vyj ochertya golovu kinut'sya bezhat'. No ne pobezhal. YA narochno zamedlyal shag, ya reshil oderzhat' pobedu nad soboj, ona byla mne neobhodima, hotya by vot takaya zhalkaya, nikchemnaya pobeda - idti medlenno i razmerenno, kogda tak i tyanet pobezhat'. Potom iz-pod svoda vetvej, iz gustoj teni ya vyshel na ulicu, okunulsya v teplo i solnechnyj svet, i vse stalo horosho. Nu, ne sovsem horosho, no hotya by tak, kak bylo prezhde. Ulica peredo mnoyu lezhala takaya zhe, kak vsegda. Razve chto pribavilos' neskol'ko mashin u obochiny, brodyachij pes ischez da SHkalik podpiral teper' druguyu stenu. Ot kabachka "Veselaya berloga" on perekocheval k moej kontore. Vernee skazat', k moej byvshej kontore. Potomu chto teper' ya znal: zhdat' bol'she nechego. S takim zhe uspehom mozhno hot' sejchas zabrat' iz yashchikov stola vse bumagi, zaperet' dver' i snesti klyuch v bank. Deniel Villoubi, razumeetsya, budet ves'ma holoden i vysokomeren... nu i chert s nim. Da, konechno, ya zadolzhal emu arendnuyu platu, mne nechem uplatit', i on, nado dumat', obozlitsya, no u nego i krome menya polgoroda v dolgu, a deneg ni u kogo net i edva li budut. On sam etogo dobivalsya - i dobilsya, chego hotel, a teper' zlitsya na vseh. Net uzh, puskaj luchshe ya ostanus' zhalkim neudachnikom, chem byt' takim, kak Den Villoubi, izo dnya v den' hodit' po ulicam i chuvstvovat', chto kazhdyj vstrechnyj nenavidit tebya i preziraet i ne schitaet chelovekom. Bud' vse, kak obychno, ya ne proch' by postoyat' i poboltat' nemnogo so SHkalikom Grantom. Hot' on i pervyj lodyr' v Milville, a vse ravno on mne drug. On vsegda rad za kompaniyu pojti porybachit', znaet, gde luchshe klyuet, i vy dazhe ne predstavlyaete, kak interesno ego poslushat'. No teper' mne bylo ne do razgovorov. - |j, Bred, - skazal SHkalik, kogda ya s nim poravnyalsya. - U tebya, chasom, dollara ne najdetsya? YA porazilsya. Grant uzhe davnym-davno ne proboval pozhivit'sya za moj schet, s chego eto emu vdrug vzdumalos'? Pravda, on p'yanica, lodyr' i poproshajka, no pri etom nastoyashchij dzhentl'men i neobychajno delikaten. Nikogda on ne stanet vyprashivat' podachku u togo, kto i sam ele svodit koncy s koncami. U SHkalika redkostnoe chut'e, on tochno znaet, kogda i kak zakinut' udochku, chtob ne narvat'sya na otkaz. YA sunul ruku v karman, tam byla tonen'kaya pachka bumazhek i nemnogo melochi. YA vytashchil pachku i protyanul Grantu dollar. - Spasibo, Bred, - skazal on. - Mne ves' den' nechem bylo gorlo promochit'. Sunul dollar v karman obvisshej, latannoj-perelatannoj kurtki i toroplivo zakovylyal cherez ulicu v kabachok. YA povernul klyuch, voshel v kontoru, zatvoril za soboj dver', i tut razdalsya telefonnyj zvonok. YA stal stolbom i kak durak ustavilsya na telefon. A on vse zvonil i zvonil, tak chto ya podoshel i snyal trubku. - Mister Bredshou Karter? - osvedomilsya nezhnejshij, ocharovatel'nejshij golosok. - On samyj, - skazal ya. - CHem mogu sluzhit'? YA migom ponyal, chto eto ne mozhet byt' nikto iz zdeshnih: v Milville vse zvali menya prosto Bred. I potom, ni u odnoj moej znakomoj dazhe not takih netu v golose. |tot golosok vkradchivo murlykal, budto krasotka s ekrana televizora chitala reklamnoe ob®yavlenie pro mylo ili krem dlya lica, i v to zhe vremya v nem slyshalsya slovno hrustal'nyj zvon - tak dolzhna by govorit' princessa iz skazki. - Skazhite, pozhalujsta, mister Bredshou Karter, eto u vashego otca byli teplicy? - Sovershenno verno. - A vy teper' imi ne zanimaetes'? - Net, - skazal ya, - ne zanimayus'. I tut golos peremenilsya. Byl nezhnyj devichij golosok - i vdrug stal muzhskoj, energichnyj i delovityj. Budto trubku vzyal sovsem drugoj chelovek. I odnako, kak eto ni diko, ya pochemu-to ne somnevalsya, chto sobesednik u menya vse tot zhe, peremenilsya tol'ko golos. - Naskol'ko my ponimaem, - skazal etot novyj golos, - vy sejchas svobodny i mogli by vypolnit' dlya nas koe-kakuyu rabotu. - Da, pozhaluj, - skazal ya. - No v chem delo? Pochemu vy zagovorili drugim golosom? I voobshche kto eto govorit? Vopros byl preglupyj: somnevalsya ya tam ili ne somnevalsya, a nikto ne mozhet tak vnezapno i rezko menyat' golos. Konechno zhe, so mnoj govorili dva raznyh cheloveka. No vopros moj ostalsya bez otveta. - My nadeemsya, chto vy mozhete vystupat' ot nashego imeni, - prodolzhal golos. - Vas rekomenduyut nailuchshim obrazom. - A v kachestve kogo ya dolzhen vystupat'? - V kachestve diplomata, - skazal golos. - Kazhetsya, eto samoe tochnoe opredelenie. - No ya ne diplomat. YA etomu ne uchilsya i ne umeyu... - Vy nas ne ponyali, mister Karter. Sovershenno ne ponyali. Vidimo, nam sleduet koe-chto raz®yasnit'. My uzhe ustanovili kontakt so mnogimi vashimi zemlyakami. I oni okazyvayut nam razlichnye uslugi. Naprimer, u nas est' chtecy... - CHtecy? - Imenno. Te, kto dlya nas chitaet. Ponimaete, oni chitayut samye raznye teksty. Iz raznyh oblastej. Britanskaya enciklopediya, Oksfordskij slovar', vsevozmozhnye uchebniki i rukovodstva. Literatura i istoriya, filosofiya i ekonomika. I vse eto v vysshej stepeni interesno. - No vy i sami mozhete vse eto prochitat'. Zachem vam chtecy? Nuzhno tol'ko dostat' knigi... V trubke pokorno vzdohnuli: - Vy nas ne ponyali. Vy slishkom speshite s vyvodami. - Nu, ladno, - skazal ya. - YA vas ne ponyal. Pust' tak. CHego zhe vy ot menya hotite? Imejte v vidu, chitayu ya preskverno i bezo vsyakogo vyrazheniya. - My hotim, chtoby vy vystupali ot nashego imeni. Prezhde vsego my hoteli by s vami pobesedovat', uslyshat', kak vy ocenivaete polozhenie, a zatem mozhno bylo by... On govoril chto-to eshche, no a uzhe ne slushal. Vdrug do menya doshlo, chto zhe tut neladno. To est', konechno, eto vse vremya bylo u menya pered glazami, no kak-to ne dohodilo do soznaniya. I bez togo na menya svalilos' slishkom mnogo neozhidannostej: nevest' otkuda opyat' vzyavshijsya telefon, hotya telefon u menya tol'ko chto snyali, i vnezapno menyayushchiesya golosa v trubke, i etot dikij, neponyatnyj razgovor... Mysl' moya lihoradochno rabotala i ne uspevala ohvatit' vse v celom. No tut menya budto udarilo - a ved' telefon kakoj-to ne takoj! - i ya uzhe ne razbiral slov, vse slilos' v nevnyatnoe zhuzhzhan'e. Apparat sovsem ne tot, chto stoyal chas nazad u menya na stole. U nego net diska i net provoda, kotoryj soedinyal by ego s rozetkoj na stene. - CHto takoe? - zakrichal ya. - Kto eto govorit? Otkuda vy zvonite? Tut poslyshalsya novyj golos, ne pojmesh', zhenskij ili muzhskoj, ne delovityj i ne vkradchivo nezhnyj, a stranno bezlichnyj, slovno by chutochku nasmeshlivyj, no lishennyj kakoj by to ni bylo opredelennosti. - Naprasno vy tak vstrevozhilis', mister Karter, - proiznes etot bezlichnyj golos. - My ochen' zabotimsya o teh, kto nam pomogaet. My umeem byt' blagodarnymi. Pover'te, mister Karter, my vam ochen' blagodarny. - Za chto?! - Navestite Dzheralda SHervuda, - skazal bezlichnyj golos. - My pobeseduem s nim o vas. - Slushajte! - zaoral ya. - YA ne ponimayu, chto proishodit, no... - Pogovorite s Dzheraldom SHervudom, - povtoril golos. I telefon zagloh. Kak otrezalo. Ne bylo smutnogo guden'ya, ne oshchushchalos', chto gde-to tam po provodam idet tok. Vse gluho i pusto. - |j! - krichal ya. - |j, kto tam! Nikakogo otveta. YA otvel trubku ot uha i, ne vypuskaya ee iz ruk, muchitel'no sharil v pamyati. |tot golos, chto govoril poslednim... slovno by on mne znakom. Gde-to kogda-to a ego slyshal. No gde? Kogda? Ne pomnyu, hot' ubej. YA opustil trubku na rychag i vzyal apparat v ruki. S vidu samyj obyknovennyj telefon, no bez diska i ni priznaka provodov i kontaktov. YA osmotrel ego so vseh storon - ni fabrichnoj marki, ni imeni fabrikanta, ni adresa firmy ne okazalos'. Tol'ko segodnya |d Adler snyal u menya telefon. On pererezal provoda, i, kogda ya uhodil iz kontory, on stoyal tut, derzha apparat na vesu. Kogda ya, vozvratyas', uslyhal zvonok i uvidel na stole telefon, v golove u menya mel'knulo ne slishkom logichnoe, no samoe prostoe ob®yasnenie: pochemu to |d ne unes telefon i snova ego podklyuchil. Mozhet byt', potomu, chto on mne drug; mozhet, on gotov radi menya ne vypolnit' hozyajskoe rasporyazhenie. Ili, mozhet, sam Preston peredumal i reshil dat' mne nebol'shuyu otsrochku. A mozhet byt', dazhe nashelsya nevedomyj dobrozhelatel', kotoryj uplatil po schetu, chtoby ya ne lishilsya telefona. No teper' ya znal: vse eto chepuha. Potomu chto telefon u menya na stole - ne tot, kotoryj segodnya otklyuchil |d. YA opyat' snyal trubku i podnes k uhu. I opyat' razdalsya delovityj muzhskoj golos. On ne skazal - "slushayu", ne sprosil, kto govorit. On skazal: - Ochevidno, vy otnosites' k nam s podozreniem, mister Karter. My prekrasno ponimaem, chto vy smushcheny i ne doveryaete nam. My vas ne osuzhdaem, no pri tom, kak vy sejchas nastroeny, prodolzhat' razgovor bespolezno. Pobesedujte snachala s misterom SHervudom, a potom vozvrashchajtes' - i togda pogovorim. I telefon snova zagloh. Na etot raz ya ne stal krichat' v nadezhde, chto golos snova otzovetsya. YA znal, eto bespolezno. Opustil trubku na rychag i otodvinul telefon. Povidajte Dzheralda SHervuda, skazal golos, a posle pogovorim. No pri chem tut, sprashivaetsya, Dzherald SHervud? Nevozmozhno poverit', chtoby Dzherald SHervud byl prichasten k etoj strannoj istorii, ne takoj on chelovek. Otec Nensi SHervud, v nekotorom rode promyshlennik, byl korennoj milvillec i zhil na krayu goroda, na vershine holma, v starom pradedovskom dome. Ne v primer vsem nam, on ne ogranichival svoyu zhizn' ramkami Milvilla. Emu prinadlezhala fabrika v |lmore - do |lmora ot nas mil' pyat'desyat i tam chut' li ne sorok tysyach zhitelej. Fabrika dostalas' Dzheraldu ot ego otca i kogda-to vypuskala sel'skohozyajstvennye mashiny. No neskol'ko let nazad razrazilsya krah, sel'skohozyajstvennye mashiny stali nikomu ne nuzhny, i SHervud zanyalsya vsevozmozhnoj tehnicheskoj meloch'yu. Kakie tam shtuchki i prisposobleniya vypuskala ego fabrika, ya ponyatiya ne imel: semejstvo SHervud menya ne slishkom zanimalo, esli ne schitat' toj pory, kogda ya konchal shkolu i vser'ez uvleksya docher'yu Dzheralda. Dzherald SHervud byl chelovek solidnyj, sostoyatel'nyj, v gorode ego uvazhali. No den'gi svoi on, kak i otec ego, nazhival ne v Milville, a na storone, pritom SHervudy byli esli i ne po-nastoyashchemu bogaty, to vse zhe lyudi s dostatkom, a my, ostal'nye, bedny kak cerkovnye myshi, i potomu ih vsegda schitali otchasti chuzhakami. U nih byli eshche i kakie-to drugie interesy, ne te, chto u nas, my, zhiteli Milvilla, kuda tesnee svyazany mezhdu soboj. I SHervudy derzhalis' nemnogo osobnyakom - ne po svoej vole, no potomu, chto my sami ih storonilis'. Tak chto zhe mne delat'? Nagryanut' k SHervudam i razygryvat' durachka? Vvalit'sya bez priglasheniya i sprosit', chto emu izvestno o sumasshedshem telefone bez provodov? YA vzglyanul na chasy - eshche tol'ko chetyre. Dazhe esli idti k SHervudu, to ne sejchas, a pod vecher. Uzh naverno, on vozvrashchaetsya iz |lmora chasam k shesti, ne ran'she. YA vydvinul yashchik pis'mennogo stola i stal sobirat' svoi pozhitki. Potom sunul vse nazad i zadvinul yashchik. Kontoru poka zakryvat' nel'zya, popozzhe vecherom ya dolzhen budu vernut'sya, mne ved' nado eshche pogovorit' s neznakomcem (ili neznakomcami?) po etomu, s pozvoleniya skazat', telefonu. Kogda stemneet, ya mogu, esli zahochu, zabrat' apparat i unesti ego domoj. No ne idti zhe po Milvillu s telefonom pod myshkoj sred' bela dnya! YA vyshel, zaper dver' i zashagal po ulice. I v rasteryannosti ostanovilsya na pervom zhe uglu, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Konechno, mozhno pojti domoj, no ochen' eto mne ne po dushe. Slovno ya udirayu i ishchu, kuda by zaryt'sya. Mozhno pojti v municipalitet, tam, verno, najdetsya, s kem peremolvit'sya slovom. Hotya vpolne vozmozhno, chto ya zastanu tam odnogo tol'ko Hajrama Martina, policejskogo. Hajram pristanet, chtoby ya igral s nim v shashki, a mne sejchas ne do shashek. Pritom on ne umeet vesti sebya prilichno, kogda proigryvaet, i emu volej-nevolej poddaesh'sya, lish' by ne besilsya. My s Hajramom spokon veku ne ladili. V shkole on byl pervyj zadira i huligan, my vechno dralis'. On byl kuda sil'nee, mne poryadkom dostavalos', no ni razu on ne dobilsya, chtob ya zaprosil poshchady, i potomu menya terpet' ne mog. Vot esli raza dva v god pozvolish' Hajramu sebya pokolotit' i priznaesh' sebya pobezhdennym, togda on soizvolit zachislit' tebya v druz'ya. Ochen' mozhet byt', chto ya zastanu tam sejchas eshche i Higmena Morrisa, a razgovarivat' s nim v takoj den' svyshe moih sil. Higgi - mer nashego goroda, stolp obshchestva i opora cerkvi, chlen shkol'nogo popechitel'skogo soveta, chlen pravleniya banka, chvanlivyj bolvan i nichtozhestvo. Dazhe v luchshie moi vremena ya ploho perevarival Higgi i kak mog ego izbegal. Mozhno eshche pojti v redakciyu nashej "Tribyun" i provesti chasok s ee redaktorom Dzho |vansom, vremya u nego najdetsya, ved' gazeta vyshla tol'ko nynche utrom. No Dzho stanet rassuzhdat' o vysokoj politike v masshtabah nashego okruga, o tom, chto pora nakonec soorudit' bassejn dlya plavaniya, i o prochih stol' zhe zlobodnevnyh i zhivotrepeshchushchih voprosah, a mne chto-to ne do nih. Pojdu-ka ya v "Veseluyu berlogu", reshil ya, zaberus' v ugol za peregorodkoj v glubine, posizhu podol'she nad kruzhkoj piva - postarayus' ubit' vremya i o dumat', kak i chto. YA ne p'yanica. Pri moih dohodah ne razgulyaesh'sya, no kruzhka-drugaya piva menya ne razorit, a v inye minuty ot glotka piva kuda kak legche stanovitsya na dushe. Vremya rannee, narodu skoree vsego eshche nemnogo, smogu pobyt' odin. Tam sejchas pochti navernyaka propivaet moj dollar SHkalik Grant. No Grant - dzhentl'men, i on vsegda vse ponimaet. Esli uvidit, chto mne kompaniya ni k chemu, dazhe ne podojdet. V "Berloge" bylo temno i prohladno, posle yarko osveshchennoj solncem ulicy prishlos' dvigat'sya pochti oshchup'yu. Ugol v glubine za peregorodkoj byl svoboden, i ya sel za stolik. Posetitelej - nikogo, zanyat eshche tol'ko odin otgorozhennyj stolik u samogo vhoda. Iz-za stojki navstrechu mne vyshla Mej Hatton. - A, Bred! Redkij gost'! - A ty chto zhe, zamenyaesh' CHarli? - sprosil ya. CHarli - eto ee otec, hozyain "Veseloj berlogi". - On prileg vzdremnut', - ob®yasnila Mej. - V etu poru mnogo narodu ne byvaet. YA i odna upravlyus'. - Piva mozhno? - Nu, konechno. Bol'shuyu kruzhku ili malen'kuyu? - Davaj bol'shuyu, - skazal ya. Ona podala mne pivo i vernulas' za stojku. "Berloga" - mestechko mirnoe, otdohnovennoe - nikakoj izyskannosti i, pozhaluj, gryaznovato, zato otdyhaesh'. V okna vryvalsya yarkij solnechnyj svet, no bystro vycvetal, slovno rastvoryalsya v sumerkah, zataivshihsya v glubine. Ryadom za peregorodkoj podnyalsya chelovek. YA ne zametil ego, kogda voshel. Veroyatno, on sidel v samom uglu, u steny. S nedopitoj kruzhkoj v ruke on obernulsya i ustavilsya na menya. Potom shagnul raz-drugoj i ostanovilsya u moego stolika. YA podnyal golovu, no ego lico pokazalos' mne neznakomym. Da i glaza moi eshche ne osvoilis' s polut'moj "Berlogi". - Bred Karter? Da neuzhto Bred Karter? - A pochemu by i net? - skazal ya. On postavil kruzhku i sel naprotiv menya. I tut ya uznal eti cherty, v kotoryh bylo chto-to lis'e. - |lf Piterson! - izumilsya ya vsluh. - Nado zhe, tol'ko chas nazad my s |dom Adlerom tebya vspominali. On protyanul ruku, ya stisnul ee - ya rad byl ego videt', sam ne znayu, otchego ya tak obradovalsya etomu vyhodcu iz dalekogo proshlogo! On otvetil sil'nym, krepkim pozhatiem - yavno tozhe obradovalsya mne. - Bozhe milostivyj! - skazal ya. - Skol'ko zhe eto vremeni proshlo? - SHest' let. A to i pobol'she. My sideli i smotreli drug na druga v nelovkom molchanii, kak byvaet s davnimi priyatelyami posle dolgoj razluki: ne znaesh', s chego nachat', ishchesh' dlya razgovora temy poproshche, pobezopasnee. - Priehal pogostit'? - sprosil ya. - Ugu. V otpusk. - CHto zh srazu ko mne ne zashel? - Da ya tol'ko chasa tri kak priehal. Stranno, chto emu tut delat', podumal ya, ved' u nego v Milville nikogo ne ostalos'. Ego sem'ya uzhe neskol'ko let kak pereehala kuda-to na vostok. Pitersony rodom ne zdeshnie. Oni proveli v Milville vsego let pyat', poka otec |lfa rabotal inzhenerom na stroitel'stve shosse. - Pozhivesh' u menya, - skazal ya. - Mesta skol'ko ugodno. YA odin. - Da ya ostanovilsya v motele, eto nemnogo zapadnee Milvilla. Nazyvaetsya "Stoyanka Dzhonni". - Nado bylo pryamo ko mne. - Verno, da ved' ya ne znal. Malo li, mozhet, ty uzhe uehal iz Milvilla. Ili, mozhet, zhenilsya. Nel'zya zhe prosto tak vvalit'sya k zhenatomu cheloveku. YA pokachal golovoj: - I ne uehal, i ne zhenilsya. Vypili piva. |lf otstavil kruzhku. - Kak delishki, Bred? YA uzhe raskryl rot, chtoby sovrat', no opomnilsya. Kakogo cherta?! Ved' naprotiv sidit ne chuzhoj chelovek, ved' eto zhe |lf Piterson, v prezhnie gody on byl mne edva li ne luchshij drug. CHego radi ya stanu emu vrat'? Iz samolyubiya? Kogda govorish' s drugom, samolyubie ni pri chem, nado nachistotu. - Delishki nevazhnye, - skazal ya. - Oh, izvini. - YA dal mahu, - skazal ya. - Davno nado bylo ubirat'sya otsyuda podobru-pozdorovu. Milvill - gibloe mesto, tut delat' nechego. - Ty zhe hotel stat' hudozhnikom. Pomnish', vechno chego-to chirkal karandashom, dazhe kraskami pisal. YA tol'ko rukoj mahnul. - Budto ty tak i ne proboval stupit' na etu dorozhku? Bros', vse ravno ne poveryu! - skazal |lf. - Kogda my konchali shkolu, ty sobiralsya v hudozhestvennoe uchilishche. - Nu da, sobiralsya. I dazhe god prouchilsya. V CHikago. A potom otec umer, mame odnoj bylo ne upravit'sya. I deneg ni grosha. Prosto ne pojmu, kak otec mne na odin-to god naskreb. - A mama? Ty skazal - zhivesh' odin? - Ona dva goda kak umerla. |lf kivnul: - I teplicy teper' na tebe. YA pokachal golovoj. - S teplicami u menya nichego ne vyshlo. Oni posle otca zahireli vkonec. Byl ya strahovym agentom, proboval vvyazat'sya v pereprodazhu nedvizhimosti. Nichego u menya ne poluchaetsya, |lf. Zavtra utrom prikryvayu lavochku. - A dal'she chto? - Ne znayu. Poka ne pridumal. |lf pomahal Mej, chtob prinesla eshche piva. - Vidno, tebya tut bol'she nichto ne derzhit, - skazal on. YA opyat' pokachal golovoj: - Ne zabud', ostaetsya dom. Do smerti ne hochetsya ego prodavat'. Esli uedu, prosto zapru ego na zamok. No ehat'-to nikuda neohota, |lf, vot beda. Ne znayu, kak tebe ob®yasnit'. Nado bylo unesti otsyuda nogi hotya by goda dva nazad. A teper' Milvill tak prochno v menya v®elsya - ne vytravit'. |lf kivnul: - Kazhetsya, ponimayu. V menya on tozhe v®elsya. Potomu ya i priehal. I sam ne pojmu, zachem. Konechno, ya ochen' rad tebya povidat', i, mozhet, eshche koe-kogo, no vse ravno chuvstvo takoe, chto zrya ya syuda vernulsya. Kak-to zdes' pusto. Budto ot prezhnego Milvilla nichego i ne ostalos', odna skorlupa - ponimaesh', chto ya hochu skazat'? Mozhet, na samom dele on i ne izmenilsya, no takoe u menya chuvstvo. Mej prinesla pivo i zabrala pustye kruzhki. - Pridumal! - skazal |lf. - Hochesh' poslushat'? - Konechno. Otchego ne poslushat'. - CHerez denek-drugoj ya otpravlyus' vosvoyasi. Mozhet, poedesh' so mnoj? YA rabotayu v odnom prezabavnom zavedenii. Tam i dlya tebya najdetsya mesto. U menya otlichnye otnosheniya s glavnym, mogu zamolvit' za tebya slovechko. - A chto tam delat'? - sprosil ya. - Vdrug ya ne sumeyu? - Ne znayu, kak tolkom ob®yasnit'. |to vrode issledovatel'skoj laboratorii... laboratoriya mysli. Sidish' v chetyreh stenah i dumaesh'. - I vse? - Ugu. Zvuchit dikovato, a?. Na samom dele eto ne tak uzh diko. Vhodish' v zakrytuyu kabinku i poluchaesh' kartochku, a na nej napechatan vopros, kakaya-to zadacha. I ty dumaesh' nad etoj zadachej, prichem dumat' nado vsluh - budto govorish' sam s soboj, inogda sam s soboj sporish'. Na pervyh porah slovno by nelovko, no potom privykaesh'. Kabinka zvukonepronicaemaya, nikto tebya ne vidit i ne slyshit. Naverno, kakoj-nibud' apparat zapisyvaet tvoi slova, no esli on i est', tak gde-to skryt, ego ne vidno. - I za eto platyat? - Da, i neploho. Prozhit' mozhno. - A dlya chego eto vse? - My ne znaem, - skazal |lf. - Ne to chtoby nikto ni razu ne sprosil. No tut takoe uslovie: kogda postupaesh' na rabotu, tebe ne ob®yasnyayut, chto k chemu. Naverno, oni provodyat kakoj-to eksperiment. YA tak dumayu, za etim stoit kakoj-nibud' universitet ili nauchno-issledovatel'skij institut. Nam ob®yasnili, chto esli my budem znat', v chem sut', eto povliyaet na hod nashej mysli. Nevol'no stanesh' podgonyat' svoi rassuzhdeniya k konechnoj celi eksperimenta. - Nu, a rezul'taty? - Nam ne govoryat. Dlya kazhdogo, kto vot tak sidit i dumaet, sushchestvuet osobyj plan, no esli znat' ego zaranee, eto mozhet pomeshat' razvitiyu mysli. Sam togo ne zamechaya, nachnesh' podstraivat'sya k sheme, soblyudat' kakuyu-to posledovatel'nost' ili, naoborot, poprobuesh' vyrvat'sya iz ramok. A kogda ne znaesh' rezul'tatov raboty, nel'zya ugadat' osnovnuyu shemu i net opasnosti, chto ona svyazhet tvoyu mysl'. Mimo po ulice pokatil gruzovik, v tishine "Berlogi" ego gromyhanie pokazalos' oglushitel'nym. A kogda on proehal, stalo slyshno, kak o potolok b'etsya muha. Te, kto zanimal otgorozhennyj stolik u vhoda, vidno, ushli ili po krajnej mere zamolchali. YA obernulsya, poiskal glazami Granta - ego ne bylo. Tut ya vspomnil, chto s samogo nachala ne uvidel ego v "Berloge". CHto za chudesa, ved' ya tol'ko chto dal emu dollar! - A gde ono nahoditsya, eto vashe zavedenie? - sprosil ya. - V Grinbrajere, shtat Missisipi. Zahudalyj takoj gorodishko. Vrode Milvilla, pozhaluj. Dazhe ne gorod, a tak, poselok - tishina, pylishcha, zharishcha. Oh, i zharishcha - pryamo peklo! No u nas v zdanii vozduh kondicionirovannyj. I voobshche ne durno. - Zahudalyj gorodishko, - povtoril ya. - CHudno chto-to, neuzheli dlya vashego zavedeniya ne nashlos' mesta poluchshe. - A eto maskirovka, - skazal |lf. - CHtob ne bylo lishnego shumu. I nam veleno derzhat' yazyk za zubami. Dlya sekretnoj raboty luchshego mesta ne pridumaesh'. Nikomu i v golovu ne pridet iskat' takuyu laboratoriyu v kakoj-to bogom zabytoj dyre. - No ty ved' priezzhij... - Nu, yasno, potomu menya tuda i vzyali. Oni ne hotyat brat' na rabotu mnogo mestnyh zhitelej. Schitaetsya, chto u lyudej, kotorye vyrosli v odnih i teh zhe usloviyah, i mysl' rabotaet pochti odinakovo. Tak chto tam ohotno berut priezzhih. V etoj laboratorii kucha vsyakogo prishlogo narodu. - A ran'she chto bylo? - Ran'she? A, so mnoj-to. CHego tol'ko ne bylo. SHatalsya po svetu, valyal duraka. Nigde podolgu ne zastreval. Porabotayu nedeli dve v odnom meste, perekochuyu nemnogo podal'she - tam mesyachishko porabotayu. V obshchem plyl po vole voln. Byvalo, kogda ostavalsya bez grosha, a luchshego nichego ne podvorachivalos', tak i s betonshchikami spinu gnul, i posudu v restorane myl. Mesyaca dva sluzhil sadovnikom v Luisvile, u odnogo zemel'nogo tuza. Byl odno vremya sborshchikom pomidorov, no na takoj rabote zhivo s golodu podohnesh', prishlos' dvinut'sya dal'she. Slovom, chego tol'ko ne pereproboval. A v Grinbrajere vot uzhe odinnadcatyj mesyac. - Nu, eto rano ili pozdno konchitsya. Soberut oni tam vse dannye, kakie im trebuyutsya, - i kryshka. |lf kivnul. - Da ya i sam ponimayu. A obidno! Luchshej raboty u menya ne bylo i ne budet. Tak chto zh, Bred? Poedesh' so mnoj? - Nado podumat', - otvechal ya. - A ty ne mozhesh' tut zaderzhat'sya ne na den'-dva, a nemnogo podol'she? - Pozhaluj, eto mozhno, - skazal |lf. - Otpusk u menya na dve nedeli. - S®ezdim na rybalku, hochesh'? - Otlichno! - Togda davaj zavtra utrom i otpravimsya, ladno? Dvinem na nedel'ku na sever. Tam, dumayu, sejchas prohladno. YA prihvachu palatku i vsyakuyu pohodnuyu snast'. Poishchem takoe mestechko, gde voditsya lupoglaz. - Zdorovo pridumano! - Poedem na moej mashine. - A ya kuplyu benzin, - predlozhil |lf. - CHto zh, kupi, - skazal ya. - Moi finansy takie, chto sporit' ne stanu. 3 Esli by ne fasad s kolonnami da ne ploskaya krysha, obnesennaya oslepitel'no beloj balyustradoj, dom SHervudov byl by ochen' obyknovennym i dazhe unylym. A ved' kogda-to ya voobrazhal, chto eto samyj krasivyj dom na svete. No uzhe let shest', a to i sem' proshlo s teh por, kak ya byl zdes' v poslednij raz. YA ostanovil mashinu, vylez i postoyal minutu, glyadya na dom. Eshche ne sovsem stemnelo, chetyre vysokie kolonny chut' pobleskivali v poslednih otsvetah ugasayushchego dnya. S etoj storony vse okna byli temnye, no ya videl, chto gde-to v zadnih komnatah gorit ogon'. YA podnyalsya po otlogim stupenyam, peresek verandu. Oshchup'yu otyskal i nazhal knopku zvonka. V prihozhej razdalis' toroplivye zhenskie shagi. Naverno, missis Flaerti, podumal ya, ekonomka. Ona vedet zdes' hozyajstvo s teh samyh por, kak missis SHervud ushla iz etogo doma i ne vernulas'. No mne otkryla ne missis Flaerti. Dver' raspahnulas' - i vot ona stoit na poroge, uzhe sovsem vzroslaya, uverennaya v sebe i eshche krasivee, chem prezhde. - Nensi! - vyrvalos' u menya. - Da ved' eto Nensi! Sovsem ne te slova, chto nuzhno, no u menya ne bylo vremeni podumat'. - Nu da, Nensi. CHto tut takogo udivitel'nogo? - YA dumal, tebya zdes' net. Kogda ty vernulas'? - Tol'ko vchera, - skazala ona. Mne pokazalos', ona menya ne uznala. No ponimaet, chto eto kto-to znakomyj. I pytaetsya vspomnit'. - CHego zhe my tut stoim, Bred, - skazala ona (stalo byt', uznala!). - Vhodi. YA perestupil porog, ona zakryla dver', i vot my stoim v polutemnoj prihozhej i smotrim drug na druga. Ona protyanuta ruku i kosnulas' otvorota moej kurtki. - My tak dolgo ne videlis', Bred. Kak ty zhivesh'? - Prekrasno, - skazal ya. - Prevoshodno. - Govoryat, tut pochti nikogo ne ostalos'. Pochti nikogo iz nashej kompanii. YA pokachal golovoj. - Ty govorish' tak, budto rada, chto vernulas'. Ona zasmeyalas'-legko, mimoletno: - Nu, konechno, rada! Smeh byl sovsem prezhnij: tak svojstvennaya ej mgnovennaya vspyshka iskrometnoj veselosti. Poslyshalis' shagi. - Nensi, - okliknul chej-to golos, - kto tam prishel? Malysh Karter? - Razve ty prishel k pape? - sprosila Nensi. - YA k nemu nenadolgo, - skazal ya. - Potom eshche pogovorim? - Da, konechno. Nam est' o chem pogovorit'. - Nensi! - Da, papa. - Idu! - otozvalsya ya. I poshel k temnoj figure v dal'nem konce prihozhej. SHervud raspahnul dver' komnaty, povernul vyklyuchatel'. YA voshel, i on zatvoril za mnoyu dver'. On byl vysok rostom, plechi ochen' shirokie, izyashchno vyleplennaya golova, akkuratno, pochti shchegol'ski podstrizhennye usy. - Mister SHervud, - skazal ya so zlost'yu, - ya ne malysh Karter. YA Bredshou Karter. Dlya druzej - Bred. Zlit'sya bylo dovol'no glupo, da, naverno, i ne iz-za chego. No uzh ochen' on menya vzbesil tam, v prihozhej. - Izvini, Bred, - skazal on teper'. - Nikak ne ukladyvaetsya v golove, chto vse vy uzhe vzroslye - i Nensi, i rebyatishki, s kotorymi ona druzhila. On proshel cherez komnatu k pis'mennomu stolu u steny. Dostal iz yashchika puhlyj konvert, vylozhil na stol. - |to tebe. - Mne? - Nu da. YA dumal, ty znaesh'. YA pokachal golovoj; v etoj komnate mne otchego-to stalo ne po sebe, pochti zhutko. Mrachnaya komnata, po dvum stenam splosh' knizhnye polki, v tret'ej - nagluho zaveshennye okna i mezhdu nimi mramornyj kamin. - Tak vot, eto tebe, - povtoril SHervud. - Beri, chego zhe ty? YA podoshel k stolu i vzyal konvert. On byl ne zapechatan, ya otkryl ego. Vnutri okazalas' tolstaya pachka deneg. - Poltory tysyachi dollarov, - skazal Dzherald SHervud. - Kak budto, dolzhno byt' imenno poltory. - V pervyj raz slyshu pro kakie-to poltory tysyachi. Mne tol'ko skazali po telefonu, chtoby ya s vami pobesedoval. On pomorshchilsya i posmotrel na menya ochen' vnimatel'no, slovno by dazhe nedoverchivo. - Vot po takomu zhe telefonu, - pribavil ya i pokazal na apparat u nego na stole. SHervud ustalo kivnul. - Ponyatno. A davno u tebya poyavilsya takoj telefon? - Tol'ko segodnya. |d Adler prishel i snyal moj prezhnij telefon, obyknovennyj, potomu chto mne nechem platit'. YA poshel projtis', hotel nemnogo sobrat'sya s myslyami, a kogda vernulsya, vdrug zazvonil vot takoj telefon. Dvizheniem ruki SHervud ostanovil menya. - Voz'mi konvert, - skazal on. - Polozhi v karman. |to ne moi den'gi. Oni tvoi. No ya polozhil konvert na stol. Mne pozarez nuzhny byli poltory tysyachi. Pozarez nuzhny byli lyubye den'gi, otkuda by oni ni svalilis'. No etot konvert ya vzyat' ne mog. Sam ne znayu pochemu. - Ladno, - skazal SHervud. - Sadis'. YA opustilsya na stul, stoyavshij bokom u stola. SHervud otkryl yashchik s sigarami. - Hochesh'? - YA ne kuryu. - Mozhet, vyp'esh' chego-nibud'? - Vypit' ya ne proch'. - Burbon? - Otlichno. On podoshel k shkafchiku stoyashchemu v uglu, opustil v bokaly led. - Kak tebe razbavit', Bred? - Hvatit i l'da. SHervud usmehnulsya: - Srazu vidno ponimayushchego cheloveka. YA sidel i smotrel na knizhnye polki, protyanuvshiesya vdol' dvuh sten kabineta ot pola i do samogo potolka. Tut bylo nemalo kakih-to mnogotomnyh sobranij i komplektov, pochti vse, naskol'ko ya mog razglyadet', v dorogih perepletah. Naverno, eto ochen' zdorovo - byt' ne to chto bogachom, no chelovekom s dostatkom, ne mayat'sya i ne razdumyvat', esli tebe ponadobilas' kakaya-to meloch', ne vygadyvat' kazhdyj grosh, a spokojno vzyat' i kupit', chto hochesh'. ZHit' v takom vot dome, s knigami po stenam, s tyazhelymi zanavesyami na oknah, i chtoby, kogda hochetsya vypit', bylo iz chego vybrat' i ne prihodilos' derzhat' edinstvennuyu butylku dryannogo viski v kuhne na polke... SHervud podal mne bokal, obognul stol i snova opustilsya v kreslo. S zhadnost'yu otpil neskol'ko glotkov i otstavil bokal. - Bred, - nachal on, - mnogo li tebe izvestno? - Rovnym schetom nichego. Tol'ko to, chto ya vam uzhe skazal. YA govoril s kem-to po telefonu. I mne predlozhili rabotu. - Ty soglasilsya? - Net, - skazal ya. - Poka net, no, mozhet, i soglashus'. Mne ne hudo by najti rabotu. No to, chto oni predlagali, - ne znayu, kto oni takie, - zvuchit dovol'no bessmyslenno. - Oni? - Nu, ne znayu - libo ih bylo troe, libo tam kto-to odin tri raza menyal golos. Konechno, eto ochen' stranno, no, po-moemu, odin i tot zhe chelovek govoril na raznye golosa. SHervud opyat' zhadno glotnul viski. Podnyal bokal, posmotrel na svet i, kazhetsya, ochen' udivilsya, chto tam uzhe tol'ko na donyshke. Tyazhelo podnyalsya i poshel za butylkoj. Nalil sebe, chut' raspleskav, potom protyanul mne butylku. YA eshche ne nachinal, - skazal ya. On postavil butylku na stol i opyat' sel. - Ladno, - skazal on. - Vot ty prishel i my pobesedovali. Vse v poryadke. Soglashajsya na etu rabotu. Beri svoi den'gi i stupaj. Nensi, verno, tebya zazhdalas'. Svodi ee v kino ili eshche kuda-nibud'. - I eto vse? - Vse. - Znachit, vy razdumali, - skazal ya. - Razdumal? - Vy hoteli mne chto-to skazat'. A potom peredumali. SHervud holodno, v upor posmotrel na menya. - Veroyatno, ty prav. No eto vse ravno. - A mne ne vse ravno. YA ved' vizhu, vy chego-to boites'. YA zhdal, chto on obozlitsya. Komu priyatno, kogda tebya nazovut trusom. No on ne obozlilsya. I dazhe ne pomorshchilsya, sidel kak kamennyj. Potom skazal: - Pej zhe, chert poderi. Smotret' na tebya toshno, sidit tut - i ni s mesta! YA othlebnul glotok viski: ya sovrem zabyl pro svoj bokal. - Veroyatno, ty voobrazil sebe vsyakie nebylicy. I, konechno, podozrevaesh', chto ya vvyazalsya v kakie-to temnye dela. Vryad li ty mne poverish', no predstav', ya i sam ne znayu, v kakie takie dela ya vvyazalsya. - Da net, ya vam veryu, - skazal ya. - CHego tol'ko ya ne naterpelsya na svoem veku, - skazal SHervud. - Da razve ya odin. U kazhdogo svoi bedy - ne odno, tak drugoe. Na menya svalilos' vse srazu. Tak tozhe chasto byvaet. YA pokival v znak soglasiya. - Nachalos' s togo, chto menya brosila zhena. |to ty, konechno, znaesh'. V tu poru, nado dumat', vse milvillskie spletniki tol'ko ob etom i govorili. - Ne pomnyu, - skazal ya. - Togda ya byl eshche mal'chishkoj. - Da, verno. Skazhu odno, oba my veli sebya vpolne pristojno. Ni kriku, ni skandalov, nikakoj gryazi na sude. Vsej etoj merzosti my postaralis' izbezhat'. I srazu posle razvoda - bankrotstvo. V proizvodstve sel'skohozyajstvennyh mashin razrazilsya krizis, i ya boyalsya, chto pridetsya zakryt' fabriku. Ochen' mnogie melkie predpriyatiya togda progoreli. Derzhalis' po pyat'desyat, po shest'desyat let, prinosili solidnyj dohod, a tut lopnuli. SHervud pomolchal, slovno vyzhidaya, ne skazhu li ya chego-nibud'. A chto bylo govorit'? On nalil sebe eshche viski i prodolzhal: - Vo mnogih otnosheniyah ya prosto glup. YA umeyu vesti delo. Umeyu podderzhivat' fabriku na hodu, poka est' hot' kakaya-to nadezhda, poka mozhno iz nee vyzhat' hot' kakie-to groshi. U menya, vidno, est' hvatka, est' sposobnosti. No i tol'ko. Za vsyu zhizn' ya ni razu ne dodumalsya do chego-nibud' novogo, do chego-nibud' znachitel'nogo. On podalsya vpered, krepko stisnul ruki i opersya imi na stol. - YA vse lomayu golovu, - skazal on. - Vse pytayus' ponyat', chto zhe proizoshlo? Pochemu imenno so mnoj? Nevozmozhno ponyat'! Ne dolzhno eto bylo so mnoj sluchit'sya, ne takoj ya chelovek. Mne grozilo razorenie, i nichego ya tut ne mog podelat'. V sushchnosti, vse eto proshche prostogo. Spros na sel'skohozyajstvennyj inventar' rezko upal, na to byli veskie ekonomicheskie prichiny. Krupnym firmam, u kotoryh svoi krupnye magaziny i vdovol' deneg na reklamu, takaya peredryaga ne strashna. U nih est' prostor, oni mogut perestroit'sya, kak-to izvernut'sya, smyagchit' udar. A takim, kak ya, tesno, u nas net v zapase ni lishnih vozmozhnostej, ni lishnih deneg. Moemu predpriyatiyu, kak i mnogim drugim, grozil krah. Pojmi, mne sovershenno ne na chto bylo nadeyat'sya. YA vel delo po starinke, po ispytannym i proverennym kanonam, kak do menya moj ded i moj otec. A kanony eti govoryat: esli ty bol'she nichego ne mozhesh' prodat', znachit-vse, kryshka. Drugie, mozhet, ishitrilis' by, nashli kakoj-to vyhod, a mne eto ne pod silu. Delec ya tolkovyj, no u menya net voobrazheniya. Mne ne hvataet novyh idej. I vdrug, ni s togo ni s sego, u menya nachinayut voznikat' novye idei. No oni ne moi. Kak budto mne ih vnushaet kto-to drugoj. - Ponimaesh', - prodolzhal on, - inogda byvaet i tak, chto novaya ideya voznikaet mgnovenno. Ni s togo ni s sego. Slovno by na pustom meste. Ee nikak ne svyazhesh' s tem, chto ty delal ran'she, ili chital, ili slyshal - nichego podobnogo! No, naverno, esli kopnut' poglubzhe, mozhno dokopat'sya do ee kornej i prosledit', otkuda chto vzyalos', tol'ko malo kto iz nas obuchen vot tak dokapyvat'sya. A glavnoe, novaya ideya - eto pochti vsegda tol'ko zernyshko, otpravnoj punkt. Mozhet, ona i horoshaya, i cennaya, no ee eshche nado vynyanchit'. Nado ee razvit'. Obmozgovat', povertet' i tak i edak, oglyadet' so vseh storon, pomuchit'sya s neyu, vse soobrazit' i vzvesit' - i tol'ko togda vylepish' iz nee chto-to poleznoe. A s nyneshnimi moimi nahodkami ne tak. Oni vyskakivayut neizvestno otkuda sovsem gotoven'kie. Mne nechego dodumyvat'. Hlop - i vse uzhe v golove, zakonchennoe, otshlifovannoe, zabotit'sya bol'she ne o chem. Beri i pol'zujsya. Prosypayus' utrom - a k moim uslugam novoe otkrytie, ya znayu massu takogo, o chem prezhde i ponyatiya ne imel. Vyjdu projtis', vozvrashchayus' - a v golove eshche otkrytie. Oni rozhdayutsya pachkami. Srazu edakij buket, budto kto poseyal ih u menya v mozgu, oni polezhali tam nemnozhko, sozreli - i vot prorastayut. - I vse eto raznye mehanicheskie podelki? - sprosil ya. SHervud posmotrel na menya s lyubopytstvom: - Vot imenno, podelki. A chto ty pro nih znaesh'? - Nichego. Znayu tol'ko, chto, kogda s sel'skohozyajstvennymi mashinami stalo hudo, vy nachali vypuskat' vsyakuyu tehnicheskuyu meloch'. A chto imenno - ne slyhal. No on mne etogo ne ob®yasnil. On prodolzhal rassuzhdat' o svoih strannyh ozareniyah: - Snachala ya ne ponimal, chto proishodit. A potom otkrytiya posypalis', kak iz meshka, i stalo yasno: chto-to tut ne tak. Maloveroyatno, chtoby ya sam dodumalsya hot' do odnoj takoj novinki, a tut srazu celyj fontan. Skoree vsego ya voobshche nikogda by nichego ne pridumal, u menya ot prirody net voobrazheniya i nikakoj ya ne izobretatel'. Nu, ladno, dopustim, idejki dve-tri ya eshche mog by rodit', da i to vryad li. A uzh na bol'shee menya nipochem by ne hvatilo. Slovom, hochesh' ne hochesh', a prishlos' sebe soznat'sya, chto mne pomogaet kto-to izvne. - Kak zhe tak? Kto? - Ne znayu. I po sej den' ne znayu. - A ideyami etimi vy vse-taki pol'zuetes', - zametil ya. - YA chelovek trezvyj, prakticheskij. Koe-kto, naverno, dazhe skazhet - prozhzhennyj delec. No podumaj sam: predpriyatie lopnulo. I ne prosto moe predpriyatie, pojmi, a rodovoe, ego osnoval moj ded i ya poluchil ego ot otca. Ne prosto moe delo, a delo, kotoroe mne dovereno. |to sovsem ne odno i to zhe. Kogda idet prahom to, chto ty postroil sam, - ladno, pereterpish': mol, na pervyh porah mne vse-taki povezlo, nachnu vse syznova, glyadish', i eshche raz povezet. A kogda firma pereshla k tebe po nasledstvu, tut sovsem drugoe. Vo-pervyh, pozor. A vo-vtoryh, net uverennosti, chto sumeesh' vse popravit'. Ved' ne ty polozhil nachalo, pervyj uspeh ne tvoj. Ty prishel na gotoven'koe. I eshche vopros, sposoben li ty sam dobit'sya uspeha, vosstanovit' to, chto razrusheno. V sushchnosti, tebe vsyu zhizn' vnushalos' obratnoe. SHervud umolk; v tishine ya uslyshal gde-to pozadi negromkoe tikan'e, no chasov ne videl i ne poddalsya iskusheniyu obernut'sya. I chuvstvoval, esli povernu golovu ili hotya by shelohnus', chto-to nezrimoe v komnate razob'etsya vdrebezgi. Budto v posudnoj lavke, gde polnym-polno stekla i farfora i vse derzhitsya na chestnom slove: strashno vzdohnut', ne daj bog, stronetsya chto-nibud' odno - i vse ruhnet. - A ty by kak postupil na moem meste? - sprosil SHervud. - Ceplyalsya by za chto popalo, - skazal ya. - Vot ya i ucepilsya. S otchayaniya. Vyhoda-to ne bylo. Fabrika, dom, Nensi, chestnoe imya - vse postavleno na kartu! I ya uhvatilsya za eti samye idei, zapisal ih, sobral svoih inzhenerov, konstruktorov, chertezhnikov - i my vzyalis' za rabotu. Ponyatno, vsyu zaslugu pripisali mne. Tut ya nichego ne mog podelat'. Ne mog ya im ob®yasnit', chto ne ya vse eto vydumal. I, znaesh', mozhet, ono tebe i stranno pokazhetsya, no eto-to i est' samoe tyazhkoe: chto ponevole pol'zuesh'sya pochetom i uvazheniem za to, chego ne delal. - Znachit, tak, - skazal ya. - Rodovaya firma spasena i vse prekrasno. Na vashem meste ya ne stal by osobenno terzat'sya i kayat'sya. - No ved' etomu net konca, - skazal SHervud. - Bud' ono vse pozadi, ya by vykinul eto iz golovy. Esli b mne vdrug pomogli izbezhat' razoreniyah - nu, ladno. No konca-to ne vidno. Kak budto ya razdvoilsya, chto li: est' obyknovennyj, vsem izvestnyj Dzherald SHervud, kotoryj sidit vot za etim samym stolom, a est' eshche kakoj-to drugoj, i on dumaet za menya. Vse vremya na um prihodit chto-to novoe, inogda tol'ko divu daesh'sya, do chego zdorovo, a inogda kazhetsya - nu chistejshaya bessmyslica! Budto iz drugogo mira, ser'ezno tebe govoryu, u nas takogo byt' ne mozhet. Veshchi, kotorym net na Zemle nikakogo podobiya i sootvetstviya, veshchi ni s chem ne soobraznye. Dogadyvaesh'sya, chto v nih skryty kakie-to vozmozhnosti, pryamo na oshchup' chuesh': est' v etom chto-to ochen' vazhnoe, znachitel'noe, - a kak ih primenit', neponyatno. I tut ne tol'ko idei, izobreteniya, tut eshche i znanie. Vdrug okazyvaetsya ya znayu takoe, o chem nikogda i ne podozreval. Kakie-to vzryvy, otkroveniya. Nikogda etim ne interesovalsya, dazhe ne zadumyvalsya. Ili takoe, chto navernyaka voobshche nikomu na svete ne izvestno. Kak budto kto-to vzyal samye raznye fakty i svedeniya, sgreb v odnu kuchu klochki, obryvki - vperemeshku, bezh razboru - i zapihal mne v bashku. On potyanulsya za butylkoj, nalil sebe eshche viski. Tknul gorlyshkom v moyu storonu, i ya tozhe podstavil bokal. SHervud nalil mne do kraev. - Pej, - skazal on. - Sam tyanul menya za yazyk, tak slushaj. Zavtra ya, verno, stanu lomat' golovu - chego radi ya tebe vse eto vylozhil. Nu da ladno. - Esli vy ne hotite rasskazyvat'... Esli vam kazhetsya, chto ya suyu nos, kuda ne prosyat... SHervud otmahnulsya: - Ladno, ne nravitsya - ne slushaj. Na, beri svoi poltory tysyachi. YA pokachal golovoj: - Net uzh. Sperva ob®yasnite, otkuda oni vzyalis' i pochemu vy mne ih daete. - Den'gi ne moi. YA tol'ko posrednik. Mne ih poruchili. - Kto? Vash dvojnik? SHervud kivnul: - Pravil'no. Kak ty dogadalsya? YA pokazal na telefon bez diska. SHervud pomorshchilsya. - Ni razu ne pol'zovalsya etoj shtukoj. Vot ty, gov