mogu  sdelat',  -  otryvisto  proiznes  doktor,  s
izumleniem glyadya na umirayushchego. - On uzhe v agonii,  k  velikomu  dlya  nego
schast'yu.
   - Kak! I, po-vashemu,  ego  nel'zya  zastavit'  zagovorit'?  -  vskriknul
neznakomec. - On  ne  proizneset  bol'she  ni  slova,  dazhe  esli  vernetsya
soznanie, a? - On smotrel na doktora strannymi, razbegayushchimisya glazami.
   - Net, - otvetil doktor, - soznanie ne vernetsya, on umiraet... umer. On
vash rodstvennik?
   No, k ego udivleniyu,  neznakomec,  ne  doslushav  dazhe  voprosa,  bystro
povernulsya i vybezhal iz  komnaty.  Stariki,  sklonivshiesya  nad  mertvecom,
plakali.
   Lepsius tol'ko teper' uvidel, chto neschastnyj byl matros. Na rukave  ego
sinej kurtki byla nashivka s yakorem i krupnoj propis'yu: "Torpeda".
   Doktor nevol'no vzdrognul. On tronul za plecho plakavshuyu staruhu:
   - Golubushka, kto etot bednyazhka?
   - Syn moj, synochek moj, Dip-golovorez, - tak ego zvali  na  parohode...
Oh, sudar', chto eto za den'! ZHdali my  ego  iz-za  morya,  a  vmesto  etogo
dozhdalis' iz-pod kamnya... Okean ne trogal  ego,  golubchika,  a  v  gorode,
sredi bela dnya... oh-oho-ho!
   - Kak eto sluchilos'?
   - Da govorili nam,  chto  on  shel  iz  kabachka,  a  sverhu,  s  viaduka,
otorvalsya kusok plity i pridavil ego, kak bukashku. I  rta  ne  razinul.  I
prinesli, tak ne krichal.
   - Kto zh ego prines? Vot etot chelovek, chto sejchas vyshel?
   - Prinesli policejskie s matrosami. A  etot,  sudar',  nam  neznakom  -
dolzhno byt', ot dobroty  serdca  szhalilsya.  Sam  i  za  doktorom  vyzvalsya
shodit' i vse bespokoilsya, ne  skazhet  li  Dip,  synochek  nash,  poslednego
slova... Verno, vy ego znaete, tak skazhite emu ot nas, starikov, spasibo.
   - Horosho, horosho. Nado teper' vyzvat'  policejskogo  vracha,  -  otvetil
Lepsius i vyshel iz privratnickoj.
   "Stranno! - skazal on sebe  samomu.  -  Mnozhestvo  strannostej  v  odin
den'... Prihodit "Torpeda" i  privozit  s  soboj  politicheskuyu  publiku  -
strannost' nomer pervyj. Na toj  zhe  "Torpede"  nam  dostavlyaetsya  mertvyj
Morlender - strannost' nomer vtoroj. I vot, nakonec, matros  s  "Torpedy",
umershij ni s togo ni s sego, ot kamnya, sletevshego s  viaduka.  A  strannee
vsego - nevedomyj chelovek, s vidu prostoj rabochij,  kotoromu,  vidite  li,
nepremenno nuzhno uznat', smozhet li razdavlennyj matros  govorit'.  Bud'  ya
nemnozhko svobodnee, ya zanyalsya by etimi strannostyami na dosuge, pozadumalsya
by s trubochkoj. No teper'..."
   Teper' u doktora Lepsiusa byla  svoya  sobstvennaya  strannost'  -  nomer
pyatyj, i sovershenno ochevidno, chto ona ottesnyala drugie.
   Pridya v  svoyu  spal'nyu  i  vklyuchiv  elektrichestvo,  doktor  so  vzdohom
oblegcheniya skinul smoking. Mulat rasshnuroval emu botinki i nadel  na  nogi
vyshitye tureckie tufli.
   - SHofer vozvratilsya? - sprosil doktor.
   Mulat molcha protyanul emu  konvert.  "General  Gibgel'd  prosit  doktora
Lepsiusa pozhalovat' k nemu mezhdu 7 i 8 vechera..."
   Doktor podnyal k ochkam  polnuyu  ruku  s  brasletkoj.  Damskie  chasiki  s
krupnym, kak goroshina, bril'yantom pokazyvali bez chetverti sem'.
   - CHert voz'mi, ni otdyha, ni spokojstviya! Ego velichestvo Bugae Tridcat'
Pervyj budet opyat' dozhidat'sya svoej butylochki do  glubokoj  nochi...  Tobi,
postarajsya ugostit' ego kakimi-nibud' skazkami, chtob on ne zasnul do moego
prihoda.
   Polchasa doktor sidit, protyanuv nogi na  reshetku  holodnogo  kamina.  On
otdyhaet molcha, sosredotochenno, delovito, kak sportsmen  ili  atlet  pered
vystupleniem. Dyshit to odnoj, to  drugoj  nozdrej,  metodicheski  prikryvaya
druguyu pal'cami. Ne dumaet. Nater  viski  odekolonom  popolam  s  kakim-to
blagovonnym aravijskim maslom.  No  vot  polchasa  prohodit.  Bessmyslennoe
vyrazhenie lica stanovitsya snova ostro vnimatel'nym, lukavym. Bol'shie  ochki
bodro pobleskivayut. Tufli sbrasyvayutsya; snova smoking, botinki, shlyapa, vse
po poryadku, palka - v ruku, bumazhnik i trubochka - vo vnutrennij karman,  -
doktor Lepsius osvezhilsya, on gotov dlya novogo stranstvovaniya,  byt'  mozhet
snabzhayushchego ego faktami, faktikami, proverochnymi  sub容ktami  dlya  chego-to
takogo, o chem my nikak ne mozhem dogadat'sya,  tem  bolee  chto  mulat  Tobi,
prespokojno propustiv mimo ushej rasporyazhenie  doktora,  a  za  vorotnik  -
dve-tri ryumochki, leg spat' na holodnuyu cinovku v polupustoj komnate, i  ne
podumav navestit' tainstvennogo Bugasa.



        4. GLAVA, NACHINAYUSHCHAYASYA S MEZHDOMETIJ

   - Aj, aj!
   - O gospodi!
   - O-oj! Oj!
   Takimi vozglasami vstretila  vernaya  chelyad'  telo  Ieremii  Morlendera.
Staraya negrityanka Polli, nyanya, vyhodivshaya massu Ieremiyu i mastera  Artura,
odna ne plakala - i eto bylo tem udivitel'nee, chto ona-to i lyubila hozyaina
po-nastoyashchemu. Kruglymi glazami, ne migaya, smotrela ona na cinkovyj  grob,
terebya v rukah seren'kij  kameshek-talisman.  Nemudreno,  chto  shvejcar,  ne
uterpev, sdelal ej zamechanie, pravda, pochtitel'noe - negrityanki  na  kuhne
pobaivalis':
   - CHto zhe eto vy, Polli, kak budto nichego?..
   - Durak, - otvetila spokojno Polli i tak-taki ne proronila ni slezinki.
   Naverhu, v buduare pokojnoj materi Artura, k  velichajshemu  izumleniyu  i
gnevu etogo poslednego, vodvorilas' pochemu-to missis |lizabet Vesson.
   Peresilivaya svoyu  skorb'  i  nenavist',  Artur  Morlender  reshitel'nymi
shagami podnyalsya po lestnice.
   V etoj komnate on ne byl let pyat'. Ona davno byla zaperta,  i  vse  eti
gody s ulicy mozhno  bylo  videt'  tyazhelye  spushchennye  shtory  na  oknah.  K
izumleniyu Artura, vmesto  spertogo  zapaha  ot  kovrov  i  shelkov,  vmesto
potusknevshego laka i iz容dennoj mol'yu obivki vse v etoj staroj, zapushchennoj
komnate bylo obnovleno i osvezheno. Veselye,  svetlye  zanavesi  na  oknah,
mebel' - sovsem ne pohozhaya na prezhnyuyu, stoyavshuyu zdes' uzhe pyatnadcat'  let,
zelenye rasteniya v kadkah, horoshen'kij  rabochij  yashchik  i  knizhnyj  shkaf  s
poslednimi novinkami. Nikto, krome starogo Morlendera, ne imel  dostupa  v
etu komnatu: klyuch visel u nego na cepochke ot  chasov  vmeste  s  brelokami.
Bylo yasno, chto Ieremiya Morlender sam prigotovil ee dlya novoj zhilicy.
   Slovno otvechaya na eti mysli, |lizabet Vesson podnyala krasivuyu golovu  i
vzglyanula na Artura:
   - Kak vidite, vash otec zhdal menya. On tak  vnimatel'no  poshel  navstrechu
vsem moim prostym vkusam. ZHal' tol'ko, chto ne  predupredil  syna  o  nashem
brake...
   Dostav  iz  sumochki  vchetvero  slozhennyj  listok,  ona  protyanula   ego
Morlenderu:
   - Vzglyanite, Artur, - nashe brachnoe svidetel'stvo. Mne  tyazhelo  govorit'
ob etom sejchas, no eshche tyazhelee videt' vashe izumlenie i nedoverie. Pri vsej
sile i tverdosti haraktera Ieremii, pri vsej ego plamennoj lyubvi  ko  mne,
on, vidimo, ne reshilsya rasskazat' vam o vashej machehe.
   Ona vzdohnula i opustila golovu. Po shchekam ee popolzli slezinki. Nichto v
etoj krasivoj i pechal'noj zhenshchine, derzhavshej sebya udivitel'no spokojno, ne
napominalo ni samozvanki, ni  avantyuristki.  I  vse-taki  Artur  Morlender
zadyhalsya ot nenavisti. To byl udar  -  udar  po  ego  serdcu,  samolyubiyu,
uvazheniyu k otcu. Dazhe gore ego bylo slovno otravleno izryadnoj dozoj uksusa
i perca. Ot krasoty do barhatnogo golosa - kazhdaya cherta,  kazhdoe  dvizhen'e
etoj zhenshchiny  vyzyvali  v  nem  pristup  beshenstva,  pohozhego  na  morskuyu
bolezn'.
   - YA prishel skazat', chto uezzhayu iz  etogo  doma,  -  proiznes  on  takim
shipyashchim golosom, chto sam ne uznal ego. - No  prezhde  chem  ujti  otsyuda,  ya
nameren  uslyshat'  podrobnosti  smerti  otca,  o   kotoryh   vy,   vidimo,
osvedomlennee menya.
   |lizabet Vesson vstala. CHto-to sverknulo  otvetno  v  ee  issinya-chernyh
glazah s uzkimi, slovno tochki, zrachkami.
   - Mne hotelos' mira s synom Ieremii, - medlenno nachala ona,  -  ya  byla
gotova predlozhit' emu gostepriimstvo  i  chast'  ostavlennyh  mne  sredstv,
potomu chto, uznajte vsyu pravdu, mister, vash otec zaveshchal mne etot  dom,  i
vse  svoi  sberezheniya,  i  chertezhi  svoego  izobreteniya...  No  k   takomu
nepristojnomu tonu...
   - CHertezhi svoego izobreteniya? - voskliknul Artur.
   - Da, chertezhi svoego izobreteniya. Hotite videt' zaveshchanie? Pokazat' vam
i, ego, kak ya pokazala brachnoe svidetel'stvo?
   - Zaveshchanie otca hranitsya u notariusa Krafta!
   - Ieremiya napisal novoe v Rossii. Kapitan  "Torpedy"  peredal  mne  ego
vmeste s veshchami pokojnogo.
   - YA vyzovu starogo Krafta i prochtu novoe zaveshchanie vmeste s nim.
   Kraft byl davnishnim notariusom semejstva Morlenderov. Artur  kinulsya  k
stoliku s telefonom. Poka ego  pal'cy  avtomaticheski  nabirali  nomer,  on
dumal, dumal, pytayas' ponyat' povedenie otca. Gipnoz? Obman? Prestuplenie.
   - Allo! 8-105-105! Dajte notariusa Krafta. Kak?.. No kogda  zhe?  Tol'ko
chto? Bozhe moj, bozhe moj!
   On polozhil trubku i povernulsya k zhenshchine:
   - Ego tol'ko chto prinesli domoj s prolomlennym cherepom. SHofer byl  p'yan
i razbil mashinu...
   Novaya missis Morlender ne reagirovala na eto slishkom goryacho - ona pochti
ne znala Krafta. No Artur byl tak podavlen,  chto  na  minutu  pochuvstvoval
sebya bespomoshchnym. Luchshij drug otca! Mozhno skazat',  edinstvennyj!  Znavshij
ego kak svoi pyat' pal'cev...
   Sluga voshel i dolozhil o prihode doktora  Lepsiusa.  Artur  kinulsya  emu
navstrechu.
   Doktor podvigalsya ne spesha. Na lice  ego  byla  prilichestvuyushchaya  sluchayu
skorb'.
   - Dorogoj mister Artur, menya vyzvali k generalu Gibgel'du, no po doroge
ya reshil  zaglyanut'  i  k  vam...  Missis  Vesson,  utrom  mne  ne  udalos'
pozdorovat'sya s vami...
   - Missis Morlender, - tihon'ko popravila ona Lepsiusa.
   - YA rad vam, doktor, - korotko perebil ee Artur. - YA proshu  vas  vmeste
so mnoj prochest' novoe zaveshchanie otca.
   - Novoe zaveshchanie? Ieremiya Morlender, skol'ko pomnitsya, napisal odno do
svoego ot容zda v Rossiyu.
   - A tam napisal vtoroe... - vmeshalas'  macheha  Artura,  i  slezy  opyat'
pokazalis' u nee na glazah.
   Ona  vstala,  otperla  shkatulku,  stoyavshuyu  pered  nej  na  stolike,  i
protyanula Arturu paket, gde s soblyudeniem vseh formal'nostej, na  gerbovoj
bumage bylo napisano zaveshchanie Morlender a.
   Artur i Lepsius, pribliziv  drug  k  drugu  golovy,  prochli  ego  pochti
odnovremenno.
   |to byl strannyj dokument, sostavlennyj  v  pateticheskom  tone.  V  nem
govorilos', chto  vsemu  miru  grozit  opasnost'  kommunizma.  Poetomu  on,
Ieremiya  Morlender,  v  sluchae  svoej  smerti  zaveshchaet   svoe   poslednee
izobretenie na svyashchennuyu  vojnu  protiv  kommunistov.  Hranitel'nicej  ego
chertezhej on delaet doroguyu svoyu zhenu, |lizabet, po  pervomu  muzhu  Vesson.
Vse sostoyanie i dom v N'yu-Jorke on bezogovorochno zaveshchaet ej zhe, poskol'ku
syn Artur v tom vozraste, kogda mozhet sam sebya prokormit'. Dalee sledovala
podpis' Morlendera i dvuh svidetelej.
   Lepsius  odnim  vzglyadom  ohvatil  soderzhanie  dokumenta   i   nevol'no
voskliknul:
   - A gde zhe Kraft? |to nado pervym delom pokazat' Kraftu.
   - On umer.
   - Umer?
   - Neschastnyj sluchaj s avtomobilem, - vstavila macheha Artura.
   Lepsius prikusil nizhnyuyu gubu.  Koe-chto,  gotovoe  sorvat'sya  u  nego  s
yazyka, bylo mudro podhvacheno za hvostik i  vodvoreno  obratno,  v  glubinu
molchalivoj doktorskoj pamyati.
   - Da... - skazal on. - Vy razoreny, Artur.
   - Vse, chto prinadlezhit  mne,  -  k  ego  uslugam,  -  vmeshalas'  missis
Morlender, - vse, krome, razumeetsya, chertezhej, zaveshchannyh na svyatuyu  cel'.
YA ubezhdena, chto Ieremiya sostavil eto zaveshchanie pod vpechatleniem uvidennogo
v Rossii. On byl nablyudatel'nyj i ostryj chelovek.  I,  mozhet  byt',  iz-za
togo, chto on uvidel, kommunisty ubili ego.
   Ona proiznesla eto tak prosto i ubeditel'no, chto mysli Artura mgnovenno
prinyali drugoe napravlenie.
   - Klyanus', ya otomshchu ubijcam! - voskliknul on, nevol'no vkladyvaya v  eti
slova vse, chto perezhil za poslednie neskol'ko chasov. -  Otomshchu  -  ili  ne
vernus' zhivym, kak otec!
   Lepsius neskol'ko mgnovenij smotrel na nego, potom vzyal shlyapu.
   - Ot vsego serdca, Artur, zhelayu vam uspeha, - proiznes on medlenno.
   Lepsius poceloval ruku vdove i dvinulsya k vyhodu,  hranya  na  lice  vse
takoe zhe naivno-skorbnoe vyrazhenie.
   No na lestnice lico ego mgnovenno izmenilos'. Po trem stupen'kam k nosu
vzbezhal fonarshchik, zaglyanul emu pod stekla ochkov  i  sunul  tuda  zazhzhennuyu
spichku. Glaza Lepsiusa polozhitel'no goreli,  kak  ulichnyj  gaz,  kogda  on
probormotal sebe pod nos:
   - Ili ya durak i slepec, ili eto ne podpis' Morlendera!
   On vyshel na ulicu, gde v neskol'kih shagah dozhidalsya avtomobil', no  tut
emu prishlos' ostanovit'sya. CH'ya-to  chernaya,  hudaya  ruka  shvatila  ego  za
palku. Starushechij golos proiznes:
   - Massa Lepsius, massa Lepsius!
   - |to ty, Polli? CHto tebe nado?
   - Vy bol'shoj hozyain, massa Lepsius? Vas stanut mnogo slushat'?
   - A v chem delo?
   - CHernaya Polli govorit vam: prikazhite  otkryt'  grob  mastera  Ieremii,
prikazhite ego otkryt'!
   - CHto vzbrelo tebe v golovu, Polli?
   No negrityanki uzhe ne bylo.  Lepsius  posmotrel  po  storonam,  podozhdal
nekotoroe vremya, a potom bystro sel v avtomobil', prikazav shoferu ehat'  v
otel' "Patriciana".
   On ni o chem ne dumal v puti. U doktora  Lepsiusa  pravilo:  nikogda  ne
dumat' ni o chem v kratkie minuty peredyshki.



        5. OTELX "PATRICIANA"

   Nado  vam  skazat',  chto  hozyain  "Patriciany",  bogatyj   armyanin   iz
Diarbekira, po imeni Setto, imeet tol'ko odnu slabost':  on  ne  p'et,  ne
kurit, ne izmenyaet zhene, no on bessilen pered svoej  strast'yu  k  remontu.
Dolzhno byt', otdalennye predki Setto byli kamenshchikami. Kazhduyu  vesnu,  pri
otlive inostrancev iz svoego  otelya,  Setto  nachinaet  vse  remontirovat',
snizu i doverhu. On  perelicovyvaet  mebel',  shtukaturit,  krasit,  menyaet
dvernye  fanery,  ludit,  skrebet,  chistit,  mazhet,   razrisovyvaet.   |to
ravnosil'no lihoradke v 40'. CHto hotite delajte s  nim,  a  on  nepremenno
zateet remont na vsyu ulicu, zastavlyaya chihat' n'yu-jorkskih sobak.
   Mnogie skazhut, chto eto zvuchit plebejski i ne  soglasuetsya  s  nazvaniem
gostinicy. Oni pravy. No diarbekirec tut ni pri chem:  on  ne  hotel  imet'
gostinicy, ne hotel nazyvat' ee "Patricianoj" i ne hotel prednaznachat'  ee
dlya znatnogo lyuda. |to vyshlo rokovym obrazom. Kogda Setto s zhenoj i det'mi
i bol'shim  zapasom  stolyarnyh  instrumentov,  a  takzhe  armyanskih  vyshivok
emigriroval iz Diarbekira v Ameriku, parohod naskochil na plavuchuyu minu,  i
mnozhestvo passazhirov potonulo. Sredi neschastnyh, barahtavshihsya v vode, byl
chelovek v  tyazhelyh,  kak  podkovy,  i  blestyashchih,  kak  solnce,  epoletah,
utykannyh zolotymi pozumentami. Otyazhelev pod nimi, on uzhe sobralsya tonut',
kak vdrug, podnyav glaza, uvidel nad soboj celuyu eskadril'yu bol'shih  zheltyh
kruglyh tykv. Oni plyli; a za nimi kak ni v chem ne  byvalo,  podzhav  nogi,
plylo vse semejstvo diarbekirca, perebrasyvayas' mirnymi zamechaniyami naschet
pogody.
   - Spasite menya! - kriknul im utopayushchij.
   Setto pristal'no posmotrel na zhenu. Ta  kivnula  golovoj  i  proiznesla
po-armyanski:
   - Spasi cheloveka odnazhdy, a bog spaset tebya dvazhdy.
   - |to  horoshij  procent,  -  otvetil  Setto  i  kinul  neznakomcu  paru
velikolepnyh pustyh tykv.
   Neznakomec - byvshij prezident odnogo iz  krohotnyh  gosudarstv,  tol'ko
chto izgnannyj svoim narodom, - blagodarno uhvatilsya  za  tykvy  i  poplyl,
blagoslovlyaya sud'bu. Tak oni nosilis' tri dnya, podkreplyayas' glotkami  roma
i mesivom iz muki "Nestle", hranivshimsya v zhestyanke na grudi u diarbekirca.
Vot v eti-to chasy  morskogo  sushchestvovaniya  nedoutopshij  i  obeshchal  svoemu
spasitelyu postroit' dlya nego  chudesnuyu  gostinicu  v  N'yu-Jorke,  s  odnim
nepremennym usloviem: chtob ona  prinimala  tol'ko  eks-koronovannyh  osob,
eks-ministrov i eks-generalov i byla  nazvana  v  chest'  etoj  blagorodnoj
publiki "Patricianoj". Diarbekirec soglasilsya. Ih podobrali  na  chetvertye
sutki, i kakovo zhe bylo  udivlenie  Setto,  kogda  ego  morskoj  poputchik"
sderzhal svoe obeshchanie! Takim-to obrazom Setto iz Diarbekira stal  hozyainom
otelya "Patriciana".
   On svyato vypolnyal uslovie. Ni odin prostoj smertnyj,  ni  odin  chestnyj
truzhenik ne imel prava ostanovit'sya v ego gostinice. Zato lyuboj "byvshij" -
beglyj prezident ili svergnutyj princ, vse sostoyanie kotorogo  zaklyuchalos'
v odnih serebryanyh pozumentah, ne govorya uzhe o chisto operetochnom  voinstve
pobityh gde-to armij, sostoyavshem  iz  mnogochislennyh  atosov,  portosov  i
aramisov, zhelavshih srazhat'sya  po  najmu,  -  imel  k  nemu  neogranichennyj
dostup. Neschastnyj diarbekirec vyruchal ochen' malo so svoej  gostinicy.  On
zarabatyval na storone torgovymi oborotami. CHasto sluchalos',  chto  znatnye
postoyal'cy prosili u nego vzajmy.  On  terpel  i  snosil  eto  bezropotno.
Tol'ko odnazhdy zhena uslyshala ot nego slovo gneva: vojdya k nej  v  komnatu,
on vnezapno snyal so steny ikonu, izobrazhavshuyu svyatuyu SHushanik,  i  povernul
ee licom k stene.
   - CHto ty delaesh', neschastnyj! - voskliknula zhena.
   -  Pust'  oni  tam  naverhu  pouchatsya  svedeniyu   balansa   i   dvojnoj
buhgalterii, - otvetil Setto. - YA zhdal ot boga  sto  na  pyat'desyat,  a  on
vmesto etogo zastavlyaet menya spasat' znatnyh beglecov uzhe ne  edinozhdy,  a
vosem'desyattysyachchetyrezhdy.
   Tak vot, s nastupleniem vesny etot samyj Setto zadumal opyat' na  dosuge
otdat'sya  svoej  strasti  i  pristupil  k  remontu.  "Rabochij   soyuz   dlya
proizvodstva pochinok po gorodu N'yu-Jorku" poluchil ot nego srochnyj zakaz  i
totchas  zhe  vyslal  emu  armiyu  kvalificirovannyh  malyarov,  krovel'shchikov,
shtukaturov, obojshchikov, vodoprovodchikov, kanalizatorov i trubochistov.
   Tol'ko-tol'ko pristupili  oni  k  rabote,  kak  avtomobil'  dostavil  v
"Patricianu", k istinnomu beshenstvu Setto, dvuh znatnyh  gospod:  generala
Gibgel'da i vikonta de Monmoransi.
   Kak nazlo, komnaty, prednaznachavshiesya dlya nih, byli v remonte.
   - Nichego, hozyain, - skazal pozhiloj slesar', privodivshij v poryadok zamki
v N_2_A-B, - ne trudite sebe golovy. Pust' ih v容zzhayut, a  ya  uzh  pri  nih
dokonchu. Tut raboty samoe bol'shee na chasok.
   I poka znatnye gospoda sideli za tabl'dotom, slesar',  kak  obeshchal,  so
vsemi svoimi instrumentami napravilsya v  apartamenty  bel'etazha,  nosivshie
zatejlivuyu numeraciyu 2_A-B  i  sostoyavshie  iz  anfilady  bol'shih  paradnyh
komnat  so  vsemi  reshitel'no  udobstvami,   vplot'   do   samostoyatel'noj
mezhdugorodnoj telefonnoj stancii i pochtovogo otdeleniya.
   Zahlopnuv za soboj  dver',  slesar'  Villings  pervym  dolgom  postavil
korzinku s  instrumentami  na  pol,  a  potom  nabil  i  zakuril  trubochku
toch'-v-toch' tak,  kak  eto  prodelyval  Mikael'  Tingsmaster.  Zatyanuvshis'
razok-drugoj, on, k moemu sobstvennomu udivleniyu, vmesto togo chtob  nachat'
remont, sdelal pryzhok. Potom ostanovilsya i prislushalsya - ni  zvuka.  Togda
Villings sdelal eshche odin piruet, nazhimaya pyatkami na kakuyu-to nevidimuyu nam
tochku, i totchas zhe kvadratnyj kusok parketa pod nim zashevelilsya,  podnyalsya
i stal rebrom poperek komnaty, otkryv chernuyu dyru vniz.
   - Mend-mess! - shepotom skazal slesar', naklonivshis' k dyre.
   - Mess-mend! - totchas zhe poslyshalos' ottuda, i v  otverstii  pokazalas'
golova vodoprovodchika Van-Gopa. - |to ty, Villings? YA tut chinyu truby. A ty
chto delaesh'?
   - Ispravlyayu zamki. Skazhi, pozhalujsta, Van-Gop, u tebya  tam,  vnizu,  na
vseh veshchah est' klejmo Mik-Maga?
   -  Pochti  na  vseh,  Villings.  Tol'ko  obojnaya  fabrika  iz   Bindorfa
podkuz'mila. Rebyata na nej eshche ne zapisalis' v nash soyuz,  u  nih  veshchi  ne
soglasovany s nashimi. Obidno eto - tut ved'  za  oboyami  dver'  s  klejmom
pryamehon'ko v verhnij nomer russkogo knyaz'ka, a oboi ne slushayutsya.
   - Nado by nazhat' na Bindorf. Predupredi Mika Tingsmastera.  Da  smotri,
Van-Gop, ne vyhodi iz truby  do  zavtra.  Dolzhno  byt',  budut  interesnye
peredachi.
   Posle etogo Villings zakryl  parket  i,  veselo  posvistyvaya,  prinyalsya
osmatrivat' zamki. On delal eto v vysshej stepeni strannym obrazom. Tak, on
bral lupu i vnimatel'no glyadel cherez  nee  na  shejki  zamkov,  na  borodki
klyuchej, na dvernye, komodnye, shkafnye skobki  i  vsyakij  raz  odobritel'no
kival  golovoj.  Zaglyanuv  s  nim  vmeste,  ya  vizhu  v  lupu  tol'ko   dve
mikroskopicheskie bukvy  "M",  stoyashchie  odna  vnutri  drugoj,  melkie,  kak
infuzorii.
   I bol'she nichego.
   Zakonchiv osmotr, Villings krepko zaper klyuchom odnu iz dverej, podoshel k
nej i, ne vynimaya klyucha, provel  nogtem  po  kakoj-to  nevidimoj  poloske.
Dver' totchas zhe tiho otkrylas', hotya klyuch po-prezhnemu torchal v zamke.
   - Mend-mess! - pozval kto-to gromko iz steny.
   - Mess-mend! - pospeshno otvetil Villings.
   Stena razdvinulas', i s kuskom shtofnoj Materii v rukah v komnatu  voshel
obojshchik. Lico ego bylo vstrevozhenno:
   - Villings, daj nemedlenno znat' po vsej linii! Tut  chto-to  gotovitsya.
Tol'ko chto s ekspressom iz San-Francisko priehal eks-prezident  No-Hom.  S
dokov zvonili, chto ozhidaetsya lord Hardston. |to nesprosta.  YA  dumayu,  nam
pora konchit' pochinku, tut vse do poslednego v poryadke.
   - Van-Gop govoril naschet oboev...
   - Da, eto nam pomeshaet slyshat', chto delaetsya u russkogo i v  smezhnom  s
nim nomere. Nu, da ne beda. Postav',  brat,  chasovyh  i  vybirajsya  otsyuda
poskorej.
   Oba  nemedlenno  voshli  v  stenu  i  besshumno   ochutilis'   v   komnate
telefonistki, miss Totter. S nej oni obmenyalis' vse  tem  zhe  tainstvennym
privetstviem, a potom vyshli iz  bokovoj  dveri  i  popali  pryamehon'ko  na
shumnuyu ulicu.
   Tem vremenem general Gibgel'd  i  vikont  de  Monmoransi,  blagopoluchno
pokonchiv s dlinnym obedom i  zapiv  ego  chem  sleduet,  zakurili  i,  tiho
peregovarivayas', poshli k sebe, v obshchie apartamenty N_2_A-B.



        6. ZASEDANIE POD PREDSEDATELXSTVOM OTSUTSTVUYUSHCHEGO

   General Gibgel'd voshel v komnatu pervym. On neterpelivo  proshelsya  raza
dva iz ugla v ugol, poka vikont s trudom  ne  opustilsya  v  kreslo.  Potom
podoshel k dveri, vyglyanul v koridor, zaper ee i vernulsya k vikontu:
   - Znaete li vy, bez lishnih slov, kak obstoyat nashi dela?
   - Stol'ko zhe, skol'ko i vy, general, - tomno otvetil Monmoransi.  -  YA,
kak  vy  znaete,  nenavizhu  vsyakuyu  ideologiyu.  Mne  dejstvuyut  na   nervy
rassuzhdeniya nashego patrona Kresslinga. Esli b ne dollary, funty i  franki,
kotorymi on ih soprovozhdaet...
   - Naprasno, vikont...
   - Ne tryasite tak pol  -  eto  peredaetsya  kreslu  i  vibriruet  v  moem
pozvonochnike, - ukoriznenno proiznes francuz.
   -  Naprasno,  vikont,  vy  ne  hotite  prislushat'sya  k   teorii   Dzheka
Kresslinga. |to samaya podhodyashchaya teoriya v  mire  haosa  i  anarhii,  kakim
stanovitsya nasha nepriyatnaya planeta.
   - Dovol'no togo, chto on platit nam i sobiraetsya posadit' nas obratno  -
pravitelyami nashih stran. YA  sovershenno  soglasen  s  tem,  chto  pravitelej
sazhayut svyshe, - vlast', kak govorit cerkov', ot boga. I esli  emu  udastsya
nasadit' vsyudu pravitel'stva,  podobnye  bozh'emu  promyslu,  i  oni  budut
derzhat'sya...
   - ...zheleznoj rukoj! - prerval general, zvyaknuv galunami.
   - ...to u Kresslinga budet moguchaya  opora  protiv  etih  poshlyh  lyudej,
imenuemyh kommunistami.
   - Tss! - prosheptal general.
   V dver' postuchali. Lakej prines na podnose kartochku russkogo  vel'mozhi,
knyazya Feofana Ivanovicha Obolonkina. Knyaz' zhil uzhe tretij god v  N'yu-Jorke,
zanimaya komnatu N_40 vo vtorom etazhe, i vse scheta, poluchaemye im,  posylal
glave russkogo emigrantskogo pravitel'stva v  Parizhe,  soderzhavshemu  svoih
"pridvornyh" i  "diplomaticheskih  predstavitelej".  Zlye  yazyki,  vprochem,
uveryali, chto v Berline, Rime, Madride i  Londone  takzhe  imeyutsya  pravyashchie
dinastii russkogo prestola i chto diplomaticheskij korpus imeet tendenciyu  k
postoyannomu prirostu naseleniya, no eto uzhe otnositsya k oblasti statistiki,
a ne belletristiki.
   General posmotrel na kartochku i utverditel'no kivnul lakeyu. Dver' snova
otvorilas', i na etot raz v komnatu  vlez  bokom  kroshechnyj  starikashka  s
monoklem v glazu, krasnym nosom i drozhashchimi nozhkami, sil'no podagricheskimi
v sustavah.
   - Moe pochtenie, Gibgel'd! Dobryj vecher, vikont! Pozdravlyayu s  priezdom.
Ochen', ochen' rad.  Gazety,  znaete  li,  stali  kakimi-to  nerazborchivymi.
Pereputali den' tezoimenitstva ego velichestva,  samoderzhca  vseya  Tul'skoj
gubernii Mavrikiya Ioannovicha so spaseniem na  sushe  i  na  vodah  generala
Vrangelya, i ya iz-za etogo  dolzhen  byl  opozdat'  k  vam:  s  samogo  utra
prinimayu deputacii.
   - Kak? - rasseyanno peresprosil general. - Maurikij? A, da, da. Tul'skaya
guberniya! |to  pretendent  gruppy  narodnyh  separatistov,  izvestnoj  pod
imenem "Rossiya i samovar". Znayu,  znayu.  Sadites',  knyaz',  vy  nichut'  ne
opozdali. My podzhidaem eshche koj-kogo...
   - Kstati, - promyamlil vikont, - milejshij  Obolonkin,  vash  sosed  pered
ot容zdom ne dal vam nikakih poruchenij?
   - Vy govorite o sin'ore Gregorio CHiche?  Net,  on  tol'ko  soobshchil,  chto
nepremenno poyavitsya v nuzhnuyu minutu. - S  etimi  slovami  Feofan  Ivanovich
potyanulsya k stoliku, gde u generala lezhali gavanskie sigary.
   - Strannyj chelovek etot CHiche! -  poniziv  golos,  zagovoril  vikont.  -
Uezzhaet i vozvrashchaetsya, kak volshebnik, ni razu ne propustiv vazhnoj minuty.
Nikomu ne otdaet otcheta, vertit Kresslingom i kazhdym iz nas kak hochet.
   - On velikij gipnotizer, - zametil general, - on neobhodim Kresslingu.
   - Da-s, krepkij chelovek. Naschet damskogo pola - mozhete byt' uvereny,  ya
slezhu - krepost' neobychajnaya i polnejshij  nejtralitet,  -  vmeshalsya  knyaz'
Feofan, - ne to chto  bankir  Vestingauz.  |tot  v  vashe  otsutstvie...  vy
pryamo-taki ne otgadaete!
   - CHem otlichilsya Vestingauz? - sprosil vikont.
   No  Feofanu  Ivanovichu  ne  suzhdeno  bylo  vyskazat'sya.   Dver'   snova
raskrylas', vpustiv na etot raz v komnatu doktora Lepsiusa.
   Zdes' chitatel',  vo  izbezhanie  obremenitel'nyh  ceremonij,  sam  mozhet
vstavit' "zdravstvujte",  "kak  pozhivaete"  i  prochie  frazy,  prinyatye  v
obshchenii mezhdu civilizovannymi lyud'mi. YA propuskayu vse eto i nachnu s  togo,
kak   doktor   Lepsius,   soglasno   svoej   professii,   stal   orudovat'
instrumentami.
   Kazhdyj doktor dolzhen  imet':  trubochku,  molotochek,  receptnuyu  knizhku,
chasy, shchipchiki dlya yazyka i - zhelatel'no - elektricheskij fonarik s  golovnym
obruchem. Vse eto u Lepsiusa imelos'. Vse eto on izvlek i pristupil k delu.
   - Davnen'ko ya  vas  ne  slushal,  vashe  prevoshoditel'stvo,  -  bormotal
Lepsius. - Pul's horosh, tak, tak... Cvet lica mne ne nravitsya, sheya tozhe. A
skazhite, pozhalujsta, kak obstoit s temi simptomami, kotorye udruchali vas v
proshlom godu?
   - Vy govorite o pozvonochnike? Da, oni ne utihayut, doktor. YA  by  hotel,
chtoby vy imi zanyalis'.
   - Pozvonochnik, chert ego poberi! - vmeshalsya de Monmoransi. -  Vot  uzh  s
mesyac, kak menya izvodit eta  besprichinnaya  hromota,  pochemu-to  vyzyvayushchaya
bol' v pozvonochnike. Posmotrite i menya, Lepsius.
   Glazki  doktora  pod  kruglymi  ochkami  zaprygali,  kak   fosforicheskie
ogon'ki.  Vse  tri  stupen'ki,  vedushchie  k  nosu,  szhalis'   vzvolnovannym
komochkom. On vskochil, vpopyhah edva ne rassypav instrumenty:
   - YA dolzhen osmotret' vas. Neobhodimo  razdet'sya.  Vyjdemte  v  sosednyuyu
komnatu.
   - Vot takov on vsegda! - so vzdohom skazal  Gibgel'd,  kogda  vikont  i
Lepsius skrylis' za  dver'yu.  -  CHut'  delo  kosnetsya  pozvonochnika,  ili,
tochnee, sedalishchnogo nerva, nash  doktor  na  sebya  ne  pohozh  -  volnuetsya,
mechetsya, razdevaet bol'nogo i  prelyubopytno  ego  osmatrivaet.  Kogda  net
prichin dlya osmotra, on ih vydumyvaet iz  golovy.  YA  videl  treh  tureckih
beev, pretendentov na vozrozhdenie Osmanskoj imperii, kotoryh on  uhitrilsya
osmotret' ni s togo ni s sego, pod predlogom kakoj-to bolezni...
   Mezhdu tem v sosednej komnate vikont de  Monmoransi  lenivo  predostavil
doktoru Lepsiusu izuchat' svoyu obnazhennuyu spinu. Tolstyak byl sovershenno vne
sebya. On pyhtel, prygal, kak  krolik,  vokrug  bol'nogo,  bormotal  chto-to
po-latyni i, nakonec, ves' zamer v sozercanii.
   Na chto on smotrit? On smotrit na pozvonochnik molodogo francuza,  izyashchno
peresekayushchij ego beloe s golubymi zhilkami telo. Vse kak budto  v  poryadke,
no predatel'skaya lupa v drozhashchej ruke Lepsiusa ukazyvaet na  malen'koe,  s
bulavochnuyu golovku, pyatnyshko, oshchushchaemoe kak nebol'shaya vypuklost'.
   - Vot ono, vot ono! - zabyvshis', shepchet Lepsius s vyrazheniem vostorga i
uzhasa na lice. I vnezapno zadaet vikontu  nelepyj  vopros,  ne  udivlyayushchij
francuza  tol'ko  potomu,  chto  ego  len'  sil'nee,  chem   vse   ostal'nye
sposobnosti: - Vy perezhili kogda-nibud' sil'nyj strah, vikont?
   - Vo vremya russkoj revolyucii, kogda otnyali moyu koncessiyu, -  vzdrognuv,
otvechaet francuz. - YA ne lyublyu revolyucij. Mne  prishlos'  togda  bezhat'  ot
bol'shevikov s territorii moej koncessii v Persiyu.
   - Prekrasno, prekrasno! Odevajtes', my vam propishem velikolepnye kapli.
   Mezhdu tem k generalu opyat' postuchali. Voshli dva  novyh  gostya:  vysokij
sedoj  anglichanin,  propitannyj  krepchajshim  zapahom  tabaka,  i  strannoe
krivoglazoe sushchestvo,  tol'ko  chto  poteryavshee  sto  millionov  poddannyh,
vygnavshih ego iz sobstvennoj strany.
   - Vash nizhajshij sluga i soyuznik  No-Hom,  -  nazvalo  sebya  s  aziatskoj
vezhlivost'yu sushchestvo, rastyagivaya rot v ulybke.
   - Lord Hardston, - otrekomendovalsya anglichanin.
   Serdechnye rukopozhatiya. Opyat' "zdravstvujte", "kak pozhivaete"  i  pr.  i
pr. No lord Hardston ne raspolozhen tratit' vremya. On oglyadyvaetsya  vokrug,
smotrit na chasy i otryvisto govorit:
   - YA tol'ko chto videl Kresslinga. On prikazyvaet nam nemedlenno  otkryt'
zasedanie.
   - Pozvol'te, no eshche net CHiche.
   - On budet. Dorogoj Gibgel'd, otpustite,  pozhalujsta,  etogo  tolstyaka.
On, kazhetsya, doktor?
   - Doktor Lepsius.
   - A, tak eto znamenityj Lepsius! Rad  poznakomit'sya.  Odnako  vremya  ne
terpit. Ob座avlyayu ot imeni  predsedatelya  zasedanie  otkrytym.  Proshu  vseh
postoronnih udalit'sya!
   Lepsius nikogda ne mog dozhdat'sya gonorara ot postoyal'cev  "Patriciany".
Tem ne menee on uhodil ot nih  v  sostoyanii,  pohozhem  na  ekstaz.  Tak  i
sejchas: prizhimaya k sebe palku, on vyskochil iz N_2_A-B s vostorzhennym licom
i, ne perestavaya  bormotat'  pro  sebya  "tak  ono  i  est'",  spustilsya  k
ozhidavshemu ego avto.
   Setto-diarbekirec ukoriznenno posmotrel emu vsled.
   - Tshcheslavnyj chelovek, - skazal on svoej zhene. - Tol'ko  i  podavaj  emu
raznyh tam pretendentov da prezidentov. Lyuboj tureckij pasha,  pobirayushchijsya
v  amerikanskih  prihozhih,  emu  interesnee,  chem   poryadochnyj   armyanskij
truzhenik. A ya by vseh etih znatnyh belibeev oboego pola, da eshche ih  lakeev
vpridachu, s udovol'stviem promenyal na horoshij salat iz pomidorov...
   - S lukom! - vzdohnuv, otozvalas' ego supruga.



        7. VSTRECHA V ZASTENNOM MIRE

   Kak tol'ko Lepsius udalilsya, lakej podvel hromayushchego vikonta  k  kreslu
vozle Gibgel'da, pomog emu sest' i vyshel. Knyaz'  Feofan  Obolonkin  melkoj
truscoj podoshel k stolu vmeste s krivoglazym  No-Homom,  vse  eshche  pytayas'
rasskazat', chto proizoshlo s baronom Vestingauzom. No v etu minutu v dveryah
pokazalsya sam baron Vestingauz, molodyashchijsya starik  s  napudrennym  nosom,
nafabrennymi usami i zheltofiol'yu v petlice,  i  eto  polozhilo  konec  vsem
popytkam Obolonkina. V samuyu poslednyuyu minutu, kogda lord Hardston, podnyav
brovi,  v  pyatyj  raz  izvlek  iz  karmana  svoj  hronometr,  poyavilsya   i
Rokfeller-mladshij, nebol'shogo rosta pryshchevatyj pizhon,  izvinivshijsya  pered
prisutstvuyushchimi za Rokfellera-starshego.
   - Vse eshche boleet papasha? - s lyubopytstvom osvedomilsya Feofan Ivanovich.
   - Vse eshche ne mozhet opravit'sya posle uzurpacii vlasti v russkoj imperii,
- s gotovnost'yu otvetil Rokfeller-mladshij.
   Bolezn'   vtorogo   posle   Kresslinga    amerikanskogo    milliardera,
priklyuchivshayasya totchas  zhe  posle  russkoj  revolyucii  i  razgroma  divizii
interventov, sobrannoj, obmundirovannoj i vymushtrovannoj na ego schet, byla
odnoj iz lyubimyh tem znatnoj publiki, sobiravshejsya v  otele  "Patriciana".
Odnako segodnya i etoj teme  poschastlivilos'  ne  bol'she,  chem  pohozhdeniyam
barona Vestingauza.
   - Syad'te, gospoda pretendenty! -  gromovym  golosom  provozglasil  lord
Hardston.
   Prisutstvuyushchie rasselis' vokrug stola.
   Nad nimi, v  kaminnoj  trube,  molodoj  chelovek  s  yarko-chernym  nosom,
chernymi shchekami i lbom tozhe uselsya  poudobnee  -  to-est'  uper  nogi  vyshe
golovy v vystup truby, a golovu svesil vniz, prizhav uho k nezametnoj shcheli.
   -  My  obmenyaemsya  osnovnymi  novostyami  o   nashih   usiliyah   sozdaniya
garmonicheskih pravitel'stv v oboih polushariyah zemli, ne dozhidayas'  sin'ora
CHiche, gospoda! - snova nachal Hardston. - Vremya ne terpit...
   - Skazhite, kakaya lyubeznost'! - shepnul pro sebya Tom-trubochist, splevyvaya
vniz. - Otkuda on znaet, chto u menya kazhdaya minutochka na schetu?
   -  Vremya  ne  terpit,  -  povtoril  Hardston,  -  poskol'ku  akcii   na
segodnyashnej birzhe nachali padat' i dazhe... - tut on pozhal plechami  s  vidom
nekotorogo skepticheskogo nedoveriya k  sobstvennym  svoim  slovam,  -  dazhe
funty sterlingov poshatnulis'.
   Vokrug stola razdalis' vosklicaniya iskrennego sochuvstviya.
   - Dlya absolyutnoj konspiracii togo, chto sejchas budet skazano, po  lichnoj
pros'be sin'ora perejdemte, gospoda, nezamedlitel'no v ego  komnatu,  klyuch
ot kotoroj, - lord Hardston vynul iz karmana klyuch  neobyknovenno  strannoj
formy, - peredan mne samim CHiche...
   Dal'she Tom-trubochist slushat' ne stal. Bystree obez'yany on vzmetnulsya po
trube, vlez v kakuyu-to zaslonku, vynyrnul iz nee, povis nad pustoj vannoj,
raskachalsya, skaknul cherez nee v ubornuyu i tut popal pryamehon'ko na Dzhenni,
ubiravshuyu kupal'nye prinadlezhnosti.
   - Aj, - vskriknula Dzhenni, - aj! Kto vy takoj?
   - YA chert, krasavica. Ej-bogu, chert!
   - Kak by ne  tak,  stanut  cherti  bozhit'sya!  -  nedoverchivo  proiznesla
Dzhenni, dumaya pro sebya: "Vot uzh missis  Tindik  lopnet  ot  zavisti,  esli
uznaet, chto ya videla nastoyashchego cherta!"
   No vremya ee razdum'ya bylo dlya Toma spasitel'nym. On tihon'ko  popyatilsya
k dveri i, ne otvoriv ee, ischez.
   Dzhenni razinula rot.
   - Ver' posle etogo pastoru  Russelyu,  -  probormotala  ona  v  dushevnom
smyatenii, ne svodya glaz s dveri. - S chego eto  on  uveryaet,  budto  chudesa
est'  promysl  bozhij?  CHerti-to,  okazyvaetsya,   tozhe   etim   promyshlyayut.
Glyadi-kos', proshel cherez zapertuyu  dver',  a  ona  opyat'  zaperta  s  moej
storony.
   V eto vremya Tom, proletev streloj po koridoru,  voshel  v  shkaf,  sdelal
dva-tri perehoda po stene i ochutilsya pered  dver'yu  sin'ora  CHiche.  No  on
opozdal.  Zasedanie  uzhe  nachalos'  pered  samym  ego   nosom.   I   iz-za
nesoznatel'nosti rebyat s obojnoj fabriki v Bindorfe on ne mog proniknut' v
komnatu. Tom chut' ne zaplakal so zlosti, chto, razumeetsya, ochen'  povredilo
by professional'nomu cvetu ego lica.  Poblizosti  byl  kamin.  On  grustno
voshel v nego i provalilsya v trubu.  Vnizu,  pod  strashnym  zharom  kuhonnoj
plity, v setke vsevozmozhnyh trub i cilindrov, Tom nazhal knopku i shepnul:
   - Mend-mess!
   - Mess-mend! - totchas zhe poslyshalos' v otvet.
   Cilindr razdvinulsya, obnaruzhiv mirno sidyashchego  Van-Gopa  s  kauchukovymi
trubkami na ushah.
   - Pochemu ty ushel so storozhevogo posta, Tom?
   - A potomu, chto, chert  ih  poberi,  oni  perebralis'  v  komnatu  etogo
ital'yanca!
   - V komnatu bez nomera?
   - Vot imenno, Van-Gop. YA sovershenno sdurel. YA metalsya po stenam, v容hal
na golovu odnoj krasotke, dazhe obchistilsya malost' ot  takoj  peredelki,  a
pridumat' nichego ne mogu.
   - Da, etim ty, Tom, nikogda osobenno i ne otlichalsya. Udivlyayus',  pochemu
eto rebyata posadili imenno tebya. Nu, da ladno, molchi i slushaj. Allo,  miss
Totter!
   Skvoz' odnu iz kauchukovyh rakovin poslyshalos':
   - YA slushayu. |to vy, Van-Gop?
   - YA. Soedinite menya s Mikom.
   - Sejchas ne mogu, trebuyut iz kontory. Podozhdite.
   Van-Gop i Tom prinyalis' molcha zhdat'.
   CHerez dve minuty razdalsya golos miss Totter:
   - Van-Gop, slushajte. YA vas soedinila s Mikom.
   Otkuda-to, iz otchayannoj dali, gluho doneslos':
   - V chem delo?
   - Tingsmaster, pomogi!  -  zagovoril  v  trubku  Van-Gop.  -  Soveshchanie
perebrosili v komnatu bez nomera. Tom i ya bessil'ny. A  dolzhno  byt',  oni
shushukayutsya ne bez vazhnogo dela.
   - Umeete  orudovat'  zerkal'nym  apparatom?  -  doneslos'  po  skladam;
Tingsmaster staralsya govorit' vnyatno.
   Van-Gop vzglyanul na Toma, Tom vzglyanul na Van-Gopa.
   - Kak budto ne umeem, Mik, - skonfuzhenno otvetil Van-Gop.
   - Idu sam, - razdalos' iz trubki.
   Kak tol'ko vodoprovodchik povesil  svoj  kauchukovyj  telefon  na  mesto,
trubochist ne bez ehidstva tolknul priyatelya legon'ko v bok:
   - Vidat', Van-Gop, chto i ty ne osobenno otlichaesh'sya etim samym...
   - CHem takim?
   - Smekalkoj.
   I prezhde chem Van-Gop smog dat' emu podzatyl'nik,  Tom  uzhe  vzletel  na
samyj verh cilindra i preveselo zadrygal ottuda pyatkami.
   Mezhdu tem shirokoplechij rusoborodyj silach v rabochej bluze, perepoyasannoj
remeshkom, polozhil na mesto rubanok u stanka v yarko  osveshchennoj  masterskoj
derevoobdelochnoj fabriki, schistil  s  sebya  struzhki,  oglyanulsya  vokrug  i
vnezapno ischez v stenu. On mchalsya so vseh nog po temnym, shirinoyu ne  bolee
arshina prohodam, to i delo otryahivayas' ot zemli i vodyanyh  kapel'.  Spustya
desyat' minut prohody rasshirilis', nogi ego nashchupali stupen'ki, vzbezhali po
nim, i vot iz shcheli na svet poyavilas' rusaya golova Tingsmastera s  veselymi
golubymi glazami iz-pod pryamyh pushistyh brovej. On oglyadelsya  vokrug:  eto
byla  telegrafnaya  vyshka,   samyj   vysokij   punkt   fabrichnogo   gorodka
Middl'touna. Otsyuda, s vysoty neskol'kih sot metrov, protyanuta v  N'yu-Jork
set' stal'nyh  kanatov.  CHast'  uhodila  k  gigantskim  elevatoram,  chast'
perebrasyvala  otsyuda  kvadraty  middl'tounskogo  sena  v  manezh   Rolleya,
nahodivshijsya nepodaleku ot "Patriciany". Kak raz v etu minutu dvoe  roslyh
rabochih podveshivali cep' ot spressovannogo kvadrata k bloku na provode.
   - Mend-mess, - shepotom skazal im bluznik.
   - Mess-mend, - otvetili emu oba. - Hotite prokatit'sya,  Mik?  Sadites',
sadites'.
   CHerez sekundu, lezha  na  tyuke  sena  i  plotno  prizhav  ruki  k  bokam,
Tingsmaster nessya so skorost'yu strely  v  N'yu-Jork.  Vnizu,  pod  nim,  po
telefonnym provolokam neslis'  nezrimye  lyudskie  tajny;  ih  prinimal  na
bumagu melanholicheskij Toni Uajt, telegrafist. Eshche nizhe, po  zemle,  katil
znamenityj  ekspress  severoamerikanskoj  magistrali;  no  on  dolzhen  byl
probezhat' rasstoyanie mezhdu Middl'tounom i  N'yu-Jorkom  v  polchasa,  a  Mik
Tingsmaster sdelal ego v sem' minut i tri chetverti. Toni Uajt ne uspel eshche
prinyat' i pervuyu telegrammu, kak nash  puteshestvennik,  sprygnuv  na  kryshu
manezha, nikem ne zamechennyj, ischez v odnom iz  otverstij  mezhdu  zheleznymi
obshivkami. Spustya tri minuty  on  dobralsya  do  cilindra,  gde  Van-Gop  v
bessil'noj yarosti  na  Toma  bombardiroval  ego  pyatki  kusochkami  zhevanoj
gazetnoj bumagi.
   Mik Tingsmaster poglyadel na oboih s ukoriznoj:
   - YA vizhu, rebyata, vy  tut  razvlekaetes'.  A  te  naverhu,  mozhete  mne
poverit' na slovo, vremeni ne teryayut. Marsh naverh!
   On zasvetil karmannyj fonarik, i  vse  troe  pomchalis'  po  trubam.  No
Tingsmaster vnezapno ostanovilsya, prilozhil uho k metallicheskoj  oblicovke,
prislushalsya, izdal nevnyatnoe  vosklicanie,  potom  vernulsya  na  neskol'ko
shagov. Zdes' on snova ostanovilsya, vynul skladnoj metr, bumagu i  karandash
i stal chto-to vymeryat'. Po-vidimomu, rezul'taty izmereniya ne ochen'-to  ego
uteshili, tak kak Van-Gop i Tom  uslyshali  ironicheskoe  posvistyvanie,  chto
sluzhilo u Mika znakom krajnej dosady. K ih udivleniyu, on vynul i  molotok,
kotorym postuchal v raznyh mestah koridora.  Zatem,  ne  govorya  ni  slova,
prodolzhal put', no uzhe ne s prezhnej pospeshnost'yu. Vojdya v steklyannyj shkaf,
otkuda mozhno bylo videt' dver'  nenumerovannoj  komnaty,  on  obernulsya  k
tovarishcham:
   - Rebyata, slushajte i zapomnite: krome nashih  prohodov,  v  etu  komnatu
vedet eshche odin. On sdelan ne nashim soyuzom. On tut, dolzhno byt', s  pervogo
dnya etoj samoj gostinicy. I tol'ko  chto  kto-to  proshel  etim  prohodom  -
skorej, chem my s vami.
   Tom i Van-Gop nedoverchivo pereglyanulis'. Oni ne ochen'-to verili  vsyakim
bumazhnym vychisleniyam. No prezhde chem oni  smogli  otvetit',  dver'  komnaty
medlenno otkrylas' i vypustila  v  koridor  vsyu  izvestnuyu  nam  kompaniyu.
Russkij knyaz' tut zhe prostilsya s poputchikami i ushel v  sobstvennyj  nomer.
Gibgel'd i Hardston, podderzhivaya  sil'no  hromayushchego  vikonta,  spustilis'
vniz, v svoi apartamenty, a ulybayushchijsya No-Hom  uselsya  v  lift  -  on  po
prichinam ekonomicheskim zhil na samom verhnem etazhe.
   - Teper' my mozhem vojti, - shepnul Tingsmaster. - Tot, kto prishel tajnym
hodom, uzhe otpravilsya obratno: ya slyshu carapan'e za faneroj.
   Oni ostorozhno vyshli iz shkafa, priotkryli  dver'  i  besshumno,  odin  za
drugim, voshli v komnatu bez nomera.



        8. ZERKALA-POMOSHCHNIKI

   |to  byl  samyj  obyknovennyj  nomer  gostinicy,  hotya  i   ostavlennyj
pochemu-to bez nomera. On byl  ubran  nesravnenno  menee  roskoshno,  nezheli
apartamenty Gibgel'da. No i zdes', kak i  tam,  shli  vdol'  sten  zerkala,
ustavlennye u podnozhij tropicheskimi  rasteniyami.  Zerkal  bylo  tri  -  po
odnomu u kazhdoj steny.
   Tingsmaster podoshel  k  odnomu  iz  nih,  vynul  lupu  i  ukazal  svoim
tovarishcham na dva mikroskopicheskih "MM" v ugolke:
   - |ti zerkala - delo ruk nashih rebyat s fotohimicheskogo i tehnika Sorrou
s Sekretnogo. Smotrite-ka v oba glaza i uchites', kak s nimi obrashchat'sya.
   Raz - Mik sdvinul zerkalo vokrug svoej osi, ustanoviv  ego  pod  pryamym
uglom; dva - Mik vzyal iz-pod stekla,  pryamehon'ko  s  cinkovoj  plastinki,
tonchajshuyu pachku plenok; tri - nadvinul otkuda-to sboku  novuyu  pachku  -  i
opustil zerkalo na mesto. Potom  oni  vyshli  iz  komnaty,  zaperli  ee,  i
Tingsmaster proshel cherez stenu k miss Totter.
   Pachka plenok byla opushchena v banku s rozovoj zhi