is' cel'yu perepravit' cherez granicu ne mysl', a kakoj-nibud' predmet. Skazhem, gorst' semyan. - Da, razumeetsya. Vy prekrasno vse ulavlivaete i ochen' verno nas ponimaete. No esli by ne vash otec, nas i togda postigla by neudacha. Proroslo vsego lish' neskol'ko semyan, i pobegi v konce koncov neminuemo pogibli by, no vash otec ih nashel i pozabotilsya o nih. Poetomu my i izbrali vas posrednikom... - Net, obozhdite, - skazal ya. - Sperva ya hochu eshche koe-chto vyyasnit'. Vot hotya by naschet bar'era - chem vy ogorodili Milvill? - |to ne tak slozhno, - skazali Cvety. - |tot bar'er - kapsula vremeni, nam udalos' vybrosit' ee cherez neplotnoe mesto v granice, razdelyayushchej nashi miry. Tonkij sloj prostranstva, kotoryj obrazuet kapsulu, nahoditsya v inom vremeni, chem Milvill i chem vsya vasha Zemlya, v vashem proshlom. Tut raznica v nevoobrazimo maluyu dolyu sekundy, na etu maluyu dolyu vremya kapsuly otstaet ot zemnogo. Dolya eta stol' nichtozhno mala, chto edva li dazhe tochnejshie vashi pribory mogli by ee izmerit'. Samaya malost' - i, odnako, soglasites', otlichno dejstvuet. - Da, - skazal ya, - dejstvuet. Eshche by, inache i ne mozhet byt' - po samoj prirode svoej bar'er neodolim, nichego prochnee i voobrazit' nel'zya. Ibo on prinadlezhit proshlomu; proshloe obvolakivaet Milvill tonkoj, kak myl'nyj puzyr', plenkoj, ona tak tonka, chto skvoz' nee mozhno videt' i slyshat', i, odnako, cheloveku skvoz' nee ne prorvat'sya. - No palki... - skazal ya. - I kamni... I dozhd'... - Bar'er zaderzhivaet tol'ko vse zhivoe, - otvetili mne. - Tol'ko te formy zhizni, kotorye dostigli opredelennogo urovnya i mogut oshchushchat' i osoznavat' to, chto ih okruzhaet, mogut chuvstvovat'... kak by eto luchshe skazat'? - Vy skazali ochen' ponyatno. A neodushevlennym predmetam bar'er ne pomeha... - U vremeni - u togo yavleniya prirody, kotoroe vy nazyvaete vremenem, - est' svoi zakony, - uslyshal ya. - I eto lish' malaya chast' znanij, kotorymi my s vami podelimsya. - Vse, chto vy nam skazhete o vremeni, budet dlya nas novo. My nichego o nem ne znaem. My dazhe ne predstavlyali, chto vremya - eto sila, kotoruyu mozhno izuchat'. My i ne probovali k nemu podstupat'sya. To est', konechno, otvlechennoj boltovni hvatalo, a vot nastoyashchego znaniya net i v pomine. My nikogda i ne dogadyvalis', s chego nachat'. - Da, nam eto izvestno. Oslyshalsya ya - ili v tom, kak oni eto skazali, prozvuchalo torzhestvo? Mozhet byt', prosto pochudilos'? Novoe oruzhie, podumal ya. Adskoe oruzhie. Nikogo ne ubivaet i ne ranit. Vsego lish' gonit, tolkaet, smetaet s dorogi, sgrebaet vseh v odnu kuchu - neodolimo, neotvratimo. Kak, bish', skazala Nensi: vdrug bar'er smetet s lica Zemli vse zhivoe i ostanetsya odin lish' Milvill? Pozhaluj, i eto vozmozhno, hotya zachem takie krajnosti? Esli Cvetam nuzhno tol'ko zhiznennoe prostranstvo, u nih uzhe est' sposob ego poluchit'. Rasshiryaya kapsulu vremeni, oni mogut ochistit' dlya sebya stol'ko mesta, skol'ko pozhelayut, mogut ottesnit' chelovechestvo i poselit'sya na ego territorii. U nih est' oruzhie protiv zhitelej Zemli - ono zhe posluzhit im zashchitoj ot lyubyh kontrmer, k kakim popytalis' by pribegnut' lyudi. Esli oni hotyat zahvatit' Zemlyu, put' otkryt. Ved' etim putem prohodil Tapper i proshel ya. Teper' ih nichem ne ostanovish'. Oni prosto-naprosto dvinutsya na Zemlyu, zaslonyayas', kak shchitom, bar'erom vremeni. - Tak chego zhe vy zhdete? - sprosil ya. - V nekotoryh otnosheniyah vy ochen' neponyatlivy, - prozvuchalo v otvet. - My vovse ne sobiraemsya vas zavoevat' i pokorit'. My hotim s vami sotrudnichat'. My hotim prijti k vam kak druz'ya, my ishchem polnogo ponimaniya. - CHto zh, otlichno, - skazal ya. - Vy hotite s nami druzhit'. No sperva nam nado znat', kogo my berem v druz'ya. CHto vy, sobstvenno takoe: - Vy neuchtivy. - Sovsem net. Prosto ya hochu vas ponyat'. Vy govorite o sebe vo mnozhestvennom chisle, kak budto vy sostavlyaete kakoe-to soobshchestvo. - Da, soobshchestvo. Vy, veroyatno, nazvali by nas edinym organizmom. Nashi korni spleteny v edinuyu set', ona ohvatyvaet vsyu planetu - vozmozhno, vy skazhete, chto eto nasha nervnaya sistema. Na ravnyh rasstoyaniyah raspolozheny bol'shie massy togo zhe veshchestva, iz kotorogo sostoyat i korni, i eti massy sluzhat nam... dolzhno byt', vy nazovete eto mozgom. Ne odin mozg, a mnogie mnozhestvo, i vse oni svyazany obshchej nervnoj sistemoj. - Kak zhe tak! - zaprotestoval ya. - |togo prosto ne mozhet byt'! Rasteniya ne byvayut razumnymi. Konechno, v rastitel'nom carstve tozhe idet bor'ba za sushchestvovanie, no tam vse menyaetsya ne tak bystro i rezko, chtoby mog razvit'sya razum. - Vy rassuzhdaete ves'ma logichno, - nevozmutimo otvetili Cvety. - Vot vidite, logichno - i vse-taki my s vami razgovarivaem! - U vas na Zemle est' zhivotnoe, vy ego nazyvaete sobakoj. - Pravil'no. Ochen' umnyj zver'. - Vy privykli k sobakam, oni vashi lyubimcy, balovni i vernye sputniki. Lyudi i sobaki nerazluchny s nezapamyatnyh vremen. I, mozhet byt', ot postoyannogo obshcheniya s vami oni eshche bol'she poumneli. |to zhivotnoe sposobno mnogomu nauchit'sya. - Pri chem tut sobaki? - Predstav'te: vdrug by lyudi na vashej Zemle s nachala vremen vse sily posvyatili tomu, chtoby uchit' sobak razvivat' ih razum. Kak, po-vashemu, chego by oni dostigli? - Nu... pravo, ne znayu. Mozhet, teper' sobaki byli by tak zhe razumny, kak i my. Mozhet, ih razum chem-to i otlichalsya by ot nashego, no... - Nekogda v odnom iz mirov tak postupili s nami, - skazali Cvety. - Vse eto nachalos' bol'she milliarda let tomu nazad. - I obitateli togo mira soznatel'no sdelali rasteniya razumnymi? - Dlya etogo byla prichina. To byli ne takie sushchestva, kak vy. Oni sovershenstvovali nas s opredelennoj cel'yu. Oni nuzhdalis' v kokom-to ustrojstve, sposobnom sobirat' i hranit' dlya nih nagotove vsevozmozhnye znaniya i svedeniya, bespreryvno nakaplivat' ih i privodit' v strojnuyu sistemu. - Nu i veli by zapisi. Vse mozhno zapisat'. - Tut byli nekotorye fizicheskie predely i, chto, pozhaluj, eshche vazhnee, nekotorye psihologicheskie ogranicheniya. - To est' oni ne umeli pisat'? - Oni do etogo ne dodumalis'. Im ne sluchilos' otkryt' dlya sebya pis'mo. I dazhe rech' - oni ne govorili, kak vy. No dazhe umej oni govorit' i pisat', oni vse ravno ne dostigni by togo, chto im trebovalos'. - Ne mogli by privesti svoi znaniya v edinuyu sistemu? - Otchasti i eto, konechno. No skazhite, mnogoe li sohranilos' iz togo, chto znali lyudi v drevnosti, chto bylo zapisano i, kak im v tu poru kazalos', zakrepleno na veka? - Da net, malo chto ucelelo. Mnogoe zateryalos', mnogoe razrusheno i pogiblo. Vremya sterlo vse sledy. - A my i ponyne hranim znaniya togo naroda. My okazalis' nadezhnee vsyakih zapisej. Pravda, v tom mire nikto i ne dumal vesti zapisi. - Obitateli togo mira, - povtoril ya. - Vy sohranili ih znaniya, - a mozhet, i znaniya eshche mnogih drugih? - Sejchas nekogda, a to my by vam vse ob®yasnili, - skazali Cvety vmesto otveta. - Tut mnogo obstoyatel'stv i soobrazhenij, kotorye vy poka ponyat' ne v silah. Pover'te nam na slovo: kogda oni, izuchiv drugie vozmozhnosti, reshili prevratit' nas v hranilishche znanij i svedenij, oni vybrali samyj mudryj i vernyj put'. - No skol'ko zhe na eto ushlo vremeni! Razvit' u rasteniya razum... Bog ty moj, da na eto nuzhna celaya vechnost'! I kak k etomu podstupit'sya? Kak sdelat' rastenie razumnym? - O vremeni oni ne dumali. |to bylo prosto. Oni umeli im upravlyat'. Oni obrashchalis' so vremenem, kak vy - s materiej. Inache nichego by ne vyshlo. Oni szhali, spressovali nashe vremya tak, chto v nashej zhizni proshli mnogie veka, a dlya nih - sekundy. V ih rasporyazhenii vsegda bylo stol'ko vremeni, skol'ko trebovalos'. Oni sami sozdavali vremya, kotoroe im trebovalos'. - Sozdavali vremya? - Da, razumeetsya. Razve eto tak neponyatno? - Mne neponyatno. Vremya - reka. Ono techet, i ego ne ostanovish'. Tut nichego nel'zya podelat'. - Vremya nichut' ne pohozhe na reku, - byl otvet. - Nikuda ono ne techet, i s nim ochen' mnogoe mozhno sdelat'. Krome togo, naprasno vy staraetes' nas oskorbit', nas eto ne zadevaet. - YA vas oskorbil?! - Po-vashemu, rasteniyam tak trudno obresti razum. - No ya sovsem ne hotel vas oskorbit'! YA dumal o nashih zemnyh rasteniyah. Ne mogu sebe predstavit' kakoj-nibud' oduvanchik... - Oduvanchik? - Obyknovennyj cvetok, takie u nas rastut na kazhdom shagu. - Vozmozhno, vy i pravy. Dolzhno byt', my s samogo nachala byli ne takie, kak rasteniya u vas na Zemle. - No vy etogo, konechno, ne pomnite. - Vy imeete v vidu rodovuyu pamyat'? - Da, naverno. - |to bylo ochen' davno. No u nas est' dannye. Ne mif, ne legenda, a tochnye dannye o tom, kak my stali razumnymi. - V etom smysle chelovechestvu do vas daleko, - skazal ya. - U nas takih dannyh net. - A sejchas my dolzhny s vami prostit'sya, - skazali Cvety. - Nash glashataj ochen' ustal, nado berech' ego sily, ved' on uzhe tak davno sluzhit nam veroj i pravdoj, i my k nemu privyazalis'. My s vami pobeseduem v drugoj raz. - F-fu! - skazal Tapper i uter ladon'yu podborodok. - Tak dolgo ya za nih eshche ne razgovarival. Pro chto eto vy tolkovali? - A ty razve ne znaesh'? - Otkuda mne znat', - ogryznulsya Tapper. - Otrodyas' ne podslushival. On opyat' stal pohozh na cheloveka. Glaza ozhili, zastyvshie cherty ottayali. - A chtecy? - sprosil ya. - Oni zhe chitayut dol'she, chem my razgovarivali? - Kto chitaet, eto ne po moej chasti, - skazal Tapper. - S nimi razgovorov ne vedut. Tam pryamo lovyat mysli. - A telefony zachem zhe? - Prosto chtob govorit' im, pro chto nado chitat'. - A razve oni chitayut ne po telefonu? - Nu, yasno, po telefonu. |to chtob oni chitali vsluh. Cvetam legche ponimat', kogda vsluh. Vrode togda u chteca v golove vse otchetlivej vyhodit. I Tapper medlenno podnyalsya. - Pojdu sosnu chasok, - skazal on i napravilsya k shalashu. No na poldoroge ostanovilsya i obernulsya: - Sovsem zabyl. Spasibo tebe za shtany i za rubahu. 12 Stalo byt', predchuvstvie menya ne obmanulo. Tapper - klyuch k tomu, chto proishodit, ili po krajnej mere - odin iz klyuchej. I, kak ni diko eto zvuchit, iskat' klyuchi ko vsem drugim zagadkam nado na toj zhe luzhajke za teplicami, gde razroslis' lilovye cvety. Ibo eta luzhajka vedet ne tol'ko k Tapperu, no i ko vsemu ostal'nomu: k "dvojniku", chto vyruchil Dzheralda SHervuda, k telefonu bez diska i k rabote chtecov, k tem, komu sluzhit SHkalik Grant, i, po vsej veroyatnosti, k tem, kto ustroil zagadochnuyu laboratoriyu v shtate Missisipi. A skol'ko eshche za etim kroetsya prestrannyh sluchaev, neponyatnyh fabrik i laboratorij? Konechno, eto vse ne novost', eto nachalos' mnogo let nazad. Cvety sami skazali, chto uzhe mnogie gody, dlya nih otkryt razum mnogih lyudej na Zemle - oni podslushivayut mysli etih lyudej, perenimayut ih ponyatiya, predstavleniya, znaniya, i dazhe kogda chelovek ne podozrevaet, chto v ego mozg prokralis' nezvannye gosti, oni uporno podtalkivayut, napravlyayut chuzhoj razum kuda im zablagorassuditsya, kak napravlyali um SHervuda. Mnogie gody, skazali oni, a ya ne dogadalsya sprosit' tochnee. Mozhet byt', eto dlitsya uzhe neskol'ko stoletij? Pochemu by i net, ved' oni govorili, chto obladayut razumom uzhe milliard let. Byt' mozhet, oni vmeshivayutsya v nashu zhizn' uzhe neskol'ko vekov - uzh ne s epohi li Vozrozhdeniya eto nachalos'? CHto, esli rascvetom kul'tury, duhovnym rostom i razvitiem chelovechestvo hotya by otchasti obyazano Cvetam, kotorye tolkali ego vse vpered po puti progressa? Net, konechno, ne oni opredelili harakter chelovecheskoj nauki, iskusstva, filosofii, no ochen' vozmozhno, chto eto oni budili v lyudyah bespokojnyj duh, zastavlyavshij stremit'sya k sovershenstvu. Dzheralda SHervuda takoj neugomonnyj sovetchik vynudil stat' izobretatelem i konstruktorom. I mozhet byt', on daleko ne edinstvennyj, tol'ko v drugih sluchayah chuzhoe vmeshatel'stvo bylo ne tak ochevidnoe. SHervud pochuvstvoval, chto v nego vselilos' nekoe chuzhdoe nachalo, i ponyal: sotrudnichat' s chuzhakom polezno i vygodno. A mnogie drugie mogli etogo i ne pochuvstvovat', no vse ravno ih chto-to velo, tolkalo, i otchasti poetomu oni chego-to dostigli. Za sotni let Cvety, konechno, neploho izuchili chelovechestvo i popolnili svoi zapasy mnogimi lyudskimi poznaniyami. Ved' dlya togo ih i nadelili razumom, chtoby sdelat' hranilishchem znanij. V poslednie neskol'ko let chelovecheskie znaniya tekli k nim nepreryvnym potokom, desyatki, a to i sotni chtecov userdno napolnyali nenasytnuyu glotku ih razuma vsem, chto obshchimi usiliyami sobralo v svoih knigah chelovechestvo. Nakonec ya podnyalsya - ya tak dolgo sidel na zemle ne shevelyas', chto ves' oderevenel. Potyanulsya, medlenno povernul golovu i osmotrelsya - vzglyad upiralsya v gryady holmov, oni tyanulis' sprava i sleva, chut' poodal' ot reki, splosh' zahlestnutye lilovym prilivom. Ne mozhet etogo byt'. Ne mog ya razgovarivat' s cvetami. CHto-chto, a rasteniya - tol'ko oni iz vseh form zhizni na Zemle - nachisto lisheny dara rechi. Da, no ved' eto ne nasha Zemlya. |to kakaya-to drugaya Zemlya - po ih slovam, lish' odna iz mnogih millionov. Mozhno li po odnoj iz etih Zemel' sudit' o drugoj, merit' ih toj zhe meroj? Uzh naverno, nel'zya. Pravda, mestnost' vokrug pochti takaya zhe, kak i naizust' znakomye mesta na moej rodnoj Zemle, no, vozmozhno, rel'ef ostaetsya tot zhe dlya vseh beschislennyh mirov. Kak, bish', oni skazali: Zemlya - eto neizmennaya osnova? A vot zhizn', evolyuciya - tut net nichego obshchego. Dazhe esli na moej Zemle i na etoj, kuda ya sejchas popal, zhizn' nachinalas' sovershenno odinakovo (a eto vpolne moglo sluchit'sya), to vse ravno v dal'nejshem na ee puti neizbezhno voznikali neschetnye melkie otkloneniya, sami po sebe, vozmozhno, pustyachnye, no vse vmeste oni priveli k tomu, chto zhizn' i kul'tura odnoj Zemli nichem ne napominaet ostal'nye. Tapper zahrapel - v nosu i v glotke u nego gromko burlilo, bul'kalo, hrap byl pod stat' vsemu ego obliku. On lezhal v shalashe navznich' na kuche list'ev, no shalash byl tak mal, chto nogi Tappera vysovyvalis' naruzhu. Zadubevshie pyatki upiralis' v zemlyu, shiroko rasstavlennye pal'cy torchali v nebo - zrelishche ne slishkom izyskannoe. YA podobral tarelki i lozhki, sunul pod myshku gorshok, v kotorom Tapper varil pohlebku. Otyskal vzglyadom tropinku, sbegavshuyu k reke, i stal spuskat'sya. Tapper stryapal edu, tak dolzhen zhe ya hotya by peremyt' posudu. YA prisel na kortochki u samoj vody, vymyl krivobokie tarelki i gorshok, opolosnul lozhki i staratel'no proter ih pal'cami. S tarelkami ya obrashchalsya berezhno: eshche razmoknut! Na gline vidnelis' otpechatki neuklyuzhih tapperovyh pal'cev, vylepivshih etu koryavuyu utvar'. On zhivet zdes' uzhe desyat' let, i on schastliv, emu horosho sredi lilovyh cvetov, oni stali emu druz'yami, nakonec-to on zashchishchen ot zloby i zhestokosti mira, v kotorom rodilsya. Mir etot byl zol, byl zhestok s Tapperom, potomu chto Tapper ne takoj, kak vse, - no kak chasto zloba i zhestokost' presleduyut i teh, kto nichem ne vydelyaetsya sredi drugih. Tapperu, konechno, kazhetsya, chto on popal v volshebnyj kraj, skazochnaya strana fej stala dlya nego yav'yu. Zdes' krasivo i prosto - eta bezyskusstvennost' i krasota sozvuchny ego prostoj dushe. Zdes' on mozhet zhit' beshitrostno, bezmyatezhno, k takoj zhizni on vsegda stremilsya, po nej toskoval, sam togo ne ponimaya. YA postavil gorshok i tarelki na beregu, nagnulsya ponizhe, slozhil ladoni kovshikom, zacherpnul vody i stal pit'. Voda byla chistaya, tochno klyuchevaya, i, naperekor zharkomu letnemu solncu, prohladnaya. Vypryamlyayas', ya uslyhal slabyj shelest bumagi, i serdce eknulo: ya vdrug vspomnil! Sunul ruku vo vnutrennij karman kurtki i vytashchil dlinnyj belyj konvert. On ne byl zapechatan, ya otkryl ego - vnutri lezhala pachka deneg, poltory tysyachi dollarov, kotorye peredal mne SHervud. S konvertom v ruke ya prisel na kortochki. Kakogo zhe ya svalyal duraka! My s |lfom sobiralis' na rybalku s utra poran'she, kogda bank eshche ne otkryt, i ya hotel pokuda spryatat' konvert gde-nibud' doma, a potom nachalas' kuter'ma, ya zakrutilsya i pozabyl. |to zh nado - zabyt' pro poltory tysyachi dollarov! YA perebral v ume vse, chto moglo sluchit'sya s etim konvertom, i menya proshib holodnyj pot. YA mog poteryat' ego raz dvadcat' - i chudo, chto ne poteryal. Vot uzh poistine, durakam schast'e! No stranno: vot ya sizhu na beregu, osharashennyj sobstvennoj zabyvchivost'yu, derzhu v rukah kruglen'kuyu summu - i okazyvaetsya, pochemu-to ona teper' ne tak uzh mnogo dlya menya znachit. Byt' mozhet, eto na menya tak podejstvovalo tapperovo volshebnoe carstvo, chto den'gi dlya menya uzhe ne stol' vazhny, kak prezhde? Hotya, konechno, esli by ya sumel vozvratit'sya domoj, oni vnov' znachili by ochen', ochen' mnogo. No zdes', v chuzhom mire, na kratkij mig stalo vazhno drugoe: neuklyuzhaya utvar', grubo vyleplennaya iz rechnoj gliny, shalash iz vetvej i kucha list'ev vmesto posteli. I kuda vazhnee vseh deneg na svete podderzhivat' krohotnyj koster, potomu chto spichek zdes' net. A vprochem, ved' eto ne moj mir. |to mir Tappera, bezvol'nyj, podslepovatyj, kak on sam, - i gde emu ponyat', chto tait v sebe i chem grozit etot mir. Ibo nastal den', kotoryj davno predvideli i o kotorom mnogo rassuzhdali... hotya rassuzhdali kuda men'she, chem sledovalo, i slishkom ploho k nemu gotovilis', ved' on kazalsya takim dalekim, takim neveroyatnym. Nastal den', kogda chelovechestvo vstretilos' (a byt' mozhet, vernee skazat' - stolknulos') s inym razumom. Pravda, my vsegda rassuzhdali libo o prishel'cah iz kosmosa, libo o vstreche s chuzhim razumom s kakoj-nibud' dalekoj planety. A tut prishel'cy ne iz prostranstva, no iz vremeni, ili, vo vsyakom sluchae, iz-za bar'era vremeni. A ne vse li ravno? Iz prostranstva li, iz vremeni li - oslozhneniya te zhe. Vot on prishel - chas, kogda cheloveku predstoit velichajshij v istorii ekzamen, i provalit'sya nel'zya. YA sobral posudu i stal podnimat'sya po tropinke. Tapper eshche spal, no bol'she ne hrapel. On po-prezhnemu lezhal na spine, pal'cy nog vse tak zhe torchali v nebo. Solnce klonilos' k zakatu, no zhara ne spadala, v vozduhe - ni veterka. I lilovye cvety na sklonah holmov nedvizhny. YA stoyal i smotrel na nih - cvety kak cvety, milye, nevinnye, slovno by nichego ne obeshchayut i nichem ne grozyat. Prosto lug, porosshij cvetami, - vse ravno kak romashkami ili narcissami. My, lyudi, iskoni privykli k cvetam i nichego hudogo ot nih ne zhdem. Oni bezlichny, oni nichego ne znachat, raduyut glaz yarkimi kraskami - i tol'ko. Vot v tom-to i zagvozdka, v golove nikak ne ukladyvaetsya, chto eti Cvety - ne prosto cvety. Ne veritsya, budto oni - razumnye sushchestva, budto za nimi stoit nechto znachitel'noe, vesomoe. Trudno prinyat' ih vser'ez, a nado, ibo po-svoemu oni stol' zhe razumny, kak lyudi, a byt' mozhet, i razumnee. YA ostavil posudu u kostra i nachal medlenno podnimat'sya v goru. Na hodu ya razdvigal i myal cvety, a nekotorye razdavil, no prosto nevozmozhno bylo projti, ne rastoptav ni odnogo cvetka. Nepremenno nado budet eshche s nimi pogovorit'. Kak tol'ko Tapper otdohnet, ya opyat' s nimi potolkuyu. Stol'ko vsego nado vyyasnit', vo mnogom razobrat'sya. Esli Cvetam i lyudyam pridetsya sushchestvovat' bok o bok, neobhodimo dostich' vzaimoponimaniya. Nu-ka, poprobuem vspomnit' vse, o chem my govorili, v chem zhe ona byla, skrytaya ugroza, ved' byla zhe ona? No hot' ubej, skol'ko ni vspominayu, v tom, chto ya slyshal, nikakoj ugrozy net. Vot i vershina holma, s nee daleko vidna volnistaya lilovaya nizina. Ogibaya kosogor, bezhit rucheek, v'etsya mezh holmami i chut' podal'she vpadaet v reku. Bezhit, prygaet po kameshkam, mne otsyuda slyshen ego serebryanyj lepet. YA stal medlenno spuskat'sya k ruch'yu - i na drugom beregu, u podnozh'ya novogo holma, uvidel kakoj-to bugor, chto-to vrode nasypi. Prezhde ya ee ne zamechal - veroyatno, kosye zakatnye luchi padali tak, chto ona ne brosalas' v glaza. Prosto bugor, nichem ne primechatel'nyj, no on kak-to ne sochetaetsya so vsem okruzhayushchim. Zdes', posredi cvetushchej holmistoj ravniny, on torchit otdel'no, sam po sebe, slovno gorbatyj urod, ostavshijsya ot inyh vremen. YA spustilsya k ruch'yu i pereshel ego vbrod - zdes' bylo melko, voda pokryvala polosu blestyashchej gal'ki vsego lish' dyujma na tri. U samogo kraya vody, napolovinu vystupaya iz beregovoj kruchi, torchala kamennaya glyba. Sovsem kak skam'ya - ya uselsya i poglyadel na reku. Solnce otsvechivalo v vode, mel'chajshaya ryab' iskrilas' almazami, v vozduhe serebrom rassypalis' perelivchatye treli ruch'ya. V tom mire, gde ostalsya Milvill, na etom meste nikakogo ruch'ya net; a vprochem, cherez lug Dzheka Diksona prohodit vysohshee ruslo i poroj v nego prosachivaetsya voda iz bolota, chto za lachugoj SHkalika. Mozhet, i tam, vozle Milvilla, v starinu byl takoj rucheek, a potom poyavilsya pahar' s plugom, nachalas' eroziya pochvy i oblik vsej mestnosti peremenilsya. Tak ya sidel, okoldovannyj almaznym sverkan'em i zvonom ruch'ya. Naverno, vot tak, v teplyh luchah zahodyashchego solnca, pod zashchitoj holmov mozhno sidet' celuyu vechnost'. Bezdumno, ot nechego delat' ya kosnulsya ladonyami kamnya, na kotorom sidel, i nachal ego poglazhivat'. Ruki dolzhny by migom podskazat' mne, chto poverhnost' u kamnya kakaya-to strannaya, no ya tak pogloshchen byl solncem i ruch'em, chto lish' cherez neskol'ko minut strannost' eta doshla do moego soznaniya. YA i tut ne vskochil, ya po-prezhnemu sidel i konchikami pal'cev vodil vzad i vpered po kamnyu, no teper' i ne glyadya ubezhdalsya: oshibki net, na oshchup' yasno - eto ne prosto kamennaya glyba, a obtesannaya plita. Nakonec, ya podnyalsya i posmotrel - da, somnenij net. Peredo mnoyu kvadratnaya plita, koe-gde eshche vidny znaki ot udara zubilom. I na odnom uglu sohranilis' sledy hrupkogo veshchestva - dolzhno byt', nekogda eto bylo podobie cementa. Razglyadev vse eto, ya vypryamilsya i otstupil, prishlos' vojti v ruchej, vokrug shchikolotok zapleskalas' voda. Ne prosto glyba, ne kakoj-nibud' valun, a kamennaya plita! Obtesannaya plita so sledami zubila i s ostatkami cementa po krayu! Znachit, Cvety - ne edinstvennye obitateli etoj planety. Est' i drugie ili byli kogda-to. Sushchestva, kotorye umeli stroit' iz kamnya i pridavali kamnyu nuzhnuyu formu i razmery pri pomoshchi orudij. YA podnyal glaza ot kamennoj plity k tomu bugru u kraya vody - iz nego vystupali i eshche takie zhe plity. YA zastyl na meste i, pozabyv o solnechnyh blikah, o serebryanoj pesne ruch'ya, obvel vzglyadom prostupavshie iz zemli plity - vse yasno, nekogda zdes' byla stena. Tak, stalo byt', etot bugor - ne prihot' prirody. |to - svidetel'stvo, chto v davnie vremena zdes' potrudilis' sushchestva, kotorye umeli stroit', umeli pol'zovat'sya orudiyami i instrumentami. YA vyshel iz ruch'ya i vzobralsya na bugor. Kamni neveliki i nikak ne ukrasheny - tol'ko sledy zubila da koe-gde ostatki skreplyavshego plity cementa. Vidno, kogda-to zdes' stoyalo zdanie. Ili, mozhet byt', ograda. Ili pamyatnik. YA opyat' nachal spuskat'sya k ruch'yu, derzha chut' nizhe togo mesta, gde perehodil ego vbrod; sklon byl krutoj, i ya spuskalsya medlenno, ostorozhno, tormozya rukami - ne roven chas, sorvesh'sya. I tut, prizhimayas' vsem telom k otkosu, chtoby ne upast', ya nabrel na kost'. Dolzhno byt', dozhd' i veter sovsem nedavno vysvobodili ee iz-pod sloya pochvy, i teper' ee ukryvali tol'ko lilovye cvety. Esli by ne chistaya sluchajnost', ya, skoree vsego, proshel by mimo. Sperva ya ee ne razglyadel, zametil tol'ko: v zemle chto-to tusklo beleet. Spolz po sklonu - i lish' togda uvidel kost', vnov' podtyanulsya povyshe i vytashchil ee. Kogda ya szhal ee, pal'cy moi slovno pyl'yu pokrylis' - verhnij sloj iz®elo vremya, - no sama kost' ne slomalas'. CHut' izognutaya i prizrachno belaya, belaya kak mel. YA povertel ee v rukah: pohozhe, chto eto rebro, i, mozhet byt', sudya vo forme i razmeru, chelovecheskoe, - vprochem, tut moih znanij ne hvataet, mogu i oshibit'sya. Esli eta kost' i vpravdu shodna s chelovecheskoj, znachit, kogda-to zdes' zhili sushchestva, napominayushchie lyudej. No togda, mozhet byt', zdes' i ponyne obitaet kakoe-to podobie chelovechestva? Planeta, naselennaya cvetami... nikakoj inoj zhizni - tol'ko lilovye cvety da v poslednie gody Tapper Tajler. Tak podumal ya snachala, uvidav more cvetov, raspleskavsheesya do samogo gorizonta, no eto byl tol'ko domysel. Ne uspev putem razobrat'sya, ya pospeshil s vyvodami. Otchasti ih podkreplyalo to, chto ya uvidel: zdes', na etom klochke zemli, i v samom dele net bol'she nichego zhivogo - ni ptic, ni zverej, ni nasekomyh, razve chto kakie-nibud' bakterii, virusy, da i to, veroyatno, lish' takie, kotorye polezny Cvetam. Hotya verhnij sloj kosti pod pal'cami obrashchalsya v melovuyu pyl', sama kost', vidimo, byla ochen' krepkaya. Ne tak uzh davno eto byla chast' zhivogo sushchestva. CHtoby opredelit' ee vozrast, naverno, nado znat' sostav i vlazhnost' pochvy i eshche mnogoe. |to zadacha specialistov, a ya ne specialist. Potom ya zametil sprava eshche odno beloe pyatnyshko. Konechno, eto mog byt' i prosto belyj kamen', no ya s pervogo vzglyada reshil inache. V glaza brosalas' ta zhe melovaya belizna, chto i u rebra - moej pervoj nahodki. YA ostorozhno peredvinulsya vpravo i, uzhe naklonyayas', uvidel, chto eto ne kamen'. YA otlozhil rebro i stal kopat'. Pochva ryhlaya, peschanaya, mozhno obojtis' i bez lopaty, sobstvennymi rukami. Kost' okazalas' okrugloj, cherez minutu ya ponyal: eto cherep, a eshche cherez minutu - chto cherep chelovecheskij. YA otkopal ego, podnyal - i esli s rebrom ya eshche mog oshibit'sya, to teper' somnenij ne bylo. YA byl podavlen, menya zahlestnula zhalost': vot on kogda-to zhil, i ego bol'she net... i eshche mne stalo strashno. Ved' etot cherep u menya v rukah - besspornoe dokazatel'stvo, chto Zemlya eta ne vsegda prinadlezhala Cvetam. Ih rodina ne zdes'... dolzhno byt', oni zavoevali etot mir... tak ili inache, on pereshel k nim ot kogo-to drugogo. Da, ochen' vozmozhno, chto oni pereselilis' vo vremeni ochen' daleko ot toj Zemli, gde inoe plemya - po ih opisaniyu, plemya, niskol'ko ne pohozhee na lyudej, - nauchilo ih myslit'. Kak daleko v proshlom lezhit ona, rodina Cvetov? Skol'ko eshche Zemel' zavoevali oni na puti syuda, v etot mir iz togo nevedomogo, kotoryj byl ih kolybel'yu? Skol'ko mirov ostalos' pozadi, opustoshennyh, ochishchennyh ot vsego zhivogo, chto moglo sopernichat' s etimi Cvetami... A te, kto obuchil i vozvysil prostye rasteniya, kto nadelil ih razumom, - gde oni teper', chto s nimi stalos'? YA polozhil cherep obratno v yamu, otkuda ego izvlek. Snova ostorozhno zasypal ego peskom i zemlej - tak, chto bol'she uzhe nichego ne bylo vidno. Horosho by vzyat' ego s soboj i vnizu, na beregu, poluchshe razglyadet'. No nel'zya: Tapper ne dolzhen znat' o moej nahodke. Ego druz'ya Cvety s legkost'yu chitayut ego mysli, a moi mysli dlya nih - kniga za sem'yu pechatyami, inache zachem by im dlya peregovorov so mnoj ponadobilsya telefon. Znachit, poka ya nichego ne skazhu Tapperu, Cvety ne uznayut, chto ya nashel etot cherep. Vprochem, byt' mozhet, oni uzhe znayut, byt' mozhet, oni umeyut videt' ili obladayut eshche kakim-nibud' chuvstvom, kotoroe zamenyaet im zrenie. No net, vryad li: nichego takogo poka ne zametno. Vernee vsego, oni sposobny k umstvennomu simbiozu i znayut tol'ko to, chto im otkrylos' v myslyah drugih razumnyh sushchestv. YA spustilsya s nasypi, obognul ee i po doroge nashel eshche mnogo kamennyh plit. Nesomnenno, kogda-to na etom meste stoyalo zdanie. A mozhet byt', tut byl poselok ili dazhe gorod? Tak ili inache, zdes' zhili lyudi. YA vyshel na bereg u dal'nego konca nasypi, gde ruchej bezhal vdol' nee vplotnuyu, podmyvaya krutoj sklon, - i zashlepal po vode k tomu mestu, gde ran'she perehodil vbrod. Solnce selo, almaznye iskry na vode ugasli. Smerkalos', i ruchej kazalsya temnym, pochti burym. Krutoj chernyj bereg vdrug oshcherilsya uhmylkoj mne navstrechu, i a zastyl, vglyadyvayas', - peredo mnoj belel ryad oblomannyh zubov, vypuklo kruglilsya cherep. Techenie hvatalo menya za nogi, starayas' uvlech' za soboj, voda tihon'ko rychala na menya, s temneyushchih holmov tyanulo holodom... menya probrala drozh'. Ibo, glyadya na etot vtoroj cherep, oskalivshijsya mne navstrechu iz chernoj krutizny, ya ponyal: chelovechestvu grozit velichajshaya, nebyvalaya opasnost'. Donyne rod lyudskoj mog pogibnut' tol'ko po sobstvennoj vine, po vine lyudej. I vot u menya pered glazami novaya ugroza. 13 Spotykayas' v polut'me, ya spuskalsya po kosogoru i eshche izdali uvidel krasnovatyj otblesk kostra: Tapper uzhe prosnulsya i gotovil uzhin. - Pogulyal? - sprosil on. - Tak, oglyadelsya nemnogo, - otvetil ya. - Tut i smotret' osobenno ne na chto. - Odni Cvety - i vse, - podtverdil Tapper. On uter podborodok, soschital pal'cy na ruke, potom pereschital syznova, proveryaya, ne oshibsya li. - Tapper! - CHego? - Tut chto zhe, vsyudu tak? Po vsej etoj Zemle? Bol'she nichego netu, odni Cvety? - Inogda eshche raznye prihodyat. - Kto - raznye? - Nu, iz raznyh drugih mirov. Tol'ko oni opyat' uhodyat. - A kakie oni? - Zabavniki. Ishchut sebe zabavu. - Kakuyu zhe zabavu? - A a ne znayu. Prosto zabavu. Tapper otvechal hmuro, uklonchivo. - A bol'she zdes' nikto ne zhivet, krome Cvetov? - Nikogo tut netu. - Ty razve vsyu etu Zemlyu oboshel? - Oni mne sami skazali. Oni vrat' ne stanut. Oni ne to, chto milvillskie. Im vrat' ni k chemu. Dvumya such'yami on sdvinul glinyanyj gorshok s pylayushchih ugol'ev v storonku. - Pomidory, - skazal on. - Lyubish' pomidory? YA kivnul; on opustilsya na kortochki u ognya, chtob luchshe sledit' za svoej stryapnej. - Oni vsegda govoryat pravdu, - vnov' nachal Tapper. - Oni i ne mogut vrat'. Tak uzh oni ustroeny. U nih vsya pravda vnutri. Oni eyu zhivut. Im i ni k chemu govorit' nepravdu. Ved' lyudi pochemu vrut? Boyatsya, vdrug im kto sdelaet bol'no, ploho, a tut nikogo plohogo net, Cvetam nikto zla ne sdelaet. On zadral golovu i ustavilsya na menya s vyzovom - deskat', poprobuj, pospori. - YA i ne govoril, chto oni vrut, - skazal ya. - Poka chto ya ni v odnom ih slove ne usomnilsya. A chto eto ty skazal: u nih pravda vnutri? |to ty pro to, chto oni mnogo znayut? - Da, naverno. Oni mnogo-mnogo vsego znayut, v Milville nikto takogo ne znaet. YA ne stal vozrazhat'. Milvill - eto proshloe Tappera. V ego ustah Milvill oznachaet chelovechestvo. A on opyat' prinyalsya pereschityvat' pal'cy. Sidit na kortochkah, takoj schastlivyj, dovol'nyj, v etom mire u nego sovsem nichego net - no vse ravno on schastliv i dovolen. Porazitel'na eta ego sposobnost' obshchat'sya s Cvetami! Kak mog on tak horosho, tak blizko ih uznat', chtoby govorit' za nih? Neuzheli etomu slyunyavomu durachku, kotoryj nikak ne soschitaet sobstvennyh pal'cev, dano nekoe shestoe chuvstvo, nevedomoe obyknovennym lyudyam? I etot dar v kakoj-to mere voznagrazhdaet ego za vse, chego on lishen? V konce koncov, chelovecheskoe vospriyatie na redkost' ogranichenno: my ne znaem, kakih sposobnostej nam ne hvataet, i ne stradaem ot svoej bednosti imenno potomu, chto prosto ne v silah voobrazit' sebya inymi, odarennymi shchedree. Vpolne vozmozhno, chto kakoj-to kapriz prirody, redkostnoe sochetanie genov nadelili Tappera sposobnostyami, nedostupnymi bol'she ni odnomu cheloveku, a sam on i ne podozrevaet o svoej isklyuchitel'nosti, ne dogadyvaetsya, chto drugim lyudyam nedostupny oshchushcheniya, dlya nego privychnye i estestvennye. Byt' mozhet, eti sverhchelovecheskie sposobnosti pod stat' tem, nepostizhimym, kotorye tayatsya v lilovyh Cvetah? Delovityj golos, po telefonu predlagavshij mne zadelat'sya diplomatom, skazal, chto menya rekomendovali nailuchshim obrazom. Kto zhe? Uzh ne etot li, chto sidit naprotiv, u kostra? Oh, kak mne hotelos' ego sprosit'! No ya ne posmel. - Myau, - podal golos Tapper. - Myau, mya-au! Nado otdat' emu spravedlivost', myaukal on kak samaya nastoyashchaya koshka. On mog izobrazit' kogo ugodno. On vsegda neutomimo podrazhal golosam raznogo zver'ya i ptich'ya i dostigal v etom istinnogo sovershenstva. YA promolchal. On, vidno, opyat' ushel v sebya i, mozhet byt', poprostu zabyl obo mne. Ot gorshka, stoyavshego na ugol'yah, shel par, v vozduhe draznyashche zapahlo edoj. Na vostoke, nizko nad gorizontom, proglyanula pervaya vechernyaya zvezda, i snova mezh treskom ugol'ev i myaukan'em Tappera ya oshchutil mgnoven'ya tishiny - takoj glubokoj, chto, kak vslushaesh'sya, kruzhitsya golova. Strana bezmolviya, ogromnyj vechnyj mir tishiny - ee narushayut lish' voda, veter da slabye, zhalkie golosa prishel'cev, chuzhakov vrode menya i Tappera. Hotya Tapper, naverno, bol'she ne chuzhak, on stal svoim. YA ostalsya v odinochestve: tot, kto sidit naprotiv, otgorodilsya i ot menya, i ot vsego okruzhayushchego, zamknulsya v ubezhishche, kotoroe sam dlya sebya postroil; tam on sovsem odin, ohranyaemyj nakrepko zapertoj dver'yu, - tol'ko on odin i mozhet ee otperet', bol'she ni u kogo net klyucha, nikto i ne predstavlyaet, s kakim klyuchom k nej podstupit'sya. V odinochestve i molchanii ya oshchutil Lilovost' - smutnyj, edva ulovimyj duh i oblik hozyaev planety. Veet slovno by i druzhelyubiem... no ono kakoe-to pugayushchee, budto k tebe lastitsya ogromnyj, svirepyj zver'. I stanovitsya strashno. |kaya glupost'. Ispugat'sya cvetov! Tapperov kot, odinokij, poteryannyj, skitaetsya vo t'me, v unylyh, oplakannyh dozhdem lesah nekoej strany chudovishch, i tihon'ko, zhalobno myauchit, tshchetno otyskivaya putevodnuyu nit' v etom mire nevedomogo. Strah otstupil za predely tesnogo svetlogo kruga ot kostra. No Lilovost' po-prezhnemu zdes', na holmah - zatailas' i podsteregaet. Vrag? Ili prosto - nechto chuzhdoe, neponyatnoe? Esli eto vrag, to groznyj, bezzhalostnyj i neodolimyj. Ved' rastitel'noe carstvo - edinstvennyj istochnik energii, pitayushchej carstvo zhivotnyh. Tol'ko rasteniya sposobny ulovit', preobrazit' i sohranit' pro zapas to, bez chego net zhizni. I tol'ko pol'zuyas' energiej, nakoplennoj rasteniyami, mogut sushchestvovat' zhivotnye i lyudi. Esli rasteniya umyshlenno pogruzyatsya v son ili stanut nes®edobnymi, vse zhivoe, krome nih, pogibnet. A eti Cvety opasno peremenchivy. Oni mogut obernut'sya kakim ugodno rasteniem, tomu svidetel'stvo - ogorod Tappera i derev'ya, chto rastut emu na toplivo. |ti oborotni mogut stat' derevom i travoj, kolosom, kustom i lianoj. Oni ne prosto prikidyvayutsya, net oni i vpravdu prevrashchayutsya v lyuboe drugoe rastenie. CHto, esli im otkroyut dostup na nashu Zemlyu, na planetu lyudej, a za eto oni predlozhat zamenit' nashi derev'ya drugimi, luchshimi... ili eto budut te zhe, izdavna znakomye duby, berezy i sosny, tol'ko oni stanut bystrej rasti, podnimutsya strojnej i vyshe, dadut bol'she teni i luchshuyu drevesinu, luchshij stroevoj les... Dopustim, Cvety zamenyat nashu pshenicu drugoj, luchshej - urozhai stanut bogache, zerno polnovesnee, etoj pshenice ne strashny budut ni zasuha, ni inye napasti. Dopustim, budet zaklyuchen takoj ugovor: Cvety zamenyat vse zemnye rasteniya - vse ovoshchi i travy, vse zlaki i derev'ya - i dadut lyudyam bol'she pishchi s kazhdogo polya i kazhdoj gryadki, bol'she drov ili dosok ot kazhdogo dereva, bol'she pol'zy i vygody ot vsego, chto rastet. V mire ne stanet goloda, vsego budet v izbytke, ved' Cvety mogut dat' cheloveku vse, chto emu nuzhno. My privyknem polagat'sya na nih, ot nih, ot ih vernosti ugovoru budet zaviset' vse hozyajstvo i samaya zhizn' chelovechestva - i togda chelovechestvo v ih vlasti! A esli oni vdrug snova prevratyatsya iz pshenicy, kukuruzy, travy vo chto-nibud' drugoe? Oni razom obrekut vsyu Zemlyu na golodnuyu smert'. Ili vnezapno stanut yadovitymi - i smogut ubivat' mgnovenno, eto vse-taki miloserdnee. A esli k tomu vremeni oni po-nastoyashchemu voznenavidyat lyudej? Razve oni ne mogut napolnit' vozduh kakoj-nibud' tletvornoj pyl'coj, stol' pagubnoj dlya vsego zhivogo na Zemle, chto smert', kogda ona nakonec nastanet, pokazhetsya zhelannym izbavleniem? Ili, predpolozhim, lyudi ne zahotyat pustit' ih na Zemlyu, no oni vse ravno k nam proniknut... lyudi ne stanut zaklyuchat' s nimi sdelku, no oni sami tajno obratyatsya v hleba i travy i vse drugie zemnye rasteniya, vytesnyat ih, ub'yut, podmenyat soboyu neschetnye vidy zemnoj rastitel'nosti. CHto zh, konec budet tot zhe. Proniknut li oni k nam s nashego soglasiya ili naperekor nashej vole, - my bessil'ny ih ostanovit', my v ih vlasti. Byt' mozhet, oni nas istrebyat, a mozhet byt', i net, no esli i net, vazhno odno: stoit im pozhelat' - i oni v lyubuyu minutu nas unichtozhat. Odnako esli Cvety namereny probrat'sya na Zemlyu, zahvatit' ee, smerti s lica ee vse zhivoe, - togda chego radi oni vstupali so mnoj v peregovory? Oni vol'ny proniknut' k nam i bez nashego vedoma. Na eto ujdet nemnogo bol'she vremeni, no doroga otkryta. Nichto ne moglo by im pomeshat', ved' lyudi ni o chem by ne podozrevali. Predpolozhim, nekie lilovye cvety vyjdut za predely milvillskih sadov i god ot goda nachnut mnozhit'sya, razrastutsya sredi zhivyh izgorodej, v pridorozhnyh kanavah, v gluhih ugolkah i zakoulkah, podal'she ot lyudskogo glaza... ved' etogo nikto i ne zametit. God ot goda oni stanut raspolzat'sya vse shire, vse dal'she i za sto let obosnuyutsya na Zemle prochno i navsegda. Tak ya dumal, rasschityval, prikidyval na vse lady, a otkuda-to iz glubin soznaniya upryamo probivalas' i vzyvala drugaya mysl' - i nakonec ya prislushalsya: nu, a esli by my i mogli vosprotivit'sya Cvetam, otbrosit' ih - nuzhno li eto? Dazhe esli zdes' i mozhet tait'sya opasnost', nado li pregrazhdat' im put'? Ved' eto vpervye my vstrechaemsya s inoj zhizn'yu, s inym razumom. Vpervye chelovechestvu predstavilsya sluchaj - esli tol'ko u nas hvatit reshimosti - priobresti novye poznaniya, po-novomu posmotret' na zhizn', zapolnit' probely v nashej nauke, perekinut' most mysli cherez propast', postich' inye, novye dlya cheloveka vozzreniya, izvedat' novye chuvstva, vstretit'sya s neznakomymi pobuzhdeniyami, razobrat'sya v neznakomoj nam logike. Neuzheli my strusim i popyatimsya? Neuzheli ne sumeem pojti navstrechu pervym prishel'cam iz inogo mira, ne postaraemsya sgladit' raznoglasiya, esli oni i est'? Ved' esli my provalimsya na pervom zhe ekzamene, ne minovat' provala i vo vtoroj raz, i, mozhet byt', uzhe nikogda nam ne znat' udachi. Tapper ochen' pohozhe izobrazil zvonok telefona. Lyubopytno, kak popal telefon v debri, gde odinoko bluzhdaet ego voobrazhaemyj kot? Mozhet, kot nabrel na telefonnuyu budku posredi temnoj, zalitoj dozhdem chashchi, i teper' hochet uznat', gde zhe on i kak emu vernut'sya domoj? Snova telefonnyj zvonok, potom korotkoe, vyzhidatel'noe molchanie. I vdrug Tapper skazal mne s dosadoj: - Da otzovis' ty! |to zh tebya! - CHto takoe?! - Skazhi - slushayu! Davaj otvechaj. - Ladno, - skazal ya, lish' by on ne zlilsya. - Slushayu. I tut on zagovoril golosom Nensi, da tak pohozhe, chto mne pokazalos' - ona tut, ryadom. - Bred! - pozvala ona. - Bred, gde ty? Ona pochti krichala, zadyhalas' ot volneniya, golos drozhal i sryvalsya. - Gde ty, Bred? Kuda ty ischez? - Trudno ob®yasnit', - skazal ya. - Ponimaesh'... - Gde ya tol'ko ne iskala! - ona zahlebyvalas' slovami. - My tut vse obyskali. Tebya ves' gorod ishchet. A potom ya vspomnila pro etot telefon u papy v kabinete - znaesh', kotoryj bez diska. YA ego i ran'she videla, tol'ko vnimaniya ne obrashchala. Dumala, eto kakaya-to model', ili igrushka, ili tak, poddelka, obman shutki radi. A sejchas stol'ko shumu iz-za etih telefonov v hizhine u SHkalika Granta, i |d Adler rasskazal mne, chto u tebya v kontore tozhe byl takoj apparat. I pod konec do menya doshlo: mozhet, i u papy takoj zhe telefon. Tol'ko do menya uzhasno dolgo ne dohodilo. A potom ya poshla k pape v kabinet, stala, i stoyu, i tol'ko smotryu iz etot telefon... ponimaesh', prosto strusila. Stoyu i dumayu - kto ego znaet, voz'mus' za nego - i vdrug nachnetsya chto-to ochen' strashnoe. A potom sobralas' s duhom, snyala trubku, slyshu - dyshit, tok est', ya i sprosila tebya. Konechno, eto durackij postupok, no... Tak chto ty skazal, Bred? - YA govoryu, ochen' trudno ob®yasnit' tolkom, gde ya. Sam-to ya znayu, da ob®yasnit' ne mogu, nikto ne poverit. - Skazhi mne. Ne trat' vremya zrya. Tol'ko skazhi, gde ty. - V drugom mire. YA proshel cherez sad... - Kuda proshel?! - Prosto ya shel po sadu, po sledam Tappera, i vdrug... - Po kakim sledam? - Po sledam Tappera Tajlera. YA, kazhetsya, zabyl tebe skazat': on vernulsya. - Ne mozhet byt'! YA prekrasno pomnyu Tappera. Uzhe desyat' let, kak on ischez.