pomogat' vernuvshimsya v mir lyudyam bezboleznenno vklyuchit'sya v sovremennuyu kul'turu. No vypolnit' takuyu rabotu sposoben lish' chelovek, special'no obuchennyj - psiholog, nazubok znayushchij istoriyu dvuh poslednih vekov. Vperedi shest' dolgih let ucheby - esli zavtra on poluchit otlichnuyu ocenku. On eshche raz vzglyanul na beleyushchee zdanie Centra i vnov' sklonilsya nad knigoj. 14 Svechi na obedennom stole pochti dogoreli, ih zapah, smeshannyj s aromatom roz, zapolnil uboguyu komnatu - vprochem, uzhe ne stol' uboguyu, kak prezhde. Svechi i rozy sozdali neprivychnuyu obstanovku, chutochku ekstravagantnuyu. Frost reshil ne zhalet' deneg - vpervye on el ne v odinochestve, i etot vechen byl samym priyatnym v ego zhizni. |nn Harrison bol'she ne vozvrashchalas' k delu CHepmena, im hvatalo tem dlya razgovora: evropejskaya hudozhestvennaya vystavka v Metropoliten-muzee, kak okazalos', oba posetili ee v proshlyj uik-end; novyj istoricheskij bestseller, posvyashchennyj geroicheskim dnyam zarozhdeniya kosmonavtiki; vyzyvayushchee povedenie ulichnyh regulirovshchikov. Soshlis', chto den'gi sleduet vkladyvat' v veshchi, a ne v akcii Netlennogo Centra. |nn rodilas' i vyrosla v N'yu-Jorke, vyuchilas' na advokata v Kolumbii, provela odin otpusk vo Francii, a drugoj - v YAponii, no bol'she otpuskov ne brala, potomu chto ne hotela tranzhirit' vremya i den'gi. Krome togo - advokatskaya praktika ne daet nikakoj vozmozhnosti otdyhat': tak poluchaetsya, chto na odnogo cheloveka raboty prihoditsya slishkom mnogo, a na dvoih - slishkom malo. V svoyu ochered', Frost rasskazal o tom, kak mal'chikom provodil kanikuly na dedushkinoj ferme v Viskonsine. Ne na ferme, konechno, ferm uzhe ne sushchestvovalo, tam bylo chto-to vrode kempinga, kuda otpravlyayutsya na leto. - Teper' tam uzhe ne otdohnesh', - vzdohnul on. - Kogda ded s babushkoj umerli, pomest'e prodali krupnoj kompanii, zanimayushchejsya nedvizhimost'yu, a den'gi obratili v akcii Netlennogo Centra. Neskol'ko let nazad ya byl po delam v CHikago i zaehal vzglyanut'. |to na zapad, doroga idet po otvesnomu beregu v storonu Bridzhporta - est' takoj nebol'shoj gorodok. Nu vot, postrojki eshche sohranilis', no vse zabrosheno, odichalo. - Stranno, - tiho promolvila |nn, - chto net bol'she ferm. Zemlya prihodit v zapustenie. Vam ne kazhetsya, chto pravitel'stvu sledovalo by podderzhat' fermerov? Mnogim by eto dalo rabotu. - Mne tozhe zhal', - pokachal golovoj Front. - V fermah est' chto-to prochnoe. Bez nih narod slovno utrachivaet oporu. Hotya, konechno, ne bylo nikakogo smysla sohranyat' ih v prezhnem vide. U nas teper' moshchnye konvertory, kotorye obespechat vseh, dazhe kogda nachnutsya ozhivleniya. Fermeram by novyh lyudej ne prokormit'. Nu, a chto kasaetsya zanyatosti... - Da, znayu, - kivnula ona. - Vse dolzhno byt' nagotove. Ryady novostroek, milliony kvartir i vse pustye. Ne tol'ko u nas, vo vsem mire. Kogda ya byla v YAponii, videla celye goroda iz nezaselennyh zdanij. - Vse eto ponadobitsya, - zametil Frost. - Pochti sto milliardov zamorozhennyh, pribav'te syuda zhivyh - polovinu ot etogo kolichestva. - Gde my ih vseh razmestim? - pozhala plechami ona. - YA slyshala, chto... - V neboskrebah, hotya by. Zdanie Netlennogo Centra lish' chut' bolee mili v vysotu. Ego i stroili kak eksperimental'noe - posmotret', mozhet li takaya mahina voobshche stoyat', okazalos', mozhet. Snachala byla nebol'shaya osadka, no vse oboshlos'. Povsyudu takie zdaniya ne postroish' - vse zavisit ot pochvy. No inzhenery utverzhdayut, chto esli zaryt'sya poglubzhe to... - Vy imeete v vidu - zhit' pod zemlej? - Nu da, i tam tozhe. Zakopat'sya nastol'ko, chtoby dostich' horoshej osnovy dlya fundamenta, a ottuda stroit' vverh. Tak v odin dom mozhno budet pomestit' neskol'ko millionov chelovek. - No est' zhe predel. - Konechno, - soglasilsya Frost. - CHerez neskol'ko stoletij vse ravno ne ostanetsya ni odnoj svobodnoj kvartiry. - I togda nachnutsya peremeshcheniya vo vremeni? - Da. My rasschityvaem na eto. - I vam udalos'?.. - Net, no my uzhe blizki. - A bessmertie? - Desyat' let, - otchekanil Frost. - V krajnem sluchae - dvadcat'. - No Den, - ostorozhno osvedomilas' ona. - Razumno li derzhat' lyudej zamorozhennymi, poka my ne obretem bessmertie? My umeem lechit' rak, znaem, kak vosstanavlivat' serdce i omolazhivat' starikov. Ozhivleniya mogli nachat'sya sto let nazad, po my lish' prodolzhaem skladyvat' tela. My govorim: "Kakaya raznica, pust' pospyat nemnogo dol'she. Im zhe vse ravno". Mozhet, pora razbudit' ih - dat' im novuyu zhizn' - vot ved' udivyatsya? - Ne znayu, - rassmeyalsya Frost, - ne stanu sporit'. I tak slishkom mnogo slov bylo skazano po etomu povodu vpustuyu. No chto izmenitsya, esli my nachnem? - No vy predstav'te, milliardy umershih - skol'ko vremeni eto otnimet! Kazhdogo nado podvergnut' obrabotke... - Da, ya znayu. No gotovy tysyachi specialistov po ozhivleniyu, gotovim konsul'tanty. - No vremya!.. - Da, vremeni potrebuetsya mnogo. Proshche, konechno, bylo postupit' tak, kak vnachale i planirovalos'. Odnako vmeshalas' Sluzhba social'noj zashchity. I oni pravy, zhdat' - edinstvennyj chestnyj sposob, ved' my ne mozhem naznachat' cenu za ozhivlenie. Vse eto sil'no uslozhnyaet delo, i ne isklyuchena vozmozhnost' ekonomicheskogo haosa. - |to neobhodimo uladit', - vzdohnula ona. - Neobhodimo... Kak vy skazali - edinstvennyj chestnyj sposob. Da, nel'zya davat' bessmertie lish' tem, kto v sostoyanii za nego zaplatit'. - No podumajte ob Indii, - grustno proiznes Frost. - Podumajte ob Afrike, o Kitae. Lyudi do sih por ne v sostoyanii prokormit' sebya, vyruchayut lish' mezhdunarodnye programmy pomoshchi. U nih net ni grosha, chtoby otlozhit'. I oni pridut v mir, v kotorom budut zhit' nichut' ne luchshe, chem teper'. Oni opyat' stolknutsya s golodom, snova vstanut v ochered' za blagotvoritel'noj pohlebkoj. Bessmertie - eto vse, chto predostavit im programma social'noj zashchity. - Vse ravno luchshe, chem smert', - vozrazila ona. - Konechno, - soglasilsya Frost. Ona vzglyanula na chasy. - ZHal', mne pora idti. V samom dele - pora, davno uzhe. Ne pomnyu, kogda poluchala takoe udovol'stvie ot vechera. - YA by hotel, chtoby vy zaderzhalis' eshche nenadolgo. Ona pokachala golovoj i vstala iz-za stola. - YA voobshche ne sobiralas' zaderzhivat'sya, no rada, chto vse tak obernulos'. - Mozhet byt', v drugoj raz? - ostorozhno predlozhil Frost. - YA pozvonyu vam? - |to bylo by milo s vashej storony, - ulybnulas' ona. - YA vas provozhu. - U menya vnizu mashina. - |nn, - on pomedlil. - Pogodite. Ona ostanovilas' v dveryah i obernulas' k nemu. - YA vot o chem podumal, - nereshitel'no nachal Frost. - Vy advokat. Mne mozhet ponadobit'sya advokat. Ne soglasuetes' li vy predstavlyat' moi interesy? Ona izumlenno vzglyanula na nego. - S kakoj stati vam mozhet ponadobit'sya advokat? - Ne znayu, - pozhal plechami Frost. - Mozhet, i ne ponadobitsya. Delo vot v chem - kazhetsya, ko mne popala odna bumaga... To est', u menya celaya pachka bumag i eta, vidimo, sredi nih... U menya takoe chuvstvo, chto luchshe by ya ee v glaza ne videl. - Den, o chem vy? - YA ne vpolne uveren. Vidite li, ko mne popal dokument ili mne kazhetsya, chto on popal ko mne... - Nu i chto? Kakoj dokument? - Ne znayu. Kakaya-to zapiska. No ona ne dolzhna byla popast' ko mne, vot v chem delo. - Izbav'tes' ot nee, - predlozhila |nn. - Sozhgite. Zachem vam... - Net! - zaprotestoval Frost. - Tak nel'zya. Ona mozhet okazat'sya vazhnoj. - No chto v etoj zapiske? - YA videl ee lish' mel'kom. Togda ya nichego ee ponyal, dokument ne pokazalsya mne vazhnym... - A teper' - kazhetsya? - Vozmozhno, - kivnul on. - Ne mogu skazat' tochno. Ona nahmurilas' - to li v shutku, to li vser'ez. - Ne mogu ponyat', prichem tut ya. - YA podumal, chto esli by vzyat' vsyu etu stopku bumag, zapechatat' v konvert i otdat' vam... - Kak advokatu? On umolyayushche kivnul. - Mogu li ya uznat' bol'she ob etom dokumente? - kolebalas' |nn. - Dumayu, net. Ne hochu vas oputyvat'. Bumagi u menya v karmane. Pered vashim prihodom ya kak raz pytalsya otyskat' sredi nih tu, o kotoroj idet rech'. A vy postuchali, i ya sunul ih v karman... - Vy boyalis', chto prishli za dokumentami? - Da. CHto-to v etom rode. Ne znayu, s chego ya tak podumal. No teper' mne kazhetsya, chto luchshe ne znat' ni o soderzhanii bumagi, ni o tom, gde ona nahoditsya. - Ne vpolne uverena, - medlenno proiznesla |nn, - chto tut vse v poryadke s etikoj i zakonnost'yu. - Ponimayu vas, - vzdohnul on. - |to byla glupaya ideya. Zabudem o nej. - Den, - ona vzglyanula emu v glaza. - Da? - YA prosila vas ob odolzhenii? - A ya ne smog okazat' ego vam. - Sdelaete, chto smozhete. - Ne rasschityvajte na menya. SHansy tut... - Vy popadi v bedu, Den? - Poka eshche net. No, kazhetsya, mogu popast'. Vy sdelali plohoj vybor, |nn. Prishli k cheloveku, kotoryj menee vsego sposoben vam pomoch'. - YA tak ne dumayu, - ulybnulas' ona. - Stavlyu na vas. A teper', davajte-ka syuda konvert... 15 Amos Hiklin podkinul eshche odno poleno v nebol'shoj akkuratnyj koster, kakie umeyut raskladyvat' tol'ko lesniki. On pouzhinal, spolosnul skovorodu i kofejnik v reke, horoshen'ko otdrail posudu peskom i teper' mog spokojno privalyas' k derevu, netoroplivo vykurit' trubochku i porazmyshlyat' o tom, o sem. Bylo tiho, lish' gde-to naverhu zavel svoyu nochnuyu pesnyu kozodoj - strannyj, chut' potustoronnij zvuk povis v vozduhe. V reke plesnulas' ryba. Hiklin nagnulsya k drovam, vybral eshche paru such'ev, kinul ih v ogon'. Ustroilsya poudobnee i dostal iz karmana kurtki trubku i kiset. - Horosho, - vzdohnul on. - Iyun' - prekrasnaya pogoda, svetit luna, ptica poet, da i moskity ne donimayut. A zavtra... Durackaya ideya - spryatat' sokrovishche na rechnom ostrove. Kak budto neizvestno, chto sluchaetsya s takimi ostrovami. No chto podelat', za tem chelovekom gnalis', chto zhe emu ostavalos'? Zato est' i preimushchestva - komu vzbredet v golovu iskat' klad na ostrove? Ostrova eti ne shire obychnyh peschanyh otmelej i s godami splosh' prorastayut ivami. Takie ostrova mogut sushchestvovat' desyatiletiyami, a mogut ischeznut' za noch' - reka nespokojnaya, chasto menyaet ruslo... Vse eto pohodilo na poiski igolki v stoge sena, no stavka byla vysoka: v hudshem sluchae on prosto teryal god zhizni, a v luchshem - priobretal million dollarov, po samym skromnym podschetam. - Nefrit, - hmyknul Hiklin. - Idiotskaya krazha. Dazhe v den' ogrableniya - ni malejshego shansa pereprodat' ego - kto ne opoznaet unikal'nyj muzejnyj eksponat? Hotya Stiven Ferness, mozhet, i ne dumal prodavat' kradenoe. Mozhet, on hotel ukrasit' etim dobrom svoyu komnatu. Stol'ko let prorabotav v muzee, zaprosto mozhno rehnut'sya ot mysli, chto stol' izyskannye predmety vystavleny na potrebu vul'garnoj tolpe. CHto zhe, emu pochti udalos' obvesti vseh vokrug pal'ca. Esli by v derevenskoj zabegalovke kakoj-to pronyrlivyj fermerskij otprysk ne opoznal ego, po fotografii v gazete, tak on togda, dvesti let nazad, i skrylsya by so vsemi kameshkami. Hotya, i to skazat' - ego vse-taki ne pojmali, i ostatok svoej zhizni Ferness, uzhe dryahlyj, sedoj, koe-kak svodya koncy s koncami, zhivya sluchajnymi ves'ma somnitel'nymi prirabotkami, provel v deshevyh kabakah Novogo Orleana. Vytyanuv nogi, Hiklin sidel v sgustivshejsya temnote, medlenno popyhivaya trubkoj, plamya kostra brosalo otbleski na ego lico. Nu i glush', vzdohnul on. Tak dolgo etu zemlyu vozdelyvali, a teper' chto? Polnoe zapustenie. Komu ona teper' nuzhna? Razve chto - potencial'noe zhiznennoe prostranstvo, ne bolee. Lyudi podalis' tuda, gde byla rabota - v gigantskie megapolisy. Vse vostochnoe poberezh'e - sploshnoj muravejnik. Gigantskij promyshlennyj rajon vokrug ozera Michigan razrastalsya i tozhe stremilsya k vostochnomu beregu. Razrastalis' i drugie centry plotnogo naseleniya. I vot tebe raz, uhmyl'nulsya Hiklin, ya - odin iz nemnogih, vne vsego etogo. No vedomyj temi zhe motivami, toj zhe alchnost'yu. Odno otlichie: ya - igrok, a ostal'nye - serye posredstvennosti. Igra, podumal on. CHto zhe, pust' igra. No sostavlennoe na smertnom odre pis'mo i priblizitel'no nacarapannyj plan, nesmotrya na ves' svoj romantizm, proizvodili dostovernoe vpechatlenie. Da i poisk uzhe podtverdil mnogoe iz poslednih slov Stivena Fernessa. Somnenij ne ostavalos' - imenno on v 1972 godu pohitil iz muzeya, gde sluzhil, kollekciyu drevnih nefritov - celoe sostoyanie. Na kakom-to iz ostrovov, na etom uchastke reki, on ee spryatal, upakovav v bumagu i zasunuv v nebol'shoj stal'noj chemodan. "Pishu vam, poskol'ku ne hochu, chtoby oni okazalis' utrachennymi navsegda, i molyu Boga, chtoby vam udalos' najti po moemu opisaniyu tochnoe mesto..." Pis'mo prednaznachalos' tomu samomu muzeyu, otkuda on vykral kollekciyu. No on ne otpravil ego - mozhet, ne bylo sil vstat', a ryadom nikogo ne okazalos'; mozhet byt', ne hvatilo deneg na marku, a smert' uzhe stoyala u poroga. Vmeste s ostal'nymi pozhitkami pis'mo Hiklin obnaruzhil v starom chemodanchike Fernessa - sobrate togo, v kotorom pokoilis' nefrity. Kakim strannym obrazom, razmyshlyal Hiklin, nogi priveli ego v dom, gde v tot dozhdlivyj den' prohodil aukcion, i naryadu s prochim hlamom byl vystavlen i etot chemodan. Pochemu nikto dazhe ne otkryl ego, chtoby pointeresovat'sya soderzhimym? Ili otkryl, no, uvidev, hlam, ne stal vdavat'sya v detali? Pustoj dozhdlivyj den', delat' bylo sovershenno nechego, hotelos' prosto najti suhoe mesto, chtoby skorotat' vremya. I strannoe rebyachestvo, zastavivshee ego vstupit' v torgi - s nachal'noj ceny v 25 centov, kotoraya tak i ne vozrosla, poskol'ku drugih pretendentov na chemodan ne nashlos'. Pokurivaya, Hiklin vspominal, kak emu zahotelos' prikinut'sya rasseyannym i ujti, ostaviv chemodanchik v zale. No neizvestno zachem on vse-taki pritashchil ego v svoyu komnatu. Del v tot vecher ne bylo, on polez v chemodan i obnaruzhil pis'mo. Pis'mo zaintrigovalo ego, i on stal sobirat' svedeniya o cheloveke po imeni Stiven Ferness. I vot on zdes', vozle reki, ryadom s potreskivayushchim kostrom, slushaet penie kozodoya - on, edinstvennyj na svete, kto hotya by primerno znaet, gde ukryty pohishchennye nefrity; navernoe, odin iz nemnogih, kto voobshche slyshal o krazhe. Dazhe po sej den', rassudil Hiklin, nefrity eshche nel'zya prodat' bez riska. Mogut sohranit'sya dokumenty, da i muzej stoit i ponyne. No let cherez pyat'sot, cherez tysyachu - nikakih problem ne vozniknet. Krazha zabudetsya, svedeniya o nej nadezhno zateryayutsya v arhivah. Neplohoj start dlya vtoroj zhizni. Brillianty ili, skazhem, rubiny takih usilij ne stoyat. Nefrity - delo drugoe. |to - proizvedeniya iskusstva. Konvertory mogut vypuskat' brillianty tonnami, pravda, tochno tak zhe oni mogut shtampovat' i nefrity, no predmety iskusstva im ne vosproizvesti. CHelovek, podmignul sebe Hiklin, dolzhen soobrazhat', na chto stavit', sobirayas' zhit' vechno. Trubka zahlyupala - tabak progorel. On vynul ee izo rta i vybil pepel o kabluk sapoga. Zatem postavil udochki, zavtra budet ryba, ostalas' eshche muka, tak chto lepeshkami on obespechen. Hiklin podnyalsya i poshel k bajdarke za sherstyanym odeyalom. Krepkij son, plotnyj zavtrak - i snova na poiski ostrova s dvumya sosnami na beregu i otmel'yu, po ochertaniyam shozhej s rybolovnym kryuchkom. Hotya, konechno, vryad li otmel' sohranilas' v prezhnem vide, zato sosny vpolne mogli ostat'sya. On postoyal u vody i vzglyanul na nebo. Tam ne bylo ni edinogo oblachka, mercali zvezdy, pochti polnaya luna visela nad vostochnymi skalami. On vdohnul svezhij vozduh - chistyj, chut' prohladnyj. CHudnyj budet zavtra denek. 16 Stoya na trotuare, Deniel Frost provodil vzglyadom mashinu |nn, poka ta, svernuv za ugol, ne skrylas' iz vidu. On vzdohnul i stal podnimat'sya po istertym stupen'kam obratno v kvartiru, no na polputi ostanovilsya i snova vyshel na ulicu. Slishkom noch' horosha, ob®yasnil on sebe, chtoby sidet' doma. Odnako ne v nochnoj krasote bylo delo, da i kakaya krasota tut, v etom obsharpannom kvartale?! Ne hotelos' vozvrashchat'sya v opostylevshie steny. Nado perezhdat', pust' pamyat' o vechere nemnogo pritupitsya... Ran'she Frost nikogda ne dumal, naskol'ko zhe ubogo ego zhil'e, do segodnyashnego vechera ne dumal - poka ne vernulsya iz parka posle vstrechi s Gibbonsom. I potom vse vdrug volshebno izmenilos' - blagodarya |nn. Da, on potratil sumasshedshie den'gi na svecham i rozy, no ne oni prevratili zhalkij ugol v nekoe chelovecheskoe obitalishche. |to vse |nn, ona pridala ego zhil'yu teplo i uyut. V chem zhe delo? Pochemu segodnya ego uzhasnula eta zhalkaya komnata? Ne on odin zhivet tak, zhit' tak - nerazumno. Est' krysha nad golovoj, est', gde uedinit'sya, gde prigotovit' sebe pishchu, gde otdohnut'. CHto eshche? Komfort? Kakoj komfort, kogda ego interesuet lish' rost vklada na schetu! Ili ne komnata vinovata, a sama eta zhizn' vdrug pokazalas' emu pustoj i ubogoj? No kak tak mozhet byt', kogda sushchestvuet cel' - Bessmertie! Ulica tonula vo mrake, narushaemom lish' redkimi fonaryami. Skuchnye doma po obeim storonam kazalis' mrachnymi prizrakami iz proshlogo - obvetshalye stroeniya, davnym-davno utrativshie svoyu prezhnyuyu gordost', esli ta byla im svojstvenna kogda-libo. On shel po ulice, i ego shagi grohotali na vsyu okrugu, slovno kolotushka nochnogo storozha. Doma stoyali temnye, lish' koe-gde gorel svet. Kazalos', on - edinstvennyj peshehod na vsej zemle. Sidyat po domam, otchego? - zadumalsya Frost. A kuda pojdesh'? Kafe, koncerty, spektakli - vse deneg stoit. Hochesh' sleduyushchij raz zhit' pripevayuchi - bud' lyubezen ne sori den'gami. Pustynnaya ulica i pustaya komnata - vse, chto nyneshnyaya zhizn' ostavlyaet cheloveku. No ne oshibsya li on? Ne oslepilo li ego siyanie budushchej zhizni? Vsegda odin. I doma, i na ulice. Iz dvernogo proema, k kotoromu priblizhalsya Frost, voznikla chelovecheskaya figura. - Mister Frost? - osvedomilsya neznakomec. - Da. - Frost ostanovilsya. - CHto vam ugodno? V golose neznakomca bylo chto-to nepriyatnoe - kakaya-to naglost' ili, mozhet byt', ploho skrytoe vysokomerie. CHelovek podoshel blizhe, no na vopros Frosta ne otvechal. - Esli vy ne protiv, - nachal Frost, - ya by... V etot mig chto-to uzhalilo ego v sheyu, bol' byla ostroj, goryachej. On podnyal ruku, chtoby smahnut' eto chto-to, no ruka pochemu-to otyazhelela i podnyalas' lish' do poyasa. Kazhetsya, on stal opuskat'sya na zemlyu, podlamyvayas' na bok v medlennom padenii - slovno prislonyalsya k uskol'zayushchej opore. Stranno, no eto ego nichut' ne vstrevozhilo, otchego-to on byl uveren, chto nichego strashnogo net, i on ne ushibetsya o trotuar - vse tak medlenno i myagko... Neznakomec po-prezhnemu stoyal v dvuh shagah, no k nemu podoshel drugoj; vot on-to - eshche sumel soobrazit' Frost - i podkralsya szadi. Lic vidno ne bylo, oni stoyali v polut'me... 17 Ochnulsya on v temnom pomeshchenii, na zhestkom stule, tusklyj svet probivalsya v shcheli i osveshchal kakoj-to strannyj agregat. Frost byl rasslablen i vyal, dvigat'sya emu ne hotelos', i tol'ko nemnogo bespokoilo, chto on nichego ne uznaet. Zdes' on nikogda ne byl. On snova prikryl glaza, vse poplylo, on oshchushchal lish' tverduyu spinku stula i pol. CHto-to zhuzhzhalo, gul byl edva slyshnyj - takoj izdaet mashina, rabotayushchaya na holostom hodu. SHCHeki i lob goreli. CHto zhe vse-taki proizoshlo? Gde on? No tut bylo tak udobno i sonno, chto bespokojstva Frost ne oshchushchal. On obmyak na stule. Teper' k mashinnomu gulu prisoedinilis' kakie-to poshchelkivaniya - kak by shchelchki vremeni, prohodyashchego skvoz' nego: ne tikan'e chasov - imenno, vremeni. Stranno, podumal Frost, kak tak mozhet byt', vremya ved' ne shumit. Zacepivshis' za mysl' o vremeni, on chut' poshevelilsya i podnyal ruku, chtoby potrogat' goryashchie shcheki. - Vasha chest', - proiznesla okruzhavshaya ego temnota, - podsudimyj prishel v sebya. Frost priotkryl glaza i popytalsya pripodnyat'sya. No v nogah ne okazalos' sil, a ruki boltalis' kak pleti, da i voobshche, ostavat'sya v prezhnem polozhenii bylo priyatnee. No kto-to skazal "vasha chest'" i chto-to o podsudimom, kotoryj ochnulsya. Neponyatno, nado, nakonec uznat', gde on ochutilsya. - On mozhet stoyat'? - sprosil drugoj golos. - Pohozhe, net, vasha chest'. - Ladno, - skazal vtoroj. - V konce-koncov - kakaya raznica. Frostu udalos' povernut'sya i privalit'sya k spinke stula bokom. On uvidel priglushennyj svet chut' vyshe urovnya glaz i tam, pod lampoj, napolovinu osveshchennoe lico kakogo-to prizraka. - Deniel Frost, - obratilos' k nemu lico. - Vy menya vidite? - Da, vizhu, - vydavil Frost. - V sostoyanii li vy slushat' i ponimat' moi slova? - Ne znayu, - probormotal Frost. - Kazhetsya, ya spal... ya ne mogu vstat'... - Slishkom mnogo boltaete, - skazal pervyj golos. - Ostav'te ego, - proiznes prizrak. - Dajte emu vremya. On, pohozhe, v shoke. Frost bezvol'no sidel na stule, a eti dvoe chego-to zhdali. On, pomnitsya, shel po ulice, ot steny otdelilsya chelovek i zagovoril s nim. CHto-to uzhalilo v sheyu, on hotel pojmat', no ne dotyanulsya. Potom on padal, ochen' dolgo, no kak upal - ne pomnil. Da, tam byli dva cheloveka, dva - ne odin, i oni bezmolvno glyadeli, kak on osedaet na trotuar. "Vasha chest'", - skazali iz temnoty, to est' - obrashchalis' k sud'e, znachit etot agregat - Prisyazhnye, i togda vyhodit, chto prizrak sidit na sudejskom meste. CHto za bred. Kak on mog popast' v sud? - Vam luchshe? - osvedomilsya sud'ya. - Kazhetsya, da, - medlenno otvetil Frost. - No ya ne ponimayu. |to chto, sud? - Da, - skazal golos iz temnoty-Imenno. - A pochemu ya zdes'? - Zatknites', - skazal tot zhe golos, - i vam ob®yasnyat. Tot, v temnote, proiznes eto i zahihikal. Smeshki razbezhalis' po komnate, kak tarakany. - Poslushajte, pristav, - skazalo lico, navisshee nad sudejskim mestom, - uspokojtes'. |to hot' i prestupnik, no ya ne vizhu povoda dlya nasmeshek. Tot, v temnote, nichego ne otvetil. Frost, opirayas' na spinku, popytalsya vstat' na nogi. - Ne ponimayu, chto proishodit, - on sdelal popytku povysit' golos. - YA imeyu pravo znat'. YA trebuyu... Ladon' prizraka, vynyrnuv iz temnoty, presekla dal'nejshie voprosy. - Vy imeete pravo, - poshevelilo gubami lico. - Esli vy budete slushat', to ya vam ob®yasnyu. Dve ruki podhvatili Frosta pod myshki, postavili na nogi i ne otpuskali. Frostu nakonec udalos' shvatit'sya za spinku stula i operet'sya na nee. - So mnoj vse v poryadke, - skazal on stoyashchemu szadi. Ruki otpustili ego, on ostalsya stoyat'. - Deniel Frost, - nachal sud'ya. - YA izlozhu delo kratko i po sushchestvu. Vas dostavili v sud i podvergli doprosu pod narkozom. Vy priznany vinovnym, prigovor vam uzhe vynesen i priveden v ispolnenie - v polnom sootvetstvii s zakonom. - CHto takoe? - vskrichal Frost. - Kakoj prigovor? V chem ya obvinyayus'? - V izmene, - soobshchil sud'ya. - Kakaya izmena? Vasha chest', vy, dolzhno byt', soshli s uma... - Ne gosudarstvennaya... Izmena chelovechestvu. Frost do boli v pal'cah szhal spinku stula. Na nego nahlynul uzhas, mozg ocepenel. Slova perepolnyali ego, no on krepko szhal guby i molchal. Ne vremya, osoznal on kakim-to kraeshkom uma, eshche ostavshimsya yasnym, ne nado govorit' naspeh, ne nado emocij. On, vozmozhno, i tak uzhe skazal bol'she, chem sledovalo. Slova - eto instrument, imi nado pol'zovat'sya umelo. - Vasha chest', - nakonec reshilsya Frost. - YA protestuyu. U vas net osnovanij dlya... - Est', - prerval ego sud'ya. - Porazmyslite i pojmete, chto osnovaniya est'. Sleduet presekat' deyatel'nost', stavyashchuyu pod ugrozu plan prodleniya chelovecheskoj zhizni. YA vam procitiruyu... - Net nadobnosti, - pokachal golovoj Frost. - Hotya ya i ne znayu, chto vy imeete v vidu. Vprochem, nikakoj izmeny s moej storony byt' ne moglo - ya rabotayu imenno radi prodleniya zhizni. YA - zaveduyushchij otdelom v Netlennom Centre... - Pri doprose pod narkozom, - perebil ego sud'ya, - vy soglasilis' s tem, chto ispol'zovali svoe polozhenie, daby popustitel'stvovat' raznogo roda izdatelyam - ochevidno, zhelaya nanesti ushcherb etomu planu. - Lozh'! - vskrichal Frost. - Vse ne tak! Prizrak grustno pokachal golovoj. - Uvy, imenno tak. Vy priznalis' v etom. S chego by vy stali nagovarivat' na sebya? - Sud... - gor'ko proiznes Frost. - Sredi nochi. Hvatayut na ulice i nasil'no privozyat syuda. Bez oficial'nogo aresta. Bez advokata. I, polagayu, bez prava na apellyaciyu. - Vy absolyutno pravy, - kivnul sud'ya. - Bez prava na apellyaciyu. V sootvetstvii s zakonom, rezul'tat podobnoj ekspertizy, vkupe s resheniem suda, yavlyaetsya okonchatel'nym. Soglasites', eto samyj nadezhnyj sposob dostich' pravosudiya. - Pravosudiyam?! - Mister Frost, - ukoriznenno vzglyanul na nego sud'ya. - YA proyavlyal terpenie. Uchityvaya vashe prezhnee sluzhebnoe polozhenie, ya byl krajne snishoditelen k vashim replikam - vryad li umestnym v sude. Mogu uverit' vas, chto razbiratel'stvo velos' dolzhnym obrazom i v polnom sootvetstvii s zakonom. Vy priznany vinovnym po obvineniyu v izmene, prigovor ya vam sejchas zachitayu. Prizrachnaya ruka ushla v temnotu, izvlekla ottuda ochki i vodruzila ih na nos. Potom - vse eshche prodolzhaya zhit' otdel'no - ruka podnyala stopku shelestyashchih bumag. - Deniel Frost, - nachal sud'ya, - resheniem suda vy priznany vinovnym po obvineniyu v izmene chelovechestvu. Fakt izmeny sostavlyaet soznatel'nyj sabotazh programmy dostizheniya bessmertiya - ne tol'ko dlya lic, nahodyashchihsya v dannyj moment v deesposobnom sostoyanii, no i dlya teh, ch'i tela nahodyatsya na sohranenii. Po prigovoru suda, v polnom sootvetstvii s zakonom vy, Deniel Frost, izgonyaetes' iz obshchestva, vsledstvie chego vam zapreshcheno... - Net! - zakrichal Frost. - Vy po mozhete tak postupit'! |to... - Pristav! - kriknul sud'ya. Cepkie pal'cy shvatili Frosta za plecho. - Zatknis', ty! I slushaj, chto tebe govoryat. - Vam zapreshchaetsya obshchenie, - prodolzhal sud'ya, - i lyubogo roda kontakty s lyud'mi, kotorym, v svoyu ochered', pod ugrozoj analogichnogo nakazaniya, zapreshchaetsya vstupat' v kakie-libo svyazi s vami. Vy lishaetes' lichnogo imushchestva, krome - v celyah soblyudeniya prilichij - toj odezhdy, kotoraya nahoditsya na vas. Ostal'noe imushchestvo konfiskuetsya. Vy takzhe lishaetes' vseh prav, krome prava na sohranenie tela posle smerti. Krome togo, chtoby okruzhayushchie lyudi osvedomleny o vashem polozhenii izgnannika i mogli by izbezhat' kontakta s vami, u vas na shchekah i lbu budet vytatuirovana bukva "O" krasnogo sveta. Sud'ya otlozhil bumagi i snyal ochki. - Hochu dobavit' eshche vot chto, - skazal on. - Iz miloserdiya tatuirovka byla nanesena, poka vy nahodilis' pod dejstviem narkotika. Procedura eta ves'ma boleznennaya, a v zadachu suda ne vhodilo prichinit' vam dopolnitel'nye stradaniya ili unizheniya. No dolzhen vas predosterech'. Sud ponimaet, chto primeneniem razlichnyh sredstv tatuirovka mozhet byt' sokryta ili dazhe svedena. Ne sovetuyu vam poddavat'sya podobnomu soblaznu. Nakazaniem za etot postupok budet lishenie vas poslednego iz ostavshihsya u vas prav. On pristal'no vzglyanul na Frosta. - Vam ponyatno? - Da, - probormotal Frost, - mne ponyatno. Sud'ya potyanulsya za molotochkom i stuknul po stolu. Zvuk gluho prozvuchal v pustoj komnate. - Delo zakryto, - skazal on. - Pristav, vyshvyrnite ego na ulicu. To est', ya hotel skazat' - otpustite. 18 Noch'yu krest opyat' ruhnul. 19 Vostochnaya chast' neba nachinala svetlet'. Frost netverdo stoyal na trotuare, on eshche ne prishel v sebya, navernoe, prodolzhal dejstvovat' narkotik. On oshchushchal strannuyu smes' otchayaniya, uzhasa i zhalosti k samomu sebe. CHto-to tut ne tak, ponyal on. Delo ne stol'ko v prigovore, skol'ko v samom vremeni zasedaniya suda na ishode nochi. I v tom eshche, chto v zale ne bylo nikogo, krome sud'i i pristava - esli oni, konechno, takovymi yavlyalis'. Delo sfabrikovano. Markus do nego dobralsya. Est' v etoj bumage chto-to, raz Markus idet na vse, lish' by ne dat' ej vsplyt'. No chto on teper' mog podelat'? I smozhet li kogda-nibud'? Kto teper' ego vyslushaet? S kem on mozhet pogovorit'? "Apellyaciya nevozmozhna", - zayavil prizrak. Da, eto tak. Apellyaciyu emu ne podat'. "YA mogu okazat'sya skomprometirovan", - kazhetsya, tak skazal on |nn Harrison. - |nn, - prosheptal Frost. Bozhe moj, ved' sushchestvovala |nn Harrison. Ne okazalas' li ona - po svoej vole ili net - prosto nazhivkoj? I ne obmolvilsya li on v sude o nej? Ne skazal li on, chto dokument mog popast' k |nn? Pod narkozom on, nesomnenno, vydal ee. Vydal by, tol'ko vryad li ego doprashivali - togda by eto byl nastoyashchij sud i, konechno, ego by ne osudili: on ne mog nagovorit' na sebya. Nikakogo doprosa ne bylo. CHut' pokachivayas', on smotrel kak svetalo. Somneniya, voprosy - vse peremeshalos' u nego v golove. Vycherknut iz chelovechestva. Nikto. Komok protoplazmy, okazavshijsya na ulice - bezo vsego, bez nadezhdy. S edinstvennym pravom - umeret' po-chelovecheski. I eto yavno podstroeno |pltonom. Vot na chto tot rasschityvaet! Na to, chto lishennyj vseh prav, on otrinet poslednee, kotoroe u nego ostalos'. - Net, Markus etogo ne dozhdetsya, - skazal Frost i sebe, i nochi, i vsemu miru, v tom chisle - i Markusu |pltonu. On neuverenno pobrel po ulice. Do togo, kak rassvetet, emu sleduet najti ukrytie. Ukryt'sya ot nasmeshek, gneva i besserdechnoj zhestokosti. On dolzhen skryt'sya ne iz mira, no ot mira - on teper' ne chast' ego, on emu vrag. Lyuboj mozhet podnyat' na nego ruku, zashchita emu lish' noch' i odinochestvo. Ni zakona, ni prava dlya nego bolee ne sushchestvuet. Ego perepolnil holodnyj napor gneva i zlosti, gneva na to, chto proizoshedshee okazalos' vozmozhnym. |to bylo ne civilizovanno, no kto utverzhdaet, budto chelovechestvo civilizovannoe?! Ono mozhet issledovat' kosmos v poiskah prigodnyh dlya naseleniya planet, mozhet lomat' golovu nad tajnami vremeni, mozhet borot'sya so smert'yu i stremit'sya k bessmertiyu, pri etom prodolzhaya ostavat'sya sborishchem dikarej. Dolzhen otyskat'sya sposob pobedit' varvarov, dolzhen najtis' sposob raskvitat'sya s |pltonom, i esli on ego otyshchet, to ispol'zuet - bez malejshego kolebaniya. No ne teper'. Sejchas nado lech' na dno. Vse budet v poryadke, poka on sumeet derzhat' sebya v rukah, ponimal Frost. Glavnoe - ne raspuskat' nyuni. On doshel do perekrestka i ostanovilsya, razdumyvaya, kuda sverknut'. Gde-to na sosednej ulice vzvyl elektricheskij motor - rejsovoe taksi, vidimo. Pojdu k reke, reshil on. Tam proshche vsego ukryt'sya, mozhet byt', udastsya i prikornut'. A potom - iskat' edu. Podumav ob etom, Frost vzdrognul. I vot k etomu svoditsya teper' ego zhizn'?! Pryatat'sya i postoyanno iskat' propitanie. A nastupit zima, chto togda? Pridetsya otpravit'sya na yug, probirayas' po nocham skvoz' gigantskij megapolis, v kotoryj prevratilis' pribrezhnye goroda. Na vostoke svetlelo, nado toropit'sya. No k reke svorachivat' ne hotelos'. Pervyj zhe shag v tu storonu sdelaet ego beglecom, i on boyalsya sdelat' etot shag, potomu chto beg togda uzhe ne ostanovish'. On stoyal, vglyadyvalsya v pustynnuyu ulicu i muchitel'no pytalsya najti drugoj put'. Ne pryatat'sya i iskat' pravosudiya? Kakogo? Pravosudie s nim uzhe razobralos', a kto eshche stanet ego slushat'? Zachem? Vse napisano u nego na lice! On ustalo svernul k reke. Esli uzh bezhat', to, po krajnej mere, bystrej, poka eshche ne pozdno. I tut kto-to obratilsya k nemu: - Mister Frost! On obernulsya. CHelovek, kotoryj pozval ego, stoyal v teni zdaniya. Vot on vyshel na trotuar - sogbennaya, urodlivaya figura v bol'shoj, splyushchennoj shapke, pal'to - sploshnye lohmot'ya. - Net, - neuverenno probormotal Frost, - net... - Ne volnujtes', mister Frost. Vam stoit pojti so mnoj. - No, - izumlenno progovoril Frost, - vy ne mozhete znat' menya. Vy ne ponimaete... - Znayu, - hmyknul chelovek v otrep'yah. - My znaem, chto vy nuzhdaetes' v pomoshchi, i eto vse, chto teper' vazhno. Idite za mnoj i starajtes' ne otstat'. 20 Ot kerosinovoj lampy tolku bylo nemnogo. Ona osveshchala lish' pyatachok vokrug sebya, i sgorblennye teni lyudej rodnilis' s polumrakom, caryashchimi v pomeshchenii. Frost ostanovilsya, oshchutiv na sebe nastorozhennye vzglyady. Druz'ya ili vragi? Tam, na ulice (v skol'kih kvartalah otsyuda eto bylo?) chelovek, podoshedshij k nemu, pokazalsya drugom. "Vy nuzhdaetes' v pomoshchi, - skazal on, - a ostal'noe poka ne vazhno". Provodnik podoshel k tenyam u lampy, Frost ostalsya stoyat' na meste. Nogi gudeli ot hod'by, on bezumno ustal, ne proshlo eshche i dejstvie narkotika. Igla eto byla ili drotik - to, chto vonzilos' emu v sheyu, - no zapravili instrument neploho. On nablyudal, kak provozhatyj, prisev na kortochki, peresheptyvalsya s ostal'nymi. Frostu stalo interesno, gde on nahoditsya. Sudya po zapahu - v rajone porta; navernoe, pogreb ili podval, oni spustilis' vniz na neskol'ko lestnichnyh proletov. Ubezhishche, soobrazil on, imenno to, chto on iskal. - Mister Frost, - proiznes starcheskij golos, - pochemu by vam ne prisoedinit'sya k nam i prisest'. Podozrevayu, chto vy ustali. Frost prokovylyal vpered i sel na pol vozle lampy. Glaza ego poobvykli i teni obreli plot', serye pyatna stali oformlyat'sya v lica. - Spasibo, - kivnul on, - ya v samom dele pritomilsya. - U vas byla tyazhelaya noch', - posochuvstvoval starik. Prost opyat' kivnul. - Leo govorit, chto vas otpravili v izgnanie. - YA mogu ujti, tol'ko skazhite, - smutilsya Frost. - No dajte mne nemnogo otdohnut'. - Zachem vam uhodit', - skazal provodnik. - Vy teper' odin iz nas. My vse izgoi. Frost vskinul golovu i posmotrel na govorivshego. U togo bylo serovatoe lico, na shchekah i podborodke toporshchilas' dvuhdnevnaya shchetina, no tatuirovok vidno ne bylo. - On ne imel v vidu, chto kazhdyj iz nas zaklejmen, - poyasnil starik. - No vse ravno my izgoi. My, ponimaete li, nesoglasnye. A nynche kto sebe mozhet eto pozvolit'? My ne verim, vot kakoe delo. Hotya, mozhno skazat', chto ochen' dazhe verim. Tol'ko ne vo vse eto, konechno. - YA ne ponimayu, - skazal Frost. - Srazu vidno, chto vy ne ponimaete, gde ochutilis', - hmyknul starik. - Konechno, net, - razdrazhenno brosil Frost, vyvedennyj iz sebya nasmeshlivym tonom. - Mne ne soobshchili. - Vy v logove Svyatyh. Vzglyanite-na na nas horoshen'ko! My - te samye bezumcy, kotorye vylezayut na svet bozhij po nocham i pishut na stenkah vsyakie gadosti. |to my propoveduem na vseh uglah protiv Netlennogo Centra. I razdaem listovki. Poka ne podospeet policiya i nas ne razgonyat. - Poslushajte, - ustalo proiznes Frost. - Mne vse ravno, kto vy. YA blagodaren za to, chto menya priveli syuda, inache ne znayu, chtoby ya delal. YA sobiralsya najti ubezhishche, ya znal, chto dolzhen spryatat'sya, no ne znal gde. I tut podoshel etot chelovek i... - O-ho-ho, - vzdohnul starik. - Gonimaya nevinnost', da i tol'ko. Otkuda vam bylo znat' chto delat'! Estestvenno, mogli ugodit' v bedu. Hotya vam ne stoilo bespokoit'sya, my za vami priglyadyvali. - Priglyadyvali? Zachem? - Sluhi. Vsyakoe gulyaet po svetu, a my ko vsemu prislushivaemsya. |to, mozhno skazat', nasha obyazannost' - sobirat' sluhi i sortirovat' ih. - Dajte mne soobrazit'... - vstryahnul golovoj Frost. - Do vas doshlo, chto ya stal komu-to neugoden? - Da. Vy slishkom mnogo znaete. No chto vy takoe uznali lishnee - nam ustanovit' ne udalos'. - Znachit, vy sledite za mnogimi? - Da ne tak uzh chtoby za mnogimi, - skazal starik. - Hotya o Centre my osvedomleny neploho, u nas tam svoi... Konechno, podumal Frost. Pochemu-to, nesmotrya na neozhidannoe uchastie, etot chelovek emu ne nravilsya. - No vy ustali, - zametil starec, - da, pohozhe, chto i golodny. On podnyalsya i hlopnul v ladoshi. Otkrylas' kakaya-to dver', i po komnate protyanulas' polosa sveta. - Edy! - skazal on pokazavshejsya v dveri zhenshchine. - Nemnogo edy dlya nashego gostya. Dver' zakrylas', i starik pridvinulsya pochti vplotnuyu k Frostu. Ot nego pahlo nemytym telom. CHelovek polozhil ruki na koleni, ruki byli gryazny, nogti - nestrizheny, pod nimi skopilas' gryaz'. - Mogu sebe predstavit', - proiznes on, - chto vy neskol'ko razocharovany. Hotel by, odnako, chtoby eto chuvstvo ostavilo vas. Na samom dele, my lyudi dobroserdechnye. Protestanty my ili dissidenty, kakaya raznica, no my hotim delat' to, chto schitaem nuzhnym, nash golos dolzhen byt' uslyshan. - Konechno, - kivnul Frost. - No mne kazhetsya, sushchestvuyut i drugie sposoby okazat'sya uslyshannym. Vy dobivaetes' etogo chut' li ne polveka, a to i dol'she... - I ne slishkom preuspeli, vy hotite skazat'. - Da, pozhaluj, - soglasilsya Frost. - Da, my znaem, chto ne mozhem pobedit', - prisoedinilsya drugoj muzhchina, - u nas net sredstv, chtoby pobedit'. No sovest' govorit, chto my dolzhny stoyat' na svoem. Poka nash slabyj golos eshche slyshat v etoj pustyne, my ot svoego ne otstupim. Frost ne otvetil. On oshchutil, chto pogruzhaetsya v sladkuyu letargiyu i borot'sya s etim ne mog. Starik protyanul gryaznuyu ruku i polozhil ee na koleno Frostu. - Ty chital Bibliyu, synok? - Da, mestami. Bol'shuyu chast'... - A zachem ty ee chital? - Ne znayu, - pozhal plechami Frost. - Potomu chto eto chelovecheskij dokument. Ili rasschityval najti tam dushevnoe spokojstvie, no v etom ya ne uveren. Da i voobshche, eto horoshaya literatura. - No ty chital bez very? - Dumayu, chto tak. - Byli vremena, kogda ee chitali s blagogoveniem. Kogda-to ona yavlyalas' svetom, nadezhdoj, obeshchaniem. A teper' vy govorite - horoshaya literatura. |to boltovnya o bessmertii tela privela k takomu... K chemu teper' chitat' Bibliyu, kuda uzh - verit' ej, esli bessmertie v rukah gosudarstva. Gosudarstva! Kakovo? Bessmertie - eto vechnaya zhizn', no kto mozhet obeshchat' takoe, kto iz smertnyh? Kak vy mozhete eto obeshchat'? - Vy oshibaetes', - vozrazil Frost, - ya nichego podobnogo ne obeshchal. - Izvinite, ya govoryu voobshche. Ne vy, konechno. Centr. - Da i ne sam Netlennyj Centr, - zametil Frost, - skoree, prosto chelovek. On iskal by bessmertiya, dazhe esli by Centra i v pomine ne bylo. Ne v chelovecheskoj eto nature - zhelat' i delat' men'she, chem vozmozhno. Da, on budet terpet' neudachi, no prodolzhit popytki. - |to vse ot d'yavola, - skazal starik. - Sily t'my i zla vsemi sposobami hotyat unichtozhit' vrozhdennuyu chelovecheskuyu nabozhnost'. - Vozmozhno, - soglasilsya Frost. - Ne hochu s vami sporit'. Ne teper', mozhet byt', v drugoj raz. Pojmite, ya blagodaren vam i... - A skazhite, kto by eshche protyanul vam v takoj moment ruku pomoshchi? - Nikto, - pokachal golovoj Frost. - Ne mogu predstavit', kto by eshche mog eto sdelat'. - A my sdelali, - samodovol'no skazal starik. - My, brodyagi. My, prostye veruyushchie. - Da, - soglasilsya Frost. - I ya otdayu vam dolzhnoe... - A ne zadaete li vy sebe vopros, pochemu my postupili tak? - Poka net, - skazal Frost, - no zadam eshche. - My postupili tak potomu, chto cenim ne smertnuyu plot' cheloveka, no dushu ego. Vy, verno, zametili, chto v starinnyh hronikah narod ischislyalsya po kolichestvu dush, a ne golov. |to moglo pokazat'sya vam strannym, nelepym, no togda chelovek bol'she dumal o Boge, o gryadushchej zhizni i kuda men'she byl ozabochen zemnymi delami. Dver' priotkrylas', i v pomeshchenie snova pronik svet. Voshla izmozhdennaya vethaya staruha i peredala stariku tarelku i polbuhanki hleba. - Spasibo, Meri, - kivnul tot, i zhenshchina ushla. - Esh'te. - On postavil tarelku pered Frostom. - Spasibo. Vzyav lozhku, Frost zacherpnul postnyj, vodyanistyj sup. - A teper', kak ya ponimayu, - prodolzhil starik, - vsego cherez neskol'ko let cheloveku dazhe ne pridetsya prohodit' cherez smert', chtoby dostich' bessmertii. Stoit Netlennomu Centru razrabotat' sootvetstvuyushchuyu tehnologiyu, kak chelovek okazhetsya bessmertnym. Budet sebe vechno molodym, budto smerti i net vovse. Raz uzh rodilis', to izvol'te zhit' vechno. - V blizhajshie gody, - popravil Frost, - eto eshche ne proizojdet. - No kogda proizojdet, to vse budet imenno tak? - Vidimo, da, - soglasilsya Frost. - Zachem zhe lyudyam staret' i umirat', raz uzh oni mogut ostavat'sya vechno molodymi?! - O sueta suet! - zaprichital starik. - CHto za samonadeyannost'! Kakaya gordynya! Frost emu n