zastyli nepodvizhno vprityk odna k drugoj. Pered nami na prezhnem meste torchal gruzovik Gejba: nos ego zadralsya v vozduh, pricep vsej tyazhest'yu pridavil ko dnu kanavy moyu zloschastnuyu telezhku. Eshche dal'she sbilis' v kuchu vstrechnye mashiny: oni, vidno, podalis' na nashu storonu shosse v nadezhde ob®ehat' prepyatstvie - i, prezhde chem bar'er sdvinulsya, tam tozhe kto-to na kogo-to naehal. A bar'era zdes' uzhe ne bylo. To est', konechno, ego vse ravno nikto by ne uvidel, no on peredvinulsya primerno na chetvert' mili - v etom netrudno bylo ubedit'sya. Tam, vperedi, neslas' po shosse obezumevshaya tolpa, gonimaya kakoj-to neponyatnoj siloj. A vsled za begushchimi dvigalsya ogromnyj val slovno vihrem smetennoj travy, kustov i dazhe vyvorochennyh s kornyami derev'ev - po nemu i vidno bylo dvizhenie nezrimogo bar'era. Vyal tyanulsya vpravo i vlevo ot shosse skol'ko hvatal glaz, i, kazalos', zhil svoej osoboj zhizn'yu: pokachivalsya, vskidyvalsya vverh, vnov' medlenno polz vpered, i grudy derev'ev neuklyuzhe perekatyvalis' na rastopyrennyh vo vse storony kornyah i vetvyah. Nasha mashina pod®ehala k zatoru i ostanovilas'. Nensi vyklyuchila motor. V tishine stali slyshny neprestannye shorohi, shelesty - eto podaval golos skoshennyj nevedomoj siloj zelenyj val; poroyu razdavalsya tresk: lomalis' such'ya, nesurazno vorochayas', gromyhali stvoly. YA vylez iz mashiny, oboshel ee i dvinulsya vpered, probirayas' v zheleznom labirinte. Nakonec zator ostalsya pozadi, peredo mnoyu tyanulos' svobodnoe ot mashin shosse, a po nemu vse eshche ubegali lyudi... vprochem, net, teper' oni uzhe ne mchalis' ochertya golovu. Probegut nemnogo, priostanovyatsya, sbivshis' v kuchu, i oglyadyvayutsya na vspuhayushchij, medlitel'nyj zelenyj val; eshche pobegut i snova postoyat, ozirayas'. Inye dazhe ne bezhali, a shli rovnym, pochti spokojnym shagom. Otstupali ne tol'ko lyudi. Samyj vozduh drozhal i trepetal: mel'kali temnye tel'ca - tuchami neslis' pticy i nasekomye, ustrashennye tainstvennoj siloj, chto neotvratimo nadvigalas' po ravnine. A pozadi bar'era ostavalas' pustynya. Obnazhennaya zemlya, na kotoroj tol'ko i torchali dva golyh, issohshih dereva. Tak i dolzhno byt', podumalos' mne, estestvenno, chto oni uceleli. Ved' oni mertvye, dlya nih etot bar'er ne sushchestvuet, ibo on otbrasyvaet tol'ko vse zhivoe. Vprochem, esli Len Striter prav, to bar'er etot protivostoit ne vsemu zhivomu, a lish' opredelennym formam zhizni, byt' mozhet, zhivym sushchestvam kakih-to opredelennyh razmerov ili opredelennyh vidov. No esli ne schitat' dvuh vysohshih derev'ev, eta polosa zemli obratilas' v pustynyu. Ni travinki, ni hotya by krapivy ili polyni, ni kustika, ni derevca. Ot vsego, chto zdes' roslo i zelenelo, ne ostalos' i sleda. YA soshel s asfal'tovoj polosy na obochinu, opustilsya na koleni i pogruzil pal'cy v obnazhennuyu pochvu. Ona byla ne prosto obnazhena, no vspahana, razryhlena, budto kakaya-to ispolinskaya borona proshlas' po nej i podgotovila pod novyj posev. Potomu ona i razryhlilas', chto ves' rastitel'nyj pokrov s nee sorvan. Nigde ne ostalos' ni edinogo kornya, ni odnogo samogo slabogo, s volosok tolshchinoj koreshka. Vse, chto zdes' prezhde roslo, smeteno nachisto i teper' katitsya chudovishchnym zelenym valom vperedi nezrimoj steny. V nebe gluho zarokotal grom. YA oglyadelsya: groza, chto sobiralas' s samogo utra, nadvinulas' vplotnuyu, no tuchi ne splosh' zatyanuli nebo, a neslis' v vyshine klokami, obryvkami, ih slovno kruzhilo vihrem. - Nensi, - pozval ya. Nikakogo otveta. YA vskochil, oglyanulsya. Kogda ya nachal vybirat'sya iz skopleniya zastryavshih mashin, ona shla sledom, a teper' ee nigde ne vidno! YA zashagal po shosse nazad - nado zhe ee najti! - i tut s protivopolozhnoj obochiny skol'znul na shosse goluboj sedan, za rulem sidela Nensi. Znachit, vot kak ya ee poteryal: ona iskala kakuyu-nibud' mashinu, ne zazhatuyu namertvo desyatkami drugih i pritom nezapertuyu. Sedan medlenno poravnyalsya so mnoj, ya ryscoj pospeval ryadom. CHerez prispushchennoe okoshko donessya vzvolnovannyj golos radiokommentatora. YA raspahnul dvercu, vskochil v sedan i totchas ee za soboj zahlopnul. "...vyzval voinskie chasti i oficial'no uvedomil Vashington. Pervye otryady napravyatsya tuda cherez... net, tol'ko sejchas polucheno soobshchenie, chto oni uzhe vystupili..." - |to pro nas, - poyasnila Nensi. YA dotyanulsya do radio, pokrutil nastrojku. "...novost': bar'er dvigaetsya! Povtoryayu: bar'er dvigaetsya! Eshche net svedenij o tom, s kakoj skorost'yu on peredvigaetsya i kakoe rasstoyanie proshel. No on otdalyaetsya ot okruzhennogo goroda. Tolpa, sobravshayasya s vneshnej storony bar'era, v panike bezhit. Soobshchayu novye dannye: skorost' dvizheniya bar'era ne prevyshaet skorosti peshehoda. On uzhe otodvinulsya pochti na milyu ot prezhnej granicy..." Vraki, podumal ya, on eshche i polumili ne proshel. "...vopros v tom, ostanovitsya li on? Kakoe eshche rasstoyanie on projdet? Mozhno li kak-nibud' ego ostanovit'? Dolgo li on sposoben dvigat'sya bez ostanovki? I est' li u nego konec?" - Poslushaj, Bred, - skazala Nensi. - A vdrug on smetet vseh i vsya s lica zemli? Vseh i vse, krome Milvilla? - Ne znayu, - tupo otvetil ya. - Kuda on, po-tvoemu, tolkaet lyudej? Kuda ot nego bezhat'? "...v Londone i v Berline, - naklikal mezhdu tem diktor. - Russkim, po-vidimomu, eshche ne ob®yavleno o tom, chto proishodit. Nikakih oficial'nyh zayavlenij niotkuda ne postupalo. Bezuslovno, pravitel'stvam v raznyh stranah ne tak-to prosto reshit', nuzhno li vystupat' s kakimi-libo zayavleniyami. Na pervyj vzglyad mozhet pokazat'sya, chto sozdavsheesya polozhenie ne vyzvano dejstviyami otdel'nyh lic ili pravitel'stv. Odnako vyskazyvaetsya predpolozhenie, chto eto ispytyvaetsya kakoe-to novoe oruzhie. Vprochem, esli by eto bylo tak, trudno ponyat', pochemu mestom ispytanij izbran gorodok Milvill. Obychno podobnye ispytaniya provodyatsya na voennyh poligonah i pritom v obstanovke strozhajshej sekretnosti". Poka my slushali radio, Nensi ne spesha vela mashinu po shosse, i teper' my okazalis' vsego v kakoj-nibud' sotne futov ot bar'era. Pered nami, po obe storony dorogi, medlitel'no katilsya vse tot zhe ogromnyj zelenyj val, a dal'she po shosse po-prezhnemu otstupali lyudi. YA peregnulsya na siden'e i glyanul v zadnee okoshko na ostavshuyusya pozadi probku. Sredi sbivshihsya v kuchu mashin i srazu za nimi sobralas' tolpa. Nakonec-to zhiteli Milvilla podospeli posmotret', kak dvizhetsya bar'er. "...smetaya vse na svoem puti!" - vopilo radio. YA snova posmotrel vpered - my byli uzhe pochti u samogo bar'era. - Polegche, - predostereg ya. - Kak by v nego ne vrezat'sya. - Postarayus' polegche, - chto-to chereschur krotko otozvalas' Nensi. "...tochno veter uporno i neutomimo gonit gryadu vykorchevannyh derev'ev, travy i kustarnika. Tochno veter..." I tut vpryam' podnyalsya veter - pervyj ego poryv vzvil i zakruzhil na obnazhennoj pochve pozadi bar'era vihor'ki pyli, i totchas naletel nastoyashchij uragan, mashinu kruto zaneslo, vokrug zavylo, zasvistalo. Vot ona, groza, kotoraya podkradyvalas' eshche s utra. No pochemu-to ni molnij, ni groma... ya vytyanul sheyu, kosyas' iz-za vetrovogo stekla, - v nebe po-prezhnemu neslis' razroznennye kosmatye kloch'ya, slovno poslednie obryvki otgremevshej buri. Beshenym naporom vetra nashu mashinu rezko povernulo, podhvatilo, i teper' ona bokom skol'zila po shosse - togo i glyadi oprokinetsya. Nensi vcepilas' v baranku, pytayas' vnov' povernut' mashinu, postavit', kak lodku, protiv vetra. - Bred! - kriknula ona. I tut po steklu i po metallu yarostno zastuchal liven'. Nash sedan nachal zavalivat'sya nabok. Nu, teper' vse, mel'knula mysl'. Teper' on oprokinetsya i nikakaya sila ego ne uderzhit. No vdrug mashina udarilas' obo chto-to i vnov' vypryamilas', i kraeshkom soznanii ya ponyal: naporom vetra ee nakrepko prizhalo k bar'eru. Tol'ko kraeshkom soznaniya - potomu chto ya byl zahvachen i porazhen drugim: nikogda v zhizni ne vidal ya takogo strannogo dozhdya. On hlestal, kak vsyakij prolivnoj dozhd', krupnye kapli barabanili po mashine, gremeli, oglushali... no tol'ko eto byli ne kapli. - Grad! - kriknula Nensi. No eto byl i ne grad. Po korpusu mashiny, po asfal'tu shosse stuchali, podskakivali, priplyasyvali malen'kie burye shariki, slovno sumasshedshij ohotnik palil kakoj-to nevidannoj drob'yu. - Semena! - zaoral ya v otvet. - |to semena! |to byla ne nastoyashchaya burya, ne groza - grom ne progremel ni razu, burya vydohlas', rasteryala svoyu yarost', eshche ne dojdya do Milvilla. Na nas hlynul liven' semyan, i prines ego moguchij vihr', porozhdennyj bog vest' chem, no tol'ko ne kaprizami pogody. Byt' mozhet, eto pokazhetsya ne slishkom logichnym, no menya osenilo: da ved' bar'eru vovse nezachem dvigat'sya dal'she! On vspahal zemlyu, vzryhlil, podgotovil pochvu, i vot semena poseyany - i vse koncheno! Uragan stih, upalo poslednee zernyshko; shuma, svista, neistovstva kak ne byvalo - my sideli, oshelomlennye glubokoj tishinoj. Posle shuma i neistovstva nas oglushila ledenyashchaya blizost' chego-to chuzhdogo, nepostizhimogo: kto-to ili chto-to vokrug vas oprokinulo vse zakony prirody, vot pochemu s neba dozhdem syplyutsya semena i vihr' naletaet nevedomo otkuda. - Bred, - skazala Nensi, - kazhetsya, ya nachinayu trusit'. Ona uhvatilas' za moj lokot'. Pal'cy ee sudorozhno szhalis'. - Pryamo zlo beret, - skazala ona. - Ved' ya nikogda nichego ne boyalas', nikogda v zhizni. A sejchas boyus'. - Vse proshlo, - skazal ya. - Burya konchilas', bar'er bol'she ne dvigaetsya. Vse v poryadke. - Nu, net, - vozrazila Nensi. - |to eshche tol'ko nachalo. Po shosse kto-to bezhal k nam - bol'she ne vidno bylo ni dushi. Ot tolpy, chto tesnilas' nedavno u zastryavshih mashin, ne ostalos' i sleda. Veroyatno, kogda naletel uragan i hlynul tot udivitel'nyj dozhd', vse oni kinulis' nazad k Milvillu v poiskah ukrytiya. Nakonec ya uznal begushchego - eto byl |d Adler, na begu on chto-to krichal. My vylezli iz mashiny, ostanovilis' i zhdali. On podbezhal, zadyhayas'. - Bred, - ele vygovoril on, - ty, verno, ne znaesh'... Hajram i Tom Preston mutyat narod. Deskat', eto ty zavaril kashu. Tolkuyut pro kakoj-to telefon... - CHto za chepuha! - voskliknula Nensi. - YAsno, chepuha, - skazal |d. - Tol'ko narod sovsem ochumel. Ih sejchas sbit' s tolku nichego ne stoit. Oni chemu hochesh' poveryat. Nado zhe ponyat', chto takoe stryaslos', - vot i hvatayutsya za pervuyu popavshuyusya bajku. Im nekogda razbirat', pravda eto ili vran'e. - K chemu ty eto vse? - sprosil ya. - Spryach'sya kuda-nibud'. CHerez denek-drugoj vse pouspokoitsya... YA pokachal golovoj. - YA eshche i poloviny del ne peredelal. - No poslushaj, Bred... - Vot chto, |d, ya ni v chem ne vinovat. Ne znayu, chto stryaslos' i pochemu, no tol'ko ya tut ni pri chem. - |to vse ravno. - Net, ne vse ravno, - skazal ya. - Hajram s Tomom govoryat, oni nashli kakie-to chudnye telefony... Nensi hotela chto-to skazat', no ya pospeshno perebil: - Znayu ya pro eti telefony. Hajram mne rasskazyval. Slushaj, |d, dayu tebe slovo - telefony tut ni pri chem. |to sovsem drugaya istoriya. Kraem glaza ya pojmal na sebe pristal'nyj, pytlivyj vzglyad Nensi. - Zabud' ty pro nih, - povtoril ya. Hot' by do nee doshlo! Kazhetsya, vse-taki ponyala - bol'she i ne zaiknulas' ob etih telefonah. Mozhet, ona i ne hotela nichego takogo skazat', mozhet, ona dazhe ne znaet pro tot apparat v otcovskom kabinete. No riskovat' nel'zya. - Smotri, Bred, sam lezesh' na rozhon, - predostereg |d. - Udirat' ya ne stanu. Ne po mne eto - udirat', pryatat'sya. Da eshche ot kogo - ot Hajrama s Tomom! |d oglyadel menya s golovy do pyat. - Ponimayu, - skazal on. - Mogu ya chem-nibud' pomoch'? - Mozhesh'. Provodi Nensi do domu, smotri, chtob s nej nichego ne sluchilos'. A u menya est' koe-kakie dela. I ya poglyadel na Nensi. Ona kivnula: - Vse eto tak, Bred, no ved' u nas mashina. Davaj ya tebya otvezu. - YA projdu zadami, tut blizhe. Esli |d verno govorit, luchshe nikomu ne popadat'sya na glaza. - A ya ee dostavlyu domoj v celosti i sohrannosti, - poobeshchal |d. Vot do chego my dokatilis' za kakih-nibud' dva chasa, podumal ya. Vse prosto spyatili, devushke opasno ostat'sya na ulice bez provozhatogo. 10 Teper', nakonec, nado sdelat' to, chto ya sobiralsya sdelat' s samogo utra i, vidno, naprasno ne sdelal eshche nakanune: razyskat' |lfa. |to tem vazhnej i neobhodimej, chto pochemu-to ya vse bol'she utverzhdayus' v podozrenii - est' kakaya-to svyaz' mezhu neponyatnymi proisshestviyami u nas, v Milville, i zagadochnoj laboratoriej tam, v shtate Missisipi. YA doshel do gluhoj okrainnoj ulicy i svernul na nee. Ona byla pusta. Dolzhno byt', vse, kto tol'ko mog, peshkom ili na mashinah dvinulis' v centr goroda. I tut ya vstrevozhilsya: a vdrug ne sumeyu razyskat' |lfa? Vdrug, ne dozhdavshis' menya utrom, on vyehal iz motelya ili zhe torchit gde-nibud' u bar'era v tolpe zevak? No naprasno ya boyalsya, ne uspel ya vojti k sebe, kak zazvonil telefon - govoril |lf. - Bityj chas nazvanivayu, - skazal on. - Bespokoilsya, kak ty tam. - |lf, a ty slyhal, chto tvoritsya? - Koe-chto slyhal. - CHut' by poran'she - i ya uspel by k tvoe proskochit', a ne zastryal v Milville. YA, vidno, naletel na etot bar'er v samye pervye minuty, kogda on tol'ko-tol'ko poyavilsya. I ya rasskazal emu vse, chto sluchilos' s teh por, kak moya mashina naletela na bar'er. A potom i pro telefony. - Oni govoryat, chtecov u nih mnogo. Lyudej, kotorye chitayut dlya nih knigi, - pribavil ya. - |to sposob poluchat' informaciyu. - YA tak i ponyal. - Poslushaj, Bred... u menya odno strashnovatoe podozrenie. - Vot i u menya tozhe. - Mozhet byt', eta laboratoriya v Grinbrajere... - YA tozhe ob etom dumal. |lf to li tihon'ko ahnul, to li zadohnulsya. - Stalo byt', eto ne v odnom Milville. - Pozhaluj, takih Milvillov ne schest'. - CHto zh ty teper' budesh' delat', Bred? - Pojdu k sebe v sad i poglyazhu poluchshe na koj-kakie cvetochki. - Cvetochki?! - |to ochen' dlinnaya istoriya, |lf. Posle rasskazhu. Ty poka ne uedesh'? - Ohota byla uezzhat'! - skazal |lf. - |takogo predstavleniya eshche svet ne vidal, a u menya mesto v pervom ryadu. - YA tebe pozvonyu cherez chasok. - Budu zhdat', - poobeshchal |lf. - Daleko othodit' ne stanu. YA dal otboj i postoyal v razdum'e. Nichego nel'zya ponyat'! Lilovye cvety yavno kakim-to obrazom zameshany v etu istoriyu, i Tapper Tajler tozhe, no vse tak pereputalos' - ne pojmesh', s chego nachinat'. YA vyshel iz domu i pobrel v sad, k starym teplicam. Po primyatym steblyam eshche mozhno bylo razlichit', gde proshel Tapper, i u menya polegchalo na dushe: ya boyalsya, chto vihr', prinesshij semena, smyal i povalil cvety, zamel vse sledy - i teper' ih uzhe ne syskat'. YA stoyal na krayu sada i oziralsya, budto videl ego pervyj raz v zhizni. V sushchnosti, nikakoj eto ne sad. Kogda-to na etom uchastke my vyrashchivali cvety i ovoshchi na prodazhu, no potom ya zabrosil teplicy, zemlya ostalas' bez prizora, i vsyu ee zapolonili cvety. S odnogo boka eti zarosli upirayutsya v starye teplicy, dveri krivo povisli na rzhavyh petlyah, pochti vse stekla vybity. U odnogo ugla vysitsya vyaz - tot samyj, chto proros kogda-to iz semechka, i ya hotel togda vyrvat' pobeg, da otec ne pozvolil. Tapper chto-to boltal pro eti cvety - kak mnogo ih razroslos'. On uveryal, chto vse oni - te samye, lilovye, i nepremenno hotel rasskazat' pro nih moemu otcu. Tainstvennyj golos v telefonnoj trubke - ili po krajnej mere odin iz teh tainstvennyh golosov - otlichno znal o sushchestvovanii otcovskih teplic i osvedomlyalsya, zanimayus' li ya imi po-prezhnemu. I ko vsemu, chasa ne proshlo s teh por, kak na nas obrushilsya liven' semyan. Malen'kie lilovye golovki - podobie l'vinogo zeva - obratilis' ko mne i druzhno kivali, slovno vtajne posmeivalis', a nad chem - neizvestno; ya rezko otvel glaza i posmotrel na nebo. Tam vse eshche neslis' kloch'ya tuch, pominutno zaslonyaya solnce. Kogda ih razgonit vetrom, budet nastoyashchee peklo. YA uzhe chuyal v vozduhe priblizhenie zhary. Ostorozhno poshel ya po sledu Tappera. Doshel do konca, ostanovilsya i obrugal sebya stoerosovoj dubinoj: s chego, sprashivaetsya, ya voobrazil, chto zdes', v cvetnike, najdu kakuyu-to razgadku? Tapper Tajler ischez vpervye desyat' let nazad, i segodnya snova ischez, a kak eto on uhitrilsya, dolzhno byt', nikto nikogda ne uznaet. I vse zhe v golove u menya stuchala upryamaya dogadka, chto Tapper i est' klyuch ko vsej etoj temnoj istorii. Kak ya prishel k etoj mysli - hot' ubejte, ob®yasnit' ne umeyu. Ved' tut ne odin Tapper zameshan - esli on i vpravdu zameshan. Tut eshche i SHkalik Grant... Oh, ya zhe nikogo ne sprosil, chto so SHkalikom! Dom doktora Fabiana stoit na holme, kak raz nad teplicami, mozhno pojti tuda i sprosit'. Konechno, doktora, mozhet, i net doma, - nu chto zh, nemnogo obozhdu, glyadish', rano ili pozdno on ob®yavitsya. Delat' pokuda vse ravno nechego. A pri tom, chto tam sejchas orut pro menya Hajram i Tom Preston, pozhaluj, umnee vsego ne vozvrashchat'sya domoj - uzh luchshe pust' menya ne zastanut. Razdumyvaya tak, ya stoyal na tom meste, gde obryvalsya sled Tappera, i teper' shagnul vpered v storonu doktorova doma. No k doktoru Fabianu ya ne popal. Odin tol'ko shag - i zasiyalo solnce, doma ischezli. Vse ischezlo - i dom doktora, i vse drugie doma, i derev'ya, i kusty, i trava. Ostalis' odni lilovye cvety, lilovym morem oni zalili vse okrest, a nad golovoj v bezoblachnom nebe zapylalo slepyashchee solnce. 11 I vse eto sluchilos' ottogo, chto ya sdelal odin tol'ko shag. Togda ya stupil drugoj nogoj - i vot stoyu na novom meste, okamenev ot straha, ne smeya obernut'sya: kto znaet, chto tam, pozadi... A vprochem, kazhetsya, ya znayu, chto uvizhu, esli obernus', - te zhe lilovye cvety. Ibo kakoj-to kraeshek ocepenevshego, perepugannogo soznaniya podskazyvaet: vot ob etih-to krayah i govoril mne Tapper. Tapper otsyuda prishel i syuda vernulsya, a vsled za nim syuda popal i ya. Nichego ne proizoshlo. I pravil'no. Vidno, takoe eto mesto, zdes', naverno, nikogda nichego ne proishodit. Skol'ko hvataet glaz vsyudu cvety, v nebe pylaet solnce, a bol'she vokrug nichego net. I - ni zvuka, ni veterka. Tol'ko so strannoj siloj ohvatyvaet, obvolakivaet blagouhanie neschetnyh lilovyh cvetov, napominayushchih l'vinyj zev. Nakonec ya sobralsya s duhom i medlenno obernulsya. No i pozadi tol'ko cvety i cvety. Milvill ischez, provalilsya v kakoj-to drugoj mir. Net, ne tak. Naverno, on ostalsya v prezhnem, obychnom mire. Ne Milvill, a ya sam provalilsya. Odin tol'ko shag - i ya perenessya iz Milvilla v kakoj-to nevedomyj kraj. Da, eto drugoj, neznakomyj kraj, a mezhdu tem sama po sebe mestnost' slovno by ta zhe. Po-prezhnemu ya stoyu v lozhbine, chto lezhit pozadi moego doma, za spinoj u menya vse tot zhe kosogor kruto podnimaetsya k propavshej nevest' kuda ulice, gde tol'ko chto stoyal dom doktora Fabiana, a v polumile vidneetsya drugoj holm, na kotorom dolzhen by stoyat' dom SHervudov. Tak vot on, mir Tappera. Syuda on skrylsya i desyat' let nazad, i segodnya utrom tozhe. A stalo byt', i sejchas, v etu minutu, on zdes'. I stalo byt', est' nadezhda vybrat'sya otsyuda, vernut'sya v Milvill! Vernulsya zhe Tapper - znachit, doroga emu izvestna! Hotya... pochem znat'. CHto mozhno znat' navernyaka, kogda svyazhesh'sya s poloumnym? Itak, prezhde vsego nado razyskat' Tappera Tajlera. Edva li on gde-nibud' daleko. Ponyatno, pridetsya potratit' kakoe-to vremya, no, uzh konechno, ya sumeyu ego vysledit'. I ya stal medlenno podnimat'sya v goru - doma, v rodnom Milville, eta doroga privela by menya k doktoru Fabianu. YA podnyalsya na vershinu holma i ostanovilsya - vnizu, kuda ni glyan', rasstilalos' more lilovyh cvetov. Stranno videt' etu zemlyu, kotoraya lishilas' vseh obychnyh primet: ne stalo derev'ev, dorog, domov. No ochertaniya mestnosti vse te zhe, znakomye. Esli chto i izmenilos', tak razve tol'ko meloch', pustyaki. Von, na vostoke, ta zhe syraya, bolotistaya nizina i prigorok, gde stoyala prezhde lachuga SHkalika... gde eshche i sejchas stoit lachuga SHkalika, tol'ko v kokom-to inom izmerenii, v inom vremeni ili prostranstve. Lyubopytno, kakie nuzhny porazitel'nye obstoyatel'stva, kakoe redkostnoe stechenie mnogih i mnogih obstoyatel'stv, chtoby vdrug pereshagnut' iz odnogo mira v drugoj? I vot ya stoyu, chuzhezemec v nevedomom krayu, i vdyhayu aromat cvetov, on l'net ko mne, obvolakivaet, zahlestyvaet, slovno sami cvety katyatsya na menya tyazhelymi lilovymi volnami i sejchas sob'yut s nog, i ya naveki pojdu ko dnu. I tiho - ya i ne znal, chto mozhet byt' tak tiho. V celom mire ni zvuka. Tut tol'ko ya ponyal, chto nikogda v zhizni ne slyshal nastoyashchej tishiny. Vsegda chto-nibud' da zvuchalo: v bezmolvii letnego poldnya zastrekochet kuznechik idi proshelestit listok. I dazhe glubokoj noch'yu potreskivayut, rassyhayas', derevyannye steny doma, tihon'ko bormochet ogon' v ochage, chut' slyshno prichitaet veter pod zastrehami. A zdes' vse nemo. Ni zvuka. Ni zvuka potomu, chto nechemu zvuchat'. Net derev'ev i kustov, net ptic i nasekomyh. Tol'ko cvety, tol'ko zemlya, splosh' pokrytaya cvetami. Tishina, tishina na raskrytoj ladoni beskrajnej pustyni. Lilovoe more cvetov prostiraetsya do samogo gorizonta i tam shoditsya s oslepitel'no yarkoj golubiznoj raskalennogo letnego neba. Tut vpervye mne stalo strashno - to ne byl vnezapnyj bezmernyj i neodolimyj uzhas, chto zastavlyaet bezhat', ne pomnya sebya, s otchayannym voplem, - net, eto byl dryannoj, melkotravchatyj strashok, on podkradyvalsya blizhe, kruzhil vizglivoj nahal'noj shavkoj na tonkih nozhkah, starayas' uluchit' minutu i zapustit' v menya ostrye zuby. Emu nevozmozhno protivostoyat', s nim nevozmozhno borot'sya, s etim toshnotvornym, dryannym, neotvyaznym strashkom. I eto ne strah pered opasnost'yu, ibo zdes' net nikakoj opasnosti. S pervogo vzglyada yasno, chto opasat'sya nechego. No, byt' mozhet, est' nechto hudshee, chem lyubaya opasnost': slishkom tiho, slishkom pustynno, vokrug vse odno i to zhe, i ty odin, i gde ty - neizvestno. Peredo mnoj bolotistaya nizina - ta samaya, gde dolzhno by byt' zhilishche SHkalika, - a chut' pravee pobleskivaet serebrom reka, ta, chto v drugom mire ogibaet nash gorodok. I v tom meste, gde reka svorachivaet k yugu, v'etsya, vzdymayas' v yasnoe nebo, chetkij dymok - tonkaya strujka, edva razlichimaya glazom na fone etoj svetloj sinevy. - Tapper! - zaoral ya i begom kinulsya pod goru. Kak horosho, chto podvernulsya sluchaj, chto nashelsya predlog pustit'sya begom, ved' vse vremya ya stoyal i ele sderzhivalsya, chtoby ne pobezhat', ne poddat'sya tomu dryannomu neotvyaznomu strashku, i vse vremya menya tak i podmyvalo bezhat'. YA dobezhal do krutogo sklona, pod nim otkrylas' reka i na beregu zhil'e: podobie shalasha iz spletennyh koe-kak vetvej, ogorod, gde chego-chego tol'ko ne roslo; vdol' berega redkoj verenicej tyanulis' ubogie polumertvye derevca, pochti vse vetvi ih uzhe vysohli, i lish' na makushkah motalis' toshchie kistochki zelenyh list'ev. Pered shalashom gorel malen'kij koster, i u kostra na kortochkah sidel Tapper. Na nem byli shtany i rubaha, kotorye ya emu dal, na zatylke vse eshche liho torchal durackij solomennyj kolpak. - Tapper! - snova kriknul ya. On podnyalsya i stepenno zashagal mne navstrechu. Uter ladon'yu podborodok, potom protyanul mne ruku. Ona byla vlazhnaya, no ya s radost'yu ee pozhal. Konechno, Tapper ne bog vest' kakoe sokrovishche, a vse-taki on tozhe chelovek. - Ochen' rad, chto ty vybral minutku, Bred. Ochen' rad, chto ty ko mne zaglyanul. On skazal eto tak, slovno ya vse eti gody naveshchal ego kazhdyj den'. - A u tebya tut slavno, - zametil ya. - |to Cvety dlya menya ustroili, - skazal Tapper s gordost'yu. - Oni vse dlya menya sdelali. Sperva tut bylo ne tak, no oni vse sdelali, kak mne nado. Oni obo mne zabotyatsya. - Nu da, yasno. Ne pojmesh', chto on boltaet, no ya poddakivayu. Nado poddakivat'. Nado ladit' s Tapperom - vdrug on kak-nibud' pomozhet mne vernut'sya v Milvill. - Oni moi samye luchshie druz'ya, - blazhenno puskaya slyuni, govorit Tapper. - I eshche, konechno, ty i tvoj papa. Poka ya ne nashel Cvety, u menya bylo tol'ko dva druga - ty i tvoj papa. Tol'ko vy odni menya ne draznili. A vse draznili. YA ne podaval vidu, chto ponimayu, no ya ponimal - draznyat. Ne lyublyu, kogda draznyat. - Oni ved' ne so zla, - uspokaivayu ya. - Oni ne hoteli tebe hudogo. Prosto tak smeyalis', po durosti. - Vse ravno nehorosho, - upryamo govorit Tapper. - Vot ty nikogda menya ne draznil. YA tebya za eto lyublyu, ty menya nikogda ne draznil. |to chistaya pravda. YA nikogda ego ne draznil. No vovse ne potomu, chto mne ni razu ne hotelos' nad nim posmeyat'sya; a v inye minuty ya gotov byl ego ubit'. No odnazhdy otec otvel menya v storonu i predupredil: pust' tol'ko ya poprobuyu izdevat'sya nad Tapperom, kak drugie mal'chishki, on tak menya otlupit - vek budu pomnit'. - Znachat, eto i est' to mesto, pro kotoroe ty mne rasskazyval - gde vsyudu cvety i cvety. Tapper rasplylsya v vostorzhennoj slyunyavoj ulybke. - Pravda, tut horosho? Tem vremenem my spustilis' s holma i podoshli k kostru. Sredi ugol'ev stoyal grubo vyleplennyj glinyanyj gorshok, v nem kipelo kakoe-to varevo. - Ostavajsya i poesh' so mnoj, - priglasil Tapper. - Nu, pozhalujsta, Bred, ostavajsya i poesh'. YA tak davno em vse odin da odin. Pri mysli o tom, kak davno emu ne s kem bylo razdelit' trapezu, po shchekam ego potekli slezy. - U menya tut v zole pechenaya kartoshka i kukuruza, - skazal on, - a v gorshke pohlebka: goroh, boby, morkovka - vse vmeste. Tol'ko myasa nikakogo netu. |to nichego, chto myasa netu, ty ne protiv? - Net, konechno, - skazal ya. - A mne strah kak hochetsya myasa, - priznalsya Tapper. - No tut oni nichego ne mogut podelat'. Oni ne mogut obratit'sya v zhivotnyh. - Oni? - Nu, Cvety, - skazal on takim tonom, budto nazval kogo-to po imeni i familii. - Oni mogut obratit'sya vo chto ugodno... vo vsyakoe rastenie. A v porosenka ili v krolika nikak ne mogut. YA i ne proshu nikogda. To est' bol'she ne proshu. Odin raz poprosil, i oni mne ob®yasnili. I uzh bol'she ya ne prosil, oni i tak dlya menya skol'ko vsego delayut, starayutsya, spasibo im. - Oni tebe ob®yasnili? Ty chto zhe, razgovarivaesh' s nimi? - Nu da, vse vremya, - skazal Tapper. On opustilsya na chetveren'ki, zapolz v shalash i stal ryt'sya tam, chto-to razyskivaya; zad i nogi ego torchali naruzhu - ni dat' ni vzyat' pes v ohotnich'em azarte razryvaet noru, dobirayas' do surka. Potom on popyatilsya i vylez naruzhu s dvumya takimi zhe, kak gorshok, krivobokimi i koryavymi glinyanymi tarelkami. Postavil ih nazem', v kazhduyu sunul vyrezannuyu iz dereva lozhku. - Sam vse sdelal, - skazal on. - Glinu nashel na beregu. Tol'ko sperva u menya ne poluchalos', a potom oni mne ob®yasnili, kak nado delat'... - Kto, Cvety ob®yasnili? - Nu da. Oni vsegda mne pomogayut. - A lozhki ty chem vystrogal? - Kamnem. Naverno, eto kremen'. S ostrym kraem. Ne to chto nozh, a vse-taki goditsya. Pravda, prishlos' strogat' dolgo-dolgo. YA kivnul. - |to nichego, - skazal Tapper. - Vremeni u menya skol'ko hochesh'. On opyat' uter podborodok, potom staratel'no vyter ladoni o shtany. - Oni vyrastili dlya menya len, chtob ya odelsya. No ya nikak ne vyuchus' tkat'. Oni mne ob®yasnyali, ob®yasnyali, a u menya nichego ne poluchalos'. Nu, oni i otstupilis'. YA skol'ko vremeni golyj hodil. V odnoj shlyape. Sam ee sdelal, nikto mne ne pomogal. Oni mne dazhe ne govorili nichego, ya sam ee pridumal i sam splel. Posle oni skazali - ochen' horosho u menya poluchilos'. - Oni sovershenno pravy, - podtverdil ya. - SHlyapa prosto na divo. - Pravda, Bred? - Nu, konechno! - Kak ya rad, chto ty tak govorish'! Znaesh', ya vrode dazhe gorzhus' etoj shlyapoj. Za vsyu moyu zhizn' ya ee pervuyu sam sdelal, nikto mne ne podskazyval. - |to tvoi cvety... - Oni ne moi, - rezko prerval Tapper. - Ty govorish', eti cvety mogut obratit'sya vo chto zahotyat. |to znachit - v raznye ovoshchi, kotorye u tebya na ogorode? - I v ovoshchi, i vo vsyakoe rastenie. Mne nado tol'ko poprosit'. - No esli oni mogut obratit'sya vo chto zahotyat, pochemu zhe oni vse do edinogo - cvety? - Nado zhe im chem-to byt', verno? - s zharom, chut' li ne serdito skazal Tapper. - CHem ploho byt' cvetami? - Net, otchego zhe, sovsem neploho, - skazal ya. Tapper vytashchil iz goryachih ugol'ev dva pochatka kukuruzy i neskol'ko pechenyh kartofelin. Podobiem uhvata, vyrezannogo, kak mne pokazalos', iz tolstoj drevesnoj kory, snyal s ognya gorshok. I razlil pohlebku po tarelkam. - A derev'yami oni ne byvayut? - sprosil ya. - Pochemu, v derev'ya oni tozhe obrashchayutsya. Mne ved' nuzhny drova. Sperva tut nikakogo dereva ne bylo, ne na chem bylo gotovit' edu. Togda ya im ob®yasnil. I oni sdelali derev'ya, narochno dlya menya sdelali. Derev'ya vyrosli bystro-bystro i srazu vysohli, i a stal lomat' such'ya i razvodit' koster. Oni goryat ochen' medlenno, ne to chto prostoj hvorost. |to horosho, u menya koster vse vremya gorit, nikogda ne gasnet. Sperva, kogda ya syuda prishel, u menya byli polny karmany spichek. A teper' netu, davnym-davno netu. Slushaya pro karmany, polnye spichek, ya vspomnil: Tapper vsegda bez pamyati lyubil ogon'. On vechno taskal s soboyu spichki i, tihon'ko sidya gde-nibud' v odinochestve, zazhigal ih odnu za drugoj i vostorzhenno glyadel na yazychok plameni, poka spichka ne dogorala do konca, obzhigaya emu pal'cy. Mnogie v Milville opasalis', kak by on ne ustroil pozhar, no nichego takogo ne sluchilos'. Prosto etot chudak ochen' lyubil smotret' na ogon'. - Vot soli u menya net, - skazal Tapper. - Tebe, mozhet, budet nevkusno. YA-to privyk. - No esli ty kormish'sya odnimi ovoshchami, kak zhe bez soli? S takoj edy i pomeret' mozhno. - A Cvety govoryat, net. Govoryat - oni v eti ovoshchi vkladyvayut vsyakoe takoe, chto i soli ne nado. Na vkus ne chuvstvuesh'. A pol'za takaya zhe, kak ot soli. Oni menya izuchili i znayut, chto mne nado dlya zdorov'ya, i vse eto pryamo v ovoshchi vkladyvayut. I eshche u menya podal'she na beregu fruktovyj sad, i tam chego tol'ko net! A malina i zemlyanika pospevayut u menya pochti chto kruglyj god. YA ne ponyal, kakaya zhe svyaz' mezhdu fruktovym sadom i slozhnostyami Tapperova pitaniya, ved' Cvety uveryayut, budto oni mogut vse? No ladno, pust'. Dobivat'sya tolku ot Tappera naprasnyj trud. Esli nachnesh' s nim rassuzhdat', tol'ko bol'she zaputaesh'sya. - CHto zh, sadis' i davaj est', - skazal on. YA sel pryamo na zemlyu, on podal mne edu, sam uselsya naprotiv i pridvinul k sebe vtoruyu tarelku. YA poryadkom progolodalsya, a eto varevo bez soli okazalos' ne tak uzh ploho. Presnovato, konechno, i chut' strannyj privkus, no v obshchem nedurno. Glavnoe, sytno. - Kak tebe tut zhivetsya? - sprosil ya. - |to moj dom, - skazal Tapper s nekotoroj dazhe torzhestvennost'yu. - Zdes' u menya druz'ya. - No ved' u tebya nichego net. Ni topora, ni nozha, ni kastryuli, ni skovorodki. I ne k komu pojti, nikto ne pomozhet. A vdrug zahvoraesh'? Tapper, kotoryj do etoj minuty zhadno upletal svoyu pohlebku, opustil lozhku i ustavilsya na menya tak, slovno poloumnyj ne on, a ya. - A dlya chego mne eto barahlo? - skazal on. - Posudu ya leplyu iz gliny. Such'ya lomayu rukami, topor mne ni k chemu. I motyga ni k chemu, gryadki ryhlit' ne nado. Sornyakov netu, polot' nechego. Dazhe sazhat' ne nado. Vse rastet samo. Poka ya vse s®em s odnoj gryadki, na drugoj opyat' pospelo. I esli zahvorayu, Cvety tozhe obo mne pozabotyatsya. Oni mne sami govorili. - Nu, ladno, ladno, - skazal ya. I on snova prinyalsya za edu. Zrelishche ne iz priyatnyh. A pro ogorod on skazal pravdu. Teper' ya i sam uvidel, chto zemlya ne vozdelana. Prosto rastut ovoshchi, rastut dlinnymi rovnymi ryadami, i nigde nikakih sledov motygi ili lopaty, i ni edinoj sornoj travinki. Da tak ono, konechno, i dolzhno byt' - nikakie sornyaki ne posmeyut zdes' nosa vysunut'. Zdes' mogut rasti tol'ko sami Cvety ili to, vo chto oni pozhelayut obratit'sya, - k primeru, te zhe ovoshchi ili derev'ya. A ogorod prevoshodnyj, ni odnogo chahlogo rasten'ica, nikakih boleznej, nikakih vrednyh gusenic i zhuchkov. Pomidory na kustah visyat kak na podbor - kruglye, nalitye, yarko-alye. Kukuruza - vysochennaya, gordelivo pryamaya. - Ty nastryapal vdovol' na dvoih, - skazal ya. - Razve ty znal, chto ya pridu? YA uzhe gotov byl verit' chemu ugodno. Kto ego znaet, vdrug Tapper (ili Cvety) i vpravdu menya zhdali? - A ya vsegda stryapayu na dvoih, - otvetil on. - Malo li kto mozhet zaglyanut', zaranee ne ugadaesh'. - No poka k tebe eshche nikto ne zaglyadyval? - Ty pervyj. YA rad, chto ty prishel. Lyubopytno, zamechaet li on, kak idet vremya? Inogda mne kazhetsya, on etogo prosto ne ponimaet. No ved' kogda rech' zashla o tom, kak dolgo emu prihodilos' dovol'stvovat'sya odinokimi trapezami, on zaplakal... Neskol'ko minut my eli molcha, a potom ya reshil popytat' schast'ya. Dovol'no ya k nemu podlazhivalsya, pora uzhe zadat' koe-kakie voprosy. - Gde my s toboj sejchas? CHto eto za mesto? I kak byt', esli zahochesh' vernut'sya domoj? O tom, chto on tol'ko nynche vybralsya otsyuda i pobyval v Milville, ya napominat' ne stal. Eshche razozlish' ego nedelikatnym namekom, on ved' tak toropilsya nazad... Mozhet, on narushil kakoe-to pravilo ili zapret i speshil obratno, poka ego na etom ne pojmali? Prezhde chem otvetit', Tapper akkuratno postavil svoyu tarelku nazem', polozhil lozhku. No otvetil on mne ne svoim golosom, a tem razmerennym, delovym tonom, kotoryj ya slyshal v trubke tainstvennogo telefona. - S vami sejchas govorit ne sam Tapper Tajler, - proiznes on. - Tapper govorit ot imeni Cvetov. O chem vy hoteli by pobesedovat'? - Bros' ty svoi durackie shutki, - skazal ya. No ya vovse ne dumal, chto Tapper menya durachit. |to skazalos' kak-to samo soboj, ya nevol'no staralsya vyigrat' vremya. - Mogu vas zaverit', chto my otnosimsya k delu ves'ma ser'ezno, - proiznes tot zhe golos. - My Cvety, vy hoteli pogovorit' s nami, a my s vami. I eto edinstvennyj sposob vstupit' v peregovory. Tapper na menya ne smotrel: on, kazhetsya, voobshche ni na chto ne smotrel. Glaza u nego stali pustye i slovno vycveli, on kak-to ushel v sebya. Sidit pryamoj, kak derevyashka, ruki upali na koleni. Slovno on uzhe i ne chelovek... ne chelovek, a telefon! - YA uzhe s vami razgovarival, - skazal ya. - Da, no to byl ochen' korotkij razgovor, - otvechali Cvety. - Vy togda v nas ne poverili. - YA hotel by zadat' vam neskol'ko voprosov. - My vam otvetim. My prilozhim vse usiliya. I postaraemsya govorit' kak mozhno yasnee. - Gde my nahodimsya? - sprosil ya. - |to smezhnaya Zemlya. Ot vashej Zemli ee otdelyaet tol'ko dolya sekundy. - Smezhnaya Zemlya? - Da, Zemlya ne odna, ih mnogo. Vy etogo ne znali? - Net. Ne znal. - No vy mozhete etomu poverit'? - Tak srazu trudno. Postarayus' privyknut'. - Zemlya ne odna, ih miriady, - skazali Cvety. - My ne znaem tochno, skol'ko, no miriady i miriady. Byt' mozhet, im voobshche net chisla. Mnogie dumayut imenno tak. - I vse oni ryadom, odna za drugoj? - Net, ne to. Ne znaem, kak vam skazat'. Trudno vyrazit' slovami. - Znachit, skazhem tak: Zemel' ochen' mnogo. Tol'ko ya chto-to ne pojmu. Bud' ih mnogo, my by ih videli. - Vy ne mozhete ih uvidet', - skazali Cvety. - Dlya etogo nado videt' vo vremeni. Smezhnye Zemli sushchestvuyut v plastah vremeni. - V plastah vremeni? To est'... - Proshche vsego skazat' tak: vse eti beschislennye Zemli razdelyaet vremya. Kazhdaya iz nih otlichaetsya svoim mestom vo vremeni. Dlya vas sushchestvuet tol'ko nastoyashchee mgnoven'e. Vy ne mozhete zaglyanut' ni v proshloe, ni v budushchee. - Znachit, kogda a popal syuda, ya puteshestvoval vo vremeni? - Sovershenno verno, - skazali Cvety. Tapper vse eshche sidel naprotiv s otsutstvuyushchim bessmyslennym vidom, no ya o nem poprostu zabyl. Slova, kotorye ya slyshal, ishodili iz ego gortani, sletali s ego gub i yazyka, no to ne byli slova Tappera. YA znal, chto govoryu s Cvetami; eto mozhet pokazat'sya chistejshim bezumiem, no so mnoyu govorila sama Lilovost' zatopivshaya vse okrest. - Sudya po vashemu molchaniyu, vam nelegko osvoit'sya s tem, chto vy ot nas uslyshali, - skazali Cvety. - Takoe vraz ne proglotish', skoree podavish'sya, - otvetil ya. - Poprobuem vyrazit' eto inache. Zemlya - neizmennaya osnova, no ona dvizhetsya vo vremeni putem preryvayushchejsya posledovatel'nosti. - Pokorno blagodaryu, tol'ko mne chto-to ne stanovitsya ponyatnee. - My uzhe davno eto znaem. My otkryli eto mnogo let tomu nazad. Dlya nas eto prosto i estestvenno, kak vsyakij zakon prirody, dlya vas - net. Pridetsya vam poterpet'. Ne tak-to prosto v odin mig usvoit' istinu, kotoruyu my poznavali vekami. - No ya zhe proshel skvoz' vremya, vot chto vsego neponyatnee. Kak tak poluchilos', chto ya pereshel iz odnogo vremeni v drugoe? - Vy proshli tam, gde ochen' tonko. - Tonko? - V takom meste, gde vremya ne slishkom plotnoe. - Vy sami sdelali ego poton'she? - Skazhem tak: my otkryli eto mesto i vospol'zovalis' im. - CHtoby dobrat'sya do nashli Zemli? - Pozhalujsta, ser, ne nado tak uzhasat'sya. Ved' vy, lyudi, uzhe neskol'ko let kak letaete v kosmos. - Probuem letat', - popravil ya. - Vy dumaete o zavoevanii. V etom smysle my s vami odinakovy. Vy stremites' zavoevat' prostranstvo, my - vremya. - Postojte, ne toropites', - vzmolilsya ya, - dajte razobrat'sya s samogo nachala. Mezhdu vsemi etimi Zemlyami est' kakie-to granicy? - Da. - Granicy vo vremeni? Miry razdeleny kakimi-to periodami? - Sovershenno verno. Vy ochen' tochno eto ulovili. - I vy staraetes' probit'sya skvoz' bar'er vremeni, chtoby proniknut' na moyu Zemlyu? - Da, tak. - A zachem? - My hotim s vami sotrudnichat'. Zaklyuchit' soglashenie. Nam nuzhno zhiznennoe prostranstvo, dajte ego nam, a my vzamen dadim vam nashi poznaniya; nam nuzhna tehnika, ved' u nas net ruk, a vy, pol'zuyas' nashimi znaniyami, sozdadite novuyu tehniku - ona pojdet na blago i vam, i nam. Vmeste my smozhem proniknut' i v drugie miry. V konce koncov mnozhestvo Zemel' sol'etsya v edinuyu cep', i vse te, kto ih naselyaet, tozhe ob®edinyatsya, u nih budet odna cel', odni stremleniya. Gde-to pod lozhechkoj u menya zrel holodnyj, svincovo-tyazhelyj kom; ya oshchushchal strannuyu pustotu vnutri i merzkij metallicheskij vkus vo rtu. Sotrudnichestvo, soglashenie - a kto budet igrat' glavnuyu rol'? ZHiznennoe prostranstvo - a skol'ko ego ostanetsya dlya nas? Inye miry - a chto proizojdet tam, v inyh mirah? - Vy mnogo znaete? - Ochen' mnogo. |to dlya nas vazhnee vsego: my poznaem, pogloshchaem, vpityvaem znaniya. - Vy ochen' userdno sobiraete ih i u nas. Ved' eto vy nanimaete chtecov? - Da, i etot sposob gorazdo luchshe vseh prezhnih, ran'she my poluchali ves'ma posredstvennye rezul'taty. Tepereshnij put' vernee, i pritom legche otbirat' samoe vazhnoe. - Tak poshlo s teh por, kak vy obuchili Dzheralda SHervuda delat' telefony? - Telefony pozvolyayut nam neposredstvenno obshchat'sya s zhitelyami vashej Zemli, - byl otvet. - Do etogo my mogli tol'ko perehvatyvat' mysli. - Tak vy i ran'she ponimali lyudej? Mozhet, vy uzhe davnym-davno chitaete nashi mysli? - Da-da! - veselo otkliknulis' Cvety. - My ponimali ochen' mnogih lyudej i uzhe mnogo, mnogo let nazad. No beda v tom, chto eto byli otnosheniya odnostoronnie. My slyshali i ponimali lyudej, a oni nas - net. Bol'shinstvo dazhe i ne podozrevalo o nashem sushchestvovanii, a bolee chutkie koe-chto vosprinimali, no tol'ko ochen' smutno i sbivchivo. - Odnako vy podslushivali ih mysli. - Da, konechno. No nam prihodilos' dovol'stvovat'sya tem, chto oni dumali sami. My ne mogli napravlyat' ih mysli, probuzhdat' u nih te ili inye interesy. - Uzh konechno, vy staralis' ih podtolknut' v tu storonu, kuda vam trebovalos'. - Da, podtalkivali, i s nekotorymi poluchalos' ochen' udachno. Drugie pochemu-to dvigalis' sovsem ne tuda, kuda nado. I mnogie, ochen' mnogie uporno ostavalis' gluhi, vse nashi staraniya propadali ponaprasnu. |to bylo ochen' pechal'no. - Kak ya ponimayu, vy pronikali v soznanie etih lyudej cherez te samye prosvety, gde vremya ne ochen' plotnoe. Obychnye granicy vy by ne preodoleli. - Da, prihodilos' nailuchshim sposobom ispol'zovat' kazhdyj prosvet, kakoj udavalos' najti. - Ochevidno, etogo vam bylo nedostatochno. - U vas ochen' tonkoe vospriyatie. My nichego ne mogli dostich'. - I togda vy poshli na proryv. - My ne sovsem ponimaem. - Vy poprobovali vzyat'sya za delo s drugogo konca. Zadal