a i zlost', togo glyadi - vspyhnet, prorvetsya otkrytoj vrazhdebnost'yu, a togda nedaleko i do nasiliya... byl by povod dlya nasiliya, bylo by na kogo nabrosit'sya. CHto zh, esli pridet minuta, kogda ih yarost' vyrvetsya naruzhu, mishen' gotova - ob etom postaralis' Hajram Martin i Tom Preston. Idti uzhe nedaleko. YA poravnyalsya s obitel'yu nashego bankira Dena Villoubi - etakaya ogromnaya skuchnaya mahina iz kirpicha, s pervogo vzglyada vsyakij dogadaetsya, chto v takom dome mozhet zhit' tol'ko tip vrode Deniela Villoubi. Naprotiv, na uglu, dom starika Perkinsa. S nedelyu nazad syuda v®ehali novye zhil'cy. |to odin iz nemnogih domov u nas, v Milville, kotorye sdayutsya vnaem, i obitateli ego menyayutsya chut' ne kazhdyj god. Nikto dazhe ne daet sebe truda s nimi znakomit'sya - ohota vremya tratit'! A dal'she, v konce ulicy, zhivet doktor Fabian. Eshche neskol'ko minut - i ya budu u sebya, v dome s prodyryavlennoj naskvoz' kryshej, v pustyh gulkih komnatah, naedine s voprosom, na kotoryj net otveta, a za ogradoj budut menya podsteregat' podozritel'nost' i nenavist' vsego Milvilla. Na toj storone ulicy hlopnula dver', kto-to, gromko topaya, bezhal po verande. I totchas razdalsya krik: - Uolli, nas hotyat bombit'! Skazali po televizoru! Iz temnoty pripodnyalas' bol'shaya sutulaya ten' - kto-to lezhal na trave ili na nizko, u samoj zemli, rasstavlennom shezlonge, ya i ne vidal ego, poka on ne vskinulsya na krik. V gorle u nego bul'kalo, on sililsya chto-to skazat' i ne mog. - |kstrennoe soobshchenie! - krichal tot, s verandy. - Sejchas peredayut! Po televizoru! Vtoroj, s shezlonga, vskochil i kinulsya v dom. I ya tozhe kinulsya bezhat'. Domoj, vo ves' duh, ne dumaya, ne rassuzhdaya, - nogi sami nesli menya. YA-to dumal, u menya eshche est' nemnogo vremeni, a vremeni net. Ne zhdal ya, chto sluh raznesetsya tak bystro. Potomu chto eto soobshchenie navernyaka tol'ko eshche sluh: predpolagaetsya, chto mogut bombit'... govoryat, chto v samom krajnem sluchae na Milvill, mozhet byt', sbrosyat bombu... No dlya nas tut raznicy net. Milvillcam vse edino, oni ne stanut razbirat', gde sluhi, a gde fakty. Tol'ko etogo i ne hvatalo, chtob nenavist' sorvalas' s cepi. I vse obrushitsya na menya da, pozhaluj, na Dzheralda SHervuda... bud' sejchas v Milville SHkalik, dostalos' by i emu. Ulica ostalas' pozadi; obezhav dom doktora Fabiana, ya pomchalsya pod goru, k syroj nizine, gde rosli dollarovye kustiki. I uzhe na polputi spohvatilsya: a Hajram? Dnem on storozhil eti kusty, vdrug on i sejchas tam? S razgonu ya nasilu ostanovilsya, prignulsya k samoj zemle. Naskoro okinul vzglyadom sklon holma i nizinu, potom snova, uzhe medlenno, stal vsmatrivat'sya v kazhduyu ten', podsteregaya malejshee dvizhenie, kotoroe vydalo by zasadu. Vdaleke poslyshalis' kriki; naverhu kto-to bezhal, gromyhaya po trotuaru tyazhelye bashmaki. Hlopnula dver', gde-to, za neskol'ko kvartalov, vzrevel motor i rvanula s mesta mashina. Iz otkrytogo okna slabo donessya vzvolnovannyj golos kommentatora poslednih izvestij, no slov ya ne razobral. Hajrama nigde ne bylo vidno. YA vypryamilsya i medlenno stal spuskat'sya dal'she. Vot i sad, teper' napryamik. Vperedi uzhe temneyut starye teplicy i znakomyj vyaz na uglu, tot samyj, chto podnyalsya iz davnego tonen'kogo pobega. YA doshel do teplic, ostanovilsya na minutu - proverit' naposledok, ne kradetsya li za mnoyu Hajram, - i dvinulsya bylo dal'she. No tut ya uslyshal golos, on pozval menya - i ya ocepenel. Ocepenel, priros k zemle... no ved' ya ne slyshal ni zvuka! "Bredshou Karter", - vnov' pozval bezzvuchnyj golos. I - aromat Lilovosti... mozhet byt', dazhe ne aromat, skoree oshchushchenie. Vozduh polon im - i vdrug rezko, otchetlivo vspominaetsya: tak bylo tam, u shalasha Tappera Tajlera, kogda Nechto zhdalo na sklone holma i potom provodilo menya domoj, na Zemlyu. - YA slyshu, - otozvalsya ya. - Gde ty? Vyaz u teplic slovno by kachnulsya, hotya veterok chut' dyshal - gde emu bylo kachnut' takoe derevo. "YA zdes', - skazal vyaz. - YA zdes' davno, dolgie gody. YA vsegda zhdal etoj minuty, zhdal, kogda smogu s toboj zagovorit'." - Ty znaesh'? - sprosil ya. Glupo sprashivat', konechno zhe on znaet - i o bombe, i obo vsem... "My znaem, - skazal vyaz, - no otchayaniyu net mesta." - Net mesta? - rasteryanno peresprosil ya. "Esli my poterpim neudachu na etot raz, my poprobuem snova. Vozmozhno, v drugom mire. Ili, mozhet byt', pridetsya podozhdat', chtoby radi... kak eto nazyvaetsya?" - Radiaciya, vot kak eto nazyvaetsya, - podskazal ya. "Podozhdat', chtoby radiaciya rasseyalas'." - Na eto ujdut gody. "U nas est' gody, - byl otvet. - U nas est' vremya, skol'ko ugodno. Nam net konca. I vremeni net konca." - A dlya nas vremya konchaetsya, - skazal ya, i menya zahlestnula gor'kaya zhalost' ko vsem lyudyam na svete i sil'nej vsego - k samomu sebe. - I dlya menya nastupaet konec. "Da, my znaem, - skazala Lilovost'. - My ochen' o vas sozhaleem." Vot kogda pora prosit' pomoshchi! Pora ob®yasnit', chto my popali v bedu ne po svoej vole i ne po svoej vine - pust' zhe nas vyruchayut te, kto nas do etogo dovel! Tak ya i hotel skazat', no slova ne shli s yazyka. Ne mog ya priznat'sya etomu chuzhomu, nevedomomu, v nashej sovershennoj bespomoshchnosti. Naverno, eto prosto gordost' i upryamstvo. No lish' kogda ya popytalsya zagovorit' i ubedilsya, chto yazyk ne slushaetsya, lish' togda ya otkryl v sebe etu gordost' i upryamstvo. "My ochen' o vas sozhaleem", - skazal vyaz. No i zhalet' mozhno po-raznomu. CHto eto - podlinnaya, iskrennyaya skorb' ili tak tol'ko, mimoletnaya, iz chuvstva dolga, zhalost' togo, kto bessmerten, k brennoj drozhashchej tvari v ee smertnyj chas? Ot menya ostanutsya kosti i tlen, a potom ne stanet ni kostej, ni tlena, lish' zabvenie i prah, - a Cvety budut zhit' i zhit' voveki vekov. Tak vot, nam, kto obratitsya v tlen i prah, kuda vazhnej obladat' etoj upryamoj gordost'yu, chem drugim - sil'nym i uverennym. Ona - edinstvennoe, chto u nas est', i tol'ko ona odna nam opora. Lilovost'... a chto zhe takoe Lilovost'? Ne prosto cvet, nechto bol'shee. Byt' mozhet, dyhanie bessmertiya, duh nevoobrazimogo ravnodushiya: bessmertnyj ne mozhet sebe pozvolit' o kom-to trevozhit'sya, k komu-to privyazat'sya, ibo vse prehodyashchi, vse zhivut lish' kratkij mig, a bessmertnyj idet svoej dorogoj, v budushchee bez konca, bez predela, - tam vstretyatsya novye tvari, novye mimoletnye zhizni, i o nih tozhe ne stoit trevozhit'sya. A ved' eto - odinochestvo, vdrug ponyal ya, bezmernoe, neizbyvnoe odinochestvo, - lyudyam nikogda ne pridetsya izvedat' takoe... Beznadezhnoe odinochestvo, ledyanoj, neumolimyj holod... vo mne vdrug shevel'nulas' zhalost'. Kak-to stranno zhalet' derevo. No net, ne derevo mne zhal' i ne te lilovye cvety, a nevedomoe. Nechto, kotoroe provozhalo menya iz chuzhogo mira, kotoroe i sejchas zdes', so mnoj... zhal' zhivuyu myslyashchuyu materiyu - takuyu zhe, iz kakoj sozdan i ya. - YA tozhe sozhaleyu o tebe, - skazal ya i, eshche ne doskazav, opomnilsya: ono ne pojmet moej zhalosti, kak ne ponyalo by i gordosti, esli by uznalo o nej. Iz-za povorota ulicy, idushchej po brovke holma, na beshenoj skorosti vyletela mashina, yarkij svet far hlestnul po teplicam. YA otpryanul, no fary pogasli, eshche ne nastignuv menya. Vo t'me kto-to pozval menya po imeni - chut' slyshno i, kazhetsya, puglivo. Iz-za ugla, ne zamedlyaya skorosti, vyvernulas' eshche mashina, ee zaneslo na povorote, vzvizgnuli shiny. Pervyj avtomobil' kruto zatormozil i, sodrognuvshis', zamer vozle moego doma. - Bred, - snova chut' slyshno, puglivo pozvali iz temnoty. - Gde ty, Bred? - Nensi?! YA zdes', Nensi. CHto-to sluchilos', chto-to ochen' skvernoe. Golos u nee tochno natyanutaya do otkaza struna, tochno probivaetsya on skvoz' gustoj tuman ohvativshego ee uzhasa. CHto-to neladno, inache ne mchalis' by tak neistovo k moemu domu eti mashiny. - Mne poslyshalos', ty s kem-to razgovarivaesh', - skazala Nensi. - No tebya nigde ne bylo vidno. YA i v komnatah iskala, i... Iz-za doma vybezhal chelovek - chernyj siluet na mig chetko obrisovalsya v svete ulichnogo fonarya. Tam, za domom, byli eshche lyudi - slyshalsya topot begushchih, zlobnoe bormotan'e. - Bred, - opyat' skazala Nensi. - Tishe, - predostereg ya. - CHto-to neladno. Nakonec-to ya ee uvidel. Spotykayas' v temnote, ona shla ko mne. Vozle doma kto-to zaoral: - |j, Karter! My zhe znaem, ty u sebya! Vyhodi, ne to my sami tebya vytashchim! YA begom kinulsya k Nensi i obnyal ee. Ona vsya drozhala. - Tam celaya orava, - skazala ona. - Hajram so svoej shatiej, - skazal ya skvoz' zuby. Zazvenelo razbitoe steklo, v nochnoe nebo vzmetnulsya dlinnyj yazyk ognya. - Aga, chert poderi! - zloradno kriknul kto-to. - Mozhet, teper' ty vylezesh'? - Begi, - velel ya Nensi. - Naverh. Spryach'sya za derev'yami. - YA ot SHkalika, - zasheptala ona. - YA ego videla, on poslal menya za toboj. V dome vdrug razgorelos' yarkoe plamya. Okna stolovoj vspyhnuli, kak glaza raz®yarennogo zverya. V otsvetah pozhara bessmyslenno, neistovo priplyasyvali i vopili chernye figury. Nensi povernulas' i pobezhala, ya kinulsya za neyu, i tut pozadi, perekryvaya raznogolosicu gorlanyashchej tolpy, ryavknul oglushitel'nyj bas: - Vot on! V sadu! CHto-to dalo mne podnozhku, ya spotknulsya i s razbegu uhnul v dollarovye kusty. Kolyuchie vetki carapali lico, ceplyalis' za odezhdu, s trudom ya podnyalsya na nogi, oglyadelsya. Iz otverstiya v kryshe, probitogo "mashinoj vremeni", vzbesivshimsya fontanom hleshchet plamya. Vse stihlo, tol'ko rychit ogon', pozhiraya dom iznutri, vgryzayas' v balki i steny. A lyudi molcha begut vniz, v sad. Donositsya gulkij topot, tyazheloe, preryvistoe dyhanie. Naklonyayus', sharyu po zemle - vot ono, to, obo chto ya spotknulsya. Oblomok derevyannogo brusa dlinoj futa v chetyre, chut' podgnivshij po krayam, no eshche krepkij. Dubinka. I na tom konec. No poka menya prikonchat, odin iz nih tozhe rasproshchaetsya s zhizn'yu... a mozhet byt', i dvoe. - Begi! - krichu ya Nensi, ona gde-to tam, hot' ee i ne vidno. Ostalos' odno, eshche tol'ko odno ya dolzhen sdelat'. Razbit', etoj dubinoj bashku Hajramu Martinu, poka menya ne zahlestnula tolpa. Vot oni uzhe sbezhali s holma, nesutsya po rovnomu mestu, cherez sad. Vperedi - Hajram. Stoyu i zhdu s dubinoj nagotove; a Hajram vse blizhe, na temnom lice, tochno belyj shram, blestyat oskalennye zuby. Nado metit' mezhdu glaz, raskolyu emu bashku popolam. A potom stuknu i eshche kogo-nibud'... esli uspeyu. Pozhar razgorelsya v polnuyu silu, ved' derevo staroe, suhoe, dazhe i syuda pyshet zharom. A eti uzhe sovsem blizko... YA krepche szhal dubinku, zanes povyshe, zhdu. Vdrug, v neskol'kih shagah ot menya, oni sbilis', zatoptalis' na meste... odni popyatilis', drugie zastyli, rty razinuty, glaza vytarashcheny, i v nih - izumlenie, uzhas. Ustavilis' ne na menya, a na chto-to pozadi menya. I vot - sharahnulis', begut so vseh nog obratno, vniz, i eshche gromche, chem rev ognya, ih otchayannyj voj... slovno mchitsya i revet perepugannoe nasmert' stado, gonimoe stepnym pozharom. Kak uzhalennyj, oborachivayus'... a, eto te, iz chuzhogo mira! CHernye tela pobleskivayut v drozhashchih otsvetah pozhara, serebristye per'ya lohmatyh golov chut' kolyshutsya na vetru. Oni podhodyat blizhe i shchebechut, shchebechut na svoem neponyatnom, pevuchem yazyke. Ne terpitsya im, chert voz'mi! Slishkom potoropilis', lish' by ne upustit' hot' edinuyu predsmertnuyu drozh' ob®yatogo uzhasom klochka nashej Zemli. Ne tol'ko segodnya - snova i snova vecherami oni stanut syuda prihodit', stanut vozvrashchat' poslushnoe im vremya k etoj rokovoj minute. Nashlos' eshche odno mesto, gde mozhno stoyat' i zhdat', poka nachnetsya zrelishche, est' eshche odin prizrachnyj dom, ziyayushchij provalami okon, cherez kotorye mozhno zaglyanut' v bezumie i uzhas inogo mira. Oni priblizhayutsya, a ya stoyu i zhdu, szhimaya dubinu, i vdrug opyat' - dyhanie Lilovosti i znakomyj neslyshnyj golos. "Nazad, - govorit golos. - Nazad. Vy prishli slishkom rano. |tot mir ne otkryt." Izdali kto-to zovet, no nichego ne razlichit' a grohote i treske pozhara, v zvonkom, vzvolnovannom pevuchem shchebete etih bezzabotnyh vampirov, proskol'znuvshih k nam iz lilovoj strany Tappera Tajlera. "Idite nazad", - povtoril vyaz, neslyshnye slova hlestnuli, kak vzmah bicha. I oni ushli - ischezli, rastvorilis' v nepostizhimoj t'me, vo mrake bolee gustom i chernom, chem sama noch'. Vyaz, kotoryj razgovarivaet... a skol'ko eshche est' govoryashchih derev'ev? Mnogo li zdes' ostalos' ot Milvilla? Skol'ko uzhe prinadlezhit drugomu, lilovomu miru? YA podnimayu golovu, smotryu na vershiny derev'ev, stenoj okruzhayushchih sad, - prizrachnye teni v temnom nebe, oni trepeshchut pod dunoveniem strannogo vetra, chto veet nevedomo otkuda. Trepeshchut na vetru... a byt' mozhet, tozhe govoryat o chem-to?. Kto oni - prezhnie zemnye derev'ya, besslovesnye i nerazumnye, ili sovsem inye derev'ya, porozhdenie inoj Zemli? Nikogda my etogo ne uznaem, a mozhet, eto i ne vazhno, ved' s samogo nachala nam ne na chto bylo nadeyat'sya. My eshche ne vyshli na ring, a nas uzhe polozhili na obe lopatki. Vse poteryano dlya nas davnym-davno, v tot dalekij den', kogda moj otec prines domoj ohapku lilovyh cvetov. Opyat' izdali kto-to krichit, zovet menya po imeni. Brosayu svoe oruzhie, idu cherez sad. Komu ya ponadobilsya? |to ne Nensi, no golos znakomyj. A vot i Nensi sbegaet s holma. - Skorej, Bred! - Gde ty byla? CHto eshche sluchilos'? - Tam SHkalik Grant. YA ved' govorila, tebya ishchet SHkalik. On zhdet u bar'era. On kak-to proskol'znul mimo chasovyh. Emu nepremenno nado s toboj povidat'sya... - Tak ved' SHkalik... - On zdes'. I trebuet tebya. Govorit, bol'she nikto ne goditsya. Ona povernulas' i pochti pobezhala naverh, ya tyazhelo poplelsya za neyu. CHerez dvor doktora Fabiana, potom cherez ulicu, a tam eshche odin dvor i... nu, konechno, zdes', pryamo pered nami, prohodit bar'er. Po tu storonu s zemli podnimaetsya korenastyj gnom. - |to ty, parenek? - slyshu ya. Sazhus' na kortochki pered samym bar'erom i vo vse glaza smotryu na SHkalika. - Nu da, ya... a ty kak zhe... - Ob etom posle. Nekogda. CHasovye znayut, chto ya prolez skvoz' oceplenie. Menya ishchut. - CHego ty hochesh'? - Ne ya. Vse. I ty. Vsem eto nuzhno. Vy zdorovo vlipli. - Vse zdorovo vlipli. - YA pro to i govoryu. Odnomu bolvanu v Pentagone prispichilo sbrosit' bombu. YA, kogda syuda probiralsya, slyshal, v kakoj-to mashine radio trepalo vsyakuyu chush'. Kraem uha koj-chto pojmal. - Tak, - govoryu ya. - Stalo byt', chelovechestvu kryshka. - Net, ne kryshka! - serdito vozrazhaet SHkalik. - Est' vyhod. Esli tol'ko v Vashingtone pojmut, esli... - Esli ty znaesh' vyhod, chego zh ty tratil vremya, iskal menya? Skazal by tam... - Komu? Da razve mne poveryat? Kto ya takoj? Dryan', zabuldyga i p'yanica, da eshche iz bol'nicy sbezhal... - Ladno, - govoryu ya, - ladno. - A vot ty im rastolkuesh', ty vrode kak posol, chto li, doverennoe lico. Tebya kto-nibud' da vyslushaet. Svyazhis' tam s kem-nibud', i tebya poslushayut. - Esli est' chto slushat'. - Est' chto slushat'! - govorit SHkalik. - U nas est' koe-chto takoe, chego tem chuzhakam ne hvataet. I tol'ko my odni mozhem im eto dat'. - Dat'? - krichu ya. - Vse, chto im nado, oni u nas i tak otberut. - Net, eto oni tak sami vzyat' ne mogut, - vozrazhaet SHkalik. YA kachayu golovoj. - CHto-to slishkom prosto u tebya poluchaetsya. Ved' oni uzhe podcepili nas na kryuchok. Lyudi tol'ko togo i hotyat, chtob oni k nam prishli, da esli by i ne hoteli, oni vse ravno pridut. Oni ugodili v nashe samoe uyazvimoe mesto... - U Cvetov tozhe est' uyazvimoe mesto, - govorit SHkalik. - Ne smeshi menya. - Ty prosto obaldel i uzhe ne soobrazhaesh'. - Kakoj ty dogadlivyj, chert poderi! Eshche by ne obaldet'. Ves' mir letit v tartarary. Nad Milvillom navisla yadernaya smert', uzhe i tak vse s uma poshodili, a teper' Hajram rasskazhet o tom, chto videl u menya v sadu, i narod okonchatel'no vzbesitsya. Hajram i ego shajka dotla sozhgli moj dom, ya ostalsya bez krova... da i vse chelovechestvo ostalos' bez krova, vsya Zemlya perestala byt' dlya nas rodnym domom. Otnyne ona vsego lish' eshche odno zveno v dlinnoj, neskonchaemoj cepi mirov, podvlastnyh inoj forme zhizni, i etu chuzhuyu zhizn' lyudyam ne odolet'. - |ti Cvety - ochen' drevnyaya rasa, - ob®yasnyaet SHkalik. - Dazhe i ne znayu, kakaya drevnyaya. Mozhet, im milliard let, a mozhet, i dva milliarda, neizvestno. Skol'ko mirov oni proshli, skol'ko vsyakih narodov videli - ne prosto zhivyh, a razumnyh. I so vsemi oni poladili, so vsemi srabotalis' i dejstvuyut zaodno. No ni razu ni odno plemya ih ne polyubilo. Nikto ne vyrashchival ih u sebya v sadu, nikto i ne dumal ih holit' i nezhit' tol'ko za to, chto oni krasivye... - Da ty spyatil! - oru ya. - Vkonec rehnulsya! - Bred, - zadohnuvshis' ot volneniya, govorit Nensi, - a mozhet byt', on prav? Ved' tol'ko za poslednie dve tysyachi let ili okolo togo lyudi nauchilis' chuvstvovat' krasotu, uvideli prekrasnoe v prirode. Peshchernomu cheloveku i v golovu ne prihodilo, chto cvetok - eto krasivo... - Verno, - kivaet SHkalik. - Bol'she ni odno zhivoe sushchestvo, ni odno plemya ne dodumalos' do takogo ponyatiya - krasota. Tol'ko u nas na Zemle chelovek voz'met, vykopaet gde-to v lesu neskol'ko cvetochkov i pritashchit k sebe domoj, i hodit za nimi, kak za malymi det'mi, radi ihnej krasoty... a do toj minuty Cvety i sami ne znali, chto oni krasivye. Prezhde ih nikto ne lyubil i nikto o nih ne zabotilsya. |to vrode kak zhenshchina i mila, i horosha, a tol'ko pokuda ej kto-nibud' ne skazal, - moya, kakaya zh ty krasavica! - ej i nevdomek. Ili kak sirota: vse skitalsya po chuzhim, a potom vdrug nashel rodnoj dom. Kak prosto. Ne mozhet etogo byt'. Nikogda nichto na svete ne byvaet tak prosto. I odnako, esli vdumat'sya, v etom est' smysl. Kazhetsya, tol'ko v etom sejchas i mozhno najti kakoj-to smysl... - Cvety postavili nam uslovie, - govorit SHkalik. - Davajte i my vystavim uslovie. Deskat', milosti prosim k nam, a za eto skol'ko-to iz vas, kakoj-nibud' tam procent, obyazany ostavat'sya prosto cvetami. - CHtoby lyudi u nas na Zemle mogli ih razvodit' u sebya v sadu, i uhazhivat' za nimi, i lyubovat'sya imi - vot takimi, kak oni est'! - podhvatyvaet Nensi. SHkalik tihon'ko usmehaetsya: - U menya uzh eto vse dumano-peredumalo. |tu stat'yu dogovora ya i sam mog by napisat'. Neuzheli eto i est' vyhod? Neuzheli poluchitsya? Konechno, poluchitsya! Stat' lyubimcami drugogo naroda, oshchutit' ego zabotu i nezhnost' - da ved' eto privyazhet k nam prishel'cev uzami stol' zhe prochnymi, kak nas k nim - blagodarnost' za to, chto s vojnoj pokoncheno navsegda. |to budut uzy neskol'ko inye, no stol' zhe prochnye, kak te, chto soedinyayut cheloveka i sobaku. A nam tol'ko togo i nado: teper' u nas budet vdovol' vremeni - i my nauchimsya zhit' i rabotat' druzhno. Nam nezachem budet boyat'sya Cvetov, ved' eto nas oni iskali, sami togo ne znaya, ne ponimaya, chego ishchut, dazhe ne podozrevaya, chto sushchestvuet na svete to, chem my mozhem ih odarit'. - |to nechto novoe, - govoryu ya. - Verno, novoe, - soglashaetsya SHkalik. Da, eto novo, neprivychno. Tak zhe novo i neprivychno dlya Cvetov, kak dlya nas - ih vlast' nad vremenem. - Nu kak, beresh'sya? - govorit SHkalik. - Ne zabud', za mnoj gonitsya soldatnya. Oni znayut, chto ya proskochil mezhdu postami, skoro oni menya uchuyut. Tol'ko segodnya utrom predstavitel' gosdepartamenta i senator tolkovali o dlitel'nyh peregovorah - lish' by mozhno bylo nachat' peregovory. A general priznaval odin yazyk - yazyk sily. Mezh tem klyuch ko vsemu nado bylo iskat' v tom, chto est' v nas samogo myagkogo, chelovechnogo, - v nashej lyubvi k prekrasnomu. I otyskal etot klyuch nikakoj ne senator i ne general, a nichem ne primechatel'nyj zhitel' zashtatnogo gorodishki, vsemi preziraemyj nishchij zabuldyga. - Davaj zovi svoih soldat, puskaj tashchat syuda telefon, - govoryu ya SHkaliku. - Mne nedosug ego razyskivat'. Pervym delom nado dobrat'sya do senatora Gibbsa, a on pogovorit s prezidentom. Potom pojmayu Higgi Morrisa, ob®yasnyu, chto k chemu, i on pouspokoit milvillcev. No eto korotkaya minuta - moya, i ya navsegda ee zapomnyu: ryadom - Nensi, naprotiv, za bar'erom - staryj nechestivec, vernyj drug, i ya upivayus' velichiem etogo kratkogo miga. Ibo sejchas vsya moshch' istinnoj chelovechnosti (da, chelovechnosti, a ne vlasti i polozheniya v obshchestve!) probuzhdaetsya i prozrevaet gryadushchee - tot zavtrashnij den', kogda neischislimye i neshozhie plemena vse vmeste ustremyatsya k neskazanno slavnomu i prekrasnomu budushchemu.