nichego ne budem, ne v nashih silah eto obnaruzhit'. Stoit ih vpustit' - i my uzhe nikogda nichego ne budem znat' navernyaka. A s toj minuty, kak oni zamenyat nashi rasteniya, oni nashi hozyaeva i poveliteli. Ibo ves' zhivotnyj mir na Zemle, v tom chisle i chelovek, sushchestvuet tol'ko blagodarya zemnym rasteniyam. - Odnogo ne pojmu, - skazal ya. - Ved' oni mogli vsem zavladet' i bez nashego vedoma. Nemnogo vremeni, nemnogo terpeniya - i oni vse ravno zahvatili by vsyu Zemlyu, a my by nichego i ne podozrevali. Ved' nekotorye uzhe popali v Milvill, pustili zdes' korni. Im neobyazatel'no ostavat'sya cvetami. Oni mogut obratit'sya vo chto ugodno. Za sto let oni podmenili by soboj kazhduyu vetku i listok, kazhduyu travinku... - Mozhet byt', tut vazhno vremya, kakoj-to srok, - skazala Nensi. - Mozhet byt', im pochemu-to nel'zya zhdat' tak dolgo. YA pokachal golovoj. - Vremeni u nih vdovol'. A zahotyat - tak dobudut eshche, oni umeyut im upravlyat'. - Nu, a esli im chto-to nuzhno ot lyudej? Vdrug u vas est' chto-to takoe, chego im ne hvataet? Obshchestvo, sostoyashchee iz rastenij, samo po sebe rovno nichego ne mozhet. Oni ne peredvigayutsya, i u nih net ruk. Nakopit' bezdnu znanij - eto oni mogut, i myslit', i obdumyvat', stroit' lyubye plany. A vot osushchestvit' eti plany i zamysly im ne pod silu. Dlya etogo im nuzhny tovarishchi i pomoshchniki. - Pomoshchniki u nih i sejchas est', - napomnil ya. - Skol'ko ugodno. Kto-to smasteril zhe dlya nih tu mashinku - "mashinu vremeni". A doktor, pohozhij na obez'yanku? A verzila Smit? Net, pomoshchnikov i sotrudnikov Cvetam hvataet. Tut kroetsya chto-to drugoe. - Mozhet byt', zhiteli teh mirov - obez'yanki, velikany - ne to, chto im nuzhno, - skazala Nensi. - Mozhet, oni perehodyat iz odnogo mira v drugoj potomu, chto ishchut kakoe-to drugoe chelovechestvo. Samoe podhodyashchee dlya nih. Ishchut podhodyashchih tovarishchej i sotrudnikov. Vdrug my i est' samye podhodyashchie. - Naverno, vse drugie okazalis' nedostatochno zlymi i podlymi, - vyrvalos' u menya. - Vozmozhno, oni ishchut zlobnoe plemya, plemya ubijc. A my i est' ubijcy. Mozhet, im nuzhny takie, chtob nabrasyvalis', kak beshenye, na novye miry i vsyudu nesli razorenie i gibel', - besposhchadnoe plemya, svirepoe, uzhasnoe. Ved' esli vdumat'sya, my uzhasny. Naverno, Cvety tak i rasschitali, chto, esli oni ob®edinyatsya s nami, ih uzhe nikto i nichto ne ostanovit. Veroyatno, oni pravy. U nih - bogatejshie zapasy znanij, mogushchestvennyj razum, a u nas - ponimanie fizicheskih zakonov, chut'e ko vsyakoj tehnike: esli vse eto ob®edinit', dlya nih i dlya nas ne ostanetsya nichego nevozmozhnogo. - A po-moemu, sovsem ne v tom delo. CHto s toboj, Bred? S samogo nachala mne kazalos', chto eti Cvety, na tvoj vzglyad, ne tak uzh plohi. - Mozhet, oni i ne plohi. No oni stol'ko raz menya obmanyvali, i kazhdyj raz ya popadalsya na udochku. Po ih milosti ya - peshka, kozel otpushcheniya. - Tak vot chto tebya tochit. - YA sebya chuvstvuyu poslednim merzavcem, - priznalsya ya. My eshche posideli molcha. Ulica lezhala tihaya, pustynnaya. Za vse vremya, poka my sideli vot tak ryadom na kryl'ce, mimo ni razu nikto ne proshel. - Ne ponimayu, kak lyudi mogut obrashchat'sya k etomu chuzhomu doktoru, - vnov' zagovorila Nensi. - Menya ot odnogo ego vida zhut' beret. Kto ego znaet... - Malo li narodu verit znaharyam i sharlatanam, - skazal ya. - No eto ne sharlatanstvo. On i vpravdu vylechil doktora Fabiana i vseh ostal'nyh. YA sovsem ne dumayu, chto on zhulik, tol'ko on strashnyj, otvratitel'nyj. - Mozhet byt', my emu tozhe strashny i otvratitel'ny. - Tut eshche drugoe. Slishkom neprivychno on dejstvuet. Nikakih lekarstv, instrumentov, nikakoj terapii. On prosto smotrit na tebya, vlezaet v samoe nutro - bezo vsyakogo zonda, no vse ravno ty eto chuvstvuesh', - i pozhalujsta, ty sovershenno zdorov... ne prosto vylechilsya ot bolezni, a voobshche sovershenno zdorov. No esli on tak legko spravlyaetsya s nashim telom, kak naschet duha? Vdrug on mozhet perekroit' i nashi dushi, ves' stroj nashih myslej: - Nekotorym grazhdanam goroda Milvilla eto bylo by sovsem ne vredno. Higgi Morrisu, naprimer. - Ne shuti etim, Bred, - rezko skazala Nensi. - Ladno. Ne budu. - Ty tak govorish' prosto, chtoby otognat' strah. - A ty govorish' ob etom tak ser'ezno, potomu chto staraesh'sya sdelat' vid, budto vse ochen' prosto i obyknovenno. Nensi kivnula. - Tol'ko ya zrya starayus', - priznalas' ona. - Sovsem eto vse ne prosto i ne obyknovenno. Ona podnyalas'. - Provodi menya. I ya provodil ee do domu. 24 Kogda stalo smerkat'sya, ya poshel k centru goroda. Sam ne znayu, chego menya tuda potyanulo. Dolzhno byt', prosto ya ne nahodil sebe mesta. Slishkom bol'shoj i slishkom pustoj u menya dom - nikogda eshche on ne byl tak pust, - i slishkom tiho vse po sosedstvu. Ni zvuka, lish' izredka, uryvkami, otkuda-to donesetsya neestestvenno gromkij, mehanicheski usilennyj golos - to vzvolnovannyj, to nastavitel'nyj. Vo vsem Milville navernyaka net takogo doma, gde ne slushali by sejchas poslednih izvestij po radio ili po televideniyu. No kogda ya vklyuchil bylo u sebya v gostinoj televizor i poproboval smotret' i slushat', mne stalo sovsem nevmogotu. Kommentator - odin iz samyh populyarnyh - razglagol'stvoval s neobychajnym hladnokroviem i uverennost'yu: "...nikakoj vozmozhnosti proverit', dejstvitel'no li prisposoblenie, kotoroe sejchas vrashchaetsya v nashem nebe, v sostoyanii sygrat' rol', dlya kotoroj, kak uveryaet nash gost' iz drugogo mira, mister Smit, ono prednaznacheno. Ono mnogokratno bylo zamecheno radarnymi ustanovkami i vsyakimi nablyudatel'nymi punktami, no pohozhe, chto, po tem ili inym prichinam, oni srazu zhe teryayut ego iz vidu; byli takzhe soobshcheniya, i kak budto vpolne dostovernye, o sluchayah vizual'nogo nablyudeniya. No bolee tochnyh i opredelennyh svedenij poka poluchit' ne udalos'. V Vashingtone, ochevidno, polagayut, chto neizvestnomu sushchestvu, - a nam nichego ne izvestno ni o ego lichnosti, ni o rasovoj prinadlezhnosti, - edva li mozhno prosto poverit' na slovo. Vidimo, segodnya v stolice zhdut dopolnitel'nyh zayavlenij, ishodya iz kotoryh vozmozhno budet prijti k bolee obosnovannym vyvodam, i lish' posle etogo, veroyatno, budet obnarodovano kakoe-libo oficial'noe soobshchenie. Takova, razumeetsya, versiya dlya shirokoj publiki: chto delaetsya za kulisami, mozhno tol'ko dogadyvat'sya. I smelo mozhno skazat', chto to zhe samoe proishodit vo vseh stolicah na vsem zemnom share. Sovsem inoe nastroenie carit vne pravitel'stvennyh sfer. Novost' povsemestno vyzvala buryu vostorga. V Londone stihijno voznikli manifestacii, po ulicam dvizhutsya veselye, prazdnichnye shestviya; Krasnaya ploshchad' v Moskve zapolnena shumnoj, likuyushchej tolpoj. Kak tol'ko novost' rasprostranilas', vo vseh stranah v cerkvi i hramy nachal stekat'sya narod, spesha voznesti blagodarstvennye molitvy. V narodnyh massah ne chuvstvuetsya ni malejshih somnenij i kolebanij. Kak u nas, v Soedinennyh SHtatah, tak i v Anglii, vo Francii, da i vo vsem mire prostye lyudi prinyali strannoe zayavlenie prishel'cev za chistuyu monetu. Potomu li, chto cheloveku svojstvenno verit' v to, vo chto hochetsya poverit', ili po kakim-to inym prichinam, no fakt ostaetsya faktom: nedoverie, kotorym ne dalee kak segodnya utrom vstretila novost' shirokaya publika, rasseyalos' s porazitel'noj bystrotoj. Po-vidimomu, obshchestvennoe mnenie otnyud' ne sklonno uchityvat' kakie-libo privhodyashchie obstoyatel'stva i predpolagaemye oslozhneniya. Pered vest'yu o tom, chto otnyne yadernaya vojna nevozmozhna, vse ostal'noe stalo melkim i nichtozhnym. |to lish' pokazyvaet, v kakom molchalivom, byt' mozhet, podsoznatel'nom, no strashnom i tyagostnom napryazhenii zhilo do sego dnya chelovechestvo..." YA vyklyuchil televizor i poshel brodit' po domu; bystro temnelo, shagi moi neprivychno gulko otdavalis' v pustynnyh komnatah. Horosho etomu blagodushnomu, samodovol'nomu kommentatoru sidet' gde-to tam, za tysyachu mil', v yarko osveshchennoj studii i, po-akterski igraya otlichno postavlennym golosom, netoroplivo rassuzhdat' o tom, chto proishodit. Horosho im vsem, vsem, krome menya, dazhe zdes', v Milville, sidet' i slushat' ego rassuzhdeniya. A ya ne mogu slushat'... prosto vyderzhat' ne mogu. Otchego ya terzayus', vinovat ya, chto li? Mozhet, i vinovat, ved' ne kto-nibud', a ya prines na Zemlyu tu mashinku, ne kto-ni bud', a ya privel Smita na press-konferenciyu u bar'era. YA svalyal duraka - oh, kakogo zhe ya svalyal duraka! - i mne chuditsya, chto vsemu svetu eto izvestno. A mozhet, posle razgovora s Nensi v glubine dushi u menya zreet uverennost', chto est' kakaya-to malost', kakoj-to pustyak, sluchajnost', neyasnoe pobuzhdenie ili melkoe obstoyatel'stvo, kotoroe ya prozeval, kotoroe nikomu iz nas ne udaetsya zametit' i ponyat', - i esli by tol'ko ulovit' etu krupicu istiny, vse razom stanet prosto i yasno, i v nadvigayushchejsya peremene my uvidim nekij smysl? YA iskal etu neizvestnuyu velichinu, tuza, kotoryj nezhdanno obernetsya kozyrnym, neprimetnuyu malost', kotoruyu vse my proglyadeli i kotoraya, odnako, sulit posledstviya neobychajnoj vazhnosti, - iskal i ne nahodil. A mozhet byt', ya vse-taki oshibayus'. Mozhet byt', ee i net, etoj spasitel'noj neizvestnoj velichiny. Prosto my popali v kapkan i obrecheny, i nadeyat'sya ne na chto. YA vyshel iz domu i pobrel po ulice. Idti nikuda ne hochetsya, no nado: mozhet, ot hod'by, ot vechernej svezhesti proyasnitsya golova. Za polkvartala ot doma ya uslyhal postukivanie. Ono kak-budto priblizhalos', a vskore ya razlichil kakoj-to belyj oreol, kotoryj slovno by podskakival v takt etomu mernomu stuku. YA ostanovilsya i smotrel, ne ponimaya, a postukivanie i vzdragivayushchij belyj krug vse priblizhalis'. Eshche minuta - i ya ponyal: navstrechu, v oreole snezhno-belyh volos, shla missis Tajler, opirayas' na neizmennuyu palku. - Dobryj vecher, missis Tajler, - skazal ya kak mog tiho i laskovo, chtob ne ispugat' staruhu. Ona ostanovilas', povernulas' ko mne. - |to Bredshou, da? YA ploho vizhu, no ya uznala tebya po golosu. - Da, eto ya. Pozdno vy gulyaete, missis Tajler. - YA shla k tebe, da tol'ko proshla mimo tvoego doma. Zabyvchiva stala, vot i proshla mimo. A potom vspomnila i povernula obratno. - CHto ya mogu dlya vas sdelat'? - Tak ved' vse govoryat, ty videl Tappera. Dazhe pogostil u nego. - |to verno, - priznalsya ya. Menya dazhe v pot brosilo, ya so strahom zhdal sleduyushchego voprosa. Ona pridvinulas' blizhe, zakinula golovu, vsmotrelas' mne v lico. - A pravda, chto u nego tam horoshaya sluzhba? - Da, - skazal ya, - ochen' horoshaya. - I nachal'stvo emu doveryaet? - Da, tak ya ponyal. YA by skazal, emu doveren nemalovazhnyj post. - On chto-nibud' govoril obo mne? - Da, - solgal ya. - On pro vas sprashival. Skazal, chto vse hotel vam napisat', da uzh ochen' zanyat. - Bednyj mal'chik, on vsegda byl ne master pisat'. A vyglyadit on horosho? - Ochen' horosho. - YA ponimayu, on na diplomaticheskoj sluzhbe. Kto by podumal, chto on stanet diplomatom. Po sovesti skazat', nespokojno mne za nego bylo. I ponaprasnu bespokoilas', glupaya staruha - ved' pravda? - Da, konechno, - skazal ya. - On vpolne preuspevaet. - A kogda on sobiraetsya domoj, ne govoril? - Poka ne sobiraetsya. Po-vidimomu, on ochen' zanyat. - Nu chto zh, - veselo skazala missis Tajler. - Teper' mne nezachem ego iskat'. Mozhno i otdohnut'. Ne nado vybegat' kazhdyj chas na ulicu smotret', ne idet li on. Ona povernulas' i poshla bylo proch'. Missis Tajler, - skazal ya, - pozvol'te, ya vas provozhu. Stanovitsya temno. - Da chto ty! - vozrazila ona. - Zachem menya provozhat'? YA nichego ne boyus'. Raz ya znayu, chto Tapper zhiv i zdorov i horosho ustroilsya, mne teper' nichego ne strashno. YA stoyal i smotrel ej vsled, belyj oreol ee volos mel'kal v temnote, postukivala palka; dlinnoj, izvilistoj tropoj brela ona v mire svoih grez. CHto zh, tak luchshe. Horosho, chto ona mozhet iz gruboj real'nosti sozdat' dlya sebya chto-to prichudlivoe i otradnoe. YA stoyal i smotrel ej vsled, poka ona ne skrylas' za uglom i stuk palki ne zagloh v otdalenii, potom povernulsya i poshel v gorod. V torgovom kvartale goreli fonari, no ogni v magazinah uzhe pogasli - trevozhnyj znak, ved' obychno pochti vse oni torguyut do devyati. A sejchas dazhe "Veselaya berloga" i kinoteatr - i te zakryty. V municipalitete gorel svet, u vhoda slonyalis' neskol'ko chelovek. Vidno, priem bol'nyh podhodit k koncu. Lyubopytno, chto dumaet obo vsem etom doktor Fabian. Uzh naverno, starika vozmushchaet i uzhasaet takoe neslyhannoe vrachevanie, hot' ono ego zhe pervogo iscelilo. Poglyadel ya, poglyadel, zasunul ruki gluboko v karmany i poplelsya po ulice, sam ne znaya kuda i zachem. CHto delat', kuda devat' sebya v takoj vot vecher? Sidet' doma, ustavyas' na mercayushchij ekran televizora? Uedinit'sya s butylkoj i medlenno, no verno napivat'sya? Otyskat' priyatelya ili soseda, ohochego do pustoporozhnih razgovorov, i sudit' i ryadit' s nim vse o tom zhe, toloch' vodu v stupe? Ili prosto zabit'sya v ugol potemnee i pokorno zhdat', chto budet dal'she? YA dobrel do perekrestka; na ulice, chto uhodila vpravo, gorel na trotuare yarkij pryamougol'nik: iz kakoj-to vitriny padal svet. CHto za pritcha? A, ponyatno, eto redakciya nashej "Tribyun", dolzhno byt', tam sidit Dzho |vans i razgovarivaet po telefonu; naverno, emu zvonyat iz Assoshiejted Press ili iz "N'yu-Jork tajms" i drugih gazet i trebuyut samyh nainovejshih novostej. U Dzho sejchas hlopot po gorlo, meshat' emu ne nado, no, mozhet, on ne budet protiv, esli ya na minutku zaglyanu. Dzho i vpryam' govoril po telefonu, on sgorbilsya za pis'mennym stolom, prizhimaya trubku k uhu. Zakryvaya za soboyu dver', ya legon'ko stuknul eyu, |vans podnyal golovu i uvidel menya. - Odnu minutu, - skazal on v trubku i protyanul ee mne. - Dzho, chto stryaslos'? - sprosil ya. Potomu chto yavno chto-to stryaslos'. Lico u Dzho bylo oshelomlennoe, on ustavilsya na menya rasshirennymi, nevidyashchimi glazami. Na lbu prostupali kapel'ki pota i skatyvalis' do brovej. - |to |lf, - ele vygovoril on neposlushnymi gubami. - |lf, - skazal ya v trubku, vse eshche ne svodya glaz s Dzho |vansa. Lico u Dzho takoe, slovno ego tol'ko chto udarili po golove chem-to bol'shim i ochen' tyazhelym. - Bred! - zakrichal |lf. - Bred, eto ty? - Nu da, ya. - Gde zh ty byl? YA skol'ko vremeni tebya razyskivayu. Zvonil po telefonu - nikto ne podhodit... - A chto sluchilos', |lf? Ty, glavnoe, ne volnujsya. - Ladno, postarayus' ne volnovat'sya. Postarayus' pospokojnee. Ochen' mne ne ponravilsya ego ton. Srazu slyshno - chelovek zdorovo napugan i pytaetsya podavit' strah. - Nu, rasskazyvaj, - potoropil ya. - Nasilu dobralsya do |lmora. Dorogi zabity - zhut'! Ty srodu takogo ne vidal, chto tut tvoritsya na dorogah. Vsyudu voennye patruli, zastavy... - No ty vse-taki dobralsya. Ty mne i ran'she govoril, chto edesh' v |lmor. - Nu da, vse-taki dobralsya. Po radio uslyhal pro tu delegaciyu, kotoraya ezdila razgovarivat' s toboj. Senator, general i prochie. A kogda popal v |lmor, slyshu, oni ostanovilis' v etoj... kak ee, chert... v "Kukuruze", chto li... zabyl, kak nazyvaetsya. V obshchem, ya podumal - ne meshaet im znat', chto delaetsya u nas v shtate Missisipi. Mozhet, togda oni luchshe razberutsya, chto k chemu. I poshel v etu samuyu gostinicu k senatoru... dumal, sumeyu s nim pogovorit'. A tam sumasshedshij dom. Narodu krugom - ne protolknesh'sya, policiya sbilas' s nog, staraetsya navesti poryadok. Reporterov - tucha, kto s bloknotom, kto s mikrofonom, kto s telekameroj... v obshchem, k senatoru ya tak i ne probilsya. No s odnim chelovekom ya vse-taki pogovoril. V gazetah byli fotografii, i ya ego uznal. Dejvenport ego familiya. - Biolog, - skazal ya. - Nu, da. Uchenyj. YA priper ego k stenke i ob®yasnyayu - mne, mol, nepremenno nado videt' senatora. Tolku ot nego bylo chut'. Po-moemu, on dazhe ne slyhal, chto ya emu govoril. Smotryu, on kakoj-to perevernutyj, belyj kak polotno i pot s nego ruch'yami. Mozhet, vam nezdorovitsya, sprashivayu, mozhet, ya mogu vam chem-nibud' pomoch'? Tut on mne vse i vylozhil. Naverno, u nego prosto s yazyka sorvalos'. Mozhet, on posle i pozhalel, chto proboltalsya. No on byl do cherta zol, vot i ne sterpel, v tu minutu emu bylo na vse naplevat'. Ponimaesh', on byl pryamo vne sebya. V zhizni ya takogo ne vidal. Vcepilsya v menya, derzhit za otvoroty pidzhaka, pridvinulsya nos k nosu, speshit, zahlebyvaetsya slovami, chut' li ne pena izo rta. Esli b ego sovsem ne perevernulo, on by nipochem ni stal tak razgovarivat', ne takoj on chelovek. - Nu chto ty tyanesh'! - vzmolilsya ya. - Ob®yasni tolkom! - Da, ya zabyl skazat': tut kak raz ob®yavili pro letayushchee blyudce, kotoroe ty s soboj privolok. Radio tol'ko o tom i treshchit. Kak eta shtuka vyslezhivaet zapasy urana i prochego. Nu vot, ya stal govorit' etomu biologu, dlya chego mne nado povidat' senatora, i pro laboratoriyu v Grinbrajere. Vot tut-to on i vcepilsya v menya, chtoby ya ne udral, i davaj vykladyvat'. Mol, eto uslovie, kotoroe vystavili prishel'cy, chtob my raskidali yadernye zavesy, - eto grob, huzhe nekuda. Mol, Pentagon reshil, chto eti prishel'cy nam ugrozhayut i nado ih ostanovit'. - |lf... - prolepetal ya. U menya podkosilis' nogi, ya uzhe ponimal, chto budet dal'she. - Mol, nado ih ostanovit', poka oni ne zahvatili bol'shej territorii, a dlya etogo est' tol'ko odno sredstvo - sbrosit' na Milvill vodorodnuyu bombu. |lf zadohnulsya i umolk. YA molchal. Prosto ne mog vygovorit' ni slova, budto menya rasshib paralich. Mne vspomnilos', kakoe lico bylo u generala vo vremya nashego razgovora nynche utrom, i kak senator skazal mne: "My vynuzhdeny na vas polozhit'sya, drug moj. My v vashih rukah". - Bred! - s trevogoj pozval |lf. - Allo, Bred! Ty slushaesh'? - Da, - skazal ya, - slushayu. - Dejvenport skazal - kak by iz-za etogo novogo sposoba vyslezhivat' yadernye zapasy voennaya bratiya ne kinulas' nazhimat' knopki... mol, oni soobrazyat tol'ko chto nado dejstvovat' poskorej, a to nikakogo oruzhiya ne ostanetsya. On skazal - eto vse ravno, kak budto idet chelovek s ruzh'em v rukah, a navstrechu dikij zver'. Bez krajnosti ubivat' zverya neohota, a mozhet, zver' eshche vil'net v storonu i strelyat' ne pridetsya. Nu, a dopustim, chelovek znaet, chto cherez dve minuty ostanetsya bez ruzh'ya: ono rassypletsya, propadet, malo li... togda volej-nevolej pojdesh' na risk i vystrelish', poka ruzh'e eshche ne propalo. Pridetsya ubit' zverya, poka ruzh'e eshche u tebya v rukah. - Znachit, teper' Molvil i est' dikij zver', - skazal ya rovnym golosom, ya i ne dumal, chto sumeyu govorit' tak spokojno. - Ne Milvill, Bred. Prosto... - Nu, konechno, ne Milvill. Ty eto skazhi lyudyam, kogda na nih sbrosyat bombu. - |tot Dejvenport pryamo ne v sebe. On ne imel prava mne nichego govorit'... - A po-tvoemu, on tochno vse znaet? Utrom oni s generalom krepko posporili. - Po-moemu, on znaet kuda bol'she, chem uspel mne skazat'. On govoril minuty dve, a potom prikusil yazyk. Vidno, spohvatilsya, chto ne imeet prava boltat'. No on vot na chem pomeshalsya. On dumaet, voennyh mozhet ostanovit' tol'ko odno: glasnost'. Obshchestvennoe mnenie. Mol, esli pro etot ih plan uznaet mnogo narodu, podnimetsya takaya burya, chto oni ne posmeyut nichego sdelat'. Vo-pervyh, lyudi vozmutyatsya, eto zhe gnusnoe, hladnokrovnoe ubijstvo, a glavnoe, vse ravny prishel'cam - tut komu ugodno obraduesh'sya, lish' by oni pokonchili s etoj proklyatoj bomboj. Nu, i tvoj biolog hochet raskryt' sekret. On tak pryamo ne skazal, no, vidno, on o tom i hlopochet. YA uveren, on podkinet etu novost' komu-nibud' iz gazetchikov. U menya vse perevernulos' vnutri, zadrozhali koleni. YA prizhalsya pokrepche k stolu, chtoby ne upast'. - |to bezumie, ves' Milvill sorvetsya s cepi. YA zhe utrom prosil generala... - Kak - prosil generala! CHert poderi, neuzheli ty znal?! - Konechno, znal. To est' ne znal, chto oni na eto pojdut. Prosto - chto est' u nih takaya mysl'. - I ty nikomu ni slova ne skazal?! - A komu govorit'? CHego by ya dobilsya? I potom, eto zh ne bylo tverdo resheno. Tak - predpolozhenie... na samyj krajnij sluchaj. Pogubit' trista chelovek, zato spasti tri milliarda... - A ty sam?! I vse tvoi druz'ya?! - Nu, a chto bylo delat', |lf. CHto by ty sdelal na moem meste? Razzvonil by po vsemu Milvillu - i chtob vse poshodili s uma? - Ne znayu, - skazal |lf. - Sam ne znayu, chto by ya sdelal. - Slushaj, |lf, a senator sejchas gde? V gostinice? - Dumayu, tam. Ty hochesh' emu pozvonit', Bred? - Ne znayu, budet li tolk. No, mozhet, stoit poprobovat'. - Togda ya kladu trubku. Vot chto, Bred... - Da? - Schastlivo tebe... To est'... o, chert! Prosto - zhelayu uspeha! - Spasibo, |lf. V trubke shchelknulo - on dal otboj, teper' ya slyshal tol'ko gudenie. U menya tak zatryaslis' ruki, chto ya i ne pytalsya opustit' trubku na rychag, a ostorozhno polozhil ee pryamo na stol. Dzho |vans smotrel na menya v upor. - Tak ty znal, - skazal on. - Vse vremya znal. YA pokachal golovoj. - CHto oni na eto pojdut - ne znal. General obmolvilsya ob etom kak o poslednem sredstve, na samyj krajnij sluchaj. I Dejvenport na nego nakinulsya... YA ne dogovoril, ya uzhe i ne pomnil, chto hotel skazat'. Slova teryali vsyakij smysl. Dzho vse ne svodil s menya glaz. I vdrug menya vzorvalo. - Ne mog ya nikomu skazat', chert voz'mi! - zaoral ya. - YA poprosil generala, esli uzh emu pridetsya na eto pojti, tak chtob bez preduprezhdeniya. CHtob nam nichego ne znat' zaranee. Prosto vspyshka - i vse, my by, naverno, ee i ne uvideli. Nu, pogibli by, no odna smert' kuda ni shlo. A tak umiraesh' tysyachu raz... Dzho vzyalsya za telefon. - Poprobuyu dozvonit'sya do senatora, - skazal on. YA sel. Pusto vnutri. Tochno menya vypotroshili. Dzho govorit po telefonu, a ya ne razbirayu slov, budto na neskol'ko minut sozdal otdel'nyj krohotnyj mirok dlya sebya odnogo (vidno, v obychnom mire, sredi lyudej, mne uzhe net mesta) i ukrylsya v nem, kak ukryvaesh'sya s golovoj odeyalom. Hudo mne, toshno, i zol ya, i mysli putayutsya. ...Dzho mne chto-to govoril, a ya dazhe ne zamechal etogo, tol'ko pod samyj konec spohvatilsya: - CHto? CHto takoe? - YA zakazal mezhdugorodnyj razgovor. Nas soedinyat. YA kivnul. - YA ob®yasnil, chto delo ochen' vazhnoe. - Ne znayu... - skazal ya. - To est' kak? Konechno zhe, eto... - Ne znayu, chto tut mozhet popravit' senator. Ne znayu, chto izmenitsya, esli my s nim i pogovorim - ya, ty, kto ugodno. - Senator Gibbs - chelovek vliyatel'nyj, - skazal Dzho. I on ochen' lyubit eto pokazyvat'. Nekotoroe vremya my sideli molcha i zhdali zvonka. CHto skazhet senator? CHto on znaet o nashej sud'be? - A kak byt', esli nikto za nas ne vstupitsya? Esli nikto ne stanet za nas drat'sya? - vnov' zagovoril Dzho. - Nu, a chto my mozhem? Bezhat' - i to nel'zya. Nikuda ne denesh'sya. Sidi i zhdi, poka v tebya trahnut, - ochen' udobnaya mishen'. - Kogda v Milville uznayut... - Uznayut iz poslednih izvestij, kak tol'ko eto prosochitsya. Esli prosochitsya. Televidenie i radio migom soobshchat, a vse milvillcy prilipli k priemnikam. - Mozhet, kto-nibud' nazhmet na Dejvenporta i zastavit ego prikusit' yazyk. YA pokachal golovoj. - Utrom on byl zol, kak chert. Tak i nakinulsya na generala. A kto iz nih byl prav? Da razve za takoj korotkij srok razberesh'sya, kto prav, a kto net? Izdavna lyudi voevali s vrednymi zhuchkami i saranchoj, so vsevozmozhnymi vragami urozhaya, so vsyakimi sornyakami. Voevali, kak mogli. Istreblyali i unichtozhali, kak mogli. Prihodilos' vsegda byt' nastorozhe, chut' zazevalsya - i sornye travy tebya odoleyut. Razrastutsya v kazhdom uglu, pod zaborami, sredi zhivyh izgorodej, na pustyryah. Oni nigde ne propadut. V zasuhu gibnut zlaki, chahnet kukuruza, a sornye travy, upornye i vynoslivye, znaj rastut i zeleneyut. I vot poyavlyaetsya novaya vredonosnaya trava, vyhodec iz inogo vremeni; byt' mozhet, ona sposobna ne tol'ko zaglushit', vytesnit' pshenicu s kukuruzoj, no i unichtozhit' chelovechestvo. Esli tak, ostaetsya odno: voevat' s neyu, borot'sya vsemi sredstvami, kak s lyubym zlovrednym sornyakom. Nu, a esli eto ne prostoj sornyak, a osobennyj, na redkost' zhivuchij? Esli on otlichno izuchil i lyudej, i rasteniya - i eti poznaniya i sposobnost' primenyat'sya k lyubym usloviyam pomogayut emu vyzhit', kak by ozhestochenno ni borolis' s nim lyudi? Esli ego nichem drugim ne voz'mesh', krome vysokoj radioaktivnosti? Ved' imenno tak reshena byla zadacha, postavlennaya v toj strannoj laboratorii v shtate Missisipi. I esli zadacha reshaetsya tak, Cvety mogut sdelat' tol'ko odin, samyj prostoj vyvod. Izbavit'sya ot ugrozy radiacii. A poputno zavoevat' blagodarnost' i lyubov' chelovechestva. Dopustim, vse tak i est'. Togda prav Pentagon. Razdalsya zvonok. Dzho snyal trubku, protyanul mne. YAzyk ne slushalsya, guby odereveneli. S trudom ya vytalkival iz sebya zhestkie, otryvochnye slova: - Allo. Slushayu. |to senator? - Da. - Govorit Bredshou Karter. Iz Milvilla. My segodnya utrom razgovarivali. U bar'era. - Nu konechno, ya pomnyu, mister Karter. CHem mogu byt' vam polezen? - Doshel sluh... - Rasprostranilos' mnozhestvo raznyh sluhov, Karter. Do menya tozhe ih dohodit nemalo. - ...chto na Milvill sbrosyat bombu. Segodnya utrom general Billings skazal... - Da, - ne v meru spokojnym tonom proiznes senator, ya tozhe eto slyshal i byl ves'ma vstrevozhen. No nikakih podtverzhdenij ne posledovalo. |to vsego lish' sluhi. - Poprobujte stat' na moe mesto, senator. Vam nepriyatno eto slyshat' - i tol'ko. A nas eto krovno kasaetsya. - Ponimayu, - skazal senator. YA tak i slyshal, kak on myslenno sporit sam s soboj. - Skazhite mne pravdu, - nastaival ya. - Reshaetsya nasha sud'ba. - Da, da, - skazal senator. - Vy imeete pravo znat'. |togo ya ne otricayu. - Tak chto zhe proishodit? - Dostoverno izvestno tol'ko odno. Mezhdu atomnymi derzhavami vedutsya soveshchaniya na samom vysokom urovne. |to uslovie prishel'cev, znaete, dlya vseh - grom sredi yasnogo neba. Razumeetsya, soveshchaniya eti sovershenno sekretnye. I vy, konechno, ponimaete... - Nu, yasno, - skazal ya. - Obeshchayu vam... - Da net, ne o tom rech'. Eshche do utra gazety navernyaka chto-nibud' pronyuhayut. No mne vse eto ochen' ne nravitsya. Pohozhe, chto tam pytayutsya prijti k kakomu-to soglasheniyu. Uchityvaya nastroeniya shirokih mass, ya ves'ma opasayus'... - Oh, pozhalujsta, senator, tol'ko bez politiki! - Proshu izvinit'. YA ne to imel v vidu. Ne stanu ot vas skryvat', ya krajne obespokoen. YA starayus' sobrat' samye dostovernye svedeniya. - Znachit, polozhenie kriticheskoe. - Esli etot bar'er sdvinetsya eshche hotya by na fut ili sluchitsya eshche chto-libo nepredvidennoe, ne isklyucheno, chto my predprimem kakie-to shagi v odnostoronnem poryadke. Voennye vsegda mogut zayavit', chto oni dejstvovali v interesah vsego chelovechestva, spasali mir ot vtorzheniya chuzhdyh sil. Oni mogut takzhe zayavit', chto raspolagayut svedeniyami, kotoryh bol'she ni u kogo net. Mogut ob®yavit' eti svedeniya sovershenno sekretnymi i otkazhutsya ih oglasit'. Opublikuyut kakuyu-nibud' podhodyashchuyu versiyu, a kogda delo budet sdelano, prespokojno podozhdut, poka projdet vremya i vse ulyazhetsya. Konechno, skandal budet strashnyj, no oni eto perenesut. - A vy sami chto dumaete? CH'ya voz'met? - Ponyatiya ne imeyu! - skazal senator. - Mne ne hvataet faktov. YA ne znayu, chto dumayut v Pentagone. Ne znayu, kakie fakty est' u nih. Ne znayu, chto predstaviteli general'nogo shtaba skazali prezidentu. Sovershenno neizvestno, kak povedut sebya Angliya, Rossiya, Franciya. Na minutu v trubke stalo tiho i pusto. Potom senator sprosil: - Ne mozhete li vy tam, v Milville, so svoej storony chto-libo predprinyat'? - Mozhem obratit'sya s vozzvaniem, - skazal ya. - Ko vsem, shiroko. CHerez gazety, po radio... Mne pokazalos' - ya vizhu, kak on kachaet golovoj. - |to ne pomozhet, - skazal on. - Ved' nikomu ne izvestno, chto proishodit u vas, za bar'erom. Mozhet byt', vy popali pod vliyanie prishel'cev. I, spasaya sebya, gotovy pogubit' vse chelovechestvo. Konechno, gazety i radio uhvatyatsya za vashe vozzvanie, podnimut shum, razduyut sensaciyu. No eto ni v kakoj mere ne povliyaet na reshenie oficial'nyh krugov. Tol'ko vzbudorazhit lyudej, povsyudu v narode eshche sil'nej razgoryatsya strasti. A volnenij sejchas i bez togo hvataet. Nam nuzhno drugoe: kakie-to besspornye fakty i hot' kaplya zdravogo smysla. On poprostu boitsya, chto my sputaem vse karty, vot v chem sut'. Hochet, chtob vse bylo shito-kryto. - I pritom, net dostatochno veskih dokazatel'stv... - prodolzhal senator. - A vot Dejvenport dumaet, chto est'. - Vy govorili s Dejvenportom? - Net, ne govoril, - so spokojnoj sovest'yu otvetil ya. - Dejvenport v takih veshchah ne razbiraetsya. On - uchenyj, privyk k uedineniyu, vne sten svoej laboratorii on teryaetsya... - A mne on ponravilsya. Po-moemu, u nego i golova i serdce na meste. |h, zrya ya eto skazal: malo togo, chto senator napugan, teper' ya ego eshche i smutil. YA dam vam znat', - skazal on dovol'no holodno. - Kak tol'ko sam chto-libo uznayu, izveshchu vas ili Dzheralda. YA sdelayu vse, chto v moih silah. Dumayu, chto vam ne o chem trevozhit'sya. Glavnoe - starajtes', chtoby bar'er ne sdvinulsya s mesta, glavnoe - sohranyajte spokojstvie. Bol'she vam ni o chem ne nado zabotit'sya. - Nu eshche by, senator, - skazal ya. Mne stalo ochen' protivno. - Spasibo, chto pozvonili. YA budu podderzhivat' s vami svyaz'. - Do svidaniya, senator. I ya polozhil trubku. Dzho smotrel voprositel'no. YA pokachal golovoj. - Nichego on ne znaet i govorit' ne hochet. YA tak ponimayu, nichego on i ne mozhet. Ne v ego vlasti nam pomoch'. Po trotuaru prostuchali shagi, i totchas dver' raspahnulas'. YA obernulsya - na poroge stoyal Higgi Morris. Nado zhe, chtoby v takuyu minutu nelegkaya prinesla imenno ego! On poglyadel mne v lico, perevel glaza na Dzho i snova na menya. - CHto eto s vami, rebyata? YA v upor smotrel na nego. Hot' by on ubralsya otsyuda! Da net, ne ujdet... - Nado emu skazat', Bred, - uslyshal ya golos Dzho. - Valyaj, govori. Higgi ne shelohnulsya. On tak i ostalsya u dveri i slushal. Dzho rasskazyvaet, a Higgi stoit istukan istukanom, glaza ostekleneli. Ni razu ne poshevelilsya, ne perebil ni slovom. Nastupilo dolgoe molchanie. Potom Higgi sprosil: - Kak ty schitaesh', Bred, mogut oni uchinit' nad nami takoe? - Mogut. Oni vse mogut. Esli bar'er opyat' dvinetsya s mesta. Esli eshche chto-nibud' stryasetsya. Tut ego kak pruzhinoj podbrosilo: - Tak kakogo cherta my tut torchim? Nado skoree kopat'. - Kopat'? - Nu da. Bomboubezhishche. Rabochej sily u nas skol'ko ugodno. V gorode polno narodu, i vse slonyayutsya bez dela. Postavim vseh na rabotu. V depo u vokzala est' ekskavator i vsyakij dorozhnyj instrument, po Milvillu raskidano desyatka poltora gruzovikov. YA naznachu komissiyu, i my... poslushajte, rebyata, da chto eto s vami? - Higgi, ty prosto ne ponyal, - pochti laskovo skazal Dzho. - |to ved' ne kakie-nibud' radioaktivnye osadki vypadut, bombu vlepyat pryamo v nas. Tut nikakoe ubezhishche ne spaset. Takoe, chtob spaslo, i za sto let ne postroit'. - Nado poprobovat', - dolbil svoe Morris. - Nam ne zaryt'sya tak gluboko i ne postroit' tak prochno, chtob eto ubezhishche vyderzhalo pryamoe popadanie, - skazal ya. - A esli dazhe i udalos' by, ved' nuzhen kislorod... - Nado zhe chto-to delat'! - zaoral Higgi. - Neuzheli prosto sidet' slozha ruki? Koj chert, nas zhe vseh ub'et! - Da, brat, ploho tvoe delo, - skazal ya. - Slushaj, ty... - nachal Higgi. - Hvatit! - kriknul Dzho. - Hvatit vam! Mozhet, vy i oprotiveli drug drugu, no dejstvovat' nado vsem vmeste. Vyputat'sya mozhno. U nas i pravda est' ubezhishche. YA vytarashchil glaza - i tut zhe ponyal, kuda on gnet. - Net! - zakrichal ya. - Tak nel'zya. Poka nel'zya. Kak zhe ty ne ponimaesh'? Togda my zagubim vsyakuyu nadezhdu na peregovory. Nel'zya, chtoby oni uznali! - Stavnyu desyat' protiv odnogo, chto oni uzhe znayut, - skazal Dzho. - Nichego ne ponimayu! - vzmolilsya Higgi. - Kakoe u nas ubezhishche, otkuda? - Drugoj mir, - ob®yasnil Dzho |vans. - Smezhnyj mir, tot samyj, gde pobyval Bred. V krajnem sluchae my perejdem tuda. Oni o nas pozabotyatsya, oni nas ne vygonyat. Budut vyrashchivat' dlya nas edu, najdetsya rasporyaditel' - priglyadit, chtob my ne boleli, i... - Ty koe o chem zabyvaesh', - perebil ya. - My ne znaem, kak tuda popast'. Bylo odno takoe mesto v sadu, no teper' tam vse peremenilos'. Cvetov bol'she net, odni dollarovye kustiki. - Puskaj rasporyaditel' i Smit nam pokazhut. Oni-to uzh navernyaka znayut dorogu. - Ih uzhe netu, - skazal Higgi. - Oni ushli k sebe. Bol'nyh nikogo ne ostalos', i togda oni skazali, chto im pora, a esli nam ponadobitsya, oni opyat' pridut. YA ih otvez k tvoemu domu, Bred, i oni zhivo otyskali dver' ili kak eto tam nazyvaetsya. Prosto poshli v sad, raz - i ischezli. - A ty najdesh' eto mesto? - sprosil Dzho. - Da, pozhaluj. YA primerno znayu, gde eto. - Stalo byt', nado budet, tak najdem, - vsluh soobrazhal Dzho. - Sostavim cep', da poplotnee, plechom k plechu, i dvinemsya cherez sad. - Dumaesh', eto tak prosto? - skazal ya. - Mozhet, tam ne vsegda otkryto. - Kak tak? - Esli b etot hod vse vremya byl otkryt, u nas by za poslednie desyat' let kucha narodu bez vesti propala, - stal ob®yasnyat' ya. - Tam i detishki igrayut, i vzroslye hodyat napryamik, komu nado poskoree. YA vsegda toj dorogoj hozhu k doktoru Fabianu, i ne ya odin, tam mnogie topayut vzad i vpered. Kto-nibud' uzh kak pit' dat' proskochil by v etu dver', esli by ona vsegda byla otkryta. - Nu, ladno, togda davajte im pozvonim, - predlozhil Higgi. - Voz'mem odin iz etih telefonov... - Net, - skazal ya. - Prosit' u nih pomoshchi - eto tol'ko na samyj krajnij sluchaj. Ved' obratnogo puti, skorej vsego, ne budet, my otkolemsya ot chelovechestva - i konec. - Vse luchshe, chem pomirat', - skazal Higgi. - Ne nado kidat'sya ochertya golovu, - prodolzhal ya ugovarivat' ih oboih. - Pust' lyudi sperva sami vse obdumayut i soobrazyat. Mozhet, eshche nichego i ne sluchitsya. Nel'zya zhe prosit' u chuzhih ubezhishcha, pokuda my ne znaem tochno, chto drugogo vyhoda net. Eshche est' nadezhda, chto lyudi i Cvety sumeyut dogovorit'sya. YA znayu, sejchas vse eto vyglyadit dovol'no mrachno, no, esli ostanetsya malejshaya vozmozhnost', chelovechestvu nikak nel'zya otkazyvat'sya ot peregovorov. - Kakie uzh tam peregovory, Bred, - skazal Dzho. - YA dumayu, eti chuzhaki nikogda vser'ez i ne sobiralis' s nami dogovarivat'sya. - A vse iz-za tvoego otca, - vdrug zayavil Higgi. - Esli b ne on, nichego by etogo ne sluchilos'. YA chut' bylo ne vspylil, no sderzhalsya. - Vse ravno sluchilos' by. Ne v Milville, tak gde-nibud' eshche. Ne sejchas, tak nemnogo pogodya. - V tom-to i sol'! - obozlilsya Higgi. - Uzh sluchilos' by, tak ne u nas, v Milville, a gde-nibud' v drugom meste. Otvechat' bylo nechego. To est', konechno, ya mog by otvetit', no takogo otveta Higgi Morrisu ne ponyat'. - I vot chto, Bred Karter, - prodolzhal on. - Moj tebe dobryj sovet - glyadi v oba. Hajram tak i rvetsya svernut' tebe sheyu. Dumaesh', ty zadal emu trepku, tak eto k luchshemu? Sovsem naoborot. I v Milville hvataet goryachih golov, kotorye s nim zaodno. Vo vsem, chto u nas tut stryaslos', vinovaty vy s otcom, vot kak oni schitayut. - Poslushaj, Higgi, - vstupilsya Dzho. - Nikto ne imeet prava... - Znayu, chto ne imeet, - oborval Higgi. - No tak uzh lyudi nastroeny. YA postarayus' i vpred' blyusti zakon i poryadok, no ruchat'sya teper' ni za chto ne mogu. On opyat' povernulsya ko mne: - Moli boga, chtob eta zavaruha uleglas', da poskoree. A esli ne ulyazhetsya, zarojsya poglubzhe v kakuyu-nibud' noru i dazhe nosu ne vysovyvaj. - Slushaj, ty... YA kinulsya k nemu s kulakami, no Dzho vyskochil iz-za stola, perehvatil menya i ottolknul. - Bros'te vy! - gnevno kriknul on. - Malo u nas drugih zabot, nado eshche vam scepit'sya. - Esli sluh pro bombu dojdet do nashih, ya za tvoyu shkuru grosha lomanogo ne dam, - zlobno skazal Higgi. Bez tebya tut ne oboshlos'. Lyudi zhivo smeknut.. Dzho uhvatil ego i otshvyrnul k stene. - Zatknis', ne to ya sam zatknu tebe glotku! On pomahal pered nosom u Higgi kulakom, i Higgi zatknulsya. - Ladno, Dzho, - skazal ya, - zakon i poryadok ty vosstanovil, vse chinno-blagorodno, tak chto ya tebe bol'she ne nuzhen. YA poshel. - Postoj, Bred, - skazal Dzho skvoz' zuby. - Odnu minutu... No ya vyshel i hlopnul dver'yu. Uzhe sovsem stemnelo, ulica opustela. Okna municipaliteta eshche svetilis', no u vhoda ne ostalos' ni dushi. Mozhet, naprasno ya ushel? Mozhet, nado bylo ostat'sya hotya by zatem, chtob pomoch' |vansu urezonit' Higgi - kak by tot ne nalomal drov? No net, chto tolku. Esli by ya i mog chto-to prisovetovat' (a chto sovetovat'? V golove hot' sharom pokati) - ko vsemu otnesutsya s podozreniem. Vidno, teper' uzh mne nikakogo doveriya ne budet. Hajram s Tomom Prestonom, konechno, celyj den' bez rozdyha vnushali milvillcam - deskat', vo vsem vinovat Bredshou Karter i davajte s nim pokvitaemsya. YA svernul s Glavnoj ulicy k domu. Vse vokrug tiho i mirno. Nabegaet letnij veterok, pokachivayutsya podveshennye na dlinnyh kronshtejnah ulichnye fonari, i ot etogo na perekrestkah i na gazonah vzdragivayut kosye teni. V komnatah zharko i dushno - okna vsyudu raspahnuty nastezh'; myagko svetyatsya ogni, uryvkami donositsya bormotan'e televizora ili radiopriemnika. Tish' da glad' - no pod neyu taitsya strah, nenavist', zhivotnyj uzhas; dovol'no odnogo slova, neostorozhnogo shaga - i vse eto vyrvetsya naruzhu, i nachnetsya vseobshchee bujnoe pomeshatel'stvo. ZHguchaya obida i negodovanie muchit vseh: pochemu my, tol'ko my odni zaperty v zagone, tochno besslovesnaya skotina, kogda vse na svete svobodny i zhivut, kak hotyat? Vozmutitel'no, nespravedlivo, beskonechno nespravedlivo: pochemu zagnali, zaperli, obezdolili ne kogo-to drugogo, a nas? Pozhaluj, eshche i trevozhno, nepriyatno oshchushchat', chto vse na nas glazeyut, tol'ko o nas i govoryat, budto my i ne lyudi vovse, a kakie-to chudishcha, urody. I eshche, pozhaluj, vseh tochit styd i strah, a vdrug ves' mir voobrazit, chto my sami povinny v svoej bede, chto eto plody odichaniya i vyrozhdeniya ili kara za kakie-to grehi? Ne divo, esli, vlipnuv v takuyu istoriyu, lyudi zhadno uhvatyatsya za lyuboe ob®yasnenie, lish' by vosstanovit' svoe dobroe imya, vnov' podnyat'sya ne tol'ko v sobstvennyh glazah, no i v glazah vsego chelovechestva i v glazah prishel'cev; ne divo, esli oni poveryat chemu ugodno, i horoshemu i plohomu, lyubym sluham i spletnyam, samoj nesusvetnoj nelepice, lish' by vse okrasilos' v yasnye i opredelennye sveta: vot chernoe, a vot beloe (hot' v dushe kazhdyj znaet - vse splosh' sero!). Ved' tam, gde est' beloe i chernoe, tam najdesh' zhelannuyu prostotu, togda vse legche ponyat' i so vsem udobnej primirit'sya. I nel'zya ih v etom vinit'. Oni ne gotovy byli k tomu, chto sluchilos', ono im ne po plechu. Dolgie-dolgie gody oni sushchestvovali skromno i neprimetno v tihoj zavodi, vdaleke ot shirokogo rusla, gde neslas' i burlila zhizn' bol'shogo mira. Krohotnye sobyt'ica milvillskogo zhit'ya-bytiya nepomerno razrastalis' v ih glazah, stanovilis' istoricheskimi vehami: kto zhe ne pomnit, kak sumasbrodnyj mal'chishka, mladshij iz Dzhonsonov, vrezalsya na vethom semejnom fordike v derevo na Ulice Vyazov? Ili tot den', kogda vyzyvali pozharnuyu komandu, chtob snyat' koshku mamashi Dzhouns s kryshi presviterianskoj cerkvi (nikto i po sej den' ne ponimaet, kak ugorazdilo koshku tuda zabrat'sya)? Ili sluchaj, kogda dyadyushka |ndryus s udochkoj v rukah zasnul na beregu reki - i bultyh v vodu! Spasibo, mimo prohodil Len Striter i vytashchil ego; tut uzh son so starika sletel, on tak naglotalsya vody, chto na silu otdyshalsya (i poshli rassuzhdeniya: a chto ponadobilos' tam Lenu Striteru, s chego eto ego poneslo na reku?). Iz takih krupic i skladyvalas' zhizn' so vsemi ee trevolneniyami. I vot pered etimi lyud'mi predstalo nechto bol'shoe, znachitel'noe, i oni ne v silah ego postich'; to, chto proizoshlo, poka eshche slishkom ogromno i nepostizhimo ne tol'ko dlya nih, no dlya vsego chelovechestva. Vse slishkom slozhno, tut ne otdelaesh'sya prazdnym lyubopytstvom, nedoumeniem zevaki pered koshkoj, bog vest' kak zabravshejsya na verhoturu, - vot pochemu im tyagostno, nespokojno, v nih razgoraetsya dosad