edorych!  |ta  vot, -- ya  otlozhil  "pompu"  v
storonu i mimohodno s udovol'stviem  pnul uzhe prihodyashchuyu v  chuvstvo Marinu v
tugoj zad,  --  ne poverite,  pytki zateyala ustraivat'! Uzh ya ee tak ublazhal,
tak staralsya, a ona -- za yajca hvatat'. CHes-slovo!
     On  glyanul  na pol,  na svirepo izvivayushchuyusya besshtannuyu babu, i zamer s
otvalivshejsya chelyust'yu. Pryamo kak monah pri vide golozadogo Diavola.
     -- |to zhe sama  Devka! -- pisknul on i tut  zhe prisel,  potomu  chto mne
prishlos' vystrelit' poverh ego plecha.
     K  nam na shum besedy zaglyanul eshche odin zakamuflirovannyj. Strelyal  ya iz
bol'shogo  pistoleta Devki, s oruzhiem, estestvenno, byl znakom nedostatochno i
vmesto pravogo plecha ugodil kamuflirovannomu v pravyj glaz. Ne vezet segodnya
zdeshnim  rebyatam  so zreniem. CHto zh, luchshe pust'  ya na  svechki razoryus', chem
oni.  Polyankin   obernulsya   i  ostolbenel,  uvidya   spolzayushchij  po   kosyaku
obezobrazhennyj trup, a  na kosyake -- kakoj-to  prilipshij strashnyj shmat. Mozg
stekal  sledom  za  hozyainom.  On  ved',  po  suti, kasheobraznyj, mozg-to...
Valer'yanki  pod  rukoj  ne  bylo.  Prishlos' bystren'ko sunut' v rot  Mihuilu
vonyayushchij gar'yu stvol pistoleta i grozno ryavknut':
     -- Skol'ko ih eshche v toj chasti, nu?!
     -- T-ty ne ponimaesh'... Oni tebya na kuski! |to zhe Devka!
     --  Slushaj,  Mihal  ibn  Polyankin!  Ne oni menya, a ya tebya! Prichem pryamo
sejchas!  Po  stenke  razmazhu! Esli ne voz'mesh' sebya v ruki!  Konchaj myamlit',
mraz', govori: skol'ko tam, vperedi, eshche ohrannikov! Nu?!
     Navernoe,  ya   emu  pocarapal  desnu,  potomu  chto  na  gubah  u   nego
zapuzyrilas' okrovavlennaya slyuna, kogda on proshamkal skvoz' stvol:
     -- Net bol'she nikogo... Tol'ko  Pasha... byl... Zachem ty ego? Oni zhe  ne
shutyat! |to strashnye  lyudi, Olezhek... Ty nas oboih pogubish'!  --  Pohozhe,  on
sobiralsya zaplakat'.
     Ponimayu: s neprivychki tyazhelo. Tol'ko chto on govoril s chelovekom, s etim
vot Pashej. Vdrug kakoj-to mig -- i on uzhe lezhit nezhivoj, i golova v krovavoj
luzhe. Vot  ne otobrali by oni u menya moego revol'vera -- byl by Pasha zhiv. Ne
shibko  zdorov,  no  ved', glavnoe, zhivym by  ostalsya. No  tol'ko  razve etim
chto-to  ob座asnish'? Oni tebya snachala  zagonyat v  ugol, a potom  tak  iskrenne
obizhayutsya, glyadya na pokalechennyh  ili ubityh  priyatelej,  chto  pryamo hochetsya
posochuvstvovat'.
     --  Da, s Pashej nelovkost' vyshla, -- soglasilsya ya,  vytashchiv iz  ego rta
stvol i vytiraya o ego zhe rubashku. --  CHto zhe vy menya ne  predupredili,  chto,
mol, Pasha eto? CHto, mol, on horoshij.
     -- Da-da, -- gorestno zakival shokovo morgavshij Polyankin, -- ne uspel...
     -- Vot, v sleduyushchij raz uspevajte. Tak, utochnyayu. Bol'she tam nikogo net?
Tochno?
     -- N-net.
     -- |to horosho. A hod tuda drugoj est' -- mimo nas? Nu iz garazha?
     -- Est', -- kivnul on, i u menya vnutri eknulo, no on tut  zhe zabormotal
vinovato:
     --  No  ego zatopilo. Pozavchera.  To li gruntovye vody, to  li  plyvun.
Staroe vse-taki sooruzhenie...
     -- Pogodite. Projti tam mozhno?
     -- Net, chto vy! Zatopilo zhe... --  pohozhe, Mihuil povysil menya v  range
-- uvazhitel'nee stal. A mozhet, prosto schitaet, chto ya ne  odin: ya da stvol --
vot nas i dvoe.
     -- |to uteshaet. Slushajte, tut  u  vas est'  gde-nibud'  karta ili shema
etogo sooruzheniya?
     -- T'fu! YA tebe, gadenysh, yajca vyderu! -- snova  vstupila tut so  svoej
koronkoj Marina -- ona  zhe  Devka.  Huzhe net  baby, ozhidanij  kotoroj ty  ne
opravdal.  A Devka byla  ne prosto baba, o nej ya koe-chto uzhe slyshal. Hodili,
hodili  po Moskve sluhi pro kakuyu-to suku, otkryvshuyu ohrannoe  agentstvo. To
est'  vnachale  eto  byla  prosto   OPG,  v  kotoroj  verhovodil  ee  hahal',
Dimych-Kosar'.  No kogda  Kosarya  na ocherednoj strelke  prishili,  ego podruga
vzyala  vlast'  v svoi ruki i tut zhe  legalizovala  bandu,  osnovav  ohrannuyu
firmu. Sluh byl, chto otlichaetsya  ona redkoj naglost'yu  i ochen' lyubit ubivat'
ne  ustroivshih  ee  lyubovnikov.  No ya zh  ne znal, chto eto ona.  "Marina"  da
"Marina". Skazala by "Devka" -- ya by uzh postaralsya.
     I  hotya izvinyat'sya mne  bylo ne s ruki, ya  vse  zhe  prisel na kortochki,
kraem glaza sledya za Polyankinym, kotoryj ne dolzhen byl, no mog potyanut'sya za
otlozhennoj mnoj  "pompoj". Sobrav  v kulak vse terpenie, ya ob座asnil serditoj
zhenshchine:
     --  Eshche  raz  otkroesh' past' bez  priglasheniya,  i  ya tebe  vse  pal'cy,
kotorymi ty moi yajca tiskala, otkocheryzhu. Ponyala? Net, skazhi tol'ko "da" ili
"net". Odno lishnee slovo -- odin palec. YAsno?
     Devka o  drugih po  sebe  sudila,  poetomu  hot' i  vrashchala  ustrashayushche
glazishchami, no tem ne menee vse zhe ogranichilas' rublenym "da!". A glaza u nee
horoshi, strastnye. Hotya  golosu  yavno  nedostaet lirizma.  YA  vpihnul  nazad
vyplyunutye eyu pishury i, krasnorechivo pogroziv pal'cem, vstal.
     -- Tak... Na chem my ostanovilis'? Karta est'?
     --  Est'. --  Polyankin  pooziralsya,  vspominaya,  gde  chto nahoditsya, i,
pohozhe,  nachinal vyhodit' iz shoka. -- Tam, pered ekranami, pod steklom. A vy
chto sobiraetes' delat'?
     Vot  uzh  chego-chego,  a sobirat'sya-to  mne  bylo nekogda: na  ekranah  s
desyatok krepkih parnej  metalis',  uzhe  soobraziv,  kuda ya  delsya, no eshche ne
opredeliv, kto iz nih sejchas tut glavnyj.
     --  CHto delat'-to?  Tol'ko  ujti  otsyuda poskoree, --  priznalsya  ya. --
Nadoelo mne tut. Skuchno...
     Karta byla  skoree  shemoj. Ne takoj,  skazhem, chetkoj,  kak gostinichnye
"Puti evakuacii na sluchaj pozhara", no na bezryb'e i takaya sojdet.
     Glavnoe,  chto na nej byli ukazany vse  pomeshcheniya i dveri i dazhe imelas'
primitivnaya  privyazka  k  mestnosti.  Garazh byl  na samom krayu -- metrov sto
dvadcat'  izvilistogo koridora. Minut cherez pyat'  do siluetov na cherno-belyh
ekranah  dolzhno  dojti,  chto  stoit  prihvatit'  iz  garazha  kuvaldu,  chtoby
razblokirovat' zakrytye  mnoyu dveri.  Poka  reshat, komu idti, poka  najdut i
prinesut -- minut pyatnadcat' u menya est'.
     V  kamerah, kotorye  tozhe  byli vidny  na  ekranah,  proishodilo  mnogo
strannogo, no  Iriny  ya nigde ne zametil.  Serega lezhal,  gde ya ego ostavil.
Takoj poslushnyj mal'chik,  kak zhe eto on umudrilsya spit'sya?.. Tak, podumal ya.
Ne mozhesh' otnyat', poprobuj kupit'. YA povernulsya k Polyankinu i tiho sprosil:
     -- A gde, Mihal Fedorych, ozherel'e i prochee? On zyknul glazami na  levuyu
stenku,  potom ustavilsya v pol, pozheval  gubami i  uzhe  prigotovilsya skazat'
chto-to vrode "ne znayu", no, posmotrev na menya, ponyal, chto vrat' ne stoit:
     -- Tam -- sejf. -- On pokazal nosom na energoshchit na stene.
     -- Klyuchi?
     -- Tam ne klyuchi... Tam shifr.
     -- Kakoj?
     -- Ne  znayu,  --  chistoserdechno  obradovalsya  on,  no  tut zhe ispuganno
utochnil, drognuv podborodkom: -- U nee.
     -- Idite  k sejfu, --  prikazal ya Polyankinu. On poslushalsya,  a ya  opyat'
prisel  vozle  morozivshej  golyj zad  na  betonnom polu  Devki,  vnimatel'no
posmotrel na ee malinovoe lichiko i vytashchil klyap:
     --  Slushaj, podruga. U tebya est' shans  ostat'sya zhivoj, nesmotrya  na vse
tvoi pakosti. No nuzhen shifr ot sejfa. Kak dumaesh', dogovorimsya?
     -- Ty daleko ne ujdesh'... -- nachala ona shipet', no ya pogrozil kulakom i
napomnil:
     --  Pal'chiki!  Kuda  zh tebe, meneesu, bez  pal'chikov-to? Mozhesh' myslit'
racional'no?  Sposobna  -- sejchas? Vy tut menya koj-chemu nauchili, pomnish'? My
oba znaem, chto shifr ty vse ravno skazhesh'. Ne podzhimaj gubki. Ty  sama znaesh'
-- skazhesh'. Vopros lish' v tom, skol'ko ot tebya do etogo momenta ostanetsya...
Itak?
     Ona molchala, potomu chto uzh ochen' ej ne hotelos' pomogat' mne dazhe takoj
malost'yu. YA ne obidelsya, prosto menya podzhimalo vremya.  Poetomu vzyal "pompu",
vzvel ee, zloveshche klacnuv podstvol'noj  nakladkoj, i medlenno  povel stvolom
po  ee  levoj grudi,  po zhivotu,  po lyazhke,  ostanovilsya bylo na  kolene, no
reshil, chto dlya pervogo vystrela eto vse zhe krutovato. Reshil nachat' so stupni
-- hodit' potom smozhet, a vot...
     --  Semnadcat'  --  dvadcat'  --  pyat'desyat  odin! -- na  dolyu  sekundy
upredila ona vystrel. Navernoe, sledila za pal'cem na kurke.
     Otlichno rasslyshavshij cifry Polyankin tak udivilsya Devkinoj otzyvchivosti,
chto srazu  vzyalsya  za  disk  solidnogo, yaponskogo navernoe,  sejfa. Poka  on
shchelkal, ya opyat' otlozhil  karabin  i dostal  iz-pod  verstaka kakoj-to meshok.
Okazalos',  chto eto ob容mistyj veshchmeshok vremen vojny. Iz takih, kotorye  bez
zavyazok. U nih gorlovinu zatyagivayut lyamkami. Poleznaya veshch'. Kogda vse dvercy
sejfa byli otperty, ya zhestom poprosil Mihuila otojti v storonku i, podstaviv
sumku  pod  yashchik, sgreb  v  nee vse, chto  tam  bylo. Bumagi,  videokassety i
den'gi. Ne  pobrezgoval  kakimi-to  cellofanovymi briketami.  Ostavil tol'ko
radiobloki. Dazhe vzryvchatku s  detonatorom prihvatil.  Potom  spohvatilsya  i
vytashchil  chut'  bylo  ne  zabytye  kassety  iz  treh vidikov, stoyavshih  vozle
dispetcherskogo pul'ta. Vot  tut-to  Polyankin dozrel, dernulsya, pridvigayas' k
"pompe". YA ukoriznenno vrezal emu po pecheni, i on, vse ponyav, snik.
     Poskol'ku  shturma eshche ne nachali, ya,  delaya vid, chto  shchelkayu  tumblerami
prosto   tak,   ot   skuki,   popytalsya  razobrat'sya   v  pul'te  upravleniya
telekamerami. Snova  proshelsya  po  kameram i  otsekam.  Iriny opyat' nigde ne
obnaruzhil. Natknulsya na kamery  vneshnego obzora. Dvoe v raznomastnyh pal'to,
no v kamuflyazhnyh shtanah prinuzhdenno progulivalis' v primetnom pereulke. Tam,
nado polagat', i byl v容zd v tot samyj garazh. Sami po sebe ohranniki osobogo
opaseniya  ne vnushali, no ya  natknulsya na  eshche odnu kameru  i uvidel  u vorot
garazha  dzhip i troih lic kavkazskoj nacional'nosti. Vokrug tiho siyali svezhie
sugroby.  Vryad li tut tshchatel'no chistyat  ulicy.  Po  navalivshemu  za  eti dni
snezhku mne ot dzhipa ujti budet problematichno.
     -- Nu, Mihal Fedorych, kak posovetuete pokinut' vash priyut?
     On pozhal plechami,  no soizvolil  otvetit':  chelovek,  vidyashchij,  kak  ty
vybivaesh' nuzhnoe tebe iz drugih, schitaet svoim dolgom pomoch', dazhe kogda ego
samogo prosish' vpolne vezhlivo:
     --  Est'  eshche hod.  Te mogut ego ne  znat'.  Tol'ko vot  ona  i...  eshche
neskol'ko chelovek, no ih tut sejchas net.
     -- Spasibo. Pokazhite ego na sheme.
     -- No ya zhe i govoryu: on tam ne narisovan.
     -- Pokazhite pal'cem...
     On pokazal.
     Potom  Polyankin  pomog mne  najti  malo-mal'ski  podhodyashchie  po razmeru
rubashku  i sviter,  provodil  menya  v gostinuyu za  moej dublenkoj. Sama  ona
okazalas' slishkom mala dlya zdeshnih sluzhashchih, a vot karmany oni vychistili.
     -- A gde vtoroj sejf, Mihal Fedorovich?
     -- Kakoj vtoroj?
     -- Ta-ak. Mne chto, povtorit'?
     -- Ne znayu, eto -- u nee...
     I opyat' ya poshel na poklon k golozadoj zhenshchine:
     -- Skazhi, krasavica, gde vtoroj sejf i kak ego otkryt'?
     -- Razmechtalsya!
     -- Mihal  Fedrych,  podajte-ka  mne  payal'nik. Gde-to ya  ego  u vas  tut
videl... Opyat' grubish', devon'ka? Slushaj, ty hot' dogadyvaesh'sya o tom, chto ya
mogu s toboj sdelat' i kakoe u tebya posle etogo budet samochuvstvie?
     Vsem  svoim vidom vyrazhaya, chto sovershenno  ne toroplyus', chto vremeni  u
menya  -- vagon, ya trepetno pogladil ee obnazhennoe bedro.  Kozha ee  pod moimi
pal'cami stala, kak izmoroz'yu, pokryvat'sya pupyryshkami. Golubaya  nitka na ee
viske pul'sirovala  i  nabuhala, zaplyvayushchij  glaz sverkal. Pohozhe, laskovoe
muzhskoe  prikosnovenie bylo  dlya nee huzhe raskalennogo zheleza. Bednaya Devka,
volchonok v ovech'em tele.
     -- Ty  hot' ponimaesh', esli tvoi gavriki  uvidyat tebya...  Stoyashchuyu rakom
narastopyrku? Poimetuyu vo vse dyrki payal'nikom? Vsyu obtruhannuyu? I dolgo oni
posle etogo budut tebya slushat'?
     Potiskav ee  bedro, i ne bez udovol'stviya, ya po  kosilsya na ee myasistyj
lobok,   prigotovilsya  privstat',   chtoby  dotyanut'sya   do  payal'nika,   uzhe
podnesennogo Polyankinym, i tut-to,  ves'ma  kstati, zametil, chto  teper' moj
neudavshijsya partner, pryacha glaza, kositsya na  tot  lyuk,  iz kotorogo  davecha
vyskochil pokojnyj Pasha. Da, esli on uspeet  tuda proshmygnut' i zapretsya -- ya
v lovushke.
     -- Ub'yu srazu, -- laskovo predupredil ya ego, i on vse ponyal.
     A tut  i  Devka slomalas': znaet, kak ya ponyal, chto odno delo, kogda ona
sama  dast, komu i  kak  zahochet, i sovsem drugoe -- kogda ee  kto-to silkom
zagnet. Pod takoj bratva hodit' ne budet.  Ili sami prish'yut, ili konkurentam
sdadut.  Vot  mne  i  reputaciya  seksual'nogo  man'yaka  prigodilas'.   Devka
skripnula zubami, ustavilas' nenavidyashche na Polyankina, burknula:
     -- V moem stole. Sleva.  Klyuchi v bryukah. Vozderzhavshis' ot kommentariev,
ya proshchupal ee shtany i obnaruzhil v nakolennom karmane iskomoe.
     -- Gde ee stol?
     -- Tam... -- Mihuil kivnul  v storonu lyuka za trupom Pashi  i ponurilsya.
Po puti, znachit.
     -- CHto  zh, pojdem?  --  priglasil ya  ego,  i  on,  pritihshij  i  sovsem
sgorbivshijsya, bochkom proskochil  mimo ostyvayushchego Pashi. YA uzhe tozhe byl  vozle
nego, kogda neugomonnaya baba opyat' napomnila o sebe, poklyavshis' mne vosled:
     -- Iz-pod  zemli  dostanu, ublyudok! Ty  eshche pozhaleesh', chto ne prikonchil
menya!
     YA obomlel. Takuyu frazochku dazhe Gollivud uzhe ne stal by ispol'zovat'.
     -- Da? -- YA zainteresovanno zamer. -- Ty uverena?
     -- Korotyshka! Tvar', nasekomoe! Rastopchu!
     Interesno, s chego ona tak? CHem eto ya sumel ee tak dostat'?
     YA  vernulsya,  natyanul   na  ee   bedra  i  zastegnul   shtany.  Nikakogo
blagorodstva  --  strategicheskaya mudrost':  podgotov'  protivniku priemlemuyu
dorogu k otstupleniyu, ne zazhimaj ego v ugol.
     -- A ya by vot schital za udachu porabotat'  s  toboj v odnoj komande. Pod
tvoim nachalom.
     -- Razmechtalsya!
     -- Ne ya -- sud'ba nas razvela, milaya!
     -- Korotyshka! Govna kusok!
     -- ZHal'.
     Drugoj by,  navernoe, ee pristrelil. Na  vsyakij sluchaj.  I radi  vysshej
spravedlivosti. No mne,  chuvstvuyu, nel'zya  ee ubivat'. Mozhet,  potomu, chto v
kakom-to smysle ona -- plennaya.
     -- Eshche vstretimsya, svoloch'!
     Tut  ya  i  vystrelil. Na etot raz patron byl s  obychnoj pulej, no kogda
"pompa"  vdarit vozle uha, potom eshche  minut pyat' v  golove stoit  zvon.  Ona
udivlenno zatknulas',  a  ya nemnogo  razryadilsya. Da bog  s nim,  s poslednim
slovom. Pust' ono budet za damoj. Esli eto sdelaet ee schastlivoj...
     --  Zachem  vy strelyali? --  obespokoenno  sprosil Polyankin, kotorogo  ya
derzhal pod pricelom, poka on  doshel do serediny sleduyushchego otseka.  Zdes' on
ennoe vremya nazad pryatal v stal'noj lar' snyatyj s menya vzryvoopasnyj kejs.
     --  Tak.  Devka  dala  mne  odin   ho-oroshij   sovet...  No  ya   im  ne
vospol'zovalsya. -- Boyus', on ne poveril ni tomu, ni drugomu.
     Do  Devkinogo  sejfa  dobrat'sya  okazalos'   neprosto;  potom  prishlos'
povozit'sya  s  klyuchami:   poka  eto  my  doperli,   chto  oba  nuzhno  krutit'
odnovremenno. V  obshchem,  kogda ya konchal vygrebat'  iz  nego  den'gi, bumagi,
komp'yuternye diskety,  svoj nozhik s  naruchnymi nozhnami, obojmy s patronami i
prochie zhenskie melochi,  pol slegka drognul. YA oshibsya:  kamuflyazhniki ne stali
vozit'sya s kuvaldoj, a rvanuli pervuyu dver' granatoj.
     Prihodilos' potoraplivat'sya. Odnogo  veshchmeshka mne  ne hvatilo, prishlos'
zastavit' Polyankina odolzhit' mne eshche i sumku.
     Vel menya on  po slyakoti, blizko k poverhnosti. Zapasnoj hod predstavlyal
iz sebya obyknovennuyu glubokuyu kanavu, nakrytuyu sverhu prosmolennymi brevnami
i petlyavshuyu,  kak zayac. No ved' vot umeli  stroit'  stalinisty?  Stol'ko let
proshlo, a kanava do sih por vpolne prohodima.
     Vybralis' my  v podvale  vpolne prilichnogo,  no  tozhe nezhilogo chastnogo
domishki  eshche, naverno,  dovoennyh vremen. Po tomu,  kak  zatoptalsya vo dvore
Polyankin, ya pochuyal udachu.
     -- Gde mashina-to, Mihal Fedorych?
     -- V sarae... Dolzhna byt'.
     -- A klyuchi?
     -- Ne znayu... YA ne umeyu vodit'.
     Poka ya vozilsya s  dvercej, potom  s signalizaciej, a  posle s provodami
zazhiganiya, on myalsya ryadom, tosklivo  poglyadyvaya na blednuyu trapeciyu dnya  mezh
perekoshennymi doshchatymi vorotami saraya. Kogda "zhigu l'", kotoryj  umnaya Devka
prigotovila  dlya  svoego otstupleniya,  prostuzhenno skrezhetnuv,  zafyrchal,  ya
reshil dat' emu progret'sya. Da i voprosy u menya k sputniku ostalis'.
     -- Tak kakie  zhe u vas dela s Devkoj i  Katkovym? -- sprosil ya, zatashchiv
na pravoe siden'e veshchmeshok i sumku so vsemi trofeyami.
     -- Nikakih!.. To est' oni u menya arenduyut pomeshchenie.
     -- A goszakaz?
     -- A-a... Nu-u... v obshchem, ya im prodayu koe-chto iz svoih razrabotok.
     -- Mihal Fedorych... So mnoj  vy i vashi  druz'ya ne slishkom laskovy byli.
Ustal, nervy ni k chertu. Ne tyanite, a?
     -- YA pravdu govoryu! Eshche oni, konechno, v kurse togo dela s gruzinami. No
mne eto ne nuzhno, eto -- ih iniciativa. Oni menya zastavili vas zastavlyat'!
     -- Vy znaete, kak nazyvayut lyudej,  kotorye stavyat eksperimenty na zhivyh
lyudyah?
     -- No ya tut  ni pri chem! |to vse  Devka s Katkovym. Ih dela.  No eto ne
ugolovshchina... To est' ya hochu skazat',  vse ne tak prosto... Oni  etih zhenshchin
ne  zastavlyali, u  nih  brali  podpiski o dobrovol'nosti, ponimaete? Im dazhe
platili.  YA  sam videl. Oleg Fedorovich, ne ubivajte  menya, pozhalujsta. YA vam
nikakogo zla ne hotel.
     -- A oni znayut o vashih sokrovishchah?
     -- Net.
     -- Kak eto?
     -- Oni dumayut, chto eto byli pustye sooruzheniya. YA zamuroval  te  otseki,
gde hranilishche.
     -- A gde ta zhenshchina, s kotoroj menya snimali?
     --  Ne znayu. YA nichego  pro  nih ne znayu.  Devka  ih privodit  i uvodit.
Katkov postavlyaet pacientov. Moe delo -- tol'ko nauchnoe rukovodstvo opytami.
CHestnoe slovo.  Menya  ne  za  chto ubivat'!  Nu,  kakoj  vam  ot  menya  vred?
Otpustite, pozhalujsta!
     -- CHto u nih s hozyaevami ozherel'ya, s gruzinami?
     --  Ne znayu. Oni mne skazali tol'ko, chto svyaz' naladili,  no s den'gami
pridetsya podozhdat'.
     -- Znachit, tak, ya prinyal reshenie.
     Razumeetsya, esli s nim plotno pobesedovat', vdumchivo i  ne spesha, mozhno
vydavit' eshche koe-kakie sushchestvennye podrobnosti. No vremeni u menya  ne bylo,
pyatki uzhe zhglo. Da i sil vozit'sya s nim,  esli  chestno,  ne ostalos'. Tashchit'
ego s soboj?
     --  YA-to, Mihail Fedorovich, vas otpushchu  -- s bol'shim  "spasibo" za  vse
dobroe. No  o tom  podumajte, chto otnyne  druz'ya vashi budut iskat' krajnego.
Budut! I vy na etu rol' -- pervyj kandidat.
     -- Pochemu?! YA ved' nichego!
     -- Po kochanu. Za  lyuboj prokol  kogo-to  nuzhno nakazat'.  A vy im nuzhny
tol'ko  dlya raboty. No esli  oni den'gi ogrebut i posle moego begstva --  na
koj im eta rabota?
     -- Vy ne ponimaete!  Vy znaete, kakie u  nas rezul'taty?  Stoprocentnyj
fanatizm  v  dvadcati  vos'mi   sluchayah  iz  soroka!  Sem'desyat   procentov,
predstavlyaete? |togo eshche  nikogda i  nikomu  ne  udavalos'.  V teh  bumagah,
kotorye vy vzyali, est' podrobnye opisaniya. Vy  sami ubedites': eto nastoyashchij
eliksir edinstva nacii i podlinnogo, bez ekivokov, patriotizma i entuziazma.
A v lichnom plane? Pochti momental'noe otvykanie ot tabaka i lyubyh narkotikov.
Vy  predstavlyaete?  My  dobilis', chto  proishodit  momental'noe  zapominanie
uchebnogo  materiala  lyuboj  slozhnosti.  Vy  tol'ko  predstav'te  sebe:  odna
tabletka -- i vy za god otlichno usvaivaete ves' universitetskij kurs. No eto
zhe tol'ko nachalo!
     -- Da? A lichno dlya menya kakie posledstviya budut?
     -- U vas, k sozhaleniyu, reakciya nestandartnaya. Vy ne voshli v te dvadcat'
vosem'  udach.  U  vas vozmozhno nekriticheskoe otnoshenie k  ob容ktu,  pristupy
agressivnosti k potencial'nym sopernikam.  No eto vremennyj  effekt. Kstati,
-- on  neozhidanno hihiknul, -- ya na toj vashej dame poproboval slabyj rastvor
odnogo sovershenno novogo preparata. Tak chto, vozmozhno, u nee k  vam privyazka
budet  eshche bol'she,  chem u vas k  nej. Zabavno,  chto  u nee  pri  etom  yavnaya
predraspolozhennost'   k   poligamii.   Tak   chto  vozmozhny   ochen'  i  ochen'
paradoksal'nye otdalennye rezul'taty...
     Blazhenny nishchie  duhom, ibo ne vedayut oni,  chto  tvoryat. Nu  chto s  etim
prestarelym rebenkom sdelaesh'? On prosto ne ponimaet, chto delaet.
     -- Protivoyadie est'? -- nebrezhno pointeresovalsya ya.
     -- Mm, arbuzy, veroyatno, luchshe vsego.
     -- CHto? Kakie... Gde ya vam v dekabre arbuzy voz'mu?
     -- Nu poprobujte drugie mochegonnye.
     -- Ladno. No vy vse-taki podumajte kak sleduet:
     kuda  vas eti opyty zavedut i chto  s vami potom  obyazatel'no sdelayut vo
izbezhanie utechki...
     --  No kak zhe... YA ne mogu vse brosit'! To li ot  ustalosti,  to li  ot
cherstvosti,  no ya ne stal  ego bol'she  ugovarivat'. On k  svoemu podvalu kak
katorzhnik  k tachke prikovan. Vse-taki  skopidomy, skol'ko  by pol'zy oni  ni
prinosili, vsegda sumasshedshie.
     Da i  pol'za  ot  nih  ochen' neodnoznachnaya.  YA otoshel  v ugolok  saraya,
pomochilsya sebe  v ladoshi, obmyl lico i, ne  dozhidayas',  poka mocha,  s nezhnym
poshchipyvaniem  dezinficiruyushchaya  ssadiny,  vysohnet,  zalez  v mashinu.  Skvoz'
vetrovoe steklo vyzhidatel'no posmotrel na Polyankina. Tot pokachal golovoj  --
otkazyvalsya so mnoj ehat'. I, slegka pripodnyav ruku, to li poproshchalsya, to li
pozhelal  udachi. Zalozhnikam  svojstvenno chuvstvo  srodnennosti s temi, kto ih
zahvatil i s kem oni vmeste riskuyut. A to, chto riskuyut oni iz-za nih zhe, pri
etom  pochemu-to  zabyvaetsya.  Pomnite, kak  v  Budennovske  baby, vyhodya  iz
roddoma, otzyvalis' o chechenah? CHut'  li ne  s  blagodarnost'yu. A my dlya  nih
byli pochti vragami. Malo togo, chto dlya nachala ih ne uberegli, tak potom eshche,
strelyaya v banditov, strelyali i po etim tetkam. To est' s ih tochki vospriyatiya
my strelyali  imenno  po nim. Takaya vojna. Mozhet,  i ne  Velikaya, no  tozhe --
Otechestvennaya. Mejd in Rasha, koroche.
     I mne kazhetsya, chto ona ne konchitsya  nikogda. Vo vsyakom sluchae, pri moej
zhizni.
     Sumerki  gusteli. Poka ne  stalo  sovsem  temno, ya, edva  dobravshis' do
blizhajshih sten-bashen epohi izleta zastoya, svernul v podhodyashchij, zastavlennyj
mashinami dvor  i  vybral  "zhigu l'", pohozhij  cvetom na  Devkin i  podhodyashche
raspolozhennyj. Vstal  vplotnuyu,  radiator  k  radiatoru.  Otkryl provolochkoj
bagazhnik,  otyskal v  nem  klyuch  10  na 14 i passatizhi.  Pochti  ne tayas'  --
spokojnaya  sueta  cheloveka, kotoryj  ne oziraetsya  po  storonam, vnimaniya ne
privlekaet, -- pomenyal nomera. I poehal dal'she. Mechtal ya o tom, kak doberus'
do   kojki  i  budu  spat',  a   potom  lechit'sya-otlezhivat'sya  i  obdumyvat'
sluchivsheesya ne men'she treh sutok.
     I vot tut Sud'ba nakonec mne ulybnulas'. Hotya i ne bez ehidcy.
     <i>Glava desyataya.</i> Druzej na den' rozhden'ya ne zovut
     General Golubkov neskol'ko raz proverilsya na predmet  hvosta, poka ehal
v  Zatopino  k  Pastuhovu.  Vrode  by i  ne  bylo  pryamyh  prichin  dlya  etih
predostorozhnostej, a vse zhe  tak spokojnee. Poslednee vremya vokrug UPSM  vse
yavstvennee  namechalsya  tot  chinovnichij  vakuum,  kotoryj  v  byurokraticheskih
sistemah luchshe  i ran'she  vsego prochego  signaliziruet o monarshej nemilosti.
CHinovniki gipertrofirovannyh gosapparatov vsledstvie estestvennogo otbora --
inye  v  takoj  sisteme ne  vyzhivayut  --  po  legkomu dunoveniyu,  po  vzmahu
nachal'stvennyh resnic chuvstvuyut priblizhenie grozy. I umeyut ugadyvat', v kogo
udarit molniya.
     Byvaya  v kabinetah  smezhnikov  i inyh,  sovershenno  otkrytyh  struktur,
Golubkov oshchushchal, chto  ne  tol'ko nad  UPSM kak  sluzhboj, no  i nad nim samim
sgushchayutsya  tuchi. |to bylo  tem  bolee stranno, chto  dela  shli  na  udivlenie
horosho,  a rezul'taty govorili sami za sebya. Tol'ko nejtralizaciya opasnejshih
terroristov,   gotovivshih  zahvat   Severnoj   A|S,   i   presechenie  utechki
sverhsekretnyh  tehnologij  k  afganskim  talibam   bolee   chem  opravdyvali
sushchestvovanie UPSM.  Vprochem, mozhno dopustit', chto eto-to i tailo opasnost'.
Rossijskaya gosmashina uzhe davno, s  vojny,  ne rabotala na  rezul'tat. Vysshie
eshelony  vlasti  sovershenno ne zaviseli ot  plodov  svoih  usilij.  SHkol'nye
uchitelya mogli zagibat'sya v nishchete, mediki mogli golodat' v znak protesta, no
v zimnih sadah prezidenta  milo peli ptichki, a inostrannye rabochie tshchatel'no
pokryvali pozolotoj Kreml'. Narod  pri etom usluzhlivo golosoval za teh, komu
na nego bylo plevat'.
     Proishodilo  eto v  silu vseobshchej soznatel'nosti. Poskol'ku vse  znali,
chto vybory stoyat bol'shih deneg i nel'zya  ih sryvat', stroka "protiv  vseh" v
byulletenyah populyarnost'yu  ne pol'zovalas'.  A soglasivshis' vybirat' iz  vseh
zol naimen'shee, kak ni kruti, vybiraesh' vse-taki imenno zlo...
     V sushchnosti, rulevye gosmashiny ne  stol'ko ispolnyali  svoi  mnogotrudnye
obyazannosti, skol'ko revnostno sledili za tem, chtoby  nikto ne  pokushalsya na
ih  mesto  v  okruzhenii  Samogo.  I  v  etoj  sisteme  lyuboj  chelovek, lyubaya
struktura,  kotoraya privlekala k sebe vnimanie chetkost'yu raboty,  vyzyvala u
drugih strah  za svoi mesta.  Golubkov  eto  znal.  Ego  s  detstva  smushchala
koncovka skazki Andersena o golom korole. Vse tam vrode by prosto i ponyatno,
krome odnogo  malen'kogo nyuansa. Bukval'no malen'kogo. Sovershenno ne skazano
o  dal'nejshej sud'be togo mal'ca, kotoryj ob座avil, chto korol'  gol. I sejchas
Golubkov, dumaya o sgushchayushchihsya nepriyatnostyah, polagal, chto  delo  vse  v tom,
chto  UPSM,  v  kotorom on otvechal za operrabotu,  vystavilo kogo-to v  golom
vide,  vot tol'ko nikak ne mog vyschitat',  kogda i kogo imenno.  Vernee, kto
obidelsya  sil'nee drugih? Uspehi UPSM  vysvetili ogrehi massy drugih sluzhb i
vedomstv. Kakoe iz vedomstv reshilo otomstit', opredelit' bylo neprosto.
     Kogda  general  Golubkov pribyl v Zatopino, vsya  komanda Pastuhova byla
uzhe v sbore.  Sideli u Pastuha  za stolom,  i seroglazyj hozyain doma  ustalo
ob座asnyal  temno-rusomu  Artistu,  ehidno pobleskivayushchemu  svoimi  evrejskimi
glazami,  chto esli  on  zakroet  stavshuyu  po  zime  ubytochnoj  stolyarku,  to
zatopinskim muzhikam prosto nechem budet zarabotat' sebe na zhizn'.
     --  No  oni zh  i tak ne zarabatyvayut, --  nedoumeval  Semen  Zlotnikov,
kotoryj  posle vseh svoih teatral'nyh mytarstv luchshe  vsego nauchilsya  igrat'
odnu rol' -- rol' Artista. Prichem ne togo, kotoryj v teatre, a togo, kotoryj
artist  specnaza. -- Oni prosto potihon'ku kovyryayutsya, ozhidaya tvoej podachki,
i takim obrazom  rastaskivayut to, chto ty  poluchil za  specoperacii.  Riskuya,
mezhdu prochim, zhizn'yu. I ne tol'ko svoej.
     --  Nu tak  tozhe  nel'zya, -- stepenno  vstupilsya za  komandira  Dmitrij
Hohlov,  takoj  moguchij  i plechistyj,  chto tol'ko strast'  k belym  kostyumam
pomogala  emu  ne  vyglyadet'  slishkom  gromozdkim. Strast' etu on  prines iz
morskoj pehoty, blagodarya sluzhbe v kotoroj i zasluzhil prozvishche Bocman.
     -- Kak nel'zya, hozyajstvennyj ty nash? -- kopiruya Gafta, sprosil Artist.
     --  A  vot  tak: "rastaskivayut",  --  vzdohnul  Bocman. --  Oni  muzhiki
otlichnye.  Pit' von u Serezhi vse  brosili. -- A to, chto ne privykli eshche sami
krutit'sya, predpochitayut zhdat', kogda  dobryj dyadya chego-nibud' podkinet,  tak
eto ottogo, chto oni eshche sovetskie lyudi. Im vremya nuzhno, chtoby otvyknut'...
     -- Soglasen! -- Semen Zlotnikov dlya pushchej ubeditel'nosti prizhal k grudi
mozolistye ladoni, rebrami kotoryh  prolamyval dvuhdyujmovye  doski. On,  kak
mnogie  sluzhiteli muz,  obozhal  vneshnie effekty. --  Soglasen  stoprocentno!
Vopros tol'ko v tom, kakoe im dlya etogo nuzhno vremya. Vremya, kogda iz-za leni
i vorovstva oni  bedstvuyut, ili vremya, kogda oni syty blagodarya nashemu drugu
mecenatu? A?
     -- Ne lyubish' ty, Artist, proletariat, to bish' trudovoe krest'yanstvo, --
obvinil  Bocman, i  Artist umolk  v  udivlenii. On pytalsya  soobrazit':  eto
Bocman ot  sebya skazal  naschet  proletariata ili  procitiroval  SHvondera  iz
"Sobach'ego serdca"? Tak i ne reshiv etoj zagadki. Artist shitril, obrativshis'
k Ivanu Peregudovu:
     -- Dok, skazhi  ty emu. Kak po psihologii: mozhno lyubit'  proletariat ili
eto izvrashchenie?
     Peregudov  byl  samym "starym"  v  gruppe, vozrast  ego  priblizhalsya  k
sorokovniku, i zapal'chivost' v sporah byla davno  emu  nevedoma, ravno kak i
bezoglyadnyj  azart  v rukopashnoj.  Zato  v  glavnom  on  bral  verh  drugim:
uverennost'yu, vynoslivost'yu  i  professional'nymi  navykami.  Odno slovo  --
voenno-polevoj  hirurg,  popavshij  v  specnaz.  Pravda,  v  poslednie  gody,
zanimayas' reabilitaciej invalidov, proshedshih goryachie tochki, on dejstvitel'no
specializirovalsya na psihologii.  Mozhet, eshche  i poetomu znal:  luchshij sposob
pobedit' v spore  -- eto ne sporit'. Vot Peregudov i  otvetil Artistu, kivaya
na vhodyashchego Golubkova:
     -- Esli chto-to mne  i kazhetsya izvrashcheniem, tak eto ne  vstavat',  kogda
vhodit starshij po zvaniyu.
     -- Vol'no! -- poshutil v otvet Golubkov. -- YA k vam na poklon, tak chto o
zvaniyah luchshe ne budem.
     -- Da? Dokladaj togda, synku, -- zaernichal Artist. -- Hto tama v Kremle
chivo nepotrebnoe opyat' otchebuchil?
     -- Esli b ya znal hto? -- vzdohnul Golubkov. -- Serezha vam rasskazyval o
poslednih sobytiyah?
     -- Net, -- skazal Pastuhov. -- YA prosto ob座asnil, chto nado vstretit'sya.
U nas tut tozhe, okazyvaetsya, nachalis' neponyatki. Vy davajte o svoih, a potom
my ih s nashimi sostykuem.
     -- Prinyato.  -- Golubkov  mashinal'no  dostal bloknot, ruchku i narisoval
razmashistuyu  edinicu.  -- Vo-pervyh,  v  zapadnoj pechati poyavilos' neskol'ko
materialov, v kotoryh figuriruem my s  Pastuhovym.  Prichem oba  govorim  pri
etom  teksty  kasatel'no  Gruzii.  Teksty, kotoryh na samom dele  nikogda ne
govorili.  I  proiznosili  ih na sborishchah,  na  kotoryh  nikogda  vmeste  ne
poyavlyalis'. I teksty eti imeyut specifichnyj dushok, kotoryj legko  istolkovat'
kak ugrozu SHevardnadze, kotoryj yakoby ne hochet druzhit' s Rossiej.
     -- A on hochet? -- polyubopytstvoval Bocman.
     --  Druzhit'? Hochet. No  ne  ochen' poka  mozhet, -- otvetil Golubkov.  --
Vtoroe.  Kak  pokazalo  nashe   rassledovanie,  edinstvennoe   dokumental'noe
svidetel'stvo  togo,  chto  mezhdu  UPSM,  mnoj  i  vami,  to  est'   Pastuhom
personal'no,  est' svyaz', -- eto ta dezinformaciya,  kotoruyu ya sochinil, kogda
-- pomnite? -- vyvodil na vas Piligrima. My  togda podozrevali krota v FSB i
odnim mahom ubili dvuh zajcev: i krota zasvetili, i vas Piligrimu podsunuli.
Znachit,  mozhno  predpolozhit': predlagaya svoi uslugi. Piligrim  pokazyval etu
dezu ne tol'ko chechencam, kotorye ego nanyali vzorvat' A|S.  No i komu-to eshche.
Vozmozhno, chto i v Gruzii. I  vot teper'  kto-to ili pytaetsya povesit' na nas
kakih-to sobak -- kakih, my poka ne znaem, -- ili zhe...
     Golubkovu vdrug vspomnilsya nachal'nik  SAIP general-lejtenant  Noplejko,
kotoryj, kak opytnyj chernobylec,  otvechal za  bezopasnost' i ohranu Severnoj
A|S. Drug  Vanya,  kak  prozvali generala za druzhbu  s  Samim i za redkostnuyu
naivnost'  v operativnoj  rabote, ochen' togda vozmushchalsya, chto ego srazu, eshche
na stadii podgotovki operacii, ne postavili  v  izvestnost'. Togda nachal'nik
UPSM   Nifontov   dazhe   ne  schel  nuzhnym  emu  ob座asnyat',  chto  o  reviziyah
preduprezhdayut tol'ko v torgovle. I to v provorovavshejsya.
     --  Ili chto? --  prerval ego zatyanuvsheesya molchanie  Artist. On  da Muha
vsegda igrali v gruppe rol' samyh neterpelivyh.
     -- Ili delo  slozhnee.  Kto-to privlekaet  ko mne  i k Pastuhu vnimanie,
chtoby  pustit' kogo-to po lozhnomu sledu.  Vopros  ko  vsem: bylo li chto-to v
poslednee vremya, chto v etoj svyazi vyglyadelo by podozritel'nym ili trevozhnym?
     -- Eshche kak bylo! -- pomrachnel  Artist. --  Eshche kak podozritel'no  i eshche
bol'she -- trevozhno. Muha propal!
     -- Kak propal? -- udivilsya Pastuh. -- A pochemu ya nichego ne znayu?
     -- Potomu chto  ty tak zanyat svoej  lesopilkoj i svoimi  odnosel'chanami,
chto  velel  ne obremenyat'  tebya delami  "MX plyus", --  pochti  nezhno ob座asnil
Artist.
     -- |to  zh Muha, -- probasil  Bocman  smushchenno. -- CHto on, malen'kij, ne
ponimaet? A ne soobshchali potomu, chto  my  vse zhdali:  on vot-vot ob座avitsya. A
on,  s teh  por kak rasstalsya  s  Dokom, prislal mne  na pejdzher vsego  odno
soobshchenie: chto uzhe v Tbilisi, chto chutok otdohnet v Gruzii, a dal'she --  vse,
molchok. Uzhe nedelyu. No klient iz "Izumruda" pretenzij nikakih ne pred座avlyal,
skazal,  chto vse v  poryadke,  vsem dovolen,  den'gi  zaplatil.  Vot my i  ne
suetilis'.
     Zadnim chislom  bezdejstvie pri trevozhnyh obstoyatel'stvah vsegda kazhetsya
osobenno glupym.
     Pervejshaya zapoved' razvedchika --  nemedlenno soobshchat' tovarishcham o novoj
informacii,  ibo   dazhe  blizhajshee  budushchee  razvedchika  nepredskazuemo.  Ta
informaciya, kotoruyu ty  dobyl, no  ne uspel peredat', vozmozhno, budet stoit'
zhizni  tebe  i  tvoim  tovarishcham.  Muha  v  etih  voprosah   byl  redkostnym
formalistom.  On, dazhe  v  magazin otpravlyayas', obyazatel'no soobshchal Bocmanu,
kotoryj  bol'she ostal'nyh zanimalsya vmeste s Olegom  delami  agentstva, kuda
idet i kogda  vernetsya. No esli Muha nedelyu ne daval  o  sebe  znat', to eto
oznachalo lish' odno: chto on prosto ne mog dat' o sebe znat'.
     No  eto stalo yasno tol'ko sejchas,  posle soobshcheniya Golubkova.  Do etogo
vsem: i Bocmanu, i Doku, i Artistu -- kazalos', chto Muha dejstvitel'no reshil
rasslabit'sya. Artist  kogda-to,  v sovetskie vremena, ochen' lyubil otdyhat' v
Tbilisi  i  schital,  chto  Muhu  tozhe  pokoril  etot  velikolepnyj  gorod.  A
gruziny-de tak umeyut vzyat' gostya v oborot, chto dni  i  nedeli dlya nego letyat
kak sekundy.
     --  Ta-ak,  minutku! -- skazal  Pastuh i  vyshel na kuhnyu.  --  Olya,  --
sprosil on tam u zheny, -- nam  byla kakaya-nibud'  pochta?  -- I,  vernuvshis',
mrachno soobshchil ostal'nym: -- I mne Muha nichego ne prisylal.

        x x x

     Sel'skij  pochtal'on Margarita  Pavlovna  Popkova,  prozvannaya v  yunosti
Korolevoj Margo, dazhe zimoj razvozila pochtu  na velosipede. SHiny u ee  "HTZ"
byli shirokie, rel'efnye. Nichego,  normal'no. Ona kak raz i katila, pokachivaya
ob容mistymi, kak  peremetnye sumy, bedrami na  uzkovatom dlya nee  sedle mimo
doma novogo russkogo Pastuhova. Zametiv vozle ego kryl'ca neskol'ko mashin, a
sredi  nih  bol'shoj  i  chernyj dzhip  samogo  Pastuhova,  ona  bylo dernulas'
svernut' tuda.  No spohvatilas'. Svernut'  by horosho, da  uzh  takaya  segodnya
nezadacha: imenno pastuhovskoe pis'mishko ona i zabyla  prihvatit'. Vot kak ee
zamorochil vnuk Vas'ka, kotoromu vyn' da polozh vodyanoj pistolet. Nu i nichego,
kak-nibud' najdetsya  sluchaj vruchit'  adresatu pis'mo, kotoroe  bol'she nedeli
lezhalo u nee za ikonkoj...
     Vot poslezavtra ona  opyat'  pensii zatopinskim babkam povezet,  togda i
pis'mo prihvatit.
     Neveliki bare, poterpyat.
     Da  i pis'mishko-to  tonkoe, bez  pechatej,  nichego vazhnogo v nem byt' ne
mozhet. S dnem  Konstitucii nebos' pozdravlyayut. Ili  teper' uzhe ne  v dekabre
Konstituciyu   otmechayut?  CHert-te  chto  natvorili  v  strane.  Vse  prazdniki
popereputali. Der'mokraty  proklyatye. Vot byl by Stalin -- tovarishch Stalin by
im pokazal...
     <i>Glava odinnadcataya.</i> Muha i Princessa
     Do  sih por u menya vse katilos' v obshchem-to rovnen'ko:  osobyh neudach ne
bylo,  no i  veskih chudes tozhe  ne sluchalos'. S odnoj storony,  tol'ko plody
moej zhe gluposti, a s drugoj -- ih posledstviya i popytki vyvernut'sya. A ved'
On, uveren, daet nam kazhdyj den'  radi  kakoj-to grandioznoj  ili nebol'shoj,
sluchajno-slepoj ili staratel'no vystradannoj udachi. I hotya,  pohozhe, ya  chashche
vsego ne umeyu  ili  ne uspevayu ee razglyadet', odnako vsegda  znayu tochno, chto
ona gde-to ryadom, vozmozhno, dazhe pryamo pod nogami.
     Na sej raz ona okazalas' nad golovoj.  YA v容zzhal pod most, a Ona shla po
nemu.
     Ne rassuzhdaya -- Udacha etogo  ne lyubit,  --  ya v容hal  na  otkos. Vrubil
avarijku,  mashinal'no  podhvatil  sumku  s  veshchmeshkom i, proklinaya  vse svoi
noyushchie bolyachki, pomchalsya naverh, k vyhodu s mosta. Serdce buhalo, tyazhelennaya
nosha  ceplyalas' za  nogi.  Kogda  soobrazil povesit'  sumku na  plecho, stalo
zanosit'  vpravo.  I srazu vspomnilos',  chto davno  ne zhral,  chto  vymotalsya
donel'zya, chto posidet' dovelos' tol'ko v mashine  i tol'ko s polchasika. I eshche
pugalo, chto ya  sovershenno ne predstavlyayu, chto Ej sejchas  skazhu. No vse ravno
kovylyal, da  tak goryacho, chto uzhe  gotov  byl brosit'  sumishchu  so vsemi moimi
trofeyami k chertu. No, k schast'yu, etogo ne ponadobilos': Ona shla ne spesha. Po
plecham i razvorotu  golovy chuvstvovalos', chto ne  prosto idet -- proveryaetsya
na predmet hvosta. Eshche  by: most -- samoe podhodyashchee, kak v  propisyah, mesto
dlya slezhki i presledovaniya...
     Ladnaya,  krepkaya. Otkinutyj kapyushon s  mehovoj opushkoj ottenyaet  gorduyu
zolotistuyu grivu. Kozhanaya kurtka  do serediny beder venchaet sil'nye  dlinnye
nogi. Sapozhki na  ustojchivyh  shirokih  kablukah podcherkivayut krepkie kruglye
ikry.  Ona ne prosto shla, stupaya  nogami po asfal'tu. Ona garcevala sama dlya
sebya,  izluchaya  silu,  energiyu  i  sharm.  Zacepiv   menya  kraem  glaza.  Ona
ostanovilas',  na  mgnovenie zastyla  i nastorozhenno obernulas'. YA, chtoby ne
napugat' ee, pereshel na shag. Postaralsya ulybnut'sya,  chuvstvuya,  kak  iz chut'
podzhivshih ssadin tut zhe poshla krov'.
     Nu i chto mne Ej sejchas skazat': "Izvinite, bud'te lyubezny... YA --  tot,
kto  vas  davecha togo...  malen'ko  nasiloval. Okazhite lyubeznost',  polyubite
menya!"? No ved' desyat' millionov lyudej v Moskve -- 10 000 OOO! I chto, prosto
tak dvoe iz  nih, samye  nuzhnye  drug drugu, vdrug  pereseklis' imenno v tot
moment, kogda mne bez nee hot' volkom voj?!
     Razve eto ne CHudo? Razve ne Sud'ba? Razve ne Ego volya?
     Ira vsplesnula rukami i  vdrug brosilas' na menya. Kogda priblizilas', ya
instinktivno podnyal lokot', chtoby uberech' glaza ot nogtej. No Ona otvela moyu
ruku, kak vatnuyu, shvatila dublenku za lackany i ryvkom podnyala menya  vmeste
s perekosivshej plecho noshej k svoemu licu.  Pochuvstvovav, chto nogi otorvalis'
ot zemli, chto ot neozhidannosti i ustalosti ya vyal, kak tryapka, mokr ot pota i
straha... ya reshil,  chto soprotivlyat'sya pozdno. I tol'ko togda do menya doshlo,
_<i>chto_</i> ona govorit:
     -- Milen'kij...  Ne  veryu  svoim  glazam... ZHivoj!  Izbili-to tebya kak,
idioty. YA govorila im, preduprezhdala.  Slava bogu,  vyrvalsya! -- Ona terlas'
ob menya, derzha na  vesu, celovala i oblizyvala  lico  shershavym, kak u koshki,
yazykom. -- Kakoj ty vkusnyj! Sladkij! Olezhek, kakoe  ty chudo! Uspel. I  menya
vstretil, radost' moya. Da  chto zhe eto ya, dura?!  Ty ved' ne znaesh' nichego!..
-- Ona rasteryanno oglyanulas'. -- Gde by nam... Kuda by?
     -- Mashina... -- s trudom vytolknul ya iz sebya. -- Pod mostom.
     --  Oj,  kak  horosho!  Kakoj ty molodec!  Pojdem... --  Ona,  nichut' ne
zapyhavshis', postavila menya na  zemlyu, odernula vzdybivshuyusya u menya na grudi
dublenku, popravila  sbivshuyusya na  zatylok  shapku.  Vse  ona delala  bystro,
sporo,  kak  hlopotlivaya  mamasha, obihazhivayushchaya  syna-pervoklassnika.  A  ya,
oshalev ot ee natiska, ot neozhidannosti ee slov, pokorno snosil etu  zabotu i
lasku. No kogda ona potyanula ruku k sumke, ochnulsya:
     -- YA -- sam! -- I  eto tozhe vyshlo tak po-detski, chto ya tut zhe zatknulsya
nagluho. Bog moj, kakaya ona bol'shaya! Kakaya teplaya i uyutnaya.
     -- Kak hochesh', dorogoj. YA prosto hotela pomoch'. Kak oni tebya, idioty...
Nichego, zato im sejchas ne do nas! Trupy nebos' schitayut, da?
     O trupah ona  skazala  so smeshkom.  Kak  rebenok o novogodnih podarkah.
Mozhet, eshche i potomu tozhe, chto ne bylo vo mne opaski. Golovoj ponimal: chistaya
shiza poshla,  putaet ona  menya s  kem-to, a  mozhet, svihnulas' dazhe na  pochve
moego zlodejstva ili Mihuilinoj himii. Byl  moment, gde-to v glubine podnyala
golovu  podozritel'nost':  "A  chto  ona  tut  delaet? A  pochemu  svobodna  i
proveryaetsya professional'no?" No  dusha byla  spokojna i uverena  v  horoshem.
Hotelos' ulybat'sya, slyshat' Iru i otkrovenno blazhenstvovat'.
     My bystro -- za neskol'ko  ee fraz -- doshli do  tropinki,  po kotoroj ya
podnimalsya  iz-pod mosta. Na  grebne  stalo vidno, chto, vydav Udachu, On menya
tut zhe  shchelknul po  nosu.  Ili  podsunul  rabotenku. Vozle broshennogo mnoj s
otkrytoj levoj dvercej "zhigu-lya" toptalis' pod dlinnosheim fonarem dva menta.
A chut' poodal' migala blyamboj na kryshe ih inomarka.
     Vprochem,  podumal  ya,  nepriyatnost'  etu  my  kak-nibud'  perezhivem.  YA
priderzhal Iru, sobiravshuyusya kruto povernut' nazad.
     --  Idem  kak  ni v  chem ne  byvalo.  Sejchas chego-nibud'  pojmaem... Ne
obrashchaj na  nih vnimaniya: vse ravno  na mashine chuzhie nomera.  Daj bog, chtoby
eto byla samaya bol'shaya nepriyatnost' na blizhajshee budushchee.
     Poslednej frazoj ya, navernoe, vse i sglazil. My  uzhe pochti  proshli mimo
nih, kogda odin iz mentov gromko vyskazalsya:
     --  Smotri-ka -- parochka: kozel i yarochka!  -- Oni paskudno  zarzhali, no
menya sejchas eto dazhe ne carapnulo.
     Slishkom, navernoe, ustal. Da  i  privyk. Kogda  vsyakij raz, idya s damoj
vyshe tebya na golovu, slyshish' podobnoe, ono ceplyaet tebya vse men'she i men'she.
Tem  bolee ot mentov. Izvestnoe  delo, taktichnomu cheloveku v  menture delat'
nechego.  Lish'  by oni  ne  obrashchali  vnimaniya na  moyu  poklazhu,  napichkannuyu
den'gami,  oruzhiem,  vzryvchatkoj  i ne  znayu  chem  eshche.  No  Irina,  kotoruyu
perepolnyala  zhazhda  dejstvij,  reshila inache. Vertanulas'  na kablukah  stol'
rezko, chto moya ruka uspela shvatit' tol'ko vozduh, i progarcevala do rebyat s
kokardami.
     -- Ty chego tyavknul, kozel? -- sprosila ona s hripotcoj.
     --  A  chego  ty  zalupaesh'sya?  --  ugrozhayushche-tomno  provorchal tot,  chto
postarshe. -- Kanaj, poka zhopa cela!
     YA  opustil  sumku  i veshchmeshok na  sneg  i dvinulsya  k  nim, so  strahom
chuvstvuya, chto  edva voloku nogi.  Boec iz  menya  v nyneshnem sostoyanii, posle
doprosa i proryva, kak iz Venery Milosskoj -- shveya. Nogi ele perestavlyalis',
i ya ne uspel -- Ira vzyala nahamivshego ej menta za uho,  nagnula, povernula k
sebe spinoj i ot dushi pnula v zadnicu. Tol'ko snezhnaya krupa vzvihrilas' tam,
gde on mordoj propahal sklon. Ego naparnik edva pripodnyal  dubinku, kak udar
Irinogo  kulaka   v  uho  otpravil  ego  k  priyatelyu.  Tot   kak  raz  nachal
pripodnimat'sya  s  perepachkannym  ne  slishkom  belym  tut snego