stva,  mera
nakazaniya  --  maksimum  do pyati let.  A skripka-to gosudarstvennaya,  za nee
tol'ko strahovaya  cena 300 tysyach  zolotyh rublej naznachena. Hishchenie v  osobo
krupnyh  razmerah.  |to  i  stat'ya  drugaya,  i  ne tol'ko  konfiskaciej  ona
pahnet...
     Mel'nik sel na stul, dazhe ne  sel,  a tyazhelo plyuhnulsya. On hotel chto-to
skazat', no rot otkryvalsya,  bessil'no shevelilis'  guby, alebastrom zatekalo
lico.  Dolgo sideli my  molcha,  i nichto ne narushalo tishiny, krome siplogo, s
prisvistom dyhaniya Mel'nika. Potom on skazal tusklym golosom:
     -- Ponyal ya vse. Prishit' mne delo hotite.
     -- Ne nado, -- mahnul ya rukoj. -- Nu chego snova perelivat' iz pustogo v
porozhnee?  Vy mne  teper',  Stepan  Andreevich,  budete  pervym pomoshchnikom po
rozysku skripki...
     -- Vona kak! |to pochemu eshche?..
     --  Po  logike.  Kak  ya  ponyal  iz   nashego  razgovora,  vy  sovsem  ne
predstavlyali cennosti  etoj  skripki.  A  sushchestvuet  vsego tri  motiva,  po
kotorym mogli  ee ukrast': chtoby unichtozhit', chtoby spryatat' v vide sokrovishcha
ili chtoby  perepravit'  za granicu. Prodat' ee v  nashej strane nevozmozhno --
takie skripki naperechet, ih znayut v lico, kak znamenityh lyudej. Poetomu libo
rasskazhite, kto vas navel, libo...
     Mel'nik vstal i sryvayushchimsya golosom kriknul:
     -- Nikto ne navodil. Odin ya byl! A skripku ne bral!..
     --  Nu,  syad'te,   syad'te,  pozhalujsta!  I  scen  mne  trogatel'nyh  ne
ustraivajte!  Rebenku  ponyatno,  chto orudovala  shajka,  a vy mne  tut erundu
porete i  hotite,  chtoby  ya  vam  pomog ot nakazaniya  ujti. Dudki!  Ili  vse
rasskazhete, kak bylo, ili my vas budem schitat' organizatorom krazhi skripki.
     Mel'nik pomolchal, potom ugryumo skazal:
     -- Mne podumat' nado.
     -- |to pozhalujsta, -- soglasilsya ya, tverdo znaya,  chto u Mel'nika vyhoda
net. --  Tol'ko  dumajte bystree -- vy tozhe zainteresovany v  tom, chtoby  my
izlovili vashih soobshchnikov.
     -- Ne bylo u menya soobshchnikov, -- sdelal poslednyuyu popytku Mel'nik.
     -- |to  vy bros'te, Mel'nik. Ne zastavlyajte  menya pominutno ulichat' vas
vo lzhi. Vy uzhe staryj chelovek, mne dazhe sovestno. Mel'nik usmehnulsya:
     -- Rabota u tebya takaya -- za lyudej sovestit'sya. Kak u popa...

     Komissar otbivalsya po telefonu:
     -- Da,  ochen' ya cenyu i uvazhayu nashih rozysknyh  sobak... Konechno... No ya
ne predsedatel' Mossoveta... A  v ispolkom  s hodatajstvom ob otvode uchastka
voshli...  Aga  --  ochen'  ostroumnyj sovet...  Vot slushaj,  Kuznecov, u menya
tridcat' shest' oficerov na  ocheredi za zhil'em,  tak  chto  ya  snachala na etot
vopros upotreblyu  svoe vliyanie... A sobachki podozhdut  nemnogo... Nu,  davaj,
privet...
     Komissar polozhil trubku i sprosil menya:
     -- Tak, skol'ko ih, po-tvoemu, bylo?
     -- Ne men'she dvuh navernyaka.
     Komissar  pochesal   shcheku  tupym  koncom  karandasha,  zadumchivo,   budto
vspominaya, skazal:
     -- Pomnitsya mne, kto-to kogda-to golovu daval na otrez, chto tam pobyval
odin chelovek. YA prinuzhdenno ulybnulsya:
     -- CHto delat' -- ya zadnim umom krepok. Kak govorit pro menya Lavrova  --
l' esperi de eskaje.
     -- |to chto? -- s interesom posmotrel na menya komissar.
     -- Po-francuzski znachit "lestnichnyj um".
     -- A! Nu da, eskalator -- lestnica! -- soobrazil komissar. -- A ona chto
-- tol'ko govorit ili dumaet tak zhe?
     -- Trudno skazat'. Navernoe, dumaet.
     -- |to ploho. Podchinennye dolzhny uvazhat' nachal'stvo -- tyagoty sluzhebnye
kazhutsya mnogo legche.
     -- Aga! -- radostno zauhmylyalsya ya. -- Po sebe ya eto davno zametil.
     Komissar skazal:
     -- Tak chto ty svoim eskalatornym umom nadumal?
     -- O  tom, chto Mel'nik provernul takuyu akciyu odin -- i govorit' nechego.
Skoree vsego, ego ispol'zovali kak instrument...
     -- |to v chasti  organizacii prestupleniya. A v  realizacii  ego? V samom
fakte  krazhi skol'ko chelovek uchastvovalo? Ved' ochistit' kvartiru Mel'nik mog
i odin?
     -- Ne dumayu, chtoby on v kvartire byl odin. Vo-pervyh, iz treh skripok v
dome vor bezo vsyakih somnenij  vzyal  samuyu cennuyu. Vo-vtoryh, otpechatok nogi
Mel'niku ne prinadlezhit -- botinochek akkuratnyj, sorokovoj razmer.
     Komissar  pobarabanil  tolstymi  korotkimi pal'cami po stolu, prigladil
belesye  pryamye  volosy,  posmotrel  svoim  hitrym  zelenym  glazom na  menya
vprishchur:
     -- A ya dopuskayu, chto Mel'nik voobshche ne pritragivalsya k skripke.
     -- A kak zhe?
     -- Ne  znayu, -- pozhal plechami komissar. -- Dopuskayu, chto te, komu nuzhna
byla   skripka,  ostavili  emu,  kak  vsyakomu  naemniku,   vzyatyj  gorod  na
razgrablenie.
     Zazvonil telefon. Komissar snyal trubku:
     --  Slushayu.   Nu?  U  menya.  A   chto  takoe?   A-a,  eto   vsegda  nado
privetstvovat'. Dostav'te ego pryamo ko mne.
     Komissar polozhil trubku i, podnyav palec, znachitel'no skazal:
     --  Arestovannyj Mel'nik  prositsya na  dopros. No s toboj,  vidish',  ne
zahotel razgovarivat', a iz座avil pozhelanie dat' pokazaniya glavnom generalu v
MURe. Udovletvorim pros'bu?
     -- Obyazatel'no.
     Komissar nadel ochki, veselo vzglyanul na menya:
     -- Vot vidish', Tihonov, kak horosho byt' generalom?
     -- YA dumayu...
     --  To-to. Ty skol'ko pyhtel, poka  zhuka etogo navoznogo izlovil? A vsya
slava ot ego priznaniya mne dostanetsya, YA mahnul rukoj:
     -- |to my eshche posmotrim...
     -- CHego smotret'-to?
     -- A chto on skazhet?..

     Mel'nik  ostanovilsya  posredi ogromnogo kabineta  --  tulup rasstegnut,
nastorozhenno  zakinuta golova, ruki  za spinoj --  pryamo  streleckij voevoda
pered kazn'yu.  Serdito povel klochkastymi brovyami, posmotrel na menya mel'kom,
perevel  vzglyad  na tusklo  vysvechivayushchie serebrom pogony  komissara,  snova
glyanul na menya, nedovol'no skazal:
     --. A  on zdesya zachem? YA ved' skazal,  chto  tol'ko glavnomu budu davat'
pokazaniya!
     Komissar  vyshel  emu navstrechu iz-za  stola,  sdelal  neskol'ko  melkih
katyashchihsya shazhkov i zamer v ispuge:
     -- Stepan Andreevich, nikak ya vas progneval? Nedovol'ny vy, chto pustil ya
na dopros inspektora Tihonova? Mozhet,  progonim ego?  Mne zhe  beseda  s vami
kuda kak dorozhe!
     -- YA svoe slovo skazal! -- otrubil Mel'nik. Komissar obernulsya ko mne:
     -- Slyshal,  Tihonov, zolotoe slovo?  Pryamo uma  ne  prilozhu, chto  mne i
delat'  teper'. Ved'  ne  budet,  ya  dumayu,  govorit'  so mnoj Mel'nik.  Ah,
zhalost'-to kakaya! Mozhet, takoe schast'e raz v  zhizni cheloveku vypadaet, a  ty
mne, Tihonov, vse isportil. On u tebya gde, v KPZ soderzhitsya?
     YA kivnul. Komissar gorestno razvel rukami, toroplivo vernulsya za  stol,
tyazhelo vzdohnuv, skazal:
     --  Znachitsya,  tak:  perevedi  ego  v  tyur'mu,  to  bish',  sledstvennyj
izolyator. |to  raz. Teper' dva  -- podgotov' materialy dlya pred座avleniya  emu
takzhe obvineniya v krazhe gosudarstvennogo imushchestva v osobo krupnyh razmerah.
Skol'ko tam po devyanosto tret'ej stat'e,  po "prime" polagaetsya, zapamyatoval
ya?
     -- Ot vos'mi let do rasstrela.
     -- Prekrasnyj diapazon,  -- odobril komissar. -- I tret'e, zatrebuj vse
dela -- Kalaganina, Fomki Krysy, Finogeya, Syavki-Sidorenko, nu, koroche,  vseh
po spisku, gde prohodil instrument  nashego ugolovnogo fabrikanta. Privlekat'
my tebya, Stepan Andreevich, i  po etim vsem  delam  budem, -- laskovo zaveril
komissar. --  CHistoe souchastie v stadii prigotovleniya prestupleniya. A zasim,
kak govoritsya, ne smeyu zaderzhivat', konvoj vas zhdet v priemnoj...
     Mel'nik  ne  ozhidal  takogo  povorota. On  kak-to ves'  s容zhilsya, usoh,
rostom stal men'she, k vyhodu poshel, tyazhelo dvigaya vraz zachugunevshimi nogami.
U dverej ostanovilsya, oglyanulsya na komissara, skazal grustno:
     -- YA dumal, u nas dushevnyj razgovor poluchitsya...
     Komissar po-koshach'emu legko, neslyshnym plyvushchim shagom peresek  kabinet,
i,  kak  v   volshebstve  kinematografa,  vdrug  ischez  ego  zhivotik,   stali
nezametnymi vse lampasy, kolodki, pogony, ischezla blagoobraznaya general'skaya
vazhnost' --  on letel cherez korobku kabineta, kak pushchennyj iz rogatki  litoj
kamen'. I eto byl vnov' molodoj, proslavlennyj svoej udivitel'noj lihost'yu i
besstrashiem operativnik, kotoryj chetvert' veka nazad  vnedrilsya v navodivshuyu
na vseh uzhas bandu  "CHernaya koshka" i perelovil banditov vseh do odnogo. CHudo
perevoploshcheniya  svershilos'  na  glazah,  budto komissar  sbrosil s sebya, kak
nenuzhnyj kombinezon, vsyu svoyu blondinistuyu val'yazhnuyu vneshnost' i  ottuda, iz
etogo  paradnogo  kombinezona,  vyskochil suhoj, zhilistyj,  chernyj  ot zlosti
chelovek.
     -- A pochemu u nas s  toboj dolzhen byl poluchit'sya dushevnyj  razgovor? --
tiho sprosil komissar, i  ot  etogo  tihogo  golosa, pochti  shepota,  Mel'nik
vzdrognul.
     CHestnoe  slovo, ot neozhidannosti  ya  sam ispugalsya!  Komissar podoshel k
Mel'niku vplotnuyu, no  vse ravno bylo kak-to nezametno, chto vor vyshe ego  na
celuyu  golovu. Komissar  smotrel emu  v  podborodok,  ne zadiraya  golovy,  i
Mel'nik protiv voli  stal klonit'sya, ego  kak-to  sudorozhno izgibalo  -- tak
staralsya on pojmat' vzglyad komissara.
     -- Ty  chto  dumal?  -- tak zhe tiho,  bez vyrazheniya skazal komissar.  --
Stoit tebe soglasit'sya, tak ya zdes' chaj s pirogami nakroyu, syadem v obnimku i
pogovorim pro zhizn' tvoyu, mnoyu zagublennuyu? Da-a? Vot na-ka, vykusi! Ty vor,
staryj ugolovnik, ty  mne, Tihonovu,  ty  vsemu nashemu narodu poperek  gorla
stoish'! Ty ukral skripku, kotoruyu  genij  v slezah i potu vystradal! I igral
na nej genij, lyudyam nashim schast'e kazhdym mgnoven'em daril, a ty obokral ves'
narod -- i  teper' ko mne yavilsya, snizoshel do  druzheskoj dushevnoj besedy. Ty
chto dumal,  chto ya  -- sovetskij general -- budu pozhimat' lapy tvoi  poganye,
unizhat'sya pered toboj, k tebe v nastroenie podkladyvat'sya -- sdelaj milost',
Mel'nik, rasskazhi mne, po druzhbe nashej voznikshej, kak ty skripochku  uper? Ne
dozhdesh'sya!! Ish', dobrodej  nashelsya! Ty  chto-to ne  prishel ko mne s  dushevnoj
besedoj, kogda my tebya iskali. A kogda Tihonov, kak kota nagadivshego, iz-pod
shkafa tebya za  shivorot vyvolok,  ty pro  dushevnost' vspomnil! YA  iz-za takih
rebyat  dushevnyh infarkt imeyu, tri vashih  puli v  sebe noshu i bez snotvornogo
usnut' ne mogu! I  nikakih  snishozhdenij ne zhdi sebe  --  eto ya  tebe imenno
dushevno  obeshchayu. Poetomu  ty ili vsyu pravdu, slyshish' --  vsyu! -- rasskazhesh',
ili my  s toboj vopros reshennym  schitaem.  Dokazatel'stv po delu  --  vo, po
samuyu makovku!
     Komissar  povernulsya  na  kablukah, spokojno, ne  spesha proshel k svoemu
kreslu, i v to mgnovenie, poka usazhivalsya, on uspel vnov' neulovimo nacepit'
kombinezon svoego spokojnogo blagodushiya.
     -- CHerstvye  i  bezdushnye  my  lyudi  s  toboj, Tihonov,  --  blesnul on
zolotymi zubami.  --  Ne  imeem  delikatnogo  podhoda  k molodomu neopytnomu
cheloveku, vpervye ostupivshemusya v zhizni.
     YA zasmeyalsya:
     --  Mel'nik u  nas dejstvitel'no  tonkij, mechtatel'nyj parenek.  Nu tak
chto, Mel'nik?..
     On  skinul polushubok,  akkuratno svernul ego i polozhil na pol u dverej,
podoshel k stolu, uselsya prochno, provel rukoj po lysine, delovito skazal:
     -- A chego zh  teper' delat'-to mne ostaetsya? Pridetsya govorit', a  to, ya
vizhu,  serdit vy,  grazhdanin nachal'nik,  srazu  v ambiciyu. CHego zh  vas zlit'
ponaprasnu, i tak vidat', chto vy muzhchina ser'eznyj.
     -- |to s  samogo nachala nado bylo  ponyat' -- dlya sobstvennoj zhe pol'zy,
--  skazal  komissar  i,  nazhav knopochku na pul'te,  skazal  v  mikrofon: --
Stenografistku ko mne...
     -- S chego nachinat'? -- sprosil Mel'nik.
     -- S nachala. S detstva s samogo.
     --  |-e, dolgaya budet togda  istoriya. Mne ved', pochitaj, godov, kak vam
oboim budet.
     --  Ty na  nas zhalost'  ne nagonyaj, -- skazal komissar. --  A  leg tebe
vsego na pyat' bol'she, chem mne.
     -- Trudnee  moi gody  byli, potomu mnogo oni dol'she,  -- motnul golovoj
Mel'nik. -- Pryatat'sya -- ono vsegda tyazhel'she, chem vdogonku begat'.
     -- Ugu, -- kivnul komissar.  -- Kto zhe eto tebya pryatat'sya zastavlyal? Ty
zhe ved', govoryat,  kak Kulibin,  vse svoimi rukami  sdelat'  mozhesh'.  Vot  i
rabotal by sebe na zdorov'e.
     --  Zadarma-to?  --  zlo  posmotrel  na  nego  Mel'nik. --  Kaby  zhizn'
po-drugomu vystroilas', ya  by millioner byl, svoim zavodom upravlyal, a ne  u
tebya v kutuzke goryunil s vorami-to...
     -- CHem zhe eto zhizn' tvoya ne zadalas'?
     -- Potomu kak  zhit' po-lyudski ne daete -- esli chelovek umel i  k rabote
ohoch, dolzhen imet'  on svoe material'noe nagrazhdenie. YA rabotat' -- spor  da
umel, a ryadom -- darmoed. Emu -- za obshchestvennost', za boltovnyu --  gramotu,
on, bezdel'nik,  kak vsyak durak, krasnomu rad, da i ne  stoit on bol'shego, a
mne --  na koj shish nuzhna mne gramota?  YA svoyu pribyl'  imet'  hochu  -- a mne
progressivku, pyatak za prosto tak v zuby tknut i na Dosku pochetnuyu. Udarnik!
A mne vash pochet, kak rybke zont. Mne moya kopejka nadobna, togda by srodu  na
chuzhuyu ne pozarilsya. Da i ne bral ya nikogda  chuzhogo vot do poslednego sluchaya.
Instrument fartovym lyudyam delal  -- eto bylo! Tak oni ego za den'gi pokupali
u menya, a chto tam tvorili oni s nim -- menya eto ne kasaemo.
     -- Horosha u tebya filosofiya, -- probormotal komissar.
     -- A  chego  v nej plohogo? |to esli ya v sel'pe topor kuplyu da zhene doma
bashku  snesu,  chto  zhe --  prodavca so mnoj  pod sud? YA  svoj  trud,  umenie
prilozhil, veshch' izgotovil, a  tam  ne moe  delo -- "fomkoj"  i gusinoj  lapoj
oruduyut ili pol'zuyut kak sverlo libo tam vorotok!
     Komissar tiho zasmeyalsya i sprosil:
     -- A ty zachem molnii na "fomkah" stavil? Veshch' primetnoj  delal,  skoree
zasypat'sya mozhno bylo. Zachem? Mel'nik pozhal plechami:
     -- Prosto tak stavil. Vrode znaka moego masterovogo... CHtoby znali...
     Komissar pokachal golovoj:
     -- Net, nepravda eto, chto  prosto  tak. A znak svoj -- eto tochno. CHtoby
ne  sputali.  Risk  hot'  i  ponimal,  a  zhadnost'  byla   sil'nee.  Blatnoj
pereplachival ohotno, shik svoj  v etom videl,  da i vrode garantii byli  tvoi
molnii dlya nego -- znali,  chto ty horoshij master. No eto teper' vse nevazhno,
ya tak, kstati sprosil. Znachit, zarabotku tebe chestnogo ne hvatalo, povyazalsya
ty s vorami. Tak?
     -- Tak, -- soglasilsya Mel'nik.
     -- A ya vot na tebya uzhe vse bumagi vytreboval, -- skazal komissar. -- Ne
vidat' po nim, chtoby ty sil'no bedoval na gosudarstvennoj poluchke. Kuda tebe
bol'she bylo -- u tebya zhe detej net?
     -- A pri chem deti? -- udivilsya Mel'nik. -- CHeloveku i bez detej kopejka
zhivaya nuzhna.
     -- A zachem? -- prostovato sprosil komissar. Mel'nik  naklonilsya  k nemu
blizhe, zharko dysha zhadnost'yu i zavist'yu.
     -- Ty sosedej, chaj, tol'ko na nizhnem etazhe u sebya videl. Pokoi u tebya v
kvartire, podi, barskie, kak generalu  polagaetsya byt'. I  mashinochka chernaya,
lakovaya s  shoferom podaetsya po utram,  teplaya, chtob ne zastyl  ty po doroge,
spasi  bog.  I dachka ob  dva etazha, iz kirpichikov  slozhennaya,  s uchastkom na
gektar na cel'nyj -- vse, vse  eto imeesh'. A mne pochemu  nel'zya?  U nas ved'
ravenstvo! Ili  ya  rylom do  ravenstva  ne  vyshel?  Tak  ty skazhi  -- ya  eshche
poterplyu, povremenyu,  kogda  mne vse eto ponastroyat da na blyude s polotencem
podadut..,
     Komissar zadumchivo  zabarabanil po  stolu  karandashom,  a  ya  pro  sebya
zasmeyalsya -- Mel'nik do udivleniya popal  ne v cvet: komissar tol'ko tri goda
kak  pereehal  iz kommunal'noj  kvartiry v  dvuhkomnatnuyu malogabaritku,  iz
fizkul'turnyh soobrazhenij principial'no hodit na  rabotu peshkom, a  dachi  ne
imeet,   poskol'ku   yarostno  nenavidit  vsyakie  dachnye  koshelki,   komarov,
klubnichnye gryadki i neobhodimost' ezhednevno  teryat' dva chasa na ezdu. Po toj
zhe prichine on terpet' ne mozhet ohotu i rybalku.
     A komissar skazal:
     -- Da, imeyu. Kvartira horoshaya i dachka --  nichego, ne zhaluyus'. I shofer s
mashinoj polozhen mne po dolzhnosti. Nu i chto? CHto sleduet iz etogo?
     -- A to sleduet,  chto ty  ot  gosudarstva vse eto za  tak imeesh', a mne
hot' by  maluyu toliku  ot dobra tvoego rukami svoimi mozolistymi  zakolotit'
nadobno. Vot i  schitaesh' ty menya zhulikom, a ya tebya  tem i huzhe  tol'ko,  chto
tozhe zhit' hochu po-lyudski...
     Komissar zasmeyalsya i s lyubopytstvom sprosil:
     -- A kto byl tvoj papa, Mel'nik? CHem otec zanimalsya?
     --  Ne  bojsya,  ne  fabrikant,  ne  pomeshchik, ne ekspluatiroval  nikogo.
Trudovoj byl on chelovek.
     -- A tochnee. Gde trudilsya? Batrachil? Na zavode Nobelya lyamku tyanul?
     --  Ne batrachil, no i emu  v zhizni dostalos'  goryushka da slez hlebnut'.
Masterovoj on byl chelovek.
     Komissar otkryl yashchik stola i dostal neskol'ko bumazhek.
     -- Vot zaprosil ya  o tebe svedeniya po mestu rozhdeniya i podtverdili mne,
chto tvoj papasha  byl dejstvitel'no chelovek masterovoj. Arhivy, znaesh', kakuyu
pamyat' dolguyu derzhat? I lyudej-to uzh nikakih ne ostalos' s teh por, a tam vse
zapisano...
     Mel'nik podsoh licom, glaza potuskneli, propal v nih zharkij zloj blesk.
A komissar nadel na nos ochki, otodvinul bumagu podal'she ot glaz:
     <i>"-- ...Mel'nik  Andrej Nikandrovich, 1882 goda rozhdeniya, meshchanin  goroda
Samary, pochetnyj grazhdanin gorodskoj, zhalovan zolotoj medal'yu  Soyuza russkih
promyshlennikov, vladelec sobstvennogo kamennogo doma i dvuh  dohodnyh domov,
derzhit mehanicheskuyu  masterskuyu  s  kuznej i  slesarnuyu  manufakturu,  imeet
otkupnoj  list  na  sborku  i  remont samodvizhushchihsya  ekipazhej  amerikanskoj
kompanii "Ford". V avguste 1916 goda  poluchil zakaz voennogo ministerstva na
izgotovlenie broneavtomobilej, no razvernut' proizvodstvo smog tol'ko v 1918
godu i postavlyal broneviki dlya  armij atamana Krasnova i  generala Denikina.
Uchastnik  kontrrevolyucionnogo  zagovora  v Samare,  rasstrelyan  po prigovoru
Voenno-revolyucionnogo tribunala..."</i>
     Komissar polozhil bumagu na stol i skazal:
     -- Vot vidish', i vpryam' papasha tvoj masterovoj byl chelovek.
     -- A chto zh, po-vashemu, ya za svoego otca otvetchik? Mne vosem'  let bylo,
kogda on pomer.
     -- Pochemu zhe -- otvetchik? YA eto k tvoemu razgovoru naschet moih bogatstv
nesmetnyh i tvoej sirosti. Moego papashu ubili vovse pod Volochaevkoj i byl on
ne  masterovoj, a krest'yanin  iz-pod  Kondopogi. I  kogda  stali my  s toboj
sirotami-besprizornikami,  perspektivy  u nas s goboj byli ravnye. No ty byl
umnyj  i  hotel  svoe  hozyajstvo  postavit',  a ya  byl  glupyj  i  ot svoego
golodranstva  hotel ves' mir nakormit'. Ty na rynke stal chajniki  payat', a v
menya  kulak Spiridonov  zheleznoj  chekoj  po bashke klassovoe soznanie vselil.
Potom ty stal potihon'ku vorovannoe skupat', a ya na Putilovskij podalsya.  Ty
u  sebya doma masterskuyu nalazhivaesh', a  ya  --  na rabfak.  Po  radio poyut --
"Vstavaj, strana ogromnaya" -- ya pod El'nyu, a ty, s yazvoj-to so svoej lipovoj
-- pod  bron'  mehanikom-naladchikom  na hlebozavod. CHto  ty tak  smotrish' na
menya? YA tvoyu biografiyu horosho prochital.,.
     -- Ono i vidat'! -- skazal Mel'nik.
     --  Konechno,  --  nevozmutimo  otvetil  komissar. --  YA  s  batal'onnoj
razvedkoj cherez  liniyu  fronta,  a  ty s  buhankoj  pod  fufajkoj  --  cherez
prohodnuyu. Da-a,  znachit,  prishel ya s fronta --  i v OBB -- otdel  bor'by  s
banditizmom, a ty -- za staroe. YA  --  po malinam  i  pritonam, a  ty --  im
instrument nadezhnyj, dvumya  molniyami  mechennyj.  I v konce  oba my s toboj v
etom kabinete, tol'ko ya zdes' hozyain, a ty mne otvetchik. Vot vidish', kak ono
vse raskrutilos'. A ty boyalsya, chto  dushevnogo  razgovora u nas ne poluchitsya.
Vot teper' i ob座asni nam, kak ty na eto delo poshel.
     Dolgo sidel Mel'nik molcha, uperev ladonyami tyazheluyu shishkastuyu  golovu, i
po  napryazhennoj shirokoj spine  ego ya videl, kak boryutsya v nem, kipyat zlost',
ustalost', gnev, dosada, sozhalenie o nevozvratimom, bessilie i  neobychajnaya,
gromadnaya  toska i zhalost'  o tom, chto bylo sdelano v celoj  zhizni i  teper'
bessledno utekaet, kak voda iz prigorshni.
     -- Ladno, o pustom pogovorili, davaj po delu teper', -- skazal on.
     -- Davaj, -- soglasilsya komissar.
     --  Pust'  baryshnya pishet, --  Mel'nik kivnul na stenografistku. -- A ty
zapominaj ili tam kak hochesh'. Znachit, yavilsya ko mne let pyat' nazad  chelovek.
Strizhka modnaya -- "pod  nol'",  yasno, s kakogo kurorta.  CHelovek on, vidat',
nemalyj  --  srazu ot neskol'kih moih klientov  privet peredal. I  ne  tuftu
kakuyu-nibud', a vraz ya ponyal -- s delom prishel.
     -- On vam predlozhil chto-nibud'? -- sprosil ya. Mel'nik pokachal golovoj:
     -- Net. Peredal privet, skazal,  chto pridet eshche --  pogovorim  o delah.
Pro zhizn' moyu  sprosil -- kakie zarabotki. A kakie oni sejchas, zarabotki  --
vy ved' vseh vorov,  kakie "v zakone" byli,  perelovili, teh, kto instrument
moj pol'zoval. SHantrapa vsyakaya ostalas', tak chto ya ne po  vole, tak po nuzhde
so vsemi svoimi delami zavyazal -- net  bole sprosa na moj tovar. Nu, dal mne
etot chelovek dvesti rublej...
     -- Za chto? -- zainteresovalsya ya.
     --  Ni  za  chto.  V  vide vremennogo  vspomoshchestvovaniya,  mol, zhdut nas
horoshie budushchie dela, eto vrode avanca. YA i skumekal, chto bol'shoj korabl' ko
mne  pribyl,  koli ni za  chto, ni pro  chto dve sotnyagi otvalil --  pod  odni
razgovory.
     --  Znachit, vy  ponimali,  chto  etot  chelovek  prestupnik  i  planiruet
protivozakonnoe delo? -- zadal ya linejnyj vopros.
     -- Nu, yasno, chto ne fininspektor. Ty zhe mne iz svoej zarplaty dve sotni
za znakomstvo ne podarish'. Da, koroche, ischez on posle etogo  pochti na god, a
kogda  yavilsya  vnov'   --  ne  uznal  ego:  raznaryazhen,  kak  iz  zagranicy.
Obustraivalsya, govorit,  dela  privodil v azhur.  Posle etogo stal  regulyarno
zaglyadyvat'  -- vodki,  zakuski  navezet, anekdoty  govorit,  o  tom, o  sem
rassprashivaet,  a pro dela -- ni gugu. Nu i ya ego, konechno, ne  podgonyayu  --
merin na  kuchera ne "nukaet".  Poka  odnazhdy ne priehal on,  bez vodki, ves'
sur'eznyj, davaj potolkuem pro dela -- govorit mne.
     -- Kogda eto bylo? -- sprosil komissar.
     -- V pervyh chislah oktyabrya.
     -- K  etomu vremeni  vy chto-libo znali  o nem -- kto on, kak zovut, gde
zhivet, chem zanimaetsya? -- Mne kazalos', chto sejchas Mel'nik govorit pravdu, i
ochen' hotelos' vyzhat' iz nego informacii pobol'she, poka ne peredumal.
     -- Nichego ya o nem ne uznal i posejchas ne  znayu. YAkov Krest on nazvalsya,
a imya  eto ego, klikuha  li  -- kto znaet. U nas ved' tozhe otnosheniya,  kak v
kino u shpionov -- za lishnie voprosy yazyk mogut otrezat'. Da i  voobshche -- chem
men'she znaesh', tem spokojnee.
     -- A  chto by ty mog skazat' o nem, kak o cheloveke? -- sprosil komissar.
-- V "zakone" on? Ili iz priblatnennyh? Kul'turnyj on muzhchina ili kak?
     -- Ne znayu, -- pozhal plechami Mel'nik.  -- Neponyatnyj on chelovek. YA ved'
mazurikov  vsyakih dostatochno povidal, a etogo  ponyat'  trudno.  On kak mylom
ves' namazannyj: tol'ko chutok prizhal, glyad' -- uzhe vyskochil. I krutoj muzhik,
zhestokij. Emu po glotke polosnut', ya dumayu, kak tebe smorknut'sya.
     -- Nu-nu, -- skazal komissar. -- Tak o chem vy ser'ezno tolkovat' stali?
     -- YA, govorit mne Krest, schitayu tebya chelovekom obstoyatel'nym, potomu ne
boyus'  tebe  otkryt'sya.  YA  ved',  govorit,  ne ot sebya rabotayu.  Est'  odin
chelovek, bol'shoj  hozyain.  Ty pro  nego i ne sprashivaj dazhe,  ya  skoree  pod
"vyshak" pojdu,  chem nazovu  ego. Umneyushchij  chelovek.  Vot predlagaet  on odno
plevoe  delo, a  den'gi posulil za  nego bol'shie. Kakoe delo  --  sprashivayu.
Kvartiru otkryt'. YA  emu otvechayu, chto  sam na  krazhi ne hodil, nikogda  i ne
pojdu -- boyus'.  YA  ne po etomu  delu. A Krest  smeetsya  --  zabud',  Stepan
Andreevich,  vsyakie ugolovnye shtuchki, tut krazhej i ne pahnet, eti,  mol, lyudi
oruduyut delami, kotorye nam i ne snilis'. Tebe nado podobrat' klyuchi, otkryt'
kvartiru.  Hozyain  tuda  vojdet,  a tebe  i  blizko podhodit' nel'zya. Hozyain
posmotrit v  stole kakie-to bumagi, i srazu ujdet, zaperev dver'.  Den'gi  v
zuby -- i katis'.
     -- Nu, i vy soglasilis', -- skazal ya.
     -- Ne vraz. Dumal ya dolgo, i chem bol'she, tem pushche  ohota razbirala. Mne
ved' eto dejstvitel'no plevoe delo. A den'gi posulil on horoshie, i kak raz k
letu hotel ya krovlyu zhelezom perekryvat' -- kopejka lishnyaya by ne pomeshala.
     -- Tak, dal'she, -- poprosil komissar.
     --  Dal'she  -- soglasilsya ya vskryt'  dver'.  A Krest  snova  hohochet --
odumajsya, govorit, dyadya,  kto  eto v nashe vremya hodit zamki lomat' po nocham.
Rabota dolzhna byt' yuvelirnoj, chtoby nikto i ne zametil gostej  neproshenyh. A
kak zhe byt'? -- sprashivayu. Da Hozyain, govorit, vse uzhe pridumal i obespechil.
Pridesh' noch'yu v etot pod容zd, podnimesh'sya na pyatyj  etazh i zagonish' shplint v
zamochnuyu skvazhinu. A  utrom s chemodanchikom -- vrode slesarya zhekovskogo zvoni
v dver' -- prishel krany proveryat'.  Stanut oni otpirat',  a  zamok-to sovsem
ploho rabotaet so  shplintom, vnutr'  zagnannym.  Dlya nih-to,  ochkarikov, vse
slesarya ediny, ochi tebya, kak pit' dat', poprosyat zamok posmotret'. Vot kogda
shplint vyjmesh', poprosi klyuchi -- zamok  proverit' -- i  na mastiku otozhmi ih
vse. A ya poka  chto vladel'ca kvartiry  po telefonu otvlekat'  budu, chtoby ne
meshal on tebe. Zakonchish' rabotu,  dadut tebe tam obyazatel'no rublishko-drugoj
na  chaj.  Ty poblagodari i predlozhi pri lyuboj nuzhde  vyzyvat'  tebya pryamo po
telefonu.  I nomer daj. Udivilsya ya togda  sil'no -- kakoj eto telefon eshche? A
Krest  govorit  --  ne   tvoego  eto  uma  delo,  ty,  smotri,  ne   vzdumaj
samodeyatel'nost' tol'ko razvodit'  -- zapomni nomer i skazhi. I dobavil  eshche:
znaj,  poka ty budesh'  slushat'  i zhelezno  vypolnyat' moi ukazaniya, vse budet
normal'no. Tol'ko ot sebya nichego ne pridumyvaj -- eto samoe glavnoe.
     -- A kakoj nomer? -- sprosil ya.
     -- 157-74-62, -- skazal Mel'nik i gorestno pokrutil golovoj.-- YA teper'
etot telefon na vsyu zhizn' zapomnyu. |h, glupost' sdelal, zhadnost' sgubila...
     -- |to kogda soglasilsya? -- sprosil komissar.
     -- Net, kogda Kresta ne poslushal. Vsyu zhizn' ya sebya umnej drugih schital,
vot i perehitril, samogo sebya za spinu ukusil.
     -- A esli by Kresta poslushal, dumaesh', ne nashli by my tebya?-- skazal ya.
     Mel'nik posmotrel na menya ispodlob'ya, usmehnulsya:
     -- Mozhet, i  nashli  by. Tol'ko navaru vam  s menya,  kak s kozla moloka.
Potolkovali by i otpustili. Govorit' bylo by ne o chem.
     -- Mozhet byt', -- skazal ya. -- Nikto etogo ne znaet. Nu, davaj dal'she.
     --  A chto bylo dal'she, u skripacha  u etogo, vy i  sami znaete. Sdelal ya
klyuchi, a ryadom so mnoj kak budto bes za  verstakom stoit i pod ruku  tolkaet
vse vremya -- sdelaj dlya sebya klyuchik, sdelaj, chego  tebe stoit! Raz oni tak v
etu kvartiru rvutsya, znachit, imeyut k nej klyuchi cenu. I sdelal ya eshche komplekt
-- ej-bogu, v tot  moment ya eshche i ne  znal, zachem oni mne.  Priehal  Krest k
vecheru, ya  emu klyuchi  otdayu,  a on  vse  uhmylyaetsya.  Gde  zhe  ty,  govorit,
slyhival,  Stepan  Andreevich, chtoby po takoj  cene klyuchi  zakazyvali?  Nado,
chtoby ty s Hozyainom poshel  tuda, sam  emu dver' otvoril. Tak klyuchi zhe  ya vam
dayu!  A vdrug ne budet  zamok  otkryvat'sya, sprashivaet Krest, tebe na  meste
klyuch podognat' -- polminuty, a  Hozyain  ne  mozhet s  etim vozit'sya. Emu nado
tol'ko na  mgnoven'e  tuda zajti, na bumagi vzglyanut' i uhodit'  srazu. A ty
dazhe  v kvartiru ne zahodi --  otopri i  zhdi, poka on vyjdet.  I sdelat' eto
nado s  odnogo raza -- hodit'  tuda sto  raz  negozhe. Hozyain vse rasschitaet,
kogda prijti tuda mozhno, chtoby vse, kak v banke, akkuratno vyhodilo.
     -- A Hozyain ne iz座avlyal pozhelanij poznakomit'sya s vami? -- zadal vopros
ya.
     --  Krest mne  skazal, chto  ya  uvizhu  Hozyaina odin raz  v zhizni,  kogda
kvartiru  otkryvat' budu. I ne tol'ko, upasi bog,  emu voprosy zadavat',  no
prosto razgovarivat' chtoby ne smel. Esli chto-nibud'  Hozyainu ponadobitsya, on
u menya sam sprosit.
     Komissar usmehnulsya:
     -- Vidish', Tihonov, kakoj u nas korifej pod oknami brodit, a my s toboj
spim spokojno i ne cheshemsya. Mel'nik skazal:
     -- On ne  ugolovnyj -- ya  eto tochno znayu. Navidalsya,  slava bogu. On iz
fraerov. No vlast', vidat', agromadnuyu imeet,  koli  pered  nim Krest  takoj
shesterkoj begaet.  No  eto,  konechno,  ya  oposlya razglyadel. A 15-go chisla  v
subbotu utrom  vstretilis'  my  s  Krestom v  gorode,  i  skazal on mne, chto
vecherom  pojdem na  etu kvartiru. I daet zapisochku  mne -- chtoby  otpravil ya
telegrammu  po  adresu.  YA sprashivayu -- a  na koj telegrammu?  On smeetsya --
oblysel ty  ot  godov,  Mel'nik, a  uma ne  nazhil.  Esli pridem  vecherom,  a
telegramma vnizu v yashchike lezhit -- znachit, pusta kvartira, idi sebe spokojno.
Nu, rasproshchevalis' my do nochi, i poehal ya k  sebe, navel poryadok, volnovalsya
ya, konechno,  ved' vpervoj shel na  takoe delo.  Pouzhinali  my so  staruhoj, i
poehal  ya v dvenadcatom  chasu v Moskvu. Na Mayakovskoj ploshchadi  vstretil menya
Krest, sam  veselyj, zloj...  "Avtomobil'  dlya tebya lichnyj  podgotovil",  --
govorit. I pokazyvaet mne "kozla" -- vezdehodik gazov-skij. A tut pod容zzhaet
taksi,  vyhodit chelovek,  i Krest mne govorit--  Hozyain pribyli  sobstvennoj
personoj. Podbezhal k  nemu Krest,  izvivaetsya, kal  piyavka  na  shee,  chto-to
shepchet na uho. A tot molchit, stoit, kak kamen'. Potom, ne oglyadyvayas', poshel
v  podvorotnyu,  a  Krest mne pokazyvaet -- davaj za  nim.  V pod容zde Hozyain
otkryvaet  dver'  lifta,  podumal   chut'  i  govorit  mne:  "Podnimajtes'  i
otkryvajte dver'. YA pojdu peshkom". Nu, koroche, kogda  on podnyalsya, ya uzhe vse
zamki  otper. Voshel  on  v temnuyu  kvartiru i,  slyshu,  iz  perednej  velit:
"Spuskajtes' vniz po  lestnice, zhdite vnizu, na ulice". YA i poshel s radost'yu
ot greha podal'she. Minuta proshla -- nikak ne bole -- smotryu, i on vyhodit iz
pod容zda, i v rukah u nego nichego net. Doshli my do mashiny, Krest  navstrechu:
kak?  --  sprashivaet   u  Hozyaina.  Tot  kivnul  tol'ko  --  poryadok.  Krest
protyagivaet  mne den'gi i  govorit  --  cheshi  otsyuda,  zavtra k tebe priedu.
Vlezli oni oba v "kozla" i uehali v storonu Samoteki.
     -- A ty? -- sprosil komissar.
     -- A ya poshel v  storonu ulicy Gor'kogo, i stala razbirat'  menya dosada.
Stoit fatera otpertaya, v paradnom ni dushi, veshchej tam  vsyakih i  deneg nebos'
navalom.  A samoe glavnoe  -- zabralo menya za  zhivoe somnenie: esli oni  mne
takuyu  den'gu tol'ko za poglyad otvalili, to zdes' chego-to  ne  prosto tak. I
telefon, kotoryj  ya ostavil  v etoj kvartire, pokoya ne daval -- opasalsya  ya,
chto eto mne Krest kakuyu-to pakost' uchudil, tol'ko ya  ne  ponimayu,  kakuyu. Ni
odin vor nikakih  telefonov ostavlyat' fraeram ne stanet.  I klyuchi v  karmane
zvyakayut, kak po serdcu udaryayut. Togda ya vernulsya...
     -- Nu-u, orel! -- ahnul ya.
     -- Da, -- tverdo povtoril Mel'nik. -- Ponyal, chto obzhali oni menya, zhul'e
proklyatoe.  Kak  zashel v  kabinet, tak  i uvidel,  chto  shkaf  razvorochen,  i
vspomnil, chto Krest u menya bral "fomku".  Dragocennostej, navernoe, kamushkov
raznyh nabrali i deneg da sbezhali. Nu ladno, ya i sam s  usam. Vzyal  chemodany
zdes'  zhe, nabil ih, chem pod ruku popadya -- a tam vse dobroe, beri lyuboe, ne
progadaesh'.  Vyrval  listki iz  knigi  telefonnoj,  szheg, a  pepel  na  polu
rastoptal.  I ushel. Vot  i vsya  istoriya,  chego znal --  rasskazal.  A teperya
mozhete sudit'...
     Komissar zakuril sigaretu, shchelknul neskol'ko raz zazhigalkoj,  zadumchivo
glyadya na rvushchuyusya iz forsunki struyu golubogo plameni, neveselo hmyknul:
     -- N-da,  istorijka  interesnaya. CHto zh,  Tihonov,  sprashivaj  -- tebe i
karty v ruki...
     -- Kak vyglyadel Hozyain? -- sprosil ya. Mel'nik svel morshchiny na lbu:
     -- Kak?  Obychnyj on  chelovek, nichem  ego i ne primetish'  osobenno. CHut'
ponizhe tebya rostom, ne tolstyj. Kepka na  glaza nadvinuta i vorotnik podnyat.
Ochki bol'shie na nem byli -- ne to chtoby chernye, a temnovatye takie.
     -- Pri vstreche vy ego smozhete opoznat'?
     -- Kto ego znaet? -- razvel  rukami Mel'nik. -- Videl-to  ya  ego sovsem
chut', i pritom vse vremya v temnote.
     -- A Krest? Kresta smozhesh' opisat' podrobno?
     -- Konechno, smogu. Da tolku-to  chto s etogo? Vot stoit on pered glazami
moimi, a tebe-to v mozgi ego portret ya zhe ne peredam!
     -- |to ne strashno! -- uspokoil ya ego.  -- Pribor  u nas est' horoshij, i
esli stoit on  u tebya pered glazami, to ty nam ego na pribore narisuesh', kak
v fotografii.
     Mel'nik nedoverchivo posmotrel na menya:
     -- A pochem zhe ty znaesh', chto ya risovat' smogu?
     --Tebe i ne nado  risovat'. Pribor eto sam sdelaet. Skol'ko let Krestu,
na tvoj vzglyad?
     -- Pod pyat'desyat primerno. No paren' on krepkij.
     -- A Hozyainu?
     -- Ne mogu ya tochno skazat' --  ploho videl. No tak, po  figure sudya, on
eshche ne staryj.
     -- Skazhite, Krest priehal  k  vam na drugoj den', kak obeshchal?-- sprosil
ya.
     -- Net. YA dumal,  chto on propal nasovsem. Da i, chego greha tait', rad ya
byl etomu, bol'she rozhu ego ehidnuyu ne videt'. Hot' i zhalko, chto takoj klient
navaristyj ushel. No tol'ko cherez nedelyu on ob座avilsya snova.
     -- CHego skazal?
     -- Skazal, chto, mol, vse v poryadke.  Hozyain dovolen. YA i soobrazil, chto
on  ne  znaet  o  tom,  chto ya  posle  nih  tam  potrudilsya. Nu,  vypili  my,
potolkovali. Oposlya  on sel  i  napisal  komu-to  dva pis'ma.  Odno s  soboj
zabral, a  vtoroe mne  daet: smotri,  Stepan Andreich,  govorit, ne zabud' --
otprav' ego rovno  cherez  tri dnya. Rovno! YA ego sprashivayu --  chto  za pis'mo
takoe? A  on smeetsya -- eto, govorit, ochen' vazhnoe pis'mo, smotri ne zabud'.
Po  etomu pis'mu, govorit,  vmesto nas, greshnyh, Hozyain zamestitelya otpravit
na Petrovku  opravdyvat'sya. Neponyatno eto  mne, konechno, bylo, a  Krest  vse
zagadkami govorit:  ty Hozyaina slushaj,  on chelovek umneyushchij, zrya ne sdelaet.
Tak  koli vse shito-kryto,  to na koj lyad pis'ma eti posylat'? -- sprashivayu ya
ego. On  mne ob座asnyaet: miliciya na  rozyske po  krupnomu delu esli sledov ne
imeet  -- pryamo sataneet. CHego  hochesh' mozhno  ozhidat' ot nih, esli im sovsem
zacepit'sya ne  za chto. Vot  im  i  nado  pomoch' -- pust' i  sledy  budut,  i
otvetchika  im  podhodyashchego  nado  podyskat',  pust'  zanimayutsya  vslast'.  A
vremechko-to kapaet,  bezhit  -- i  vse ot nih, i vse k nam.  A  kak  do konca
dokopayut da vmesto  dela najdut  figu, im dorogi  nazad net -- nachal'stvo im
golovy pootryvaet za takie oshibochki. Vot i nadenut oni homut na togo duraka,
pis'meco  kotoryj poluchit.  U  nih  tam  tozhe  buhgalteriya arapskaya  -- plan
vypolnili, galochku postavili, delo mozhno zakryvat'...
     Mel'nik zamolchal,  perestal skripet' karandash stenografistki,  komissar
krutil pal'cem na stole zazhigalku, ya pytalsya izo  vseh sil  sosredotochit'sya,
najti hotya by mikroskopicheskuyu shchel'.  No  bespolezno -- vhod v  labirint byl
fal'shivym, za narisovannoj dver'yu  pugayushche temnela gluhaya  stena i  Minotavr
byl nenastoyashchim -- nam podsunuli ego lysoe, ugryumoe chuchelo...

     -- "Tol'ko odin, neizvestnyj chelovek, kotoryj ispol'zoval menya  kak shchit
vo vsej etoj istorii s krazhej skripki..." -- skazal ya negromko.
     -- CHego ty tam bormochesh'? -- podnyal golovu komissar.
     -- |to Ikonnikov napisal v poslednem pis'me. Est'  vo vsej etoj istorii
chelovek,  kotoryj tochno znaet, chto my delaem, i vedet aktivnuyu  kontrigru. A
nazyvaetsya on Hozyain.
     -- Mozhet byt', -- pozhal plechami komissar. -- A mozhet byt', i net.
     -- Vy polagaete, chto est' eshche zakulisnaya figura? Komissar zasmeyalsya:
     --  Mozhno podumat',  chto  Hozyain  i  Krest sidyat u  nas v  priemnoj,  i
ostalos' tol'ko razyskat' kakuyu-to  tainstvennuyu zakulisnuyu figuru. Sejchas i
eti dvoe poka chto tol'ko zvuk. Nu, po Krestu my sdelaem fotorobot. A Hozyain?
Dazhe primet net tolkovyh...
     -- A mozhet, zaprosit' central'nuyu kartoteku na klichku "Krest"?
     Komissar mahnul rukoj:
     --  Na dvesti  chelovek spisok prishlyut. Ty znaesh', chto na  blatnom yazyke
znachit "Krest"? YA neopredelenno hmyknul.
     -- "Krest" --  znachit vor. My s proverkoj kandidatov na etu klichku  dva
goda budem zanimat'sya.
     -- CHto zhe delat'? U nas ved' nikakih vyhodov na nih net!
     Komissar posmotrel na menya poverh stekol ochkov.
     --  Slushaj,  Tihonov,  a ty nikak  rasteryalsya?  C-c-c1  -- zashchelkal  on
sochuvstvenno yazykom.
     -- Tut rasteryaesh'sya! Golova krugom idet!
     -- Aj-yaj-yaj! Kakaya u tebya slabaya golova-to,  okazyvaetsya. |to u tebya ot
nezhnogo, laskovogo otnosheniya k sebe...
     -- Dopustim. No dal'she-to chto?
     --  A  dal'she,  drug moj  sitnyj,  dumat'  stanem.  Imeem  my  s  toboj
kompoziciyu iz treh chelovek  -- Mel'nik, Krest, Hozyain, Raspredelenie rolej v
prestupnoj  gruppe   my   sebe  predstavlyaem.  Mozgovoj   centr  --  Hozyain,
administrator  -- Krest,  tehnicheskoe ispolnenie -- Mel'nik.  |to na  stadii
podgotovki i soversheniya  prestupleniya. Takie soobshchestva  dlya nas ne novost'.
No zatem nachinayutsya veshchi, neskol'ko neobychnye...
     YA  ponyal, kuda klonit  komissar. YA vspomnil ego  znamenitoe  otborochnoe
"sito"  -- sejchas on nachnet  metodichno proseivat' lyudej  i fakty, popavshie v
nashe pole zreniya.
     -- Da-a, znachit, stalo nam yasno, chto kto-to sbivaet sledstvie s  tolku.
Uspeshno oni dejstvovali?
     -- Dovol'no-taki.
     -- Vot i ya o tom zhe. Oni otbrykivalis' ne vslepuyu, chto bylo by glupo  i
tol'ko moglo  privlech' k nim vnimanie, a  dejstvovali sovershenno produmanno,
tochno, ya by skazal, oni aktivno vzaimodejstvovali so sledstviem,  effektivno
dezinformiruya ego. CHto sleduet iz etogo?
     --  Oni  byli  osvedomleny  o  napravlenii  poiska i  sostoyanii  ego na
otdel'nyh etapah.
     -- Kakim obrazom? -- bystro sprosil komissar.
     -- YA vizhu tol'ko  dva puti: utechka informacii ili prestupnik uzhe proshel
po delu nezamechennym. V processe doprosa on  mog  negativno predstavit' sebe
polozhenie veshchej.
     Komissar zakuril  sigaretu, pomahal rukoj  pered glazami,  otgonyaya dym,
pomolchal, potom sprosil:
     -- Dlya dal'nejshih nashih razmyshlenij kakoj put' tebe predpochtitel'nej?
     -- So vseh tochek zreniya ya nastaivayu na vtorom.
     -- Spokojnee, men'she pafosa. YA ved' tozhe predpochitayu vtoroj. Pravda, on
trebuet  samogo  vnimatel'nogo  izucheniya  ob容kta  ih   ataki.   Pochemu  oni
predprinyali general'noe nastuplenie imenno na Ikonnikova?
     -- Po-moemu,  eto ochevidno. Ikonnikov mnogo let nahoditsya vo vrazhdebnyh
otnosheniyah s Polyakovym, on  imeet reputaciyu strannogo cheloveka  s  prilichnoj
sumasshedshinkoj.  Povedenie  ego  v   poslednie  gody  prosto   neponyatno,  a
neponyatnoe vsegda vyzyvaet podozrenie. |to ochevidno, -- povtoril ya.
     -- Vot tebe eto ochevidno, a mne net, -- skazal komissar i razvel rukami
tak,  budto  izvinyalsya  za svoyu neponyatlivost'. -- Mne eto  ne  ochevidno. Vo
vsyakom sluchae, na meste Hozyaina ya by ne schel eto ser'eznoj bazoj dlya ataki.
     -- Pochemu?
     -- Potomu! |tot vor -- umnyj  i byvalyj  chelovek,  sudya po vsemu. On-to
znaet, chto,  bud' Ikonnikov  sem'  raz strannyj chelovek, esli on  ne voroval
skripki, to pob'emsya my,  pob'emsya s  nim  i  prinesem, kak govoritsya,  svoi
izvineniya.
     -- Dopuskayu, chto  bol'shego im i ne nado bylo  -- ottyanut' to vremya, chto
my budem topat' po nepravil'nomu puti.
     -- Ne-et! -- kachnul tverdo golovoj  komissar. -- YA dumayu, chto vybor pal
na Ikonnikova po drugoj prichine.
     -- A imenno?
     -- Imenno? -- komissar snyal ochki, pokrutil ih na pal'ce, brosil na stol
i bystro skazal: -- Ikonnikov, ubityj vposledstvii prestupnikami,  i byl dlya
nih istochnikom informacii.
     -- Kak? -- ne srazu ponyal ya.
     --  Ikonnikova  vybrali  potomu,  chto  odin iz  vorov byl  emu  blizkim
chelovekom, --  komissar vstal iz-za stola,  proshelsya  po kabinetu, zadumchivo
skazal:  -- Posle razgovorov s toboj Ikonnikov vstrechalsya s etim chelovekom i
podrobno pereskazyval emu vse, chto tebya interesovalo.
     -- Znachit, etot chelovek dolzhen byl horosho znat' i Polyakova,-- skazal ya.
-- Tol'ko togda zamykaetsya vsya cep'.
     -- Imenno tak, -- kivnul komissar. -- Vot i nado nachinat' snachala -- po
vsem  tvoim spiskam otobrat'  lyudej,  kotorye  horosho  znali  i  Polyakova  i
Ikonnikova.
     YA   stal  bystro  vspominat'  desyatki  lyudej,  doproshennyh  po  delu,--
bol'shinstvo iz nih znali i togo i drugogo.
     --  |to dolzhen byt'  ochen'  blizkij chelovek, -- skazal  komissar. -- On
prekrasno znaet biografii,  haraktery oboih,  on  predvidel vse  vozmozhnosti
"igry" na Ikonnikova.
     -- Zavtra nachnu, -- skazal ya, podnimayas'.
     -- Ty sam s etim ne spravish'sya, -- skazal komissar.
     -- To est' kak?
     --  A  tak --  prorehi v tvoih svedeniyah  budut veliki.  YA dumayu,  nado
vybrat'  kakogo-nibud' cheloveka  iz tvoih  svidetelej, chtoby  on pomog  tebe
sorientirovat'sya v etom sonmishche lyudej. Inache god budesh' kovyryat'sya...
     Komissar posmotrel na bloknot, nazhal knopku, voshel dezhurnyj.
     -- Mne zavtra  k odinnadcati v ministerstvo  na soveshchanie,  prigotov'te
nash otchet  za proshlyj  god po prestupnosti  nesovershennoletnih. K pyatnadcati
chasam vyzovite  nachal'nika rozyska iz Kirovskogo rajona, V shestnadcat' ya zhdu
polkovnika Arapova so vsemi materialami po ubijstvu v Degunine. V semnadcat'
slushaem gruppu Bekina...
     -- V semnadcat' tridcat'  u vas vystuplenie na aktive narodnyh  druzhin,
tovarishch komissar, v kinoteatre "Enisej", -- skazal dezhurnyj.
     --  Ugu,  verno.  Togda otlozhim  gruppu  Bekina  na  poslezavtra.  A  v
devyatnadcat' tridcat' priglasite ko  mne Kolesova, pust' zahvatit zaklyuchenie
ballistov. Poka vse...
     Dezhurnyj  vyshel, a  ya  vzglyanul  na chasy:  tri  nochi.  Komissar  ustalo
potyanulsya, vklyuchil priemnik. Iz dinamika rvanulas'  bojkaya melodiya i igrivyj
goloe predlozhil  poslushat' po  "Mayaku"  utrennyuyu  peredachu  "Opyat'  dvadcat'
pyat'".
     Komissar zasmeyalsya:
     -- |to, navernoe,  special'no dlya menya ee  prokruchivayut  snachala noch'yu.
Vot  kogda ya  nachnu  ee slushat'  vmeste  so vsemi lyud'mi v sem' utra, togda,
znachit, v gorode vse v poryadke. Ladno, poehali spat'.

        Glava 2 Nel'zya zlodejstvo usugublyat' glupost'yu

     V 1691 godu Antonio Stradivari postig novyj  strashnyj  udar:  Dzhuzeppe,
samyj sposobnyj iz syn