asfal'tovuyu dorozhku na polputi mezhdu kalitkoj i verandoj. Vo vse storony bryznuli oskolki plastmassy. Ne razdumyvaya i ne rasschityvaya, ne pomnya sebya ot beshenstva, ya sbezhal s kryl'ca i rinulsya k kalitke. Hajram chut' popyatilsya, ya vyskochil na ulicu i ostanovilsya pered nim. Hvatit s menya Hajrama Martina. YA syt im po gorlo. Vot uzhe dva dnya on v®edaetsya mne v pechenki, basta, nadoelo! Oh, perelomat' by emu rebra, zhivogo mesta ne ostavit'! CHtob vovek bol'she ne izmyvalsya nado mnoj! Ved' tol'ko tem i beret, naglaya skotina, chto vymahal s telegrafnyj stolb i kulachishchi u nego tochno kuvaldy! Kak kogda-to v detstve, bagrovaya pelena upryamoj nenavisti zastlala mne glaza. YA smotrel skvoz' nee na Hajrama - konechno zhe, on otdubasit menya, kak ne raz dubasil v shkol'nye gody... vse ravno, pust' otvedaet moih kulakov, budu lupit' ego s vostorgom, s naslazhdeniem, izo vseh sil! Kto-to zaoral: - A nu, rasstupis'! SHire krug! YA kinulsya na Hajrama, i on udaril. Emu negde i nekogda bylo putem razmahnut'sya, no ego kulak sil'no i bol'no udaril menya v uho, i ya poshatnulsya. Hajram totchas udaril snova, no vtoroj udar prishelsya vkos', ya dazhe ne pochuvstvoval boli - i na etot raz dal sdachi. YA vlepil emu levoj chut' povyshe poyasa, on skryuchilsya ot boli, i ya dal emu v zuby, da tak, chto ozheg o nih kostyashki pal'cev, obodral v krov'. I opyat' razmahnulsya izo vseh sil, no tut nevest' otkuda mne na golovu obrushilsya kulak, - mne pokazalos', golova lopnula; v ushah zazvenelo, iz glaz posypalis' iskry. Pod kolenyami vdrug ochutilsya zhestkij asfal't, no ya vse zhe podnyalsya i v glazah proyasnilos'. Nog ya ne chuvstvoval. Kazalos', ya probkoj plavayu i podskakivayu v vozduhe. Gde-to blizko, naverno v fute ot menya voznikla rozha Hajrama - guby raskvasheny, i na rubashke krov'. YA opyat' udaril po gubam - pozhaluj, ne slishkom sil'no, ya poryadkom vydohsya. No Hajram zarychal, potom vil'nul vbok, ya snova kinulsya na nego. I tut on menya dobil. YA pochuvstvoval: padayu, valyus' na spinu, pochemu-to ya padal ochen' dolgo. Nakonec, bryaknulsya o mostovuyu - ona okazalas' tverzhe, chem ya dumal, i eto bylo bol'nee, chem udar, kotoryj sbil menya s nog. YA stal sharit' vokrug, pytayas' operet'sya na ruki i podnyat'sya. A stoit li hlopotat'? - mel'knula mysl'. Nu, vstanu, a on opyat' menya svalit. No net, nado podnyat'sya, nado podnimat'sya opyat' i opyat', pokuda hvatit sil. Tak uzh izdavna povelos' u nas s Hajramom, takovy pravila igry. Vsyakij raz, kak ya podnimalsya, on snova sbival menya s nog, no ya podnimalsya upryamo, do poslednego dyhaniya, i ni razu ne zaprosil poshchady, ni razu ne priznal sebya pobezhdennym. I esli ya vyderzhu tak do konca zhizni, pobeditelem vyjdu ya, a ne Hajram. No na etot raz chto-to nevmoch'. Ne vyhodit. Nikak ne podnimus'. Byt' mozhet, prishel tot chas, kogda mne uzhe ne vstat'? YA vse sharil ladonyami, ishcha opory, i vdrug natknulsya na kamen'. Naverno, kakoj-nibud' mal'chishka zapustil im v vorob'ya li, v sobaku li ili shvyrnul prosto tak, dlya zabavy. Kamen' ostalsya posredi ulicy, mozhet, on prolezhal zdes' ne den' i ne dva i teper' ya nashchupal ego pravoj rukoj i stisnul - ochen' podhodyashchij kamen', tak udobno pomestilsya v kulake. Gromadnaya myasistaya ruchishcha opustilas' s vysoty, sgrebla menya za grudki i ryvkom podnyala na nogi. - YA tebe pokazhu! - zaoral hriplyj golos. - Budesh' znat', kak napadat' na predstavitelya poryadka. Opyat' pered glazami plavaet razbitaya v krov' morda, iskazhennaya zloboj i nenavist'yu. Kak on upivaetsya tem, chto on bol'she, tyazhelej, sil'nee menya! YA snova oshchutil pod soboyu nogi, yasnee razlichil fizionomiyu Hajrama, a za nim - eshche stenu lic, neterpelivo tesnyashchuyusya tolpu, kotoraya zhazhdet polyubovat'sya ubijstvom. Sdavat'sya nel'zya, podumal ya, vspominaya nashi prezhnie draki, ya nikogda ne sdavalsya. Poka derzhish'sya na nogah, nado drat'sya, i esli dazhe tebya svalili nazem' i ty uzhe ne v silah vstat', vse ravno nel'zya priznavat' sebya pobezhdennym. Hajram obeimi rukami vcepilsya v menya, lico ego pridvinulos' vplotnuyu. YA krepche szhal kamen' i razmahnulsya. YA razmahnulsya iz poslednih sil - vse, chto vo mne eshche ostavalos', ya vlozhil v etot udar: vsem korpusom ot poyasa vverh - i v chelyust'. Golova ego rezko otkinulas' na tolstoj bych'ej shee. On zashatalsya, razzhal pal'cy i neskladnoj tryapichnoj kukloj povalilsya na mostovuyu. YA otstupil na shag i smotrel na Hajrama sverhu vniz; v golove proyasnilos', ya oshchutil sobstvennoe telo, izbitoe, v ssadinah i krovopodtekah, - ono bolelo splosh', bolel kazhdyj sustav i kazhdyj muskul. No eto nevazhno, eto pustyaki: vpervye za vsyu moyu zhizn' ya odolel Hajrama Martina! YA svalil ego s nog, potomu chto u menya okazalsya kamen' - nu i chto zh, naplevat'! YA ne iskal ego, prosto kamen' podvernulsya pod ruku, i ya nevol'no zazhal ego v kulake. YA vovse ne dumal pustit' ego v hod, no raz uzh tak poluchilos' - chert s nim! Esli by ya uspel podumat', ya, naverno, sdelal by eto umyshlenno. Kto-to podskochil ko mne. Tom Prestol. - Da neuzhto my emu takoe spustim? - zavizzhal on, obernuvshis' k tolpe. - On zhe udaril policejskogo! Kamnem! On podobral kamen'! K nam protolkalsya eshche odin chelovek, uhvatil Prestona za plechi, pripodnyal, kak kotenka i sunul obratno v pervye ryady tolpy. |to byl Gejb Tomas. - Ne lez'! - tol'ko i skazal on. - On udaril Hajrama kamnem! - vopil Preston. - ZHal', chto ne dubinoj, - skazal Gerb. - Nado by emu sovsem bashku razmozzhit'. Hajram zashevelilsya i sel. Ruka ego potyanulas' k revol'veru. - Tol'ko poprobuj, - skazal ya. - Tol'ko tron' revol'ver - i, bog svidetel', ya tebya ub'yu. Hajram ustavilsya na menya. Uzh verno bylo na chto posmotret'. On izmordoval menya, iskoloshmatil, i vse-taki ya svalil ego, a sam ustoyal na nogah. - On udaril tebya kamnem! - zavereshchal Preston. - On tebya... Gejb protyanul ruku i spokojno, akkuratno vzyal Toma za glotku. On sdavil ego toshchuyu sheyu, i Preston razinul rot i vysunul yazyk. - Skazano, ne lez', - povtoril Gejb. - Hajram - predstavitel' zakona, - vmeshalsya CHarli Hatton. - Bred ne imel prava udarit' policejskogo. - Slushaj, drug, - otvechal emu Gejb. - Barahlo vash policejskij, a nikakoj ne predstavitel' zakona. Poryadochnyj policejskij ne stanet zatevat' draku. YA vse ne svodil glaz s Hajrama, i on tozhe sledil za mnoyu, no tut on otvel glaza i opustil ruku. I ya ponyal - pobeda za mnoj. Ne potomu, chto ya sil'nej ili dralsya luchshe, - nichego podobnogo, - a prosto on trus: emu zdorovo dostalos', i teper' u nego uzhe ne hvatit porohu, bol'she on ne polezet, poboitsya boli! I revol'vera mne tozhe nechego opasat'sya. Hajram Martin ne posmeet ubit' cheloveka v chestnom boyu, licom k licu. Hajram medlenno podnyalsya na nogi, postoyal minutu. Podnyal ruku, ostorozhno potrogal chelyust'. Povernulsya i poshel proch'. Tolpa smotrela molcha, tak zhe molcha, razdalas' i propustila ego. YA poglyadel emu vsled, i neistovaya, krovozhadnaya radost' zakipela vo mne. S detstva on byl mne vrag, bol'she dvadcati let, - i nakonec-to ya ego otlupil. Pravda, ne v chestnom boyu: chtoby vzyat' verh, mne prishlos' pribegnut' k zapreshchennomu priemu. No vse ravno. CHestno ili nechestno, a ya ego odolel. Tolpa medlenno popyatilas'. Nikto ne skazal mne ni slova. I voobshche nikto nichego ne skazal. - Vidno, bol'she ohotnikov netu, - zametil Gejb. - A ezheli kto zhelaet, pridetsya imet' delo i so mnoj. - Spasibo, Gejb, - skazal ya. - Ne na chem. YA zh ni cherta ne sdelal. YA razzhal pal'cy, kamen' upal na mostovuyu. V tishine on zagremel na vsyu ulicu. Gejb vytashchil iz zadnego karmana shtanov bol'shushchij krasnyj platok i shagnul ko mne. I, odnoj rukoj priderzhivaya moj zatylok, nachal vytirat' mne lico. - |dak cherez mesyachishko u tebya opyat' budet vpolne prilichnyj vid, - zametil on v uteshenie. - |d, Bred! - kriknuli iz tolpy. - Kto on takov, tvoj priyatel'? YA ne uvidel, kto eto krichal. Krugom bylo polno narodu. - Mister! - zaoral eshche kto-to. - Ne zabud'te uteret' emu nos. - A nu, valyaj! - progremel Gejb. - Kto tam ostryak-samouchka? Vyjdi-ka, pokazhis', sejchas ya toboj podmetu ulicu. Mamasha Dzhouns skazala gromko, chtoby rasslyshal dyadyushka |ndryus: - |to shofer s gruzovika, on razbil Bredu mashinu. Vidno, esli kto polezet drat'sya s Bredom, tak etot malyj emu zadast. - Ish' ty, hvastunishka! - zakrichal v otvet dyadyushka |ndryus. - Nu i hvastunishka! Vdrug ya uvidel Nensi, ona stoyala u kalitki i smotrela, i lico u nee bylo takoe... sovsem kak v detstve, kogda mne prihodilos' vot tak zhe drat'sya s Hajramom. Ej bylo protivno. Ona terpet' ne mogla draki, ona schitala, chto drat'sya - glupo i poshlo. Dver' moego doma raspahnulas', s kryl'ca sbezhal Dzherald SHervud. Podbezhal i shvatil menya za ruku. - Idem skorej! Zvonit senator. On zhdet tebya na shosse. 18 Po tu storonu bar'era zhdali chetvero. Poodal' ostanovilis' neskol'ko mashin. Tam i syam kuchkami stoyali soldaty. Primerno v polumile k severu vse eshche rabotal ekskavator. YA shel k lyudyam, kotorye zhdali menya na doroge, i chuvstvoval sebya durak durakom. Nu i vid zhe u menya, dolzhno byt', - kak u nechestivejshego greshnika v adu! Rubashka izodrana, levaya ruka gorit, tochno ee nadraili nazhdachnoj bumagoj. Pravaya ruka razbita o Hajramovy zuby, levyj glaz, chuvstvuyu, zaplyvaet - budet izryadnyj sinyak. Po tu storonu nezrimogo bar'era po-prezhnemu tyanulsya val vyvorochennoj s kornem rastitel'nosti, ego raschistili tol'ko ryadom s shosse, na dva-tri desyatka shagov vpravo i vlevo. YA podoshel blizhe i uznal senatora Gibbsa. Ran'she i ego nikogda ne vstrechal, no videl portrety v gazetah. Krepkij, korenastyj, sovsem sedoj i vsegda bez shlyapy. Sejchas na nem byl dvubortnyj pidzhak i yarko-sinij galstuk v goroshek. S nim byl kakoj-to voennyj, na pogonah - zvezdy. Tretij - malen'kij, shchuplyj, volosy tochno lakirovannye, cherstvaya, nepronicaemaya fizionomiya. CHetvertyj tozhe nevelik rostom, no puhlyj, kruglolicyj i sineglazyj - nikogda eshche ya ne vidal takih yarkih sinih glaz. YA podoshel k nim futa na tri i oshchutil legkoe soprotivlenie: vperedi byl bar'er. Togda ya otstupil na shag i posmotrel na senatora. - Vy, naverno, senator Gibbs, - skazal ya. - Menya zovut Bredshou Karter. Vam pro menya govoril SHervud. - Rad s vami poznakomit'sya, mister Karter, - skazal senator. - YA dumal, Dzherald tozhe pridet s vami. - YA ego zval, no on reshil, chto emu ne sleduet idti, - ob®yasnil ya. - Oni tam posporili. Mer hotel naznachit' komissiyu dlya vstrechi s vami, a SHervud nikak ne soglashalsya. Senator kivnul: - Ponimayu. Znachit, my budem govorit' tol'ko s vami. - Esli vy hotite vyzvat' eshche kogo-nibud'... - Net-net, zachem zhe! Ved' vsemi svedeniyami raspolagaete imenno vy? - Da, ya. - Proshu izvinit', ya vas predstavlyu. Mister Karter - general Uolter Billings. - Zdravstvujte, general, - skazal ya. Strannoe chuvstvo: znakomit'sya s chelovekom, ne podavaya ruki. - A eto Artur N'yukom, - prodolzhal senator. CHelovechek s cherstvym, nepronicaemym licom holodno ulybnulsya. Takoj - bud'te uvereny! - nikakih shutok ne poterpit. On, vidno, vozmushchen do glubiny dushi uzhe tem, chto kto-to posmel dopustit' sushchestvovanie kakogo-to tam bar'era. - Mister N'yukom - predstavitel' gosudarstvennogo departamenta, - poyasnil senator. - A eto doktor Rodzher Dejvenport, biolog i pritom ves'ma znamenityj. - Dobroe utro, molodoj chelovek, - skazal Dejvenport. - Prostite za neskromnyj vopros - chto eto s vami priklyuchilos'? YA ulybnulsya emu, tolstyak srazu prishelsya mne po dushe. - Tak, malost' ne soshlis' vo vzglyadah s odnim zemlyakom. - Mogu sebe predstavit', kakoe v gorode volnenie, - skazal Billings. - Pozhaluj, skoro trudno stanet podderzhivat' zakon i poryadok. - Boyus', chto vy pravy, ser, - skazal ya. - Vash rasskaz potrebuet vremeni? - sprosil senator. - Da, nekotoroe vremya ponadobitsya. - Gde-to tam byli stul'ya, - proiznes general Billings. - Serzhant, gde tam... Ne uspel on dogovorit', kak serzhant i dvoe soldat, stoyavshie u obochiny, podoshli so skladnymi stul'yami. - Lovite! - skazal mne serzhant i kinul stul skvoz' bar'er. YA pojmal stul na letu. Poka ya ego rasstavil i sel, chetvero po tu storonu bar'era tozhe uselis'. Pryamo sumasshedshij dom kakoj-to: sidyat pyat' chelovek posredi shosse na shatkih pohodnyh stul'chikah! - CHto zh, - skazal senator, - ya dumayu, mozhno pristupit' k delu. Kakoj poryadok vy predlagaete, general? General zakinul nogu na nogu i uselsya poplotnee. S minutu on razdumyval. - |tot chelovek dolzhen nam soobshchit' kakie-to svedeniya, - skazal on nakonec. - Tak otchego by nam tut zhe, na meste, ego ne vyslushat'? - Nu, razumeetsya, - skazal N'yukom. - Poslushaem, chto on skazhet. No znaete li, senator... - Da-da, - pospeshno prerval Gibbs, - ya ponimayu, obstanovka ne sovsem obychnaya. Vpervye mne prihoditsya zasedat' pod otkrytym nebom, no... - Po-vidimomu, drugogo vyhoda u nas net, - zametil general. - |to dovol'no dolgaya istoriya, - predupredil ya. - I koe-chto mozhet pokazat'sya neveroyatnym. - Tak ved' i eto neveroyatno, - skazal senator Gibbs. - |tot, kak vy ego nazyvaete, bar'er. - I, kak vidno, vy - edinstvennyj chelovek, kotoromu chto-to izvestno, - pribavil Dejvenport. - Itak, pristupim, - zaklyuchil senator Gibbs. I ya stal rasskazyvat' svoyu povest' vo vtoroj raz. YA ne toropilsya, govoril obstoyatel'no obo vsem, chto videl, starayas' ne upustit' ni odnoj melochi. Menya ne preryvali. Raza dva ya umolkal na minutu - mozhet, o chem-nibud' sprosyat? - no v pervyj raz Dejvenport prosto kivnul: prodolzhaj, mol, a potom vse chetvero tol'ko molcha zhdali, chtoby ya opyat' zagovoril. |to poryadkom dejstvovalo na nervy, uzh luchshe by oni menya perebivali. Vse moi slova padali v molchanie, kak v yamu, ya pytalsya hot' chto-to prochest' po ih licam, ponyat', mnogo li do nih dohodit. No - ni edinoj otvetnoj iskorki, nikakogo dvizheniya ne mog ya ulovit' na etih zastyvshih fizionomiyah. Da ved' i pravda, kak nelepo, naverno, vse eto zvuchit... Nakonec-to ya vse doskazal i otkinulsya na stule. Po tu storonu bar'era bespokojno zashevelilsya N'yukom. - Proshu izvinit', dzhentl'meny, no ya reshitel'no protestuyu. Ne ponimayu, s kakoj stati my syuda tashchilis' i vyslushivali eti nelepye rosskazni. - Artur, - perebil senator Gibbs, - za mistera Kartera poruchilsya moj staryj drug Dzherald SHervud. YA znayu SHervuda bol'she tridcati let, i uveryayu vas, on ochen' pronicatel'nyj chelovek, v vysshej stepeni trezvyj i delovoj, no pri etom ne lishennyj voobrazheniya. Kak ni trudno nam prinyat' soobshchenie mistera Kartera ili, vo vsyakom sluchae, nekotorye chastnosti ego soobshcheniya, ya vse zhe ubezhden, chto ot nih nel'zya prosto otmahnut'sya, my dolzhny ih obsudit'. I pozvol'te vam napomnit', chto eto pervye konkretnye dannye, na kotorye my mozhem operet'sya. - Mne tozhe trudno poverit' hotya by odnomu slovu, - skazal general Billings. - No ved' vot etot bar'er - neoproverzhimoe svidetel'stvo, hot' on i nedostupen nashemu segodnyashnemu ponimaniyu. Bezuslovno, polozhenie takovo, chto my vynuzhdeny budem i dal'she prinimat' na veru svidetel'stva, kotorye prevoshodyat nashe ponimanie. - Davajte predpolozhim na minutu, chto my reshitel'no vsemu poverili, - podskazal Dejvenport. - Poprobuem poiskat' v etom kakoe-to racional'noe zerno. - |to nevozmozhno! - vzorvalsya N'yukom. - |to vyzov vsemu, chto my znaem! - Mister N'yukom, - vozrazil biolog, - chelovek tol'ko i delaet, chto brosaet vyzov vsemu, chto on znal prezhde. Lish' neskol'ko vekov nazad on tverdo znal, chto Zemlya - centr Vselennoj. Kakih-nibud' tridcat' let nazad, dazhe i togo men'she, on znal, chto lyudi nikogda ne smogut pobyvat' na drugih planetah. Sto let nazad on znal, chto atom nedelim. Nu, a my s vami? My znaem, chto vremya - eto nechto iz veki vekov nepostizhimoe i neupravlyaemoe i chto rasteniya ne mogut byt' razumnymi. Tak vot, razreshite vam skazat', ser... - Vy chto zhe, vsemu etomu verite? - sprosil general. - Nichemu ya ne veryu. |to bylo by ves'ma neob®ektivno. No ya schitayu, chto nam nado povremenit' s okonchatel'nym suzhdeniem. Po sovesti skazhu, ya s vostorgom zajmus' etoj problemoj, ponablyudayu, provedu koe-kakie opyty i... - Vy mozhete i ne uspet', - skazal ya. General kruto obernulsya ko mne. - A razve postavleny kakie-to sroki? Vy ob etom ne upominali. - Verno. No u nih est' sposob nas potoropit'. Oni v lyubuyu minutu mogut pustit' v hod ochen' veskie dovody. Hotya by - dvinut' dal'she etot bar'er. - I daleko oni sposobny ego prodvinut'? - Vy mozhete gadat' s takim zhe uspehom, kak i ya. Na desyat' mil'. Na sto. Na tysyachu. Ponyatiya ne imeyu. - Vy govorite tak, kak budto oni voobshche mogut stolknut' nas v mezhplanetnoe prostranstvo. - Ne znayu. Po-moemu, oni i eto mogut. - Po-vashemu, oni tak i postupyat? - Vozmozhno. Esli uvidyat, chto my vse tyanem i vodim ih za nos. Ne dumayu, chtoby im etogo hotelos'. My im nuzhny. Im nuzhen kto-to, kto mozhet primenit' na praktike nakoplennoe imi znanie i tem samym pridat' emu smysl. Po-vidimomu, do sih por oni ne nashli nikogo, kto byl by na eto sposoben. - No nel'zya zhe reshat' naspeh! - zaprotestoval senator. - Nel'zya dopustit', chtoby nas podgonyali. Nuzhno ochen' mnogo sdelat'. Neobhodimo obsudit' vse eto na samyh raznyh urovnyah - v gosudarstvennom i mezhdunarodnom masshtabe, s ekonomistami, s uchenymi. - Mne kazhetsya, senator, - skazal ya, - vse my zabyvaem glavnoe. My sejchas imeem delo ne prosto s drugim gosudarstvom, s drugimi lyud'mi. My imeem delo s chuzhimi sushchestvami, s prishel'cami iz drugogo mira. - |to vse ravno, - skazal senator. - My dolzhny dejstvovat' tak zhe, kak vsegda. - Ono by neploho, tol'ko nado eshche, chtoby oni nas ponyali, - zametil ya. - Pridetsya im podozhdat', - suho skazal N'yukom. Menya vzyalo otchayanie. Beznadezhno. Nichego tut nel'zya reshit', chelovechestvo ne gotovo k etoj vstreche, my tol'ko vse isportim, vse zagubim. Pojdut neskonchaemye spory, razgovory i peregovory, obsuzhdeniya i slovopreniya, - i vse na nashem, chelovecheskom urovne, vse tol'ko s nashih pozicij, nikto dazhe ne popytaetsya ponyat', chto dumayut i chego hotyat prishel'cy. - Uchtite, chto v rechi prositelej vystupayut oni, a ne my, - zayavil senator. - Oni, a ne my nachali peregovory, oni hotyat dostupa v nash mir, a ne naoborot. - Pyat'sot let nazad belye pribyli v Ameriku, - skazal ya. - Ochevidno, togda oni vystupali v roli prositelej... - No indejcy byli dikari, varvary! - vozmutilsya N'yukom. YA kivnul: - Vy sovershenno tochno vyrazili moyu mysl'. - U vas ne slishkom udachnaya manera ostrit', - ledyanym tonom proiznes N'yukom. - Vy menya ne ponyali, - skazal ya. - YA i ne dumal ostrit'. - Pozhaluj, v etom chto-to est', mister Karter, - zagovoril Dejvenport. - Po vashim slovam, eti rasteniya uveryayut, chto oni hranyat ogromnye zapasy znanij. I, kak vy polagaete, eto - poznaniya mnogih razumnyh ras. - Tak oni mne skazali. - Zapasy znanij, svyazannyh mezhdu soboj i privedennyh v sistemu. Ne prosto svalka raznorodnyh svedenij. - Da, imenno sistema, - skazal ya. - Tol'ko uchtite, ya ne mogu utverzhdat' eto pod prisyagoj. YA nikak ne mog proverit', pravda li eto. No Tapper, kotoryj govoril za nih, uveryal menya, chto oni nikogda ne lgut. - Ponimayu, - skazal Dejvenport. - V etom est' logika. Im nezachem lgat'. - Odnako oni ne vernuli vam poltory tysyachi dollarov, - vstavil general Billings. - Ne vernuli. - A govorili, chto vernut. - Da, eto oni mne tverdo obeshchali. - Znachit, oni lgut. I oni hitrost'yu zastavili vas prinesti na Zemlyu kakuyu-to shtuku, kotoruyu vy schitali mashinoj vremeni. - |to oni ochen' lovko podstroili, - zametil N'yukom. - Ne dumayu, chto my mozhem vser'ez im doveryat', - skazal general Billings. - No poslushajte, - spohvatilsya N'yukom, - my uzhe stali razgovarivat' tak, kak budto poverili kazhdomu slovu etoj basni. - Tak ved' s etogo my i nachali, - napomnil senator Gibbs. - My reshili prinyat' svedeniya, kotorye nam soobshchil mister Karter, za osnovu dlya obsuzhdeniya. - V dannyj moment nam sleduet podgotovit'sya k samomu hudshemu, - provozglasil general. Dejvenport dazhe zasmeyalsya: - CHto zh tut osobenno plohogo? Vpervye v istorii chelovechestvo mozhet poznakomit'sya s drugimi myslyashchimi sushchestvami. Esli my budem vesti sebya razumno, takaya vstrecha mozhet okazat'sya dlya nas ochen' poleznoj. - |togo my eshche ne znaem, - skazal general Billings. - Konechno, ne znaem. U nas poka slishkom malo dannyh. Nado sdelat' kakie-to shagi k dal'nejshemu sblizheniyu. - Esli eti cvety voobshche sushchestvuyut, - vstavil N'yukom. - Esli oni sushchestvuyut, - soglasilsya Dejvenport. - Dzhentl'meny, - skazal senator, - my koe-chto upuskaem iz vidu. Ved' bar'er sushchestvuet, eto real'nost'. I on ne propuskaet nichego zhivogo... - |to eshche neizvestno, - vozrazil Dejvenport. - Vspomnite sluchaj s avtomobilem. V nem navernyaka byli kakie-to mikroorganizmy. Prosto ne moglo ne byt'. Mne kazhetsya, bar'er postavlen kak pregrada ne dlya vsego zhivogo voobshche, a lish' dlya togo, chto dumaet i chuvstvuet. |to - pregrada dlya zhizni vysokorazvitoj, obladayushchej soznaniem. - Tak ili inache, pered nami nesomnennoe dokazatel'stvo, chto proishodit chto-to ochen' strannoe, - skazal senator. - My ne mozhem prosto zakryvat' na eto glaza. Nado dejstvovat', opirayas' na te svedeniya, kakimi my raspolagaem. - Nu, horosho, - zayavil general, - perejdem k delu. Mozhem li my s uverennost'yu predpolagat', chto eti chuzhaki chem-to nam ugrozhayut? YA kivnul: - Mozhet byt', i tak. Pri izvestnyh obstoyatel'stvah. - Pri kakih imenno? - Ne znayu. Otkuda nam znat', chto oni dumayut i chego hotyat. - No vse-taki tut mozhet skryvat'sya ugroza? - Mne kazhetsya, - prerval Dejvenport, - my slishkom mnogo rassuzhdaem ob opasnosti. Snachala nuzhno by ponyat'... - Moj dolg prezhde vsego v tom, chtoby predusmotret' vozmozhnuyu opasnost'. - I esli ona est'? CHto togda? - My mozhem ih ostanovit', - skazal general. - Tol'ko nado dejstvovat' bez promedleniya. Dejstvovat', poka oni eshche ne zahvatili slishkom bol'shuyu territoriyu. U nas est' sposob ih ostanovit'. - Vy, voennye, umeete dejstvovat' tol'ko siloj, - vspylil Dejvenport. - Nichego drugogo u vas i v myslyah net. Da, konechno, termoyadernyj vzryv unichtozhit vsyakuyu chuzhduyu zhizn', kotoraya uspela proniknut' na Zemlyu. Vozmozhno, on dazhe razob'et bar'er vremeni i navsegda zakroet Zemlyu dlya nashih novyh druzej... - Druzej! Da pochem vy znaete, chto oni nam druz'ya! - chut' ne zavopil general. - |togo ya, razumeetsya, ne znayu. Nu, a vy pochem znaete, chto oni nam vragi? Neobhodimo sobrat' bol'she svedenij; neobhodimo opyat' ustanovit' s nimi svyaz'... - A poka vy budete sobirat' svedeniya, oni uspeyut ukrepit' bar'er i razdvinut' ego eshche shire... Dejvenport okonchatel'no rasserdilsya. - Rano ili pozdno dolzhno zhe chelovechestvo nauchit'sya reshat' vstayushchie pered nim zadachi kakimi-to drugimi sposobami, a ne prosto gruboj siloj. Tak vot, mozhet byt', sejchas samoe vremya nachat'. Vy predlagaete sbrosit' na etot gorod bombu. YA uzhe ne govoryu o nravstvennoj storone voprosa: ved' eto - ubijstvo neskol'kih soten ni v chem nepovinnyh lyudej... - Ne zabyvajte, tut na odnoj chashe vesov neskol'ko soten lyudej, a na drugoj - bezopasnost' naseleniya vseh Zemli, - provorchal Billings. - My nichego ne budem predprinimat' naspeh. Takoj shag nado sperva tshchatel'no produmat'. Tut vozmozhno lish' vsestoronne obdumannoe reshenie. - No vy ego ne isklyuchaete - ot odnoj etogo sodrognetsya vse chelovechestvo, - skazal biolog. General Billings upryamo vskinul golovu. - Dopuskat' nepriyatnye vozmozhnosti podobnogo roda - moj dolg, - zayavil on. - Dazhe uchityvaya nravstvennuyu storonu voprosa, v sluchae nadobnosti ya ne stanu kolebat'sya. - Dzhentl'meny! - bespomoshchno vozzval senator. General poglyadel na menya. Kazhetsya, vse oni davnym-davno obo mne zabyli. - Proshu proshchen'ya, mister Karter, - skazal on. - Mne ne sledovalo tak govorit'. YA nemo kivnul. Dazhe za million dollarov ya ne mog by vydavit' iz sebya ni slova. Vse vnutri tochno svincom nalilos', gorlo perehvatilo, ya boyalsya shevel'nut'sya. Nichego podobnogo ya ne zhdal. Pravda, teper', naslushavshis' ih, ya zapozdalo ponyal, chto tol'ko etogo i mozhno bylo ozhidat'. Mne sledovalo ponimat', kak vstretyat v nashem mire etu novost', a uzh esli sam ne soobrazil, nado bylo tol'ko vspomnit', kak togda skazal SHkalik, lezha na polu u menya v kuhne: "Oni zahotyat pustit' v hod bombu, - skazal on togda. - Ne davaj im sbrosit' bombu..." N'yukom vpilsya v menya holodnym, pronizyvayushchim vzglyadom. - Polagayu, vy ne stanete povtoryat' to, chto sejchas slyshali, - skazal on. - Da, my vynuzhdeny na vas polozhit'sya, drug moj, - podhvatil senator. - My v vashih rukah. YA cherez silu rassmeyalsya. Naverno, diko prozvuchal etot smeh. - CHego radi ya stanu boltat'? My - takaya udobnaya mishen'. Govori ne govori, tolku ne budet. Vse ravno nam podat'sya nekuda. A vdrug bar'er ogradit nas i ot bomby? - mel'knula mysl'. Da net, erunda. Bar'er ne propuskaet tol'ko nichego zhivogo, tochnee, esli prav Dejvenport, - a on, veroyatno, prav, eto pregrada tol'ko dlya sushchestv myslyashchih. Vot probovali vzorvat' ego dinamitom - i hot' by chto. |ta nezrimaya stena ne soprotivlyaetsya vzryvam - i tem samym ot nih ne stradaet. S tochki zreniya generala Billingsa, bomba razom reshit vse problemy. Ona unichtozhit vse zhivoe; imenno do etogo dodumalsya i |lf Piterson, kogda reshal zadachu - kak unichtozhit' zlovrednyj sornyak, kotoryj prisposablivaetsya k lyubym neblagopriyatnym usloviyam. Vozmozhno, yadernyj vzryv i ne povliyaet na zagadochnyj mehanizm bar'era vremeni, no on unichtozhit vse zhivoe, smertonosnaya radiaciya otravit mestnost' i eshche ochen', ochen' dolgo prishel'cy ne smogut vnov' ee zahvatit'. - Vy hotite, chtob ya byl taktichnyj i delikatnyj, - skazal ya generalu, - nadeyus', eto budet vzaimno. Esli vy ne najdete nikakogo drugogo vyhoda, delajte, chto nado, bezo vsyakogo preduprezhdeniya. Podzhav guby, general molcha kivnul. - Toshno podumat', chto tut nachnetsya, esli v Milville uznayut... - Sejchas eshche rano ob etom bespokoit'sya, - prerval menya senator. - Vozmozhny i drugie resheniya. Poka my dazhe obsuzhdat' eto ne stanem. Nash drug general neskol'ko potoropilsya. - Po krajnej mere ya chestno govoryu, - obidelsya general. - Ne kruchu, ne uvilivayu. Ochki nikomu ne vtirayu. Vidno, on schital, chto ostal'nye imenno etim i zanimayutsya. - Pojmite odno, - skazal ya. - Nikakie tajny i sekrety zdes' nevozmozhny. Na chem by vy ni poreshili, vam pridetsya dejstvovat' v otkrytuyu. Est' lyudi, ch'i mysli Cvety mogut prochitat'. Est' lyudi - i, mozhet byt', nemalo, - ch'i mysli oni chitayut vot v etu samuyu minutu. Prichem lyudi eti ni o chem ne podozrevayut i kto oni - neizvestno. Mozhet byt', Cvety sejchas chitayut mysli kogo-nibud' iz vas. Ochen' vozmozhno, chto oni uznayut vse vashi plany, eshche kogda vy tol'ko eti plany obdumyvaete. Nu, konechno, takoe im i v golovu ne prihodilo. YA-to ih preduprezhdal, kogda rasskazyval svoi priklyucheniya, no oni propustili eto mimo ushej. Slishkom mnogo vsego srazu svalilos', tak bystro ne razberesh'sya. - CHto tam za lyudi u mashiny, - neozhidanno sprosil N'yukom. YA obernulsya. Tam sobralas' dobraya polovina Milvilla. Oni prishli posmotret', chto my tut zatevaem. Vpolne ponyatno. Oni vprave trevozhit'sya, vprave znat', chto proishodit. Vse eto ih krovno kasaetsya. Naverno, ochen' mnogie mne teper' ne doveryayut, ved' Hajram i Tom Preston chert znaet chego obo mne nagovorili, a ya, izvolite li videt', sizhu na stule posredi shosse i tolkuyu s vazhnymi shishkami iz Vashingtona. Naverno, milvillcy chuvstvuyut sebya obojdennymi, obmanutymi. Naverno, dumayut, chto ih tozhe dolzhny by pozvat' na eto soveshchanie. YA snova povernulsya k toj chetverke za bar'erom. - Vse eto slishkom vazhno, - nastojchivo skazal ya. - Smotrite, ne promahnites'. Esli sejchas dat' mahu, znachit, my navernyaka zagubim i vse drugie vozmozhnosti. - Kakie vozmozhnosti? - sprosil senator. - |to pervyj sluchaj, kogda my mozhem sblizit'sya s zhitelyami drugogo mira. No, uzh konechno, ne poslednij. Kogda lyudi vyjdut v kosmos... - No my poka ne v kosmose, - skazal N'yukom. Net, beznadezhno, vse vpustuyu. YA slishkom mnogogo zhdal ot teh, kto sobralsya togda u menya v gostinoj, i slishkom mnogogo zhdal ot etih priezzhih iz Vashingtona. Im ne vyderzhat' ispytaniya. Nikogda nam, lyudyam, ne vyderzhat' ispytaniya. Tak uzh my ustroeny, my tol'ko i sposobny na proval. U nas vyvihnutaya logika, skvernye, lozhnye pobuzhdeniya, i nichego nel'zya s etim podelat'. My po prirode svoej blizoruki, sebyalyubivy, samodovol'ny, gde uzh nam sojti s ubogoj protorennoj dorozhki. A byt' mozhet, etim stradaet ne tol'ko chelovechestvo? Byt' mozhet, i eti Cvety, i lyubye drugie chuzhaki i prishel'cy tak zhe ogranicheny tesnoj, privychnoj koleej? Byt' mozhet, vse oni okazhutsya tak zhe despotichny, tak zhe upryamy, gluhi i slepy, kak my? YA bespomoshchno razvel rukami, no edva li moi sobesedniki eto zametili. Oni vo vse glaza smotreli kuda-to na dorogu pozadi menya. YA kruto obernulsya. K nam priblizhalas' tolpa, kotoraya eshche nedavno zhdala u zastryavshih mashin: ona byla uzhe na polputi mezhdu toj probkoj i bar'erom. Lyudi shagali molcha, razmerenno, s nepreklonnoj reshimost'yu. Tochno sama sud'ba nadvigalas' na nas. - CHego im nado, kak vy dumaete? - bespokojno sprosil senator. YA vsmotrelsya: vperedi vseh Dzhordzh Uoker, myasnik iz magazina "Ryzhij filin", za nim - Match Ormsbi s zapravochnoj stancii i CHarli Hatton, hozyain "Veseloj berlogi". I Deniel Villoubi tozhe zdes', etomu yavno ne po sebe, on iz teh, kto vsegda izbegaet tolpy, shuma i skandalov. A vot Higgi ne vidat' i Hajrama tozhe, zato Preston tut kak tut. Nu, a SHervud? SHervuda, konechno, net. Ne takoj on chelovek. No narodu polno, i vse mne horosho znakomy. I lica u vseh mrachnye, polnye reshimosti. YA otstupil na obochinu, i tolpa proshla mimo, nikto dazhe ne poglyadel v moyu storonu. - Poslushajte, senator! - nachal Dzhordzh Uoker, golos ego prozvuchal chereschur gromko. - Ved' eto vy i est' senator, verno? - Da, eto ya, - otozvalsya senator Gibbs. - CHem mogu byt' vam polezen? - Vot eto samoe my i prishli uznat', - skazal Uoker. - My vrode kak delegaciya. - Ponimayu. - My popali v bedu, - prodolzhal Uoker. - A my vse chestno platim nalogi, tak chto puskaj nam pomogut, my imeem pravo. Vot ya vedayu v "Ryzhem filine" myasnym otdelom, a narod k nam v Milvill proehat' ne mozhet, tak uzh ya i ne znayu, chto budet. Bez priezzhih pokupatelej my v dva scheta progorim. So svoimi-to, s milvillskimi, my, konechno, torguem, da ved' etogo malo, delo sebya ne opravdyvaet, i skoro zdeshnim budet nechem platit', ni u kogo grosha ne ostanetsya, a v kredit torgovat' nam ne pod silu. Ponyatno, svezhee myaso my vsegda dobudem. A prodat' - ne prodash'. Net nashej vozmozhnosti dal'she torgovat', kak ni kin', vse klin... - Odnu minutku, - vstavil senator. - Ne nuzhno toropit'sya. Davajte obsudim vse po poryadku. U vas voznikli zatrudneniya, mne ob etom izvestno, i ya sdelayu vse, chto tol'ko mogu... - Vot chto, senator, - prerval kto-to gulkim basom, - tut koj u kogo iz nas zadachki pozakovyristej, chem u Dzhordzha. Hot' u menya, k primeru. Rabotayu ya za gorodom, zhivu ot poluchki do poluchki: celuyu nedelyu rebyatishek kormit' nado? Obut'-odet' nado? Po vsyakim schetam platit' nado? A teper' mne do raboty ne dobrat'sya, stalo byt', i poluchki nikakoj netu. I ya ne odin takoj. Nas takih skol'ko hochesh'. I na chernyj den' ni u kogo ne otlozheno. U nas v Milville, skazhu ya vam, takih, chtob hot' grosh otlozhili pro zapas, mozhet, raz-dva i obchelsya. Vot my vse i... - Postojte, - vzmolilsya senator Gibbs. - Poslushajte i vy menya. Dajte mne hot' nemnogo vremeni. V Vashingtone uzhe znayut o tom, chto zdes' sluchilos'. Znayu, kak trudno vam vsem prihoditsya. Vam postarayutsya vsemerno pomoch'. V kongress budet vnesen zakonoproekt o posobii dlya zhitelej vashego goroda, i ya sam budu trudit'sya ne pokladaya ruk, chtoby zakon etot byl prinyat bez izlishnih provolochek. Malo togo. Na vostoke strany nekotorye gazety i televizionnye kompanii ob®yavili sbor sredstv v pomoshch' Milvillu. I eto tol'ko nachalo. Budet sdelano eshche ochen' mnogoe... - Da na cherta nam eto nuzhno, senator! - pronzitel'no vykriknul kto-to. - Ne nado nam nikakih posobij. My ne nishchie, nam podachki ni k chemu. Vy tol'ko pomogite nam vernut'sya na rabotu. Senator dazhe rasteryalsya. - To est', vy hotite. chtoby my snyali etot bar'er? - Slushajte, senator, - snova zagromyhal bas, - skol'ko let pravitel'stvo uhlopyvaet milliardy, chtoby zapustit' cheloveka na Lunu. Uchenyh u vas hot' prud prudi, tak neuzhto nel'zya potratit' koj-kakie den'gi i vremya, chtob nas vyzvolit'! My ves' vek platim nalogi, a mnogo li za eto poluchaem?.. - Da, no dajte zhe nam srok, - vozrazil senator. - My dolzhny vyyasnit', chto predstavlyaet soboj etot bar'er, i najti kakoj-to sposob s nim spravit'sya. Skazhu vam pryamo i otkrovenno, takuyu zadachu v pyat' minut ne reshit'. Skvoz' tolpu probiralas' Norma SHepard, sekretarsha doktora Fabiana, i nakonec ostanovilas' naprotiv senatora. - No nado zhe chto-to sdelat', - skazala ona. - Nado chto-to sdelat', ponimaete? Kto-to dolzhen najti sposob. U nas tut est' bol'nye - tyazhelye, ih nado polozhit' v bol'nicu. a my ne mozhem ih perepravit'. Esli my ih ne otpravim v bol'nicu, nekotorye umrut. U nas na ves' Molvil tol'ko odin doktor, i on uzhe ochen' nemolod. On horoshij doktor i lechit nas uzhe mnogo let, no s ochen' tyazhelymi bol'nymi emu ne spravit'sya, da u nego ni lekarstv, ni instrumentov takih netu. S ochen' tyazhelymi sluchayami on nikogda ne mog odin spravit'sya, on sam tak pryamo i govoril... - Dorogaya moya, - otecheskim tonom nachal senator, - ya ponimayu vashu ozabochennost', ya ves'ma vam sochuvstvuyu, i mozhete ne somnevat'sya. CHto zh, vidno, beseda moya s predstavitelyami Vashingtona zakonchena. YA medlenno pobrel po shosse, vernee, ryadom s nim, po vzrytoj, perepahannoj zemle, iz kotoroj uzhe podnimalis' tonen'kie zelenye rostki. Semena, poseyannye toj strannoj burej, vzoshli udivitel'no bystro, i teper' pobegi tyanulis' k svetu. Kakov-to budet urozhaj, s gorech'yu podumal ya. I eshche lyubopytno, ochen' li Nensi na menya serditsya za draku s Hajramom Martinom. Kakoe u nee togda bylo lico... a potom ona srazu povernulas' i ushla. I kogda ee otec pribezhal skazat' mne, chto zvonit Gibbs, ona ne vyshla iz domu. V tu korotkuyu minutu na kuhne, kogda ona pripala k moemu plechu, ona vdrug stala sovsem prezhnej - moya lyubimaya, ta devushka, s kotoroj my kogda-to hodili, vzyavshis' za ruki, ta, chto smeyalas' milym grudnym smehom i dnya ne mogla prozhit' bez menya, kak i ya - bez nee. - Nensi! - edva ne zakrichal ya. - Nensi, proshu tebya, puskaj vse opyat' budet po-staromu! No, naverno, k staromu vozvrata net. Naverno, eto Milvill vinovat, eto on stal mezhdu nami: za te gody, poka Nensi tut ne bylo, ona pererosla nash gorod, a ya ostavalsya zdes' i eshche glubzhe vros v nego vsemi kornyami. Net, skvoz' pyl' stol'kih let, skvoz' vse vospominaniya, sluchai i sobytiya, skvoz' peremeny, chto proizoshli i v nej i v tebe samom, ne dokopaesh'sya tak legko do proshlogo, ne vyrvesh' iz nego minuvshij den' i chas. I esli dazhe doberesh'sya do nego, slishkom plotno on zaros pyl'yu vremeni i uzhe ne vernesh' emu togo nezabvennogo siyaniya. A mozhet, na samom dele on tak i ne siyal, mozhet, tol'ko v vospominanii, ot toski i odinochestva, ty sam nadelil ego etim oslepitel'nym bleskom. Byt' mozhet, tol'ko raz za vsyu zhizn', da i to ne k kazhdomu, prihodit vot takaya siyayushchaya minuta. Vozmozhno, est' dazhe takoj zakon, chto minuta eta i ne mozhet povtorit'sya. - Bred, - okliknul kto-to. Vse vremya ya shel, povesiv golovu, glyadya tol'ko pod nogi. Uslyhav svoe imya, podnyal glaza - okazalos', ya uzhe poravnyalsya so sbivshimisya v kuchu mashinami. K odnoj iz nih prislonilsya Bill Doneven. - Privet, Bill, - skazal ya. - CHto zh ty ne poshel tuda s nimi? Bill brezglivo pomorshchilsya. - Pomoshch' nam nuzhna, eto verno, - skazal on. - YAsno, nuzhna. Eshche kak. Tol'ko mozhno i obozhdat' malost', ne sdohnem. Nechego srazu skulit'. A to chto zh eto: s pervogo sinyaka srazu krichat' karaul. Ronyat' sebya tozhe ne k chemu, nado i samolyubie imet'. YA kivnul, no v dushe ne vpolne s nim soglasilsya. - Uzh ochen' vse napugalis', - skazal ya. - Nu, yasno. A vse ravno nechego metat'sya i vopit', kak stado baranov. - CHto s malyshami? - ZHivy-zdorovy, - skazal Bill. - Dzhejk v samyj raz za nimi pospel, pryamo pered tem, kak bar'eru tronut'sya. Vzyal ih i uvez. Prishlos' emu toporom rubit' dver', chtob do nih dobrat'sya. On rubit, a Mirt znaj rugaetsya bez peredyshki. CHert-te skol'ko shumu bylo iz-za etoj parshivoj dveri. - A kak zhena? - Liz-to... da nichego. Vse toskuet po detishkam da trevozhitsya, chto, mol, budet dal'she. Nu, rebyata cely i nevredimy - eto glavnoe. On pohlopal ladon'yu po metallicheskomu boku mashiny. - Kak-nibud' da vyputaemsya, - skazal on. - Mozhet, i ne vraz, a upravimsya. Net na svete takogo, chego by lyudi ne odoleli, koli zahotyat. YA tak dumayu, posadyat na eto celuyu tysyachu uchenyh - puskaj mozguyut! Nu, ne v den', ne v dva, a chto-nibud' oni pridumayut. - Da, - skazal ya, - naverno, pridumayut. Esli tol'ko sperva kakoj-nibud' tupoumnyj general s perepugu ne nazhmet tu samuyu knopku. Esli vmesto togo, chtoby poraskinut' umom, my ne pustim v hod silu i vse ne ugrobim. - CHto s toboj, Bred? - Tak, nichego. - U tebya, nado dumat', tozhe zabot hvataet. CHto ty Hajrama vzdul, tak eto podelom, on davno nabivalsya. A telefon, kotorym on v tebya zapustil, iz teh, chto li? - Iz teh samyh, - skazal ya. - Slyshno, ty pobyval v kakom-to drugom mire. Kak eto ty uhitrilsya? CHudno chto-to, dazhe ne veritsya, no vse tol'ko pro to i govoryat. Dvoe mal'chishek s krikom probezhali skvoz' gushchu mashin i rinulis' dal'she, k tolpe, kotoraya vse eshche sporila s senatorom. - Vot komu veselo, - zametil Doneven. - Nasha malyshnya srodu tak ne razvlekalas'. Pochishche vsyakogo cirka. S gromkimi vostorzhennymi voplyami promchalas' novaya stajka mal'chishek. - Mozhet, tam eshche chto novoe sluchilos'? - skazal Doneven. Pervye dvoe rebyat uzhe dobezhali do tolpy u bar'era i, dergaya vzroslyh za ruki, chto-to im gromko, vzahleb tolkovali. - Pohozhe na to, - skazal ya. Koe-kto iz tolpy povernulsya i zaspeshil obratno k Milvillu, sperva skorym shagom, a tam i begom. Kogda oni byli uzhe sovsem blizko, Bill Doneven rvanulsya im napererez. - V chem delo? - kriknul on. - CHto stryaslos'? - Den'gi! - zakrichali v otvet. - Kto-to nashel den'gi! Teper' uzhe vsya tolpa neslas' vo ves' duh vo shosse k gorodu. Mej Hatton na begu kriknula mne: - Skorej, Bred! U tebya v sadu den'gi! - Den'gi u menya v sadu? Eshche chego?! YA mel'kom glyanul na teh chetveryh iz Vashingtona, oni stoyali za bar'erom i smotreli vsled tolpe. Reshili, naverno, chto ves' Milvill prosto spyatil. Da i kak ne reshit'. YA stupil s obochiny na shosse i ryscoj pustilsya vdogonku za ostal'nymi k gorodu. 19 Kogda ya pod utro vozvratilsya iz chuzhogo mira, okazalos', chto etot mir kakim-to neponyatnym koldovstvom prevratil lilovye cvety, kotorymi zarosla syraya nizinka pozadi moego doma, v malen'kie kustiki. V temnote ya provel pal'cami po torchashchim vo vse storony prutikam i nashchupal mnozhestvo nabuhshih pochek. A teper' pochki lopnuli - i raspustilis' ne list'ya, a krohotnye bankovye bilety po pyat'desyat dollarov! Len Striter, zdeshnij uchitel' estestvennoj istorii, protyanul mne odin takoj biletik. - |to prosto nevozmozhno! - skazal on. Nu, eshche by! Konechno zhe, nevozmozhno! Ni odin kust v zdravom ume i tverdoj pamyati ne otrastit vmesto list'ev banknoty po pyat'desyat dollarov i voobshche kakie by to ni bylo denezhnye kupyury. V sadu bylo ne protolkat'sya - syuda nabilis' vse, kto na shosse prepiralsya s senatorom, i eshche kucha narodu. CHut' li ne ves' Milvill sbezhalsya. Tolklis' vokrug kazhdogo kustika, orali, pereklikalis' v polnom vostorge. I ne divo. Pochti nikto iz nashih otrodyas' ne vidyval bumazhki v pyat'desyat dollarov, a tut ih byli tysyachi. - Poglyadite-ka povnimatel'nej, - skazal ya uchitelyu. -