vezhej i veseloj.
     -- Nu? -- neterpelivo sprosil ya.
     -- Vse v norme. Otklonenij ot marshruta ne nablyudaetsya.
     -- Budem bespokoit' nachal'stvo?
     --  A  kak  zhe? --  udivilas' ona. --  U nachal'stva nashego  rabota tozhe
nenormirovannaya...
     YA posmotrel na nee, usmehnulsya:
     --  Esli vse  eto zakonchitsya  pshikom, to na  moyu  golovu, pomimo gromov
rukovodyashchih, eshche obrushitsya i prilichnyj pozor...
     --  CHto delat'?--pozhala  ona  plechami.  -- V nashej rabote  prisutstvuet
vsegda element riska.
     -- Znachit, ya zvonyu? -- potoptalsya ya poslednij raz u cherty.
     -- Obyazatel'no, -- otrezala Lavrova put' k otstupleniyu.
     YA nabral  sem' cifr domashnego nomera komissara i, kogda razdalsya pervyj
gudok,  ya pochuvstvoval  sebya,  kak mal'chishka, tol'ko  chto vybivshij steklo, a
hozyaeva eshche ne vybezhali  vo dvor, no vse videli, chto eto sdelal  ya, i nekuda
ubezhat', projdet neskol'ko  mgnovenij,  i  menya nachnut dolgo, unizitel'no  i
bol'no drat' za ushi. Prozvuchal eshche odin, vtoroj, tretij gudok...
     --  Navernoe,  ego  net  doma, -- skazal  ya.  Lavrova pokachala golovoj,
spokojno skazala:
     --  Derzhite,  derzhite trubku. On spit. Sudya po ego  zhivotiku, on pozdno
uzhinaet i srazu lozhitsya spat'.
     -- Ustaet on sil'no,  --  skazal ya, budto zhivotik komissara nuzhdalsya  v
moej zashchite.
     -- Trusite? -- sprosila ona sochuvstvenno.
     -- Ne ochen', no...
     Gudok  prervalsya na  seredine, i  ya uspel  pochemu-to  podumat', chto  na
telefonnoj stancii zapreshchayut snimat' trubku vo vremya zvonka.
     -- Slushayu... -- ya uznal golos komissara.
     -- Izvinite, pozhalujsta, eto Tihonov govorit. YA vas razbudil, navernoe?
     -- Ty by chasa v chetyre pointeresovalsya etim. Bylo by umestnee...
     Golos  komissara byl siplyj,  razmazannyj, prosonochnyj, ne bylo  v  nem
obychnyh zhestkih  ehidnyh not.  YA predstavil sebe, kak on  stoit u telefona v
pizhame, bosikom,  ezhitsya  ot  holoda, a belye ego volosy  vzbity  so  sna na
zatylke hoholkom. I krasnye skladki-rubcy ot podushki na shcheke...
     -- Skol'ko vremeni sejchas? -- sprosil komissar. -- Temno, kak u negra v
zhivote.
     -- Pyat' minut vtorogo...
     --  A-a, chert! --  s dosadoj  skazal on.  --  Snova pridetsya snotvornoe
prinimat'. A chego tebe nejmetsya?
     -- YA po delu.
     -- A do utra tvoe delo ne terpelo? Ty iz domu?
     -- Net, ya eshche na Petrovke, Lavrova so mnoj. Komissar veselo hmyknul:
     -- |h, Tihonov, mne by tvoi gody, ya by znal, gde  po nocham s interesnoj
devushkoj... Tak ty chego menya podnyal?
     -- U nas est' soobrazheniya, kak vyjti na vora...
     -- Vot utrom by i soobshchil svoi soobrazheniya.
     -- Utrom menya mogut otstranit' ot dela.
     --  Lozhkoj  ne  nahlebalsya, yazykom ne nalizhesh'sya. I ty menya ne proveryaj
probnymi sharami -- znaesh' ved', ne ya odin etot vopros reshayu.
     -- YA i ne proveryayu. YA hochu uspet' sam pojmat' etu svoloch'.
     -- Delo pochtennoe, --  snova hmyknul komissar.  -- Podozhdi, ya  sigaretu
voz'mu...
     Gromyhnula na stolike trubka, i stalo tiho. Lavrova sprosila:
     -- Bushuet?
     --  Nichego, terpimo. Nado, chtoby  on sovsem prosnulsya. Na drugom  konce
provoda razdalsya shoroh, stuk, komissar vzyal trubku.
     -- Slushaj,  -- skazal on. --  YA ved' tebe velel idti domoj otdyhat'. Ty
pochemu moih prikazov ne ispolnyaesh'?
     -- Oficial'nogo prikaza o moem otstranenii eshche ne bylo, a svoe  rabochee
vremya ya volen raspredelyat' po usmotreniyu.
     -- Nu i glupo!  Horoshij syshchik  dolzhen mnogo dumat', a  dlya  etogo  nado
krepko spat' po nocham. Duraki da alhimiki po nocham kolobrodyat.
     -- U vas nervy zdorovye, -- skazal ya.
     -- Nervy? -- peresprosil  on. --  Nichego.  Normal'nye nervy.  S plohimi
nervami ya by ot vas vseh davno v psihbol'nicu ugodil. Tak chto u tebya tam?
     -- Pomnite, vy mne pro vora Kalaganina rasskazyvali?
     -- Nu?
     -- Vy ego na mesto v mashine vyvozili? V Serpuhov?
     -- Net. Na elektrichke.
     -- A pochemu?
     -- Slushaj, Tihonov, ty mne dokladyvat' soobrazheniya pozvonil  ili u tebya
telefonnyj dopros zaplanirovan?
     -- Dokladyvat'. No u menya tut odno mesto ne skladyvaetsya. Tak pochemu na
elektrichke?
     -- Ne  pomnyu.  Mashiny, navernoe, ne bylo.  YA ved' togda ne  nachal'nikom
MURa byl, v tvoej shkure begal, i s mashinami bylo nebogato.
     -- S Kurskogo vokzala? -- sprosil ya upavshim golosom.
     -- S Kurskogo? -- stal vspominat' komissar. -- Net, podozhdi, podozhdi, s
Belorusskogo my ego vezli.,.
     --  V Serpuhov  --  s  Belorusskogo?  |to  zhe  drugaya  liniya!  Komissar
pomolchal, pochmokal gubami, raskurivaya gasnushchuyu sigaretu,  otchetlivo razdalsya
shchelchok zazhigalki.
     --. Vspomnil, -- skazal tverdo komissar. -- Vot sejchas vse vspomnil. My
ego povezli na elektrichke,  potomu chto on  skazal, chto byl  tam odin  raz  i
smozhet sorientirovat'sya  tol'ko,  esli  povtorit v tochnosti ves'  marshrut. A
ezdil, mol, on s Belorusskogo vokzala v Serpuhov...
     --  Tak  Serpuhov  zhe  po  Kurskoj  zheleznoj  doroge,  --  prodolzhal  ya
"vyvodit'" komissara.
     --  Da.  No ot Belorusskogo piniya idet cherez gorod, mimo Stankolita, po
Komsomol'skoj  okruzhnoj  do  Kurskogo  vokzala,  a   dalee  --  po  marshrutu
sledovaniya. Hochesh' -- v Serpuhov, hochesh' -- v Gagry...
     -- A vy znaete, pochemu vas Kalaganin povez s Belorusskogo?
     -- Nu-ka, nu-ka, ozhivi teni ushedshih...
     -- Kalaganin v otlichie  ot menya znal, chto Kurskij i Belorusskij vokzaly
soedinyayutsya gorodskoj vetkoj, i neodnokratno ezdil po nej. V materialah dela
est' dopros svidetel'nicy Klavdii Stepan'shinoj, ego lyubovnicy,  u kotoroj on
regulyarno byval. Zadolgo do vseh etih sobytij ona byla  vyselena iz Moskvy i
prozhivala na stancii Kozine -- sto  tretij kilometr Kurskoj dorogi.  I ezdil
Kalaganin ne ot Kurskogo  vokzala k  Belorusskomu, a v obratnom napravlenii.
Ot Stepan'shinoj on ezdil na Belorusskij vokzal i ottuda -- dalee...
     -- Pochemu? -- zainteresovalsya komissar.
     --  A  tam  prozhivaet  master vorovskogo instrumenta.  Skoree vsego  na
stancii Golicyno.
     -- Soobrazheniya? -- chetko osvedomilsya komissar.
     -- YA  vnov' vnimatel'no prochital  vashe delo i  ponyal, chto dejstvitel'no
byl tam moment, kogda Kalaganin byl blizok k otkrovennosti.
     -- Nu, spasibo za priznanie moih  skromnyh zaslug, -- usmehnulsya gde-to
tam,  daleko,  komissar,  no ya  i zdes' uvidel sumerechnyj blesk ego  zolotyh
zubov.
     -- Ne stoit, -- skazal ya derzko, -- ya dumayu,  chto, esli by vy ego pryamo
noch'yu povezli k masteru, on by sdal ego. On vsyu noch'  dumal, mne kazhetsya, on
somnevalsya  do  poslednej  minuty,  poka  ne privez  vas  na vokzal.  I  tam
okonchatel'no  peredumal  ili  ispugalsya,  v  obshchem, sejchas my  uzhe etogo  ne
uznaem.  Vazhno, chto on reshil ne  sdavat' mastera,  I tut, po linejnoj logike
ispuga, on prinyal  obratnoe reshenie, a poskol'ku  vy byli uzhe na vokzale  --
ono bylo edinstvennym: on povez vas v protivopolozhnuyu storonu...
     -- Mozhet byt', -- zevnul komissar. -- No  eto ved' tol'ko domysly.  Kak
naschet konkretnyh faktov?
     --  Starshij sledovatel'  tret'ego otdela  Senya Kamburg v takih  sluchayah
govorit: "Vy hochete faktov -- ih est' u menya!" Komissar zasmeyalsya:
     -- Delo  v tom, chto kogda  Senya govorit,  chto u nego est' fakty, to  im
mozhno verit', kak stat'yam UPK. On, kstati govorya, po nocham vsegda spit...
     -- Nu  i na zdorov'ice! Peredo mnoj lezhit shema, esli hotite, to dolozhu
sejchas. A net -- to zavtra? -- sprosil ya.
     Komissar pomolchal, vidimo, ustraivalsya poudobnee, potom skazal:
     -- Davaj sejchas. A to u tebya nervy plohie, do utra ne doterpish',  snova
razbudish'...
     --  Slushayus'.  V  kvartire  Polyakova  nami byl  obnaruzhen  bilet  20-go
marshruta trollejbusa,  otorvannyj v kasse v noch' soversheniya krazhi  gde-to na
uchastke mezhdu platformoj Begovoj i ploshchad'yu Mayakovskogo. |to raz.
     -- Volnuyushchij fakt, konechno, -- skazal komissar.
     --  V  pochtovom  yashchike  Polyakova  lezhala  telegramma,  otpravlennaya  iz
otdeleniya svyazi  na Begovoj ulice,  naprotiv  ippodroma.  Mozhem predpolozhit'
nalichie svyazi?
     -- Dopustim, -- ostorozhno zametil komissar.
     --  Anonimka,  kotoroj nas navodili na  Ikonnikova, byla  otpravlena iz
Kunceva. Po shtempelyu na konverte Lavrova eto ustanovila tochno.
     -- Sama ustanovila?
     --   Zachem?   Na  Glavpochtamte   soobshchili.  Pis'mo,   kotoroe  prislali
Ikonnikovu, nu to, kotoroe ya hotel iz®yat', bylo  obrabotano v 45-m otdelenii
svyazi, raspolozhennom v zdanii Belorusskogo vokzala.
     -- A ty eto otkuda znaesh'? -- podozritel'no sprosil komissar.
     -- Mne ego Ikonnikov vmeste  s  posmertnym pis'mom  pereslal. On pishet,
chto kto-to hotel vospol'zovat'sya im kak shchitom...
     -- CHto zhe ty ob  etom molchish',  oslinaya bashka? YA sebe golovu vylamyvayu,
kak zavtra zashchishchat'  tebya,  a ty so mnoj v molchanki igraesh'! U tebya  chto, ne
vse doma, chto li? Lechit'sya nado togda!
     -- Navernoe, -- pozhal ya plechami. -- No eto eshche ne vse...
     -- Nu davaj, davaj zhivee! Ty kak na pohoronah tyanesh'!
     -- Mal'chishki, bitly eti samye, chto  kupili magnitofon, soshli na stancii
Odincovo...
     -- Nu i chto? Ot Odincova do Golicyna eshche skol'ko ostanovok!
     -- V  tom-to i  delo,  chto net. To est'  ostanovki est', no etot  poezd
skvoznoj -- chasy "pik".
     -- Ty eto tochno proveril?
     -- Konechno! Poezd  uhodit s Belorusskogo vokzala v 19.12, ostanovki  --
Moskva-3, Begovaya,  Kuncevo, Nemchinovka,  Odincovo  i sleduyushchaya -- Golicyno.
Vot i poluchaetsya u nas trassa: Belorusskij vokzal, Begovaya -- s otvetvleniem
na trollejbus,  eto udobnaya peresadka,  Kuncevo, v Odincove rebyata  soshli, a
prodavec magnitofona uehal dal'she. A dal'she u nas tol'ko stanciya Golicyno.
     -- Horosho, a v Golicyne chto delat' budesh'?
     --   Nu,  Golicyno  --  eto  ne  Moskva.  |to  ne  vosem'  millionov  s
prigorodami. Da i zacepka tam est'...
     -- Kakaya eshche zacepka?
     -- V arhivnyh delah, kotorye ya perechital,  dvazhdy  upominaetsya  master,
izgotovlyavshij vorovskoj instrument.  Obvinyaemye znayut ego v lico i klichku --
"CHasovshchik".  Gde  zhivet, familiya  -- nichego ne  izvestno,  no  odin  iz  nih
vyskazyvaet predpolozhenie, chto klichka idet ot professii.
     Komissar dolgo  molchal,  ya  slyshal,  kak on  vnov'  zakuril,  sigareta,
vidimo, ne gorela, i on shumno, tyazhelo pyhtel v mikrofon. Zatem sprosil:
     -- Stas, ty ponimaesh', chto dazhe v sluchae uspeha eto ne reshenie voprosa.
|to tol'ko  uspeshnyj  vvod v  delo. On ved'  skoree vsego ne vor,  a  tol'ko
posobnik -- esli eto master.  Naskol'ko ya znayu takih hmyrej, on sam na krazhu
nikogda ne pojdet. On chelovek tihij, u nego special'nost' v rukah...
     -- Da, ponimayu. No tomu, kto primet u menya delo, nado budet uzhe voevat'
ne s prizrakami, a s zhivoj, real'noj svoloch'yu. |to vsegda proshche...
     -- Da, synok, eto verno. Nu chto, pozhelat' tebe ni puha ni pera?
     -- Ne nado. Vy zhe moj nachal'nik -- k chertu posylat' neudobno.
     Komissar zasmeyalsya:
     -- Esli dlya pol'zy dela i neoficial'no, to nichego... ZHelayu tebe udachi.
     -- Spasibo. Spokojnoj vam nochi.
     -- Vot eto uzh vryad li u menya poluchitsya. Nu, davaj... I polozhil trubku.

     -- Sneg idet na  ulice,  -- skazala Lavrova. Ona  stoyala u okna, prizhav
lico k  steklu, prikryvaya s  bokov ladonyami  glaza, kak shtorkami,  chtoby  ne
meshal  svet  lampy.  YA shchelknul tumblerom vyklyuchatelya, svet v kabinete pogas,
vse stalo vokrug sine, tainstvenno, prizrachno, ischezla kancelyarskaya ubogost'
komnaty,  potomu chto  iz okna  plyl dymnyj snezhnyj tuman,  rastvoryaya  tepluyu
temnotu belesymi mercayushchimi mazkami.
     YA vstal iz-za stola, tozhe  podoshel k  oknu i uvidel,  chto  vsya Petrovka
zavalena  snegom. Sneg byl vezde -- na derev'yah v |rmitazhe, na kryshah domov,
netronutoj celinoj ubayukival  trotuary, a na mostovoj redkimi  mashinami byli
prolozheny dve rovnye akkuratnye kolei, chernevshie v etoj siyayushchej belizne, kak
notnye linejki, Eshche goreli nochnye fonari i ot etogo sneg fioletovo mercal.
     V korobke radiodinamika  chto-to  proshelestelo, budto kto-to vzdohnul vo
ves'  efir, i  komnatu  zapolnil  tihij chetkij boj  metronoma.  My  stoyali s
Lavrovoj u okna, smotreli na sneg, i metronom raskachival  tishinu, kak rovnaya
zyb' b'et parusnik v more, i ot etogo eshche sil'nee hotelos' spat'. I eti pyat'
minut  radioproverki  v  temnoj  komnate  u  okna, vyhodyashchego  na  pustynnuyu
zasnezhennuyu  ulicu,  gde  kazhdaya  sekunda byla  vydelena  i zaverena  udarom
metronoma, pochemu-to sblizili nas bol'she, chem celyj god sovmestnoj raboty.
     V dinamike poslyshalsya shchelchok,  i bodryj zhenskij golos, zvonkij, veselyj
i v to zhe vremya torzhestvenno-oficial'nyj -- budto i ne bylo etoj beskonechnoj
nochi i na ulice  sejchas yarostnyj aprel'skij rassvet, a ne sirenevaya  snezhnaya
mglistost' -- skazal:
     -- S dobrym  utrom, dorogie  tovarishchi! Moskovskoe vremya -- shest' chasov.
Segodnya -- 30 oktyabrya 1970 goda, pyatnica...
     Lavrova  otoshla   ot   okna  i  zazhgla  svet,  i   vse   himery   etogo
predrassvetnogo  mgnoveniya,  okutannye   pervym   snegom,   slaboj  sinevoj,
ustalost'yu ozhidaniya, kachayushchejsya tishinoj, -- vse ischezlo.
     -- Nu, chto, nachnem sobirat'sya? -- sprosila Lavrova.
     -- Pozhaluj. U menya vse gotovo.
     Lavrova otkryla  sejf i dostala ottuda svoj pistolet. Ottyanula  zatvor,
doslala v stvol patron, slabo coknul  predohranitel', potom  polozhila  ego v
svoyu krasivuyu lakovuyu sumochku. I eto menya pochemu-to uzhasno rassmeshilo. YA vse
hohotal i  hohotal, i nikak  ne mog ostanovit'sya, i  hohotal  vse sil'nee, a
Lavrova s nedoumeniem smotrela na menya, pytayas' vzyat' v tolk, chto moglo menya
tak  razveselit',   a  mne  bylo   sovsem  neveselo,  i  ya   nikak  ne   mog
ostanovit'sya...
     -- Glupo!  Glupo! -- oral ya,  zahlebyvayas'  sobstvennym krikom. --  |to
glupo, uzhasno, chto zhenshchiny hodyat s pistoletom! ZHenshchiny dolzhny nosit' pudru v
sumke, a ne pistolet! Lyudi voobshche ne dolzhny nosit' pistoletov...

     Po  mostovoj  protarahtela  skrebkom  snegouborochnaya  mashina, tyazhelo, s
podvyvaniem zarevel motor avtobusa na ostanovke, matovym bel'mom zasvetilos'
okno. Vse, den' nachalsya.
     Na ulice bylo sovsem teplo i skol'zko. Sneg padal hlop'yami, bol'shimi  i
legkimi, kak oblachka  baduzanovoj  peny.  On  zastreval  v  volosah, shchekotno
rastekalsya  na  lice prohladnymi  kaplyami,  on  pahnul  elkami, mandarinami,
dozhdem. U  pod®ezda uzhe stoyala nasha operativnaya "Volga". YA skazal shoferu: "V
Golicyne", otkinulsya na siden'e i mgnovenno zasnul.

     K desyati chasam my zakonchili osmotr vseh  masterskih i melkih cehov, gde
mogli zanimat'sya  metalloremontom ili okazaniem bytovyh  uslug, svyazannyh so
slesarnymi  rabotami. CHeloveka, pohozhego po primetam na "slesarya" i prodavca
magnitofona, ne bylo.
     --  Davajte  obsleduem  eshche kombinat  bytovogo obsluzhivaniya,--  skazala
Lavrova, -- i shturm pridetsya prekratit'. YA razvel rukami:
     --  Pridetsya  perehodit'  k  dlitel'noj  osade.  Uchastkovye  i  mestnyj
opersostav obsleduyut kazhdyj dom, kazhdogo zhitelya. Dumayu, najdut.
     -- |to pri uslovii, chto on zdes' zhivet, -- zametila Lavrova. -- On ved'
mozhet zdes' tol'ko rabotat', a zhit' gde-nibud' v Mozhajske.
     ...-- U  nas dvadcat' shest' sluzhashchih, iz  nih pyatero muzhchin,  -- skazal
nam direktor kombinata. -- Vot ih lichnye kartochki, mozhete posmotret'.
     Poka  ya  vnimatel'no chital kartochki  i  rassmatrival  fotografii, voshla
buhgaltersha, poprosila direktora podpisat'  vedomost' na zarplatu.  Direktor
postavil  na  linovannom  liste  zamyslovatuyu  rospis',  pripechatal  krugloj
pechatkoj i velel buhgaltershe ehat' v bank zasvetlo.
     --  A  to sejchas  temneet rano, vsyakoe mozhet  sluchit'sya,  -- skazal on,
pokosivshis'  na nas.  ZHenshchina  vyshla.  Lavrova,  sidevshaya  ryadom so  stolom,
sprosila:
     -- Skol'ko u vas rabotnikov?
     -- Dvadcat' shest'. A chto? -- udivilsya direktor.
     -- A  ya  vot obratila vnimanie, chto v  vedomosti u vas  dvadcat' vosem'
familij. Vy svoyu rospis' pryamo pod dvadcat' vos'mym nomerom postavili.
     YA podnyal golovu ot bumag. Direktor zasmeyalsya:
     -- A-a, eto! Tak eti dvoe u nas  ne v shtate. Oni  po dogovor/ rabotayut.
Rastvorova -- pedikyursha, ona Dom tvorchestva obsluzhivaet, i Mel'nik, starikan
nash.
     Lavrova besstrastno, ravnodushno sprosila:
     -- A chto on delaet, etot starikan vash?
     --  Da  on  vse  umeet.  No  uzhe vtoroj  god  na  pensii,  po  dogovoru
parikmaherskij  instrument pravit, tochit, za  oborudovaniem  sledit. Emu  na
postoyannuyu rabotu nel'zya -- s  pensii snimut, vot on pomalen'ku podshibaet, i
nam eto vygodno...
     Tak zhe bezrazlichno Lavrova zadala vopros:
     -- A chasy on mozhet pochinit'?
     -- Konechno. Da chto tam chasy! On kak Kulibin -- vse umeet.
     -- A gde zhivet etot Kulibin? -- sprosil ya.
     -- Da tut ryadom -- dve ulicy projti.  Ogorodnaya, dom 6. Domishko  u nego
sobstvennyj...
     Domishko  byl kak s rozhdestvenskoj  otkrytki --  ves' zasypannyj snegom,
tol'ko dorozhki ot  kalitki  chisto razmeteny, v puhovyh shapkah derev'ya, a nad
kryshej pryamaya struya sinego dyma iz krasnokirpichnoj truby.
     |to  byl  ne  domishko.  Dom.  Krepkij rublenyj pyatistenok pod  shifernoj
kryshej,  s zhiloj mansardoj,  mnogochislennye  postrojki  vidnelis'  za  rovno
vystrizhennym, priporoshennym snegom fruktovym sadom. I rovnaya ryab' klubnichnyh
gryad. Dobrotnoe zhil'e rabotyashchego i snorovistogo cheloveka.
     My  otvorili  kalitku i srazu  zhe iz budki  rvanul  na  nas zdorovennyj
nechesanyj   barbos,  razmatyvaya  na  vsyu  dlinu  pyatimetrovuyu  rzhavuyu  cep'.
Zadyhayas'  ot sobstvennogo  gundosogo prostuzhennogo laya, pes otrezal vhod  v
dom.
     Lavrova rasstegnula sumochku.
     -- Vy chto?! -- kriknul ya.
     Ona   udivlenno   obernulas'  ko  mne  i  dostala  shokoladnuyu  konfetu,
razvernula fantik i  brosila psu. Sobaka mgnovenno, kak po komande,  stihla,
obnyuhala konfetu,  zamotala  shchetkoj-hvostom. S®ela konfetu i lenivo poshla  v
budku. V okne doma mel'knulo lico.
     -- Idemte, -- skazala Lavrova.
     Dver', obitaya chernym  dermatinom s rovnymi  ryadkami blestyashchih  figurnyh
shlyapok, raspahnulas'. Pozhilaya opryatnaya zhenshchina  v nakinutom  na plechi pal'to
sprosila:
     -- Vy naschet dachi na budushchij god?
     -- Do sezona eshche god pochti, -- skazal ya. -- Kuda speshit'?
     -- Lyudi  kapital'nye zaranee etim zabotyatsya, -- skazala  zhenshchina, --  I
deshevle, i nadezhnee. Idi-ka snimi dachu v mae!
     -- |to  verno,  --  soglasilsya  ya.  --  Nam  by so  Stepanom  Andreichem
pogovorit' by? Doma on?
     -- A gde zhe emu byt'? Prohodite, v gornice on chego-to masteruet...
     Mel'nik  sidel  za  doshchatym  stolom,   zavalennym  kakimi-to  detalyami,
provodami, instrumentom. On podnyal  na nas glaza, i ya ponyal, chto my  nakonec
vstretilis'.
     Krupnaya lysaya golova, nos, bez malejshej lozhbinki soedinyavshijsya so lbom,
moshchnaya upryamaya chelyust'. I glaza -- vnimatel'nye, shchupayushchie, glubokie.
     -- Zdravstvujte, Stepan Andreevich!  -- skazal ya i udivilsya,  chto sovsem
ne  volnuyus'.  Vot  on,  sidit  peredo mnoj  na  razvale  kakih-to  detalej.
Minotavr. CHisten'kij, akkuratnyj starik, lovkij slesar',  prostoj,  skromnyj
Minotavr, ukravshij "Stradivari" i zagnavshij v mogilu Ikonnikova. Vchera v eto
vremya  Ikonnikov byl  eshche  zhiv.  A  Polyakov  boleet  do  sih  por.  O  sroke
naznachennogo  koncerta  budet  ob®yavleno  osobo.  Istekayut   serymi  slezami
bezdonnye glaza  Evdokii Obol'nikovoj. |to dar, prizvanie,  dolgoe ozarenie.
Komu-to  nuzhen Kain dlya publichnogo  knutoboishcha. Kolokola sud'by. On  chelovek
tihij, u nego special'nost' v rukah.
     Syshchik, nashel vora?!.
     I  vse eto dlilos' kakoe-to nezrimoe mgnovenie, potomu chto on, osmotrev
menya, skazal spokojno i vesko:
     -- Zdravstvujte, koli ne shutite. S chem pozhalovali?
     -- Nuzhno mne  instrument odin soorudit', -- skazal ya  rvushchimsya golosom.
-- Vot posovetovali mne k vam obratit'sya. Voz'metes'?
     --  Smotrya kakoj instrument, -- skazal on rovnym golosom, no ya mog dat'
golovu v zaklad, chto u nego drognula kustistaya brov'. -- Posmotret' nado...
     --  A  eto  pozhalujsta,  --  i  zlobnaya  veselaya  radost'  zalila  menya
pruzhinistoj siloj. -- Vot takoj...
     YA protyanul  emu  "fomku"  -- chernuyu, zauzhennuyu s odnogo konca, s  dvumya
korotkimi molniyami u osnovaniya. On molcha sosredotochenno  smotrel na "fomku",
smotrel nepodvizhno, ne shelohnuvshis'.
     -- Nu chto -- voz'metes'? Sgovorimsya?
     On otorvalsya ot "fomki", snova podnyal na  menya glaza, perevel vzglyad na
stoyashchuyu za moej spinoj Lavrovu i tverdo skazal:
     -- Znachit, vy iz MURa?
     -- Da! -- veselo podtverdil ya. -- Kak, Stepan Andreevich, est' nam o chem
pogovorit'?
     On usmehnulsya, i na shchekah ego prygnuli tugie kamni zhelvakov:
     -- S horoshim chelovekom zavsegda est' o chem pogovorit'...
     -- Naprimer, o krazhe v kvartire na Mayakovskoj?
     --  Pravil'no  vesti sebya budesh', i ob etom  pogovorim,  --  skazal  on
medlenno,  i v  glazah ego svyazannoj pticej  vse vremya bilas'  mysl'  -- gde
vyhod?
     --  Tak ya sebya  vsegda pravil'no vedu, --  skazal  ya  s pridyhaniem. --
Nepravil'no vel by, k tebe, Stepan Andreevich, v gosti ne popal by. Ponyal?
     --  Ponyal, --  skazal  on ne spesha, spokojno.  -- Ty kak voshel,  ya tebya
srazu  ponyal. Ne  dolzhen  byl  ty  menya najti,  da,  vidno,  po-drugomu  vse
postroilos'.
     I  ostryj  zhenskij krik  vdrug polosnul komnatu, kak nozhom  razvalil on
sudorozhnuyu netoroplivost' nashego  razgovora, rvanulsya po  uglam,  zazvenel v
steklah, drebezgom proshel po detal'kam  na stole i zakatilsya, stih,  obmyak v
chut' slyshnoe prichitanie:
     -- Stepushka, Stepushka, chto zhe natvoril ty? CHto zhe eto proishodit?..
     Mel'nik povernul k zhene tyazheluyu shishkovatuyu golovu, ne vzdrognul, brov'yu
ne shevel'nul, tol'ko glaza soshchuril i skazal serdito:
     -- Molchi, mat'! I k nam prishlo... Potom mne:
     -- Moya eto  rabota. Tol'ko milicioner  v moem dome pervyj raz, zhena  ni
snom, ni duhom ne vedala. YA vse vydam sam. Mozhno obysk ne delat'?
     -- Net, -- skazal ya. -- Nel'zya. Vy pozora boites',  vam sejchas o drugom
dumat' nado.
     On zadumchivo posmotrel na menya, pozhal plechami, ravnodushno skazal:
     -- A voobshche-to, konechno, vse  ravno. Sram  figoj ne prikroesh'.  Delajte
chego hotite...

     Mchalos' besheno vremya, mel'kali lica,  vse vremya stoyal gulkij  nadsadnyj
shum,  kak  v bane, hodili po domu milicionery, pereminalis' v uglah ponyatye,
pod oknami stoyala  mashina s  radiotelefonom,  i  ottuda  vse  vremya pribegal
moloden'kij lejtenantik  s  telefonogrammami  i soobshcheniyami, stoyal  tresk  i
grohot  ot  vzlamyvaemyh  polovic, prostukivaniya sten,  s lunaticheskim licom
hodil ekspert,  ostorozhno dvigaya pered  soboj minoiskatel', na  ochishchennom ot
detalej stole svetlo  luchilis' zheltiznoj i aloj emal'yu  laureatskie medali i
ordena Polyakova,  zolotoj  klyuch  ot vorot  Strasburga  obeshchal  vhod povsyudu,
tropicheskoj girlyandoj zmeilas' cep' rukovoditelya Tokijskogo filarmonicheskogo
orkestra,  zamer v  krutom razvorote skripichnyj platinovyj  klyuch --  nagrada
Sidnejskogo  muzykal'nogo  obshchestva, tusklo mercal pochetnyj zheton pobeditelya
konkursa  Izai.  Vse  suetilis',  chto-to delali,  i  tol'ko  my  s Mel'nikom
nepodvizhno sideli drug protiv druga i  vremya ot vremeni  vyalo perekidyvalis'
slovami.
     --  Vse vernu, dadut mne nemnogo, -- govoril  on mne, a byt' mozhet, eto
on sam sebya uteshal takim obrazom, no ya ego ne razuveryal. -- Pervyj raz eto u
menya, hozyainu ushcherba nikakogo, vot tol'ko milicii -- hlopoty...
     Obysk zakanchivalsya.
     YA peregnulsya cherez stol i hriplo sprosil Mel'nika:
     -- Skripka gde?
     On otkinul  golovu, budto  emu nado bylo  menya vnimatel'no rassmotret',
skazal udivlenno:
     -- Kakaya skripka?
     -- Derevyannaya! -- skazal ya. -- Iz chernogo futlyara v shkafu. Kuda skripku
del?
     Mel'nik netoroplivo pokachal golovoj:
     -- Ne znayu. Ne bral ya skripku. Zachem mne skripka? Tam dobra bez skripki
predostatochno bylo. A mne skripka ni k chemu -- ya ved' ne skomoroh.
     My posideli molcha, potom ya sprosil ego:
     -- Mel'nik, vy prezhde chem otvechat' mne, podumajte...
     -- A ya vsegda dumayu, prezhde chem govorit'.
     -- Vy krazhu sovershili odin?
     Na etot raz on tochno dumal, prezhde chem otvetit', i vse-taki skazal tak:
     -- Odin. Zachem mne kompanii?
     My snova  dolgo molchali, i  ya vdrug podumal, chto vsya eta sueta  vokrug,
ves' etot  besporyadok i nervoznaya tolcheya sil'no pohozhi na  tu  obstanovku, v
kotoroj my provodili osmotr kvartiry Polyakova utrom posle krazhi.
     --  M-da, vse vozvrashchaetsya na krugi svoya, -- neozhidanno dlya sebya skazal
ya vsluh.
     -- CHto? -- ne ponyal Mel'nik.
     --  Da nichego.  Delo v tom, chto vy mne  vrete,  budto v  odinochku krazhu
sovershili.
     -- A  chego mne  vrat'? --  hmyknul  Mel'nik.  -- |to  ved' krazha, a  ne
vyigrysh v obligaciyu -- vse sebe tashchit'.
     -- I vse-taki eto tak. Vam takaya operaciya ne po silam. Gde skripka?
     Mel'nik pokachal golovoj:
     -- Ne bral ya nikakoj skripki...
     -- Nu smotrite.
     Bol'she ya zdes' ne byl nuzhen. Teper' vse pojdet nakatannym, otrabotannym
godami  poryadkom  --  arestovannogo Mel'nika povezut  v  MUR,  iz®yatye  veshchi
opishut,  soberut  i  upakuyut dlya vozvrashcheniya  vladel'cu, imushchestvo  Mel'nika
opechatayut,   sledovatel'    primet   rezul'taty   operativnogo   rozyska   k
proizvodstvu, pobegut  dni  i nedeli poiska  souchastnikov Mel'nika.  Skripku
"Stradivari"  budut  iskat' uzhe  bez  menya. I  nel'zya  budet dazhe  prijti  k
Polyakovu  s pros'boj sygrat' koncert  Gaetano  Pun'yani, potomu chto  kolokola
sud'by  uzhe  otgremeli. YA nashel  Minotavra v  ego gnusnom  labirinte. No  ne
pobedil ego -- skripki ne bylo...
     YA podozval Lavrovu i prodiktoval ej specsoobshchenie v Moskvu.
     <i>"30  oktyabrya  arestovan  gr-n  Mel'nik   Stepan  Andreevich,  1908  goda
rozhdeniya,  prozh. v  Mosch. obl., stanciya Golicyne,  Ogorodnaya ulica, d.  6...
Mel'nik  soznalsya  v  sovershenii krazhi  iz  kvartiry  nar.  art.  SSSR L. O.
Polyakova  i vozvratil  ukradennoe  imushchestvo.  Odnako uchastie drugih  lic  v
prestuplenii  Mel'nik  otricaet  i  otkazyvaetsya  vydat'  pohishchennuyu skripku
"Stradivari", imeyushchuyu ogromnuyu material'nuyu i kul'turnuyu cennost'. Predlagayu
rozysk prodolzhit'.
     St. inspektor MURa kapitan Tihonov,
     18 ch. 28 min.".</i>
     YA vyshel na  ulicu. Po-prezhnemu padal sneg,  no bylo  uzhe  sovsem temno.
Snezhinki priyatno holodili razgoryachennoe lico.
     Na  stancii  utrobnym basom zarevel  elektrovoz,  s provodov  sryvalis'
dlinnye golubye iskry. Pahlo  prelymi derev'yami i mimozoj. YA hotel vspomnit'
chto-to ochen' vazhnoe, eto bylo ochen' vazhno i dlya menya, i dlya Polyakova, i  dlya
mertvogo  uzhe  Ikonnikova, i dlya komissara, i dlya  smertel'no ustavshej  Leny
Lavrovoj, no  eto vospominanie bylo ogromno, besformenno, ono ne vmeshchalos' v
moej  golove. Malen'kie zlye mysli ne davali  emu  oformit'sya,  sobrat'sya  s
silami,  eti mysli  kak krysy rastaskivali ego po chastyam,  i ono umiralo, ne
rodivshis'. A ono bylo ochen' vazhno dlya  menya,  i ya nikak ne mog  vspomnit'. I
vse  vremya boltalos'  v golove  gde-to uslyshannoe  ili prochitannoe,  a mozhet
byt', uvidennoe vo sne:
     "...Nikogda chelovek ne zhivet  tak  schastlivo, kak v chreve materi svoej,
potomu  chto vidit  plod  chelovecheskij ot  odnogo  konca mira  do  drugogo, i
postizhima emu togda vsya mudrost' i suetnost' mira. No v tot moment, kogda on
poyavlyaetsya  na svet i krikom svoim hochet vozvestit' o velikom  znanii, angel
udaryaet ego po ustam. I zastavlyaet zabyt' vse..."

         * KNIGA VTORAYA. Pravdu umom ishchut... * 

        Glava 1 CHuchelo Minotavra

     Budushchee skryto ot glaz cheloveka. Poetomu oshibki, zalozhennye  v budushchem,
vsegda  nakrepko svyazany s proshlym.  To, chto vchera bylo  tol'ko planom, lish'
segodnya prevratitsya v postupok, a zavtra my smozhem ocenit' ego i kak oshibku.
No  zavtra nash postupok  uzhe  polnost'yu  otojdet  v proshloe, i ocenka oshibki
stanovitsya  meroj  otnosheniya  k  proshlomu.  I  oshibki  ot  etogo  stanovyatsya
neobratimymi. Proshloe  ne  vozvrashchaetsya,  unosya  v  sebe tyazheluyu  dan' nashih
poter'. Ispravit' oshibku nelegko, i chashche vsego  za  oshibki prihoditsya dorogo
platit'.  A platoj yavlyaetsya neobhodimost' nachinat' vse  snachala.  I nikto ne
garantirovan ot novyh oshibok.
     Ob  etom  gorestno  dumal  Antonio  Stradivari,  slushaya rasskaz  Luidzhi
Pichchoni.  Segodnya  tot vernulsya  iz  Livorno, gde vstretil v portu Pao-lo --
starshego syna  Antonio, nedelyu  nazad  ubezhavshego iz doma. Paolo  Stradivari
skazal Luidzhi, chto nanyalsya  matrosom na  korabl',  uhodyashchij v Braziliyu. Otcu
poklona ne peredal  i poobeshchal vernut'sya iz Brazilii bogachom  -- ottuda ved'
vse vozvrashchayutsya krezami...
     Tak  v chem oshibka? Uchil, vospityval nepravil'no?  Ili, mozhet  byt', syn
imeet pravo sam  sdelat' vybor -- stat'  prodolzhatelem dela otca ili  nachat'
zhizn' morskogo avantyurista?  Da, v dome  nikomu i v golovu ne prihodilo, chto
Paolo mozhet zanimat'sya chem-to drugim, nezheli sozdaniem skripok. V dvenadcat'
let  otec vlozhil v ego ruki  derevyannyj cirkul' i malen'kij fuganok, i s teh
por  izo dnya v den' --  krome pervogo dnya pashi i  rozhdestva  --  oni stoyali
ryadom  u verstaka.  Potom vstal ryadom  i  Dzhuzeppe. Potom  verstak  prishlos'
udlinit' -- ponadobilos' mesto dlya Franchesko. Mesyac nazad zanyal svoe mesto v
masterskoj Omobono -- emu ispolnilos' uzhe desyat' let.
     V  dome  vyros  predatel'.  Esli  by  Paolo skazal  otcu, chto ne  hochet
pridumyvat' skripki, neinteresny emu nerazgadannye sekrety laka i naplevat',
kak prorezat' efy, chtoby  poluchit'  polnyj, nasyshchennyj  zvuk, potomu  chto on
hochet byt'  bocharom,  kamenotesom, hudozhnikom, goncharom ili zemlepashcem,  to
pri vsej tyazhesti udara Stradivari primirilsya by s etim. No brosit' to, chto s
takoj mukoj  izyskival  otec  i  otdal emu v ruki, radi  prizrachnogo  bleska
legkih  deneg,  chuzhih deneg,  kotorye mozhno  bystro i prosto  dobyt',  etogo
ponyat', prostit' i prinyat' Stradivari ne mog.
     On sidel v tyagostnom ocepenenii i dumal o tom, chto, vidimo, prishla pora
ispytanij. Do  sih por on byl udivitel'no, nebyvalo schastliv, ibo vse, o chem
mozhet  mechtat' chelovek, on imel. On byl zdorov, silen, imel chetyreh synovej,
ochen' bogat, a imya Stradivari bylo izvestno vo vsej Evrope.
     Rebyata  rosli  krepkimi,  lovkimi i smyshlenymi. CHasto,  sidya  vo  glave
obedennogo stola, Antonio prikidyval, a serdce pri etom  sladostno zamiralo:
slava doma Amati  vzoshla v zenit v tret'em pokolenii i uvenchalas' iskusstvom
Nikkolo Amati -- vnuka. Esli  ego sud'ba  upodobitsya sud'be Andrea Amati, to
rod  Stradivari ostanetsya  v vekah. Spohvativshis',  on toroplivo  krestilsya,
otgonyaya eti sladkie i pugayushchie mysli.
     I vot pervyj udar sud'by gryanul.  Stradivari vstal i tyazhelo proshelsya po
masterskoj.  Troe  rebyat   s  ispugom   i  neponimaniem  smotreli  na   vraz
postarevshego  otca.  Spletnik  Pichchoni nabil  trubochku,  raskuril  i tozhe  s
lyubopytstvom ustavilsya  na Antonio: chto-to  teper'  skazhet  etot  zanoschivyj
gordec?
     Stradivari stoyal posredi masterskoj, slozhiv ruki na grudi, raskachivayas'
s pyatki na nosok. Potom ne spesha, hriplym golosom progovoril:
     -- Antonio Amati -- mladshij  syn  Andrea, dyadya moego uchitelya Nikkolo --
povesilsya v masterskoj, kogda  emu ispolnilos'  dvadcat'  tri goda.  No  dom
Amati ot etogo ne ruhnul. I dom Stradivari pereneset poteryu syna...
     -- Dast bog, vernetsya eshche, -- skazal blagodushno Pichchoni.
     -- Net,  syuda on  ne  vernetsya, --  tverdo  skazal Stradivari.  --  Ty,
Dzhuzeppe, idi k kanoniku i zakazhi zaupokojnuyu sluzhbu po synu moemu pochivshemu
Paolo...
     -- Da chto vy govorite takoe, sin'or Antonio! -- voskliknul Pichchoni.
     -- To,  chto  vy  slyshali. U Antonio Stradivari ne  mozhet  byt'  syna --
brodyagi i vora.
     -- Pochemu zhe vy dumaete, chto on obyazatel'no stanet vorom?
     -- Potomu  chto legko bogateyut lyudi tol'ko vorovstvom i obmanom. Itak, s
etim  pokoncheno. Prostite menya, sosed, no my  i tak potratili mnogo vremeni,
nam nado rabotat'. Dzhuzeppe,  vernesh'sya ot popa, nachinaj shlifovat' deki  dlya
etogo  al'ta.  Ty,  Franchesko, rasshir' efy  na dva voloska.  Omobono, synok,
smotri, nozh  fuganka dolzhen  idti  rovnen'ko  vdol'  volokon dereva. Vidish',
togda ne poluchaetsya zausencev... Davajte, rebyatki, vremya ne zhdet...
     * * *
     <i>V rezul'tate predprinyatogo Inspekciej po lichnomu *"" sostavu Upravleniya
vnutrennih  del  sluzhebnogo  rassledovaniya  ustanovleno,  chto  smert'  gr-na
Ikonnikova P. P. yavilas' rezul'tatom samoubijstva, o chem svidetel'stvuyut kak
ob®ektivnye  obstoyatel'stva,  tak  i  tekst  ego  sobstvennoruchnogo  pis'ma,
podlinnost' kotorogo ne vyzyvaet somnenij.
     Soznanie togo,  chto,  hotya  i  nevol'no,  on  stal  orudiem  provokacii
neizvestnyh prestupnikov, napravlennoj na  dezorientaciyu  sledstviya  s cel'yu
napravleniya ego po lozhnomu puti, yavilos', po mneniyu Inspekcii,  tem faktorom
ostrogo dushevnogo volneniya, kotoroe i privelo ego k samoubijstvu.
     ...CHto kasaetsya starshego inspektora ugolovnogo rozyska kapitana milicii
Tihonova  S. P., Inspekciya  schitaet ego povedenie  v hode  sledstviya  vpolne
etichnym i nikoim obrazom ne porochashchim chesti i dostoinstva oficera.
     Prinimaya  vo vnimanie vysheizlozhennoe,  uchityvaya  bezuprechnuyu  reputaciyu
tov. Tihonova  S. P., a takzhe  otsutstvie  neobhodimoj prichinnoj svyazi mezhdu
ego dejstviyami i samoubijstvom gr-na Ikonnikova P. P., ishodya, vmeste s tem,
iz sluzhebnyh  interesov,  Inspekciya prihodit k  vyvodu o  necelesoobraznosti
otstraneniya starshego inspektora ugolovnogo rozyska kapitana milicii Tihonova
Stanislava Pavlovicha ot dal'nejshej raboty po delu...
     Nachal'nik Inspekcii po lichnomu sostavu
     polkovnik Matyushin...</i>
     Mel'nik voshel  v  kabinet, ostro,  cepko oglyadelsya,  kosolapo shagnul  k
stolu, ne dozhidayas' priglasheniya, sel. Styanul s golovy mehovuyu ushanku, provel
krepkoj ladon'yu po shishkovatoj lysine i vmesto privetstviya skazal:
     -- Ot truda ot lishnego izbavil parikmaherov vashih.
     --  Vy  by eshche  menya  ot  truda ot  lishnego izbavili, i  vse  stalo  by
prekrasno, -- skazal emu ya.
     On rasstegnul krashenyj chernyj polushubok, zasmeyalsya:
     -- A chto -- tebya?  Tebya ya srazu osvobodil, vse na sebya vzyal, a ty, vish'
kakoj -- nesoglasnyj. Vot ishchi teperya zaproshlyj sneg.
     -- A chto, novogo nichego ne nadumali, Stepan Andreevich?
     -- Tak ya ved' doprezh' razgovora dumayu. CHego udumal -- vse skazal.
     --- Aga, prekrasno, -- ya vstal,  pohodil po kabinetu, potom sprosil: --
S pred®yavlennym obvineniem vy soglasilis', Stepan Andreevich?
     -- CHastichno, -- uhmyl'nulsya Mel'nik. --  Odin ya vse eto sdelal, ne bylo
so mnoj nikakih lyudej.
     -- Znachit, i skripku vy tozhe vzyali?
     -- CHego ty  pristal ko mne s etoj skripkoj? Na koj ona mne sdalas'? Tam
dobra  vagonom ne  vyvezti, a ty -- skripku! Vse,  okromya  magnitofona, vy u
menya nashli. Za nego vyplachu. CHaj, ne bezrukij,  menya rabotoj ne napugaesh', ya
i v zaklyuchenii den'gu zashibu.
     -- No skripki-to net?
     -- Dalas' tebe eta skripka! -- s dosadoj skazal Mel'nik.-- Nu, esli bez
nee  nikak  nel'zya,  zapishi  na menya... Ih v magazine na Neglinnoj sto  shtuk
visit, cena -- chervonec!
     --  CHervonec, govorite? -- peresprosil ya. -- Nu-nu... Rasskazhite  togda
eshche raz, kak vse eto delo poluchilos'.
     -- Da chego tam snova rasskazyvat'? "Nakolol" ya etu hatu, prismotrelsya k
nej, znachit, dozhdalsya, poka vse uehali, poshel i vzyal.
     -- Tak i zapisyvat' v protokol?
     -- A chego tam? Valyaj.
     -- I chto skripku vy vzyali, tozhe pisat'?
     -- Pishi. Podumaesh'...
     YA zapisal ego slova v protokol, protyanul blank:
     -- Raspishites', chto otvety pravil'no zapisany.
     Mel'nik vynul iz karmana  kruglye  starye ochki v provolochnoj oprave, ne
spesha  nadel, vnimatel'no,  shevelya uzkimi gubami, prochital protokol, tverdoj
negnushchejsya rukoj postavil podpis'. Otdal mne blank i ozabochenno sprosil:
     -- Vopros u menya k tebe ser'eznyj budet, grazhdanin...
     -- Slushayu.
     -- Kogda obysk  u menya delali, dobro iskali, to ves' dom mne iskorezhili
-- poly podnyali,  stenki probili,  oboi  otorvali. Schitaj, poltyshchi na remont
ujdet. Tak eto za chej schet? Oplatit miliciya ili prosi u gospoda boga?
     YA otkinulsya na stupe i vnimatel'no posmotrel na nego:
     -- Kak vy s gospodom bogom razojdetes' -- ya ne znayu. A  miliciya platit'
ne budet, eto tochno.
     Mel'nik snyal ochki i udivlenno razvel rukami:
     -- Vot te na! A kto zhe mne ubytok pokroet?  Sam togo ne ozhidaya, Mel'nik
navel menya na pravil'nyj put'. YA pozhal plechami i bezzabotno skazal:
     --  Ne  znayu. Poselkovyj  Sovet,  mozhet  byt',  vydelit sredstva.  Da i
rabsilu predostavit...
     Mel'nik podozritel'no blesnul glazami, nedoverchivo protyanul:
     -- Possovet? Kak zhe, u nih doprosish'sya. Da i baba moya tam odna za etimi
arharovcami ne usledit...
     YA vlozhil blank doprosa v papku, zakryl ee i brosil v yashchik stola.
     -- Da vy ne  bespokojtes', Stepan Andreevich.  My vas ot zabot  po  domu
osvobodim, navernoe.
     -- |to kak eshche?
     --  Obyknovenno. YA,  konechno, ne sud, no dumayu, chto dom vash konfiskuyut.
Horoshij dom-to, s sadom. A? Tam dlya rebyatishek dacha -- pervyj sort budet!
     --| To est'  pochemu eto?  --  srazu  sevshim golosom sprosil  Mel'nik, i
vpervye  s momenta  nashego  znakomstva ya uvidel  v  ego  glazah seryj  nalet
straha. -- Pochemu konfiskuyut? Po moej stat'e nel'zya konfiskaciyu...
     -- Mozhno, -- otvetil ya tverdo.  -- Vy ved' eshche i stat'i svoej tolkom ne
znaete. Pridetsya mne provesti nekotoruyu raz®yasnitel'nuyu rabotu.
     -- Nu, raz®yasni, raz®yasni, ya posluhayu. CHuzhogo uma naberus', koli svoego
ne nakopil, -- s ploho sderzhivaemoj zloboj skazal Mel'nik.
     --  Pozhalujsta, poslushajte. Kazhdyj  chelovek, reshivshis' na prestuplenie,
sovershaet  pervuyu  oshibku: on tverdo uveren, chto  ego ne pojmayut -- inache ne
stal by svyazyvat'sya. |tu oshibku sovershili i vy. Pravil'no?
     -- Polozhim. I chto?
     --  Potom,  kogda my  vashego brata vse-taki berem,  vy na  pervyh porah
sovershaete  vtoruyu oshibku  --  polagaete, chto eto  sluchajnost',  mol,  iz-za
gluposti popalsya. Gak chto luchshe pomolchat' poka. No my vas ne sluchajno vzyali.
My vas iskali i potomu nashli. |to vy ponimaete?
     Mel'nik kivnul.
     -- Nu vot i otlichno, chto u nas takoe vzaimoponimanie nametilos',
     -- Horosho nachali, posmotrim, kak okonchim, -- usmehnulsya on serdito.
     -- Horosho  okonchim,  --  zaveril ya. -- YA vam  tochno govoryu, chto  horosho
okonchim. Vy ved' u nas vpervye, a ya na etom stule koe-kogo pohlestche  videl.
I vot kogda oni dospevali do vashej nyneshnej stadii,  to, kak pravilo, delali
sleduyushchuyu oshibku. Vot kak vy sejchas.
     -- Kakuyu zhe eto oshibku ya sotvoril sejchas, zhelatel'no uznat'?
     -- A tu, chto  vy menya glupee sebya schitaete. A eto  nepravil'no. Vy kogo
ugodno sprosite, vam vsyakij  skazhet, chto ya vas ne  glupee. Vashe edinstvennoe
preimushchestvo v tom, chto vy znaete, s kem i  kak obvorovali  kvartiru, a  ya--
net.  Poka. No ya eto obyazatel'no  uznayu, vse  i vyyasnitsya, chto vy ostalis' v
durakah... A v dome vashem letom detishki budut  otdyhat'. Vot tak-to! Togda i
pojmete, kto iz nas glupee...
     -- A ya kak raz i ne ponyal, pochemu eto vy moj dom konfiskuete.
     -- Tak  ya  prosto  postepenno  podvozhu vas  k ponimaniyu vsej problemy v
celom, chtoby vy menya durakom ne schitali.
     -- A tebe eto nikak obidno? -- sprosil so zloj ulybkoj Mel'nik.
     -- Net, chto vy! -- zamahal ya rukami. -- |to nam s vami meshaet pravil'no
rabotat'. A teper' slushajte menya vnimatel'no -- ya rasskazhu, chto vy dumaete o
slozhivshejsya situacii. Vo vsyakom sluchae, chto dolzhny dumat'.
     -- Ochen' dazhe  interesno uznat', chego ya  tam sebe  dumayu,  -- slozhil na
grudi ogromnye ruki Mel'nik.
     -- Dumaete zhe  vy vot chto:  spalili my vas  dotla -- ni  otperet'sya, ni
otkazat'sya.  Izoblichayut veshchi, kotorye  my nashli  u vas, opoznayut  Polyakov  i
rebyata, kotorym vy prodali magnitofon.  Tak  chto otvechat' pridetsya -- eto uzh
kak  pit'  dat'. Teper' vam nado reshit' vopros--sdavat'  podelycikov ili vse
vzyat' na sebya.  No  voprosa takogo  dlya vas net -- nado  brat' na sebya.  Vse
rezony na to: vo-pervyh,  vor-odinochka poluchaet nakazanie men'she. Vo-vtoryh,
kompan'ony  vashi  --  navernyaka  sudimye  i  pojdut kak  recidivisty,  a  vy
privlekaetes' vpervye -- znachit, vam ot suda snishozhdenie. Nakonec, vse veshchi
vozvrashcheny --  grazhdanskij isk  budet tri  kopejki. Tak chto poluchite  v sude
goda  dva, horosho  porabotaete v kolonii, leta  u  vas  pochtennye,  glyadish',
vskorosti klubniku u sebya na gryadkah mozhno sazhat'. Tochno vse izlozhil?
     --  Advokat!  --  motnul  golovoj  Mel'nik.  --  Tebya  by  v  sud  moim
zashchitnikom...
     -- Ne mogu. A rabotki pobol'she vashemu advokatu podkinut' ya postarayus'.
     -- |t-ta ya vizhu, -- tyazhelo vzdohnul Mel'nik.
     --  Da-a. Tak vot, mozhet byt', ono by tak i  postroilos', da  skripochka
vmeshalas'.
     -- Skripochka? -- udivlenno podnyal na menya glaza Mel'nik.
     --  Da,  skripochka. O kotoroj  vy  dumaete, chto  ee za  chervonec kupit'
mozhno. Na Neglinke.
     -- A chto skripochka? -- katanul na shchekah zhelvaki Mel'nik.
     -- A to, chto vy iz-za etoj skripochki  otneseny teper' k kategorii osobo
opasnyh gosudarstvennyh prestupnikov.
     Mel'nik  tyazhelo,  medvedem  vstal  so  stula, naklonilsya nad stolom,  s
sipeniem skazal:
     -- Ty,  nachal'nichek molodoj, shutki  so mnoj ne shuti. I na pushku menya ne
beri. Moloko eshche na gubah ne obsohlo...
     YA zasmeyalsya. Ne znayu, mozhet byt', esli by ya rasserdilsya, ili utknulsya v
protokol,  ili stal  by krichat'  -- mozhet byt', on by mne  ne poveril.  No ya
tol'ko zasmeyalsya.
     -- |h, Stepan Andreevich, v tom-to i  beda, chto ne shuchu  ya. Vy  ved' vse
vremya  na 144-yu  stat'yu  rasschityvaete  --  krazha  lichnogo  imushche