- On vernulsya. Segodnya utrom. A potom opyat' ushel. I ya poshel po ego sledam... - |to ty uzhe govoril. Ty poshel za Tapperom i ochutilsya v drugom mire. Gde on nahoditsya, etot mir? Nensi - kak vse zhenshchinam zadaet nevozmozhnye voprosy! - Tochno ne znayu, no on v drugom vremeni. Mozhet byt', raznica tol'ko v odnu sekundu. - A vernut'sya ty mozhesh'? - Poprobuyu. CHto vyjdet - ne znayu. - A ya ne mogu tebe kak-nibud' pomoch'? Ili vse my - ves' gorod? - Slushaj, Nensi, eto pustoj razgovor. Skazhi luchshe, gde tvoj otec? - On sejchas u tebya doma. Tam polno narodu. Vse tebya zhdut. - ZHdut? Menya? - Nu da. Ponimaesh', oni vse obyskali i znayut, chto v Milville tebya net, i mnogie schitayut, chto ty znaesh', v chem sekret... - |to naschet bar'era? - Da. - I oni zdorovo zly? - Nekotorye - ochen'. - Slushaj, Nensi... - Ne trat' zrya slov. YA i tak slushayu. - Mozhesh' ty pojti tuda i potolkovat' s otcom? - Konechno! - Vot i horosho. Skazhi emu, chto kogda ya vernus'... esli tol'ko sumeyu... mne nado budet s kem-nibud' pogovorit'. S kem-nibud' naverhu. Na samom verhu. Mozhet, dazhe s prezidentom ili kto tam k nemu poblizhe. Ili s kem-nibud' iz Organizacii Ob®edinennyh Nacij. - Kto zhe tebya pustit k prezidentu, Bred? - Mozhet, i ne pustyat, no mne nuzhno dobrat'sya do kogo-nibud' tam povyshe. Mne nado im koe-chto soobshchit', pravitel'stvo dolzhno ob etom znat'. I ne tol'ko nashe - vse pravitel'stva dolzhny znat'. U tvoego otca navernyaka najdutsya kakie-nibud' znakomye, s kem on mozhet pogovorit'. Skazhi emu, delo neshutochnoe. |to ochen' vazhno. - Bred... Bred, a ty nas ne razygryvaesh'? Smotri, esli eto vse nepravda, budet uzhasnyj skandal. - CHestnoe slovo, - skazal ya. - Nensi, eto ochen' ser'ezno, ya govoryu tebe chistuyu pravdu. YA popal v drugoj mir, v sosednij mir... - Tam horosho, Bred? - Nedurno. Vsyudu odni cvety, bol'she nichego net. - Kakie cvety? - Lilovye. Ih moj otec razvodil. Takie zhe, kak u nas v Milville. |ti cvety vse ravno chto lyudi, Nensi. I eto oni ogorodili Milvill bar'erom. - No cvety ne mogut byt' kak lyudi, Bred! Ona govorila so mnoj, kak s malen'kim. Kak s mladencem, kotorogo nado uspokoit'. Nado zhe: sprashivaet, horosho li zdes', i ob®yasnyaet, chto cvety - ne lyudi. Uzh eta mne milaya, delikatnaya rassuditel'nost'. YA postaralsya podavit' zlost' i otchayanie. - Sam znayu. No eto vse ravno. Oni razumnye i vpolne obshchitel'nye. - Ty s nimi razgovarival: - Za nih govorit Tapper. On u nih perevodchikom. - Da ved' Tapper byl prosto durachok. - Zdes' on ne durachok. On mozhet mnogoe, na chto my ne sposobny. - CHto on takoe mozhet? Bred, poslushaj... - Ty skazhesh' otcu? - Skazhu. Sejchas zhe edu k tebe domoj. - I eshche, Nensi... - Da? - Pozhaluj, ty luchshe ne govori, gde ya i kak ty menya otyskala. Naverno, Milvill i tak hodit hodunom. - Vse prosto vzbelenilis', - podtverdila Nensi. - Skazhi otcu, chto hochesh'. Skazhi vse, kak est'. No tol'ko emu odnomu. A uzh on soobrazit, chto skazat' ostal'nym. Ne k chemu budorazhit' ih eshche bol'she. - Horosho. Beregi sebya. Vozvrashchajsya celyj i nevredimyj. - Nu, yasno, - skazal ya. - A ty mozhesh' vernut'sya? - Dumayu, chto mogu. Nadeyus'. - YA vse peredam otcu. Vse v tochnosti, kak ty skazal. On etim zajmetsya. - Nensi. Ty ne bespokojsya. Vse obojdetsya. - Nu, konechno. Do skoroj vstrechi! - Poka! Spasibo, chto pozvonila. - Spasibo, telefon, - skazal ya Tapperu. Tapper podnyal ruku i pogrozil mne pal'cem. - Bred zavel sebe devchonku, - naraspev protyanul on. - Bred zavel sebe devchonku. Mne stalo dosadno. - A ya dumal, ty nikogda ne podslushivaesh', - skazal ya. - Zavel sebe devchonku! Zavel sebe devchonku! On razvolnovalsya i tak i bryzgal slyunoj. - Hvatit! - zaoral ya. - Zatknis', ne to ya tebe sheyu svernu! On ponyal, chto ya ne shuchu, i zamolchal. 14 YA prosnulsya. Vokrug byla noch' - serebro i gustaya sineva. CHto menya razbudilo? YA lezhal na spine, nado mnoj mercali chastye zvezdy. Golova byla yasnaya. YA horosho pomnil, gde nahozhus'. Ne prishlos' oshchup'yu, naugad vozvrashchat'sya k dejstvitel'nosti. Nepodaleku vpolgolosa zhurchala reka; ot kostra, ot medlenno tleyushchih vetvej tyanulo dymkom. CHto zhe menya razbudilo? Lezhu sovsem tiho: esli ono ryadom, ne nado emu znat', chto ya prosnulsya. To li ya chego-to boyus', to li zhdu chego-to. No esli i boyus', to ne slishkom. Medlenno, ostorozhno povorachivayu golovu - i vot ona, luna: yarkaya, bol'shaya - kazhetsya, do nee rukoj podat', - vsplyvaet nad chahlymi derevcami, chto rastut po beregu reki. YA lezhu pryamo na zemle, na rovnoj, utoptannoj ploshchadke u kostra. Tapper s vechera zabralsya v shalash, svernulsya klubkom, tak chto nogi ne torchali naruzhu, kak nakanune. Esli on vse eshche tam i spit, to bez shuma, iz shalasha ne donositsya ni zvuka. Slegka povernuv golovu, ya zamer i nastorozhilsya: ne slyshny li ch'i-to kradushchiesya shagi? No net, vse tiho. Sazhus'. Zalityj lunnym svetom sklon holma upiraetsya verhnim kraem v temno-sinee nebo - eto sama krasota parit v tishine, hrupkaya, nevesomaya... dazhe strashno za nee: vymolvish' slovo, sdelaesh' rezkoe dvizhenie - i vse rassypletsya - tishina, nebo, serebryanyj otkos, vse razletitsya tysyachami oskolkov. Ostorozhno podnimayus' na nogi, stoyu posredi etogo hrupkogo, nenadezhnogo mira... CHto zhe vse-taki menya razbudilo? Tishina. Zemlya i nebo zamerli, slovno na mgnoven'e privstali na cypochki - i mgnoven'e ostanovilos'. Vot ono zastylo, nastoyashchee, a proshlogo net i gryadushchego ne budet - zdes' nikogda ne prozvuchit ni tikan'e chasov, ni vsluh skazannoe slovo... I vdrug nado mnoj chto-to shevel'nulos' - chelovek ili chto-to pohozhee na cheloveka bezhit po grebnyu holma, legko, stremitel'no bezhit gibkaya, strojnaya ten', sovsem chernaya na sineve neba. Begu i ya. Vzbegayu po kosogoru, sam ne znayu, pochemu i zachem. Znayu odno: tam - chelovek ili kto-to podobnyj cheloveku, ya dolzhen vstretit' ego licom k licu; byt' mozhet, on napolnit novym smyslom etu zarosshuyu cvetami pustynyu, etot kraj bezmolviya i hrupkoj, nevernoj krasoty; byt' mozhet, blagodarya emu zdes', v novom izmerenii, v chuzhom prostranstve i vremeni dlya menya chto-to proyasnitsya i ya pojmu, kuda idti. Nevedomoe sushchestvo vse tak zhe legko bezhit po vershine holma, ya pytayus' ego okliknut', no golosa net - ostaetsya bezhat' vdogonku. Dolzhno byt', ono menya zametilo: ono vdrug ostanovilos', kruto obernulos' i smotrit, kak ya podnimayus' v goru. Somnenij net, peredo mnoyu chelovecheskaya figura, tol'ko na golove slovno greben' ili hohol, on pridaet ej chto-to ptich'e - kak budto na chelovecheskom tele vyrosla golova popugaya. Zadyhayas', begu k etoj strannoj figure, i vot ona nachinaet spuskat'sya mne navstrechu - spokojno, netoroplivo, s kakoj-to bezyskusstvennoj graciej. YA ostanovilsya i zhdu, i starayus' otdyshat'sya. Bezhat' bol'she nezachem. Strannoe sushchestvo samo idet ko mne. Ono podhodit blizhe, telo u nego sovsem chernoe, v temnote tolkom ne razglyadet', vidno lish', chto hohol na golove to li belyj, to li serebryanyj. V lunnom svete ne razberesh' - belyj ili serebryanyj. YA nemnogo otdyshalsya i vnov' nachinayu podnimat'sya v goru, navstrechu neponyatnomu sushchestvu. My medlenno podhodim drug k drugu - naverno, kazhdyj boitsya kakim-nibud' rezkim dvizheniem spugnut' drugogo. Ono ostanavlivaetsya v desyati shagah ot menya, ya tozhe ostanavlivayus' - teper' ya uzhe yasno vizhu: ono srodni cheloveku. |to zhenshchina - nagaya ili pochti nagaya. Pod lunoj sverkaet strannoe ukrashenie u nee na golove, ne ponyat' - to li eto i vpravdu kakoj-to hohol, to li prichudlivaya pricheska, a mozhet, i golovnoj ubor. Hohol - belyj, a vse telo sovershenno chernoe, chernoe kak smol', ot luny na nem igrayut golubovatye bliki. I takaya v nem nastorozhennaya gibkost' i provorstvo, takaya neukrotimaya radost' zhizni, chto duh zahvatyvaet! Ona zagovorila so mnoj. Ee rech' - muzyka, prosto muzyka, bez slov. - Prostite, - skazal ya. - Ne ponimayu. Ona snova zagovorila, ee golos prozvenel v serebryano-sinem mire hrustal'noj strujkoj, zvonkim fontanom zhivoj mysli, no ya nichego ne ponyal. Neuzheli, neuzheli nikomu iz lyudej moej Zemli ne postich' rechi bez slov, yazyka chistoj muzyki? A mozhet byt', etu rech' i ne nuzhno ponimat' logicheski, kak my ponimaem slova? YA pokachal golovoj - i ona zasmeyalas', eto byl samyj nastoyashchij chelovecheskij smeh: negromkij, no zvonkij, polnyj radostnogo volneniya. Ona protyanuta ruku, sdelala neskol'ko bystryh shagov mne navstrechu, i ya vzyal protyanutuyu ruku. I totchas ona povernulas' i legko pobezhala vverh po kosogoru, uvlekaya menya za soboj. My dobezhali do vershiny i, vse tak zhe derzhas' za ruki, pomchalis' vniz s perevala - stremglav, bezoglyadno, neuderzhimo! Nas podhvatila sumasbrodnaya molodost', nam kruzhil golovy lunnyj svet i neizbyvnaya radost' bytiya. My byli molody i p'yany ot strannogo, besprichinnogo schast'ya, ot kakogo-to neistovogo vostorga, - po krajnej mere, tak p'yan byl ya. Sil'naya, gibkaya ruka krepko szhimaet moyu ruku, my bezhim tak druzhno, tak soglasno, my dvoe - odno; mne dazhe chuditsya, chto kakim-to strannym, pugayushchim obrazom ya i vpravdu stal lish' chasticej ee i znayu, kuda my bezhim i zachem, no vse mysli putaet ta zhe neukrotimaya, likuyushchaya radost', i ya ne mogu perevesti eto nevedomo otkuda vzyavsheesya znanie na yazyk yasnyh mne samomu ponyatij. Dobezhali do ruch'ya, peresekli ego, vzmetnuv fontany bryzg, obognuli nasyp', gde ya dnem nashel cherepa, vzbezhali na novyj holm - i na vershine ego zastali celuyu kompaniyu. Tut raspolozhilis' na polunochnyj piknik eshche shest' ili sem' takih zhe sozdanij, kak moya sputnica. Na zemle raskidany butylki i korzinki s edoj - ili chto-to ochen' pohozhee na butylki i korzinki, - i vse oni obrazovali krug. A po samoj seredine etogo kruga lezhit, pobleskivaya serebrom, kakoj-to pribor ili apparatik chut' pobol'she basketbol'nogo myacha. My ostanovilis' na krayu kruga, i vse obernulis' i posmotreli na nas, no posmotreli bez malejshego udivleniya, slovno eto v poryadke veshchej - chto odna iz nih privela s soboyu chuzhaka. Moya sputnica chto-to skazala svoim pevuchim golosom, i tak zhe napevno, bez slov ej otvetili. Vse smotreli na menya ispytuyushche, druzhelyubno. A potom oni seli v krug, tol'ko odin ostalsya na nogah - on shagnul ko mne i znakom predlozhil prisoedinit'sya k nim. YA sel, po pravuyu ruku sela ta, chto pribezhala so mnoyu, po levuyu - tot, kto priglasil menya v krug. Naverno, eto u nih vrode prazdnika ili voskresnoj progulki, a mozhet byt', i chto-to poser'eznee. Po licam i pozam vidno: oni chego-to zhdut, predvkushayut kakoe-to sobytie. Oni radostno vzvolnovany, zhizn' b'et v nih klyuchom, perepolnyaet vse ih sushchestvo. Teper' vidno, chto oni sovershenno nagie i, esli by ne strannyj hohol na golove, vylitye lyudi. Lyubopytno, otkuda oni vzyalis'. Tapper skazal by mne, esli by zdes' zhil takoj narod. A on uveryal, chto na vsej planete zhivut odni tol'ko Cvety. Vprochem, on obmolvilsya, chto inogda tut poyavlyayutsya gosti. Mozhet byt', eti chernye hohlatye sozdaniya i est' gosti? Ili oni - potomki teh, ch'i ostanki ya otyskal tam, na nasypi, i teper', nakonec, vyshli iz kakogo-to tajnogo ubezhishcha? No net, sovsem ne pohozhe, chtoby oni kogda-libo v svoej zhizni skryvalis' i pryatalis'. Strannyj apparatik po-prezhnemu lezhit posredi kruga. Bud' my na voskresnoj progulke v Milville, vot tak poseredine postavili by chej-nibud' proigryvatel' ili tranzistor. No etim hohlatym lyudyam muzyka ni k chemu, samaya ih rech' - muzyka, a serebristyj apparat posredi kruga ochen' strannyj, ya nikogda v zhizni nichego pohozhego ne videl. On kruglyj i slovno sleplen iz mnozhestva linz, kazhdaya stoit nemnogo pod uglom k ostal'nym, kazhdaya blestit, otrazhaya lunnyj svet, i ves' etot neobyknovennyj shar oslepitel'no siyaet. Sidyashchie v krugu prinyalis' otkryvat' korzinki s edoj i otkuporivat' butylki, i ya vstrevozhilsya. Mne, konechno, tozhe predlozhat poest', otkazat'sya nelovko - oni tak privetlivy, - a razdelit' s nimi trapezu opasno. Hot' oni i podobny lyudyam, organizm ih, vozmozhno, sushchestvuet na osnove sovsem inogo obmena veshchestv, ih pishcha mozhet okazat'sya dlya menya yadom. Kazalos' by, pustyak, no reshit'sya ne tak-to prosto. CHto zhe delat', kak postupit'? Pust' ih eda merzkaya, protivnaya - uzh kak-nibud' ya spravlyus', ne pokazhu vidu, chto toshno, i proglochu etu dryan', lish' by ne obidet' novyh druzej. Nu, a vdrug otravish'sya nasmert'? Tol'ko nedavno ya uveryal sebya, chto, kak by ni opasny kazalis' Cvety, nado pustit' ih na nashu Zemlyu, nado vsemi silami dobivat'sya vzaimoponimaniya i kak-to uladit' vozmozhnye raznoglasiya. YA govoril sebe: ot togo, sumeem li my poladit' s pervymi prishel'cami iz chuzhogo mira, byt' mozhet, zavisit budushchee chelovechestva. Ibo nastanet vremya - vse ravno, cherez sto let ili cherez tysyachu, - kogda my vstretimsya eshche i s drugimi razumnymi sushchestvami - zhitelyami inyh mirov, i nel'zya nam v pervyj zhe raz ne vyderzhat' ispytaniya. A zdes' so mnoyu uselis' v kruzhok predstaviteli inogo razuma - i ne mozhet byt' dlya menya drugih pravil, chem dlya vsego chelovechestva v celom. Nado postupat' tak, kak dolzhen by, na moj vzglyad, postupat' ves' rod lyudskoj, - a stalo byt', raz ugoshchayut, nado est'. Naverno, ya rassuzhdal ne tak svyazno. Neozhidannosti sypalis' odna za drugoj, ya ne uspeval opomnit'sya. Ostavalos' reshat' mgnovenno - i nadeyat'sya, chto ne oshibsya. No mne ne prishlos' uznat', verno li ya reshil: po krugu eshche tol'ko nachali peredavat' edu, kak vdrug iz sverkayushchego shara poslyshalos' mernoe tikan'e - ne gromche, chem tikayut v pustoj komnate chasy, no vse migom vskochili i ustavilis' na shar. YA tozhe vskochil i tozhe vo vse glaza smotrel na strannyj apparat; pro menya yavno zabyli, vse vnimanie prikovano bylo k etomu blestyashchemu myachu. A on vse tikal, blesk ego zamutilsya i svetyashchayasya mgla popolzla ot nego vshir', kak stelyutsya po pribrezhnym lugam rechnye tumany. Nas obvoloklo etoj svetyashchejsya mgloj, i v nej stali skladyvat'sya strannye obrazy - sperva zybkie, rasplyvchatye... ponemnogu oni sgushchalis', stanovilis' otchetlivej, hotya tak i ne obreli ploti; slovno vo sne ili v skazke, vse bylo ochen' podlinnoe, zrimoe, no v ruki ne davalos'. I vot mgla rasseyalas' - ili, mozhet byt', prosto my bol'she ee ne zamechali, ibo ona sozdala ne tol'ko obrazy i ochertaniya, no celyj mir, i my okazalis' vnutri ego, hotya i ne uchastnikami, a vsego lish' zritelyami. My stoyali na terrase zdaniya, kotoroe na Zemle nazvali by villoj. Pod nogami byli grubo obtesannye kamennye plity, v shchelyah mezhdu nimi probivalas' trava, za nami vysilas' kamennaya kladka sten. I odnako steny kazalis' neplotnymi, tozhe kakimi-to tumannymi, slovno teatral'naya dekoraciya, vovse i ne rasschitannaya na to, chto kto-to stanet ee pristal'no razglyadyvat' i probovat' na oshchup'. A pered nami raskinulsya gorod - ochen' urodlivyj, lishennyj i nameka na krasotu. Kamennye yashchiki, slozhennye dlya chisto prakticheskih nadobnostej; u stroitelej yavno ne bylo ni iskry voobrazheniya, nikakih strojnyh zamyslov i planov, oni znali odno: gromozdit' kamen' na kamen' tak, chtoby poluchilos' ukrytie. Gorod byl buryj, cveta zasohshej gliny, i tyanulsya, skol'ko hvatal glaz - besporyadochnoe skopishche kamennyh korobok, tesnyashchihsya kak popalo, vprityk odna k drugoj, tak chto negde oglyadet'sya i vzdohnut'. I vse zhe on byl prizrachnym, etot ogromnyj, tyazhelovesnyj gorod, ni na mig ego steny ne stali nastoyashchim plotnym kamnem. I kamennye plity u nas pod nogami tozhe ne stali nastoyashchim kamennym polom. Vernej by skazat', chto my parili nad nimi, ne kasayas' ih, vyshe ih na kakuyu-to dolyu dyujma. Bylo tak, slovno my ochutilis' vnutri kinofil'ma, idushchego v treh izmereniyah, fil'm shel vokrug nas svoim cheredom, i my znali, chto my - vnutri nego, ibo dejstvie razygryvalos' so vseh storon, aktery zhe i ne podozrevali o nashem prisutstvii; i hot' my znali, chto my zdes', vnutri, my v to zhe vremya chuvstvovali svoyu neprichastnost' k proishodyashchemu: strannym obrazom, ob®yatye etim koldovskim mirom, my vse-taki ostavalis' vyklyuchennymi iz nego. Sperva ya prosto uvidel gorod, potom ponyal: gorod ohvachen uzhasom. Po ulicam slomya golovu begut lyudi, izdali donosyatsya stony, rydaniya i vopli obezumevshej, otchayavshejsya tolpy. A potom i gorod, i vopli - vse ischezlo v yarostnoj vspyshke slepyashchego plameni, ono rascvelo takoj nesterpimoj beliznoj, chto vnezapno v glazah potemnelo. T'ma okutala nas, i vo vsem mire ne ostalos' nichego, krome t'my, da ottuda, gde vnachale rascvel oslepitel'nyj svet, teper' obrushilsya na nas gromovoj raskatistyj grohot. YA ostorozhno shagnul vpered, protyanul ruki. Oni vstretili pustotu, i ya zahlebnulsya, poholodel, ya ponyal - pustote etoj net ni konca, ni kraya... da, konechno zhe, ya v pustote, ya i prezhde znal, chto vse eto tol'ko mereshchitsya, a teper' videniya ischezli, i ya vechno budu vslepuyu bluzhdat' v chernoj pustote. YA ne smel bol'she sdelat' ni shagu, ne smel shevel'nut'sya i stoyal stolbom... nelepo, bessmyslenno, i vse zhe ya chuvstvoval, chto stoyu na krayu ploshchadki i esli stupayu eshche shag - polechu v pustotu, v bezdonnuyu propast'. Potom t'ma nachala blednet', i skoro v serom sumrake ya snova uvidel gorod - ego splyushchilo, razbilo vdrebezgi, pridavilo k zemle, po nemu pronosilis' chernye smerchi, metalis' yazyki plameni, kuchi pepla - vse kruzhilos' v ubijstvennom vihre razrusheniya. A nad gorodom klubilos' chudovishchnoe oblako, slovno tysyachi grozovyh tuch slilis' v odnu. I iz etoj beshenoj puchiny ishodilo gluhoe rychanie - svirepyj golos smerti, straha, sud'by, yarostnyj, ledenyashchij dushu voj samogo Zla. A vot i moi novye znakomcy - chernokozhie, hohlatye, oni zastyli, ocepeneli slovno by v strahe - i smotryat, smotryat... i kazhetsya, ih skoval ne prosto strah, a nekij suevernyj uzhas. YA stoyal nedvizhno, kak i oni, tochno okamenel, a mezh tem grohot stihal. Nad ruinami vilis' strujki dyma - i kogda, nakonec, gromovoj ryk umolk, stali slyshny vzdohi, hrust i tresk: eto rushilis' i osedali poslednie razvaliny. No teper' uzhe ne bylo voplej, zhalobnyh stonov i placha. V gorode ne ostalos' nichego zhivogo, nichto ne dvigalos', tol'ko ryab' prohodila po grudam musora: oni osypalis', ukladyvalis' vse plotnee, shirokim kol'com okruzhaya sovershenno rovnuyu i goluyu chernuyu pustynyu, ostavshuyusya tam, gde vpervye rascvel oslepitel'nyj svet. Seraya mgla rasseivalas', i gorod tozhe tayal. Tam, gde prezhde raspolozhilas' kompaniya hohlatyh, v samoj seredine kruga vnov' pobleskival linzami strannyj shar. A samih hohlatyh i sled prostyl. Tol'ko iz redeyushchej seroj mgly donessya pronzitel'nyj krik - no ne krik uzhasa, sovsem ne tot vopl', chto slyshalsya nad gorodom pered tem, kak vzorvalas' bomba. Da, teper' ponyatno - u menya na glazah gorod byl razrushen yadernym vzryvom, ya videl eto slovno na ekrane televizora. I etim "televizorom" byl, konechno, blestyashchij shar iz linz. |to kakoj-to chudodejstvennyj mehanizm, on vtorgsya vo vremya i vyhvatil iz proshlogo rokovoe mgnoven'e istorii. Seraya mgla okonchatel'no rasseyalas', vnov' nastala noch', zolotilas' luna, siyala zvezdnaya pyl', serebryanye sklony holmov myagkimi izgibami sbegali k zhivomu, perelivchatomu serebru ruch'ya. Po dal'nemu sklonu mchalis' bystrye gibkie figury, v lunnom svete serebrilis' hohlatye golovy, oni bezhali vo ves' duh, oglashaya noch' voplyami pritvornogo uzhasa. YA posmotrel im vsled i sodrognulsya: chto-to bylo v etom boleznennoe, izvrashchennoe, kakoj-to nedug, raz®edayushchij dushu i razum. YA medlenno obernulsya k sharu. |to snova byl prosto shar, sleplennyj iz blestyashchih linz. YA podoshel, opustilsya na koleni i prinyalsya ego razglyadyvat'. Da, on slovno oshchetinilsya mnozhestvom linz pod ravnymi uglami, a v prosvetah mezhdu nimi chut' viden kakoj-to mehanizm, no v slabom lunnom svete ego ne rassmotret'. Protyanuv ruku, ya opaslivo kosnulsya shara. On, vidno, ochen' hrupkij, boyazno ego razbit', no ne ostavlyat' zhe ego zdes'. A mne on prigoditsya, i esli ya sumeyu unesti ego na Zemlyu, on podtverdit to, chto mne nado budet rasskazat'. YA snyal kurtku, razostlal ee na rovnom meste, berezhno, obeimi rukami podnyal shar i ulozhil na kurtku. Podobral ee kraya, obernul shar, zavyazal rukava, chtoby vse eto derzhalos' prochno i nadezhno. Potom ostorozhno vzyal uzel pod myshku i podnyalsya na nogi. Vokrug valyalis' butylki i korziny, i ya reshil poskorej otsyuda ubrat'sya: ta kompaniya, pozhaluj, vernetsya za svoej sned'yu i za etim apparatom... No poka ih chto-to ne vidno. Zataiv dyhanie, ya prislushalsya - kazhetsya, eto ih kriki zatihayut gde-to daleko-daleko... YA spustilsya s holma, pereshel vbrod ruchej i nachal podnimat'sya po protivopolozhnomu sklonu. Na poldoroge mne povstrechalsya Tapper - on shel menya iskat'. - YA dumal, ty zaplutalsya, - skazal on. - Vstretil tut odnu kompaniyu, posideli nemnozhko, - ob®yasnil ya. - |to takie, s chudnymi hoholkami na makushke? - Da. - Oni mne priyateli, - skazal Tapper. - CHasto prihodyat. Oni prihodyat pugat'sya. - Pugat'sya? - Nu da. Dlya potehi. Oni lyubyat pugat'sya. YA kivnul: tak i est'. Budto rebyatishki podkradyvayutsya k zabroshennomu domu, pro kotoryj idet molva, chto tam vodyatsya privideniya: zaglyanut v okna, pochuditsya im chto-to, poslyshatsya shagi - i vot oni udirayut so vseh nog i vizzhat, napugannye uzhasami, kotorye sami zhe i voobrazili. Zabava eta nikogda im ne priedaetsya, opyat' i opyat' oni ishchut straha, i on dostavlyaet im strannoe udovol'stvie. - Im veselo zhivetsya, - skazal Tapper. - Veselej vseh. - Ty chasto ih vstrechal? - Sto raz. - CHto zh ty mne ne govoril? - Ne uspel, - skazal Tapper. - Ne prishlos' k slovu. - A blizko oni zhivut? - Net. Ochen' daleko. - No na etoj planete? - Na planete? - peresprosil Tapper. - Nu, v etom mire? - Net. V drugom mire. V drugom meste. Tol'ko eto vse ravno. Dlya potehi oni kuda hochesh' zaberutsya. Stalo byt', dlya potehi oni gotovy zabrat'sya kuda ugodno. V lyuboe mesto. I, naverno, v lyuboe vremya. |to upyri, vampiry, oni sosut krov' vremeni, kormyatsya minuvshim, naslazhdayutsya bylymi tragediyami i katastrofami, vyiskivayut v istorii chelovechestva vse samoe gnusnoe i otvratitel'noe. Vnov' i vnov' ih tyanet syuda - upivat'sya vidom smerti i razrusheniya. Kto oni, eti izvrashchennye dushi? Byt' mozhet, ih mir zavoevan Cvetami, i teper' oni, otmechennye pechat'yu vyrozhdeniya, ryshchut po drugim miram, pol'zuyas' temi zhe prosvetami, kalitkami vo vremeni, chto i sami zavoevateli? Vprochem, sudya po vsemu, chto ya uspel uznat', zavoevateli - ne to slovo. YA ved' sam videl sejchas, chto sluchilos' s etim mirom. ZHitelej ego istrebili ne Cvety, net: lyudi obezumeli i sovershili samoubijstvo. Skoree vsego, etot mir byl pustynen i mertv dolgie gody, i lish' potom Cvety probilis' syuda skvoz' rubezh vremeni. CHerepa, kotorye ya nashel, dolzhno byt', prinadlezhali tem, kto perezhil katastrofu, - naverno, ih ucelelo nemnogo i prozhili oni nedolgo, oni byli obrecheny, ibo vzryv otravil i pochvu, i vozduh, i vodu. Itak, Cvety nikogo ne pokorili i ne zavoevali, prosto im dostalsya mir, utrachennyj prezhnimi hozyaevami v pripadke bezumiya. - Davno zdes' poselilis' Cvety? - sprosil ya Tappera. - Pochemu - poselilis'? Mozhet, oni vsegda tut zhili. - Da net, ya prosto tak podumal. Oni tebe pro eto ne rasskazyvali? - YA ne sprashival. Nu, konechno, Tapper ne sprashival: emu ne lyubopytno. On poprostu byl rad i schastliv syuda popast', tut on nashel druzej, kotorye s nim razgovarivali i zabotilis' o nem, i tut nikto nad nim ne nasmehalsya i emu ne dokuchal. My spustilis' k ego zhil'yu; luna peredvinulas' daleko na zapad. Koster edva tlel, Tapper podbrosil neskol'ko such'ev i sel u ognya. YA sel naprotiv, ostorozhno polozhil ryadom zavernutyj v kurtku shar. - CHto tam u tebya? - sprosil Tapper. YA razvernul kurtku. - |ta shtuka byla u moih druzej. Ty ee ukral. - Oni ubezhali, a etu shtuku brosili. YA hochu posmotret', chto eto takoe. - Ona pokazyvaet raznye drugie vremena, - skazal Tapper. - Tak ty eto znaesh'? On kivnul. - Oni mne mnogo pokazyvali... ne mnogo raz, a mnogo raznogo drugogo vremeni. Ne takoe vremya, kak nashe. - A ty ne znaesh', kak ona dejstvuet? - Oni mne govorili, da ya ne ponyal. On uter podborodok, no bez tolku, prishlos' vytirat' eshche raz. "Oni mne govorili", - skazal Tapper. Znachat, on mozhet s nimi razgovarivat'. On mozhet razgovarivat' i s Cvetami, i s plemenem, u kotorogo vmesto slov - muzyka. Bessmyslenno ego ob etom rassprashivat', nichego putnogo on ne skazhet. Byt' mozhet, nikto ne sumeet ob®yasnit' etu ego sposobnost', vo vsyakom sluchae, cheloveku ee ne ponyat'. Kak eto nazvat', kakie slova najti, chtoby my ponyali? U nas v yazyke i slov takih net. SHar lezhal na moej kurtke i myagko svetilsya. - Mozhet, pojdem spat', - skazal Tapper. - YA lyagu nemnogo pogodya. Lech' mozhno v lyubuyu minutu, kak zahochetsya, zdes' eto ne hitrost': rastyanulsya na zemle - vot tebe i postel'. YA ostorozhno kosnulsya shara. Apparat, kotoryj pronikaet vglub' proshlogo i pomogaet uvidet' i uslyshat' sobytiya, hranyashchiesya v skrytyh plastah pamyati prostranstva-vremeni... CHego tol'ko ne sdelaesh' pri pomoshchi takogo apparata! On stal by bescennym oruzhiem istorikov, issledovatelej minuvshih epoh. On unichtozhil by prestupnost' - ved' mozhno bylo by raskryt', izvlech' iz proshlogo podrobnosti lyubogo prestupleniya. No kakaya eto budet opasnaya sila, popadi on v nechistye ruki ili vo vlast' pravitel'stva... Esli tol'ko udastsya, ya voz'mu ego s soboj, lish' by samomu vernut'sya v Milvill. On budet veshchestvennym dokazatel'stvom, podtverzhdeniem vsemu, chto ya budu rasskazyvat'... nu, horosho, ya vse rasskazhu, pred®yavlyu etot shar i mne poveryat, a dal'she chto? Zaperet' ego v sejf i unichtozhit' shifr, chtoby nikto ne mog do nego dobrat'sya? Vzyat' molotok i razdrobit' ego v pyl'? Otdat' uchenym? CHto s nim delat'? - Ty etoj shtukoj vsyu kurtku izmyal, - skazal Tapper. - Da ona i tak staraya i myataya. I tut ya vspomnil pro konvert s den'gami. On lezhal v nagrudnom karmane i zaprosto mog vypast', poka ya begal, kak shal'noj, po holmam ili kogda zavorachival etu mashinku vremeni. Ah, bolvan, bezmozglyj osel! Tak riskovat'! Nado bylo zakolot' karman bulavkoj, libo sunut' konvert v bashmak, libo eshche chto-to pridumat'. SHutka li, poltory tysyachi dollarov, takoe ne kazhdyj den' daetsya v ruki. YA naklonilsya, poshchupal karman kurtki - konvert byl na meste, i u menya gora s plech svalilas'. No totchas ya pochuyal neladnoe: konvert na oshchup' sovsem tonen'kij, a ved' v nem dolzhna lezhat' puhlaya pachka - tridcat' bumazhek po pyat'desyat dollarov. YA vyhvatil konvert iz karmana, otkryl... on byl pust. Nechego i sprashivat'. Nechemu udivlyat'sya. Vse yasno. Ah ty, merzkij slyunyavyj bezdel'nik, nedotepa, ne znayushchij scheta sobstvennym pal'cam... ya tebya izluplyu do polusmerti, ya vytryasu iz tebya eti den'gi! YA uzhe pripodnyalsya, gotovyj vzyat' Tappera za gorlo, kak vdrug on zagovoril so mnoj - i ne svoim golosom, a golosom krasotki-diktorshi s ekrana televizora. - Tapper govorit sejchas ot imeni Cvetov, - skazal etot koketlivyj golosok. - A vy izvol'te sidet' smirno i vedite sebya prilichno. - Ty menya ne odurachish', - ogryznulsya ya. - Nechego prikidyvat'sya, vse ravno ne obmanesh'... - No s vami govoryat Cvety! - rezko povtoril golos. I pravda, lico u Tappera opyat' stalo bezzhiznennoe, glaza ostekleneli. - Tak ved' on vzyal moi den'gi, - skazal ya. - On ih vytashchil iz konverta, poka ya spal. - Tishe, tishe, - promolvil melodichnyj golosok. - Molchite i slushajte. - Sperva ya poluchu obratno svoi poltory tysyachi. - Da, konechno. Vy poluchite gorazdo bol'she, chem poltory tysyachi. - Vy mozhete za eto poruchit'sya? - Ruchaemsya. YA snova sel. - Poslushajte, - skazal ya, - vam ne ponyat', chto znachat dlya menya eti den'gi. Konechno, otchasti ya sam vinovat. Nado bylo podozhdat', poka otkroetsya bank, ili pripryatat' ih v kakom-nibud' nadezhnom mestechke. No takaya zavarilas' kasha... - Tol'ko ne volnujtes', - skazali Cvety. - My vernem vam den'gi. - Ladno, - skazal ya. - A Tapperu nepremenno nado govorit' takim golosom? - CHem ploh golos? - A, chert... nu valyajte, govorite, kak hotite. Mne nado s vami potolkovat', mozhet, pridetsya i posporit', vyhodit nechestno... nu, postarayus' pomnit', s kem govoryu. - Horosho, perejdem na drugoj, - skazali Cvety, i na poluslove golos peremenilsya na uzhe znakomyj mne muzhskoj, delovityj. - Bol'shoe spasibo, - skazal ya. - Pomnite, my besedovali s vami po telefonu i predlagali vam stat' nashim predstavitelem? - skazali Cvety. - Konechno, pomnyu. No stat' predstavitelem... - Nam ochen' nuzhen takoj chelovek. CHelovek, kotoromu my doveryaem. - Da otkuda vy znaete, chto mne mozhno doveryat'? - Znaem. Potomu chto vy nas lyubite. - Poslushajte, - skazal ya, - s chego vy eto vzyali? Ne ponimayu... - Vash otec nashel teh iz nas, kto pogibal v vashem mire. On vzyal nas k sebe i stal o nas zabotit'sya. On oberegal nas, vyhazhival, on nas polyubil - i my rascveli. - Vse eto mne izvestno. - Vy - prodolzhenie svoego otca. - N-nu, ne obyazatel'no. Ne v tom smysle, kak vy dumaete. - Net, eto tak, - upryamo povtorili Cvety. - My izuchili chelovecheskuyu biologiyu. My znaem o zakonah nasledstvennosti. Vasha poslovica govorit: yabloko ot yabloni nedaleko padaet. CHto tolku sporit'. Ih ne pereubedish'. U etogo plemeni osobaya logika, soprikasayas' s nashej Zemlej, oni sobrali ujmu svedenij, koe-kak ih usvoili, koe-kak osmyslili i sdelali vyvody. S ih tochki zreniya, s tochki zreniya rastitel'nogo mira vpolne estestvenno i logichno, chto otprysk rasteniya pochti neotlichim ot roditelya. Bespolezno vnushat' im, chto rassuzhdeniya, bezuslovno spravedlivye dlya nih, otnyud' ne vsegda prilozhimy k lyudyam. - Ladno, - skazal ya, - bud' po-vashemu. Vy ubezhdeny, chto mozhete mne doveryat', i, pozhaluj, tak ono i est'. No tol'ko skazhu vam po sovesti: ne mogu ya vzyat'sya za etu rabotu. - Ne mozhete? - Vy hotite, chtoby ya vystupal ot vashego imeni pered lyud'mi na Zemle. Hotite sdelat' menya vashim poslannikom. Vashim posrednikom. - Sovershenno verno. - No menya etomu ne uchili. YA ne diplomat. Ponyatiya ne imeyu, kak delayutsya takie dela. Prosto ne znayu, s kakogo konca za eto brat'sya. - A vy uzhe vzyalis', - vozrazili Cvety. - My ochen' dovol'ny vashimi pervymi shagami. YA dazhe vzdrognul. - Kakimi shagami? - Nu, kak zhe. Neuzheli vy ne pomnite. Vy prosili Dzheralda SHervuda s kem-nibud' peregovorit'. I eshche podcherknuli: s kem-nibud', kto oblechen vlast'yu. - YA prosil ob etom vovse ne radi vas. - No vy mozhete vystupat' ot nashego imeni. Nam neobhodimo, chtoby kto-to za nas ob®yasnilsya. - Davajte nachistotu, - skazal ya. - Kak ya mogu za vas ob®yasnyat'sya? YA zhe nichego o vas ne znayu. - My vam rasskazhem vse, chto vy hotite znat'. - Nachat' s togo, chto vasha rodina ne zdes'. - Vy pravy. My proshli cherez mnogie miry. - A lyudi... nu, ne lyudi, razumnye sushchestva... razumnye zhiteli teh mirov... chto s nimi stalos'? - My vas ne ponyali. - Kogda vy pronikaete v kakoj-to novyj mir i nahodite tam myslyashchih obitatelej, chto vy s nimi delaete? - My ochen' redko nahodim v drugih mirah razum... podlinnyj, vysokorazvityj razum. On razvivaetsya daleko ne vo vseh mirah. Kogda my vstrechaemsya s myslyashchimi sushchestvami, my nahodim s nimi obshchij yazyk. Sotrudnichaem s nimi. To est', kogda eto udaetsya. - A esli ne udaetsya? - Pozhalujsta, ne pojmite nas lozhno, - poprosili Cvety. - Raza dva byvalo tak, chto my ne mogli ustanovit' kontakt s myslyashchimi obitatelyami planety. Oni nas ne slushali i ne ponimali. My ostalis' dlya nih prosto odnoj iz form zhizni, odnim iz... kak eto u vas nazyvaetsya?.. Odnim iz vidov sornoj travy. - I chto vy togda delaete? - CHto zhe my mozhem sdelat'? Ne ochen'-to pryamoj i chestnyj otvet. Kak ya ponimayu, oni mogut sdelat' ochen' mnogoe. - I vy idete vse dal'she? - Dal'she? - Nu, iz mira v mir. Iz odnogo mira v drugoj. Kogda vy dumaete ostanovit'sya? - My ne znaem, - skazali Cvety. - Kakaya u vas cel'? CHego vy dobivaetes'? - My ne znaem. - Stop, pogodite. Vy uzhe vtoroj raz govorite, chto ne znaete. No vy dolzhny znat'... - Ser, a u vashego naroda est' kakaya-to cel'? Cel', k kotoroj vy vse soznatel'no stremites'? - Pozhaluj, net, - priznalsya ya. - Znachit, v etom my ravny. - Da, verno. - V vashem mire est' mashiny, kotorye nazyvayutsya elektronnym mozgom. - Da. Ih tol'ko nedavno izobreli. - Zadacha etih mashin - sobirat' i hranit' vsevozmozhnye svedeniya, ustanavlivat' mezhdu nimi svyaz' i soobshchat' ih, kak tol'ko vam eto ponadobitsya. - Tut eshche mnogo drugih zadach. K primeru, ispravlyat' ustarevshie dannye... - |to sejchas nevazhno. Skazhite nam, kak vy opredelite cel' takogo elektronnogo vychislitelya? - U nego net osoznannoj celi. |to ved' ne zhivoe sushchestvo, a mashina. - Nu, a esli by on byl zhivoj? - CHto zh, togda, naverno, ego konechnoj cel'yu bylo by sobrat' vse fakty i svedeniya o Vselennoj i ustanovit' sootnoshenie mezhdu nimi. - Pozhaluj, vy pravy, - skazali Cvety. - Tak vot, my - zhivye vychisliteli. - Togda vashim stranstviyam ne budet konca. Vy nikogda ne ostanovites'. - My v etom ne uvereny. - No... - Sobirat' fakty i svedeniya - eto lish' sredstvo, - vesko proiznesli Cvety. - Cel' zhe odna: dostich' istiny. Byt' mozhet, chtoby dostich' istiny, nam vovse ne nuzhno sobrat' svedeniya obo vsej Vselennoj. - A kak vy uznaete, chto dostigli ee? - Uznaem, - byl otvet. YA tol'ko rukoj mahnul. Tak my ni do chego ne dogovorimsya. - Stalo byt', vy hotite zahvatit' nashu Zemlyu, - skazal ya. - Vy ochen' nepravil'no i nespravedlivo vyrazhaetes'. My ne hotim zahvatit' vashu Zemlyu. My hotim poluchit' dostup k vam, poluchit' mesto, gde mozhno poselit'sya, hotim sotrudnichestva i sodruzhestva. My podelimsya drug s drugom nashimi poznaniyami. - Druzhnaya poluchitsya komanda, - skazal a. - Da, konechno. - A potom? - My vas ne ponyali. - Nu vot, my obmenyaemsya znaniyami, a potom chto budet? - Pojdem dal'she, razumeetsya. V drugie miry. I vy vmeste s nami. - Budem iskat' novye civilizaciyah. I novye znaniya? - Sovershenno verno. Ochen' u nih vse prosto poluchaetsya. A na samom dele eto ne tak prosto, ne mozhet byt' prosto. Na svete vse ochen' i ochen' neprosto. Tolkuj s nimi hot' mesyac podryad, zadavaj eshche i eshche voprosy - i vse ravno ne razberesh', chto proishodit, - razve chto v samyh obshchih chertah... - Pojmite odno, - skazal ya. - Lyudi moej Zemli ne primut vas vot tak, vslepuyu, ne poveryat na slovo. Im nado tochno znat', chego vy zhdete ot nas i chego nam zhdat' ot vas. Im nuzhny dokazatel'stva, chto my i pravda mozhem s vami sotrudnichat'. - My vo mnogih otnosheniyah mozhem vam pomoch', - otvetili Cvety. - Nam vovse ne obyazatel'no byt' takimi, kak vy vas vidite sejchas. My mozhem obratit'sya v lyuboe rastenie, kakoe vam polezno. Mozhem sozdat' dlya vas neischerpaemye ekonomicheskie resursy. Mozhem obratit'sya v privychnye vam rasteniya, na kotoryh izdavna stroitsya vashe hozyajstvo, no tol'ko luchshe, polnocennee. My dadim vam luchshuyu pishchu, luchshij stroitel'nyj material, luchshee volokno. Tol'ko skazhite, kakie rasteniya vam nuzhny, s kakimi svojstvami, - i my v nih obratimsya. - Kak zhe tak: vy soglasny, chtoby my vas eli, pilili na drova, pryali i tkali iz vas odezhdu? Vy ne protiv? Otvetom bylo chto-to ochen' pohozhee na vzdoh. - Nu kak vam ob®yasnit'? Vy s®edite kogo-to iz nas - no my ostaemsya. Vy spilite kogo-to iz nas - no my ostaemsya. My vse - odno, i nasha zhizn' edina, vam nikogda ne ubit' nas vseh, ne s®est' nas vseh. Nasha zhizn' - eto nash mozg i nervnaya sistema, nashi korni, lukovicy, klubni. Esh'te nas, my sovsem ne protiv, nam tol'ko vazhno znat', chto my vam pomogaem. I my mozhem stat' ne tol'ko takimi rasteniyami, kotorymi vy privykli pol'zovat'sya v vashem hozyajstve. My mozhem obratit'sya v drugie zlaki i derev'ya, vy o takih i ne slyhali. My mozhem prisposobit'sya k lyuboj pochve, k lyubomu klimatu. Mozhem rasti vsyudu, gde vy tol'ko pozhelaete. Vam nuzhny razlichnye lekarstva i snadob'ya. Pust' vashi vrachi i aptekari skazhut, chto vam trebuetsya, i my vam eto dadim. My budem rasteniyami na zakaz. - I ko vsemu eshche podelites' vashimi znaniyami. - Sovershenno verno. - A chto zhe my dadim vam vzamen? - To, chto znaete vy. My soedinim vse nashi poznaniya i soobshcha budem imi pol'zovat'sya. Vy pomozhete nam vyrazit' sebya, my ved' lisheny etoj sposobnosti. My bogaty znaniem, no samo po sebe znanie - mertvyj gruz, vazhno ego primenit'. My zhazhdem, chtoby nashi znaniya prinosili pol'zu, zhazhdem sotrudnichat' s narodom, kotoryj sposoben vospol'zovat'sya tem, chto my mozhem emu dat', tol'ko togda my obretem polnotu bytiya, sejchas nam nedostupnuyu. I, konechno, my nadeemsya, chto soobshcha my s vami najdem luchshij sposob pronikat' cherez rubezhi prostranstva-vremeni v novye miry. - Vot vy nakryli Milvill kolpakom, kupolom vremeni... dlya chego eto? - My hoteli privlech' vnimanie vashego mira. Hoteli dat' vam znat', chto my sushchestvuem, chto my zhdem. - Tak ved' mozhno bylo skazat' eto komu-nibud' iz lyudej, s kotorymi vy obshchaetes', a oni by peredali vsem. Da vy, naverno, koe-komu i govorili. Naprimer, SHkaliku Grantu. - Da, emu my govorili. I eshche nekotorym lyudyam. - Vot oni by i skazali vsemu svetu. - Kto by im poveril? Podumali by, chto oni... kak eto u vas govoryat? CHoknutye. - Da, pravda, - soglasilsya ya. - SHkalika nikto slushat' ne stanet. No est' zhe i drugie. - My mozhem ustanovit' kontakt ne so vsyakim chelovekom, a tol'ko s temi, u kogo opredelennyj sklad uma. My ponimaem mysli mnogih lyudej, no lish' ochen' nemnogie ponimayut nas. A prezhde vsego nas nado ponyat' - tol'ko togda vy nas uznaete i nam poverite. - CHto zhe, znachit, vas ponimayut tol'ko raznye chudaki? - Da, po-vidimomu, tak... Esli vdumat'sya, tak ono i vyhodit. Samogo bol'shogo vzaimoponimaniya oni dostigni s Tapperom Tajlerom, a chto do SHkalika - on, konechno, v zdravom ume, no chelovekom pochtennym, solidnym chlenom obshchestva ego nikak ne nazovesh'. Lyubopytno znat', a pochemu oni svyazalis' so mnoj i s Dzheraldom SHervudom? Vprochem, eto ne odno i to zhe. SHervud im polezen, on fabrikuet dlya nih telefony, pri ego pomoshchi oni poluchayut oborotnyj kapital dlya svoih zatej. Nu, a ya? Neuzheli vse delo v tom, chto o nih zabotilsya moj otec? Horosho, esli tak... - Ladno, - skazal ya. - Kazhetsya, ponyal. A chto eto byla za groza s livnem iz semyan? - My zaseyali pokazatel'nyj uchastok, teper' vy svoimi glazami uvidite, chto my mozhem izmenyat'sya, kak hotim. Gde uzh mne s nimi tyagat'sya. CHto ni sproshu, u nih na vse najdetsya otvet. Da, v sushchnosti, razve ya nadeyus' do chego-to s nimi dogovorit'sya? Razve ya, po sovesti, etogo hochu? Kazhetsya, v glubine dushi ya hochu tol'ko odnogo: vernut'sya v Milvill. A mozhet, eto vse Tapper? Mozhet, i net nikakih Cvetov? Mozhet, prosto-naprosto, pokuda on torchal tut desyat' let, on so svoimi mozgami nabekren' dodumalsya do etakoj hitroj shutki, zatverdil ee, vyzubril i sejchas vseh nas durachit? Net, chepuha. Tapper - pridurok, emu vovek takogo ne sochinit'. Slishkom eto dlya nego slozhno. Ne mog on dodumat'sya do takoj shutki, a esli by i dodumalsya, ne sumel by ee razygrat'. I potom, on ved' kak-to ochutilsya zdes', v etom neponyatnom mire, a za nim syuda popal i ya, - etogo nikakim rozygryshem ne ob®yasnish'. YA medlenno podnyalsya na nogi, obernulsya licom k sklonu holma nad nami - vot oni temneyut v yarkom lunnom svete, neschetnye lilovye cvety... a Tapper sidit na prezhnem meste, tol'ko podalsya vpered, sognulsya v tri pogibeli i spit krepkim snom, tihon'ko pohrapyvaya. Teper' oni, kazhetsya, pahnut sil'nee, i lunnyj svet slovno trepeshchet, i chuditsya - tam, na sklone, skryvaetsya Nechto. YA smotrel vo vse glaza... vot-vot, kazhetsya, chto-to razlichayu... no net, vse snova rastayalo... i vse-taki ya znayu: Ono tam. Sama eta noch' tait v sebe Lilovost'. I ya oshchushchayu prisutstvie Razuma, on zhdet tol'ko slova, najti by eto slovo - i on sojdet s holma, i my zagovorim, kak dvoe druzej, nam bol'she