Nastupila  polnaya  tishina.
Vpervye za poslednie neskol'ko minut ya vzglyanul na malen'kogo  starichka  s
nezazhzhennoj sigaroj. Zaderzhka v puti yavno ne  trogala  ego. Ochevidno, on
ustanovil dlya sebya tverdye normy povedeniya na zadnem siden'e mashiny -  vse
ravno kakoj: stoyashchej, dvizhushchejsya, a mozhet byt', dazhe - kto  ego  znaet? -
letyashchej s mosta v reku. Vse bylo chrezvychajno  prosto. Nado  tol'ko  sest'
ochen' pryamo, sohranyaya rasstoyanie ot verhushki cilindra do potolka  primerno
v chetyre-pyat' dyujmov, i surovo smotret' vpered, na vetrovoe steklo. I esli
Smert' - a ona, po vsej veroyatnosti, vse vremya sidela vperedi, na  kapote,
- tak vot, esli Smert' kakim-to chudom proniknet skvoz' steklo i pridet  za
toboj, to ty vstaesh' i pojdesh' za nej surovo, no spokojno. Ne isklyuchalos',
chto mozhno budet vzyat' s soboj sigaru, esli eto svetlaya gavana.
     - CHto zhe my budem delat'? Prosto _s_i_d_e_t_'_ tut, i vse? - sprosila
nevestina podruzhka. - YA umirayu ot zhary.
     Missis Silsbern i ya obernulis' kak  raz  vovremya, chtoby  pojmat'  ee
vzglyad, broshennyj muzhu vpervye za vse vremya, chto oni sideli  v  mashine. -
Neuzheli ty ne mozhesh' hot' chut'-chut' podvinut'sya? - skazala ona  emu. -  YA
prosto zadyhayus', tak menya sdavili.
     Lejtenant zasmeyalsya i vyrazitel'no razvel rukami.
     - Da ya uzhe sizhu chut' li ne na kryle, Zain'ka! - skazal on.
     Ona perevela vzglyad, polnyj negodovaniya  i  lyubopytstva, na  drugogo
soseda: tot, slovno emu hotelos' hotya by nemnogo podnyat'  moe  nastroenie,
zanimal gorazdo bol'she mesta, chem emu trebovalos'. Mezhdu ego pravym bedrom
i  nizom  podlokotnika  bylo  dobryh  dva   dyujma. Nevestina   podruzhka,
nesomnenno, videla eto, no, nesmotrya na ves' metall v golose, ona  vse  zhe
nikak  ne  mogla  reshit'sya  popreknut'  etogo  ustrashayushchego  svoim   vidom
malen'kogo chelovechka. Ona opyat' povernulas' k muzhu.
     - Ty mozhesh' dostat' sigarety? - razdrazhenno sprosila ona. -  Mne  do
moih nikak ne dobrat'sya, do togo menya sdavili.
     Pri slove  "sdavili"  ona  povernula  golovu  i  metnula  beglyj, no
chrezvychajno krasnorechivyj vzglyad  na  malen'kogo  vinovnika  prestupleniya,
zahvativshego prostranstvo, kotoroe po pravu dolzhno bylo  prinadlezhat'  ej.
No tot ostavalsya v vysshej stepeni neuyazvimym. Podruzhka nevesty  posmotrela
na missis Silsbern, v svoyu ochered', vyrazila na lice  polnoe  ponimanie  i
sochuvstvie. Tem vremenem lejtenant perenes  vsyu  tyazhest'  tela  na  levuyu,
blizhajshuyu k oknu yagodicu i vytashchil iz pravogo karmana  paradnyh  formennyh
bryuk pachku sigaret i kartonochku spichek. Ego zhena vzyala sigaretu, i on  tut
zhe dal ej prikurit'. Missis Silsbern i ya  smotreli, kak  zazhglas'  spichka
slovno zacharovannye kakim-to neobychnym yavleniem.
     - O, prostite! - skazal lejtenant i protyanul pachku missis Silsbern.
     - Ochen' vam blagodarna, no ya ne kuryu! - toroplivo progovorila  missis
Silsbern pochti s sozhaleniem.
     - A vy, soldat? - I lejtenant posle edva zametnogo kolebaniya protyanul
pachku i mne. Skazhu otkrovenno, chto hotya mne i ponravilos', kak on zastavil
sebya predlozhit' sigaretu i kak v nem prostaya vezhlivost' pobedila  kastovye
predrassudki, no vse-taki sigaretu ya ne vzyal.
     -  Mozhno  vzglyanut'  na  vashi  spichki? -  sprosila  missis  Silsbern
neobyknovenno nezhnym, pochti kak u malen'koj devochki, goloskom.
     - |ti? -  skazal  lejtenant. On  s  gotovnost'  pereda  kartonku  so
spichkami missis Silsbern.
     Missis Silsbern stala rassmatrivat' spichki, i ya  tozhe  posmotrela  na
nih s vyrazheniem interesa. Na otkidnoj kryshke zolotymi bukvami po krasnomu
fonu byli napechatany slova: "|ti  spichki  ukradeny  iz  doma  Boba  i  |di
Bervik".
     - Prele-e-stno! - protyanula missis Silsbern, kachaya  golovoj. -  Net,
pravda, _p_r_e_l_e_s_t_n_o!
     YA popytalsya vyrazheniem lica pokazat', budto ne mogu prochest'  nadpis'
bez ochkov, i besstrastno prishchurilsya. Missis  Silsbern  yavno  ne  hotelos'
vozvrashchat' spichki ih hozyainu. Kogda ona ih otdala i lejtenant spryatal ih v
nagrudnyj karman, ona skazala:
     - Po-moemu, ya takogo nikogda ne videla. -  I, sdelav  pochti  polnyj
oborot na svoem otkidnom  siden'e, ona  s  nezhnost'yu  stala  razglyadyvat'
nagrudnyj karman lejtenanta.
     - V proshlom godu my zakazali ih celuyu kuchu! - skazal lejtenant. -  Vy
ne poverite, kak eto ekonomit spichki.
     No tut zhena posmotrela - vernee, nadvinulas' na nego.
     - My ne dlya togo ih zakazyvali! - skazala ona  i, brosiv  na  missis
Silsbern vzglyad, govoryashchij "Oh, uzh eti mne muzhchiny! ", dobavila: - Ne znayu,
mne prosto pokazalos', chto eto zanyatno. Poshlo, no vse-taki  zanyatno. Sama
ne znayu...
     - Net, eto prelestno. Po-moemu, ya nigde...
     - V sushchnosti, eto i ne original'no. Teper' vse  tak  delayut. Kstati,
etu mysl' mne podali roditel' Myuriel', ee mama  s  papoj. U  nih  v  dome
vsegda takie spichki. -  Ona  gluboko  zatyanulos'  sigaretoj  i, prodolzhaya
govorit', vypuskala malen'kie, kak  budto  odnoslozhnye  klubochki  dyma: -
Slushajte, oni potryasayushchie lyudi! Ottogo menya prosto _u_b_i_v_a_e_t_ vsya eta
istoriya. Pochemu takie veshchi ne sluchayutsya so vsyakoj shval'yu, net, nepremenno
popadayutsya _p_o_r_ya_d_o_ch_n_y_e_ lyudi! Vot chego ya ne mogu ponyat'! - I  ona
posmotrela na missis Silsbern, slovno ozhidaya raz®yasneniya.
     Ulybka missis  Silsbern  byla  odnovremenno  zagadochnoj, svetskoj  i
pechal'noj, naskol'ko ya pomnyu, eto  byla  ulybka  kak  by  nekoj  Dzhokondy
Otkidnogo Siden'ya.
     - Da, ya i sama chasto dumala... - vpolgolosa proiznesla ona. I  potom
neskol'ko dvusmyslenno dobavila: - Ved' mat' Myuriel'  -  mladshaya  sestrica
moego pokojnogo muzha.
     - A-a! - s interesom skazala nevestina podruzhka. -  Znachit, vy  vse
sami znaete! - I, protyanuv neestestvenno dlinnuyu levuyu ruku  cherez  svoego
muzha, ona stryahnula pepel sigarety v pepel'nicu u dvercy. - CHestnoe slovo,
takih po-nastoyashchemu _b_l_e_s_t_ya_shch_i_h_ lyudej ya za vsyu svoyu zhizn' pochti ne
vstrechala. Ponimaete, ona chitala _v_s_e_ na _s_v_e_t_e! Bog moj, da  esli
by ya mogla prochest' hot'  desyatuyu  chast'  togo, chto  eta  zhenshchina  prochla
zabyla, eto   bylo    by    dlya    menya    schast'e! Ponimaete, ona
_p_r_e_p_o_d_a_v_a_l_a, ona i v gazete rabotala, ona _s_a_m_a_  sh'et  sebe
plat'ya, ona vse hozyajstvo vedet sama! Gotovit ona  kak  bog! Net, chestno
skazhu, po-moemu, ona prosto chudo chert voz'mi!
     - A ona odobryala etot brak? - perebila missis Silsbern. -  Ponimaete,
ya sprashivayu tol'ko potomu, chto ya neskol'ko mesyacev probyla v Detrojte  Moya
zolovka vnezapno skonchalas', i ya...
     - Ona slishkom horosho vospitana chtoby vmeshivat'sya, -  suho  ob®yasnila
nevestina podruzhka. - Pojmite menya, ona slishkom - nu, kak by eto  skazat'?
- delikatna, chto li. - Ona nemnogo pomolchala. - V sushchnosti, tol'ko segodnya
utrom ya vpervye uslyshala, kak ona vozmutilas' po etomu  povodu. Da  i  to
lish' potomu, chto ochen' rasstroilas' iz-za bednyazhki Myuriel'.
     Ona snova protyanula ruku i stryahnula pepel s sigarety.
     - A chto ona govorila segodnya utrom? -  s  zhadnost'yu  sprosila  missis
Silsbern.
     Nevestina podruzhka, kazalos', chto-to pripominala.
     - Da v obshchem nichego osobennogo, - skazala  ona, -  ya  hochu  skazat',
nichego zlogo ili po-nastoyashchemu obidnogo slovom, nichego takogo! Ona  tol'ko
skazala, chto, po ee mneniyu, etot Simor -  potencial'nyj  gomoseksualist  i
chto on, v sushchnosti, ispytyvaet strah pered brakom. Ponimaete, v ee  slovah
ne bylo nikakoj zloby ili eshche  chego-nibud'. Ona  prosto  vyskazalas', vy
ponimaete, mudro. Ponimaete, ona sama prohodit kurs psihoanaliza  vot  uzhe
mnogo-mnogo let podryad. - Nevestina podruzhka vzglyanula na missis Silsbern:
- Nikakogo sekreta tut net. YA znayu, chto missis Fedder sama  rasskazala  by
vam, tak chto ya nich'ih sekretov ne vydayu!
     - Znayu, znayu, - toroplivo skazala missis Silsbern. - Ona ni za chto na
svete...
     - Ponimaete, - prodolzhala nevestina podruzhka, - ne tot  ona  chelovek,
chtoby govorit' takie  veshchi  naobum  ona  znaet  chto  govorit. I  nikogda,
n_i_k_o_g_d_a ona ne skazala by nichego podobnogo, esli by bednyazhka Myuriel'
ne byla v takom sostoyanii: prosto kak  ubitaya, ponimaete. -  Ona  mrachno
tryahnula golovoj. - Bog moj, vy by videli etu neschastnuyu kroshku!
     Nesomnenno, nado by mne tut prervat' rasskaz i opisat' kak ya myslenno
otreagiroval na osnovnye vyskazyvaniya nevestinoj  podruzhki. No, pozhaluj,
luchshe poka chto  ob  eto  promolchat', i, nadeyus', chitatel'  na  menya  ne
obiditsya.
     - A chto ona eshche govorila? - sprosila missis Silsbern. - CHto  govorila
Rea? Ona eshche chto-nibud' skazala?
     YA ne smotrel na nee - ya ne svodil glaz s nevestinoj podruzhki, no  mne
vdrug  na  mig  pokazalos', chto  missis  Silsbern  gotova  vsej  tyazhest'yu
navalit'sya na nee.
     - Da net. Pozhaluj, net. Pochti nichego. - Nevestina podruzhka razdumchivo
pokachala golovoj. - Ponimaete, kak  ya  uzhe  govorila, ona  _v_o_o_b_shch_e_
nichego by ne  skazala, osobenno  pri  takom  kolichestve  lyudej, esli  by
bednyazhka Myuriel'  ne  byla  by  tak  bezumno  rasstroena... -  Ona  snova
stryahnula pepel s sigaretki. -  Ona  tol'ko  dobavila, chto  etot  Simor,
bezuslovno, shizoidnyj tip i chto esli pravil'no  vosprinimat'  sobytiya, to
dlya Myuriel' dazhe luchshe chto vse tak  obernulos'. Konechno  mne  eto  vpolne
ponyatno, no ne uverena, chto Myuriel' tozhe tak ponimaet. On do takoj stepeni
ee _o_h_m_u_r_i_l, chto ona ne ponimaet, na kakom ona svete. Vot pochemu eto
menya tak...
     No tut ee prervali. Prerval ya. Naskol'ko pomnyu, golos u menya drozhal -
tak so mnoj byvaet vsegda, kogda ya ser'ezno rasstroen.
     - CHto zhe privelo missis Fedder k vyvodu, chto  Simor  -  potencial'nyj
gomoseksualist i shizoidnyj tip?
     Vse vzglyady, net, vse prozhektory - vzglyad nevestinoj podruzhki, vzglyad
missis Silsbern, dazhe vzglyad lejtenanta - srazu skrestilis' na mne.
     - CHto? - sprosila nevestina podruzhka rezko, pozhaluj dazhe vrazhdebno. I
snova u menya mel'knulo neopredelennoe smutnoe chuvstvo: ona  znaet, chto  ya
brat Simora.
     -  Pochemu  missis  Fedder   dumaet, chto   Simor   -   potencial'nyj
gomoseksualist i shizoidnyj tip?
     Nevestina podruzhka ustavilas' na menya, potom  vyrazitel'no  fyrknula.
Ona obernulas' i vozzvala k missis Silsbern s podcherknutoj ironiej:
     - Kak po-vashemu, mozhet normal'nyj chelovek vykinut' takuyu  shtuku, kak
on segodnya? - Ona podnyala brovi i podozhdala otveta. -  Kak  po-vashemu? -
peresprosila ona tiho-tiho. - Tol'ko chestno. YA vas sprashivayu. Pust'  etot
dzhentl'men slyshit.
     Otvet missis Silsbern byl sama delikatnost', sama chestnost'.
     - Po-moemu, net konechno! - skazala ona.
     Menya ohvatilo vnezapnoe bezuderzhnoe  zhelanie  vyskochit'  z  mashiny  i
brosit'sya begom, so vseh nog kuda popalo. No, naskol'ko ya pomnyu ya vse  eshche
ne dvinulsya s mesta, kogda nevestina podruzhka snova obratilas' ko mne.
     - Poslushajte, - skazala  ona  tem  delanno  terpelivym  tonom, kakim
uchitel'nica govorila by s rebenkom ne  tol'ko  umstvenno  otstalym, no  i
vechno soplivym. - Ne znayu, naskol'ko vy razbiraetes'  v  lyudyah. No  kakoj
chelovek v zdravom ume nakanune togo dnya, kogda on sobiraetsya zhenit'sya, vsyu
noch' ne daet pokoya svoej neveste i bez konca pletet kakuyu-to chush', chto on,
mol, slishkom _s_ch_a_s_t_l_i_v_ i  potomu  venchat'sya  ne  mozhet  i  chto  ej
pridetsya _o_t_l_o_zh_i_t_'_ svad'bu poka on ne _u_s_p_o_k_o_i_t_s_ya, ne  to
on  nikak  ne  smozhet  yavit'sya. A  kogda  nevesta  emu   ob®yasnyaet, kak
_r_e_b_e_n_k_u, chto vse uzhe dogovoreno i  ustroeno  davnym-davno, chto  ee
otec poshel na n_e_v_e_r_o_ya_t_n_y_e_ rashody  i  hlopoty, chtoby  ustroit'
priem i vse chto polagaetsya, chto ee rodstvenniki i druz'ya s®edutsya so  vseh
koncov _s_t_r_a_n_y, on posle etih ob®yasnenij  zayavlyaet  ej, chto  strashno
ogorchen, no, poka on tak bezumno s_ch_a_s_t_l_i_v, svad'ba  sostoyat'sya  ne
mozhet, emu  nado  uspokoit'sya  -  slovom, kakoj-to  idiotizm! Vy   sami
podumajte, esli  tol'ko  u   vas   golova   rabotaet. Pohozhe   eto   na
_n_o_r_m_a_l_'_n_o_g_o_  ch_e_l_o_v_e_k_a? Pohozhe  eto  na   cheloveka   _v
_s_v_o_e_m_ u_m_e? - V ee golose uzhe poyavilis' vizglivye notki. - Ili  tak
postupaet chelovek, kotorogo nado by zasadit'  za  reshetku? -  Ona  strogo
ustavilas' na menya, a kogda ya  promolchal  i  ne  stal  ni  zashchishchat'sya, ni
sdavat'sya, ona tyazhelo otkinulas' na  spinku  siden'ya  i  skazala  muzhu: -
Daj-ka mne eshche sigaretku, pozhalujsta. A  to  ya  sejchas  obozhgus'. -  Ona
peredala emu obgorevshij okurok, i on potushil ego. Potom vynul pachku.
     - Net, ty sam raskuri, - skazala ona, - u menya sil ne hvataet.
     Missis Silsbern otkashlyalas':
     - Po-moemu, eto prosto neozhidannoe schast'e, chto vse vyshlo tak...
     - Net, ya  vas  sprashivayu, -  so  svezhimi  silami  obratilas'  k  nej
nevestina podruzhka, berya iz ruk muzha  zazhzhennuyu  sigaretu. -  Razve  tak,
po-vashemu, postupaet normal'nyj chelovek, normal'nyj  _m_u_zh_ch_i_n_a? Ili
eto postupki cheloveka sovershenno _n_e_v_z_r_o_s_l_o_g_o, a mozhet  byt', i
bujno pomeshannogo, formennogo psihopata?
     - Gospodi, ya dazhe ne znayu, chto skazat'. Po-moemu, im prosto  povezlo,
chto vse tak...
     Vdrug  nevestina  podruzhka  rezko  vypryamilas'  i  vypustila  dym  iz
nozdrej.
     - Nu ladno, ne v etom delo, zamolchite na minutu, mne ne  do  togo, -
skazala ona. Obrashchalas' ona k missis Silsbern, no na samom dele  ee  slova
otnosilis' ko mne, tak  skazat', cherez  posrednika: -  Vy  kogda-nibud'
videli... v kino? - sprosila ona.
     Ona nazvala teatral'nyj psevdonim uzhe i togda izvestnoj, a teper', v
1955 godu, ochen' znamenitoj kinoaktrisy.
     - Da, - bystro i ozhivlenno skazala  missis  Silsbern  i  vyzhidatel'no
zamolchala.
     Nevestina podruzhka kivnula.
     - Horosho, - skazala ona, - a vy kogda-nibud'  sluchajno  ne  zamechali,
chto ulybaetsya ona chut'-chut' krivo? Vrode kak by tol'ko  odnim  uglom  rta?
|to ochen' zametno, esli vnimatel'no...
     - Da, da, zamechala, - skazala missis Silsbern.
     Nevestina podruzhka zatyanulas' sigaretoj i vzglyanula - sovsem  mel'kom
- v moyu storonu.
     -  Tak  vot, okazyvaetsya, eto  u  nee   chto-to   vrode   chastichnogo
p_a_r_a_l_i_ch_a, - skazala ona, vypuskaya klubochki dyma pri kazhdom slove. -
A znaete otchego? |tot vash _n_o_r_m_a_l_'_n_y_j_ Simor, govoryat, udaril ee,
i ej nalozhili devyat' shvov na lico. - Ona opyat' protyanula  ruku  (vozmozhno,
vvidu otsutstviya bolee udachnyh rezhisserskih ukazanij) i stryahnula pepel  s
sigarety.
     - Razreshite sprosit', gde vy eto slyhali? - skazal  ya. Guby  u  menya
tryaslis' kak dva duraka.
     - Razreshayu, - skazala ona, glyadya ne na menya, a na missis Silsbern. -
Mat' Myuriel' sluchajno upomyanula ob etom chasa dva nazad, kogda Myuriel' chut'
glaza ne vyplakalo. - Ona vzglyanula na menya. - Vas eto udovletvoryaet? -  I
ona vdrug perelozhila buket gardenij iz  pravoj  ruki  v  levuyu. |to  bylo
edinstvennoe proyavlenie nervoznosti, kakoe ya za nej zametil. - Kstati, dlya
vashego svedeniya, - skazala ona, glyadya na menya, - znaete, kto vy, po-moemu,
takoj? Po-moemu, vy  _b_r_a_t_  etogo  samogo  Simora. -  Ona   sdelala
koroten'kuyu pauzu, a kogda ya promolchal, dobavila: - Vy dazhe  _p_o_h_o_zh_i_
na nego, esli sudit' po ego durackoj fotografii, i ya  znayu  chto  ego  brat
dolzhen byl priehat' na svad'bu. Kto-to, kazhetsya ego sestra, skazal ob etom
Myuriel'. - Ona ne spuskala s menya glaz. - Vy brat? - rezko sprosila ona.
     Golos u menya, naverno, sorvalsya, kogda ya otvechal.
     - Da, - skazal ya. Lico  u  menya  gorelo. No  v  kakom-to  smysle  ya
chuvstvoval sebya kuda  bol'she  samim  soboj, chem  dnem, s  tom  sostoyanii
obaldeniya, v kakom ya soshel s poezda.
     - Tak ya i znala, - skazala nevestina podruzhka. - Ne takaya uzh ya  dura,
uveryayu vas. Kak tol'ko vy seli v mashinu, ya srazu ponyala, kto  vy. -  Ona
obernulas' k muzhu. - Razve ya ne skazala, chto  on  ego  brat  v  tu  samuyu
minutu, kak on sel v mashinu? Ne skazala?
     Lejtenant uselsya poudobnee.
     - Da, ty skazala, chto on dolzhno byt'... da, da, skazala, - progovoril
on.. Da, ty skazala.
     Dazhe ne glyadya na missis Silsbern, mozhno bylo ponyat', kak  vnimatel'no
ona sledit za hodom sobytij. YA mel'kom vzglyanul mimo nee, nazad, na pyatogo
passazhira, malen'kogo starichka, proveryaya  ostaetsya  li  on  vse  takim  zhe
bezuchastnym. Net, nichego  ne  izmenilos'. Redko  bezuchastnost'  cheloveka
dostavlyala mne takoe udovol'stvie.
     No tut nevestina podruzhka snova vzyalas' za menya:
     - Kstati, dlya vashego svedeniya, ya znayu takzhe, chto vash bratec vovse  ne
mozol'nyj operator. I nechego ostrit'. YA prekrasno znayu, chto on let s  t  o
podryad igral rol' Billi Bleka v programme "Umnyj rebenok".
     Tut missis Silsbern vnezapno vmeshalas' v razgovor.
     - |to ved' na radio? -  sprosila  ona, i  ya  pochuvstvoval, chto  ona
smotrit i na menya s novym, bolee glubokim interesom.
     Nevestina podruzhka ej ne otvetila.
     - A vy kem byli? - sprosila ona menya. - Naverno, vy - Dzhordzhi Blek? -
Smes' lyubopytstva i gruboj pryamoty v ee golose pokazalas'  men  ne  tol'ko
zabavnoj - menya ona sovsem obezoruzhivala.
     - Net, Dzhordzhi Blekom byl moj brat Uolt, - skazal ya, otvechaya  tol'ko
na vtoroj ee vopros.
     Ona obratilas' k missis Silsbern:
     - Kazhetsya, eto _s_e_k_r_e_t, chto li, no etot  chelovek  i  ego  bratec
Simor vystupali po radio pod vymyshlennymi imenami. Semejstvo Blek!
     -  Uspokojsya, detka, uspokojsya, -  skazal  lejtenant  s  nekotoroj
trevogoj.
     Ego zhena obernulas' k nemu.
     - Net, ne uspokoyus'! - skazala ona, i opyat' vopreki  rassudku  gde-to
vo mne zashevelilos' nechto pohozhee na voshishchenie - takoj u nee byl metall v
golose, ne vazhno, kakoj on proby. -  Bratec  u  nego, govoryat, umen  kak
d'yavol. - skazala ona, - postupil v universitet chut' li ne v  chetyrnadcat'
let. No esli schitat' ego umnym posle vsego, chto on sdelal segodnya  s  etoj
devochkoj, tak ya - Mahatma Gandi! Tut menya ne sob'esh'! |to vozmutitel'no  -
i vse!
     Mne stalo eshche bol'she ne po  sebe. Kto-to  pristal'no  izuchal  levuyu,
naimenee zashchishchennuyu storonu moej fizionomii. |to byla missis Silsbern. Ona
podalas' nazad, kogda ya serdito vzglyanul na nee.
     - Skazhite, pozhalujsta, eto vy byli Baddi Blek? - sprosila ona, i  po
uvazhitel'noj notke v ee golose mne pokazalos', chto sejchas ona protyanet mne
avtoruchku i malen'kij al'bom dlya avtografov  v  saf'yanovom  pereplete. Ot
etoj mysli mne stalo nelovka, osobenno potomu, chto byl sorok vtoroj god  i
proshlo dobryh desyat' let posle rascveta moej ves'ma pribyl'noj kar'ery.
     - YA sprashivayu tol'ko potomu, chto moj muzh ni odnogo edinstvennogo razu
ne propuskal vashu peredachu...
     - A esli hotite znat', - perebila ee nevestina podruzhka, -  dlya  menya
eto byla samaya nenavistnaya radioprogramma. YA  takih  vunderkindov  prosto
nenavizhu. Esli by moj rebenok hot' raz...
     No konca etoj frazy my tak i ne uslyshali. Vnezapno  i  reshitel'no  ee
prerval samyj pronzitel'nyj, samyj  oglushayushchij, samyj  fal'shivyj  trubnyj
vojn v do mazhore, kakoj mozhno sebe predstavit'. Ruchayus', chto my vse  razom
podskochili v samom  bukval'nom  smysle  slova. I  tut  pokazalsya  duhovoj
orkestr  s  barabanami, sostoyashchij  iz  sotni, a  to  i  bol'she   morskih
razvedchikov, nachisto lishennyh sluha. S pochti prestupnoj  razvyaznost'yu  oni
terzali nacional'nyj gimn "Zvezdnoe znamya". Missis Silsbern srazu  nashlas'
- ona zatknula ushi.
     Kazalos', uzhe celuyu vechnost' dlitsya eto  nevyrazimyj  grohot. Tol'ko
golos nevestinoj  podruzhki  smog  by  ego  perekryt', da, nikto  drugoj,
pozhaluj, ne osmelilsya by. A ona osmelilas', i  vsem  pokazalos', chto  ona
krichit nam chto-to vo ves' golos bog znaet otkuda, iz-pod  tribun  stadiona
"YAnki".
     - YA bol'she ne mogu! - kriknula ona. - Ujdem otsyuda, poishchem telefon. YA
dolzhna pozvonit' Myuriel', skazat', chto my zaderzhalis', ne to ona tam s uma
sojdet!
     Missis Silsbern i ya v  eto  vremya  smotreli, kak  nastupaet  mestnyj
Armageddon, no tut my snova povernulis' na nashih otkidnyh siden'yah, licom
k nashemu vozhdyu, a mozhet byt', i spasitelyu.
     - Na Sem'desyat devyatoj est' kafe SHrafta, - zaorala ona v lico  missis
Silsbern. - Pojdem vyp'em sodovoj, ya ottuda pozvonyu, tam  hot'  ventilyaciya
est'.
     Missis Silsbern vostorzhenno zakivala i gubami izobrazila slovo "da".
     - I vy tozhe! - kriknula mne nevestina podruzhka.
     Pomnitsya, ya s neob®yasnimoj, neozhidannoj dlya sebya gotovnost'yu  kriknul
ej v otvet neprivychnoe dlya menya slovo:
     - CHudesno!
     (Mne do sih por ne yasno, pochemu ona vklyuchila menya v spisok pokidayushchih
korabl'. Mozhet byt', eyu rukovodila estestvennaya lyubov' prirozhdennogo vozhdya
k poryadku. Mozhet, ona chuvstvovala smutnuyu, no  nastojchivuyu  neobhodimost'
vysadit' na bereg vseh bez isklyucheniya. Moe neponyatno bystroe  soglasie  na
eto priglashenie mozhno ob®yasnit' kuda proshche. Hochetsya  dumat'  chto  eto  byl
obyknovennyj religioznyj poryv. V nekotoryh  buddijskih  monastyryah  sekty
Dzen  est'  nerushimoe  i, pozhaluj, edinstvennoe   neprelozhnoe   pravilo
povedeniya: esli  odin  monah  kriknet  drugomu: "|j! ", tot  dolzhen  bez
razmyshlenij otvechat' "|j! ")
     Tut nevestina podruzhka obernulas' i vpervye za vse vremya zagovorila s
malen'kim starichkom. YA budu vek emu blagodaren za to, chto  on  po-prezhnemu
smotrel vpered, slovno dlya nego vokrug nichto ni na jotu ne  izmenilos'. I
po-prezhnemu on dvumya pal'cami derzhal nezazhzhennuyu gavanskuyu sigaru. Ottogo
li, chto on yavno  ne  zamechal, kakoj  strashnyj  grohot  izdaet  prohodyashchij
orkestr, ottogo li, chto nam zavedomo  byla  izvestna  neprelozhnaya  istina:
vsyakij starik posle vos'midesyati libo gluh kak pen', libo  slyshit  sovsem
ploho, - nevestina podruzhka, pochti kasayas' gubami ego uha, prokrichala emu,
vernee v nego:
     - My sejchas vyhodit iz mashiny! Poishchem  telefon, mozhet  byt', vyp'em
chego-nibud'. Hotite s nami?
     Starichok otkliknulsya mgnovenno i prosto nepodrazhaemo: on vzglyanul  na
nevestinu podruzhku, potom na vseh nas i rasplylsya v ulybke, Ulybka  nichut'
ne stala menee oslepitel'noj ottogo, chto  v  nej  ne  bylo  ne  malejshego
smysla, da i ottogo, chto zuby u starichka byli yavno i otkrovenno  vstavnye.
On snova voprositel'no vzglyanul na nevestinu podruzhku, chudom sohranyaya  vse
tu zhe neugasimuyu ulybku. Vernee, on posmotrel na nee, kak mne  pokazalos',
s nadezhdoj, slovno ozhidaya, chto ona ili kto-to iz nas tut zhe milo  peredast
emu korzinu so vsyakimi yastvami.
     - Po-moemu, dushen'ka. ot tebya ne slyshit! - kriknul lejtenant.
     Ego zhena kivnula i snova podnesla guby, kak  megafon, k  samomu  uhu
starichka, Gromovym  golosom, dostojnym  vsyakih  pohval, ona   povtorila
priglashenie vmeste s nami vyjti iz mashiny. I  snova, po  vsej  vidimosti,
starichok vyrazil polnejshuyu gotovnost' na chto ugodno - hot'  probezhat'sya  k
reke i nemnozhko poplavat'. No vse zhe sozdavalos' vpechatlenie, chto  on  ne
edinogo slova ne slyshal. I  vdrug  on  podtverdil  eto. Ozariv  nas  vseh
shirochajshej  ulybkoj, on  podnyal  ruku   s   sigaroj   i   odnim   pal'cem
mnogoznachitel'no pohlopal sebya snachala po gubam, potom po  uhu. ZHest  byl
takoj, budto delo shlo o pervoklassnoj  shutke, kotoroj  on  reshil  s  nami
podelit'sya.
     V etu minutu missis Silsbern  chut'  ne  podprygnula  ryadom  so  mnoj,
pokazyvaya, chto ona vse ponyala. Ona shvatila nevestinu podruzhku za  rozovyj
shelkovyj rukav i kriknula:
     - YA znayu, kto on takoj! On gluh  i  nem! |to  gluhonemoj  dyadya  otca
Myuriel'!
     Guby nevestinoj podruzhki slozhilis' bukvoj "o". Ona rezko  povernulas'
k muzhu i zaorala:
     - Est' u tebya karandash s bumagoj?
     YA tronul ee rukav i kriknul, chto u menya est'. Toropyas', kak budto  po
neizvestnoj  prichine  nam  byla  doroga  kazhdaya  sekunda, ya   dostal   iz
vnutrennego  karmana  kurtki  malen'kij  bloknot  i  ogryzok   chernil'nogo
karandasha, nedavno rekvizirovannyj iz  yashchika  stola  v  rotnoj  kancelyarii
forta Benning.
     Preuvelichenno chetkim pocherkom ya napisal na listke: "Parad zaderzhivaet
nas  na  neopredelennoe  vremya. My  hotim  poiskat'  telefon   i   vypit'
chego-nibud' holodnogo. Ne ugodno li s nami? " I, slozhiv listok, peredal ego
nevestinoj podruzhke. Ona  razvernula  ego  prochla  i  peredala  malen'komu
starichku. On tozhe prochel, zaulybalsya, posmotrel na menya i usilenno zakival
golovoj. Na mig ya reshil, chto eto vpolne krasnorechivyj i polnyj  otvet, no
polnyj otvet, no on vdrug pomahal mne rukoj, i ya ponyal, chto on prosit dat'
emu bloknot i karandash. YA podal bloknot, ne glyadya na  nevestinu  podruzhku,
ot kotoroj volnami shlo  neterpenie. Starichok  ochen'  akkuratno  pristroil
bloknot  i  karandash  na  kolenyah, na  minutu  zastyl  vse  sto  toj   zhe
neoslabevayushchej ulybkoj, podnyav  karandash  i  yavno  sobirayas'  s  myslyami.
Karandash  stal  ochen'  neuverenno  dvigat'sya. V  konce  koncov  poyavilas'
akkuratnaya tochka. Zatem bloknot i karandash byli vozvrashcheny  mne  lichno, v
sobstvennye ruki, soprovozhdaemye isklyuchitel'no serdechnym i teplym  kivkom.
Eshche ne sovsem prosohshie  bukvy  izobrazhali  dva  slova: "Budu  schastliv".
Nevestina podruzhka, prochtya eto cherez moe plecho, izdala  zvuk, pohozhij  na
fyrkan'e, no  ya  srazu  posmotrel  v  glaza  velikomu  pisatelyu, pytayas'
izobrazit' na svoem lice, naskol'ko vse my, ego  sputniki, ponimaem  chto
takoe istinnaya poema i kak my beskonechno emu blagodarny.
     Poodinochke, drug za drugom, my vysadilis' iz mashiny  -  s  pokinutogo
korablya, posredi Medison-avenyu, v more raskalennogo, razmyakshego  asfal'ta.
Lejtenant na minutu zaderzhalsya, chtoby  soobshchit'  voditelyu  bunte  komandy.
Otlichno pomnyu, chto orkestr vse  eshche  prodolzhal  marshirovat'  i  grohot  ne
stihal ni na mig.
     Nevestina podruzhka i  missis  Silsbern  vozglavlyali  shestvie  k  kafe
SHrafta. Oni marshirovali ryadom, pochti kak peredovye razvedchiki po vostochnoj
storone Medison-avenyu, v yuzhnom napravlenii. Okonchiv svoj doklad  voditelyu,
lejtenant dognal ih. Vernee, pochti  dognal. On  nemnozhko  otstal, chtoby
nezametno vynut' bumazhnik i proverit', skol'ko u nego s soboj deneg.
     My s dyadyushkoj nevestinogo otca zamykali shestvie. To li on  intuitivno
chuvstvoval, chto ya emu drug to  li  prosto  potomu  chto  ya  byl  vladel'cem
bloknota i karandasha, no on kak-to podtyanulsya, a ne podoshel ko mne, i  my
zashagali  vmeste. Donyshko  ego  prevoshodnogo  shelkovogo  cilindra   edva
dostigalo mne do plecha. YA poshel sravnitel'no medlenno, prinoravlivayas'  k
ego korotkim shazhkam. CHerez kvartal-drugoj my znachitel'no otstali ot  vseh.
No, kazhetsya, nas eto ne osobenno bespokoilo. Pomnyu, kak my inogda smotreli
drug na druga s idiotskim vyrazheniem radosti i blagodarnosti za kompaniyu.
     Kogda my s moim sputnikom doshli nakonec  do  vrashchayushchejsya  dveri  kafe
SHrafta na Sem'desyat devyatoj ulice, lejtenant, ego zhena i  missis  Silsbern
uzhe stoyali tam. Oni zhdali nas, kak  mne  pokazalos', tesno  splochennym  i
dovol'no  voinstvenno  nastroennym  otryadom. Kogda  nasha  ne   po   rostu
podobrannaya para podoshla oni oborvali razgovor. Ne tak  davno, v  mashine,
kogda gremel voennyj orkestr, kakoe-to  obshchee  neudobstvo, ya  by  skazal,
obshchaya beda, sozdalo v nashej malen'koj kompanii vidimost' druzheskoj  svyazi,
kak byvaet v  gruppe  turistov  Kuka, popavshih  pod  strashnyj  liven'  na
razvalinah Pompei. No kogda my s  malen'kim  starichkom  podoshli  k  dveryam
kafe, my s besposhchadnoj yasnost'yu ponyali, chto liven' konchilsya.
     My obmenyalis'  vzglyadami, slovno  uznav  drug  druga, no  nikak  ne
obradovavshis'.
     - Zakryto na remont, - suho ob®yavila  nevestina  podruzhka, glyadya  na
menya. Neoficial'no, no vpolne otchetlivo ona snova dala mne ponyat', chto  ya
tut chuzhoj, lishnij, i v etu  minutu  bez  vsyakoj  osoboj  prichiny  ya  vdrug
ispytal takoe odinochestvo, takuyu  otorvannost'  ot  vseh, kakoj  eshche  ne
chuvstvoval za ves' den'. I tut zhe - ob etom stoit  skazat'  -  na  menya  s
novoj siloj napal kashel'. YA vynul nosovoj  platok  iz  karmana. Nevestina
podruzhka povernulas' k svoemu muzhu i missis Silsbern.
     - Gde-to tut kafe "Longshan", - skazala ona, - no gde, ne znayu.
     - YA tozhe ne znayu, - skazala missis  Silsbern. Kazalos', ona  sejchas
zaplachet. Pot prosochilsya dazhe skvoz'  tolstyj  sloj  grima  na  lbu  i  na
verhnej gube. Levoj rukoj ona prizhimala k sebe chernuyu lakirovannuyu  sumku.
Ona derzhala ee, kak lyubimuyu kuklu, i sama pohodila  na  ochen'  neschastnuyu,
neumelo nakrashennuyu, napudrennuyu devochku, ubezhavshuyu iz domu.
     - Sejchas ni  za  kakie  den'gi  ne  dostat'  taksi, -  unylo  skazal
lejtenant. On tozhe zdorovo polinyal. Ego zalihvatskaya furazhka geroya-letchika
kazalas'  zhestokoj  nasmeshkoj  nad  bednoj, potnoj, otnyud'   ne   lihoj
fizionomiej, i ya pri ponimayu, chto u menya vozniklo pobuzhdenie sdernut'  etu
furazhku u nego s golovy ili hotya by popravit'  ee, pridat'  ej  ne  takoj
nahal'nyj izlom, - pobuzhdenie, vpolne rodstvennoe tomu, kakoe  ispytyvaesh'
na detskom prazdnike, gde obyazatel'no popadaetsya uzhasno nekrasivyj malysh v
bumazhnom kolpake, iz-pod kotorogo vylezaet to odno, a to i oba uha.
     - O bozhe, chto za den'! - vo vseuslyshanie ob®yavila nevestina podruzhka,
Venochek iz iskusstvennyh nezabudok uzhe sovsem  sbilsya  nabok, i  ona  vsya
vzmokla, no mne pokazalos', chto po-nastoyashchemu postradala tol'ko samaya, tak
skazat', neznachitel'naya prinadlezhnost' ee osoby - buket iz  gardenij. Ona
vse eshche rasseyanno derzhala ego v ruke. No on yavno ne vyderzhal ispytaniya. -
CHto zhe nam delat'? - sprosila ona s nesvojstvennym ej otchayaniem. - Ne idti
zhe tuda peshkom. Oni zhivut chut' li ne okolo Riverdejla. Mozhet, kto-nibud'
posovetuet?
     Ona posmotrela sperva na missis Silsbern, potom na muzha  i, nakonec,
kak vidno s otchayaniya, na menya.
     - U menya tut nepodaleku kvartira, - skazal ya vdrug, ochen' volnuyas'. -
Vsego v kakom-nibud' kvartale otsyuda, ne bol'she.
     Pomnitsya, chto ya soobshchil eti svedeniya chereschur gromkim golosom. Mozhet
byt', ya dazhe krichal, kto ego znaet.
     - |to kvartira moya i brata. Poka my v armii, tam zhivet  nasha  sestra,
no sejchas ee net doma. Ona sluzhit  v  zhenskom  morskom  otryade  i  kuda-to
uehala. - YA posmotrel na nevestinu podruzhku, vernee, mimo  nee. -  Mozhete
ottuda pozvonit', esli hotite, -  skazal  ya, -  i  tam  horoshaya  sistema
ventilyacii. Mozhno ostyt', peredohnut'.
     Neskol'ko opravivshis' ot potryaseniya. vse troe, lejtenant, ego zhena  i
missis Silsbern, ustroili  chto-to  vrode  peregovorov  -  pravda, tol'ko
glazami, no nikakih vidimyh rezul'tatov ne posledovalo.
     Pervoj reshila dejstvovat' nevestina podruzhka. Naprasno  ona  pytalas'
uznat' po glazam mnenie ostal'nyh. Prishlos' obratit'sya pryamo ko mne.
     - Vy skazali, tam est' telefon? - sprosila ona.
     - Da. Esli sestra ne velela ego vyklyuchit', tol'ko  vryad  li  ona  eto
sdelala.
     - A pochem my znaem, chto  tam  net  vashego  _b_r_a_t_c_a? -  skazala
nevestina podruzhka.
     V moem vospalennom mozgu takaya mysl' i vozniknut' ne mogla.
     - Net, ne dumayu, - skazal ya. - Konechno, vsyakoe byvaet, ved'  kvartira
i ego tozhe, tol'ko ne dumayu, chto on tam, ne mozhet etogo byt'.
     Nevestina podruzhka ustavilas' na menya: ona glyadela ochen'  pristal'no,
no, kak ni stranno, dovol'no vezhlivo, - esli rebenok ne  spuskaet  s  tebya
glaz, eto nel'zya schitat' nevezhlivost'yu. Potom, obernuvshis' k mezhu i missis
Silsbern, ona skazala:
     - Pozhaluj, pojdem. Ottuda hot' pozvonit' mozhno.
     Oni kivnuli v znak soglasiya. Missis  Silsbern, ta  dazhe  pripomnila
pravila iz uchebnika horoshego tona - kak otvechat' na priglasheniya  u  dverej
kafe. Skvoz' rasplyvayushchijsya  pod  solncem  grim  men  navstrechu  probilas'
slaben'kaya ulybochka  vpolne  horoshego  tona. Pomnitsya, chto  ya  ej  ochen'
obradovalsya.
     - Nu, poshli, ujdem ot etogo solnca! - skazala nasha  rukovoditel'nica.
- A chto delat' s etim? - I, ne dozhidayas' otveta, ona podoshla k  obochine  i
bez vsyakih santimentov vyshvyrnula uvyadshij buket gardenij v kanavku.
     - Ladno, vedi nas, Makduff, - skazala ona mne. - Pojdem za vami. Odno
tol'ko skazhu: luchshe by ego tam ne bylo. Ne to ya ub'yu etogo ublyudka. -  Ona
poglyadela na missis Silsbern. - Prostite, chto ya tak vyrazilas', no  ya  ne
shuchu.
     Povinuyas' prikazu, ya  pochti  veselo  poshel  vpered. CHerez  minutu  v
vozduhe, sleva okolo menya, i  dovol'no  nizko, materializovalsya  shelkovyj
cilindr, i moj lichnyj, neoficial'nyj, no postoyannyj sputnik zaulybalsya mne
snizu. V pervyj mig mne dazhe pokazalos', chto sejchas on sunet ruchonku mne v
ruku.
     Troe moih gostej i moj edinstvennyj drug zhdali na  ploshchadke, poka  ya
beglo osmatrival kvartiru.
     Vse okna byli zakryty. Oba ventilyatora byli  vyklyucheny, i, kogda  ya
vdohnul vozduh, pokazalos', chto ya gluboko  dyshu, sidya  v  karmane  staroj
mehovoj shuby. Tishinu narushalo tol'ko preryvistoe  murlykan'e  prestarelogo
holodil'nika, kuplennogo nami po  sluchayu. Moya  sestrica  Bu-Bu  po  svoej
devich'ej, voenno-morskoj rasseyannosti zabyla ego vyklyuchit'. Po  besporyadku
v kvartire srazu bylo vidno, chto ee  zanimala  molodaya  moryachka. Naryadnyj
sinij kitelek michmana vspomogatel'noj zhenskoj  sluzhby  valyalsya  podkladkoj
vniz na kushetke. Na  nizkom  stolike  pered  kushetkoj  stoyala  polupustaya
korobka shokolada. Iz vseh ostavshihsya konfet, ochevidno  radi  eksperimenta,
nachinka  byla  ponemnozhku  vydavlena. Na  pis'mennom  stole, v   ramke,
krasovalas' fotografiya  ves'ma  reshitel'nogo  yunoshi, kotorogo  ya  nikogda
ran'she ne videl. I vse pepel'nicy v dome rascveli pyshnym cvetom, do otkaza
zabitye okurkami v gubnoj pomade i myatymi bumazhnymi salfetkami. YA ne  stal
zahodit' na kuhnyu, v spal'nyu i v vannuyu, a tol'ko bystro  otkryval  dveri,
proveryaya, ne spryatalsya li gde-nibud' Simor. Vo-pervyh, ya razomlel i oslab.
Vo-vtoryh, mne  bylo  nekogda  -   prishlos'   podnyat'   shtory, vklyuchit'
ventilyacionnuyu sistemu, oporozhnit' perepolnennye pepel'nicy. A krome togo,
vsya ostal'naya kompaniya tut zhe vvalilas' za mnoj sledom.
     - Da tut zharche, chem na ulice! - skazala vmesto privetstviya  nevestina
podruzhka, zahodya v komnatu.
     -  Sejchas, odnu  minutku, -  skazal  ya. -  Nikak  ne  vklyuchu  etot
ventilyator.
     Knopku vklyucheniya zaelo, i ya nikak ne mog s nej spravit'sya.
     Poka ya, dazhe ne snyav, kak pomnitsya, furazhki, vozilsya s  ventilyatorom,
ostal'nye podozritel'no osmatrivali komnatu. YA iskosa poglyadyval  na  nih.
Lejtenant podoshel k pis'mennomu stolu i ustavilsya na  tri  s  lishnim  futa
steny nad stolom, gde my s bratom iz sentimental'nyh pobuzhdenij s  vyzovom
priknopili  mnozhestvo  blestyashchih  fotografij, vosem'  na  desyat'. Missis
Silsbern sela, kak i  sledovalo  ozhidat'  podumal  ya, v  to  edinstvennoe
kreslo, kotoroe oblyuboval dlya span'ya moj pokojnyj bul'dozhka; podlokotniki,
obitye gryaznym vel'vetom, byli naskvoz' proslyuneny i  prozhevany  vo  vremya
nochnyh ego koshmarov. Dyadyushka nevestinogo papy, moj  vernyj  drug, kuda-to
skrylsya bez sleda. I nevestina podruzhka tozhe ischezla.
     - Sejchas ya prigotovlyu chto-nibud' vypit', - skazal ya  rasteryanno, vse
eshche vozyas' s knopkoj ventilyatora.
     - YA by vypila chego-nibud' holodnogo, -  proiznes  znakomyj  golos. YA
povernulsya i uvidel, chto ona rastyanulas' na kushetke, a potom i propala  iz
moego polya  zreniya. -  Sejchas  ya  budu  zvonit'  po  vashemu  telefonu, -
predupredila ona menya, - no v takom sostoyanii ya i rta  raskryt'  ne  mogu.
Vse peresohlo. Dazhe yazyk vysoh.
     S zhuzhzhaniem zarabotal ventilyator, i  ya  proshel  na  seredinu  komnatu
mezhdu kushetkoj i kreslom, v kotorom sidela missis Silsbern.
     - Ne znayu, chto tut est' vypit', - skazal ya, -  ya  eshche  ne  smotrel  v
holodil'nike, no ya dumayu, chto...
     -  Nesite  _ch_t_o_  u_g_o_d_n_o, -  prervala  menya  s  kushetki  nasha
neutomimaya oratorsha, - lish' by mokroe. I holodnoe.
     Kabluki ee tufel'  lezhali  na  rukave  sestrinogo  kitelya. Ruki  ona
skrestila na grudi, pod golovu primostila divannuyu podushku.
     - Ne zabud'te led, esli est', -  skazala  ona  i  prikryla  glaza. YA
brosil na nee korotkij, no ubijstvennyj vzglyad, potom nagnulsya i kak mozhno
taktichnee vytashchil kitel' Bu-Bu u nee iz-pod nog. YA  uzhe  hotel  vyjti  po
svoim hozyajskim obyazannostyam, no  tol'ko  ya  shagnul  k  dveryam, so  mnoj
zagovoril lejtenant, stoyavshij u pis'mennogo stola.
     - Gde dostali kartinki? - sprosil on.
     YA podoshel k nemu. Na golove u menya vse eshche sidela ogromnaya  armejskaya
furazhka s nelepym kozyr'kom. YA kak-to ne dogadalsya ee snyat'. YA vstal ryadom
s lejtenantom, hotya i chut' pozadi  nego, i  posmotrel  na  fotografii. YA
ob®yasnil, chto  po  bol'shej  chasti  eto  fotografii  detej, vystupavshih  v
programme "Umnyj rebenok" v te dni, kogda my s Simorom uchastvovali v  etoj
peredache.
     Lejtenant vzglyanul na menya:
     - A chto eto za peredacha? Nikogda ne slyhal. Detskaya peredacha, chto li?
Otvety na voprosy?
     YA ne oshibsya: v ego ton nezametno i nastojchivo vkralsya legkij  ottenok
armejskogo prevoshodstva. I on slegka pokosilsya na moyu furazhku.
     YA snyal furazhku i skazal:
     - Da net, ne sovsem. - Vo mne vdrug zagovorila famil'naya gordost': -
Tak bylo, poka moj brat Simor ne prinimal uchastiya. I  vse  stalo  primerno
po-staromu, kogda on ushel  s  radio. No  pri  nem  vse  bylo  inache, vsya
programma. On vel ee kak besedu rebyat za kruglym stolom.
     Lejtenant poglyadel na menya s neskol'ko povyshennym interesom.
     - A vy tozhe uchastvovali? - sprosil on.
     - Da.
     S drugogo konca komnaty iz nevidimogo  pyl'nogo  ubezhishcha  na  kushetke
razdalsya golos ego zheny;
     - Posmotrela by ya, kak _m_o_e_g_o_ rebenka zastavili by uchastvovat' v
etom idiotizme, - skazala ona, - ili igrat' na scene. Voobshche vystupat', YA
by   skoree   _u_m_e_r_l_a, chem    dopustila, chtoby    moj    rebenok
v_y_s_t_a_v_l_ya_l_s_ya_  pered  publikoj. U   takih   vsya   zhizn'   byvaet
iskoverkana. Uzh odno to, chto oni vechno na vidu, vechno ih reklamiruyut -  da
vy sprosite lyubogo psihiatra. Razve tut mozhet  byt'  _n_o_r_m_a_l_'_n_o_e_
detstvo, ya vas sprashivayu?
     Ee golova, s venochkom  nabekren', vdrug  vynyrnula  na  svet  bozhij.
Slovno otrublennaya, ona vyskochila iz-za spinki kushetki i ustavilas' na nas
lejtenantom.
     - Vot i vash bratec takoj, - skazala golova. - Esli u cheloveka detstvo
nachisto izurodovano, on nikogda ne stanovitsya po-nastoyashchemu  vzroslym. On
nikogda ne nauchitsya prisposablivat'sya k  normal'nym  lyudyam, k  normal'noj
zhizni. Missis Fedder  imenno  tak  i  govorila  tam, v  ch'ej-to  durackoj
spal'ne. Imenno tak. Vash bratec nikogda ne  nauchitsya  prisposablivat'sya  k
drugim lyudyam. Ochevidno, on tol'ko i umeet dovodit' lyudej do togo, chto  im
prihoditsya nakladyvat' shvy na fizionomii. On absolyutno ne prisposoblen  ni
k braku, ni  voobshche  k  skol'ko-nibud'  normal'noj  zhizni. Missis  Fedder
i_m_e_n_n_o_  t_a_k_  i  govorila. -  Tut  golova  sverknula  glazami  na
lejtenanta: - Prava ya, Bob? Govorila ona ili net? Skazhi pravdu!
     No tut podal golos ne lejtenant, a ya. U menya peresohlo vo rtu, v pahu
proshib pot. YA skazal, chto mne v  vysokoj  stepeni  naplevat', chto  missis
Fedder natrepala pro  Simora. I  voobshche, chto  pro  nego  treplyut  vsyakie
professional'nye diletantki ili lyubitel'nicy, voobshche vsyakie sukiny  dochki.
YA skazal, chto s  desyati  let  Simora  obsuzhdali  vse, ot  diplomirovannyh
Myslitelej i  do  Intellektual'nyh  sluzhitelej  muzhskih  ubornyh  po  vsem
shtatam. YA skazal, chto vse eto bylo by zakonno, esli by Simor  zadiral  nos
ottogo, chto  u  nego  sposobnosti  vyshe   srednego. No   on   nenavidel
vystavlyat'sya. On i na eti vystupleniya po sredam hodil, kak na  sobstvennye
pohorony. Edet s toboj v avtobuse ili v  metro  i  molchit  kak  proklyatyj,
klyanus'  bogom. YA  skazal, chto  vsya  eta  deshevka  -  raznye  kritiki  i
fel'etonisty - tol'ko i znaki, chto pohlopyvat' ego po plechu, no  ni  odin
chert tak i ne ponyal, kakoj on na samom dele. A on poet, chert  ih  poderi.
Ponimaete, nastoyashchij p_o_e_t. Da esli by on ni strochki ne napisal, tak  i
to on by vseh vas odnoj levoj perekryl, tol'ko by zahotel.
     Tut ya, slava bogu, ostanovilsya. Serdce u menya kolotilos', kak ne znayu
chto, i, buduchi nevrastenikom, ya so strahom podumal chto  imenno  "iz  takih
rechej rozhdayutsya infarkty". Do sih por ya ponyatiya ne  imeyu, kak  moi  gosti
reagirovala na etu vspyshku, na potok zhestokih obvinenij, kotorye ya na  nih
vylil. Pervyj zvuk izvne, zastavivshij menya ochnut'sya, byl obshcheponyatnyj  shum
spuskaemoj vody. On shel s drugogo  konca  kvartiry. YA  vnezapno  osmotrel
komnatu, vzglyanul na moih gostej, mimo nih, dazhe skvoz' nih.
     - A gde starik? - sprosil ya. - Gde starichok? -  Golos  u  menya  stal
angel'ski-korotkim.
     Kak ni stranno, otvetil mne lejtenant, a ne ego zhena.
     - Po-moemu, on v ubornoj, -  skazal  on. On  zayavil  eto  s  osoboj
pryamotoj, kak by podcherkivaya, chto prinadlezhit k  tem  lyudyam, kotorye  bez
vsyakogo stesneniya govoryat o gigienicheskih funkciya organizma.
     - A-a, - skazal ya. V nekotoroj rasteryannosti ya obvel glazami komnatu.
Ne pomnyu, da i ne hochu vspominat', staralsya  li  ya  narochno  ne  zamechat'
groznyh vzglyadov nevestinoj podruzhki  ili  net. Na  odnom  iz  stul'ev  ya
obnaruzhil shelkovyj cilindr dyadi nevestinogo otca. YA chut'  bylo  ne  skazal
emu vsluh: "Privet! "
     - Sejchas prinesu vypit' chego-nibud' holodnogo, -  skazal  ya. -  Odnu
minutu.
     - Mozhno pozvonit' ot vas po  telefonu? -  vdrug  sprosila  nevestina
podruzhka, kogda ya prohodil mimo kushetki. I ona opustila nogi na pol.
     - Da, da, konechno, - skazal  ya. Tut  zhe  perevel  vzglyad  na  missis
Silsbern i lejtenanta. - Pozhaluj, sdelayu vsem po "Tomu Kollinzu", konechno,
esli najdu limony ili apel'siny. Podhodit?
     Otvet lejtenanta udivil menya neozhidanno kompanejskim tonom.
     - Davaj! Davaj! - skazal on, potiraya ruki, kak zapravskij p'yanchuga.
     Missis Silsbern perestala rassmatrivat' fotografii nad stolom, chtoby
dat' mne poslednie ukazaniya:
     - Dlya menya, pozhalujsta, tol'ko samuyu chutochku  dzhina  v  pit'e. samuyu
chutochku, pozhalujsta!