".
     -- Vy luchshe priezzhajte ko mne v Moskvu, -- skazal Semen, -- posidim kak
druz'ya, nad  etim sluchaem  posmeemsya. Zakon, konechno,  est' zakon. YA ponimayu
vas prekrasno. CHtob vy byli spokojny, nado razobrat'sya...
     On vse-taki znal  takih lyudej.  Vezde i vsyudu  oni myslili odinakovo --
povinovenie gasilo ih rvenie. Pokornyj im vyzyval lish' skuku.
     -- V Moskvu -- horosho... -- skazal odin iz nih i vzdohnul.
     -- Vot, pozhalujsta, -- Semen dostal i protyanul pasport,  -- zapisyvajte
adres.
     No adres oni  perepisyvat'  ne stali. Ili  prosto ne  uspeli: vnizu,  v
lagere,  vdrug hlopnul vystrel  i so  vseh  storon  poslyshalsya  raznogolosyj
sobachij laj.
     -- Slyshish'?  -- skazal starshij. On podnes k gubam raciyu, otdal kakoj-to
prikaz po-turkmenski i snova povernulsya k Semenu. -- Strelyayut! Kto  strelyal?
Zachem  strelyal? Ne  znaesh',  da?  Slushaj --  zachem  adres?  My sejchas drugoe
zapishem, -- zasmeyalsya on, -- pochemu ty  v rajkome partii  zhil? Kak mal'chik v
rajkome zhil? Vot  ob®yasnish'  -- i provodim  tebya v  vash lager', kak dorogogo
gostya...
     "|h...  -- podumal  Artist.  --  Kazhetsya, vlip-taki  ya s etoj proklyatoj
ulicej Lenina!"
     -- Nu ladno, ladno, shuchu... --  laskovo  skazal  starshij.  -- Mozhet,  ya
zabyl? Mozhet, ne rajkom byl? A?
     Oni priveli ego k lageryu. Konechno,  bol'she vsego na svete Semenu sejchas
ne hotelos', chtoby vyzvolyat' "Arkadiya Beleckogo" podnyali sredi  nochi Leonida
Pavlovicha Dobrynina.
     No vsemilostivyj Allah smyagchil serdca svoih vernyh synovej.
     -- Begi! -- skazal starshij. --  Ty zhe ne strelyal? Ty gulyal,  da? Tol'ko
noch'yu bol'she ne hodi. Lyudej mnogo, lyudi raznye... Begi...
     Vse eto zanyalo  minut desyat'. I vot, blagoslovlyaya velikogo turkmen-bashi
i gostepriimstvo Vostoka, Artist uzhe toroplivo probiralsya mezhdu mashinami.
     "Tol'ko by uspet'",  --  dumal  on, ponimaya, chto vremeni proshlo slishkom
mnogo.
     Ottuda,  s toj  krovli,  on otlichno  videl,  gde i  kak  stoyala  rodnaya
tehnichka, pod kotoroj zaleg neizvestnyj s tainstvennym paketom. No skazalos'
tol'ko chto perezhitoe volnenie:  minuty dve on ne mog sorientirovat'sya, chtoby
srazu  najti  ee   noch'yu  v  temnom  stade  mashin.   Semen  napryag   pamyat',
prostranstvennoe  voobrazhenie,  nemnogo  popetlyal  i  vyshel  v  raspolozhenie
rossiyan.
     Ryadom  s  "tehnichkoj"  stoyali  i  negromko   ozabochenno   razgovarivali
neskol'ko  chelovek,  sredi   kotoryh  on  bez  truda   uznal  sopredsedatelya
orgkomiteta  gospodina Dobrynina. Dazhe  priblizit'sya  k  nim  nechego bylo  i
pytat'sya.
     Zlotnikov ponyal, chto opozdal...
     U "lendrovera"  nikogo  ne  bylo,  no Semen zhdal  Mihaila  nedolgo. Tot
poyavilsya minut cherez pyat':
     -- Ne uspel?
     -- Kak vidish'.
     -- Vizhu. Ty kuda propal? Semen ob®yasnil..
     -- N-da, nakladka... Pervyj  blin  -- komom,  --  skazal Mihail.  -- Ne
goryuj. My vyyasnili glavnoe. Toplivo zdes'. Ego ishchut. Kto-to navernyaka znaet,
gde ono. On nas k nemu i privedet.
     -- Znachit, do sleduyushchej stoyanki?
     -- Kak poluchitsya. Mozhet, na trasse, mozhet, na stoyanke... Poglyadim.
     -- Nu a ty chto delal? -- sprosil Semen.
     -- Bud'  spokoen,  vremeni ne teryal. A razve  vy ne videli menya? YA ved'
tozhe shel za nimi.
     -- To est' kak? -- ne ponyal Semen.
     --  A  vot  tak!  --  I  Mihail  izvlek iz-pod  poly  kurtki  malen'kuyu
videokameru.
     -- Neuzheli vzyala v takoj temnote? -- voshitilsya Semen.
     --  Kuda  ona  denetsya...  -- Guby  Mihaila tronula  legkaya  ulybka. --
Igrushka ne prostaya, a zolotaya. Hotya na vid -- zauryadnaya "son'ka".
     --  Ladno,   podpolkovnik,  ne   tomite.   --  Semen  kosnulsya  korpusa
videokamery. -- Pokazyvajte,  kak skazal Gorbi, "kto est' hu". -- I zarychal,
toch'-v-toch',  kak  Vysockij  v roli  Hlopushi: -- "YA  hochu  vi-i-det' e-etogo
chelove-eka"!
     -- Proshu!
     Mihail peremotal plenku i vklyuchil vosproizvedenie. Artist prinik glazom
k  trubochke vidoiskatelya-monitora. Na  malen'kom  cvetnom ekranchike  snachala
mel'kali kakie-to pyatna, potom  probezhali  serye poloski i  poplyli  nemnogo
razmytye  siluety,  dveri  avtomobilej, obvody  izmyatyh  kryl'ev,  reklamnye
nadpisi na  bortah  mashin...  Semen  nikogda  by ne poveril, esli b ne  znal
navernyaka,  chto  eti kadry  snyaty noch'yu, v  temnote.  V  uglu  bezhali  cifry
tajm-koda.
     No vot na malen'kom monitorchike poyavilsya nekto.
     --  Net,  ne  znayu, -- skazal Artist i  paru raz,  chtoby  uznat'  etogo
cheloveka, ostanavlival  i  otmatyval  nazad  plenku.  -- CHto-to  znakomoe, a
uznat' ne mogu. On  navernyaka izmenil vneshnost'. A  nu postoj-postoj! Ha! Da
ved'  eto SHurik  SHtukin, predstavitel' Rossijskogo  fonda  sporta!  Kogda-to
chempion  Moskvy  po  sportivnoj  hod'be,  potom  --  tipichnyj  komsomol'skij
vozhak... Tol'ko chto eto  u nego  s lichikom? Kogda my dnem besedovali s nim o
problemah rossijskih motorov, u nego ne  bylo takih kudrej.  Neuzhto  zdeshnij
klimat tak sposobstvuet ih rostu?
     Vzglyad  kamery  probezhal  po  bokam  avtomobilej,  na  neskol'ko sekund
sbilas'  rezkost', no  nastrojka tut  zhe vosstanovilas'. Teper'  izobrazhenie
sfokusirovalos' na lice togo, kto sledoval za SHtukinym.
     --  Aga!  --  otorvalsya  ot  prosmotra  Artist  i  zhestom  priglasil  k
vidoiskatelyu podpolkovnika, -- rekomenduyu: pervoe lico ot Rossii na gonkah i
moj  bol'shoj drug -- sopredsedatel' orgkomiteta, on zhe  tehnicheskij direktor
nashej  komandy  -- gospodin Dobrynin. Uzh emu-to,  kazalos' by, ne pristalo v
ego leta i pri ego chinah nosit'sya tut, kak pacanu na palochke, s pistoletom!
     -- Ego ya uznal, -- kivnul Mihail. -- Kruti dal'she.
     Artist  prodolzhil   prosmotr  zapisi.  Snova  pobezhali  to  chetkie,  to
rasplyvchatye  izobrazheniya  mashin,  snova  kolesa,  fary  na  dugah,  nadpisi
"Michlene" i  "Castrol"  na  kryl'yah...  Nakonec  na ekrane  vnov'  poyavilsya
kto-to.
     Po tesnomu koridoru mezhdu  avtomobilyami, prignuvshis', dvigalsya chelovek.
Lica dolgo ne bylo vidno, no vot  on podnyal golovu -- i kamera  totchas vzyala
ego krupnym planom. Artist smotrel, sbityj s tolku, ne ponimaya. On navernyaka
uzhe videl  etogo cheloveka,  videl nedavno, sovsem blizko... No  vot ob®ektiv
chut' otdalil izobrazhenie...
     -- ¨-moe! -- nevol'no vyrvalos' u Semena. -- Vot tak fen'ka!
     Teper' on uznal  ego. |to  byl  -- da-da,  nesomnenno! -- voditel' togo
mikroavtobusa "micubisi",  kotoryj vez ih v Moskvu posle nezabyvaemoj nochnoj
vstrechi na dache.
     -- Neuzhto uznal? -- sprosil Mihail.
     -- Eshche by!
     I Semen rasskazal o tom, gde i kogda oni videli etogo cheloveka.
     Zakonchiv prosmotr. Artist povernulsya k Mihailu.
     --  Slushaj,  a gde  zhe tot, v shortah?  Za  kotorym  snachala etot vodila
tyanulsya?
     --  Podozhdi,  -- skazal Mihail,  --  znachit,  byl  i  chetvertyj? Togda,
vyhodit, ya ego upustil.
     --  Ili  prosto ne uspel,  -- skazal Artist. -- Ego my  zametili ran'she
vseh.
     -- Sam  ponimaesh', -- s dosadoj pomotal golovoj  Mihail,  -- ne  mog  ya
snimat' srazu dva ob®ekta.
     -- Nu a kto strelyal? -- sprosil Artist.
     -- Ne znayu. Vozmozhno, Dobrynin, vozmozhno, bili po nemu...
     -- Da, -- skazal Artist, -- malovato...
     -- Dlya pervogo raza dostatochno, -- ne soglasilsya s nim Mihail.
     ...Muha vernulsya pod utro, prodrogshij, golodnyj i zloj, kak chert.
     -- Lohi  my  lohi! Upustili! Takoj  moment  byl. I  chego  ya tam torchal?
Tehnari, vsyu noch' kovyryalis' v motorah -- vot i vse.
     "To-to udacha, -- podumal Semen, -- chto niyazovskie opery zahomutali menya
odnogo. Byli b  my dvoe, da oba s  binoklyami, --  tak prosto  ne otboyarilis'
by".
     Pervym delom po vozvrashchenii tovarishcha Semen s Mihailom pred®yavili emu na
opoznanie videozapis' cheloveka, kotorogo uznal Artist.
     -- On,  --  podtverdil Oleg.  -- I  dumat' nechego. Tol'ko chto on  zdes'
delaet? Kto on voobshche?
     -- Esli pristavlen k toplivu soprovozhdayushchim, -- pozhal plechami Semen, --
togda ponyatno. No chego togda shastat' po nocham za nashimi bonzami? Sidel by na
kanistrah  da  glaz  ne spuskal. Tak  ved'?  Esli  dolzhen  komu-to  peredat'
materialy -- tak kuda, kazhetsya proshche -- pri svete dnya,  v tolpe, v kuter'me,
pod  rev  dizelej  i  fanfary...  Delo minutnoe. Mahnulis' i razbezhalis'  --
ishchi-svishchi!  Net, rebyata,  tut  chto-to  ne  shoditsya. |tot  dyadya  ne  prostoj
"pochtal'on". Larchik s sekretom.
     --  Odno yasno: ego  poyavlenie -- ne sluchajnost'. Tol'ko,  po-moemu, dlya
takih priklyuchenij on uzhe malost' starovat, -- skazal Muha.
     -- Skol'ko emu, kak schitaesh'? -- sprosil Artist.
     --  Da uzh drevnyak, -- mahnul  rukoj Muha, -- let sorok  pyat'  nebos'. A
mozhet, i voobshche poltinnik.
     -- Odnako v horoshej forme, -- zametil  Semen.  -- YA by ne otkazalsya tak
vyglyadet',  otshchelkav  polveka.  Ish'  ty!  Kakoj  zagadochnyj shoferyuga!  Da  i
shoferyuga li? Vot v chem vopros. Pomnite, Pastuh govoril -- vrode by on zhe byl
i  svyaznikom, kotoryj privel ih  s Ivanom  v tot vagon, na "Rizhskoj". Byl, a
posle -- ischez.
     -- To, chto  on obnaruzhilsya,  dlya nas krajne vazhno, -- yarostno poter sheyu
Mihail.  --  Esli on zdes' kak doverennoe lico teh, kto provodit perepravku,
emu mogli postavit' samye raznye zadachi.
     -- Vo-pervyh, -- skazal Muha, -- mogli poslat' v  kachestve proveryayushchego
nablyudatelya.
     -- Ili kak  rezerv, kak zapasnogo igroka dlya podstrahovki, -- prodolzhil
Artist. -- A mozhet byt' -- i kak  likvidatora teh, kto vezet  etot koktejl'.
CHtoby  v   poslednij  moment,  skoree  vsego  srazu  posle  peredachi  tovara
pokupatelyu, zaryt' koncy v zemlyu.
     -- Mozhno dopustit', -- dobavil Mihail, -- chto emu  prikazano  vypolnit'
vse tri zadachi.
     -- Horosho, -- soglasilsya Artist,  -- dopuskayu.  -- No v etom sluchae  on
navernyaka dolzhen znat', gde spryatano toplivo i kto  ego vezet. I opyat' zhe --
kakogo leshego togda emu begat', kak kryse,  po etomu  labirintu? On zhe  yavno
sledil za SHtukinym i Dobryninym. Sprashivaetsya: pochemu? Zachem?
     -- Po-moemu, my teryaem nit', -- skazal Mihail.
     --  Vot chert, -- voskliknul Artist,  -- hot' naiznanku vyvernis', vsego
ne predugadaesh'! On ved' tozhe nas uznaet -- a chto togda?
     --Ladno, -- skazal Mihail, -- stolknetes' s nim tak stolknetes'.
     -- Da, mozhet, on uzhe sto raz nas videl, -- predpolozhil Muha.
     -- Zaprosto! -- kivnul Artist.
     -- Isklyuchit' etogo  nel'zya. V lyubom sluchae horosho, chto my ego uvideli i
uznali, -- skazal Mihail. -- Vsegda luchshe znat', otkuda mozhno ozhidat' udara.
Bud'te predel'no ostorozhny.  Ezheminutno podstrahovyvajte drug druga.  Vpolne
veroyatno,  chto  on  sochtet  vas  lishnimi.  YA   nesu  otvetstvennost'   pered
rukovodstvom ne tol'ko za operaciyu, no i za vashi zhizni,
     --  My ne baryshni, -- skazal Artist. -- Vse odinakovo otvechaem  drug za
druga. Zadacha dolzhna byt' vypolnena.
     -- Kak  by  to  ni bylo, pridetsya  ustanovit'  za  nim  nablyudenie,  --
zaklyuchil Mihail. -- Menya on ne znaet, tak chto ya etim i zajmus'.
     --  Podozhdite, -- skazal Muha, -- a kto  strelyal-to?  Artist  i  Mihail
rashohotalis' v otvet.
     -- A my-to dumali, ty nam skazhesh'!
     -- Ne skazhu. Tol'ko odno  ya ponyal, -- otvetil Oleg,  -- u  nih  segodnya
yavno tozhe chto-to sorvalos'.
     ...Start ocherednomu etapu ralli byl dan v shest' utra. Sud'i na starte s
sekundomerami vypuskali mashinu za mashinoj, tochno otmeriv vremennoj interval,
sootvetstvenno rezul'tatam predydushchego etapa. Vnekonkursnye ekipazhi,  mashiny
soprovozhdeniya,  moshchnye vnedorozhniki administrativnogo i sudejskogo personala
mogli  vyehat' po  svoemu  usmotreniyu.  Edinstvennoe  uslovie,  kotoroe  oni
obyazany byli soblyudat' -- ne  zanimat' osnovnoj trassy, ne sozdavat' pomeh i
prepyatstvij uchastnikam.
     Trassa shla  vdol' poberezh'ya Kaspijskogo morya, postepenno  otklonyayas' na
yug. A nad nej v tom zhe napravlenii, na vysote okolo sotni metrov, vyderzhivaya
srednyuyu  skorost'  avtomobilej,  neslis'  drug  za  drugom  v  pervyh  luchah
utrennego  solnca,  neskol'ko  vertoletov so  s®emochnymi  gruppami Si-|n-|n,
Bi-Bi-Si, "Intersport kommunikejshns" i dva sanitarnyh s krasnymi krestami.
     Si-|n-|n,  ne izmenyaya  sebe, rabotala  v  pryamom  efire.  Televizionnyj
signal s  vertoleta translirovalsya na special'nyj avtomobil' dal'nej svyazi s
bol'shoj  tarelkoj na kryshe,  uhodil na  sputnik,  visyashchij gde-to  v  chernote
kosmosa, i razletalsya  po  vsej planete,  davaya vozmozhnost'  millionam lyudej
videt' vse, chto tvorilos' na marshrute.
     I  snova  pochti  na   sto  kilometrov  rastyanulsya  izvivayushchijsya   zmej,
sostavlennyj iz desyatkov raznocvetnyh vezdehodov chut' li ne tridcati firm --
amerikanskih,  nemeckih,  anglijskih,  yaponskih.  Polnoprivodnye  mashiny  na
vysokoj podveske, kak rychashchie zveri, besheno vyshvyrivali kom'ya gryazi, kamni i
pyl' iz-pod shirokih koles.
     Karavan  mashin  nessya  na  yug.  Rel'ef  i pochva pod  kolesami postoyanno
menyalis'  -- holmy, peski, stepi,  solonchaki... Mashiny to mchalis'  napryamuyu,
ostavlyaya dlinnye pyl'nye shlejfy, to shli po  izvilistym gruntovym dorogam ili
po  korotkim  otrezkam asfal'tovyh  shosse --  i  snova na  obochinu, snova po
peschanomu bezdorozh'yu... Sootvetstvenno menyalis' i skorosti.
     -- Ustroim operativku na kolesah,  --  skazal Mihail.  -- Kogda  tam, v
Krasnovodske, ya uvidel vse eto stado mashin, to  podumal:  nas poslali reshat'
nereshaemoe uravnenie. Teoremu Ferma.
     -- No ved' ee, kazhetsya, vse-taki reshili? -- proiznes utochnil Artist. --
Ne to francuzy, ne to yaponcy...
     -- I ya o tom zhe, -- prignuvshis' szadi k sidyashchim vperedi Artistu i Muhe,
skazal Mihail.  --  Esli by eta  noch' proshla tiho-mirno,  ya skazal  by sebe:
"Tushi fonar',  podpolkovnik. Mozhno stavit' krest". Odnako  malen'kie  nochnye
pobegushki vselili nekotoruyu  nadezhdu. A kogda vy uznali etogo dyadyu, ya ponyal:
vyshli na sled. Est' shans. Tol'ko nado sumet' ego realizovat'.
     -- No kak? -- ne otryvaya glaz ot dorogi, sprosil Muha.
     -- Vremya  poka est', --  otvetil Mihail. -- No  im nado  rasstavit' vse
tochki nad "i" do granicy Rashidzhistana. Potom budet pozdno: ostanetsya slishkom
malo vremeni. Skorej vsego na toplivo polozhil  glaz ne tol'ko  Rashid-SHah. Po
nashim  dannym,  v chisle rallistov  lyudi iz CRU,  iz  anglijskoj Intellidzhens
servis.  Poka my  ne znaem,  kto  oni. YAsno  odno: do  vyhoda  na territoriyu
Rashidzhistana eti rebyata zashevelyatsya.
     * * *
     Konchalis' vtorye  sutki zatocheniya  v podzemnom  garazhe, kogda, nakonec,
zagremeli zasovy i voshel vse tot zhe chelovek v maske.
     --  Sud'ba  vam mirvolit! ZHivite poka.  Tam prishli  k vyvodu,  chto  dlya
resheniya postavlennoj zadachi  vpolne hvatit i chetveryh. My proverili po svoim
kanalam  vse chto mozhno. Vashe  schast'e  -- vse  podtverdilos'.  I  hotya u nas
ostalis' voprosy, na nih uzhe net vremeni.
     -- Lyudi  ser'eznye  v  ser'eznyh  delah srazu snimayut  <i>vse</i> voprosy,  --
zametil Dok.
     -- Nu eto uzh ne vasha pechal', Peregudov.
     -- Pochemu  zh  ne nasha,  --  usmehnulsya Dok, -- esli rech'  vdet o  nashih
shkurah?
     -- Pover'te, doktor, v <i>etom</i> dele est' koe-chto i povazhnee vashih shkur.  I
platit' vam budut ne za pryzhki na luzhajke.
     -- |to verno, -- vzdohnul Dok.
     -- Itak, vashe zadanie: zavtra v chetyre dnya vyletaet samolet po marshrutu
ZHukovskij  -- Singapur.  Na bortu -- odin iz  eksponatov rossijskogo  otdela
aviakosmicheskogo salona. Vy -- soprovozhdayushchie gruza  i vy zhe  -- ohrana. Vot
vashi  novye dokumenty. Zdes' vse -- obshchegrazhdanskie i  zagranichnye pasporta,
oformlennye vizy, sluzhebnye instrukcii, sluzhebnye udostovereniya  vashih firm,
razresheniya MVD i  FSB  na pronos  oruzhiya na bort vozdushnogo sudna.  Izvol'te
poluchit' i vnimatel'no oznakomit'sya.
     I  on  protyanul kazhdomu po  bol'shomu  konvertu  iz  plotnoj  korichnevoj
bumagi.
     --  Slushajte  dal'she...  Dvoe  iz  vas -- sotrudniki  sluzhby  ohrany  i
bezopasnosti  nauchno-proizvodstvennogo ob®edineniya "Apogej". Dvoe  drugih --
Centra   raketno-kosmicheskih  tehnologij  imeni  Sabaneeva.  Oznakom'tes'  s
dokumentami. Zatem prodolzhim razgovor.
     Vse  chetvero  zashelesteli   konvertami,   vynimaya   bumagi   i  korochki
udostoverenij. Pastuh  i Dok  pereglyanulis':  nel'zya  bylo ne voshitit'sya --
nikto  i nikogda ne  zapodozril by lipu, glyadya na  eti potrepannye, potertye
"korochki"  s  vycvetshej pozolotoj  tisnenij  i na takuyu  zhe ne novuyu  bumagu
povidavshih  vidy  dokumentov.  Dazhe ih  sobstvennye  fotografii  s  pechatyami
vyglyadeli tak, kak budto byli sdelany neskol'ko let  nazad. I snova Sergej s
Ivanom pereglyanulis': odnovremenno ih pronizala mysl'  -- tut  v samom dele,
kazhetsya, ne bylo  poddelki.  |to byli  podlinnye lichnye dokumenty -- lish'  s
perekleennymi  fotografiyami.  Dokumenty lyudej, kotoryh, mozhet byt',  uzhe  ne
bylo v  zhivyh. Vozmozhno,  ubityh lish'  dlya togo, chtoby sejchas ih  pasporta i
udostovereniya lezhali v etih hrustyashchih konvertah.
     -- Da, -- skazal Pastuh, -- avtoritetno. Firma venikov ne vyazhet.
     -- |to tochno,  -- podtverdil  odin  iz  muzhchin v maske. --  Posmotreli?
Zapomnite svoi novye imena. Teper' tehnicheskie detali. -- I on dostal chertezh
fyuzelyazha transportnogo samoleta "Ruslan". v razreze.
     --  Poproshu  izuchit'. Komu iz  vas  prihodilos'  letat'  ili  byvat'  v
"Ruslane"?
     -- Nu mne, -- skazal Bocman.
     -- Pri kakih obstoyatel'stvah?
     -- Goda dva nazad perebrasyvali bronetehniku v CHechnyu.
     -- Gde sadilis'?
     -- Gde vsegda, -- pozhal plechami Bocman, -- v Mozdoke. Zdorovennyj, gad!
Kak dirizhabl'!
     -- Nu horosho. Pomozhete ostal'nym razobrat'sya, chto tam i kak.
     --  |to  zaprosto, --  skazal  Bocman. -- Nu a  dal'she-to  chto?  Prosto
soprovozhdat'?
     --  Otvet na  etot vopros  vy  poluchite zavtra. Vernee,  uzhe segodnya. A
teper' vam nado kak sleduet otdohnut' i vyspat'sya.
     * * *
     Na  ispytatel'nyj aerodrom  v ZHukovskij ih privezli okolo chasu dnya. Eshche
nedavno,  vsego neskol'ko  let  nazad, eto mesto  Podmoskov'ya bylo  okruzheno
osoboj    romanticheskoj   tajnoj,   svyazannoj    s   imenami   proslavlennyh
pervoprohodcev  neba. No  za  poslednie neskol'ko  let, s  teh por kak novaya
epoha  zastavila mnogie aviafirmy perejti na kommercheskie rel'sy i na letnom
pole v ZHukovskom stali ustraivat' Rossijskie mezhdunarodnye aviasalony, oreol
zagadochnosti  zametno potusknel i razveyalsya. Tem ne  menee, kak i  v prezhnie
vremena,  eto  mesto  ostavalos' nagluho  zakrytym  dlya vseh  postoronnih  i
neposvyashchennyh.
     V byuro  propuskov  prishlos' dolgo  zhdat', hotya  zayavki, veroyatno,  byli
podany  davno. Odnako k delu tut, vidno, podhodili strogo, tak chto procedura
oformleniya razreshenij dlya prohoda na territoriyu zanyala ne men'she chasa.
     Oni  molcha sideli  v ozhidanii -- ryadom neotstupno  nahodilis' neskol'ko
chelovek iz  teh,  chto  dostavili  ih  syuda,  -- i  obmolvit'sya  slovom  bylo
po-prezhnemu   nevozmozhno.    Za   reshetkami   okon   veselo   igralo   yarkoe
poslepoludennoe  solnce, no  oni slovno  ne zamechali etogo radostnogo sveta.
Nakonec nachali vyzyvat'  po ocheredi k okoshku  i vydavat'  propuska s krasnoj
polosoj po  diagonali.  Minut  cherez  desyat'  vse  chetvero  vmeste s temi zhe
provozhatymi okazalis' v nebol'shom staren'kom avtobuse.
     -- Nu vse, chto li? -- obernuvshis', budnichno  kriknul voditel' i pokatil
po zalitym solncem serym rulezhnym dorozhkam mimo ryadov samoletov, vystroennyh
na pole i okolo ogromnyh angarov.
     Kakih  mashin  tol'ko  zdes'  ne  bylo!  Raznye istrebiteli,  ostronosye
dvuhkilevye  perehvatchiki  Mikoyana  i  Suhogo,  passazhirskie,  transportnye,
samolety  starye  i sravnitel'no  novye, letayushchie  amfibii, vertolety raznyh
tipov  i konstrukcij.  Odni samolety stoyali pod chehlami,  drugie -- otkryto.
Sverkali na  solnce kuski razrezannyh serebristyh i sero-zelenyh  fyuzelyazhej,
lezhali na  trave  otsechennye  chasti  koe-gde  pochernevshih kryl'ev  i,  unylo
utknuvshiesya v zemlyu, detali hvostovogo opereniya. Lyudej na pole  bylo malo --
vo vsem vokrug oshchushchalos' zapustenie, upadok, tyagostnoe zatish'e.
     Nakonec priblizilis'  k samoletu,  belosnezhnyj hvost  kotorogo vidnelsya
izdaleka na fone sineyushchego sosnovogo lesa.
     -- Vot on, "Ruslan", -- pokazal Bocman. -- Vidali kakoj!
     I on mel'kom pereglyanulsya s Pastuhovym.
     Kogda eshche  tol'ko  pod®ezzhali  k vorotam  aerodroma,  provozhatye  molcha
razdali  vsem chetverym novye  razryazhennye  besshumnye pistolety PSS v  legkih
naplechnyh polukoburah. V prohodnoj oruzhie poprosili sdat', a zdes' vernuli i
vydali polnye obojmy.
     Oni proverili oruzhie i sunuli pod myshki.
     --  Tak,  --  oglyadelsya  Pastuhov. -- Nu a  gde gruz?  Nam kak  ego  --
vstrechat', prinimat'?
     -- Gruz uzhe  na bortu,  -- soobshchil starshij iz  provozhatyh. -- Dostavlen
utrom.
     Oni  slonyalis'  vdol'  samoleta,  chuvstvuya  sebya   plennikami.  Nakonec
pod®ehal tot zhe avtobus i iz  nego vyshli letchiki -- chetvero cvetushchih muzhikov
let slegka za tridcat' s bol'shimi dorozhnymi sumkami v rukah.
     Starshij iz provozhatyh netoroplivo poshel im navstrechu.
     -- Ivanov, kosmicheskij centr Sabaneeva, --  predstavilsya on  i protyanul
komandiru  udostoverenie   i   papku  s   dokumentami.  A  eti  tovarishchi  --
soprovozhdayushchie gruza.
     --  CHto  zhe  ih  tak malo?  --  udivilsya odin  iz  letchikov,  nevysokij
zagorelyj krepysh s pronzitel'nymi uzkimi glazami, vidimo, komandir  ekipazha.
-- Zayavka byla podana na shesteryh.
     -- Dostatochno, -- usmehnulsya provozhatyj. -- Von kakie molodcy! Da chto s
nim sdelaetsya,  s etim gruzom?  CHistaya proforma.  V Singapure oni sdadut ego
lyudyam iz tehpersonala nashej firmy. Po zavershenii aviasalona poletyat s vami s
tem zhe gruzom  obratnym rejsom. Znakom'tes', starshij gruppy soprovozhdeniya --
predstavitel' FSB major Voropaev, -- i on chut' podtolknul vpered Peregudova.
     --  Zdorovo,  major,  --  protyanul  ruku  komandir. --  CHerez polchasika
milosti proshu  na  bort.  Ustroyu vas kak u Hrista  za pazuhoj. Polet dolgij.
Poest'-pochitat' chto-nibud' vzyali v dorozhku?
     Ivan obeskurazheno razvel rukami.
     --  Nu dayut!  V pervyj raz, chto li, letite?  Ladno, u nas najdetsya... I
pozhevat' i pochitat'... Nu a s etim delom,  -- on prishchelknul sebya po  kadyku,
-- sami ponimaete...
     Muzhik,  vidno,  byl svojskij,  bez fasonov i  vypendrezha. Zaslyshav  ego
zychnyj  golos,  iz  chreva  samoleta povyskakivali  chelovek vosem'  zagorelyh
tehnikov, dolozhili ekipazhu o gotovnosti samoleta k vyletu.
     -- Projdemsya nemnogo, -- kivnul  starshij iz provozhatyh Pastuhovu i vsem
ostal'nym. -- Est' nebol'shoj razgovor.
     Oni napryaglis'. Sejchas vse stanet yasno...
     -- Vnimanie vsem! -- skazal provozhatyj, kogda  oni otoshli  na prilichnoe
rasstoyanie  ot tolstogo  bryuha  "Ruslana". --  Poslednie  ukazaniya: vylet  v
shestnadcat' nol'-nol'. V devyatnadcat' sorok po moskovskomu zanimaete pozicii
po  nomeram. Dvoe  s  oruzhiem  -- v kabinu  k pilotam. Tretij -- k  radistu.
CHetvertyj vyrubaet bortinzhenera i pristavlyaet stvol. Ugrozhaya hlopnut' ego na
meste, prikazyvaete komandiru izmenit'  kurs i sadit'sya  vot zdes'...  -- on
protyanul Pastuhu listok s tochnymi koordinatami.
     -- Gde eto? -- sprosil Sergej.
     --  Ne  vazhno. Komandir  sveritsya s  kartoj i soobrazit. Vasha zadacha --
pyataya stepen' ustrasheniya. Dejstvuete reshitel'no, tochno, sinhronno. Kak togda
na shosse. Nikakih variantov.
     --  No  tam zhe vse pishetsya na "chernyj yashchik"! --  voskliknul  Trubach. --
Kazhdoe slovo budet na plenke.
     --  Verno. Vashi garantii produmany.  Vse komandy ekipazhu --  zapiskami.
Prochitano -- unichtozhit'!  Vse! Nikakih  sledov!  Teper'  glavnoe  --  faktor
vremeni.  Nachinaete tochno v  devyatnadcat'  sorok po  moskovskomu.  V techenie
posleduyushchih  dvuh  minut  ekipazh  dolzhen  peredat'  na nazemnyj  punkt svyazi
mezhdunarodnyj  signal  bedstviya,  soobshchit' ob  otkaze  dvigatelya  i  prosit'
ekstrennoj  vynuzhdennoj posadki.  Tol'ko eto! Ni slova o zahvate! Ni slova o
terroristah! V etom vashe spasenie! Podcherkivayu: signal bedstviya  dolzhen byt'
vklyuchen  tol'ko v etot promezhutok  vremeni -- ne ran'she i ne pozzhe. My budem
otslezhivat' vse.  Ot togo,  naskol'ko tochno vy vypolnite eto ukazanie, budet
zaviset' vasha zhizn' i zhizn' vashih blizkih. Ne oploshajte.
     -- Nu  horosho, a dal'she?  -- sprosil Pastuh.  --  My  priveli samolet i
seli... Piloty nas s hodu sdayut vlastyam i...
     -- Letchikam vtolkuete: vse voprosy -- k nim, na vas -- nikakih ulik, vy
i  ponyatiya ne  imeete,  pochemu  seli ne  tam. Vy -- tol'ko ohrana,  znat' ne
znaete, gde okazalis'. Na zemle vas zaderzhat do vyyasneniya  obstoyatel'stv. Ne
soprotivlyajtes'. Budut doprashivat'  -- stojte  na  svoem. Dal'she vas vytashchat
nashi lyudi.
     -- A den'gi? -- sprosil Pastuh.
     -- Po vozvrashchenii v Moskvu.
     --  Svezho predanie... --  skazal Pastuh.  --  Ladno,  bud'  chto  budet.
Garantii vashi, konechno, plevye. No devat'sya nekuda.
     -- Oshibaetes'.  My lyudi ser'eznye. Provernete eto delo -- i  v  damkah.
Vse budet zaviset' tol'ko ot chetkosti vashih dejstvij.
     -- Hren s vami, -- skazal Pastuh. -- Dvum smertyam ne byvat'.
     Provozhatyj  usmehnulsya i, mahnuv rukoj svoim, poshel k avtobusu, kotoryj
podvez k samoletu letchikov.
     * * *
     Na  odnoj  iz zapravok v nebol'shom  gorodke  uzhe nepodaleku ot  granicy
Mihail vospol'zovalsya ostanovkoj  i,  poka  Artist s Muhoj  napolnyali bak  i
kanistry  special'no  podvezennym  po  takomu  sluchayu  v  etu  dyru  dorogim
vysokooktanovym benzinom, poshel projtis' vdol' vystroivshejsya dlinnoj ocheredi
mashin.
     Vernulsya on razdosadovannyj, sbityj s tolku.
     -- Muzhiki, vy nichego chasom ne pereputali?
     -- A  chto  takoe?  -- zakidyvaya kanistru  v  bagazhnyj otsek,  obernulsya
Artist.
     -- On anglichanin!
     -- Kto? -- ne ponyal Artist. Na ih razgovor podoshel Muha.
     -- O chem bazar?
     -- Tot, kogo vy prinyali za voditelya, -- Dzheffri Louell, mehanik  gruppy
tehnicheskoj podderzhki anglijskoj komandy. Natural'nyj anglichanin -- ya  byval
v Anglii. Po-russki ni bum-bum. Priyatnyj  muzhik. Rabotaet, vidno, kak d'yavol
-- u britancev yavno svoj. Vot ego vizitka.
     -- Tufta kakaya-to, -- skazal Muha, -- On daleko ot zapravki?
     -- Eshche minut pyatnadcat' prostoit.
     -- Ta-ak, -- skazal Artist.  -- Raz dana vizitnaya kartochka, otpravlyayus'
s vizitom.
     -- Poshli vmeste, -- skazal Muha. Vernulis' oni ne menee obeskurazhennye.
     -- Nu chto? -- sprosil Mihail.
     -- Kak-nikak ya zakonchil  luchshuyu anglijskuyu specshkolu, -- skazal Artist,
-- i zayavlyayu na chistejshem anglijskom: "Polnaya hernya!"
     -- Utochni, -- potreboval Mihail.
     -- YAvnyj londonec, chto nazyvaetsya, kokni. No eto on, Mihail! On!
     -- CHert  ego znaet,  -- pozhal  plechami Muha. -- Skol'ko  my videli  ego
togda? Nu, sidel muzhik za rulem, obernulsya, skazal paru slov, potom vo dvore
begal. Mogli zaprosto oshibit'sya... No voobshche -- chistyj dvojnik.
     -- Strannyj povorot, -- skazal Mihail. -- Nu ladno.  Postavim  eshche odin
znak voprosa -- i v dorogu.
     CHerez  dva chasa,  propustiv  karavan  oficial'nyh  gonshchikov, projdya vse
formal'nosti, oni peresekli granicu i okazalis' na territorii Irana.
     Dal'she ih put' lezhal k gornym hrebtam |l'brusa.
     * * *
     Professor Stenin mnogo let prozhil pod ohranoj i neglasnym nadzorom. |to
sostoyanie  vsegda kem-to  opekaemogo  i ohranyaemogo  davno  stalo normal'nym
fonom  ego sushchestvovaniya,  no teper' vse izmenilos', kak govoryat matematiki,
pomenyalo znak.
     I  na pohoronah akademika CHeremisina --  navernyaka  samyh muchitel'nyh i
strashnyh  iz  vseh, na  kakih  prishlos'  emu prisutstvovat'  v  zhizni,  i na
pominkah posle Novodevich'ego,  ustroennyh v odnom iz  zalov Prezident-otelya,
on postoyanno  chuvstvoval etu  peremenu znaka,  eto osoboe novoe  vyrazhenie v
glazah svoej  novoj ohrany.  Esli prezhnie telohraniteli  byli  gotovy  zhizn'
polozhit', chtoby spasti ego ot gibeli ili pohishcheniya, to eti troe novyh verzil
v obtyagivayushchih  pidzhakah  byli pristavleny k  nemu,  chtoby  ubit' po pervomu
prikazu.  On  ponimal, chto kak  ran'she byl  privychen k  postoyannomu soznaniyu
svoej  zashchishchennosti, tak teper' nado budet privykat' k neotstupnomu uzhasu --
vezde i vsyudu. Teper'  zhizn', v kotoroj on vsegda tak cenil azartnyj igrovoj
moment, duh sostyazaniya, stala igroj licemernoj, pritvornoj, unizitel'noj.
     Na pominkah  sobralsya  ves'  cvet  nauki,  vysokoe voinskoe nachal'stvo,
rukovoditeli mnogih  vedomstv, kosmonavty. Sredi  nih  -- i  na  kladbishche  i
zdes', v etom traurno ubrannom zale, s bol'shim portretom akademika i ryadom s
nim,  chut'  nizhe,  no   neotdelimo,   portretom  docheri,  --   Stenin  videl
vstrevozhennogo generala  Kurcevskogo, videl  Klokova, videl mnogih i mnogih,
kogo znal desyatki let, no kotorym teper' uzhe ne mog bol'she verit'.
     Stenin  znal:  po  glumlivoj  ironii  sud'by  imenno  v  etot  den',  v
shestnadcat'  nol'-nol',   so  vzletnoj  polosy  ispytatel'nogo  aerodroma  v
ZHukovskom podnimetsya "Ruslan", nesushchij v chreve  elementy vystavochnogo maketa
rakety "Zodiak".
     Gde-to  tam,  v  Singapure, budut lyudi s raketnoj firmy Sabaneeva.  Pri
sostykovke i sborke vse  obnaruzhitsya, i togda...  Togda -- smert'. Pust'  by
eshche bystraya, mgnovennaya, kak u CHeremisina. No net, s nim  tak ne budet... On
pomnil  glaza,  prishchurennye  golubye  glaza  v  toj  nebol'shoj  komnate  dlya
peregovorov  pri kabinete v Dome pravitel'stva. I pri  etom vospominanii tot
uzhas, v  kotorom on zhil i dyshal teper', na mig delalsya panicheskim,  utrobnym
uzhasom krolika pered preslovutym udavom. Vse eti dni -- chto by ni delal, chto
by ni govoril, za nim postoyanno sledovala mysl' o samoubijstve. I on ne znal
uzhe, proiznosya slova v pamyat' ob  Andree Terent'eviche i na  pravah preemnika
vyslushivaya ch'i-to soboleznovaniya, verno  li on  postupil,  pojdya na smertnyj
risk s etoj  rokirovkoj, ili sdelal  samuyu strashnuyu oshibku  v svoej trudnoj,
mnogogreshnoj i  vse-taki chestnoj  zhizni... Pojti tuda,  kuda tak i ne doehal
CHeremisin? Emu naglyadno pokazali, kuda vedet etot marshrut...
     A pominki shli svoim cheredom. O chem-to s nim govoril general Kurcevskij,
chto-to    rasskazyval    Klokov,    i    glaza    ego   byli    nasmeshlivye,
brezglivo-ravnodushnye --  glaza vsevlastnogo  krepostnika,  snishodyashchego  do
holopa. V  etom zale,  vprochem, bylo nemalo i neznakomyh lic, s kem kogda-to
svodila zhizn' velikogo CHeremisina.
     Stenin poglyadyval na bol'shie nastennye chasy.
     "Ruslan" s "pustyshkoj" vzletit cherez  poltora chasa... Teper'  --  cherez
chas... Vot on vzletel... Nabral vysotu... Vyshel na trassu...
     Stenin  znal uzhe o sud'be  drugogo "Ruslana", togo, chto vyletel tri dnya
nazad pozdnim vecherom iz CHkalovskoj.
     O  sluchivshemsya  soobshchili  iz  Glavnogo shtaba VVS i dal'nej transportnoj
aviacii.  To zhe  vskore podtverdil  i  strashno  vzvolnovannyj,  rasstroennyj
Kurcevskij.
     V  hode poleta na  bortu  "Ruslana" otkazal navigacionnyj komp'yuter,  a
posle, kak vsegda byvaet, odno potyanulo drugoe --  proizoshla razgermetizaciya
pilotskoj  kabiny,  v  rezul'tate  ekstrennogo snizheniya prervalas'  svyaz'  i
ekipazhu  prishlos'  vernut'sya  s  polputi. Na  podhode k zapasnomu  aerodromu
popali v grozu, kakim-to chudom dotyanuli do spasitel'noj polosy...
     Teper' tot samolet stoyal vmeste s gruzom na aerodrome v Andreapole, pod
Tver'yu,   v   ozhidanii   nachala  raboty   avarijnoj  komissii   sovmestno  s
predstavitelyami antonovskoj  firmy, kotorye dolzhny byli priletet'  iz Kieva,
odnako  pochemu-to  ne speshili...  Polozhenie  slozhilos' nelepoe.  Do  razbora
komissii  i  ee  zaklyucheniya  samolet ne  remontirovali,  chtoby  tochno uznat'
prichiny  voznikshih neispravnostej, i gruz zastryal na  zemle, za  chto  teper'
perevozchikam  nado bylo ezhesutochno otvalivat'  inostrannym pokupatelyam gruza
-- nefteperegonnoj nasosnoj ustanovki -- ogromnuyu neustojku v valyute.
     "A samolet  uzhe v puti, -- dumal Stenin. -- On uhodit vse dal'she, tuda,
k bananovo-limonnomu Singapuru... I mne samomu letet' cherez neskol'ko dnej s
rossijskoj  delegaciej  na  otkrytie  etogo salona... Samolet  letit... A na
bortu --  pustoj fantik,  kak govoryat  ugolovniki -- "kukla", i,  znachit,  s
kazhdoj  sekundoj priblizhaetsya moj konec. Ne budet  Singapura, ni bananovogo,
ni limonnogo..."
     On vzglyanul tuda, gde nepodaleku so skorbnym  vyrazheniem na blagorodnom
lice  vossedal  vice-prem'er,  kotoryj  uzhe  poglyadyval  na  chasy --  vidno,
prizyvali ego po minutam raspisannye gosudarstvennye dela.
     I  vnov'  vzglyady  ih na mgnovenie  vstretilis'. I ta  zhe  neskryvaemaya
nasmeshka mel'knula v l'disto-holodnyh glazah vice-prem'era.
     Stenin  vdrug  budto  prosnulsya,   budto   vyrvalsya   iz  zatyagivayushchego
vodovorota. Da  net zhe! Ne kak  na raba,  ne kak na  smerda  smotrel na nego
Klokov. On smotrel  na  nego kak na... zavedomo  prigovorennogo, kak  na uzhe
stertogo s lica zemli.
     Vse mysli ego proyasnilis' do pronzitel'noj chetkosti.
     Da  ved' on dejstvitel'no uzhe prigovoren. Obrechen  v lyubom sluchae -- vo
vseh variantah...
     Samolet podnyalsya, on na  kurse, on ^tashchit v svoem bryuhe kakuyu-to zhutkuyu
klokovskuyu avantyuru,  sledovatel'no, Robert Nikolaevich Stenin svoe delo  uzhe
sdelal, rol' sygral. A  stalo byt', oborotnyu vice-prem'eru  on ne tol'ko uzhe
ne  nuzhen, no i  opasen. I  ego,  Stenina, nepremenno  unichtozhat v blizhajshie
chasy.  Vozmozhno,  srazu  posle  etih   pominok,  ili  noch'yu,  ili  utrom  na
rassvete... A eto znachit -- boyat'sya nechego. Smert' podoshla nastol'ko blizko,
chto perestala byt' strashnoj. Nado bylo reshat'sya i dejstvovat' na operezhenie.
On mog spastis' tol'ko tak.
     Stenin  podnyalsya i ne spesha poshel vdol' dlinnogo stola, vokrug kotorogo
sideli desyatki izvestnyh imenityh lyudej,  prishedshih prostit'sya s  tragicheski
pogibshim akademikom.
     On  podoshel k odnomu,  drugomu, tret'emu... On blagodaril ih za to, chto
oni nashli vremya  razdelit'  ih gore. Podoshel k sidyashchim osobnyakom  neskol'kim
vidnym   voenachal'nikam   --   komanduyushchim   soedineniyami  strategicheskih  i
voenno-kosmicheskih  vojsk, podoshel  k generalu  Kurcevskomu, poblagodaril  i
ego.
     CHut'  li ne chetvert' teh, kto byl na pominkah, --  vedushchie rukovoditeli
"Apogeya", nachal'niki krupnyh otdelov, cehov,  laboratorij... Sredi nih sidel
i tot,  kto  byl sejchas nuzhen emu, tot edinstvennyj chelovek, kotoryj  mog by
teper'  ego  spasti.  Tot, kogo znal  on mnogo  let,  komu mog bezogovorochno
doveryat',  --  nachal'nik pervogo otdela "Apogeya" Matvej Petrovich  Krivosheij,
predstavitel' KGB, a nyne FSB, v ih osobo rezhimnom ob®edinenii.
     On podoshel k nemu tochno tak  zhe, kak podhodil k drugim, i tochno tak zhe,
kak  i drugie,  pri ego  priblizhenii  Krivosheij  vstal,  chtoby  obmenyat'sya s
general'nym neskol'kimi slovami o  pokojnom. Vse eto proishodilo na glazah u
vseh, na glazah u Kurcevskogo, na glazah u Klokova...
     --  Matvej Petrovich,  -- tak,  chto  ego  mog slyshat' tol'ko  Krivosheij,
bystro skazal Stenin, -- mne ugrozhaet smert'. Ot teh, chto ubrali CHeremisina.
Lyubym sposobom vytashchite menya otsyuda. Sejchas, ili budet pozdno.
     Polkovnik Krivosheij byl, nesomnenno, professionalom vysokogo klassa. On
i brov'yu  ne  povel,  a  na  lice  ego voznikla lish' skorbnaya mina  i,  chut'
povernuv golovu, on brosil vzglyad na portret pokojnogo.
     Oni obmenyalis' rukopozhatiem, slegka obnyalis'.
     -- Prohodite  dal'she  vdol' stola... -- derzha ego  za lokot' i  glyadya v
glaza, skazal Krivosheij. -- Vozvrashchajtes' na svoe mesto.  CHerez desyat' minut
vyhodite iz zala. Nichemu ne udivlyajtes'. Zdes' mnogo nashih lyudej.
     Stenin   kivnul   i   podoshel   k   sleduyushchemu.   |to   byl   nachal'nik
montazhno-sborochnogo ceha, vmeste s kotorym oni nakanune proizveli rokirovku.
Oni tozhe obnyalis' i tozhe posmotreli v glaza drug drugu. Potom eto bylo eshche s
kem-to i eshche... Serdce Stenina kolotilos'...  On  vernulsya  na  svoe  mesto.
Bol'shie nastennye chasy viseli kak raz pered nim. CHerez pyat'  minut Krivosheij
podnyalsya i oni vmeste s nachal'nikom sborochnogo ceha  napravilis' k vyhodu iz
zala.
     Proshlo  shest' minut. Sem'... Na desyatoj minute  k Steninu  podoshla  ego
lichnaya sekretarsha.
     -- Robert Nikolaevich, izvinite, tam vas prosyat kakie-to lyudi...
     -- Kto takie? -- udivlenno podnyal on golovu. -- Pust' podojdut syuda.
     -- Net-net, oni  prosyat, chtoby vy vyshli  sami.  On vzglyanul na chasy  --
ostalos' tridcat' sekund.
     --  No  vy  zhe  vidite, ya  zanyat,  -- skazal  on  razdrazhenno  i,  yavno
nedoumevaya, podnyalsya iz-za stola i  medlenno poshel k shirokim dvojnym  dveryam
banketnogo zala.
     V  prostornom vestibyule,  sverkayushchem  bronzoj i temno-krasnym mramorom,
bylo polno lyudej, no zhenshchin pochti  ne bylo. V osnovnom zdes' toptalis' dyuzhie
parni  s  kamennymi licami professional'nyh  sek'yuriti  --  v banketnom zale
nahodilos' nemalo  ohranyaemyh  person.  Oni zhdali  svoih podopechnyh. Iz treh
ohrannikov Stenina zdes' byli pochemu-to tol'ko dvoe.
     K nemu kak by s rasteryannym, izumlennym vidom podletel Krivosheij.
     -- Robert Nikolaevich! Prostite, pozhalujsta, s vami hotyat pogovorit'...
     Nemolodoj muzhchina,  nevysokij, dovol'no  gruznyj, v  prekrasnom  chernom
kostyume i temnom galstuke, netoroplivo podoshel k Steninu.
     I v tot zhe mig v bol'shom vestibyule chto-to izmenilos': neskol'ko molodyh
lyudej odnovremenno, kak zavodnye figurki, peregruppirovalis', tak chto Robert
Nikolaevich vdrug okazalsya v  plotnom  kol'ce, nagluho  otsechennym  ot  svoih
telohranitelej.
     Odin  iz  ego telohranitelej  avtomaticheski sunul  ruku za polu chernogo
pidzhaka,  to li  za raciej,  to li za pistoletom,  no v dolyu  sekundy, kak v
ubystrennoj  kinos®emke,  okazalsya  na polu  s zalomlennymi rukami,  kotorye
krepko  derzhali ochen'  pohozhie  na  nego roslye molodye lyudi.  Vtoroj delat'
rezkih dvizhenij ne risknul.
     Za vsem proishodyashchim vnimatel'no  nablyudal eshche odin  pozhiloj  muzhchina v
takom  zhe  prevoshodnom  chernom  kostyume,  chto  i  u  pervogo,  no hudoj,  s
chrezvychajno ustalym, blednym licom.
     On  vplotnuyu  podoshel k  Steninu,  dostal  i pokazal emu  temno-krasnoe
udostoverenie.
     -- Grazhdanin  Stenin  Robert Nikolaevich, -- negromko, no pochemu-to tak,
chto razneslos' po  vsemu  vestibyulyu,  proiznes  podoshedshij,  --  Federal'naya
sluzhba bezopasnosti. Do vyyasneniya nekotoryh obstoyatel'stv vy zaderzhany.
     -- CHto za bred?! -- zakrichal Stenin. -- Vy zhe znaete, kakoj u nas den'?
CHto eshche za obstoyatel'stva?
     --  Obstoyatel'stva chrezvychajno  ser'eznye, pover'te. Tak  chto ne  stoit
prerekat'sya. Projdemte s nami.
     --  Matvej Petrovich! --  ishcha  glazami Krivosheina,  bespomoshchno obernulsya
Stenin. -- Tut kakaya-to polnaya erunda! Ob®yasnite hotya by im, s kem oni imeyut
delo! Prosto tridcat' sed'moj god kakoj-to!
     -- Da  uspokojtes', pozhalujsta,  Robert Nikolaevich, -- podoshel  k  nemu
Krivosheij. -- Poezzhajte, razberites'... nichego strashnogo...
     -- Idiotizm kakoj-to, --  vozmushchenno pozhal plechami Stenin. -- Uchtite, u
vas budut bol'shie nepriyatnosti.
     I  v  kol'ce  vysokih  strogih  molodyh  lyudej  oni  oba  dvinulis'  po
napravleniyu k mramornoj lestnice.
     V  etot  moment  odin iz  ravnodushno stoyashchih v  storonke  ohrannikov  s
neveroyatnoj bystrotoj  vyhvatil iz-za poyasa dlinnostvol'nyj pistolet  i, kak
by ne glyadya, navel  ego na udalyayushchegosya  general'nogo konstruktora "Apogeya".
Odnako  vystrelit'  ne  uspel: molodaya  zhenshchina  v  chernom  traurnom  plat'e
molnienosnym  vybrosom  ruki vybila oruzhie  i  nanesla  emu  udar  loktem  v
chelyust'... Tot upal navznich'.
     Stenin etogo ne videl, on ischez vmeste s uvodyashchimi ego lyud'mi.
     * * *
     Samolet   "Ruslan",   bort  48-227,  vyletel  iz  ZHukovskogo   tochno  v
naznachennoe  vremya i  srazu  leg na kurs  --  na  yug. Kak i obeshchal komandir,
ustroili  soprovozhdayushchih   po-carski,  v   udobnom  salone  naverhu,  pozadi
pilotskoj i priborno-navigacionnyh otsekov.
     -- Nu vot, -- starayas' perekrichat' rovnyj shum turbin, radovalsya Pastuh,
-- nakonec-to! Teper' im uzhe vse ravno, chto my dumaem i govorim. Nu zdorovo,
chto li, voyaki!
     Druz'ya  obnyalis' i s  minutu sideli  molcha  -- ved' ne chayali  svidet'sya
vsego dvoe sutok nazad, tam, vo dvorike, kogda rasstavalis'... Blagosklonnaya
sud'ba snova svela ih vmeste kuda ran'she, chem vse oni  mogli ozhidat'. A ved'
mogla i ne svesti...
     Oni sideli teper' blizko, golova k golove, i mogli uzhe ne krichat'.
     -- |h... gde tol'ko Semka s Muhoj... -- tyazhelo vzdohnul Trubach.
     -- Pogodite... dojdem i do  nih, -- zagadochno  prishchuril glaz Pastuh. --
Davajte-ka tut na bortu razberemsya.  Itak  --  polozhenie. My v bochke,  bochka
broshena v more... Dal'nejshee ponyatno... Vypolnyaem eto ih such'e zadanie i...
     -- I pervoe, chto poluchim posle posadki, --  devyat' gramm mezhdu glaz, --
skazal Bocman.
     -- A mozhet, i eshche kuda, -- melanholichno dobavil Trubach.
     -- Otstavit' pessimizm! -- shutlivo  ryavknul Dok.  --  Kak vam pokazalsya
ekipazh? YA smotrel na  nih s tochki zreniya medicinskoj  psihologii. Esli b  vy
znali, kak menyaetsya lyuboj  chelovek, esli  znaet,  chto cherez chas ili dva  emu
budut rezat' zhivot ili nogu. Drugaya lichnost'! I eto estestvenno. I dlya trusa
i dlya  hrabreca. Tak  my  ustroeny  Vsevyshnim. Nashi sokoly tam, u shturvalov,
esli byli by  v svyazke s etoj  mraz'yu, vyglyadeli by  sovsem  inache.  |ti  --
svobodny, raskovanny... emocional'no uravnoveshenny...
     -- I mne tak pokazalos', -- kivnul Bocman. -- Normal'nye muzhiki. Svoi.
     -- Podvozhu itog, -- skazal Pastuh. -- CHto tam v  puze u etogo "Ruslana"
-- ponyatno.  Dvizhok  reshili elementarno speret' po  doroge. A  my nuzhny byli
etim  pogankam  tol'ko dlya  togo, chtoby zastavit' letunov  izmenit'  kurs  i
vydat' tochku prileta, gde sidit pokupatel'. S nami vse  yasno. Po ih planu --
my zhmury. Terroristy. Neizvestno kto, neizvestno  ch'i, s