jna. On, konechno, sam vernul konvert Lejnu i vse vrode utryaslos'. Kur'era, ponyatno, uvolili, prostupok byl ser'ezen, no nikakogo napryazheniya mezhdu Frostom i Lejnom ne vozniklo. I vse zhe sluchaj ne zabylsya, zametil Frost. Byla tam odna bumaga, listok, chto vyskol'znul iz konverta i splaniroval pod stol - gde on ego i obnaruzhil, no uzhe posle togo, kak vernul konvert Lejnu. On vspomnil, kak stoyal s etim listkom v ruke, razdumyvaya, chto predprinyat'. Konechno, sledovalo by vernut' ego Lejnu, no togda opyat' prishlos' by chto-to ob®yasnyat', a emu pokazalos', chto bumaga ne stoit takih perezhivanij. |to byla kakaya-to rutinnaya, nevest' zachem zasekrechennaya chepuha iz teh, chto v izobilii cirkulirovali mezhdu otdelami. SHifrovannuyu formu perepiski vveli davnym-davno, smahivalo vse eto na igru v shpiony - tem bolee, chto shifrovat' stoilo lish' maluyu toliku dokumentov, a v bol'shinstve sluchaev delo svodilos' k obychnoj perepiske mezhdu otdelami. No takovy byli pravila. Poetomu, chtoby izbezhat' novyh ob®yasnenij, on prosto otpravil listok v yashchik stola i zabyl o nem, rezonno predpolozhiv, chto esli bumaga vazhnaya, to ee hvatyatsya. Odnako on oshibalsya. No esli segodnyashnee povedenie |pltona dejstvitel'no svyazano s etim dokumentom, to v istoriyu vovlechen eshche i Lejn. Frost ryvkom vydvinul srednij yashchik stola - tam bumagi ne bylo. Esli by hot' primerno vspomnit', o chem shla rech'! - Kakoj-to spisok... On namorshchil lob, pytayas' pripomnit' detali, no tuman ne rasseivalsya. Frost obsharil ostal'nye yashchiki - bumagi ne bylo nigde. Tak vot kak oni uznali! - ego proshib holodnyj pot. Kto-to zalez k nemu v stol... 7 Reklamnyj agent ukazal v storonu bolota, pokrytogo chahlym podleskom. - Dvadcat' aktov, - soobshchil on. - Pri nashej cene eto velikolepnaya sdelka. Druz'ya moi, bolee udachnogo sposoba vlozhit' sredstva vy ne najdete. CHerez sto let cena vozrastet desyatikratno. A cherez tysyachu - esli vy ucepites' za etu zemlyu vser'ez - vy stanete milliarderami. - No ved' eto kakoe-to boloto, - pomorshchilas' zhenshchina. - Komu ono ponadobitsya... - Segodnya, - prinyalsya uveshchevat' ee agent, - vy platite za akr stol'ko, skol'ko cherez sto let vam zaplatyat za kazhdyj kvadratnyj metr. Predstav'te, skol'ko lyudej budet v mire, prikin'te obshchuyu ploshchad' Zemli, i vse stanet ponyatno. Kak tol'ko my dostignem bessmertiya i nachnutsya ozhivleniya... - Im zemlya ne ponadobitsya, - vozrazil muzh. - Peremeshcheniya vo vremeni pozvolyat otpravlyat' lyudej na million let nazad, a kogda i tam vse zaselyat, to na dva milliona... - CHestno govorya, - zagovorshchicki ponizil golos agent, - ya by na eto ne rasschityval. V peremeshcheniyah vo vremeni mnogie somnevayutsya. Konechno, Netlennyj Centr etogo dob'etsya, esli eto vozmozhno v principe. V protivnom sluchae etot uchastok budet stoit' beshenyh deneg. Nevazhno, chto bolotistyj: CHelovechestvu potrebuetsya lyuboj klochok zemli. Da i voobshche, mozhet stat'sya, chto Zemlya prevratitsya v odno bol'shoe zdanie... - No est' eshche kosmos, - ne sdavalas' zhenshchina. - Planety... - Madam, - priosanilsya agent, - davajte smotret' na veshchi real'no. Oni boltayutsya v kosmose uzhe sotni let, no tak i ne otyskali ni odnoj podhodyashchej planety. Da, obnaruzhivayut kakie-to planetki, no vsyakuyu trebuetsya okul'turit', a na eto ujdet prorva vremeni i sredstv. - Nu, ne znayu, - pokachala golovoj zhenshchina. - Mne kazhetsya riskovannym vkladyvat' den'gi v etu pustosh'. - Pozhaluj, - soglasilsya muzh. - My, sobstvenno, hoteli tol'ko vzglyanut'. Prismotret'sya, tak skazat'. Bol'shuyu chast' nashih sredstv my vkladyvaem v marki... - To est', u nas ih ne tak uzh i mnogo, - utochnila zhenshchina. - Deneg, ya imeyu v vidu. - Da, - vkradchivo soglasilsya agent. - Marki - delo ser'eznoe. No kak vy sebe predstavlyaete dal'nejshee. Vy ih skupaete, nadezhno ukryvaete v kakom-nibud' sejfe ili podvale, a kogda vas ozhivyat, izvlechete iz tajnika i popytaetes' s vygodoj prodat'. No marki nynche pokupayut vse. CHto budet s rynkom? Da i hobbi ne vechny, a nu kak togda nikomu ne budet dela do kollekcionirovaniya? Ili, skazhem, vdrug marki ukradut? Dazhe esli vy uznaete, kto eto sdelal, kak vy dokazhete, chto oni vashi? U vas ved' net na nih nikakogo dokumenta. A esli oni istleyut? Zavedetsya kakaya-nibud' bakteriya, naprimer? Ili ot syrosti? CHto, moi dorogie, vy togda skazhete? - Da... - hmyknul muzh. - Nikogda ob etom ne zadumyvalsya. Zemlya-to nikuda ne denetsya, a prava u nas sohranyatsya... - Vot imenno! - obradovalsya agent. - CHtoby zakrepit' zemlyu za soboj navechno, vam vsego-to potrebuetsya otkryt' schet v Netlennom Centre, predostavit' ee nam v arendu i vyplachivat' nebol'shie summy dlya pokrytiya rashodov po zashchite vashih prav. Vot vidite, - on perevel dyhanie, - kak vse prosto. Neploho my pridumali. - No, - vzdohnula zhenshchina, - esli by ne boloto... - Da govoryu zhe, - razgoryachilsya agent, - net nikakoj raznicy, boloto ili chto ugodno. So vremenem v hod pojdet lyuboj klochok zemli. Esli i ne cherez sto let, to uzh cherez tysyachu - navernyaka. Vy zhe, koli zahotite, mozhete ogovorit', chto spat' budete tysyachu let. Netlennyj Centr vsegda idet navstrechu podobnym pozhelaniyam. Tem bolee, nikto ne znaet, kogda oni pristupyat k ozhivleniyam. 8 SHvejcarskie marki oznachali, chto vstrecha sostoitsya v parke v delovoj chasti Manhettena, a na klyassere bylo ukazano vremya - chas tridcat'. Dzho Gibbons uzhe b'yu tam i vstal navstrechu Frostu. - Ty nemnogo opozdal, - ukoril on vmesto privetstviya. - Prishlos' proverit', ne sledyat li za mnoj, - pomorshchilsya Frost. - Komu vdrug ponadobilos'? Ran'she tebya ne bespokoili. - CHto-to proishodit v Centre. - Markus tryasetsya? Boitsya, chto ty sostavish' emu konkurenciyu? - |to nelepo, - skrivilsya Frost. - Ponyatnoe delo. No s takim nichtozhestvom, kak Markus, ni v chem nel'zya byt' uverennym. Oni priseli na skamejku. Probezhala belka, plavnyj odinokij zvuk vyvodila gde-to nad golovami ptica. Nebo bylo golubym bez iz®yana, i malen'kij park istochal sladkij lenivyj pokoj. - Horosho kak, - vzdohnul Frost. - Nado pochashche vybirat'sya na ulicu, dyshat' vozduhom i ni o chem ne dumat'. - U menya k tebe delo, - nasupilsya Gibbons. - Ne znayu s chego nachat'. U nego byl vid cheloveka, kotoromu predstoit nepriyatnaya rabota, i on speshit s nej razdelat'sya. - Podobnye varianty byli i prezhde, - prodolzhil on, - no ya tebe ne govoril. Byl uveren, chto ty otkazhesh'sya. - Otkazhus'? - Den, - ser'ezno proiznes Gibbons. - U menya k tebe predlozhenie. - Ostav', - Frost pokachal golovoj. - YA dolzhen rasskazat'. Reshat' tebe - slishkom ser'ezno. |to ran'she ya mog otkazat'sya ot tvoego imeni, no ne teper'. CHetvert' milliona, Den! Frost ne shevel'nulsya. Emu vdrug pochudilos', chto golova prevratilas' v kamen', skvoz' kotoryj v mozg probivayutsya rezkie signaly trevogi. - Ne znayu, - vydavil on nakonec, lish' zatem, chtoby sobrat'sya s myslyami. - Vse chisto, - prodolzhal Gibbons. - Vse ustraivayu ya. Oplata nalichnymi, nikakih chekov, nikakoj buhgalterii. Vse cherez menya, krome vyplaty. - Znachit, mne pridetsya imet' delo s nimi, - bezuchastno prokommentiroval Frost. - Znachit, da, - nachal serdit'sya Gibbons. - No, bog moj, chetvert' milliona togo stoit. Mne by, kstati, chetvert' milliona oni ne doverili. Da i ty ne idiot, chtoby doverit'. S takimi den'zhishchami ya by tut zhe sbezhal. Nichego by ne smog s soboj podelat'. - A skol'ko polagaetsya tebe? - Niskol'ko, - Gibbons hihiknul. - Ves' kush tvoj, do poslednego centa. YA imeyu tol'ko posrednicheskie. Desyat' tysyach. - Suhimi iz vody nam ne vyjti, - rezko zametil Frost. - Izvini, Den! Moe delo - peredat'. YA mogu skazat', chto ty otkazalsya. No ya nadeyalsya - desyat' tysyach, kak nikak. - Dzho, - nervno proiznes Frost, - my dolgo rabotali vmeste, byli druz'yami... On umolk. On ispugalsya - vdrug Dzho pod kolpakom u |pltona. - Da, Den. My byli druz'yami. YA nadeyalsya, ty pojmesh'. My mogli by vyjti suhimi. Mne eto - raz plyunut', tebe - nemnogo slozhnee. Frost kivnul: - Da. Vlozhit' den'gi i ustranit'sya. - Net, net, - zamahal rukami Gibbons. - Ne tak. Ne ustranit'sya - togda zapodozryat. Smert' podstroyat vpolne natural'no. Desyat' tysyach iz tvoej doli, i ya sdelayu eto sam radi tebya. CHto podelaesh', sejchas takie rascenki. Zato prosto i akkuratno. Nu, razumeetsya, den'gi nel'zya pomeshchat' v akcii Netlennogo Centra. Vo chto-nibud' drugoe - v sobranie zhivopisi, naprimer. - Mne trebuetsya vremya, - pokachal golovoj Frost. - A esli ty umirat' ne hochesh', - nastavlyal ego Gibbons, - to mozhno sblefovat'. Ne mozhesh' zhe ty usledit' za vsem - proskochila knizhka, ne zametil i vse dela. - Vidimo, eto nechto... - podumal vsluh Frost. - CHetvert' milliona... - Ne budu temnit', Den, - gordo nadulsya Gibbons. - |to - nastoyashchaya bomba. Pojdet narashvat. Oni rasschityvayut na stomillionnyj tirazh! - Ty neploho osvedomlen. - YA ih zastavil rasskazat', - kivnul Gibbons. - Kota v meshke ne pokupaem. A kuda im bylo devat'sya, drugogo vyhoda na tebya u nih net. - Da, gluboko zhe ty vlez. - Ladno, - reshilsya Gibbons. - Nachistotu. YA skazal, budto mogu pojti k nim i skazat', chto ty ne soglasilsya. No tak ne vyjdet. Esli ty ne podpisyvaesh'sya, mne tuda hoda net. Ty otkazyvaesh'sya i uhodish', a ya puskayus' v bega. - Da, pobegat' tebe pridetsya... - soglasilsya Frost. - Pridetsya... Zamolchali. K nim priskakala belka, vstala na zadnie lapki, perednie prizhala k grudi i posmotrela svoimi businami. - Avtor, - zagovoril nakonec Gibbons, - utverzhdaet, chto Netlennyj Centr - fikciya, a vse ego idei - naduvatel'stvo chistoj vody. Nikakoj vtoroj zhizni net, takoj vozmozhnosti ne sushchestvuet. A vydumali eto let dvesti tomu nazad, chtoby pokonchit' s vojnami. - Pogodi! - voskliknul Frost. - Kak oni sobirayutsya eto izdat'?! Oni ne mogut... - Mogut, - oborval ego Gibbons. - Konechno, esli by ty uznal, to mog by vosprepyatstvovat', okazat' davlenie i... - Da net, ya imeyu v vidu, chto eto ne mozhet byt' pravdoj! - A kakaya raznica? - udivilsya Gibbons. - Pravda ili net, vse ravno prochtut. Lyudej zadenet za zhivoe. I nikakoj eto ne pamflet, u parnya - nauchnyj podhod. On provel issledovaniya i u nego kucha argumentov. Vse podtverzhdeno dokumental'no. Konechno, eto mozhet okazat'sya fal'shivkoj, tol'ko ne pohozhe. Za takuyu knizhku lyuboj izdatel' pravuyu ruku otdast. - Ili chetvert' milliona. - Ili chetvert' milliona. - My mozhem presech' eto sejchas, - prikinul Frost. - No kak tol'ko kniga popadet v kioski, ee uzhe ne ostanovish'. Na eto rasschityvat' nechego. Propustit' takuyu knigu ya ne mogu. |togo mne ne iskupit'. - No ved' mozhno obstavit' tak, - napomnil Gibbons, - chto nichego iskupat' na pridetsya. - Dazhe esli i tak, - pokachal golovoj Frost, - oni mogut ustroit' retrospekciyu mozga. Sdelat' otmetku, chtoby pri ozhivlenii moj mozg prochitali. - Kto etim stanet zanimat'sya, - splyunul Gibbons. - Da v pamyati, navernoe, i ne vse sohranyaetsya. No, esli tebya eto tak volnuet, ya gotov uberech' tvoe dobroe imya. Skazhu, chto uznal pro knigu uzhe posle tvoej smerti. - Za otdel'nuyu platu, konechno. - Den, - rasstroilsya Gibbons, - ved' ty sam skazal, chto my byli druz'yami. "Za otdel'nuyu platu...". Druz'ya tak ne govoryat. YA by sdelal eto po druzhbe. - Da, eshche odno, - vspomnil Frost. - Kto izdatel'? - |togo ya tebe ne mogu skazat'. - No kak zhe ya... - Pogodi, Den, podumaj. Nemedlennyj otvet mne ne nuzhen. Davaj vstretimsya rovno cherez sutki. Frost pokachal golovoj: - Sutki mne ne nuzhny Vse resheno. Potryasennyj Gibbons osteklenelo vytarashchilsya na Frosta. - YA naveshchu tebya. Ty peredumaesh'. CHetvert' milliona! Ty vstanesh' na nogi! - Ne mogu... - Frost podnyalsya. - Ty mozhesh', a ya - net. I on ne mozhet, podumal Frost. Gudenie v mozgu utihlo, i na ego mesto prishlo koe-chto pohuzhe - holod ispuga. - Skazhi Markusu, - nachal on bylo, no peredumal. - Net, ne govori emu nichego. Markus sam razuznaet. On ponizit tebya v chine, Dzho, ne zabyvaj. Pojmaet kak-nibud'... - Den! - vozopil Gibbons. - Ty o chem? CHto ty hochesh' skazat'?! - Nichego, - otmahnulsya Frost. - Absolyutno nichego. No na tvoem meste ya by pustilsya nautek nemedlenno. 9 CHerez poluotkrytuyu dver' kancelyarii Niklos Rajt uvidel, chto v cerkov' ukradkoj, pochti ispuganno voshel chelovek, obeimi rukami prizhimaya k grudi shlyapu. Rajt laskovo ulybnulsya - cerkov' byla cheloveku v novinku, on chuvstvoval sebya nelovko i ostorozhno peredvigalsya po hramu, glyadya po storonam tak, slovno chto-to nevedomoe ugrozhalo emu iz temnyh nishch. No v nem chuvstvovalos' i pochtenie: kazalos', on iskal ubezhishcha ili utesheniya. I eto bylo neprivychno - syuda prihodili uverennye v sebe lyudi, tverdo znayushchie, chto ne najdut tut nichego, zahodili, lish' otdavaya dan' obychayu. Glyadya na etogo cheloveka, Rajt oshchutil, kak v glubine dushi chto-to shevel'nulos', i nahlynulo chuvstvo, o kotorom on davno zabyl - zhazhda miloserdiya, pastorskogo sostradaniya. Pastorskoe sostradanie, vzdohnul on. Komu teper' eto nuzhno? Pervyj raz eto chuvstvo prishlo k nemu eshche v seminarii, pervyj i poslednij - v zhizni ono okazalos' lishnim. Najt ostorozhno pripodnyalsya i tiho stupil pod svody hrama. CHelovek uzhe doshel do altarya i, otojdya v storonu, prisel na skam'yu. Prizhimaya po-prezhnemu k grudi shlyapu, on sidel vypryamivshis' ona samom kraeshke skam'i i glyadel pryamo pered soboj, ogni svechej s altarya myagkimi blikami kolyhalis' na ego lice. On dolgo sidel ne dvigayas', slovno ne dysha. Najtu, stoyashchemu v prohode, pokazalos', chto on ulovil bol', skrytuyu v etom napryazhennom vypryamlennom tele. Potom chelovek podnyalsya i, prodolzhaya prizhimat' shlyapu, napravilsya k vyhodu. Za eto vremya - Rajt byl ubezhden - ni edinyj problesk chuvstva ne promel'knul na mertvennom lice posetitelya. CHelovek, pozhelavshij obresti zdes' chto-to, teper' uhodil, nichego ne najdya, i, vozmozhno, polagaya, chto ne otyshchet etogo uzhe nikogda. Najt posledoval za nim k vyhodu. - Drug moj, - myagko proiznes Rajt. CHelovek zamer i obernulsya, strah otrazilsya na ego lice. - Drug moj, - povtoril Rajt, - mogu li ya chem-libo pomoch' vam? CHelovek probormotal chto-to, no s mesta ne dvinulsya. Najt podoshel k nemu. - Vy nuzhdaetes' v pomoshchi, - skazal on proniknovenno. - YA zdes' zatem, chtoby vam pomoch'. - Ne znayu, - zapnulsya tot. - YA uvidel, chto dver' otkryta i voshel... - Dveri vsegda otkryty. - YA podumal... YA nadeyalsya... - My vse dolzhny nadeyat'sya, - izrek Rajt. - Vse my veruem. - V tom-to i delo. - CHelovek vzglyanul na nego. - YA ne veryu. Kak lyudi obretayut veru? I vo chto oni veryat? - V vechnuyu zhizn', - skazal Rajt. - My dolzhny verit' v nee, I eshche vo mnogom drugoe. - No ved' ona i tak est', - chelovek neozhidanno razrazilsya grubovatym smeshkom. - Vechnaya zhizn' u nas v karmane. CHto v nee verit'?! - Ne vechnaya zhizn', - popravil ego Najt, - no lish' dolgaya zhizn'. A krome dolgoj, est' i drugaya; luchshaya, sovershenno inaya. - Vy verite v eto, pastor? Vy ved' pastor? - Da, pastor. I ya veryu v eto. - Togda kakoj smysl v dolgoj? Ne luchshe li... - Ne znayu, - pokachal golovoj Najt. - Ne mogu pretendovat' na znanie. No i ne somnevayus' v namereniyah Gospoda, dopustivshego ee. - No zachem Emu eto? - Zatem, navernoe, chtoby my bolee podgotovlennymi vstretili ee konec. - No oni govoryat, - usmehnulsya chelovek, - pro vechnuyu zhizn'. O tom, chto umirat' budet ne nado. Kakaya zhe togda pol'za ot Boga? Zachem togda eshche kakaya-to zhizn'? - CHto zhe, - rassudil Najt, - vozmozhno. No ved' eto bessmertie mozhet okazat'sya vovse ne tem, chego my zhdem, i nas ozhidaet otchayanie. - A vy, pastor, kak? - CHto? YA ne ponyal. - Kakaya zhizn' nuzhna vam? Vy polezete v holodil'nik? - No, sobstvenno... - YAsno, - hmyknul chelovek. - Vsego dobrogo, pastor, i blagodaryu vas za zabotu. 10 Frost tyazhelo podnyalsya po stupen'kam, voshel v svoyu komnatu, zakryl dver' i povesil shlyapu na kryuk. Ustalo ruhnuv v staroe, protertoe kreslo, on oglyadelsya po storonam. Vpervye nishcheta i ubozhestvo komnaty brosilis' emu v glaza. Krovat' v odnom uglu, plitka i shkafchik s produktami - v drugom. Istertyj, mestami v dyrah, kover edva prikryval prognivshij pol. Nebol'shoj stol pered edinstvennym oknom - zdes' on el i rabotal. Neskol'ko stul'ev i uzkij komod, otkrytaya dverca platyanogo shkafa. Vot i vsya obstanovka. Vse my tak zhivem, podumal on. Ne ya odin, milliardy. Ne potomu, chto nam tak nravitsya, eto nasha plata za bessmertie. On poludremal naedine s gor'kimi myslyami. CHetvert' milliona dollarov, bormotal on, i ya vynuzhden otkazat'sya. Net, priznalsya on sebe, ne potomu, chto ya vyshe etogo, ne v blagorodstve delo - v strahe. |to mogla byt' provokaciya, organizovannaya |pltonom. Dzho Gibbons byl moim drugom i nadezhnym sotrudnikom, no druzhba vpolne prodaetsya za podhodyashchuyu summu. Vse my - Frost oshchutil kislyj privkus pravdy na yazyke - gotovy prodat'sya. Vse, bez isklyucheniya. I tol'ko potomu, chto chelovek dolzhen platit' za vtoruyu zhizn', potomu, chto dolzhen prijti v nee s kapitalom. Nachalos' vse eto okolo dvuh stoletij nazad, v 1964 godu, i pridumal eto chelovek po familii |ffindzher. |ffindzher zadumalsya: pochemu lyudi dolzhny umirat' ot raka, esli ego nauchatsya lechit' let cherez desyat'? Ili ot starosti, kogda preklonnyj vozrast lish' rod bolezni, kotoraya let cherez sto budet pobezhdena? Stranno, skazal sebe |ffindzher. Nelepoe zabluzhdenie, zachem umirat', kogda est' vyhod. Na etu temu stroili domysly i ran'she, no imenno |ffindzher skazal: "Hvatit boltat', davajte nachnem. Razrabotaem tehniku, s pomoshch'yu kotoroj umirayushchih zamorozyat do momenta, kogda ih bolezni stanut izlechimy - togda vernem ih k zhizni i vylechim rak, vosstanovim ustavshie serdca, unichtozhim sledy razrushenij, prichinennye starost'yu. Dadim lyudyam shans". Ideya medlenno zavoevyvala priznanie, lish' nemnogie otneslis' k nej vser'ez, ona stala izlyublennoj mishen'yu ploskih ostrot v televizionnyh shou, i potihon'ku ekspluatirovalas' pisatelyami. No, hot' i medlenno, vse shlo svoim cheredom. Neskol'ko desyatkov chelovek sutki naprolet provodili issledovaniya, izobretali tehnologii, proizvodili ustanovki i razrabatyvali strukturu organizacii, kotoraya smozhet kontrolirovat' i napravlyat' sobytiya. SHli gody, i v soznanie lyudej pronikala mysl', chto smert' dolzhna byt' pobezhdena, chto smert' - ne konec, chto vozmozhna vtoraya zhizn' - ne tol'ko duhovnaya, no i fizicheskaya. CHto eto vozmozhno dlya vseh, i samo predpriyatie - vovse ne bred sobachij. Publichno nikto ne riskoval zayavit', chto sobiraetsya lech' v holodil'nik - eto vse eshche byl slishkom ekscentrichnyj shag. Odnako postepenno vse bol'she lyudej, ne afishiruya eto, zaklyuchali kontrakty: oni umerli, byli zamorozheny i ozhidali teper' voskresheniya. Kazhdyj iz nih ostavil posle sebya groshi, kotorye sumel naskresti v pervoj zhizni, i teper' eti den'gi dozhidalis' svoih hozyaev. Komissiya Kongressa v Vashingtone ne smogla prijti k edinomu mneniyu, s tem zhe uspehom vopros obsuzhdalsya i v Palate obshchin. Dvizhenie po-prezhnemu schitalos' ekstravagantnym, no otricatel'nyh emocij ne vyzyvalo. Ono sebya ne vypyachivalo, ne navyazyvalos', pouchat' ne stremilos'. I, hotya s godami ono vse chashche stanovilos' predmetom chastnyh razgovorov i obshchestvennogo interesa, oficial'nye krugi vnimaniya na nego ne obrashchali - vidimo, tak i ne ponyav, kak k nemu sleduet otnosit'sya. K tomu zhe, kak i v sluchae s NLO, slishkom uzh vse bylo protivorechivo. Nikto ne skazhet tochno, kak i kogda eto proizoshlo, no nastal den' i vse ponyali, chto nebol'shoe, zarodivsheesya v 1964 godu dvizhenie stalo naibolee masshtabnym za vsyu istoriyu chelovechestva - vo vseh otnosheniyah. Hotya by po vliyaniyu, kotoroe ono okazyvalo na lyudej - uverennyh uzhe ne tol'ko v smysle samoj programmy, no i v uspehe predpriyatiya. Dvizhenie bylo massovoe - esli uchest' milliardy zamorozhennyh, kotorye ozhidali voskresheniya, i, vozmozhno, samoe krupnoe - po svoemu finansovomu mogushchestvu, ibo vse zamorozhennye otdali svoi den'gi na hranenie v Netlennyj Centr. Itak, v odin prekrasnyj den' mir prosnulsya i obnaruzhil, chto Netlennyj Centr stal krupnejshim akcionerom planety i podchinil sebe raznoobraznye industrii. Togda tol'ko, slishkom pozdno, pravitel'stva osoznali, chto nichego uzhe ne mogut podelat' s Netlennym Centrom - pri vsem svoem zhelanii. Lyubaya popytka ogranichit' deyatel'nost' Centra, - chto-libo zapretit' emu, vvesti kontrol' - stala teper' bessmyslennoj - on skoncentriroval v svoih rukah ogromnyj kapital, i obshchestvennoe mnenie bylo na ego storone. Soprotivleniya prakticheski ne voznikalo, i mogushchestvo Centra prodolzhalo rasti. I vot segodnya, razmyshlyal Frost, on sdelalsya mirovym pravitel'stvom, finansovoj oporoj planety i edinstvennoj nadezhdoj chelovechestva. No nadezhdoj, za kotoruyu zaplacheno s lihvoj - ona prevratila lyudej v skared, ponuro tyanuvshih svoyu lyamku. Frost privyk obhodit'sya bez moloka, kotoroe lyubil, i ves' ego lench - dva tonen'kih buterbroda v bumazhnom pakete. I eto radi togo, chtoby kazhduyu nedelyu otkladyvat' bol'shuyu chast' zarabotka v Netlennyj Centr, s tem, chtoby kapital prodolzhal rasti i togda, kogda on, bezdyhannyj, okazhetsya v podvale. Ego komnata uboga, on pitaetsya vsyakoj deshevoj dryan'yu i ni razu v zhizni ne byl zhenat. Zato kapital rastet s kazhdoj nedelej. Vsya zhizn' sosredotochilas' na velichine scheta. A segodnya on byl gotov prodat' ves' Centr s potrohami za chetvert' milliona - samomu emu stol'ko ne otlozhit' i za vsyu zhizn'. I on poshel by na eto, esli by ne boyazn' vozmozhnoj lovushki. No byla li lovushka? Esli provokaciya, to s kakoj cel'yu? CHto zhe takoe stryaslos', chto Markus |plton sdelalsya ego vragom? Iz-za popavshej k Frostu bumagi? Da chto zhe v nej takogo, chto ego nuzhno ugrobit', poka on ne uspel pustit' ee v hod? Konechno, kazhdomu ponyatno, esli bumaga vazhnaya, to tot, k komu ona popala, ne zamedlit ispol'zovat' ee sebe vo blago. On sunul listok v stol, a segodnya ego tam net. No esli oni zabrali dokument, to zachem im... Stop! Polozhil li on bumagu v stol? Ili vtoropyah zasunul v karman? Frost otkinulsya v kresle i popytalsya vspomnit', no yasnost' ne prihodila. V karman ili v stol? Ili v korzinu dlya musora? Ne vspomnit'. Esli on polozhil ee v karman, to... ona zdes'! Hotya net, bumaga mogla popast' v karman drugogo kostyuma, no vryad li, tot kostyum on otutyuzhil nedelyu nazad i povesil v shkaf. Znachit, on vychishchal karmany i vse, chto tam obnaruzhil, sunul v yashchik komoda, chtoby potom rassortirovat'. Togda bumaga eshche u nego. V yashchike komoda. I esli tak, to dokument eshche ne pozdno ispol'zovat' protiv |pltona i Lejna. On vstal i podoshel k komodu. Ryvkom vydvinul yashchik: da, vot eta kuchka bumag... Zataiv dyhanie, on prinyalsya ih perebirat'. Vdrug razdalsya rezkij stuk v dver'. Frost obernulsya i zamer - nikto nikogda ne stuchal v ego dver', nikto nikogda k nemu ne prihodil. On zapihal bumagi vo vnutrennij karman pidzhaka i zadvinul yashchik. Stuk povtorilsya bolee nastojchivo. 11 "Vsego dobrogo, pastor, - skazal chelovek. - Vsego dobrogo i spasibo za zabotu". Ispugannyj, neuverennyj chelovek prihodil v poiskah utesheniya i ushel nesolono hlebavshi. Ko mne obratilis' za pomoshch'yu, vzdohnul Niklos Najt, vpervye za stol'ko let ko mne obratilsya za pomoshch'yu chelovek, a ya obmanul ego ozhidaniya, ibo ne bylo u menya nadezhdy, kotoruyu ya mog by peredat' drugomu. |to zhe tak prosto, ponurilsya Najt. Tak prosto nadelyat' lyudej uverennost'yu. Komu-to, no ne emu. Emu i samomu ee ne hvataet. Sgorbivshis', on sidel za stolom, svet malen'koj lampochki otrazhalsya v polirovannoj stoleshnice. Kazalos', proshlo uzhe nemalo vremeni. Odna mysl' ne davala emu pokoya: on obmanul ozhidaniya cheloveka edinstvennogo, komu potrebovalos' ego uchastie. On obmanul ego, potomu chto sam byl pust, kak ves' etot mir. On propovedoval veru, kotoroj ne imel. On licemeril, rassuzhdaya o bessmertii duha, a sam ne mog otrech'sya ot bessmertiya tela, obeshchannogo Netlennym Centrom. Cerkov' - ne tol'ko hram, cerkov' olicetvoryala soboj nechto bol'shee, ob®edinyayushchee vseh lyudej. Ee otcy mogli v chem-to oshibat'sya, po s nezapamyatnyh vremen - s koldunov v dzhunglyah, s chelovecheskih zhertvoprinoshenij v svyashchennyh roshchah - cerkov' ostavalas' nepodvlastnoj chelovecheskomu razumeniyu. Ona simvolizirovala tajnu zhizni, duhovnyj ekstaz i oslepitel'nyj svet razuma. No te vremena proshli, skazal sebe Najt. Cerkov' ne mozhet byt' vyshe svoih slug. Segodnya uzhe nikto ne posvyashchaet sebya ej polnost'yu, net teper' gotovyh na muki, sil'nyh v vere. Ostalas' lish' ugasayushchaya privychka. Kogda by chelovek mog molit'sya, dumal Najt, ne slovami (slova - lish' ritual), a serdcem! On tyazhelo vzdohnul, nashchupal v karmane sutany chetki, dostal ih i polozhil pered soboj iz stol. Derevyannye businy byli otpolirovany prikosnoveniyami mnogih ruk, tusklo blestelo metallicheskoe raspyatie. Lyudi eshche molyatsya s chetkami - on znal, - no vse rezhe i rezhe. Dazhe edinstvennaya, sohranivshaya eshche ostatki bylogo vliyaniya, Rimskaya Cerkov' blizka k polnomu upadku, bol'shinstvo lyudej, esli i poseshchaet bogosluzheniya, to - v Novoj Cerkvi, vyholoshchennom podobii togo, chto bylo kogda-to hramom. Ran'she byla vera, vzdohnul Najt. Slepaya, neosoznannaya vera. CHetki dostalis' emu ot predkov, proshli skvoz' pokoleniya, i on pripomnil svyazannuyu s nimi istoriyu - kakaya-to ego prababka, zhivshaya v malen'koj evropejskoj dereven'ke, kak-to otpravilas' v cerkov'. Vnezapno hlynul liven'. Ukryvshis' ot dozhdya v pervom popavshemsya dome, ona kinula chetki na dvor, povelev dozhdyu perestat'. I dozhd' prekratilsya, vyglyanulo solnce. Do samoj smerti ona byla uverena, chto imenno chetki prekratili liven'. I vse ostal'nye - posle ee smerti - pereskazyvali etu istoriyu, iskrenne verya v ee istinnost'. Konechno, opyat' vzdohnul Najt, eto tol'ko krasivaya vydumka, no vse zhe... Emu by hot' chast' takoj very, i on pomog by prihodivshemu, edinstvennomu iz tysyach, komu potrebovalas' vera. Pochemu zhe on odin oshchutil neobhodimost' v istinnoj vere? Kakoj psihicheskij mehanizm, kakoe chuvstvo pobudilo ego? On popytalsya vspomnit' lico etogo cheloveka: chut' rasshirennye ot straha glaza, kopna bujnyh volos, vystupayushchie skuly. Lico vrode by znakomoe, ili nastol'ko obychnoe, chto kazhetsya znakomym? Da net zhe! Vot ono - glyadit na nego s pervoj polosy segodnyashnej gazety. U cheloveka, prostonal Najt, ch'i nadezhdy on obmanul, na vsem svete ne ostalos' nichego, krome very! |tot chelovek, ushedshij ot nego bez nichego, poteryavshij poslednyuyu nadezhdu - a on, nesomnenno, utratil ee - byl ne kto inoj, kak Frenklin CHepmen. 12 Rezkim dvizheniem Frost raspahnul dver', ozhidaya uvidet' tam kogo ugodno. Na poroge stoyala zhenshchina, na vid spokojnaya i uravnoveshennaya, ee volosy tusklo blesteli v slabom svete lampochki. - Mister Frost? - osvedomilas' ona. Ot udivleniya ili, skoree, ot oblegcheniya Frost zatryas golovoj. - Da, - skazal on. - Vojdite. ZHenshchina perestupila porog. - Nadeyus', - proiznesla ona, - ya ne otnimu u vas mnogo vremeni. Menya zovut |nn Harrison, ya advokat. - |nn Harrison, - povtoril Frost. - Rad poznakomit'sya. |to vy... - Da, eto ya, - kivnula ona. - YA zashchishchala Frenklina CHepmena. - YA videl fotografiyu v gazete. Mog by srazu uznat'. - Mister Frost, - vzglyanula na nego zhenshchina. - Budu s vami otkrovenna. Mne sledovalo vam pozvonit', no ya ne byla uverena, zahotite li vy so mnoj vstretit'sya. Poetomu reshila prijti. Nadeyus', vy menya ne vystavite. - CHto vy, - opeshil Frost. - Pochemu? Sadites', pozhalujsta. Ona sela v kreslo, gde tol'ko chto sidel Frost. Krasivaya, razglyadyval ee hozyain, no v ee krasote kroetsya sila. Izyskannaya tverdost'. - Mne nuzhna vasha pomoshch', - nachala |nn. Frost podoshel k drugomu kreslu, sel, no ne toropilsya s otvetom. - YA ne vpolne ponimayu, o chem rech', - otvetil on nakonec. - Mne skazali, chto vy chelovek, s kotorym mozhno razgovarivat'. - Kto skazal? - Ne vazhno, - ona pokachala golovoj. - Govoryat. Vy menya vyslushaete? - Estestvenno. Kak inache ya smogu pomoch'? - Da, konechno, - vzdohnula ona. - |to kasaetsya CHepmena. - Vy sdelali dlya nego vse, chto mogli, - zametil Frost. - Nichto ne govorilo v ego pol'zu. - V tom-to i delo, - kivnula ona. - Mozhet byt', kto-to smog by sdelat' i bol'she, no ne ya. Nespravedlivo vse eto. - No zakonno, - pozhal plechami Frost. - Da, konechno. I ya zhivu zakonom, tochnee - obyazana zhit'. No yurist dolzhen razlichat' zakon i spravedlivost', eto ne vsegda odno i to zhe. Lishat' cheloveka prava na vtoruyu zhizn' nel'zya. Da, po nezavisyashchim ot nego obstoyatel'stvam, CHepmen opozdal i umershaya poteryala svoj shans. No pochemu on tozhe dolzhen byt' lishen etogo shansa? |to zakon dzhunglej: oko za oko, zub za zub. No my zhe razumny, my civilizovany. Razve ne sushchestvuet miloserdiya? Razve net sostradaniya? Neuzheli my vernulis' k pervobytnym nravam? - My zhivem v promezhutke, - poter lob Frost. - My na polputi mezhdu starym obrazom zhizni i ee novymi usloviyami. Starye pravila ne primenimy, a primenyat' novye - rano. Poetomu potrebovalos' sozdat' zakony perehodnogo perioda, i sredi nih glavenstvuyushchij - novye pokoleniya obyazany zabotit'sya o pokoleniyah ushedshih tak, chtoby pod ugrozoj ne okazalsya plan ozhivleniya. Esli eta garantiya budet narushena hotya by odnazhdy, my podorvem doverie k sebe. Poetomu neobhodim kodeks, predusmatrivayushchij samoe strogoe nakazanie narushitelyam. - Bylo by luchshe, - proiznesla Harrison, - esli by CHepmena doprosili pod narkozom. YA predlagala, dazhe nastaivala, no on otkazalsya. Est' lyudi, kotorye ne mogut vystavlyat' svoyu zhizn' na publichnoe razbiratel'stvo - dazhe sebe vo vred. V nekotoryh sluchayah takaya proverka obyazatel'na - pri izmene, naprimer. A v etom - net. Luchshe by ego proverili... - YA poka ne ponimayu glavnogo, - prerval ee Frost. - CHem ya mogu pomoch' vam? - Esli by ya vas ubedila, - skazala ona, - chto pomilovanie vozmozhno, vy mogli by posodejstvovat' mne cherez Centr. Esli by Netlennyj Centr obratilsya k sudu... - Pogodite, - perebil Frost, - ya ne sobirayus' delat' nichego podobnogo. YA zanimayus' svyazyami s obshchestvennost'yu, a nikak ne s sudom. - Mister Frost, - vzdohnula ona. - Budu s vami sovershenno otkrovenna. YA ponyala, chto vy - edinstvennyj chelovek v Centre, kotoryj udelit mne vremya i vyslushaet. YA prishla i ne sobirayus' lukavit'. YA boryus' za svoego klienta i sdelayu vse, chtoby pomoch' emu. - On znaet, chto vy zdes'? - Net, on ne odobril by, esli by uznal, - pokachala ona golovoj. - On strannovat, mister Frost. On gord, upryam i nichego by ne stal prosit'. No ya - poproshu, esli ponadobitsya. - Stali by vy starat'sya radi lyubogo drugogo klienta? - hmyknul Frost. - Vryad li. V chem tut delo? - Ne v tom, o chem vy dumaete, - vypryamilas' ona. - Hotya ya ne v obide, esli vy dejstvitel'no tak podumali. Emu prisushche krajne redkoe sejchas chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, gotovnost' vstretit' bedu i ne prosit' poshchady. I eto razryvaet mne serdce, mister Frost. On popal v kapkan - v seti zakona, kotoryj sochinili let sto nazad v pristupe entuziazma, reshiv, chto nichto ne dolzhno omrachit' zolotoj vek. Mozhet byt', i neplohoj zakon, da tol'ko ustarel. On sluzhil dlya ustrasheniya i prednaznachenie svoe vypolnil. YA proverila - za vse eto vremya k smerti prigovoreno menee dvadcati chelovek. Znachit, svoyu missiyu zakon vypolnil. On sposobstvoval ustrojstvu togo obshchestva, sozdat' kotoroe my hoteli ili dumali, chto hotim. Teper' net nikakogo smysla v tom chtoby primenyat' nakazanie v polnoj mere. No est' eshche prichina, pochemu menya eto zadelo. YA prisutstvovala, kogda ego lishali peredatchika. Vy kogda-nibud' videli... - No eto vyhodit daleko za predely vashih obyazannostej, - zaprotestoval Frost. - Vam ne sledovalo byt' tam. - Mister Frost, - napryaglas' ona. - Kogda ya berus' za ocherednoe delo, to prinimayu na sebya opredelennye obyazatel'stva i zashchishchayu svoego klienta do konca. YA ne snimayu svoe popechenie. - Kak v etom sluchae, - zametil Frost. - Da, - kivnula ona. - Tak vot, ya stoyala vozle nego i videla, kak prigovor privodyat v ispolnenie. Fizicheski - tut nichego strashnogo. Gde-to u serdca - peredatchik, ego signal fiksiruetsya monitorami, a kogda bienie pul'sa prekrashchaetsya, v nuzhnoe mesto nemedlenno vysylayut spasatelej. I oni izvlekli peredatchik - malen'kuyu metallicheskuyu veshchicu - i shvyrnuli na metallicheskij podnos s instrumentami. No tam lezhal ne prosto kusochek metalla, tam lezhala chelovecheskaya zhizn'. Teper' ego pul's ne otmechaetsya na monitorah, i, kogda on umret, ne priedet nikakaya spasatel'naya brigada. Vokrug rassuzhdayut o tysyachah let zhizni, o millionah - vse boltayut o vechnosti. A dlya moego klienta net ni tysyachi, ni milliona, ni vechnosti; emu ostalos' let sorok, a to i men'she. - A kak by postupili vy? - osvedomilsya Frost. - Vshili by peredatchik obratno, budto nichego ne proizoshlo? - Net, konechno. CHelovek sovershil prestuplenie i dolzhen otvetit'. No pravosudie ne dolzhno mstit'. Pochemu by ne smyagchit' prigovor do izgnaniya? Tyazhelo i eto, no ved' ne smert'! - Ne mnogim luchshe smerti, - vozrazil Frost. - Klejmyatsya obe shcheki, cheloveka vyshvyrivayut iz obshchestva. Obshchenie - zapreshcheno, dazhe esli emu ugrozhaet smert'. Nikakih prav, nikakoj sobstvennosti - tol'ko odezhda, kotoraya byla na nem v moment prigovora... - No eto ne smert', - raskrasnelas' |nn Harrison. - Ostaetsya peredatchik. Spasateli pribudut vovremya... - I vy polagaete, chto ya mogu sklonit' k etomu sud? - Ne sovsem tak, - vzdohnula ona. - Ne tak pryamo. No mne nuzhen drug v Centre. CHepmenu nuzhen drug v Centre. Vy znaete, s kem peregovorit', kak eto sdelat'. Esli mne udastsya ubedit' vas v svoej pravote... I ne pojmite menya prevratno, platit' vam ne budut. Prosto nechem. Esli vy etim zajmetes', to lish' potomu, chto sochtete spravedlivym. - Tak ya i dumal, - usmehnulsya Frost. - Podozrevayu, chto i vam ne platyat. - Ni centa, - soglasilas' ona. - On hotel, konechno, no u nego sem'ya, i otkladyvat' im udavalos' ne slishkom mnogo. On pokazyval mne svoi sberezheniya - groshi... Ne mogla zhe ya otpravit' ego zhenu vo vtoruyu zhizn' nishchej. Emu, ponyatno, sberezheniya ne nuzhny. Rabota u nego poka est' - no, uchityvaya obshchestvennoe mnenie, dolgo on ne proderzhitsya. A gde emu iskat' novuyu... - Ne znayu, - zadumalsya Frost. - YA mog by peregovorit' s... On zapnulsya. S kem on mog by peregovorit'? S Markusom |pltonom, s Piterom Lejnom? No oba svyazany s propavshim dokumentom, kotoryj, mozhet stat'sya, i ne propal vovse. S B.D.? Vryad li B.D., da i kto ugodno, zahotyat ego slushat'. - Miss Harrison, - on grustno ulybnulsya ej. - Kazhetsya, vy prishli k edinstvennomu v Netlennom Centre cheloveku, kotoryj ne v sostoyanii vam pomoch'. - Prostite menya, - smutilas' ona. - YA ne sobiralas' trebovat' chego-to konkretnogo. YA budu priznatel'na za lyuboe uchastie. Dazhe esli u vas tol'ko vozniknet zhelanie nam pomoch'. |to pridast mne uverennosti, podast znak, chto na svete eshche est' lyudi s chuvstvom spravedlivosti. - Esli ya smogu, - tiho skazal Frost, - ya pomogu. No, pojmite, ya ne mogu riskovat'. Imenno teper' risk dlya menya nevozmozhen. - |togo vpolne dostatochno, - ozhila |nn. - No ya nichego ne obeshchayu. - Kak ya mogu rasschityvat' na etot! Vy prosto sdelaete, chto smozhete. Naprasno, podumal Frost. On ne imel prava predlagat' pomoshch', ne ego eto delo. Da i kak on mog obeshchat', znaya, chto nichego predprinyat' ne smozhet. No zhalkaya komnatenka pokazalas' emu vdrug teplee i svetlee. Vozniklo oshchushchenie zhizni, nevedomoe ranee. I sdelala eto sidyashchaya v kresle zhenshchina - no skoro ona ujdet, teplota i svet rasseyutsya, pamyat' zatuhnet, i komnata vnov' stanet zhalkoj i postyloj, kak prezhde. - Miss Harrison, - sprosil on vnezapno. - Mog by ya priglasit' vas kuda-nibud' poobedat'? Ona ulybnulas' i pokachala golovoj. - Prostite, - smutilsya Frost, - ya tol'ko... - Vy ne ponyali, - ostanovila ego |nn. - Ne mogu dopustit', chtoby vy tratilis' na menya. No, esli u vas est' produkty, ya mogu prigotovit'... 13 Nestor Belton zahlopnul knigu i ottolknul ee ot sebya. Zevnul, poter kulakami glaza. Zavtra ekzamen, horosho by vyspat'sya, no eshche stol'ko nado povtorit', prosmotret' hotya by. Takoj ekzamen raz v zhizni byvaet. V SHkolu konsul'tantov postupyat luchshie, a on s detstva mechtal stat' imenno konsul'tantom. Vybor okazalsya vernym - skol'ko razgovorov vokrug, chto bessmertie vot-vot stanet real'nost'yu, chto kto-to v Netlennom Centre sumel reshit' zadachu, i delo lish' za tehnicheskoj realizaciej. A togda nachnutsya ozhivleniya, i nastanet chered konsul'tantov. Dolgie gody oni nahodilis' v rezerve, zhdali etogo chasa, a mnogie tak i ne dozhdalis', i teper', kak vse prochie, ozhidayut v podvalah voskresheniya. Konsul'tanty i specialisty po voskresheniyu - vot dve gruppy lyudej, kotorye godami ostavalis' storonnimi nablyudatelyami. |ti gruppy obuchalis' na sredstva Netlennogo Centra, im, po suti, vsyu zhizn' platili zhalovan'e ni za chto, ih chas eshche ne probil. No oni byli gotovy vstupit' v delo v lyuboj moment. Nagotove byli i tysyachi pustuyushchih domov, i gigantskie, zabitye produktami magaziny, i moshchnye konvertory - vse ozhidalo Dnya Voskresheniya. Da, Netlennyj Centr povel delo tak, vostorzhenno podumal Belton, kak ego mog povesti lish' kollektiv edinomyshlennikov, lyudej uvlechennyh i beskorystnyh. Pochti dvesti let Centr oberegal umershih, byl angelom-hranitelem nadezhdy chelovechestva, arhitektorom gryadushchej zhizni. On vstal iz-za stola i podoshel k edinstvennomu v ego studencheskom zakutke oknu. Polnaya chut' skrytaya oblakami luna slabo osveshchala dvor obshchezhitiya. A dal'she, k severo-zapadu, vysilas' gromada Netlennogo Centra. Kak zdorovo, v tysyachnyj raz voshitilsya Belton, chto okno vyhodit na Centr! Odin ego vid vdohnovlyaet, vzglyanesh' na nego - i slovno poluchil blagoslovenie. Uvidish' ego - vspomnish' i radi chego uchish'sya, i o triumfe, kotoryj cherez million let (hotya nekotorye govoryat, chto pozzhe) uvenchaet chelovechestvo, medlenno vypolzayushchee iz tryasiny povsednevnoj bessmyslennosti. - Vechnaya zhizn'... - prosheptal Nestor Belton. Ne nado umirat', ne nado staret'. Est' vremya dlya razvitiya intellekta, est' vremya obresti znaniya, neobhodimye dlya polnogo raskrytiya chelovecheskih vozmozhnostej. Kopit'sya budet mudrost', a ne gody. Budet vremya na vse, chto tol'ko mozhno voobrazit'. Sochinyat' velikuyu muzyku, pisat' grandioznye knigi, sozdavat' kartiny - takie, o kotoryh hudozhniki vseh vremen mogli tol'ko mechtat'. Budet vremya na mezhzvezdnye perelety, chelovek doberetsya do tajn atoma i kosmosa, stanet svidetelem razrusheniya vysochajshih gor i prihoda na ih mesto drugih. On uvidit, kak meleyut reki i kak obrazuyutsya novye, a kogda cherez desyat' milliardov let ognennaya smert' nastignet solnechnuyu sistemu - ujdet v glubiny prostranstva. Nestor obhvatil vpaluyu grud' hudymi rukami. - Vot zazhivem! - voskliknul on. I s uzhasom vspomnil o prezhnih vremenah, kogda lyudi umirali, dazhe ne dogadyvayas' o vozmozhnosti novoj zhizni, i sogreval ih lish' slabyj i nevernyj ogonek srednevekovoj very. Vse eti neschastnye ushli bez uverennosti, chto smert' ih - lish' vremenna: nevziraya na vsyu svoyu veru, oni strashilis' smerti i zagonyali mysl' o nej v samye potaennye ugolki soznaniya, potomu chto mysli o nebytie nevynosimo uzhasny. Poryv vetra proshelsya po karnizam, besplotnye teni peresekli dvor, a na fone chernogo neba smutno belel Netlennyj Centr. Skoro rassvet, podumal Belton. Da, konechno, uzhe podnimaetsya zarya - tak, verno, chasto kazalos' lyudyam, sutkami naprolet rabotayushchim v Netlennom Centre. No kogda do zaversheniya rukoj podat' - vnezapnoe prepyatstvie - neozhidannaya neudacha. No teper', sudya po prosachivayushchimsya svedeniyam, blizitsya nastoyashchij rassvet, skoro chelovek dostignet svoej celi, i put' ego budet projden do konca. I on, Nestor Belton, - rasschityvaet prinyat' v etom uchastie. On i ostal'nye konsul'tanty stanut