Dzherom Selindzher. Vyshe stropila, plotniki Povest' Let dvadcat' tomu nazad, kogda v gromadnoj nashej sem'e vspyhnula epidemiya svinki, moyu mladshuyu sestrenku Frenni vmeste s kolyasochkoj perenesli odnazhdy vecherom v komnatu, gde ya zhil so strashim bratom Simorom i gde predpolozhitel'no mikroby ne vodilis'. Mne bylo pyatnadcat', Simoru - semnadcat'. CHasa v dva nochi ya prosnulsya ot placha nashej novoj zhilicy. Minutu ya lezhal, prislushivayas' k kriku, no soblyudaya polnyj nejtralitet, a potom uslyhal - vernee, pochuvstvoval, chto ryadom na krovati zashevelilsya Simor. V to vremya na nochnom stolike mezhdu nashimi krovatyami lezhal elektricheskij fonarik - na vsyakij pozharnyj sluchaj, hotya, naskol'ko mne pomnitsya, nikakih takih sluchaev ne byvalo. Simor shchelknul fonarikom i vstal. - Mama skazala - butylochka na plite, - ob®yasnil ya emu. - A ya tol'ko nedavno ee kormil, - skazal Simor, - ona syta. V temnote on podoshel k stellazhu s knigami i medlenno stal sharit' luchom fonarika po polkam. YA sel. - CHto ty tam delaesh'? - sprosil ya. - Podumal, mozhet, pochitat' ej chto-nibud', - skazal Simor i snyal s polki knigu. - Slushaj, balda, ej zhe vsego desyat' mesyacev! - skazal ya. - Znayu, - skazal Simor, - no ushi-to u nih est'. Oni vse slyshat. V tu noch' pri svete fonarika Simor prochel Frenni svoj lyubimyj rasskaz - to byla daosskaya legenda. I do sih por Frenni klyanetsya, budto pomnit, kak Simor ej chital: "Knyaz' Mu. povelitel' Czin', skazal Bo Le: "Ty obremenen godami. Mozhet li kto-nibud' i tvoej sem'i sluzhit' mne i vybirat' loshadej vmesto tebya? " Bo Le otvechal: "Horoshuyu loshad' mozhno uznat' po ee vidu i dvizheniyam. No nesravnennyj skakun - tot, chto ne kasaetsya praha i ne ostavlyaet sleda, - eto nechto tainstvennoe i neulovimoe neosyazaemoe, kak utrennij tuman. Talanty moih synovej ne dostigayut vysshej stupeni: oni mogut otlichit' horoshuyu loshad', posmotrev na nee, no uznat' nesravnennogo skakuna oni ne mogut. Odnako est' u menya drug, po imeni Czyu Fangao, torgovec hvorostom i ovoshchami, - on ne huzhe menya znaet tolk v loshadyah. Prizovi ego k sebe". Knyaz' tak i sdelal. Vskore on poslal Czyu Fangao na poiski konya. Spustya tri mesyaca tot vernulsya i dolozhil, chto loshad' najdena. "Ona teper' v SHayu", - dobavil on. "A kakaya eto loshad'? " - sprosil knyaz'. "Gnedaya kobyla", - byl otvet. No kogda poslali za loshad'yu, okazalos', chto chernyj, kak voron, zherebec. Knyaz' v neudovol'stvii vyzval k sebe Bo Le. - Drug tvoj, kotoromu ya poruchil najti konya, sovsem osramilsya. On ne v silah otlichit' zherebca ot kobyly! CHto on ponimaet v loshadyah, esli dazhe mast' nazvat' ne sumel? Bo Le vzdohnul s glubokim oblegcheniem: - Neuzheli on i vpravdu dostig etogo? - voskliknul on. - Togda on stoit desyati tysyach takih, kak ya. YA ne osmelyus' sravnit' sebya s nim, Ibo Gao pronikaet v stroenie duha. Postigaya sushchnost', on zabyvaet nesushchestvennye cherty; prozrevaya vnutrennie dostoinstva, on teryaet predstavlenie o vneshnem. On umeet videt' to, chto nuzhno videt', i ne zamechat' nenuzhnogo. On smotrit tuda, kuda sleduet smotret', i prenebregaet tem, chto smotret' ne stoit. Mudrost' Gao stol' velika, chto on mog by sudit' i o bolee vazhnyh veshchah, chem dostoinstva loshadej. I kogda priveli konya, okazalos', chto on poistine ne imeet sebe ravnyh". YA privel etot otryvok ne tol'ko potomu, chto ya vsegda neizmenno i nastojchivo rekomenduyu roditelyam i starshim brat'yam desyatimesyachnyh mladencev chtenie horoshej prozy kak uspokoitel'noe sredstvo, no i po sovershenno drugoj prichine. Sejchas vy prochtete rasskaz ob odnoj svad'be, kotoraya sostoyalas' v 1942 godu. Po moemu mneniyu, eto vpolne zakonchennyj rasskaz - v nem est' svoe nachalo, svoj konec i dazhe predchuvstvie smerti. Tak kak mne izvestny dal'nejshie fakty, schitayu sebya obyazannym soobshchit', chto sejchas, v 1955 godu, zheniha uzhe net v zhivyh. On pokonchil s soboj v 1948 godu, kogda otdyhal s zhenoj vo Floride... No glavnym obrazom mne hochetsya skazat' vot chto: s teh por kak zhenih navsegda soshel so sceny, ya ne nahozhu ni odnogo cheloveka, kotoromu ya mog by vmesto nego doverit' poiski skakuna V mae 1942 goda my vse semero - potomstvo Lesa i Bessi (urozhdennoj Gallaher) Glass, byvshih komicheskih akterov stranstvuyushchej truppy, - byli, govorya pyshnym slogom, razbrosany vo vse koncy Soedinennyh SHtatov. Naprimer, ya, vtoroj po starshinstvu, lezhal v voennom gospitale v Fort-Benninge, shtat Dzhordzhiya, s plevritom - pamyatkoj trehmesyachnogo obucheniya pehotnoj premudrosti. Bliznecy Uolt i Uejker razluchilis' eshche god nazad. Uejkera posadili v lager' otkazchikov v Merilende, a Uolt voeval na Tihom okeane ili napravlyalsya tuda s chastyami polevoj artillerii. (My nikogda tochno ne znali, gde nahoditsya Uolt. Pisat' pis'ma on ne lyubil, a posle ego smerti my ochen' malo, pochti chto nichego o nem ne uznali. On pogib po nelepejshej sluchajnosti v YAponii v 1945 godu. ) Moya starshaya sestra Bu-Bu (hronologicheski ona prihoditsya mezhdu mnoj i bliznecami) sluzhila michmanom v zhenskih morskih vspomogatel'nyh chastyah na voenno-morskoj baze v Brukline. Vsyu vesnu i leto togo goda sestra prozhila v malen'koj n'yu-jorkskoj kvartirke, kotoraya vse eshche chislilas' za mnoj i Simorom posle prizyva v armiyu. Dvoe mladshih rebyat, Zui (mal'chik) i Frenni (devochka), zhili s nashimi roditelyami v Los-Andzhelese, gde otec vyiskival talantlivyh akterov dlya kinostudii. Zui bylo trinadcat', a Frenni - vosem'. Kazhduyu nedelyu oni oba vystupali po radio v detskoj peredache voprosov i otvetov pod tipichnymi dlya amerikanskogo radio ironicheskih nazvaniem "Umnyj rebenok". Pozhaluj, zdes' nado skazat', chto pochti vse vremya - vernee, goda v god - vse deti nashej sem'i vystupali v kachestve platnyh "gostej" v programme "Umnyj rebenok". My s Simorom vystupali pervymi - v 1927 godu, kogda emu bylo desyat', a mne - vosem', i "veshchali" my iz gostinoj starogo otelya "Marrihill". My vse semero, nachinaya s Simora i konchaya Frenni, vystupali pod psevdonimami. Mozhet byt', eto pokazhetsya v vysshej stepeni protivorechivym: ved' my kak-nikak deti estradnyh akterov, lyudej ni v koej mere ne prenebregayushchih reklamoj, no moya mat' odnazhdy prochla v zhurnale stat'yu o tom, kakoj krest vynuzhdeny nesti malen'kie professionaly, kak oni izolirovany ot obyknovennyh detej, ch'e obshchestvo, ochevidno, ves'ma dlya nih polezno, - i ona s zheleznoj nepokolebimost'yu postavila na svoem i ni razu, ni odnogo-edinstvennogo razu ne otstupila. (Zdes' sovsem ne mesto razbirat'sya, nuzhno li ob®yavit' vne zakona vseh ili bol'shinstvo detej-"professionalov", okruzhit' ih zhalost'yu ili bez vsyakih santimentov prosto iznichtozhit' kak narushitelej obshchestvennogo spokojstviya, Zamechu tol'ko chto nash obshchij zarabotok v programme "Umnyj rebenok" dal shesterym iz nas vozmozhnost' okonchit' kolledzh, da i sed'moj uchitsya na te zhe sredstva. ) Nash starshij brat Simor - a o nem glavnym obrazom zdes' i pojdet rech' - sluzhil kapralom v vojskah, kotorye togda, v 19423 godu, eshche nazyvalis' voenno-vozdushnye sily. ZHil on na baze bombardirovshchikov B-17 v Kalifornii - naskol'ko mne izvestno, on ispolnyal obyazannosti rotnogo pisarya. Dobavlyu mimohodom, hotya eto i vazhno, chto iz vseh nas on men'she vsego lyubil pisat' pis'ma. Kazhetsya, za vsyu zhizn' on mne ne napisal i pyati pisem. V to utro, dvadcat' vtorogo, a mozhet byt' dvadcat' tret'ego maya (nasha sem'ya nikogda ne stavila chislo na pis'mah), a mne polozhili v nogi na kojku voennogo gospitalya v Fort-Benninge, pis'mo ot moej sestry Bu-Bu - v to vremya mne styagivali diafragmu lipkim plastyrem (eto meropriyatie mediki obychno prodelyvayut nad bol'nymi plevritom - po-vidimomu, dlya togo, chtoby oni ne rassypalis' na kusochki ot kashlya). Kogda prekratili eto muchenie, ya prochel pis'mo Bu-Bu, Ono sohranilos', i ya privozhu ego doslovno: Milyj Baddi! Sobirayus' v dorogu i strashno toroplyus', poetomu pishu tebe kratko, no vnushitel'no. Admiral SHCHipozad reshil, chto emu dlya pobedy nad vragami neobhodimo uehat' k chertu na roga v neizvestnom napravlenii i vzyat' s soboj svoyu sekretarshu (esli ya budu vesti sebya horosho). YA strashno rasstroena. Ne govorya uzhe o Simore, pridetsya merznut' v palatkah, vynosit' glupye pristavaniya nashih doblestnyh bojcov i travit' na samolete v eti gnusnye bumazhnye meshki. No glavnoe vot chto: Simor zhenitsya - ponimaesh', zh_e_n_i_t_s_ya! - tak chto, proshu tebya, otnesis' k etomu vnimatel'no. YA priehat' ne mogu. Uezzhayu neizvestno na skol'ko, ot polutora do dvuh mesyacev. Nevestu ya videla. Po-moemu, ona pustoe mesto no horosha soboj neobychajno. Konechno, ya ne znayu, takoe li ona nichtozhestvo, kak mne pokazalos'. Ona i dvuh slov ne skazala v tot vecher. Sidit, ulybaetsya, kurit, tak chto, mozhet byt', ya k nej nespravedliva. Ob ih romane nichego ne znayu, kazhetsya, oni poznakomilis' proshloj zimoj, kogda chast' Simora byla raskvartirovana v Monmaute. No mamasha i nee - dal'she ehat' nekuda: kovyryaetsya vo vseh iskusstvah i dvazhdy v nedelyu hodit k izvestnomu psihoanalitiku, ucheniku YUnga; v tot vecher, kogda my poznakomilis', ona dva raza sprosila menya, podvergalas' li ya psihoanalizu. Skazala, chto ej hotelos' by, chtoby Simor byl bol'she pohozh na drugih lyudej. No tut zhe zayavila, chto on vse-taki ej uzhasno nravitsya i tak dalee i tomu podobnoe i chto ona blagogovejno slushala ego vse gody, kogda on vystupal po radio. Vot vse chto ya o nih znayu, no samoe glavnoe - tebe nepremenno nado byt' na svad'be. YA tebe nikogda ne proshchu, esli ne poedesh', chestnoe slovo! Mame i pape priehat' s poberezh'ya nikak nel'zya. Krome vsego, u Frenni kor'. Kstati, slyhal li ty ee po radio na proshloj nedele? Ona dolgo i krasivo rasskazyvala, kak ona v chetyre s polovinoj goda letala po svoej kvartire, kogda nikogo ne bylo doma. Novyj kommentator kuda huzhe Granta, pozhaluj, on dazhe huzhe togdashnego Sallivena, esli tol'ko mozhno byt' huzhe. On skazal, chto ej, navernoe, p_r_i_s_n_i_l_o_s_', kak ona letala. No nasha kroha s angel'skim terpeniem stoyala na svoem. Ona skazala - net, ona _z_n_a_e_t_ tochno, chto umeet letat', potomu chto, kogda ona spuskalas', pal'cy u nee vsegda byli v pyli ot elektricheskih lampochek. Uzhasno hochu ee videt'. I tebya tozhe. Vo vsyakom sluchae, na svad'bu ty dolzhen popast' _n_e_p_r_e_m_e_n_n_o. Dezertiruj, esli nado, tol'ko poezzhaj ochen' tebya proshu. Svad'ba v tri chasa, chetvertogo iyunya. Ochen' svetskaya i sovremennaya, na kvartire u ee babushki, na SHest'desyat tret'ej ulice. Venchaet ih kakoj-to sud'ya. Nomera doma ne pomnyu, no eto cherez dva doma ot toj kvartiry, gde Karl i |mi utopali v roskoshi i bogatstve. Uoltu dam telegrammu, no, kazhetsya, ego transport uzhe ushel. Pozhalujsta, poezzhaj tuda, Baddi! On pohozh na zamorennogo kotenka, lico vostorzhennoe, govorit' s nim nemyslimo. Mozhet byt', vse obojdetsya, no ya nenavizhu sorok vtoroj god i, dolzhno byt', budu iz principa nenavidet' do samoj smerti. Celuyu tebya krepko, uvidimsya, kogda vernus'. Bu-Bu" Dnya cherez tri posle polucheniya pis'ma menya vypisali iz gospitalya, vydav, tak skazat' na poruki trem metram lipkogo plastyrya, obhvativshego moi rebra. Potom nachalas' napryazhennejshaya nedel'naya kampaniya - nado bylo poluchit' otpusk na svad'bu. Nakonec ya dobilsya svoego putem nastojchivogo zaiskivaniya pered komandirom roty, chelovekom po ego sobstvennomu opredeleniyu, knizhnym, chej lyubimyj pisatel', k schast'yu, okazalsya i moim lyubimcem: eto byl nekij L. Menning Vajns. Net, kazhetsya, Hajnds. No, nesmotrya na stol' prochnye duhovnye uzy, svyazyvavshie nas, ya dobilsya vsego lish' trehdnevnogo otpuska, to est' v luchshem sluchae vremeni hvatalo tol'ko na to, chtoby doehat' poezdom do N'yu-Jorka, pobyt' na svad'be, naspeh gde-to poobedat' i vernut'sya v Dzhordzhiyu v potu i v myle. V "sidyachih" vagonah poezdov sorok vtorogo goda ventilyaciya, naskol'ko pomnitsya, byla chisto uslovnaya, vse bylo bitkom nabito voennoj ohranoj, pahlo apel'sinovym sokom, molokom i skvernym viski. Vsyu noch' ya prokashlyal, sidya nad komiksom, kotoryj kto-to dal mne pochitat' iz zhalosti. Kogda poezd podoshel k N'yu-Jorku v desyat' minut tret'ego, v den' svad'by, ya byl ves' iskashlyavshijsya, izmuchennyj, potnyj i myatyj, kozha pod lipkim plastyrem zverski zudela. ZHara v N'yu-Jorke stoyala neopisuemaya. Zajti na kvartiru bylo nekogda, i svoj bagazh, sostoyavshij iz ves'ma nepriglyadnogo parusinovogo sakvoyazhika na "molnii", ya ostavil v stal'nom shkafchike na Pensil'vanskom vokzale. I kak narochno, v tu minutu, kak ya brel mimo magazinov gotovogo plat'ya, ishcha taksi, mladshij lejtenant sluzhby svyazi, kotoromu ya, ochevidno, zabyl otdat' chest', perehodya Sed'muyu avenyu, vdrug vynul samopisku i pod lyubopytnymi vzglyadami kuchki prohozhih zapisal moyu familiyu, nomer chasti i adres. V taksi ya sovsem razmyak. Voditelyu ya dal ukazanie dovezti menya hotya by do doma, gde kogda-to "utopali v roskoshi" Karl i |mit. No kogda my doehali do etogo kvartala, vse okazalos' ochen' prosto. Nado bylo tol'ko idti vsled za tolpoj. Tam byl dazhe polotnyanyj baldahin. CHerez neskol'ko minut ya voshel v ogromnejshij staryj kamennyj dom, gde menya vstretila ochen' krasivaya dama s bledno-lilovymi volosami, kotoraya sprosila, chej ya znakomyj - zheniha ili nevesty. YA skazal - zheniha. - O-o, - skazala ona, - znaete, tut u nas vse peremeshalos'. - Ona zasmeyalas' slishkom gromko i ukazala na skladnoj stul - poslednij svobodnyj stul v ogromnoj, perepolnennoj do otkaza gostinoj. V moej pamyati za trinadcat' let proizoshlo polnoe zatmenie - podrobnostej, kasayushchihsya etoj komnaty, ya ne pomnyu. Krome togo, chto ona byla bitkom nabita i chto bylo nevynosimo zharko, ya pripominayu tol'ko dve detali: organ igral pryamo za moej spinoj, a zhenshchina, sidevshaya sprava, obernulas' ko mne i vostorzhennym teatral'nym shepotom skazala: "YA _|_l_e_n S_i_l_s_b_e_r_n! " Po raspolozheniyu nashih mest ya ponyal, chto eto ne mat' nevesty, no na vsyakij sluchaj ya zaulybalsya, i zakival izo vseh sil, i uzhe sobralsya bylo predstavit'sya ej, no ona ceremonno prilozhila palec k gubam i my oba posmotreli vpered. Bylo priblizitel'no tri chasa. YA zakryl glaza i stal neskol'ko nastorozhenno zhdat', poka organist ne perestanet igrat' raznye raznosti i ne zagremit svadebnym marshem iz "Loengrina". YA ochen' yasno predstavlyayu sebe, kak proshel sleduyushchij chas s chetvert'yu, krome togo vazhnogo fakta, chto marsh iz "Loengrina" tak i ne zagremel. Pomnyu, chto kakie-to neznakomye lyudi to i delo oborachivalis' otovsyudu, chtoby vzglyanut' ispodtishka, kto eto tak kashlyaet. Pomnyu, chto zhenshchina sprava eshche raz zagovorila so mnoj tem zhe neskol'ko pripodnyatym shepotom. - Ochevidno, kakaya-to zaderzhka, - skazala ona. - Vy kogda-nibud' videli sud'yu Renkera? U nego lico _s_v_ya_t_o_g_o! Pomnyu, kak organnaya muzyka neozhidanno i dazhe v kakom-to otchayanii vdrug pereshla s Baha na rannego Rodzhersa i Harta. No glavnym obrazom ya kak by sochuvstvenno stoyal nad sobstvennoj bol'nichnoj kojkoj, zhaleya sebya za to, chto prihodilos' podavlyat' pripadki kashlya. Vse vremya, poka ya sidel v etoj gostinoj, izredka mel'kala truslivaya mysl', chto, nesmotrya na korset iz lipkogo plastyrya, u menya hlynet gorlom krov' ili vot-vot lopnet rebro. V dvadcat' minut pyatogo, ili, grubo govorya cherez dvadcat' minut posle togo, kak poslednyaya nadezhda ischezla, nevenchannaya nevesta, opustiv golovu nevernym shagom pod dvustoronnim konvoem roditelej prosledovala vniz podlinnoj kamennoj lestnice na ulicu. Tam, slovno peredavaya s ruk na ruki, ee nakonec pomestili v pervuyu iz lakirovannyh chernyh mashin, ozhidavshih dvojnymi ryadami u trotuara. Moment byl chrezvychajno zhivopisnyj - nastoyashchaya illyustraciya iz zhurnala, - i, kak polagaetsya na takih illyustraciyah, v nee popalo polozhennoe chislo svidetelej: svadebnye gosti (v tom chisle i ya), hotya i pytayas' soblyudat' prilichiya, uzhe stali tolpami vysypat' iz domu i zhadno, chtoby ne skazat', vypuchiv glaza, ustavilis' na nevestu. I esli chto-to hot' nemnogo smyagchilo kartinu, to blagodarit' za eto nado bylo pogodu. Iyun'skoe solnce palilo i zhglo s besposhchadnost'yu tysyachi fotovspyshek, tak chto lico nevesty, v poluobmoroke spuskavshejsya s kamennoj lestnicy, plylo v kakom-to mareve, a eto bylo ves'ma kstati. Kogda svadebnyj ekipazh, tak skazat', fizicheski ischez so sceny, vyzhidatel'noe napryazhenie na trotuare - osobenno pod samym polotnyanym baldahinom, gde okolachivalsya i ya, - prevratilos' v obychnuyu tolcheyu, i esli by etot dom byl cerkov'yu, a den' - voskresen'em, mozhno bylo podumat', chto prosto prihozhane, tolpyas', rashodyatsya posle sluzhby. Vnezapno s podcherknutoj nastojchivost'yu stali peredavat' yakoby ot imeni nevestinogo dyadi |la, chto mashiny postupayut v _r_a_s_p_o_r_ya_zh_e_n_i_e_ gostej, dazhe esli priem ne sostoitsya i plany izmenyatsya. Sudya po reakcii okruzhavshih menya lyudej, eto bylo prinyato kak "beau geste". No pri etom bylo skazano, chto mashiny postupyat "v rasporyazhenie" tol'ko posle togo, kak vnushitel'nyj otryad ves'ma pochtennyh lyudej, nazyvaemyh "blizhajshie rodstvenniki nevesty", budet vpolne obespechen vsem transportom, kotoryj okazhetsya neobhodim, chtoby i oni mogli sojti so sceny. I posle neskol'ko neponyatnoj, kak mne pokazalos', tolkotni (vo vremya kotoroj menya zazhali kak v tiski i prikovali k mestu) vdrug dejstvitel'no nachalsya ishod "blizhajshih rodstvennikov": oni razmeshchalis' po shest'-sem' chelovek v mashine, hotya inogda sadilis' i po troe i po chetvero. Zaviselo eto, kak ya ponyal, ot vozrasta, posedeniya i shiriny beder pervogo, kto sadilsya v mashinu. Vdrug po ch'emu-to ukazaniyu, broshennomu vskol'z', no ves'ma chetko, ya ochutilsya u obochiny, okolo baldahina, i stal podsazhivat' gostej v mashiny. Ne meshalo by porazmyslit', pochemu na etu otvetstvennuyu dolzhnost' vybrali imenno menya. Naskol'ko ya ponyal, neizvestnyj pozhiloj deyatel', rasporyadivshijsya mnoyu takim obrazom, ne imel ni malejshego ponyatiya o tom, chto ya brat zheniha. Poetomu logika podskazyvaet, chto vybrali menya po drugim, gorazdo menee liricheskim prichinam. SHel sorok vtoroj god. Mne bylo dvadcat' tri goda, ya tol'ko chto popal v armiyu. Ubezhden, chto lish' moj vozrast, voennaya forma i tusklo-zashchitnaya aura nesomnennoj usluzhlivosti, ishodivshaya ot menya, rasseyali vse somneniya v moej polnoj prigodnosti dlya roli shvejcara. No ya byl ne tol'ko dvadcatitrehletnim yuncom, no i sil'no otstal dlya svoih let. Pomnyu, chto, podsazhivaya lyudej v mashiny, ch ne proyavlyal dazhe samoj elementarnoj lovkosti. Naprotiv, ya prodelyval eto s kakoj-to pritvornoj shkol'nicheskoj staratel'nost'yu, sozdavaya vidimost' vypolneniya vazhnogo dolga. CHestno govorya, ya uzhe cherez neskol'ko minut otlichno ponyal, chto prihoditsya imet' delo s pokoleniem gorazdo bolee starshim, horosho upitannym i nizkoroslym, i moya rol' podderzhivatelya pod lokotok i zakryvatelya dverej svelas' k chisto pokaznym proyavleniyam dutoj moshchi. YA vel sebya kak isklyuchitel'no svetskij, polnyj obayaniya yunyh velikan, oderzhimyj kashlem. No strashnaya duhota, myagko govorya, ugnetala menya, i nikakaya nagrada za moi staraniya ne mayachila vperedi. I hotya tolpa "blizhajshih rodstvennikov" edva tol'ko nachinala redet', ya vdrug vtisnulsya v odnu iz svezhezagruzhennyh mashin, uzhe trogavshuyusya so stoyanki. Pri etom ya s gromkim stukom (kak vidno, v nakazanie) udarilsya golovoj o kryshu. Sredi passazhirov mashiny okazalas' ta samaya sheptun'ya, |len Silsbern, kotoraya tut zhe stala vyrazhat' mne svoe neogranichennoe sochuvstvie. Grohot udara, ochevidno, raznessya po vsej mashine. No v dvadcat' tri goda ya prinadlezhal k tomu sortu molodyh lyudej, kotorye, preterpev na lyudyah uvech'e, krome razbitogo cherepa, izdayut lish' gluhoj, nechelovecheskij smeshok. Mashina poshla na zapad i slovno v®ehala pryamo v raskalennuyu pech' predzakatnogo neba. Tak ona proehala dva kvartala, do Medison-avenyu, i rezko povernula na sever. Mne kazalos', chto tol'ko neobychnaya lovkost' kakogo-to bezvestnogo, no opytnogo voditelya spasla nas ot gibeli v raskalennom solnechnom gorne. Pervye chetyre ili pyat' kvartalov po Medison-avenyu na sever my proehali pod obychnyj obmen frazami, vrode: "YA vas ne ochen' stesnyayu? ", ili: "Nikogda v zhizni ne vidala takoj zhary! " Dama, nikogda v zhizni ne vidavshaya takoj zhary, okazalas', kak ya podslushal, eshche stoya u obochiny, nevestinoj podruzhkoj. |to byla moshchnaya osoba, let dvadcati chetyreh ili pyati, v rozovom shelkovom plat'e, s venkom iskusstvennyh nezabudok na golove. V nej yavno chuvstvovalos' nechto atleticheskoe, slovno god ili dva nazad ona sdala ekzamen v kolledzhe na instruktora po fizicheskomu vospitaniyu. Dazhe buket gardenij, lezhavshij u nee na kolenyah, pohodil na opavshij volejbol'nyj myach. Ona sidela szadi, zazhataya mezhdu svoim muzhem i kroshechnym starichkom vo frake i cilindre, s nezazhzhennoj gavanskoj sigaretoj svetlogo tabaka v ruke. Missis Silsbern i ya, neporochno kasayas' drug druga kolenyami, zanimali otkidnye mesta. Dvazhdy bez vsyakogo predloga, prosto iz chistogo voshishcheniya ya oglyadyvalsya na kroshechnogo starichka. V tu pervuyu minutu, kogda ya tol'ko nachal zagruzhat' mashinu i otkryl pered nim dvercu, u menya mel'knulo zhelanie podhvatit' ego na ruki i ostorozhno vsadit' cherez otkrytoe okoshko. On byl takoj malen'kij, rostom nikak ne bol'she chetyreh funtov i devyati-desyati dyujmov, i, odnako, ne kazalsya ni karlikom, ni liliputom. V mashine on sidel pryamo i ves'ma surovo glyadel vpered. Obernuvshis' vo vtoroj raz, ya zametil, chto u nego na lackane fraka bylo pyatno, ochen' pohozhee na zastarelye sledy zhirnogo sousa. Zametil ya takzhe, chto ego cilindr ne dohodil do kryshi mashiny dyujma na chetyre, a to i na vse pyat '... Odnako v pervye minuty nashej poezdki menya bol'she vsego interesovalo sostoyanie sobstvennogo moego zdorov'ya. Krome plevrita i shishki na golove, menya donimalo pessimisticheskoe predchuvstvie nachinayushchejsya anginy. Tajkom ya pytalsya zavesti yazyk kak mozhno dal'she i obsledovat' podozritel'nye mesta v glotke. Pomnyu, chto ya sidel, ustavivshis' pryamo v zatylok voditelya, kotoryj predstavlyal soboj rel'efnuyu kartu shramov ot zalechennyh furunkulov, kak vdrug moya sosedka po otkidnoj skameechke sprosila menya: - A kak pozhivaet vasha milaya mamochka? Ved' vy Dikki Briganza, da? YAzyk u menya v etu minutu byl zanyat obsledovaniem myagkogo neba i zavernut daleko nazad. YA ego razvernul, proglotil slyunu i posmotrel na sosedku. Ej bylo let pod pyat'desyat, odeta ona byla modno i elegantno. Na lice tolstym blinom lezhal gustoj grim. YA otvetil, chto - net, ya ne on. Ona, slegka prishchurivshis', posmotrela na menya i skazala, chto ya kak dve kapli vody pohozh na syna Selii Briganza. Osobenno rot. YA popytalsya vyrazheniem lica pokazat' chto lyudyam, mol svojstvenno oshibat'sya. I snova ustavilsya v zatylok voditelyu. V mashine nastupilo molchanie. Dlya raznoobraziya ya posmotrel v okno. - Vam nravitsya sluzhit' v armii? - sprosila missis Silsbern mimohodom, lish' by chto-to skazat'. No imenno v etu minutu na menya napal kashel'. Kogda pristup proshel, ya obernulsya k nej i so vsej dostupnoj mne bodrost'yu skazal, chto u menya v armii mnogo tovarishchej. Uzhasno trudno bylo povorachivat'sya k nej, - ochen' davil na diafragmu lipkij plastyr'. Ona zakivala. - YA schitayu, chto vy vse prosto chudo! - skazala ona neskol'ko dvusmyslenno. - Skazhite, a vy drug nevesty ili zheniha? - vdrug v upor sprosila ona. - Vidite li, ya ne to chtoby drug... - Luchshe _m_o_l_ch_i_t_e_, esli vy drug zheniha! - prerval menya golos nevestinoj podruzhki za spinoj. - Oh, popadis' on mne v ruki hot' na dve minuty. Vsego na dve minutki - bol'she mne ne potrebuetsya! Missis Silsbern obernulas' kruto, v polnyj oborot, chtoby ulybnut'sya govorivshej. I snova - polnyj povorot na meste. My s nej krutnulis' pochti odnovremenno. Povorot byl mgnovennyj. I ulybka, kotoroj ona odarila nevestinu podruzhku, byla chudom ekvilibristiki. V zhivosti etoj ulybki vyrazhalas' simpatiya ko vsemu molodomu pokoleniyu vo vsem mire i osobenno k dannoj predstavitel'nice etoj molodezhi - takoj smeloj, takoj otkrovennoj, - vprochem, ona eshche malo s nej znakoma. - Krovozhadnoe sushchestvo! - skazal so smeshkom muzhskoj golos. Missis Silsbern i ya opyat' obernulis'. Zagovoril muzh nevestinoj podruzhki. On sidel pryamo za moej spinoj sleva ot zheny. My s nim obmenyalis' beglym nedruzhelyubnym vzglyadom, kakim v tot nedobroj pamyati v 1942 god mogli obmenyat'sya tol'ko oficer s prostym soldatom. Na nem, starshem lejtenante sluzhby svyazi, byla ochen' zabavnaya furazhka letchika voenno-vozdushnyh sil - s ogromnym kozyr'kom i tul'ej, iz kotoroj byla vynuta provoloka, chto obychno pridavalo vladel'cu furazhki kakoj-to, ochevidno zaranee zadumannyj, bezzavetno-hrabryj vid. No v dannom sluchae furazhka svoej roli nikak ne vypolnyala. Ona glavnym obrazom rabotala na to, chtoby moj sobstvennyj, polozhennyj po forme i neskol'ko velikovatyj dlya menya golovnoj ubor vyglyadel kak shutovskoj kolpak, vpopyhah vytashchennyj kem-to iz musoroprovoda. Vid u lejtenanta byl boleznennyj i zagnannyj. On uzhasno potel - otkuda tol'ko bralos' stol'ko vlagi na lbu, na verhnej gube, dazhe na konchike nosa, - govoryat, v takih sluchayah i nado prinimat' solevye tabletki. - ZHenat na samom krovozhadnom sushchestve vo vsem shtate! - skazal on missis Silsbern s myagkim smeshkom, yavno rasschitannym na publiku. Iz avtomaticheskogo pochteniya k ego chinu ya tozhe chut' bylo ne izdal chto-to vrode smeshka - i etot koroten'kij, bessmyslennyj smeshok chuzhaka i mladshego china yasno pokazal by. chto i ya na storone lejtenanta i vseh passazhirov taksi i voobshche ya ne protiv, a za. - Net, ya ne shuchu! - skazala nevestina podruzhka. - Na dve minutki, bratcy, mne by na dve minutki! Oh, ya by sobstvennymi svoimi ruchkami... - Ladno, ladno, ne shumi, ne volnujsya! - skazal ee muzh, ochevidno obladavshij neissyakaemym zapasom semejnogo dolgoterpeniya. - Ne volnujsya - dol'she prozhivesh'. Missis Silsbern snova obernulas' nazad i odarila nevestinu podruzhku pochti angel'skoj ulybkoj. - A kto-nibud' videl ego rodnyh na svad'be? - sprosila ona myagko i vpolne vospitanno, podcherkivaya lichnoe mestoimenie. V otvete nevestinoj podruzhki byla vzryvchataya sila. - Net! Oni vse ne to zapadnom poberezh'e, ne to eshche gde-to. Da, hotela by ya na nih posmotret'! Ee muzh opyat' zasmeyalsya. - A chto by ty sdelala, milochka? - sprosil on i bezzastenchivo podmignul mne. - Ne znayu, no chto-nibud' ya by _o_b_ya_z_a_t_e_l_'_n_o_ sdelala, - skazala ona. Lejtenant zasmeyalsya gromche. - Obyazatel'no! - nastojchivo povtorila ona. - YA by im vse skazala! I voobshche, bozhe moj! - Ona govorila so vse vozrastayushchim aplombom, slovno reshiv, chto ne tol'ko ee muzh, no vse ostal'nye slushateli voshishchayutsya ee pryamotoj, ee neskol'ko vyzyvayushchim chuvstvom spravedlivosti, pust' dazhe v nem est' chto-to detskoe, naivnoe. - Ne znayu, chto ya im skazala by. Naverno, nesla by vsyakuyu chepuhu. No gospodi ty bozhe! CHestnoe slovo ne mogut videt', kak lyudyam spuskayut formennye p_r_e_s_t_u_p_l_e_n_i_ya! U menya krov' kipit! Ona podavila blagorodnoe volnenie rovno nastol'ko, chtoby missis Silsbern uspela podderzhat' ee vzglyadom, vyrazhayushchim narochito podcherknutoe sochuvstvie. My s missis Silsbern uzhe okonchatel'no i sverhobshchitel'no obernulis' nazad. - Da, vot imenno, prestuplenie! - prodolzhala nevestina podruzhka. - Nel'zya s hodu vrezat'sya v zhizn', ranit' lyudej, tak, pohodya, oskorblyat' ih luchshie chuvstva. - K sozhaleniyu, ya malo chto znayu pro etogo molodogo cheloveka, - myagko skazala missis Silsbern. - YA ne videla ego nikogda. Tol'ko uslyshala, chto Myuriel' obruchena... - N_i_k_t_o_ ego ne videl, - rezko brosila nevestina podruzhka. - Dazhe ya i to s nim neznakoma. Dva raza my repetirovali svadebnuyu ceremoniyu, i kazhdyj raz bednomu pape Myuriel' prihodilos' zamenyat' ego tol'ko iz-za togo, chto ego idiotskij samolet ne mog vyletet'. A vo vtornik on dolzhen byl vecherom priletet' syuda na kakom-to idiotskom voennom samolete, no v kakom-to idiotskom meste, ne to v v Arizone, ne to v Kolorado, sluchilos' kakoe-to idiotstvo, sneg poshel, chto li, i on priletel tol'ko vchera v ch_a_s n_o_ch_i! I v takoj chas on kak sumasshedshij vyzyvaet Myuriel' po telefonu otkuda-to s Long-Ajlenda i prosit vstretit'sya s nim v holle kakoj-to zhutkoj gostinicy - emu, vidite li, nado s nej _p_o_g_o_v_o_r_i_t_'. - Nevestina podruzhka krasnorechivo peredernula plechami. - No vy zhe znaete Myuriel', s takim angelom kazhdyj vstrechnyj-poperechnyj mozhet vykomarivat' chto emu vzdumaetsya. Menya eto prosto besit. Takih, kak ona, vsegda obizhayut... I predstav'te, ona odevaetsya, mchitsya v taksi i sidit v kakom-to zhutkom holle, razgovarivaet do _p_o_l_o_v_i_n_y_ p_ya_t_o_g_o_ utra! - Nevestina podruzhka vypustila iz ruk buket i szhala oba kulaka na kolenyah: - Oh, ya prosto vzbesilas'! - A v kakoj gostinice? - sprosil ya ee. - Vy ne znaete v kakoj? YA staralsya govorit' nebrezhno, kak budto trest gostinic prinadlezhit, skazhem, moemu otcu i ya s ponyatnym synovnim interesom hochu uznat', gde zhe ostanavlivayutsya v N'yu-Jorke priezzhie. No, v sushchnosti, moj vopros nichego ne znachil. YA prosto dumal vsluh. Mne pokazalsya lyubopytnym samyj fakt, chto brat prosil svoyu nevestu priehat' k nemu v kakuyu-to gostinicu, a ne v svoyu pustuyu kvartiru. Pravda, s moral'noj storony takoe priglashenie bylo vpolne v ego haraktere, no vse-taki mne bylo lyubopytno. - Ne znayu, v kakoj gostinice, - razdrazhenno skazala nevestina podruzhka. - V kakoj-to gostinice - i vse. - - Ona vdrug pristal'no posmotrela na menya: - A vam-to zachem? Vy ego priyatel', chto li? V ee vzglyade byla yavnaya ugroza. Kazalos', v nej odnoj voplotilas' celaya tolpa zhenshchin i v drugoe vremya pri sluchae ona sidela by s vyazan'em u samoj gil'otiny. A ya vsyu zhizn' bol'she vsego boyalsya tolpy. - My s nim vyrosli vmeste, - skazal ya ele vnyatno. - Smotri, kakoj schastlivchik! - Nu, nu, ne nado! - skazal ee muzh. - Ah, vinovata! - skazala nevestina podruzhka, obrashchayas' k nemu, hotya otnosilos' eto ko vsem nam. - No vy ne videli, kak eta bednaya devochka bityh dva chasa plakala, ne osushaya glaz. Nichego smeshnogo tut net - ne dumajte, pozhalujsta! Slyhali my pro strusivshih zhenihov. No ne v poslednyuyu zhe minutu! Ponimaete, tak ne postupayut, ne stavyat v nelovkoe polozhenie celoe obshchestvo, nel'zya poryadochnyh lyudej dovodit' chut' li ne do pripadka i dovodit' chut' li ne do pripadka i svodit' devochku s uma. Esli on peredumal, pochemu on ej ne napisal, pochemu ne porval s nej, kak dzhentl'men, skazhite radi boga? Zaranee, poka ne zavaril vsyu etu kashu! - Nu ladno, uspokojsya, uspokojsya! - skazal ee muzh. On vse eshche posmeivalsya no smeh zvuchal dovol'no natyanuto. - Net, ya ser'ezno! Pochemu on ne mog ej napisat' i vse ob®yasnit' kak m_u_zh_ch_i_n_a, predupredit' etu tragediyu, i vse takoe? - Ona metnula v menya vzglyadom. - Kstati, vy sluchajno ne znaete, gde on? - sprosila ona s metallom v golose. - Esli vy druz'ya _d_e_t_s_t_v_a, vy by dolzhny... - Da ya vsego dva chasa kak priehal v N'yu-Jork, - skazal ya robko. Teper' ne tol'ko nevestina podruzhka, no i ee muzh, i missis Silsbern ustavilis' na menya. - YA dazhe do telefona ne uspel dobrat'sya. Pomnyu, chto imenno v etu minutu na menya napal pristup kashlya. Kashel' byl vpolne nepritvornyj, no dolzhen soznat'sya, chto ya ne prilozhil nikakih usilij, chtoby ego unyat' ili oslabit'. - Vy lechilis' ot kashlya, soldat? - sprosil lejtenant, kogda ya perestal kashlyat'. No tut u menya snova nachalsya kashel' i, kak ni stranno, opyat' bez vsyakogo pritvorstva. YA vse eshche sidel v pol - ili v chetvert' oborota k zadnej skam'e, no staralsya otvernut'sya tak, chtoby kashlyat' po vsem pravilam prilichiya i gigieny. Mozhet byt', ya narushu poryadok povestvovaniya, no mne kazhetsya, chto tut nado sdelat' nebol'shoe otstuplenie, chtoby otvetit' na nekotorye zakovyristye voprosy. I pervyj iz nih: pochemu ya ne vyshel iz mashiny? Krome vsyakih pobochnyh soobrazhenij, ya tochno znal, chto mashina vezet vsyu kompaniyu na kvartiru k roditelyam nevesty. I esli by ya dazhe mog poluchit' kakie-to cennye svedeniya cherez ubituyu gorem nevenchannuyu nevestu ili cherez ee obespokoennyh (i navernyaka razgnevannyh) roditelej, nichto ne moglo by zagladit' nelovkost' moego poyavleniya v ih kvartire. Pochemu zhe ya sidnem sidel v mashine? Pochemu ne vyskochil, skazhem, togda, kogda mashina ostanavlivalas' pered svetoforom? I nakonec, samoe neponyatnoe: pochemu ya voobshche sel v etu mashinu?... Vozmozhno, chto najdetsya s desyatok otvetov na vse eti voprosy, i vse oni hotya by v obshchih chertah budut vpolne udovletvoritel'ny. No mne kazhetsya, chto mozhno otvetit' na vse srazu, napomniv, chto shel 1942 god, chto mne bylo dvadcat' tri goda i ya tol'ko chto byl prizvan v armiyu tol'ko chto obuchen stadnomu chuvstvu neobhodimosti derzhat'sya skopom, i, chto vazhnee vsego, mne bylo ochen' odinoko. A v takih sluchayah, kak ya ponimayu, chelovek prosto prygaet v mashinu k drugim lyudyam i uzhe ottuda ne vylezaet. No, vozvrashchayas' k izlozheniyu sobytij, ya vspominayu, chto v to vremya, kak vse troe - nevestina podruzhka, ee suprug i missis Silsbern - ne otryvayas' smotreli, kak ya kashlyayu, ya sam poglyadyval nazad, na malen'kogo starichka. On po-prezhnemu sidel, ustavivshis' vpered. S chuvstvom kakoj-to blagodarnosti ya zametil, chto ego nozhki ne dohodyat do polu. Mne oni pokazalis' starymi dobrymi druz'yami. - A chem etot chelovek voobshche zanimaetsya? - sprosila menya nevestina podruzhka, kogda okonchilsya pristup kashlya. - Vy pro Simora? - skazal ya. Snachala po ee tonu mne pomereshchilos', chto ona podozrevaet ego v chem-to osobenno podlom. No vdrug - chisto intuitivno - ya soobrazil, chto, mozhet byt', ona vtajne sobrala samye raznoobraznye biograficheskie dannye o Simore, to est' vse te melkie, k sozhaleniyu ves'ma dramaticheskie, fakty, dayushchie, po moemu mneniyu, v samoj svoej osnove lozhnoe predstavlenie o nem. Naprimer, chto on let shest', eshche mal'chishkoj, byl znamenitym po vsej strane radiogeroem. Ili, s drugoj storony, chto on postupil v Kolumbijskij universitet, edva tol'ko emu ispolnilos' pyatnadcat' let. - Vot imenno, pro Simora, - skazala nevestina podruzhka. - CHem on zanimalsya do voennoj sluzhby? I snova vo mne iskorkoj vspyhnulo intuitivnoe oshchushchenie, chto ona znala pro nego kuda bol'she, chem po kakim-to prichinam schitala nuzhnym otkryt'. Po vsej veroyatnosti, ej, naprimer, otlichno bylo izvestno, chto do prizyva Simor prepodaval anglijskij yazyk, chto on byl prepodavatelem, da, prepodavatelem kolledzha. I v kakoj-to moment, vzglyanuv ne nee, ya ispytal nepriyatnoe oshchushchenie: a mozhet byt', ej dazhe izvestno, chto ya brat Simora. No dumat' ob etom ne stoilo. I ya tol'ko vzglyanul na nee ispodlob'ya i skazal: - On byl mozol'nym operatorom. - I tut zhe, rezko otvernuvshis', stal smotret' v okoshko. Mashina stoyala uzhe neskol'ko minut, no ya tol'ko sejchas uslyshal voinstvennyj grohot barabanov, kotoryj donosilsya izdali, so storony Leksingtonskoj ili Tret'ej avenyu. - Parad! - skazala missis Silsbern. Ona tozhe obernulas'. My okazalis' v rajone Vos'midesyatyh ulic. Posredi Medison-avenyu stoyal polismen i zaderzhival vse dvizhenie i na sever, i na yug. Naskol'ko ya mog ponyat', on ego prosto ostanavlival, ne napravlyaya ni na vostok, ni na zapad. Tri ili chetyre mashiny i odin avtobus zhdali, poka ih propustyat na yug, no nasha mashina byla edinstvennoj napravlyavshejsya v severnuyu chast' goroda. Na blizhnem uglu i na vidimoj mne iz mashiny bokovoj ulice, vedushchej k Pyatoj avenyu, lyudi stolpilis' na trotuare i u obochiny, ochevidno vyzhidaya, poka otryad soldat, ili sester miloserdiya, ili bojskautov, ili eshche kogo dvinetsya so sbornogo punkta na Leksington-avenyu i promarshiruet mimo nih. - O bozhe! |togo eshche ne hvatalo! - skazala nevestina podruzhka. YA obernulsya, i my chut' ne stuknulis' lbami. Ona naklonilas' vpered, pochti chto vtisnuvshis' mezhdu mnoj i missis Silsbern. To s vyrazheniem sochuvstvennogo ogorcheniya tozhe povernulas' k nej. - My tut mozhem protorchat' celyj mesyac! - skazala nevestina podruzhka, vytyagivaya sheyu, chtoby poglyadet' v vetrovoe steklo. - A mne nado byt' tam s_e_j_ch_a_s. YA skazala Myuriel' i ee mame, chto priedu v odnoj iz pervyh mashin, budu u nih cherez pyat' minut. O bozhe! Neuzheli nichego nel'zya sdelat'? - I mne nado byt' tam poskoree! - toroplivo skazala missis Silsbern. - Da, no ya ej _o_b_e_shch_a_l_a. V kvartiru nab'yutsya vsyakie sumasshedshie dyadi i tetki, vsyakij postoronnij narod, i ya ej obeshchala, chto stanu na strazhe, vystavlyu desyat' shtykov, chtoby dat' ej hot' nemnozhko pobyt' odnoj, nemnogo... - Ona perebila sebya: - O bozhe! Kakoj uzhas! Missis Silsbern natyanuto zasmeyalas'. - Boyus', chto ya odna iz etih sumasshedshih tetok, - skazala ona. Ona yavno obidelas'. Nevestina podruzhka pokosilas' na nee. - Ah, prostite! YA ne pro vas, - skazala ona. YA tol'ko hotela otkinulas' na spinku zadnego siden'ya. - YA tol'ko hotela skazat', chto u nih kvartirka takaya tesnaya, i, esli tuda nachnut peret' vse komu ne len', - sami ponimaete! Missis Silsbern promolchala, a ya ne smotrel na nee i ne mog sudit', naskol'ko ser'ezno ee obidelo zamechanie nevestinoj podruzhki. Pomnyu tol'ko, chto na menya proizvel kakoe-to osoboe vpechatlenie ton, s kakim nevestina podruzhka izvinilas' za svoyu nelovkuyu frazu pro "sumasshedshih dyadej i tetok". Izvinilas' ona iskrenne, no bez vsyakogo smushcheniya, bol'she togo, bez vsyakoj unizhennosti, i u menya vnezapno mel'knulo chuvstvo, chto nesmotrya na pokaznuyu stroptivost' i naigrannyj zador, v nej dejstvitel'no bylo chto-to pryamoe, kak shtyk, chto-to pochti vyzyvavshee voshishchenie. (Skazhu srazu i s polnoj otkrovennost'yu, chto moe mnenie v dannom sluchae malogo stoit. Slishkom chasto menya neumerenno vlechet k lyudyam, kotorye ne rassypayutsya v izvineniyah. ) No vsya sut' v tom, chto v etu minutu vo mne vpervye zashevelilos' nekotoroe predubezhdenie protiv zheniha, pravda, samoe malen'koe, edva zametnyj zarodysh poricaniya za ego neob®yasnimoe zlonamerennoe otsutstvie. - Nu-ka, poprobuem chto-nibud' sdelat', - skazal muzh nevestinoj podruzhki. |to byl golos cheloveka, sohranyayushchego spokojstvie i pod ognem nepriyatelya. YA pochuvstvoval, kak on sobiraetsya s silami u menya za spinoj, i vdrug ego golova prosunulas' v dovol'no ogranichennoe prostranstvo mezhdu mnoj i missis Silsbern. - Voditel'! - skazal on vlastnym golosom i umolk v ozhidanii otveta. Voditel' ne zamedlil otkliknut'sya, posle chego golos lejtenanta stal kuda pokladistej i demokratichnee: - Kak po-vashemu, dolgo nas tut budut zaderzhivat'? Voditel' obernulsya. - A kto ego znaet, Mak, - skazal on i snova stal smotret' vpered. On byl ves' pogloshchen tem, chto proishodilo na perekrestke. Za minutu do togo kakoj-to mal'chugan s napolovinu opavshim krasnym vozdushnym sharikom vyskochil v zapretnuyu zonu, ochishchennuyu ot prohozhih. Ego tol'ko chto pojmal otec i potashchil po trotuaru, tknuv ego raza dva v spinu kulakom. Tolpa v spravedlivom negodovanii vstretila eto postupok krikami. - Vy videli, kak etot chelovek obrashchaetsya s _r_e_b_e_n_k_o_m? - sprosila missis Silsbern, vzyvaya ko vsem. Nikto ej ne otvetil. - Mozhet byt', sprosit' polismena, skol'ko nas tut proderzhat? - skazal voditelyu lejtenant. On vse eshche sidel, naklonyas' daleko vpered. Ochevidno, ego ne udovletvoril lakonicheskij otvet voditelya na ego pervyj vopros: - Vidite li, my vse neskol'ko toropimsya. Ne mogli by vy sprosit' u nego nadolgo li nas tut zaderzhat? Ne oborachivayas', voditel' derzko peredernul plechami. No vse zhe on vyklyuchil zazhiganie i vyshel iz mashiny, grohnuv tyazheloj dvercej limuzina. On byl neryashliv, hamovat s vidu, v nepolnoj shoferskoj forme: v chernom kostyume, no bez furazhki. Medlenno i ves'ma nezavisimo, chtoby ne skazat' - nahal'no, on proshel neskol'ko shagov do perekrestka, gde dezhurnyj polismen upravlyal dvizheniem. Oni stali peregovarivat'sya beskonechno dolgo. YA uslyhal, kak nevestina podruzhka zastonala pozadi menya. I vdrug oba, polismen s shoferom, razrazilis' gromovym hohotom. Mozhno bylo podumat', chto oni ni o chem ne besedovali, a prosto nakorotke obmenivalis' nepristojnymi shutkami. Potom nash voditel', vse eshche smeyas' pro sebya, druzheski pomahal polismenu rukoj i ochen' medlenno poshel k mashine. On sel, grohnuv dvercej, vytashchil sigaretu iz pachki, lezhavshej na polochke nad raspredelitel'nym shchitkom, zasunul sigaretu za uho i potom, tol'ko potom obernulsya k nam i dolozhil. - On sam ne znaet, - skazal on. - Nado zhdat', poka projdet parad. - On mel'kom oglyadel vseh nas: - Togda mozhno i ehat'. - On otvernulsya, vytashchil sigaretu iz-za uha i zakuril. S zadnej skam'i poslyshalsya gorestnyj vzdoh. |to nevestina podruzhka takim obrazom vyrazila obidu i razocharovanie.