orish', nashel takoj zhe u sebya v kontore, a ya i ne znal, chto u kogo-to eshche takie est'. YA ih vypuskayu sotnyami... - Vy?! - Nu, yasno. Tol'ko ne dlya sebya. Dlya etogo dvojnika. A vprochem (SHervud podalsya ko mne cherez stol, doveritel'no ponizil golos)... ya nachinayu podozrevat', chto nikakoj eto ne dvojnik. - Togda chto zhe eto? On snova medlenno otkinulsya na spinku kresla. - A chert ego znaet. Ran'she ya dumal da gadal, lomal golovu, pokoya ne nahodil - i vse ravno ponyat' nichego ne mog. A teper' mne plevat'. Mozhet, est' i eshche takie, kak ya. Mozhet, ya ne odin... vse-taki uteshenie. - Nu a etot telefon? - YA sam ego sproektiroval. Ili, mozhet, ne ya, a tot dvojnik, esli tol'ko on chelovek. |tot telefon vdrug ochutilsya u menya v golove, ya i vylozhil ego na bumagu. I uchti, ya chertil, a sam ponyatiya ne imel, chto eto za shtuka i dlya chego ona. To est', konechno, ya soobrazil, chto eto kakoe-to podobie telefona. No, hot' ubej, ne ponimayu, kakim obrazom on rabotaet. I nikto na fabrike ne ponimaet. Esli verit' zakonam fiziki i zdravomu smyslu, to eta chertovshchina prosto ne mozhet rabotat'. - No vy sami skazali, vasha fabrika vypuskaet eshche ujmu vsyakih podelok, v kotoryh vrode by net nikakogo tolku. - Skol'ko ugodno, - podtverdil SHervud. - No tam ya ne sam sostavlyal plany i chertezhi, ya ih i ne kasalsya. A s etim tak nazyvaemym telefonom sovsem drugoj kolenkor. YA znal, chto nado takie telefony proizvodit', znal, skol'ko ih ponadobitsya i chto s nimi delat'. - CHto zhe vy s nimi delali? - Perepravlyal ih odnoj firme v N'yu-Dzhersi. CHto za chush'! - Kak zhe tak? Znachit, u vas v golove nevedomo otkuda beretsya chertezh... chto-to vam podskazyvaet - deskat', fabrikuj u sebya eti telefony, a potom otsylaj ih kuda-to v N'yu-Dzhersi. I vy nichtozhe sumnyashesya pokorno vse eto vypolnyaete? - Kakoe tam nichtozhe sumnyashesya. Ne tol'ko somnevalsya, a chuvstvoval sebya durak durakom. No ty soobrazi: etot moj dvojnik, moj vtoroj mozg, nevedomyj pomoshchnik iz drugogo mira - zovi, kak hochesh', - ni razu menya ne podvel. On spas menya ot bankrotstva, daval del'nye sovety, stol'ko raz menya vyruchal. Kto zhe otvernetsya ot svoego dobrogo geniya? - Kazhetsya, ponimayu, - skazal ya. - CHego zh ne ponyat'. Igrok verit v svoyu udachu. Vkladchik, kogda pokupaet akcii, polagaetsya na chut'e. No i udacha i chut'e mogut izmenit', a tut u menya shtuka vernaya i nadezhnaya. On protyanul ruku, vzyal telefon bez diska, pytlivo oglyadel i opyat' postavil na stol. - |tot - odin iz pervyh, ya davnym-davno prines ego domoj, tak on i stoit. Vse gody ya zhdal, no on ni razu ne pozvonil. - Da ved' vam telefon ni k chemu, vy i tak obhodites'. - Dumaesh', prichina v etom? - Uveren. - Pozhaluj, tak ono i est'. No inogda ne znaesh', chto i dumat'. - Nu, a eta firma v N'yu-dzhersi - oni vam pishut? SHervud pokachal golovoj. - Ni strochki. Prosto ya otsylayu tuda apparaty. - I raspisok ne poluchaete? - Nikakih raspisok. I nikakoj platy. Da ya ee i ne zhdal. Kogda vedesh' delo sam s soboj... - Sam s soboj?! Tak, po-vashemu, firmoj v N'yu-Dzhersi zapravlyaet tot dvojnik? - Ne znayu, - skazal SHervud. - Nichego ya ne znayu, chert poderi. Stol'ko let eto gvozdem torchit u menya v golove, i vse vremya ya pytalsya hot' chto-to ponyat', no tak i ne ponyal. Lico u nego stalo zatravlennoe, i ya ot dushi ego pozhalel. Dolzhno byt', on eto zametil. On vdrug rassmeyalsya: - Ty iz-za menya ne ogorchajsya. Vyterplyu. YA chto ugodno vyterplyu. Ne zabyvaj, mne zaplacheno s lihvoj. Rasskazhi-ka luchshe o sebe. Zanimaesh'sya pereprodazhej nedvizhimosti? - Da, i eshche strahovaniem. - A zaplatit' po schetu za telefon nechem. - Mozhete menya ne zhalet', - skazal ya. - Uzh kak-nibud' da vykruchus'. - CHudno s vami, s molodezh'yu. Pochti nikto ne ostalsya v Milville. Vidno, nichto vas tut ne derzhit. - Vidno, chto tak, - soglasilsya ya. - Nensi tol'ko vchera vernulas' iz Evropy. YA ej rad. Tosklivo odnomu v pustom dome. V poslednie gody ya ee pochti i ne videl. Uchilas' v kolledzhe, potom udarilas' vo vsyakuyu obshchestvennuyu deyatel'nost', potom ezdila po Evrope. A sejchas vot hochet pozhit' doma. Nadumala pisat' knizhku. - |to u nee, naverno, horosho poluchitsya, - skazal ya. V shkole u nee vsegda byli luchshie otmetki za sochineniya. - Ona pryamo pomeshalas' na pisatel'stve. Uzhe napechatala s poldyuzhiny stateek v etoj, kak ee... v periodike. Znaesh', vse eti zhurnal'chiki, kotorye vyhodyat raz v tri mesyaca i ne platyat avtoram ni grosha, a tol'ko prisylayut neskol'ko shtuk nomerov. Prezhde ya pro takie i ne slyhival. Statejki ee ya prochital, no eto ved' ne po moej chasti. Kto ih tam znaet, horoni oni ili plohi. Naverno, chto-to v nih est', raz napechatali. Glavnoe, radi svoego pisaniya ona pozhivet tut so mnoj, a mne tol'ko togo i nado. YA podnyalsya. - Pojdu. Uzh izvinite, zasidelsya. - Net-net, ya rad byl s toboj potolkovat'. I ne zabud' den'gi. |tot moj dvojnik, ili kak bish' ego, velel otdat' ih tebe. YA tak ponimayu, eto vrode avansa. - CHto za fokusy, - skazal ya pochti so zlost'yu. - Den'gi-to daete vy. - Nichego podobnogo. Oni vzyaty iz osobogo fonda, on osnovan mnogo let nazad. Ne goditsya mne odnomu snimat' vse slivki, ved' po-nastoyashchemu izobreteniya ne moi. Vot ya i stal otkladyvat' desyat' procentov pribyli v osobyj fond... - Naverno, tozhe po podskazke togo dvojnika. - Da, pozhaluj... hotya eto bylo tak davno, chto ya uzhe i sam ne znayu. Koroche govorya, zavel ya takoj fond i vse gody daval den'gi raznym lyudyam, kak podskazyval etot samyj, kotoryj hozyajnichaet u menya v golove. YA ustavilsya na SHervuda vo vse glaza, nevezha-nevezhej. No uzh ochen' eto bylo diko: sidit chelovek i prespokojno rasskazyvaet, kak kto-to nevedomyj hozyajnichaet u nego v golove! Svyksya on s etim, chto li, za stol'ko let? Net, vse ravno nepostizhimo! - YA nemalo vyplachival iz etogo fonda, - nevozmutimo prodolzhal SHervud, - no vse ravno nabralas' kruglen'kaya summa. S teh por kak u menya v golove zavelsya sozhitel', chego ni kosnus', vse prinosit izryadnyj dohod. - I vy ne boites' mne pro eto rasskazyvat'? - A chego boyat'sya - chto ty pojdesh' boltat' napravo i nalevo? - Nu da. Tol'ko ya boltat' ne stanu. - Eshche by. Tebya prosto podnimut na smeh. Kto zh tebe poverit. - Nikto, nado dumat'. - Bred, - skazal SHervud pochti laskovo, - ne valyaj duraka, chert tebya deri. Voz'mi-ka etot konvert i sun' v karman. Prihodi kogda-nibud' eshche. Kak zahochesh', tak i prihodi - posidim, potolkuem. CHuet moe serdce, chto nam najdetsya o chem potolkovat'. YA protyanul ruku i vzyal den'gi. I sunul v karman. - Spasibo, ser. - Ne stoit blagodarnosti, - skazal on i pomahal rukoj na proshchan'e. - Eshche uvidimsya. 4 YA medlenno proshel cherez prihozhuyu - Nensi nigde ne bylo vidno, ee ne okazalos' i na verande, a ya-to nadeyalsya, chto ona menya tam zhdet. Ona ved' skazala - da, popozzhe uvidimsya, nam nado o mnogom pogovorit', i ya, konechno, reshil, chto eto znachit - popozzhe segodnya zhe vecherom. A mozhet, ona sovsem etogo ne dumala. Mozhet, ona dumala - kak-nibud' v drugoj raz. Ili, mozhet, ona menya zhdala, a potom ej nadoelo. YA ved' i pravda ochen' zasidelsya u ee otca. V bezoblachnom nebe vzoshla luna, v tishi - ni veterka. Ispolinskie duby stoyali nedvizhno, kak izvayaniya, letnyuyu noch' pronizyvali sverkayushchie niti lunnogo sveta. YA spustilsya s kryl'ca i zamer, budto ochutilsya v kakom-to zakoldovannom kruge. |ti velikany-duby, slovno prizrachnye ugryumye strazhi, i vse naskvoz' pronizavshij lunnyj svet, i neob®yatnaya tishina, polnaya zataennym ozhidaniem chego-to, i slabyj, kakoj-to potustoronnij aromat, nezrimoj pelenoj stelyushchijsya nad podatlivoj chernotoj pod nogami, - da razve eto moj znakomyj, privychnyj mir, moya Zemlya? A potom koldovstvo rasseyalos', sverkan'e pomerklo - menya vnov' okruzhal tot prezhnij mir, kotoryj ya znal s detstva. V letnej nochi menya probirala drozh'. Byt' mozhet, to byl holod razocharovaniya ottogo, chto menya vygnali iz volshebnoj strany, ot soznaniya: ona sushchestvuet, eta strana, no u menya net nadezhdy tam ostat'sya. YA oshchutil pod nogami asfal't dorozhki i yasno videl teper', chto tenistye duby - vse-taki prosto duby, a nikakie ne izvayaniya. YA vstryahnulsya, tochno pes, vylezshij iz vody, okonchatel'no ovladel soboj i zashagal po dorozhke. Vot i moya mashina; ya oboshel ee, nasharil v karmane klyuchi i raspahnul dvercu. Tol'ko usazhivayas' za baranku, ya uvidel, chto ryadom sidit Nensi. - YA dumala, ty uzhe nikogda ne pridesh', - skazala ona. - O chem eto vy s otcom tak dolgo rassuzhdali? - Da tak, o raznom. Vse pustyaki, nichego interesnogo. - Ty chasto u nego byvaesh'? - Net, ne ochen'. Pochemu-to mne ne hotelos' ob®yasnyat' ej, chto do etogo vechera ya ni razu s SHervudom i dvuh slov ne skazal. V temnote ya na oshchup' vstavil klyuch. - Prokatimsya? - predlozhil ya. - Mozhet, zaedem kuda-nibud', vyp'em po stakanchiku? - Net, ne stoit. Luchshe prosto posidim i pogovorim. YA otkinulsya na spinku siden'ya. - Slavnyj vecher, - skazala Nensi. - Tiho, spokojno. Po-nastoyashchemu tihoe mesto teper' takaya redkost'. - Tut u vas est' sovsem zakoldovannoe mestechko, - skazal ya. - Kak raz pered kryl'com. YA nechayanno stupil na nego, da tol'ko koldovstvo bystro propalo. Vse zalivaet luna, i tak stranno pahnet... - |to te cvety... - Kakie? - Na klumbe, chto u povorota dorozhki. Ona vsya zasazhena chudesnymi cvetami, ih eshche davno otyskal gde-to v lesu tvoj otec. - Znachit, i u vas oni rastut, - skazal ya. - Naverno, v Milville v kazhdom sadu est' takaya klumba. - Tvoj otec byl neobyknovenno slavnyj, ya takih lyudej bol'she ne vstrechala. Kogda ya byla malen'kaya, on vsegda mne daril cvety. Byvalo, idu mimo, a on nepremenno sorvet hot' odin cvetok i dast mne. Da, pravda, otec byl, chto nazyvaetsya, ochen' slavnyj. Slavnyj i sil'nyj, i pri etim strannyj i, odnako, nesmotrya na svoyu silu i na vse svoi strannosti, udivitel'no myagkij. Cvety, plodovye derev'ya i vse, chto rastet na zemle, on znal, kak svoi pyat' pal'cev. Pomnyu, kusty tomatov u nego podnimalis' vysokie, krepkie, list'ya u nih byli kakogo-to osobenno gustogo temno-zelenogo sveta, i po vesne ves' Milvill prihodil k nemu za rassadoj. I vot odnazhdy otec pones vdove Hiklin tomatnuyu i kapustnuyu rassadu i korzinu mnogoletnih rastenij - i vozvratilsya s kakimi-to strannymi lilovymi cvetami: on natknulsya na nih po doroge, v Temnoj Loshchine, ostorozhno vykopal s poldyuzhiny, zabotlivo okutal korni kuskom holstiny i prines domoj. Nikogda eshche otec ne vidyval takih cvetov; okazalos', i nikto drugoj ih prezhde ne videl. Otec vysadil ih na otdel'nuyu klumbu, holil za nimi, kak za malymi det'mi, i cvety blagodarno otozvalis' na dobruyu zabotu. I teper' edva li najdesh' v Milville klumbu, gde ne roslo by hot' neskol'ko lilovyh cvetov - cvetov, otkrytyh moim otcom. - Strannye oni, eti ego cvety, - skazala Nensi. - A udalos' emu opredelit', k kakomu vidu oni otnosyatsya? - Net, - skazal ya, - tak i ne udalos'. - Nado bylo poslat' obrazchik v kakoj-nibud' universitet hotya by. Kto-nibud' ob®yasnil by emu, chto zhe eto takoe. - Da on skol'ko raz ob etom zagovarival. No tak i ne sobralsya. Vsegda raboty po gorlo. Ni minuty peredyshki. S etimi teplicami vechno krutish'sya, kak belka v kolese. - Ty sil'no ne lyubil teplicy, Bred? - Ne to chtoby uzh ochen' ne lyubil. YA s detstva k nim privyk, umel koe-kak upravlyat'sya. No u otca byl osobyj dar, snorovka, a u menya - net. Vsya eta zelen' u menya prosto ne zhelala rasti. Nensi potyanulas' tak, chto rukami, szhatymi v kulaki, kosnulas' verha mashiny. - A priyatno vernut'sya domoj! Pozhaluj, ya tut pozhivu. Mne kazhetsya, pape ploho odnomu. - On govoril, ty hochesh' stat' pisatel'nicej. - Tak i skazal? - Da. Po-moemu, on ne schital, chto eto sekret. - Nu, pust'. No voobshche ob etom kak-to ne govoryat zaranee, nado snachala napisat' hotya by polovinu. Mozhet byt', nichego i ne vyjdet, tut stol'ko podvodnyh kamnej... Est' takie mnimye literatory - libo on vechno chto-to pishet i nikak ne dopishet, libo vechno rassuzhdaet o svoej budushchej knige i nikak za nee ne syadet, a ya tak ne hochu! - A o chem ty sobiraesh'sya pisat'? - Vot ob etom. O nashem gorode. - O Milville? - Nu da, chem ploho? Nash gorodok i ego zhiteli. - Da tut zhe ne o chem pisat'! Nensi zasmeyalas' i mimoletno kosnulas' moego plecha. - Ochen' dazhe est' o chem! Skol'ko znamenitostej! Kakie svoeobraznye haraktery! - U nas - znamenitosti? - izumilsya ya. - Konechno! Bill Simpson Nouelz - izvestnaya romanistka, Ben Dzhekson - proslavlennyj advokat po ugolovnym delam, Dzhon Hartford stoit vo glave istoricheskogo fakul'teta v... - No ved' oni uzhe ne zhivut v Milville, - perebil ya. - Zdes' im nechego bylo delat'. Oni uehali kuda-to i tam proslavilis' - i glaz ne kazhut v Milvill, pogostit' i to ne priedut. - No pervye-to shagi oni sdelali tut, u nas, - vozrazila Nensi. - Talant u nih byl, kogda oni eshche ne vyezzhali iz Milvilla. I ty menya perebil, ya ne vseh nazvala. Iz Milvilla vyshlo eshche mnogo vydayushchihsya lyudej. Malen'kij, glupyj, zaholustnyj gorodishko, a porodil stol'ko proslavlennyh deyatelej, i muzhchin i zhenshchin, chto bol'she ni odin takoj gorodok s nim ne sravnitsya. - Ty uverena? Ona govorila s takim zharom, chto menya razbiral smeh, no zasmeyat'sya ya vse zhe ne posmel. - Pridetsya eshche proverit', - skazala ona, - no nezauryadnyh lyudej iz Milvilla vyshlo ochen' mnogo. - A naschet svoeobraznyh harakterov ty, pozhaluj, prava. CHudakov v Milville hvataet. SHkalik Grant, Flojd Kolduell, mer Higgi... - |to vse ne to. Oni svoeobraznye ne v tom smysle. YA by dazhe ne skazala, chto oni - haraktery. Prosto oni lichnosti. Oni rosli privol'no, v neprinuzhdennoj obstanovke. Nikto ne podavlyal ih, ne svyazyval vsyakimi strogostyami i ogranicheniyami, i oni ostalis' samimi soboj. Naverno, v nashe vremya tol'ko v takih zaholustnyh gorodkah i mozhno eshche najti podlinno svobodnuyu individual'nost'. Srodu ya ne slyhal nichego podobnogo. V zhizni mne nikto ne govoril, chto Higgi Morris - lichnost'. Da i kakaya on lichnost'! Prosto samodovol'noe nichtozhestvo. I Hajram Martin tozhe nikakaya ne lichnost'. Uzh ya-to znayu. V shkol'nye gody on byl drachun i nahal, i vyros v bezmozglogo faraona. - Ty so mnoj ne soglasen? - sprosila Nensi. - Ne znayu. Nikogda ob etom ne dumal. A pro sebya podumal: oh, uzh eta obrazovannost'. Skol'ko let Nensi uchilas' v universitete, potom uvleklas' obshchestvennoj deyatel'nost'yu, rabotala v N'yu-Jorke po uluchsheniyu byta naseleniya, potom god puteshestvovala po Evrope - vot ono vse i skazyvaetsya. Ona chereschur uverena v sebe, napichkana teoriyami i vsyacheskoj premudrost'yu. Milvill stal ej chuzhim. Ona bol'she ne chuvstvuet ego i ne ponimaet - na rodnoj dom ne stanesh' smotret' so storony i razbirat' po kostochkam. To est', ona skol'ko ugodno mozhet po privychke nazyvat' nash gorodishko domom, no na samom dele on ej bol'she ne dom. A mozhet, nikogda i ne byl domom? Pravil'no li devchonke (ili mal'chishke, vse ravno) nazyvat' rodnym domom zahudalyj nishchij poselok, esli sama ona zhivet v edinstvennom bogatom osobnyake, kakim mozhet pohvastat' eta bogom zabytaya dyra, i papasha raz®ezzhaet v kadillake, i k ih uslugam kuharka, gornichnaya i sadovnik? Net, Nensi vernulas' ne domoj; skoree, zdes' dlya nee opytnoe pole, udobnoe mesto dlya nablyudenij i izyskanij. Ona budet smotret' na Milvill s vysoty SHervudova holma, issledovat', raskladyvat' po polochkam, ona razdenet nas donaga i, kak by my ni korchilis' ot pozora i muk, vystavit nas napokaz, na zabavu i pouchenie toj publike, chto chitaet podobnye knigi. - Mne kazhetsya, - skazala Nensi, - v Milville est' chto-to takoe, chto mozhet byt' polezno vsemu miru i chego poka v mire nedostaet. Nekij katalizator, blagodarya kotoromu v cheloveke vspyhivaet iskra tvorchestva. Osobyj golod, neutolimaya pustota vnutri, kotoraya zastavlyaet stremit'sya k velichiyu. - Golod i pustota vnutri, - povtoril ya. - U nas tut est' sem'i, kotorye tebe mogut vse do tonkosti porasskazat' pro golod i pustotu vnutri. YA ne shutil. V Milville inye sem'i zhivut vprogolod' - ne to chtoby umirayut s golodu, no vechno nedoedayut, i edyat ne dobrotnuyu, vkusnuyu i poleznuyu pishchu, a tak, chto pridetsya. Tri takie sem'i ya mog nazvat' s hodu, ne zadumyvayas'. - Bred, - skazala Nensi, - tebe, vidno, ne po dushe eta moya zateya. - Da net, ya ne protiv. Kakoe u menya pravo govorit' chto-to protiv. Tol'ko uzh, pozhalujsta, pishi tak, kak budto ty tozhe nasha, zdeshnyaya, a ne gost'ya - poglyadyvaesh' so storony i posmeivaesh'sya. Postarajsya nam hot' nemnogo posochuvstvovat'. Poprobuj vlezt' v shkuru teh, pro kogo pishesh'. |to budet ne tak uzh trudno, vse-taki ty stol'ko let zhila v Milville. Nensi zasmeyalas', no na etot raz ee smeh prozvuchal neveselo. - YA ochen' boyus', chto u menya prosto nichego ne vyjdet. Nachnu, izvedu goru bumagi, no vse vremya nado budet vozvrashchat'sya k nachalu, i menyat', i peredelyvat', potomu chto menyayutsya lyudi, pro kotoryh pishesh', ili nachinaesh' smotret' na nih drugimi glazami i ponimat' po-drugomu... i do konca ya dopisat' ne sumeyu. Tak chto mozhesh' ne bespokoit'sya. Veroyatno, ona prava, podumal ya. CHtoby napisat' knigu, chtoby dovesti ee do konca, tozhe nuzhno oshchushchat' golod, pustotu vnutri, tol'ko eto sovsem drugoj golod. A Nensi vryad li tak golodna, kak ej kazhetsya. - Nadeyus', - skazal ya. - To est', nadeyus', chto ty napishesh' svoyu knigu. I eto budet horoshaya kniga, ya uzh znayu. Inache prosto byt' ne mozhet. YA staralsya kak-to iskupit' nedavnyuyu rezkost', i Nensi, vidno, eto ponyala. No nichego ne skazala. |kaya glupost', rebyachestvo, koril ya sebya. Razobidelsya, raspetushilsya, kak zapravskij provincial. A ne vse li ravnoe Ne vse li mne ravno, chto ona tam napishet, kogda ya i sam tol'ko segodnya stoyal posredi ulicy i chut' zubami ne skripel ot nenavisti k etomu ubogomu gorodishke, k zhalkomu geograficheskomu nichtozhestvu pod nazvaniem Milvill. A ryadom sidit Nensi SHervud. Ta samaya, s kotoroj na zare nashej yunosti my hodili, vzyavshis' za ruki... Ta, kogo ya vspominal segodnya, kogda brodil po beregu reki, pytayas' ubezhat' ot samogo sebya. CHto zhe sluchilos', ne pojmu... I vdrug Nensi sprosila: - CHto sluchilos', Bred? - Ne znayu. Razve chto-nibud' sluchilos'? - Ne ershis', pozhalujsta. Ty zhe sam znaesh', chto-to neladno. CHto-to u nas s toboj nehorosho. - Naverno, ty prava. Vse kak-to ne tak. YA dumal, kogda ty vernesh'sya, budet sovsem po-drugomu. Menya tyanulo k nej, mne hotelos' ee obnyat' - i, odnako, dazhe v etu minutu ya ponimal, chto hochu obnyat' ne etu Nensi SHervud, kotoraya sidit ryadom v mashine, a tu, prezhnyuyu podrugu dalekih-dalekih dnej. Posideli, pomolchali. I Nensi promolvila: - Davaj kak-nibud' v drugoj raz poprobuem nachat' snachala. Davaj zabudem etot razgovor. Kak-nibud' vecherom ya nadenu svoe samoe naryadnoe plat'e i my s toboj poedem kuda-nibud', pouzhinaem vmeste i nemnozhko vyp'em. YA povernulsya, protyanul ruku, no ona uzhe otvorila dvercu i vyshla. - Spokojnoj nochi, Bred, - skazala ona i pobezhala po dorozhke k domu. YA sidel i slushal, kak ona bezhit po dorozhke, potom po verande. Hlopnula vhodnaya dver', a ya vse sidel v mashine, i eho bystryh legkih shagov vse eshche otdavalos' gde-to u menya vnutri. 5 Poedu domoj, govoril ya sebe. Dazhe ne podojdu k svoej kontore i k telefonu, kotoryj zhdet na stole: sperva nado vse putem obdumat'. Ved' esli, dopustim, ya pojdu, snimu telefonnuyu trubku i odin iz teh golosov otzovetsya - chto ya skazhu? V luchshem sluchae - chto ya byl u Dzheralda SHervuda i poluchil den'gi, no, prezhde chem brat'sya za rabotu, kotoruyu oni mne predlagayut, nado zhe vse-taki ponyat', chto k chemu. Net, eto ne goditsya: chto tolku bubnit' zaranee zagotovlennye slova, tochno tupica po shpargalke? Tak ya nichego ne dob'yus'. I tut ya vspomnil, chto sgovorilsya s |lfom Pitersonom s utra poran'she otpravit'sya na rybalku, i preglupo obradovalsya: znachit, utrom nekogda budet idti v kontoru! Vryad li chto-libo menyalos' ottogo, sgovorilsya ya naschet rybalki ili ne sgovorilsya. Vryad li tut chto-libo moglo izmenit'sya, kakimi by rassuzhdeniyami ya sebya ni teshil. V tu samuyu minutu, kak ya daval sebe klyatvu nemedlenno ehat' domoj, ya uzhe znal, chto neminuemo okazhus' v kontore. Na Glavnoj ulice bylo tiho i bezlyudno. Pochti vse magaziny uzhe zakrylis', tol'ko redkie mashiny eshche stoyali u obochin. Pered "Veseloj berlogoj" tolpilas' kuchka fermerov - vidno, sobralas' kompaniya vypit' piva. U kontory ya ostanovil mashinu i vylez. Voshel i dazhe ne potrudilsya povernut' vyklyuchatel'. Bylo ne tak uzh temno: v okno padal s perekrestka svet ulichnogo fonarya. YA podoshel k pis'mennomu stolu, protyanul ruku, hotel snyat' trubku... telefona ne bylo! YA stoyal stolbom, smotrel na stol i glazam ne veril. Naklonilsya, provel po stolu ladon'yu, obsharil ego ves', budto voobrazil, chto telefon vdrug stal nevidimkoj i esli ego ne uglyadish', to nashchupat' vse-taki mozhno. Na samom dele nichego takogo a ne dumal. A prosto nikak ne mog poverit' sobstvennym glazam. Potom ya vypryamilsya i zastyl, a po spine u menya begali murashki. Nakonec medlenno, s opaskoj ya povernul golovu i oglyadel vse ugly, vdrug tam zatailas' kakaya-to mrachnaya ten' i podsteregaet... No nigde nikto ne pryatalsya. I nichego v kontore ne izmenilos'. Vse bylo v tochnosti kak dnem, kogda ya uhodil, kazhdaya meloch' na prezhnem meste - tol'ko telefon ischez. YA zazheg svet i obyskal komnatu. Posharil po uglam, zaglyanul pod stol, pereryl vse yashchiki, perebral papki v shkafu. Telefona kak ne byvalo. Vpervye ya po-nastoyashchemu struhnul. Mozhet, kto-to nashel etot telefon? Uhitrilsya zalezt' v kontoru ili kakim-to obrazom otper dver' - i stashchil apparat? No zachem, pochemu? On vovse ne brosalsya v glaza. To est', konechno, u nego net ni diska, ni provodov, no esli posmotret' v okno s ulicy, vryad li mozhno bylo eto zametit'. Net, skoree, tot, kto prezhde ostavil etot telefon u menya na stole, vernulsya i zabral ego. Mozhet byt', eto oznachaet, chto te, kto mne zvonil i predlagal rabotu, peredumali: reshili, chto ya im ne podhozhu. I zabrali telefon, a tem samym vzyali nazad i svoe predlozhenie. Esli tak, ostaetsya odno: zabyt' ob etoj rabote i vernut' den'gi. Ne tak-to legko budet ih vernut'. Oni nuzhny mne, oh, kak nuzhny - prosto pozarez! Potom ya sidel v mashine i tshchetno pytalsya ponyat' - chto zhe dal'she? - no tak nichego i ne nadumal, vklyuchil motor i medlenno pokatil po Glavnoj ulice. Zavtra utrom, dumal ya, zaedu za |lfom Pitersonom i dvinem my s nim na celuyu nedelyu na rybalku. Da, horosho by potolkovat' so starym drugom |lfom. Nam est' o chem potolkovat' - obsudim i ego sumasshedshuyu rabotu v shtate Missisipi, i moe priklyuchenie s telefonom. I mozhet byt', kogda |lf otsyuda uedet, ya poedu s nim. CHem dal'she ot Milvilla, tem luchshe. YA ne stal zavodit' mashinu v garazh. Pered snom nado budet eshche sobrat' i ulozhit' vse pohodnoe snaryazhenie i rybolovnuyu snast', chtoby zavtra s utra vyehat' poran'she. Garazh u menya malen'kij, ukladyvat'sya spodruchnee pryamo na dorozhke. YA vylez iz mashiny i ostanovilsya. V lunnom svete ugryumoj gorbatoj ten'yu chernel dom; poodal', za uglom, pobleskivali pod lunoj dva ili tri ucelevshih stekla obvetshalyh, vrosshih v zemlyu teplic. I chut' vidnelas' makushka vymahavshego ryadom s nimi vyaza. Pomnyu, mnogo let nazad ya zametil nechayanno probivshijsya pobeg - slabyj, tonen'kij prutik - i hotel ego vydernut', no otec ne pozvolil: derevo imeet takoe zhe pravo zhit', kak i vse my, skazal on. Tak i skazal: takoe zhe pravo, kak i my. Udivitel'nyj chelovek byl moj otec, v glubine dushi on veril, chto cvety i derev'ya chuvstvuyut i dumayut, kak lyudi. I opyat' ya oshchutil slabyj aromat lilovyh cvetov, vol'no razrosshihsya vokrug teplic, - tot samyj aromat, kotorym menya obdalo u verandy SHervudov. No magicheskogo kruga na etot raz ne bylo. YA obognul dom i ostanovilsya: v kuhne gorel svet. Naverno, zabyl pogasit', podumal ya... Vprochem, hot' ubej, ne pomnyu, chto by ya ego zazheg. No i dver' kuhni okazalas' otkrytoj, a ya tochno pomnil, kak, uhodya, zahlopnul ee, da eshche tolknul ladon'yu, proveryaya, zashchelknulsya li zamok, i tol'ko potom poshel k mashine. Mozhet byt', kto-to menya zhdet ili v dome pobyval vor i vse ochistil, hotya, bog svidetel', pozhivit'sya u menya nechem. A mozhet, rebyata ozorovali - est' u nas takie shalye, nikakogo uderzhu ne znayut. Neskol'ko bystryh shagov - i ya tak i stal posredi kuhni. Tut i vpryam' byl posetitel', menya zhdali. Na taburete sidel SHkalik Grant; on sognulsya v tri pogibeli, prizhal obe ruki k zhivotu i medlenno raskachivalsya iz storony v storonu, slovno ot boli. - Grant! - kriknul ya. V otvet on to li zastonal, to li zamychal. Opyat' nalizalsya. P'yan vdryzg, v stel'ku, i kak on umudrilsya dopit'sya do takogo sostoyaniya na tot moj neschastnyj dollar? A mozhet, on sperva vyprosil i eshche u dvoih ili troih, chtoby uzh srazu nalakat'sya vslast'? - Grant, - zlo povtoril ya, - kakogo cherta? YA obozlilsya vser'ez. Pust' ego p'et, skol'ko vlezet, eto ne moya zabota, no po kakomu pravu on vryvaetsya ko mne v dom? SHkalik opyat' prostonal, svalilsya s tabureta i nelepoj kuchej tryap'ya shmyaknulsya na pol. CHto-to vypalo iz karmana ego dranoj kurtki, zabrenchalo, zazvenelo i pokatilos' po istertomu linoleumu. YA opustilsya na koleni i s nemalym trudom koe-kak perevernul p'yanchugu na spinu, fizionomiya u nego byla raspuhshaya, vsya v bagrovyh pyatnah, dyhanie nerovnoe, preryvistoe, no peregarom ot nego ne pahlo. Ne verya sebe, ya naklonilsya ponizhe - net, on yavno trezvyj! - Bred! - probormotal on. - |to ty, Bred? - YA, ya, ne volnujsya. Sejchas ya tebe pomogu. - Uzhe skoro, - zasheptal on. - Vremeni v obrez. - CHto skoro? No on ne otvetil. Ego odolel pristup udush'ya. On sililsya chto-to skazat' i ne mog, slova dushili ego, zastrevali v gorle. YA vskochil, kinulsya v gostinuyu, zazheg svet u telefona. Vtoropyah, bestolkovo i neuklyuzhe stal listat' telefonnuyu knizhku, vse vremya podvorachivalis' ne te stranicy. Nakonec ya otyskal nomer doktora Fabiana, nabral i stal zhdat': v trubke razdavalsya gudok za gudkom. Hot' by starik byl doma, hot' by ne ukatil kuda-nibud' po vyzovu! Esli ego netu, nikto ne otzovetsya, na missis Fabian nadeyat'sya nechego. U nee zhestokij artrit, ona ele polzaet. Doktor vsegda staraetsya zaluchit' kogo-nibud', chtob prismatrivali za nej, kogda ego net doma, i otvechali na zvonki, no eto emu ne vsyakij raz udaetsya. Missis Fabian - staruha nravnaya, na nee ne ugodish', i snosit' ee pridirki nikomu ne ohota. Nakonec doktor snyal trubku, i u menya gora s plech svalilas'. - Dok, - skazal ya, - u menya tut SHkalik Grant, s nim chto-to neladno. - P'yan, naverno. - Da net, ne p'yan. Prihozhu domoj, a on sidit u menya na kuhne. Ego vsego skryuchilo, i on chto-to lopochet. - CHto zhe on lopochet? - Ne znayu. Govorit' ne mozhet, lopochet, ne pojmesh' chto. - Horosho, - skazal doktor Fabian, - sejchas priedu. Nado otdat' stariku spravedlivost': na nego mozhno polozhit'sya. Dnem li, noch'yu, v nenast'e li - nikogda ne otkazhet. YA vernulsya v kuhnyu. Grant perekatilsya na bok, on po-prezhnemu derzhalsya obeimi rukami za zhivot i tyazhelo dyshal. YA ne stal ego trogat'. Doktor skoro budet, a do teh por ya nichem ne mogu pomoch'. Ulozhit' poudobnee? A mozhet, emu udobnej lezhat' na boku, a ne na spine? YA podobral metallicheskij predmet, kotoryj vypal u Granta iz karmana. |to okazalos' kol'co s poludyuzhinoj klyuchej. Na chto emu, sprashivaetsya, stol'ko klyuchej? Mozhet, on ih taskaet dlya pushchej vazhnosti - voobrazhaet, budto oni pridayut emu vesu? YA polozhil klyuchi na stol, vernulsya k SHkaliku i prisel podle nego na kortochki. - YA zvonil doku, Grant, - skazal ya. - On sejchas priedet. SHkalik, kazhetsya, uslyhal. Minutu-druguyu on pyhtel i zahlebyvalsya, potom vydavil iz sebya preryvistym shepotom: - Bol'she pomoch' ne mogu. Ty ostaesh'sya odin. U nego eto vyshlo daleko ne tak svyazno - kakie-to klochki, obryvki slov. - Pro chto eto ty? - sprosil ya, kak mog myagko. - Ob®yasni-ka, v chem delo. - Bomba, - skazal on. - Oni zahotyat pustit' v hod bombu. Ne davaj im sbrosit' bombu, paren'. Ne zrya ya skazal doktoru Fabianu, chto Grant ne govorit, a lopochet. YA vyshel k paradnoj dveri poglyadet', ne vidno li doktora, i tut on kak raz pokazalsya na dorozhke. On proshel vperedi menya v kuhnyu i postoyal minutu, glyadya na SHkalika sverhu vniz. Potom otstavil svoi chemodanchik, tyazhelo opustilsya na kortochki i povernul Granta na spinu. - Kak samochuvstvie? - sprosil on. SHkalik ne otvetil. - Glubokij obmorok, - skazal doktor. - On tol'ko chto so mnoj govoril. - CHto zhe on skazal? YA pokachal golovoj: - Da tak, chush' kakuyu-to. Doktor Fabian vytashchil iz karmana stetoskop i stal slushat' serdce Granta. Potom vyvernul emu veki i posvetil v glaza. Potom medlenno podnyalsya na nogi. - CHto s nim? - sprosil ya. - SHok. Ne ponimayu v chem delo. Nado by svezti ego v |lmor, v bol'nicu, i tam obsledovat' po vsem pravilam. Doktor ustalo povernulsya i pobrel v gostinuyu. - Gde u tebya telefon? - V uglu, vozle lampy. - Pozvonyu Hajramu, - skazal doktor. - On otvezet nas v |lmor. Granta ulozhim na zadnee siden'e, ya sam tozhe poedu, priglyazhu za nim. Na poroge on obernulsya: - U tebya najdetsya parochka odeyal? Nado ego ukutat' poteplee. - CHto-nibud' najdu. YA poshel za odeyalami. Kogda vernulsya, doktor uzhe snova byl na kuhne. Vdvoem my spelenali Granta, kak mladenca. On byl ves' obmyakshij, budto bez kostej, po licu ego ruch'yami struilsya pot. - Nepostizhimo, kak eshche v nem dusha derzhitsya, - skazal doktor Fabian. - ZHivet v etoj svoej razvalyuhe u samogo bolota, hleshchet spirtnoe podryad, bez razboru, pitaetsya voobshche neizvestno chem. Est vsyakuyu dryan', sushchie pomoi. I za poslednie desyat' let navryad li hot' raz tolkom vymylsya. - Starik vdrug vspylil: - CHert znaet, do chego bezobrazno inye sub®ekty otnosyatsya k sobstvennomu telu. - Otkuda on vzyalsya? - sprosil ya. - YA vsegda schital, chto on rodom nezdeshnij. No skol'ko sebya pomnyu, on vechno okolachivalsya v Milville. - Ego syuda zaneslo uzhe tomu let tridcat', a to i pobol'she, - skazal doktor Fabian. - Togda on byl eshche sovsem molodoj. Nanimalsya to tuda, to syuda, podrabatyval po melocham, tak tut i zastryal. Nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Verno, dumali - perekati-pole, opyat' ego kakim-nibud' vetrom uneset. A potom kak-to tak prizhilsya, chto Milvill bez nego i predstavit' nel'zya. Mozhet, emu zdes' ponravilos'. A mozhet, prosto ne hvatilo uma dvinut'sya dal'she. My pomolchali. - A pochemu on vdrug vvalilsya k tebe? - sprosil doktor. - Pravo, ne znayu. My s nim vsegda ladili. Inogda hodim vmeste na rybalku. Mozhet, on prosto shel mimo i vdrug emu stalo hudo. - Mozhet byt', i tak, - soglasilsya doktor. V dver' pozvonili, ya vyshel otkryt' i vpustil Hajrama Martina. Hajram - roslyj detina, morda u nego merzkaya, zato policejskaya blyaha na lackane vsegda nachishchena do bleska. - Gde on? - sprosil Hajram. - Na kuhne, - skazal ya. - I doktor s nim. Srazu vidno bylo, chto Hajramu vovse ne ulybaetsya vezti SHkalika v |lmor. On proshestvoval v kuhnyu i ostanovilsya, glyadya na ukutannoe telo na polu. - P'yan, chto li? - Net, - skazal doktor. - On bolen. - Ladno, - provorchal Hajram. - Mashina u kryl'ca, motor ne vyklyuchen. Davajte peretashchim ego i poehali. Vtroem my vynesli SHkalika iz domu i pristroili na zadnem siden'e. YA stoyal na dorozhke, smotrel im vsled i sprashival sebya, kakovo-to budet Grantu ochnut'sya v bol'nice. Uzh verno, on vovse ne stremilsya tuda popast'. I eshche mne bylo ne po sebe iz-za doktora Fabiana. On uzhe ochen' ne molod, navernyaka celyj den' motalsya po bol'nym i vse-taki schel svoim dolgom poehat' so SHkalikom. Vernuvshis' na kuhnyu, ya nadumal svarit' sebe kofe, hotel uzhe nalit' vodu v kofejnik - i uvidel tu svyazku klyuchej, ya ee ran'she podobral s polu i kinul na stol. YA vzyal ee v ruki i stal razglyadyvat'. Dva klyucha byli bol'shie, vozmozhno, ot saraya, dva - samye obyknovennye klyuchi, neizvestno ot chego, odin ot mashiny i eshche odin, pohozhe, ot sejfa. YA vertel ih v rukah, uzhe pochti ne glyadya, i myslenno pozhimal plechami. Otkuda u nashego vypivohi klyuch ot mashiny, a tem bolee ot sejfa? Mashiny u nego net - i, dayu golovu na otsechenie, srodu u nego ne bylo nichego takogo, chto stoilo by hranit' v sejfe. Vremeni v obrez, skazal on mne, oni zahotyat sbrosit' bombu. Doktoru ya skazal, chto SHkalik lopochet bezo vsyakogo smysla, no teper', kak vspomnyu, ne tak uzh ya v etom uveren. On zadyhalsya, kazhdoe slovo davalos' emu s velikim trudom, i vse zhe on tak staralsya. Net, eto byli osmyslennye slova, emu vazhno bylo ih vygovorit'. On nepremenno hotel ih skazat', sobral dlya etogo poslednie sily? Sovsem ne pohozhe na bred, kogda yazyk sam soboyu melet i melet vsyakuyu chush'. No on skazal slishkom malo. Emu ne hvatilo sil ili, mozhet byt', vremeni. Emu udalos' vygovorit' lish' neskol'ko slov, no v chem ih smysl, ponyat' nevozmozhno. Est' odno mesto, gde ya, pozhaluj, eshche do chego-nibud' doznayus' i togda pojmu, chto on hotel skazat', tol'ko ochen' mne eto ne po dushe. P'yanchuzhka Grant - moj starinnyj drug, my stali druz'yami v tot dalekij den', kogda Grant, iduchi lovit' rybu, prihvatil s soboj desyatiletnego mal'ca i do vechera prosidel s nim na beregu, bez ustali rasskazyvaya vsyakie udivitel'nye istorii. Pomnyu, togda nam i koe-kakaya ryba popalas', no ryba - eto bylo ne glavnoe. Vazhnee vsego - eto vazhno i po sej den', - chto vzroslyj chelovek ponimal desyatiletnego mal'chishku i derzhalsya s nim na ravnyh. V tot den', v te neskol'ko predvechernih chasov, ya razom vyros. Poka my sideli na beregu reki, ya byl nichut' ne men'she ego - takoj zhe chelovek, a eto sluchilos' so mnoj vpervye. Da, nado koe-chto sdelat'... ochen' mne eto ne vo dushe... no, mozhet, SHkalik i ne rasserditsya. On ved' pytalsya mne chto-to skazat' i ne sumel, ne hvatilo sil. Uzh, konechno, on pojmet, chto esli ya vospol'zuyus' klyuchami i zaberus' v ego lachugu, tak ne s kakim-to zlym umyslom i ne iz prazdnogo lyubopytstva: nado zhe hot' popytat'sya ponyat', o chem on staralsya menya predupredit'. Eshche nikto nikogda ne perestupal ego poroga. Svoyu halupu na okraine Milvilla, u samogo bolota, v kotoroe perehodit lug Dzheka Diksona, Grant stroil ponemnogu, god za godom, iz vsyakogo hlama, kakoj popadalsya pod ruku: breveshko ili doska, kotoraya ploho lezhit, rasplyushchennaya zhestyanka, oblomok fanery - vse shlo v hod. Sperva poluchilos' chto-to vrode konury ili kuryatnika s odnoskatnoj kryshej - lish' by koe-kak ukryt'sya ot vetra i dozhdya. No po kusochku, po shchepochke god za godom Grant vse ukreplyal i uvelichival etu strannuyu postrojku - i v konce koncov vyshlo hot' i nelepoe, neskladnoe, s kakimi-to koryavymi vystupami i uglami, a vse-taki zhilishche. Itak, ya reshilsya, v poslednij raz podbrosil klyuchi, na letu pojmal i sunul v karman. Vyshel iz domu i sel v mashinu. 6 Prizrachno belyj tuman tonkoj pelenoj stlalsya nad bolotom i zavivalsya u podnozhiya prigorka, na kotorom stoyala hizhina SHkalika. Dal'she, za etoj ploskoj beliznoj, vzdymalas' smutnaya ten': sredi bolota torchal porosshij lesom ostrovok. YA ostanovil mashinu i vylez; v nos udaril edkij bolotnyj duh: pahlo tleniem, plesen'yu, gniyushchimi travami, rzhavoj stoyachej vodoj. V sushchnosti, ne takoj uzh toshnotvornyj zavah, i, odnako, bylo v nem chto-to nechistoe, menya dazhe peredernulo. Veroyatno, k etomu mozhno privyknut', podumal ya. SHkalik zhivet zdes' tak dolgo, chto, skorej vsego, prinyuhalsya i uzhe nichego ne chuvstvuet. YA oglyanulsya na gorod - skvoz' temnuyu massu mrachnyh, budto v durnom sne prisnivshihsya derev'ev na mig blesnul luch ulichnogo fonarya, chto raskachivalsya na vetru. Da, mozhno ne bespokoit'sya, ya navernyaka doehal nezamechennym. Prezhde chem svernut' s shosse, ya pogasil fary i dal'she, po proselochnoj doroge, kotoraya, petlyaya, dohodila do hizhiny Granta, polz, kak cherepaha, pri odnom lish' tusklom svete luny. YAko tat' v noshchi, podumalos' mne. Da tak ono i est', vot tol'ko krast' ya nichego ne sobirayus'. Tropinka privela menya k dveri, sleplennoj, budto iz zaplat, iz krivyh, brosovyh doshchechek i obrezkov; dver' zaperta byla na tyazhelyj zasov s ogromnye visyachim zamkom. YA poproboval odin iz bol'shih klyuchej, on podoshel, duzhka zamka otkinulas'. Tolknul dver', ona so skripom otvorilas'. YA zasvetil karmannyj fonarik, kotoryj na vsyakij sluchaj prihvatil iz mashiny. S poroga povel luchom vpravo i vlevo. Stol, tri stula, u odnoj steny kojka, u drugoj ochag. I - chistota. Derevyannyj pol ustlan zabotlivo prignannymi drug k drugu kuskami linoleuma. I linoleum protert do bleska. Steny oshtukatureny i tshchatel'no okleeny klochkami oboev, prichem na kakoe-libo sootvetstvie sveta i uzora masteru bylo v vysshej stepeni naplevat'. Medlenno povodya po storonam luchom fonarya, ya voshel v komnatu. Teper', krome samyh bol'shih veshchej, kotorye pervymi brosilis' mne v glaza, - pechka, stol, stul'ya, krovat', ya stal zamechat' i drugie, pomel'che. I sredi prochego - to, chto dolzhen byl by zametit' prezhde vsego, no pochemu-to ne zametil: na stole stoyal telefon. YA napravil na nego luch fonarya i dolgie sekundy smotrel, proveryal to, chto bylo ochevidno s samogo nachala, s samogo pervogo vzglyada: u etogo telefona ne bylo ni diska, ni provoda. Da i okazhis' u nego provod, ego zdes' ne k chemu bylo by prisoedinit': telefonnaya liniya nikogda ne dohodila do etoj halupy na krayu bolota. Stalo byt', ih tri... to est', eto ya znayu tri. Odin stoyal u menya v kontore, drugoj - v kabinete Dzheralda SHervuda, a vot i eshche odin - v lachuge pervejshego milvillskogo lodyrya i zabuldygi. A vprochem, ne takoj uzh on zabuldyga, kak voobrazhaet ves' Milvill. My-to dumali, on zaros gryaz'yu v svoej razvalyuhe. A mezhdu tem pol vymyt, steny okleeny oboyami, vse chisto i opryatno. Dzherald SHervud, ya i SHkalik Grant - chto, sprashivaetsya, mozhet nas ob®edinyat'? I skol'ko eshche v Milville takih telefonov? S kem eshche soedinyayut nas nevedomye, neponyatnye uzy? YA povel fonarikom, luch vzobralsya na postel', zastlannuyu loskutnym odeyalom - ne smyatym, ne skomkannym, a raspravlennym gladko, bez edinoj morshchinki. A potom luch osvetil eshche stolik po tu storonu krovati. Pod nim stoyali dve kartonnye korobki. Odna bez vsyakoj nadpisi, na kryshke drugoj yarkie krupnye bukvy - izvestnaya marka prevoshodnogo shotlandskogo viski. YA podoshel k stoliku i vytashchil yashchik iz-pod viski. To, chto ya v nem uvidel, menya ogoroshilo. YA dumal, tam slozheno bel'e i prochie pozhitki ili svalen nikchemnyj staryj hlam, no nikak ne ozhidal, chto eto i pravda viski. Ne verya glazam, ya dostaval butylku za butylkoj - nepochatye, dazhe neraskuporennye. Potom snova postavil ih vse v yashchik i ostorozhno prisel na kortochki. Gde-to vnutri roslo zhelanie rashohotat'sya... no, esli vdumat'sya, tut bylo ne do smeha. Tol'ko segodnya SHkalik vyklyanchil u menya dollar, uveryaya, chto emu s samogo utra nechem bylo promochit' gorlo. A v eto samoe vremya u nego pod stolom stoyal celyj yashchik pervoklassnogo viski. Neuzheli ves' ego vid, ego povadki zavzyatogo p'yanicy i zabuldygi - prosto maskarad? Gryaznye, oblomannye nogti; myataya dranaya odezhda; vechno nebritaya fizionomiya i nemytaya sheya, i vechno on klyanchit na vypivku, i ne brezguet samoj gryaznoj sluchajnoj rabotoj radi hleba nasushchnogo... tak chto zhe, vse eto - poddelka i obman? No esli eto pritvorstvo, to - chego radi? YA zatolkal yashchik s viski obratno pod stol i vytashchil vtoruyu korobku. Tut bylo uzhe ne viski, no i ne kakoj-nibud' staryj hlam. Tut byli telefony. YA ocepenel, vytarashchiv glaza. Tak, znachit, vot kakim obrazom tot apparat popal ko mne na stol! Ego prines SHkalik, a potom dozhidalsya menya, podpiraya stenku. Vozmozhno, vyhodya iz kontory, on uvidal menya v konce ulicy - i popytalsya edinstvenno pravdopodobnym obrazom ob®yasnit', s kakoj stati on tut okolachivaetsya. A mozhet byt', eto prosto nahal'stvo i bol'she nichego. I vse vremya on vtihomolku nado mnoj nasmehalsya. Net, nepravda. Ne stanet Grant nado mnoj nasmehat'sya. My s nim starye, vernye druz'ya, i ne stanet on nado mnoj izmyvat'sya i durachit' menya. Tut kroetsya chto-to ser'eznoe, chto-to ochen', ochen' ser'eznoe, tut sovsem ne do smeha.