|nn grozit smertel'naya opasnost'. Lyuboj, kto soprikasalsya s nim, nynche v opasnosti. CHelovek iz restorana ne sdelal nichego, - tol'ko proyavil sostradanie k neznakomcu i teper' lezhal bezdyhannyj - lish' potomu, chto ego smert' pomogala zagnat' v ugol togo, komu on pomogal. |plton znaet, chto |nn govorila s nim. Skoree vsego, imenno togdashnij ee prihod i povlek za soboj ego arest i osuzhdenie. Mozhet byt', podumal Frost, sleduet predupredit' ee? No kak? Pozvonit'? No u nego net deneg. Da i telefon navernyaka proslushivaetsya. A za nej samoj sledyat. Pojti na vstrechu s CHepmenom? No i eto opasno - ne tak dlya nego, kak dlya CHepmena i |nn. |plton mog provedat', chto ego posetil CHepmen, i tut uzh ne nuzhno osoboj soobrazitel'nosti, chtoby svyazat' vse s |nn. Luchshee, chto on mog sdelat', derzhat'sya podal'she ot oboih. Ih by predosterech', da tol'ko popytajsya on eto sdelat', prichinit im bol'she vreda, chem ne predprinimaya nichego. Bumaga, dumal Frost. Esli by u |nn ne bylo etoj bumagi! Togda ona byla by v bezopasnosti, no dokument vernulsya by v ruki |pltona i Lejna. Ego kvartiru, nesomnenno, perevernuli vverh dnom v poiskah zloveshchego listochka. CHto tam bylo? Odna strochka. CHto-to vnesti v spisok. Spisok. On ne mog vspomnit', v mozgu - stoilo lish' ob etom podumat' - obrazovyvalas' pustota. Bessmyslica. CHto za spisok? CHto takogo moglo byt' v kakom-to spiske, chtoby ne tol'ko unichtozhit' ego, no i travit' vseh, kto nahoditsya s nim v svyazi? Vse nachalos' s glupogo incidenta, s oploshnosti kur'era. Vsya putanica, kotoraya posledovala potom - vozvrashchenie paketa Lejnu, ob®yasneniya... Nado bylo vernut' i etu bumazhku, no ona pokazalas' takoj chepuhovoj, chto on reshil... Ot kakih strannyh melochej zavisit chelovecheskaya sud'ba, podumal Frost, i otpravilsya v dolgij i bezyshodnyj put', starayas' derzhat'sya v teni. Glavnoe sejchas, ponimal on, kak mozhno dal'she ujti ot pereulka. No do rassveta on dolzhen najti ukrytie, a noch'yu opyat' v bega. 25 Dva cheloveka preklonnyh let vstretilis' v parke, chtoby sygrat' v shashki. - Vy slyshali poslednie novosti iz Centra? - osvedomilsya odin, odetyj s nekotoroj dolej ekstravagantnosti. - Stol'ko vsego, - otvechal drugoj, rasstavlyaya shashki, - chto uzhe ne znaesh', chemu i verit'. Teper' oni zayavlyayut, chto kogda im udastsya reshit' problemu bessmertiya, to umirat' uzhe voobshche budet ne nado. Oni prosto vystroyat vseh v ochered', sdelayut ukol'chik v ruku, i my stanem opyat' molodymi, no zhit' budem uzhe vechno. Vy ob etom? - Net, - pokachal golovoj ekstravagantnyj. - Sovsem o drugom. Novost' iz pervyh ruk. U moego plemyannika zyat' rabotaet v odnoj iz laboratorij Centra. Tak vot, on rasskazyval... Znaete, kazhetsya mnogih ozhidaet bo-o-o-l'shoj syurpriz! - Kakoj eshche syurpriz? - Nu, vozmozhno, ya upotrebil ne sovsem to slovo. Mozhet, nikto i ne udivitsya. Kogda smert' ne za gorami, nichemu uzhe osobenno ne udivlyaesh'sya. - Opyat' vokrug da okolo, - nedovol'no proburchal partner, - chtob vam pryamo ne skazat', o chem rech'. - YA, skazhem, predvaritel'no vvozhu vas v kurs dela. - Nu tak k delu i nachnem igrat'. - Kazhetsya, - zayavil ekstravagantnyj, - oni obnaruzhili, chto est' takoj sort bakterij, on, pomnitsya, tak i skazal - bakterij, kotorye zhivut vnutri mozga. I, predstav'te, eti bakterii prekrasno sebya chuvstvuyut, kogda telo zamorozheno. Mozg prosto ledyshka, a ih nichem ne projmesh'. ZHivut sebe, razmnozhayutsya i poedayut mozg. - Ne veryu ya etomu, - pokachal golovoj vtoroj. - Takuyu chepuhu vse vremya boltayut. Uveryayu vas, Dzhon, ni kapli istiny tut net. Ne udivlyus', esli takie istorii sochinyayut Svyatye, im lish' by nas omrachit'. Raz eti bakterii u nas v mozge, tak chego oni ne s®edyat ego, poka my eshche teplye? - Vot v tom-to i delo! - obradovalsya Dzhon. - Poka my zhivy, v mozgu est' antitela, chto li? Tak te bakterii u nih pod kontrolem. A kogda mozg zamorozhen, antitela ne proizvodyatsya i bakteriyam polnoe razdol'e. Predstavlyaete, v podvalah navalom lyudej, u kotoryh uzhe voobshche net mozga, a tol'ko cherep, i tam kishmya-kishat bakterii! 26 Frost prinyal reshenie. Dlya nachala nuzhno bylo ugnat' avtomobil'. |to okazalos' neprosto. Predstoyalo najti mashinu, hozyain kotoroj po zabyvchivosti ostavil by klyuch. Frost znal, chto est' sposob vklyuchit' zazhiganie i bez klyucha, no kak imenno - ponyatiya ne imel. Krome togo, on besprichinno boyalsya elektrichestva i vozit'sya s provodami ne hotel. Na chetvertuyu noch' poiskov on obnaruzhil takuyu mashinu, priparkovannuyu vozle prodovol'stvennogo rynka. Frost razvedal obstanovku i udostoverilsya v tom, chto podnimat' trevogu nekomu. Skoree vsego, vladelec mashiny dopozdna torguet na rynke. V glubine ploshchadi, pravda, svetilis' okna, no oni byli raspolozheny slishkom vysoko i, chtoby zaglyanut' v nih, nado bylo obladat' nedyuzhinnym rostom. Da i vryad li kto stanet glazet' na ulicu. On zavel motor i, zataiv dyhanie, vyvel mashinu so stoyanki. Dyhanie vosstanovilos' lish' kogda on proehal paru kvartalov. Spustya polchasa on pritormozil, porylsya v sumke s instrumentami i obnaruzhil malen'kuyu otvertku. Proehav eshche milyu, vybral mesto potemnee - na bul'vare, v teni ogromnyh vyazov, i ostanovilsya vplotnuyu k drugoj mashine. Tiho, pochti na oshchup' pomenyal u mashin nomernye znaki. Ot®ezzhaya, on podumal, chto eta podmena - pustaya trata vremeni, no vse zhe, kogda cherez paru chasov mashiny hvatyatsya, smena znakov, pozhaluj, uvelichit ego shansy uliznut'. Zdes', na zapadnoj okraine goroda dvizhenie bylo nebol'shim. On chasto razgulival zdes' v poiskah avtomobilya i reshil, chto luchshego mesta dlya ubezhishcha ne syskat'. Zdes' nachinalis' obshirnye zemel'nye ugod'ya, davno uzhe ne vozdelyvaemye, no eshche ne zahvachennye gorodom. Krome togo, on chuvstvoval, chto |plton ne predpolagaet, chto on mozhet pokinut' gorod. Frost znal, chto vdali ot goroda vozniknut novye problemy. Pishcha, naprimer. No u nego byla smutnaya, ni na chem ne osnovannaya uverennost', chto on spravitsya. Priblizhaetsya sezon gribov i yagod, on mog nalovit' ryby i dazhe postavit' lovushki na zver'kov. Blagodarya |nn, on byl teper' malo-mal'ski ekipirovan. Ego karmany razduvalis' ot vsyakoj vsyachiny, peredannoj CHepmenom: rybolovnye kryuchki i leska, zazhigalka s zapasnym ballonchikom, kremnyami i fitilyami, tyazhelyj skladnoj nozh, malen'kie nozhnicy, rascheska, konservnyj nozh (ot kotorogo, vprochem, v glushi ne bylo nikakogo tolku) i malen'kaya aptechka. S etim on ne propadet, hotya i ne izvestno, kak vse obernetsya. Teper' on ne pozvolyal sebe zadumyvat'sya o pobochnyh delah. Glavnoe - vybrat'sya iz goroda i otyskat' mesto, gde ne pridetsya pryatat'sya ot vseh podryad. Mysl' o begstve iz goroda voznikla posle sluchaya u restorana. Pozzhe on reshil, chto otpravitsya na zapad - na tu samuyu fermu, gde provodil kanikuly v detstve. Pochemu? On ne znal, bolee togo - ponimal, chto otpravlyat'sya tuda glupo, no chto-to tolkalo ego imenno tuda. Dnem, tayas' v ubezhishchah, Frost pytalsya razobrat'sya v prichinah, pobuzhdayushchih ego napravit'sya k mestam detstva. Zachem? CHto eto, potrebnost' pribit'sya hot' k chemu-to znakomomu? Neosoznannoe, po nastoyatel'noe zhelanie postoyat' na zemle, kotoruyu znaesh' i kotoraya znaet tebya? Najti svoi korni, kakimi by slabymi i neglubokimi oni ni byli? On ne mog ponyat'. Tol'ko chuvstvoval, chto sushchestvuet nechto bolee sil'noe, chem zdravyj smysl. CHto zh, on edet tuda. On mog ehat' po odnoj iz central'nyh magistralej, no ne smog zastavit' sebya pokazat'sya na lyudyah - vdrug kto-nibud' sluchajno uznaet ego. Bez karty, orientiruyas' tol'ko po lune - strogo na zapad, on ehal v storonu zabroshennoj fermy. CHas ili dol'she on probiralsya zhilymi kvartalami, peremezhayushchimisya nebol'shimi torgovymi centrami. Posle nachali popadat'sya bol'shie otkrytye polya, lezhashchie mezhdu krohotnymi poseleniyami. On ehal uzhe ne po ulice, a po doroge - uzkoj, s plohim pokrytiem. Vskore i ono konchilos'. Doma popadalis' vse rezhe, a potom i vovse ischezli. Na chernom nebe vyrisovyvalis' krony derev'ev. Na perevale cherez ogolennyj greben' gory, kuda, petlyaya, privela ego doroga, on ostanovilsya i vyshel iz mashiny, chtoby oglyadet'sya. Pozadi skol'ko hvatilo vzglyada - mercali ogni ostavlennogo goroda. Vperedi - temnota bez edinogo probleska sveta. On bol'shimi glotkami vdyhal vozduh - vozduh, v kotorom byla svezhest' i prohlada svobodnoj zemli. Pahlo sosnami i pyl'yu. Nu, vot i vse - on sdelal eto. Gorod pozadi. Frost snova zabralsya v mashinu. Doroga ne stanovilas' luchshe, no vela strogo na zapad. Na rassvete on s®ehal s nee, proehal po staromu, zarosshemu sornyakami i kustarnikom polyu i ostanovilsya u dubovoj roshchi. Vybralsya iz mashiny i potyanulsya, zheludok svodilo ot goloda, no eto bylo nichto po sravneniyu s obretennoj svobodoj. 27 Prozhdav chas, |nn Harrison voshla v kabinet Markusa |pltona. Tot byl lyubezen i proizvodil vpechatlenie umnogo i procvetayushchego biznesmena. - Miss Harrison, - pripodnyalsya ej navstrechu |plton, - ochen' rad videt' vas. Naslyshan, naslyshan - v svyazi s izvestnoj problemoj, kotoruyu vy podnyali na nekoem sudebnom processe. - Moemu klientu eto ne pomoglo, - zametila ona. - I vse zhe ob etom stoilo zagovorit'. Po krajnej mere, vidno, chto pravosudie evolyucioniruet. - Blagodaryu za kompliment, - otvetila |nn, - esli konechno, eto kompliment. - O, nesomnenno, - rascvel |plton. - YA sovershenno iskrenen. No chem obyazan? CHto ya mogu sdelat' dlya vas? - Vo-pervyh, - delovito pristupila |nn, - uberite proslushivanie. Vo-vtoryh, otzovite svoih ishcheek, kotoryh vy pristavili sledit' za mnoj. I skazhite mne, chto vse eto oznachaet. - No, moya dorogaya yunaya ledi... - Ne trat'te sily na vozrazheniya, - prervala ego |nn. - YA znayu, chto proslushivayushchie ustrojstva u vas est'. Skoree vsego, na central'nom kommutatore. YA sostavila isk protiv vas i vashej sluzhby, vy vmeshivaetes' v moyu zhizn', a takzhe - v zhizn' moih klientov. CHto, kak vy ponimaete, v dannom sluchae gorazdo ser'eznej. - U vas nichego ne vyjdet, - grubo oborval ee |plton. - Pochemu zhe? Mne tak ne kazhetsya, - pozhala plechami |nn. - Kakoj sud projdet mimo takogo: vmeshatel'stvo v otnosheniya advokata i klienta. |to, chto ni govorite, podryvaet sami osnovy pravosudiya. - U vas net dokazatel'stv. - Pochemu zhe, est'. No ya ne sobirayus' obsuzhdat' ih s vami. Vprochem, esli oni nedostatochny, hotya mne kazhutsya vpolne ubeditel'nymi, sud naznachit rassledovanie. - Eshche chego! - vzorvalsya |plton. - Delat' sudu bol'she nechego, kak rassmatrivat' lyuboe vzdornoe obvinenie... - Konechno. No podobnogo roda... - A chem delo konchitsya, znaete? Vas lishat praktiki. - Mozhet byt', - soglasilas' |nn, - esli vy umeete manipulirovat' sud'yami. No ya ne dumayu, chto vashi dela nastol'ko blestyashchi. - Manipulirovat' sud'yami! - proshipel |plton. - Nu da, - kivnula |nn. - Sud'yami i redaktorami gazet. No sluhi-to vy kontrolirovat' ne umeete. Esli sud ne dast mne slova, esli gazety smolchat - zapashok vse ravno ostanetsya. I takoj, pover'te, mister |plton, kakogo vy eshche ne nyuhali, uzh ya pozabochus' ob etom. - Vy mne ugrozhaete? - sprosil on pronzitel'nym golosom, pohozhim na skrip. - Net, chto vy, - vozrazila |nn. - Ne dumayu, chto do etogo dojdet. Poka ya eshche veryu v pravosudie. YA eshche veryu, chto sudy imeyut otnoshenie k pravosudiyu. I ne veryu, chto vam udalos' nacepit' namordnik na vse gazety. - Ne vysoko zhe vy cenite Netlennyj Centr. - A, sobstvenno, pochemu ya dolzhna cenit' ego vysoko? Vy vse sozhrali, vse podavili. Vy ostanovili progress i prevratili lyudej v oluhov. Est' eshche pravitel'stva, no eti teni zhivut tol'ko vashimi zhelaniyami. I vse opravdyvaetsya tem, chto vy predlagaete chelovechestvu nechto! Ne slishkom li vysokaya cena? - Horosho, - vzdohnul |plton. - Esli vash telefon proslushivaetsya, i my eto prekratim, esli ya uberu teh, kogo vy nazyvaete ishchejkami, to chto togda? - No, konechno, vy etogo ne sdelaete, - usmehnulas' |nn. - No, esli by i sdelali, to ostaetsya eshche odno. Soobshchit' mne prichinu! - Miss Harrison, - ostorozhno nachal |plton. - Budu stol' zhe otkrovenen. Esli my i okazyvali vam neprodolzhitel'noe vnimanie osobogo roda, to tol'ko potomu, chto zainteresovalis' vashimi otnosheniyami s Denielom Frostom. - A kakie u menya s nim otnosheniya? YA ego videla vsego-to raz. - Vy poseshchali ego? - Da, ya zahodila k nemu prosit' pomoshchi dlya moego klienta. - Dlya etogo CHepmena? - Mne by ne hotelos', chtoby vy govorili o CHepmene v takom tone. CHelovek osuzhden po ustarevshemu i zhestokomu zakonu, kotoryj yavlyaetsya pryamym sledstviem togo dikogo obraza zhizni, kotoryj Netlennyj Centr navyazal vsemu miru. - Vy prosili Frosta pomoch' CHepmenu? - On skazal mne, - kivnula ona, - chto nichego ne mozhet sdelat'; no, esli v budushchem takoj sluchaj emu predstavitsya, on im vospol'zuetsya. - Tak Frost ne vash klient? - S chego vy vzyali? - On peredal vam dokumenty. - On peredal mne kakoj-to konvert. Zapechatannyj. Ponyatiya ne imeyu, chto tam. - No on ne stal vashim klientom? - Mister |plton, o chem vy? Odin chelovek doveril drugomu cheloveku konvert. Vsego-vo. Pri chem tut kakie-to yuridicheskie otnosheniya? - Gde konvert? - Kak? - udivilas' |nn. - YA polagala, chto u vas. Kto-to iz vashih lyudej osnovatel'no porylsya v moem kabinete, da i vo vsej kvartire. Esli ne u vas, to uzh ne znayu, gde on mozhet byt'. |plton zamer i, ne migaya, ustavilsya na |nn. - Miss Harrison, - skazal on nakonec. - Vy samyj hladnokrovnyj posetitel' iz vseh, kto kogda-libo pobyval zdes'. - CHto podelaesh', - usmehnulas' ona, - kogda vhodish' v kletku so l'vom, to l'va boyat'sya ne sleduet. - Vy i ya, - |plton lenivo postuchal ruchkoj po stolu, - lyudi odnoj porody. Vy prishli syuda, chtoby zaklyuchit' sdelku. - YA prishla, - popravila ona, - chtoby sognat' vas s moej shei. - Konvert, - predlozhil on, - i Frost vosstanovlen. - Prigovor otmenen? - sarkasticheski ulybnulas' ona. - Tatuirovki svedeny? Vozvrashcheny imushchestvo i rabota, vospominaniya sterty, sluhi rasseyany? - My mozhem dogovorit'sya, - kivnul |plton. - |to ochen' milo s vashej storony, - zametila ona. - Ved' vy mogli zaprosto ubrat' ego. - Miss Harrison, - grustno proiznes |plton. - Pohozhe, vy schitaete nas chudovishchami. - Konechno, - soglasilas' ona. - Konvert? - sprosil on. - Dumayu, on u vas. - A esli net? - Togda ne znayu. I vse eto, v lyubom sluchae, bessmyslenno. YA prishla syuda ne zatem, chtoby, kak vy vyrazilis', zaklyuchit' sdelku. - No raz uzh vy tut? - Ne imeyu polnomochij. Takie razgovory dolzhny vestis' s samim Frostom. - Vy mozhete emu peredat'. - Da, - proiznesla ona bespechno. - Mogla by... |plton podalsya vpered slishkom bystro, vydav svoe neterpenie. - Togda, mozhet byt', vy eto sdelaete? - YA ne dogovorila. Mogla by - esli by znala, gde on teper'. Pravo zhe, mister |plton, ne vizhu v etom smysla. Mne vse eto neinteresno, i ya somnevayus', chto interesno i samomu Frostu. - No Frost... - Vryad li on vam doveryaet. Ona podnyalas' i poshla k dveryam. |plton neuklyuzhe vskochil i zatoropilsya za nej. - A chto do togo del'ca... - nachal bylo on. - YA reshila, - oborvala ego |nn, - chto podam svoj isk. Mne stalo yasno, chto doveryat' vam ya ne mogu. Uzhe v lifte ee nachali odolevat' somneniya: nu, i chego, sobstvenno, ona dostigla? Dala ponyat', chto obnaruzhila slezhku, eto - raz. I uznala, chto |plton, kak i ona, ne osvedomlen o tom, gde teper' Frost. Ona proshla cherez vestibyul', vyshla na ulicu i napravilas' k stoyanke; tam, vozle ee mashiny, stoyal kakoj-to chelovek - vysokij i hudoj. On byl sed, lico izborozdili morshchiny. Uvidev |nn, on otvoril pered nej dver' mashiny i skazal: - Miss Harrison, my ne znakomy, no ya - vash drug, a vy nuzhdaetes' v druz'yah. Vy govorili s |pltonom... - Bud'te dobry, ostav'te menya v pokoe, - rezko otvetila |nn. - Menya zovut Dzhordzh Satton, - skazal on, sklonivshis' k ee uhu. - YA iz Svyatyh. |plton by mnogoe dal, chtoby zapoluchit' menya. YA rodilsya Svyatym i ostanus' im navsegda. Ne verite - vzglyanite. Satton raspahnul rubashku i pokazal na pravuyu storonu grudi. - Vidite, net shrama, - poyasnil on. - Mne ne vshivali peredatchik. - No shram mog ischeznut'. - Net, - pokachal golovoj Satton. - Sledy ostayutsya. Vy rastete, i vam vshivayut novye peredatchiki. A poslednij - kogda vam uzhe let dvadcat'. SHramy ne ischezayut. - Zabirajtes' v mashinu, - prikazala |nn, - ne to vas zametyat. No esli vy ne iz Svyatyh... - Vy dumaete, ya iz Netlennogo Centra? No... - Polezajte zhe, - oborvala ego ob®yasneniya |nn. Na ulice mashina momental'no rastvorilas' v obshchem potoke. - YA videl Deniela Frosta, - nachal Satton. - V tu, pervuyu noch'. Odin iz moih lyudej privel ego, i ya s nim govoril. - O chem? - O mnogom. O nashih lozungah, naprimer. On schitaet etu rabotu prostym mal'chishestvom. YA sprosil ego i o tom, verit li on v Boga. YA vsegda sprashivayu ob etom lyudej. Miss, eto strannyj vopros - o chem my govorili? Kakaya raznica? - Raznicy net, ya znayu, o chem shla rech'. - Vy ego videli? - Net, ya ego ne videla. - A kto? - Drugoj chelovek. Den rasskazal emu o vashem razgovore, o Biblii, o Boge: - Znachit, teper' vy mne verite? - Ne znayu, - besstrastno proiznesla ona. - Kazhetsya, hotya i ne vpolne. YA ne uverena ni v chem. |to koshmar: nichego ne znaesh', nahodish'sya pod nablyudeniem. YA znala, chto oni sledyat za mnoj, ya ih videla. Ponyala, chto telefon prislushivaetsya. Ne smogla smirit'sya, potomu i poshla k |pltonu. No ved' i vy - tozhe sledili! On kivnul. - Da. Za vami, za Frostom i za tem chelovekom - za CHepmenom. Miss, my ne tol'ko pishem lozungi na stenah. My delaem i mnogoe drugoe, my boremsya s Netlennym Centrom lyubymi sposobami. - Zachem? - Oni nashi vragi, vragi chelovechestva. My - vse, chto ostalos' ot prezhnego mira, a teper' my - podpol'e, i tuda nas zagnali oni. - Da ya ne eto imela v vidu. Zachem vy sledili za nami? - No, pojmite, my mozhem pomoch' vam. My byli ryadom, kogda proizoshlo ubijstvo okolo restorana. My pomogli by Frostu, no on oboshelsya i bez nas. - Vy znaete, gde on? - Net. My znaem tol'ko, chto on ugnal mashinu. Vidimo, pokinul gorod. My poteryali ego iz vidu, kogda on napravilsya na zapad. - I vy reshili, chto znayu ya. - Net, ne sovsem tak. My by ne poshli na kontakt s vami, ne pojdi vy k |pltonu. - Kakaya svyaz'? CHto zhe, ya ne mogu... - Net, konechno zhe. No teper' |pltonu izvestno, chto vy znaete o slezhke. Poka vy izobrazhali iz sebya durochku, vy byli v bezopasnosti. - A teper' - net? - Vam ne pod silu voevat' s Centrom. Nikto iz lyudej na eto ne sposoben. Neschastnyj sluchaj, chto ugodno. My uzhe nasmotrelis' na to, kak eto byvaet. - No chto emu ot menya nuzhno? - Da ne nuzhno emu ot vas nichego, emu nuzhno, chtoby vas ne bylo. On uberet vas, uberet Frosta i budet chist, kak steklyshko. - Vy chto-to znaete? - Miss, - tyazhelo vzdohnul Satton, - ya byl by idiotom, kogda by ne imel svoih kanalov v Centre. Vot ono kak, - podumala ona. Ne religioznye fanatiki, ne prostodushnye sochiniteli lozungov, a horosho organizovannye myatezhniki, kotorye godami ostayutsya v teni, dostavlyaya Centru bol'she nepriyatnostej, chem kto-libo eshche. No i oni obrecheny. Nikto ne mozhet ustoyat' protiv struktury, kotoraya, po suti, stala vladelicej vsego mira, da eshche i obeshchaet vechnuyu zhizn'. No v takoj gigantskoj strukture neizbezhno syshchutsya "kanaly". Ih najdut ne tol'ko Svyatye, a lyuboj, komu eto ponadobitsya. Potomu chto sushchestvuet alchnost', a raz tak - vsegda otyshchutsya te, kto pojdet na eto, lish' by uluchshit' svoi vidy na vtoruyu zhizn'. - Polagayu, chto dolzhna byt' vam blagodarna, - skazala |nn. - Ne za chto. - Gde vas vysadit'? - Miss Harrison, hochu skazat' vam eshche neskol'ko slov i nadeyus', chto vy menya vyslushaete. - Da, konechno. - Ta bumaga... - Tak ona i vam nuzhna? - Esli s vami chto-to proizojdet, esli vdrug... - Net, - tverdo skazala |nn. - Bumaga ne moya. Ona prinadlezhit Denielu Frostu. - No esli dokument propadet? Razve vy ne ponimaete, chto eto oruzhie? YA ne znayu, chto v nem, no... - Ponyatno. Vy ispol'zuete vse, chto popadaet vam v ruki. Nevazhno chto i nevazhno - kakim obrazom. - Ne slishkom lestno dlya nas, no, priznayus', dela obstoyat imenno tak. - Mister Satton, - skazala |nn. - YA by hotela, chtoby vy vyshli. - Esli vy tak hotite, miss. - Da, ya tak hochu. I ostav'te menya v pokoe. Za mnoj i tak uzhe sledyat, a srazu s dvuh storon - eto uzhe mnogovato. Vizit k |pltonu byl oshibkoj, ponyala ona. Kakoj tam sud, dela takogo sorta k sudu ne imeyut otnosheniya! I v blefe, kak by tot ni byl udachen, tozhe net nichego horoshego. Slishkom vysoka stavka, slishkom mnogo lyudej tut zavyazano. So vsemi ne sblefuesh', ot vseh ne spryachesh'sya. Vyhod? Vozvrashchat'sya domoj ili v kontoru ona uzhe ne mozhet, ostaetsya edinstvennoe... Ona pritormozila, i Satton tyazhelo vybralsya na trotuar. - Spasibo, chto podvezli, - ne bez ehidstva poblagodaril on. - CHto vy, chto vy, - mehanicheski otvetila ona. U nee byli s soboj kakie-to den'gi, kreditnaya kartochka, tak chto vozvrashchat'sya dejstvitel'no nezachem. Nu vot, v begah, usmehnulas' ona. Vprochem, ne sovsem tak. Ehat' k komu-to, eto ne to zhe samoe, chto ot kogo-to ubegat'. Slava Bogu, hotya by s nim poka vse v poryadke. 28 Ostalsya pozadi CHikago s okutannymi tumanom gromadami kamennyh bashen, tesnyashchimisya vdol' ozera. Teper' Frost prodvigalsya na sever po uzkim, petlyayushchim dorogam. Vremenami oni suzhalis' do togo, chto stanovilis' neprohodimymi, togda on vozvrashchalsya i iskal drugoj put' - druguyu edva primetnuyu v trave dorogu, kotoraya vela v nuzhnom napravlenii. I tak na protyazhenii vsego puti ot vostochnogo berega, v chas po chajnoj lozhke. Hotya, sobstvenno, kuda speshit'? U nego net nikakoj prichiny - ne perestaval on udivlyat'sya - ehat' imenno tuda. |to mesto on vybral, polozhivshis' celikom na emocii, bez kakogo-to osobogo umysla. CHto on tam najdet? Pokoj? Vozmozhnost' zanovo obresti sebya? |to lish' fantazii. On priedet, a tam okazhetsya pusto i skuchno, i samo mesto nichem ne otlichaetsya ot lyubogo drugogo. Stranno, no on vse ravno prodolzhal svoj put' - vedomyj kakim-to smutnym vnutrennim pobuzhdeniem. Lyudej Frost vstrechal redko. Zemli, po kotorym on proezzhal, byli zabrosheny. Izredka natykalsya on na kakuyu-nibud' nishchuyu semejku, kotoraya nashla sebe pristanishche v odnom iz pokinutyh fermerskih domov. Inogda popadalis' melkie derevushki, vse eshche obitaemye - kakie-to lyudi uporno otkazyvalis' prisoedinit'sya k ostal'nym, ujti v megapolisy, i sushchestvovali na kroshechnyh ostrovkah sredi pustyh i obvetshalyh stroenij. Vremenami on videl spasatel'nye stancii: mashiny, vertolety stoyali, gotovye otpravit'sya za telom v tot samyj mig, kogda vmontirovannyj v plot' peredatchik prekratit podavat' signaly, chto serdce cheloveka eshche b'etsya - opredeliv na monitore mesto ego smerti. Kakaya tam u nih rabota, dumal Frost. Mesyacy, navernoe, prohodyat bez edinogo vyzova: schitannye edinicy umirayut v kvadrate, chto obsluzhivaet stanciya. No dazhe v mestah, kotorye polnost'yu obezlyudeli, stancii sushchestvovali - byli ved' i puteshestvenniki. Potomu chto, nevziraya na vse sluhi i spletni, Netlennyj Centr podderzhival veru v sebya, prodolzhaya tradicii, zalozhennye v moment ego osnovaniya. Tak i dolzhno byt', govoril sebe Frost, oshchushchaya priliv gordosti. I nikak inache: eta vera - edinstvennyj fundament, na kotorom mozhet byt' vozdvignuta stol' prochnaya social'naya struktura. Razbitye dorogi ne pozvolyali ehat' bystro. A eshche prihodilos' ostanavlivat'sya, chtoby razdobyt' propitanie. On sobiral yagody, navedyvalsya v starye, no eshche plodonosyashchie sady. Rybachil - ne bez uspeha - v melkih ruch'yah i nebol'shih rechkah. Dazhe popytalsya sdelat' luk iz orehovogo pruta. Vyrezal yasenevye strely i chasami trenirovalsya v strel'be. No eto okazalos' pustoj tratoj vremeni - luk poluchilsya koryavyj i bil ne tochno. Pravda, emu udalos' podstrelit' krota - starogo i zhilistogo. No vse-taki eto bylo myaso, nastoyashchee myaso - vpervye za mnogie nedeli skitanij. V zabroshennom fermerskom dome on otyskal kotelok, rzhavyj, no celyj. Neskol'kimi dnyami pozzhe na beregu mutnogo pruda pojmal cherepahu, neosmotritel'no otoshedshuyu slishkom daleko ot vody, i svaril sebe sup. Vkus byl somnitelen, no kakaya raznica, glavnoe - eda. Nastupili prazdnye vremena. On ne pryatalsya, ne ubegal, medlenno prodvigayas' po dlinnoj, izvilistoj doroge - horoshee vremya. Najdya udachnoe mesto, on ostanavlivalsya na neskol'ko dnej - otdyhal, rybachil, kupalsya, pytalsya zagotovit' proviziyu vprok: dazhe koptil rybu - vprochem, eksperiment ne udalsya. Nazad Frost uzhe ne oglyadyvalsya. Konechno, Markus |plton prodolzhal ohotit'sya za nim, no on mog eshche ne soobrazit', chto ego zhertva pokinula gorod. Konechno, krazhu mashiny davno obnaruzhili; vozmozhno, nashlas' i ta mashina, s kotoroj on snyal nomera. Nu i chto? Kak eto moglo privesti presledovatelej k nemu? Da i to - opoznat' mashinu - trud nelegkij, slishkom oni vse pohozhi. Vprochem, kak moglo byt' inache, kogda ih vypuskala edinstvennaya kompaniya, vovse ne zabotyashchayasya o rasshirenii assortimenta: pokupali i tak, drugih ved' ne bylo. Frost dobralsya do reki. Nachinalis' znakomye mesta. Staryj zheleznyj most, ryzhij ot rzhavchiny, vse eshche navisal nad vodoj, k vostoku sgrudilis' serye, pozhuhlye zdaniya pokinutoj derevni, a na zapad ot mosta vdol' reki - tyanulas' staraya proselochnaya doroga. Dvadcat' mil', prikinul Frost, vsego dvadcat' mil', i on doma. Hotya kakoj tam dom - prosto mesto, gde kogda-to byval. Frost svernul na dorogu; uzkaya koleya pochti splosh' zarosla travoj, po obochinam bujstvoval kustarnik, vetvi skrebli po korpusu mashiny. YArdov cherez sto derev'ya konchilis', ustupiv mesto nebol'shomu lugu, kotoryj byl kogda-to kukuruznym polem. Za lugom vnov' nachinalis' zarosli. Nepodaleku, na vershine holma, sredi razrosshegosya kustarnika stoyali dva polurazrushennyh stroeniya. A vozle dorogi raskinulsya lager'. Gryaznye, zalatannye palatki byli raspolozheny krugom; ot kostrov vilis' strujki golubogo dyma. Tri ili chetyre polurazbityh mashiny stoyali chut' poodal', ryadom pereminalis' kakie-to zhivotnye. Loshadi, navernoe, podumal Frost, hotya nikogda v zhizni ne videl loshadej. I eshche tam byli lyudi i sobaki. Vse obernulis' v ego storonu, i nekotorye brosilis' emu napererez s pronzitel'nymi likuyushchimi voplyami. Frost migom ponyal, chto natknulsya na lager' Brodyag, na odin iz teh strannyh i opasnyh klanov, kotorye godami stranstvovali po neobzhitoj zemle; na lyudej, kotorye protivilis' lyubym popytkam privyazat' ih k obshcheprinyatoj zhizni. Ih bylo ochen' nemnogo, no na odnu iz etih band on umudrilsya-taki naporot'sya! Frost bylo pritormozil, no tut zhe rezko pribavil skorost', nadeyas', chto sumeet operedit' lyudej. Na mgnovenie pokazalos', chto on uspevaet, on uzhe obgonyal vyrvavshihsya vpered, videl ih orushchie lica - borodatye, gryaznye rty, oskalennye v krike. No... Tolpa vrezalas' v mashinu, kak vrezayutsya golovoj v zabor. Mashina podprygnula, sbilas' s kolei i stala krenit'sya na bok, dva kolesa, eshche sohranivshie sceplenie s zemlej, volokli ee vpered, i tut tolpa okonchatel'no ee perevernula. Mashina ruhnula na travu, proskol'zila po nej i zamerla. Kto-to ryvkom otkryl dver' i protyanul ruki, chtoby vydernut' Frosta naruzhu. Ego vyvolokli i povalili na zemlyu, potom postavili na nogi. Brodyagi okruzhili ego, no ih lica byli uzhe ne zlobnymi, a dazhe veselymi. Stoyavshij v centre oborvanec mnogoznachitel'no podmignul emu. - |to tak milo s vashej storony - predostavit' nam mashinu, - soobshchil on. - Vidit bog, my tak v nej nuzhdalis'! Starye uzhe edva peredvigayutsya. Frost ne otvechal. On oglyadyval sobravshihsya: vse oni bezuderzhno hohotali. Zdes' zhe boltalis' i deti, neuklyuzhie i gryaznye mal'chishki, glupo tarashchivshie na nego glaza. - Loshadi - delo horoshee, - prodolzhal glavnyj, - no s nimi mnogo vozni. Milyu edesh', dve nesesh', da i kormi ih vse vremya. Net, mashinki - kuda luchshe. Frost, ne znaya kak derzhat'sya, prodolzhal molchat'. Ponyatno, chto mashiny emu ne vidat' kak svoih ushej, i s etim uzh nichego ne podelat'. Poka chto oni radovalis' udache i ego otoropi, no skazhi on chto-nibud' ne to, oni momental'no pokazhut zuby. - Pa! - zakrichal kakoj-to mal'chishka. - CHto eto u nego na lbu? CHto za krasnyj kruzhok? Smeh prekratilsya, i nastupila tishina. Lica pomrachneli. - Izgnan! - zakrichal vozhak. - On - izgnannik! Frost povernulsya i neozhidanno metnulsya v storonu. Shvativshis' za verh mashiny, on peremahnul cherez nee. Spotknulsya, upal i uvidel, chto brodyagi uzhe s dvuh storon obegayut mashinu. Lovushka! Vperedi - reka, s flangov - eti lyudi. Oni opyat' gogotali, tol'ko v smehe na etot raz zvuchala ugroza, i on smahival na isterichnyj voj gien. Mimo prosvisteli kamni, on prignulsya, chtoby ukryt' golovu, no odin kamen' vse zhe ugodil v shcheku, udariv tak, chto Frostu na mig pokazalos', budto otvalivaetsya golova. Vse okutalos' tumanom, i on ruhnul licom vniz, ne oshchushchaya, kak ego hvatayut gryaznye ruki, podnimayut i kuda-to nesut. On slyshal tol'ko chej-to nizkij golos, vydelyayushchijsya sredi ostal'nyh. - Pogodite, rebyata, - komandoval tot, - eshche ne kidajte. On pojdet ko dnu, esli my ne snimem s nego botinki! - Konechno, - zakrichal drugoj, pronzitel'nyj golos, - nado dat' emu shans! Snimajte botinki! S Frosta styanuli botinki, on popytalsya chto-to kriknut', no smog lish' nechlenorazdel'no prohripet'. - SHtany! Bozhe moj, ved' shtany utonut! - ne unimalsya bas. - Rebyata, - vstupil kto-to eshche, - esli on utopnet, to nam ego ne vytashchit'! Frost soprotivlyalsya, no ih bylo slishkom mnogo. CHto on mog sdelat'? S nego sodrali i bryuki, i pidzhak, i rubashku, i vse ostal'noe. CHetvero shvatili ego za ruki i za nogi, a v storone kto-to prinyalsya schitat': - Raz! Dva! Ego raskachali i na schet "tri" otpustili, i on, sovershenno golyj, vzletel nad rekoj i uvidel, kak navstrechu emu padaet voda. On ruhnul plashmya, i voda obozhgla ego. Teryaya soznanie, on pogruzilsya v holodnuyu zelenuyu glubinu, no sobralsya, vynyrnul na poverhnost' i bystro zakolotil rukami i nogami - skoree instinktivno, chem zhelaya uderzhat'sya na plavu. CHto-to tolknulo ego, on popytalsya otpihnut' eto ot sebya i ocarapal ruku chem-to shershavym. Brevno. On vcepilsya v nego i poplyl, glyadya nazad i medlenno prihodya v sebya. Brodyagi na beregu ispolnyali razudalyj voinstvennyj tanec, orali chto-to emu vsled, a odin razmahival ego bryukami, slovno skal'pom. 29 Opyat' noch'yu krest povalilsya. Ogden Rassel sel i poter glaza, chtoby okonchatel'no prosnut'sya. On smotrel na povalennyj krest i dumal, chto eto uzhe nevynosimo. Pora, navernoe, smirit'sya. On delal vse, chto mog, - podbiral na beregu kuski dereva i podpiral ego; nashel neskol'ko valunov, potratil ujmu sil i vremeni i pritashchil ih na otmel', chtoby privalit' k osnovaniyu kresta. Tshchetno. On kopal yamu za yamoj, odna glubzhe drugoj, i staratel'no utrambovyval pesok... Nichego ne pomogalo. Kazhduyu noch' krest valilsya. Ili eto znak? - podumal on. Emu dayut ponyat', chto pora ostavit' popytki, doroga k vere dlya nego zakryta? No, mozhet byt', eto tol'ko proverka - zasluzhivaet li on blagodati? CHem on ploh? Gde oshibaetsya? CHto delaet ne tak? Dolgie chasy on provodil na kolenyah, solnce prevratilo ego kozhu v shelushashchijsya lishaj. On molilsya i stenal, i vzyval k Bogu, on ohrip i nogi ego uzhe ploho sgibalis'. Izo dnya v den' on izgonyal iz sebya vse zhelaniya i potrebnosti, i izgnal; vse eto dolzhno bylo by smyagchit' i kamennoe serdce. Pitalsya on lish' mollyuskami i sluchajnoj ryboj, yagodami i vodoroslyami, telo ego ssohlos' do kostej i postoyanno bolelo. No nichego ne proishodilo. Ni edinogo obodryayushchego priznaka. Bog prodolzhal otvergat' ego. No i eto eshche ne vse bedy. U nego konchalos' toplivo. On szheg dva poslednih sosnovyh pnya, kotorye obnaruzhil vozle ivovyh zaroslej, na peschanom plyazhe. On vykorcheval vse korni, do kotoryh mog dobrat'sya, i teper' vse ego zapasy - oblomok podobrannoj na beregu doski i suhoj ivnyak, tolku ot kotorogo nikakogo - vetvi momental'no progorali, pochti ne davaya tepla. Vdobavok vse leto tut snoval kakoj-to tip na kanoe, da eshche postoyanno pytalsya zagovorit' s nim, ne ponimaya, chto ni odin posvyativshij sebya Bogu otshel'nik nikogda ne narushit obet molchaniya. On skrylsya ot lyudej i otvernulsya ot zhizni. Prishel syuda, chtoby stat' svobodnym ot nih, a mir vse ne daet emu pokoya - vtorgayas' i syuda, prinyav oblik cheloveka, gonyayushchego na kanoe vverh-vniz po reke i, pohozhe, shpionyashchego za nim, hotya komu eto nado - shpionit' za bednym i oborvannym otshel'nikom. Rassel medlenno podnyalsya na nogi i popytalsya otryahnut' pesok so spiny. Vzglyanul na krest, ponimaya, chto opyat' nado izobretat' chto-to novoe. Luchshee, chto on mozhet sdelat', eto - splavat' na drugoj bereg i razdobyt' tam kakuyu-nibud' zherd', chtoby podperet' krest. Esli udastsya, to verhnyaya chast' kresta perestanet pereveshivat' i vsya konstrukciya stanet ustojchivoj. On proshel po pesku k beregu, vstal na koleni, nabral v prigorshni vody i prinyalsya umyvat'sya. Potom, ostavayas' na kolenyah, oglyadel eshche pokrytuyu tumanom reku, netoroplivo tekushchuyu na fone lesa, vplotnuyu podstupayushchego k protivopolozhnomu beregu. YA vel sebya pravil'no, dumal Rassel. Sledoval vsem drevnim pravilam otshel'nikov. Prishel na goloe mesto, v glush' i obrel odinochestvo. Svoimi rukami sdelal krest i ustanovil ego. Soblyudal post i molilsya, smiryaya i plot' i duh. Tol'ko odno. Tol'ko odno moglo byt' prichinoj neschastij. Vse eti nedeli on pomnil ob etom, hot' i staralsya zabyt', steret' iz pamyati. No zabyt' ne udavalos'. Segodnya, v tishine tol'ko chto narodivshegosya dnya, on ponyal eto okonchatel'no. Peredatchik v grudi! Mozhet li on obresti duhovnuyu vechnost', kogda prodolzhaet ceplyat'sya za vechnost' fizicheskuyu? CHto zhe, on igraet s Bogom v karty, pripryatav v rukave kozyrnogo tuza? Dolzhen li on stat' snova smertnym, prezhde chem smozhet nadeyat'sya na to, chto ego molitva budet uslyshana? V iznemozhenii Rassel utknulsya licom v pesok. Syroj pesok tersya o shcheku, zabivalsya v rot. - Bozhe, - prosheptal on v uzhase, - tol'ko ne eto, tol'ko ne eto... 30 Donimali muhi i moskity, a plotnaya, vybitaya zemlya kolei, po kotoroj shel Frost, raskalilas' tak, chto obzhigala podoshvy. Posle togo, kak emu udalos' podgresti k beregu i vybrat'sya na tverduyu zemlyu, Frost chut' li ne milyu probiralsya skvoz' pribrezhnuyu porosl', poka ne okazalsya na doroge. Neskol'ko raz on padal v krapivu i, nesmotrya iz vse staraniya vybrat' put' poproshche, byl vynuzhden prodirat'sya skvoz' zarosli yadovitogo plyushcha. Krapivnaya syp' uzhe gorela ognem, i rossyp' voldyrej ot plyushcha ne zamedlit poyavit'sya cherez den'-drugoj. Nichego ne skazhesh', delo dryan'. Kakoe-to vremya on boyalsya, chto Brodyagi, prodolzhaya razvlechenie, pogonyatsya za nim, no im, verno, bylo ne do Frosta. Oni uzhe poveselilis', da, k tomu zhe, razzhilis' ego skarbom. Net, oni, konechno, ne byli zlodeyami, byli by, tak ne brel by on teper' po etoj kolee, okutannyj oblakom moskitov, nepreryvno pochesyvaya krapivnye ozhogi. On podoshel k staromu kamennomu mostiku - kamen' uzhe kroshilsya i rassypalsya. Vnizu netoroplivo tek ruchej, glubinoj vsego v neskol'ko dyujmov, s chernym ilistym dnom. Frost pereshel cherez most, usilenno razmahivaya rukami, chtoby hot' kak-to oslozhnit' pirshestvo krovososam. Beznadezhno. On hlopnul sebya po shee i posmotrel na ruku - ta byla ispachkana krov'yu: nasekomye byli nastol'ko golodny, chto ne obrashchali nikakogo vnimaniya na ego udary. Den' klonilsya k vecheru, i Frost ponyal, chto dal'she budet tol'ko huzhe. Spustyatsya sumerki, muhi ischeznut, no moskity podnimutsya tuchami iz bolot. |ti, chto pirovali na nem teper', byli tol'ko nebol'shim peredovym otryadom, osnovnye sily yavyatsya s nastupleniem vechera. CHto ostanetsya ot nego k utru? Glaz budet ne raskryt' iz-za otekov. Frost neskol'ko rasseyanno zadumalsya - a v sostoyanii li moskity sovsem zaest' cheloveka? Esli by on mog razvesti koster, to ego by spas dym. Na rechnoj otmeli svezhij veter razveyal by eti polchishcha. Ili, esli vzobrat'sya na kakuyu-nibud' goru, to tam, na vetru, on tozhe izbavilsya by ot parazitov. No kostra razvesti Frost ne mog. A mysl' o tom, chto nado karabkat'sya na vershinu ili tashchit'sya nazad k reke cherez zarosli zastavala ego sodrognut'sya. Opyat' top', yadovityj hmel', ne daj bog, eshche i gremuchie zmei, da esli on dazhe i doberetsya do berega, to otmeli mozhet i ne dostich' - ta mogla okazat'sya dovol'no daleko, a plovcom on byl nikudyshnym. No chto-to delat' nado. Bylo uzhe pozdno i vremeni na filosofstvovaniya ne ostavalos'. On stoyal na doroge i glyadel na utykannye derev'yami obryvy, na podlesok, chto karabkalsya naverh mezhdu kamnej. Est' drugoj vyhod, soobrazil on. Povernulsya i poshel k mostu. Spustilsya k vode. Zacherpnul prigorshnyu ila. Il byl chernyj, gustoj i zhutko vonyal. Frost razmazal ego po grudi, po rukam, polnymi prigorshnyami pokidal na spinu. Zatem, uzhe akkuratnee, nanes na lico. Il pristal, i zhit' stalo legche: pronzitel'nyj pisk moskitov po-prezhnemu zvenel v ushah, oni kisheli u nego pered glazami, no na telo uzhe ne sadilis'. To li potomu, chto gryaz' byla prohladnoj, to li ona dejstvitel'no obladala antisepticheskimi svojstvami, no zud zametno umen'shilsya. Zdes', podumal Frost, v etom zaholust'e, ya okazalsya v polozhenii kuda hudshem, chem esli by ostavalsya na ulicah rodnogo goroda. Golyj dikar' na beregu gryaznogo ruch'ya. U nego ne bylo nichego, absolyutno nichego. Zdes', pochti v konce svoej dorogi, on okazalsya pobezhden okonchatel'no. Ran'she u nego ostavalas' hot' smutnaya i neopredelennaya nadezhda, teper' zhe ne stalo i ee. CHto delat'? Snaryazheniya nikakogo i nikakoj vozmozhnosti ego razdobyt'? Mozhet byt', utrom vernut'sya na dorogu i prisoedinit'sya k Brodyagam - esli te eshche ne pokinuli okrestnosti i esli oni pozvolyat prisoedinit'sya? No takuyu zhizn' on sebe ne predstavlyal, hotya oni, po krajnej mere, dadut emu shtany, a to i bashmaki. Najdetsya kakaya-nibud' eda, kakoe-nibud' zanyatie. Skoree vsego, tak i vyjdet, hotya oni ego i prognali, kogda uvideli, chto on - izgnannik. Da, nikto, dazhe Brodyagi, ne mogli imet' s nim dela, no ostavalas' nadezhda, chto oni ego ne otrinut. Razreshat prisoedinit'sya, pust' dazhe v kachestve kozla otpushcheniya, v kachestve shuta, kogo ugodno. Frost vzdrognul, kogda podumal o tom, naskol'ko zhe u nego propala vera v sebya, chto stalo s ego chuvstvom sobstvennogo dostoinstva. Ved' on vser'ez rassmatrivaet etot variant. Ili, mozhet byt', nastala pora vybrat' poslednij, otchayannyj put', otyskat' blizhajshuyu stanciyu i obratit'sya tuda, za smert'yu. A posle, let cherez pyat'desyat, cherez sto ili tysyachu prosnut'sya i obnaruzhit' sebya v polozhenii, nichem ne luchshem, chem teper'. Da, s nego svedut tatuirovki, no i vse. Vprochem, odezhdu tozhe dadut, i on vstanet v ochered' za besplatnym supom. Ni chuvstva sobstvennogo dostoinstva, ni nadezhd, nichego! No bessmertie, u nego budet bessmertie! On podnyalsya i poshel vverh po ruch'yu, gde ran'she zametil neskol'ko kustov ezheviki. Sobral paru gorstej, s®el i vernulsya na prezhnee mesto. Sel na kortochki. Avtomaticheski prodolzhil cherpat' gryaz' iz ruch'ya, nanosya ee na telo tam, gde ona lezhala nerovno ili tonkim sloem. Sejchas emu bylo nechego delat'. Sumerki uzhe sgushchalis', i moskity roilis' tuchami. Pridetsya provesti noch' zdes', a utrom - pozavtrakat' ezhevikoj, privesti v poryadok svoj gryazevoj pokrov i, nakonec, reshit'sya hot' na chto-to. Opustilis' sumerki i zateplilis' svetlyachki, oni useyali otkosy i gustye rechnye zarosli mercayushchimi holodnymi ogon'kami. Zatyanul svoyu pesnyu kozodoj, iz chashchi emu otvetil eshche odin. Gde-to vozle reki zafyrkal enot. Vostok zasiyal zolotom, i na nebesa vykatilas' pochti polnaya luna. ZHalobnyj voj moskitov zapolnil vse zakutki nochi. Oni staralis' zalezt' Frostu v ushi, v glaza... Vremenami on dremal, vzdragival, prosypalsya i, ne ponimaya gde nahoditsya, pugalsya. Malen'kie nochnye zver