Klifford Sajmak. Vsyakaya plot' - trava
---------------------------------------------------------------
Klifford Sajmak. Vsyakaya plot' - trava [= Vse zhivoe ]
© Copyright Clifford Donald Simak
© Copyright Nora Gal', perevod
---------------------------------------------------------------
Kogda ya vyehal iz nashego gorodishka i povernul na shosse, pozadi
okazalsya gruzovik. |takaya tyazhelaya gromadina s pricepom, i neslas' ona vo
ves' duh. SHosse zdes' srezaet ugol gorodka, i skorost' razreshaetsya ne
bol'she soroka pyati mil' v chas, no v takuyu ran', ponyatno, nikto ne stanet
obrashchat' vnimanie na dorozhnye znaki.
Vprochem, ya totchas zabyl o gruzovike. Primerno cherez milyu, u "Stoyanki
Dzhonni", nado bylo podobrat' |lfa Pitersona; on, naverno, uzhe zhdal menya
tam so svoej rybolovnoj snast'yu. Bylo i eshche o chem podumat': prezhde vsego
zagadochnyj telefon; i s kem ya vse-taki govoril? Tri raznyh golosa, no vse
kakie-to strannye, i pochemu-to kazalos' - eto odin i tot zhe golos tak
chudno menyaetsya, on mne dazhe znakom, tol'ko nikak ne soobrazit', kto zhe
eto. Zatem Dzherald SHervud - kak on sidit u sebya v kabinete, gde dve steny
splosh' zastavleny knigami, i rasskazyvaet mne o rabochih chertezhah, chto
neproshenye, sami soboj, voznikayut u nego v golove. I eshche SHkalik Grant -
kak on menya zaklinal ne dopustit', chtoby sbrosili bombu. I pro poltory
tysyachi dollarov tozhe sledovalo podumat'.
Doroga vela pryamo k vladeniyam SHervuda, no dom ego na vershine holma
bylo ne razglyadet', on sovsem teryalsya sredi vekovyh dubov, kotorye
obstupali ego so vseh storon, ogromnye i chernye v predrassvetnoj mgle.
Glyadya na vershinu holma, ya pozabyl i pro telefon, i pro Dzheralda SHervuda,
ego zastavlennyj knigami kabinet i golovu, bitkom nabituyu proektami, i
stal dumat' o Nensi, - my kogda-to vmeste uchilis' v shkole i vot snova
vstretilis' posle stol'kih let. Mne vspomnilis' te dni, kogda my s nej
byli nerazluchny i vsyudu hodili, vzyavshis' za ruki, nepovtorimo gordye i
schastlivye - tak byvaet tol'ko raz v zhizni, v yunosti, kogda ves' mir molod
i pervaya bezoglyadnaya lyubov' oshelomlyaet svezhest'yu i noviznoj.
Peredo mnoyu lezhalo shirokoe pustynnoe shosse, rasschitannoe na ezdu v
chetyre ryada, mil' cherez dvadcat' ono suzitsya do dvuhryadnogo. Sejchas na nem
tol'ko i bylo, chto moya mashina da tot gruzovik, on mchal polnym hodom. Po
otrazheniyu ego far v moem zerkal'ce ya ponimal, chto on vot-vot menya obgonit.
YA ehal ne bystro, mesta dlya obgona bylo vdovol', natknut'sya ne na
chto, - i vdrug ya na chto-to natknulsya.
Slovno upersya v protyanutuyu poperek dorogi polosu ochen' prochnoj
reziny. Ni stuka, ni treska. Prosto mashina stala zamedlyat' hod, kak budto
ya nazhal na tormoza. Nichego ne bylo vidno, i ya sperva podumal: chto-to
stryaslos' s mashinoj - motor zabarahlil, tormoz otkazal ili eshche chto-nibud'
neladno. YA snyal nogu s pedali, i mashina ostanovilas', a potom stala
pyatit'sya - bystrej, bystrej, tochno ya i vpryam' utknulsya v upruguyu lentu i
ona prognulas', a teper' raspravlyaetsya. Zavizzhali pokryshki, zapahlo
rezinoj; togda ya vyklyuchil motor - i totchas mashinu otbrosilo nazad, da tak,
chto menya shvyrnulo na baranku.
Pozadi yarostno vzrevel klakson, stonom zaskripeli shiny, gruzovik
kruto vil'nul v storonu, chtoby ne naporot'sya na menya. On so svistom
pronessya mimo, kazalos', shiny smachno prichmokivayut, vsasyvaya v sebya shosse,
i ogromnaya mahina svirepo rychit na menya, kak na dosadnuyu pomehu. On
promchalsya, a moya mashina nakonec ostanovilas' na samoj obochine.
I tut gruzovik naletel na tot zhe zaslon, chto i ya. Poslyshalos' chto-to
vrode negromkogo vspleska. YA podumal - pozhaluj, gruzovik prorvet etu
neponyatnuyu pregradu, uzh ochen' on byl bol'shoj, tyazhelyj, i gnal vo vsyu moch',
i eshche sekundu-druguyu nichut' ne sbavlyal skorost'. A potom on vse-taki stal
zamedlyat' hod, i ya videl: ogromnye kolesa skol'zyat i podskakivayut, upryamo
vertyatsya vholostuyu - i niskol'ko ne prodvigayutsya vpered. Tyazhelaya mashina
proletela dal'she togo mesta, gde sperva ostanovilsya ya, futov na sto. Potom
ostanovilas', zabuksovala i nachala skol'zit' nazad. Sperva plavno, tol'ko
pokryshki vizzhali, spolzaya po asfal'tu, a potom ee zaneslo. Pricep
vyvernulsya vbok i stal pyatit'sya poperek dorogi, pryamo na menya.
Vse eto vremya ya prespokojno sidel za rulem, ne osharashennyj
sluchivshimsya, dazhe ne slishkom udivlennyj. Prosto ne uspel udivit'sya. Da,
konechno, proizoshlo chto-to strannoe, no, vidno, oshchushchenie u menya bylo takoe:
vot sejchas soberus' s myslyami - i vse stanet na svoe mesto.
Itak, ya sidel i smotrel, chto tvoritsya s gruzovikom. No kogda ego
stalo otzhimat' nazad, a pricep zaneslo vbok, ya shvatilsya za ruchku, naddal
plechom na dvercu i vyvalilsya iz mashiny. Tresnulsya ob asfal't, koe-kak
vskochil i kinulsya bezhat'.
Pozadi razdalsya vizg pokryshek, metallicheskij grohot i lyazg - tut ya
soskochil na porosshuyu travoj obochinu i oglyanulsya. Pricep vrezalsya v moyu
mashinu, svalil ee v kanavu i teper' medlenno, chut' li ne velichestvenno
oprokidyvalsya tuda zhe, pryamo na nee.
- |j, ty! - zaoral ya.
Tolku, ponyatno, nikakogo, da ya i ne zhdal tolku. Prosto sorvalos' s
yazyka.
Gruzovik uderzhalsya na doroge, tol'ko nakrenilsya tak, chto odno koleso
povislo v vozduhe. Iz kabiny ostorozhno vybiralsya voditel'.
Vokrug bylo tiho, mirno. Na zapade po eshche temnomu nebosklonu metalis'
zarnicy. V vozduhe ta svezhest', chto byvaet tol'ko rannim letnim utrom,
poka ne vzoshlo solnce i na tebya ne obrushilas' zhara. Sprava na ulice eshche
goreli fonari - yarkie, nepodvizhnye v polnejshem bezvetrii. CHudesnoe utro,
podumal ya, v takoe utro prosto ne mozhet sluchit'sya nichego hudogo.
Na shosse po-prezhnemu bylo pusto - tol'ko ya da voditel' gruzovika, ego
mashina napolovinu spolzla v kanavu, pridaviv moyu. On napravilsya ko mne.
Podoshel, ostanovilsya, svesiv ruki, poglyadel na menya kruglymi glazami.
- CHto za chertovshchina? - skazal on. - Na chto eto my naporolis'?
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya.
- Vashej mashine dostalos', uzh ne vzyshchite, - prodolzhal on. - YA dolozhu,
kak bylo delo. Ubytki vam vozvestyat.
On stoyal peredo mnoj, tochno v zemlyu vros i nikogda uzhe ne sdvinetsya.
- Nado zhe - spotknut'sya o pustoe mesto! Tut zhe nichego net! - skazal
on. V nem razgoralas' zlost'. - Net, chert poderi, sejchas ya dokopayus', chto
tam takoe!
On kruto povernulsya i zashagal tuda, gde my naleteli na nevidimoe
prepyatstvie. YA poshel za nim. On gluho vorchal, tochno raz®yarennyj kaban.
SHagaya po samoj seredine shosse, on natknulsya na tu zhe nevidimuyu
pregradu, no teper' on uzhe sebya ne pomnil ot beshenstva i ne sobiralsya
otstupat' - on vse rvalsya vpered, ya nikak ne zhdal, chto on projdet tak
daleko. No v konce koncov neponyatnaya pomeha vse-taki ostanovila ego, i
sekundu on stoyal, nelepo naklonyas', upirayas' vsem telom v pustotu, i
upryamo perestupal nogami: kak budto rabotali horosho smazannye rychagi,
tshchetno silyas' sdvinut' ego eshche hot' na shag vpered. V utrennej tishine
gromko sharkali po asfal'tu tyazhelye bashmaki.
A potom zagadochnyj bar'er zadal emu zharu. Ego otshvyrnulo proch' -
budto vnezapnym poryvom vetra svalilo s nog, i on pokatilsya kuvyrkom po
shosse. Nakonec on vletel pod zadrannyj v nebo nos svoego zhe gruzovika i
tam zastryal.
YA podbezhal k nemu, vyvolok za nogi iz-pod mashiny i pomog podnyat'sya.
On byl ves' v krovotochashchih ssadinah - obodralo asfal'tom, - odezhda
razorvana i perepachkana. No zlost' kak rukoj snyalo - teper' on poprostu
perepugalsya. On s uzhasom glyadel na dorogu, budto emu tam yavilos'
prividenie, i ego bila drozh'.
- Tam zhe nichego net! - skazal on.
- Skoro den', pojdut mashiny, a vasha torchit na samom hodu, - skazal ya.
- Mozhet, vystavim signaly, fonari, chto li, ili flazhki?
Tut on slovno opomnilsya.
- Flazhki?
Zalez v svoyu kabinu, vytashchil signal'nye flazhki i poshel rasstavlyat' ih
poperek shosse. YA shagal ryadom.
Ustanoviv poslednij flazhok, on prisel na kortochki, vytashchil platok i
stal utirat' lico.
- Gde tut telefon? - sprosil on. - Nado vyzvat' podmogu.
- Kto-nibud' dolzhen soobrazit' kak snyat' etot bar'er, - skazal ya. -
Skoro zdes' nab'etsya polno mashin. Takaya budet probka - na neskol'ko mil'.
On vse utiral lico. Ono bylo v potu i v smazke. I ssadiny eshche
krovotochili.
- Tak otkuda tut pozvonit'? - povtoril on.
- Da otkuda ugodno, - skazal ya. - Zajdite v lyuboj dom, k telefonu
vsyudu pustyat.
A pro sebya podumal: nu i nu, razgovarivaem tak, budto na doroge net
nichego neobyknovennogo, prosto derevo upalo poperek ili kanavu razmylo.
- Poslushajte, a kak nazyvaetsya eto mesto? Nado zhe im skazat', gde a
zastryal.
- Milvill, - skazal ya.
- Vy zdeshnij?
YA kivnul.
On podnyalsya, zasunul platok v karman.
- Ladno, - skazal on. - Pojdu poishchu telefon.
On zhdal, chto ya pojdu s nim, no u menya byla drugaya zabota. Nado bylo
obojti etu neponyatnuyu shtuku, kotoraya peregorodila shosse, dobrat'sya do
"Stoyanki Dzhonni" i ob®yasnit' |lfu, pochemu ya zaderzhalsya.
YA stoyal i smotrel vsled voditelyu gruzovika.
Potom povernulsya i poshel v druguyu storonu, k tomu nevidimomu, chto
ostanavlivalo mashiny. Ono ostanovilo i menya - ne ryvkom, ne tolchkom, a
myagko: slovno, otnyud' ne sobirayas' menya propustit', predpochitalo pri etom
sohranyat' uchtivost' i blagorazumie. YA protyanul ruku - nichego! YA pytalsya
nashchupat' nevidimuyu stenu, poteret' ee, pogladit' - no pogladit' bylo
nechego, moya ladon' nichego ne oshchushchala, pod neyu nichego ne bylo, rovnym
schetom nichego, - odna lish' neponyatnaya sila, kotoraya myagko ottalkivala,
otzhimala menya proch'.
YA posmotrel v odin konec shosse, potom v drugoj - nikakih mashin vse
eshche ne bylo, no ya znal, skoro oni poyavyatsya. Mozhet, rasstavit' flazhki po tu
storonu bar'era, chtob vstrechnye mashiny na nego ne naporolis'? Nado zhe
predupredit' lyudej, raz tut neladno. |to minutnoe delo, postavlyu ih na
hodu, kogda budu ogibat' bar'er, chtob dobrat'sya do "Stoyanki Dzhonni".
YA vernulsya k gruzoviku, nashel v kabine dva flazhka, spustilsya s nasypi
v kyuvet i stal vzbirat'sya na holm, dumaya obojti nevidimyj bar'er po
krivoj, - i, opisyvaya etu shirokuyu krivuyu, snova natknulsya na pregradu. YA
popyatilsya i poshel vdol' nee, vse vremya vzbirayas' v goru. |to okazalos'
nelegko. Bud' etot samyj bar'er obyknovennoj stenoj ili zaborom, vse bylo
by prosto, no on byl nevidim, i ya to i delo na nego natalkivalsya. Vot
takim-to sposobom i prishlos' opredelyat', gde on: upresh'sya v nego, vil'nesh'
v storonu, potom opyat' upresh'sya...
YA dumal, bar'er vot-vot konchitsya ili, mozhet byt', stanet poton'she.
Neskol'ko raz pytalsya pojti naprolom, no pregrada byla vse takoj zhe
plotnoj i nepodatlivoj. Strashnaya mysl' shevel'nulas' u menya v golove. I chem
vyshe vzbiralsya ya na holm, tem nastojchivej stanovilas' eta mysl'. Naverno,
togda-to ya i obronil flazhki.
Vnizu poslyshalsya skrip buksuyushchih koles, i ya obernulsya. Mashina,
napravlyavshayasya na vostok, nam navstrechu, uperlas' v bar'er, - i teper' ee
zanosilo nazad i vbok, poperek shosse. Drugaya mashina, shedshaya sledom,
pytalas' zatormozit'. No to li tormoza otkazali, to li slishkom ona
razognalas' - i ne smogla ostanovit'sya vovremya. U menya na glazah shofer
kruto svernul, mashina s®ehala odnim bokom na travu i vse-taki drugim
slegka zadela tu, chto stoyala poperek. Potom natknulas' na bar'er, no
skorost' byla uzhe nevelika, i mashina malo prodvinulas' vglub'. Bar'er
medlenno otzhal ee nazad, ona utknulas' v pervuyu mashinu i ostanovilas'.
Pervyj shofer vybralsya naruzhu i dvinulsya v obhod svoej mashiny ko
vtoromu avtomobilyu. I vdrug vskinul golovu - vidno, zametil menya. On
zamahal rukami, chto-to zakrichal, no na takom rasstoyanii ya ne razobral
slov.
Na nashej storone shosse vse eshche bylo pusto, esli ne schitat' moej
mashiny i podmyavshego ee gruzovika. Stranno, pochemu bol'she nikto ne edet na
zapad, mel'knulo u menya.
Na holme stoyal dom, pochemu-to k ego ne uznal. Ne mog zhe ya ne znat'
hozyaev, ved' ya vsyu zhizn' prozhil v Milville, tol'ko na god uezzhal v
kolledzh, i vse milvillcy mne horosho znakomy. Neponyatno pochemu, na minutu u
menya v golove vse pereputalos'. YA nichego vokrug ne uznaval i stoyal v
rasteryannosti, pytayas' ponyat', kuda zhe menya zaneslo.
Vostok vse svetlel, eshche polchasa - i vzojdet solnce. Na zapade
gromozdilis' gnevnye tuchi, ih opyat' i opyat' vzmahami ognennoj shpagi
prorezala molniya: nadvigalas' groza.
YA stoyal i smotrel vniz, na nash gorodishko, i nakonec ponyal gde ya: na
holme zhivet Bill Doneven, musorshchik.
Vdol' nevidimogo bar'era ya dvinulsya k domu Billa i na mgnoven'e
usomnilsya - a ne okazhetsya li on po tu storonu? Net, skoree po etu, no
vprityk k bar'eru.
YA doshel do zabora, perelez cherez nego i zashagal po zahlamlennomu
dvoru k pokosivshemusya zadnemu kryl'cu. Ostorozhno podnyalsya po shatkim
stupenyam, poiskal glazami zvonok. Zvonka ne okazalos'. YA postuchal v dver'
kulakom i stal zhdat'. V dome poslyshalos' dvizhenie, dver' raspahnulas' - na
poroge stoyal Bill, on v nedoumenii ustavilsya na menya. Ogromnyj, kosmatyj,
kak medved', volosy dybom, svirepye brovi nasupleny. Poverh pizhamy on
natyanul bryuki, no ne uspel zastegnut' ih, tak chto klok lilovoj pizhamy
torchal naruzhu. Obut'sya on tozhe ne uspel i stoyal bosoj, zyabko podzhimaya
pal'cy: pol v kuhne byl holodnyj.
- CHto sluchilos', Bred? - sprosil on.
- Sam ne znayu, - skazal ya. - Na shosse tvoritsya chto-to neponyatnoe.
- Avariya?
- Ne avariya. Govoryu tebe, sam ne znayu, chto takoe. Poperek dorogi
kakoj-to bar'er. Ego ne vidno, a proehat' nel'zya. Upresh'sya v nego - i ni s
mesta. Vrode kak stena, tol'ko ee ni potrogat', ni nashchupat' nel'zya.
- Vhodi-ka, - skazal Bill. - Vypej chashku kofe, tebe ne povredit.
Sejchas svaryu. Vse ravno pora zavtrakat'. ZHena uzhe vstaet.
On protyanul ruku i zazheg v kuhne svet, potom postoronilsya, davaya mne
projti. SHagnul k rakovine, snyal s polki stakan i otvernul kran.
- Nado nemnogo slit', a to teplaya, - poyasnil on. Napolnil stakan
holodnoj vodoj i protyanul mne: - Vypej.
- Spasibo, ne hochu, - skazal ya.
Bill podnes stakan k gubam i stal pit' bol'shimi, shumnymi glotkami.
Gde-to v dome razdalsya otchayannyj zhenskij vopl'. Prozhivi ya hot' do sta
let, mne ego ne zabyt'.
Doneven vyronil stakan - raspleskalas' voda, bryznuli oskolki.
- Liz! - zakrichal on. - Liz, chto s toboj?
On brosilsya von iz kuhni, a ya zastyl na meste, ne svodya glaz s
krovavyh sledov na polu: Doneven bosymi nogami naporolsya na steklo.
Opyat' zakrichala zhenshchina, no na etot raz glushe, slovno utknulas' licom
v podushku ili v stenu.
YA naugad proshel iz kuhni v stolovuyu, spotknulsya to li o skameechku, to
li o kakuyu-to igrushku, proletel do serediny komnaty, izo vseh sil starayas'
ne upast' i ne grohnut'sya golovoj o stol ili stul...
...i snova naletel na tu zhe upruguyu stenu, chto ostanovila menya na
shosse. YA upersya v nee, navalilsya na nee vsem telom, koe-kak vypryamilsya i
stal posredi stolovoj, v polut'me, pered etoj nevidimoj stenoj; moroz
prodiral po kozhe, vse vnutri perevorachivalos' ot straha.
YA bol'she ne kasalsya etoj steny, no chuvstvoval: vot ona, peredo mnoj.
Tam, na doroge, pod otkrytym nebom ya tol'ko izumlyalsya i nedoumeval - no
tut, v dome, v obychnom chelovecheskom zhilishche mne stalo po-nastoyashchemu zhutko
ot etogo nepostizhimogo d'yavol'skogo navazhdeniya.
- Deti! - krichala zhenshchina. - YA ne mogu popast' k detyam!
Teper', hot' okna byli zanavesheny, ya nemnogo osmotrelsya. Razglyadel
stol, bufet i dver', vedushchuyu v koridor i dal'she v spal'nyu.
Na poroge poyavilsya Doneven. On vel zhenu, vernee skazat', pochti nes na
rukah.
- YA hotela k detyam! - krichala ona. - Tam... tam chto-to est', ono menya
ne puskaet. YA ne mogu projti k detyam!
Doneven posadil ee pryamo na pol, prislonil k stene i ostorozhno
opustilsya ryadom na koleni. Potom podnyal golovu i posmotrel na menya, v
glazah u nego byli i rasteryannost', i yarost', i strah.
- |to tot samyj bar'er, - skazal ya. - Tot, chto na shosse. On prohodit
cherez vash dom.
- No ya ne vizhu nikakogo bar'era, - vozrazil Doneven.
- Ego nikto ne vidit, chert by ego pobral. No vse ravno on tut.
- Kak zhe nam byt'?
- S det'mi nichego ne sluchilos', - uveril ya, ot dushi nadeyas', chto tak
ono i est'. - Prosto oni po tu storonu bar'era. My ne mozhem dobrat'sya do
nih, a oni do nas, no s nimi nichego hudogo ne sluchilos'.
- YA tol'ko poshla na nih poglyadet', - povtoryala zhenshchina. - Vstala,
poshla na nih poglyadet', a tam v koridore chto-to est'... i ono ne
puskaet...
- Skol'ko u vas detej? - sprosil ya.
- Dvoe, - otvetil Doneven. - Men'shomu shest', starshemu vosem'.
- A nel'zya komu-nibud' pozvonit'? Est' u vas kto-nibud', kto zhivet ne
v samom Milville? Puskaj priedut, voz'mut detishek i pozabotyatsya o nih,
poka my tut razberemsya, chto k chemu. Konchaetsya zhe gde-nibud' eta stena. YA
kak raz i iskal, gde ej konec...
- U nee est' sestra, - kivnul Doneven na zhenu. - ZHivet ot nas mil' za
pyat', dal'she po shosse.
- Vot ty ej i pozvoni, - skazal ya.
I tut menya kak obuhom po golove stuknulo, a vdrug telefon ne
rabotaet? Vdrug etot okayannyj bar'er pererezal provoda?
- Posidish' minutku odna, Liz? - sprosil Doneven.
ZHena tol'ko motnula golovoj; ona vse eshche sidela na polu i dazhe ne
pytalas' podnyat'sya.
- Pojdu pozvonyu Mirt, - skazal on.
YA proshel za nim v kuhnyu; telefon visel na stene, i, kogda Bill vzyalsya
za trubku, ya zatail dyhanie i otchayanno vzmolilsya pro sebya: tol'ko by
rabotal! Na sej raz moi nadezhdy ne propali vtune: edva Bill snyal trubku, ya
uslyshal slaboe zhuzhzhan'e - liniya rabotala.
Iz stolovoj donosilis' priglushennye vshlipyvaniya missis Doneven.
Grubymi, koryavymi pal'cami, temnymi ot nesmyvaemoj, v®evshejsya v kozhu
gryazi, Doneven stal povorachivat' disk, vidno bylo, chto zanyatie eto emu ne
v privychku. Nakonec on nabral nomer.
On zhdal, prizhav trubku k uhu. V kuhne stoyala takaya tishina, chto ya
otchetlivo slyshal gudki.
- |to ty, Mirt? - skazal potom Doneven. - Da, eto ya, Bill. U nas tut
vyshla zavarushka. Mozhet, vy s Dzhejkom priedete?.. Da net, prosto chto-to
neladno, Mirt. Ne mogu tolkom ob®yasnit'. Mozhet, vy priedete i zaberete
rebyat? Tol'ko idite s paradnogo kryl'ca. S chernogo ne vojti... Da vot
takaya chertovshchina, nichego ponyat' nel'zya. Vrode kakaya-to stenka poyavilas'.
My s Liz sidim v zadnih komnatah, a v perednie projti ne mozhem. A
rebyatishki tam... Net, Mirt, ya i sam ne znayu, chto eto takoe. Tol'ko ty uzh
delaj, kak ya govoryu. Detishki tam odni, i nam do nih nikak ne dobrat'sya...
Nu da, tak ves' dom i peregorodilo. Skazhi Dzhejku, puskaj prihvatit s soboj
topor. |ta shtuka peregorodila dom napopolam. Paradnaya dver' na zapore,
pridetsya Dzhejku ee lomat'. Ili puskaj okno vyb'et, mozhet, eto proshche... Nu
da, nu da, ya prekrasno ponimayu, chto govoryu. A ty davaj ne spor'. CHto
ugodno lomajte, tol'ko vytashchite rebyat. Nichego ya ne spyatil. Govoryat tebe,
tut chto-to neladno. CHto-to stryaslos' neladnoe. Ty znaj slushaj, Mirt, i
delaj, chto govoryat... Da plevat' na dver', lomajte ee k chertyam. Tak li,
edak li, tol'ko vytashchite malyshej i priglyadite za nimi, poka my tut torchim.
On povesil trubku i obernulsya ko mne. Rukavom uter vzmokshij lob.
- Vot bestoloch', - skazal on. - Sporit i sporit. Lish' by yazykom
trepat'... - On poglyadel na menya. - Nu, dal'she chto?
- Pojdem vdol' bar'era, - skazal ya. - Posmotrim, dokuda on tyanetsya.
Glyadish', i otyshchem takoe mesto, gde ego mozhno obojti. Togda i doberemsya do
vashih malyshej.
- Poshli.
YA mahnul v storonu stolovoj:
- A zhenu odnu ostavish'?
- Net, - skazal on. - Net, eto ne goditsya. Ty stupaj vpered. Mirt s
Dzhejkom priedut, zaberut rebyat. A ya svedu Liz k komu-nibud' iz sosedej. I
togda uzh tebya dogonyu. Delo takoe, mozhet, tebe ponadobitsya podmoga.
- Spasibo, - skazal ya.
Za oknami, po holmam i polyam, uzhe ponemnogu razlivalsya blednyj
predutrennij svet. Ot vsego ishodilo prizrachnoe siyanie - ne to chtoby
beloe, no i ne kakogo-nibud' opredelennogo sveta, - tak byvaet tol'ko
rannej ran'yu v avguste.
Vnizu na shosse, po tu storonu bar'era, sgrudilis' desyatka dva mashin
derzhavshih put' nam navstrechu, na vostok; kuchkami stoyali lyudi. Do menya
donosilsya gromkij golos, on s zharom, ne umolkaya, chto-to vykrikival, takoj
neugomonnyj gorlopan nepremenno najdetsya v lyuboj tolpe. Kto-to razvel na
zelenoj razdelitel'noj polose nebol'shoj koster, neponyatno zachem - utro
vydalos' sovsem teploe, a dnem navernyaka budet zhara nevynosimaya.
I tut ya vspomnil: ya zhe hotel kak-to svyazat'sya s |lfom i predupredit',
chto ne priedu. Nado bylo pozvonit' ot Donevena, a ya sovsem pro eto zabyl.
YA stoyal v nereshimosti - mozhet, vse-taki vernut'sya? Ved' radi etogo
telefonnogo zvonka ya i zashel k Donevenu?
Na shosse skopilis' mashiny, idushchie na vostok, a na zapad derzhali put'
tol'ko moya mashina da pridavivshij ee gruzovik - stalo byt', gde-to dal'she
na vostoke doroga tozhe perekryta. Tak mozhet byt'... mozhet byt', Milvill
ogorozhen so vseh storon?
YA razdumal zvonit' i dvinulsya v obhod doma. Snova natknulsya na
nevidimuyu stenu i poshel vdol' nee. Teper' ya uzhe nemnogo osvoilsya s neyu. YA
smutno oshchushchal, chto ona zdes', ryadom, i shel, doveryayas' etomu oshchushcheniyu, tak
chto derzhalsya chut' poodal' i lish' izredka vse zhe na nee natykalsya. V obshchem
bar'er shel po okraine Milvilla, lish' neskol'ko odinokih domishek ostalis'
po druguyu storonu. Idya vdol' nego, ya peresek neskol'ko tropinok, minoval
dve-tri ulochki, kotorye nikuda ni veli, a prosto obryvalis' na krayu polya,
i nakonec doshel do neshirokoj dorogi, chto soedinyaet Milvill s Kun Veli, -
eto ot nas mil' za desyat'.
Doroga zdes' spuskaetsya k Milvillu po otlogomu sklonu, i na sklone,
srazu za bar'erom, stoyala mashina - staryj-prestaryj rashlyabannyj
drandulet. Motor rabotal, dverca so storony voditelya byla raspahnuta
nastezh', no vnutri i vokrug - ni dushi. Pohozhe, chto voditel', natknuvshis'
na nevidimuyu stenu, peretrusil i bezhal kuda glaza glyadyat.
Poka ya stoyal i smotrel, tormoza stali otpuskat' i drandulet dvinulsya
vpered - sperva ele-ele, chut' zametno, potom bystrej, bystrej; pod konec
tormoza otkazali nachisto, mashina rvanulas' pod goru, cherez bar'er, i
naletela na derevo. Ona medlenno oprokinulas' nabok, iz-pod kapota
prosochilas' strujka dyma.
No ya vmig zabyl o mashine, tut bylo koe-chto povazhnej. YA begom kinulsya
tuda.
Drandulet proshel skvoz' bar'er, proehal dal'she po doroge i razbilsya -
znachit, v etom meste nikakogo bar'era net! YA doshel do konca!
YA bezhal po doroge vne sebya ot radosti, u menya gora s plech svalilas',
ved' ya vse vremya vtajne opasalsya - i s bol'shim trudom podavlyal eto
chuvstvo, - chto bar'er idet vokrug vsego Milvilla. No oblegcheniya i radosti
hvatilo ne nadolgo - ya opyat' grohnulsya o bar'er. Grohnulsya izryadno, potomu
chto naletel na nego s razbegu, ved' ya byl uveren, chto ego zdes' net, i
ochen' speshil v etom utverdit'sya. S razgona ya prodvinulsya eshche na tri
pryzhka, glubzhe vrezalsya v nevidimoe - i tut ono menya otshvyrnulo. YA
rasplastalsya na spine, s mahu udarilsya zatylkom o mostovuyu. Iz glaz
posypalis' iskry.
YA medlenno perekatilsya na bok, vstal na chetveren'ki i postoyal tak
minutu-druguyu, tochno pes, ugodivshij pod kolesa; golova bessil'no
boltalas', i ya izredka pomatyval eyu, pytayas' izbavit'sya ot iskr, kotorye
vse eshche mel'kali pered glazami.
Na doroge zatreshchalo, vzrevelo plamya, i ya vskochil. Nogi podgibalis',
menya shatalo i kachalo, no nado bylo uhodit'. Razbitaya mashina gorela, kak
svecha, togo i glyadi plamya dojdet do benzobaka i ee vzorvet ko vsem chertyam.
Vprochem, effekt okazalsya poskromnee, chem ya ozhidal: v mashine gluho,
svirepo fyrknulo i vzvilsya ognennyj fontan. Vse-taki poluchilos' dostatochno
shumno, i koe-kto vyshel posmotret', chto proishodit. Po doroge bezhali doktor
Fabian i advokat Nikols, a za nimi s gromkimi krikami i laem neslas' orava
mal'chishek i sobak.
Pozhaluj, stoilo by ih dozhdat'sya, ya mnogoe mog im skazat' i mne ne
hvatalo slushatelej, no ya tut zhe peredumal. Medlit' nel'zya, nado
prosledit', kuda idet dal'she etot bar'er, i najti, gde on konchaetsya...
esli tol'ko on gde-nibud' konchaetsya.
V golove u menya stalo proyasnyat'sya, pered glazami uzhe ne plyasali
iskry, i ya nemnogo sobralsya s myslyami.
Odno yasno i nesomnenno: pustaya mashina mozhet prorvat'sya skvoz' bar'er,
no esli v nej kto-nibud' est', bar'er nipochem ee ne propustit. CHeloveku
ego ne odolet', no mozhno snyat' telefonnuyu trubku i govorit' s kem ugodno.
I ved' eshche ran'she na shosse ya slyshal kriki lyudej, stoyavshih po tu storonu,
slyshal sovsem otchetlivo.
YA podobral neskol'ko palok i kamnej i stal kidat' v bar'er. Oni
proleteli naskvoz', slovno ne vstrechali nikakoj pregrady.
Stalo byt', etot bar'er neodushevlennym predmetam ne pomeha. On tol'ko
ne propuskaet nichego zhivogo. No otkuda on, sprashivaetsya, vzyalsya? I dlya
chego eto nuzhno - ne puskat' k nam ili ne vypuskat' ot nas ni odno zhivoe
sushchestvo?!
A mezhdu tem Milvill prosypalsya.
Vyshel na zadnee kryl'co nash parikmaher Flojd Kolduell - bez pidzhaka,
podtyazhki boltayutsya. Vo vsem Milville, krome doktora Fabiana, odin tol'ko
Flojd hodit v podtyazhkah. No u starika doktora oni chernye i uzkie, kak i
podobaet cheloveku stepennomu, a Flojd shchegolyaet v shirochennyh i pritom
yarko-krasnyh. Vse, komu ne len', ostryat naschet etih ego krasnyh podtyazhek,
no Flojd ne obizhaetsya. On u nas malyj ne promah, sam pervyj ostryak - i,
vidno, ne zrya staraetsya: proslavilsya na vsyu okrugu, ot klientov otboyu net,
fermery, kotorye s takim zhe uspehom mogli by postrich'sya v Kun Veli,
predpochitayut s®ezdit' k nam v Milvill, lish' by poslushat' shutochki Flojda i
poglyadet', kak on valyaet duraka.
Stoya na zadnem kryl'ce, Flojd potyanulsya i zevnul. Potom poglyadel na
nebo - kakova budet pogoda? - i pochesal bok. Gde-to v konce ulicy zhenskij
golos pozval sobaku, i nemnogo pogodya hlopnula dver' - znachit, sobaka
pribezhala na zov.
Stranno, podumal ya, vse spokojno, nikto ne podnyal trevogu. Mozhet
byt', poka eshche malo kto znaet pro etot bar'er. Mozhet, te nemnogie, kto na
nego natknulsya, slishkom osharasheny i eshche ne uspeli opomnit'sya. Mozhet, im
eshche ne veritsya. A vozmozhno, oni, kak i ya, boyatsya srazu podnimat' shum,
probuyut sperva hot' otchasti razobrat'sya, chto k chemu.
No, konechno, eto bezmyatezhnoe spokojstvie ne nadolgo. Eshche nemnogo - i
podnimetsya sumatoha.
Teper', dvigayas' vdol' bar'era, ya shel zadvorkami odnogo iz samyh
staryh domov Milvilla. Nekogda eto byl krasivyj, s bol'shim vkusom
postroennyj osobnyak, no vladel'cy davno obedneli, i teper' zdes' carila
merzost' zapusteniya.
Po shatkim stupenyam zadnego kryl'ca, opirayas' na palku, spuskalas'
toshchaya staruha. Redkie, sovershenno belye volosy razvevalis' dazhe v
bezvetrii, okruzhaya ee golovu zybkim oreolom.
Ona poplelas' bylo po dorozhke, vedushchej v ubogij sadik, no zametila
menya, ostanovilas' i stala priglyadyvat'sya, po-ptich'i skloniv golovu nabok.
Za tolstymi steklami ochkov pobleskivali vycvetshie golubye glaza.
- Kak budto Bred Karter? - neuverenno skazala ona.
- On samyj, missis Tajler. Kak vy nynche sebya chuvstvuete?
- Da tak, terpimo, - otvechala staruha. - Luchshego mne zhdat' ne
prihoditsya. YA tak i podumala, chto eto ty, a potom zasomnevalas', uzh ochen'
stala slaba glazami.
- Slavnoe utro vydalos', missis Tajler. Pogodka - luchshe ne nado.
- Verno, verno. A ya vot ishchu Tappera. Opyat' on kuda-to zapropastilsya.
Ty ego ne vidal, net?
YA pokachal golovoj. Uzhe desyat' let nikto ne vidal Tappera Tajlera.
- Takoj neugomonnyj mal'chishka, - prodolzhala ona. - Vechno on gde-to
plutaet. Pryamo ne znayu, kak s nim byt'.
- Ne trevozh'tes', - skazal ya. - Pobrodit, da i pridet.
- Nado polagat', on ved' vsegda tak. - Ona potykala palkoj v zemlyu,
gde rosli, okajmlyaya dorozhku, lilovye cvety. - Ochen' oni horoshi v nyneshnem
godu. I ne upomnyu, kogda oni tak pyshno raspuskalis'. Tvoj otec dal mne ih
dvadcat' let tomu nazad. Mister Tajler s tvoim otcom byli takie druz'ya -
vodoj ne razol'esh'. Ty, konechno, i sam pomnish'.
- Da, - skazal ya, - eto ya ochen' horosho pomnyu.
- A kak pozhivaet tvoya matushka? Rasskazhi mne pro nee. Prezhde-to my s
neyu chasto videlis'.
- Vy zapamyatovali, missis Tajler, - myagko skazal ya. - Matushka uzhe
skoro dva goda kak umerla.
- Da, da, tvoya pravda. Sovsem ya stala bespamyatnaya. A vse ot starosti.
I zachem tol'ko ee pridumali!
- Mne pora, - skazal ya. - Rad byl vas povidat'.
- Ochen' priyatno, chto ty menya navestil, - skazala missis Tajler. -
Mozhet, u tebya est' minutka svobodnaya? Zashel by v dom, vypil by chayu. Teper'
redko kto zahodit na chashku chaya. Vidno, vremena ne te. Vse speshat, vsem
nedosug, chajku popit' - i to nekogda.
- Prostite, nikak ne mogu, - skazal ya. - YA tol'ko tak, po doroge
zaglyanul.
- CHto zh, ochen' milo s tvoej storony. Esli, chasom, uvidish' Tappera,
bud' tak dobr, skazhi emu, pust' idet domoj.
- Nepremenno skazhu, - poobeshchal ya.
YA rad byl unesti nogi. Konechno, staruha ochen' slavnaya, no vse-taki
nemnogo ne v svoem ume. Stol'ko let, kak Tapper ischez, a ona vse zhdet ego,
budto on tol'ko chto vyshel, i vsegda ona spokojnaya, i nichut' ne
somnevaetsya, chto on vot-vot vernetsya. Tak zdravo rassuzhdaet, takaya
privetlivaya, laskovaya, i tol'ko samuyu malost' trevozhitsya o poloumnom syne,
kotoryj desyat' let nazad kak skvoz' zemlyu provalilsya.
On vsegda byl nudnyj, etot Tapper. Uzhasno vsem nadoedal, a mne bol'she
vseh. On ochen' lyubil cvety, a u moego otca byli teplicy. Tapper vechno
vozle nih okolachivalsya, i otec, neispravimyj dobryak, kotoryj za vsyu zhizn'
muhi ne obidel, konechno, terpel ego prisutstvie i ego neumolchnuyu
bessmyslennuyu boltovnyu. Tapper privyazalsya i ko mne i, kak ya ego ni gnal,
vsyudu hodil za mnoj po pyatam. On byl starshe menya let na desyat', no eto emu
ne meshalo: sushchij mladenec umom, on s godami ne stanovilsya razumnee. Tak i
slyshu ego bespechnyj lepet - kak on bessmyslenno raduetsya vsemu na svete,
chto-to laskovo lopochet cvetam, pristaet s durackimi voprosami. Ponyatno, ya
ego ne vynosil, no po-nastoyashchemu voznenavidet' ego bylo ne za chto. Tapper
byl vrode stihijnogo bedstviya - ego prihodilos' terpet'. I ne zabyt' mne,
kak on bezzabotno i veselo lopotal, raspuskaya pri etom slyuni, ne zabyt'
ego nelepuyu privychku pominutno pereschityvat' sobstvennye pal'cy - bog
vest' zachem emu eto bylo nuzhno, byt' mozhet, on boyalsya ih rasteryat'.
Vzoshlo solnce, vse vokrug zasverkalo v potokah sveta, i tut ya
okonchatel'no uverilsya, chto nash Milvill okruzhen i otrezan ot mira: kto-to
(ili chto-to), nevedomo pochemu i zachem, zasadil nas v kletku. Oglyadyvayas'
nazad, ya teper' yasno videl, chto vse vremya shel po krivoj. I, glyadya vpered,
netrudno bylo predstavit', kak eta krivaya zamknetsya.
No pochemu eto sluchilos'? I pochemu imenno s nashim Milvillom? S
zahudalym gorodishkoj, kakih tysyachi i tysyachi?
A vprochem, mozhet byt', on i ne takoj, kak drugie? Ran'she ya by skazal
- v tochnosti takoj zhe, i, naverno, vse ostal'nye milvillcy skazali by to
zhe samoe. To est', vse krome Nensi SHervud - ona tol'ko nakanune vecherom
osharashila menya svoej teoriej, budto nash gorod sovsem osobennyj. Neuzheli
ona prava? Neuzheli Milvill chem-to nepohozh na vse drugie zashtatnye
gorodishki?
Peredo mnoj byla ulica, na kotoroj ya zhil, i netrudno bylo rasschitat',
chto kak raz za neyu prohodit duga nezrimoj barrikady.
Dal'she idti nezachem, skazal ya sebe. Pustaya trata vremeni. Zachem
vozvrashchat'sya k ishodnoj tochke, kogda i tak yasno, chto my zamknuty v kol'ce.
YA peresek zadvorki doma, gde zhil presviterianskij svyashchennik, -
naprotiv, cherez ulicu, v zaroslyah cvetov i kustarnika, stoyal moj dom, a za
nim zabroshennye teplicy i staryj sad, celoe ozero lilovyh cvetov - takih
zhe, v kakie tknula palkoj missis Tajler i skazala, chto v etom godu oni
cvetut pyshnej, chem vsegda.
S ulicy ya uslyhal protyazhnyj skrip: opyat' ko mne v sad zabralis'
mal'chishki i raskachivayutsya na staryh kachelyah podle verandy!
Vspyliv, ya uskoril shag. Skol'ko raz ya im govoril, chtob ne smeli
podhodit' k etim kachelyam! Stolby vethie, nenadezhnye, togo i glyadi ruhnut
libo perelomitsya poperechina i kto-nibud' iz malyshej razob'etsya. Mozhno by,
konechno, i slomat' kacheli, no ruka ne podnimaetsya: ved' eto pamyat' o mame.
Nemalo tihih chasov provela ona zdes', vo dvore, slegka raskachivayas' vzad i
vpered i glyadya na cvety.
Dvor ogorazhivali starye, gusto razrosshiesya kusty sireni, i mne ne
vidno bylo kachelej, poka ya ne doshel do kalitki.
YA so zlost'yu raspahnul kalitku, s razgona shagnul eshche raz-drugoj i
stal kak vkopannyj.
Nikakih mal'chishek tut ne bylo. Na kachelyah sidel vzroslyj dyadya, i,
esli ne schitat' nahlobuchennoj na golovu dranoj solomennoj shlyapy, on byl
sovershenno golyj.
Zavidev menya, on rasplylsya do ushej.
- |j! - radostno okliknul on i totchas, raspustiv slyuni, nachal
pereschityvat' sobstvennye pal'cy.
Pri vide etoj durackoj uhmylki, pri zvuke davno zabytogo, no takogo
pamyatnogo golosa ya otoropel - i mysl' moya sharahnulas' k tomu, chto
proizoshlo nakanune.
Nakanune ko mne prishel |d Adler, ochen' smushchennyj: emu veleno bylo
vyklyuchit' u menya telefon.
- Ty uzh izvini, Bred, - skazal on. - I rad by ne vyklyuchat', da nichego
ne podelaesh'. Rasporyazhenie Toma Prestona.
My s |dom druz'ya. Eshche v shkole podruzhilis' i druzhim do sih por. Tom
Preston, konechno, tozhe uchilsya v nashej shkole, no s nim-to nikto ne druzhil.
Merzkij byl mal'chishka, i vyros iz nego merzkij tip.
Vot tak ono i idet, podumal ya. Vidno, podlecy vsegda preuspevayut. Tom
Preston - upravlyayushchij telefonnoj stanciej, a |d Adler sluzhit u nego
monterom - ustanavlivaet apparaty, ispravlyaet povrezhdeniya v seti; a vot ya
byl strahovym agentom i agentom po prodazhe nedvizhimosti, a teper' brosayu
eto delo. Ne po dobroj vole, no potomu, chto net u menya drugogo vyhoda: i
za telefon v kontore ya zadolzhal, i za pomeshchenie arendnaya plata davno
prosrochena.
Tom Preston - preuspevayushchij delec, a ya neudachnik; |du Adleru koe-kak
udaetsya prokormit' sem'yu, no i tol'ko. A drugie nashi odnokashniki? CHego-to
oni dostigli - vsya nasha kompaniya? Ponyatiya ne imeyu, pochti vseh poteryal iz
vidu. Pochti vse poraz®ehalis'. V takoj dyre, kak Milvill, cheloveku delat'
nechego. YA i sam by, naverno, tut ne ostalsya, da prishlos' radi materi.
Kogda umer otec, ya brosil hudozhestvennoe uchilishche: nado bylo pomogat' ej v
teplicah. A potom i ee ne stalo, no k etomu vremeni ya uzhe stol'ko let
prozhil v Milville, chto trudno bylo sdvinut'sya s mesta.
- |d, - skazal ya, - a iz nashih shkol'nyh rebyat tebe kto-nibud' pishet?
- Net, - otvechal on. - Dazhe i ne znayu, kto kuda podevalsya.
- Pomnish' Toshchego Ostina? - skazal ya. - I CHarli Tomsona, i Marti
Holla, i |l'fa... smotri-ka, zabyl familiyu!
- Piterson, - podskazal |d.
- Verno, Piterson. Nado zhe - zabyl familiyu |lfa! A kak nam byvalo
veselo...
|d otklyuchil provod i vypryamilsya, derzha telefon na vesu.
- CHto zhe ty teper' budesh' delat'? - sprosil on.
- Da, vidno, nado prikryvat' lavochku. Tut ne odin telefon, tut vse
poshlo naperekos. Za pomeshchenie tozhe davno ne placheno. Den Villoubi u sebya v
banke sil'no iz-za etogo rasstraivaetsya.
- A ty vedi delo pryamo u sebya na domu.
- Kakoe tam delo, |d, - perebil ya. - Net u menya dela i nikogda ne
bylo. YA progorel s samogo nachala.
YA podnyalsya, nahlobuchil shlyapu i vyshel. Ulica byla pustynna. Lish'
dve-tri mashiny stoyali u obochiny da brodyachij pes obnyuhival fonarnyj stolb,
a pered kabachkom pod vyveskoj "Veselaya berloga" podpiral stenu SHkalik
Grant v nadezhde, chto kto-nibud' ugostit ego stakanchikom.
Mne bylo toshno. Telefon, konechno, meloch', i vse-taki eto oznachaet
konec vsemu. Okonchatel'no i bespovorotno ustanovleno: ya neudachnik. Mozhno
mesyacami igrat' s samim soboj v pryatki, teshit' sebya mysl'yu - mol, vse ne
tak ploho i eshche naladitsya i stryasetsya, no potom nepremenno nagryanet
chto-nibud' takoe, chto zastavit posmotret' pravde v glaza. Vot prishel |d
Adler, otklyuchil telefon i unes, i nikuda ot etogo ne denesh'sya.
YA stoyal na trotuare, smotrel vdol' ulicy i iznemogal ot nenavisti k
etomu okayannomu gorodishke - ne k tem, kto v nem zhivet, a imenno k samomu
gorodu, k nichtozhnoj tochke na geograficheskoj karte.
|tot naskvoz' propylennyj gorodishko, nevyrazimo nahal'nyj i
samodovol'nyj, slovno izdevalsya nado mnoj. Kak zhe ya proschitalsya, chto ne
unes vovremya nogi! YA proboval ustroit' zdes' svoyu zhizn', potomu chto privyk
k Milvillu i lyubil ego, i ya zhestoko oshibsya. YA ved' tozhe ponimal to, chto
ponimali vse moi druz'ya, kotorye otsyuda uehali, - i vse-taki ne zhelal
videt' besspornuyu, ochevidnuyu istinu: zdes' nichego ne sohranilos' takogo,
radi chego stoilo by ostat'sya. Milvill otzhil svoe i teper' umiraet, kak
neizbezhno umiraet vse staroe i otzhivshee. On zadyhaetsya iz-za novyh dorog:
ved' teper', esli nado chto-nibud' kupit', mozhno bystro i legko s®ezdit'
tuda, gde bol'she magazinov i bogache vybor tovarov; on umiraet, potomu chto
vokrug prishlo v upadok zemledelie, umiraet vmeste s ubogimi fermami na
sklonah okrestnyh holmov, zahirevshimi i obezlyudevshimi, ibo oni uzhe ne
mogut prokormit' sem'yu. Milvill - obitel' blagopristojnoj nishchety, v nem
dazhe est' svoya obvetshalaya prelest', on izyskanno blagouhaet lavandoj, i
manery ego bezuprechny, no, nevziraya ni na chto, on umiraet.
YA povernulsya i poshel proch' iz pyl'nogo delovogo kvartala, k rechushke,
ogibayushchej gorod s vostoka. Po beregu, pod raskidistymi derev'yami, v'etsya
zabroshennaya tropka, ya shagal po nej i slushal, kak v zharkoj letnej tishine
zhurchit voda, omyvaya zarosshie travoyu berega i perekatyvayas' po gal'ke. Na
menya nahlynuli vospominaniya davnih, nevozvratnyh let. Sejchas ya dojdu do
izluchiny, eto u milvillcev izlyublennoe mesto kupaniya, dal'she - melkovod'e,
gde ya kazhduyu vesnu lovlyu sachkom melkuyu rybeshku.
Na beregu, za tem povorotom - nash zavetnyj ugolok. Skol'ko raz my tam
razvodili koster i zharili shniceli po-venski i pekli sladkij koren' alteya,
a potom prosto sideli i smotreli, kak mezh derev'ev i po lugam
podkradyvaetsya vecher. Potom vshodila luna i vse vokrug preobrazhalos', i
eto bylo zakoldovannoe carstvo, rascherchennoe tonchajshej set'yu tenej i
lunnyh blikov. I my peregovarivalis' tol'ko shepotom, i vsemi silami dushi
zaklinali vremya idti pomedlennee, chtoby dol'she dlilos' volshebstvo. No kak
ni strastno my etogo zhazhdali, vse bylo tshchetno, takova uzh priroda vremeni -
dazhe i v tu poru ego nevozmozhno bylo ni zamedlit', ni ostanovit'.
My prihodili syuda vchetverom - ya s Nensi i |d Adler s Priscilloj
Gordon, a poroyu k nam prisoedinyalsya i |lf Piterson, no, pomnitsya, vsyakij
raz s drugoj devushkoj.
YA postoyal nemnogo na tropinke, pytayas' voskresit' vse eto: siyanie
luny i mercanie ugasayushchego kostra, tihie devich'i golosa i nezhnoe devich'e
telo, chudo yunosti - vsepogloshchayushchuyu nezhnost', i zhar, i trepet, i
blagodarnost'. YA vnov' iskal zdes' zacharovannuyu t'mu i luchistoe schast'e
ili hotya by tol'ko ih prizraki... no nichego ne oshchutil, tol'ko rassudkom
znal, chto kogda-to vse eto bylo - i minulo.
Tak vot chto ya takoe - neudachnik, neudachnik vo vsem, dazhe vospominaniya
i te ne sumel sohranit', vse potusknelo i vycvelo. V etu minutu ya trezvo
ocenil sebya, vpervye posmotrel pravde pryamo v glaza. CHto zhe dal'she?
Byt' mozhet, naprasno ya zabrosil teplicy? No net, gluposti, nichego by
u menya ne vyshlo - s teh por kak umer otec, oni medlenno, no verno
prihodili v upadok. Poka on byl zhiv, oni davali nedurnoj dohod, no ved'
togda my rabotali vtroem, da k tomu zhe u otca bylo osoboe chut'e. On
ponimal kazhdyj kustik, kazhduyu bylinku, holil ih i nezhil, u nego vse cvelo
i plodonosilo na divo. A ya nachisto lishen etogo dara. V luchshem sluchae u
menya vshodyat hilye i toshchie rasten'ica, i vechno na nih napadayut kakie-to
zhuchki i gusenicy i vsyacheskaya hvor', kakaya tol'ko sushchestvuet v zelenom
carstve.
I vnezapno reka, tropa, derev'ya - vse otodvinulos' kuda-to v dalekoe
proshloe, stalo chuzhim i neznakomym. Slovno ya, neproshennyj gost', zabrel v
nekoe zapretnoe prostranstvo i vremya i mne zdes' ne mesto. I eto bylo kuda
strashnej, chem esli by ya v vpravdu popal syuda vpervye, ibo vtajne ya s
drozh'yu soznaval, chto zdes' zaklyuchena chast' menya samogo.
YA povernulsya i poshel obratno, spinoj oshchushchaya ledenyashchee dyhanie straha,
gotovyj ochertya golovu kinut'sya bezhat'. No ne pobezhal. YA narochno zamedlyal
shag, ya reshil oderzhat' pobedu nad soboj, ona byla mne neobhodima, hotya by
vot takaya zhalkaya, nikchemnaya pobeda - idti medlenno i razmerenno, kogda tak
i tyanet pobezhat'.
Potom iz-pod svoda vetvej, iz gustoj teni ya vyshel na ulicu, okunulsya
v teplo i solnechnyj svet, i vse stalo horosho. Nu, ne sovsem horosho, no
hotya by tak, kak bylo prezhde. Ulica peredo mnoyu lezhala takaya zhe, kak
vsegda. Razve chto pribavilos' neskol'ko mashin u obochiny, brodyachij pes
ischez da SHkalik podpiral teper' druguyu stenu. Ot kabachka "Veselaya berloga"
on perekocheval k moej kontore.
Vernee skazat', k moej byvshej kontore. Potomu chto teper' ya znal:
zhdat' bol'she nechego. S takim zhe uspehom mozhno hot' sejchas zabrat' iz
yashchikov stola vse bumagi, zaperet' dver' i snesti klyuch v bank. Deniel
Villoubi, razumeetsya, budet ves'ma holoden i vysokomeren... nu i chert s
nim. Da, konechno, ya zadolzhal emu arendnuyu platu, mne nechem uplatit', i on,
nado dumat', obozlitsya, no u nego i krome menya polgoroda v dolgu, a deneg
ni u kogo net i edva li budut. On sam etogo dobivalsya - i dobilsya, chego
hotel, a teper' zlitsya na vseh. Net uzh, puskaj luchshe ya ostanus' zhalkim
neudachnikom, chem byt' takim, kak Den Villoubi, izo dnya v den' hodit' po
ulicam i chuvstvovat', chto kazhdyj vstrechnyj nenavidit tebya i preziraet i ne
schitaet chelovekom.
Bud' vse, kak obychno, ya ne proch' by postoyat' i poboltat' nemnogo so
SHkalikom Grantom. Hot' on i pervyj lodyr' v Milville, a vse ravno on mne
drug. On vsegda rad za kompaniyu pojti porybachit', znaet, gde luchshe klyuet,
i vy dazhe ne predstavlyaete, kak interesno ego poslushat'. No teper' mne
bylo ne do razgovorov.
- |j, Bred, - skazal SHkalik, kogda ya s nim poravnyalsya. - U tebya,
chasom, dollara ne najdetsya?
YA porazilsya. Grant uzhe davnym-davno ne proboval pozhivit'sya za moj
schet, s chego eto emu vdrug vzdumalos'? Pravda, on p'yanica, lodyr' i
poproshajka, no pri etom nastoyashchij dzhentl'men i neobychajno delikaten.
Nikogda on ne stanet vyprashivat' podachku u togo, kto i sam ele svodit
koncy s koncami. U SHkalika redkostnoe chut'e, on tochno znaet, kogda i kak
zakinut' udochku, chtob ne narvat'sya na otkaz.
YA sunul ruku v karman, tam byla tonen'kaya pachka bumazhek i nemnogo
melochi. YA vytashchil pachku i protyanul Grantu dollar.
- Spasibo, Bred, - skazal on. - Mne ves' den' nechem bylo gorlo
promochit'.
Sunul dollar v karman obvisshej, latannoj-perelatannoj kurtki i
toroplivo zakovylyal cherez ulicu v kabachok.
YA povernul klyuch, voshel v kontoru, zatvoril za soboj dver', i tut
razdalsya telefonnyj zvonok.
YA stal stolbom i kak durak ustavilsya na telefon.
A on vse zvonil i zvonil, tak chto ya podoshel i snyal trubku.
- Mister Bredshou Karter? - osvedomilsya nezhnejshij, ocharovatel'nejshij
golosok.
- On samyj, - skazal ya. - CHem mogu sluzhit'?
YA migom ponyal, chto eto ne mozhet byt' nikto iz zdeshnih: v Milville vse
zvali menya prosto Bred. I potom, ni u odnoj moej znakomoj dazhe not takih
netu v golose. |tot golosok vkradchivo murlykal, budto krasotka s ekrana
televizora chitala reklamnoe ob®yavlenie pro mylo ili krem dlya lica, i v to
zhe vremya v nem slyshalsya slovno hrustal'nyj zvon - tak dolzhna by govorit'
princessa iz skazki.
- Skazhite, pozhalujsta, mister Bredshou Karter, eto u vashego otca byli
teplicy?
- Sovershenno verno.
- A vy teper' imi ne zanimaetes'?
- Net, - skazal ya, - ne zanimayus'.
I tut golos peremenilsya. Byl nezhnyj devichij golosok - i vdrug stal
muzhskoj, energichnyj i delovityj. Budto trubku vzyal sovsem drugoj chelovek.
I odnako, kak eto ni diko, ya pochemu-to ne somnevalsya, chto sobesednik u
menya vse tot zhe, peremenilsya tol'ko golos.
- Naskol'ko my ponimaem, - skazal etot novyj golos, - vy sejchas
svobodny i mogli by vypolnit' dlya nas koe-kakuyu rabotu.
- Da, pozhaluj, - skazal ya. - No v chem delo? Pochemu vy zagovorili
drugim golosom? I voobshche kto eto govorit?
Vopros byl preglupyj: somnevalsya ya tam ili ne somnevalsya, a nikto ne
mozhet tak vnezapno i rezko menyat' golos. Konechno zhe, so mnoj govorili dva
raznyh cheloveka.
No vopros moj ostalsya bez otveta.
- My nadeemsya, chto vy mozhete vystupat' ot nashego imeni, - prodolzhal
golos. - Vas rekomenduyut nailuchshim obrazom.
- A v kachestve kogo ya dolzhen vystupat'?
- V kachestve diplomata, - skazal golos. - Kazhetsya, eto samoe tochnoe
opredelenie.
- No ya ne diplomat. YA etomu ne uchilsya i ne umeyu...
- Vy nas ne ponyali, mister Karter. Sovershenno ne ponyali. Vidimo, nam
sleduet koe-chto raz®yasnit'. My uzhe ustanovili kontakt so mnogimi vashimi
zemlyakami. I oni okazyvayut nam razlichnye uslugi. Naprimer, u nas est'
chtecy...
- CHtecy?
- Imenno. Te, kto dlya nas chitaet. Ponimaete, oni chitayut samye raznye
teksty. Iz raznyh oblastej. Britanskaya enciklopediya, Oksfordskij slovar',
vsevozmozhnye uchebniki i rukovodstva. Literatura i istoriya, filosofiya i
ekonomika. I vse eto v vysshej stepeni interesno.
- No vy i sami mozhete vse eto prochitat'. Zachem vam chtecy? Nuzhno
tol'ko dostat' knigi...
V trubke pokorno vzdohnuli:
- Vy nas ne ponyali. Vy slishkom speshite s vyvodami.
- Nu, ladno, - skazal ya. - YA vas ne ponyal. Pust' tak. CHego zhe vy ot
menya hotite? Imejte v vidu, chitayu ya preskverno i bezo vsyakogo vyrazheniya.
- My hotim, chtoby vy vystupali ot nashego imeni. Prezhde vsego my
hoteli by s vami pobesedovat', uslyshat', kak vy ocenivaete polozhenie, a
zatem mozhno bylo by...
On govoril chto-to eshche, no a uzhe ne slushal. Vdrug do menya doshlo, chto
zhe tut neladno. To est', konechno, eto vse vremya bylo u menya pered glazami,
no kak-to ne dohodilo do soznaniya. I bez togo na menya svalilos' slishkom
mnogo neozhidannostej: nevest' otkuda opyat' vzyavshijsya telefon, hotya telefon
u menya tol'ko chto snyali, i vnezapno menyayushchiesya golosa v trubke, i etot
dikij, neponyatnyj razgovor... Mysl' moya lihoradochno rabotala i ne uspevala
ohvatit' vse v celom.
No tut menya budto udarilo - a ved' telefon kakoj-to ne takoj! - i ya
uzhe ne razbiral slov, vse slilos' v nevnyatnoe zhuzhzhan'e. Apparat sovsem ne
tot, chto stoyal chas nazad u menya na stole. U nego net diska i net provoda,
kotoryj soedinyal by ego s rozetkoj na stene.
- CHto takoe? - zakrichal ya. - Kto eto govorit? Otkuda vy zvonite?
Tut poslyshalsya novyj golos, ne pojmesh', zhenskij ili muzhskoj, ne
delovityj i ne vkradchivo nezhnyj, a stranno bezlichnyj, slovno by chutochku
nasmeshlivyj, no lishennyj kakoj by to ni bylo opredelennosti.
- Naprasno vy tak vstrevozhilis', mister Karter, - proiznes etot
bezlichnyj golos. - My ochen' zabotimsya o teh, kto nam pomogaet. My umeem
byt' blagodarnymi. Pover'te, mister Karter, my vam ochen' blagodarny.
- Za chto?!
- Navestite Dzheralda SHervuda, - skazal bezlichnyj golos. - My
pobeseduem s nim o vas.
- Slushajte! - zaoral ya. - YA ne ponimayu, chto proishodit, no...
- Pogovorite s Dzheraldom SHervudom, - povtoril golos.
I telefon zagloh. Kak otrezalo. Ne bylo smutnogo guden'ya, ne
oshchushchalos', chto gde-to tam po provodam idet tok. Vse gluho i pusto.
- |j! - krichal ya. - |j, kto tam!
Nikakogo otveta.
YA otvel trubku ot uha i, ne vypuskaya ee iz ruk, muchitel'no sharil v
pamyati. |tot golos, chto govoril poslednim... slovno by on mne znakom.
Gde-to kogda-to a ego slyshal. No gde? Kogda? Ne pomnyu, hot' ubej.
YA opustil trubku na rychag i vzyal apparat v ruki. S vidu samyj
obyknovennyj telefon, no bez diska i ni priznaka provodov i kontaktov. YA
osmotrel ego so vseh storon - ni fabrichnoj marki, ni imeni fabrikanta, ni
adresa firmy ne okazalos'.
Tol'ko segodnya |d Adler snyal u menya telefon. On pererezal provoda, i,
kogda ya uhodil iz kontory, on stoyal tut, derzha apparat na vesu.
Kogda ya, vozvratyas', uslyhal zvonok i uvidel na stole telefon, v
golove u menya mel'knulo ne slishkom logichnoe, no samoe prostoe ob®yasnenie:
pochemu to |d ne unes telefon i snova ego podklyuchil. Mozhet byt', potomu,
chto on mne drug; mozhet, on gotov radi menya ne vypolnit' hozyajskoe
rasporyazhenie. Ili, mozhet, sam Preston peredumal i reshil dat' mne nebol'shuyu
otsrochku. A mozhet byt', dazhe nashelsya nevedomyj dobrozhelatel', kotoryj
uplatil po schetu, chtoby ya ne lishilsya telefona.
No teper' ya znal: vse eto chepuha. Potomu chto telefon u menya na stole
- ne tot, kotoryj segodnya otklyuchil |d.
YA opyat' snyal trubku i podnes k uhu.
I opyat' razdalsya delovityj muzhskoj golos. On ne skazal - "slushayu", ne
sprosil, kto govorit. On skazal:
- Ochevidno, vy otnosites' k nam s podozreniem, mister Karter. My
prekrasno ponimaem, chto vy smushcheny i ne doveryaete nam. My vas ne osuzhdaem,
no pri tom, kak vy sejchas nastroeny, prodolzhat' razgovor bespolezno.
Pobesedujte snachala s misterom SHervudom, a potom vozvrashchajtes' - i togda
pogovorim.
I telefon snova zagloh. Na etot raz ya ne stal krichat' v nadezhde, chto
golos snova otzovetsya. YA znal, eto bespolezno. Opustil trubku na rychag i
otodvinul telefon.
Povidajte Dzheralda SHervuda, skazal golos, a posle pogovorim. No pri
chem tut, sprashivaetsya, Dzherald SHervud?
Nevozmozhno poverit', chtoby Dzherald SHervud byl prichasten k etoj
strannoj istorii, ne takoj on chelovek.
Otec Nensi SHervud, v nekotorom rode promyshlennik, byl korennoj
milvillec i zhil na krayu goroda, na vershine holma, v starom pradedovskom
dome. Ne v primer vsem nam, on ne ogranichival svoyu zhizn' ramkami Milvilla.
Emu prinadlezhala fabrika v |lmore - do |lmora ot nas mil' pyat'desyat i tam
chut' li ne sorok tysyach zhitelej. Fabrika dostalas' Dzheraldu ot ego otca i
kogda-to vypuskala sel'skohozyajstvennye mashiny. No neskol'ko let nazad
razrazilsya krah, sel'skohozyajstvennye mashiny stali nikomu ne nuzhny, i
SHervud zanyalsya vsevozmozhnoj tehnicheskoj meloch'yu. Kakie tam shtuchki i
prisposobleniya vypuskala ego fabrika, ya ponyatiya ne imel: semejstvo SHervud
menya ne slishkom zanimalo, esli ne schitat' toj pory, kogda ya konchal shkolu i
vser'ez uvleksya docher'yu Dzheralda.
Dzherald SHervud byl chelovek solidnyj, sostoyatel'nyj, v gorode ego
uvazhali. No den'gi svoi on, kak i otec ego, nazhival ne v Milville, a na
storone, pritom SHervudy byli esli i ne po-nastoyashchemu bogaty, to vse zhe
lyudi s dostatkom, a my, ostal'nye, bedny kak cerkovnye myshi, i potomu ih
vsegda schitali otchasti chuzhakami. U nih byli eshche i kakie-to drugie
interesy, ne te, chto u nas, my, zhiteli Milvilla, kuda tesnee svyazany mezhdu
soboj. I SHervudy derzhalis' nemnogo osobnyakom - ne po svoej vole, no
potomu, chto my sami ih storonilis'.
Tak chto zhe mne delat'? Nagryanut' k SHervudam i razygryvat' durachka?
Vvalit'sya bez priglasheniya i sprosit', chto emu izvestno o sumasshedshem
telefone bez provodov?
YA vzglyanul na chasy - eshche tol'ko chetyre. Dazhe esli idti k SHervudu, to
ne sejchas, a pod vecher. Uzh naverno, on vozvrashchaetsya iz |lmora chasam k
shesti, ne ran'she.
YA vydvinul yashchik pis'mennogo stola i stal sobirat' svoi pozhitki. Potom
sunul vse nazad i zadvinul yashchik. Kontoru poka zakryvat' nel'zya, popozzhe
vecherom ya dolzhen budu vernut'sya, mne ved' nado eshche pogovorit' s
neznakomcem (ili neznakomcami?) po etomu, s pozvoleniya skazat', telefonu.
Kogda stemneet, ya mogu, esli zahochu, zabrat' apparat i unesti ego domoj.
No ne idti zhe po Milvillu s telefonom pod myshkoj sred' bela dnya!
YA vyshel, zaper dver' i zashagal po ulice. I v rasteryannosti
ostanovilsya na pervom zhe uglu, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Konechno, mozhno
pojti domoj, no ochen' eto mne ne po dushe. Slovno ya udirayu i ishchu, kuda by
zaryt'sya. Mozhno pojti v municipalitet, tam, verno, najdetsya, s kem
peremolvit'sya slovom. Hotya vpolne vozmozhno, chto ya zastanu tam odnogo
tol'ko Hajrama Martina, policejskogo. Hajram pristanet, chtoby ya igral s
nim v shashki, a mne sejchas ne do shashek. Pritom on ne umeet vesti sebya
prilichno, kogda proigryvaet, i emu volej-nevolej poddaesh'sya, lish' by ne
besilsya.
My s Hajramom spokon veku ne ladili. V shkole on byl pervyj zadira i
huligan, my vechno dralis'. On byl kuda sil'nee, mne poryadkom dostavalos',
no ni razu on ne dobilsya, chtob ya zaprosil poshchady, i potomu menya terpet' ne
mog. Vot esli raza dva v god pozvolish' Hajramu sebya pokolotit' i priznaesh'
sebya pobezhdennym, togda on soizvolit zachislit' tebya v druz'ya. Ochen' mozhet
byt', chto ya zastanu tam sejchas eshche i Higmena Morrisa, a razgovarivat' s
nim v takoj den' svyshe moih sil. Higgi - mer nashego goroda, stolp obshchestva
i opora cerkvi, chlen shkol'nogo popechitel'skogo soveta, chlen pravleniya
banka, chvanlivyj bolvan i nichtozhestvo. Dazhe v luchshie moi vremena ya ploho
perevarival Higgi i kak mog ego izbegal.
Mozhno eshche pojti v redakciyu nashej "Tribyun" i provesti chasok s ee
redaktorom Dzho |vansom, vremya u nego najdetsya, ved' gazeta vyshla tol'ko
nynche utrom. No Dzho stanet rassuzhdat' o vysokoj politike v masshtabah
nashego okruga, o tom, chto pora nakonec soorudit' bassejn dlya plavaniya, i o
prochih stol' zhe zlobodnevnyh i zhivotrepeshchushchih voprosah, a mne chto-to ne do
nih.
Pojdu-ka ya v "Veseluyu berlogu", reshil ya, zaberus' v ugol za
peregorodkoj v glubine, posizhu podol'she nad kruzhkoj piva - postarayus'
ubit' vremya i o dumat', kak i chto. YA ne p'yanica. Pri moih dohodah ne
razgulyaesh'sya, no kruzhka-drugaya piva menya ne razorit, a v inye minuty ot
glotka piva kuda kak legche stanovitsya na dushe. Vremya rannee, narodu skoree
vsego eshche nemnogo, smogu pobyt' odin. Tam sejchas pochti navernyaka propivaet
moj dollar SHkalik Grant. No Grant - dzhentl'men, i on vsegda vse ponimaet.
Esli uvidit, chto mne kompaniya ni k chemu, dazhe ne podojdet.
V "Berloge" bylo temno i prohladno, posle yarko osveshchennoj solncem
ulicy prishlos' dvigat'sya pochti oshchup'yu. Ugol v glubine za peregorodkoj byl
svoboden, i ya sel za stolik. Posetitelej - nikogo, zanyat eshche tol'ko odin
otgorozhennyj stolik u samogo vhoda.
Iz-za stojki navstrechu mne vyshla Mej Hatton.
- A, Bred! Redkij gost'!
- A ty chto zhe, zamenyaesh' CHarli? - sprosil ya.
CHarli - eto ee otec, hozyain "Veseloj berlogi".
- On prileg vzdremnut', - ob®yasnila Mej. - V etu poru mnogo narodu ne
byvaet. YA i odna upravlyus'.
- Piva mozhno?
- Nu, konechno. Bol'shuyu kruzhku ili malen'kuyu?
- Davaj bol'shuyu, - skazal ya.
Ona podala mne pivo i vernulas' za stojku. "Berloga" - mestechko
mirnoe, otdohnovennoe - nikakoj izyskannosti i, pozhaluj, gryaznovato, zato
otdyhaesh'. V okna vryvalsya yarkij solnechnyj svet, no bystro vycvetal,
slovno rastvoryalsya v sumerkah, zataivshihsya v glubine.
Ryadom za peregorodkoj podnyalsya chelovek. YA ne zametil ego, kogda
voshel. Veroyatno, on sidel v samom uglu, u steny. S nedopitoj kruzhkoj v
ruke on obernulsya i ustavilsya na menya. Potom shagnul raz-drugoj i
ostanovilsya u moego stolika. YA podnyal golovu, no ego lico pokazalos' mne
neznakomym. Da i glaza moi eshche ne osvoilis' s polut'moj "Berlogi".
- Bred Karter? Da neuzhto Bred Karter?
- A pochemu by i net? - skazal ya.
On postavil kruzhku i sel naprotiv menya. I tut ya uznal eti cherty, v
kotoryh bylo chto-to lis'e.
- |lf Piterson! - izumilsya ya vsluh. - Nado zhe, tol'ko chas nazad my s
|dom Adlerom tebya vspominali.
On protyanul ruku, ya stisnul ee - ya rad byl ego videt', sam ne znayu,
otchego ya tak obradovalsya etomu vyhodcu iz dalekogo proshlogo! On otvetil
sil'nym, krepkim pozhatiem - yavno tozhe obradovalsya mne.
- Bozhe milostivyj! - skazal ya. - Skol'ko zhe eto vremeni proshlo?
- SHest' let. A to i pobol'she.
My sideli i smotreli drug na druga v nelovkom molchanii, kak byvaet s
davnimi priyatelyami posle dolgoj razluki: ne znaesh', s chego nachat', ishchesh'
dlya razgovora temy poproshche, pobezopasnee.
- Priehal pogostit'? - sprosil ya.
- Ugu. V otpusk.
- CHto zh srazu ko mne ne zashel?
- Da ya tol'ko chasa tri kak priehal.
Stranno, chto emu tut delat', podumal ya, ved' u nego v Milville nikogo
ne ostalos'. Ego sem'ya uzhe neskol'ko let kak pereehala kuda-to na vostok.
Pitersony rodom ne zdeshnie. Oni proveli v Milville vsego let pyat', poka
otec |lfa rabotal inzhenerom na stroitel'stve shosse.
- Pozhivesh' u menya, - skazal ya. - Mesta skol'ko ugodno. YA odin.
- Da ya ostanovilsya v motele, eto nemnogo zapadnee Milvilla.
Nazyvaetsya "Stoyanka Dzhonni".
- Nado bylo pryamo ko mne.
- Verno, da ved' ya ne znal. Malo li, mozhet, ty uzhe uehal iz Milvilla.
Ili, mozhet, zhenilsya. Nel'zya zhe prosto tak vvalit'sya k zhenatomu cheloveku.
YA pokachal golovoj:
- I ne uehal, i ne zhenilsya.
Vypili piva. |lf otstavil kruzhku.
- Kak delishki, Bred?
YA uzhe raskryl rot, chtoby sovrat', no opomnilsya. Kakogo cherta?! Ved'
naprotiv sidit ne chuzhoj chelovek, ved' eto zhe |lf Piterson, v prezhnie gody
on byl mne edva li ne luchshij drug. CHego radi ya stanu emu vrat'? Iz
samolyubiya? Kogda govorish' s drugom, samolyubie ni pri chem, nado nachistotu.
- Delishki nevazhnye, - skazal ya.
- Oh, izvini.
- YA dal mahu, - skazal ya. - Davno nado bylo ubirat'sya otsyuda
podobru-pozdorovu. Milvill - gibloe mesto, tut delat' nechego.
- Ty zhe hotel stat' hudozhnikom. Pomnish', vechno chego-to chirkal
karandashom, dazhe kraskami pisal.
YA tol'ko rukoj mahnul.
- Budto ty tak i ne proboval stupit' na etu dorozhku? Bros', vse ravno
ne poveryu! - skazal |lf. - Kogda my konchali shkolu, ty sobiralsya v
hudozhestvennoe uchilishche.
- Nu da, sobiralsya. I dazhe god prouchilsya. V CHikago. A potom otec
umer, mame odnoj bylo ne upravit'sya. I deneg ni grosha. Prosto ne pojmu,
kak otec mne na odin-to god naskreb.
- A mama? Ty skazal - zhivesh' odin?
- Ona dva goda kak umerla.
|lf kivnul:
- I teplicy teper' na tebe.
YA pokachal golovoj.
- S teplicami u menya nichego ne vyshlo. Oni posle otca zahireli vkonec.
Byl ya strahovym agentom, proboval vvyazat'sya v pereprodazhu nedvizhimosti.
Nichego u menya ne poluchaetsya, |lf. Zavtra utrom prikryvayu lavochku.
- A dal'she chto?
- Ne znayu. Poka ne pridumal.
|lf pomahal Mej, chtob prinesla eshche piva.
- Vidno, tebya tut bol'she nichto ne derzhit, - skazal on.
YA opyat' pokachal golovoj:
- Ne zabud', ostaetsya dom. Do smerti ne hochetsya ego prodavat'. Esli
uedu, prosto zapru ego na zamok. No ehat'-to nikuda neohota, |lf, vot
beda. Ne znayu, kak tebe ob®yasnit'. Nado bylo unesti otsyuda nogi hotya by
goda dva nazad. A teper' Milvill tak prochno v menya v®elsya - ne vytravit'.
|lf kivnul:
- Kazhetsya, ponimayu. V menya on tozhe v®elsya. Potomu ya i priehal. I sam
ne pojmu, zachem. Konechno, ya ochen' rad tebya povidat', i, mozhet, eshche
koe-kogo, no vse ravno chuvstvo takoe, chto zrya ya syuda vernulsya. Kak-to
zdes' pusto. Budto ot prezhnego Milvilla nichego i ne ostalos', odna
skorlupa - ponimaesh', chto ya hochu skazat'? Mozhet, na samom dele on i ne
izmenilsya, no takoe u menya chuvstvo.
Mej prinesla pivo i zabrala pustye kruzhki.
- Pridumal! - skazal |lf. - Hochesh' poslushat'?
- Konechno. Otchego ne poslushat'.
- CHerez denek-drugoj ya otpravlyus' vosvoyasi. Mozhet, poedesh' so mnoj? YA
rabotayu v odnom prezabavnom zavedenii. Tam i dlya tebya najdetsya mesto. U
menya otlichnye otnosheniya s glavnym, mogu zamolvit' za tebya slovechko.
- A chto tam delat'? - sprosil ya. - Vdrug ya ne sumeyu?
- Ne znayu, kak tolkom ob®yasnit'. |to vrode issledovatel'skoj
laboratorii... laboratoriya mysli. Sidish' v chetyreh stenah i dumaesh'.
- I vse?
- Ugu. Zvuchit dikovato, a?. Na samom dele eto ne tak uzh diko. Vhodish'
v zakrytuyu kabinku i poluchaesh' kartochku, a na nej napechatan vopros,
kakaya-to zadacha. I ty dumaesh' nad etoj zadachej, prichem dumat' nado vsluh -
budto govorish' sam s soboj, inogda sam s soboj sporish'. Na pervyh porah
slovno by nelovko, no potom privykaesh'. Kabinka zvukonepronicaemaya, nikto
tebya ne vidit i ne slyshit. Naverno, kakoj-nibud' apparat zapisyvaet tvoi
slova, no esli on i est', tak gde-to skryt, ego ne vidno.
- I za eto platyat?
- Da, i neploho. Prozhit' mozhno.
- A dlya chego eto vse?
- My ne znaem, - skazal |lf. - Ne to chtoby nikto ni razu ne sprosil.
No tut takoe uslovie: kogda postupaesh' na rabotu, tebe ne ob®yasnyayut, chto k
chemu. Naverno, oni provodyat kakoj-to eksperiment. YA tak dumayu, za etim
stoit kakoj-nibud' universitet ili nauchno-issledovatel'skij institut. Nam
ob®yasnili, chto esli my budem znat', v chem sut', eto povliyaet na hod nashej
mysli. Nevol'no stanesh' podgonyat' svoi rassuzhdeniya k konechnoj celi
eksperimenta.
- Nu, a rezul'taty?
- Nam ne govoryat. Dlya kazhdogo, kto vot tak sidit i dumaet, sushchestvuet
osobyj plan, no esli znat' ego zaranee, eto mozhet pomeshat' razvitiyu mysli.
Sam togo ne zamechaya, nachnesh' podstraivat'sya k sheme, soblyudat' kakuyu-to
posledovatel'nost' ili, naoborot, poprobuesh' vyrvat'sya iz ramok. A kogda
ne znaesh' rezul'tatov raboty, nel'zya ugadat' osnovnuyu shemu i net
opasnosti, chto ona svyazhet tvoyu mysl'.
Mimo po ulice pokatil gruzovik, v tishine "Berlogi" ego gromyhanie
pokazalos' oglushitel'nym. A kogda on proehal, stalo slyshno, kak o potolok
b'etsya muha. Te, kto zanimal otgorozhennyj stolik u vhoda, vidno, ushli ili
po krajnej mere zamolchali. YA obernulsya, poiskal glazami Granta - ego ne
bylo. Tut ya vspomnil, chto s samogo nachala ne uvidel ego v "Berloge". CHto
za chudesa, ved' ya tol'ko chto dal emu dollar!
- A gde ono nahoditsya, eto vashe zavedenie? - sprosil ya.
- V Grinbrajere, shtat Missisipi. Zahudalyj takoj gorodishko. Vrode
Milvilla, pozhaluj. Dazhe ne gorod, a tak, poselok - tishina, pylishcha, zharishcha.
Oh, i zharishcha - pryamo peklo! No u nas v zdanii vozduh kondicionirovannyj. I
voobshche ne durno.
- Zahudalyj gorodishko, - povtoril ya. - CHudno chto-to, neuzheli dlya
vashego zavedeniya ne nashlos' mesta poluchshe.
- A eto maskirovka, - skazal |lf. - CHtob ne bylo lishnego shumu. I nam
veleno derzhat' yazyk za zubami. Dlya sekretnoj raboty luchshego mesta ne
pridumaesh'. Nikomu i v golovu ne pridet iskat' takuyu laboratoriyu v
kakoj-to bogom zabytoj dyre.
- No ty ved' priezzhij...
- Nu, yasno, potomu menya tuda i vzyali. Oni ne hotyat brat' na rabotu
mnogo mestnyh zhitelej. Schitaetsya, chto u lyudej, kotorye vyrosli v odnih i
teh zhe usloviyah, i mysl' rabotaet pochti odinakovo. Tak chto tam ohotno
berut priezzhih. V etoj laboratorii kucha vsyakogo prishlogo narodu.
- A ran'she chto bylo?
- Ran'she? A, so mnoj-to. CHego tol'ko ne bylo. SHatalsya po svetu, valyal
duraka. Nigde podolgu ne zastreval. Porabotayu nedeli dve v odnom meste,
perekochuyu nemnogo podal'she - tam mesyachishko porabotayu. V obshchem plyl po vole
voln. Byvalo, kogda ostavalsya bez grosha, a luchshego nichego ne
podvorachivalos', tak i s betonshchikami spinu gnul, i posudu v restorane myl.
Mesyaca dva sluzhil sadovnikom v Luisvile, u odnogo zemel'nogo tuza. Byl
odno vremya sborshchikom pomidorov, no na takoj rabote zhivo s golodu
podohnesh', prishlos' dvinut'sya dal'she. Slovom, chego tol'ko ne pereproboval.
A v Grinbrajere vot uzhe odinnadcatyj mesyac.
- Nu, eto rano ili pozdno konchitsya. Soberut oni tam vse dannye, kakie
im trebuyutsya, - i kryshka.
|lf kivnul.
- Da ya i sam ponimayu. A obidno! Luchshej raboty u menya ne bylo i ne
budet. Tak chto zh, Bred? Poedesh' so mnoj?
- Nado podumat', - otvechal ya. - A ty ne mozhesh' tut zaderzhat'sya ne na
den'-dva, a nemnogo podol'she?
- Pozhaluj, eto mozhno, - skazal |lf. - Otpusk u menya na dve nedeli.
- S®ezdim na rybalku, hochesh'?
- Otlichno!
- Togda davaj zavtra utrom i otpravimsya, ladno? Dvinem na nedel'ku na
sever. Tam, dumayu, sejchas prohladno. YA prihvachu palatku i vsyakuyu pohodnuyu
snast'. Poishchem takoe mestechko, gde voditsya lupoglaz.
- Zdorovo pridumano!
- Poedem na moej mashine.
- A ya kuplyu benzin, - predlozhil |lf.
- CHto zh, kupi, - skazal ya. - Moi finansy takie, chto sporit' ne stanu.
Esli by ne fasad s kolonnami da ne ploskaya krysha, obnesennaya
oslepitel'no beloj balyustradoj, dom SHervudov byl by ochen' obyknovennym i
dazhe unylym. A ved' kogda-to ya voobrazhal, chto eto samyj krasivyj dom na
svete. No uzhe let shest', a to i sem' proshlo s teh por, kak ya byl zdes' v
poslednij raz.
YA ostanovil mashinu, vylez i postoyal minutu, glyadya na dom. Eshche ne
sovsem stemnelo, chetyre vysokie kolonny chut' pobleskivali v poslednih
otsvetah ugasayushchego dnya. S etoj storony vse okna byli temnye, no ya videl,
chto gde-to v zadnih komnatah gorit ogon'.
YA podnyalsya po otlogim stupenyam, peresek verandu. Oshchup'yu otyskal i
nazhal knopku zvonka.
V prihozhej razdalis' toroplivye zhenskie shagi. Naverno, missis
Flaerti, podumal ya, ekonomka. Ona vedet zdes' hozyajstvo s teh samyh por,
kak missis SHervud ushla iz etogo doma i ne vernulas'.
No mne otkryla ne missis Flaerti.
Dver' raspahnulas' - i vot ona stoit na poroge, uzhe sovsem vzroslaya,
uverennaya v sebe i eshche krasivee, chem prezhde.
- Nensi! - vyrvalos' u menya. - Da ved' eto Nensi!
Sovsem ne te slova, chto nuzhno, no u menya ne bylo vremeni podumat'.
- Nu da, Nensi. CHto tut takogo udivitel'nogo?
- YA dumal, tebya zdes' net. Kogda ty vernulas'?
- Tol'ko vchera, - skazala ona.
Mne pokazalos', ona menya ne uznala. No ponimaet, chto eto kto-to
znakomyj. I pytaetsya vspomnit'.
- CHego zhe my tut stoim, Bred, - skazala ona (stalo byt', uznala!). -
Vhodi.
YA perestupil porog, ona zakryla dver', i vot my stoim v polutemnoj
prihozhej i smotrim drug na druga.
Ona protyanuta ruku i kosnulas' otvorota moej kurtki.
- My tak dolgo ne videlis', Bred. Kak ty zhivesh'?
- Prekrasno, - skazal ya. - Prevoshodno.
- Govoryat, tut pochti nikogo ne ostalos'. Pochti nikogo iz nashej
kompanii.
YA pokachal golovoj.
- Ty govorish' tak, budto rada, chto vernulas'.
Ona zasmeyalas'-legko, mimoletno:
- Nu, konechno, rada!
Smeh byl sovsem prezhnij: tak svojstvennaya ej mgnovennaya vspyshka
iskrometnoj veselosti.
Poslyshalis' shagi.
- Nensi, - okliknul chej-to golos, - kto tam prishel? Malysh Karter?
- Razve ty prishel k pape? - sprosila Nensi.
- YA k nemu nenadolgo, - skazal ya. - Potom eshche pogovorim?
- Da, konechno. Nam est' o chem pogovorit'.
- Nensi!
- Da, papa.
- Idu! - otozvalsya ya.
I poshel k temnoj figure v dal'nem konce prihozhej. SHervud raspahnul
dver' komnaty, povernul vyklyuchatel'.
YA voshel, i on zatvoril za mnoyu dver'.
On byl vysok rostom, plechi ochen' shirokie, izyashchno vyleplennaya golova,
akkuratno, pochti shchegol'ski podstrizhennye usy.
- Mister SHervud, - skazal ya so zlost'yu, - ya ne malysh Karter. YA
Bredshou Karter. Dlya druzej - Bred.
Zlit'sya bylo dovol'no glupo, da, naverno, i ne iz-za chego. No uzh
ochen' on menya vzbesil tam, v prihozhej.
- Izvini, Bred, - skazal on teper'. - Nikak ne ukladyvaetsya v golove,
chto vse vy uzhe vzroslye - i Nensi, i rebyatishki, s kotorymi ona druzhila.
On proshel cherez komnatu k pis'mennomu stolu u steny. Dostal iz yashchika
puhlyj konvert, vylozhil na stol.
- |to tebe.
- Mne?
- Nu da. YA dumal, ty znaesh'.
YA pokachal golovoj; v etoj komnate mne otchego-to stalo ne po sebe,
pochti zhutko. Mrachnaya komnata, po dvum stenam splosh' knizhnye polki, v
tret'ej - nagluho zaveshennye okna i mezhdu nimi mramornyj kamin.
- Tak vot, eto tebe, - povtoril SHervud. - Beri, chego zhe ty?
YA podoshel k stolu i vzyal konvert. On byl ne zapechatan, ya otkryl ego.
Vnutri okazalas' tolstaya pachka deneg.
- Poltory tysyachi dollarov, - skazal Dzherald SHervud. - Kak budto,
dolzhno byt' imenno poltory.
- V pervyj raz slyshu pro kakie-to poltory tysyachi. Mne tol'ko skazali
po telefonu, chtoby ya s vami pobesedoval.
On pomorshchilsya i posmotrel na menya ochen' vnimatel'no, slovno by dazhe
nedoverchivo.
- Vot po takomu zhe telefonu, - pribavil ya i pokazal na apparat u nego
na stole.
SHervud ustalo kivnul.
- Ponyatno. A davno u tebya poyavilsya takoj telefon?
- Tol'ko segodnya. |d Adler prishel i snyal moj prezhnij telefon,
obyknovennyj, potomu chto mne nechem platit'. YA poshel projtis', hotel
nemnogo sobrat'sya s myslyami, a kogda vernulsya, vdrug zazvonil vot takoj
telefon.
Dvizheniem ruki SHervud ostanovil menya.
- Voz'mi konvert, - skazal on. - Polozhi v karman. |to ne moi den'gi.
Oni tvoi.
No ya polozhil konvert na stol. Mne pozarez nuzhny byli poltory tysyachi.
Pozarez nuzhny byli lyubye den'gi, otkuda by oni ni svalilis'. No etot
konvert ya vzyat' ne mog. Sam ne znayu pochemu.
- Ladno, - skazal SHervud. - Sadis'.
YA opustilsya na stul, stoyavshij bokom u stola. SHervud otkryl yashchik s
sigarami.
- Hochesh'?
- YA ne kuryu.
- Mozhet, vyp'esh' chego-nibud'?
- Vypit' ya ne proch'.
- Burbon?
- Otlichno.
On podoshel k shkafchiku stoyashchemu v uglu, opustil v bokaly led.
- Kak tebe razbavit', Bred?
- Hvatit i l'da.
SHervud usmehnulsya:
- Srazu vidno ponimayushchego cheloveka.
YA sidel i smotrel na knizhnye polki, protyanuvshiesya vdol' dvuh sten
kabineta ot pola i do samogo potolka. Tut bylo nemalo kakih-to mnogotomnyh
sobranij i komplektov, pochti vse, naskol'ko ya mog razglyadet', v dorogih
perepletah.
Naverno, eto ochen' zdorovo - byt' ne to chto bogachom, no chelovekom s
dostatkom, ne mayat'sya i ne razdumyvat', esli tebe ponadobilas' kakaya-to
meloch', ne vygadyvat' kazhdyj grosh, a spokojno vzyat' i kupit', chto hochesh'.
ZHit' v takom vot dome, s knigami po stenam, s tyazhelymi zanavesyami na
oknah, i chtoby, kogda hochetsya vypit', bylo iz chego vybrat' i ne
prihodilos' derzhat' edinstvennuyu butylku dryannogo viski v kuhne na
polke...
SHervud podal mne bokal, obognul stol i snova opustilsya v kreslo. S
zhadnost'yu otpil neskol'ko glotkov i otstavil bokal.
- Bred, - nachal on, - mnogo li tebe izvestno?
- Rovnym schetom nichego. Tol'ko to, chto ya vam uzhe skazal. YA govoril s
kem-to po telefonu. I mne predlozhili rabotu.
- Ty soglasilsya?
- Net, - skazal ya. - Poka net, no, mozhet, i soglashus'. Mne ne hudo by
najti rabotu. No to, chto oni predlagali, - ne znayu, kto oni takie, -
zvuchit dovol'no bessmyslenno.
- Oni?
- Nu, ne znayu - libo ih bylo troe, libo tam kto-to odin tri raza
menyal golos. Konechno, eto ochen' stranno, no, po-moemu, odin i tot zhe
chelovek govoril na raznye golosa.
SHervud opyat' zhadno glotnul viski. Podnyal bokal, posmotrel na svet i,
kazhetsya, ochen' udivilsya, chto tam uzhe tol'ko na donyshke. Tyazhelo podnyalsya i
poshel za butylkoj. Nalil sebe, chut' raspleskav, potom protyanul mne
butylku.
YA eshche ne nachinal, - skazal ya.
On postavil butylku na stol i opyat' sel.
- Ladno, - skazal on. - Vot ty prishel i my pobesedovali. Vse v
poryadke. Soglashajsya na etu rabotu. Beri svoi den'gi i stupaj. Nensi,
verno, tebya zazhdalas'. Svodi ee v kino ili eshche kuda-nibud'.
- I eto vse?
- Vse.
- Znachit, vy razdumali, - skazal ya.
- Razdumal?
- Vy hoteli mne chto-to skazat'. A potom peredumali.
SHervud holodno, v upor posmotrel na menya.
- Veroyatno, ty prav. No eto vse ravno.
- A mne ne vse ravno. YA ved' vizhu, vy chego-to boites'.
YA zhdal, chto on obozlitsya. Komu priyatno, kogda tebya nazovut trusom.
No on ne obozlilsya. I dazhe ne pomorshchilsya, sidel kak kamennyj. Potom
skazal:
- Pej zhe, chert poderi. Smotret' na tebya toshno, sidit tut - i ni s
mesta!
YA othlebnul glotok viski: ya sovrem zabyl pro svoj bokal.
- Veroyatno, ty voobrazil sebe vsyakie nebylicy. I, konechno,
podozrevaesh', chto ya vvyazalsya v kakie-to temnye dela.
Vryad li ty mne poverish', no predstav', ya i sam ne znayu, v kakie takie
dela ya vvyazalsya.
- Da net, ya vam veryu, - skazal ya.
- CHego tol'ko ya ne naterpelsya na svoem veku, - skazal SHervud. - Da
razve ya odin. U kazhdogo svoi bedy - ne odno, tak drugoe. Na menya svalilos'
vse srazu. Tak tozhe chasto byvaet.
YA pokival v znak soglasiya.
- Nachalos' s togo, chto menya brosila zhena. |to ty, konechno, znaesh'. V
tu poru, nado dumat', vse milvillskie spletniki tol'ko ob etom i govorili.
- Ne pomnyu, - skazal ya. - Togda ya byl eshche mal'chishkoj.
- Da, verno. Skazhu odno, oba my veli sebya vpolne pristojno. Ni kriku,
ni skandalov, nikakoj gryazi na sude. Vsej etoj merzosti my postaralis'
izbezhat'. I srazu posle razvoda - bankrotstvo. V proizvodstve
sel'skohozyajstvennyh mashin razrazilsya krizis, i ya boyalsya, chto pridetsya
zakryt' fabriku. Ochen' mnogie melkie predpriyatiya togda progoreli.
Derzhalis' po pyat'desyat, po shest'desyat let, prinosili solidnyj dohod, a tut
lopnuli.
SHervud pomolchal, slovno vyzhidaya, ne skazhu li ya chego-nibud'. A chto
bylo govorit'?
On nalil sebe eshche viski i prodolzhal:
- Vo mnogih otnosheniyah ya prosto glup. YA umeyu vesti delo. Umeyu
podderzhivat' fabriku na hodu, poka est' hot' kakaya-to nadezhda, poka mozhno
iz nee vyzhat' hot' kakie-to groshi. U menya, vidno, est' hvatka, est'
sposobnosti. No i tol'ko. Za vsyu zhizn' ya ni razu ne dodumalsya do
chego-nibud' novogo, do chego-nibud' znachitel'nogo.
On podalsya vpered, krepko stisnul ruki i opersya imi na stol.
- YA vse lomayu golovu, - skazal on. - Vse pytayus' ponyat', chto zhe
proizoshlo? Pochemu imenno so mnoj? Nevozmozhno ponyat'! Ne dolzhno eto bylo so
mnoj sluchit'sya, ne takoj ya chelovek. Mne grozilo razorenie, i nichego ya tut
ne mog podelat'. V sushchnosti, vse eto proshche prostogo. Spros na
sel'skohozyajstvennyj inventar' rezko upal, na to byli veskie ekonomicheskie
prichiny. Krupnym firmam, u kotoryh svoi krupnye magaziny i vdovol' deneg
na reklamu, takaya peredryaga ne strashna. U nih est' prostor, oni mogut
perestroit'sya, kak-to izvernut'sya, smyagchit' udar. A takim, kak ya, tesno, u
nas net v zapase ni lishnih vozmozhnostej, ni lishnih deneg. Moemu
predpriyatiyu, kak i mnogim drugim, grozil krah. Pojmi, mne sovershenno ne na
chto bylo nadeyat'sya. YA vel delo po starinke, po ispytannym i proverennym
kanonam, kak do menya moj ded i moj otec. A kanony eti govoryat: esli ty
bol'she nichego ne mozhesh' prodat', znachit-vse, kryshka. Drugie, mozhet,
ishitrilis' by, nashli kakoj-to vyhod, a mne eto ne pod silu. Delec ya
tolkovyj, no u menya net voobrazheniya. Mne ne hvataet novyh idej. I vdrug,
ni s togo ni s sego, u menya nachinayut voznikat' novye idei. No oni ne moi.
Kak budto mne ih vnushaet kto-to drugoj.
- Ponimaesh', - prodolzhal on, - inogda byvaet i tak, chto novaya ideya
voznikaet mgnovenno. Ni s togo ni s sego. Slovno by na pustom meste. Ee
nikak ne svyazhesh' s tem, chto ty delal ran'she, ili chital, ili slyshal -
nichego podobnogo! No, naverno, esli kopnut' poglubzhe, mozhno dokopat'sya do
ee kornej i prosledit', otkuda chto vzyalos', tol'ko malo kto iz nas obuchen
vot tak dokapyvat'sya. A glavnoe, novaya ideya - eto pochti vsegda tol'ko
zernyshko, otpravnoj punkt. Mozhet, ona i horoshaya, i cennaya, no ee eshche nado
vynyanchit'. Nado ee razvit'. Obmozgovat', povertet' i tak i edak, oglyadet'
so vseh storon, pomuchit'sya s neyu, vse soobrazit' i vzvesit' - i tol'ko
togda vylepish' iz nee chto-to poleznoe.
A s nyneshnimi moimi nahodkami ne tak. Oni vyskakivayut neizvestno
otkuda sovsem gotoven'kie. Mne nechego dodumyvat'. Hlop - i vse uzhe v
golove, zakonchennoe, otshlifovannoe, zabotit'sya bol'she ne o chem. Beri i
pol'zujsya. Prosypayus' utrom - a k moim uslugam novoe otkrytie, ya znayu
massu takogo, o chem prezhde i ponyatiya ne imel. Vyjdu projtis', vozvrashchayus'
- a v golove eshche otkrytie. Oni rozhdayutsya pachkami. Srazu edakij buket,
budto kto poseyal ih u menya v mozgu, oni polezhali tam nemnozhko, sozreli - i
vot prorastayut.
- I vse eto raznye mehanicheskie podelki? - sprosil ya.
SHervud posmotrel na menya s lyubopytstvom:
- Vot imenno, podelki. A chto ty pro nih znaesh'?
- Nichego. Znayu tol'ko, chto, kogda s sel'skohozyajstvennymi mashinami
stalo hudo, vy nachali vypuskat' vsyakuyu tehnicheskuyu meloch'. A chto imenno -
ne slyhal.
No on mne etogo ne ob®yasnil. On prodolzhal rassuzhdat' o svoih strannyh
ozareniyah:
- Snachala ya ne ponimal, chto proishodit. A potom otkrytiya posypalis',
kak iz meshka, i stalo yasno: chto-to tut ne tak. Maloveroyatno, chtoby ya sam
dodumalsya hot' do odnoj takoj novinki, a tut srazu celyj fontan. Skoree
vsego ya voobshche nikogda by nichego ne pridumal, u menya ot prirody net
voobrazheniya i nikakoj ya ne izobretatel'. Nu, ladno, dopustim, idejki
dve-tri ya eshche mog by rodit', da i to vryad li. A uzh na bol'shee menya nipochem
by ne hvatilo. Slovom, hochesh' ne hochesh', a prishlos' sebe soznat'sya, chto
mne pomogaet kto-to izvne.
- Kak zhe tak? Kto?
- Ne znayu. I po sej den' ne znayu.
- A ideyami etimi vy vse-taki pol'zuetes', - zametil ya.
- YA chelovek trezvyj, prakticheskij. Koe-kto, naverno, dazhe skazhet -
prozhzhennyj delec. No podumaj sam: predpriyatie lopnulo. I ne prosto moe
predpriyatie, pojmi, a rodovoe, ego osnoval moj ded i ya poluchil ego ot
otca. Ne prosto moe delo, a delo, kotoroe mne dovereno. |to sovsem ne odno
i to zhe. Kogda idet prahom to, chto ty postroil sam, - ladno, pereterpish':
mol, na pervyh porah mne vse-taki povezlo, nachnu vse syznova, glyadish', i
eshche raz povezet. A kogda firma pereshla k tebe po nasledstvu, tut sovsem
drugoe. Vo-pervyh, pozor. A vo-vtoryh, net uverennosti, chto sumeesh' vse
popravit'. Ved' ne ty polozhil nachalo, pervyj uspeh ne tvoj. Ty prishel na
gotoven'koe. I eshche vopros, sposoben li ty sam dobit'sya uspeha,
vosstanovit' to, chto razrusheno. V sushchnosti, tebe vsyu zhizn' vnushalos'
obratnoe.
SHervud umolk; v tishine ya uslyshal gde-to pozadi negromkoe tikan'e, no
chasov ne videl i ne poddalsya iskusheniyu obernut'sya. I chuvstvoval, esli
povernu golovu ili hotya by shelohnus', chto-to nezrimoe v komnate razob'etsya
vdrebezgi. Budto v posudnoj lavke, gde polnym-polno stekla i farfora i vse
derzhitsya na chestnom slove: strashno vzdohnut', ne daj bog, stronetsya
chto-nibud' odno - i vse ruhnet.
- A ty by kak postupil na moem meste? - sprosil SHervud.
- Ceplyalsya by za chto popalo, - skazal ya.
- Vot ya i ucepilsya. S otchayaniya. Vyhoda-to ne bylo. Fabrika, dom,
Nensi, chestnoe imya - vse postavleno na kartu! I ya uhvatilsya za eti samye
idei, zapisal ih, sobral svoih inzhenerov, konstruktorov, chertezhnikov - i
my vzyalis' za rabotu. Ponyatno, vsyu zaslugu pripisali mne. Tut ya nichego ne
mog podelat'. Ne mog ya im ob®yasnit', chto ne ya vse eto vydumal. I, znaesh',
mozhet, ono tebe i stranno pokazhetsya, no eto-to i est' samoe tyazhkoe: chto
ponevole pol'zuesh'sya pochetom i uvazheniem za to, chego ne delal.
- Znachit, tak, - skazal ya. - Rodovaya firma spasena i vse prekrasno.
Na vashem meste ya ne stal by osobenno terzat'sya i kayat'sya.
- No ved' etomu net konca, - skazal SHervud. - Bud' ono vse pozadi, ya
by vykinul eto iz golovy. Esli b mne vdrug pomogli izbezhat' razoreniyah -
nu, ladno. No konca-to ne vidno. Kak budto ya razdvoilsya, chto li: est'
obyknovennyj, vsem izvestnyj Dzherald SHervud, kotoryj sidit vot za etim
samym stolom, a est' eshche kakoj-to drugoj, i on dumaet za menya. Vse vremya
na um prihodit chto-to novoe, inogda tol'ko divu daesh'sya, do chego zdorovo,
a inogda kazhetsya - nu chistejshaya bessmyslica! Budto iz drugogo mira,
ser'ezno tebe govoryu, u nas takogo byt' ne mozhet. Veshchi, kotorym net na
Zemle nikakogo podobiya i sootvetstviya, veshchi ni s chem ne soobraznye.
Dogadyvaesh'sya, chto v nih skryty kakie-to vozmozhnosti, pryamo na oshchup'
chuesh': est' v etom chto-to ochen' vazhnoe, znachitel'noe, - a kak ih
primenit', neponyatno.
I tut ne tol'ko idei, izobreteniya, tut eshche i znanie. Vdrug
okazyvaetsya ya znayu takoe, o chem nikogda i ne podozreval. Kakie-to vzryvy,
otkroveniya. Nikogda etim ne interesovalsya, dazhe ne zadumyvalsya. Ili takoe,
chto navernyaka voobshche nikomu na svete ne izvestno. Kak budto kto-to vzyal
samye raznye fakty i svedeniya, sgreb v odnu kuchu klochki, obryvki -
vperemeshku, bezh razboru - i zapihal mne v bashku.
On potyanulsya za butylkoj, nalil sebe eshche viski. Tknul gorlyshkom v moyu
storonu, i ya tozhe podstavil bokal. SHervud nalil mne do kraev.
- Pej, - skazal on. - Sam tyanul menya za yazyk, tak slushaj. Zavtra ya,
verno, stanu lomat' golovu - chego radi ya tebe vse eto vylozhil. Nu da
ladno.
- Esli vy ne hotite rasskazyvat'... Esli vam kazhetsya, chto ya suyu nos,
kuda ne prosyat...
SHervud otmahnulsya:
- Ladno, ne nravitsya - ne slushaj. Na, beri svoi poltory tysyachi.
YA pokachal golovoj:
- Net uzh. Sperva ob®yasnite, otkuda oni vzyalis' i pochemu vy mne ih
daete.
- Den'gi ne moi. YA tol'ko posrednik. Mne ih poruchili.
- Kto? Vash dvojnik?
SHervud kivnul:
- Pravil'no. Kak ty dogadalsya?
YA pokazal na telefon bez diska. SHervud pomorshchilsya.
- Ni razu ne pol'zovalsya etoj shtukoj. Vot ty, govorish', nashel takoj
zhe u sebya v kontore, a ya i ne znal, chto u kogo-to eshche takie est'. YA ih
vypuskayu sotnyami...
- Vy?!
- Nu, yasno. Tol'ko ne dlya sebya. Dlya etogo dvojnika. A vprochem (SHervud
podalsya ko mne cherez stol, doveritel'no ponizil golos)... ya nachinayu
podozrevat', chto nikakoj eto ne dvojnik.
- Togda chto zhe eto?
On snova medlenno otkinulsya na spinku kresla.
- A chert ego znaet. Ran'she ya dumal da gadal, lomal golovu, pokoya ne
nahodil - i vse ravno ponyat' nichego ne mog. A teper' mne plevat'. Mozhet,
est' i eshche takie, kak ya. Mozhet, ya ne odin... vse-taki uteshenie.
- Nu a etot telefon?
- YA sam ego sproektiroval. Ili, mozhet, ne ya, a tot dvojnik, esli
tol'ko on chelovek. |tot telefon vdrug ochutilsya u menya v golove, ya i
vylozhil ego na bumagu. I uchti, ya chertil, a sam ponyatiya ne imel, chto eto za
shtuka i dlya chego ona. To est', konechno, ya soobrazil, chto eto kakoe-to
podobie telefona. No, hot' ubej, ne ponimayu, kakim obrazom on rabotaet. I
nikto na fabrike ne ponimaet. Esli verit' zakonam fiziki i zdravomu
smyslu, to eta chertovshchina prosto ne mozhet rabotat'.
- No vy sami skazali, vasha fabrika vypuskaet eshche ujmu vsyakih podelok,
v kotoryh vrode by net nikakogo tolku.
- Skol'ko ugodno, - podtverdil SHervud. - No tam ya ne sam sostavlyal
plany i chertezhi, ya ih i ne kasalsya. A s etim tak nazyvaemym telefonom
sovsem drugoj kolenkor. YA znal, chto nado takie telefony proizvodit', znal,
skol'ko ih ponadobitsya i chto s nimi delat'.
- CHto zhe vy s nimi delali?
- Perepravlyal ih odnoj firme v N'yu-Dzhersi.
CHto za chush'!
- Kak zhe tak? Znachit, u vas v golove nevedomo otkuda beretsya
chertezh... chto-to vam podskazyvaet - deskat', fabrikuj u sebya eti telefony,
a potom otsylaj ih kuda-to v N'yu-Dzhersi. I vy nichtozhe sumnyashesya pokorno
vse eto vypolnyaete?
- Kakoe tam nichtozhe sumnyashesya. Ne tol'ko somnevalsya, a chuvstvoval
sebya durak durakom. No ty soobrazi: etot moj dvojnik, moj vtoroj mozg,
nevedomyj pomoshchnik iz drugogo mira - zovi, kak hochesh', - ni razu menya ne
podvel. On spas menya ot bankrotstva, daval del'nye sovety, stol'ko raz
menya vyruchal. Kto zhe otvernetsya ot svoego dobrogo geniya?
- Kazhetsya, ponimayu, - skazal ya.
- CHego zh ne ponyat'. Igrok verit v svoyu udachu. Vkladchik, kogda
pokupaet akcii, polagaetsya na chut'e. No i udacha i chut'e mogut izmenit', a
tut u menya shtuka vernaya i nadezhnaya.
On protyanul ruku, vzyal telefon bez diska, pytlivo oglyadel i opyat'
postavil na stol.
- |tot - odin iz pervyh, ya davnym-davno prines ego domoj, tak on i
stoit. Vse gody ya zhdal, no on ni razu ne pozvonil.
- Da ved' vam telefon ni k chemu, vy i tak obhodites'.
- Dumaesh', prichina v etom?
- Uveren.
- Pozhaluj, tak ono i est'. No inogda ne znaesh', chto i dumat'.
- Nu, a eta firma v N'yu-dzhersi - oni vam pishut?
SHervud pokachal golovoj.
- Ni strochki. Prosto ya otsylayu tuda apparaty.
- I raspisok ne poluchaete?
- Nikakih raspisok. I nikakoj platy. Da ya ee i ne zhdal. Kogda vedesh'
delo sam s soboj...
- Sam s soboj?! Tak, po-vashemu, firmoj v N'yu-Dzhersi zapravlyaet tot
dvojnik?
- Ne znayu, - skazal SHervud. - Nichego ya ne znayu, chert poderi. Stol'ko
let eto gvozdem torchit u menya v golove, i vse vremya ya pytalsya hot' chto-to
ponyat', no tak i ne ponyal.
Lico u nego stalo zatravlennoe, i ya ot dushi ego pozhalel. Dolzhno byt',
on eto zametil. On vdrug rassmeyalsya:
- Ty iz-za menya ne ogorchajsya. Vyterplyu. YA chto ugodno vyterplyu. Ne
zabyvaj, mne zaplacheno s lihvoj. Rasskazhi-ka luchshe o sebe. Zanimaesh'sya
pereprodazhej nedvizhimosti?
- Da, i eshche strahovaniem.
- A zaplatit' po schetu za telefon nechem.
- Mozhete menya ne zhalet', - skazal ya. - Uzh kak-nibud' da vykruchus'.
- CHudno s vami, s molodezh'yu. Pochti nikto ne ostalsya v Milville.
Vidno, nichto vas tut ne derzhit.
- Vidno, chto tak, - soglasilsya ya.
- Nensi tol'ko vchera vernulas' iz Evropy. YA ej rad. Tosklivo odnomu v
pustom dome. V poslednie gody ya ee pochti i ne videl. Uchilas' v kolledzhe,
potom udarilas' vo vsyakuyu obshchestvennuyu deyatel'nost', potom ezdila po
Evrope. A sejchas vot hochet pozhit' doma. Nadumala pisat' knizhku.
- |to u nee, naverno, horosho poluchitsya, - skazal ya. V shkole u nee
vsegda byli luchshie otmetki za sochineniya.
- Ona pryamo pomeshalas' na pisatel'stve. Uzhe napechatala s poldyuzhiny
stateek v etoj, kak ee... v periodike. Znaesh', vse eti zhurnal'chiki,
kotorye vyhodyat raz v tri mesyaca i ne platyat avtoram ni grosha, a tol'ko
prisylayut neskol'ko shtuk nomerov. Prezhde ya pro takie i ne slyhival.
Statejki ee ya prochital, no eto ved' ne po moej chasti. Kto ih tam znaet,
horoni oni ili plohi. Naverno, chto-to v nih est', raz napechatali. Glavnoe,
radi svoego pisaniya ona pozhivet tut so mnoj, a mne tol'ko togo i nado.
YA podnyalsya.
- Pojdu. Uzh izvinite, zasidelsya.
- Net-net, ya rad byl s toboj potolkovat'. I ne zabud' den'gi. |tot
moj dvojnik, ili kak bish' ego, velel otdat' ih tebe. YA tak ponimayu, eto
vrode avansa.
- CHto za fokusy, - skazal ya pochti so zlost'yu. - Den'gi-to daete vy.
- Nichego podobnogo. Oni vzyaty iz osobogo fonda, on osnovan mnogo let
nazad. Ne goditsya mne odnomu snimat' vse slivki, ved' po-nastoyashchemu
izobreteniya ne moi. Vot ya i stal otkladyvat' desyat' procentov pribyli v
osobyj fond...
- Naverno, tozhe po podskazke togo dvojnika.
- Da, pozhaluj... hotya eto bylo tak davno, chto ya uzhe i sam ne znayu.
Koroche govorya, zavel ya takoj fond i vse gody daval den'gi raznym lyudyam,
kak podskazyval etot samyj, kotoryj hozyajnichaet u menya v golove.
YA ustavilsya na SHervuda vo vse glaza, nevezha-nevezhej. No uzh ochen' eto
bylo diko: sidit chelovek i prespokojno rasskazyvaet, kak kto-to nevedomyj
hozyajnichaet u nego v golove! Svyksya on s etim, chto li, za stol'ko let?
Net, vse ravno nepostizhimo!
- YA nemalo vyplachival iz etogo fonda, - nevozmutimo prodolzhal SHervud,
- no vse ravno nabralas' kruglen'kaya summa. S teh por kak u menya v golove
zavelsya sozhitel', chego ni kosnus', vse prinosit izryadnyj dohod.
- I vy ne boites' mne pro eto rasskazyvat'?
- A chego boyat'sya - chto ty pojdesh' boltat' napravo i nalevo?
- Nu da. Tol'ko ya boltat' ne stanu.
- Eshche by. Tebya prosto podnimut na smeh. Kto zh tebe poverit.
- Nikto, nado dumat'.
- Bred, - skazal SHervud pochti laskovo, - ne valyaj duraka, chert tebya
deri. Voz'mi-ka etot konvert i sun' v karman. Prihodi kogda-nibud' eshche.
Kak zahochesh', tak i prihodi - posidim, potolkuem. CHuet moe serdce, chto nam
najdetsya o chem potolkovat'.
YA protyanul ruku i vzyal den'gi. I sunul v karman.
- Spasibo, ser.
- Ne stoit blagodarnosti, - skazal on i pomahal rukoj na proshchan'e. -
Eshche uvidimsya.
YA medlenno proshel cherez prihozhuyu - Nensi nigde ne bylo vidno, ee ne
okazalos' i na verande, a ya-to nadeyalsya, chto ona menya tam zhdet. Ona ved'
skazala - da, popozzhe uvidimsya, nam nado o mnogom pogovorit', i ya,
konechno, reshil, chto eto znachit - popozzhe segodnya zhe vecherom. A mozhet, ona
sovsem etogo ne dumala. Mozhet, ona dumala - kak-nibud' v drugoj raz. Ili,
mozhet, ona menya zhdala, a potom ej nadoelo. YA ved' i pravda ochen' zasidelsya
u ee otca.
V bezoblachnom nebe vzoshla luna, v tishi - ni veterka. Ispolinskie duby
stoyali nedvizhno, kak izvayaniya, letnyuyu noch' pronizyvali sverkayushchie niti
lunnogo sveta. YA spustilsya s kryl'ca i zamer, budto ochutilsya v kakom-to
zakoldovannom kruge. |ti velikany-duby, slovno prizrachnye ugryumye strazhi,
i vse naskvoz' pronizavshij lunnyj svet, i neob®yatnaya tishina, polnaya
zataennym ozhidaniem chego-to, i slabyj, kakoj-to potustoronnij aromat,
nezrimoj pelenoj stelyushchijsya nad podatlivoj chernotoj pod nogami, - da razve
eto moj znakomyj, privychnyj mir, moya Zemlya?
A potom koldovstvo rasseyalos', sverkan'e pomerklo - menya vnov'
okruzhal tot prezhnij mir, kotoryj ya znal s detstva.
V letnej nochi menya probirala drozh'. Byt' mozhet, to byl holod
razocharovaniya ottogo, chto menya vygnali iz volshebnoj strany, ot soznaniya:
ona sushchestvuet, eta strana, no u menya net nadezhdy tam ostat'sya. YA oshchutil
pod nogami asfal't dorozhki i yasno videl teper', chto tenistye duby -
vse-taki prosto duby, a nikakie ne izvayaniya.
YA vstryahnulsya, tochno pes, vylezshij iz vody, okonchatel'no ovladel
soboj i zashagal po dorozhke. Vot i moya mashina; ya oboshel ee, nasharil v
karmane klyuchi i raspahnul dvercu.
Tol'ko usazhivayas' za baranku, ya uvidel, chto ryadom sidit Nensi.
- YA dumala, ty uzhe nikogda ne pridesh', - skazala ona. - O chem eto vy
s otcom tak dolgo rassuzhdali?
- Da tak, o raznom. Vse pustyaki, nichego interesnogo.
- Ty chasto u nego byvaesh'?
- Net, ne ochen'.
Pochemu-to mne ne hotelos' ob®yasnyat' ej, chto do etogo vechera ya ni razu
s SHervudom i dvuh slov ne skazal.
V temnote ya na oshchup' vstavil klyuch.
- Prokatimsya? - predlozhil ya. - Mozhet, zaedem kuda-nibud', vyp'em po
stakanchiku?
- Net, ne stoit. Luchshe prosto posidim i pogovorim.
YA otkinulsya na spinku siden'ya.
- Slavnyj vecher, - skazala Nensi. - Tiho, spokojno. Po-nastoyashchemu
tihoe mesto teper' takaya redkost'.
- Tut u vas est' sovsem zakoldovannoe mestechko, - skazal ya. - Kak raz
pered kryl'com. YA nechayanno stupil na nego, da tol'ko koldovstvo bystro
propalo. Vse zalivaet luna, i tak stranno pahnet...
- |to te cvety...
- Kakie?
- Na klumbe, chto u povorota dorozhki. Ona vsya zasazhena chudesnymi
cvetami, ih eshche davno otyskal gde-to v lesu tvoj otec.
- Znachit, i u vas oni rastut, - skazal ya. - Naverno, v Milville v
kazhdom sadu est' takaya klumba.
- Tvoj otec byl neobyknovenno slavnyj, ya takih lyudej bol'she ne
vstrechala. Kogda ya byla malen'kaya, on vsegda mne daril cvety. Byvalo, idu
mimo, a on nepremenno sorvet hot' odin cvetok i dast mne.
Da, pravda, otec byl, chto nazyvaetsya, ochen' slavnyj. Slavnyj i
sil'nyj, i pri etim strannyj i, odnako, nesmotrya na svoyu silu i na vse
svoi strannosti, udivitel'no myagkij. Cvety, plodovye derev'ya i vse, chto
rastet na zemle, on znal, kak svoi pyat' pal'cev. Pomnyu, kusty tomatov u
nego podnimalis' vysokie, krepkie, list'ya u nih byli kakogo-to osobenno
gustogo temno-zelenogo sveta, i po vesne ves' Milvill prihodil k nemu za
rassadoj.
I vot odnazhdy otec pones vdove Hiklin tomatnuyu i kapustnuyu rassadu i
korzinu mnogoletnih rastenij - i vozvratilsya s kakimi-to strannymi
lilovymi cvetami: on natknulsya na nih po doroge, v Temnoj Loshchine,
ostorozhno vykopal s poldyuzhiny, zabotlivo okutal korni kuskom holstiny i
prines domoj.
Nikogda eshche otec ne vidyval takih cvetov; okazalos', i nikto drugoj
ih prezhde ne videl. Otec vysadil ih na otdel'nuyu klumbu, holil za nimi,
kak za malymi det'mi, i cvety blagodarno otozvalis' na dobruyu zabotu. I
teper' edva li najdesh' v Milville klumbu, gde ne roslo by hot' neskol'ko
lilovyh cvetov - cvetov, otkrytyh moim otcom.
- Strannye oni, eti ego cvety, - skazala Nensi. - A udalos' emu
opredelit', k kakomu vidu oni otnosyatsya?
- Net, - skazal ya, - tak i ne udalos'.
- Nado bylo poslat' obrazchik v kakoj-nibud' universitet hotya by.
Kto-nibud' ob®yasnil by emu, chto zhe eto takoe.
- Da on skol'ko raz ob etom zagovarival. No tak i ne sobralsya. Vsegda
raboty po gorlo. Ni minuty peredyshki. S etimi teplicami vechno krutish'sya,
kak belka v kolese.
- Ty sil'no ne lyubil teplicy, Bred?
- Ne to chtoby uzh ochen' ne lyubil. YA s detstva k nim privyk, umel
koe-kak upravlyat'sya. No u otca byl osobyj dar, snorovka, a u menya - net.
Vsya eta zelen' u menya prosto ne zhelala rasti.
Nensi potyanulas' tak, chto rukami, szhatymi v kulaki, kosnulas' verha
mashiny.
- A priyatno vernut'sya domoj! Pozhaluj, ya tut pozhivu. Mne kazhetsya, pape
ploho odnomu.
- On govoril, ty hochesh' stat' pisatel'nicej.
- Tak i skazal?
- Da. Po-moemu, on ne schital, chto eto sekret.
- Nu, pust'. No voobshche ob etom kak-to ne govoryat zaranee, nado
snachala napisat' hotya by polovinu. Mozhet byt', nichego i ne vyjdet, tut
stol'ko podvodnyh kamnej... Est' takie mnimye literatory - libo on vechno
chto-to pishet i nikak ne dopishet, libo vechno rassuzhdaet o svoej budushchej
knige i nikak za nee ne syadet, a ya tak ne hochu!
- A o chem ty sobiraesh'sya pisat'?
- Vot ob etom. O nashem gorode.
- O Milville?
- Nu da, chem ploho? Nash gorodok i ego zhiteli.
- Da tut zhe ne o chem pisat'!
Nensi zasmeyalas' i mimoletno kosnulas' moego plecha.
- Ochen' dazhe est' o chem! Skol'ko znamenitostej! Kakie svoeobraznye
haraktery!
- U nas - znamenitosti? - izumilsya ya.
- Konechno! Bill Simpson Nouelz - izvestnaya romanistka, Ben Dzhekson -
proslavlennyj advokat po ugolovnym delam, Dzhon Hartford stoit vo glave
istoricheskogo fakul'teta v...
- No ved' oni uzhe ne zhivut v Milville, - perebil ya. - Zdes' im nechego
bylo delat'. Oni uehali kuda-to i tam proslavilis' - i glaz ne kazhut v
Milvill, pogostit' i to ne priedut.
- No pervye-to shagi oni sdelali tut, u nas, - vozrazila Nensi. -
Talant u nih byl, kogda oni eshche ne vyezzhali iz Milvilla. I ty menya
perebil, ya ne vseh nazvala. Iz Milvilla vyshlo eshche mnogo vydayushchihsya lyudej.
Malen'kij, glupyj, zaholustnyj gorodishko, a porodil stol'ko proslavlennyh
deyatelej, i muzhchin i zhenshchin, chto bol'she ni odin takoj gorodok s nim ne
sravnitsya.
- Ty uverena?
Ona govorila s takim zharom, chto menya razbiral smeh, no zasmeyat'sya ya
vse zhe ne posmel.
- Pridetsya eshche proverit', - skazala ona, - no nezauryadnyh lyudej iz
Milvilla vyshlo ochen' mnogo.
- A naschet svoeobraznyh harakterov ty, pozhaluj, prava. CHudakov v
Milville hvataet. SHkalik Grant, Flojd Kolduell, mer Higgi...
- |to vse ne to. Oni svoeobraznye ne v tom smysle. YA by dazhe ne
skazala, chto oni - haraktery. Prosto oni lichnosti. Oni rosli privol'no, v
neprinuzhdennoj obstanovke. Nikto ne podavlyal ih, ne svyazyval vsyakimi
strogostyami i ogranicheniyami, i oni ostalis' samimi soboj. Naverno, v nashe
vremya tol'ko v takih zaholustnyh gorodkah i mozhno eshche najti podlinno
svobodnuyu individual'nost'.
Srodu ya ne slyhal nichego podobnogo. V zhizni mne nikto ne govoril, chto
Higgi Morris - lichnost'. Da i kakaya on lichnost'! Prosto samodovol'noe
nichtozhestvo. I Hajram Martin tozhe nikakaya ne lichnost'. Uzh ya-to znayu. V
shkol'nye gody on byl drachun i nahal, i vyros v bezmozglogo faraona.
- Ty so mnoj ne soglasen? - sprosila Nensi.
- Ne znayu. Nikogda ob etom ne dumal.
A pro sebya podumal: oh, uzh eta obrazovannost'. Skol'ko let Nensi
uchilas' v universitete, potom uvleklas' obshchestvennoj deyatel'nost'yu,
rabotala v N'yu-Jorke po uluchsheniyu byta naseleniya, potom god puteshestvovala
po Evrope - vot ono vse i skazyvaetsya. Ona chereschur uverena v sebe,
napichkana teoriyami i vsyacheskoj premudrost'yu. Milvill stal ej chuzhim. Ona
bol'she ne chuvstvuet ego i ne ponimaet - na rodnoj dom ne stanesh' smotret'
so storony i razbirat' po kostochkam. To est', ona skol'ko ugodno mozhet po
privychke nazyvat' nash gorodishko domom, no na samom dele on ej bol'she ne
dom. A mozhet, nikogda i ne byl domom? Pravil'no li devchonke (ili
mal'chishke, vse ravno) nazyvat' rodnym domom zahudalyj nishchij poselok, esli
sama ona zhivet v edinstvennom bogatom osobnyake, kakim mozhet pohvastat' eta
bogom zabytaya dyra, i papasha raz®ezzhaet v kadillake, i k ih uslugam
kuharka, gornichnaya i sadovnik? Net, Nensi vernulas' ne domoj; skoree,
zdes' dlya nee opytnoe pole, udobnoe mesto dlya nablyudenij i izyskanij. Ona
budet smotret' na Milvill s vysoty SHervudova holma, issledovat',
raskladyvat' po polochkam, ona razdenet nas donaga i, kak by my ni
korchilis' ot pozora i muk, vystavit nas napokaz, na zabavu i pouchenie toj
publike, chto chitaet podobnye knigi.
- Mne kazhetsya, - skazala Nensi, - v Milville est' chto-to takoe, chto
mozhet byt' polezno vsemu miru i chego poka v mire nedostaet. Nekij
katalizator, blagodarya kotoromu v cheloveke vspyhivaet iskra tvorchestva.
Osobyj golod, neutolimaya pustota vnutri, kotoraya zastavlyaet stremit'sya k
velichiyu.
- Golod i pustota vnutri, - povtoril ya. - U nas tut est' sem'i,
kotorye tebe mogut vse do tonkosti porasskazat' pro golod i pustotu
vnutri.
YA ne shutil. V Milville inye sem'i zhivut vprogolod' - ne to chtoby
umirayut s golodu, no vechno nedoedayut, i edyat ne dobrotnuyu, vkusnuyu i
poleznuyu pishchu, a tak, chto pridetsya. Tri takie sem'i ya mog nazvat' s hodu,
ne zadumyvayas'.
- Bred, - skazala Nensi, - tebe, vidno, ne po dushe eta moya zateya.
- Da net, ya ne protiv. Kakoe u menya pravo govorit' chto-to protiv.
Tol'ko uzh, pozhalujsta, pishi tak, kak budto ty tozhe nasha, zdeshnyaya, a ne
gost'ya - poglyadyvaesh' so storony i posmeivaesh'sya. Postarajsya nam hot'
nemnogo posochuvstvovat'. Poprobuj vlezt' v shkuru teh, pro kogo pishesh'. |to
budet ne tak uzh trudno, vse-taki ty stol'ko let zhila v Milville.
Nensi zasmeyalas', no na etot raz ee smeh prozvuchal neveselo.
- YA ochen' boyus', chto u menya prosto nichego ne vyjdet. Nachnu, izvedu
goru bumagi, no vse vremya nado budet vozvrashchat'sya k nachalu, i menyat', i
peredelyvat', potomu chto menyayutsya lyudi, pro kotoryh pishesh', ili nachinaesh'
smotret' na nih drugimi glazami i ponimat' po-drugomu... i do konca ya
dopisat' ne sumeyu. Tak chto mozhesh' ne bespokoit'sya.
Veroyatno, ona prava, podumal ya. CHtoby napisat' knigu, chtoby dovesti
ee do konca, tozhe nuzhno oshchushchat' golod, pustotu vnutri, tol'ko eto sovsem
drugoj golod. A Nensi vryad li tak golodna, kak ej kazhetsya.
- Nadeyus', - skazal ya. - To est', nadeyus', chto ty napishesh' svoyu
knigu. I eto budet horoshaya kniga, ya uzh znayu. Inache prosto byt' ne mozhet.
YA staralsya kak-to iskupit' nedavnyuyu rezkost', i Nensi, vidno, eto
ponyala. No nichego ne skazala.
|kaya glupost', rebyachestvo, koril ya sebya. Razobidelsya, raspetushilsya,
kak zapravskij provincial. A ne vse li ravnoe Ne vse li mne ravno, chto ona
tam napishet, kogda ya i sam tol'ko segodnya stoyal posredi ulicy i chut'
zubami ne skripel ot nenavisti k etomu ubogomu gorodishke, k zhalkomu
geograficheskomu nichtozhestvu pod nazvaniem Milvill.
A ryadom sidit Nensi SHervud. Ta samaya, s kotoroj na zare nashej yunosti
my hodili, vzyavshis' za ruki... Ta, kogo ya vspominal segodnya, kogda brodil
po beregu reki, pytayas' ubezhat' ot samogo sebya.
CHto zhe sluchilos', ne pojmu... I vdrug Nensi sprosila:
- CHto sluchilos', Bred?
- Ne znayu. Razve chto-nibud' sluchilos'?
- Ne ershis', pozhalujsta. Ty zhe sam znaesh', chto-to neladno. CHto-to u
nas s toboj nehorosho.
- Naverno, ty prava. Vse kak-to ne tak. YA dumal, kogda ty vernesh'sya,
budet sovsem po-drugomu.
Menya tyanulo k nej, mne hotelos' ee obnyat' - i, odnako, dazhe v etu
minutu ya ponimal, chto hochu obnyat' ne etu Nensi SHervud, kotoraya sidit ryadom
v mashine, a tu, prezhnyuyu podrugu dalekih-dalekih dnej.
Posideli, pomolchali. I Nensi promolvila:
- Davaj kak-nibud' v drugoj raz poprobuem nachat' snachala. Davaj
zabudem etot razgovor. Kak-nibud' vecherom ya nadenu svoe samoe naryadnoe
plat'e i my s toboj poedem kuda-nibud', pouzhinaem vmeste i nemnozhko
vyp'em.
YA povernulsya, protyanul ruku, no ona uzhe otvorila dvercu i vyshla.
- Spokojnoj nochi, Bred, - skazala ona i pobezhala po dorozhke k domu.
YA sidel i slushal, kak ona bezhit po dorozhke, potom po verande.
Hlopnula vhodnaya dver', a ya vse sidel v mashine, i eho bystryh legkih shagov
vse eshche otdavalos' gde-to u menya vnutri.
Poedu domoj, govoril ya sebe. Dazhe ne podojdu k svoej kontore i k
telefonu, kotoryj zhdet na stole: sperva nado vse putem obdumat'. Ved'
esli, dopustim, ya pojdu, snimu telefonnuyu trubku i odin iz teh golosov
otzovetsya - chto ya skazhu? V luchshem sluchae - chto ya byl u Dzheralda SHervuda i
poluchil den'gi, no, prezhde chem brat'sya za rabotu, kotoruyu oni mne
predlagayut, nado zhe vse-taki ponyat', chto k chemu. Net, eto ne goditsya: chto
tolku bubnit' zaranee zagotovlennye slova, tochno tupica po shpargalke? Tak
ya nichego ne dob'yus'.
I tut ya vspomnil, chto sgovorilsya s |lfom Pitersonom s utra poran'she
otpravit'sya na rybalku, i preglupo obradovalsya: znachit, utrom nekogda
budet idti v kontoru!
Vryad li chto-libo menyalos' ottogo, sgovorilsya ya naschet rybalki ili ne
sgovorilsya. Vryad li tut chto-libo moglo izmenit'sya, kakimi by rassuzhdeniyami
ya sebya ni teshil. V tu samuyu minutu, kak ya daval sebe klyatvu nemedlenno
ehat' domoj, ya uzhe znal, chto neminuemo okazhus' v kontore.
Na Glavnoj ulice bylo tiho i bezlyudno. Pochti vse magaziny uzhe
zakrylis', tol'ko redkie mashiny eshche stoyali u obochin. Pered "Veseloj
berlogoj" tolpilas' kuchka fermerov - vidno, sobralas' kompaniya vypit'
piva.
U kontory ya ostanovil mashinu i vylez. Voshel i dazhe ne potrudilsya
povernut' vyklyuchatel'. Bylo ne tak uzh temno: v okno padal s perekrestka
svet ulichnogo fonarya.
YA podoshel k pis'mennomu stolu, protyanul ruku, hotel snyat' trubku...
telefona ne bylo!
YA stoyal stolbom, smotrel na stol i glazam ne veril. Naklonilsya,
provel po stolu ladon'yu, obsharil ego ves', budto voobrazil, chto telefon
vdrug stal nevidimkoj i esli ego ne uglyadish', to nashchupat' vse-taki mozhno.
Na samom dele nichego takogo a ne dumal. A prosto nikak ne mog poverit'
sobstvennym glazam.
Potom ya vypryamilsya i zastyl, a po spine u menya begali murashki.
Nakonec medlenno, s opaskoj ya povernul golovu i oglyadel vse ugly, vdrug
tam zatailas' kakaya-to mrachnaya ten' i podsteregaet... No nigde nikto ne
pryatalsya. I nichego v kontore ne izmenilos'. Vse bylo v tochnosti kak dnem,
kogda ya uhodil, kazhdaya meloch' na prezhnem meste - tol'ko telefon ischez.
YA zazheg svet i obyskal komnatu. Posharil po uglam, zaglyanul pod stol,
pereryl vse yashchiki, perebral papki v shkafu.
Telefona kak ne byvalo.
Vpervye ya po-nastoyashchemu struhnul. Mozhet, kto-to nashel etot telefon?
Uhitrilsya zalezt' v kontoru ili kakim-to obrazom otper dver' - i stashchil
apparat? No zachem, pochemu? On vovse ne brosalsya v glaza. To est', konechno,
u nego net ni diska, ni provodov, no esli posmotret' v okno s ulicy, vryad
li mozhno bylo eto zametit'.
Net, skoree, tot, kto prezhde ostavil etot telefon u menya na stole,
vernulsya i zabral ego. Mozhet byt', eto oznachaet, chto te, kto mne zvonil i
predlagal rabotu, peredumali: reshili, chto ya im ne podhozhu. I zabrali
telefon, a tem samym vzyali nazad i svoe predlozhenie.
Esli tak, ostaetsya odno: zabyt' ob etoj rabote i vernut' den'gi. Ne
tak-to legko budet ih vernut'. Oni nuzhny mne, oh, kak nuzhny - prosto
pozarez!
Potom ya sidel v mashine i tshchetno pytalsya ponyat' - chto zhe dal'she? - no
tak nichego i ne nadumal, vklyuchil motor i medlenno pokatil po Glavnoj
ulice.
Zavtra utrom, dumal ya, zaedu za |lfom Pitersonom i dvinem my s nim na
celuyu nedelyu na rybalku. Da, horosho by potolkovat' so starym drugom |lfom.
Nam est' o chem potolkovat' - obsudim i ego sumasshedshuyu rabotu v shtate
Missisipi, i moe priklyuchenie s telefonom.
I mozhet byt', kogda |lf otsyuda uedet, ya poedu s nim. CHem dal'she ot
Milvilla, tem luchshe.
YA ne stal zavodit' mashinu v garazh. Pered snom nado budet eshche sobrat'
i ulozhit' vse pohodnoe snaryazhenie i rybolovnuyu snast', chtoby zavtra s utra
vyehat' poran'she. Garazh u menya malen'kij, ukladyvat'sya spodruchnee pryamo na
dorozhke.
YA vylez iz mashiny i ostanovilsya. V lunnom svete ugryumoj gorbatoj
ten'yu chernel dom; poodal', za uglom, pobleskivali pod lunoj dva ili tri
ucelevshih stekla obvetshalyh, vrosshih v zemlyu teplic. I chut' vidnelas'
makushka vymahavshego ryadom s nimi vyaza. Pomnyu, mnogo let nazad ya zametil
nechayanno probivshijsya pobeg - slabyj, tonen'kij prutik - i hotel ego
vydernut', no otec ne pozvolil: derevo imeet takoe zhe pravo zhit', kak i
vse my, skazal on. Tak i skazal: takoe zhe pravo, kak i my. Udivitel'nyj
chelovek byl moj otec, v glubine dushi on veril, chto cvety i derev'ya
chuvstvuyut i dumayut, kak lyudi.
I opyat' ya oshchutil slabyj aromat lilovyh cvetov, vol'no razrosshihsya
vokrug teplic, - tot samyj aromat, kotorym menya obdalo u verandy SHervudov.
No magicheskogo kruga na etot raz ne bylo.
YA obognul dom i ostanovilsya: v kuhne gorel svet. Naverno, zabyl
pogasit', podumal ya... Vprochem, hot' ubej, ne pomnyu, chto by ya ego zazheg.
No i dver' kuhni okazalas' otkrytoj, a ya tochno pomnil, kak, uhodya,
zahlopnul ee, da eshche tolknul ladon'yu, proveryaya, zashchelknulsya li zamok, i
tol'ko potom poshel k mashine.
Mozhet byt', kto-to menya zhdet ili v dome pobyval vor i vse ochistil,
hotya, bog svidetel', pozhivit'sya u menya nechem. A mozhet, rebyata ozorovali -
est' u nas takie shalye, nikakogo uderzhu ne znayut.
Neskol'ko bystryh shagov - i ya tak i stal posredi kuhni. Tut i vpryam'
byl posetitel', menya zhdali.
Na taburete sidel SHkalik Grant; on sognulsya v tri pogibeli, prizhal
obe ruki k zhivotu i medlenno raskachivalsya iz storony v storonu, slovno ot
boli.
- Grant! - kriknul ya.
V otvet on to li zastonal, to li zamychal.
Opyat' nalizalsya. P'yan vdryzg, v stel'ku, i kak on umudrilsya dopit'sya
do takogo sostoyaniya na tot moj neschastnyj dollar? A mozhet, on sperva
vyprosil i eshche u dvoih ili troih, chtoby uzh srazu nalakat'sya vslast'?
- Grant, - zlo povtoril ya, - kakogo cherta?
YA obozlilsya vser'ez. Pust' ego p'et, skol'ko vlezet, eto ne moya
zabota, no po kakomu pravu on vryvaetsya ko mne v dom?
SHkalik opyat' prostonal, svalilsya s tabureta i nelepoj kuchej tryap'ya
shmyaknulsya na pol. CHto-to vypalo iz karmana ego dranoj kurtki, zabrenchalo,
zazvenelo i pokatilos' po istertomu linoleumu.
YA opustilsya na koleni i s nemalym trudom koe-kak perevernul p'yanchugu
na spinu, fizionomiya u nego byla raspuhshaya, vsya v bagrovyh pyatnah, dyhanie
nerovnoe, preryvistoe, no peregarom ot nego ne pahlo. Ne verya sebe, ya
naklonilsya ponizhe - net, on yavno trezvyj!
- Bred! - probormotal on. - |to ty, Bred?
- YA, ya, ne volnujsya. Sejchas ya tebe pomogu.
- Uzhe skoro, - zasheptal on. - Vremeni v obrez.
- CHto skoro?
No on ne otvetil. Ego odolel pristup udush'ya. On sililsya chto-to
skazat' i ne mog, slova dushili ego, zastrevali v gorle.
YA vskochil, kinulsya v gostinuyu, zazheg svet u telefona. Vtoropyah,
bestolkovo i neuklyuzhe stal listat' telefonnuyu knizhku, vse vremya
podvorachivalis' ne te stranicy. Nakonec ya otyskal nomer doktora Fabiana,
nabral i stal zhdat': v trubke razdavalsya gudok za gudkom. Hot' by starik
byl doma, hot' by ne ukatil kuda-nibud' po vyzovu! Esli ego netu, nikto ne
otzovetsya, na missis Fabian nadeyat'sya nechego. U nee zhestokij artrit, ona
ele polzaet. Doktor vsegda staraetsya zaluchit' kogo-nibud', chtob
prismatrivali za nej, kogda ego net doma, i otvechali na zvonki, no eto emu
ne vsyakij raz udaetsya. Missis Fabian - staruha nravnaya, na nee ne ugodish',
i snosit' ee pridirki nikomu ne ohota.
Nakonec doktor snyal trubku, i u menya gora s plech svalilas'.
- Dok, - skazal ya, - u menya tut SHkalik Grant, s nim chto-to neladno.
- P'yan, naverno.
- Da net, ne p'yan. Prihozhu domoj, a on sidit u menya na kuhne. Ego
vsego skryuchilo, i on chto-to lopochet.
- CHto zhe on lopochet?
- Ne znayu. Govorit' ne mozhet, lopochet, ne pojmesh' chto.
- Horosho, - skazal doktor Fabian, - sejchas priedu.
Nado otdat' stariku spravedlivost': na nego mozhno polozhit'sya. Dnem
li, noch'yu, v nenast'e li - nikogda ne otkazhet.
YA vernulsya v kuhnyu. Grant perekatilsya na bok, on po-prezhnemu derzhalsya
obeimi rukami za zhivot i tyazhelo dyshal. YA ne stal ego trogat'. Doktor skoro
budet, a do teh por ya nichem ne mogu pomoch'. Ulozhit' poudobnee? A mozhet,
emu udobnej lezhat' na boku, a ne na spine?
YA podobral metallicheskij predmet, kotoryj vypal u Granta iz karmana.
|to okazalos' kol'co s poludyuzhinoj klyuchej. Na chto emu, sprashivaetsya,
stol'ko klyuchej? Mozhet, on ih taskaet dlya pushchej vazhnosti - voobrazhaet,
budto oni pridayut emu vesu?
YA polozhil klyuchi na stol, vernulsya k SHkaliku i prisel podle nego na
kortochki.
- YA zvonil doku, Grant, - skazal ya. - On sejchas priedet.
SHkalik, kazhetsya, uslyhal. Minutu-druguyu on pyhtel i zahlebyvalsya,
potom vydavil iz sebya preryvistym shepotom:
- Bol'she pomoch' ne mogu. Ty ostaesh'sya odin.
U nego eto vyshlo daleko ne tak svyazno - kakie-to klochki, obryvki
slov.
- Pro chto eto ty? - sprosil ya, kak mog myagko. - Ob®yasni-ka, v chem
delo.
- Bomba, - skazal on. - Oni zahotyat pustit' v hod bombu. Ne davaj im
sbrosit' bombu, paren'.
Ne zrya ya skazal doktoru Fabianu, chto Grant ne govorit, a lopochet.
YA vyshel k paradnoj dveri poglyadet', ne vidno li doktora, i tut on kak
raz pokazalsya na dorozhke.
On proshel vperedi menya v kuhnyu i postoyal minutu, glyadya na SHkalika
sverhu vniz. Potom otstavil svoi chemodanchik, tyazhelo opustilsya na kortochki
i povernul Granta na spinu.
- Kak samochuvstvie? - sprosil on.
SHkalik ne otvetil.
- Glubokij obmorok, - skazal doktor.
- On tol'ko chto so mnoj govoril.
- CHto zhe on skazal?
YA pokachal golovoj:
- Da tak, chush' kakuyu-to.
Doktor Fabian vytashchil iz karmana stetoskop i stal slushat' serdce
Granta. Potom vyvernul emu veki i posvetil v glaza. Potom medlenno
podnyalsya na nogi.
- CHto s nim? - sprosil ya.
- SHok. Ne ponimayu v chem delo. Nado by svezti ego v |lmor, v bol'nicu,
i tam obsledovat' po vsem pravilam.
Doktor ustalo povernulsya i pobrel v gostinuyu.
- Gde u tebya telefon?
- V uglu, vozle lampy.
- Pozvonyu Hajramu, - skazal doktor. - On otvezet nas v |lmor. Granta
ulozhim na zadnee siden'e, ya sam tozhe poedu, priglyazhu za nim.
Na poroge on obernulsya:
- U tebya najdetsya parochka odeyal? Nado ego ukutat' poteplee.
- CHto-nibud' najdu.
YA poshel za odeyalami. Kogda vernulsya, doktor uzhe snova byl na kuhne.
Vdvoem my spelenali Granta, kak mladenca. On byl ves' obmyakshij, budto bez
kostej, po licu ego ruch'yami struilsya pot.
- Nepostizhimo, kak eshche v nem dusha derzhitsya, - skazal doktor Fabian. -
ZHivet v etoj svoej razvalyuhe u samogo bolota, hleshchet spirtnoe podryad, bez
razboru, pitaetsya voobshche neizvestno chem. Est vsyakuyu dryan', sushchie pomoi. I
za poslednie desyat' let navryad li hot' raz tolkom vymylsya. - Starik vdrug
vspylil: - CHert znaet, do chego bezobrazno inye sub®ekty otnosyatsya k
sobstvennomu telu.
- Otkuda on vzyalsya? - sprosil ya. - YA vsegda schital, chto on rodom
nezdeshnij. No skol'ko sebya pomnyu, on vechno okolachivalsya v Milville.
- Ego syuda zaneslo uzhe tomu let tridcat', a to i pobol'she, - skazal
doktor Fabian. - Togda on byl eshche sovsem molodoj. Nanimalsya to tuda, to
syuda, podrabatyval po melocham, tak tut i zastryal. Nikto ne obrashchal na nego
vnimaniya. Verno, dumali - perekati-pole, opyat' ego kakim-nibud' vetrom
uneset. A potom kak-to tak prizhilsya, chto Milvill bez nego i predstavit'
nel'zya. Mozhet, emu zdes' ponravilos'. A mozhet, prosto ne hvatilo uma
dvinut'sya dal'she.
My pomolchali.
- A pochemu on vdrug vvalilsya k tebe? - sprosil doktor.
- Pravo, ne znayu. My s nim vsegda ladili. Inogda hodim vmeste na
rybalku. Mozhet, on prosto shel mimo i vdrug emu stalo hudo.
- Mozhet byt', i tak, - soglasilsya doktor.
V dver' pozvonili, ya vyshel otkryt' i vpustil Hajrama Martina. Hajram
- roslyj detina, morda u nego merzkaya, zato policejskaya blyaha na lackane
vsegda nachishchena do bleska.
- Gde on? - sprosil Hajram.
- Na kuhne, - skazal ya. - I doktor s nim.
Srazu vidno bylo, chto Hajramu vovse ne ulybaetsya vezti SHkalika v
|lmor.
On proshestvoval v kuhnyu i ostanovilsya, glyadya na ukutannoe telo na
polu.
- P'yan, chto li?
- Net, - skazal doktor. - On bolen.
- Ladno, - provorchal Hajram. - Mashina u kryl'ca, motor ne vyklyuchen.
Davajte peretashchim ego i poehali.
Vtroem my vynesli SHkalika iz domu i pristroili na zadnem siden'e.
YA stoyal na dorozhke, smotrel im vsled i sprashival sebya, kakovo-to
budet Grantu ochnut'sya v bol'nice. Uzh verno, on vovse ne stremilsya tuda
popast'.
I eshche mne bylo ne po sebe iz-za doktora Fabiana. On uzhe ochen' ne
molod, navernyaka celyj den' motalsya po bol'nym i vse-taki schel svoim
dolgom poehat' so SHkalikom.
Vernuvshis' na kuhnyu, ya nadumal svarit' sebe kofe, hotel uzhe nalit'
vodu v kofejnik - i uvidel tu svyazku klyuchej, ya ee ran'she podobral s polu i
kinul na stol. YA vzyal ee v ruki i stal razglyadyvat'. Dva klyucha byli
bol'shie, vozmozhno, ot saraya, dva - samye obyknovennye klyuchi, neizvestno ot
chego, odin ot mashiny i eshche odin, pohozhe, ot sejfa. YA vertel ih v rukah,
uzhe pochti ne glyadya, i myslenno pozhimal plechami. Otkuda u nashego vypivohi
klyuch ot mashiny, a tem bolee ot sejfa? Mashiny u nego net - i, dayu golovu na
otsechenie, srodu u nego ne bylo nichego takogo, chto stoilo by hranit' v
sejfe.
Vremeni v obrez, skazal on mne, oni zahotyat sbrosit' bombu. Doktoru ya
skazal, chto SHkalik lopochet bezo vsyakogo smysla, no teper', kak vspomnyu, ne
tak uzh ya v etom uveren. On zadyhalsya, kazhdoe slovo davalos' emu s velikim
trudom, i vse zhe on tak staralsya. Net, eto byli osmyslennye slova, emu
vazhno bylo ih vygovorit'. On nepremenno hotel ih skazat', sobral dlya etogo
poslednie sily? Sovsem ne pohozhe na bred, kogda yazyk sam soboyu melet i
melet vsyakuyu chush'. No on skazal slishkom malo. Emu ne hvatilo sil ili,
mozhet byt', vremeni. Emu udalos' vygovorit' lish' neskol'ko slov, no v chem
ih smysl, ponyat' nevozmozhno.
Est' odno mesto, gde ya, pozhaluj, eshche do chego-nibud' doznayus' i togda
pojmu, chto on hotel skazat', tol'ko ochen' mne eto ne po dushe. P'yanchuzhka
Grant - moj starinnyj drug, my stali druz'yami v tot dalekij den', kogda
Grant, iduchi lovit' rybu, prihvatil s soboj desyatiletnego mal'ca i do
vechera prosidel s nim na beregu, bez ustali rasskazyvaya vsyakie
udivitel'nye istorii. Pomnyu, togda nam i koe-kakaya ryba popalas', no ryba
- eto bylo ne glavnoe. Vazhnee vsego - eto vazhno i po sej den', - chto
vzroslyj chelovek ponimal desyatiletnego mal'chishku i derzhalsya s nim na
ravnyh. V tot den', v te neskol'ko predvechernih chasov, ya razom vyros. Poka
my sideli na beregu reki, ya byl nichut' ne men'she ego - takoj zhe chelovek, a
eto sluchilos' so mnoj vpervye.
Da, nado koe-chto sdelat'... ochen' mne eto ne vo dushe... no, mozhet,
SHkalik i ne rasserditsya. On ved' pytalsya mne chto-to skazat' i ne sumel, ne
hvatilo sil. Uzh, konechno, on pojmet, chto esli ya vospol'zuyus' klyuchami i
zaberus' v ego lachugu, tak ne s kakim-to zlym umyslom i ne iz prazdnogo
lyubopytstva: nado zhe hot' popytat'sya ponyat', o chem on staralsya menya
predupredit'.
Eshche nikto nikogda ne perestupal ego poroga. Svoyu halupu na okraine
Milvilla, u samogo bolota, v kotoroe perehodit lug Dzheka Diksona, Grant
stroil ponemnogu, god za godom, iz vsyakogo hlama, kakoj popadalsya pod
ruku: breveshko ili doska, kotoraya ploho lezhit, rasplyushchennaya zhestyanka,
oblomok fanery - vse shlo v hod. Sperva poluchilos' chto-to vrode konury ili
kuryatnika s odnoskatnoj kryshej - lish' by koe-kak ukryt'sya ot vetra i
dozhdya. No po kusochku, po shchepochke god za godom Grant vse ukreplyal i
uvelichival etu strannuyu postrojku - i v konce koncov vyshlo hot' i nelepoe,
neskladnoe, s kakimi-to koryavymi vystupami i uglami, a vse-taki zhilishche.
Itak, ya reshilsya, v poslednij raz podbrosil klyuchi, na letu pojmal i
sunul v karman. Vyshel iz domu i sel v mashinu.
Prizrachno belyj tuman tonkoj pelenoj stlalsya nad bolotom i zavivalsya
u podnozhiya prigorka, na kotorom stoyala hizhina SHkalika. Dal'she, za etoj
ploskoj beliznoj, vzdymalas' smutnaya ten': sredi bolota torchal porosshij
lesom ostrovok.
YA ostanovil mashinu i vylez; v nos udaril edkij bolotnyj duh: pahlo
tleniem, plesen'yu, gniyushchimi travami, rzhavoj stoyachej vodoj. V sushchnosti, ne
takoj uzh toshnotvornyj zavah, i, odnako, bylo v nem chto-to nechistoe, menya
dazhe peredernulo. Veroyatno, k etomu mozhno privyknut', podumal ya. SHkalik
zhivet zdes' tak dolgo, chto, skorej vsego, prinyuhalsya i uzhe nichego ne
chuvstvuet.
YA oglyanulsya na gorod - skvoz' temnuyu massu mrachnyh, budto v durnom
sne prisnivshihsya derev'ev na mig blesnul luch ulichnogo fonarya, chto
raskachivalsya na vetru. Da, mozhno ne bespokoit'sya, ya navernyaka doehal
nezamechennym. Prezhde chem svernut' s shosse, ya pogasil fary i dal'she, po
proselochnoj doroge, kotoraya, petlyaya, dohodila do hizhiny Granta, polz, kak
cherepaha, pri odnom lish' tusklom svete luny.
YAko tat' v noshchi, podumalos' mne. Da tak ono i est', vot tol'ko krast'
ya nichego ne sobirayus'.
Tropinka privela menya k dveri, sleplennoj, budto iz zaplat, iz
krivyh, brosovyh doshchechek i obrezkov; dver' zaperta byla na tyazhelyj zasov s
ogromnye visyachim zamkom. YA poproboval odin iz bol'shih klyuchej, on podoshel,
duzhka zamka otkinulas'. Tolknul dver', ona so skripom otvorilas'.
YA zasvetil karmannyj fonarik, kotoryj na vsyakij sluchaj prihvatil iz
mashiny. S poroga povel luchom vpravo i vlevo. Stol, tri stula, u odnoj
steny kojka, u drugoj ochag.
I - chistota. Derevyannyj pol ustlan zabotlivo prignannymi drug k drugu
kuskami linoleuma. I linoleum protert do bleska. Steny oshtukatureny i
tshchatel'no okleeny klochkami oboev, prichem na kakoe-libo sootvetstvie sveta
i uzora masteru bylo v vysshej stepeni naplevat'.
Medlenno povodya po storonam luchom fonarya, ya voshel v komnatu. Teper',
krome samyh bol'shih veshchej, kotorye pervymi brosilis' mne v glaza, - pechka,
stol, stul'ya, krovat', ya stal zamechat' i drugie, pomel'che.
I sredi prochego - to, chto dolzhen byl by zametit' prezhde vsego, no
pochemu-to ne zametil: na stole stoyal telefon.
YA napravil na nego luch fonarya i dolgie sekundy smotrel, proveryal to,
chto bylo ochevidno s samogo nachala, s samogo pervogo vzglyada: u etogo
telefona ne bylo ni diska, ni provoda. Da i okazhis' u nego provod, ego
zdes' ne k chemu bylo by prisoedinit': telefonnaya liniya nikogda ne dohodila
do etoj halupy na krayu bolota.
Stalo byt', ih tri... to est', eto ya znayu tri. Odin stoyal u menya v
kontore, drugoj - v kabinete Dzheralda SHervuda, a vot i eshche odin - v lachuge
pervejshego milvillskogo lodyrya i zabuldygi.
A vprochem, ne takoj uzh on zabuldyga, kak voobrazhaet ves' Milvill.
My-to dumali, on zaros gryaz'yu v svoej razvalyuhe. A mezhdu tem pol vymyt,
steny okleeny oboyami, vse chisto i opryatno.
Dzherald SHervud, ya i SHkalik Grant - chto, sprashivaetsya, mozhet nas
ob®edinyat'? I skol'ko eshche v Milville takih telefonov? S kem eshche soedinyayut
nas nevedomye, neponyatnye uzy?
YA povel fonarikom, luch vzobralsya na postel', zastlannuyu loskutnym
odeyalom - ne smyatym, ne skomkannym, a raspravlennym gladko, bez edinoj
morshchinki. A potom luch osvetil eshche stolik po tu storonu krovati. Pod nim
stoyali dve kartonnye korobki. Odna bez vsyakoj nadpisi, na kryshke drugoj
yarkie krupnye bukvy - izvestnaya marka prevoshodnogo shotlandskogo viski.
YA podoshel k stoliku i vytashchil yashchik iz-pod viski. To, chto ya v nem
uvidel, menya ogoroshilo. YA dumal, tam slozheno bel'e i prochie pozhitki ili
svalen nikchemnyj staryj hlam, no nikak ne ozhidal, chto eto i pravda viski.
Ne verya glazam, ya dostaval butylku za butylkoj - nepochatye, dazhe
neraskuporennye. Potom snova postavil ih vse v yashchik i ostorozhno prisel na
kortochki. Gde-to vnutri roslo zhelanie rashohotat'sya... no, esli vdumat'sya,
tut bylo ne do smeha.
Tol'ko segodnya SHkalik vyklyanchil u menya dollar, uveryaya, chto emu s
samogo utra nechem bylo promochit' gorlo. A v eto samoe vremya u nego pod
stolom stoyal celyj yashchik pervoklassnogo viski.
Neuzheli ves' ego vid, ego povadki zavzyatogo p'yanicy i zabuldygi -
prosto maskarad? Gryaznye, oblomannye nogti; myataya dranaya odezhda; vechno
nebritaya fizionomiya i nemytaya sheya, i vechno on klyanchit na vypivku, i ne
brezguet samoj gryaznoj sluchajnoj rabotoj radi hleba nasushchnogo... tak chto
zhe, vse eto - poddelka i obman?
No esli eto pritvorstvo, to - chego radi?
YA zatolkal yashchik s viski obratno pod stol i vytashchil vtoruyu korobku.
Tut bylo uzhe ne viski, no i ne kakoj-nibud' staryj hlam. Tut byli
telefony.
YA ocepenel, vytarashchiv glaza. Tak, znachit, vot kakim obrazom tot
apparat popal ko mne na stol! Ego prines SHkalik, a potom dozhidalsya menya,
podpiraya stenku. Vozmozhno, vyhodya iz kontory, on uvidal menya v konce ulicy
- i popytalsya edinstvenno pravdopodobnym obrazom ob®yasnit', s kakoj stati
on tut okolachivaetsya. A mozhet byt', eto prosto nahal'stvo i bol'she nichego.
I vse vremya on vtihomolku nado mnoj nasmehalsya.
Net, nepravda. Ne stanet Grant nado mnoj nasmehat'sya. My s nim
starye, vernye druz'ya, i ne stanet on nado mnoj izmyvat'sya i durachit'
menya. Tut kroetsya chto-to ser'eznoe, chto-to ochen', ochen' ser'eznoe, tut
sovsem ne do smeha.
Esli eto SHkalik prines telefon ko mne v kontoru, tak, mozhet, on sam
ego i zabral? Mozhet, potomu on i zayavilsya vecherom ko mne domoj - hotel
ob®yasnit', otchego telefon ischez?
Net, edva li. Ne pohozhe.
No esli telefon zabral ne SHkalik, znachit, tut zameshan kto-to eshche.
Vynimat' telefony iz korobki ne bylo nikakoj nadobnosti, ya otlichno
znal, chto eto takoe. I vse-taki vytashchil ih - i, konechno, ne oshibsya. Ni
diskov, ni provodov u nih ne bylo.
YA podnyalsya na nogi i postoyal v razdum'e, glyadya na tot telefon, chto
stoyal na stole; potom reshilsya, podoshel k stolu i snyal trubku.
- Slushayu! - otozvalsya uzhe znakomyj mne delovityj golos. - CHto vy
mozhete soobshchit'?
- |to ne SHkalik govorit, - skazal ya. - SHkalika otvezli v bol'nicu. On
zabolel.
Korotkaya zaminka, potom golos skazal:
- A, eto mister Bredshou Karter, ne tak li? Ochen' milo, chto vy
pozvonili.
- YA nashel telefonnye apparaty u SHkalika. YA sejchas u nego doma. A tot
telefon, kotoryj byl u menya v kontore, kuda-to propal. I ya videlsya s
Dzheraldom SHervudom. Mne kazhetsya, priyatel', vam pora ob®yasnit'sya nachistotu.
- Da, konechno, - skazal golos. - Kak ya ponimayu, vy soglasny
predstavlyat' nashi interesy.
- Stop, odnu minutu. Sperva ob®yasnite tolkom, v chem delo. I dajte mne
vremya podumat'.
- Nu, vot chto, - skazal golos, - vy vse obdumajte i pozvonite nam. A
chto vy skazali pro SHkalika, kuda ego uvezli?
- V bol'nicu. On zabolel.
- Pochemu zhe on ne soobshchil nam! - ahnuli v trubke. - My by priveli ego
v poryadok. Ved' on prekrasno znaet...
- Mozhet byt', on prosto ne uspel. Kogda ya ego nashel, on byl ochen'
ploh.
- Kak nazyvaetsya to mesto, kuda ego uvezli?
- |lmor. |lmorskaya bol'nica.
- |lmor. Da, da, konechno. My znaem, gde eto.
- Mozhet, vy i Grinbrajer znaete?
Sam ne ponimayu, kak eto sorvalos' u menya s yazyka. YA i ne dumal pro
Grinbrajer. On vdrug vyskochil iz podsoznaniya - byt' mozhet, gde-to tam, v
glubine, nashi zdeshnie proisshestviya svyazalis' dlya menya s tem, chto
rasskazyval o svoej rabote |lf.
- Grinbrajer? Da, razumeetsya. |to v, shtate Missisipi. Malen'kij
gorod, sovsem kak Milvill. Tak vy nas izvestite? Kogda okonchatel'no
primete reshenie, vy nas izvestite?
- Izveshchu.
- Bol'shoe spasibo, ser. Rady budem sotrudnichat' s vami.
I telefon zagloh.
Znachit, i v Grinbrajere tozhe. Ne tol'ko v Milville. A mozhet, i vo
vsem svete to zhe samoe. Koj chert, chto zhe eto tvoritsya?
Nado pogovorit' s |lfom. Pojdu sejchas domoj i pozvonyu emu. Ili luchshe
poedu k nemu, pogovorim s glazu na glaz. Naverno, on uzhe v posteli -
pridetsya razbudit'. Prihvachu chego-nibud' vypit'.
YA vzyal telefon pod myshku i vyshel. Pritvoril dver', proveril,
zashchelknulsya li zamok, i poshel k svoej mashine. Otkryl zadnyuyu dvercu,
postavil telefon na pol i nakryl plashchom (on lezhat slozhennyj na zadnem
siden'e).
Glupo, konechno, a vse zhe kak-to spokojnee, kogda eta shtuka spryatana
podal'she i ne brosaetsya v glaza.
Potom ya sel za rul' i zadumalsya. Pozhaluj, ne stoit nichego delat'
vtoropyah, ochertya golovu. Zavtra utrom my s |lfom vse ravno uvidimsya, i
togda budet vdovol' vremeni na razgovory: esli nado progovorim hot' celuyu
nedelyu. A poka poprobuyu sam obmozgovat' polozhenie.
CHas uzhe pozdnij, a nado eshche sobrat' i ulozhit' v mashinu vse, chto nuzhno
dlya rybalki i hot' nemnogo pospat'.
Ne delaj glupostej, govoril ya sebe. Ne speshi. Postarajsya vse
produmat'.
Del'nyj sovet. Tol'ko dlya kogo-nibud' drugogo. I dazhe dlya menya - no
tol'ko v drugoe vremya i pri drugih obstoyatel'stvah. A tut nado bylo
dejstvovat' sovsem inache. Nado bylo gnat' vo ves' duh k "Stoyanke Dzhonni" i
vlomit'sya k |lfu. Byt' mozhet, togda vse poshlo by po-drugomu. A vprochem,
kto ego znaet. Navernyaka nikogda nichego ne znaesh'.
Koroche govorya, ya vse taki vernulsya domoj, ulozhil rybolovnuyu snast' i
vse prochee v mashinu, sosnul chasok-drugoj (teper' ponyat' ne mogu, kak mne
udalos' usnut'), a ni svet ni zarya menya podnyal budil'nik.
I, ne uspev dobrat'sya do |lfa, ya natknulsya na nevidimyj bar'er.
- |j! - radostno okliknulo menya razveseloe pugalo.
On stoyal peredo mnoj nagishom i, puskaya slyunu, pereschityval
sobstvennye pal'cy.
Oboznat'sya bylo nevozmozhno. Za minuvshie gody on nichut' ne izmenilsya.
Vse to zhe bezmyatezhno tupoe vyrazhenie lica, lyagushachij rot do ushej, v glazah
ni iskorki mysli. Kak i vse v Milville, ya ne videl ego celyh desyat' let,
no, kazalos', on ne stal starshe. Razve chto volosy otrosli i spadali na
plechi, no on tak i ostalsya bezusym. Prosto vsyu fizionomiyu pokryval
kakoj-to cyplyachij puh. I on byl sovershenno golyj, tol'ko na golove torchal
nevoobrazimyj solomennyj kolpak. Da, eto byl on, Tapper. Vse tot zhe
prezhnij Tapper. Ego nel'zya bylo ne uznat'.
On perestal schitat' pal'cy i sglotnul slyunu. Snyal svoyu durackuyu shlyapu
i protyanul mne, chtoby ya poluchshe ee razglyadel.
- Sam sdelal! - skazal on, razduvayas' ot gordosti.
- Otlichnaya shlyapa, - otozvalsya ya.
A pro sebya podumal: Tapper - prinesla zhe ego nelegkaya! Ne znayu,
otkuda on vdrug vzyalsya, no huzhe vremeni vybrat' ne mog. U Milvilla sejchas
hvataet zabot, emu poka ne do Tapperov.
- Tvoi papa, - skazal Tapper Tajler. - Gde tvoj papa, Bred? Mne nado
emu koj-chego skazat'.
A golos? Kak mozhno bylo ego ne uznat'? I kak ya mog zabyt', chto u
Tappera neobychajnyj dar podrazhaniya? On vsegda masterski peredraznival
lyubuyu pticu, layal, myaukal i, k vostorgu okruzhavshej ego plotnym kol'com
hohochushchej detvory, razygryval celye scenki - draku koshki s sobakoj ili
perebranku dvuh sosedej.
- Tvoj papa? - povtoril Tapper.
- Pojdem-ka v dom, - skazal ya. - Dam tebe chto-nibud' nadet'. Nechego
razgulivat', v chem mat' rodila.
On rasseyanno pokival.
- Cvety, - skazal on. - Mnogo-mnogo, krasivye.
I razvel ruki, pokazyvaya, kak mnogo cvetov.
- Luga, luga. Vsyudu cvety. Konca-krayu net. I vse lilovye. Takie
krasivye, i pahnut kak horosho, i kakie dobrye.
Rukoj, pohozhej na ptich'yu lapu, on uter podborodok, po kotoromu vo
vremya etoj dlinnoj rechi pobezhala strujka slyuny. Potom vyter ladon' o
bedro.
YA vzyal ego za lokot', povernul i povel k domu.
- A tvoj papa? Mne nado rasskazat' tvoemu pape pro cvety.
- Posle rasskazhesh'.
YA zastavil ego podnyat'sya na verandu, podtolknul k dveri i voshel
sledom. Vot tak-to luchshe. Nechego emu boltat'sya v takom vide po ulicam,
lyudej pugat'. A ya i bez togo syt po gorlo. Tol'ko vchera vecherom u menya v
kuhne valyalsya bez pamyati SHkalik, i vot zayavilsya nagishom Tapper. CHudaki
narod neplohoj, i v zaholustnyh gorodishkah ih vsegda hvataet, no sejchas
eto, pravo, nekstati.
Vse eshche krepko derzha Tappera za lokot', ya privel ego v spal'nyu.
- Stoj tut.
On stal kak pen' posredi komnaty i tol'ko bessmyslenno oziralsya,
razinuv rot.
YA otyskal rubashku, shtany. Vytashchil paru bashmakov, no poglyadel na ego
nogi i sunul bashmaki na prezhnee mesto. Navernyaka maly. U Tappera ogromnye,
rasshlepannye nozhishchi - vidno, mnogie gody topal bosikom.
YA protyanul emu shtany i rubahu:
- Nadevaj. I sidi tut. Nikuda ne vyhodi.
On ne otvetil i odezhdu ne vzyal. I opyat' prinyalsya pereschityvat' svoi
pal'cy.
Do etoj minuty mne nedosug bylo zadumyvat'sya, a tut ya vpervye sprosil
sebya - da gde zhe on propadal? Kak eto moglo sluchit'sya: ischez chelovek,
skrylsya bez sleda ni mnogo ni malo na desyat' let, i vdrug - zdraste! -
yavilsya nevedomo otkuda...
Tapper ischez v tot god, kogda ya tol'ko postupil v srednyuyu shkolu, -
mne eto krepko zapomnilos', potomu chto na celuyu nedelyu nas, mal'chishek,
otpustili s urokov i my pomogali ego razyskivat'. Milya za milej my
prochesyvali polya i lesa chastoj cep'yu, na rasstoyanii vytyanutoj ruki drug ot
druga, i pod konec dumali uzhe, chto najdem ne zhivogo cheloveka, a mertveca.
Policiya obsharila dno reki, okrestnye prudy i ozera. Otryad milvillcev pod
komandoj sherifa oblazil boloto za hizhinoj SHkalika, staratel'no proshchupyvaya
tryasinu dlinnymi shestami. Otyskali mnozhestvo breven, dva ili tri dyryavyh,
vybroshennyh za nenadobnost'yu baka dlya bel'ya, da eshche v dal'nem konce -
davnym-davno izdohshego psa. Tappera ne nashli.
- Nu chto zhe ty, - skazal ya emu. - Na, oden'sya.
On doschital pal'cy i iz vezhlivosti uter podborodok.
- Mne nado nazad, - skazal on. - Cvety ne mogut dolgo zhdat'.
On protyanul ruku i prinyal shtany i rubahu.
- Moi starye izorvalis', - poyasnil on. - Prosto vzyali i svalilis' s
menya.
- Polchasa nazad ya videl tvoyu matushku, - skazal ya. - Ona tebya iskala.
Skazal i nastorozhilsya: eshche vskinetsya, nikogda ne znaesh', kakaya muha
ego ukusit. No ya narochno skazal neostorozhnye slova - vdrug eto nemnogo
vstryahnet ego, vskolyhnet v nem kaplyu zdravogo smysla.
- A ona vsegda menya ishchet, - bespechno otvechal Tapper. - Ona dumaet, ya
eshche malen'kij, mne nyan'ka nuzhna.
Kak budto on i ne propadal. Kak budto ne proshlo desyat' let. Kak budto
on vyshel iz roditel'skogo doma vsego chas nazad. Kak budto vremya nichego dlya
nego ne znachilo... da, naverno, tak ono i bylo.
- Oden'sya, - velel ya. - Sejchas vernus'.
Proshel k telefonu i nabral nomer doktora Fabiana. Zachastili gudki:
zanyato.
YA povesil trubku. Komu eshche pozvonit'? Mozhno Hajramu Martinu. Naverno,
emu-to i nado zvonit'. No stoit li? Doktor Fabian - vot kto zdes' nuzhen,
on umeet obrashchat'sya s lyud'mi. A Hajram tol'ko i umeet imi pomykat'.
YA eshche raz nabral nomer doktora. Opyat' zanyato.
Bryaknuv trubku na rychag, ya kinulsya v spal'nyu. Tappera nel'zya nadolgo
ostavlyat' odnogo. Kto ego znaet, chto on mozhet natvorit'.
I vse-taki ya meshkal slishkom dolgo. Ego sovsem ne godilos' ostavlyat'
odnogo.
Spal'nya byla pusta. Okno raskryto nastezh', rama s moskitnoj setkoj
vylomana, Tappera kak ne byvalo.
V dva pryzhka ya peresek komnatu, vysunulsya iz okna - nikogo!
V glazah u menya potemnelo ot straha. Pochemu - neponyatno. Nu chto za
vazhnost', esli Tapper i udral, sejchas est' zaboty povazhnee. I odnako, bog
vest' pochemu, ya znal: nado ego dognat', vernut', ni v koem sluchae nel'zya
snova ego upustit'.
Bezotchetno, ne dumaya, ya otoshel vglub' komnaty, razbezhalsya i nyrnul
golovoj v okno. Svalilsya nazem', udarilsya plechom, perevernulsya i vskochil.
Tappera nigde ne bylo vidno, no teper' ya ponyal, kuda on poshel. Na
rosistoj trave yasno vidnelis' sledy, oni veli za ugol doma, k starym
teplicam. On poshel pryamikom k chashche lilovyh cvetov, oni razroslis' na
zabroshennom uchastke, gde kogda-to moj otec, a potom i ya razvodili na
gryadkah cvety i ovoshchi na prodazhu. Tapper proshel shagov dvadcat' vglub'
etogo lilovogo ostrovka, za nim tyanulas' otchetlivaya borozda: primyatye
stebli eshche ne uspehi raspravit'sya, i list'ya, s kotoryh on stryahnul rosu,
byli temnee ostal'nyh.
V dvadcati shagah borozda obryvalas'. Dal'she i vokrug lilovye cvety
stoyali sovershenno pryamo, splosh' poserebrennye kapel'kami rosy.
I bol'she nikakih sledov. Tapper ne vernulsya toj zhe dorogoj i ne
dvinulsya potom v druguyu storonu. Tol'ko odna eta protoptannaya im uzkaya
tropinka vela pryamikom v zarosli lilovyh cvetov i tam obryvalas'. Slovno
on vdrug raspahnul kryl'ya i vzletel ili zhe provalilsya skvoz' zemlyu.
CHto zh, gde by on ni byl, kakie by fokusy ni vykidyval, iz Milvilla
emu ne sbezhat'. Milvill zamknut so vseh storon zagadochnoj nezrimoj
ogradoj.
Mir vdrug napolnilsya istoshnym voplem - pronzitel'nym, neskonchaemym,
ledenyashchim dushu. Zastignutyj vrasploh, ya vzdrognul i ocepenel. A
nesterpimyj voj dlilsya i dlilsya, vzdymalsya do nebes, zapolnyal Vselennuyu.
YA pochti srazu ponyal, chto eto takoe, no eshche dolgie sekundy ne
prohodilo muchitel'noe, svodyashchee kazhduyu myshcu ocepenenie, i vnutri vse
oledenelo ot nevyrazimogo uzhasa. Uzh ochen' mnogo vsyakogo stryaslos' za
poslednie chasy, i etot zheleznyj vopl' dobil menya, ya chuvstvoval: eshche chut' -
i ne vyderzhu!
Ponemnogu ya koe-kak sovladal s soboj i napravilsya k domu.
A ona vse vyla, vopila vo vsyu moch', neistovo, neumolchno - sirena na
zdanii municipalitete, vestnica trevogi.
Kogda ya doshel do dverej, po ulice uzhe bezhali lyudi - slomya golovu,
vytarashchiv glaza, neslis' oni tuda, otkuda izlivalsya nadryvnyj voj, slovno
sirena eta - chudovishchnaya dudka v rukah Krysolova v poslednij den' bytiya, a
oni - krysy i net dlya nih nichego strashnej, chem opozdat' na zov.
Toroplivo prihramyval dryahlyj dyadyushka |ndryus, s neobychajnoj siloj
razmahivaya kostylem, gromko stucha im po trotuaru, i veter vzduval emu do
samyh glaz dlinnuyu seduyu borodu. S mrachnoj reshimost'yu kovylyala mamasha
Dzhouns, ona nahlobuchila na golovu staromodnyj kapor s ogromnymi polyami dlya
zashchity ot solnca, no zabyla zavyazat' lenty, i oni boltalis' po plecham. Siya
muzejnaya redkost' sohranilas' u nee odnoj vo vsem Milville (a byt' mozhet,
i v celom svete), i staruha uzhasno etim chvanilas', slovno shchegolyat' v
golovnom ubore, v kakih razgulivali modnicy proshlogo veka, - priznak
velichajshej dobrodeteli. Sledom shagal pastor Sajlas Midlton, na lice ego
zastyla grimasa brezglivogo osuzhdeniya, i vse-taki on vlilsya v obshchij potok.
Prodrebezzhal drevnij "ford". K rulyu prignulsya sumasbrodnyj mal'chishka
Dzhonson; v mashine polno bylo ego priyatelej, takih zhe huliganov, oni
vopili, svisteli, myaukali - slovom, rady byli sluchayu poshumet'. Speshili eshche
i eshche milvillcy, naperegonki mchalis' deti i sobaki.
YA otvoril kalitku i vyshel na ulicu. No ne brosilsya bezhat', kak
drugie, ya ved' uzhe znal, iz-za chego trevoga, i menya ugnetalo i davilo eshche
mnogoe, chego poka ne znal nikto. Glavnoe - Tapper Tajler: kak on svyazan s
tem, chto proishodit?
Pust' eto diko, nelepo, no v glubine dushi ya uveren - bez Tappera tut
ne oboshlos', kakim-to obrazom on zavaril etu kashu.
Nado by vse obdumat', razobrat'sya, no uzh ochen' eto ogromno, i nikak
ne ukladyvaetsya v golove, i ne za chto zacepit'sya... Za etimi myslyami a ne
uslyshal, kak szadi, slovno kraduchis', podkatila mashina. Ochnulsya, tol'ko
kogda shchelknula raspahnutaya dverca.
YA kruto obernulsya - za rulem sidela Nensi SHervud.
- Sadis', Bred! - kriknula ona skvoz' voj sireny.
YA pospeshno sel ryadom, zahlopnul dvercu, i my poneslis'. Mashina byla
bol'shaya, moshchnaya, verh opushchen; s neprivychki kak-to chudno mchat'sya v otkrytoj
mashine, kogda nad golovoj nichego net.
Sirena utihla. Tol'ko chto mir byl do otkaza polon voem ee mednoj
glotki - i vot vse oborvalos' korotkim zhalobnym stonom i smolklo. Nastala
tishina - ogromnaya, davyashchaya, pod ee neob®yatnym gruzom gluboko v mozgu eshche
tailsya slabyj rydayushchij otzvuk. Slovno voj ne sovsem konchilsya, a lish'
otodvinulsya kuda-to ochen' daleko.
Tishina obdala holodom, ya pochuvstvoval sebya bezzashchitnym i bespomoshchnym.
Glupo: budto, poka vyla sirena, u nas byla cel', bylo zachem i kuda
stremit'sya. A smolkla ona - i neponyatno, kuda idti i chto delat'.
- Horoshaya u tebya mashina, - skazal ya pervoe, chto prishlo v golovu.
Nichego drugogo ne podvernulos', a chto-to skazat' bylo neobhodimo.
- |to mne otec podaril ko dnyu rozhden'ya, - otvetila Nensi.
Mashina shla besshumno, motora sovsem ne bylo slyshno, tol'ko gluho
shurshali shiny po asfal'tu.
- Slushaj, Bred, chto proishodit? Kto-to mne govoril, budto tvoya mashina
valyaetsya razbitaya, a tebya nigde net. |to ne iz-za tvoej avarii zapustili
sirenu? I eshche, govoryat, na shosse probka, zastryala massa mashin...
- Vokrug Milvilla postavili ogradu, - skazal ya.
- Kto postavil? Zachem?
- |to ne prostaya ograda. Ee ne vidno.
My pod®ezzhali k Glavnoj ulice, zdes' narodu stalo bol'she. SHli ne
tol'ko po trotuaram, no i po gazonam pered domami, i pryamo po mostovoj.
Nensi sbavila skorost', mashina teper' ele polzla.
- Tak ty govorish', ograda?
- Nu, da. Avtomobil' bez shofera i bez passazhirov mozhet projti skvoz'
nee, a cheloveka ona ne propuskaet. Podozrevayu, chto ona ne propustit nichego
zhivogo. Zakoldovannaya stena, kak v volshebnoj skazke.
- Ne hvatalo eshche, chtoby ty veril v volshebstvo!
- CHas nazad ne veril. A teper' ne znayu...
My vyehali na Glavnuyu ulicu, tut pered municipalitetom sobralas'
tolpa, vse vremya podhodili eshche i eshche lyudi. Podbezhal Dzhordzh Uoker, myasnik
iz magazina "Ryzhij filin": kraj belogo fartuka zatknut za poyas, belyj
polotnyanyj kolpak s®ehal na uho. Norma SHepard, sekretarsha doktora Fabiana,
zabralas' na kakoj-to yashchik posredi trotuara, chtob luchshe videt', chto
tvoritsya vokrug; Batch Ormsbi, hozyain zapravochnoj stancii naprotiv
municipaliteta, stoyal u obochiny i userdno ter komkom vetoshi perepachkannye
smazkoj ladoni, slovno znal, chto voveki ne ototret ih dochista, a vse-taki
obyazan starat'sya.
Nensi podvela mashinu k benzokolonke i zaglushila motor.
Razmashisto shagaya po betonnoj ploshchadke, k nam podoshel kakoj-to
chelovek. Naklonilsya, opersya skreshchennymi rukami o dvercu.
- Nu, priyatel', kak dela? - sprosil on.
Minutu ya smotrel na nego, ne uznavaya, i vdrug vspomnil. On, vidno,
ponyal.
- Ugu, - podtverdil on. - YA samyj. |to ya razbil tvoyu mashinu.
On vypryamilsya i protyanul ruku.
- Zvat' menya Gebriel Tomas. Poprostu skazat', Gejb. My togda na
doroge i nazvat'sya-to ne uspeli.
YA pozhal emu ruku i nazval sebya, potom predstavil emu Nensi.
- Govoryat, na shosse chto-to sluchilos', mister Tomas, - skazala ona. -
No Bred mne ne rasskazyvaet.
- Vidite li, miss, tut delo temnoe, - skazal Gejb. - Vrode nichego i
net, naezzhaesh' na pustoe mesto, a ono tebya ne puskaet - vse ravno kak v
kamennuyu stenu upersya. Proehat' nel'zya, a vidno vse naskvoz'.
- Zvonili vy svoemu nachal'stvu? - sprosil ya.
- A kak zhe. YAsno, zvonil. Da tol'ko nikto mne ne poveril. Dumayut, ya
p'yan. Dumayut, ya do togo dopilsya, chto boyus' ehat', vot i otsizhivayus'
gde-to. Dumayut, ya sochinil etu durackuyu istoriyu sebe v opravdanie.
- Oni vam tak i skazali, mister Tomas?
- Net, miss, ne skazali, da tol'ko ya i sam znayu, chto oni dumayut. To i
obidno, chto im takoe v golovu prishlo. YA zh nep'yushchij. I nichego za mnoj
hudogo ne voditsya. YA zhe tri goda kryadu premii poluchal za klassnuyu ezdu.
- Uma ne prilozhu, kak byt', - prodolzhal on, obrashchayas' ko mne. - Nikak
ne vyberus' iz etogo gorodishki. Nikakogo prosveta net. V kakuyu storonu ni
podamsya - vsyudu stena. Do moego doma pyat'sot mil', zhena odna ostalas', na
rukah shestero rebyatishek, men'shoj eshche v pelenkah. Uma ne prilozhu, kak ona
tam upravitsya. Ona, ponyatno, privykla, chto ya uezzhayu. Tak ved' ya vsegda za
tri dnya oborachivayus', na hudoj konec - za chetyre. A nu kak zastryanu tut
nedeli na tri, a to i na vse tri mesyaca? CHto ej togda delat'? Deneg vzyat'
neotkuda, a za kvartiru plati da shest' rtov prokormi.
- Mozhet, eto i nenadolgo, - skazal ya; mne hotelos' ego nemnogo
podbodrit'. - Mozhet, kto-nibud' soobrazit, kak etot bar'er odolet'. A
mozhet, on propadet sam soboj. I potom, mne kazhetsya, kompaniya poka budet
vyplachivat' vashe zhalovan'e zhene. Ved' vy-to ne vinovaty...
On prezritel'no fyrknul.
- CHtob eti vyzhigi da zaplatili? Derzhi karman shire! Znayu ya ihnyuyu
shatiyu.
- Da vy ne volnujtes', - ugovarival ya. - My eshche ne znaem, chto
sluchilos', nado sperva razobrat'sya...
- |to verno, - soglasilsya Gejb. - Vse-taki ya zh ne odin takoj. YA tut
so mnogimi tolkoval, kotorye tozhe popalis'. Vot tol'ko chto u
parikmaherskoj mne odin govoril - u nego zhena lezhit v bol'nice... v etom,
kak bish' ego...
- V |lmore, - podskazala Nensi.
- Vot-vot. ZHena v |lmore v bol'nice, a on rvet i mechet, boitsya -
vdrug ne sumeet ee navestit'. Vse tverdit - hot' by eto poskorej
uladilos', hot' by emu otsyuda vybrat'sya. Vidno, zhena ochen' ploha, on ee
naveshchal kazhdyj bozhij den'. I ona ego ishchet i navernyaka ne pojmet, chego on
ne edet. Vrode ona malost' ne v svoem ume, i ej ne vtolkuesh'. I eshche tut
odin. U nego vsya sem'ya gostila v Jelloustoune, i kak raz nynche on zhdet ih
domoj. Priedut, govorit, ustalye, doroga-to ne blizkaya, a domoj ne
popast'. On ih zhdet sredi dnya. Reshil vyjti na dorogu i zhdat' u samogo
bar'era. Vstrechaj ne vstrechaj, tolku-to chut', no on govorit - bol'she
nichego pridumat' ne mogu. Potom tut kucha narodu rabotaet na storone, i
teper' oni ne mogut popast' na rabotu. A eshche, kto-to rasskazyval, odna
zdeshnyaya devushka sobiraetsya zamuzh za parnya iz Kun Veli - est' takoe mesto
poblizosti, - i oni hoteli zavtra obvenchat'sya, a teper', ponyatno, svad'by
ne vyjdet.
- Vy, ya vizhu, so mnogimi uspeli potolkovat', - zametil ya.
- Tishe! - skazala Nensi.
Na toj storone ulicy, na vysokom kryl'ce municipaliteta, poyavilsya nash
mer Higgi Morris i zamahal rukami, chtob vse zamolchali.
- Sograzhdane! - zaoral Higgi fal'shivym golosom, budto na predvybornom
sobranii; ot takogo golosa srazu nachinaet toshnit'. - Sograzhdane, prizyvayu
vas soblyudat' tishinu i spokojstvie!
- A nu, skazhi im, Higgi! - vykriknul kto-to.
V tolpe prokatilsya smeh, no sovsem neveselyj.
- Druz'ya, - prodolzhal Higgi, - nam grozyat nepriyatnosti. Vy pro eto,
naverno, uzhe slyshali. Ne znayu, chto imenno vy slyshali, hodit ujma vsyakih
spleten. YA i sam ne znayu tochno, chto sluchilos'. Proshu proshchen'ya, chto
prishlos' pustit' v hod sirenu, no eto byl samki bystryj sposob sozvat' vas
syuda.
- Da ladno, chert s nim! - kriknul kto-to. - Davaj blizhe k delu,
Higgi!
Na etot raz nikto ne zasmeyalsya.
- Ladno, poprobuyu blizhe k delu, - skazal Higgi. - Ne znayu, kak by eto
vyrazit'sya - v obshchem, my otrezany. Nas ogorodilo kakim-to neponyatnym
zaborom - ni k nam, ni ot nas hodu net. Ne sprashivajte, chto eto za zabor
takoj i otkuda on vzyalsya. Ponyatiya ne imeyu. Naverno, sejchas ni odna dusha
etogo ne znaet. Mozhet, v nem nichego strashnogo i net, i nechego nam
volnovat'sya. Mozhet, eto nenadolgo, mozhet, ono i samo ischeznet. A ya vot chto
hochu vam skazat': sohranyajte spokojstvie. My vse vmeste ochutilis' v etoj
lovushke, i nado vsem vmeste iskat' vyhod. Poka boyat'sya nechego, opasnosti
nikakoj net. My otrezany tol'ko v tom smysle, chto sami ne mozhem vybrat'sya
iz goroda. No svyaz' s vneshnim mirom u nas est'. Telefon rabotaet, gaz
podaetsya, elektrichestvo ne vyklyuchilos'. Zapasy prodovol'stviya u nas est',
vpolne hvatit dnej na desyat', a to i bol'she. I esli dazhe zapasy pridut k
koncu, my dostanem eshche. Mozhno podvesti gruzoviki s produktami i so vsem,
chto nam ponadobitsya, vprityk k etomu samomu zaboru, potom voditel'
vylezet, a mashinu mozhno budet protolknut' ili peretyanut' cherez zabor. On
ne propuskaet tol'ko lyudej i voobshche zhivuyu tvar'.
- Odnu minutku, mer! - kriknul kto-to.
- Da? - Higgi oglyadelsya, otyskivaya glazami togo, kto posmel ego
perebit'. - |to vy krichali, Len?
- YA krichal.
Teper' i ya uvidal, chto eto Len Striter, uchitel' estestvoznaniya iz
nashej shkoly.
- CHto vy hotite skazat'? - sprosil Higgi.
- Naskol'ko ya ponimayu, vashe poslednee utverzhdenie - budto skvoz'
pregradu prohodyat tol'ko neodushevlennye predmety - osnovano na sluchae s
tem avtomobilem na kunvelijskoj doroge.
- Vot imenno, - snishoditel'no podtverdil Higgi. - Na tom samom i
osnovano. A vam chto ob etom izvestno?
- Nichego, - skazal Len Striter. - Ob avtomobile mne rovno nichego ne
izvestno. No, ya polagayu, vy namereny rassledovat' eto yavlenie, strogo
soblyudaya zakony logiki.
- Sovershenno verno, - s licemernoj krotost'yu podtverdil Higgi. -
Imenno tak my i namereny postupat'.
YAsno bylo, on ponyatiya ne imeet, o chem govorit Striter i kuda klonit.
A Striter prodolzhal:
- V takom sluchae dolzhen vas predosterech': ne speshite s vyvodami, ne
to mozhno sovershit' grubuyu oshibku. Naprimer, esli v avtomobile ne bylo
cheloveka, eto eshche ne znachit, chto tam voobshche ne bylo nichego zhivogo.
- Tak ved' ne bylo! - vozrazil Higgi. - Voditel' brosil mashinu i
kuda-to ushel.
- Krome lyudej, v prirode sushchestvuyut i drugie zhivye organizmy, -
terpelivo ob®yasnyal Striter. - My ne mozhem utverzhdat', chto v etom
avtomobile ne bylo nichego zhivogo. Naprotiv, s uverennost'yu mozhno skazat',
chto kakie-to formy zhizni tam byli. Vozmozhno, vnutri zastryala muha. Na
kapote mog sidet' kuznechik. Bezuslovno, i v samoj mashine, i na vneshnej ee
poverhnosti imelis' razlichnye mikroorganizmy. A eto takie zhe zhivye
organizmy, kak i my s vami.
Higgi slushal rasteryanno i s dosadoj. Vidno, ne ponimal - mozhet,
Striter poprostu nad nim nasmehaetsya? Dolzhno byt', on srodu i slov takih
ne slyhival: mikroorganizmy...
- A znaete, Higgi, nash yunyj drug prav, - razdalsya novyj golos,
kotoryj ya totchas uznal: eto govoril doktor Fabian. - Razumeetsya,
mikroorganizmy tam byli. Koe-komu iz nas sledovalo srazu eto soobrazit'.
- Ladno, puskaj, - skazal Higgi. - Bud' po-vashemu, dok. Puskaj, Len
verno govorit. Da nam-to ne vse ravno:
- Poka, pozhaluj, vse ravno, - soglasitsya doktor.
- YA prosto hochu podcherknut', chto sut' ne tol'ko v tom - zhivye
organizmy ili neodushevlennye predmety, - skazal Striter. - Esli my hotim
ponyat' sozdavsheesya polozhenie, nel'zya ishodit' iz nevernyh predposylok.
Inache my s samogo nachala stupim na lozhnyj put'.
- U menya vopros, mer, - skazal kto-to szadi, ya obernulsya, no ne
uvidal, kto imenno.
- Valyaj, drug, - obradovalsya Higgi, ochen' dovol'nyj, chto kto-to
prerval neponyatnye rassuzhdeniya Stritera.
- Vot kakoe delo, - prodolzhal tot zhe golos. - YA rabotayu na prokladke
dorogi, eto k yugu ot Milvilla. A teper' na rabotu ne popadesh'. Mozhet,
denek-drugoj menya i ne uvolyat, a uzh bol'she podryadchik zhdat' ne stanet, i
dumat' nechego. U nego vremya schitannoe, sami ponimaete: podryadilsya sdelat'
k sroku, opozdal - za kazhdyj lishnij den' plati neustojku. Emu rabochij na
meste nuzhen. Mozhet, den'-dva obozhdet, a tam i drugogo najmet.
- |to ya vse znayu, - skazal Higgi.
- I ya ne odin, - prodolzhal rabochij. - V Milville polno takih, kto
rabotaet na storone. Ne znayu, kak drugim, a mne bez zarabotka ne prozhit'.
U menya nikakih kapitalov ne otlozheno. A ezheli na rabotu ne doberesh'sya,
zhalovan'ya ne poluchish', sberezhenij ni grosha, - tak chto zhe eto s nami budet?
- Pro eto ya i hotel skazat', - zayavil Higgi. - YA znayu, polozhenie u
tebya trudnoe. I eshche u mnogih. Milvill - nevelik gorodok, na vseh raboty ne
hvataet, ochen' mnogim prihoditsya zarabatyvat' na storone. I ya znayu, mnogie
iz vas ele dotyagivayut do poluchki, a bol'she vam zhit' ne na chto. Nadeyus',
eto delo skoro uladitsya, tak chto vy vse vovremya vernetes' k rabote i mesta
nikto ne poteryaet. No vot chto ya vam eshche skazhu. Dayu vam slovo: esli eto i
ne vraz uladitsya, nikomu iz vas ne pridetsya golodat'. I nikogo ne vygonyat
na ulicu, esli vy zadolzhaete za kvartiru ili ne vnesete v srok arendnuyu
platu. Nichego hudogo s vami ne sluchitsya. Iz-za etoj chertovshchiny mnogie
poteryayut rabotu, no o vas pozabotyatsya, ni odnogo cheloveka ne brosyat na
proizvol sud'by. YA naznachu osobuyu komissiyu dlya peregovorov s torgovcami i
s bankom, i my ustanovim takuyu sistemu kredita, chtob vy mogli
prosushchestvovat'. Komu potrebuetsya kredit ili ssuda, tot ee poluchit, mozhete
ne somnevat'sya. Verno ya govoryu, Den?
I Higgi poglyadel na Deniela Villoubi, kotoryj stoyal tam zhe na
kryl'ce, stupen'koj nizhe.
- Da, da, - skazal bankir. - Nu konechno, vse pravil'no. My sdelaem
vse, chto tol'ko v nashih silah.
No obeshchanie Higgi prishlos' emu ochen' ne po vkusu. |to srazu bylo
vidno. I soglasilsya on skrepya serdce. Esli uzh Den vykladyvaet hot' odin
dollar, tak bud'te lyubezny, dajte emu zalog, garantiyu, nadezhnoe
obespechenie!
- Poka my eshche ne znaem, chto takoe stryaslos', - prodolzhal Higgi. - No,
mozhet byt', uzhe segodnya vecherom budem znat' kuda bol'she. Samoe glavnoe -
sohranyat' spokojstvie i ne teryat' golovy. Ne budu vrat', ya ne znayu, kak
obernetsya eta istoriya. Esli zabor tak i ostanetsya na meste, nekotoryh
zatrudnenij ne minovat'. No poka vse ne tak uzh ploho. Eshche chasa dva nazad
pochti nikto i ne znal, chto est' na svete takoj gorodok Milvill. Po pravde
govorya, nichego takogo primechatel'nogo v nem ne bylo. A sejchas my progremim
na ves' mir. O nas uzhe nagovorili i gazety, i radio, i televidenie. Vot
puskaj syuda vyjdet Dzho |vans, on vam podrobno rasskazhet.
Higgi oglyadel tolpu, vysmatrivaya |vansa.
- |j, vy tam, rasstupites'-ka nemnogo, dajte emu projti.
Nash gazetchik podnyalsya na kryl'co i obernulsya k tolpe.
- Poka chto rasskazyvat' osobenno nechego, - skazal on. - Menya vyzyvali
ochen' mnogie telegrafnye agentstva i neskol'ko gazet. Vse rassprashivali,
chto u nas tut proishodit. YA rasskazal vse, chto znayu, tol'ko znayu-to ya
nemnogo. Odna televizionnaya kompaniya posylaet k nam iz |lmora s®emochnuyu
gruppu. Kogda ya sejchas uhodil iz domu, telefon vse zvonil, i v redakciyu,
naverno, tozhe zvonyat bez peredyshki. Nado dumat', gazety i radio uzhe ne
vypustyat nas iz vidu, ne somnevayus', chto i vlasti shtata, i pravitel'stvo
ne brosyat nas na proizvol sud'by. Kak ya ponimayu, nashim polozheniem vser'ez
zainteresuyutsya i nauchnye krugi.
- A, po-tvoemu, eta uchenaya bratiya sumeet nas vyruchit'? - sprosil vse
tot zhe dorozhnyj rabochij.
- Ne znayu, - otvetil Dzho.
Skvoz' tolpu protolkalsya Hajram Martin i delovito zashagal cherez
ulicu. Kuda eto on sobralsya?
Kto-to eshche sprashival o chem-to mera, no ozabochennyj vid Hajrama otvlek
menya, i ya proslushal, o chem rech'.
- Bred, - razdalos' nad uhom.
YA obernulsya.
Ryadom stoyal Hajram. SHofer gruzovika eshche ran'she kuda-to skrylsya.
- CHto tebe? - sprosil ya.
- Ty svoboden? Mne nado s toboj potolkovat'.
- Valyaj, ya svoboden.
On motnul golovoj v storonu municipalitete.
- Ladno, - skazal ya, otkryl dvercu i vylez iz mashiny.
- YA tebya podozhdu, - skazala Nensi.
Hajram, ogibaya tolpu, dvinulsya k bokovomu vhodu v zdanie
municipalitete. YA za nim.
No vse eto mne sil'no ne ponravilos'.
Hajram privel menya v svoj zakutok ryadom s pomeshcheniem, gde stoyali
mashiny pozharnoj komandy. V zakutke tol'ko i hvatalo mesta dlya stola da
dvuh stul'ev. Na stene pozadi stola boltalsya ogromnyj, krichashche yarkij
kalendar' s izobrazheniem goloj devicy.
A na stole stoyal telefon bez diska.
Hajram shirokim zhestom ukazal na nego i sprosil:
- |to chto takoe?
- Telefon, - skazal ya. - S kakih por ty stal takoj vazhnyj, chto u tebya
celyh dva telefona?
- Poglyadi poluchshe.
- Vse ravno telefon.
- Luchshe glyadi, - nastaival Hajram.
- Kakoj-to durackij apparat. U nego net diska.
- A eshche chego?
- Vrode vse. Tol'ko diska netu.
- I provoda netu, prisoedinit' nechem, - skazal Hajram.
- A ya i ne zametil.
- CHto-to chudno, - skazal Hajram.
- Pochemu chudno? - obozlilsya ya. - I na koj chert ty menya syuda privolok
- chtob ya lyubovalsya kakim-to durackim telefonom?
- CHudno potomu, chto telefon-to etot byl u tebya v kontore.
- Nichego podobnogo. |d Adler vchera snyal u menya telefon. Za neuplatu.
- Syad'-ka, Bred.
YA sel, i Hajram sel naprotiv. Lico u nego bylo poka slovno by dazhe
dobrodushnoe, no v glazah poyavilsya osobennyj blesk... etot blesk byl mne
horosho znakom po prezhnim vremenam, tak smotrel Hajram v shkol'nye gody,
kogda zagonyal menya v ugol i znal, chto podat'sya mne nekuda i ne minovat'
draki, i on navernyaka izlupcuet menya do polusmerti.
- Ty chto, v pervyj raz vidish' etot telefon? - sprosil on.
YA kivnul:
- Kogda ya vchera uhodil iz kontory, u menya tam telefona ne bylo. Ni
etogo, ni kakogo drugogo.
- Udivitel'no!
- I mne tozhe udivitel'no. Ne znayu, kuda ty gnesh'. Ob®yasni tolkom.
YA znal, chto nikakoe vran'e menya ne vyruchit, no staralsya poka vygadat'
vremya. Uzh, naverno, sejchas u nego net dokazatel'stv, chto ya kak-to
prichasten k etomu telefonu...
- Ladno, ob®yasnyu, - skazal Hajram. - Tom Preston - vot kto ego u tebya
videl. On poslal |da snyat' u tebya apparat, a popozzhe dnem shel mimo,
nenarokom poglyadel, a telefon stoit na stole. Nu, ego razobrala dosada.
Ty, verno, i sam ponimaesh'.
- Eshche by, - skazal ya. - U Toma harakter izvestnyj. Voobrazhayu, kak ego
tam razobralo.
- On zhe velel |du snyat' telefon. Sperva on podumal - mozhet, ty
kak-nibud' |du zagovoril zuby. Ili, mozhet, |d sam ne toropilsya. Tom zhe
znaet, chto vy s |dom druz'ya.
- Znachit, ego tak razobrala dosada, chto on vzlomal dver' i sam unes
telefon.
- Net, - skazal Hajram, - nichego on ne vzlamyval. On voshel v bank i
vyprosil u Deniela Villoubi klyuch.
- A mezhdu prochim, pomeshchenie arenduyu ya.
- Arenduesh', da ne platish'. Uzhe za celyh tri mesyaca ne uplacheno. Tak
chto, ya schitayu, Deniel v svoem prave.
- A ya schitayu, chto Tom s Denielom vlomilis' ko mne bezo vsyakogo na eto
prava i eshche obokrali menya.
- Govoryat tebe, nikto nikuda ne vlamyvalsya. I Deniel tut ni pri chem.
On prosto dal Tomu zapasnoj klyuch. Tom vernulsya odin. I potom, ty zh skazal,
etot telefon ne tvoj i ty ego ran'she v glaza ne vidal?
- Ne v tom delo. Malo li chto u menya est' v kontore, a Tom ne imeet
prava nichego trogat'. Vse ravno, moe ono ili ne moe. Pochem ya znayu, mozhet,
on i eshche chto-nibud' stashchil?
- Nichego on u tebya ne tashchil, chert poderi, ty eto i sam znaesh'! I sam
prosil, chtob ya tebe rasskazal chto k chemu.
- Tak davaj rasskazyvaj.
- Nu vot, Tom vzyal klyuch, voshel i srazu uvidal, chto telefon kakoj-to
ne takoj. Bez diska i nikuda ne prisoedinen. On bylo sobralsya uhodit', a
tut telefon voz'mi da i zazvoni.
- Kak ty skazal?
- Telefon zazvonil.
- Bez provoda? Nevklyuchennyj?
- Nu da, a vse ravno on zazvonil.
- Aga, - skazal ya. - Stalo byt', Tom snyal trubku, i eto zvonil Santa
Klaus.
- Tom snyal trubku, i eto zvonil Tapper Tajler.
- Tapper?! No ved' on...
- Znayu, znayu, - skazal Hajram. - Tapper propal bez vesti. Uzhe let
desyat', chto li. No Tom govorit, eto golos Tappera. Govorit, oboznat'sya
nevozmozhno.
- I chto zhe Tapper emu skazal?
- Tom snyal trubku - slushayu, mol, a Tapper sprosil, kto eto govorit.
Tom skazal. Togda Tapper emu i govorit - ubirajsya podal'she ot etogo
telefona, on ne pro tebya. I vse zaglohlo.
- Slushaj, Hajram, da ved' Tom tebya prosto razygral.
- Nu, net. On podumal, eto ego kto-to razygryvaet. On podumal, eto vy
s |dom podstroili. V nasmeshku. Hoteli s nim skvitat'sya.
- CHto za chush'! - skazal ya. - Dazhe esli b my s |dom sostryapali takuyu
shtukovinu - otkuda nam bylo znat', chto Tom vlomitsya v kontoru?
- S vas vse stanetsya.
- Da ty chto? Mozhet, ty poveril v etu erundu?
- YAsno, poveril. Govoryu tebe, delo temnoe, chto-to tut nechisto.
No v golose ego ne bylo uverennosti, on slovno by oboronyalsya. YA ego
provel. On hotel priperet' menya k stenke, da ne vyshlo, i teper' on
chuvstvoval, chto popal malost' vprosak. No eshche nemnogo - i on obozlitsya. On
takoj.
- Kogda Tom tebe vse eto rasskazal? - sprosil ya.
- Nynche utrom.
- A pochemu ne vchera vecherom? Esli uzh on voobrazil, chto eto tak
vazhno...
- Da net zhe, govoryat tebe. On ne dumal, chto vazhno. Dumal, eto
rozygrysh. Dumal, eto vy podstroili emu nazlo. A vot nynche utrom, kak
nachalas' kuter'ma, tut on i reshil, chto delo-to ser'eznoe. Vchera-to on,
kogda pogovoril s Tapperom, prosto zabral apparat. Reshil, ponimaesh', chto
eshche ne izvestno, kto na kom otygraetsya. Sperva on dumal, eto vse tvoi
fokusy...
- Ponimayu, - skazal ya. - A teper' on dumaet, chto eto i vpravdu zvonil
Tapper, i zvonil ne komu-nibud', a mne.
- Nu da, verno. On zabral etot apparat k sebe domoj i vecherom
neskol'ko raz snimal trubku, i telefon byl vrode kak vklyuchennyj, tol'ko
nikto ne otzyvalsya. Vot eto ego i osharashilo - chto telefon vrode dyshit, kak
budto vklyuchennyj. On vse lomal golovu, v chem tut sekret. Ponimaesh',
provodov-to net, apparat ni v kakuyu set' ne vklyuchen, a dyshit.
- I teper' vy s nim hotite menya za etu shtuku prityanut' k otvetu?
Lico u Hajrama stalo zlobnoe.
- Menya ne provedesh', - skazal on. - YA zhe znayu, ty chto-to krutish'.
Ezdil zachem-to vchera vecherom na boloto k SHkaliku, vot kogda my s dokom
povezli ego v bol'nicu.
- Pravil'no, ezdil, - skazal a. - Potomu chto nashel ego klyuchi, oni u
nego vypali iz karmana. Vot ya i poehal posmotret', vse li tam u nego v
poryadke, mozhet, on i dver' zabyl zaperet', malo li.
- Ne prosto ezdil, a vorovskim manerom, - skazal Hajram. - Kogda
svorachival s shosse, pogasil fary.
- Nichego ne gasil, oni sami pogasli. Korotkoe zamykanie. Kogda ya
ottuda uezzhal, mne sperva prishlos' ispravit' cep'.
Otgovorka ne bog vest' kakaya. No luchshej ya naspeh ne pridumal.
Vprochem, Hajram pridirat'sya ne stal.
- Nynche utrom my s Tomom tozhe pobyvali v logove u SHkalika, - skazal
on.
- Stalo byt', vot kto za mnoj shpionil - Tom!
- On uzh bol'no rasstroilsya iz-za etogo telefona, - provorchal Hajram.
- I podozreval, chto eto tvoih ruk delo.
- I vy, znachit, vlomilis' k SHkaliku v dom. YAsno, vlomilis'. YA, kogda
uhodil, dver' zaper na zamok.
- Aga, vlomilis', - podtverdil Hajram. - I nashli eshche takie telefony.
Polnyj yashchik.
- Ne pyal' na menya glaza, - skazal ya. - YA tam nikakih telefonov ne
vidal. YA ne syshchik, po chuzhim uglam nichego ne vynyuhivayu.
Mne yasno predstavilos', kak eti dvoe, tochno gonchie psy, s hodu
vorvalis' v hizhinu SHkalika, ubezhdennye, chto napali na sled kakogo-to
prestupnogo zagovora: chto imenno tut kroetsya, v chem sol' - kto ego znaet,
no uzh my-to so SHkalikom navernyaka krugom vinovaty!
A ved' kakoj-to zagovor i vpravdu sushchestvuet, skazal ya sebe, i my so
SHkalikom vpravdu uvyazli... Nadeyus', hot' SHkalik ponimaet, v chem tut sol',
potomu kak ya-to ni cherta ne ponimayu. Ot togo nemnogogo, chto mne izvestno,
vse tol'ko stanovitsya eshche neponyatnee. I Dzherald SHervud, esli on ne sovral
(a on edva li vral), znaet ne bol'she moego.
Schast'e eshche, chto Hajram ne provedal pro tot apparat, kotoryj stoit v
kabinete u SHervuda! I pro drugie - ih, naverno, nemalo v Milville u lyudej,
chto sluzhat chtecami etim... nevedomo komu... kotorye razgovarivayut po takim
telefonam.
Vprochem, vryad li Hajramu udastsya pronyuhat' naschet ostal'nyh
telefonov: uzh, naverno, vladel'cy zapryachut ih ponadezhnee i budut derzhat'
yazyk za zubami, kak tol'ko stanet izvestno, chto takie telefony sushchestvuyut.
A sluh etot navernyaka cherez chas-drugoj raznesetsya po vsemu Milvillu.
Hajram i Tom Preston sami zhe i proboltayutsya, oni u nas pervye trepachi.
Lyubopytno, u kogo eshche est' takie telefony?.. I vdrug ya ponyal: u
raznyh bedolag, nevezuchih i nishchih, u vdov, ostavshihsya bez vsyakih
sberezhenij i bez pensii, u starikov, kotorye uzhe ne v silah zarabotat'
kusok hleba, u brodyag, nikchemushnikov i vsyakih goremyk, kto poterpel krah
ili komu i vovse ni razu ne ulybnulos' schast'e.
Ved' kak poluchilos' s SHervudom i so mnoj? S SHervudom ustanovili svyaz'
(esli mozhno tak eto nazvat'), tol'ko kogda on obankrotilsya; i mnoyu oni
(kto by oni ni byli) tozhe zainteresovalis' lish' posle togo, kak ya
okonchatel'no sel na mel', i sam eto ponyal. I, ochevidno, tesnee vsego s
nimi svyazan ot®yavlennejshij lodyr' i propojca vo vsem Milville.
- Nu, chego molchish'? - ryavknul policejskij.
- A chego ty hochesh' - chtob ya vylozhil, chto ya obo vsem etom znayu?
- Vot imenno. Ne to tebe zhe budet huzhe.
- Slushaj, Hajram, ty ne grozis'. Dazhe i ne probuj. Esli ty dumaesh'
menya zapugat'...
Dver' raspahnulas'.
- Poshel! - zaoral s poroga Flojd Kolduell. - Bar'er poshel!
My kinulis' k vyhodu. Po ulice s krikom bezhal narod, posredi mostovoj
podskakivala na odnom meste mamasha Dzhouns i pronzitel'no vzvizgivala,
kapor ele derzhalsya u nee na makushke.
YA glyanul cherez ulicu - Nensi po-prezhnemu sidela v svoej otkrytoj
mashine, ya so vseh nog brosilsya k nej. Motor byl vklyuchen, i edva Nensi
zametila menya, mashina tihon'ko dvinulas' vdol' trotuara. YA uhvatilsya za
verh zadnej dvercy i prygnul v mashinu, potom perebralsya na perednee
siden'e. Tem vremenem mashina uzhe poravnyalas' s aptekoj, svernula za ugol i
teper' nabirala skorost'. Eshche neskol'ko mashin napravlyalis' k shosse, no
Nensi v dva scheta obognala ih.
- Znaesh', chto sluchilos'? - sprosila ona.
YA pokachal golovoj:
- Slyshal tol'ko, chto bar'er sdvinulsya.
Vperedi byl dorozhnyj znak - pered vyezdom na shosse polagalos'
ostanovit'sya, odnako Nensi dazhe ne sbavila skorosti. Da i zachem sbavlyat',
esli na shosse - nikakogo dvizheniya. Ono perekryto s oboih koncov.
Nensi svernula na rovnuyu shirokuyu polosu asfal'ta; na toj storone
shosse, po kotoroj shlo vstrechnoe dvizhenie, sejchas vse vperedi splosh' bylo
zabito mashinami, oni zastyli nepodvizhno vprityk odna k drugoj. Pered nami
na prezhnem meste torchal gruzovik Gejba: nos ego zadralsya v vozduh, pricep
vsej tyazhest'yu pridavil ko dnu kanavy moyu zloschastnuyu telezhku. Eshche dal'she
sbilis' v kuchu vstrechnye mashiny: oni, vidno, podalis' na nashu storonu
shosse v nadezhde ob®ehat' prepyatstvie - i, prezhde chem bar'er sdvinulsya, tam
tozhe kto-to na kogo-to naehal.
A bar'era zdes' uzhe ne bylo. To est', konechno, ego vse ravno nikto by
ne uvidel, no on peredvinulsya primerno na chetvert' mili - v etom netrudno
bylo ubedit'sya.
Tam, vperedi, neslas' po shosse obezumevshaya tolpa, gonimaya kakoj-to
neponyatnoj siloj. A vsled za begushchimi dvigalsya ogromnyj val slovno vihrem
smetennoj travy, kustov i dazhe vyvorochennyh s kornyami derev'ev - po nemu i
vidno bylo dvizhenie nezrimogo bar'era. Vyal tyanulsya vpravo i vlevo ot shosse
skol'ko hvatal glaz, i, kazalos', zhil svoej osoboj zhizn'yu: pokachivalsya,
vskidyvalsya vverh, vnov' medlenno polz vpered, i grudy derev'ev neuklyuzhe
perekatyvalis' na rastopyrennyh vo vse storony kornyah i vetvyah.
Nasha mashina pod®ehala k zatoru i ostanovilas'. Nensi vyklyuchila motor.
V tishine stali slyshny neprestannye shorohi, shelesty - eto podaval golos
skoshennyj nevedomoj siloj zelenyj val; poroyu razdavalsya tresk: lomalis'
such'ya, nesurazno vorochayas', gromyhali stvoly.
YA vylez iz mashiny, oboshel ee i dvinulsya vpered, probirayas' v zheleznom
labirinte. Nakonec zator ostalsya pozadi, peredo mnoyu tyanulos' svobodnoe ot
mashin shosse, a po nemu vse eshche ubegali lyudi... vprochem, net, teper' oni
uzhe ne mchalis' ochertya golovu. Probegut nemnogo, priostanovyatsya, sbivshis' v
kuchu, i oglyadyvayutsya na vspuhayushchij, medlitel'nyj zelenyj val; eshche pobegut
i snova postoyat, ozirayas'. Inye dazhe ne bezhali, a shli rovnym, pochti
spokojnym shagom.
Otstupali ne tol'ko lyudi. Samyj vozduh drozhal i trepetal: mel'kali
temnye tel'ca - tuchami neslis' pticy i nasekomye, ustrashennye tainstvennoj
siloj, chto neotvratimo nadvigalas' po ravnine.
A pozadi bar'era ostavalas' pustynya. Obnazhennaya zemlya, na kotoroj
tol'ko i torchali dva golyh, issohshih dereva. Tak i dolzhno byt', podumalos'
mne, estestvenno, chto oni uceleli. Ved' oni mertvye, dlya nih etot bar'er
ne sushchestvuet, ibo on otbrasyvaet tol'ko vse zhivoe. Vprochem, esli Len
Striter prav, to bar'er etot protivostoit ne vsemu zhivomu, a lish'
opredelennym formam zhizni, byt' mozhet, zhivym sushchestvam kakih-to
opredelennyh razmerov ili opredelennyh vidov.
No esli ne schitat' dvuh vysohshih derev'ev, eta polosa zemli
obratilas' v pustynyu. Ni travinki, ni hotya by krapivy ili polyni, ni
kustika, ni derevca. Ot vsego, chto zdes' roslo i zelenelo, ne ostalos' i
sleda.
YA soshel s asfal'tovoj polosy na obochinu, opustilsya na koleni i
pogruzil pal'cy v obnazhennuyu pochvu. Ona byla ne prosto obnazhena, no
vspahana, razryhlena, budto kakaya-to ispolinskaya borona proshlas' po nej i
podgotovila pod novyj posev. Potomu ona i razryhlilas', chto ves'
rastitel'nyj pokrov s nee sorvan. Nigde ne ostalos' ni edinogo kornya, ni
odnogo samogo slabogo, s volosok tolshchinoj koreshka. Vse, chto zdes' prezhde
roslo, smeteno nachisto i teper' katitsya chudovishchnym zelenym valom vperedi
nezrimoj steny.
V nebe gluho zarokotal grom. YA oglyadelsya: groza, chto sobiralas' s
samogo utra, nadvinulas' vplotnuyu, no tuchi ne splosh' zatyanuli nebo, a
neslis' v vyshine klokami, obryvkami, ih slovno kruzhilo vihrem.
- Nensi, - pozval ya.
Nikakogo otveta.
YA vskochil, oglyanulsya. Kogda ya nachal vybirat'sya iz skopleniya
zastryavshih mashin, ona shla sledom, a teper' ee nigde ne vidno!
YA zashagal po shosse nazad - nado zhe ee najti! - i tut s
protivopolozhnoj obochiny skol'znul na shosse goluboj sedan, za rulem sidela
Nensi. Znachit, vot kak ya ee poteryal: ona iskala kakuyu-nibud' mashinu, ne
zazhatuyu namertvo desyatkami drugih i pritom nezapertuyu.
Sedan medlenno poravnyalsya so mnoj, ya ryscoj pospeval ryadom. CHerez
prispushchennoe okoshko donessya vzvolnovannyj golos radiokommentatora. YA
raspahnul dvercu, vskochil v sedan i totchas ee za soboj zahlopnul.
"...vyzval voinskie chasti i oficial'no uvedomil Vashington. Pervye
otryady napravyatsya tuda cherez... net, tol'ko sejchas polucheno soobshchenie, chto
oni uzhe vystupili..."
- |to pro nas, - poyasnila Nensi.
YA dotyanulsya do radio, pokrutil nastrojku.
"...novost': bar'er dvigaetsya! Povtoryayu: bar'er dvigaetsya! Eshche net
svedenij o tom, s kakoj skorost'yu on peredvigaetsya i kakoe rasstoyanie
proshel. No on otdalyaetsya ot okruzhennogo goroda. Tolpa, sobravshayasya s
vneshnej storony bar'era, v panike bezhit. Soobshchayu novye dannye: skorost'
dvizheniya bar'era ne prevyshaet skorosti peshehoda. On uzhe otodvinulsya pochti
na milyu ot prezhnej granicy..."
Vraki, podumal ya, on eshche i polumili ne proshel.
"...vopros v tom, ostanovitsya li on? Kakoe eshche rasstoyanie on projdet?
Mozhno li kak-nibud' ego ostanovit'? Dolgo li on sposoben dvigat'sya bez
ostanovki? I est' li u nego konec?"
- Poslushaj, Bred, - skazala Nensi. - A vdrug on smetet vseh i vsya s
lica zemli? Vseh i vse, krome Milvilla?
- Ne znayu, - tupo otvetil ya.
- Kuda on, po-tvoemu, tolkaet lyudej? Kuda ot nego bezhat'?
"...v Londone i v Berline, - naklikal mezhdu tem diktor. - Russkim,
po-vidimomu, eshche ne ob®yavleno o tom, chto proishodit. Nikakih oficial'nyh
zayavlenij niotkuda ne postupalo. Bezuslovno, pravitel'stvam v raznyh
stranah ne tak-to prosto reshit', nuzhno li vystupat' s kakimi-libo
zayavleniyami. Na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya, chto sozdavsheesya polozhenie
ne vyzvano dejstviyami otdel'nyh lic ili pravitel'stv. Odnako vyskazyvaetsya
predpolozhenie, chto eto ispytyvaetsya kakoe-to novoe oruzhie. Vprochem, esli
by eto bylo tak, trudno ponyat', pochemu mestom ispytanij izbran gorodok
Milvill. Obychno podobnye ispytaniya provodyatsya na voennyh poligonah i
pritom v obstanovke strozhajshej sekretnosti".
Poka my slushali radio, Nensi ne spesha vela mashinu po shosse, i teper'
my okazalis' vsego v kakoj-nibud' sotne futov ot bar'era. Pered nami, po
obe storony dorogi, medlitel'no katilsya vse tot zhe ogromnyj zelenyj val, a
dal'she po shosse po-prezhnemu otstupali lyudi.
YA peregnulsya na siden'e i glyanul v zadnee okoshko na ostavshuyusya pozadi
probku. Sredi sbivshihsya v kuchu mashin i srazu za nimi sobralas' tolpa.
Nakonec-to zhiteli Milvilla podospeli posmotret', kak dvizhetsya bar'er.
"...smetaya vse na svoem puti!" - vopilo radio.
YA snova posmotrel vpered - my byli uzhe pochti u samogo bar'era.
- Polegche, - predostereg ya. - Kak by v nego ne vrezat'sya.
- Postarayus' polegche, - chto-to chereschur krotko otozvalas' Nensi.
"...tochno veter uporno i neutomimo gonit gryadu vykorchevannyh
derev'ev, travy i kustarnika. Tochno veter..."
I tut vpryam' podnyalsya veter - pervyj ego poryv vzvil i zakruzhil na
obnazhennoj pochve pozadi bar'era vihor'ki pyli, i totchas naletel nastoyashchij
uragan, mashinu kruto zaneslo, vokrug zavylo, zasvistalo.
Vot ona, groza, kotoraya podkradyvalas' eshche s utra. No pochemu-to ni
molnij, ni groma... ya vytyanul sheyu, kosyas' iz-za vetrovogo stekla, - v nebe
po-prezhnemu neslis' razroznennye kosmatye kloch'ya, slovno poslednie obryvki
otgremevshej buri.
Beshenym naporom vetra nashu mashinu rezko povernulo, podhvatilo, i
teper' ona bokom skol'zila po shosse - togo i glyadi oprokinetsya. Nensi
vcepilas' v baranku, pytayas' vnov' povernut' mashinu, postavit', kak lodku,
protiv vetra.
- Bred! - kriknula ona.
I tut po steklu i po metallu yarostno zastuchal liven'.
Nash sedan nachal zavalivat'sya nabok. Nu, teper' vse, mel'knula mysl'.
Teper' on oprokinetsya i nikakaya sila ego ne uderzhit. No vdrug mashina
udarilas' obo chto-to i vnov' vypryamilas', i kraeshkom soznanii ya ponyal:
naporom vetra ee nakrepko prizhalo k bar'eru.
Tol'ko kraeshkom soznaniya - potomu chto ya byl zahvachen i porazhen
drugim: nikogda v zhizni ne vidal ya takogo strannogo dozhdya.
On hlestal, kak vsyakij prolivnoj dozhd', krupnye kapli barabanili po
mashine, gremeli, oglushali... no tol'ko eto byli ne kapli.
- Grad! - kriknula Nensi.
No eto byl i ne grad.
Po korpusu mashiny, po asfal'tu shosse stuchali, podskakivali,
priplyasyvali malen'kie burye shariki, slovno sumasshedshij ohotnik palil
kakoj-to nevidannoj drob'yu.
- Semena! - zaoral ya v otvet. - |to semena!
|to byla ne nastoyashchaya burya, ne groza - grom ne progremel ni razu,
burya vydohlas', rasteryala svoyu yarost', eshche ne dojdya do Milvilla. Na nas
hlynul liven' semyan, i prines ego moguchij vihr', porozhdennyj bog vest'
chem, no tol'ko ne kaprizami pogody.
Byt' mozhet, eto pokazhetsya ne slishkom logichnym, no menya osenilo: da
ved' bar'eru vovse nezachem dvigat'sya dal'she! On vspahal zemlyu, vzryhlil,
podgotovil pochvu, i vot semena poseyany - i vse koncheno!
Uragan stih, upalo poslednee zernyshko; shuma, svista, neistovstva kak
ne byvalo - my sideli, oshelomlennye glubokoj tishinoj. Posle shuma i
neistovstva nas oglushila ledenyashchaya blizost' chego-to chuzhdogo,
nepostizhimogo: kto-to ili chto-to vokrug vas oprokinulo vse zakony prirody,
vot pochemu s neba dozhdem syplyutsya semena i vihr' naletaet nevedomo otkuda.
- Bred, - skazala Nensi, - kazhetsya, ya nachinayu trusit'.
Ona uhvatilas' za moj lokot'. Pal'cy ee sudorozhno szhalis'.
- Pryamo zlo beret, - skazala ona. - Ved' ya nikogda nichego ne boyalas',
nikogda v zhizni. A sejchas boyus'.
- Vse proshlo, - skazal ya. - Burya konchilas', bar'er bol'she ne
dvigaetsya. Vse v poryadke.
- Nu, net, - vozrazila Nensi. - |to eshche tol'ko nachalo.
Po shosse kto-to bezhal k nam - bol'she ne vidno bylo ni dushi. Ot tolpy,
chto tesnilas' nedavno u zastryavshih mashin, ne ostalos' i sleda. Veroyatno,
kogda naletel uragan i hlynul tot udivitel'nyj dozhd', vse oni kinulis'
nazad k Milvillu v poiskah ukrytiya.
Nakonec ya uznal begushchego - eto byl |d Adler, na begu on chto-to
krichal.
My vylezli iz mashiny, ostanovilis' i zhdali.
On podbezhal, zadyhayas'.
- Bred, - ele vygovoril on, - ty, verno, ne znaesh'... Hajram i Tom
Preston mutyat narod. Deskat', eto ty zavaril kashu. Tolkuyut pro kakoj-to
telefon...
- CHto za chepuha! - voskliknula Nensi.
- YAsno, chepuha, - skazal |d. - Tol'ko narod sovsem ochumel. Ih sejchas
sbit' s tolku nichego ne stoit. Oni chemu hochesh' poveryat. Nado zhe ponyat',
chto takoe stryaslos', - vot i hvatayutsya za pervuyu popavshuyusya bajku. Im
nekogda razbirat', pravda eto ili vran'e.
- K chemu ty eto vse? - sprosil ya.
- Spryach'sya kuda-nibud'. CHerez denek-drugoj vse pouspokoitsya...
YA pokachal golovoj.
- YA eshche i poloviny del ne peredelal.
- No poslushaj, Bred...
- Vot chto, |d, ya ni v chem ne vinovat. Ne znayu, chto stryaslos' i
pochemu, no tol'ko ya tut ni pri chem.
- |to vse ravno.
- Net, ne vse ravno, - skazal ya.
- Hajram s Tomom govoryat, oni nashli kakie-to chudnye telefony...
Nensi hotela chto-to skazat', no ya pospeshno perebil:
- Znayu ya pro eti telefony. Hajram mne rasskazyval. Slushaj, |d, dayu
tebe slovo - telefony tut ni pri chem. |to sovsem drugaya istoriya.
Kraem glaza ya pojmal na sebe pristal'nyj, pytlivyj vzglyad Nensi.
- Zabud' ty pro nih, - povtoril ya.
Hot' by do nee doshlo! Kazhetsya, vse-taki ponyala - bol'she i ne
zaiknulas' ob etih telefonah. Mozhet, ona i ne hotela nichego takogo
skazat', mozhet, ona dazhe ne znaet pro tot apparat v otcovskom kabinete. No
riskovat' nel'zya.
- Smotri, Bred, sam lezesh' na rozhon, - predostereg |d.
- Udirat' ya ne stanu. Ne po mne eto - udirat', pryatat'sya. Da eshche ot
kogo - ot Hajrama s Tomom!
|d oglyadel menya s golovy do pyat.
- Ponimayu, - skazal on. - Mogu ya chem-nibud' pomoch'?
- Mozhesh'. Provodi Nensi do domu, smotri, chtob s nej nichego ne
sluchilos'. A u menya est' koe-kakie dela.
I ya poglyadel na Nensi. Ona kivnula:
- Vse eto tak, Bred, no ved' u nas mashina. Davaj ya tebya otvezu.
- YA projdu zadami, tut blizhe. Esli |d verno govorit, luchshe nikomu ne
popadat'sya na glaza.
- A ya ee dostavlyu domoj v celosti i sohrannosti, - poobeshchal |d.
Vot do chego my dokatilis' za kakih-nibud' dva chasa, podumal ya. Vse
prosto spyatili, devushke opasno ostat'sya na ulice bez provozhatogo.
Teper', nakonec, nado sdelat' to, chto ya sobiralsya sdelat' s samogo
utra i, vidno, naprasno ne sdelal eshche nakanune: razyskat' |lfa. |to tem
vazhnej i neobhodimej, chto pochemu-to ya vse bol'she utverzhdayus' v podozrenii
- est' kakaya-to svyaz' mezhu neponyatnymi proisshestviyami u nas, v Milville, i
zagadochnoj laboratoriej tam, v shtate Missisipi.
YA doshel do gluhoj okrainnoj ulicy i svernul na nee. Ona byla pusta.
Dolzhno byt', vse, kto tol'ko mog, peshkom ili na mashinah dvinulis' v centr
goroda.
I tut ya vstrevozhilsya: a vdrug ne sumeyu razyskat' |lfa? Vdrug, ne
dozhdavshis' menya utrom, on vyehal iz motelya ili zhe torchit gde-nibud' u
bar'era v tolpe zevak?
No naprasno ya boyalsya, ne uspel ya vojti k sebe, kak zazvonil telefon -
govoril |lf.
- Bityj chas nazvanivayu, - skazal on. - Bespokoilsya, kak ty tam.
- |lf, a ty slyhal, chto tvoritsya?
- Koe-chto slyhal.
- CHut' by poran'she - i ya uspel by k tvoe proskochit', a ne zastryal v
Milville. YA, vidno, naletel na etot bar'er v samye pervye minuty, kogda on
tol'ko-tol'ko poyavilsya.
I ya rasskazal emu vse, chto sluchilos' s teh por, kak moya mashina
naletela na bar'er. A potom i pro telefony.
- Oni govoryat, chtecov u nih mnogo. Lyudej, kotorye chitayut dlya nih
knigi, - pribavil ya.
- |to sposob poluchat' informaciyu.
- YA tak i ponyal.
- Poslushaj, Bred... u menya odno strashnovatoe podozrenie.
- Vot i u menya tozhe.
- Mozhet byt', eta laboratoriya v Grinbrajere...
- YA tozhe ob etom dumal.
|lf to li tihon'ko ahnul, to li zadohnulsya.
- Stalo byt', eto ne v odnom Milville.
- Pozhaluj, takih Milvillov ne schest'.
- CHto zh ty teper' budesh' delat', Bred?
- Pojdu k sebe v sad i poglyazhu poluchshe na koj-kakie cvetochki.
- Cvetochki?!
- |to ochen' dlinnaya istoriya, |lf. Posle rasskazhu. Ty poka ne uedesh'?
- Ohota byla uezzhat'! - skazal |lf. - |takogo predstavleniya eshche svet
ne vidal, a u menya mesto v pervom ryadu.
- YA tebe pozvonyu cherez chasok.
- Budu zhdat', - poobeshchal |lf. - Daleko othodit' ne stanu.
YA dal otboj i postoyal v razdum'e. Nichego nel'zya ponyat'! Lilovye cvety
yavno kakim-to obrazom zameshany v etu istoriyu, i Tapper Tajler tozhe, no vse
tak pereputalos' - ne pojmesh', s chego nachinat'.
YA vyshel iz domu i pobrel v sad, k starym teplicam. Po primyatym
steblyam eshche mozhno bylo razlichit', gde proshel Tapper, i u menya polegchalo na
dushe: ya boyalsya, chto vihr', prinesshij semena, smyal i povalil cvety, zamel
vse sledy - i teper' ih uzhe ne syskat'.
YA stoyal na krayu sada i oziralsya, budto videl ego pervyj raz v zhizni.
V sushchnosti, nikakoj eto ne sad. Kogda-to na etom uchastke my vyrashchivali
cvety i ovoshchi na prodazhu, no potom ya zabrosil teplicy, zemlya ostalas' bez
prizora, i vsyu ee zapolonili cvety. S odnogo boka eti zarosli upirayutsya v
starye teplicy, dveri krivo povisli na rzhavyh petlyah, pochti vse stekla
vybity. U odnogo ugla vysitsya vyaz - tot samyj, chto proros kogda-to iz
semechka, i ya hotel togda vyrvat' pobeg, da otec ne pozvolil.
Tapper chto-to boltal pro eti cvety - kak mnogo ih razroslos'. On
uveryal, chto vse oni - te samye, lilovye, i nepremenno hotel rasskazat' pro
nih moemu otcu. Tainstvennyj golos v telefonnoj trubke - ili po krajnej
mere odin iz teh tainstvennyh golosov - otlichno znal o sushchestvovanii
otcovskih teplic i osvedomlyalsya, zanimayus' li ya imi po-prezhnemu. I ko
vsemu, chasa ne proshlo s teh por, kak na nas obrushilsya liven' semyan.
Malen'kie lilovye golovki - podobie l'vinogo zeva - obratilis' ko mne
i druzhno kivali, slovno vtajne posmeivalis', a nad chem - neizvestno; ya
rezko otvel glaza i posmotrel na nebo. Tam vse eshche neslis' kloch'ya tuch,
pominutno zaslonyaya solnce. Kogda ih razgonit vetrom, budet nastoyashchee
peklo. YA uzhe chuyal v vozduhe priblizhenie zhary.
Ostorozhno poshel ya po sledu Tappera. Doshel do konca, ostanovilsya i
obrugal sebya stoerosovoj dubinoj: s chego, sprashivaetsya, ya voobrazil, chto
zdes', v cvetnike, najdu kakuyu-to razgadku?
Tapper Tajler ischez vpervye desyat' let nazad, i segodnya snova ischez,
a kak eto on uhitrilsya, dolzhno byt', nikto nikogda ne uznaet.
I vse zhe v golove u menya stuchala upryamaya dogadka, chto Tapper i est'
klyuch ko vsej etoj temnoj istorii.
Kak ya prishel k etoj mysli - hot' ubejte, ob®yasnit' ne umeyu. Ved' tut
ne odin Tapper zameshan - esli on i vpravdu zameshan. Tut eshche i SHkalik
Grant... Oh, ya zhe nikogo ne sprosil, chto so SHkalikom!
Dom doktora Fabiana stoit na holme, kak raz nad teplicami, mozhno
pojti tuda i sprosit'. Konechno, doktora, mozhet, i net doma, - nu chto zh,
nemnogo obozhdu, glyadish', rano ili pozdno on ob®yavitsya. Delat' pokuda vse
ravno nechego. A pri tom, chto tam sejchas orut pro menya Hajram i Tom
Preston, pozhaluj, umnee vsego ne vozvrashchat'sya domoj - uzh luchshe pust' menya
ne zastanut.
Razdumyvaya tak, ya stoyal na tom meste, gde obryvalsya sled Tappera, i
teper' shagnul vpered v storonu doktorova doma. No k doktoru Fabianu ya ne
popal. Odin tol'ko shag - i zasiyalo solnce, doma ischezli. Vse ischezlo - i
dom doktora, i vse drugie doma, i derev'ya, i kusty, i trava. Ostalis' odni
lilovye cvety, lilovym morem oni zalili vse okrest, a nad golovoj v
bezoblachnom nebe zapylalo slepyashchee solnce.
I vse eto sluchilos' ottogo, chto ya sdelal odin tol'ko shag. Togda ya
stupil drugoj nogoj - i vot stoyu na novom meste, okamenev ot straha, ne
smeya obernut'sya: kto znaet, chto tam, pozadi... A vprochem, kazhetsya, ya znayu,
chto uvizhu, esli obernus', - te zhe lilovye cvety.
Ibo kakoj-to kraeshek ocepenevshego, perepugannogo soznaniya
podskazyvaet: vot ob etih-to krayah i govoril mne Tapper.
Tapper otsyuda prishel i syuda vernulsya, a vsled za nim syuda popal i ya.
Nichego ne proizoshlo.
I pravil'no. Vidno, takoe eto mesto, zdes', naverno, nikogda nichego
ne proishodit.
Skol'ko hvataet glaz vsyudu cvety, v nebe pylaet solnce, a bol'she
vokrug nichego net.
I - ni zvuka, ni veterka. Tol'ko so strannoj siloj ohvatyvaet,
obvolakivaet blagouhanie neschetnyh lilovyh cvetov, napominayushchih l'vinyj
zev.
Nakonec ya sobralsya s duhom i medlenno obernulsya. No i pozadi tol'ko
cvety i cvety.
Milvill ischez, provalilsya v kakoj-to drugoj mir. Net, ne tak.
Naverno, on ostalsya v prezhnem, obychnom mire. Ne Milvill, a ya sam
provalilsya. Odin tol'ko shag - i ya perenessya iz Milvilla v kakoj-to
nevedomyj kraj.
Da, eto drugoj, neznakomyj kraj, a mezhdu tem sama po sebe mestnost'
slovno by ta zhe. Po-prezhnemu ya stoyu v lozhbine, chto lezhit pozadi moego
doma, za spinoj u menya vse tot zhe kosogor kruto podnimaetsya k propavshej
nevest' kuda ulice, gde tol'ko chto stoyal dom doktora Fabiana, a v polumile
vidneetsya drugoj holm, na kotorom dolzhen by stoyat' dom SHervudov.
Tak vot on, mir Tappera. Syuda on skrylsya i desyat' let nazad, i
segodnya utrom tozhe. A stalo byt', i sejchas, v etu minutu, on zdes'.
I stalo byt', est' nadezhda vybrat'sya otsyuda, vernut'sya v Milvill!
Vernulsya zhe Tapper - znachit, doroga emu izvestna! Hotya... pochem znat'. CHto
mozhno znat' navernyaka, kogda svyazhesh'sya s poloumnym?
Itak, prezhde vsego nado razyskat' Tappera Tajlera. Edva li on
gde-nibud' daleko. Ponyatno, pridetsya potratit' kakoe-to vremya, no, uzh
konechno, ya sumeyu ego vysledit'.
I ya stal medlenno podnimat'sya v goru - doma, v rodnom Milville, eta
doroga privela by menya k doktoru Fabianu.
YA podnyalsya na vershinu holma i ostanovilsya - vnizu, kuda ni glyan',
rasstilalos' more lilovyh cvetov.
Stranno videt' etu zemlyu, kotoraya lishilas' vseh obychnyh primet: ne
stalo derev'ev, dorog, domov. No ochertaniya mestnosti vse te zhe, znakomye.
Esli chto i izmenilos', tak razve tol'ko meloch', pustyaki. Von, na vostoke,
ta zhe syraya, bolotistaya nizina i prigorok, gde stoyala prezhde lachuga
SHkalika... gde eshche i sejchas stoit lachuga SHkalika, tol'ko v kokom-to inom
izmerenii, v inom vremeni ili prostranstve.
Lyubopytno, kakie nuzhny porazitel'nye obstoyatel'stva, kakoe redkostnoe
stechenie mnogih i mnogih obstoyatel'stv, chtoby vdrug pereshagnut' iz odnogo
mira v drugoj?
I vot ya stoyu, chuzhezemec v nevedomom krayu, i vdyhayu aromat cvetov, on
l'net ko mne, obvolakivaet, zahlestyvaet, slovno sami cvety katyatsya na
menya tyazhelymi lilovymi volnami i sejchas sob'yut s nog, i ya naveki pojdu ko
dnu. I tiho - ya i ne znal, chto mozhet byt' tak tiho. V celom mire ni zvuka.
Tut tol'ko ya ponyal, chto nikogda v zhizni ne slyshal nastoyashchej tishiny. Vsegda
chto-nibud' da zvuchalo: v bezmolvii letnego poldnya zastrekochet kuznechik idi
proshelestit listok. I dazhe glubokoj noch'yu potreskivayut, rassyhayas',
derevyannye steny doma, tihon'ko bormochet ogon' v ochage, chut' slyshno
prichitaet veter pod zastrehami.
A zdes' vse nemo. Ni zvuka. Ni zvuka potomu, chto nechemu zvuchat'. Net
derev'ev i kustov, net ptic i nasekomyh. Tol'ko cvety, tol'ko zemlya,
splosh' pokrytaya cvetami.
Tishina, tishina na raskrytoj ladoni beskrajnej pustyni. Lilovoe more
cvetov prostiraetsya do samogo gorizonta i tam shoditsya s oslepitel'no
yarkoj golubiznoj raskalennogo letnego neba.
Tut vpervye mne stalo strashno - to ne byl vnezapnyj bezmernyj i
neodolimyj uzhas, chto zastavlyaet bezhat', ne pomnya sebya, s otchayannym voplem,
- net, eto byl dryannoj, melkotravchatyj strashok, on podkradyvalsya blizhe,
kruzhil vizglivoj nahal'noj shavkoj na tonkih nozhkah, starayas' uluchit'
minutu i zapustit' v menya ostrye zuby. Emu nevozmozhno protivostoyat', s nim
nevozmozhno borot'sya, s etim toshnotvornym, dryannym, neotvyaznym strashkom.
I eto ne strah pered opasnost'yu, ibo zdes' net nikakoj opasnosti. S
pervogo vzglyada yasno, chto opasat'sya nechego. No, byt' mozhet, est' nechto
hudshee, chem lyubaya opasnost': slishkom tiho, slishkom pustynno, vokrug vse
odno i to zhe, i ty odin, i gde ty - neizvestno.
Peredo mnoj bolotistaya nizina - ta samaya, gde dolzhno by byt' zhilishche
SHkalika, - a chut' pravee pobleskivaet serebrom reka, ta, chto v drugom mire
ogibaet nash gorodok. I v tom meste, gde reka svorachivaet k yugu, v'etsya,
vzdymayas' v yasnoe nebo, chetkij dymok - tonkaya strujka, edva razlichimaya
glazom na fone etoj svetloj sinevy.
- Tapper! - zaoral ya i begom kinulsya pod goru.
Kak horosho, chto podvernulsya sluchaj, chto nashelsya predlog pustit'sya
begom, ved' vse vremya ya stoyal i ele sderzhivalsya, chtoby ne pobezhat', ne
poddat'sya tomu dryannomu neotvyaznomu strashku, i vse vremya menya tak i
podmyvalo bezhat'.
YA dobezhal do krutogo sklona, pod nim otkrylas' reka i na beregu
zhil'e: podobie shalasha iz spletennyh koe-kak vetvej, ogorod, gde chego-chego
tol'ko ne roslo; vdol' berega redkoj verenicej tyanulis' ubogie polumertvye
derevca, pochti vse vetvi ih uzhe vysohli, i lish' na makushkah motalis' toshchie
kistochki zelenyh list'ev.
Pered shalashom gorel malen'kij koster, i u kostra na kortochkah sidel
Tapper. Na nem byli shtany i rubaha, kotorye ya emu dal, na zatylke vse eshche
liho torchal durackij solomennyj kolpak.
- Tapper! - snova kriknul ya.
On podnyalsya i stepenno zashagal mne navstrechu. Uter ladon'yu
podborodok, potom protyanul mne ruku. Ona byla vlazhnaya, no ya s radost'yu ee
pozhal. Konechno, Tapper ne bog vest' kakoe sokrovishche, a vse-taki on tozhe
chelovek.
- Ochen' rad, chto ty vybral minutku, Bred. Ochen' rad, chto ty ko mne
zaglyanul.
On skazal eto tak, slovno ya vse eti gody naveshchal ego kazhdyj den'.
- A u tebya tut slavno, - zametil ya.
- |to Cvety dlya menya ustroili, - skazal Tapper s gordost'yu. - Oni vse
dlya menya sdelali. Sperva tut bylo ne tak, no oni vse sdelali, kak mne
nado. Oni obo mne zabotyatsya.
- Nu da, yasno.
Ne pojmesh', chto on boltaet, no ya poddakivayu. Nado poddakivat'. Nado
ladit' s Tapperom - vdrug on kak-nibud' pomozhet mne vernut'sya v Milvill.
- Oni moi samye luchshie druz'ya, - blazhenno puskaya slyuni, govorit
Tapper. - I eshche, konechno, ty i tvoj papa. Poka ya ne nashel Cvety, u menya
bylo tol'ko dva druga - ty i tvoj papa. Tol'ko vy odni menya ne draznili. A
vse draznili. YA ne podaval vidu, chto ponimayu, no ya ponimal - draznyat. Ne
lyublyu, kogda draznyat.
- Oni ved' ne so zla, - uspokaivayu ya. - Oni ne hoteli tebe hudogo.
Prosto tak smeyalis', po durosti.
- Vse ravno nehorosho, - upryamo govorit Tapper. - Vot ty nikogda menya
ne draznil. YA tebya za eto lyublyu, ty menya nikogda ne draznil.
|to chistaya pravda. YA nikogda ego ne draznil. No vovse ne potomu, chto
mne ni razu ne hotelos' nad nim posmeyat'sya; a v inye minuty ya gotov byl
ego ubit'. No odnazhdy otec otvel menya v storonu i predupredil: pust'
tol'ko ya poprobuyu izdevat'sya nad Tapperom, kak drugie mal'chishki, on tak
menya otlupit - vek budu pomnit'.
- Znachat, eto i est' to mesto, pro kotoroe ty mne rasskazyval - gde
vsyudu cvety i cvety.
Tapper rasplylsya v vostorzhennoj slyunyavoj ulybke.
- Pravda, tut horosho?
Tem vremenem my spustilis' s holma i podoshli k kostru. Sredi ugol'ev
stoyal grubo vyleplennyj glinyanyj gorshok, v nem kipelo kakoe-to varevo.
- Ostavajsya i poesh' so mnoj, - priglasil Tapper. - Nu, pozhalujsta,
Bred, ostavajsya i poesh'. YA tak davno em vse odin da odin.
Pri mysli o tom, kak davno emu ne s kem bylo razdelit' trapezu, po
shchekam ego potekli slezy.
- U menya tut v zole pechenaya kartoshka i kukuruza, - skazal on, - a v
gorshke pohlebka: goroh, boby, morkovka - vse vmeste. Tol'ko myasa nikakogo
netu. |to nichego, chto myasa netu, ty ne protiv?
- Net, konechno, - skazal ya.
- A mne strah kak hochetsya myasa, - priznalsya Tapper. - No tut oni
nichego ne mogut podelat'. Oni ne mogut obratit'sya v zhivotnyh.
- Oni?
- Nu, Cvety, - skazal on takim tonom, budto nazval kogo-to po imeni i
familii. - Oni mogut obratit'sya vo chto ugodno... vo vsyakoe rastenie. A v
porosenka ili v krolika nikak ne mogut. YA i ne proshu nikogda. To est'
bol'she ne proshu. Odin raz poprosil, i oni mne ob®yasnili. I uzh bol'she ya ne
prosil, oni i tak dlya menya skol'ko vsego delayut, starayutsya, spasibo im.
- Oni tebe ob®yasnili? Ty chto zhe, razgovarivaesh' s nimi?
- Nu da, vse vremya, - skazal Tapper.
On opustilsya na chetveren'ki, zapolz v shalash i stal ryt'sya tam, chto-to
razyskivaya; zad i nogi ego torchali naruzhu - ni dat' ni vzyat' pes v
ohotnich'em azarte razryvaet noru, dobirayas' do surka.
Potom on popyatilsya i vylez naruzhu s dvumya takimi zhe, kak gorshok,
krivobokimi i koryavymi glinyanymi tarelkami. Postavil ih nazem', v kazhduyu
sunul vyrezannuyu iz dereva lozhku.
- Sam vse sdelal, - skazal on. - Glinu nashel na beregu. Tol'ko sperva
u menya ne poluchalos', a potom oni mne ob®yasnili, kak nado delat'...
- Kto, Cvety ob®yasnili?
- Nu da. Oni vsegda mne pomogayut.
- A lozhki ty chem vystrogal?
- Kamnem. Naverno, eto kremen'. S ostrym kraem. Ne to chto nozh, a
vse-taki goditsya. Pravda, prishlos' strogat' dolgo-dolgo.
YA kivnul.
- |to nichego, - skazal Tapper. - Vremeni u menya skol'ko hochesh'.
On opyat' uter podborodok, potom staratel'no vyter ladoni o shtany.
- Oni vyrastili dlya menya len, chtob ya odelsya. No ya nikak ne vyuchus'
tkat'. Oni mne ob®yasnyali, ob®yasnyali, a u menya nichego ne poluchalos'. Nu,
oni i otstupilis'. YA skol'ko vremeni golyj hodil. V odnoj shlyape. Sam ee
sdelal, nikto mne ne pomogal. Oni mne dazhe ne govorili nichego, ya sam ee
pridumal i sam splel. Posle oni skazali - ochen' horosho u menya poluchilos'.
- Oni sovershenno pravy, - podtverdil ya. - SHlyapa prosto na divo.
- Pravda, Bred?
- Nu, konechno!
- Kak ya rad, chto ty tak govorish'! Znaesh', ya vrode dazhe gorzhus' etoj
shlyapoj. Za vsyu moyu zhizn' ya ee pervuyu sam sdelal, nikto mne ne podskazyval.
- |to tvoi cvety...
- Oni ne moi, - rezko prerval Tapper.
- Ty govorish', eti cvety mogut obratit'sya vo chto zahotyat. |to znachit
- v raznye ovoshchi, kotorye u tebya na ogorode?
- I v ovoshchi, i vo vsyakoe rastenie. Mne nado tol'ko poprosit'.
- No esli oni mogut obratit'sya vo chto zahotyat, pochemu zhe oni vse do
edinogo - cvety?
- Nado zhe im chem-to byt', verno? - s zharom, chut' li ne serdito skazal
Tapper. - CHem ploho byt' cvetami?
- Net, otchego zhe, sovsem neploho, - skazal ya.
Tapper vytashchil iz goryachih ugol'ev dva pochatka kukuruzy i neskol'ko
pechenyh kartofelin. Podobiem uhvata, vyrezannogo, kak mne pokazalos', iz
tolstoj drevesnoj kory, snyal s ognya gorshok. I razlil pohlebku po tarelkam.
- A derev'yami oni ne byvayut? - sprosil ya.
- Pochemu, v derev'ya oni tozhe obrashchayutsya. Mne ved' nuzhny drova. Sperva
tut nikakogo dereva ne bylo, ne na chem bylo gotovit' edu. Togda ya im
ob®yasnil. I oni sdelali derev'ya, narochno dlya menya sdelali. Derev'ya vyrosli
bystro-bystro i srazu vysohli, i a stal lomat' such'ya i razvodit' koster.
Oni goryat ochen' medlenno, ne to chto prostoj hvorost. |to horosho, u menya
koster vse vremya gorit, nikogda ne gasnet. Sperva, kogda ya syuda prishel, u
menya byli polny karmany spichek. A teper' netu, davnym-davno netu.
Slushaya pro karmany, polnye spichek, ya vspomnil: Tapper vsegda bez
pamyati lyubil ogon'. On vechno taskal s soboyu spichki i, tihon'ko sidya
gde-nibud' v odinochestve, zazhigal ih odnu za drugoj i vostorzhenno glyadel
na yazychok plameni, poka spichka ne dogorala do konca, obzhigaya emu pal'cy.
Mnogie v Milville opasalis', kak by on ne ustroil pozhar, no nichego takogo
ne sluchilos'. Prosto etot chudak ochen' lyubil smotret' na ogon'.
- Vot soli u menya net, - skazal Tapper. - Tebe, mozhet, budet
nevkusno. YA-to privyk.
- No esli ty kormish'sya odnimi ovoshchami, kak zhe bez soli? S takoj edy i
pomeret' mozhno.
- A Cvety govoryat, net. Govoryat - oni v eti ovoshchi vkladyvayut vsyakoe
takoe, chto i soli ne nado. Na vkus ne chuvstvuesh'. A pol'za takaya zhe, kak
ot soli. Oni menya izuchili i znayut, chto mne nado dlya zdorov'ya, i vse eto
pryamo v ovoshchi vkladyvayut. I eshche u menya podal'she na beregu fruktovyj sad, i
tam chego tol'ko net! A malina i zemlyanika pospevayut u menya pochti chto
kruglyj god.
YA ne ponyal, kakaya zhe svyaz' mezhdu fruktovym sadom i slozhnostyami
Tapperova pitaniya, ved' Cvety uveryayut, budto oni mogut vse? No ladno,
pust'. Dobivat'sya tolku ot Tappera naprasnyj trud. Esli nachnesh' s nim
rassuzhdat', tol'ko bol'she zaputaesh'sya.
- CHto zh, sadis' i davaj est', - skazal on.
YA sel pryamo na zemlyu, on podal mne edu, sam uselsya naprotiv i
pridvinul k sebe vtoruyu tarelku.
YA poryadkom progolodalsya, a eto varevo bez soli okazalos' ne tak uzh
ploho. Presnovato, konechno, i chut' strannyj privkus, no v obshchem nedurno.
Glavnoe, sytno.
- Kak tebe tut zhivetsya? - sprosil ya.
- |to moj dom, - skazal Tapper s nekotoroj dazhe torzhestvennost'yu. -
Zdes' u menya druz'ya.
- No ved' u tebya nichego net. Ni topora, ni nozha, ni kastryuli, ni
skovorodki. I ne k komu pojti, nikto ne pomozhet. A vdrug zahvoraesh'?
Tapper, kotoryj do etoj minuty zhadno upletal svoyu pohlebku, opustil
lozhku i ustavilsya na menya tak, slovno poloumnyj ne on, a ya.
- A dlya chego mne eto barahlo? - skazal on. - Posudu ya leplyu iz gliny.
Such'ya lomayu rukami, topor mne ni k chemu. I motyga ni k chemu, gryadki
ryhlit' ne nado. Sornyakov netu, polot' nechego. Dazhe sazhat' ne nado. Vse
rastet samo. Poka ya vse s®em s odnoj gryadki, na drugoj opyat' pospelo. I
esli zahvorayu, Cvety tozhe obo mne pozabotyatsya. Oni mne sami govorili.
- Nu, ladno, ladno, - skazal ya.
I on snova prinyalsya za edu. Zrelishche ne iz priyatnyh.
A pro ogorod on skazal pravdu. Teper' ya i sam uvidel, chto zemlya ne
vozdelana. Prosto rastut ovoshchi, rastut dlinnymi rovnymi ryadami, i nigde
nikakih sledov motygi ili lopaty, i ni edinoj sornoj travinki. Da tak ono,
konechno, i dolzhno byt' - nikakie sornyaki ne posmeyut zdes' nosa vysunut'.
Zdes' mogut rasti tol'ko sami Cvety ili to, vo chto oni pozhelayut
obratit'sya, - k primeru, te zhe ovoshchi ili derev'ya.
A ogorod prevoshodnyj, ni odnogo chahlogo rasten'ica, nikakih
boleznej, nikakih vrednyh gusenic i zhuchkov. Pomidory na kustah visyat kak
na podbor - kruglye, nalitye, yarko-alye. Kukuruza - vysochennaya, gordelivo
pryamaya.
- Ty nastryapal vdovol' na dvoih, - skazal ya. - Razve ty znal, chto ya
pridu?
YA uzhe gotov byl verit' chemu ugodno. Kto ego znaet, vdrug Tapper (ili
Cvety) i vpravdu menya zhdali?
- A ya vsegda stryapayu na dvoih, - otvetil on. - Malo li kto mozhet
zaglyanut', zaranee ne ugadaesh'.
- No poka k tebe eshche nikto ne zaglyadyval?
- Ty pervyj. YA rad, chto ty prishel.
Lyubopytno, zamechaet li on, kak idet vremya? Inogda mne kazhetsya, on
etogo prosto ne ponimaet. No ved' kogda rech' zashla o tom, kak dolgo emu
prihodilos' dovol'stvovat'sya odinokimi trapezami, on zaplakal...
Neskol'ko minut my eli molcha, a potom ya reshil popytat' schast'ya.
Dovol'no ya k nemu podlazhivalsya, pora uzhe zadat' koe-kakie voprosy.
- Gde my s toboj sejchas? CHto eto za mesto? I kak byt', esli zahochesh'
vernut'sya domoj?
O tom, chto on tol'ko nynche vybralsya otsyuda i pobyval v Milville, ya
napominat' ne stal. Eshche razozlish' ego nedelikatnym namekom, on ved' tak
toropilsya nazad... Mozhet, on narushil kakoe-to pravilo ili zapret i speshil
obratno, poka ego na etom ne pojmali?
Prezhde chem otvetit', Tapper akkuratno postavil svoyu tarelku nazem',
polozhil lozhku. No otvetil on mne ne svoim golosom, a tem razmerennym,
delovym tonom, kotoryj ya slyshal v trubke tainstvennogo telefona.
- S vami sejchas govorit ne sam Tapper Tajler, - proiznes on. - Tapper
govorit ot imeni Cvetov. O chem vy hoteli by pobesedovat'?
- Bros' ty svoi durackie shutki, - skazal ya.
No ya vovse ne dumal, chto Tapper menya durachit. |to skazalos' kak-to
samo soboj, ya nevol'no staralsya vyigrat' vremya.
- Mogu vas zaverit', chto my otnosimsya k delu ves'ma ser'ezno, -
proiznes tot zhe golos. - My Cvety, vy hoteli pogovorit' s nami, a my s
vami. I eto edinstvennyj sposob vstupit' v peregovory.
Tapper na menya ne smotrel: on, kazhetsya, voobshche ni na chto ne smotrel.
Glaza u nego stali pustye i slovno vycveli, on kak-to ushel v sebya. Sidit
pryamoj, kak derevyashka, ruki upali na koleni. Slovno on uzhe i ne chelovek...
ne chelovek, a telefon!
- YA uzhe s vami razgovarival, - skazal ya.
- Da, no to byl ochen' korotkij razgovor, - otvechali Cvety. - Vy togda
v nas ne poverili.
- YA hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov.
- My vam otvetim. My prilozhim vse usiliya. I postaraemsya govorit' kak
mozhno yasnee.
- Gde my nahodimsya? - sprosil ya.
- |to smezhnaya Zemlya. Ot vashej Zemli ee otdelyaet tol'ko dolya sekundy.
- Smezhnaya Zemlya?
- Da, Zemlya ne odna, ih mnogo. Vy etogo ne znali?
- Net. Ne znal.
- No vy mozhete etomu poverit'?
- Tak srazu trudno. Postarayus' privyknut'.
- Zemlya ne odna, ih miriady, - skazali Cvety. - My ne znaem tochno,
skol'ko, no miriady i miriady. Byt' mozhet, im voobshche net chisla. Mnogie
dumayut imenno tak.
- I vse oni ryadom, odna za drugoj?
- Net, ne to. Ne znaem, kak vam skazat'. Trudno vyrazit' slovami.
- Znachit, skazhem tak: Zemel' ochen' mnogo. Tol'ko ya chto-to ne pojmu.
Bud' ih mnogo, my by ih videli.
- Vy ne mozhete ih uvidet', - skazali Cvety. - Dlya etogo nado videt'
vo vremeni. Smezhnye Zemli sushchestvuyut v plastah vremeni.
- V plastah vremeni? To est'...
- Proshche vsego skazat' tak: vse eti beschislennye Zemli razdelyaet
vremya. Kazhdaya iz nih otlichaetsya svoim mestom vo vremeni. Dlya vas
sushchestvuet tol'ko nastoyashchee mgnoven'e. Vy ne mozhete zaglyanut' ni v
proshloe, ni v budushchee.
- Znachit, kogda a popal syuda, ya puteshestvoval vo vremeni?
- Sovershenno verno, - skazali Cvety.
Tapper vse eshche sidel naprotiv s otsutstvuyushchim bessmyslennym vidom, no
ya o nem poprostu zabyl. Slova, kotorye ya slyshal, ishodili iz ego gortani,
sletali s ego gub i yazyka, no to ne byli slova Tappera. YA znal, chto govoryu
s Cvetami; eto mozhet pokazat'sya chistejshim bezumiem, no so mnoyu govorila
sama Lilovost' zatopivshaya vse okrest.
- Sudya po vashemu molchaniyu, vam nelegko osvoit'sya s tem, chto vy ot nas
uslyshali, - skazali Cvety.
- Takoe vraz ne proglotish', skoree podavish'sya, - otvetil ya.
- Poprobuem vyrazit' eto inache. Zemlya - neizmennaya osnova, no ona
dvizhetsya vo vremeni putem preryvayushchejsya posledovatel'nosti.
- Pokorno blagodaryu, tol'ko mne chto-to ne stanovitsya ponyatnee.
- My uzhe davno eto znaem. My otkryli eto mnogo let tomu nazad. Dlya
nas eto prosto i estestvenno, kak vsyakij zakon prirody, dlya vas - net.
Pridetsya vam poterpet'. Ne tak-to prosto v odin mig usvoit' istinu,
kotoruyu my poznavali vekami.
- No ya zhe proshel skvoz' vremya, vot chto vsego neponyatnee. Kak tak
poluchilos', chto ya pereshel iz odnogo vremeni v drugoe?
- Vy proshli tam, gde ochen' tonko.
- Tonko?
- V takom meste, gde vremya ne slishkom plotnoe.
- Vy sami sdelali ego poton'she?
- Skazhem tak: my otkryli eto mesto i vospol'zovalis' im.
- CHtoby dobrat'sya do nashli Zemli?
- Pozhalujsta, ser, ne nado tak uzhasat'sya. Ved' vy, lyudi, uzhe
neskol'ko let kak letaete v kosmos.
- Probuem letat', - popravil ya.
- Vy dumaete o zavoevanii. V etom smysle my s vami odinakovy. Vy
stremites' zavoevat' prostranstvo, my - vremya.
- Postojte, ne toropites', - vzmolilsya ya, - dajte razobrat'sya s
samogo nachala. Mezhdu vsemi etimi Zemlyami est' kakie-to granicy?
- Da.
- Granicy vo vremeni? Miry razdeleny kakimi-to periodami?
- Sovershenno verno. Vy ochen' tochno eto ulovili.
- I vy staraetes' probit'sya skvoz' bar'er vremeni, chtoby proniknut'
na moyu Zemlyu?
- Da, tak.
- A zachem?
- My hotim s vami sotrudnichat'. Zaklyuchit' soglashenie. Nam nuzhno
zhiznennoe prostranstvo, dajte ego nam, a my vzamen dadim vam nashi
poznaniya; nam nuzhna tehnika, ved' u nas net ruk, a vy, pol'zuyas' nashimi
znaniyami, sozdadite novuyu tehniku - ona pojdet na blago i vam, i nam.
Vmeste my smozhem proniknut' i v drugie miry. V konce koncov mnozhestvo
Zemel' sol'etsya v edinuyu cep', i vse te, kto ih naselyaet, tozhe
ob®edinyatsya, u nih budet odna cel', odni stremleniya.
Gde-to pod lozhechkoj u menya zrel holodnyj, svincovo-tyazhelyj kom; ya
oshchushchal strannuyu pustotu vnutri i merzkij metallicheskij vkus vo rtu.
Sotrudnichestvo, soglashenie - a kto budet igrat' glavnuyu rol'? ZHiznennoe
prostranstvo - a skol'ko ego ostanetsya dlya nas? Inye miry - a chto
proizojdet tam, v inyh mirah?
- Vy mnogo znaete?
- Ochen' mnogo. |to dlya nas vazhnee vsego: my poznaem, pogloshchaem,
vpityvaem znaniya.
- Vy ochen' userdno sobiraete ih i u nas. Ved' eto vy nanimaete
chtecov?
- Da, i etot sposob gorazdo luchshe vseh prezhnih, ran'she my poluchali
ves'ma posredstvennye rezul'taty. Tepereshnij put' vernee, i pritom legche
otbirat' samoe vazhnoe.
- Tak poshlo s teh por, kak vy obuchili Dzheralda SHervuda delat'
telefony?
- Telefony pozvolyayut nam neposredstvenno obshchat'sya s zhitelyami vashej
Zemli, - byl otvet. - Do etogo my mogli tol'ko perehvatyvat' mysli.
- Tak vy i ran'she ponimali lyudej? Mozhet, vy uzhe davnym-davno chitaete
nashi mysli?
- Da-da! - veselo otkliknulis' Cvety. - My ponimali ochen' mnogih
lyudej i uzhe mnogo, mnogo let nazad. No beda v tom, chto eto byli otnosheniya
odnostoronnie. My slyshali i ponimali lyudej, a oni nas - net. Bol'shinstvo
dazhe i ne podozrevalo o nashem sushchestvovanii, a bolee chutkie koe-chto
vosprinimali, no tol'ko ochen' smutno i sbivchivo.
- Odnako vy podslushivali ih mysli.
- Da, konechno. No nam prihodilos' dovol'stvovat'sya tem, chto oni
dumali sami. My ne mogli napravlyat' ih mysli, probuzhdat' u nih te ili inye
interesy.
- Uzh konechno, vy staralis' ih podtolknut' v tu storonu, kuda vam
trebovalos'.
- Da, podtalkivali, i s nekotorymi poluchalos' ochen' udachno. Drugie
pochemu-to dvigalis' sovsem ne tuda, kuda nado. I mnogie, ochen' mnogie
uporno ostavalis' gluhi, vse nashi staraniya propadali ponaprasnu. |to bylo
ochen' pechal'no.
- Kak ya ponimayu, vy pronikali v soznanie etih lyudej cherez te samye
prosvety, gde vremya ne ochen' plotnoe. Obychnye granicy vy by ne preodoleli.
- Da, prihodilos' nailuchshim sposobom ispol'zovat' kazhdyj prosvet,
kakoj udavalos' najti.
- Ochevidno, etogo vam bylo nedostatochno.
- U vas ochen' tonkoe vospriyatie. My nichego ne mogli dostich'.
- I togda vy poshli na proryv.
- My ne sovsem ponimaem.
- Vy poprobovali vzyat'sya za delo s drugogo konca. Zadalis' cel'yu
perepravit' cherez granicu ne mysl', a kakoj-nibud' predmet. Skazhem, gorst'
semyan.
- Da, razumeetsya. Vy prekrasno vse ulavlivaete i ochen' verno nas
ponimaete. No esli by ne vash otec, nas i togda postigla by neudacha.
Proroslo vsego lish' neskol'ko semyan, i pobegi v konce koncov neminuemo
pogibli by, no vash otec ih nashel i pozabotilsya o nih. Poetomu my i izbrali
vas posrednikom...
- Net, obozhdite, - skazal ya. - Sperva ya hochu eshche koe-chto vyyasnit'.
Vot hotya by naschet bar'era - chem vy ogorodili Milvill?
- |to ne tak slozhno, - skazali Cvety. - |tot bar'er - kapsula
vremeni, nam udalos' vybrosit' ee cherez neplotnoe mesto v granice,
razdelyayushchej nashi miry. Tonkij sloj prostranstva, kotoryj obrazuet kapsulu,
nahoditsya v inom vremeni, chem Milvill i chem vsya vasha Zemlya, v vashem
proshlom. Tut raznica v nevoobrazimo maluyu dolyu sekundy, na etu maluyu dolyu
vremya kapsuly otstaet ot zemnogo. Dolya eta stol' nichtozhno mala, chto edva
li dazhe tochnejshie vashi pribory mogli by ee izmerit'. Samaya malost' - i,
odnako, soglasites', otlichno dejstvuet.
- Da, - skazal ya, - dejstvuet.
Eshche by, inache i ne mozhet byt' - po samoj prirode svoej bar'er
neodolim, nichego prochnee i voobrazit' nel'zya. Ibo on prinadlezhit proshlomu;
proshloe obvolakivaet Milvill tonkoj, kak myl'nyj puzyr', plenkoj, ona tak
tonka, chto skvoz' nee mozhno videt' i slyshat', i, odnako, cheloveku skvoz'
nee ne prorvat'sya.
- No palki... - skazal ya. - I kamni... I dozhd'...
- Bar'er zaderzhivaet tol'ko vse zhivoe, - otvetili mne. - Tol'ko te
formy zhizni, kotorye dostigli opredelennogo urovnya i mogut oshchushchat' i
osoznavat' to, chto ih okruzhaet, mogut chuvstvovat'... kak by eto luchshe
skazat'?
- Vy skazali ochen' ponyatno. A neodushevlennym predmetam bar'er ne
pomeha...
- U vremeni - u togo yavleniya prirody, kotoroe vy nazyvaete vremenem,
- est' svoi zakony, - uslyshal ya. - I eto lish' malaya chast' znanij, kotorymi
my s vami podelimsya.
- Vse, chto vy nam skazhete o vremeni, budet dlya nas novo. My nichego o
nem ne znaem. My dazhe ne predstavlyali, chto vremya - eto sila, kotoruyu mozhno
izuchat'. My i ne probovali k nemu podstupat'sya. To est', konechno,
otvlechennoj boltovni hvatalo, a vot nastoyashchego znaniya net i v pomine. My
nikogda i ne dogadyvalis', s chego nachat'.
- Da, nam eto izvestno.
Oslyshalsya ya - ili v tom, kak oni eto skazali, prozvuchalo torzhestvo?
Mozhet byt', prosto pochudilos'?
Novoe oruzhie, podumal ya. Adskoe oruzhie. Nikogo ne ubivaet i ne ranit.
Vsego lish' gonit, tolkaet, smetaet s dorogi, sgrebaet vseh v odnu kuchu -
neodolimo, neotvratimo.
Kak, bish', skazala Nensi: vdrug bar'er smetet s lica Zemli vse zhivoe
i ostanetsya odin lish' Milvill? Pozhaluj, i eto vozmozhno, hotya zachem takie
krajnosti? Esli Cvetam nuzhno tol'ko zhiznennoe prostranstvo, u nih uzhe est'
sposob ego poluchit'. Rasshiryaya kapsulu vremeni, oni mogut ochistit' dlya sebya
stol'ko mesta, skol'ko pozhelayut, mogut ottesnit' chelovechestvo i poselit'sya
na ego territorii. U nih est' oruzhie protiv zhitelej Zemli - ono zhe
posluzhit im zashchitoj ot lyubyh kontrmer, k kakim popytalis' by pribegnut'
lyudi.
Esli oni hotyat zahvatit' Zemlyu, put' otkryt. Ved' etim putem prohodil
Tapper i proshel ya. Teper' ih nichem ne ostanovish'. Oni prosto-naprosto
dvinutsya na Zemlyu, zaslonyayas', kak shchitom, bar'erom vremeni.
- Tak chego zhe vy zhdete? - sprosil ya.
- V nekotoryh otnosheniyah vy ochen' neponyatlivy, - prozvuchalo v otvet.
- My vovse ne sobiraemsya vas zavoevat' i pokorit'. My hotim s vami
sotrudnichat'. My hotim prijti k vam kak druz'ya, my ishchem polnogo ponimaniya.
- CHto zh, otlichno, - skazal ya. - Vy hotite s nami druzhit'. No sperva
nam nado znat', kogo my berem v druz'ya. CHto vy, sobstvenno takoe:
- Vy neuchtivy.
- Sovsem net. Prosto ya hochu vas ponyat'. Vy govorite o sebe vo
mnozhestvennom chisle, kak budto vy sostavlyaete kakoe-to soobshchestvo.
- Da, soobshchestvo. Vy, veroyatno, nazvali by nas edinym organizmom.
Nashi korni spleteny v edinuyu set', ona ohvatyvaet vsyu planetu - vozmozhno,
vy skazhete, chto eto nasha nervnaya sistema. Na ravnyh rasstoyaniyah
raspolozheny bol'shie massy togo zhe veshchestva, iz kotorogo sostoyat i korni, i
eti massy sluzhat nam... dolzhno byt', vy nazovete eto mozgom. Ne odin mozg,
a mnogie mnozhestvo, i vse oni svyazany obshchej nervnoj sistemoj.
- Kak zhe tak! - zaprotestoval ya. - |togo prosto ne mozhet byt'!
Rasteniya ne byvayut razumnymi. Konechno, v rastitel'nom carstve tozhe idet
bor'ba za sushchestvovanie, no tam vse menyaetsya ne tak bystro i rezko, chtoby
mog razvit'sya razum.
- Vy rassuzhdaete ves'ma logichno, - nevozmutimo otvetili Cvety.
- Vot vidite, logichno - i vse-taki my s vami razgovarivaem!
- U vas na Zemle est' zhivotnoe, vy ego nazyvaete sobakoj.
- Pravil'no. Ochen' umnyj zver'.
- Vy privykli k sobakam, oni vashi lyubimcy, balovni i vernye sputniki.
Lyudi i sobaki nerazluchny s nezapamyatnyh vremen. I, mozhet byt', ot
postoyannogo obshcheniya s vami oni eshche bol'she poumneli. |to zhivotnoe sposobno
mnogomu nauchit'sya.
- Pri chem tut sobaki?
- Predstav'te: vdrug by lyudi na vashej Zemle s nachala vremen vse sily
posvyatili tomu, chtoby uchit' sobak razvivat' ih razum. Kak, po-vashemu, chego
by oni dostigli?
- Nu... pravo, ne znayu. Mozhet, teper' sobaki byli by tak zhe razumny,
kak i my. Mozhet, ih razum chem-to i otlichalsya by ot nashego, no...
- Nekogda v odnom iz mirov tak postupili s nami, - skazali Cvety. -
Vse eto nachalos' bol'she milliarda let tomu nazad.
- I obitateli togo mira soznatel'no sdelali rasteniya razumnymi?
- Dlya etogo byla prichina. To byli ne takie sushchestva, kak vy. Oni
sovershenstvovali nas s opredelennoj cel'yu. Oni nuzhdalis' v kokom-to
ustrojstve, sposobnom sobirat' i hranit' dlya nih nagotove vsevozmozhnye
znaniya i svedeniya, bespreryvno nakaplivat' ih i privodit' v strojnuyu
sistemu.
- Nu i veli by zapisi. Vse mozhno zapisat'.
- Tut byli nekotorye fizicheskie predely i, chto, pozhaluj, eshche vazhnee,
nekotorye psihologicheskie ogranicheniya.
- To est' oni ne umeli pisat'?
- Oni do etogo ne dodumalis'. Im ne sluchilos' otkryt' dlya sebya
pis'mo. I dazhe rech' - oni ne govorili, kak vy. No dazhe umej oni govorit' i
pisat', oni vse ravno ne dostigni by togo, chto im trebovalos'.
- Ne mogli by privesti svoi znaniya v edinuyu sistemu?
- Otchasti i eto, konechno. No skazhite, mnogoe li sohranilos' iz togo,
chto znali lyudi v drevnosti, chto bylo zapisano i, kak im v tu poru
kazalos', zakrepleno na veka?
- Da net, malo chto ucelelo. Mnogoe zateryalos', mnogoe razrusheno i
pogiblo. Vremya sterlo vse sledy.
- A my i ponyne hranim znaniya togo naroda. My okazalis' nadezhnee
vsyakih zapisej. Pravda, v tom mire nikto i ne dumal vesti zapisi.
- Obitateli togo mira, - povtoril ya. - Vy sohranili ih znaniya, - a
mozhet, i znaniya eshche mnogih drugih?
- Sejchas nekogda, a to my by vam vse ob®yasnili, - skazali Cvety
vmesto otveta. - Tut mnogo obstoyatel'stv i soobrazhenij, kotorye vy poka
ponyat' ne v silah. Pover'te nam na slovo: kogda oni, izuchiv drugie
vozmozhnosti, reshili prevratit' nas v hranilishche znanij i svedenij, oni
vybrali samyj mudryj i vernyj put'.
- No skol'ko zhe na eto ushlo vremeni! Razvit' u rasteniya razum... Bog
ty moj, da na eto nuzhna celaya vechnost'! I kak k etomu podstupit'sya? Kak
sdelat' rastenie razumnym?
- O vremeni oni ne dumali. |to bylo prosto. Oni umeli im upravlyat'.
Oni obrashchalis' so vremenem, kak vy - s materiej. Inache nichego by ne vyshlo.
Oni szhali, spressovali nashe vremya tak, chto v nashej zhizni proshli mnogie
veka, a dlya nih - sekundy. V ih rasporyazhenii vsegda bylo stol'ko vremeni,
skol'ko trebovalos'. Oni sami sozdavali vremya, kotoroe im trebovalos'.
- Sozdavali vremya?
- Da, razumeetsya. Razve eto tak neponyatno?
- Mne neponyatno. Vremya - reka. Ono techet, i ego ne ostanovish'. Tut
nichego nel'zya podelat'.
- Vremya nichut' ne pohozhe na reku, - byl otvet. - Nikuda ono ne techet,
i s nim ochen' mnogoe mozhno sdelat'. Krome togo, naprasno vy staraetes' nas
oskorbit', nas eto ne zadevaet.
- YA vas oskorbil?!
- Po-vashemu, rasteniyam tak trudno obresti razum.
- No ya sovsem ne hotel vas oskorbit'! YA dumal o nashih zemnyh
rasteniyah. Ne mogu sebe predstavit' kakoj-nibud' oduvanchik...
- Oduvanchik?
- Obyknovennyj cvetok, takie u nas rastut na kazhdom shagu.
- Vozmozhno, vy i pravy. Dolzhno byt', my s samogo nachala byli ne
takie, kak rasteniya u vas na Zemle.
- No vy etogo, konechno, ne pomnite.
- Vy imeete v vidu rodovuyu pamyat'?
- Da, naverno.
- |to bylo ochen' davno. No u nas est' dannye. Ne mif, ne legenda, a
tochnye dannye o tom, kak my stali razumnymi.
- V etom smysle chelovechestvu do vas daleko, - skazal ya. - U nas takih
dannyh net.
- A sejchas my dolzhny s vami prostit'sya, - skazali Cvety. - Nash
glashataj ochen' ustal, nado berech' ego sily, ved' on uzhe tak davno sluzhit
nam veroj i pravdoj, i my k nemu privyazalis'. My s vami pobeseduem v
drugoj raz.
- F-fu! - skazal Tapper i uter ladon'yu podborodok. - Tak dolgo ya za
nih eshche ne razgovarival. Pro chto eto vy tolkovali?
- A ty razve ne znaesh'?
- Otkuda mne znat', - ogryznulsya Tapper. - Otrodyas' ne podslushival.
On opyat' stal pohozh na cheloveka. Glaza ozhili, zastyvshie cherty
ottayali.
- A chtecy? - sprosil ya. - Oni zhe chitayut dol'she, chem my razgovarivali?
- Kto chitaet, eto ne po moej chasti, - skazal Tapper. - S nimi
razgovorov ne vedut. Tam pryamo lovyat mysli.
- A telefony zachem zhe?
- Prosto chtob govorit' im, pro chto nado chitat'.
- A razve oni chitayut ne po telefonu?
- Nu, yasno, po telefonu. |to chtob oni chitali vsluh. Cvetam legche
ponimat', kogda vsluh. Vrode togda u chteca v golove vse otchetlivej
vyhodit.
I Tapper medlenno podnyalsya.
- Pojdu sosnu chasok, - skazal on i napravilsya k shalashu. No na
poldoroge ostanovilsya i obernulsya: - Sovsem zabyl. Spasibo tebe za shtany i
za rubahu.
Stalo byt', predchuvstvie menya ne obmanulo. Tapper - klyuch k tomu, chto
proishodit, ili po krajnej mere - odin iz klyuchej. I, kak ni diko eto
zvuchit, iskat' klyuchi ko vsem drugim zagadkam nado na toj zhe luzhajke za
teplicami, gde razroslis' lilovye cvety.
Ibo eta luzhajka vedet ne tol'ko k Tapperu, no i ko vsemu ostal'nomu:
k "dvojniku", chto vyruchil Dzheralda SHervuda, k telefonu bez diska i k
rabote chtecov, k tem, komu sluzhit SHkalik Grant, i, po vsej veroyatnosti, k
tem, kto ustroil zagadochnuyu laboratoriyu v shtate Missisipi.
A skol'ko eshche za etim kroetsya prestrannyh sluchaev, neponyatnyh fabrik
i laboratorij?
Konechno, eto vse ne novost', eto nachalos' mnogo let nazad. Cvety sami
skazali, chto uzhe mnogie gody, dlya nih otkryt razum mnogih lyudej na Zemle -
oni podslushivayut mysli etih lyudej, perenimayut ih ponyatiya, predstavleniya,
znaniya, i dazhe kogda chelovek ne podozrevaet, chto v ego mozg prokralis'
nezvannye gosti, oni uporno podtalkivayut, napravlyayut chuzhoj razum kuda im
zablagorassuditsya, kak napravlyali um SHervuda.
Mnogie gody, skazali oni, a ya ne dogadalsya sprosit' tochnee. Mozhet
byt', eto dlitsya uzhe neskol'ko stoletij? Pochemu by i net, ved' oni
govorili, chto obladayut razumom uzhe milliard let.
Byt' mozhet, oni vmeshivayutsya v nashu zhizn' uzhe neskol'ko vekov - uzh ne
s epohi li Vozrozhdeniya eto nachalos'? CHto, esli rascvetom kul'tury,
duhovnym rostom i razvitiem chelovechestvo hotya by otchasti obyazano Cvetam,
kotorye tolkali ego vse vpered po puti progressa? Net, konechno, ne oni
opredelili harakter chelovecheskoj nauki, iskusstva, filosofii, no ochen'
vozmozhno, chto eto oni budili v lyudyah bespokojnyj duh, zastavlyavshij
stremit'sya k sovershenstvu.
Dzheralda SHervuda takoj neugomonnyj sovetchik vynudil stat'
izobretatelem i konstruktorom. I mozhet byt', on daleko ne edinstvennyj,
tol'ko v drugih sluchayah chuzhoe vmeshatel'stvo bylo ne tak ochevidnoe. SHervud
pochuvstvoval, chto v nego vselilos' nekoe chuzhdoe nachalo, i ponyal:
sotrudnichat' s chuzhakom polezno i vygodno. A mnogie drugie mogli etogo i ne
pochuvstvovat', no vse ravno ih chto-to velo, tolkalo, i otchasti poetomu oni
chego-to dostigli.
Za sotni let Cvety, konechno, neploho izuchili chelovechestvo i popolnili
svoi zapasy mnogimi lyudskimi poznaniyami. Ved' dlya togo ih i nadelili
razumom, chtoby sdelat' hranilishchem znanij. V poslednie neskol'ko let
chelovecheskie znaniya tekli k nim nepreryvnym potokom, desyatki, a to i sotni
chtecov userdno napolnyali nenasytnuyu glotku ih razuma vsem, chto obshchimi
usiliyami sobralo v svoih knigah chelovechestvo.
Nakonec ya podnyalsya - ya tak dolgo sidel na zemle ne shevelyas', chto ves'
oderevenel. Potyanulsya, medlenno povernul golovu i osmotrelsya - vzglyad
upiralsya v gryady holmov, oni tyanulis' sprava i sleva, chut' poodal' ot
reki, splosh' zahlestnutye lilovym prilivom.
Ne mozhet etogo byt'. Ne mog ya razgovarivat' s cvetami. CHto-chto, a
rasteniya - tol'ko oni iz vseh form zhizni na Zemle - nachisto lisheny dara
rechi.
Da, no ved' eto ne nasha Zemlya. |to kakaya-to drugaya Zemlya - po ih
slovam, lish' odna iz mnogih millionov.
Mozhno li po odnoj iz etih Zemel' sudit' o drugoj, merit' ih toj zhe
meroj? Uzh naverno, nel'zya. Pravda, mestnost' vokrug pochti takaya zhe, kak i
naizust' znakomye mesta na moej rodnoj Zemle, no, vozmozhno, rel'ef
ostaetsya tot zhe dlya vseh beschislennyh mirov. Kak, bish', oni skazali: Zemlya
- eto neizmennaya osnova?
A vot zhizn', evolyuciya - tut net nichego obshchego. Dazhe esli na moej
Zemle i na etoj, kuda ya sejchas popal, zhizn' nachinalas' sovershenno
odinakovo (a eto vpolne moglo sluchit'sya), to vse ravno v dal'nejshem na ee
puti neizbezhno voznikali neschetnye melkie otkloneniya, sami po sebe,
vozmozhno, pustyachnye, no vse vmeste oni priveli k tomu, chto zhizn' i
kul'tura odnoj Zemli nichem ne napominaet ostal'nye.
Tapper zahrapel - v nosu i v glotke u nego gromko burlilo, bul'kalo,
hrap byl pod stat' vsemu ego obliku. On lezhal v shalashe navznich' na kuche
list'ev, no shalash byl tak mal, chto nogi Tappera vysovyvalis' naruzhu.
Zadubevshie pyatki upiralis' v zemlyu, shiroko rasstavlennye pal'cy torchali v
nebo - zrelishche ne slishkom izyskannoe.
YA podobral tarelki i lozhki, sunul pod myshku gorshok, v kotorom Tapper
varil pohlebku. Otyskal vzglyadom tropinku, sbegavshuyu k reke, i stal
spuskat'sya. Tapper stryapal edu, tak dolzhen zhe ya hotya by peremyt' posudu.
YA prisel na kortochki u samoj vody, vymyl krivobokie tarelki i gorshok,
opolosnul lozhki i staratel'no proter ih pal'cami. S tarelkami ya obrashchalsya
berezhno: eshche razmoknut! Na gline vidnelis' otpechatki neuklyuzhih tapperovyh
pal'cev, vylepivshih etu koryavuyu utvar'.
On zhivet zdes' uzhe desyat' let, i on schastliv, emu horosho sredi
lilovyh cvetov, oni stali emu druz'yami, nakonec-to on zashchishchen ot zloby i
zhestokosti mira, v kotorom rodilsya. Mir etot byl zol, byl zhestok s
Tapperom, potomu chto Tapper ne takoj, kak vse, - no kak chasto zloba i
zhestokost' presleduyut i teh, kto nichem ne vydelyaetsya sredi drugih.
Tapperu, konechno, kazhetsya, chto on popal v volshebnyj kraj, skazochnaya
strana fej stala dlya nego yav'yu. Zdes' krasivo i prosto - eta
bezyskusstvennost' i krasota sozvuchny ego prostoj dushe. Zdes' on mozhet
zhit' beshitrostno, bezmyatezhno, k takoj zhizni on vsegda stremilsya, po nej
toskoval, sam togo ne ponimaya.
YA postavil gorshok i tarelki na beregu, nagnulsya ponizhe, slozhil ladoni
kovshikom, zacherpnul vody i stal pit'. Voda byla chistaya, tochno klyuchevaya, i,
naperekor zharkomu letnemu solncu, prohladnaya.
Vypryamlyayas', ya uslyhal slabyj shelest bumagi, i serdce eknulo: ya vdrug
vspomnil! Sunul ruku vo vnutrennij karman kurtki i vytashchil dlinnyj belyj
konvert. On ne byl zapechatan, ya otkryl ego - vnutri lezhala pachka deneg,
poltory tysyachi dollarov, kotorye peredal mne SHervud.
S konvertom v ruke ya prisel na kortochki. Kakogo zhe ya svalyal duraka!
My s |lfom sobiralis' na rybalku s utra poran'she, kogda bank eshche ne
otkryt, i ya hotel pokuda spryatat' konvert gde-nibud' doma, a potom
nachalas' kuter'ma, ya zakrutilsya i pozabyl. |to zh nado - zabyt' pro poltory
tysyachi dollarov!
YA perebral v ume vse, chto moglo sluchit'sya s etim konvertom, i menya
proshib holodnyj pot. YA mog poteryat' ego raz dvadcat' - i chudo, chto ne
poteryal. Vot uzh poistine, durakam schast'e! No stranno: vot ya sizhu na
beregu, osharashennyj sobstvennoj zabyvchivost'yu, derzhu v rukah kruglen'kuyu
summu - i okazyvaetsya, pochemu-to ona teper' ne tak uzh mnogo dlya menya
znachit.
Byt' mozhet, eto na menya tak podejstvovalo tapperovo volshebnoe
carstvo, chto den'gi dlya menya uzhe ne stol' vazhny, kak prezhde? Hotya,
konechno, esli by ya sumel vozvratit'sya domoj, oni vnov' znachili by ochen',
ochen' mnogo. No zdes', v chuzhom mire, na kratkij mig stalo vazhno drugoe:
neuklyuzhaya utvar', grubo vyleplennaya iz rechnoj gliny, shalash iz vetvej i
kucha list'ev vmesto posteli. I kuda vazhnee vseh deneg na svete
podderzhivat' krohotnyj koster, potomu chto spichek zdes' net.
A vprochem, ved' eto ne moj mir. |to mir Tappera, bezvol'nyj,
podslepovatyj, kak on sam, - i gde emu ponyat', chto tait v sebe i chem
grozit etot mir.
Ibo nastal den', kotoryj davno predvideli i o kotorom mnogo
rassuzhdali... hotya rassuzhdali kuda men'she, chem sledovalo, i slishkom ploho
k nemu gotovilis', ved' on kazalsya takim dalekim, takim neveroyatnym.
Nastal den', kogda chelovechestvo vstretilos' (a byt' mozhet, vernee skazat'
- stolknulos') s inym razumom.
Pravda, my vsegda rassuzhdali libo o prishel'cah iz kosmosa, libo o
vstreche s chuzhim razumom s kakoj-nibud' dalekoj planety. A tut prishel'cy ne
iz prostranstva, no iz vremeni, ili, vo vsyakom sluchae, iz-za bar'era
vremeni.
A ne vse li ravno? Iz prostranstva li, iz vremeni li - oslozhneniya te
zhe. Vot on prishel - chas, kogda cheloveku predstoit velichajshij v istorii
ekzamen, i provalit'sya nel'zya.
YA sobral posudu i stal podnimat'sya po tropinke. Tapper eshche spal, no
bol'she ne hrapel. On po-prezhnemu lezhal na spine, pal'cy nog vse tak zhe
torchali v nebo.
Solnce klonilos' k zakatu, no zhara ne spadala, v vozduhe - ni
veterka. I lilovye cvety na sklonah holmov nedvizhny.
YA stoyal i smotrel na nih - cvety kak cvety, milye, nevinnye, slovno
by nichego ne obeshchayut i nichem ne grozyat. Prosto lug, porosshij cvetami, -
vse ravno kak romashkami ili narcissami. My, lyudi, iskoni privykli k cvetam
i nichego hudogo ot nih ne zhdem. Oni bezlichny, oni nichego ne znachat, raduyut
glaz yarkimi kraskami - i tol'ko.
Vot v tom-to i zagvozdka, v golove nikak ne ukladyvaetsya, chto eti
Cvety - ne prosto cvety. Ne veritsya, budto oni - razumnye sushchestva, budto
za nimi stoit nechto znachitel'noe, vesomoe. Trudno prinyat' ih vser'ez, a
nado, ibo po-svoemu oni stol' zhe razumny, kak lyudi, a byt' mozhet, i
razumnee.
YA ostavil posudu u kostra i nachal medlenno podnimat'sya v goru. Na
hodu ya razdvigal i myal cvety, a nekotorye razdavil, no prosto nevozmozhno
bylo projti, ne rastoptav ni odnogo cvetka.
Nepremenno nado budet eshche s nimi pogovorit'. Kak tol'ko Tapper
otdohnet, ya opyat' s nimi potolkuyu. Stol'ko vsego nado vyyasnit', vo mnogom
razobrat'sya. Esli Cvetam i lyudyam pridetsya sushchestvovat' bok o bok,
neobhodimo dostich' vzaimoponimaniya. Nu-ka, poprobuem vspomnit' vse, o chem
my govorili, v chem zhe ona byla, skrytaya ugroza, ved' byla zhe ona? No hot'
ubej, skol'ko ni vspominayu, v tom, chto ya slyshal, nikakoj ugrozy net.
Vot i vershina holma, s nee daleko vidna volnistaya lilovaya nizina.
Ogibaya kosogor, bezhit rucheek, v'etsya mezh holmami i chut' podal'she vpadaet v
reku. Bezhit, prygaet po kameshkam, mne otsyuda slyshen ego serebryanyj lepet.
YA stal medlenno spuskat'sya k ruch'yu - i na drugom beregu, u podnozh'ya
novogo holma, uvidel kakoj-to bugor, chto-to vrode nasypi. Prezhde ya ee ne
zamechal - veroyatno, kosye zakatnye luchi padali tak, chto ona ne brosalas' v
glaza.
Prosto bugor, nichem ne primechatel'nyj, no on kak-to ne sochetaetsya so
vsem okruzhayushchim. Zdes', posredi cvetushchej holmistoj ravniny, on torchit
otdel'no, sam po sebe, slovno gorbatyj urod, ostavshijsya ot inyh vremen.
YA spustilsya k ruch'yu i pereshel ego vbrod - zdes' bylo melko, voda
pokryvala polosu blestyashchej gal'ki vsego lish' dyujma na tri.
U samogo kraya vody, napolovinu vystupaya iz beregovoj kruchi, torchala
kamennaya glyba. Sovsem kak skam'ya - ya uselsya i poglyadel na reku. Solnce
otsvechivalo v vode, mel'chajshaya ryab' iskrilas' almazami, v vozduhe serebrom
rassypalis' perelivchatye treli ruch'ya.
V tom mire, gde ostalsya Milvill, na etom meste nikakogo ruch'ya net; a
vprochem, cherez lug Dzheka Diksona prohodit vysohshee ruslo i poroj v nego
prosachivaetsya voda iz bolota, chto za lachugoj SHkalika. Mozhet, i tam, vozle
Milvilla, v starinu byl takoj rucheek, a potom poyavilsya pahar' s plugom,
nachalas' eroziya pochvy i oblik vsej mestnosti peremenilsya.
Tak ya sidel, okoldovannyj almaznym sverkan'em i zvonom ruch'ya.
Naverno, vot tak, v teplyh luchah zahodyashchego solnca, pod zashchitoj holmov
mozhno sidet' celuyu vechnost'.
Bezdumno, ot nechego delat' ya kosnulsya ladonyami kamnya, na kotorom
sidel, i nachal ego poglazhivat'. Ruki dolzhny by migom podskazat' mne, chto
poverhnost' u kamnya kakaya-to strannaya, no ya tak pogloshchen byl solncem i
ruch'em, chto lish' cherez neskol'ko minut strannost' eta doshla do moego
soznaniya.
YA i tut ne vskochil, ya po-prezhnemu sidel i konchikami pal'cev vodil
vzad i vpered po kamnyu, no teper' i ne glyadya ubezhdalsya: oshibki net, na
oshchup' yasno - eto ne prosto kamennaya glyba, a obtesannaya plita.
Nakonec, ya podnyalsya i posmotrel - da, somnenij net. Peredo mnoyu
kvadratnaya plita, koe-gde eshche vidny znaki ot udara zubilom. I na odnom
uglu sohranilis' sledy hrupkogo veshchestva - dolzhno byt', nekogda eto bylo
podobie cementa.
Razglyadev vse eto, ya vypryamilsya i otstupil, prishlos' vojti v ruchej,
vokrug shchikolotok zapleskalas' voda.
Ne prosto glyba, ne kakoj-nibud' valun, a kamennaya plita! Obtesannaya
plita so sledami zubila i s ostatkami cementa po krayu!
Znachit, Cvety - ne edinstvennye obitateli etoj planety. Est' i drugie
ili byli kogda-to. Sushchestva, kotorye umeli stroit' iz kamnya i pridavali
kamnyu nuzhnuyu formu i razmery pri pomoshchi orudij.
YA podnyal glaza ot kamennoj plity k tomu bugru u kraya vody - iz nego
vystupali i eshche takie zhe plity. YA zastyl na meste i, pozabyv o solnechnyh
blikah, o serebryanoj pesne ruch'ya, obvel vzglyadom prostupavshie iz zemli
plity - vse yasno, nekogda zdes' byla stena.
Tak, stalo byt', etot bugor - ne prihot' prirody. |to -
svidetel'stvo, chto v davnie vremena zdes' potrudilis' sushchestva, kotorye
umeli stroit', umeli pol'zovat'sya orudiyami i instrumentami.
YA vyshel iz ruch'ya i vzobralsya na bugor. Kamni neveliki i nikak ne
ukrasheny - tol'ko sledy zubila da koe-gde ostatki skreplyavshego plity
cementa. Vidno, kogda-to zdes' stoyalo zdanie. Ili, mozhet byt', ograda. Ili
pamyatnik.
YA opyat' nachal spuskat'sya k ruch'yu, derzha chut' nizhe togo mesta, gde
perehodil ego vbrod; sklon byl krutoj, i ya spuskalsya medlenno, ostorozhno,
tormozya rukami - ne roven chas, sorvesh'sya.
I tut, prizhimayas' vsem telom k otkosu, chtoby ne upast', ya nabrel na
kost'. Dolzhno byt', dozhd' i veter sovsem nedavno vysvobodili ee iz-pod
sloya pochvy, i teper' ee ukryvali tol'ko lilovye cvety. Esli by ne chistaya
sluchajnost', ya, skoree vsego, proshel by mimo. Sperva ya ee ne razglyadel,
zametil tol'ko: v zemle chto-to tusklo beleet. Spolz po sklonu - i lish'
togda uvidel kost', vnov' podtyanulsya povyshe i vytashchil ee.
Kogda ya szhal ee, pal'cy moi slovno pyl'yu pokrylis' - verhnij sloj
iz®elo vremya, - no sama kost' ne slomalas'.
CHut' izognutaya i prizrachno belaya, belaya kak mel.
YA povertel ee v rukah: pohozhe, chto eto rebro, i, mozhet byt', sudya vo
forme i razmeru, chelovecheskoe, - vprochem, tut moih znanij ne hvataet, mogu
i oshibit'sya.
Esli eta kost' i vpravdu shodna s chelovecheskoj, znachit, kogda-to
zdes' zhili sushchestva, napominayushchie lyudej. No togda, mozhet byt', zdes' i
ponyne obitaet kakoe-to podobie chelovechestva?
Planeta, naselennaya cvetami... nikakoj inoj zhizni - tol'ko lilovye
cvety da v poslednie gody Tapper Tajler. Tak podumal ya snachala, uvidav
more cvetov, raspleskavsheesya do samogo gorizonta, no eto byl tol'ko
domysel. Ne uspev putem razobrat'sya, ya pospeshil s vyvodami. Otchasti ih
podkreplyalo to, chto ya uvidel: zdes', na etom klochke zemli, i v samom dele
net bol'she nichego zhivogo - ni ptic, ni zverej, ni nasekomyh, razve chto
kakie-nibud' bakterii, virusy, da i to, veroyatno, lish' takie, kotorye
polezny Cvetam.
Hotya verhnij sloj kosti pod pal'cami obrashchalsya v melovuyu pyl', sama
kost', vidimo, byla ochen' krepkaya. Ne tak uzh davno eto byla chast' zhivogo
sushchestva. CHtoby opredelit' ee vozrast, naverno, nado znat' sostav i
vlazhnost' pochvy i eshche mnogoe. |to zadacha specialistov, a ya ne specialist.
Potom ya zametil sprava eshche odno beloe pyatnyshko. Konechno, eto mog byt'
i prosto belyj kamen', no ya s pervogo vzglyada reshil inache. V glaza
brosalas' ta zhe melovaya belizna, chto i u rebra - moej pervoj nahodki.
YA ostorozhno peredvinulsya vpravo i, uzhe naklonyayas', uvidel, chto eto ne
kamen'. YA otlozhil rebro i stal kopat'. Pochva ryhlaya, peschanaya, mozhno
obojtis' i bez lopaty, sobstvennymi rukami.
Kost' okazalas' okrugloj, cherez minutu ya ponyal: eto cherep, a eshche
cherez minutu - chto cherep chelovecheskij.
YA otkopal ego, podnyal - i esli s rebrom ya eshche mog oshibit'sya, to
teper' somnenij ne bylo.
YA byl podavlen, menya zahlestnula zhalost': vot on kogda-to zhil, i ego
bol'she net... i eshche mne stalo strashno.
Ved' etot cherep u menya v rukah - besspornoe dokazatel'stvo, chto Zemlya
eta ne vsegda prinadlezhala Cvetam. Ih rodina ne zdes'... dolzhno byt', oni
zavoevali etot mir... tak ili inache, on pereshel k nim ot kogo-to drugogo.
Da, ochen' vozmozhno, chto oni pereselilis' vo vremeni ochen' daleko ot toj
Zemli, gde inoe plemya - po ih opisaniyu, plemya, niskol'ko ne pohozhee na
lyudej, - nauchilo ih myslit'.
Kak daleko v proshlom lezhit ona, rodina Cvetov? Skol'ko eshche Zemel'
zavoevali oni na puti syuda, v etot mir iz togo nevedomogo, kotoryj byl ih
kolybel'yu? Skol'ko mirov ostalos' pozadi, opustoshennyh, ochishchennyh ot vsego
zhivogo, chto moglo sopernichat' s etimi Cvetami...
A te, kto obuchil i vozvysil prostye rasteniya, kto nadelil ih razumom,
- gde oni teper', chto s nimi stalos'?
YA polozhil cherep obratno v yamu, otkuda ego izvlek. Snova ostorozhno
zasypal ego peskom i zemlej - tak, chto bol'she uzhe nichego ne bylo vidno.
Horosho by vzyat' ego s soboj i vnizu, na beregu, poluchshe razglyadet'. No
nel'zya: Tapper ne dolzhen znat' o moej nahodke. Ego druz'ya Cvety s
legkost'yu chitayut ego mysli, a moi mysli dlya nih - kniga za sem'yu pechatyami,
inache zachem by im dlya peregovorov so mnoj ponadobilsya telefon. Znachit,
poka ya nichego ne skazhu Tapperu, Cvety ne uznayut, chto ya nashel etot cherep.
Vprochem, byt' mozhet, oni uzhe znayut, byt' mozhet, oni umeyut videt' ili
obladayut eshche kakim-nibud' chuvstvom, kotoroe zamenyaet im zrenie. No net,
vryad li: nichego takogo poka ne zametno. Vernee vsego, oni sposobny k
umstvennomu simbiozu i znayut tol'ko to, chto im otkrylos' v myslyah drugih
razumnyh sushchestv.
YA spustilsya s nasypi, obognul ee i po doroge nashel eshche mnogo kamennyh
plit. Nesomnenno, kogda-to na etom meste stoyalo zdanie. A mozhet byt', tut
byl poselok ili dazhe gorod? Tak ili inache, zdes' zhili lyudi.
YA vyshel na bereg u dal'nego konca nasypi, gde ruchej bezhal vdol' nee
vplotnuyu, podmyvaya krutoj sklon, - i zashlepal po vode k tomu mestu, gde
ran'she perehodil vbrod.
Solnce selo, almaznye iskry na vode ugasli. Smerkalos', i ruchej
kazalsya temnym, pochti burym.
Krutoj chernyj bereg vdrug oshcherilsya uhmylkoj mne navstrechu, i a
zastyl, vglyadyvayas', - peredo mnoj belel ryad oblomannyh zubov, vypuklo
kruglilsya cherep. Techenie hvatalo menya za nogi, starayas' uvlech' za soboj,
voda tihon'ko rychala na menya, s temneyushchih holmov tyanulo holodom... menya
probrala drozh'.
Ibo, glyadya na etot vtoroj cherep, oskalivshijsya mne navstrechu iz chernoj
krutizny, ya ponyal: chelovechestvu grozit velichajshaya, nebyvalaya opasnost'.
Donyne rod lyudskoj mog pogibnut' tol'ko po sobstvennoj vine, po vine
lyudej. I vot u menya pered glazami novaya ugroza.
Spotykayas' v polut'me, ya spuskalsya po kosogoru i eshche izdali uvidel
krasnovatyj otblesk kostra: Tapper uzhe prosnulsya i gotovil uzhin.
- Pogulyal? - sprosil on.
- Tak, oglyadelsya nemnogo, - otvetil ya. - Tut i smotret' osobenno ne
na chto.
- Odni Cvety - i vse, - podtverdil Tapper.
On uter podborodok, soschital pal'cy na ruke, potom pereschital
syznova, proveryaya, ne oshibsya li.
- Tapper!
- CHego?
- Tut chto zhe, vsyudu tak? Po vsej etoj Zemle? Bol'she nichego netu, odni
Cvety?
- Inogda eshche raznye prihodyat.
- Kto - raznye?
- Nu, iz raznyh drugih mirov. Tol'ko oni opyat' uhodyat.
- A kakie oni?
- Zabavniki. Ishchut sebe zabavu.
- Kakuyu zhe zabavu?
- A a ne znayu. Prosto zabavu.
Tapper otvechal hmuro, uklonchivo.
- A bol'she zdes' nikto ne zhivet, krome Cvetov?
- Nikogo tut netu.
- Ty razve vsyu etu Zemlyu oboshel?
- Oni mne sami skazali. Oni vrat' ne stanut. Oni ne to, chto
milvillskie. Im vrat' ni k chemu.
Dvumya such'yami on sdvinul glinyanyj gorshok s pylayushchih ugol'ev v
storonku.
- Pomidory, - skazal on. - Lyubish' pomidory?
YA kivnul; on opustilsya na kortochki u ognya, chtob luchshe sledit' za
svoej stryapnej.
- Oni vsegda govoryat pravdu, - vnov' nachal Tapper. - Oni i ne mogut
vrat'. Tak uzh oni ustroeny. U nih vsya pravda vnutri. Oni eyu zhivut. Im i ni
k chemu govorit' nepravdu. Ved' lyudi pochemu vrut? Boyatsya, vdrug im kto
sdelaet bol'no, ploho, a tut nikogo plohogo net, Cvetam nikto zla ne
sdelaet.
On zadral golovu i ustavilsya na menya s vyzovom - deskat', poprobuj,
pospori.
- YA i ne govoril, chto oni vrut, - skazal ya. - Poka chto ya ni v odnom
ih slove ne usomnilsya. A chto eto ty skazal: u nih pravda vnutri? |to ty
pro to, chto oni mnogo znayut?
- Da, naverno. Oni mnogo-mnogo vsego znayut, v Milville nikto takogo
ne znaet.
YA ne stal vozrazhat'. Milvill - eto proshloe Tappera. V ego ustah
Milvill oznachaet chelovechestvo.
A on opyat' prinyalsya pereschityvat' pal'cy. Sidit na kortochkah, takoj
schastlivyj, dovol'nyj, v etom mire u nego sovsem nichego net - no vse ravno
on schastliv i dovolen.
Porazitel'na eta ego sposobnost' obshchat'sya s Cvetami! Kak mog on tak
horosho, tak blizko ih uznat', chtoby govorit' za nih? Neuzheli etomu
slyunyavomu durachku, kotoryj nikak ne soschitaet sobstvennyh pal'cev, dano
nekoe shestoe chuvstvo, nevedomoe obyknovennym lyudyam? I etot dar v kakoj-to
mere voznagrazhdaet ego za vse, chego on lishen?
V konce koncov, chelovecheskoe vospriyatie na redkost' ogranichenno: my
ne znaem, kakih sposobnostej nam ne hvataet, i ne stradaem ot svoej
bednosti imenno potomu, chto prosto ne v silah voobrazit' sebya inymi,
odarennymi shchedree. Vpolne vozmozhno, chto kakoj-to kapriz prirody,
redkostnoe sochetanie genov nadelili Tappera sposobnostyami, nedostupnymi
bol'she ni odnomu cheloveku, a sam on i ne podozrevaet o svoej
isklyuchitel'nosti, ne dogadyvaetsya, chto drugim lyudyam nedostupny oshchushcheniya,
dlya nego privychnye i estestvennye. Byt' mozhet, eti sverhchelovecheskie
sposobnosti pod stat' tem, nepostizhimym, kotorye tayatsya v lilovyh Cvetah?
Delovityj golos, po telefonu predlagavshij mne zadelat'sya diplomatom,
skazal, chto menya rekomendovali nailuchshim obrazom. Kto zhe? Uzh ne etot li,
chto sidit naprotiv, u kostra? Oh, kak mne hotelos' ego sprosit'! No ya ne
posmel.
- Myau, - podal golos Tapper. - Myau, mya-au!
Nado otdat' emu spravedlivost', myaukal on kak samaya nastoyashchaya koshka.
On mog izobrazit' kogo ugodno. On vsegda neutomimo podrazhal golosam
raznogo zver'ya i ptich'ya i dostigal v etom istinnogo sovershenstva.
YA promolchal. On, vidno, opyat' ushel v sebya i, mozhet byt', poprostu
zabyl obo mne.
Ot gorshka, stoyavshego na ugol'yah, shel par, v vozduhe draznyashche zapahlo
edoj. Na vostoke, nizko nad gorizontom, proglyanula pervaya vechernyaya zvezda,
i snova mezh treskom ugol'ev i myaukan'em Tappera ya oshchutil mgnoven'ya tishiny
- takoj glubokoj, chto, kak vslushaesh'sya, kruzhitsya golova.
Strana bezmolviya, ogromnyj vechnyj mir tishiny - ee narushayut lish' voda,
veter da slabye, zhalkie golosa prishel'cev, chuzhakov vrode menya i Tappera.
Hotya Tapper, naverno, bol'she ne chuzhak, on stal svoim.
YA ostalsya v odinochestve: tot, kto sidit naprotiv, otgorodilsya i ot
menya, i ot vsego okruzhayushchego, zamknulsya v ubezhishche, kotoroe sam dlya sebya
postroil; tam on sovsem odin, ohranyaemyj nakrepko zapertoj dver'yu, -
tol'ko on odin i mozhet ee otperet', bol'she ni u kogo net klyucha, nikto i ne
predstavlyaet, s kakim klyuchom k nej podstupit'sya.
V odinochestve i molchanii ya oshchutil Lilovost' - smutnyj, edva ulovimyj
duh i oblik hozyaev planety. Veet slovno by i druzhelyubiem... no ono
kakoe-to pugayushchee, budto k tebe lastitsya ogromnyj, svirepyj zver'. I
stanovitsya strashno.
|kaya glupost'. Ispugat'sya cvetov!
Tapperov kot, odinokij, poteryannyj, skitaetsya vo t'me, v unylyh,
oplakannyh dozhdem lesah nekoej strany chudovishch, i tihon'ko, zhalobno myauchit,
tshchetno otyskivaya putevodnuyu nit' v etom mire nevedomogo.
Strah otstupil za predely tesnogo svetlogo kruga ot kostra. No
Lilovost' po-prezhnemu zdes', na holmah - zatailas' i podsteregaet.
Vrag? Ili prosto - nechto chuzhdoe, neponyatnoe?
Esli eto vrag, to groznyj, bezzhalostnyj i neodolimyj.
Ved' rastitel'noe carstvo - edinstvennyj istochnik energii, pitayushchej
carstvo zhivotnyh.
Tol'ko rasteniya sposobny ulovit', preobrazit' i sohranit' pro zapas
to, bez chego net zhizni. I tol'ko pol'zuyas' energiej, nakoplennoj
rasteniyami, mogut sushchestvovat' zhivotnye i lyudi. Esli rasteniya umyshlenno
pogruzyatsya v son ili stanut nes®edobnymi, vse zhivoe, krome nih, pogibnet.
A eti Cvety opasno peremenchivy. Oni mogut obernut'sya kakim ugodno
rasteniem, tomu svidetel'stvo - ogorod Tappera i derev'ya, chto rastut emu
na toplivo. |ti oborotni mogut stat' derevom i travoj, kolosom, kustom i
lianoj. Oni ne prosto prikidyvayutsya, net oni i vpravdu prevrashchayutsya v
lyuboe drugoe rastenie.
CHto, esli im otkroyut dostup na nashu Zemlyu, na planetu lyudej, a za eto
oni predlozhat zamenit' nashi derev'ya drugimi, luchshimi... ili eto budut te
zhe, izdavna znakomye duby, berezy i sosny, tol'ko oni stanut bystrej
rasti, podnimutsya strojnej i vyshe, dadut bol'she teni i luchshuyu drevesinu,
luchshij stroevoj les... Dopustim, Cvety zamenyat nashu pshenicu drugoj, luchshej
- urozhai stanut bogache, zerno polnovesnee, etoj pshenice ne strashny budut
ni zasuha, ni inye napasti. Dopustim, budet zaklyuchen takoj ugovor: Cvety
zamenyat vse zemnye rasteniya - vse ovoshchi i travy, vse zlaki i derev'ya - i
dadut lyudyam bol'she pishchi s kazhdogo polya i kazhdoj gryadki, bol'she drov ili
dosok ot kazhdogo dereva, bol'she pol'zy i vygody ot vsego, chto rastet.
V mire ne stanet goloda, vsego budet v izbytke, ved' Cvety mogut dat'
cheloveku vse, chto emu nuzhno.
My privyknem polagat'sya na nih, ot nih, ot ih vernosti ugovoru budet
zaviset' vse hozyajstvo i samaya zhizn' chelovechestva - i togda chelovechestvo v
ih vlasti! A esli oni vdrug snova prevratyatsya iz pshenicy, kukuruzy, travy
vo chto-nibud' drugoe? Oni razom obrekut vsyu Zemlyu na golodnuyu smert'. Ili
vnezapno stanut yadovitymi - i smogut ubivat' mgnovenno, eto vse-taki
miloserdnee. A esli k tomu vremeni oni po-nastoyashchemu voznenavidyat lyudej?
Razve oni ne mogut napolnit' vozduh kakoj-nibud' tletvornoj pyl'coj, stol'
pagubnoj dlya vsego zhivogo na Zemle, chto smert', kogda ona nakonec
nastanet, pokazhetsya zhelannym izbavleniem?
Ili, predpolozhim, lyudi ne zahotyat pustit' ih na Zemlyu, no oni vse
ravno k nam proniknut... lyudi ne stanut zaklyuchat' s nimi sdelku, no oni
sami tajno obratyatsya v hleba i travy i vse drugie zemnye rasteniya,
vytesnyat ih, ub'yut, podmenyat soboyu neschetnye vidy zemnoj rastitel'nosti.
CHto zh, konec budet tot zhe.
Proniknut li oni k nam s nashego soglasiya ili naperekor nashej vole, -
my bessil'ny ih ostanovit', my v ih vlasti. Byt' mozhet, oni nas istrebyat,
a mozhet byt', i net, no esli i net, vazhno odno: stoit im pozhelat' - i oni
v lyubuyu minutu nas unichtozhat.
Odnako esli Cvety namereny probrat'sya na Zemlyu, zahvatit' ee, smerti
s lica ee vse zhivoe, - togda chego radi oni vstupali so mnoj v peregovory?
Oni vol'ny proniknut' k nam i bez nashego vedoma. Na eto ujdet nemnogo
bol'she vremeni, no doroga otkryta. Nichto ne moglo by im pomeshat', ved'
lyudi ni o chem by ne podozrevali. Predpolozhim, nekie lilovye cvety vyjdut
za predely milvillskih sadov i god ot goda nachnut mnozhit'sya, razrastutsya
sredi zhivyh izgorodej, v pridorozhnyh kanavah, v gluhih ugolkah i
zakoulkah, podal'she ot lyudskogo glaza... ved' etogo nikto i ne zametit.
God ot goda oni stanut raspolzat'sya vse shire, vse dal'she i za sto let
obosnuyutsya na Zemle prochno i navsegda.
Tak ya dumal, rasschityval, prikidyval na vse lady, a otkuda-to iz
glubin soznaniya upryamo probivalas' i vzyvala drugaya mysl' - i nakonec ya
prislushalsya: nu, a esli by my i mogli vosprotivit'sya Cvetam, otbrosit' ih
- nuzhno li eto? Dazhe esli zdes' i mozhet tait'sya opasnost', nado li
pregrazhdat' im put'? Ved' eto vpervye my vstrechaemsya s inoj zhizn'yu, s inym
razumom. Vpervye chelovechestvu predstavilsya sluchaj - esli tol'ko u nas
hvatit reshimosti - priobresti novye poznaniya, po-novomu posmotret' na
zhizn', zapolnit' probely v nashej nauke, perekinut' most mysli cherez
propast', postich' inye, novye dlya cheloveka vozzreniya, izvedat' novye
chuvstva, vstretit'sya s neznakomymi pobuzhdeniyami, razobrat'sya v neznakomoj
nam logike. Neuzheli my strusim i popyatimsya? Neuzheli ne sumeem pojti
navstrechu pervym prishel'cam iz inogo mira, ne postaraemsya sgladit'
raznoglasiya, esli oni i est'? Ved' esli my provalimsya na pervom zhe
ekzamene, ne minovat' provala i vo vtoroj raz, i, mozhet byt', uzhe nikogda
nam ne znat' udachi.
Tapper ochen' pohozhe izobrazil zvonok telefona. Lyubopytno, kak popal
telefon v debri, gde odinoko bluzhdaet ego voobrazhaemyj kot? Mozhet, kot
nabrel na telefonnuyu budku posredi temnoj, zalitoj dozhdem chashchi, i teper'
hochet uznat', gde zhe on i kak emu vernut'sya domoj?
Snova telefonnyj zvonok, potom korotkoe, vyzhidatel'noe molchanie. I
vdrug Tapper skazal mne s dosadoj:
- Da otzovis' ty! |to zh tebya!
- CHto takoe?!
- Skazhi - slushayu! Davaj otvechaj.
- Ladno, - skazal ya, lish' by on ne zlilsya. - Slushayu.
I tut on zagovoril golosom Nensi, da tak pohozhe, chto mne pokazalos' -
ona tut, ryadom.
- Bred! - pozvala ona. - Bred, gde ty?
Ona pochti krichala, zadyhalas' ot volneniya, golos drozhal i sryvalsya.
- Gde ty, Bred? Kuda ty ischez?
- Trudno ob®yasnit', - skazal ya. - Ponimaesh'...
- Gde ya tol'ko ne iskala! - ona zahlebyvalas' slovami. - My tut vse
obyskali. Tebya ves' gorod ishchet. A potom ya vspomnila pro etot telefon u
papy v kabinete - znaesh', kotoryj bez diska. YA ego i ran'she videla, tol'ko
vnimaniya ne obrashchala. Dumala, eto kakaya-to model', ili igrushka, ili tak,
poddelka, obman shutki radi. A sejchas stol'ko shumu iz-za etih telefonov v
hizhine u SHkalika Granta, i |d Adler rasskazal mne, chto u tebya v kontore
tozhe byl takoj apparat. I pod konec do menya doshlo: mozhet, i u papy takoj
zhe telefon. Tol'ko do menya uzhasno dolgo ne dohodilo. A potom ya poshla k
pape v kabinet, stala, i stoyu, i tol'ko smotryu iz etot telefon...
ponimaesh', prosto strusila. Stoyu i dumayu - kto ego znaet, voz'mus' za nego
- i vdrug nachnetsya chto-to ochen' strashnoe. A potom sobralas' s duhom, snyala
trubku, slyshu - dyshit, tok est', ya i sprosila tebya. Konechno, eto durackij
postupok, no... Tak chto ty skazal, Bred?
- YA govoryu, ochen' trudno ob®yasnit' tolkom, gde ya. Sam-to ya znayu, da
ob®yasnit' ne mogu, nikto ne poverit.
- Skazhi mne. Ne trat' vremya zrya. Tol'ko skazhi, gde ty.
- V drugom mire. YA proshel cherez sad...
- Kuda proshel?!
- Prosto ya shel po sadu, po sledam Tappera, i vdrug...
- Po kakim sledam?
- Po sledam Tappera Tajlera. YA, kazhetsya, zabyl tebe skazat': on
vernulsya.
- Ne mozhet byt'! YA prekrasno pomnyu Tappera. Uzhe desyat' let, kak on
ischez.
- On vernulsya. Segodnya utrom. A potom opyat' ushel. I ya poshel po ego
sledam...
- |to ty uzhe govoril. Ty poshel za Tapperom i ochutilsya v drugom mire.
Gde on nahoditsya, etot mir?
Nensi - kak vse zhenshchinam zadaet nevozmozhnye voprosy!
- Tochno ne znayu, no on v drugom vremeni. Mozhet byt', raznica tol'ko v
odnu sekundu.
- A vernut'sya ty mozhesh'?
- Poprobuyu. CHto vyjdet - ne znayu.
- A ya ne mogu tebe kak-nibud' pomoch'? Ili vse my - ves' gorod?
- Slushaj, Nensi, eto pustoj razgovor. Skazhi luchshe, gde tvoj otec?
- On sejchas u tebya doma. Tam polno narodu. Vse tebya zhdut.
- ZHdut? Menya?
- Nu da. Ponimaesh', oni vse obyskali i znayut, chto v Milville tebya
net, i mnogie schitayut, chto ty znaesh', v chem sekret...
- |to naschet bar'era?
- Da.
- I oni zdorovo zly?
- Nekotorye - ochen'.
- Slushaj, Nensi...
- Ne trat' zrya slov. YA i tak slushayu.
- Mozhesh' ty pojti tuda i potolkovat' s otcom?
- Konechno!
- Vot i horosho. Skazhi emu, chto kogda ya vernus'... esli tol'ko
sumeyu... mne nado budet s kem-nibud' pogovorit'. S kem-nibud' naverhu. Na
samom verhu. Mozhet, dazhe s prezidentom ili kto tam k nemu poblizhe. Ili s
kem-nibud' iz Organizacii Ob®edinennyh Nacij.
- Kto zhe tebya pustit k prezidentu, Bred?
- Mozhet, i ne pustyat, no mne nuzhno dobrat'sya do kogo-nibud' tam
povyshe. Mne nado im koe-chto soobshchit', pravitel'stvo dolzhno ob etom znat'.
I ne tol'ko nashe - vse pravitel'stva dolzhny znat'. U tvoego otca navernyaka
najdutsya kakie-nibud' znakomye, s kem on mozhet pogovorit'. Skazhi emu, delo
neshutochnoe. |to ochen' vazhno.
- Bred... Bred, a ty nas ne razygryvaesh'? Smotri, esli eto vse
nepravda, budet uzhasnyj skandal.
- CHestnoe slovo, - skazal ya. - Nensi, eto ochen' ser'ezno, ya govoryu
tebe chistuyu pravdu. YA popal v drugoj mir, v sosednij mir...
- Tam horosho, Bred?
- Nedurno. Vsyudu odni cvety, bol'she nichego net.
- Kakie cvety?
- Lilovye. Ih moj otec razvodil. Takie zhe, kak u nas v Milville. |ti
cvety vse ravno chto lyudi, Nensi. I eto oni ogorodili Milvill bar'erom.
- No cvety ne mogut byt' kak lyudi, Bred!
Ona govorila so mnoj, kak s malen'kim. Kak s mladencem, kotorogo nado
uspokoit'. Nado zhe: sprashivaet, horosho li zdes', i ob®yasnyaet, chto cvety -
ne lyudi. Uzh eta mne milaya, delikatnaya rassuditel'nost'.
YA postaralsya podavit' zlost' i otchayanie.
- Sam znayu. No eto vse ravno. Oni razumnye i vpolne obshchitel'nye.
- Ty s nimi razgovarival:
- Za nih govorit Tapper. On u nih perevodchikom.
- Da ved' Tapper byl prosto durachok.
- Zdes' on ne durachok. On mozhet mnogoe, na chto my ne sposobny.
- CHto on takoe mozhet? Bred, poslushaj...
- Ty skazhesh' otcu?
- Skazhu. Sejchas zhe edu k tebe domoj.
- I eshche, Nensi...
- Da?
- Pozhaluj, ty luchshe ne govori, gde ya i kak ty menya otyskala. Naverno,
Milvill i tak hodit hodunom.
- Vse prosto vzbelenilis', - podtverdila Nensi.
- Skazhi otcu, chto hochesh'. Skazhi vse, kak est'. No tol'ko emu odnomu.
A uzh on soobrazit, chto skazat' ostal'nym. Ne k chemu budorazhit' ih eshche
bol'she.
- Horosho. Beregi sebya. Vozvrashchajsya celyj i nevredimyj.
- Nu, yasno, - skazal ya.
- A ty mozhesh' vernut'sya?
- Dumayu, chto mogu. Nadeyus'.
- YA vse peredam otcu. Vse v tochnosti, kak ty skazal. On etim
zajmetsya.
- Nensi. Ty ne bespokojsya. Vse obojdetsya.
- Nu, konechno. Do skoroj vstrechi!
- Poka! Spasibo, chto pozvonila.
- Spasibo, telefon, - skazal ya Tapperu.
Tapper podnyal ruku i pogrozil mne pal'cem.
- Bred zavel sebe devchonku, - naraspev protyanul on. - Bred zavel sebe
devchonku.
Mne stalo dosadno.
- A ya dumal, ty nikogda ne podslushivaesh', - skazal ya.
- Zavel sebe devchonku! Zavel sebe devchonku!
On razvolnovalsya i tak i bryzgal slyunoj.
- Hvatit! - zaoral ya. - Zatknis', ne to ya tebe sheyu svernu!
On ponyal, chto ya ne shuchu, i zamolchal.
YA prosnulsya. Vokrug byla noch' - serebro i gustaya sineva. CHto menya
razbudilo? YA lezhal na spine, nado mnoj mercali chastye zvezdy. Golova byla
yasnaya. YA horosho pomnil, gde nahozhus'. Ne prishlos' oshchup'yu, naugad
vozvrashchat'sya k dejstvitel'nosti. Nepodaleku vpolgolosa zhurchala reka; ot
kostra, ot medlenno tleyushchih vetvej tyanulo dymkom.
CHto zhe menya razbudilo? Lezhu sovsem tiho: esli ono ryadom, ne nado emu
znat', chto ya prosnulsya. To li ya chego-to boyus', to li zhdu chego-to. No esli
i boyus', to ne slishkom.
Medlenno, ostorozhno povorachivayu golovu - i vot ona, luna: yarkaya,
bol'shaya - kazhetsya, do nee rukoj podat', - vsplyvaet nad chahlymi derevcami,
chto rastut po beregu reki.
YA lezhu pryamo na zemle, na rovnoj, utoptannoj ploshchadke u kostra.
Tapper s vechera zabralsya v shalash, svernulsya klubkom, tak chto nogi ne
torchali naruzhu, kak nakanune. Esli on vse eshche tam i spit, to bez shuma, iz
shalasha ne donositsya ni zvuka.
Slegka povernuv golovu, ya zamer i nastorozhilsya: ne slyshny li ch'i-to
kradushchiesya shagi? No net, vse tiho. Sazhus'.
Zalityj lunnym svetom sklon holma upiraetsya verhnim kraem v
temno-sinee nebo - eto sama krasota parit v tishine, hrupkaya, nevesomaya...
dazhe strashno za nee: vymolvish' slovo, sdelaesh' rezkoe dvizhenie - i vse
rassypletsya - tishina, nebo, serebryanyj otkos, vse razletitsya tysyachami
oskolkov.
Ostorozhno podnimayus' na nogi, stoyu posredi etogo hrupkogo,
nenadezhnogo mira... CHto zhe vse-taki menya razbudilo?
Tishina. Zemlya i nebo zamerli, slovno na mgnoven'e privstali na
cypochki - i mgnoven'e ostanovilos'. Vot ono zastylo, nastoyashchee, a proshlogo
net i gryadushchego ne budet - zdes' nikogda ne prozvuchit ni tikan'e chasov, ni
vsluh skazannoe slovo...
I vdrug nado mnoj chto-to shevel'nulos' - chelovek ili chto-to pohozhee na
cheloveka bezhit po grebnyu holma, legko, stremitel'no bezhit gibkaya, strojnaya
ten', sovsem chernaya na sineve neba.
Begu i ya. Vzbegayu po kosogoru, sam ne znayu, pochemu i zachem. Znayu
odno: tam - chelovek ili kto-to podobnyj cheloveku, ya dolzhen vstretit' ego
licom k licu; byt' mozhet, on napolnit novym smyslom etu zarosshuyu cvetami
pustynyu, etot kraj bezmolviya i hrupkoj, nevernoj krasoty; byt' mozhet,
blagodarya emu zdes', v novom izmerenii, v chuzhom prostranstve i vremeni dlya
menya chto-to proyasnitsya i ya pojmu, kuda idti.
Nevedomoe sushchestvo vse tak zhe legko bezhit po vershine holma, ya pytayus'
ego okliknut', no golosa net - ostaetsya bezhat' vdogonku.
Dolzhno byt', ono menya zametilo: ono vdrug ostanovilos', kruto
obernulos' i smotrit, kak ya podnimayus' v goru. Somnenij net, peredo mnoyu
chelovecheskaya figura, tol'ko na golove slovno greben' ili hohol, on pridaet
ej chto-to ptich'e - kak budto na chelovecheskom tele vyrosla golova popugaya.
Zadyhayas', begu k etoj strannoj figure, i vot ona nachinaet spuskat'sya
mne navstrechu - spokojno, netoroplivo, s kakoj-to bezyskusstvennoj
graciej.
YA ostanovilsya i zhdu, i starayus' otdyshat'sya. Bezhat' bol'she nezachem.
Strannoe sushchestvo samo idet ko mne.
Ono podhodit blizhe, telo u nego sovsem chernoe, v temnote tolkom ne
razglyadet', vidno lish', chto hohol na golove to li belyj, to li serebryanyj.
V lunnom svete ne razberesh' - belyj ili serebryanyj.
YA nemnogo otdyshalsya i vnov' nachinayu podnimat'sya v goru, navstrechu
neponyatnomu sushchestvu. My medlenno podhodim drug k drugu - naverno, kazhdyj
boitsya kakim-nibud' rezkim dvizheniem spugnut' drugogo.
Ono ostanavlivaetsya v desyati shagah ot menya, ya tozhe ostanavlivayus' -
teper' ya uzhe yasno vizhu: ono srodni cheloveku. |to zhenshchina - nagaya ili pochti
nagaya. Pod lunoj sverkaet strannoe ukrashenie u nee na golove, ne ponyat' -
to li eto i vpravdu kakoj-to hohol, to li prichudlivaya pricheska, a mozhet, i
golovnoj ubor.
Hohol - belyj, a vse telo sovershenno chernoe, chernoe kak smol', ot
luny na nem igrayut golubovatye bliki. I takaya v nem nastorozhennaya gibkost'
i provorstvo, takaya neukrotimaya radost' zhizni, chto duh zahvatyvaet!
Ona zagovorila so mnoj. Ee rech' - muzyka, prosto muzyka, bez slov.
- Prostite, - skazal ya. - Ne ponimayu.
Ona snova zagovorila, ee golos prozvenel v serebryano-sinem mire
hrustal'noj strujkoj, zvonkim fontanom zhivoj mysli, no ya nichego ne ponyal.
Neuzheli, neuzheli nikomu iz lyudej moej Zemli ne postich' rechi bez slov,
yazyka chistoj muzyki? A mozhet byt', etu rech' i ne nuzhno ponimat' logicheski,
kak my ponimaem slova?
YA pokachal golovoj - i ona zasmeyalas', eto byl samyj nastoyashchij
chelovecheskij smeh: negromkij, no zvonkij, polnyj radostnogo volneniya.
Ona protyanuta ruku, sdelala neskol'ko bystryh shagov mne navstrechu, i
ya vzyal protyanutuyu ruku. I totchas ona povernulas' i legko pobezhala vverh po
kosogoru, uvlekaya menya za soboj. My dobezhali do vershiny i, vse tak zhe
derzhas' za ruki, pomchalis' vniz s perevala - stremglav, bezoglyadno,
neuderzhimo! Nas podhvatila sumasbrodnaya molodost', nam kruzhil golovy
lunnyj svet i neizbyvnaya radost' bytiya.
My byli molody i p'yany ot strannogo, besprichinnogo schast'ya, ot
kakogo-to neistovogo vostorga, - po krajnej mere, tak p'yan byl ya.
Sil'naya, gibkaya ruka krepko szhimaet moyu ruku, my bezhim tak druzhno,
tak soglasno, my dvoe - odno; mne dazhe chuditsya, chto kakim-to strannym,
pugayushchim obrazom ya i vpravdu stal lish' chasticej ee i znayu, kuda my bezhim i
zachem, no vse mysli putaet ta zhe neukrotimaya, likuyushchaya radost', i ya ne
mogu perevesti eto nevedomo otkuda vzyavsheesya znanie na yazyk yasnyh mne
samomu ponyatij.
Dobezhali do ruch'ya, peresekli ego, vzmetnuv fontany bryzg, obognuli
nasyp', gde ya dnem nashel cherepa, vzbezhali na novyj holm - i na vershine ego
zastali celuyu kompaniyu.
Tut raspolozhilis' na polunochnyj piknik eshche shest' ili sem' takih zhe
sozdanij, kak moya sputnica. Na zemle raskidany butylki i korzinki s edoj -
ili chto-to ochen' pohozhee na butylki i korzinki, - i vse oni obrazovali
krug. A po samoj seredine etogo kruga lezhit, pobleskivaya serebrom,
kakoj-to pribor ili apparatik chut' pobol'she basketbol'nogo myacha.
My ostanovilis' na krayu kruga, i vse obernulis' i posmotreli na nas,
no posmotreli bez malejshego udivleniya, slovno eto v poryadke veshchej - chto
odna iz nih privela s soboyu chuzhaka.
Moya sputnica chto-to skazala svoim pevuchim golosom, i tak zhe napevno,
bez slov ej otvetili. Vse smotreli na menya ispytuyushche, druzhelyubno.
A potom oni seli v krug, tol'ko odin ostalsya na nogah - on shagnul ko
mne i znakom predlozhil prisoedinit'sya k nim.
YA sel, po pravuyu ruku sela ta, chto pribezhala so mnoyu, po levuyu - tot,
kto priglasil menya v krug.
Naverno, eto u nih vrode prazdnika ili voskresnoj progulki, a mozhet
byt', i chto-to poser'eznee. Po licam i pozam vidno: oni chego-to zhdut,
predvkushayut kakoe-to sobytie. Oni radostno vzvolnovany, zhizn' b'et v nih
klyuchom, perepolnyaet vse ih sushchestvo.
Teper' vidno, chto oni sovershenno nagie i, esli by ne strannyj hohol
na golove, vylitye lyudi. Lyubopytno, otkuda oni vzyalis'. Tapper skazal by
mne, esli by zdes' zhil takoj narod. A on uveryal, chto na vsej planete zhivut
odni tol'ko Cvety. Vprochem, on obmolvilsya, chto inogda tut poyavlyayutsya
gosti.
Mozhet byt', eti chernye hohlatye sozdaniya i est' gosti? Ili oni -
potomki teh, ch'i ostanki ya otyskal tam, na nasypi, i teper', nakonec,
vyshli iz kakogo-to tajnogo ubezhishcha? No net, sovsem ne pohozhe, chtoby oni
kogda-libo v svoej zhizni skryvalis' i pryatalis'.
Strannyj apparatik po-prezhnemu lezhit posredi kruga. Bud' my na
voskresnoj progulke v Milville, vot tak poseredine postavili by chej-nibud'
proigryvatel' ili tranzistor. No etim hohlatym lyudyam muzyka ni k chemu,
samaya ih rech' - muzyka, a serebristyj apparat posredi kruga ochen'
strannyj, ya nikogda v zhizni nichego pohozhego ne videl. On kruglyj i slovno
sleplen iz mnozhestva linz, kazhdaya stoit nemnogo pod uglom k ostal'nym,
kazhdaya blestit, otrazhaya lunnyj svet, i ves' etot neobyknovennyj shar
oslepitel'no siyaet.
Sidyashchie v krugu prinyalis' otkryvat' korzinki s edoj i otkuporivat'
butylki, i ya vstrevozhilsya. Mne, konechno, tozhe predlozhat poest', otkazat'sya
nelovko - oni tak privetlivy, - a razdelit' s nimi trapezu opasno. Hot'
oni i podobny lyudyam, organizm ih, vozmozhno, sushchestvuet na osnove sovsem
inogo obmena veshchestv, ih pishcha mozhet okazat'sya dlya menya yadom.
Kazalos' by, pustyak, no reshit'sya ne tak-to prosto. CHto zhe delat', kak
postupit'? Pust' ih eda merzkaya, protivnaya - uzh kak-nibud' ya spravlyus', ne
pokazhu vidu, chto toshno, i proglochu etu dryan', lish' by ne obidet' novyh
druzej. Nu, a vdrug otravish'sya nasmert'?
Tol'ko nedavno ya uveryal sebya, chto, kak by ni opasny kazalis' Cvety,
nado pustit' ih na nashu Zemlyu, nado vsemi silami dobivat'sya
vzaimoponimaniya i kak-to uladit' vozmozhnye raznoglasiya. YA govoril sebe: ot
togo, sumeem li my poladit' s pervymi prishel'cami iz chuzhogo mira, byt'
mozhet, zavisit budushchee chelovechestva. Ibo nastanet vremya - vse ravno, cherez
sto let ili cherez tysyachu, - kogda my vstretimsya eshche i s drugimi razumnymi
sushchestvami - zhitelyami inyh mirov, i nel'zya nam v pervyj zhe raz ne
vyderzhat' ispytaniya.
A zdes' so mnoyu uselis' v kruzhok predstaviteli inogo razuma - i ne
mozhet byt' dlya menya drugih pravil, chem dlya vsego chelovechestva v celom.
Nado postupat' tak, kak dolzhen by, na moj vzglyad, postupat' ves' rod
lyudskoj, - a stalo byt', raz ugoshchayut, nado est'.
Naverno, ya rassuzhdal ne tak svyazno. Neozhidannosti sypalis' odna za
drugoj, ya ne uspeval opomnit'sya. Ostavalos' reshat' mgnovenno - i
nadeyat'sya, chto ne oshibsya.
No mne ne prishlos' uznat', verno li ya reshil: po krugu eshche tol'ko
nachali peredavat' edu, kak vdrug iz sverkayushchego shara poslyshalos' mernoe
tikan'e - ne gromche, chem tikayut v pustoj komnate chasy, no vse migom
vskochili i ustavilis' na shar.
YA tozhe vskochil i tozhe vo vse glaza smotrel na strannyj apparat; pro
menya yavno zabyli, vse vnimanie prikovano bylo k etomu blestyashchemu myachu.
A on vse tikal, blesk ego zamutilsya i svetyashchayasya mgla popolzla ot
nego vshir', kak stelyutsya po pribrezhnym lugam rechnye tumany.
Nas obvoloklo etoj svetyashchejsya mgloj, i v nej stali skladyvat'sya
strannye obrazy - sperva zybkie, rasplyvchatye... ponemnogu oni sgushchalis',
stanovilis' otchetlivej, hotya tak i ne obreli ploti; slovno vo sne ili v
skazke, vse bylo ochen' podlinnoe, zrimoe, no v ruki ne davalos'.
I vot mgla rasseyalas' - ili, mozhet byt', prosto my bol'she ee ne
zamechali, ibo ona sozdala ne tol'ko obrazy i ochertaniya, no celyj mir, i my
okazalis' vnutri ego, hotya i ne uchastnikami, a vsego lish' zritelyami.
My stoyali na terrase zdaniya, kotoroe na Zemle nazvali by villoj. Pod
nogami byli grubo obtesannye kamennye plity, v shchelyah mezhdu nimi
probivalas' trava, za nami vysilas' kamennaya kladka sten. I odnako steny
kazalis' neplotnymi, tozhe kakimi-to tumannymi, slovno teatral'naya
dekoraciya, vovse i ne rasschitannaya na to, chto kto-to stanet ee pristal'no
razglyadyvat' i probovat' na oshchup'.
A pered nami raskinulsya gorod - ochen' urodlivyj, lishennyj i nameka na
krasotu. Kamennye yashchiki, slozhennye dlya chisto prakticheskih nadobnostej; u
stroitelej yavno ne bylo ni iskry voobrazheniya, nikakih strojnyh zamyslov i
planov, oni znali odno: gromozdit' kamen' na kamen' tak, chtoby poluchilos'
ukrytie. Gorod byl buryj, cveta zasohshej gliny, i tyanulsya, skol'ko hvatal
glaz - besporyadochnoe skopishche kamennyh korobok, tesnyashchihsya kak popalo,
vprityk odna k drugoj, tak chto negde oglyadet'sya i vzdohnut'.
I vse zhe on byl prizrachnym, etot ogromnyj, tyazhelovesnyj gorod, ni na
mig ego steny ne stali nastoyashchim plotnym kamnem. I kamennye plity u nas
pod nogami tozhe ne stali nastoyashchim kamennym polom. Vernej by skazat', chto
my parili nad nimi, ne kasayas' ih, vyshe ih na kakuyu-to dolyu dyujma.
Bylo tak, slovno my ochutilis' vnutri kinofil'ma, idushchego v treh
izmereniyah, fil'm shel vokrug nas svoim cheredom, i my znali, chto my -
vnutri nego, ibo dejstvie razygryvalos' so vseh storon, aktery zhe i ne
podozrevali o nashem prisutstvii; i hot' my znali, chto my zdes', vnutri, my
v to zhe vremya chuvstvovali svoyu neprichastnost' k proishodyashchemu: strannym
obrazom, ob®yatye etim koldovskim mirom, my vse-taki ostavalis'
vyklyuchennymi iz nego.
Sperva ya prosto uvidel gorod, potom ponyal: gorod ohvachen uzhasom. Po
ulicam slomya golovu begut lyudi, izdali donosyatsya stony, rydaniya i vopli
obezumevshej, otchayavshejsya tolpy.
A potom i gorod, i vopli - vse ischezlo v yarostnoj vspyshke slepyashchego
plameni, ono rascvelo takoj nesterpimoj beliznoj, chto vnezapno v glazah
potemnelo. T'ma okutala nas, i vo vsem mire ne ostalos' nichego, krome
t'my, da ottuda, gde vnachale rascvel oslepitel'nyj svet, teper' obrushilsya
na nas gromovoj raskatistyj grohot.
YA ostorozhno shagnul vpered, protyanul ruki. Oni vstretili pustotu, i ya
zahlebnulsya, poholodel, ya ponyal - pustote etoj net ni konca, ni kraya...
da, konechno zhe, ya v pustote, ya i prezhde znal, chto vse eto tol'ko
mereshchitsya, a teper' videniya ischezli, i ya vechno budu vslepuyu bluzhdat' v
chernoj pustote.
YA ne smel bol'she sdelat' ni shagu, ne smel shevel'nut'sya i stoyal
stolbom... nelepo, bessmyslenno, i vse zhe ya chuvstvoval, chto stoyu na krayu
ploshchadki i esli stupayu eshche shag - polechu v pustotu, v bezdonnuyu propast'.
Potom t'ma nachala blednet', i skoro v serom sumrake ya snova uvidel
gorod - ego splyushchilo, razbilo vdrebezgi, pridavilo k zemle, po nemu
pronosilis' chernye smerchi, metalis' yazyki plameni, kuchi pepla - vse
kruzhilos' v ubijstvennom vihre razrusheniya. A nad gorodom klubilos'
chudovishchnoe oblako, slovno tysyachi grozovyh tuch slilis' v odnu. I iz etoj
beshenoj puchiny ishodilo gluhoe rychanie - svirepyj golos smerti, straha,
sud'by, yarostnyj, ledenyashchij dushu voj samogo Zla.
A vot i moi novye znakomcy - chernokozhie, hohlatye, oni zastyli,
ocepeneli slovno by v strahe - i smotryat, smotryat... i kazhetsya, ih skoval
ne prosto strah, a nekij suevernyj uzhas.
YA stoyal nedvizhno, kak i oni, tochno okamenel, a mezh tem grohot stihal.
Nad ruinami vilis' strujki dyma - i kogda, nakonec, gromovoj ryk umolk,
stali slyshny vzdohi, hrust i tresk: eto rushilis' i osedali poslednie
razvaliny. No teper' uzhe ne bylo voplej, zhalobnyh stonov i placha. V gorode
ne ostalos' nichego zhivogo, nichto ne dvigalos', tol'ko ryab' prohodila po
grudam musora: oni osypalis', ukladyvalis' vse plotnee, shirokim kol'com
okruzhaya sovershenno rovnuyu i goluyu chernuyu pustynyu, ostavshuyusya tam, gde
vpervye rascvel oslepitel'nyj svet.
Seraya mgla rasseivalas', i gorod tozhe tayal. Tam, gde prezhde
raspolozhilas' kompaniya hohlatyh, v samoj seredine kruga vnov' pobleskival
linzami strannyj shar. A samih hohlatyh i sled prostyl. Tol'ko iz redeyushchej
seroj mgly donessya pronzitel'nyj krik - no ne krik uzhasa, sovsem ne tot
vopl', chto slyshalsya nad gorodom pered tem, kak vzorvalas' bomba.
Da, teper' ponyatno - u menya na glazah gorod byl razrushen yadernym
vzryvom, ya videl eto slovno na ekrane televizora. I etim "televizorom"
byl, konechno, blestyashchij shar iz linz. |to kakoj-to chudodejstvennyj
mehanizm, on vtorgsya vo vremya i vyhvatil iz proshlogo rokovoe mgnoven'e
istorii.
Seraya mgla okonchatel'no rasseyalas', vnov' nastala noch', zolotilas'
luna, siyala zvezdnaya pyl', serebryanye sklony holmov myagkimi izgibami
sbegali k zhivomu, perelivchatomu serebru ruch'ya.
Po dal'nemu sklonu mchalis' bystrye gibkie figury, v lunnom svete
serebrilis' hohlatye golovy, oni bezhali vo ves' duh, oglashaya noch' voplyami
pritvornogo uzhasa.
YA posmotrel im vsled i sodrognulsya: chto-to bylo v etom boleznennoe,
izvrashchennoe, kakoj-to nedug, raz®edayushchij dushu i razum.
YA medlenno obernulsya k sharu. |to snova byl prosto shar, sleplennyj iz
blestyashchih linz. YA podoshel, opustilsya na koleni i prinyalsya ego
razglyadyvat'. Da, on slovno oshchetinilsya mnozhestvom linz pod ravnymi uglami,
a v prosvetah mezhdu nimi chut' viden kakoj-to mehanizm, no v slabom lunnom
svete ego ne rassmotret'.
Protyanuv ruku, ya opaslivo kosnulsya shara. On, vidno, ochen' hrupkij,
boyazno ego razbit', no ne ostavlyat' zhe ego zdes'. A mne on prigoditsya, i
esli ya sumeyu unesti ego na Zemlyu, on podtverdit to, chto mne nado budet
rasskazat'.
YA snyal kurtku, razostlal ee na rovnom meste, berezhno, obeimi rukami
podnyal shar i ulozhil na kurtku. Podobral ee kraya, obernul shar, zavyazal
rukava, chtoby vse eto derzhalos' prochno i nadezhno. Potom ostorozhno vzyal
uzel pod myshku i podnyalsya na nogi.
Vokrug valyalis' butylki i korziny, i ya reshil poskorej otsyuda
ubrat'sya: ta kompaniya, pozhaluj, vernetsya za svoej sned'yu i za etim
apparatom... No poka ih chto-to ne vidno. Zataiv dyhanie, ya prislushalsya -
kazhetsya, eto ih kriki zatihayut gde-to daleko-daleko...
YA spustilsya s holma, pereshel vbrod ruchej i nachal podnimat'sya po
protivopolozhnomu sklonu. Na poldoroge mne povstrechalsya Tapper - on shel
menya iskat'.
- YA dumal, ty zaplutalsya, - skazal on.
- Vstretil tut odnu kompaniyu, posideli nemnozhko, - ob®yasnil ya.
- |to takie, s chudnymi hoholkami na makushke?
- Da.
- Oni mne priyateli, - skazal Tapper. - CHasto prihodyat. Oni prihodyat
pugat'sya.
- Pugat'sya?
- Nu da. Dlya potehi. Oni lyubyat pugat'sya.
YA kivnul: tak i est'. Budto rebyatishki podkradyvayutsya k zabroshennomu
domu, pro kotoryj idet molva, chto tam vodyatsya privideniya: zaglyanut v okna,
pochuditsya im chto-to, poslyshatsya shagi - i vot oni udirayut so vseh nog i
vizzhat, napugannye uzhasami, kotorye sami zhe i voobrazili. Zabava eta
nikogda im ne priedaetsya, opyat' i opyat' oni ishchut straha, i on dostavlyaet
im strannoe udovol'stvie.
- Im veselo zhivetsya, - skazal Tapper. - Veselej vseh.
- Ty chasto ih vstrechal?
- Sto raz.
- CHto zh ty mne ne govoril?
- Ne uspel, - skazal Tapper. - Ne prishlos' k slovu.
- A blizko oni zhivut?
- Net. Ochen' daleko.
- No na etoj planete?
- Na planete? - peresprosil Tapper.
- Nu, v etom mire?
- Net. V drugom mire. V drugom meste. Tol'ko eto vse ravno. Dlya
potehi oni kuda hochesh' zaberutsya.
Stalo byt', dlya potehi oni gotovy zabrat'sya kuda ugodno. V lyuboe
mesto. I, naverno, v lyuboe vremya. |to upyri, vampiry, oni sosut krov'
vremeni, kormyatsya minuvshim, naslazhdayutsya bylymi tragediyami i katastrofami,
vyiskivayut v istorii chelovechestva vse samoe gnusnoe i otvratitel'noe.
Vnov' i vnov' ih tyanet syuda - upivat'sya vidom smerti i razrusheniya.
Kto oni, eti izvrashchennye dushi? Byt' mozhet, ih mir zavoevan Cvetami, i
teper' oni, otmechennye pechat'yu vyrozhdeniya, ryshchut po drugim miram,
pol'zuyas' temi zhe prosvetami, kalitkami vo vremeni, chto i sami
zavoevateli?
Vprochem, sudya po vsemu, chto ya uspel uznat', zavoevateli - ne to
slovo. YA ved' sam videl sejchas, chto sluchilos' s etim mirom. ZHitelej ego
istrebili ne Cvety, net: lyudi obezumeli i sovershili samoubijstvo. Skoree
vsego, etot mir byl pustynen i mertv dolgie gody, i lish' potom Cvety
probilis' syuda skvoz' rubezh vremeni. CHerepa, kotorye ya nashel, dolzhno byt',
prinadlezhali tem, kto perezhil katastrofu, - naverno, ih ucelelo nemnogo i
prozhili oni nedolgo, oni byli obrecheny, ibo vzryv otravil i pochvu, i
vozduh, i vodu.
Itak, Cvety nikogo ne pokorili i ne zavoevali, prosto im dostalsya
mir, utrachennyj prezhnimi hozyaevami v pripadke bezumiya.
- Davno zdes' poselilis' Cvety? - sprosil ya Tappera.
- Pochemu - poselilis'? Mozhet, oni vsegda tut zhili.
- Da net, ya prosto tak podumal. Oni tebe pro eto ne rasskazyvali?
- YA ne sprashival.
Nu, konechno, Tapper ne sprashival: emu ne lyubopytno. On poprostu byl
rad i schastliv syuda popast', tut on nashel druzej, kotorye s nim
razgovarivali i zabotilis' o nem, i tut nikto nad nim ne nasmehalsya i emu
ne dokuchal.
My spustilis' k ego zhil'yu; luna peredvinulas' daleko na zapad. Koster
edva tlel, Tapper podbrosil neskol'ko such'ev i sel u ognya. YA sel naprotiv,
ostorozhno polozhil ryadom zavernutyj v kurtku shar.
- CHto tam u tebya? - sprosil Tapper.
YA razvernul kurtku.
- |ta shtuka byla u moih druzej. Ty ee ukral.
- Oni ubezhali, a etu shtuku brosili. YA hochu posmotret', chto eto takoe.
- Ona pokazyvaet raznye drugie vremena, - skazal Tapper.
- Tak ty eto znaesh'?
On kivnul.
- Oni mne mnogo pokazyvali... ne mnogo raz, a mnogo raznogo drugogo
vremeni. Ne takoe vremya, kak nashe.
- A ty ne znaesh', kak ona dejstvuet?
- Oni mne govorili, da ya ne ponyal.
On uter podborodok, no bez tolku, prishlos' vytirat' eshche raz.
"Oni mne govorili", - skazal Tapper. Znachat, on mozhet s nimi
razgovarivat'. On mozhet razgovarivat' i s Cvetami, i s plemenem, u
kotorogo vmesto slov - muzyka. Bessmyslenno ego ob etom rassprashivat',
nichego putnogo on ne skazhet. Byt' mozhet, nikto ne sumeet ob®yasnit' etu ego
sposobnost', vo vsyakom sluchae, cheloveku ee ne ponyat'. Kak eto nazvat',
kakie slova najti, chtoby my ponyali? U nas v yazyke i slov takih net.
SHar lezhal na moej kurtke i myagko svetilsya.
- Mozhet, pojdem spat', - skazal Tapper.
- YA lyagu nemnogo pogodya.
Lech' mozhno v lyubuyu minutu, kak zahochetsya, zdes' eto ne hitrost':
rastyanulsya na zemle - vot tebe i postel'.
YA ostorozhno kosnulsya shara.
Apparat, kotoryj pronikaet vglub' proshlogo i pomogaet uvidet' i
uslyshat' sobytiya, hranyashchiesya v skrytyh plastah pamyati
prostranstva-vremeni... CHego tol'ko ne sdelaesh' pri pomoshchi takogo
apparata! On stal by bescennym oruzhiem istorikov, issledovatelej minuvshih
epoh. On unichtozhil by prestupnost' - ved' mozhno bylo by raskryt', izvlech'
iz proshlogo podrobnosti lyubogo prestupleniya. No kakaya eto budet opasnaya
sila, popadi on v nechistye ruki ili vo vlast' pravitel'stva...
Esli tol'ko udastsya, ya voz'mu ego s soboj, lish' by samomu vernut'sya v
Milvill. On budet veshchestvennym dokazatel'stvom, podtverzhdeniem vsemu, chto
ya budu rasskazyvat'... nu, horosho, ya vse rasskazhu, pred®yavlyu etot shar i
mne poveryat, a dal'she chto? Zaperet' ego v sejf i unichtozhit' shifr, chtoby
nikto ne mog do nego dobrat'sya? Vzyat' molotok i razdrobit' ego v pyl'?
Otdat' uchenym? CHto s nim delat'?
- Ty etoj shtukoj vsyu kurtku izmyal, - skazal Tapper.
- Da ona i tak staraya i myataya.
I tut ya vspomnil pro konvert s den'gami. On lezhal v nagrudnom karmane
i zaprosto mog vypast', poka ya begal, kak shal'noj, po holmam ili kogda
zavorachival etu mashinku vremeni.
Ah, bolvan, bezmozglyj osel! Tak riskovat'! Nado bylo zakolot' karman
bulavkoj, libo sunut' konvert v bashmak, libo eshche chto-to pridumat'. SHutka
li, poltory tysyachi dollarov, takoe ne kazhdyj den' daetsya v ruki.
YA naklonilsya, poshchupal karman kurtki - konvert byl na meste, i u menya
gora s plech svalilas'. No totchas ya pochuyal neladnoe: konvert na oshchup'
sovsem tonen'kij, a ved' v nem dolzhna lezhat' puhlaya pachka - tridcat'
bumazhek po pyat'desyat dollarov.
YA vyhvatil konvert iz karmana, otkryl... on byl pust.
Nechego i sprashivat'. Nechemu udivlyat'sya. Vse yasno. Ah ty, merzkij
slyunyavyj bezdel'nik, nedotepa, ne znayushchij scheta sobstvennym pal'cam... ya
tebya izluplyu do polusmerti, ya vytryasu iz tebya eti den'gi!
YA uzhe pripodnyalsya, gotovyj vzyat' Tappera za gorlo, kak vdrug on
zagovoril so mnoj - i ne svoim golosom, a golosom krasotki-diktorshi s
ekrana televizora.
- Tapper govorit sejchas ot imeni Cvetov, - skazal etot koketlivyj
golosok. - A vy izvol'te sidet' smirno i vedite sebya prilichno.
- Ty menya ne odurachish', - ogryznulsya ya. - Nechego prikidyvat'sya, vse
ravno ne obmanesh'...
- No s vami govoryat Cvety! - rezko povtoril golos.
I pravda, lico u Tappera opyat' stalo bezzhiznennoe, glaza ostekleneli.
- Tak ved' on vzyal moi den'gi, - skazal ya. - On ih vytashchil iz
konverta, poka ya spal.
- Tishe, tishe, - promolvil melodichnyj golosok. - Molchite i slushajte.
- Sperva ya poluchu obratno svoi poltory tysyachi.
- Da, konechno. Vy poluchite gorazdo bol'she, chem poltory tysyachi.
- Vy mozhete za eto poruchit'sya?
- Ruchaemsya.
YA snova sel.
- Poslushajte, - skazal ya, - vam ne ponyat', chto znachat dlya menya eti
den'gi. Konechno, otchasti ya sam vinovat. Nado bylo podozhdat', poka
otkroetsya bank, ili pripryatat' ih v kakom-nibud' nadezhnom mestechke. No
takaya zavarilas' kasha...
- Tol'ko ne volnujtes', - skazali Cvety. - My vernem vam den'gi.
- Ladno, - skazal ya. - A Tapperu nepremenno nado govorit' takim
golosom?
- CHem ploh golos?
- A, chert... nu valyajte, govorite, kak hotite. Mne nado s vami
potolkovat', mozhet, pridetsya i posporit', vyhodit nechestno... nu,
postarayus' pomnit', s kem govoryu.
- Horosho, perejdem na drugoj, - skazali Cvety, i na poluslove golos
peremenilsya na uzhe znakomyj mne muzhskoj, delovityj.
- Bol'shoe spasibo, - skazal ya.
- Pomnite, my besedovali s vami po telefonu i predlagali vam stat'
nashim predstavitelem? - skazali Cvety.
- Konechno, pomnyu. No stat' predstavitelem...
- Nam ochen' nuzhen takoj chelovek. CHelovek, kotoromu my doveryaem.
- Da otkuda vy znaete, chto mne mozhno doveryat'?
- Znaem. Potomu chto vy nas lyubite.
- Poslushajte, - skazal ya, - s chego vy eto vzyali? Ne ponimayu...
- Vash otec nashel teh iz nas, kto pogibal v vashem mire. On vzyal nas k
sebe i stal o nas zabotit'sya. On oberegal nas, vyhazhival, on nas polyubil -
i my rascveli.
- Vse eto mne izvestno.
- Vy - prodolzhenie svoego otca.
- N-nu, ne obyazatel'no. Ne v tom smysle, kak vy dumaete.
- Net, eto tak, - upryamo povtorili Cvety. - My izuchili chelovecheskuyu
biologiyu. My znaem o zakonah nasledstvennosti. Vasha poslovica govorit:
yabloko ot yabloni nedaleko padaet.
CHto tolku sporit'. Ih ne pereubedish'. U etogo plemeni osobaya logika,
soprikasayas' s nashej Zemlej, oni sobrali ujmu svedenij, koe-kak ih
usvoili, koe-kak osmyslili i sdelali vyvody. S ih tochki zreniya, s tochki
zreniya rastitel'nogo mira vpolne estestvenno i logichno, chto otprysk
rasteniya pochti neotlichim ot roditelya. Bespolezno vnushat' im, chto
rassuzhdeniya, bezuslovno spravedlivye dlya nih, otnyud' ne vsegda prilozhimy k
lyudyam.
- Ladno, - skazal ya, - bud' po-vashemu. Vy ubezhdeny, chto mozhete mne
doveryat', i, pozhaluj, tak ono i est'. No tol'ko skazhu vam po sovesti: ne
mogu ya vzyat'sya za etu rabotu.
- Ne mozhete?
- Vy hotite, chtoby ya vystupal ot vashego imeni pered lyud'mi na Zemle.
Hotite sdelat' menya vashim poslannikom. Vashim posrednikom.
- Sovershenno verno.
- No menya etomu ne uchili. YA ne diplomat. Ponyatiya ne imeyu, kak
delayutsya takie dela. Prosto ne znayu, s kakogo konca za eto brat'sya.
- A vy uzhe vzyalis', - vozrazili Cvety. - My ochen' dovol'ny vashimi
pervymi shagami.
YA dazhe vzdrognul.
- Kakimi shagami?
- Nu, kak zhe. Neuzheli vy ne pomnite. Vy prosili Dzheralda SHervuda s
kem-nibud' peregovorit'. I eshche podcherknuli: s kem-nibud', kto oblechen
vlast'yu.
- YA prosil ob etom vovse ne radi vas.
- No vy mozhete vystupat' ot nashego imeni. Nam neobhodimo, chtoby
kto-to za nas ob®yasnilsya.
- Davajte nachistotu, - skazal ya. - Kak ya mogu za vas ob®yasnyat'sya? YA
zhe nichego o vas ne znayu.
- My vam rasskazhem vse, chto vy hotite znat'.
- Nachat' s togo, chto vasha rodina ne zdes'.
- Vy pravy. My proshli cherez mnogie miry.
- A lyudi... nu, ne lyudi, razumnye sushchestva... razumnye zhiteli teh
mirov... chto s nimi stalos'?
- My vas ne ponyali.
- Kogda vy pronikaete v kakoj-to novyj mir i nahodite tam myslyashchih
obitatelej, chto vy s nimi delaete?
- My ochen' redko nahodim v drugih mirah razum... podlinnyj,
vysokorazvityj razum. On razvivaetsya daleko ne vo vseh mirah. Kogda my
vstrechaemsya s myslyashchimi sushchestvami, my nahodim s nimi obshchij yazyk.
Sotrudnichaem s nimi. To est', kogda eto udaetsya.
- A esli ne udaetsya?
- Pozhalujsta, ne pojmite nas lozhno, - poprosili Cvety. - Raza dva
byvalo tak, chto my ne mogli ustanovit' kontakt s myslyashchimi obitatelyami
planety. Oni nas ne slushali i ne ponimali. My ostalis' dlya nih prosto
odnoj iz form zhizni, odnim iz... kak eto u vas nazyvaetsya?.. Odnim iz
vidov sornoj travy.
- I chto vy togda delaete?
- CHto zhe my mozhem sdelat'?
Ne ochen'-to pryamoj i chestnyj otvet. Kak ya ponimayu, oni mogut sdelat'
ochen' mnogoe.
- I vy idete vse dal'she?
- Dal'she?
- Nu, iz mira v mir. Iz odnogo mira v drugoj. Kogda vy dumaete
ostanovit'sya?
- My ne znaem, - skazali Cvety.
- Kakaya u vas cel'? CHego vy dobivaetes'?
- My ne znaem.
- Stop, pogodite. Vy uzhe vtoroj raz govorite, chto ne znaete. No vy
dolzhny znat'...
- Ser, a u vashego naroda est' kakaya-to cel'? Cel', k kotoroj vy vse
soznatel'no stremites'?
- Pozhaluj, net, - priznalsya ya.
- Znachit, v etom my ravny.
- Da, verno.
- V vashem mire est' mashiny, kotorye nazyvayutsya elektronnym mozgom.
- Da. Ih tol'ko nedavno izobreli.
- Zadacha etih mashin - sobirat' i hranit' vsevozmozhnye svedeniya,
ustanavlivat' mezhdu nimi svyaz' i soobshchat' ih, kak tol'ko vam eto
ponadobitsya.
- Tut eshche mnogo drugih zadach. K primeru, ispravlyat' ustarevshie
dannye...
- |to sejchas nevazhno. Skazhite nam, kak vy opredelite cel' takogo
elektronnogo vychislitelya?
- U nego net osoznannoj celi. |to ved' ne zhivoe sushchestvo, a mashina.
- Nu, a esli by on byl zhivoj?
- CHto zh, togda, naverno, ego konechnoj cel'yu bylo by sobrat' vse fakty
i svedeniya o Vselennoj i ustanovit' sootnoshenie mezhdu nimi.
- Pozhaluj, vy pravy, - skazali Cvety. - Tak vot, my - zhivye
vychisliteli.
- Togda vashim stranstviyam ne budet konca. Vy nikogda ne ostanovites'.
- My v etom ne uvereny.
- No...
- Sobirat' fakty i svedeniya - eto lish' sredstvo, - vesko proiznesli
Cvety. - Cel' zhe odna: dostich' istiny. Byt' mozhet, chtoby dostich' istiny,
nam vovse ne nuzhno sobrat' svedeniya obo vsej Vselennoj.
- A kak vy uznaete, chto dostigli ee?
- Uznaem, - byl otvet.
YA tol'ko rukoj mahnul. Tak my ni do chego ne dogovorimsya.
- Stalo byt', vy hotite zahvatit' nashu Zemlyu, - skazal ya.
- Vy ochen' nepravil'no i nespravedlivo vyrazhaetes'. My ne hotim
zahvatit' vashu Zemlyu. My hotim poluchit' dostup k vam, poluchit' mesto, gde
mozhno poselit'sya, hotim sotrudnichestva i sodruzhestva. My podelimsya drug s
drugom nashimi poznaniyami.
- Druzhnaya poluchitsya komanda, - skazal a.
- Da, konechno.
- A potom?
- My vas ne ponyali.
- Nu vot, my obmenyaemsya znaniyami, a potom chto budet?
- Pojdem dal'she, razumeetsya. V drugie miry. I vy vmeste s nami.
- Budem iskat' novye civilizaciyah. I novye znaniya?
- Sovershenno verno.
Ochen' u nih vse prosto poluchaetsya. A na samom dele eto ne tak prosto,
ne mozhet byt' prosto. Na svete vse ochen' i ochen' neprosto.
Tolkuj s nimi hot' mesyac podryad, zadavaj eshche i eshche voprosy - i vse
ravno ne razberesh', chto proishodit, - razve chto v samyh obshchih chertah...
- Pojmite odno, - skazal ya. - Lyudi moej Zemli ne primut vas vot tak,
vslepuyu, ne poveryat na slovo. Im nado tochno znat', chego vy zhdete ot nas i
chego nam zhdat' ot vas. Im nuzhny dokazatel'stva, chto my i pravda mozhem s
vami sotrudnichat'.
- My vo mnogih otnosheniyah mozhem vam pomoch', - otvetili Cvety. - Nam
vovse ne obyazatel'no byt' takimi, kak vy vas vidite sejchas. My mozhem
obratit'sya v lyuboe rastenie, kakoe vam polezno. Mozhem sozdat' dlya vas
neischerpaemye ekonomicheskie resursy. Mozhem obratit'sya v privychnye vam
rasteniya, na kotoryh izdavna stroitsya vashe hozyajstvo, no tol'ko luchshe,
polnocennee. My dadim vam luchshuyu pishchu, luchshij stroitel'nyj material,
luchshee volokno. Tol'ko skazhite, kakie rasteniya vam nuzhny, s kakimi
svojstvami, - i my v nih obratimsya.
- Kak zhe tak: vy soglasny, chtoby my vas eli, pilili na drova, pryali i
tkali iz vas odezhdu? Vy ne protiv?
Otvetom bylo chto-to ochen' pohozhee na vzdoh.
- Nu kak vam ob®yasnit'? Vy s®edite kogo-to iz nas - no my ostaemsya.
Vy spilite kogo-to iz nas - no my ostaemsya. My vse - odno, i nasha zhizn'
edina, vam nikogda ne ubit' nas vseh, ne s®est' nas vseh. Nasha zhizn' - eto
nash mozg i nervnaya sistema, nashi korni, lukovicy, klubni. Esh'te nas, my
sovsem ne protiv, nam tol'ko vazhno znat', chto my vam pomogaem. I my mozhem
stat' ne tol'ko takimi rasteniyami, kotorymi vy privykli pol'zovat'sya v
vashem hozyajstve. My mozhem obratit'sya v drugie zlaki i derev'ya, vy o takih
i ne slyhali. My mozhem prisposobit'sya k lyuboj pochve, k lyubomu klimatu.
Mozhem rasti vsyudu, gde vy tol'ko pozhelaete. Vam nuzhny razlichnye lekarstva
i snadob'ya. Pust' vashi vrachi i aptekari skazhut, chto vam trebuetsya, i my
vam eto dadim. My budem rasteniyami na zakaz.
- I ko vsemu eshche podelites' vashimi znaniyami.
- Sovershenno verno.
- A chto zhe my dadim vam vzamen?
- To, chto znaete vy. My soedinim vse nashi poznaniya i soobshcha budem imi
pol'zovat'sya. Vy pomozhete nam vyrazit' sebya, my ved' lisheny etoj
sposobnosti. My bogaty znaniem, no samo po sebe znanie - mertvyj gruz,
vazhno ego primenit'. My zhazhdem, chtoby nashi znaniya prinosili pol'zu, zhazhdem
sotrudnichat' s narodom, kotoryj sposoben vospol'zovat'sya tem, chto my mozhem
emu dat', tol'ko togda my obretem polnotu bytiya, sejchas nam nedostupnuyu.
I, konechno, my nadeemsya, chto soobshcha my s vami najdem luchshij sposob
pronikat' cherez rubezhi prostranstva-vremeni v novye miry.
- Vot vy nakryli Milvill kolpakom, kupolom vremeni... dlya chego eto?
- My hoteli privlech' vnimanie vashego mira. Hoteli dat' vam znat', chto
my sushchestvuem, chto my zhdem.
- Tak ved' mozhno bylo skazat' eto komu-nibud' iz lyudej, s kotorymi vy
obshchaetes', a oni by peredali vsem. Da vy, naverno, koe-komu i govorili.
Naprimer, SHkaliku Grantu.
- Da, emu my govorili. I eshche nekotorym lyudyam.
- Vot oni by i skazali vsemu svetu.
- Kto by im poveril? Podumali by, chto oni... kak eto u vas govoryat?
CHoknutye.
- Da, pravda, - soglasilsya ya. - SHkalika nikto slushat' ne stanet. No
est' zhe i drugie.
- My mozhem ustanovit' kontakt ne so vsyakim chelovekom, a tol'ko s
temi, u kogo opredelennyj sklad uma. My ponimaem mysli mnogih lyudej, no
lish' ochen' nemnogie ponimayut nas. A prezhde vsego nas nado ponyat' - tol'ko
togda vy nas uznaete i nam poverite.
- CHto zhe, znachit, vas ponimayut tol'ko raznye chudaki?
- Da, po-vidimomu, tak...
Esli vdumat'sya, tak ono i vyhodit. Samogo bol'shogo vzaimoponimaniya
oni dostigni s Tapperom Tajlerom, a chto do SHkalika - on, konechno, v
zdravom ume, no chelovekom pochtennym, solidnym chlenom obshchestva ego nikak ne
nazovesh'.
Lyubopytno znat', a pochemu oni svyazalis' so mnoj i s Dzheraldom
SHervudom? Vprochem, eto ne odno i to zhe. SHervud im polezen, on fabrikuet
dlya nih telefony, pri ego pomoshchi oni poluchayut oborotnyj kapital dlya svoih
zatej. Nu, a ya? Neuzheli vse delo v tom, chto o nih zabotilsya moj otec?
Horosho, esli tak...
- Ladno, - skazal ya. - Kazhetsya, ponyal. A chto eto byla za groza s
livnem iz semyan?
- My zaseyali pokazatel'nyj uchastok, teper' vy svoimi glazami uvidite,
chto my mozhem izmenyat'sya, kak hotim.
Gde uzh mne s nimi tyagat'sya. CHto ni sproshu, u nih na vse najdetsya
otvet.
Da, v sushchnosti, razve ya nadeyus' do chego-to s nimi dogovorit'sya? Razve
ya, po sovesti, etogo hochu? Kazhetsya, v glubine dushi ya hochu tol'ko odnogo:
vernut'sya v Milvill.
A mozhet, eto vse Tapper? Mozhet, i net nikakih Cvetov? Mozhet,
prosto-naprosto, pokuda on torchal tut desyat' let, on so svoimi mozgami
nabekren' dodumalsya do etakoj hitroj shutki, zatverdil ee, vyzubril i
sejchas vseh nas durachit?
Net, chepuha. Tapper - pridurok, emu vovek takogo ne sochinit'. Slishkom
eto dlya nego slozhno. Ne mog on dodumat'sya do takoj shutki, a esli by i
dodumalsya, ne sumel by ee razygrat'. I potom, on ved' kak-to ochutilsya
zdes', v etom neponyatnom mire, a za nim syuda popal i ya, - etogo nikakim
rozygryshem ne ob®yasnish'.
YA medlenno podnyalsya na nogi, obernulsya licom k sklonu holma nad nami
- vot oni temneyut v yarkom lunnom svete, neschetnye lilovye cvety... a
Tapper sidit na prezhnem meste, tol'ko podalsya vpered, sognulsya v tri
pogibeli i spit krepkim snom, tihon'ko pohrapyvaya.
Teper' oni, kazhetsya, pahnut sil'nee, i lunnyj svet slovno trepeshchet, i
chuditsya - tam, na sklone, skryvaetsya Nechto. YA smotrel vo vse glaza...
vot-vot, kazhetsya, chto-to razlichayu... no net, vse snova rastayalo... i
vse-taki ya znayu: Ono tam.
Sama eta noch' tait v sebe Lilovost'. I ya oshchushchayu prisutstvie Razuma,
on zhdet tol'ko slova, najti by eto slovo - i on sojdet s holma, i my
zagovorim, kak dvoe druzej, nam bol'she ne ponadobitsya perevodchik, my syadem
u kostra i proboltaem vsyu noch' naprolet.
"Ty gotov?" - voproshaet Ono.
Tak chto zhe nuzhno - najti kakoe-to slovo, ili prosto chto-to dolzhno
probudit'sya u menya v mozgu - chto-to, rozhdennoe Lilovost'yu i lunnym svetom?
- Da, - otvechayu, - ya gotov. YA sdelayu vse, chto v moih silah.
YA naklonilsya, ostorozhno zavernul shar iz linz v kurtku, zazhal svertok
pod myshkoj i dvinulsya vverh po kosogoru. YA znal: Ono tam, naverhu, Ono
zhdet... i menya probirala drozh'. Mozhet, i ot straha, no chuvstvo bylo
kakoe-to drugoe, na strah nichut' ne pohozhee.
YA podnyalsya tuda, gde zhdalo Ono, - i nichego ne razglyadel, no ya znal,
chto Ono idet ryadom so mnoyu, bok o bok.
- YA tebya ne boyus', - skazal ya.
Ono ne otvetilo. Prosto shlo ryadom. My perevalili cherez vershinu holma
i stali spuskat'sya v lozhbinu - tu samuyu, gde v drugom mire nahodilis'
cvetnik i teplicy.
"CHut' levee, - bez slov skazalo To, chto shlo v nochi ryadom so mnoyu, - a
potom pryamo."
YA podalsya chut' levee, potom poshel pryamo.
"Eshche neskol'ko shagov", - skazalo Ono.
YA ostanovilsya, oglyanulsya v nadezhde ego uvidet'... nichego! Esli
sekundoj ran'she pozadi chto-to bylo, ono uzhe ischezlo.
Na zapade razinula zolochenuyu past' luna. V mire pustynno i odinoko;
serebryanyj sklon slovno toskuet o chem-to. Issinya-chernoe nebo smotrit
miriadami krohotnyh kolyuchih glaz, oni zhestko, holodno pobleskivayut
kakim-to hishchnym bleskom - chuzhie, ravnodushnye.
Po tu storonu holma u ele tleyushchego kostra dremlet chelovek, moj
sobrat. Emu tam neploho, ibo on nadelen osobym darom, kotorogo u menya net,
- teper'-to ya tverdo znayu, chto net... emu dovol'no pozhat' ruku (ili lapu,
ili shchupal'ce, ili kleshnyu) lyubogo prishel'ca - i ego vyvihnutye mozgi
perevedut prikosnovenie chuzhogo razuma na prostoj i ponyatnyj yazyk.
YA poglyadel na razinutuyu past' zolochenoj himery - luny, sodrognulsya,
stupil eshche dva shaga - i pereshel iz etogo pustynnogo, tosklivogo mira v
svoj sad.
Po nebu vse eshche neslis' kloch'ya oblakov, zakryvaya lunu. Blednaya
poloska na vostoke predveshchala zaryu.
V oknah moego doma gorel svet - stalo byt', Dzherald SHervud i vse
ostal'nye menya zhdali. A sleva ot menya temneli teplicy i podle nih, na fone
holma, tochno prizrak, smutno mayachil vysokij vyaz.
YA napravilsya bylo k domu - i tut cepkie pal'cy uhvatilis' za moi
bryuki. Vzdrognuv, ya opustil glaza - okazalos', ya zabrel v kusty.
Kogda ya v poslednij raz prohodil po sadu, nikakih kustov zdes' ne
bylo, tol'ko lilovye cvety. No eshche prezhde, chem ya nagnulsya posmotret', za
chto zacepilsya, mel'knula dogadka.
YA prisel na kortochki, vglyadelsya - i v serom predutrennem svete
uvidel: cvetov ne stalo. Na meste lilovogo cvetnika rastut nevysokie
kustiki, lish' chut' povyshe i poraskidistej teh cvetov.
Sizhu na kortochkah, smotryu, a vnutri medlenno holodeet: ob®yasnenie
mozhet byt' tol'ko odno - eti kustiki i est' cvety, kakim-to obrazom te
Cvety, zhiteli drugogo mira, prevratili moi zdeshnie cvety v eti kustiki. No
zachem, zachem?!
Znachit, dazhe i zdes', u nas doma, oni nas mogut nastich'. Dazhe zdes'
oni vol'ny razygryvat' s nami svoi shutochki i rasstavlyat' nam lovushki. CHto
im vzdumaetsya, to i sdelayut: oni nakryli etot ugolok nashej Zemli kupolom
vremeni - i hot' oni eshche ne vpolne zdes' hozyaeva, no uzhe vmeshivayutsya v
nashu zhizn'.
Oshchupyvayu odnu vetku - na nej po vsej dline nabuhli myagkie pochki.
Vesennie pochki, eshche den'-drugoj, i oni lopnut, i proklyunetsya molodoj list.
Vesennie pochki v razgar leta!
No ved' ya v nih poveril. V te nemnogie poslednie minuty, kogda Tapper
umolk i zadremal u kostra, a na sklone holma poyavilos' Nechto i pogovorilo
so mnoyu i provodilo menya domoj, - v te minuty ya v nih poveril.
Da polno, bylo li tam chto-to na holme? Provozhalo li ono menya? -
sprashivayu sebya teper', oblivayas' holodnym potom.
Pod myshkoj u menya vse eshche ostorozhno prizhat zavernutyj v kurtku shar -
"mashinka vremeni": vot on, talisman, oshchutimoe dokazatel'stvo, chto tot,
drugoj mir ne primereshchilsya mne, a i vpravdu sushchestvuet. Znachit, nado
verit'.
Kstati, oni govorili, chto ya poluchu svoi den'gi obratno, oni za eto
ruchalis'. I vot ya vernulsya domoj, a polutora tysyach net kak net.
YA vstal, poshel bylo k sebe - i tut zhe peredumal. Povernulsya i zashagal
v goru, k domu doktora Fabiana. Ne hudo by poglyadet', chto proishodit po
druguyu storonu bar'era. A te, kto zhdet u menya doma, podozhdut eshche nemnogo.
S vershiny holma ya poglyadel na vostok. Tam, daleko za okrainoj
Milvilla, protyanulas' yarkaya cepochka kostrov, vspyhivali fary snovavshih
vzad i vpered avtomobilej. Tonkij goluboj palec prozhektora medlenno
provodil po nebu to vpravo, to vlevo. A v odnom meste, nemnogo blizhe k
gorodu, gorel ogon' poyarche. Tut, kazhetsya, bylo osobenno lyudno i ozhivlenno.
YA priglyadelsya i uvidal parovoj ekskavator, a po obe storony ot nego -
chernye gory svezhevynutogo grunta. Do menya donosilsya priglushennyj
rasstoyaniem metallicheskij lyazg: ogromnyj kovsh svalival v storone svoyu
noshu, povorachivalsya, nyryal v kotlovan i snova vgryzalsya v pochvu. Kak
vidno, tam probuyut podkopat'sya pod bar'er.
Po ulice s shumom i treskom podkatila mashina i svernula na dorozhku k
domu pozadi menya.
Doktor, podumal ya. Vidno, ego podnyali s posteli ni svet ni zarya, i
teper' on vozvrashchaetsya ot bol'nogo.
YA peresek luzhajku, zavernul za ugol. Mashina uzhe stoyala na asfal'te
pered domom, iz nee vylezal doktor Fabian.
- Doktor, - okliknul ya. - |to ya, Bred.
On obernulsya, blizoruko prishchurilsya.
- A-a, vernulsya, - golos u nego byl ustalyj. - Tam u tebya doma,
znaesh', polno narodu, tebya zhdut.
On tak ustal, chto ne udivilsya moemu vozvrashcheniyu, on slishkom
izmuchilsya, emu bylo vse ravno.
Volocha nogi, on dvinulsya ko mne. Do chego zhe on staryj! Konechno, ya i
ran'she znal, chto nash doktor nemolod, no on nikogda ne kazalsya starikom. A
tut ya vdrug uvidel, kakov on sutulyj, ele peredvigaet nogi, shtany
boltayutsya, kak na skelete, lico izrezano morshchinami...
- YA ot Flojda Kolduella, - skazal on. - U Flojda byl serdechnyj
pristup... Takoj krepysh, zdorovyak - i vdrug na tebe, serdechnyj pristup.
- Kak on sejchas?
- YA sdelal, chto mog. Nado by polozhit' ego v bol'nicu, nuzhen polnyj
pokoj. A polozhit' nel'zya. Iz-za etoj steny ya ne mogu otvezti ego v
bol'nicu. Ne znayu, Bred, prosto ne znayu, chto s nami budet. Segodnya utrom
missis Dzhensen dolzhna byla lech' na operaciyu. Rak. Ona vse ravno umret, no
operaciya dala by ej eshche neskol'ko mesyacev zhizni, mozhet byt', dazhe god ili
dva. A teper' ee v bol'nicu ne perepravish'. Gopkinsy regulyarno vozili svoyu
devochku na priem k specialistu, on ej ochen' pomogal. Dekker - mozhet, ty
pro nego slyshal. Velikij master v svoej oblasti. My s nim kogda-to
nachinali v odnoj klinike.
On vse stoyal i smotrel na menya.
- Pojmi, - prodolzhal on, - ya ne v silah im pomoch'. Koe-chto ya mogu, no
etogo slishkom malo. S takimi bol'nymi mne ne spravit'sya, odnomu eto ne pod
silu. Prezhde ya otoslal by ih k komu-nibud', kto by im pomog. A teper' ya
bessilen. V pervyj raz v zhizni ya bessilen pomoch' moim bol'nym.
- Vy prinimaete eto slishkom blizko k serdcu, - skazal ya.
On vse smotrel na menya, lico u nego bylo beskonechno ustaloe i
izmuchennoe.
- Ne mogu ya inache, - skazal on. - Oni vsegda na menya nadeyalis'.
- A chto so SHkalikom? Vy, verno, slyshali?
Doktor Fabian serdito fyrknul:
- |tot bolvan udral.
- Iz bol'nicy?
- Otkuda zhe eshche? Uluchil minutu, kogda oni tam zazevalis', potihon'ku
odelsya i dal tyagu. Uzh takaya eto vorovskaya dusha, da i umom on tozhe nikogda
ne blistal. Ego tam ishchut, no poka nikakih sledov.
- Domoj potyanulo, - skazal ya.
- Estestvenno, - soglasilsya doktor. - Poslushaj, a chto eto boltayut,
kakie telefony u nego nashli?
YA pozhal plechami:
- Hajram govoril pro kakoj-to telefon.
Starik poglyadel na menya tak, budto videl naskvoz'.
- A ty ob etom nichego ne znaesh'?
- Pochti chto nichego.
- Nensi govorila, budto ty pobyval v kokom-to drugom mire. |to eshche
chto za skazki?
- Nensi vam sama govorila?
Doktor Fabian pokachal golovoj.
- Net, eto SHervud skazal. I sprashival menya, kak byt'. On boyalsya ob
etom zagovarivat' - eshche vzbalamutish' ves' Milvill.
- I na chem poreshili?
- YA emu posovetoval derzhat' yazyk za zubami. Narod i tak vzbalamuchen.
On tol'ko peredal to, chto ty govoril Nensi pro eti cvety. Nado zh bylo
lyudyam hot' chto-to skazat'.
- Ponimaete, doktor, vse ochen' chudno. YA i sam tolkom nichego ne znayu.
Ne stoit ob etom govorit'. Luchshe rasskazhite, chto tvoritsya u nas, v
Milville. CHto tam za kostry?
- Voinskie chasti. Vyzvany soldaty. Milvill okruzhen. Kakaya-to
chertovshchina, prosto bezumie. My ne mozhem vybrat'sya iz Milvilla, i nikto ne
mozhet probrat'sya k nam, a oni vzyali i vyzvali soldat. CHto u nih v golove,
hotel by ya znat'? Na desyat' mil' za bar'erom vse naselenie evakuirovano,
krugom vse vremya letayut samolety, i tanki tozhe pribyli. Segodnya utrom
probovali vzorvat' bar'er dinamitom, tolku nikakogo, razve chto na lugu u
Dzhejka Fishera teper' ogromnaya yama. Tol'ko zrya uhlopali svoj dinamit.
- Sejchas oni probuyut podkopat'sya pod bar'er, - skazal ya.
- Oni mnogo chego probovali. Uzhe i vertolety nad nami letali, a potom
poshli pryamo vniz, na posadku. Dumali, naverno, chto Milvill tol'ko krugom
ogorozhen, a sverhu net. A okazalos', nad nami i krysha est'. Valyali duraka
celyj den', razbili dva vertoleta, no vse-taki vyyasnili, chto eto vrode
kupola. On kruglyj i pokryl nas kak kryshkoj. Takoj, znaesh', kolpak ili
puzyr'. I eshche eti osly reportery ponaehali. Tozhe celaya armiya. V gazetah,
po radio, po televideniyu tol'ko i razgovoru, chto pro nash Milvill.
- Kak zhe, sensaciya, - skazal ya.
- Da, verno. A mne nespokojno, Bred. Vse derzhitsya na voloske. U lyudej
slishkom natyanuty nervy. Vse perepugany, vzvincheny. Lyuboj pustyak mozhet
vyzvat' paniku.
On podoshel ko mne sovsem blizko.
- CHto ty dumaesh' delat', Bred?
- Pojdu domoj. Menya tam zhdut. Pojdemte?
Doktor Fabian pokachal golovoj.
- Net, ya uzhe tam byl, a potom menya vyzvali k Flojdu. YA, znaesh',
sovsem vymotalsya. Pojdu lyagu.
On povernulsya i, tyazhelo volocha nogi, dvinulsya k domu, potom
oglyanulsya.
- Bud' poostorozhnee, mal'chik. Iz-za etih cvetov slishkom mnogo shumu.
Govoryat, esli by tvoj otec ne stal ih razvodit', nichego by ne sluchilos'.
Mnogie dumayut, chto tvoj otec zateyal kakoe-to chernoe delo, a teper' i ty v
nego vvyazalsya.
- Ladno, budu smotret' v oba, - skazal ya.
Oni sideli v gostinoj. Edva ya perestupil porog kuhni, menya uvidel
Hajram Martin i zaoral vo vse gorlo:
- Vot on!
Vskochil, rinulsya v kuhnyu, no na poldoroge ostanovilsya i posmotrel na
menya, kak koshka na mysh'.
- Dolgon'ko ty valandalsya, - izrek on.
YA ne stal otvechat'. Molcha polozhil zavernutyj v kurtku apparatik na
kuhonnyj stol. Kraj kurtki otvalilsya, i pod visyachej lampoj zasverkali
torchashchie vo vse storony linzy. Hajram popyatilsya.
- CHto eto? - sprosil on.
- |to ya prihvatil s soboj. Po-moemu, eto mashina vremeni.
Na gazovoj plite na slabom ogne stoyal kofejnik. V rakovine
gromozdilis' nemytye kofejnye chashki. ZHestyanka s saharom otkryta, sahar
rassypan po stolu.
Iz gostinoj v kuhnyu povalil narod - ya i ne dumal, chto ih tut stol'ko
nabralos'.
Nensi oboshla Hajrama i stala peredo mnoj. I polozhila ruku mne na
plecho.
- Celyj i nevredimyj, - skazala ona.
- Otdelalsya legkim ispugom, - otvetil ya.
Do chego ona horosho! YA i ne pomnil, chto ona takaya krasivaya - eshche
krasivee, chem byla v shkole, v dni, kogda v moih glazah ee okutyvala
zvezdnaya dymka. Vot ona, sovsem ryadom - eshche krasivej, chem ee risovala moya
pamyat'.
YA shagnul k nej, obnyal za plechi. Na mig ona prislonilas' golovoj k
moemu plechu, potom snova vypryamilas'. Teplaya, nezhnaya... nelegko ot nee
otorvat'sya, no vse smotreli na nas i zhdali.
- YA koe-komu zvonil, - skazal Dzherald SHervud. - Syuda edet senator
Gibbs, on tebya vyslushaet. S nim edet kto-to iz gosdepartamenta. Za takoj
korotkij srok ya bol'she nichego ne mog sdelat', Bred.
- I eto sojdet, - skazal ya.
YA stoyal u sebya v kuhne, i ryadom byla Nensi, a vokrug vse znakomoe,
privychnoe, ogon' lampy povlek v svete rannej zari, - i teper' tot, drugoj
mir slovno otstupil kuda-to daleko, cherty ego smyagchilis', i esli dazhe v
nem tailas' ugroza, ona to zhe kak by poblekla.
- Ty mne vot chto skazhi, - vypalil Tom Preston, - chto za chepuhu
Dzherald rasskazyvaet pro cvety, kotorye razvodil tvoj otec?
- Da-da, - podderzhal mer Higgi Morris, - pri chem tut cvety?
Hajram nichego ne skazal, tol'ko zlobno usmehnulsya, v upor glyadya na
menya.
- Dzhentl'meny, - vozzval advokat Nikols, - tak ne goditsya.
Spravedlivost' prezhde vsego. Snachala pust' Bred rasskazhet nam vse, chto
znaet, a potom budete zadavat' voprosy.
- CHto by on ni skazal, vse vazhno: my ved' sovsem nichego ne znaem, -
podderzhal Dzho |vans.
- Ladno, - skazal Higgi. - Poslushaem.
- Sperva puskaj ob®yasnit, chto eto u nego za shtuka na stole, - zayavil
Hajram. - Mozhet, ona opasnaya. Mozhet, eto bomba.
- YA ne znayu, chto eto takoe, - skazal ya. - No ono svyazano so vremenem.
Ono kak-to upravlyaet vremenem. V obshchem, eto fotoapparat vremeni, mashina
vremeni - nazyvajte kak hotite.
Tom Preston prenebrezhitel'no fyrknul, a Hajram opyat' zlobno oshcherilsya.
Vse eto vremya v dveryah stoyali ryadom otec Flenegen, edinstvennyj v
nashem gorode katolicheskij svyashchennik, i pastor Sajlas Midlton iz cerkvi
cherez dorogu. Teper' starik Flenegen zagovoril - tak tiho, chto edva mozhno
bylo rasslyshat'; golos ego byl slab, kak poblekshij svet lampy i pervye
luchi rassveta.
- YA men'she vsego sklonen dumat', budto kto-libo mozhet upravlyat'
vremenem, a cvety kak-to prichastny k tomu, chto sluchilos' u nas v Milville.
I to i drugoe v korne protivorechit vsem moim ponyatiyam i ubezhdeniyam. No, v
otlichie ot nekotoryh iz vas, ya gotov snachala vyslushat', a uzhe potom
sudit'.
- Postarayus' vam vse vylozhit', - skazal k. - Postarayus' rasskazat'
podryad vse, kak bylo.
- Tebya razyskival po telefonu |lf Piterson, - perebila Nensi. - On
zvonil raz desyat'.
- A svoj nomer on ostavil?
- Da, vot ya zapisala.
- |lf obozhdet, - skazal Higgi. - Sperva poslushaem, chto ty tam pripas.
- Pozhaluj, i pravda ne stoit otkladyvat' v dolgij yashchik, - skazal
Dzherald SHervud. - Projdemte v gostinuyu, tam budet udobnee.
My vse pereshli v gostinuyu i uselis'.
- Nu, priyatel', - lyubeznejshim tonom skazal Higgi, - valyaj nachistotu.
YA gotov byl ego pridushit'. I, dumayu, vstretyas' so mnoj vzglyadom, on
otlichno eto ponyal.
- My budem tishe vody, nizhe travy, - poobeshchal on. - Valyaj vykladyvaj,
my slushaem.
YA podozhdal, poka vse utihli, i skazal:
- Nachnu vot s chego. Vchera utrom, kogda moya mashina razbilas', ya prishel
domoj i zastal Tappera Tajlera, on kachalsya u menya na kachelyah.
Higgi tak i podskochil.
- Da ty spyatil! - zaoral on. - Tapper uzhe desyat' let kak propal bez
vesti!
Hajram tozhe vskochil.
- YA zh tebe govoril, chto Tom razgovarival s Tapperom, a ty menya podnyal
na smeh! - vzrevel on.
- Togda ya tebe sovral, - skazal ya. - Ponevole prishlos' sovrat'. YA ne
ponimal, chto proishodit, a ty pristal s nozhom k gorlu.
- Znachit, ty priznaesh', chto solgal, Bred? - peresprosil prepodobnyj
Sajlas Midlton.
- Nu, yasno. |ta gorilla priperla menya k stene i...
- Esli raz sovral, tak i eshche sovresh'! - vizglivo kriknul Tom Preston.
- Kak zhe tebe verit'? Malo li chego ty narasskazhesh'.
- Ne hochesh' - ne ver', - skazal ya. - Mne plevat'.
Vse opyat' uselis' i molcha smotreli na menya. Konechno, eto bylo
rebyachestvo, no uzh ochen' oni menya dopekli.
- YA predlozhil by nachat' snachala, - zagovoril otec Flenegen. - Davajte
vse sdelaem geroicheskoe usilie i postaraemsya vesti sebya pristojno.
- Da, ya tozhe poproshu, - ugryumo skazal Higgi. - Sidite i pomalkivajte.
YA obvel vzglyadom komnatu - nikto ne proiznes ni slova. Dzherald SHervud
ser'ezno kivnul mne. YA perevel duh.
- Pozhaluj, mne nado nachat' eshche ran'she, - skazal ya. - S togo dnya,
kogda Tom Preston prislal |da Adlera snyat' u menya telefon.
- Ty zadolzhal za tri mesyaca! - vzvizgnul Preston. - Ty dazhe ne
pozabotilsya...
- Tom! - odernul advokat Nikols.
Tom nadulsya i zamolchal.
I ya stal rasskazyvat' vse podryad - pro SHkalika Granta, pro telefon
bez diska, okazavshijsya u menya v kontore, pro rabotu, o kotoroj govoril mne
|lf Piterson, pro to, kak ya ezdil k SHkaliku domoj. Umolchal tol'ko o
Dzheralde SHervude i o tom, chto on-to i vypuskaet eti telefony. Pochemu-to ya
chuvstvoval, chto govorit' ob etom ya ne vprave.
- Est' voprosy? - skazal ya zatem.
- Voprosov ochen' mnogo, - otozvalsya advokat Nikols. - No vy uzh
rasskazhite vse do samogo konca, a potom budut voprosy. Nikto ne vozrazhaet?
- YA ne protiv, - provorchal Higgi Morris.
- A ya protiv! - vskinulsya Preston. - Dzherald pominal, chto Nensi
razgovarivala s Bredom. A kak eto ej udalos', sprashivaetsya? Tozhe, konechno,
po takomu telefonchiku?
- Da, - skazal SHervud. - U menya mnogo let stoit takoj telefon.
- Vy mne pro eto ne govorili, Dzherald, - skazal Higgi.
- K slovu ne prishlos', - korotko otvetil SHervud.
- Vidno, tut eshche mnogo vsyakogo tvorilos', a my i ne podozrevali, chert
poderi, - skazal Preston.
- Bezuslovno, vy pravy, - promolvil otec Flenegen. - No, mne kazhetsya,
etot molodoj chelovek tol'ko eshche nachal svoyu povest'.
I ya prodolzhal. Staralsya rasskazat' vsyu pravdu, pripomnit' vse
podrobnosti.
Nakonec ya dogovoril. Minutu-druguyu nikto ne dvigalsya, byt' mozhet, vse
oni byli porazheny, oshelomleny, byt' mozhet, poverili ne kazhdomu slovu, no
chemu-to vse-taki poverili.
Otec Flenegen nelovko poshevelilsya na stule.
- Molodoj chelovek, - promolvil on, - a vy vpolne uvereny, chto eto
byla ne gallyucinaciya?
- YA prines ottuda mashinu vremeni, vot ona. Sami vidite.
- Da, nel'zya ne priznat', chto proishodit mnogo strannogo, -
razdumchivo skazal Nikols. - V konce koncov, to, chto rasskazal nam Bred, ne
bolee udivitel'no, chem bar'er vokrug Milvilla.
- Vremenem nikto upravlyat' ne mozhet! - zakrichal Preston. - Vremya -
ved' eto zhe... ved' ono...
- Vot to-to! - skazal SHervud. - Nikto ne znaet, chto eto za shtuka -
vremya. I eshche mnogo est' v mire vsyakogo, o chem my nichego ne znaem. Vzyat',
naprimer, tyagotenie. Ni odin chelovek na svete ne mozhet ob®yasnit', chto eto
takoe.
- Ne veryu ni odnomu slovu, - otrezal Hajram. - Prosto Bred gde-to
pryatalsya...
- My prochesali ves' gorod, - vozrazil Dzho |vans. - Negde emu bylo
spryatat'sya.
- V sushchnosti, kakoe eto imeet znachenie - verim my Bredu ili ne verim,
- zametil otec Flenegen. - Poveryat li emu te, kto edet k nam iz
Vashingtona, - vot chto vazhno.
Higgi vypryamilsya na stule.
- Vy govorili, k nam edet Gibbs? - peresprosil on SHervuda. - I eshche
kogo-to vezet?
- Da, s nim kto-to iz gosdepartamenta.
- A chto on skazal, Gibbs?
- CHto vyezzhaet nemedlenno. CHto razgovor s Bredom budet tol'ko
predvaritel'nyj. A potom on vernetsya v Vashington i obo vsem dolozhit. On
skazal, mozhet byt', tut vopros ne tol'ko gosudarstvennogo znacheniya. Mozhet
byt', eto pridetsya reshat' v mezhdunarodnom masshtabe. Pozhaluj, Vashington
dolzhen budet posoveshchat'sya s pravitel'stvami drugih stran. On stal
sprashivat' u menya podrobnosti. A ya tol'ko i mog skazat', chto u nas v
Milville odin chelovek hochet soobshchit' chrezvychajno vazhnye svedeniya.
- |ti priezzhie, naverno, budut zhdat' nas po tu storonu bar'era.
Skorej vsego, na shosse, s vostochnoj storony.
- Da, naverno, - soglasilsya SHervud. - My tochno ne uslovilis'. Srazu
po priezde on mne pozvonit otkuda-nibud' iz-za bar'era.
- Po pravde skazat', - Higgi doveritel'no ponizil golos, - esli
tol'ko ne stryasetsya nikakoj bedy, mozhno schitat', chto nam krupno povezlo.
SHutka li, proslavilis' vsem na zavist', ni u odnogo goroda srodu ne bylo
takoj reklamy! Da teper' let desyat' ot turistov otboyu ne budet, vsyakomu
zahochetsya na nas poglyadet', pohvastat', chto pobyval v Milville!
- Esli vse, chto govorit Bred, verno, to mozhno ozhidat' posledstvij
kuda bolee ser'eznyh, chem naplyv turistov, - zametil otec Flenegen.
- Da, konechno, - podhvatil Sajlas Midlton. - Ved' eto znachit, chto my
vstretilis' s inym razumom. Kak my spravimsya, budem li na vysote, - mozhet
byt', eto vopros zhizni i smerti. YA hochu skazat', ne tol'ko dlya nas,
milvillcev. Ot etogo mozhet zaviset' zhizn' ili smert' vsego chelovechestva.
- Da vy chto? - zavereshchal Preston. - Neuzheli, po-vashemu, kakaya-to
trava, kakie-to neschastnye cvety...
- Bolvan, - oborval SHervud. - Pora by ponyat', chto eto ne prosto
cvety.
- Vot imenno, - podderzhal Dzho |vans. - Ne prosto cvety, a sovsem inaya
forma zhizni. Ne zhivotnoj, a rastitel'noj zhizni: myslyashchie rasteniya.
- I vdobavok oni nakopili kuchu znanij, perenyali ih v raznyh drugih
mirah, - pribavil ya. - Oni znayut mnogo takogo, o chem my nikogda i ne
zadumyvalis'.
- Ne ponimayu, chego nam boyat'sya, - upryamo gnul svoe Higgi. - Neuzhto my
ne spravimsya s kakoj-to sornoj travoj? Opryskat' ih chem-nibud' poyadovitee,
tol'ko i vsego...
- Esli my vzdumaem ih unichtozhit', eto budet ne tak legko, kak ty
voobrazhaesh', - skazal ya. - No eshche vopros, nado li ih unichtozhat'?
- A chto zh, po-tvoemu, puskaj prihodyat i zabirayut nashu Zemlyu?
- Ne zabirayut. Puskaj prihodyat i zhivut s nami v druzhbe, budem drug
drugu pomogat'.
- A bar'er? - zaoral Hajram. - Pro bar'er zabyli?
- Nikto nichego ne zabyl, - skazal Nikols. - Bar'er - tol'ko chast'
nashej zadachi. Nuzhno reshit' zadachu v celom, a zaodno i s bar'erom uladitsya.
- T'fu, propast', poslushat' vseh vas, tak podumaesh', vy i vpryam'
poverili etoj erunde, - prostonal Tom Preston.
- Mozhet byt', my i ne vsemu poverili, - vozrazil Sajlas Midlton, - no
to, chto rasskazal Bred, pridetsya prinyat' za rabochuyu gipotezu. YA ne govoryu,
chto kazhdoe ego slovo nepogreshimaya istina. Vozmozhno, on chego-to ne ponyal,
oshibsya, chto-to pereputal. No poka eto edinstvennye svedeniya, na kotorye my
mozhem operet'sya.
- Ne veryu ni edinomu slovu, - otrezal Hajram. - Tut kakoj-to gnusnyj
zagovor, i ya...
Gromko, na vsyu komnatu zazvonil telefon. SHervud snyal trubku.
- Tebya, - skazal on mne. - |to opyat' |lf.
YA podoshel i vzyal trubku.
- Zdorovo, |lf.
- YA dumal, ty mne pozvonish', - skazal |lf. - Ty obeshchal pozvonit'
cherez chasok.
- YA tut vlip v odnu istoriyu.
- Menya vystavili iz motelya, - skazal |lf. - Vseh pereselyayut. YA teper'
v gostinice vozle Kun Veli. Gostinica preparshivaya, ya uzh hotel perebrat'sya
v |lmor, tol'ko sperva nado by potolkovat' s toboj.
- Vot horosho, chto ty menya dozhdalsya. Mne nuzhno tebya koe o chem
porassprosit'. Naschet toj laboratorii v Grinbrajere.
- Valyaj, sprashivaj.
- Kakie vy tam zadachki reshaete?
- Da samye raznye.
- A oni imeyut kasatel'stvo k rasteniyam?
- K rasteniyam?
- Nu da. CHto-nibud' pro cvety, sornyaki, pro ovoshchi.
- A, ponyatno. Daj-ka soobrazit'. Da, byvalo i takoe.
- Naprimer?
- Da vot hotya by mozhet li rastenie myslit'?
- I k kakomu vyvodu ty prishel?
- Nu, znaesh', Bred!
- Poslushaj, |lf, eto ochen' vazhno.
- Ladno, izvol'. Skol'ko ya ni dumal, vyvod odin: eto nevozmozhno. Net
takoj dvizhushchej sily, kotoraya pobuzhdala by rastenie myslit'. U nego net
prichiny stat' razumnym. A esli by ono i stalo myslit', ono by ot etogo ne
vyigralo. Rastenie ne mozhet vospol'zovat'sya razumom i znaniyami. U nego net
nikakoj vozmozhnosti ih primenit'. Ono dlya etogo ne prisposobleno, samo
stroenie ne to. Prishlos' by emu zaimet' chuvstva, kotoryh u nego net, chtoby
polnee vosprinimat' okruzhayushchee. Prishlos' by zaimet' mozg-hranilishche znanij
i myslitel'nyj mehanizm. Zadacha ochen' prostaya, Bred, stoit vdumat'sya - i
otvet naprashivaetsya sam soboj. Rastenie nikogda i ne popytaetsya myslit'.
Prichiny ya opredelil ne srazu, no, kogda razobralsya, vse poluchilos' ochen'
yasno i ubeditel'no.
- I eto vse?
- Net, byla i eshche zadachka. Razrabotat' vernyj, bezoshibochnyj sposob
istrebleniya vrednyh sornyakov, prichem takih, kotorye legko privivayutsya v
lyubyh usloviyah i bystro priobretayut immunitet ko vsemu, chto dlya nih
gubitel'no.
- Tut, naverno, nichego ne pridumaesh', - skazal ya.
- Da net, odna vozmozhnost' vse-taki est'. Tol'ko malopriyatnaya.
- Kakaya zhe?
- Radiaciya. No esli sornyak i pravda ochen' vynoslivyj i legko
prisposablivaetsya, tak i eto, pozhaluj, ne vpolne nadezhnoe sredstvo.
- Znachit, rastenie s takim reshitel'nym nravom nikak ne istrebish'?
- Po-moemu, nikakogo sredstva net... eto svyshe sil chelovecheskih.
Slushaj, Bred, a k chemu ty klonish'?
- Pozhaluj, my sejchas kak raz v takom polozhenii.
I ya naskoro rasskazal emu koe-chto o Cvetah. |lf prisvistnul.
- A ty vse kak sleduet ponyal? - sprosil on.
- Pravo, ne znayu, |lf. Vrode ponyal vse, no navernyaka skazat' ne mogu.
To est' Cvety tam zhivut, eto tochno, no...
- V Grinbrajere nam zadavali eshche odin vopros. Ochen' podhodyashchij k
tomu, chto ty rasskazyvaesh'. Deskat', kak by vy vstretili prishel'cev iz
drugogo mira i kak by ustanovili s nimi otnosheniya. Znachit, po-tvoemu, nasha
laboratoriya rabotaet na nih?
- A na kogo zhe? I zapravlyayut eyu te zhe lyudi, kotorye delayut eti samye
telefony.
- My zhe tak i podumali. Pomnish', kogda bar'er dvinulsya i my s toboj
govorili po telefonu.
- Slushaj, |lf, a kak vy otvetili na tot vopros? Naschet vstrechi s
prishel'cami?
|lf kak-to prinuzhdenno zasmeyalsya.
- Otvechali na tysyachu ladov. Vstrechat' mozhno po-raznomu, smotrya chto za
prishel'cy. I tut est' izvestnaya opasnost'.
- A bol'she ty nichego ne pomnish'? V smysle - nikakih drugih zadach i
voprosov?
- Net, ne pripomnyu. Ty mne rasskazhi eshche, chto u vas proishodit.
- I rad by, da ne mogu. U menya tut polno narodu. A ty sejchas edesh' v
|lmor?
- Aga. Kak doberus' tuda pozvonyu tebe. Ty budesh' doma?
- Kuda zhe ya denus'.
Poka ya govoril s |lfom, v komnate vse kak vody v rot nabrali. Sideli
i slushali. No edva ya polozhil trubku, Higgi vypryamilsya i skorchil vazhnuyu
minu.
- YA polagayu, - nachal on, - pora by nam pojti vstrechat' senatora.
Pozhaluj, mne sleduet naznachit' komissiyu po priemu vysokogo gostya.
Razumeetsya, v nee vojdut vse zdes' prisutstvuyushchie i, mozhet byt', eshche
chelovek shest'. Doktor Fabian i, skazhem...
- Odnu minutu, mer, - prerval SHervud. - Prihoditsya napomnit', chto eto
kasaetsya ne tol'ko Milvilla i senator edet k nam ne s vizitom. Tut nechto
bolee vazhnoe i sovershenno neoficial'noe. Senatoru nuzhno pogovorit' tol'ko
s odnim chelovekom - s Bredom. Bred - edinstvennyj, u kogo est' neobhodimye
svedeniya i...
- No ya tol'ko hochu... - ne vyderzhal Higgi.
- Vse my znaem, chego vy hotite, - prerval SHervud. - A ya hochu
podcherknut', chto esli Bredu nuzhna v pomoshch' kakaya-libo komissiya, tak pust'
on sam ee i podbiraet.
- No moj sluzhebnyj dolg... - bubnil nash mer.
- V dannom sluchae vash sluzhebnyj dolg ni pri chem, - otrezal SHervud.
- Dzherald! - vskinulsya Higgi. - YA staralsya sohranit' o vas nailuchshee
mnenie. YA uveryal sebya...
- Poslushajte, mer, bros'te vy hodit' vokrug da okolo, - mrachno zayavil
Preston. - Davajte bez durakov. Tut chto-to nechisto, zagovor kakoj-to,
kakie-to temnye dela. YAsno, chto zameshan Bred, i zameshan SHkalik, i...
- Esli vy tak uvereny, chto tut zagovor, znachite i ya zameshan, -
vstavil SHervud. - |to moi telefony.
Higgi dazhe poperhnulsya:
- CHto-o?!
- |to moi telefony. Ih vypuskaet moya fabrika.
- Tak vy s samogo nachala vse znali?
SHervud pokachal golovoj:
- Nichego ya ne znal. YA tol'ko vypuskal telefony.
Higgi bez sil otkinulsya na spinku stula. On szhimal i razzhimal ruki i
smotrel na nih nevidyashchimi glazami.
- Ne ponimayu, - bormotal on. - Hot' ubejte, nichego ne ponimayu.
A po-moemu, on otlichno vse ponyal. Vpervye do nego doshlo, chto tut ne
prosto kakoe-to chudo prirody, kotoroe ponemnogu sojdet na net, sosluzhiv
Milvillu otlichnuyu sluzhbu: takaya reklama dlya turistov, kazhdyj god tysyachami
budut s®ezzhat'sya lyubopytnye... Net, vpervye mer Higgi Morris osoznal, chto
pered Milvillom i pered vsem mirom vstala zadacha, kotoruyu ne razreshit' pri
pomoshchi prostogo vedenii ili na zasedanii Torgovoj palaty.
- Odna pros'ba, - skazal ya.
- CHego tebe? - otozvalsya Higgi.
- Vernite mne telefon. Tot, kotoryj stoyal u menya v kontore. Tot
samyj, bez diska.
Mer poglyadel na Hajrama.
- Nu, net, - zayavil Hajram. - Ne otdam ya emu etot telefon. On uzhe i
tak zdorovo napakostil.
- Hajram, - tol'ko i skazal mer.
- A, ladno, - burknul Hajram. - Puskaj podavitsya.
- Mne dumaetsya, vse my postupaem ves'ma nerazumno, - zagovoril otec
Flenegen. - YA predlozhil by obsudit' vse, chto proizoshlo, spokojno i
obstoyatel'no, po poryadku. Tol'ko takim obrazom mozhno bylo by...
Ego prervalo tikan'e - gromkoe, zloveshchee, ono raznosilos' po vsemu
domu, slovno otbivaya takt shagam samogo roka. I tut ya ponyal, chto tikan'e
eto nachalos' uzhe davno, no sperva ono bylo tihoe, chut' slyshnoe, i ya smutno
udivlyalsya - chto by eto moglo byt'.
A teper', ot udara k udaru, ono stanovilos' vse gromche, rezche, i poka
my slushali, ocepenev, oshelomlennye, ispugannye, tikan'e pereroslo v gul, v
moshchnyj rev...
My v strahe povskakali na nogi, v raskrytuyu dver' vidno bylo: steny
kuhni ozaryayutsya i gasnut, slovno tam to vklyuchayut, to vyklyuchayut slepyashchie
fary, - komnatu zalival nesterpimo yarkij svet, na mig pogasal i vspyhival
vnov'.
- Tak ya i znal! - vzrevel Hajram i kinulsya k dveri. - YA srazu ponyal,
eto vrode bomby!
YA brosilsya za nim s krikom:
- Beregis'. Ne tron'!
|to byla "mashina vremeni". Ona vzletela so stola i parila v vozduhe,
v nej, merno pul'siruya, narastala kakaya-to nevedomaya, ogromnaya energiya,
vozduh polnilsya moshchnym gudeniem. Na stole valyalas' moya izmyataya kurtka.
YA uhvatil Hajrama za lokot' i pytalsya uderzhat', no on vyrvalsya i uzhe
tashchil iz kobury revol'ver.
YArko vspyhnuv, shar vzmyl kverhu. Vot-vot udaritsya o potolok - i
hrupkie linzy razletyatsya v pyl'.
- Ne nado! - kriknul ya.
SHar udarilsya o potolok, no ne razbilsya. Ni na mig ne zamedlyaya poleta,
on proshel skvoz' potolok. YA tak i zamer s raskrytym rtom, glyadya na
akkuratnuyu krugluyu dyru.
Pozadi zatopali, zahlopali dver'yu - i, kogda ya obernulsya, komnata
byla pusta, odna tol'ko Nensi stoyala u kamina.
- Idem! - kriknul ya, i my vybezhali na kryl'co.
Vse stolpilis' vo dvore, mezhdu kryl'com i zhivoj izgorod'yu, i, zadrav
golovu, smotreli v nebo: yarkij migayushchij ogonek stremitel'no unosilsya
vvys'.
YA glyanul na kryshu - mashinka prodyryavila ee, po krayam otverstiya
torchali oskolki razbitoj, perekosivshejsya cherepicy.
- Vot ono! - skazal u menya nad uhom Dzherald SHervud. - Hotel by ya
znat', chto eto takoe.
- Ponyatiya ne imeyu, - otvetil ya. - Oni narochno podsunuli mne etu
shtuku. Proveli kak poslednego duraka.
Menya tryaslo, menya dushili styd i zlost'. V tom mire mnoyu
vospol'zovalis', kak peshkoj. Proveli, odurachili, zastavili pritashchit' syuda,
na moyu Zemlyu, kakuyu-to shtuku, kotoruyu ne mogli dostavit' syuda sami.
I net nikakoj vozmozhnosti ponyat', chto vse eto znachit... hotya, boyus',
ochen' skoro my eto uznaem...
Ko mne podstupil raz®yarennyj Hajram.
- CHto, dobilsya svoego? - ryavknul on. - I ne prikidyvajsya, ne vri -
mol, znat' ne znayu i vedat' ne vedayu. CHert ih razberet, kto tam est' i chto
oni zatevayut, a tol'ko ty s nimi otlichno spelsya.
YA molchal. Otvechat' bylo nechego.
Hajram shagnul blizhe.
- Hvatit! - kriknul Higgi. - Ne tron' ego!
- Nado vybit' iz nego pravdu! - oral Hajram. - Esli uznat', chto eto
za shtuka, mozhet, my sumeem...
- Hvatit, komu govoryu, - povtoril Higgi.
- Ty mne ostochertel, - skazal ya Hajramu. - Ostochertel i opostylel, i
propadi ty propadom. Tol'ko sperva otdaj telefon, on mne nuzhen. Da
pozhivee.
- Ah ty, suka! - vzrevel Hajram i sdelal eshche shag ko mne.
Podskochil Higgi i napoddal emu po shchikolotke.
- YA skazal - hvatit, chert poderi!
Hajram zaprygal na odnoj noge, potiraya ushiblennoe mesto.
- CHto eto vy, mer, - nyl on. - Tak ne polozheno!
- Podi prinesi emu tot telefon, - skazal Tom Preston. - Puskaj
pol'zuetsya. Puskaj pozvonit svoej shajke i dolozhit, kak on zdorovo na nih
porabotal.
YA by rad byl izlupit' ih vseh troih, osobenno Hajrama i Toma
Prestona. No gde tam. Kogda my byli mal'chishkami, Hajram chasten'ko
razdelyval menya pod oreh, i ya otlichno znal, chto mne s nim ne sladit'.
Higgi uhvatil ego i potyanul k vorotam. Hajram shel prihramyvaya. Tom
Preston raspahnul pered nimi kalitku, i vse troe, ne oglyadyvayas', zashagali
proch'.
Lish' teper' a zametil, chto i drugie razoshlis', na verande ostalis'
tol'ko otec Flenegen, Dzherald SHervud i Nensi. Svyashchennik derzhalsya v
storonke i, vstretyas' so mnoj vzglyadom, vinovato revel rukami.
- Ne osuzhdajte lyudej za to, chto oni ushli, - skazal on. - Oni v
trevoge i smyatenii. Vot i pospeshili udalit'sya.
- A vy? Vas eto vse ne trevozhit? - sprosil ya.
- Da net, niskol'ko. Hotya, priznat'sya, ya chutochku smushchen. Vse eto
nemnozhko otdaet eres'yu.
- Mozhet, vy eshche skazhete, chto poverili mne, - progovoril ya s gorech'yu.
- U menya voznikli nekotorye somneniya, i ya ne vpolne ot nih izbavilsya,
- otvetil Flenegen. - No eta dyra v kryshe - veskij dovod v vashu pol'zu
protiv chereschur upornyh skeptikov. Pritom ya ne razdelyayu ves'ma modnyh nyne
cinicheskih vozzrenij. Mne kazhetsya, v nashi dni v mire est' mesto i dlya
poryvov misticheskih.
YA mog by otvetit' emu, chto tut mistikoj i ne pahnet: tot, drugoj mir,
ochen' prochen i realen, tam tozhe svetyat solnce, zvezdy i luna, ya hodil po
ego zemle, pil ego vodu, dyshal ego vozduhom, i pod nogtyami u menya eshche
zastryal pesok, v kotorom ya rylsya, vykapyvaya iz otkosa nad ruch'em
chelovecheskij cherep.
- Oni vernutsya, - prodolzhal otec Flenegen. - Im nado nemnogo
podumat', osvoit'sya so vsem tem, chto oni ot vas uslyshali. |to ne tak
prosto prinyat'. Oni vernutsya, i ya tozhe, a sejchas mne nuzhno pojti otsluzhit'
messu.
Po ulice neslas' orava mal'chishek. Za polkvartala do moego doma oni
ostanovilis' i, tycha pal'cami, stali glazet' na prodyryavlennuyu kryshu. Oni
tolklis' posredi mostovoj, veselo pihali drug druzhku pod boka i chto-to
gorlanili.
Iz-za gorizonta vynyrnul kraeshek solnca, derev'ya vspyhnuli yarkoj
letnej zelen'yu.
YA kivnul v storonu mal'chishek.
- Uzhe proslyshali, - skazal ya. - CHerez polchasa tut soberetsya ves'
Milvill i vse stanut pyalit' glaza na moyu kryshu.
Tolpa na ulice rosla. Nikto nichego ne predprinimal. Prosto stoyali i
udivlyalis', glazeli na dyru v kryshe i negromko peregovarivalis'... ni
krika, ni vizga, prosto negromkij govor, budto vse znali, chto vskore
nepremenno sluchitsya chto-to eshche, i terpelivo zhdali.
SHervud shagal iz ugla v ugol.
- Gibbs dolzhen zvonit' s minuty na minutu, - skazal on. - Ne znayu,
otchego on zameshkalsya. On uzhe dolzhen by pozvonit'.
- Mozhet, ego chto-nibud' zaderzhalo, - otozvalas' Nensi. - Mozhet,
samolet zapazdyvaet. Ili na doroge zator.
YA stoyal u okna i smotrel na tolpu. Pochti vse lica horosho mne znakomy.
|to moi druz'ya i sosedi, prezhde im nichto ne meshalo ko mne postuchat'sya,
vojti v dom i potolkovat' so mnoj. A sejchas oni derzhatsya poodal', i
smotryat, i zhdut. Kak budto moj dom stal kletkoj, a sam ya - chuzhoj,
nevedomyj zver' iz kakih-to dal'nih stran.
Vsego lish' sutki nazad ya byl takoj zhe, kak oni, zhitel' tihogo gorodka
Milvilla, ya vyros sredi etih lyudej, stolpivshihsya na ulice. A teper' v ih
glazah ya - kakoe-to chudishche, urod, a dlya nekotoryh, pozhaluj, i pohozhe chto
to zloveshchee, vrazhdebnoe, chto grozit esli ne ih zhizni, to blagopoluchiyu i
dushevnomu spokojstviyu.
Ibo Milvill uzhe nikogda ne stanet prezhnim... a byt' mozhet, i ves' mir
uzhe ne stanet prezhnim. Ved' dazhe esli nezrimyj bar'er ischeznet i Cvety
otvernutsya ot nashej Zemli, nam uzhe ne vozvratit'sya v byluyu mirnuyu i
privychnuyu koleyu, k uspokoitel'noj vere, budto na svete tol'ko i mozhet
sushchestvovat' ta zhizn', kakaya nam znakoma, a nash sposob poznaniya i myshleniya
- eto edinstvenno vozmozhnyj i pryamoj put', edinstvennaya tornaya doroga k
istine.
ZHili-byli v starinu lyudoedy, no potom ih izgnali. Privideniya,
vampiry, oborotni i prochaya nechist' tozhe povyvelis', im ne stalo mesta v
nashej zhizni: vse eto moglo sushchestvovat' lish' na tumannyh beregah
nevezhestva, v krayu sueverij. A vot teper' my snova vpadem v nevezhestvo
(tol'ko inoe, chem prezhde) i pogryaznem v sueverii, ibo sueverie pitaetsya
nedostatkom znaniya. Teper', kogda ryadom zamayachil drugoj mir - dazhe esli
ego obitateli reshat ne vtorgat'sya k nam ili my sami najdem sposob
pregradit' im put', - nashu zhizn' opyat' navodnyat upyri, ved'my i domovye.
Po vecheram u kamel'ka my pojdem sudit' i ryadit' o drugom, potustoronnem
mire, stanem iz kozhi von lezt', lish' by kak-to obosnovat' strah pered tem
nevedomym, chto budet nam chuditsya v ego tainstvennyh i groznyh dalyah, i iz
etih nashih rassuzhdenij rodyatsya uzhasy, prevoshodyashchie vse, chto mozhet tait'sya
vo vseh chuzhih mirah. I, kak nekogda v starinu, my stanem boyat'sya temnoty,
vsego, chto lezhit vne svetlogo kruga, otbroshennogo nashim malym ogon'kom.
Tolpa na ulice pribyvala, podhodili eshche i eshche lyudi. Vot stuchit
kostylem po trotuaru dyadyushka |ndryus, vot mamasha Dzhouns v svoem durackom
kapore i CHarli Hatton - hozyain "Veseloj berlogi". Tut zhe, v perednih
ryadah, i musorshchik Bill Doneven, a zheny ego ne vidno... interesno, priehali
li Mirt s Klejkom za ih det'mi? A vot i Gejb Tomas, shofer gruzovika, tot
samyj, chto pervyj posle menya natknulsya na nevidimyj bar'er; on takoj
gorlastyj i neugomonnyj, budto ves' svoj vek prozhil v Milville i vseh i
kazhdogo tut znaet s pelenok.
Kto-to shevel'nulsya vozle menya: Nensi. Vidno, ona eshche ran'she podoshla i
stala ryadom.
- Ty tol'ko poglyadi na nih, - skazal ya. - Nashli razvlechenie. Pryamo
cirk, sejchas nachnetsya parad-alle.
- Oni samye prostye, obyknovennye lyudi, - skazala Nensi. - Nel'zya
trebovat' ot nih slishkom mnogo, Bred. A ty, po-moemu, trebuesh' slishkom
mnogo. Neuzheli ty hochesh', chto by te, kto zdes' tebya slushal, vot tak,
srazu, prinyali na veru kazhdoe tvoe slovo!
- Tvoj otec mne poveril.
- Otec - drugoe delo. On chelovek nezauryadnyj. I potom, on kakie-to
veshchi znal zaranee, on mog hot' chto-to predvidet'. U nego tozhe byl takoj
telefon. Emu bylo koe-chto izvestno.
- Koe-chto, - povtoril ya. - Ne ochen' mnogo.
- YA s nim ne govorila. Ne bylo sluchaya pogovorit' s glazu na glaz. A
pri vseh ya ne mogla ego sprosit'. No ya znayu, on tozhe zameshan v etu
istoriyu. |to opasno, Bred?
- Ne dumayu. Ottuda, iz togo mira - uzh ne znayu, v kakom meste i v
kakom vremeni on nahoditsya, - opasnost' ne grozit. Sejchas poka opasen ne
chuzhoj mir. Vsya opasnost' v nas samih. My dolzhny chto-to reshit' - i reshit',
kak nado, bez oshibki.
- Otkuda nam znat', kakoe reshenie pravil'noe? - vozrazila Nensi. -
Ved' prezhde nichego podobnogo ne sluchalos'.
V tom-to i beda, podumal ya. Kak ni kruti, chto ni reshaj, podkrepit'
reshenie nechem, operet'sya ne na chto.
S ulicy donessya kakoj-to krik, i ya pridvinulsya k oknu, chtob bylo
dal'she vidno. Po seredine mostovoj shagal Hajram Martin, v ruke u nego byl
telefon bez diska.
Nensi tozhe ego zametila.
- On vse-taki vozvrashchaet tebe telefon. Zabavno, vot ne dumala...
|to Hajram i krichal, dazhe ne krichal, a pel - gromko, nasmeshlivo, s
vyzovom:
- Vylezaj, chertov gad! Poluchaj svoj telefon!
Nensi tihon'ko ahnula. YA kinulsya k dveri, ryvkom raspahnul ee i vyshel
na kryl'co.
Hajram byl uzhe u vorot, on bol'she ne pel. Minutu my stoyali i smotreli
drug na druga. Tolpa zashumela, pridvinulas' blizhe. Hajram podnyal apparat
vysoko nad golovoj.
- Na, derzhi! - zaoral on. - Poluchaj svoj telefon, ty, gnusnyj...
CHto on tam eshche oral, ya ne rasslyshal - tolpa vzrevela, zaulyulyukala.
Hajram zapustil v menya apparatom. |to ne myach i ne palka, brosat' ego
nespodruchno, i brosok vyshel neudachnyj. Trubka na dlinnom provode otletela
v storonu. Provod vzvilsya dugoj, potom natyanulsya, traektoriya apparata
perelomilas', i on grohnulsya na asfal'tovuyu dorozhku na polputi mezhdu
kalitkoj i verandoj. Vo vse storony bryznuli oskolki plastmassy.
Ne razdumyvaya i ne rasschityvaya, ne pomnya sebya ot beshenstva, ya sbezhal
s kryl'ca i rinulsya k kalitke. Hajram chut' popyatilsya, ya vyskochil na ulicu
i ostanovilsya pered nim.
Hvatit s menya Hajrama Martina. YA syt im po gorlo. Vot uzhe dva dnya on
v®edaetsya mne v pechenki, basta, nadoelo! Oh, perelomat' by emu rebra,
zhivogo mesta ne ostavit'! CHtob vovek bol'she ne izmyvalsya nado mnoj! Ved'
tol'ko tem i beret, naglaya skotina, chto vymahal s telegrafnyj stolb i
kulachishchi u nego tochno kuvaldy!
Kak kogda-to v detstve, bagrovaya pelena upryamoj nenavisti zastlala
mne glaza. YA smotrel skvoz' nee na Hajrama - konechno zhe, on otdubasit
menya, kak ne raz dubasil v shkol'nye gody... vse ravno, pust' otvedaet moih
kulakov, budu lupit' ego s vostorgom, s naslazhdeniem, izo vseh sil!
Kto-to zaoral:
- A nu, rasstupis'! SHire krug!
YA kinulsya na Hajrama, i on udaril. Emu negde i nekogda bylo putem
razmahnut'sya, no ego kulak sil'no i bol'no udaril menya v uho, i ya
poshatnulsya. Hajram totchas udaril snova, no vtoroj udar prishelsya vkos', ya
dazhe ne pochuvstvoval boli - i na etot raz dal sdachi. YA vlepil emu levoj
chut' povyshe poyasa, on skryuchilsya ot boli, i ya dal emu v zuby, da tak, chto
ozheg o nih kostyashki pal'cev, obodral v krov'. I opyat' razmahnulsya izo vseh
sil, no tut nevest' otkuda mne na golovu obrushilsya kulak, - mne
pokazalos', golova lopnula; v ushah zazvenelo, iz glaz posypalis' iskry.
Pod kolenyami vdrug ochutilsya zhestkij asfal't, no ya vse zhe podnyalsya i v
glazah proyasnilos'. Nog ya ne chuvstvoval. Kazalos', ya probkoj plavayu i
podskakivayu v vozduhe. Gde-to blizko, naverno v fute ot menya voznikla rozha
Hajrama - guby raskvasheny, i na rubashke krov'. YA opyat' udaril po gubam -
pozhaluj, ne slishkom sil'no, ya poryadkom vydohsya. No Hajram zarychal, potom
vil'nul vbok, ya snova kinulsya na nego.
I tut on menya dobil.
YA pochuvstvoval: padayu, valyus' na spinu, pochemu-to ya padal ochen'
dolgo. Nakonec, bryaknulsya o mostovuyu - ona okazalas' tverzhe, chem ya dumal,
i eto bylo bol'nee, chem udar, kotoryj sbil menya s nog.
YA stal sharit' vokrug, pytayas' operet'sya na ruki i podnyat'sya. A stoit
li hlopotat'? - mel'knula mysl'. Nu, vstanu, a on opyat' menya svalit. No
net, nado podnyat'sya, nado podnimat'sya opyat' i opyat', pokuda hvatit sil.
Tak uzh izdavna povelos' u nas s Hajramom, takovy pravila igry. Vsyakij raz,
kak ya podnimalsya, on snova sbival menya s nog, no ya podnimalsya upryamo, do
poslednego dyhaniya, i ni razu ne zaprosil poshchady, ni razu ne priznal sebya
pobezhdennym. I esli ya vyderzhu tak do konca zhizni, pobeditelem vyjdu ya, a
ne Hajram.
No na etot raz chto-to nevmoch'. Ne vyhodit. Nikak ne podnimus'. Byt'
mozhet, prishel tot chas, kogda mne uzhe ne vstat'?
YA vse sharil ladonyami, ishcha opory, i vdrug natknulsya na kamen'.
Naverno, kakoj-nibud' mal'chishka zapustil im v vorob'ya li, v sobaku li ili
shvyrnul prosto tak, dlya zabavy. Kamen' ostalsya posredi ulicy, mozhet, on
prolezhal zdes' ne den' i ne dva i teper' ya nashchupal ego pravoj rukoj i
stisnul - ochen' podhodyashchij kamen', tak udobno pomestilsya v kulake.
Gromadnaya myasistaya ruchishcha opustilas' s vysoty, sgrebla menya za grudki
i ryvkom podnyala na nogi.
- YA tebe pokazhu! - zaoral hriplyj golos. - Budesh' znat', kak napadat'
na predstavitelya poryadka.
Opyat' pered glazami plavaet razbitaya v krov' morda, iskazhennaya zloboj
i nenavist'yu. Kak on upivaetsya tem, chto on bol'she, tyazhelej, sil'nee menya!
YA snova oshchutil pod soboyu nogi, yasnee razlichil fizionomiyu Hajrama, a
za nim - eshche stenu lic, neterpelivo tesnyashchuyusya tolpu, kotoraya zhazhdet
polyubovat'sya ubijstvom.
Sdavat'sya nel'zya, podumal ya, vspominaya nashi prezhnie draki, ya nikogda
ne sdavalsya. Poka derzhish'sya na nogah, nado drat'sya, i esli dazhe tebya
svalili nazem' i ty uzhe ne v silah vstat', vse ravno nel'zya priznavat'
sebya pobezhdennym.
Hajram obeimi rukami vcepilsya v menya, lico ego pridvinulos' vplotnuyu.
YA krepche szhal kamen' i razmahnulsya. YA razmahnulsya iz poslednih sil - vse,
chto vo mne eshche ostavalos', ya vlozhil v etot udar: vsem korpusom ot poyasa
vverh - i v chelyust'.
Golova ego rezko otkinulas' na tolstoj bych'ej shee. On zashatalsya,
razzhal pal'cy i neskladnoj tryapichnoj kukloj povalilsya na mostovuyu.
YA otstupil na shag i smotrel na Hajrama sverhu vniz; v golove
proyasnilos', ya oshchutil sobstvennoe telo, izbitoe, v ssadinah i
krovopodtekah, - ono bolelo splosh', bolel kazhdyj sustav i kazhdyj muskul.
No eto nevazhno, eto pustyaki: vpervye za vsyu moyu zhizn' ya odolel Hajrama
Martina! YA svalil ego s nog, potomu chto u menya okazalsya kamen' - nu i chto
zh, naplevat'! YA ne iskal ego, prosto kamen' podvernulsya pod ruku, i ya
nevol'no zazhal ego v kulake. YA vovse ne dumal pustit' ego v hod, no raz uzh
tak poluchilos' - chert s nim! Esli by ya uspel podumat', ya, naverno, sdelal
by eto umyshlenno.
Kto-to podskochil ko mne. Tom Prestol.
- Da neuzhto my emu takoe spustim? - zavizzhal on, obernuvshis' k tolpe.
- On zhe udaril policejskogo! Kamnem! On podobral kamen'!
K nam protolkalsya eshche odin chelovek, uhvatil Prestona za plechi,
pripodnyal, kak kotenka i sunul obratno v pervye ryady tolpy. |to byl Gejb
Tomas.
- Ne lez'! - tol'ko i skazal on.
- On udaril Hajrama kamnem! - vopil Preston.
- ZHal', chto ne dubinoj, - skazal Gerb. - Nado by emu sovsem bashku
razmozzhit'.
Hajram zashevelilsya i sel. Ruka ego potyanulas' k revol'veru.
- Tol'ko poprobuj, - skazal ya. - Tol'ko tron' revol'ver - i, bog
svidetel', ya tebya ub'yu.
Hajram ustavilsya na menya. Uzh verno bylo na chto posmotret'. On
izmordoval menya, iskoloshmatil, i vse-taki ya svalil ego, a sam ustoyal na
nogah.
- On udaril tebya kamnem! - zavereshchal Preston. - On tebya...
Gejb protyanul ruku i spokojno, akkuratno vzyal Toma za glotku. On
sdavil ego toshchuyu sheyu, i Preston razinul rot i vysunul yazyk.
- Skazano, ne lez', - povtoril Gejb.
- Hajram - predstavitel' zakona, - vmeshalsya CHarli Hatton. - Bred ne
imel prava udarit' policejskogo.
- Slushaj, drug, - otvechal emu Gejb. - Barahlo vash policejskij, a
nikakoj ne predstavitel' zakona. Poryadochnyj policejskij ne stanet zatevat'
draku.
YA vse ne svodil glaz s Hajrama, i on tozhe sledil za mnoyu, no tut on
otvel glaza i opustil ruku.
I ya ponyal - pobeda za mnoj. Ne potomu, chto ya sil'nej ili dralsya
luchshe, - nichego podobnogo, - a prosto on trus: emu zdorovo dostalos', i
teper' u nego uzhe ne hvatit porohu, bol'she on ne polezet, poboitsya boli! I
revol'vera mne tozhe nechego opasat'sya. Hajram Martin ne posmeet ubit'
cheloveka v chestnom boyu, licom k licu.
Hajram medlenno podnyalsya na nogi, postoyal minutu. Podnyal ruku,
ostorozhno potrogal chelyust'. Povernulsya i poshel proch'. Tolpa smotrela
molcha, tak zhe molcha, razdalas' i propustila ego.
YA poglyadel emu vsled, i neistovaya, krovozhadnaya radost' zakipela vo
mne. S detstva on byl mne vrag, bol'she dvadcati let, - i nakonec-to ya ego
otlupil. Pravda, ne v chestnom boyu: chtoby vzyat' verh, mne prishlos'
pribegnut' k zapreshchennomu priemu. No vse ravno. CHestno ili nechestno, a ya
ego odolel.
Tolpa medlenno popyatilas'. Nikto ne skazal mne ni slova. I voobshche
nikto nichego ne skazal.
- Vidno, bol'she ohotnikov netu, - zametil Gejb. - A ezheli kto zhelaet,
pridetsya imet' delo i so mnoj.
- Spasibo, Gejb, - skazal ya.
- Ne na chem. YA zh ni cherta ne sdelal.
YA razzhal pal'cy, kamen' upal na mostovuyu. V tishine on zagremel na vsyu
ulicu.
Gejb vytashchil iz zadnego karmana shtanov bol'shushchij krasnyj platok i
shagnul ko mne. I, odnoj rukoj priderzhivaya moj zatylok, nachal vytirat' mne
lico.
- |dak cherez mesyachishko u tebya opyat' budet vpolne prilichnyj vid, -
zametil on v uteshenie.
- |d, Bred! - kriknuli iz tolpy. - Kto on takov, tvoj priyatel'?
YA ne uvidel, kto eto krichal. Krugom bylo polno narodu.
- Mister! - zaoral eshche kto-to. - Ne zabud'te uteret' emu nos.
- A nu, valyaj! - progremel Gejb. - Kto tam ostryak-samouchka? Vyjdi-ka,
pokazhis', sejchas ya toboj podmetu ulicu.
Mamasha Dzhouns skazala gromko, chtoby rasslyshal dyadyushka |ndryus:
- |to shofer s gruzovika, on razbil Bredu mashinu. Vidno, esli kto
polezet drat'sya s Bredom, tak etot malyj emu zadast.
- Ish' ty, hvastunishka! - zakrichal v otvet dyadyushka |ndryus. - Nu i
hvastunishka!
Vdrug ya uvidel Nensi, ona stoyala u kalitki i smotrela, i lico u nee
bylo takoe... sovsem kak v detstve, kogda mne prihodilos' vot tak zhe
drat'sya s Hajramom. Ej bylo protivno. Ona terpet' ne mogla draki, ona
schitala, chto drat'sya - glupo i poshlo.
Dver' moego doma raspahnulas', s kryl'ca sbezhal Dzherald SHervud.
Podbezhal i shvatil menya za ruku.
- Idem skorej! Zvonit senator. On zhdet tebya na shosse.
Po tu storonu bar'era zhdali chetvero. Poodal' ostanovilis' neskol'ko
mashin. Tam i syam kuchkami stoyali soldaty. Primerno v polumile k severu vse
eshche rabotal ekskavator.
YA shel k lyudyam, kotorye zhdali menya na doroge, i chuvstvoval sebya durak
durakom. Nu i vid zhe u menya, dolzhno byt', - kak u nechestivejshego greshnika
v adu! Rubashka izodrana, levaya ruka gorit, tochno ee nadraili nazhdachnoj
bumagoj. Pravaya ruka razbita o Hajramovy zuby, levyj glaz, chuvstvuyu,
zaplyvaet - budet izryadnyj sinyak.
Po tu storonu nezrimogo bar'era po-prezhnemu tyanulsya val vyvorochennoj
s kornem rastitel'nosti, ego raschistili tol'ko ryadom s shosse, na dva-tri
desyatka shagov vpravo i vlevo.
YA podoshel blizhe i uznal senatora Gibbsa. Ran'she i ego nikogda ne
vstrechal, no videl portrety v gazetah. Krepkij, korenastyj, sovsem sedoj i
vsegda bez shlyapy. Sejchas na nem byl dvubortnyj pidzhak i yarko-sinij galstuk
v goroshek.
S nim byl kakoj-to voennyj, na pogonah - zvezdy. Tretij - malen'kij,
shchuplyj, volosy tochno lakirovannye, cherstvaya, nepronicaemaya fizionomiya.
CHetvertyj tozhe nevelik rostom, no puhlyj, kruglolicyj i sineglazyj -
nikogda eshche ya ne vidal takih yarkih sinih glaz.
YA podoshel k nim futa na tri i oshchutil legkoe soprotivlenie: vperedi
byl bar'er. Togda ya otstupil na shag i posmotrel na senatora.
- Vy, naverno, senator Gibbs, - skazal ya. - Menya zovut Bredshou
Karter. Vam pro menya govoril SHervud.
- Rad s vami poznakomit'sya, mister Karter, - skazal senator. - YA
dumal, Dzherald tozhe pridet s vami.
- YA ego zval, no on reshil, chto emu ne sleduet idti, - ob®yasnil ya. -
Oni tam posporili. Mer hotel naznachit' komissiyu dlya vstrechi s vami, a
SHervud nikak ne soglashalsya.
Senator kivnul:
- Ponimayu. Znachit, my budem govorit' tol'ko s vami.
- Esli vy hotite vyzvat' eshche kogo-nibud'...
- Net-net, zachem zhe! Ved' vsemi svedeniyami raspolagaete imenno vy?
- Da, ya.
- Proshu izvinit', ya vas predstavlyu. Mister Karter - general Uolter
Billings.
- Zdravstvujte, general, - skazal ya.
Strannoe chuvstvo: znakomit'sya s chelovekom, ne podavaya ruki.
- A eto Artur N'yukom, - prodolzhal senator.
CHelovechek s cherstvym, nepronicaemym licom holodno ulybnulsya. Takoj -
bud'te uvereny! - nikakih shutok ne poterpit. On, vidno, vozmushchen do
glubiny dushi uzhe tem, chto kto-to posmel dopustit' sushchestvovanie kakogo-to
tam bar'era.
- Mister N'yukom - predstavitel' gosudarstvennogo departamenta, -
poyasnil senator. - A eto doktor Rodzher Dejvenport, biolog i pritom ves'ma
znamenityj.
- Dobroe utro, molodoj chelovek, - skazal Dejvenport. - Prostite za
neskromnyj vopros - chto eto s vami priklyuchilos'?
YA ulybnulsya emu, tolstyak srazu prishelsya mne po dushe.
- Tak, malost' ne soshlis' vo vzglyadah s odnim zemlyakom.
- Mogu sebe predstavit', kakoe v gorode volnenie, - skazal Billings.
- Pozhaluj, skoro trudno stanet podderzhivat' zakon i poryadok.
- Boyus', chto vy pravy, ser, - skazal ya.
- Vash rasskaz potrebuet vremeni? - sprosil senator.
- Da, nekotoroe vremya ponadobitsya.
- Gde-to tam byli stul'ya, - proiznes general Billings. - Serzhant, gde
tam...
Ne uspel on dogovorit', kak serzhant i dvoe soldat, stoyavshie u
obochiny, podoshli so skladnymi stul'yami.
- Lovite! - skazal mne serzhant i kinul stul skvoz' bar'er.
YA pojmal stul na letu. Poka ya ego rasstavil i sel, chetvero po tu
storonu bar'era tozhe uselis'.
Pryamo sumasshedshij dom kakoj-to: sidyat pyat' chelovek posredi shosse na
shatkih pohodnyh stul'chikah!
- CHto zh, - skazal senator, - ya dumayu, mozhno pristupit' k delu. Kakoj
poryadok vy predlagaete, general?
General zakinul nogu na nogu i uselsya poplotnee. S minutu on
razdumyval.
- |tot chelovek dolzhen nam soobshchit' kakie-to svedeniya, - skazal on
nakonec. - Tak otchego by nam tut zhe, na meste, ego ne vyslushat'?
- Nu, razumeetsya, - skazal N'yukom. - Poslushaem, chto on skazhet. No
znaete li, senator...
- Da-da, - pospeshno prerval Gibbs, - ya ponimayu, obstanovka ne sovsem
obychnaya. Vpervye mne prihoditsya zasedat' pod otkrytym nebom, no...
- Po-vidimomu, drugogo vyhoda u nas net, - zametil general.
- |to dovol'no dolgaya istoriya, - predupredil ya. - I koe-chto mozhet
pokazat'sya neveroyatnym.
- Tak ved' i eto neveroyatno, - skazal senator Gibbs. - |tot, kak vy
ego nazyvaete, bar'er.
- I, kak vidno, vy - edinstvennyj chelovek, kotoromu chto-to izvestno,
- pribavil Dejvenport.
- Itak, pristupim, - zaklyuchil senator Gibbs.
I ya stal rasskazyvat' svoyu povest' vo vtoroj raz. YA ne toropilsya,
govoril obstoyatel'no obo vsem, chto videl, starayas' ne upustit' ni odnoj
melochi. Menya ne preryvali. Raza dva ya umolkal na minutu - mozhet, o
chem-nibud' sprosyat? - no v pervyj raz Dejvenport prosto kivnul: prodolzhaj,
mol, a potom vse chetvero tol'ko molcha zhdali, chtoby ya opyat' zagovoril.
|to poryadkom dejstvovalo na nervy, uzh luchshe by oni menya perebivali.
Vse moi slova padali v molchanie, kak v yamu, ya pytalsya hot' chto-to prochest'
po ih licam, ponyat', mnogo li do nih dohodit. No - ni edinoj otvetnoj
iskorki, nikakogo dvizheniya ne mog ya ulovit' na etih zastyvshih fizionomiyah.
Da ved' i pravda, kak nelepo, naverno, vse eto zvuchit...
Nakonec-to ya vse doskazal i otkinulsya na stule.
Po tu storonu bar'era bespokojno zashevelilsya N'yukom.
- Proshu izvinit', dzhentl'meny, no ya reshitel'no protestuyu. Ne ponimayu,
s kakoj stati my syuda tashchilis' i vyslushivali eti nelepye rosskazni.
- Artur, - perebil senator Gibbs, - za mistera Kartera poruchilsya moj
staryj drug Dzherald SHervud. YA znayu SHervuda bol'she tridcati let, i uveryayu
vas, on ochen' pronicatel'nyj chelovek, v vysshej stepeni trezvyj i delovoj,
no pri etom ne lishennyj voobrazheniya. Kak ni trudno nam prinyat' soobshchenie
mistera Kartera ili, vo vsyakom sluchae, nekotorye chastnosti ego soobshcheniya,
ya vse zhe ubezhden, chto ot nih nel'zya prosto otmahnut'sya, my dolzhny ih
obsudit'. I pozvol'te vam napomnit', chto eto pervye konkretnye dannye, na
kotorye my mozhem operet'sya.
- Mne tozhe trudno poverit' hotya by odnomu slovu, - skazal general
Billings. - No ved' vot etot bar'er - neoproverzhimoe svidetel'stvo, hot'
on i nedostupen nashemu segodnyashnemu ponimaniyu. Bezuslovno, polozhenie
takovo, chto my vynuzhdeny budem i dal'she prinimat' na veru svidetel'stva,
kotorye prevoshodyat nashe ponimanie.
- Davajte predpolozhim na minutu, chto my reshitel'no vsemu poverili, -
podskazal Dejvenport. - Poprobuem poiskat' v etom kakoe-to racional'noe
zerno.
- |to nevozmozhno! - vzorvalsya N'yukom. - |to vyzov vsemu, chto my
znaem!
- Mister N'yukom, - vozrazil biolog, - chelovek tol'ko i delaet, chto
brosaet vyzov vsemu, chto on znal prezhde. Lish' neskol'ko vekov nazad on
tverdo znal, chto Zemlya - centr Vselennoj. Kakih-nibud' tridcat' let nazad,
dazhe i togo men'she, on znal, chto lyudi nikogda ne smogut pobyvat' na drugih
planetah. Sto let nazad on znal, chto atom nedelim. Nu, a my s vami? My
znaem, chto vremya - eto nechto iz veki vekov nepostizhimoe i neupravlyaemoe i
chto rasteniya ne mogut byt' razumnymi. Tak vot, razreshite vam skazat',
ser...
- Vy chto zhe, vsemu etomu verite? - sprosil general.
- Nichemu ya ne veryu. |to bylo by ves'ma neob®ektivno. No ya schitayu, chto
nam nado povremenit' s okonchatel'nym suzhdeniem. Po sovesti skazhu, ya s
vostorgom zajmus' etoj problemoj, ponablyudayu, provedu koe-kakie opyty i...
- Vy mozhete i ne uspet', - skazal ya.
General kruto obernulsya ko mne.
- A razve postavleny kakie-to sroki? Vy ob etom ne upominali.
- Verno. No u nih est' sposob nas potoropit'. Oni v lyubuyu minutu
mogut pustit' v hod ochen' veskie dovody. Hotya by - dvinut' dal'she etot
bar'er.
- I daleko oni sposobny ego prodvinut'?
- Vy mozhete gadat' s takim zhe uspehom, kak i ya. Na desyat' mil'. Na
sto. Na tysyachu. Ponyatiya ne imeyu.
- Vy govorite tak, kak budto oni voobshche mogut stolknut' nas v
mezhplanetnoe prostranstvo.
- Ne znayu. Po-moemu, oni i eto mogut.
- Po-vashemu, oni tak i postupyat?
- Vozmozhno. Esli uvidyat, chto my vse tyanem i vodim ih za nos. Ne
dumayu, chtoby im etogo hotelos'. My im nuzhny. Im nuzhen kto-to, kto mozhet
primenit' na praktike nakoplennoe imi znanie i tem samym pridat' emu
smysl. Po-vidimomu, do sih por oni ne nashli nikogo, kto byl by na eto
sposoben.
- No nel'zya zhe reshat' naspeh! - zaprotestoval senator. - Nel'zya
dopustit', chtoby nas podgonyali. Nuzhno ochen' mnogo sdelat'. Neobhodimo
obsudit' vse eto na samyh raznyh urovnyah - v gosudarstvennom i
mezhdunarodnom masshtabe, s ekonomistami, s uchenymi.
- Mne kazhetsya, senator, - skazal ya, - vse my zabyvaem glavnoe. My
sejchas imeem delo ne prosto s drugim gosudarstvom, s drugimi lyud'mi. My
imeem delo s chuzhimi sushchestvami, s prishel'cami iz drugogo mira.
- |to vse ravno, - skazal senator. - My dolzhny dejstvovat' tak zhe,
kak vsegda.
- Ono by neploho, tol'ko nado eshche, chtoby oni nas ponyali, - zametil ya.
- Pridetsya im podozhdat', - suho skazal N'yukom.
Menya vzyalo otchayanie. Beznadezhno. Nichego tut nel'zya reshit',
chelovechestvo ne gotovo k etoj vstreche, my tol'ko vse isportim, vse
zagubim. Pojdut neskonchaemye spory, razgovory i peregovory, obsuzhdeniya i
slovopreniya, - i vse na nashem, chelovecheskom urovne, vse tol'ko s nashih
pozicij, nikto dazhe ne popytaetsya ponyat', chto dumayut i chego hotyat
prishel'cy.
- Uchtite, chto v rechi prositelej vystupayut oni, a ne my, - zayavil
senator. - Oni, a ne my nachali peregovory, oni hotyat dostupa v nash mir, a
ne naoborot.
- Pyat'sot let nazad belye pribyli v Ameriku, - skazal ya. - Ochevidno,
togda oni vystupali v roli prositelej...
- No indejcy byli dikari, varvary! - vozmutilsya N'yukom.
YA kivnul:
- Vy sovershenno tochno vyrazili moyu mysl'.
- U vas ne slishkom udachnaya manera ostrit', - ledyanym tonom proiznes
N'yukom.
- Vy menya ne ponyali, - skazal ya. - YA i ne dumal ostrit'.
- Pozhaluj, v etom chto-to est', mister Karter, - zagovoril Dejvenport.
- Po vashim slovam, eti rasteniya uveryayut, chto oni hranyat ogromnye zapasy
znanij. I, kak vy polagaete, eto - poznaniya mnogih razumnyh ras.
- Tak oni mne skazali.
- Zapasy znanij, svyazannyh mezhdu soboj i privedennyh v sistemu. Ne
prosto svalka raznorodnyh svedenij.
- Da, imenno sistema, - skazal ya. - Tol'ko uchtite, ya ne mogu
utverzhdat' eto pod prisyagoj. YA nikak ne mog proverit', pravda li eto. No
Tapper, kotoryj govoril za nih, uveryal menya, chto oni nikogda ne lgut.
- Ponimayu, - skazal Dejvenport. - V etom est' logika. Im nezachem
lgat'.
- Odnako oni ne vernuli vam poltory tysyachi dollarov, - vstavil
general Billings.
- Ne vernuli.
- A govorili, chto vernut.
- Da, eto oni mne tverdo obeshchali.
- Znachit, oni lgut. I oni hitrost'yu zastavili vas prinesti na Zemlyu
kakuyu-to shtuku, kotoruyu vy schitali mashinoj vremeni.
- |to oni ochen' lovko podstroili, - zametil N'yukom.
- Ne dumayu, chto my mozhem vser'ez im doveryat', - skazal general
Billings.
- No poslushajte, - spohvatilsya N'yukom, - my uzhe stali razgovarivat'
tak, kak budto poverili kazhdomu slovu etoj basni.
- Tak ved' s etogo my i nachali, - napomnil senator Gibbs. - My reshili
prinyat' svedeniya, kotorye nam soobshchil mister Karter, za osnovu dlya
obsuzhdeniya.
- V dannyj moment nam sleduet podgotovit'sya k samomu hudshemu, -
provozglasil general.
Dejvenport dazhe zasmeyalsya:
- CHto zh tut osobenno plohogo? Vpervye v istorii chelovechestvo mozhet
poznakomit'sya s drugimi myslyashchimi sushchestvami. Esli my budem vesti sebya
razumno, takaya vstrecha mozhet okazat'sya dlya nas ochen' poleznoj.
- |togo my eshche ne znaem, - skazal general Billings.
- Konechno, ne znaem. U nas poka slishkom malo dannyh. Nado sdelat'
kakie-to shagi k dal'nejshemu sblizheniyu.
- Esli eti cvety voobshche sushchestvuyut, - vstavil N'yukom.
- Esli oni sushchestvuyut, - soglasilsya Dejvenport.
- Dzhentl'meny, - skazal senator, - my koe-chto upuskaem iz vidu. Ved'
bar'er sushchestvuet, eto real'nost'. I on ne propuskaet nichego zhivogo...
- |to eshche neizvestno, - vozrazil Dejvenport. - Vspomnite sluchaj s
avtomobilem. V nem navernyaka byli kakie-to mikroorganizmy. Prosto ne moglo
ne byt'. Mne kazhetsya, bar'er postavlen kak pregrada ne dlya vsego zhivogo
voobshche, a lish' dlya togo, chto dumaet i chuvstvuet. |to - pregrada dlya zhizni
vysokorazvitoj, obladayushchej soznaniem.
- Tak ili inache, pered nami nesomnennoe dokazatel'stvo, chto
proishodit chto-to ochen' strannoe, - skazal senator. - My ne mozhem prosto
zakryvat' na eto glaza. Nado dejstvovat', opirayas' na te svedeniya, kakimi
my raspolagaem.
- Nu, horosho, - zayavil general, - perejdem k delu. Mozhem li my s
uverennost'yu predpolagat', chto eti chuzhaki chem-to nam ugrozhayut?
YA kivnul:
- Mozhet byt', i tak. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah.
- Pri kakih imenno?
- Ne znayu. Otkuda nam znat', chto oni dumayut i chego hotyat.
- No vse-taki tut mozhet skryvat'sya ugroza?
- Mne kazhetsya, - prerval Dejvenport, - my slishkom mnogo rassuzhdaem ob
opasnosti. Snachala nuzhno by ponyat'...
- Moj dolg prezhde vsego v tom, chtoby predusmotret' vozmozhnuyu
opasnost'.
- I esli ona est'? CHto togda?
- My mozhem ih ostanovit', - skazal general. - Tol'ko nado dejstvovat'
bez promedleniya. Dejstvovat', poka oni eshche ne zahvatili slishkom bol'shuyu
territoriyu. U nas est' sposob ih ostanovit'.
- Vy, voennye, umeete dejstvovat' tol'ko siloj, - vspylil Dejvenport.
- Nichego drugogo u vas i v myslyah net. Da, konechno, termoyadernyj vzryv
unichtozhit vsyakuyu chuzhduyu zhizn', kotoraya uspela proniknut' na Zemlyu.
Vozmozhno, on dazhe razob'et bar'er vremeni i navsegda zakroet Zemlyu dlya
nashih novyh druzej...
- Druzej! Da pochem vy znaete, chto oni nam druz'ya! - chut' ne zavopil
general.
- |togo ya, razumeetsya, ne znayu. Nu, a vy pochem znaete, chto oni nam
vragi? Neobhodimo sobrat' bol'she svedenij; neobhodimo opyat' ustanovit' s
nimi svyaz'...
- A poka vy budete sobirat' svedeniya, oni uspeyut ukrepit' bar'er i
razdvinut' ego eshche shire...
Dejvenport okonchatel'no rasserdilsya.
- Rano ili pozdno dolzhno zhe chelovechestvo nauchit'sya reshat' vstayushchie
pered nim zadachi kakimi-to drugimi sposobami, a ne prosto gruboj siloj.
Tak vot, mozhet byt', sejchas samoe vremya nachat'. Vy predlagaete sbrosit' na
etot gorod bombu. YA uzhe ne govoryu o nravstvennoj storone voprosa: ved' eto
- ubijstvo neskol'kih soten ni v chem nepovinnyh lyudej...
- Ne zabyvajte, tut na odnoj chashe vesov neskol'ko soten lyudej, a na
drugoj - bezopasnost' naseleniya vseh Zemli, - provorchal Billings. - My
nichego ne budem predprinimat' naspeh. Takoj shag nado sperva tshchatel'no
produmat'. Tut vozmozhno lish' vsestoronne obdumannoe reshenie.
- No vy ego ne isklyuchaete - ot odnoj etogo sodrognetsya vse
chelovechestvo, - skazal biolog.
General Billings upryamo vskinul golovu.
- Dopuskat' nepriyatnye vozmozhnosti podobnogo roda - moj dolg, -
zayavil on. - Dazhe uchityvaya nravstvennuyu storonu voprosa, v sluchae
nadobnosti ya ne stanu kolebat'sya.
- Dzhentl'meny! - bespomoshchno vozzval senator.
General poglyadel na menya. Kazhetsya, vse oni davnym-davno obo mne
zabyli.
- Proshu proshchen'ya, mister Karter, - skazal on. - Mne ne sledovalo tak
govorit'.
YA nemo kivnul. Dazhe za million dollarov ya ne mog by vydavit' iz sebya
ni slova. Vse vnutri tochno svincom nalilos', gorlo perehvatilo, ya boyalsya
shevel'nut'sya.
Nichego podobnogo ya ne zhdal. Pravda, teper', naslushavshis' ih, ya
zapozdalo ponyal, chto tol'ko etogo i mozhno bylo ozhidat'. Mne sledovalo
ponimat', kak vstretyat v nashem mire etu novost', a uzh esli sam ne
soobrazil, nado bylo tol'ko vspomnit', kak togda skazal SHkalik, lezha na
polu u menya v kuhne:
"Oni zahotyat pustit' v hod bombu, - skazal on togda. - Ne davaj im
sbrosit' bombu..."
N'yukom vpilsya v menya holodnym, pronizyvayushchim vzglyadom.
- Polagayu, vy ne stanete povtoryat' to, chto sejchas slyshali, - skazal
on.
- Da, my vynuzhdeny na vas polozhit'sya, drug moj, - podhvatil senator.
- My v vashih rukah.
YA cherez silu rassmeyalsya. Naverno, diko prozvuchal etot smeh.
- CHego radi ya stanu boltat'? My - takaya udobnaya mishen'. Govori ne
govori, tolku ne budet. Vse ravno nam podat'sya nekuda.
A vdrug bar'er ogradit nas i ot bomby? - mel'knula mysl'. Da net,
erunda. Bar'er ne propuskaet tol'ko nichego zhivogo, tochnee, esli prav
Dejvenport, - a on, veroyatno, prav, eto pregrada tol'ko dlya sushchestv
myslyashchih. Vot probovali vzorvat' ego dinamitom - i hot' by chto. |ta
nezrimaya stena ne soprotivlyaetsya vzryvam - i tem samym ot nih ne stradaet.
S tochki zreniya generala Billingsa, bomba razom reshit vse problemy.
Ona unichtozhit vse zhivoe; imenno do etogo dodumalsya i |lf Piterson, kogda
reshal zadachu - kak unichtozhit' zlovrednyj sornyak, kotoryj prisposablivaetsya
k lyubym neblagopriyatnym usloviyam. Vozmozhno, yadernyj vzryv i ne povliyaet na
zagadochnyj mehanizm bar'era vremeni, no on unichtozhit vse zhivoe,
smertonosnaya radiaciya otravit mestnost' i eshche ochen', ochen' dolgo prishel'cy
ne smogut vnov' ee zahvatit'.
- Vy hotite, chtob ya byl taktichnyj i delikatnyj, - skazal ya generalu,
- nadeyus', eto budet vzaimno. Esli vy ne najdete nikakogo drugogo vyhoda,
delajte, chto nado, bezo vsyakogo preduprezhdeniya.
Podzhav guby, general molcha kivnul.
- Toshno podumat', chto tut nachnetsya, esli v Milville uznayut...
- Sejchas eshche rano ob etom bespokoit'sya, - prerval menya senator. -
Vozmozhny i drugie resheniya. Poka my dazhe obsuzhdat' eto ne stanem. Nash drug
general neskol'ko potoropilsya.
- Po krajnej mere ya chestno govoryu, - obidelsya general. - Ne kruchu, ne
uvilivayu. Ochki nikomu ne vtirayu.
Vidno, on schital, chto ostal'nye imenno etim i zanimayutsya.
- Pojmite odno, - skazal ya. - Nikakie tajny i sekrety zdes'
nevozmozhny. Na chem by vy ni poreshili, vam pridetsya dejstvovat' v otkrytuyu.
Est' lyudi, ch'i mysli Cvety mogut prochitat'. Est' lyudi - i, mozhet byt',
nemalo, - ch'i mysli oni chitayut vot v etu samuyu minutu. Prichem lyudi eti ni
o chem ne podozrevayut i kto oni - neizvestno. Mozhet byt', Cvety sejchas
chitayut mysli kogo-nibud' iz vas. Ochen' vozmozhno, chto oni uznayut vse vashi
plany, eshche kogda vy tol'ko eti plany obdumyvaete.
Nu, konechno, takoe im i v golovu ne prihodilo. YA-to ih preduprezhdal,
kogda rasskazyval svoi priklyucheniya, no oni propustili eto mimo ushej.
Slishkom mnogo vsego srazu svalilos', tak bystro ne razberesh'sya.
- CHto tam za lyudi u mashiny, - neozhidanno sprosil N'yukom.
YA obernulsya.
Tam sobralas' dobraya polovina Milvilla. Oni prishli posmotret', chto my
tut zatevaem. Vpolne ponyatno. Oni vprave trevozhit'sya, vprave znat', chto
proishodit. Vse eto ih krovno kasaetsya. Naverno, ochen' mnogie mne teper'
ne doveryayut, ved' Hajram i Tom Preston chert znaet chego obo mne nagovorili,
a ya, izvolite li videt', sizhu na stule posredi shosse i tolkuyu s vazhnymi
shishkami iz Vashingtona. Naverno, milvillcy chuvstvuyut sebya obojdennymi,
obmanutymi. Naverno, dumayut, chto ih tozhe dolzhny by pozvat' na eto
soveshchanie.
YA snova povernulsya k toj chetverke za bar'erom.
- Vse eto slishkom vazhno, - nastojchivo skazal ya. - Smotrite, ne
promahnites'. Esli sejchas dat' mahu, znachit, my navernyaka zagubim i vse
drugie vozmozhnosti.
- Kakie vozmozhnosti? - sprosil senator.
- |to pervyj sluchaj, kogda my mozhem sblizit'sya s zhitelyami drugogo
mira. No, uzh konechno, ne poslednij. Kogda lyudi vyjdut v kosmos...
- No my poka ne v kosmose, - skazal N'yukom.
Net, beznadezhno, vse vpustuyu. YA slishkom mnogogo zhdal ot teh, kto
sobralsya togda u menya v gostinoj, i slishkom mnogogo zhdal ot etih priezzhih
iz Vashingtona.
Im ne vyderzhat' ispytaniya. Nikogda nam, lyudyam, ne vyderzhat'
ispytaniya. Tak uzh my ustroeny, my tol'ko i sposobny na proval. U nas
vyvihnutaya logika, skvernye, lozhnye pobuzhdeniya, i nichego nel'zya s etim
podelat'. My po prirode svoej blizoruki, sebyalyubivy, samodovol'ny, gde uzh
nam sojti s ubogoj protorennoj dorozhki.
A byt' mozhet, etim stradaet ne tol'ko chelovechestvo? Byt' mozhet, i eti
Cvety, i lyubye drugie chuzhaki i prishel'cy tak zhe ogranicheny tesnoj,
privychnoj koleej? Byt' mozhet, vse oni okazhutsya tak zhe despotichny, tak zhe
upryamy, gluhi i slepy, kak my?
YA bespomoshchno razvel rukami, no edva li moi sobesedniki eto zametili.
Oni vo vse glaza smotreli kuda-to na dorogu pozadi menya.
YA kruto obernulsya. K nam priblizhalas' tolpa, kotoraya eshche nedavno
zhdala u zastryavshih mashin: ona byla uzhe na polputi mezhdu toj probkoj i
bar'erom. Lyudi shagali molcha, razmerenno, s nepreklonnoj reshimost'yu. Tochno
sama sud'ba nadvigalas' na nas.
- CHego im nado, kak vy dumaete? - bespokojno sprosil senator.
YA vsmotrelsya: vperedi vseh Dzhordzh Uoker, myasnik iz magazina "Ryzhij
filin", za nim - Match Ormsbi s zapravochnoj stancii i CHarli Hatton, hozyain
"Veseloj berlogi". I Deniel Villoubi tozhe zdes', etomu yavno ne po sebe, on
iz teh, kto vsegda izbegaet tolpy, shuma i skandalov. A vot Higgi ne vidat'
i Hajrama tozhe, zato Preston tut kak tut. Nu, a SHervud? SHervuda, konechno,
net. Ne takoj on chelovek. No narodu polno, i vse mne horosho znakomy. I
lica u vseh mrachnye, polnye reshimosti.
YA otstupil na obochinu, i tolpa proshla mimo, nikto dazhe ne poglyadel v
moyu storonu.
- Poslushajte, senator! - nachal Dzhordzh Uoker, golos ego prozvuchal
chereschur gromko. - Ved' eto vy i est' senator, verno?
- Da, eto ya, - otozvalsya senator Gibbs. - CHem mogu byt' vam polezen?
- Vot eto samoe my i prishli uznat', - skazal Uoker. - My vrode kak
delegaciya.
- Ponimayu.
- My popali v bedu, - prodolzhal Uoker. - A my vse chestno platim
nalogi, tak chto puskaj nam pomogut, my imeem pravo. Vot ya vedayu v "Ryzhem
filine" myasnym otdelom, a narod k nam v Milvill proehat' ne mozhet, tak uzh
ya i ne znayu, chto budet. Bez priezzhih pokupatelej my v dva scheta progorim.
So svoimi-to, s milvillskimi, my, konechno, torguem, da ved' etogo malo,
delo sebya ne opravdyvaet, i skoro zdeshnim budet nechem platit', ni u kogo
grosha ne ostanetsya, a v kredit torgovat' nam ne pod silu. Ponyatno, svezhee
myaso my vsegda dobudem. A prodat' - ne prodash'. Net nashej vozmozhnosti
dal'she torgovat', kak ni kin', vse klin...
- Odnu minutku, - vstavil senator. - Ne nuzhno toropit'sya. Davajte
obsudim vse po poryadku. U vas voznikli zatrudneniya, mne ob etom izvestno,
i ya sdelayu vse, chto tol'ko mogu...
- Vot chto, senator, - prerval kto-to gulkim basom, - tut koj u kogo
iz nas zadachki pozakovyristej, chem u Dzhordzha. Hot' u menya, k primeru.
Rabotayu ya za gorodom, zhivu ot poluchki do poluchki: celuyu nedelyu rebyatishek
kormit' nado? Obut'-odet' nado? Po vsyakim schetam platit' nado? A teper'
mne do raboty ne dobrat'sya, stalo byt', i poluchki nikakoj netu. I ya ne
odin takoj. Nas takih skol'ko hochesh'. I na chernyj den' ni u kogo ne
otlozheno. U nas v Milville, skazhu ya vam, takih, chtob hot' grosh otlozhili
pro zapas, mozhet, raz-dva i obchelsya. Vot my vse i...
- Postojte, - vzmolilsya senator Gibbs. - Poslushajte i vy menya. Dajte
mne hot' nemnogo vremeni. V Vashingtone uzhe znayut o tom, chto zdes'
sluchilos'. Znayu, kak trudno vam vsem prihoditsya. Vam postarayutsya vsemerno
pomoch'. V kongress budet vnesen zakonoproekt o posobii dlya zhitelej vashego
goroda, i ya sam budu trudit'sya ne pokladaya ruk, chtoby zakon etot byl
prinyat bez izlishnih provolochek. Malo togo. Na vostoke strany nekotorye
gazety i televizionnye kompanii ob®yavili sbor sredstv v pomoshch' Milvillu. I
eto tol'ko nachalo. Budet sdelano eshche ochen' mnogoe...
- Da na cherta nam eto nuzhno, senator! - pronzitel'no vykriknul
kto-to. - Ne nado nam nikakih posobij. My ne nishchie, nam podachki ni k chemu.
Vy tol'ko pomogite nam vernut'sya na rabotu.
Senator dazhe rasteryalsya.
- To est', vy hotite. chtoby my snyali etot bar'er?
- Slushajte, senator, - snova zagromyhal bas, - skol'ko let
pravitel'stvo uhlopyvaet milliardy, chtoby zapustit' cheloveka na Lunu.
Uchenyh u vas hot' prud prudi, tak neuzhto nel'zya potratit' koj-kakie den'gi
i vremya, chtob nas vyzvolit'! My ves' vek platim nalogi, a mnogo li za eto
poluchaem?..
- Da, no dajte zhe nam srok, - vozrazil senator. - My dolzhny vyyasnit',
chto predstavlyaet soboj etot bar'er, i najti kakoj-to sposob s nim
spravit'sya. Skazhu vam pryamo i otkrovenno, takuyu zadachu v pyat' minut ne
reshit'.
Skvoz' tolpu probiralas' Norma SHepard, sekretarsha doktora Fabiana, i
nakonec ostanovilas' naprotiv senatora.
- No nado zhe chto-to sdelat', - skazala ona. - Nado chto-to sdelat',
ponimaete? Kto-to dolzhen najti sposob. U nas tut est' bol'nye - tyazhelye,
ih nado polozhit' v bol'nicu. a my ne mozhem ih perepravit'. Esli my ih ne
otpravim v bol'nicu, nekotorye umrut. U nas na ves' Molvil tol'ko odin
doktor, i on uzhe ochen' nemolod. On horoshij doktor i lechit nas uzhe mnogo
let, no s ochen' tyazhelymi bol'nymi emu ne spravit'sya, da u nego ni
lekarstv, ni instrumentov takih netu. S ochen' tyazhelymi sluchayami on nikogda
ne mog odin spravit'sya, on sam tak pryamo i govoril...
- Dorogaya moya, - otecheskim tonom nachal senator, - ya ponimayu vashu
ozabochennost', ya ves'ma vam sochuvstvuyu, i mozhete ne somnevat'sya.
CHto zh, vidno, beseda moya s predstavitelyami Vashingtona zakonchena. YA
medlenno pobrel po shosse, vernee, ryadom s nim, po vzrytoj, perepahannoj
zemle, iz kotoroj uzhe podnimalis' tonen'kie zelenye rostki. Semena,
poseyannye toj strannoj burej, vzoshli udivitel'no bystro, i teper' pobegi
tyanulis' k svetu.
Kakov-to budet urozhaj, s gorech'yu podumal ya.
I eshche lyubopytno, ochen' li Nensi na menya serditsya za draku s Hajramom
Martinom. Kakoe u nee togda bylo lico... a potom ona srazu povernulas' i
ushla. I kogda ee otec pribezhal skazat' mne, chto zvonit Gibbs, ona ne vyshla
iz domu.
V tu korotkuyu minutu na kuhne, kogda ona pripala k moemu plechu, ona
vdrug stala sovsem prezhnej - moya lyubimaya, ta devushka, s kotoroj my
kogda-to hodili, vzyavshis' za ruki, ta, chto smeyalas' milym grudnym smehom i
dnya ne mogla prozhit' bez menya, kak i ya - bez nee.
- Nensi! - edva ne zakrichal ya. - Nensi, proshu tebya, puskaj vse opyat'
budet po-staromu!
No, naverno, k staromu vozvrata net. Naverno, eto Milvill vinovat,
eto on stal mezhdu nami: za te gody, poka Nensi tut ne bylo, ona pererosla
nash gorod, a ya ostavalsya zdes' i eshche glubzhe vros v nego vsemi kornyami.
Net, skvoz' pyl' stol'kih let, skvoz' vse vospominaniya, sluchai i
sobytiya, skvoz' peremeny, chto proizoshli i v nej i v tebe samom, ne
dokopaesh'sya tak legko do proshlogo, ne vyrvesh' iz nego minuvshij den' i chas.
I esli dazhe doberesh'sya do nego, slishkom plotno on zaros pyl'yu vremeni i
uzhe ne vernesh' emu togo nezabvennogo siyaniya. A mozhet, na samom dele on tak
i ne siyal, mozhet, tol'ko v vospominanii, ot toski i odinochestva, ty sam
nadelil ego etim oslepitel'nym bleskom.
Byt' mozhet, tol'ko raz za vsyu zhizn', da i to ne k kazhdomu, prihodit
vot takaya siyayushchaya minuta. Vozmozhno, est' dazhe takoj zakon, chto minuta eta
i ne mozhet povtorit'sya.
- Bred, - okliknul kto-to.
Vse vremya ya shel, povesiv golovu, glyadya tol'ko pod nogi. Uslyhav svoe
imya, podnyal glaza - okazalos', ya uzhe poravnyalsya so sbivshimisya v kuchu
mashinami.
K odnoj iz nih prislonilsya Bill Doneven.
- Privet, Bill, - skazal ya. - CHto zh ty ne poshel tuda s nimi?
Bill brezglivo pomorshchilsya.
- Pomoshch' nam nuzhna, eto verno, - skazal on. - YAsno, nuzhna. Eshche kak.
Tol'ko mozhno i obozhdat' malost', ne sdohnem. Nechego srazu skulit'. A to
chto zh eto: s pervogo sinyaka srazu krichat' karaul. Ronyat' sebya tozhe ne k
chemu, nado i samolyubie imet'.
YA kivnul, no v dushe ne vpolne s nim soglasilsya.
- Uzh ochen' vse napugalis', - skazal ya.
- Nu, yasno. A vse ravno nechego metat'sya i vopit', kak stado baranov.
- CHto s malyshami?
- ZHivy-zdorovy, - skazal Bill. - Dzhejk v samyj raz za nimi pospel,
pryamo pered tem, kak bar'eru tronut'sya. Vzyal ih i uvez. Prishlos' emu
toporom rubit' dver', chtob do nih dobrat'sya. On rubit, a Mirt znaj
rugaetsya bez peredyshki. CHert-te skol'ko shumu bylo iz-za etoj parshivoj
dveri.
- A kak zhena?
- Liz-to... da nichego. Vse toskuet po detishkam da trevozhitsya, chto,
mol, budet dal'she. Nu, rebyata cely i nevredimy - eto glavnoe.
On pohlopal ladon'yu po metallicheskomu boku mashiny.
- Kak-nibud' da vyputaemsya, - skazal on. - Mozhet, i ne vraz, a
upravimsya. Net na svete takogo, chego by lyudi ne odoleli, koli zahotyat. YA
tak dumayu, posadyat na eto celuyu tysyachu uchenyh - puskaj mozguyut! Nu, ne v
den', ne v dva, a chto-nibud' oni pridumayut.
- Da, - skazal ya, - naverno, pridumayut.
Esli tol'ko sperva kakoj-nibud' tupoumnyj general s perepugu ne
nazhmet tu samuyu knopku. Esli vmesto togo, chtoby poraskinut' umom, my ne
pustim v hod silu i vse ne ugrobim.
- CHto s toboj, Bred?
- Tak, nichego.
- U tebya, nado dumat', tozhe zabot hvataet. CHto ty Hajrama vzdul, tak
eto podelom, on davno nabivalsya. A telefon, kotorym on v tebya zapustil, iz
teh, chto li?
- Iz teh samyh, - skazal ya.
- Slyshno, ty pobyval v kakom-to drugom mire. Kak eto ty uhitrilsya?
CHudno chto-to, dazhe ne veritsya, no vse tol'ko pro to i govoryat.
Dvoe mal'chishek s krikom probezhali skvoz' gushchu mashin i rinulis'
dal'she, k tolpe, kotoraya vse eshche sporila s senatorom.
- Vot komu veselo, - zametil Doneven. - Nasha malyshnya srodu tak ne
razvlekalas'. Pochishche vsyakogo cirka.
S gromkimi vostorzhennymi voplyami promchalas' novaya stajka mal'chishek.
- Mozhet, tam eshche chto novoe sluchilos'? - skazal Doneven.
Pervye dvoe rebyat uzhe dobezhali do tolpy u bar'era i, dergaya vzroslyh
za ruki, chto-to im gromko, vzahleb tolkovali.
- Pohozhe na to, - skazal ya.
Koe-kto iz tolpy povernulsya i zaspeshil obratno k Milvillu, sperva
skorym shagom, a tam i begom.
Kogda oni byli uzhe sovsem blizko, Bill Doneven rvanulsya im napererez.
- V chem delo? - kriknul on. - CHto stryaslos'?
- Den'gi! - zakrichali v otvet. - Kto-to nashel den'gi!
Teper' uzhe vsya tolpa neslas' vo ves' duh vo shosse k gorodu. Mej
Hatton na begu kriknula mne:
- Skorej, Bred! U tebya v sadu den'gi!
- Den'gi u menya v sadu? Eshche chego?!
YA mel'kom glyanul na teh chetveryh iz Vashingtona, oni stoyali za
bar'erom i smotreli vsled tolpe. Reshili, naverno, chto ves' Milvill prosto
spyatil. Da i kak ne reshit'.
YA stupil s obochiny na shosse i ryscoj pustilsya vdogonku za ostal'nymi
k gorodu.
Kogda ya pod utro vozvratilsya iz chuzhogo mira, okazalos', chto etot mir
kakim-to neponyatnym koldovstvom prevratil lilovye cvety, kotorymi zarosla
syraya nizinka pozadi moego doma, v malen'kie kustiki. V temnote ya provel
pal'cami po torchashchim vo vse storony prutikam i nashchupal mnozhestvo nabuhshih
pochek. A teper' pochki lopnuli - i raspustilis' ne list'ya, a krohotnye
bankovye bilety po pyat'desyat dollarov!
Len Striter, zdeshnij uchitel' estestvennoj istorii, protyanul mne odin
takoj biletik.
- |to prosto nevozmozhno! - skazal on.
Nu, eshche by! Konechno zhe, nevozmozhno! Ni odin kust v zdravom ume i
tverdoj pamyati ne otrastit vmesto list'ev banknoty po pyat'desyat dollarov i
voobshche kakie by to ni bylo denezhnye kupyury.
V sadu bylo ne protolkat'sya - syuda nabilis' vse, kto na shosse
prepiralsya s senatorom, i eshche kucha narodu. CHut' li ne ves' Milvill
sbezhalsya. Tolklis' vokrug kazhdogo kustika, orali, pereklikalis' v polnom
vostorge. I ne divo. Pochti nikto iz nashih otrodyas' ne vidyval bumazhki v
pyat'desyat dollarov, a tut ih byli tysyachi.
- Poglyadite-ka povnimatel'nej, - skazal ya uchitelyu. - |to i pravda
nastoyashchie den'gi? Vy uvereny?
Len Striter vytashchil iz nagrudnogo karmana malen'kuyu lupu i protyanul
mne:
- Smotrite sami.
YA posmotrel - sporu, net, ochen' pohozhe na bilet v pyat'desyat dollarov,
hot' ya i sam videl takie tol'ko raz v zhizni - te tridcat' shtuk, chto dal
mne v konverte SHervud. Togda ya ih osobenno ne rassmatrival, tak, glyanul
mel'kom - i vse. No v lupu vidno bylo, chto bumaga u etih biletikov
toch'-v-toch' kak u nastoyashchih deneg, i vse ostal'noe tozhe, ne otlichit' - i
nomer i seriya na meste.
I, razglyadyvaya ih v lupu, ya ponyal: oni i pravda nastoyashchie. |to - kak
by potochnee vyrazit'sya? - pryamoe potomstvo teh deneg, kotorye vytashchil u
menya Tapper Tajler.
YA ponyal, chto proizoshlo, i menya vzyala gor'kaya dosada.
- Ochen' mozhet byt', - skazal ya Striteru. - S toj shajkoj vse mozhet
byt'.
- S kakoj shajkoj? Iz vashego drugogo mira?
- Ne iz moego! - zaoral a. - Iz vashego! On takoj zhe vash, kak i moj,
on obshchij dlya vseh lyudej! Kak vdolbit' v vashi tupye bashki...
YA ne dogovoril. I ochen' rad, chto ne dogovoril.
- Izvinite, - myagko proiznes Len Striter. - YA ne to hotel skazat'.
Tut ya uvidel Higgi Morrisa, on stoyal na sklone holma, na poldoroge k
moemu domu, i krikom treboval vnimaniya.
- Slushajte vse! - vzyval on. - Slushajte menya, sograzhdane!
Tolpa nachala stihat', a Higgi vopil i vopil, poka, nakonec, vse ne
zamolchali.
- Perestan'te rvat' eti list'ya, - zayavil on togda. - Ne tron'te ih,
kak rastut, tak puskaj i rastut.
- CHert voz'mi, Higgi, my tol'ko sorvali parochku, chtob poluchshe
razglyadet', - vozrazil CHarli Hatton.
- Tak vot, hvatit, - surovo otrezal nash mer. - Kazhdyj sorvannyj
listok - eto pyat'desyat dollarov propashchih. Dajte srok, oni podrastut,
skol'ko nado, i sami opadut, ostanetsya tol'ko podobrat', i kazhdyj listochek
budet nam s vami chistaya pribyl'.
- A ty otkuda znaesh'? - pronzitel'no kriknula mamasha Dzhouns.
- Da razve vam ne yasno? |ti zamechatel'nye kusty otrashchivayut dlya nas
den'gi. Nado tol'ko ne meshat' im - puskaj delayut svoe delo.
On obvel vzglyadom tolpu i vdrug zametil menya.
- Verno ya govoryu? Bred?
- Boyus', chto tak, - skazal ya.
Potomu chto Tapper stashchil u menya poltory tysyachi, i Cvety vzyali te
tridcat' biletov za obrazec dlya list'ev. YA i ne glyadya mogu pobit'sya ob
zaklad: na vseh etih kustah, na vseh list'yah-banknotah povtoryayutsya odni i
te zhe tridcat' poryadkovyh nomerov.
- Interesno znat', - zagovoril CHarli Hatton, - kak my ih, po-vashemu,
stanem delit'? To est', ponyatno, kogda oni dozreyut.
- A ya, priznat'sya, ob etom eshche ne podumal, - otozvalsya mer. -
Naverno, eto budet nash obshchij fond - i stanem vydavat' nuzhdayushchimsya, komu
skol'ko nado.
- Nespravedlivo! - vozrazil CHarli. - |dak odni poluchat bol'she, drugie
men'she. A po-moemu, nado razdelit' vsem porovnu. Vsyak poluchit svoyu dolyu i
rasporyaditsya eyu, kak znaet.
- CHto zh, mozhet, i v etom est' rezon, - skazal Higgi. - No tol'ko tut
nel'zya reshat' naspeh. Vot ya segodnya zhe nachnu komissiyu, ona etim zajmetsya.
U kogo est' kakie predlozheniya, davajte, my ih obsudim i rassmotrim so vseh
storon.
- Uvazhaemyj gospodin mer! - tonkim golosom vykriknul Deniel Villoubi.
- Mne kazhetsya, my upuskaem iz vidu odno obstoyatel'stvo. CHto by my tut ni
govorili, a ved' eto ne den'gi.
- No oni v tochnosti pohozhi na den'gi. Kogda list'ya vyrastut, ih ne
otlichish' ot nastoyashchih.
- Vy pravy, oni pohozhi na den'gi, - soglasilsya nash bankir. - Takimi
bumazhkami ochen' mnogih mozhno budet odurachit'. Mozhet byt', dazhe vseh.
Mozhet, voobshche ni odna dusha ne dogadaetsya, chto eto ne den'gi. No esli
stanet izvestno, otkuda oni vzyalis', kak, po-vashemu, velika li im budet
cena? Huzhe togo, stanut podozrevat', chto vse den'gi, skol'ko ih est' v
Milville, fal'shivye. Esli my mozhem vyrastit' bumazhki po pyat'desyat
dollarov, otchego by nam ne razvodit' i desyatki, i dvadcatki?
- I chego vy rasshumelis'! - vykriknul CHarli Hatton. - Nikto nichego i
ne uznaet, tol'ko boltat' ni k chemu. Budem derzhat' yazyk za zubami. Vse
dadim klyatvu, chto nikomu i polslovechka ne skazhem.
Tolpa odobritel'no zagudela. Deniel Villoubi ves' pobagrovel - togo i
glyadi, hvatit udar. Odna mysl' o takoj masse fal'shivyh deneg nevynosimo
oskorblyala ego nezhnuyu dushu.
- Vse eto smozhet reshit' moya komissiya, - laskovo promolvil nash mer.
Po tomu, kak on eto skazal, stalo sovershenno yasno, chto u nego na ume
i kakoe reshenie primet eta samaya komissiya.
- Vot chto, Higgi, - vmeshalsya advokat Nikols. - My upuskaem iz vidu
eshche odno obstoyatel'stvo. |ti den'gi ne nashi.
Mer v yarosti ustavilsya na nego.
- A ch'i zhe?
- Kak ch'i? Konechno, Breda. Oni vyrosli na ego zemle - znachit, eto ego
sobstvennost'. Ni odin sud ne reshit po-drugomu.
Vse tak i zastyli. Vse vzglyady obratilis' na menya. YA pochuvstvoval
sebya zagnannym krolikom, na kotorogo nastavleny sotni ruzhejnyh dul.
- Vy v etom tverdo uvereny? - cherez silu vygovoril Higgi.
- Bezuslovno, - skazal Nikols.
V mertvoj tishine desyatki par glaz po-prezhnemu derzhali menya na
pricele.
YA osmotrelsya - vse s vyzovom vstrechali moj vzglyad. I nikto ne govoril
ni slova.
Neschastnye, slepye, sbitye s tolku duraki. Oni uchuyali odno: den'gi u
sebya v karmane, bogatstvo, o kakom nikto iz nih i mechtat' ne smel. I ne
ponimayut, chto eto - ugroza (a byt' mozhet, obeshchanie?), s kakoj stuchitsya k
nam chuzhdoe, nevedomoe plemya, dobivayas' dostupa v nash mir. I otkuda im
znat', chto iz-za ekogo chuzhogo plemeni nad kupolom, kotorym nakryt nash
gorod, beshenym finalom raznuzdannyh, neukrotimyh sil gotova vspyhnut'
slepyashchaya smert'?
- Ne nuzhny mne eti bumazhki, mer, - skazal ya.
- CHto zh, - otozvalsya Higgi, - eto ochen' blagorodno s tvoej storony,
Bred. Nado polagat', lyudi po dostoinstvu ocenyat tvoj postupok.
- Ne meshaet ocenit', chert poberi, - skazal advokat Nikols.
I vdrug poslyshalsya otchayannyj zhenskij krik... eshche odin... Kriki
donosilis' otkuda-to szadi, ya kruto obernulsya.
S holma, ot doma doktora Fabiana, bezhala zhenshchina... vprochem, bezhala -
ne to slovo. Ona sililas' bezhat', no tol'ko ele-ele kovylyala. Vse telo ee
korchilos' v sudorogah nepomernogo napryazheniya, ona protyanuta vpered ruki,
chtoby operet'sya na nih, esli upadet, shagnula eshche raz - i ne uderzhalas' na
nogah, pokatilas' po kosogoru i nakonec obmyakla v kakoj-to vyboinke
besformennoj kuchej tryap'ya.
- Majra! - vskriknul Nikols. - Majra, chto sluchilos'?!
|to byla missis Fabian; na zeleni travy, v solnechnyh luchah sverkali
do strannosti yarkoj beliznoj ee sedye volosy. Ona vsegda byla malen'kaya,
hrupkaya - v chem tol'ko dusha derzhitsya, - da eshche mnogo let nazad ee skrutil
artrit, i teper' strashno i zhalko bylo smotret' na etot neschastnyj, chut'
zhivoj komochek.
YA kinulsya k nej, za mnoj - ostal'nye.
Bill Doneven dobezhal pervym, opustilsya na koleni i vzyal ee na ruki.
- Vse horosho, - ugovarival on, - vse obojdetsya! Poglyadite, tut vse -
vashi druz'ya.
Missis Fabian otkryta glaza: kazalos', ona cela i nevredima, no ona
lezhala na rukah u Billa, kak mladenec, i dazhe ne probovala shevel'nut'sya.
Sedye volosy upali ej na lico. Bill berezhno otvel ih ogromnoj, nelovkoj,
zaskoruzloj ot chernoj raboty ruchishchej.
- Doktoru ploho, - vygovorila nakonec missis Fabian. - On bez
soznaniya...
- Da on zhe chas nazad byl zhiv i zdorov! - zasporil Higgi. - YA tol'ko
chas nazad s nim govoril.
Missis Fabian podozhdala, poka on zamolchit, i povtorila:
- On bez soznaniya, i ya ne mogu privesti ego v chuvstvo. On prileg
vzdremnut', a teper' ego nikak ne dobudit'sya.
Bill Doneven podnyalsya, vse eshche derzha ee na rukah, kak rebenka. Ona
byla takaya krohotnaya, a Bill takoj ogromnyj, chto kazalos' - v rukah u nego
kukla, prosto kukla s milym smorshchennym lichikom.
- Pomogite emu, - poprosila missis Fabian. - On vsyu svoyu zhizn' vam
pomogal. A teper' emu samomu nuzhno pomoch'.
Norma SHepard tronula Donevena za lokot'.
- Otnesite ee v dom. YA o nej pozabochus'.
- A moj muzh? - nastojchivo povtorila missis Fabian. - Kto emu pomozhet?
Vy pridumaete, kak emu pomoch'?
- Nu, konechno, Majra, - poobeshchal Higgi. - My ego bez pomoshchi ne
ostavim. My emu stol'kim obyazany. Konechno, my chto-nibud' da pridumaem.
S missis Fabian na rukah Doneven dvinulsya v goru. Norma SHepard
pobezhala vpered.
- Pojdemte eshche kto-nibud', - predlozhil Batch Ormsbi. - Poglyadim, chto
mozhno sdelat' dlya nashego doktora.
- Nu, chto skazhesh', Higgi? - sprosil CHarli Patron. - Ty zhirnaya morda,
tut razoryalsya gromche vseh. A kak ty emu pomozhesh'?
- Kto-to dolzhen zhe emu pomoch'! - ob®yavil dyadyushka |ndryus i dlya pushchej
vyrazitel'nosti stuknul kostylem ozem'. - Sejchas dok nuzhen, kak nikogda,
bez nego nam propadat'. Tak li, edak li, a nado poskorej sostavit' ego na
nogi, bol'she nekomu lechit' nashih bol'nyh.
- Vse, chto mozhno, my sdelaem, - skazal Len Striter. - Prezhde vsego
ulozhim ego poudobnee. I voobshche v meru nashego razumeniya o nem pozabotimsya.
No ved' nikto iz nas v medicine ne smyslit...
- Vot chto, - opyat' zagovoril Higgi. - Svyazhites'-ka kto-nibud' po
telefonu s kem-nibud' iz vrachej i rasskazhite im, chto k chemu. My im opishem,
chto tvoritsya s bol'nym, mozhet, togda oni opredelyat, kakaya eto bolezn', i
prisovetuyut, kak byt'. Norma u nas sestra - nu, hot' bez nastoyashchego
obrazovaniya, a vse-taki uzhe goda chetyre doktoru pomogaet, tak chto i ona
sejchas nam opora.
- Da, pozhaluj, bol'she nichego ne vydumaesh', - skazal Striter. - No
tol'ko etogo malo.
- Slushajte, lyudi dobrye! - gromkim golosom zayavil dyadyushka |ndryus. -
Stoyat' da yazyki chesat' - ot etogo tolku ne budet. Nado delo delat', da
pozhivej!
CHto i govorit', Striter prav. Mozhet, nichego bol'she my sdelat' ne v
silah, no etogo slishkom malo. Medicina - eto ne tol'ko slova i sovety po
telefonu. A v Milville i krome lezhashchego bez pamyati doktora est' bol'nye, i
oni nuzhdayutsya v takom slozhnom lechenii, chto on ne sumeet im pomoch', dazhe
esli sam i podnimetsya na nogi.
No, pozhaluj, tut mozhet pomoch' eshche koe-kto - i esli oni mogut, pust'
ne probuyut otvertet'sya, ne to ya uzh kak-nibud' da proberus' k nim opyat' i s
kornyami povydergayu ih iz zemli.
Pora uzhe tomu, drugomu miru raskachat'sya. Ved' ne kto-nibud', a Cvety
vtravili nas v bedu, tak puskaj teper' vyruchayut. Oni nepremenno hotyat
dokazat' nam, chto umeyut tvorit' chudesa? Nam nuzhnej drugie dokazatel'stva,
kuda bolee veskie, chem kusty s dollarami vmesto list'ev i prochie durackie
fokusy.
Mozhno by, konechno, pozvonit' po odnomu iz telefonov, vzyatyh v lachuge
u SHkalika, oni hranyatsya v municipalitete, no, chtob do nih dobrat'sya, mne
sperva prishlos' by, naverno, prolomit' bashku Hajramu. Net, novoj stychki s
Hajramom ya sejchas ne zhazhdu.
YA poiskal glazami SHervuda - ni ego, ni Nensi ne vidat'. Mozhet,
kto-nibud' iz nih sejchas doma, togda ya smogu pozvonit' iz kabineta
SHervuda.
Dovol'no mnogo narodu dvinulos' k domu doktora Fabiana; ya povernulsya
i poshel v protivopolozhnuyu storonu.
Mne dolgo ne otvoryali. YA pozvonil neskol'ko raz, podozhdal, potom
tolknul dver' - ona okazalas' ne zapertoj.
YA voshel v dom i zatvoril za soboj dver'. Stuk ee utonul v
torzhestvennoj tishine, chto stoyala v prihozhej i dal'she, do samoj kuhni.
- Est' kto doma? - kriknul ya.
Gde-to otchayanno zazhuzhzhala odinokaya muha - verno, zastryala, kak v
zapadne, mezhdu steklom i zanaveskoj, i nikak ne vyrvetsya. V polukrugloe
okoshko nad dver'yu vlivalis' solnechnye luchi - na polu raspleskalas'
uzorchataya luzhica yarkogo sveta.
Mne nikto ne otozvalsya, i ya proshel cherez prihozhuyu v kabinet. Na
massivnom pis'mennom stole po-prezhnemu stoyal telefon bez diska. Kak
prezhde, porazhali sploshnye steny knig v dorogih perepletah. Na shkafchike s
napitkami stoyali napolovinu pustaya butylka viski i nevymytyj bokal.
Po tolstomu kovru ya doshel do stola i pridvinul k sebe telefon.
Edva ya snyal trubku, Tapper skazal znakomym golosom delovogo cheloveka:
- Nakonec-to, mister Karter, kak priyatno vas slyshat'! Nadeemsya, chto
vse idet horosho. Vy, nado polagat', uzhe nachali predvaritel'nye peregovory?
Kak budto oni sami ne znayut!
- YA vam ne potomu zvonyu, - rezko skazal ya.
- No ved' takov byl ugovor. My rasschityvaem, chto vy vystupaete ot
nashego imeni.
Ot etoj vkradchivoj i nevozmutimoj lyubeznosti menya vzorvalo.
- A vy pri etom vystavlyaete menya kruglym durakom? Takogo ugovora ne
bylo!
- My vas ne ponimaem, - ispuganno i udivlenno skazal delovityj golos.
- Bud'te tak dobry, poyasnite svoyu mysl'.
- A "mashina vremeni"?
- Ah, eto...
- Da, "ah, eto"!
- No, mister Karter, esli by my poprosili vas zahvatit' ee s soboj,
vy reshili by, chto my zloupotreblyaem vashimi uslugami. Veroyatno, vy by ne
soglasilis'.
- A tak vy ne zloupotrebili moimi uslugami?
- N-nu, otchasti... Nam byla neobhodima ch'ya-to pomoshch'. CHrezvychajno
vazhno bylo perepravit' etot mehanizm v vash mir. Kak tol'ko vy oznakomites'
s nashimi planami...
- Plevat' mne na vashi plany! - obozlilsya ya. - Vy menya obmanuli i sami
v etom priznaetes'. Horosh sposob zavyazyvat' otnosheniya s drugim narodom!
- My krajne ob etom sozhaleem. Ne o tom, chto imenno sdelano, no o tom,
kak sdelano. Esli my mozhem byt' chem-libo polezny...
- Ochen' dazhe mozhete. Pervym delom prekratite eto zhul'nichestvo s
den'gami na kustah.
- No eto zhe voznagrazhdenie! My ved' govorili, chto vernem vam poltory
tysyachi dollarov. My obeshchali, chto vy poluchite ne poltory tysyachi, a gorazdo
bol'she...
- Vy kogda-nibud' prosili vashih chtecov chitat' vam knigi po ekonomike?
- Nu, razumeetsya!
- I vy chto zhe, sami dolgoe vremya nablyudali za tem, kak stroitsya nasha
ekonomika?
- V meru svoih sil. Inogda ponyat' ochen' trudno.
- Konechno, vam izvestno, chto den'gi rastut na kustah.
- Net, nichego takogo nam ne izvestno. My tol'ko znaem, kak oni
delayutsya. No kakaya raznica? Den'gi est' den'gi, otkuda by oni ni ishodili,
- razve ne tak?
- Vy gluboko oshibaetes', - skazal ya. - Vam sleduet poluchshe
oznakomit'sya s etim voprosom.
- Razve nashi den'gi ne godyatsya?
- Ni cherta ne stoyat vashi den'gi.
- Nadeemsya, chto my nikomu ne prichinili vreda, - udruchenno promolvili
Cvety.
- Den'gi - eto ne tak vazhno, - skazal ya. - Est' veshchi povazhnee. Vy
otrezali nas ot okruzhayushchego mira, a u nas tut est' bol'nye. I na ves'
gorod tol'ko odin vrach, neschastnyj starik, ne bog vest' kakoj master
svoego dela. Sejchas on i sam zabolel, a drugie vrachi po vashej milosti ne
mogut k nam popast'.
- Vam nuzhen rasporyaditel'.
- Nam nuzhno izbavit'sya ot bar'era, chtoby my mogli, esli nado,
vybrat'sya iz Milvilla, a priezzhie mogli popast' k nam. Inache neizbezhno
umrut lyudi, kotoryh nichego ne stoit spasti.
- My prishlem rasporyaditelya, - byl otvet. - Sejchas zhe prishlem.
Velichajshego znatoka. Samogo opytnogo, samogo luchshego.
- Naschet rasporyaditelya ne znayu. No nam nuzhna pomoshch', da poskoree.
- My sdelaem vse, chto v nashih silah, - poobeshchali Cvety.
Golos umolk, v trubke vse zaglohlo. I vdrug ya spohvatilsya, chto ne
sprosil o samom glavnom: dlya chego im ponadobilos' perebrosit' k nam
"mashinu vremeni"?
YA postuchal po rychagu. Polozhil trubku, snova snyal. Stal krichat', zvat'
- vse bez tolku.
Ottolknuv apparat, ya rasteryanno ostanovilsya sredi komnaty.
Beznadezhno, nichego tut ne dob'esh'sya.
Stol'ko let oni nas izuchali - i vse ravno ne ponimayut ni nas samih,
ni togo, kak ustroeno nashe obshchestvo. Oni do sih por ne ponyali, chto den'gi
- ne prosto klochok bumagi, a simvol. Oni dazhe ne zadumyvalis' nad tem, chto
mozhet sluchit'sya s gorodom, nachisto otrezannym ot mira.
Oni menya obmanuli, vospol'zovavshis' mnoyu kak slepym orudiem, a im
sledovalo by znat', chto nikakaya inaya obida ne vyzyvaet takoj zlosti i
dosady, kak obman. Oni dolzhny by eto znat', no ne znali, a mozhet, i znali,
da otmahnulis', kak ot melochi, ot pustyaka, - i eto eshche huzhe!
YA vyshel iz kabineta v prihozhuyu. I ne uspel sdelat' neskol'kih shagov,
kak paradnaya dver' otvorilas' i voshla Nensi.
YA ostanovilsya u lestnicy, vedushchej na vtoroj etazh, minutu my stoyali i
smotreli drug na druga i ne znali, chto skazat'.
- Mne nado bylo pozvonit' po tomu telefonu, - vygovoril ya nakonec.
Nensi kivnula.
- Eshche ya hotel skazat'... mne ochen' nepriyatno iz-za etoj draki s
Hajramom.
- Mne tozhe. - Ona to li ne ponyala menya, to li pritvorilas', budto ne
ponimaet. - No, mne kazhetsya, ty ne mog inache.
- On zapustil v menya telefonom.
No, konechno, sut' ne v telefone, ne tol'ko v telefone. Skol'ko raz
tak byvalo i ran'she, do vsyakih telefonov.
- Pomnish', v tot vecher ty skazala, chto my vyberem vremya i s®ezdim
kuda-nibud' - vyp'em, pouzhinaem. Vidno, pridetsya s etim podozhdat'. Sejchas
iz Milvilla nikuda ne vyberesh'sya.
- Da, togda my by nachali vse snachala.
YA molcha kivnul, hudo bylo u menya na dushe.
- YA sobiralas' odet'sya ponaryadnee, - prodolzhala Nensi, - i my by
poveselilis' vovsyu.
- Kak budto my opyat' shkol'niki, - skazal ya.
- Bred...
- Da.
YA shagnul k nej. I vdrug ona ochutilas' v moih ob®yatiyah.
- Mozhno obojtis' bez vypivki i bez uzhina, - skazala ona. - Nam s
toboj eto ni k chemu.
Da, pravda, podumal ya, nam eto ni k chemu.
YA naklonilsya i poceloval ee, i obnyal krepche, i vo vsem mire ostalis'
tol'ko my dvoe. Ne stalo ni plenennogo, otrezannogo gorodka, ni ugrozy
chuzhdogo nashestviya. Ostalos' odno, tol'ko odno vazhno: devushka, s kotoroj my
kogda-to hodili po ulicam, vzyavshis' za ruki, i kotoraya nichut' etogo ne
stydilas'.
Rasporyaditel' pribyl v tot zhe den' - malen'kij, suhon'kij gumanoid,
pohozhij na obez'yanku, s zhivymi, blestyashchimi glazami. S nim yavilsya eshche odin
gumanoid, sovsem drugogo sklada - ogromnyj, nesuraznyj i neuklyuzhij,
hmuryj, surovyj, s loshadinoj fizionomiej. Ni dat' ni vzyat' gazetnaya
karikatura na diplomata. Suhon'kij drapirovalsya, tochno v mantiyu, v
kakuyu-to besformennuyu i ne slishkom chistuyu tryapku; na dolgovyazom byla
nabedrennaya povyazka i chto-to vrode zhileta s ogromnymi karmanami, do otkaza
nabitymi raznoj raznost'yu.
Vse naselenie Milvilla zagodya vystroilos' na kosogore pozadi moego
doma; bilis' ob zaklad, chto nikakoj pomoshchi nam ne dozhdat'sya. Kuda by ya ni
dvinulsya, vse perehodili na shepot, a to i vovse umolkali.
A potom poyavilis' eti dvoe - prosto nevedomo otkuda voznikli posredi
sada.
YA spustilsya s holma i poshel k nim cherez sad. Oni stoyali i zhdali, a
pozadi menya, na kosogore, gustaya tolpa zataila dyhanie.
Kogda ya podoshel blizhe, velikan shagnul mne navstrechu, suhon'kij - za
nim, chut' pootstav.
- YA nedavno govoryu po vashemu yazyku, - skazal velikan. - Kogda
neponyatno, sprashivajte eshche raz.
- Vy ochen' horosho govorite, - zaveril ya.
- Vy - eto mister Karter?
- Sovershenno verno. A vy?
- Moe nazvanie dlya vas neponyatica, - ser'ezno skazal on. - YA tak
reshayu, vy menya tol'ko zovite mister Smit.
- Milosti prosim, mister Smit, - skazal ya. - Vse my vam ochen' rady.
Vy i est' rasporyaditel', o kotorom mne govorili?
- Ne ya. Vot etot. No u nego net nazvaniya, chtoby ya vam skazal. On ne
govorit zvukami. On slyshit i otvechaet prosto mozgom. On nemnozhko strannyj.
- Telepat, - skazal ya.
- Da, tol'ko ponimajte menya verno. On ochen' bol'shoj um. I vse umeet
srazu, skoro. Vidite, my iz raznyh mirov. Est' mnogo raznyh mirov, mnogo
raznyh narodov. My rady prinyat' vas tozhe.
- Vas poslali k nam kak perevodchika?
- Perevodchika? Ne uhvatyvayu znachenie. YA vyuchil vashi slova ochen' skoro
ot mehanizma. Imel nemnogo vremeni. Ne udalos' pojmat' vse slova.
- Perevodchik - eto znachit, vy govorite za nego. On skazhet vam, a vy -
nam.
- Tak, konechno. I tozhe vy skazhete mne, a ya - emu. No ya perevodchik -
eto ne vse. YA tozhe diplomat, ochen' sil'no obuchennyj.
- To est'?
- Pomogat' peregovoram s vashim narodom. Vsemu pomogat' izo vseh sil.
Naverno, ochen' mnogo ob®yasnyat'. Delat' vsyakuyu pomoshch', chto vam nuzhno.
- Vy skazali, est' mnogo raznyh mirov i mnogo raznyh narodov. |to
znachit - dlinnaya, nepreryvnaya cep' mirov i narodov?
- Ne v kazhdom mire est' narod. V nekotoryh nikogo net. Sovsem nikogo
zhivogo. V drugih mirah est' zhivye, no net razumnyh. Eshche v drugih prezhde
zhili razumnye, no teper' net. - On kak-to stranno povel rukoj. - |to ochen'
pechal'no, chto sluchaetsya s razumnoj zhizn'yu. Ona sil'no neprochnaya, ona ne
mozhet ostavat'sya vsegda.
- A razumnye sushchestva vse - gumanoidy?
- Gumanoidy? - neuverenno peresprosil velikan.
- Nu, takie, kak my. Dve ruki, dve nogi, golova.
- Bol'she vseh gumanoidy, - podtverdil on. - Bol'she vseh - kak vy i ya.
Suhon'kij vdrug zabespokoilsya i stal dergat' moego sobesednika za
zhilet. Velikan obernulsya i zamer - voploshchennoe vnimanie. Potom vnov'
povernulsya ko mne.
- Ochen' volnuetsya, - ob®yasnil on. - Govorit, vse zdes' bol'nye.
Stradaet bol'shoj zhalost'yu. Nikogda ne videl stol'ko uzhasno bol'nyh.
- Da net zhe! - voskliknul ya. - On oshibaetsya, bol'nye lezhat u sebya
doma. Tut vse zdorovye.
- |to ne mozhet byt', - skazal mister Smit. - On gorestno porazhen.
Mozhet videt' vnutri cheloveka, vidit - vse ploho. Govorit, kto sejchas ne
bol'noj, ochen' skoro sdelaetsya bol'noj, govorit, vnutri u mnogih bolezn'
poka spit, mozhet prosnut'sya, u drugih vnutri musor ot prezhnih boleznej,
nado vybrosit'.
- A on mozhet ih podpravit'?
- Ne podpravit'. Polnaya pochinka. Telo budet sovsem kak novoe.
Mezhdu tem k nam potihon'ku pridvigalsya Higgi i za nim eshche neskol'ko
chelovek. Bol'shinstvo ostavalos' na kosogore, podal'she ot greha. I
ponemnogu v tolpe podnyalsya gluhoj govor. Sperva vse onemeli ot izumleniya,
no teper' yazyki razvyazalis'.
- Higgi, - pozval ya, - poznakom'sya s misterom Smitom.
- Smotri-ka! - udivilsya Higgi. - U nih takie zhe imena, kak u nas!
On protyanul ruku, mister Smit sekundu smotrel na nee s nedoumeniem,
potom podal svoyu, i oni obmenyalis' rukopozhatiem.
- Tot, drugoj, ne mozhet govorit', - ob®yasnil ya. - On telepat.
- Vot zhalost'! - posochuvstvoval Higgi. - A kotoryj iz nih vrach?
- Malen'kij, - skazal ya. - I eshche ne izvestno, mozhno li nazvat' ego
vrachom. Pohozhe, chto on chinit lyudej, oni u nego poluchayutsya kak noven'kie.
- Nu, - zametil Higgi, - sobstvenno, doktoram tak i polagaetsya,
tol'ko eto u nih ne ochen' vyhodit.
- On govorit, my tut vse kak est' bol'nye. I hochet vseh nas privesti
v poryadok.
- CHto zh, ochen' horosho, - odobril Higgi. - Ves'ma lyubezno s ego
storony. Mozhno v zdanii municipaliteta ustroit' kliniku.
- No ved' po-nastoyashchemu u nas bol'ny tol'ko doktor Fabian, Flojd i
eshche koe-kto. On prishel lechit' ih, a ne nas.
- Nu chto zh, sperva svedem ego k nim, puskaj on ih vylechit, a potom
ustroim kliniku. Raz uzh on zdes', my vse popol'zuemsya.
- Esli vy pridete v soedinenie so vsemi nami, vy mozhete poluchat'
takuyu uslugu, kak ot nego, v kazhduyu nadobnuyu vam minutu, - vstavil svoe
slovo mister Smit.
- Pro kakoe soedinenie on tolkuet? - sprosil Higgi.
- |to chtoby my vpustili na Zemlyu prishel'cev i prisoedinilis' k drugim
miram, ih mnogo i Cvety svyazali ih mezhdu soboj, - ob®yasnil ya.
- A chto, v etom est' smysl, - skazal Higgi. - I, naverno, on nichego s
nas ne voz'met za uslugi?
- Kak eto - voz'met? - sprosil Smit.
- Nu - platy, - poyasnil Higgi. - Zvonkoj monety. Gonorara.
- |ti vyrazheniya ne postigayu, - skazal Smit. - No nado vse delat'
skoro, u moego sobrata est' pacienty i krome. On i kollegi imeyut prizvanie
obhodit' mnogo mirov.
- Znachit, oni - doktora i dlya drugih mirov? - peresprosil ya.
- Vy yasno uhvatili moe znachenie.
- Stalo byt', vremya teryat' ne prihoditsya, - skazal Higgi. - Togda
zajmemsya delom. Ugodno vam oboim posledovat' za mnoj?
- So rveniem! - voskliknul Smit.
I gosti vsled za Higgi stali podnimat'sya v goru, potom zashagali po
ulice. YA pobrel bylo za nimi, no tut iz moego doma s chernogo hoda vybezhal
Dzho |vans.
- Bred! - zakrichal on. - Tebe zvonyat iz gosdepartamenta!
Menya vyzyval N'yukom.
- YA sejchas nahozhus' v |lmore, - skazal on, po svoemu obyknoveniyu suho
i otryvisto. - My zdes' vkratce peredaem predstavitelyam pechati to, chto vy
nam soobshchili. No oni trebuyut vstrechi s vami, im, vidite li, nepremenno
nado s vami govorit'.
- CHto zh, ya ne protiv. Puskaj podojdut k bar'eru.
- A ya ochen' protiv, - s dosadoj skazal N'yukom, - no oni tak nazhimayut,
chto net vozmozhnosti otkazat'. YA vynuzhden dat' soglasie. Polagayus' na vashu
skromnost'.
- Sdelayu, chto mogu, - skazal ya.
- Horosho. Vosprepyatstvovat' ne v moih silah. CHerez dva chasa. Na tom
zhe meste, gde my togda vstrechalis'.
- Ladno, - skazal ya. - Nadeyus', ya mogu privesti s soboj priyatelya?
- Mozhete, - razreshil N'yukom. - I radi vsego svyatogo bud'te
poostorozhnee!
S ponyatiem press-konferencii mister Smit osvoilsya ochen' legko. YA
ob®yasnil emu, v chem tut sol', po doroge k bar'eru, gde nas zhdali
zhurnalisty.
- Znachit, oni - peredatchiki, - skazal on, eshche raz proveryaya, tak li
ponyal. - Vy im nechto govorite, a oni govoryat drugim. Perevodchiki, kak ya.
- Da, v etom rode.
- No vash narod govorit odinakovo. Mehanizm uchil menya odnomu yazyku
tol'ko.
- Potomu chto vam bol'she i ne nado. No lyudi na Zemle govoryat na raznyh
yazykah. Vprochem, gazetchiki nuzhny ne poetomu. Ponimaete, ves' narod srazu
ne mozhet sobrat'sya i vyslushat' to, chto my hotim skazat'. Poetomu zadacha
reporterov rasprostranyat' novosti.
- Novosti?
- To, chto my skazhem. Ili chto skazhet eshche kto-nibud'. Ih delo -
soobshchat' obo vsem, chto proishodit. Gde by chto ni sluchilos', reportery tut
kak tut - i srazu soobshchayut. Derzhat ves' mir v kurse sobytij.
Smit chut' ne pustilsya v plyas ot vostorga.
- Kak prekrasno! - voskliknul on.
- CHto zh tut prekrasnogo?
- Tak izobretatel'no! Pridumat' vse eto! Takim sposobom odin razumnyj
govorit so vsemi razumnymi. Vse pro nego znayut. Vse slyshat, chto u nego
est' skazat'.
Vot i bar'er, po druguyu ego storonu, na blizhajshem klochke shosse,
tolpyatsya reportery. Cepochka ih tyanetsya vpravo i vlevo ot polosy asfal'ta.
My podhodim, a fotografy i kinooperatory bez peredyshki nas snimayut.
Nakonec my u samogo bar'era, s toj storony srazu desyatki golosov
nachinayut chto-to vykrikivat', no totchas zhe kto-to navodit poryadok, i togda
zagovarivaet odin:
- YA Dzhadson Barns, ot Assoshiejted Press. A vy, ochevidno, Karter?
- On samyj.
- A kto etot dzhentl'men, vash sputnik?
- Ego zovut Smit, - skazal ya.
- On, vidno, pryamo s maskarada? - pointeresovalsya kto-to drugoj.
- Net, on - gumanoid s odnogo iz smezhnyh mirov. On budet pomogat' nam
vesti peregovory.
- Zdravstvujte, sery, - solidno i druzhelyubno promolvil mister Smit.
Iz zadnih ryadov kto-to vykriknul:
- Nam tut ne slyshno!
- Est' mikrofon, - skazav Barns. - Vy ne vozrazhaete?
- Kidajte syuda, - skazal ya.
Barns brosil mikrofon, ya podhvatil ego na letu. Provod protyanulsya
skvoz' bar'er. So svoego mesta ya videl rupory, ustanovlennye na obochine.
- Pozhaluj, mozhno nachinat', - skazal Barns. - Ot vlastej my, ponyatno,
informaciyu poluchili, vam nezachem povtoryat' vse, chto vy im ran'she
rasskazyvali. No est' koe-kakie voprosy. I dazhe mnogo voprosov.
Kverhu vzmetnulas' dobraya dyuzhina ruk.
- Davajte im slovo po odnomu, - predlozhil Barns.
YA kivnul dolgovyazomu suhoparomu sub®ektu.
- Blagodaryu vas, ser. Kaleb Rivers, ot "Kanzas-Siti star", -
predstavilsya on. - Naskol'ko my ponimaem, vy sejchas vystupaete ot lica -
kak by eto vyrazit'sya? - ot lica drugogo naroda, ot naseleniya drugogo
mira. Ne mogli by vy tochnee opredelit' svoe polozheniem. Vystupaete vy kak
ih oficial'nyj predstavitel', ili neoficial'nyj orator, ili svoego roda
posrednik? |togo nam poka nikto ne raz®yasnil.
- YA otnyud' ne oficial'noe lico. Vy chto-nibud' slyhali pro moego otca?
- Da, - skazal Rivers, - nam govorili, chto on nashel kakie-to cvety i
ochen' zabotlivo za nimi uhazhival. No soglasites', mister Karter, chto eto,
myagko govorya, eshche ne delaet vas prigodnym dlya roli, kotoruyu vy sejchas
igraete.
- Ni dlya kakoj ya roli ne prigoden. Skazhu po sovesti, eti prishel'cy
vryad li mogli vybrat' hudshego predstavitelya. No tut est' dva
obstoyatel'stva, s kotorymi volej-nevolej nado schitat'sya. Vo-pervyh, krome
menya, nikogo net pod rukoj, ya - edinstvennyj chelovek, kotoryj pobyval v
tom mire. Vo-vtoryh, i eto ochen' vazhno, oni myslyat ne tak, kak my, oni
prosto ne mogut dumat' po-nashemu. To, chto s ih tochki zreniya razumno i
logichno, s nashej, mozhet byt', prosto glupo. I naoborot, nashi samye
blestyashchie rassuzhdeniya mogut im pokazat'sya vzdorom.
- Ponimayu, - skazal Rivers. - No, hotya vy otkrovenno priznaete, chto
ne godites' na rol' diplomata i posrednika, vy vse zhe za nee vzyalis'. Ne
ob®yasnite li nam, pochemu imenno?
- U menya net drugogo vyhoda. Polozhenie takovo, chto nado popytat'sya
poskoree ustanovit' hot' kakoe-to vzaimoponimanie mezhdu nami i tem
narodom. Ne to nachnetsya haos, i togda s nim uzhe ne sovladat'.
- CHto vy imeete v vidu?
- Sejchas ves' mir napugan, - skazal ya. - Nuzhno kak-to ob®yasnit', chto
zhe proishodit. Net nichego huzhe bessmyslennyh sluchajnostej, besprichinnyh
strahov, a pokuda tot narod schitaet, chto dlya vzaimoponimaniya chto-to
delaetsya, oni, ya dumayu, ostavyat etot bar'er kak est' i nichego drugogo ne
predprimut. Sejchas oni, po-moemu, nichego novogo ne zatevayut. YA nadeyus',
chto polozhenie huzhe ne stanet, a tem vremenem, mozhet, my s nimi do
chego-nibud' i dogovorimsya.
Mne mahali rukami drugie reportery, i ya dal odnomu znak govorit'.
- Frenk Roberts ot "Vashington post", - predstavilsya on. - U menya
vopros otnositel'no etih peregovorov. Naskol'ko ya ponyal, chuzhaki hotyat
poluchit' dostup v nash mir, a vzamen predlagayut nam pol'zovat'sya bogatym
zapasom znanij, sobrannyh imi za dolgoe vremya.
- Vse pravil'no, - skazal ya.
- Dlya chego im nuzhno, chtoby my ih k sebe pustili?
- YA i sam ne vpolne ponimayu. Vidimo, tol'ko cherez nashu Zemlyu oni
mogut dvigat'sya dal'she, v drugie miry. Pohozhe, chto vse eti smezhnye miry
raspolozheny v opredelennom poryadke i nado idti podryad, pereskakivat'
nel'zya. CHestno priznayus', vsya eta premudrost' mne ne po zubam. Sejchas
mozhno sdelat' tol'ko odno: soglasit'sya vesti s nimi peregovory.
- Krome obshchego predlozheniya vstupit' v peregovory, vam ne izvestny
kakie-libo konkretnye usloviya?
- Net. Mozhet, kakie-to usloviya i sushchestvuyut. No ya ih ne znayu.
- Odnako sejchas u vas est'... nu, skazhem, sovetnik. Nel'zya li zadat'
vopros neposredstvenno etomu vashemu misteru Smitu?
- Vopros? - vstrepenulsya Smit. - Prinimayu vash vopros!
On yavno obradovalsya, chto i na nego obratili vnimanie. Ne bez opaski ya
peredal emu mikrofon.
- Govorite pryamo v etu shtuku, - predupredil ya ego.
- Znayu. YA nablyudal.
- Vy otlichno vladeete nashim yazykom, - skazal emu korrespondent
"Vashington post".
- Nemnozhko. Mehanizm uchil menya.
- Mozhete vy chto-nibud' pribavit' otnositel'no osobyh uslovij?
- Ne uhvatyvayu, - skazal Smit.
- Est' li kakie-to usloviya, na kotoryh vy i vse narody drugih mirov
budete nastaivat', prezhde chem prijti k soglasheniyu s nami?
- Edinstvenno tol'ko odno.
- Kakoe zhe?
- Prolivayu svet. U vas est' yavlenie, nazyvaetsya vojna. Ochen' ploho,
konechno, no mozhno ispravit'. Rano ili pozdno narody vyrastayut iz detstva i
perestayut igrat' vojnoj.
On pomolchal, obvel vseh vzglyadom. ZHurnalisty molcha zhdali. Nakonec
kto-to - ne korrespondent "Vashington post" - skazal:
- Da, konechno, v vojne horoshego malo, no pri chem tut...
- Sejchas otvechayu, - skazal Smit. - U vas ochen' mnogo
rasshchepitel'nogo... ne otyskivayu slovo...
- Rasshcheplyayushchihsya materialov, - podskazal kto-to.
- Sovsem verno. Rasshcheplyayushchiesya materialy. U vas ih mnogo. Tak odin
raz bylo v odnom drugom mire. Kogda my prishli, uzhe nichego ne ostalos'.
Nikogo zhivogo. Nigde sovsem nichego. Bylo tak pechal'no. Vsyakaya zhizn'
pogublena i konchena. My opyat' ustroili tam zhizn', no ob etom tak pechal'no
dumat'. Ne dolzhno sluchit'sya zdes'. Znachit, my neobhodimo nastaivaem: takie
rasshcheplyayushchiesya materialy razdelit' daleko, v raznyh mestah, v kazhdom meste
nemnozhko.
- |, postojte-ka! - zakrichal kto-to iz reporterov. - Vy trebuete
razdelit' rasshcheplyayushchiesya materialy. Kak ya ponimayu, vy hotite, chtoby my
rassredotochili zapasy, razobrali bomby i chtoby v odnom meste moglo
hranit'sya lish' samoe nichtozhnoe kolichestvo. CHtoby nel'zya bylo sobrat'
nikakoj bomby, tak, chto li?
- Vy ochen' skoro ponimaete, - skazal Smit.
- A otkuda vy uznaete, chto materialy i vpravdu rassredotocheny? Mozhet,
kakoe-nibud' gosudarstvo skazhet, chto ono vypolnilo vashe uslovie, a na
samom dele vse ostanetsya, kak bylo? Pochem znat'? Kak vy eto proverite?
- Budem nablyudat'.
- U vas est' sposob kak-to obnaruzhit' rasshcheplyayushchiesya materialy?
- Tak, sovsem pravil'no, - podtverdil Smit.
- Nu, dazhe esli vy budete znat'... skazhem tak: vy obnaruzhili, chto
gde-to ostalis' bol'shie kolichestva, ne rassredotochennye... i kak vy
postupite?
- Raspustim ih v vozduh, - skam'yu Smit. - Ochen' gromko obezvredim.
- No...
- My naznachaem okonchatel'noe vremya. Nepremenno v takoj den' vse
zapasy razdelit'. Prishel takoj den', i v nekotorom meste zapasy vse ravno
est', togda oni avto... avto...
- ...avtomaticheski.
- Spasibo, ochen' dobryj. |to samoe slovo, nikak ne mog dostat'. Oni
avtomaticheski vzryvayutsya v vozduh.
Nastila nelovkoe molchanie. YA ponimal, reportery gadayut: mozhet, ih
proveli, razygrali? Mozhet, oni prosto popalis' na udochku lovkogo moshennika
v kakom-to durackom zhilete?
- Uzhe nash mehanizm sovsem tochno pokazyvaet, gde est' vse zapasy, -
nebrezhno zametil Smit.
- Ah, chert menya poderi! - ohripshim ot volneniya golosom vykriknul
kto-to. - Ta letuchaya mashinka vremeni!
I tut oni kak s cepi sorvalis' - naperegonki brosilis' k svoim
mashinam. Nikto nam bol'she slova ne skazal, nikto i ne podumal s nami
poproshchat'sya: oni speshili soobshchit' miru novost'.
Nu, vot i vse, podumal ya s gorech'yu. YA byl tochno vyzhatyj limon.
Teper' prishel'cy vol'ny nagryanut' k nam, kogda im vzdumaetsya i kak
vzdumaetsya, chelovechestvo budet v vostorge. Oni ne mogli by najti luchshego
sposoba dobit'sya svoego - nikakie dovody, ugovory, nikakie posuly i
primanki ne prinesli by im takogo bystrogo i vernogo uspeha. |ta novost'
vyzovet buryu likovaniya vo vsem mire, milliony lyudej potrebuyut, chtoby ih
pravitel'stva nemedlya soglasilis' na eto edinstvennoe vystavlennoe
prishel'cami uslovie, i nikto ne stanet slushat' nikakih zdravyh i trezvyh
sovetov.
Lyuboe soglashenie mezhdu nami i prishel'cami, esli eto ne pustye slova,
a dogovor, kotoryj mozhno osushchestvit' na dele, nepremenno dolzhno by
stroit'sya na prakticheskoj, real'noj osnove, chtoby bylo kakoe-to ravnovesie
i vozmozhnost' proverki. Kazhdaya storona obyazuetsya vnesti svoj vklad - i
tverdo znaet, chto, narushiv obyazatel'stva, neminuemo dolzhna budet ponesti
opredelennoe nakazanie. A teper' konec vsyakomu ravnovesiyu i vsyakoj
proverke, doroga prishel'cam otkryta. Oni predlozhili to edinstvennoe, chego
zhazhdali narody - ne pravitel'stva, a imenno narody, vo vsyakom sluchae,
verili, chto zhazhdut etogo prevyshe vsego na svete - i, konechno, budut etogo
trebovat', i nichem ih ne ostanovish'.
I vse eto obman. Menya obmanom zastavili pronesti na Zemlyu tu mashinku,
menya prizhali k stene, tak chto ponevole prishlos' prosit' o pomoshchi, - i
pomoshch' yavilas' v lice etogo samogo Smita, po krajnej mere on v nej
uchastvuet. I ego soobshchenie o edinstvennom uslovii prishel'cev tozhe edva li
ne obman. Vse eto staro, kak mir. Lyudi li, prishel'cy li - vse odinakovy.
Esli chego zahochetsya pozarez - dobyvayut pravdami i nepravdami, ne
stesnyayutsya, tut uzh vse sredstva horoshi.
Gde nam s nimi tyagat'sya. Oni s samogo nachala umeli nas perehitrit', a
teper' my i vovse vypustili vozhzhi iz ruk, i na etom Zemle - kryshka.
Smit udivlenno smotrit vsled ubegayushchim reporteram.
- CHto takoe?
Budto ne ponimaet. Oh, svernut' by emu sheyu...
- Idem, - skazal ya. - Otvedu vas v municipalitet. Vash priyatel' sejchas
tam lechit lyudej.
- No pochemu tak begut? Pochemu tak krichat? Kakaya prichina?
- Eshche sprashivaet! - skazal ya. - Vy zhe sami zavarili etu kashu.
YA vernulsya domoj - i zastal tam Nensi, ona zhdala menya, sidya na
kryl'ce. Ona vsya szhalas', zatailas', odna protiv vsego mira. YA uvidal ee
izdali i uskoril shag, nikogda v zhizni ya tak ej ne radovalsya. Vo mne vse
smeshalos': i radost', i smirenie, i takaya nahlynula bezmernaya, eshche ni razu
ne ispytannaya nezhnost', chto ya edva ne zadohnulsya.
Bednaya devochka! Nelegko ej. Dnya ne proshlo, kak ona vernulas' domoj, i
vdrug v ee rodnom dome, v tom Milville, kakoj ona pomnila i lyubila, vse
poletelo v tartarary.
Iz sada, gde, naverno, vse eshche rosli na kustikah krohotnye
pyatidesyatidollarovye bumazhki, donessya krik.
YA otvoril kalitku, uslyhal etot yarostnyj vopl' da tak i zastyl.
Nensi podnyala golovu i uvidela menya.
- |to nichego, Bred, - uspokoila ona. - |to prosto Hajram. Higgi velel
emu storozhit' den'gi. A v sad vse vremya lezut rebyatishki, znaesh', melyuzga
let po vosem', po desyat'. Im tol'ko hochetsya soschitat', skol'ko deneg na
kazhdom kuste. Oni nichego plohogo ne delayut. A Hajram vse ravno ih gonyaet.
Znaesh', inogda mne ego zhalko.
- Hajrama zhalko? - izumilsya ya. Vot uzh ne zhdal: po-moemu, mozhno
pozhalet' kogo ugodno, tol'ko ne Hajrama. - Da on zhe prosto bolvan i gad.
- No etot bolvan i gad chto-to hochet dokazat' vsemu svetu, a chto - i
sam ne znaet.
- CHto u nego sily, kak u byka...
- Net, - skazala Nensi, - sovsem ne v tom sut'.
Iz sada vo ves' duh vybezhali dva mal'chugana i migom skrylis' v konce
ulicy. Hajrama ne bylo vidno. I vopli zatihli. On svoe delo sdelal:
prognal mal'chishek.
YA sel na stupen'ku ryadom s Nensi.
- Bred, - skazala ona. - Vse ochen' nehorosho. Vse idet kak-to ne tak.
YA tol'ko golovoj motnul: konechno, ona prava.
- YA byla v municipalitete, - prodolzhala Nensi. - Tam eto uzhasnoe
sushchestvo, eta smorshchennaya obez'yana vseh lechit. Papa tozhe tam. Pomogaet. A ya
prosto ne mogla ostavat'sya. |to nevynosimo.
- Nu, chto uzh tut takogo plohogo? |tot... eto sushchestvo - nazyvaj kak
hochesh', - vylechil nashego doka Fabiana. Dok opyat' na nogah, bodryj, budto
zanovo rodilsya. I u Flojda Kolduella bol'she ne bolit serdce, i...
Ee peredernulo.
- Vot eto i uzhasno. Oni vse kak budto zanovo rodilis'. Stali krepche i
zdorovej, chem kogda-libo. On ih ne lechit, Bred, on ih chinit, kak mashiny.
Koldovstvo kakoe-to. Dazhe nepristojno. Kakoj-to suhoj, morshchinistyj karlik
oglyadyvaet lyudej, ne govorya ni slova, prosto obhodit krugom i oglyadyvaet
so vseh storon, i sovershenno yasno, chto on ih ne snaruzhi osmatrivaet, a
zaglyadyvaet v samoe nutro. YA eto chuvstvuyu. Ne znayu kak, no chuvstvuyu. Kak
budto on zalezaet k nam vnutr' i... - Ona vdrug oborvala na poluslove. -
Ty menya prosti. Naprasno ya tak govoryu. |to dazhe kak-to ne ochen' prilichno.
- Voobshche nashe polozhenie ne ochen' prilichnoe, - skazal ya. - Pozhaluj,
pridetsya menyat' svoi ponyatiya o tom, chto prilichno, a chto neprilichno.
Pozhaluj, ochen' mnogoe pridetsya menyat' i samim menyat'sya. I eto budet ne
slishkom priyatno.
- Ty govorish' tak, kak budto vse uzhe resheno.
- Boyus', chto tak ono i est'.
I ya povtoril ej to, chto Smit skazal reporteram. Na dushe nemnogo
polegchalo. Bol'she ya ni s kem ne mog by podelit'sya. Slishkom ugnetalo
oshchushchenie sobstvennoj viny, vsyakomu drugomu, krome Nensi, ya postydilsya by
hot' slovom obmolvit'sya.
- Zato teper' ne byvat' vojne, - skazala Nensi. - Vo vsyakom sluchae,
takoj vojne, kakoj vse na svete boyalis'.
- Da, vojne ne byvat'. - Menya eto pochemu-to ne ochen' uteshalo. - No s
nami mozhet sluchit'sya chto-nibud' eshche pohuzhe vojny.
- Huzhe vojny nichego ne mozhet byt'.
Nu, konechno, tak budut govorit' vse i kazhdyj. Mozhet byt', oni i
pravy. No teper' na nashu Zemlyu yavyatsya prishel'cy - i, raz uzh my eto
dopustili, my v ih vlasti. Oni nas proveli, i nam nechem zashchishchat'sya. Cvetam
dovol'no k nam proniknut' - i oni mogut vytesnit', podmenit' soboyu vse
rasteniya na vsej Zemle, a my i znat' nichego ne budem, ne v nashih silah eto
obnaruzhit'. Stoit ih vpustit' - i my uzhe nikogda nichego ne budem znat'
navernyaka. A s toj minuty, kak oni zamenyat nashi rasteniya, oni nashi hozyaeva
i poveliteli. Ibo ves' zhivotnyj mir na Zemle, v tom chisle i chelovek,
sushchestvuet tol'ko blagodarya zemnym rasteniyam.
- Odnogo ne pojmu, - skazal ya. - Ved' oni mogli vsem zavladet' i bez
nashego vedoma. Nemnogo vremeni, nemnogo terpeniya - i oni vse ravno
zahvatili by vsyu Zemlyu, a my by nichego i ne podozrevali. Ved' nekotorye
uzhe popali v Milvill, pustili zdes' korni. Im neobyazatel'no ostavat'sya
cvetami. Oni mogut obratit'sya vo chto ugodno. Za sto let oni podmenili by
soboj kazhduyu vetku i listok, kazhduyu travinku...
- Mozhet byt', tut vazhno vremya, kakoj-to srok, - skazala Nensi. -
Mozhet byt', im pochemu-to nel'zya zhdat' tak dolgo.
YA pokachal golovoj.
- Vremeni u nih vdovol'. A zahotyat - tak dobudut eshche, oni umeyut im
upravlyat'.
- Nu, a esli im chto-to nuzhno ot lyudej? Vdrug u vas est' chto-to takoe,
chego im ne hvataet? Obshchestvo, sostoyashchee iz rastenij, samo po sebe rovno
nichego ne mozhet. Oni ne peredvigayutsya, i u nih net ruk. Nakopit' bezdnu
znanij - eto oni mogut, i myslit', i obdumyvat', stroit' lyubye plany. A
vot osushchestvit' eti plany i zamysly im ne pod silu. Dlya etogo im nuzhny
tovarishchi i pomoshchniki.
- Pomoshchniki u nih i sejchas est', - napomnil ya. - Skol'ko ugodno.
Kto-to smasteril zhe dlya nih tu mashinku - "mashinu vremeni". A doktor,
pohozhij na obez'yanku? A verzila Smit? Net, pomoshchnikov i sotrudnikov Cvetam
hvataet. Tut kroetsya chto-to drugoe.
- Mozhet byt', zhiteli teh mirov - obez'yanki, velikany - ne to, chto im
nuzhno, - skazala Nensi. - Mozhet, oni perehodyat iz odnogo mira v drugoj
potomu, chto ishchut kakoe-to drugoe chelovechestvo. Samoe podhodyashchee dlya nih.
Ishchut podhodyashchih tovarishchej i sotrudnikov. Vdrug my i est' samye podhodyashchie.
- Naverno, vse drugie okazalis' nedostatochno zlymi i podlymi, -
vyrvalos' u menya. - Vozmozhno, oni ishchut zlobnoe plemya, plemya ubijc. A my i
est' ubijcy. Mozhet, im nuzhny takie, chtob nabrasyvalis', kak beshenye, na
novye miry i vsyudu nesli razorenie i gibel', - besposhchadnoe plemya,
svirepoe, uzhasnoe. Ved' esli vdumat'sya, my uzhasny. Naverno, Cvety tak i
rasschitali, chto, esli oni ob®edinyatsya s nami, ih uzhe nikto i nichto ne
ostanovit. Veroyatno, oni pravy. U nih - bogatejshie zapasy znanij,
mogushchestvennyj razum, a u nas - ponimanie fizicheskih zakonov, chut'e ko
vsyakoj tehnike: esli vse eto ob®edinit', dlya nih i dlya nas ne ostanetsya
nichego nevozmozhnogo.
- A po-moemu, sovsem ne v tom delo. CHto s toboj, Bred? S samogo
nachala mne kazalos', chto eti Cvety, na tvoj vzglyad, ne tak uzh plohi.
- Mozhet, oni i ne plohi. No oni stol'ko raz menya obmanyvali, i kazhdyj
raz ya popadalsya na udochku. Po ih milosti ya - peshka, kozel otpushcheniya.
- Tak vot chto tebya tochit.
- YA sebya chuvstvuyu poslednim merzavcem, - priznalsya ya.
My eshche posideli molcha. Ulica lezhala tihaya, pustynnaya. Za vse vremya,
poka my sideli vot tak ryadom na kryl'ce, mimo ni razu nikto ne proshel.
- Ne ponimayu, kak lyudi mogut obrashchat'sya k etomu chuzhomu doktoru, -
vnov' zagovorila Nensi. - Menya ot odnogo ego vida zhut' beret. Kto ego
znaet...
- Malo li narodu verit znaharyam i sharlatanam, - skazal ya.
- No eto ne sharlatanstvo. On i vpravdu vylechil doktora Fabiana i vseh
ostal'nyh. YA sovsem ne dumayu, chto on zhulik, tol'ko on strashnyj,
otvratitel'nyj.
- Mozhet byt', my emu tozhe strashny i otvratitel'ny.
- Tut eshche drugoe. Slishkom neprivychno on dejstvuet. Nikakih lekarstv,
instrumentov, nikakoj terapii. On prosto smotrit na tebya, vlezaet v samoe
nutro - bezo vsyakogo zonda, no vse ravno ty eto chuvstvuesh', - i
pozhalujsta, ty sovershenno zdorov... ne prosto vylechilsya ot bolezni, a
voobshche sovershenno zdorov. No esli on tak legko spravlyaetsya s nashim telom,
kak naschet duha? Vdrug on mozhet perekroit' i nashi dushi, ves' stroj nashih
myslej:
- Nekotorym grazhdanam goroda Milvilla eto bylo by sovsem ne vredno.
Higgi Morrisu, naprimer.
- Ne shuti etim, Bred, - rezko skazala Nensi.
- Ladno. Ne budu.
- Ty tak govorish' prosto, chtoby otognat' strah.
- A ty govorish' ob etom tak ser'ezno, potomu chto staraesh'sya sdelat'
vid, budto vse ochen' prosto i obyknovenno.
Nensi kivnula.
- Tol'ko ya zrya starayus', - priznalas' ona. - Sovsem eto vse ne prosto
i ne obyknovenno.
Ona podnyalas'.
- Provodi menya.
I ya provodil ee do domu.
Kogda stalo smerkat'sya, ya poshel k centru goroda. Sam ne znayu, chego
menya tuda potyanulo. Dolzhno byt', prosto ya ne nahodil sebe mesta. Slishkom
bol'shoj i slishkom pustoj u menya dom - nikogda eshche on ne byl tak pust, - i
slishkom tiho vse po sosedstvu. Ni zvuka, lish' izredka, uryvkami, otkuda-to
donesetsya neestestvenno gromkij, mehanicheski usilennyj golos - to
vzvolnovannyj, to nastavitel'nyj. Vo vsem Milville navernyaka net takogo
doma, gde ne slushali by sejchas poslednih izvestij po radio ili po
televideniyu.
No kogda ya vklyuchil bylo u sebya v gostinoj televizor i poproboval
smotret' i slushat', mne stalo sovsem nevmogotu.
Kommentator - odin iz samyh populyarnyh - razglagol'stvoval s
neobychajnym hladnokroviem i uverennost'yu:
"...nikakoj vozmozhnosti proverit', dejstvitel'no li prisposoblenie,
kotoroe sejchas vrashchaetsya v nashem nebe, v sostoyanii sygrat' rol', dlya
kotoroj, kak uveryaet nash gost' iz drugogo mira, mister Smit, ono
prednaznacheno. Ono mnogokratno bylo zamecheno radarnymi ustanovkami i
vsyakimi nablyudatel'nymi punktami, no pohozhe, chto, po tem ili inym
prichinam, oni srazu zhe teryayut ego iz vidu; byli takzhe soobshcheniya, i kak
budto vpolne dostovernye, o sluchayah vizual'nogo nablyudeniya. No bolee
tochnyh i opredelennyh svedenij poka poluchit' ne udalos'.
V Vashingtone, ochevidno, polagayut, chto neizvestnomu sushchestvu, - a nam
nichego ne izvestno ni o ego lichnosti, ni o rasovoj prinadlezhnosti, - edva
li mozhno prosto poverit' na slovo. Vidimo, segodnya v stolice zhdut
dopolnitel'nyh zayavlenij, ishodya iz kotoryh vozmozhno budet prijti k bolee
obosnovannym vyvodam, i lish' posle etogo, veroyatno, budet obnarodovano
kakoe-libo oficial'noe soobshchenie.
Takova, razumeetsya, versiya dlya shirokoj publiki: chto delaetsya za
kulisami, mozhno tol'ko dogadyvat'sya. I smelo mozhno skazat', chto to zhe
samoe proishodit vo vseh stolicah na vsem zemnom share.
Sovsem inoe nastroenie carit vne pravitel'stvennyh sfer. Novost'
povsemestno vyzvala buryu vostorga. V Londone stihijno voznikli
manifestacii, po ulicam dvizhutsya veselye, prazdnichnye shestviya; Krasnaya
ploshchad' v Moskve zapolnena shumnoj, likuyushchej tolpoj. Kak tol'ko novost'
rasprostranilas', vo vseh stranah v cerkvi i hramy nachal stekat'sya narod,
spesha voznesti blagodarstvennye molitvy.
V narodnyh massah ne chuvstvuetsya ni malejshih somnenij i kolebanij.
Kak u nas, v Soedinennyh SHtatah, tak i v Anglii, vo Francii, da i vo vsem
mire prostye lyudi prinyali strannoe zayavlenie prishel'cev za chistuyu monetu.
Potomu li, chto cheloveku svojstvenno verit' v to, vo chto hochetsya poverit',
ili po kakim-to inym prichinam, no fakt ostaetsya faktom: nedoverie, kotorym
ne dalee kak segodnya utrom vstretila novost' shirokaya publika, rasseyalos' s
porazitel'noj bystrotoj.
Po-vidimomu, obshchestvennoe mnenie otnyud' ne sklonno uchityvat'
kakie-libo privhodyashchie obstoyatel'stva i predpolagaemye oslozhneniya. Pered
vest'yu o tom, chto otnyne yadernaya vojna nevozmozhna, vse ostal'noe stalo
melkim i nichtozhnym. |to lish' pokazyvaet, v kakom molchalivom, byt' mozhet,
podsoznatel'nom, no strashnom i tyagostnom napryazhenii zhilo do sego dnya
chelovechestvo..."
YA vyklyuchil televizor i poshel brodit' po domu; bystro temnelo, shagi
moi neprivychno gulko otdavalis' v pustynnyh komnatah.
Horosho etomu blagodushnomu, samodovol'nomu kommentatoru sidet' gde-to
tam, za tysyachu mil', v yarko osveshchennoj studii i, po-akterski igraya otlichno
postavlennym golosom, netoroplivo rassuzhdat' o tom, chto proishodit. Horosho
im vsem, vsem, krome menya, dazhe zdes', v Milville, sidet' i slushat' ego
rassuzhdeniya. A ya ne mogu slushat'... prosto vyderzhat' ne mogu.
Otchego ya terzayus', vinovat ya, chto li? Mozhet, i vinovat, ved' ne
kto-nibud', a ya prines na Zemlyu tu mashinku, ne kto-ni bud', a ya privel
Smita na press-konferenciyu u bar'era. YA svalyal duraka - oh, kakogo zhe ya
svalyal duraka! - i mne chuditsya, chto vsemu svetu eto izvestno.
A mozhet, posle razgovora s Nensi v glubine dushi u menya zreet
uverennost', chto est' kakaya-to malost', kakoj-to pustyak, sluchajnost',
neyasnoe pobuzhdenie ili melkoe obstoyatel'stvo, kotoroe ya prozeval, kotoroe
nikomu iz nas ne udaetsya zametit' i ponyat', - i esli by tol'ko ulovit' etu
krupicu istiny, vse razom stanet prosto i yasno, i v nadvigayushchejsya peremene
my uvidim nekij smysl?
YA iskal etu neizvestnuyu velichinu, tuza, kotoryj nezhdanno obernetsya
kozyrnym, neprimetnuyu malost', kotoruyu vse my proglyadeli i kotoraya,
odnako, sulit posledstviya neobychajnoj vazhnosti, - iskal i ne nahodil.
A mozhet byt', ya vse-taki oshibayus'. Mozhet byt', ee i net, etoj
spasitel'noj neizvestnoj velichiny. Prosto my popali v kapkan i obrecheny, i
nadeyat'sya ne na chto.
YA vyshel iz domu i pobrel po ulice. Idti nikuda ne hochetsya, no nado:
mozhet, ot hod'by, ot vechernej svezhesti proyasnitsya golova.
Za polkvartala ot doma ya uslyhal postukivanie. Ono kak-budto
priblizhalos', a vskore ya razlichil kakoj-to belyj oreol, kotoryj slovno by
podskakival v takt etomu mernomu stuku. YA ostanovilsya i smotrel, ne
ponimaya, a postukivanie i vzdragivayushchij belyj krug vse priblizhalis'. Eshche
minuta - i ya ponyal: navstrechu, v oreole snezhno-belyh volos, shla missis
Tajler, opirayas' na neizmennuyu palku.
- Dobryj vecher, missis Tajler, - skazal ya kak mog tiho i laskovo,
chtob ne ispugat' staruhu.
Ona ostanovilas', povernulas' ko mne.
- |to Bredshou, da? YA ploho vizhu, no ya uznala tebya po golosu.
- Da, eto ya. Pozdno vy gulyaete, missis Tajler.
- YA shla k tebe, da tol'ko proshla mimo tvoego doma. Zabyvchiva stala,
vot i proshla mimo. A potom vspomnila i povernula obratno.
- CHto ya mogu dlya vas sdelat'?
- Tak ved' vse govoryat, ty videl Tappera. Dazhe pogostil u nego.
- |to verno, - priznalsya ya.
Menya dazhe v pot brosilo, ya so strahom zhdal sleduyushchego voprosa.
Ona pridvinulas' blizhe, zakinula golovu, vsmotrelas' mne v lico.
- A pravda, chto u nego tam horoshaya sluzhba?
- Da, - skazal ya, - ochen' horoshaya.
- I nachal'stvo emu doveryaet?
- Da, tak ya ponyal. YA by skazal, emu doveren nemalovazhnyj post.
- On chto-nibud' govoril obo mne?
- Da, - solgal ya. - On pro vas sprashival. Skazal, chto vse hotel vam
napisat', da uzh ochen' zanyat.
- Bednyj mal'chik, on vsegda byl ne master pisat'. A vyglyadit on
horosho?
- Ochen' horosho.
- YA ponimayu, on na diplomaticheskoj sluzhbe. Kto by podumal, chto on
stanet diplomatom. Po sovesti skazat', nespokojno mne za nego bylo. I
ponaprasnu bespokoilas', glupaya staruha - ved' pravda?
- Da, konechno, - skazal ya. - On vpolne preuspevaet.
- A kogda on sobiraetsya domoj, ne govoril?
- Poka ne sobiraetsya. Po-vidimomu, on ochen' zanyat.
- Nu chto zh, - veselo skazala missis Tajler. - Teper' mne nezachem ego
iskat'. Mozhno i otdohnut'. Ne nado vybegat' kazhdyj chas na ulicu smotret',
ne idet li on.
Ona povernulas' i poshla bylo proch'.
Missis Tajler, - skazal ya, - pozvol'te, ya vas provozhu. Stanovitsya
temno.
- Da chto ty! - vozrazila ona. - Zachem menya provozhat'? YA nichego ne
boyus'. Raz ya znayu, chto Tapper zhiv i zdorov i horosho ustroilsya, mne teper'
nichego ne strashno.
YA stoyal i smotrel ej vsled, belyj oreol ee volos mel'kal v temnote,
postukivala palka; dlinnoj, izvilistoj tropoj brela ona v mire svoih grez.
CHto zh, tak luchshe. Horosho, chto ona mozhet iz gruboj real'nosti sozdat'
dlya sebya chto-to prichudlivoe i otradnoe.
YA stoyal i smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' za uglom i stuk
palki ne zagloh v otdalenii, potom povernulsya i poshel v gorod.
V torgovom kvartale goreli fonari, no ogni v magazinah uzhe pogasli -
trevozhnyj znak, ved' obychno pochti vse oni torguyut do devyati. A sejchas dazhe
"Veselaya berloga" i kinoteatr - i te zakryty.
V municipalitete gorel svet, u vhoda slonyalis' neskol'ko chelovek.
Vidno, priem bol'nyh podhodit k koncu. Lyubopytno, chto dumaet obo vsem etom
doktor Fabian. Uzh naverno, starika vozmushchaet i uzhasaet takoe neslyhannoe
vrachevanie, hot' ono ego zhe pervogo iscelilo.
Poglyadel ya, poglyadel, zasunul ruki gluboko v karmany i poplelsya po
ulice, sam ne znaya kuda i zachem. CHto delat', kuda devat' sebya v takoj vot
vecher? Sidet' doma, ustavyas' na mercayushchij ekran televizora? Uedinit'sya s
butylkoj i medlenno, no verno napivat'sya? Otyskat' priyatelya ili soseda,
ohochego do pustoporozhnih razgovorov, i sudit' i ryadit' s nim vse o tom zhe,
toloch' vodu v stupe? Ili prosto zabit'sya v ugol potemnee i pokorno zhdat',
chto budet dal'she?
YA dobrel do perekrestka; na ulice, chto uhodila vpravo, gorel na
trotuare yarkij pryamougol'nik: iz kakoj-to vitriny padal svet. CHto za
pritcha? A, ponyatno, eto redakciya nashej "Tribyun", dolzhno byt', tam sidit
Dzho |vans i razgovarivaet po telefonu; naverno, emu zvonyat iz Assoshiejted
Press ili iz "N'yu-Jork tajms" i drugih gazet i trebuyut samyh nainovejshih
novostej. U Dzho sejchas hlopot po gorlo, meshat' emu ne nado, no, mozhet, on
ne budet protiv, esli ya na minutku zaglyanu.
Dzho i vpryam' govoril po telefonu, on sgorbilsya za pis'mennym stolom,
prizhimaya trubku k uhu. Zakryvaya za soboyu dver', ya legon'ko stuknul eyu,
|vans podnyal golovu i uvidel menya.
- Odnu minutu, - skazal on v trubku i protyanul ee mne.
- Dzho, chto stryaslos'? - sprosil ya.
Potomu chto yavno chto-to stryaslos'. Lico u Dzho bylo oshelomlennoe, on
ustavilsya na menya rasshirennymi, nevidyashchimi glazami. Na lbu prostupali
kapel'ki pota i skatyvalis' do brovej.
- |to |lf, - ele vygovoril on neposlushnymi gubami.
- |lf, - skazal ya v trubku, vse eshche ne svodya glaz s Dzho |vansa.
Lico u Dzho takoe, slovno ego tol'ko chto udarili po golove chem-to
bol'shim i ochen' tyazhelym.
- Bred! - zakrichal |lf. - Bred, eto ty?
- Nu da, ya.
- Gde zh ty byl? YA skol'ko vremeni tebya razyskivayu. Zvonil po telefonu
- nikto ne podhodit...
- A chto sluchilos', |lf? Ty, glavnoe, ne volnujsya.
- Ladno, postarayus' ne volnovat'sya. Postarayus' pospokojnee.
Ochen' mne ne ponravilsya ego ton. Srazu slyshno - chelovek zdorovo
napugan i pytaetsya podavit' strah.
- Nu, rasskazyvaj, - potoropil ya.
- Nasilu dobralsya do |lmora. Dorogi zabity - zhut'! Ty srodu takogo ne
vidal, chto tut tvoritsya na dorogah. Vsyudu voennye patruli, zastavy...
- No ty vse-taki dobralsya. Ty mne i ran'she govoril, chto edesh' v
|lmor.
- Nu da, vse-taki dobralsya. Po radio uslyhal pro tu delegaciyu,
kotoraya ezdila razgovarivat' s toboj. Senator, general i prochie. A kogda
popal v |lmor, slyshu, oni ostanovilis' v etoj... kak ee, chert... v
"Kukuruze", chto li... zabyl, kak nazyvaetsya. V obshchem, ya podumal - ne
meshaet im znat', chto delaetsya u nas v shtate Missisipi. Mozhet, togda oni
luchshe razberutsya, chto k chemu. I poshel v etu samuyu gostinicu k senatoru...
dumal, sumeyu s nim pogovorit'. A tam sumasshedshij dom. Narodu krugom - ne
protolknesh'sya, policiya sbilas' s nog, staraetsya navesti poryadok.
Reporterov - tucha, kto s bloknotom, kto s mikrofonom, kto s telekameroj...
v obshchem, k senatoru ya tak i ne probilsya. No s odnim chelovekom ya vse-taki
pogovoril. V gazetah byli fotografii, i ya ego uznal. Dejvenport ego
familiya.
- Biolog, - skazal ya.
- Nu, da. Uchenyj. YA priper ego k stenke i ob®yasnyayu - mne, mol,
nepremenno nado videt' senatora. Tolku ot nego bylo chut'. Po-moemu, on
dazhe ne slyhal, chto ya emu govoril. Smotryu, on kakoj-to perevernutyj, belyj
kak polotno i pot s nego ruch'yami. Mozhet, vam nezdorovitsya, sprashivayu,
mozhet, ya mogu vam chem-nibud' pomoch'? Tut on mne vse i vylozhil. Naverno, u
nego prosto s yazyka sorvalos'. Mozhet, on posle i pozhalel, chto proboltalsya.
No on byl do cherta zol, vot i ne sterpel, v tu minutu emu bylo na vse
naplevat'. Ponimaesh', on byl pryamo vne sebya. V zhizni ya takogo ne vidal.
Vcepilsya v menya, derzhit za otvoroty pidzhaka, pridvinulsya nos k nosu,
speshit, zahlebyvaetsya slovami, chut' li ne pena izo rta. Esli b ego sovsem
ne perevernulo, on by nipochem ni stal tak razgovarivat', ne takoj on
chelovek.
- Nu chto ty tyanesh'! - vzmolilsya ya. - Ob®yasni tolkom!
- Da, ya zabyl skazat': tut kak raz ob®yavili pro letayushchee blyudce,
kotoroe ty s soboj privolok. Radio tol'ko o tom i treshchit. Kak eta shtuka
vyslezhivaet zapasy urana i prochego. Nu vot, ya stal govorit' etomu biologu,
dlya chego mne nado povidat' senatora, i pro laboratoriyu v Grinbrajere. Vot
tut-to on i vcepilsya v menya, chtoby ya ne udral, i davaj vykladyvat'. Mol,
eto uslovie, kotoroe vystavili prishel'cy, chtob my raskidali yadernye
zavesy, - eto grob, huzhe nekuda. Mol, Pentagon reshil, chto eti prishel'cy
nam ugrozhayut i nado ih ostanovit'.
- |lf... - prolepetal ya.
U menya podkosilis' nogi, ya uzhe ponimal, chto budet dal'she.
- Mol, nado ih ostanovit', poka oni ne zahvatili bol'shej territorii,
a dlya etogo est' tol'ko odno sredstvo - sbrosit' na Milvill vodorodnuyu
bombu.
|lf zadohnulsya i umolk.
YA molchal. Prosto ne mog vygovorit' ni slova, budto menya rasshib
paralich. Mne vspomnilos', kakoe lico bylo u generala vo vremya nashego
razgovora nynche utrom, i kak senator skazal mne: "My vynuzhdeny na vas
polozhit'sya, drug moj. My v vashih rukah".
- Bred! - s trevogoj pozval |lf. - Allo, Bred! Ty slushaesh'?
- Da, - skazal ya, - slushayu.
- Dejvenport skazal - kak by iz-za etogo novogo sposoba vyslezhivat'
yadernye zapasy voennaya bratiya ne kinulas' nazhimat' knopki... mol, oni
soobrazyat tol'ko chto nado dejstvovat' poskorej, a to nikakogo oruzhiya ne
ostanetsya. On skazal - eto vse ravno, kak budto idet chelovek s ruzh'em v
rukah, a navstrechu dikij zver'. Bez krajnosti ubivat' zverya neohota, a
mozhet, zver' eshche vil'net v storonu i strelyat' ne pridetsya. Nu, a dopustim,
chelovek znaet, chto cherez dve minuty ostanetsya bez ruzh'ya: ono rassypletsya,
propadet, malo li... togda volej-nevolej pojdesh' na risk i vystrelish',
poka ruzh'e eshche ne propalo. Pridetsya ubit' zverya, poka ruzh'e eshche u tebya v
rukah.
- Znachit, teper' Molvil i est' dikij zver', - skazal ya rovnym
golosom, ya i ne dumal, chto sumeyu govorit' tak spokojno.
- Ne Milvill, Bred. Prosto...
- Nu, konechno, ne Milvill. Ty eto skazhi lyudyam, kogda na nih sbrosyat
bombu.
- |tot Dejvenport pryamo ne v sebe. On ne imel prava mne nichego
govorit'...
- A po-tvoemu, on tochno vse znaet? Utrom oni s generalom krepko
posporili.
- Po-moemu, on znaet kuda bol'she, chem uspel mne skazat'. On govoril
minuty dve, a potom prikusil yazyk. Vidno, spohvatilsya, chto ne imeet prava
boltat'. No on vot na chem pomeshalsya. On dumaet, voennyh mozhet ostanovit'
tol'ko odno: glasnost'. Obshchestvennoe mnenie. Mol, esli pro etot ih plan
uznaet mnogo narodu, podnimetsya takaya burya, chto oni ne posmeyut nichego
sdelat'. Vo-pervyh, lyudi vozmutyatsya, eto zhe gnusnoe, hladnokrovnoe
ubijstvo, a glavnoe, vse ravny prishel'cam - tut komu ugodno obraduesh'sya,
lish' by oni pokonchili s etoj proklyatoj bomboj. Nu, i tvoj biolog hochet
raskryt' sekret. On tak pryamo ne skazal, no, vidno, on o tom i hlopochet. YA
uveren, on podkinet etu novost' komu-nibud' iz gazetchikov.
U menya vse perevernulos' vnutri, zadrozhali koleni. YA prizhalsya
pokrepche k stolu, chtoby ne upast'.
- |to bezumie, ves' Milvill sorvetsya s cepi. YA zhe utrom prosil
generala...
- Kak - prosil generala! CHert poderi, neuzheli ty znal?!
- Konechno, znal. To est' ne znal, chto oni na eto pojdut. Prosto - chto
est' u nih takaya mysl'.
- I ty nikomu ni slova ne skazal?!
- A komu govorit'? CHego by ya dobilsya? I potom, eto zh ne bylo tverdo
resheno. Tak - predpolozhenie... na samyj krajnij sluchaj. Pogubit' trista
chelovek, zato spasti tri milliarda...
- A ty sam?! I vse tvoi druz'ya?!
- Nu, a chto bylo delat', |lf. CHto by ty sdelal na moem meste?
Razzvonil by po vsemu Milvillu - i chtob vse poshodili s uma?
- Ne znayu, - skazal |lf. - Sam ne znayu, chto by ya sdelal.
- Slushaj, |lf, a senator sejchas gde? V gostinice?
- Dumayu, tam. Ty hochesh' emu pozvonit', Bred?
- Ne znayu, budet li tolk. No, mozhet, stoit poprobovat'.
- Togda ya kladu trubku. Vot chto, Bred...
- Da?
- Schastlivo tebe... To est'... o, chert! Prosto - zhelayu uspeha!
- Spasibo, |lf.
V trubke shchelknulo - on dal otboj, teper' ya slyshal tol'ko gudenie. U
menya tak zatryaslis' ruki, chto ya i ne pytalsya opustit' trubku na rychag, a
ostorozhno polozhil ee pryamo na stol.
Dzho |vans smotrel na menya v upor.
- Tak ty znal, - skazal on. - Vse vremya znal.
YA pokachal golovoj.
- CHto oni na eto pojdut - ne znal. General obmolvilsya ob etom kak o
poslednem sredstve, na samyj krajnij sluchaj. I Dejvenport na nego
nakinulsya...
YA ne dogovoril, ya uzhe i ne pomnil, chto hotel skazat'. Slova teryali
vsyakij smysl. Dzho vse ne svodil s menya glaz. I vdrug menya vzorvalo.
- Ne mog ya nikomu skazat', chert voz'mi! - zaoral ya. - YA poprosil
generala, esli uzh emu pridetsya na eto pojti, tak chtob bez preduprezhdeniya.
CHtob nam nichego ne znat' zaranee. Prosto vspyshka - i vse, my by, naverno,
ee i ne uvideli. Nu, pogibli by, no odna smert' kuda ni shlo. A tak
umiraesh' tysyachu raz...
Dzho vzyalsya za telefon.
- Poprobuyu dozvonit'sya do senatora, - skazal on.
YA sel.
Pusto vnutri. Tochno menya vypotroshili. Dzho govorit po telefonu, a ya ne
razbirayu slov, budto na neskol'ko minut sozdal otdel'nyj krohotnyj mirok
dlya sebya odnogo (vidno, v obychnom mire, sredi lyudej, mne uzhe net mesta) i
ukrylsya v nem, kak ukryvaesh'sya s golovoj odeyalom.
Hudo mne, toshno, i zol ya, i mysli putayutsya.
...Dzho mne chto-to govoril, a ya dazhe ne zamechal etogo, tol'ko pod
samyj konec spohvatilsya:
- CHto? CHto takoe?
- YA zakazal mezhdugorodnyj razgovor. Nas soedinyat.
YA kivnul.
- YA ob®yasnil, chto delo ochen' vazhnoe.
- Ne znayu... - skazal ya.
- To est' kak? Konechno zhe, eto...
- Ne znayu, chto tut mozhet popravit' senator. Ne znayu, chto izmenitsya,
esli my s nim i pogovorim - ya, ty, kto ugodno.
- Senator Gibbs - chelovek vliyatel'nyj, - skazal Dzho. I on ochen' lyubit
eto pokazyvat'.
Nekotoroe vremya my sideli molcha i zhdali zvonka. CHto skazhet senator?
CHto on znaet o nashej sud'be?
- A kak byt', esli nikto za nas ne vstupitsya? Esli nikto ne stanet za
nas drat'sya? - vnov' zagovoril Dzho.
- Nu, a chto my mozhem? Bezhat' - i to nel'zya. Nikuda ne denesh'sya. Sidi
i zhdi, poka v tebya trahnut, - ochen' udobnaya mishen'.
- Kogda v Milville uznayut...
- Uznayut iz poslednih izvestij, kak tol'ko eto prosochitsya. Esli
prosochitsya. Televidenie i radio migom soobshchat, a vse milvillcy prilipli k
priemnikam.
- Mozhet, kto-nibud' nazhmet na Dejvenporta i zastavit ego prikusit'
yazyk.
YA pokachal golovoj.
- Utrom on byl zol, kak chert. Tak i nakinulsya na generala.
A kto iz nih byl prav? Da razve za takoj korotkij srok razberesh'sya,
kto prav, a kto net?
Izdavna lyudi voevali s vrednymi zhuchkami i saranchoj, so vsevozmozhnymi
vragami urozhaya, so vsyakimi sornyakami. Voevali, kak mogli. Istreblyali i
unichtozhali, kak mogli. Prihodilos' vsegda byt' nastorozhe, chut' zazevalsya -
i sornye travy tebya odoleyut. Razrastutsya v kazhdom uglu, pod zaborami,
sredi zhivyh izgorodej, na pustyryah. Oni nigde ne propadut. V zasuhu gibnut
zlaki, chahnet kukuruza, a sornye travy, upornye i vynoslivye, znaj rastut
i zeleneyut.
I vot poyavlyaetsya novaya vredonosnaya trava, vyhodec iz inogo vremeni;
byt' mozhet, ona sposobna ne tol'ko zaglushit', vytesnit' pshenicu s
kukuruzoj, no i unichtozhit' chelovechestvo. Esli tak, ostaetsya odno: voevat'
s neyu, borot'sya vsemi sredstvami, kak s lyubym zlovrednym sornyakom.
Nu, a esli eto ne prostoj sornyak, a osobennyj, na redkost' zhivuchij?
Esli on otlichno izuchil i lyudej, i rasteniya - i eti poznaniya i sposobnost'
primenyat'sya k lyubym usloviyam pomogayut emu vyzhit', kak by ozhestochenno ni
borolis' s nim lyudi? Esli ego nichem drugim ne voz'mesh', krome vysokoj
radioaktivnosti?
Ved' imenno tak reshena byla zadacha, postavlennaya v toj strannoj
laboratorii v shtate Missisipi.
I esli zadacha reshaetsya tak, Cvety mogut sdelat' tol'ko odin, samyj
prostoj vyvod. Izbavit'sya ot ugrozy radiacii. A poputno zavoevat'
blagodarnost' i lyubov' chelovechestva.
Dopustim, vse tak i est'. Togda prav Pentagon.
Razdalsya zvonok. Dzho snyal trubku, protyanul mne.
YAzyk ne slushalsya, guby odereveneli. S trudom ya vytalkival iz sebya
zhestkie, otryvochnye slova:
- Allo. Slushayu. |to senator?
- Da.
- Govorit Bredshou Karter. Iz Milvilla. My segodnya utrom
razgovarivali. U bar'era.
- Nu konechno, ya pomnyu, mister Karter. CHem mogu byt' vam polezen?
- Doshel sluh...
- Rasprostranilos' mnozhestvo raznyh sluhov, Karter. Do menya tozhe ih
dohodit nemalo.
- ...chto na Milvill sbrosyat bombu. Segodnya utrom general Billings
skazal...
- Da, - ne v meru spokojnym tonom proiznes senator, ya tozhe eto slyshal
i byl ves'ma vstrevozhen. No nikakih podtverzhdenij ne posledovalo. |to
vsego lish' sluhi.
- Poprobujte stat' na moe mesto, senator. Vam nepriyatno eto slyshat' -
i tol'ko. A nas eto krovno kasaetsya.
- Ponimayu, - skazal senator.
YA tak i slyshal, kak on myslenno sporit sam s soboj.
- Skazhite mne pravdu, - nastaival ya. - Reshaetsya nasha sud'ba.
- Da, da, - skazal senator. - Vy imeete pravo znat'. |togo ya ne
otricayu.
- Tak chto zhe proishodit?
- Dostoverno izvestno tol'ko odno. Mezhdu atomnymi derzhavami vedutsya
soveshchaniya na samom vysokom urovne. |to uslovie prishel'cev, znaete, dlya
vseh - grom sredi yasnogo neba. Razumeetsya, soveshchaniya eti sovershenno
sekretnye. I vy, konechno, ponimaete...
- Nu, yasno, - skazal ya. - Obeshchayu vam...
- Da net, ne o tom rech'. Eshche do utra gazety navernyaka chto-nibud'
pronyuhayut. No mne vse eto ochen' ne nravitsya. Pohozhe, chto tam pytayutsya
prijti k kakomu-to soglasheniyu. Uchityvaya nastroeniya shirokih mass, ya ves'ma
opasayus'...
- Oh, pozhalujsta, senator, tol'ko bez politiki!
- Proshu izvinit'. YA ne to imel v vidu. Ne stanu ot vas skryvat', ya
krajne obespokoen. YA starayus' sobrat' samye dostovernye svedeniya.
- Znachit, polozhenie kriticheskoe.
- Esli etot bar'er sdvinetsya eshche hotya by na fut ili sluchitsya eshche
chto-libo nepredvidennoe, ne isklyucheno, chto my predprimem kakie-to shagi v
odnostoronnem poryadke. Voennye vsegda mogut zayavit', chto oni dejstvovali v
interesah vsego chelovechestva, spasali mir ot vtorzheniya chuzhdyh sil. Oni
mogut takzhe zayavit', chto raspolagayut svedeniyami, kotoryh bol'she ni u kogo
net. Mogut ob®yavit' eti svedeniya sovershenno sekretnymi i otkazhutsya ih
oglasit'. Opublikuyut kakuyu-nibud' podhodyashchuyu versiyu, a kogda delo budet
sdelano, prespokojno podozhdut, poka projdet vremya i vse ulyazhetsya. Konechno,
skandal budet strashnyj, no oni eto perenesut.
- A vy sami chto dumaete? CH'ya voz'met?
- Ponyatiya ne imeyu! - skazal senator. - Mne ne hvataet faktov. YA ne
znayu, chto dumayut v Pentagone. Ne znayu, kakie fakty est' u nih. Ne znayu,
chto predstaviteli general'nogo shtaba skazali prezidentu. Sovershenno
neizvestno, kak povedut sebya Angliya, Rossiya, Franciya.
Na minutu v trubke stalo tiho i pusto. Potom senator sprosil:
- Ne mozhete li vy tam, v Milville, so svoej storony chto-libo
predprinyat'?
- Mozhem obratit'sya s vozzvaniem, - skazal ya. - Ko vsem, shiroko. CHerez
gazety, po radio...
Mne pokazalos' - ya vizhu, kak on kachaet golovoj.
- |to ne pomozhet, - skazal on. - Ved' nikomu ne izvestno, chto
proishodit u vas, za bar'erom. Mozhet byt', vy popali pod vliyanie
prishel'cev. I, spasaya sebya, gotovy pogubit' vse chelovechestvo. Konechno,
gazety i radio uhvatyatsya za vashe vozzvanie, podnimut shum, razduyut
sensaciyu. No eto ni v kakoj mere ne povliyaet na reshenie oficial'nyh
krugov. Tol'ko vzbudorazhit lyudej, povsyudu v narode eshche sil'nej razgoryatsya
strasti. A volnenij sejchas i bez togo hvataet. Nam nuzhno drugoe: kakie-to
besspornye fakty i hot' kaplya zdravogo smysla.
On poprostu boitsya, chto my sputaem vse karty, vot v chem sut'. Hochet,
chtob vse bylo shito-kryto.
- I pritom, net dostatochno veskih dokazatel'stv... - prodolzhal
senator.
- A vot Dejvenport dumaet, chto est'.
- Vy govorili s Dejvenportom?
- Net, ne govoril, - so spokojnoj sovest'yu otvetil ya.
- Dejvenport v takih veshchah ne razbiraetsya. On - uchenyj, privyk k
uedineniyu, vne sten svoej laboratorii on teryaetsya...
- A mne on ponravilsya. Po-moemu, u nego i golova i serdce na meste.
|h, zrya ya eto skazal: malo togo, chto senator napugan, teper' ya ego
eshche i smutil.
YA dam vam znat', - skazal on dovol'no holodno. - Kak tol'ko sam
chto-libo uznayu, izveshchu vas ili Dzheralda. YA sdelayu vse, chto v moih silah.
Dumayu, chto vam ne o chem trevozhit'sya. Glavnoe - starajtes', chtoby bar'er ne
sdvinulsya s mesta, glavnoe - sohranyajte spokojstvie. Bol'she vam ni o chem
ne nado zabotit'sya.
- Nu eshche by, senator, - skazal ya.
Mne stalo ochen' protivno.
- Spasibo, chto pozvonili. YA budu podderzhivat' s vami svyaz'.
- Do svidaniya, senator.
I ya polozhil trubku. Dzho smotrel voprositel'no. YA pokachal golovoj.
- Nichego on ne znaet i govorit' ne hochet. YA tak ponimayu, nichego on i
ne mozhet. Ne v ego vlasti nam pomoch'.
Po trotuaru prostuchali shagi, i totchas dver' raspahnulas'. YA obernulsya
- na poroge stoyal Higgi Morris.
Nado zhe, chtoby v takuyu minutu nelegkaya prinesla imenno ego!
On poglyadel mne v lico, perevel glaza na Dzho i snova na menya.
- CHto eto s vami, rebyata?
YA v upor smotrel na nego. Hot' by on ubralsya otsyuda! Da net, ne
ujdet...
- Nado emu skazat', Bred, - uslyshal ya golos Dzho.
- Valyaj, govori.
Higgi ne shelohnulsya. On tak i ostalsya u dveri i slushal. Dzho
rasskazyvaet, a Higgi stoit istukan istukanom, glaza ostekleneli. Ni razu
ne poshevelilsya, ne perebil ni slovom.
Nastupilo dolgoe molchanie. Potom Higgi sprosil:
- Kak ty schitaesh', Bred, mogut oni uchinit' nad nami takoe?
- Mogut. Oni vse mogut. Esli bar'er opyat' dvinetsya s mesta. Esli eshche
chto-nibud' stryasetsya.
Tut ego kak pruzhinoj podbrosilo:
- Tak kakogo cherta my tut torchim? Nado skoree kopat'.
- Kopat'?
- Nu da. Bomboubezhishche. Rabochej sily u nas skol'ko ugodno. V gorode
polno narodu, i vse slonyayutsya bez dela. Postavim vseh na rabotu. V depo u
vokzala est' ekskavator i vsyakij dorozhnyj instrument, po Milvillu
raskidano desyatka poltora gruzovikov. YA naznachu komissiyu, i my...
poslushajte, rebyata, da chto eto s vami?
- Higgi, ty prosto ne ponyal, - pochti laskovo skazal Dzho. - |to ved'
ne kakie-nibud' radioaktivnye osadki vypadut, bombu vlepyat pryamo v nas.
Tut nikakoe ubezhishche ne spaset. Takoe, chtob spaslo, i za sto let ne
postroit'.
- Nado poprobovat', - dolbil svoe Morris.
- Nam ne zaryt'sya tak gluboko i ne postroit' tak prochno, chtob eto
ubezhishche vyderzhalo pryamoe popadanie, - skazal ya. - A esli dazhe i udalos'
by, ved' nuzhen kislorod...
- Nado zhe chto-to delat'! - zaoral Higgi. - Neuzheli prosto sidet'
slozha ruki? Koj chert, nas zhe vseh ub'et!
- Da, brat, ploho tvoe delo, - skazal ya.
- Slushaj, ty... - nachal Higgi.
- Hvatit! - kriknul Dzho. - Hvatit vam! Mozhet, vy i oprotiveli drug
drugu, no dejstvovat' nado vsem vmeste. Vyputat'sya mozhno. U nas i pravda
est' ubezhishche. YA vytarashchil glaza - i tut zhe ponyal, kuda on gnet.
- Net! - zakrichal ya. - Tak nel'zya. Poka nel'zya. Kak zhe ty ne
ponimaesh'? Togda my zagubim vsyakuyu nadezhdu na peregovory. Nel'zya, chtoby
oni uznali!
- Stavnyu desyat' protiv odnogo, chto oni uzhe znayut, - skazal Dzho.
- Nichego ne ponimayu! - vzmolilsya Higgi. - Kakoe u nas ubezhishche,
otkuda?
- Drugoj mir, - ob®yasnil Dzho |vans. - Smezhnyj mir, tot samyj, gde
pobyval Bred. V krajnem sluchae my perejdem tuda. Oni o nas pozabotyatsya,
oni nas ne vygonyat. Budut vyrashchivat' dlya nas edu, najdetsya rasporyaditel' -
priglyadit, chtob my ne boleli, i...
- Ty koe o chem zabyvaesh', - perebil ya. - My ne znaem, kak tuda
popast'. Bylo odno takoe mesto v sadu, no teper' tam vse peremenilos'.
Cvetov bol'she net, odni dollarovye kustiki.
- Puskaj rasporyaditel' i Smit nam pokazhut. Oni-to uzh navernyaka znayut
dorogu.
- Ih uzhe netu, - skazal Higgi. - Oni ushli k sebe. Bol'nyh nikogo ne
ostalos', i togda oni skazali, chto im pora, a esli nam ponadobitsya, oni
opyat' pridut. YA ih otvez k tvoemu domu, Bred, i oni zhivo otyskali dver'
ili kak eto tam nazyvaetsya. Prosto poshli v sad, raz - i ischezli.
- A ty najdesh' eto mesto? - sprosil Dzho.
- Da, pozhaluj. YA primerno znayu, gde eto.
- Stalo byt', nado budet, tak najdem, - vsluh soobrazhal Dzho. -
Sostavim cep', da poplotnee, plechom k plechu, i dvinemsya cherez sad.
- Dumaesh', eto tak prosto? - skazal ya. - Mozhet, tam ne vsegda
otkryto.
- Kak tak?
- Esli b etot hod vse vremya byl otkryt, u nas by za poslednie desyat'
let kucha narodu bez vesti propala, - stal ob®yasnyat' ya. - Tam i detishki
igrayut, i vzroslye hodyat napryamik, komu nado poskoree. YA vsegda toj
dorogoj hozhu k doktoru Fabianu, i ne ya odin, tam mnogie topayut vzad i
vpered. Kto-nibud' uzh kak pit' dat' proskochil by v etu dver', esli by ona
vsegda byla otkryta.
- Nu, ladno, togda davajte im pozvonim, - predlozhil Higgi. - Voz'mem
odin iz etih telefonov...
- Net, - skazal ya. - Prosit' u nih pomoshchi - eto tol'ko na samyj
krajnij sluchaj. Ved' obratnogo puti, skorej vsego, ne budet, my otkolemsya
ot chelovechestva - i konec.
- Vse luchshe, chem pomirat', - skazal Higgi.
- Ne nado kidat'sya ochertya golovu, - prodolzhal ya ugovarivat' ih oboih.
- Pust' lyudi sperva sami vse obdumayut i soobrazyat. Mozhet, eshche nichego i ne
sluchitsya. Nel'zya zhe prosit' u chuzhih ubezhishcha, pokuda my ne znaem tochno, chto
drugogo vyhoda net. Eshche est' nadezhda, chto lyudi i Cvety sumeyut
dogovorit'sya. YA znayu, sejchas vse eto vyglyadit dovol'no mrachno, no, esli
ostanetsya malejshaya vozmozhnost', chelovechestvu nikak nel'zya otkazyvat'sya ot
peregovorov.
- Kakie uzh tam peregovory, Bred, - skazal Dzho. - YA dumayu, eti chuzhaki
nikogda vser'ez i ne sobiralis' s nami dogovarivat'sya.
- A vse iz-za tvoego otca, - vdrug zayavil Higgi. - Esli b ne on,
nichego by etogo ne sluchilos'.
YA chut' bylo ne vspylil, no sderzhalsya.
- Vse ravno sluchilos' by. Ne v Milville, tak gde-nibud' eshche. Ne
sejchas, tak nemnogo pogodya.
- V tom-to i sol'! - obozlilsya Higgi. - Uzh sluchilos' by, tak ne u
nas, v Milville, a gde-nibud' v drugom meste.
Otvechat' bylo nechego. To est', konechno, ya mog by otvetit', no takogo
otveta Higgi Morrisu ne ponyat'.
- I vot chto, Bred Karter, - prodolzhal on. - Moj tebe dobryj sovet -
glyadi v oba. Hajram tak i rvetsya svernut' tebe sheyu. Dumaesh', ty zadal emu
trepku, tak eto k luchshemu? Sovsem naoborot. I v Milville hvataet goryachih
golov, kotorye s nim zaodno. Vo vsem, chto u nas tut stryaslos', vinovaty vy
s otcom, vot kak oni schitayut.
- Poslushaj, Higgi, - vstupilsya Dzho. - Nikto ne imeet prava...
- Znayu, chto ne imeet, - oborval Higgi. - No tak uzh lyudi nastroeny. YA
postarayus' i vpred' blyusti zakon i poryadok, no ruchat'sya teper' ni za chto
ne mogu.
On opyat' povernulsya ko mne:
- Moli boga, chtob eta zavaruha uleglas', da poskoree. A esli ne
ulyazhetsya, zarojsya poglubzhe v kakuyu-nibud' noru i dazhe nosu ne vysovyvaj.
- Slushaj, ty...
YA kinulsya k nemu s kulakami, no Dzho vyskochil iz-za stola, perehvatil
menya i ottolknul.
- Bros'te vy! - gnevno kriknul on. - Malo u nas drugih zabot, nado
eshche vam scepit'sya.
- Esli sluh pro bombu dojdet do nashih, ya za tvoyu shkuru grosha lomanogo
ne dam, - zlobno skazal Higgi. Bez tebya tut ne oboshlos'. Lyudi zhivo
smeknut..
Dzho uhvatil ego i otshvyrnul k stene.
- Zatknis', ne to ya sam zatknu tebe glotku!
On pomahal pered nosom u Higgi kulakom, i Higgi zatknulsya.
- Ladno, Dzho, - skazal ya, - zakon i poryadok ty vosstanovil, vse
chinno-blagorodno, tak chto ya tebe bol'she ne nuzhen. YA poshel.
- Postoj, Bred, - skazal Dzho skvoz' zuby. - Odnu minutu...
No ya vyshel i hlopnul dver'yu.
Uzhe sovsem stemnelo, ulica opustela. Okna municipaliteta eshche
svetilis', no u vhoda ne ostalos' ni dushi.
Mozhet, naprasno ya ushel? Mozhet, nado bylo ostat'sya hotya by zatem, chtob
pomoch' |vansu urezonit' Higgi - kak by tot ne nalomal drov?
No net, chto tolku. Esli by ya i mog chto-to prisovetovat' (a chto
sovetovat'? V golove hot' sharom pokati) - ko vsemu otnesutsya s
podozreniem. Vidno, teper' uzh mne nikakogo doveriya ne budet. Hajram s
Tomom Prestonom, konechno, celyj den' bez rozdyha vnushali milvillcam -
deskat', vo vsem vinovat Bredshou Karter i davajte s nim pokvitaemsya.
YA svernul s Glavnoj ulicy k domu. Vse vokrug tiho i mirno. Nabegaet
letnij veterok, pokachivayutsya podveshennye na dlinnyh kronshtejnah ulichnye
fonari, i ot etogo na perekrestkah i na gazonah vzdragivayut kosye teni. V
komnatah zharko i dushno - okna vsyudu raspahnuty nastezh'; myagko svetyatsya
ogni, uryvkami donositsya bormotan'e televizora ili radiopriemnika.
Tish' da glad' - no pod neyu taitsya strah, nenavist', zhivotnyj uzhas;
dovol'no odnogo slova, neostorozhnogo shaga - i vse eto vyrvetsya naruzhu, i
nachnetsya vseobshchee bujnoe pomeshatel'stvo.
ZHguchaya obida i negodovanie muchit vseh: pochemu my, tol'ko my odni
zaperty v zagone, tochno besslovesnaya skotina, kogda vse na svete svobodny
i zhivut, kak hotyat? Vozmutitel'no, nespravedlivo, beskonechno
nespravedlivo: pochemu zagnali, zaperli, obezdolili ne kogo-to drugogo, a
nas? Pozhaluj, eshche i trevozhno, nepriyatno oshchushchat', chto vse na nas glazeyut,
tol'ko o nas i govoryat, budto my i ne lyudi vovse, a kakie-to chudishcha,
urody. I eshche, pozhaluj, vseh tochit styd i strah, a vdrug ves' mir
voobrazit, chto my sami povinny v svoej bede, chto eto plody odichaniya i
vyrozhdeniya ili kara za kakie-to grehi?
Ne divo, esli, vlipnuv v takuyu istoriyu, lyudi zhadno uhvatyatsya za lyuboe
ob®yasnenie, lish' by vosstanovit' svoe dobroe imya, vnov' podnyat'sya ne
tol'ko v sobstvennyh glazah, no i v glazah vsego chelovechestva i v glazah
prishel'cev; ne divo, esli oni poveryat chemu ugodno, i horoshemu i plohomu,
lyubym sluham i spletnyam, samoj nesusvetnoj nelepice, lish' by vse
okrasilos' v yasnye i opredelennye sveta: vot chernoe, a vot beloe (hot' v
dushe kazhdyj znaet - vse splosh' sero!). Ved' tam, gde est' beloe i chernoe,
tam najdesh' zhelannuyu prostotu, togda vse legche ponyat' i so vsem udobnej
primirit'sya.
I nel'zya ih v etom vinit'. Oni ne gotovy byli k tomu, chto sluchilos',
ono im ne po plechu. Dolgie-dolgie gody oni sushchestvovali skromno i
neprimetno v tihoj zavodi, vdaleke ot shirokogo rusla, gde neslas' i
burlila zhizn' bol'shogo mira. Krohotnye sobyt'ica milvillskogo zhit'ya-bytiya
nepomerno razrastalis' v ih glazah, stanovilis' istoricheskimi vehami: kto
zhe ne pomnit, kak sumasbrodnyj mal'chishka, mladshij iz Dzhonsonov, vrezalsya
na vethom semejnom fordike v derevo na Ulice Vyazov? Ili tot den', kogda
vyzyvali pozharnuyu komandu, chtob snyat' koshku mamashi Dzhouns s kryshi
presviterianskoj cerkvi (nikto i po sej den' ne ponimaet, kak ugorazdilo
koshku tuda zabrat'sya)? Ili sluchaj, kogda dyadyushka |ndryus s udochkoj v rukah
zasnul na beregu reki - i bultyh v vodu! Spasibo, mimo prohodil Len
Striter i vytashchil ego; tut uzh son so starika sletel, on tak naglotalsya
vody, chto na silu otdyshalsya (i poshli rassuzhdeniya: a chto ponadobilos' tam
Lenu Striteru, s chego eto ego poneslo na reku?). Iz takih krupic i
skladyvalas' zhizn' so vsemi ee trevolneniyami.
I vot pered etimi lyud'mi predstalo nechto bol'shoe, znachitel'noe, i oni
ne v silah ego postich'; to, chto proizoshlo, poka eshche slishkom ogromno i
nepostizhimo ne tol'ko dlya nih, no dlya vsego chelovechestva. Vse slishkom
slozhno, tut ne otdelaesh'sya prazdnym lyubopytstvom, nedoumeniem zevaki pered
koshkoj, bog vest' kak zabravshejsya na verhoturu, - vot pochemu im tyagostno,
nespokojno, v nih razgoraetsya dosada i zlost', togo glyadi - vspyhnet,
prorvetsya otkrytoj vrazhdebnost'yu, a togda nedaleko i do nasiliya... byl by
povod dlya nasiliya, bylo by na kogo nabrosit'sya. CHto zh, esli pridet minuta,
kogda ih yarost' vyrvetsya naruzhu, mishen' gotova - ob etom postaralis'
Hajram Martin i Tom Preston.
Idti uzhe nedaleko. YA poravnyalsya s obitel'yu nashego bankira Dena
Villoubi - etakaya ogromnaya skuchnaya mahina iz kirpicha, s pervogo vzglyada
vsyakij dogadaetsya, chto v takom dome mozhet zhit' tol'ko tip vrode Deniela
Villoubi. Naprotiv, na uglu, dom starika Perkinsa. S nedelyu nazad syuda
v®ehali novye zhil'cy. |to odin iz nemnogih domov u nas, v Milville,
kotorye sdayutsya vnaem, i obitateli ego menyayutsya chut' ne kazhdyj god. Nikto
dazhe ne daet sebe truda s nimi znakomit'sya - ohota vremya tratit'! A
dal'she, v konce ulicy, zhivet doktor Fabian.
Eshche neskol'ko minut - i ya budu u sebya, v dome s prodyryavlennoj
naskvoz' kryshej, v pustyh gulkih komnatah, naedine s voprosom, na kotoryj
net otveta, a za ogradoj budut menya podsteregat' podozritel'nost' i
nenavist' vsego Milvilla.
Na toj storone ulicy hlopnula dver', kto-to, gromko topaya, bezhal po
verande. I totchas razdalsya krik:
- Uolli, nas hotyat bombit'! Skazali po televizoru!
Iz temnoty pripodnyalas' bol'shaya sutulaya ten' - kto-to lezhal na trave
ili na nizko, u samoj zemli, rasstavlennom shezlonge, ya i ne vidal ego,
poka on ne vskinulsya na krik.
V gorle u nego bul'kalo, on sililsya chto-to skazat' i ne mog.
- |kstrennoe soobshchenie! - krichal tot, s verandy. - Sejchas peredayut!
Po televizoru!
Vtoroj, s shezlonga, vskochil i kinulsya v dom.
I ya tozhe kinulsya bezhat'. Domoj, vo ves' duh, ne dumaya, ne rassuzhdaya,
- nogi sami nesli menya.
YA-to dumal, u menya eshche est' nemnogo vremeni, a vremeni net. Ne zhdal
ya, chto sluh raznesetsya tak bystro.
Potomu chto eto soobshchenie navernyaka tol'ko eshche sluh: predpolagaetsya,
chto mogut bombit'... govoryat, chto v samom krajnem sluchae na Milvill, mozhet
byt', sbrosyat bombu... No dlya nas tut raznicy net. Milvillcam vse edino,
oni ne stanut razbirat', gde sluhi, a gde fakty.
Tol'ko etogo i ne hvatalo, chtob nenavist' sorvalas' s cepi. I vse
obrushitsya na menya da, pozhaluj, na Dzheralda SHervuda... bud' sejchas v
Milville SHkalik, dostalos' by i emu.
Ulica ostalas' pozadi; obezhav dom doktora Fabiana, ya pomchalsya pod
goru, k syroj nizine, gde rosli dollarovye kustiki. I uzhe na polputi
spohvatilsya: a Hajram? Dnem on storozhil eti kusty, vdrug on i sejchas tam?
S razgonu ya nasilu ostanovilsya, prignulsya k samoj zemle. Naskoro okinul
vzglyadom sklon holma i nizinu, potom snova, uzhe medlenno, stal
vsmatrivat'sya v kazhduyu ten', podsteregaya malejshee dvizhenie, kotoroe vydalo
by zasadu.
Vdaleke poslyshalis' kriki; naverhu kto-to bezhal, gromyhaya po trotuaru
tyazhelye bashmaki. Hlopnula dver', gde-to, za neskol'ko kvartalov, vzrevel
motor i rvanula s mesta mashina. Iz otkrytogo okna slabo donessya
vzvolnovannyj golos kommentatora poslednih izvestij, no slov ya ne
razobral.
Hajrama nigde ne bylo vidno.
YA vypryamilsya i medlenno stal spuskat'sya dal'she. Vot i sad, teper'
napryamik. Vperedi uzhe temneyut starye teplicy i znakomyj vyaz na uglu, tot
samyj, chto podnyalsya iz davnego tonen'kogo pobega.
YA doshel do teplic, ostanovilsya na minutu - proverit' naposledok, ne
kradetsya li za mnoyu Hajram, - i dvinulsya bylo dal'she. No tut ya uslyshal
golos, on pozval menya - i ya ocepenel.
Ocepenel, priros k zemle... no ved' ya ne slyshal ni zvuka!
"Bredshou Karter", - vnov' pozval bezzvuchnyj golos.
I - aromat Lilovosti... mozhet byt', dazhe ne aromat, skoree oshchushchenie.
Vozduh polon im - i vdrug rezko, otchetlivo vspominaetsya: tak bylo tam, u
shalasha Tappera Tajlera, kogda Nechto zhdalo na sklone holma i potom
provodilo menya domoj, na Zemlyu.
- YA slyshu, - otozvalsya ya. - Gde ty?
Vyaz u teplic slovno by kachnulsya, hotya veterok chut' dyshal - gde emu
bylo kachnut' takoe derevo.
"YA zdes', - skazal vyaz. - YA zdes' davno, dolgie gody. YA vsegda zhdal
etoj minuty, zhdal, kogda smogu s toboj zagovorit'."
- Ty znaesh'? - sprosil ya.
Glupo sprashivat', konechno zhe on znaet - i o bombe, i obo vsem...
"My znaem, - skazal vyaz, - no otchayaniyu net mesta."
- Net mesta? - rasteryanno peresprosil ya.
"Esli my poterpim neudachu na etot raz, my poprobuem snova. Vozmozhno,
v drugom mire. Ili, mozhet byt', pridetsya podozhdat', chtoby radi... kak eto
nazyvaetsya?"
- Radiaciya, vot kak eto nazyvaetsya, - podskazal ya.
"Podozhdat', chtoby radiaciya rasseyalas'."
- Na eto ujdut gody.
"U nas est' gody, - byl otvet. - U nas est' vremya, skol'ko ugodno.
Nam net konca. I vremeni net konca."
- A dlya nas vremya konchaetsya, - skazal ya, i menya zahlestnula gor'kaya
zhalost' ko vsem lyudyam na svete i sil'nej vsego - k samomu sebe. - I dlya
menya nastupaet konec.
"Da, my znaem, - skazala Lilovost'. - My ochen' o vas sozhaleem."
Vot kogda pora prosit' pomoshchi! Pora ob®yasnit', chto my popali v bedu
ne po svoej vole i ne po svoej vine - pust' zhe nas vyruchayut te, kto nas do
etogo dovel!
Tak ya i hotel skazat', no slova ne shli s yazyka. Ne mog ya priznat'sya
etomu chuzhomu, nevedomomu, v nashej sovershennoj bespomoshchnosti.
Naverno, eto prosto gordost' i upryamstvo. No lish' kogda ya popytalsya
zagovorit' i ubedilsya, chto yazyk ne slushaetsya, lish' togda ya otkryl v sebe
etu gordost' i upryamstvo.
"My ochen' o vas sozhaleem", - skazal vyaz. No i zhalet' mozhno
po-raznomu. CHto eto - podlinnaya, iskrennyaya skorb' ili tak tol'ko,
mimoletnaya, iz chuvstva dolga, zhalost' togo, kto bessmerten, k brennoj
drozhashchej tvari v ee smertnyj chas?
Ot menya ostanutsya kosti i tlen, a potom ne stanet ni kostej, ni
tlena, lish' zabvenie i prah, - a Cvety budut zhit' i zhit' voveki vekov.
Tak vot, nam, kto obratitsya v tlen i prah, kuda vazhnej obladat' etoj
upryamoj gordost'yu, chem drugim - sil'nym i uverennym. Ona - edinstvennoe,
chto u nas est', i tol'ko ona odna nam opora.
Lilovost'... a chto zhe takoe Lilovost'? Ne prosto cvet, nechto bol'shee.
Byt' mozhet, dyhanie bessmertiya, duh nevoobrazimogo ravnodushiya: bessmertnyj
ne mozhet sebe pozvolit' o kom-to trevozhit'sya, k komu-to privyazat'sya, ibo
vse prehodyashchi, vse zhivut lish' kratkij mig, a bessmertnyj idet svoej
dorogoj, v budushchee bez konca, bez predela, - tam vstretyatsya novye tvari,
novye mimoletnye zhizni, i o nih tozhe ne stoit trevozhit'sya.
A ved' eto - odinochestvo, vdrug ponyal ya, bezmernoe, neizbyvnoe
odinochestvo, - lyudyam nikogda ne pridetsya izvedat' takoe...
Beznadezhnoe odinochestvo, ledyanoj, neumolimyj holod... vo mne vdrug
shevel'nulas' zhalost'. Kak-to stranno zhalet' derevo. No net, ne derevo mne
zhal' i ne te lilovye cvety, a nevedomoe. Nechto, kotoroe provozhalo menya iz
chuzhogo mira, kotoroe i sejchas zdes', so mnoj... zhal' zhivuyu myslyashchuyu
materiyu - takuyu zhe, iz kakoj sozdan i ya.
- YA tozhe sozhaleyu o tebe, - skazal ya i, eshche ne doskazav, opomnilsya:
ono ne pojmet moej zhalosti, kak ne ponyalo by i gordosti, esli by uznalo o
nej.
Iz-za povorota ulicy, idushchej po brovke holma, na beshenoj skorosti
vyletela mashina, yarkij svet far hlestnul po teplicam. YA otpryanul, no fary
pogasli, eshche ne nastignuv menya.
Vo t'me kto-to pozval menya po imeni - chut' slyshno i, kazhetsya,
puglivo.
Iz-za ugla, ne zamedlyaya skorosti, vyvernulas' eshche mashina, ee zaneslo
na povorote, vzvizgnuli shiny. Pervyj avtomobil' kruto zatormozil i,
sodrognuvshis', zamer vozle moego doma.
- Bred, - snova chut' slyshno, puglivo pozvali iz temnoty. - Gde ty,
Bred?
- Nensi?! YA zdes', Nensi.
CHto-to sluchilos', chto-to ochen' skvernoe. Golos u nee tochno natyanutaya
do otkaza struna, tochno probivaetsya on skvoz' gustoj tuman ohvativshego ee
uzhasa. CHto-to neladno, inache ne mchalis' by tak neistovo k moemu domu eti
mashiny.
- Mne poslyshalos', ty s kem-to razgovarivaesh', - skazala Nensi. - No
tebya nigde ne bylo vidno. YA i v komnatah iskala, i...
Iz-za doma vybezhal chelovek - chernyj siluet na mig chetko obrisovalsya v
svete ulichnogo fonarya. Tam, za domom, byli eshche lyudi - slyshalsya topot
begushchih, zlobnoe bormotan'e.
- Bred, - opyat' skazala Nensi.
- Tishe, - predostereg ya. - CHto-to neladno.
Nakonec-to ya ee uvidel. Spotykayas' v temnote, ona shla ko mne.
Vozle doma kto-to zaoral:
- |j, Karter! My zhe znaem, ty u sebya! Vyhodi, ne to my sami tebya
vytashchim!
YA begom kinulsya k Nensi i obnyal ee. Ona vsya drozhala.
- Tam celaya orava, - skazala ona.
- Hajram so svoej shatiej, - skazal ya skvoz' zuby.
Zazvenelo razbitoe steklo, v nochnoe nebo vzmetnulsya dlinnyj yazyk
ognya.
- Aga, chert poderi! - zloradno kriknul kto-to. - Mozhet, teper' ty
vylezesh'?
- Begi, - velel ya Nensi. - Naverh. Spryach'sya za derev'yami.
- YA ot SHkalika, - zasheptala ona. - YA ego videla, on poslal menya za
toboj.
V dome vdrug razgorelos' yarkoe plamya. Okna stolovoj vspyhnuli, kak
glaza raz®yarennogo zverya. V otsvetah pozhara bessmyslenno, neistovo
priplyasyvali i vopili chernye figury.
Nensi povernulas' i pobezhala, ya kinulsya za neyu, i tut pozadi,
perekryvaya raznogolosicu gorlanyashchej tolpy, ryavknul oglushitel'nyj bas:
- Vot on! V sadu!
CHto-to dalo mne podnozhku, ya spotknulsya i s razbegu uhnul v dollarovye
kusty. Kolyuchie vetki carapali lico, ceplyalis' za odezhdu, s trudom ya
podnyalsya na nogi, oglyadelsya.
Iz otverstiya v kryshe, probitogo "mashinoj vremeni", vzbesivshimsya
fontanom hleshchet plamya. Vse stihlo, tol'ko rychit ogon', pozhiraya dom
iznutri, vgryzayas' v balki i steny.
A lyudi molcha begut vniz, v sad. Donositsya gulkij topot, tyazheloe,
preryvistoe dyhanie.
Naklonyayus', sharyu po zemle - vot ono, to, obo chto ya spotknulsya.
Oblomok derevyannogo brusa dlinoj futa v chetyre, chut' podgnivshij po krayam,
no eshche krepkij.
Dubinka. I na tom konec. No poka menya prikonchat, odin iz nih tozhe
rasproshchaetsya s zhizn'yu... a mozhet byt', i dvoe.
- Begi! - krichu ya Nensi, ona gde-to tam, hot' ee i ne vidno.
Ostalos' odno, eshche tol'ko odno ya dolzhen sdelat'. Razbit', etoj
dubinoj bashku Hajramu Martinu, poka menya ne zahlestnula tolpa.
Vot oni uzhe sbezhali s holma, nesutsya po rovnomu mestu, cherez sad.
Vperedi - Hajram. Stoyu i zhdu s dubinoj nagotove; a Hajram vse blizhe, na
temnom lice, tochno belyj shram, blestyat oskalennye zuby.
Nado metit' mezhdu glaz, raskolyu emu bashku popolam. A potom stuknu i
eshche kogo-nibud'... esli uspeyu.
Pozhar razgorelsya v polnuyu silu, ved' derevo staroe, suhoe, dazhe i
syuda pyshet zharom.
A eti uzhe sovsem blizko... YA krepche szhal dubinku, zanes povyshe, zhdu.
Vdrug, v neskol'kih shagah ot menya, oni sbilis', zatoptalis' na
meste... odni popyatilis', drugie zastyli, rty razinuty, glaza vytarashcheny,
i v nih - izumlenie, uzhas. Ustavilis' ne na menya, a na chto-to pozadi menya.
I vot - sharahnulis', begut so vseh nog obratno, vniz, i eshche gromche,
chem rev ognya, ih otchayannyj voj... slovno mchitsya i revet perepugannoe
nasmert' stado, gonimoe stepnym pozharom.
Kak uzhalennyj, oborachivayus'... a, eto te, iz chuzhogo mira! CHernye tela
pobleskivayut v drozhashchih otsvetah pozhara, serebristye per'ya lohmatyh golov
chut' kolyshutsya na vetru. Oni podhodyat blizhe i shchebechut, shchebechut na svoem
neponyatnom, pevuchem yazyke.
Ne terpitsya im, chert voz'mi! Slishkom potoropilis', lish' by ne
upustit' hot' edinuyu predsmertnuyu drozh' ob®yatogo uzhasom klochka nashej
Zemli.
Ne tol'ko segodnya - snova i snova vecherami oni stanut syuda prihodit',
stanut vozvrashchat' poslushnoe im vremya k etoj rokovoj minute. Nashlos' eshche
odno mesto, gde mozhno stoyat' i zhdat', poka nachnetsya zrelishche, est' eshche odin
prizrachnyj dom, ziyayushchij provalami okon, cherez kotorye mozhno zaglyanut' v
bezumie i uzhas inogo mira.
Oni priblizhayutsya, a ya stoyu i zhdu, szhimaya dubinu, i vdrug opyat' -
dyhanie Lilovosti i znakomyj neslyshnyj golos.
"Nazad, - govorit golos. - Nazad. Vy prishli slishkom rano. |tot mir ne
otkryt."
Izdali kto-to zovet, no nichego ne razlichit' a grohote i treske
pozhara, v zvonkom, vzvolnovannom pevuchem shchebete etih bezzabotnyh vampirov,
proskol'znuvshih k nam iz lilovoj strany Tappera Tajlera.
"Idite nazad", - povtoril vyaz, neslyshnye slova hlestnuli, kak vzmah
bicha.
I oni ushli - ischezli, rastvorilis' v nepostizhimoj t'me, vo mrake
bolee gustom i chernom, chem sama noch'.
Vyaz, kotoryj razgovarivaet... a skol'ko eshche est' govoryashchih derev'ev?
Mnogo li zdes' ostalos' ot Milvilla? Skol'ko uzhe prinadlezhit drugomu,
lilovomu miru? YA podnimayu golovu, smotryu na vershiny derev'ev, stenoj
okruzhayushchih sad, - prizrachnye teni v temnom nebe, oni trepeshchut pod
dunoveniem strannogo vetra, chto veet nevedomo otkuda. Trepeshchut na vetru...
a byt' mozhet, tozhe govoryat o chem-to?. Kto oni - prezhnie zemnye derev'ya,
besslovesnye i nerazumnye, ili sovsem inye derev'ya, porozhdenie inoj Zemli?
Nikogda my etogo ne uznaem, a mozhet, eto i ne vazhno, ved' s samogo
nachala nam ne na chto bylo nadeyat'sya. My eshche ne vyshli na ring, a nas uzhe
polozhili na obe lopatki. Vse poteryano dlya nas davnym-davno, v tot dalekij
den', kogda moj otec prines domoj ohapku lilovyh cvetov.
Opyat' izdali kto-to krichit, zovet menya po imeni.
Brosayu svoe oruzhie, idu cherez sad. Komu ya ponadobilsya?
|to ne Nensi, no golos znakomyj.
A vot i Nensi sbegaet s holma.
- Skorej, Bred!
- Gde ty byla? CHto eshche sluchilos'?
- Tam SHkalik Grant. YA ved' govorila, tebya ishchet SHkalik. On zhdet u
bar'era. On kak-to proskol'znul mimo chasovyh. Emu nepremenno nado s toboj
povidat'sya...
- Tak ved' SHkalik...
- On zdes'. I trebuet tebya. Govorit, bol'she nikto ne goditsya.
Ona povernulas' i pochti pobezhala naverh, ya tyazhelo poplelsya za neyu.
CHerez dvor doktora Fabiana, potom cherez ulicu, a tam eshche odin dvor i...
nu, konechno, zdes', pryamo pered nami, prohodit bar'er.
Po tu storonu s zemli podnimaetsya korenastyj gnom.
- |to ty, parenek? - slyshu ya.
Sazhus' na kortochki pered samym bar'erom i vo vse glaza smotryu na
SHkalika.
- Nu da, ya... a ty kak zhe...
- Ob etom posle. Nekogda. CHasovye znayut, chto ya prolez skvoz'
oceplenie. Menya ishchut.
- CHego ty hochesh'?
- Ne ya. Vse. I ty. Vsem eto nuzhno. Vy zdorovo vlipli.
- Vse zdorovo vlipli.
- YA pro to i govoryu. Odnomu bolvanu v Pentagone prispichilo sbrosit'
bombu. YA, kogda syuda probiralsya, slyshal, v kakoj-to mashine radio trepalo
vsyakuyu chush'. Kraem uha koj-chto pojmal.
- Tak, - govoryu ya. - Stalo byt', chelovechestvu kryshka.
- Net, ne kryshka! - serdito vozrazhaet SHkalik. - Est' vyhod. Esli
tol'ko v Vashingtone pojmut, esli...
- Esli ty znaesh' vyhod, chego zh ty tratil vremya, iskal menya? Skazal by
tam...
- Komu? Da razve mne poveryat? Kto ya takoj? Dryan', zabuldyga i
p'yanica, da eshche iz bol'nicy sbezhal...
- Ladno, - govoryu ya, - ladno.
- A vot ty im rastolkuesh', ty vrode kak posol, chto li, doverennoe
lico. Tebya kto-nibud' da vyslushaet. Svyazhis' tam s kem-nibud', i tebya
poslushayut.
- Esli est' chto slushat'.
- Est' chto slushat'! - govorit SHkalik. - U nas est' koe-chto takoe,
chego tem chuzhakam ne hvataet. I tol'ko my odni mozhem im eto dat'.
- Dat'? - krichu ya. - Vse, chto im nado, oni u nas i tak otberut.
- Net, eto oni tak sami vzyat' ne mogut, - vozrazhaet SHkalik.
YA kachayu golovoj.
- CHto-to slishkom prosto u tebya poluchaetsya. Ved' oni uzhe podcepili nas
na kryuchok. Lyudi tol'ko togo i hotyat, chtob oni k nam prishli, da esli by i
ne hoteli, oni vse ravno pridut. Oni ugodili v nashe samoe uyazvimoe
mesto...
- U Cvetov tozhe est' uyazvimoe mesto, - govorit SHkalik.
- Ne smeshi menya.
- Ty prosto obaldel i uzhe ne soobrazhaesh'.
- Kakoj ty dogadlivyj, chert poderi!
Eshche by ne obaldet'. Ves' mir letit v tartarary. Nad Milvillom navisla
yadernaya smert', uzhe i tak vse s uma poshodili, a teper' Hajram rasskazhet o
tom, chto videl u menya v sadu, i narod okonchatel'no vzbesitsya. Hajram i ego
shajka dotla sozhgli moj dom, ya ostalsya bez krova... da i vse chelovechestvo
ostalos' bez krova, vsya Zemlya perestala byt' dlya nas rodnym domom. Otnyne
ona vsego lish' eshche odno zveno v dlinnoj, neskonchaemoj cepi mirov,
podvlastnyh inoj forme zhizni, i etu chuzhuyu zhizn' lyudyam ne odolet'.
- |ti Cvety - ochen' drevnyaya rasa, - ob®yasnyaet SHkalik. - Dazhe i ne
znayu, kakaya drevnyaya. Mozhet, im milliard let, a mozhet, i dva milliarda,
neizvestno. Skol'ko mirov oni proshli, skol'ko vsyakih narodov videli - ne
prosto zhivyh, a razumnyh. I so vsemi oni poladili, so vsemi srabotalis' i
dejstvuyut zaodno. No ni razu ni odno plemya ih ne polyubilo. Nikto ne
vyrashchival ih u sebya v sadu, nikto i ne dumal ih holit' i nezhit' tol'ko za
to, chto oni krasivye...
- Da ty spyatil! - oru ya. - Vkonec rehnulsya!
- Bred, - zadohnuvshis' ot volneniya, govorit Nensi, - a mozhet byt', on
prav? Ved' tol'ko za poslednie dve tysyachi let ili okolo togo lyudi
nauchilis' chuvstvovat' krasotu, uvideli prekrasnoe v prirode. Peshchernomu
cheloveku i v golovu ne prihodilo, chto cvetok - eto krasivo...
- Verno, - kivaet SHkalik. - Bol'she ni odno zhivoe sushchestvo, ni odno
plemya ne dodumalos' do takogo ponyatiya - krasota. Tol'ko u nas na Zemle
chelovek voz'met, vykopaet gde-to v lesu neskol'ko cvetochkov i pritashchit k
sebe domoj, i hodit za nimi, kak za malymi det'mi, radi ihnej krasoty... a
do toj minuty Cvety i sami ne znali, chto oni krasivye. Prezhde ih nikto ne
lyubil i nikto o nih ne zabotilsya. |to vrode kak zhenshchina i mila, i horosha,
a tol'ko pokuda ej kto-nibud' ne skazal, - moya, kakaya zh ty krasavica! - ej
i nevdomek. Ili kak sirota: vse skitalsya po chuzhim, a potom vdrug nashel
rodnoj dom.
Kak prosto. Ne mozhet etogo byt'. Nikogda nichto na svete ne byvaet tak
prosto. I odnako, esli vdumat'sya, v etom est' smysl. Kazhetsya, tol'ko v
etom sejchas i mozhno najti kakoj-to smysl...
- Cvety postavili nam uslovie, - govorit SHkalik. - Davajte i my
vystavim uslovie. Deskat', milosti prosim k nam, a za eto skol'ko-to iz
vas, kakoj-nibud' tam procent, obyazany ostavat'sya prosto cvetami.
- CHtoby lyudi u nas na Zemle mogli ih razvodit' u sebya v sadu, i
uhazhivat' za nimi, i lyubovat'sya imi - vot takimi, kak oni est'! -
podhvatyvaet Nensi.
SHkalik tihon'ko usmehaetsya:
- U menya uzh eto vse dumano-peredumalo. |tu stat'yu dogovora ya i sam
mog by napisat'.
Neuzheli eto i est' vyhod? Neuzheli poluchitsya?
Konechno, poluchitsya!
Stat' lyubimcami drugogo naroda, oshchutit' ego zabotu i nezhnost' - da
ved' eto privyazhet k nam prishel'cev uzami stol' zhe prochnymi, kak nas k nim
- blagodarnost' za to, chto s vojnoj pokoncheno navsegda.
|to budut uzy neskol'ko inye, no stol' zhe prochnye, kak te, chto
soedinyayut cheloveka i sobaku. A nam tol'ko togo i nado: teper' u nas budet
vdovol' vremeni - i my nauchimsya zhit' i rabotat' druzhno.
Nam nezachem budet boyat'sya Cvetov, ved' eto nas oni iskali, sami togo
ne znaya, ne ponimaya, chego ishchut, dazhe ne podozrevaya, chto sushchestvuet na
svete to, chem my mozhem ih odarit'.
- |to nechto novoe, - govoryu ya.
- Verno, novoe, - soglashaetsya SHkalik.
Da, eto novo, neprivychno. Tak zhe novo i neprivychno dlya Cvetov, kak
dlya nas - ih vlast' nad vremenem.
- Nu kak, beresh'sya? - govorit SHkalik. - Ne zabud', za mnoj gonitsya
soldatnya. Oni znayut, chto ya proskochil mezhdu postami, skoro oni menya uchuyut.
Tol'ko segodnya utrom predstavitel' gosdepartamenta i senator
tolkovali o dlitel'nyh peregovorah - lish' by mozhno bylo nachat' peregovory.
A general priznaval odin yazyk - yazyk sily. Mezh tem klyuch ko vsemu nado bylo
iskat' v tom, chto est' v nas samogo myagkogo, chelovechnogo, - v nashej lyubvi
k prekrasnomu. I otyskal etot klyuch nikakoj ne senator i ne general, a
nichem ne primechatel'nyj zhitel' zashtatnogo gorodishki, vsemi preziraemyj
nishchij zabuldyga.
- Davaj zovi svoih soldat, puskaj tashchat syuda telefon, - govoryu ya
SHkaliku. - Mne nedosug ego razyskivat'.
Pervym delom nado dobrat'sya do senatora Gibbsa, a on pogovorit s
prezidentom. Potom pojmayu Higgi Morrisa, ob®yasnyu, chto k chemu, i on
pouspokoit milvillcev.
No eto korotkaya minuta - moya, i ya navsegda ee zapomnyu: ryadom - Nensi,
naprotiv, za bar'erom - staryj nechestivec, vernyj drug, i ya upivayus'
velichiem etogo kratkogo miga. Ibo sejchas vsya moshch' istinnoj chelovechnosti
(da, chelovechnosti, a ne vlasti i polozheniya v obshchestve!) probuzhdaetsya i
prozrevaet gryadushchee - tot zavtrashnij den', kogda neischislimye i neshozhie
plemena vse vmeste ustremyatsya k neskazanno slavnomu i prekrasnomu
budushchemu.
Last-modified: Fri, 03 Aug 2001 09:21:19 GMT