Klifford Sajmak. Kosmicheskie inzhenery
"...vypolnyaya svoe zadanie, vy vsegda dolzhny byt'
gotovy uslyshat' i otkliknut'sya na lyubye signaly iz inyh
mirov, pust' dazhe eto privedet vas k granice Solnechnoj
sistemy ili k samomu krayu vselennoj..."
Iz "Spravochnika Mezhplanetnogo zhurnalista"
Herb Harper nebrezhno tknul pal'cem v klavishu radiopriemnika -
otkuda-to za milliardy mil' razdalsya bryuzglivyj golos: "Policejskij
korabl' 968. Perehvatite na marshrute Zemlya-Venera fregat "Vulkan". Obyshchite
na predmet narkotikov. Predpolagaetsya ih nalichie..."
Herb krutanul ruchku nastrojki. Kayutu zapolnil netoroplivyj
bezzabotnyj golos: "Progulochnaya yahta "Helena" v treh chasah ot Sandebara.
Net li dlya nas soobshchenij?"
On snova povernul ruchku. Razdalsya skripuchij golos odnogo iz luchshih
radioobozrevatelej - Tima Donovana: "Tommi |vansu pridetsya otlozhit' ego
polet k Al'fe Centavra eshche na neskol'ko dnej. Torgovaya Kompaniya Solnechnoj
Sistemy zayavila, chto imi obnaruzheno neskol'ko defektov v konstrukcii novyh
dvigatelej |vansa, no Tommi prodolzhaet utverzhdat', chto ego dvigateli
smogut razvit' skorost' znachitel'no prevyshayushchuyu skorost' sveta. Tem ne
menee emu prikazano vernut'sya na Mars, gde tehniki eshche raz smogut
proverit' dvigateli korablya pered okonchatel'nym startom. V dannyj moment
Tommi na Plutone i gorit zhelaniem otpravit'sya v kosmicheskoe prostranstvo
za predely Solnechnoj sistemy. Poslednie ego doklady otnyud' ne
svidetel'stvuyut, chto on sobiraetsya podchinit'sya kompanii. Storonniki Tommi
vozmushcheny prikazom, nazyvayut ego vysokomernym i podozrevayut, chto za vsem
etim kroyutsya politicheskie raschety..."
Herb vyklyuchil radio i podoshel k dveri, otdelyayushchej zhiloj otsek
"Kosmicheskogo shchenka" ot rubki upravleniya.
- Slyshal, Geri? - sprosil on. - Mozhet-byt', nam vse zhe udastsya
vstretit'sya s etim |vansom.
Geri Nel'son, produvaya zasorivshuyusya prokurennuyu trubku, svirepo
obernulsya k Herbu i burknul:
- Bol'no nuzhen mne etot vyskochka.
- Kakaya muha tebya ukusila? - udivilsya Herb.
- Tommi |vans. Ot samogo Saturna Donovan tol'ko o nem i boltaet.
Herb nedoumenno posmotrel na svoego dolgovyazogo tovarishcha.
- U tebya tyazhelaya forma kosmicheskoj lihoradki, konstatiroval on. - Ty
slovno pes na cepi...
- Eshche by ne zarabotat' kosmicheskuyu lihoradku, - ryavknul Geri. On
mahnul rukoj v storonu ekrana obzora. - Ni cherta! Odin mrak, dazhe zvezd
pochti net. A te chto est', mercat' razuchilis'. Mchish'sya so skorost'yu sotni
mil' v sekundu, a kazhetsya - torchish' na meste. Nichego ne menyaetsya. Vse
zhiznennoe prostranstvo - para kvadratnyh futov. T'ma kosmosa davit na tebya
so vseh storon, izdevaetsya nad toboj, v dushu lezet...
On umolk i rasslablenno opustilsya v kreslo pilota.
- Sygraem v shahmaty? - predlozhil Herb.
Gari vsego peredernulo, on snova ryavknul na Herba:
- Ne zaikajsya mne bol'she o shahmatah, ty, razvarennaya krevetka. YA
vybroshu tebya v otkrytyj kosmos, esli ty mne opyat' vyaknesh' o nih. Ej bogu,
ya eto sdelayu.
- YA dumal, oni tebya uspokoyat, - skazal Herb.
Gari nacelil svoyu trubku na Herba.
- Popadis' mne v ruki paren', kotoryj izobrel trehmernye shahmaty, ya
by svernul emu sheyu. Starye shahmaty - veshch' skvernaya, no trehmernye na
dvadcat' sem' igrokov... - On mrachno pokachal golovoj. - Naverno, on byl
poloumnyj.
- U nego, dejstvitel'no, poehala krysha, - otozvalsya Herb, - no ne
potomu, chto on izobrel trehmernye shahmaty. Parnya zovut Konrad Fejrbenks.
Sejchas on v psihushke na Zemle. Mne kak-to udalos' ego sfotografirovat',
kak raz kogda on vyhodil iz zala suda. |to bylo v tot den', kogda sud'ya
ob®yavil ego sumasshedshim. Policejskie eshche rinulis' na menya, no ya uliznul.
Starik zaplatil mne desyat' monet premii za snimok.
- Bez tebya znayu, - perebil Gari. - Luchshij matematik vo vsej Solnechnoj
sisteme. On vyvel uravneniya, kotorye nikto i ponyat'-to ne mozhet. A
svihnulsya on togda, kogda dokazal, chto byvayut takie usloviya
prostranstvenno-vremennogo kontinuuma, gde odin plyus odin ne ravnyaetsya
dvum. Predstavlyaesh', on dokazal vot eto, a ne kakoe-nibud' teoreticheskoe
mumbo-yumbo.
Herb peresek rubku upravleniya i vstal ryadom s Geri, glyadya v ekran
obzora.
- Vse v poryadke? - sprosil on.
Geri gluho prorychal:
- A chto tut mozhet sluchit'sya? Ni odnogo meteora dazhe. Delat' nechego,
sidi i glazej. A mozhno i etogo ne delat'. Vse ravno avtopilot vse reshaet
sam.
Tihoe urchanie geosektorov zapolnyalo korabl'. Kazalos', chto korabl'
zamer v kosmicheskom prostranstve. Sprava, gde-to vnizu, zavis Saturn -
zolotistyj svetyashchijsya disk s tonkimi yarkimi kol'cami. Vperedi i nemnogo
sleva - krohotnoe nepodvizhnoe pyatnyshko. |to Pluton. Solnce - v treh
milliardah mil' za kormoj i poetomu skryto ot ih vzglyada.
"Kosmicheskij shchenok" priblizhalsya k Plutonu so skorost'yu blizkoj k
tysyache mil' v sekundu. Geosektory, iskrivlyaya prostranstvo, mchali krohotnyj
kosmicheskij korabl' so skorost'yu, nemyslimoj vsego lish' eshche sto let tomu
nazad.
A teper' Tommi |vans nahoditsya na Plutone, i on gotov, esli Torgovaya
Kompaniya Solnechnoj Sistemy prekratit svoe vmeshatel'stvo, vyvesti svoj
eksperimental'nyj korabl' daleko za predely Solnechnoj sistemy navstrechu
blizhajshej zvezde, udalennoj na 4,29 svetovyh goda. Esli
usovershenstvovannye elektrogravitacionnye geodezicheskie otrazhateli budut
rabotat' tak, kak s tverdost'yu predskazali ih izobretateli, to Tommi
smozhet prevysit' skorost' sveta i ischeznut' za predelami vozmozhnogo,
kotoroe vsego lish' neskol'ko vekov nazad uchenye muzhi provozglasili
nedostizhimym.
- Da, ot etogo u kogo ugodno golova zakruzhitsya, - zayavil vdrug Herb.
- Ot chego?
- Kak ot chego? - ne ponyal Herb. - YA o Tommi |vanse. Paren' tvorit
istoriyu. I, vozmozhno, my budem pri etom prisutstvovat' i svoimi glazami
uvidim, kak on eto delaet. On pervym poletit k zvezdam, nu a esli emu eto
udastsya, to za nim poletyat i drugie. CHelovek otpravitsya dal'she i dal'she;
kogda-nibud' on, mozhet byt', dostignet centra nachal'nogo vzryva...
Geri prysnul:
- Emu pridetsya chutok potoropit'sya, a to mozhet i ne uspet'.
- Net, ty poslushaj, - prodolzhal Herb. - Konchaj delat' vid, budto ne
zamechaesh' progressa chelovechestva. Vzyat', k primeru, hotya by nash korabl'.
My teper' pol'zuemsya raketnymi dvigatelyami tol'ko pri vzlete i posadke. V
otkrytom kosmose vklyuchaem geosektory i dvizhemsya, iskrivlyaya prostranstvo,
pri etom razvivaem takuyu skorost', o kakoj s raketnymi dvigatelyami nel'zya
i mechtat'. A vozduh? Teper' u nas est' generator atmosfery, i my ne
zavisim bol'she ot zapasov kisloroda i ochistitelej vozduha. To zhe samoe s
produktami. Avtomat prosto podbiraet materiyu i energiyu iz kosmosa i
transformiruet ih v bifshteks i kartoshku - nu, po krajnej mere, v ih
ekvivalent po pitatel'nosti. My posylaem nashi zametki i fotografii pryamo
cherez kosmicheskoe prostranstvo na milliardy mil'. Sidish' pered
spejsrajterom i shlepaesh' po-klavisham a cherez neskol'ko chasov drugaya
mashina, uzhe v N'yu-Jorke, vydaet to, chto ty zdes' napisal.
- Razbezhalsya, - zevnul Geri. - My dazhe eshche i start ne vzyali: ya - o
chelovechestve. To, chego ono dobilos', - meloch' pered tem, chto emu eshche
predstoit. Nu, konechno, esli v prilive durnogo nastroeniya ono sperva ne
prikonchit sebya.
V uglu kayuty vklyuchilsya i zastrochil spejsrajter, vosproizvodya
poslannye neskol'ko chasov nazad v milliardah mil' otsyuda pozyvnye.
Oba pospeshili k apparatu i sklonilis' nad nim.
Klavishi medlenno i staratel'no vystukivali:
Nel'sonu. Bort "Kosmicheskogo shchenka", sleduyushchego k Plutonu.
Hodyat sluhi, chto |vans mozhet startovat' k Al'fe Centavra bez
razresheniya Kompanii. Polnyj vpered k Plutonu. Malo vremeni. Toropites'.
S uvazheniem: "Vechernyaya raketa".
Apparat ostanovilsya. Herb posmotrel na Gari.
- Kazhetsya, |vans, dejstvitel'no, paren' stoyashchij, - kivnul tot. -
Mozhet, poshlet ih kuda sleduet. Oni davno na eto naprashivayutsya.
Herb podavilsya smeshkom:
- Za |vansom im ne ugnat'sya, eto uzh tochno.
Geri sel k peredatchiku i vklyuchil ego. ZHuzhzhanie apparata,
nakaplivayushchego energiyu, chtoby poslat' moshchnyj luch k Zemle, zaglushilo
zavyvanie geosektorov.
- U etoj shtuki vsego odin nedostatok, - provorchal Geri. - Slishkom
medlenno peredaet i slishkom mnogo zhret energii. Nado nadeyat'sya, skoro
kto-nibud' pridumaet, kak ispol'zovat' dlya peredachi informacii kosmicheskoe
izluchenie.
- Nad etim kolduet doktor Kingsli na Plutone, - otkliknulsya Herb. -
Mozhet, cherez god-drugoj on chto-nibud' i izobretet.
- Doktor Kingsli mnogo nad chem kolduet, - otozvalsya Geri. - Esli
udastsya ego razgovorit', smozhem poslat' s Plutona kuchu statej.
Peredatchik zazhuzhzhal rovnee, Geri sklonilsya nad nim i nachal pechatat'.
"Vechernyaya raketa". Zemlya.
Budem iskat' vstrechi s |vansom, esli on eshche na Plutone. Esli net,
poshlem stat'yu o polete. Dokladyvat' nechego. Pogoda prekrasnaya. Herb uronil
i razbil nashu poslednyuyu pol-litru. CHto slyshno o povyshenii zhalovaniya?
- |to ego dokonaet, - dovol'no usmehnulsya Geri.
- Mog by i ne upominat' o viski, - nadulsya Herb. - Butylka prosto
vyskol'znula u menya iz ruk.
- Aga, - otkliknulsya Geri. - Vyskol'znula ona u tebya iz ruk,
shmyaknulas' o stal'nye plity i razlilas' k chertovoj materi. No teper' ya
beru spirtnoe v svoi ruki. Zahochesh' vypit' - sprosi u menya.
- Mozhet byt', u Kingsli najdetsya kakaya-nibud' vypivka, - s nadezhdoj
skazal Herb. - Glyadish', odolzhit nam butylochku.
- Esli i odolzhit, derzhi svoi lapy ot nee podal'she, - zayavil Gari. -
Prezhde chem razbit' poslednij puzyr', ty vysosal pochti vse zapasy - mne iz
kazhdoj butylki dostavalos' ne bol'she dvuh ryumok. Posle Plutona u nas eshche
Uran i Neptun vperedi, a gorlo promochit' uzhe nechem. - On vstal i
napravilsya v nosovuyu chast' korablya, poglyadyvaya v obzornyj ekran. -
Ostayutsya Uran i Neptun, - povtoril on, - no i etogo vpolne dostatochno.
Esli starik vydumaet eshche kakie-nibud' idiotskie shtuchki - pust' ishchet
drugogo duraka. Vernus' na Zemlyu - potrebuyu u nego svoe staroe mesto na
kosmodrome i provedu tam ostatok zhizni. Budu smotret', kak vzletayut i
prizemlyayutsya korabli, i kazhdyj raz budu celovat' zemlyu i blagodarit' boga,
chto menya tam net.
- Starik nam platit horoshie babki, - zametil Herb. - Nashi scheta
zametno vyrastut k vozvrashcheniyu.
Geri pritvorilsya, chto ne slyshit.
- "Poznajte Solnechnuyu sistemu", - prodeklamiroval on. - "Special'nye
voskresnye vypuski v "Vechernej rakete". Reportazhi Geri Nel'sona.
Fotografii Herberta Harpera. Besstrashnye reportery brosayut vyzov
opasnostyam kosmosa, chtoby dat' pravdivoe opisanie planet Solnechnoj
sistemy. Celyj god odinochestva na kosmicheskom korable, chtoby chitateli
"Raket" mogli uznat' vse podrobnosti ob usloviyah zhizni v kosmose i na
drugih planetah". Vspomni, kak ves' otdel lez iz kozhi von, reklamiruya nash
polet. Celyj razvorot reklamy. - On splyunul. - CHepuha dlya detishek.
- Detishki, vidno, i v samom dele dumayut, chto my - geroi, -
otkliknulsya Herb. - Klyanchili, naverno, u roditelej, prochitav nashi stat'i,
chtoby kupili im kosmicheskij korabl'. Hotyat sami sletat' na Saturn i
uvidet' vse svoimi glazami.
- Starik predskazal, chto eto podnimet tirazh, - prodolzhal gnut' svoe
Geri. - Kak zhe, volnovalo ego eto. Vspomni, kak on govoril: "Otpravlyajtes'
i pobyvajte na vseh planetah. Poluchitsya material iz pervyh ruk. Posylajte
ego pryamo nam. My kazhdoe voskresen'e budem pechatat' celyj razvorot vashih
materialov". Kak budto posylal nas opisat' pozhar v sosednem kvartale.
Tol'ko i vsego. Vsego-to chut' bol'she goda v kosmose. ZHit', konechno, v
kosmicheskom korable i v skafandrah. Probezhites' mimo lun YUpitera k
Saturnu, a ottuda - bystren'ko na Pluton. Rabotenka legkaya. Skoree dazhe
priyatnyj otdyh. "Interesnye, priyatnye kanikuly", - vot kak on govoril.
Trubka Geri ugrozhayushche zapyhtela; on vybil ee o rebro ladoni.
- My uzhe pochti na Plutone, - primiritel'no skazal Herb. - Ostalos'
neskol'ko dnej. A tam est' i zapravochnaya stanciya, i radiostanciya, i
laboratoriya doktora Kingsli. Dazhe v poker, mozhet byt', sygraem.
Geri podoshel k ekranu teleskopa i vklyuchil ego.
- Davaj posmotrim, - probormotal on.
Bol'shoj kruglyj ekran medlenno zasvetilsya. Na nem poyavilsya Pluton, do
kotorogo ostavalos' pochti polmilliarda mil'. Bezzhiznennaya planeta, tusklo
otrazhayushchaya slabyj svet dalekogo solnca; planeta, zaklyuchennaya v ledyanye
ob®yatii kosmosa; planeta, kotoraya byla mertva zadolgo do togo, kak na
Zemle poyavilis' pervye probleski zhizni.
Izobrazhenie bylo rasplyvchatym, i Geri nachal nastraivat' rezkost',
chtoby sdelat' ego bolee chetkim.
- Podozhdi-ka! - neozhidanno vskriknul Herb i shvatil Geri za zapyast'e.
- Kruti nazad, - skazal on. - Tam chto-to bylo. Ochen' pohozhe na
korabl'. Mozhet, eto |vans vozvrashchaetsya.
Geri stal medlenno povorachivat' ruchku nazad. Na ekrane poyavilos'
krohotnoe svetyashcheesya pyatnyshko.
- Ono, - vydohnul Herb. - Medlennee. Eshche nemnogo.
Pyatnyshko stalo chetche, no vse ravno ostavalos' prosto pyatnyshkom, vsego
lish' krohotnoj tochkoj v kosmicheskom prostranstve. Kakoe-to metallicheskoe
telo, otrazhayushchee solnechnyj svet.
- Uvelich' izobrazhenie, - poprosil Herb.
Pyatnyshko stalo bystro rasti, priobretaya yasnye ochertaniya. Geri
uvelichival izobrazhenie do teh por, poka ono ne zanyalo ves' ekran.
Vrode kosmicheskij korabl', i v to zhe vremya ne sovsem...
- U nego net reaktivnyh sopel, - udivlenno proiznes Herb.
- Kak on mog letet' bez reaktivnyh dvigatelej? Pri vzlete
pol'zovat'sya geosektorami nevozmozhno. Oni kosmos skruchivayut zaprosto, a
planetu voobshche vyvernut naiznanku.
Geri vnimatel'no izuchal predmet na ekrane.
- Pohozhe, on stoit na meste, - skazal on. - A esli i dvizhetsya, to
etogo nezametno.
- Ochen' drevnij, - predpolozhil Herb.
Geri pokachal golovoj:
- |to vse ravno ne ob®yasnyaet, pochemu net sopel.
Oba otorvalis' ot ekrana i posmotreli drug na druga.
- Starik prikazal srochno letet' na Pluton, - napomnil Herb.
Geri molcha razvernulsya i bol'shimi shagami napravilsya k pul'tu
upravleniya. Vtisnul svoe dlinnoe kostlyavoe telo v kreslo pilota, on
otklyuchil avtomaticheskoe upravlenie. Zatem vyklyuchil geosektory i podal
goryuchee v reaktivnye dvigateli.
- Zaseki nashe polozhenie, - mrachno brosil on. - My zaderzhimsya i
posmotrim, v chem tut delo.
Do zagadochnoj kosmicheskoj skorlupki ostavalos' vsego neskol'ko mil'.
"Kosmicheskij shchenok" pod upravleniem Herba shel po spirali vokrug mercavshego
predmeta, visevshego na granice orbity Plutona.
|to, nesomnenno, byl kosmicheskij korabl' hotya u nego i ne bylo
reaktivnyh sopel. On byl nepodvizhen: ni malejshih priznakov raboty
dvigatelej, ni malejshih sledov zhizni - tol'ko tusklyj svet struilsya iz
illyuminatorov zhilogo otseka ryadom s rubkoj upravleniya.
Geri prignulsya v proeme otkrytogo lyuka "Kosmicheskogo shchenka", gotovyas'
k vyhodu. On ubedilsya, chto blastery prochno sidyat v svoih gnezdah, zatem
ostorozhno proveril, rabotayut li miniatyurnye dvigateli ego skafandra.
- Vse v poryadke, Herb, - skazal on v mikrofon, vmontirovannyj v shlem.
- Idu na vyhod. Poprobuyu podojti poblizhe. Derzhi uho vostro. Vdrug eta
shtuka vzorvetsya.
- Sam ne oploshaj, - razdalsya v naushnikah golos Herba.
Geri nyrnul v lyuk. On plavno paril v kosmicheskoj bezdne, beskonechnoj
i bezgranichnoj, i holodnye vrazhdebnye zvezdy smotreli na nego so vseh
storon.
Rukoj v stal'noj perchatke on nashchupal startovuyu knopku dvigatelej,
zakreplennyh na poyase. Iz miniatyurnyh sopela vyrvalis' strujki golubogo
plameni, i Geri rezko brosilo vpered v storonu tainstvennogo korablya. On
nemnogo ne rasschital, ego zaneslo vpravo, prishlos' poddat' goryuchee v
pravyj dvigatel', chtoby vyrovnyat' kurs.
Dvigateli plavno podtalkivali ego k zagadochnomu korablyu. On videl,
kak za nim po duge proneslis' signal'nye ogni "Kosmicheskogo shchenka" i
ischezli iz polya zreniya.
Kogda do drejfuyushchego korablya ostalos' vsego okolo chetverti mili, Geri
vyklyuchil reaktivnye dvigateli i medlenno poplyl po inercii.
Magnitnye podoshvy botinok prikleilis' k obshivke korablya. Geri
vypryamilsya i, ostorozhno stupaya, podoshel k blizhajshemu illyuminatoru, svet
kotorogo on zametil izdaleka. Rastyanuvshis' na rzhavom metalle, on zaglyanul
vnutr' skvoz' tolshchu kvarca. Vnutri caril polumrak, nikakogo dvizheniya ne
bylo vidno. Posredi pomeshcheniya, byvshego nekogda zhilym otsekom, stoyal
bol'shoj pryamougol'nyj predmet. Bol'she nichego razglyadet' ne udalos'.
Togda Geri napravilsya k lyuku. Kak on i predpolagal, kryshka byla
plotno zakryta. Geri zabarabanil po nej tyazhelym kablukom, nadeyas' privlech'
k sebe vnimanie. No ego libo ne slyshali, libo prosto ne obrashchali na grohot
nikakogo vnimaniya.
On dvinulsya bylo k obzornomu ekranu rubki upravleniya, nadeyas' ottuda
poluchshe rassmotret' vnutrennosti korablya, no tut zametil okolo lyuka
strannye zakoryuchki. Bol'she vsego eto pohodilo na vytravlennuyu kislotoj
nadpis'.
Geri opustilsya na koleni i ubedilsya, chto ego dogadka byla verna.
Prishlos', pravda, popotet' nad rasshifrovkoj nadpisi. Ona byla korotkoj,
chto i ponyatno, kogda cheloveku prihoditsya pol'zovat'sya kislotoj i metallom
vmesto ruchki i bumagi, i glasila:
Obzornyj ekran v rubke upravleniya ne zakryt
Oshelomlennyj, Geri prochital nadpis' eshche raz. Vot ona, zdes' pered
nim. Vsego odna korotkaya fraza, napisannaya s edinstvennoj cel'yu: ukazat'
mesto, gde mozhno proniknut' v korabl'.
On pochuvstvoval, kak po spine u nego popolzli murashki. Kto-to
vytravil etu nadpisi v nadezhde, chto kto-nibud' kogda-nibud' uvidit ee. No,
po vsej veroyatnosti, on opozdal. Pohozhe, chto korabl' ochen' star. Ego
kontury, raspolozhenie illyuminatorov - vse ukazyvalo na to, chto eta
konstrukciya ustarela mnogo vekov nazad.
Holodnaya drozh' ohvatila ego, On pochuvstvoval sebya sovershenno
bezzashchitnym v otkrytom kosmose. Geri podnyal golovu i uvidel nad soboj
stal'noj blesk dalekih zvezd. Oni, zashchishchennye svoimi milliardami svetovyh
let, prezritel'no nasmehalis' nad nim - nad chelovekom, zataivshim mechty ob
ih pokorenii.
Geri vstrepenulsya, starayas' stryahnut' s sebya pugayushchee navazhdenie, i
oglyanulsya vokrug, ishcha glazami "Kosmicheskij shchenok". On pochuvstvoval
istinnoe oblegchenie, uvidev, kak tot medlenno proplyvaet sprava ot nego.
Bystro, no ostorozhno, on podnyalsya na nos korablya k ekranu obzora.
Geri prisel na kortochki i zaglyanul skvoz' tolshchu kvarca v rubku
upravleniya. No eto byla vovse ne rubka upravleniya. |to byla laboratoriya. V
kroshechnom pomeshchenii, gde nekogda nahodilis' navigacionnye pribory, teper'
ot nih ne ostalos' i sleda: ni pul'ta upravleniya, ni bortovogo komp'yutera,
ni teleskopicheskogo ekrana.
Na ih meste stoyali laboratornye stoly, zastavlennye apparaturoj i
ryadami raznyh banok s himicheskimi reaktivami. Zdes' bylo vse neobhodimoe
dlya nauchnoj raboty. Dver' v zhiloj otsek, gde on razglyadel prodolgovatyj
yashchik, byla zakryta. Vse pribory i sklyanki v laboratorii byli akkuratno
razlozheny, slovno kto-to tshchatel'no privel vse v poryadok, prezhde chem
pokinut' eto pomeshchenie.
Geri zadumalsya, chto by vse eto znachilo: otsutstvie dvigatelej,
drevnij vozrast korablya, neuklyuzhe vytravlennaya kislotoj nadpis' okolo
lyuka, laboratoriya v rubke upravleniya... On pokachal golovoj - nikakoj
logiki.
Ucepivshis' za vypukluyu stal'nuyu obshivku korablya, Geri nazhal na ekran
obzora. Ego sil okazalos' nedostatochno. Zadachu uslozhnyala nevesomost',
kotoraya ne pozvolyala emu prochno zakrepit'sya. Togda on podnyalsya na nogi i
pnul botinkom kvarc, no tyazhelaya plita dazhe ne sdvinulas' s mesta.
On mog, konechno, blasterom probit' otverstie v korpuse korablya. No
eto dolgaya i tyazhelaya rabota... K tomu zhe ochen' opasnaya. Dolzhen byt' bolee
prostoj i bezopasnyj sposob, sam sebe skazal Geri.
Vnezapno ego osenilo, no reshilsya on ne srazu, potomu chto eto tozhe
bylo nebezopasno. Mozhno lech' na nepodatlivuyu plitu kvarca, vklyuchit'
reaktivnye dvigateli skafandra i svoim telom kak taranom pereborot'
upryamye sharniry. Pravda, slishkom velika opasnost' pereborshchit' i
rasplyushchit'sya o tverdyj kvarc. Ego azh peredernulo ot etoj mysli.
Reshivshis', on rastyanulsya na plite, polozhiv ruki pod sebya na ruchki
upravleniya dvigatelej, zatem ostorozhno nazhal na knopki. Telo vzhalos' v
kvarc. Geri vyklyuchil dvigateli. Na mgnovenie emu pokazalos', chto plita
nemnogo podalas' vpered.
Gluboko vdohnuv, on snova nazhal knopki. Eshche raz dvigateli shvyrnuli
ego telo v plitu kvarca.
Vnezapno ona poddalas', otkinulas' vnutr', i Geri skatilsya v
laboratoriyu. On bystro nazhal na knopki, otklyuchaya dvigateli, no vse-taki
udarilsya golovoj o pol, tak chto shlem zazvenel.
Poshatyvayas', Geri podnyalsya na nogi. Skvoz' zvon v ushah on uslyshal
zhalobnyj svist uletuchivayushchegosya vozduha i netverdo shagnul vpered.
Uhvativshis' za plitu, on vtisnul ee na mesto. Ona zakrylas' s gluhim
stukom i prochno vstala na svoe mesto pod davleniem vnutrennej atmosfery.
Ryadom so stolom, u kotorogo okazalsya Geri, stoyal stul, i on pochti
upal na nego: v golove vse eshche zvenelo ot nedavnego udara. On potryas
golovoj, starayas' otdelat'sya ot zvona v ushah.
Vozduh. Znachit, korabel'nyj generator atmosfery prodolzhaet rabotat',
korabl' ne dal techi i ostaetsya germetichnym.
Geri slegka pripodnyal shlem i ostorozhno vdohnul svezhij chistyj vozduh -
gorazdo luchshe, chem v ego skafandre. Kazhetsya, mnogovato kisloroda, no eto
nichego.
Esli generator atmosfery ochen' dolgo rabotaet bez korrektirovki, on,
vpolne mog nemnogo razregulirovat'sya i teper' podmeshivaet v vozdushnuyu
smes' slishkom mnogo kisloroda.
Geri otkinul shlem i krupnymi glotkami stal hvatat' vozduh V golove
bystro proyasnilos'.
Okinuv vzglyadom pomeshchenie, on nichego novogo ne uvidel. Udobnaya,
horosho oborudovannaya laboratoriya, pravda, oborudovanie, kak on teper'
rassmotrel, bylo ochen' starym. Koe-chto uzhe beznadezhno ustarelo.
Nad zasteklennym nizkim shkafchikom visel v ramke kakoj-to dokument.
Geri vstal i podoshel poblizhe, chtoby rassmotret' ego. |to byl diplom
Alkatunskogo Kolledzha estestvennyh nauk na Marse, odnogo iz samyh
prestizhnyh universitetov Krasnoj planety. Diplom prinadlezhal nekoj
Kerolajn Martin.
Geri eshche raz prochital imya. Imya pokazalos' znakomym. On napryag pamyat',
no tak i ne vspomnil: bylo v nem nichto zybkoe, znakomoe, no uskol'zayushchee.
On eshche raz okinul vzglyadom komnatu.
Kerolajn Martin.
Devushka, ostavivshaya zdes' svoj diplom... On snova naklonilsya nad
diplomom i posmotrel na datu: 5976. Geri tiho prisvistnul. Tysyachu let
nazad!
Tysyachu let nazad. Esli eta Kerolajn Martin ostavila zdes' svoj diplom
tysyachu let nazad, gde ona teper'? CHto s nej proizoshlo? Mozhet byt', ona
umerla v etom zaholustnom ugolke Solnechnoj sistemy? Umerla v etom samom
korable?
On povernulsya i napravilsya k dveri v zhiloj otsek. Protyanuv ruku, Geri
otkryl dver', shagnul cherez porog i zamer.
V centre komnaty stoyal prodolgovatyj yashchik, kotoryj on videl cherez
illyuminator. No eto byl ne yashchik - eto byl akvarium, prochno prikreplennyj k
polu tyazhelymi stal'nymi skobami.
Akvarium zapolnyala zelenovataya zhidkost', i v etoj zhidkosti plavalo
telo zhenshchiny v blestyashchem metallicheskom oblachenii, kotoroe slabo mercalo v
svete edinstvennoj lampochki na potolke pryamo nad akvariumom.
Zataiv dyhanie, Geri podoshel poblizhe i posmotrel skvoz' prozrachnuyu
izumrudnuyu vlagu na lico zhenshchiny. Glaza ee byli zakryty, dlinnye chernye
resnicy podcherkivali beliznu shchek. Dve dlinnye kosy cvela voronogo kryla
obvivali vysokij lob. Tonkie chernye brovi pochti smykalis' nad izyashchno
vyleplennym nosom. Rot byl nemnogo velikovat, no v tonkih puncovyh gubkah
bylo nechto patricianskoe. Ruki byli vytyanuty vdol' tela. Blestyashchee odeyanie
skryvalo telo ot podborodka do lodyzhek.
Ryadom s pravoj rukoj na dve akvariuma lezhal shpric dlya vnutrivennyh
infekcij, yarkij i blestyashchij, nesmotrya na to, chto ego pokryvala izumrudnaya
vlaga.
U Geri perehvatilo dyhanie.
Ona kazalas' zhivoj, hotya etogo ne moglo byt'. Ee prekrasnoe yunoe lico
vyglyadelo, kak lico spyashchego cheloveka. Sozdavalos' takoe vpechatlenie, chto
eta devushka smogla obmanut' smert'. I v to zhe vremya bylo v nej kakoe-to
ozhidanie. Ona slovno zhdala, chto vot-vot chto-to proizojdet.
Diplom v laboratorii prinadlezhit Kerolajn Martin. Mozhet byt', eto
ona? Mozhet byt', eto ta devushka, kotoraya okonchila kolledzh estestvennyh
nauk v Alkatune desyat' stoletij nazad?
Geri stalo zhutko ot etoj mysli.
On otstupil na shag i tut zametil mednuyu plastinku, prikreplennuyu k
metallicheskomu rebru akvariuma. On ostanovilsya, chtoby prochitat' ee.
Eshche odna korotkaya zapiska, vytravlennaya na medi... zapiska,
ostavlennaya devushkoj, lezhashchej v akvariume.
"YA zhiva. YA v anabioze. Vypustite zhidkost' iz akvariuma, otkryv
ventil'. Vvedite soderzhimoe shprica, lezhashchego v aptechke."
Geri oglyanulsya vokrug: aptechka visela na stene nad rakovinoj. On
snova posmotrel na akvarium i vyter so lba vnezapno vystupivshij pot.
- |to nevozmozhno, - prosheptal on.
Spotykayas', slovno sprosonok, Geri napravilsya k aptechke i nashel
korobochku so shpricem. SHpric byl zapolnen krasnovatoj zhidkost'yu, -
ochevidno, veshchestvom, vyvodyashchim iz anabioza.
Polozhiv shpric na mesto, on vernulsya k akvariumu i popytalsya otkryt'
ventil'. No tot zarzhavel i ne otkryvalsya. Prishlos' pnut' ego nogoj.
Tryasushchimisya rukami Geri otvernul ventil' do konca i stal smotret', kak
medlenno spadaet izumrudnaya zhidkost' v akvariume.
Poka on smotrel, na nego snizoshlo strannoe spokojstvie - eto
spokojstvie pozvolilo Geri chetko i pochti mashinal'no sdelat' vse, chto nado.
Malejshaya netochnost' mogla isportit' delo; odno nelovkoe, dvizhenie moglo
svesti na net tysyacheletnij trud. A chto, esli veshchestvo v shprice poteryalo
svoi kachestva? Da malo li chto moglo sluchit'sya za stol'ko let...
No vybirat' ne prihodilos'. Geri posmotrel na svoi ruki - oni bol'she
ne drozhali.
On reshil ne tratit' vremeni na razmyshleniya i postaralsya poglubzhe
zagnat' muchitel'noe lyubopytstvo. Gadat' mozhno budet potom.
Edva dozhdavshis', poka uroven' zhidkosti sravnyalsya s telom devushki,
Geri sklonilsya nad akvariumom i podhvatil ee na ruki. Minutu podumav, on
vernulsya v laboratoriyu i polozhil devushku na odin iz stolov. Kapli vlagi s
blestyashchego odeyaniya ostavili mokryj sled na polu.
Vzyav iz aptechki shpric, Geri vernulsya k devushke. Na ee ruke on zametil
neprimetnye tochki - sledy ot igly.
Na lbu u Geri opyat' vystupila isparina. Esli by on hot' chut'-chut'
bol'she razbiralsya vo vsem etom. Esli by on hot' nemnogo umel to, chto emu
predstoyalo sdelat'.
On nelovko vvel iglu v venu i nazhal na porshen'.
Nichego ne proizoshlo. On stal zhdat'.
Proshlo eshche neskol'ko minut, prezhde chem devushka chut' zametno
vzdrognula. Geri s voshishcheniem smotrel na eto voskreshenie. On videl, kak
stanovitsya glubzhe ee dyhanie, kak zadrozhali ee resnicy, kak drognula ee
pravaya ruka.
Vot ona posmotrela na nego svoimi temno-sinimi glazami.
- S vami vse v poryadke? - sprosil on i sam ponyal, kak glupo prozvuchal
ego vopros.
Rech' ee byla nevnyatna, yazyk i guby otkazyvalis' podchinyat'sya, no Geri
ponyal, chto ona pytalas' emu otvetit'.
- Da, ya v poryadke, - ona prodolzhala lezhat' na stole. - Kakoj sejchas
god?
- 6948, - otvetil Geri.
- Pochti tysyacha let, - prosheptala ona. - Vy uvereny, chto ne oshiblis'?
- |to edinstvennoe, v chem ya v dannyj moment uveren.
- Kak tak?
- Nu kak, najti vas zdes', ozhivit'. YA do sih por ne veryu, chto eto i v
samom dele proizoshlo.
Ona rassmeyalas' strannym drebezzhashchim smeshkom: muskuly lica,
ostavavshiesya mnogie gody nepodvizhnymi, razuchilis' szhimat'sya.
- Vas zovut Kerolajn Martin, ne tak li? - sprosil Geri.
Ot neozhidannosti ona sela.
- Da, ya - Kerolajn Martin, - otvetila ona. - No otkuda vy eto znaete?
Geri pokazal rukoj na diplom:
- YA prochital.
- Ah da, - vspomnila ona. - YA sovsem zabyla o nem.
- Menya zovut Geri Nel'son. YA nezavisimyj zhurnalist. Moj priyatel' zhdet
nas na nashem kosmicheskom korable.
- Mne kazhetsya, chto ya dolzhna otblagodarit' vas, no ya ne znayu kak.
Prosto skazat' "spasibo" - eto slishkom malo.
- Ne stoit blagodarnosti, - lakonichno oborval ee Geri.
Ona potyanulas' vsem telom.
- Kak zdorovo snova byt' zhivoj i znat', chto vperedi u tebya celaya
zhizn'.
- No vy ved' vsegda byli zhivy, - vozrazil Geri, - mne kazhetsya,
anabioz pohozh na son.
- |to ne son! - otvetila ona. - |to huzhe, chem smert'. Delo v tom, chto
ya sdelala odnu oshibku.
- Oshibku?
- Da, vsego odnu oshibku. |tu oshibku bylo ochen' trudno predusmotret'.
Vo vsyakom sluchae, ya ne smogla. Delo v tom, chto pri pogruzhenii v sostoyanie
anabioza vse fizicheskie processy v moem tele byli svedeny k nulyu, obmen
veshchestv prakticheski prekratilsya. No s odnim isklyucheniem. Moj mozg
prodolzhal rabotat'.
Uzhas podobnogo polozheniya medlenno dohodil do Geri.
- To est', vy vse znali?
Ona kivnula:
- YA ne mogla ni videt', ni slyshat', ni chuvstvovat'. Tela u menya ne
bylo. No mysl' moya prodolzhala rabotat'. Ona rabotala pochti desyat' vekov. YA
pytalas' ne myslit', no mne eto nikogda ne udavalos'. YA molila, chtob
chto-nibud' proizoshlo i ya pogibla. Vse chto ugodno, lish' by prekratit' pytku
beskonechnyh razmyshlenij.
Ona zametila v glazah Geri sostradanie.
- Ne nado menya zhalet', - dovol'no suho prozvuchal ee golos. - |to byla
riskovannaya igra, no ya sama sdelala stavku.
- I vyigrali, - ulybnulsya Geri.
- Risk byl milliard k odnomu, - vozrazila ona. - Vse eto bylo chistoe
bezumie. |tot korablik - krohotnaya skorlupka v beskonechnom kosmicheskom
prostranstve. Net, esli sdelat' ser'eznye raschety, to i takoj veroyatnosti,
chto menya kto-nibud' najdet, ne bylo. Pravda, u menya byla odna nadezhda. YA
verila v koe-kogo, no, navernoe, oni ne nashli menya. Vozmozhno, eto dazhe ne
ih vina. Mozhet, oni pogibli prezhde, chem smogli otpravit'sya na poiski.
- No kak vam udalos'? - sprosil Geri. - Anabioz nevozmozhen dazhe
sejchas. Do sih por uchenye pochti ne prodvinulis' vpered v reshenii etoj
zadachi. Vy zhe osushchestvili ego pochti tysyachu let nazad.
- Dlya etogo mne ponadobilis' koe-kakie narkoticheskie veshchestva s
Marsa. Ochen' redkie. Ih mozhno bylo skombinirovat' v strogo opredelennyh
sochetaniyah. Oni zamedlyayut obmen veshchestv pochti do ostanovki. No, nuzhno bylo
soblyudat' ostorozhnost', chtoby ne zamedlit' ego do polnoj ostanovki. Inache
- smert'.
- I eto nejtralizator? - kivnul Geri na shpric.
Ona utverditel'no naklonila golovu.
- ZHidkost' v akvariume, - prodolzhal otgadyvat' Geri, - neobhodima dlya
predotvrashcheniya obezvozhivaniya organizma i soderzhit, po vsej veroyatnosti,
pitatel'nye veshchestva? Esli obmen veshchestv pochti na nule, ih nuzhno ne tak uzh
mnogo. No kak zhe rot i nos? ZHidkost'...
- Maska, - perebila ona. - Himicheskij sostav nepronicaemyj dlya vody,
no isparyayushchijsya pri soprikosnovenii s vozduhom.
- Vy podumali obo vsem.
- Prishlos', - otvetila ona. - Dumat' za menya bylo nekomu.
Ona soskol'znula so stola i medlenno podoshla k Geri.
- Vy tol'ko chto skazali, chto sovremennye uchenye eshche ne reshili
problemu anabioza.
On kivnul.
- To est', oni do sih por ne znayut ob etih narkotikah?
- Dumayu, mnogie otdali by svoyu pravuyu ruku, lish' by uznat' o nih.
- My znali ih tysyachu let tomu nazad. YA i eshche odin chelovek. No
pochemu...
Ona rezko povernulas' k Geri.
- Davajte ujdem otsyuda! |to mesto navodit na menya uzhas.
- Vy nichego ne hotite vzyat' s soboj? - sprosil Geri. - Tol'ko takoe,
chto real'no mozhno zabrat'.
Ona neterpelivo otmahnulas'.
- Net. YA hochu poskoree zabyt' eto mesto.
"Kosmicheskij shchenok" streloj letel k Plutonu. Iz dvigatel'nogo otseka
donosilsya priglushennyj shum geosektorov. Na ekrane mercali v barhatnom
mrake kosmosa razbrosannye tut i tam zvezdy. Strelka pochti podoshla k
otmetke tysyacha mil' v sekundu.
Kerolajn Martin podalas' vpered v svoem kresle i zhadno smotrela na
neob®yatnye prostory.
- Vsegda vot tak i smotrela by!
Geri otkinulsya v kresle pilota i zadumchivo proiznes:
- YA vse vremya dumayu o tvoem imeni. Mne kazhetsya, ya ego gde-to slyshal.
Ona brosila na nego bystryj vzglyad i snova ustavilas' na ekran.
- Mozhet byt'.
Povisla tishina, kotoruyu narushalo tol'ko gudenie geosektorov.
Devushka snova obernulas' k Geri i polozhila podborodok na sceplennye v
zamok ruki.
- Mozhet byt', vy i chitali obo mne, - proiznesla ona. - Vpolne
vozmozhno, chto imya Kerolajn Martin upominaetsya v vashih istoricheskih
hronikah. Delo v tom, chto ya rabotala v drevnej Gosudarstvennoj
Issledovatel'skoj komissii ob®edinennyh Zemli i Marsa vo vremya vojny s
YUpiterom. YA tak gordilas' svoim naznacheniem. Vsego chetyre goda posle shkoly
- a tak hotelos' prinyat' uchastie v kakoj-nibud' vazhnoj
nauchno-issledovatel'skoj rabote. I eshche ya hotela zarabotat' den'gi, chtoby
prodolzhit' uchebu dal'she.
- YA teper' nachinayu pripominat', - skazal Geri. - No tut, naverno,
kakaya-to oshibka. Hroniki govoryat, chto Kerolajn Martin sovershila
predatel'stvo i byla prigovorena k smerti.
- Tak i bylo, - otozvalas' ona, i v ee slovah prozvuchala zastarelaya
gorech'. - YA otkazalas' otdat' voennym sdelannoe mnoj otkrytie, otkrytie,
kotoroe moglo by reshit' ishod vojny. Zaodno ono unichtozhilo by Solnechnuyu
sistemu. YA predupredila ih, no shla vojna. Oni byli v otchayanii - my terpeli
porazhenie za porazheniem.
- My tak i ne pobedili, - skazal Geri.
- Oni osudili menya na kosmos, - prodolzhila ona. - Zaperli v tot
korabl', v kotorom ty nashel menya, voennyj krejser otbuksiroval ego na
orbitu Plutona i ostavil tam. |to byl staryj, prednaznachennyj na slom,
korabl' s demontirovannym oborudovaniem. S nego snyali raketnye dvigateli i
prevratili v tyur'mu.
Ona obvela vzglyadom vytyanutye lica slushatelej i zhestom ostanovila
gotovye vyrvat'sya u nih slova.
- Hroniki ob etom umalchivayut, - proiznes Herb.
- Navernoe, eto predpochli skryt', - skazala ona. - Vo vremya vojny
lyudi poroj delayut takie veshchi, kotorye ni odin chelovek v zdravom ume ne
sdelaet. V mirnoe vremya im stydno priznat'sya v etih zverstvah. Poslednim
izdevatel'skim zhestom bylo to, chto oni ustroili v rubke upravleniya
laboratoriyu. Tak ya smogu, mol, prodolzhit' svoi issledovaniya, skazali oni.
- Neuzheli tvoe otkrytie, na samom dele, moglo unichtozhit' Solnechnuyu
sistemu? - udivilsya Geri.
- Da, moglo. Potomu ya i otkazalas' peredat' ego voennym. Togda oni
ob®yavili menya predatel'nicej. YA dumayu, oni nadeyalis' slomit' menya. Do
samogo, poslednego momenta nadeyalis', chto ya ne vyderzhu i vse rasskazhu.
- A kogda ty etogo ne sdelala, - podhvatil Herb, - oni ne smogli
otstupit'. Oni ne mogli pozvolit' tebe raskryt' ih blef.
- Tvoi zapisi tak i ne byli najdeny, - skazal Geri.
Kerolajn postuchala tonkim pal'chikom po lbu:
- Vse moi zapisi byli zdes'.
On nedoverchivo posmotrel na nee.
- Oni i teper' zdes'.
- A kak ty dostala neobhodimye dlya anabioza preparaty? - sprosil
Geri.
Ona dovol'no dolgo ne otvechala.
- Mne ne hochetsya ob etom govorit', - skazala ona nakonec. - Ochen'
bol'no vspominat'. YA rabotala s odnim parnem. Togda emu bylo primerno
stol'ko zhe, skol'ko i mne. Ego, konechno, davno uzhe net.
Kerolajn umolkla. Geri videl, kak ona obdumyvaet, chto skazat'.
- My lyubili drug druga, - prodolzhala ona. - My vmeste otkryli
sostoyanie anabioza. My mnogo mesyacev tajno rabotali nad etoj problemoj i
uzhe sobiralis' bylo opublikovat' nashi rezul'taty, no tut ya okazalas' na
skam'e podsudimyh. Posle suda ya uzhe ne videla ego. Svidaniya so mnoj byli
zapreshcheny.
Broshennaya v kosmose, ya pochti soshla s uma. YA pridumyvala sebe samye
raznye zanyatiya. Mnogo raz razbirala i perestavlyala svoi himikaty i pribory
i vot odnazhdy nashla preparaty dlya anabioza, izobretatel'no spryatannye v
korobku s reaktivami. Tol'ko odin chelovek vo vsem mire, krome menya, znal o
nih. YA nashla preparaty i dva shprica dlya vnutrivennyh infekcij.
Trubka Geri potuhla, on snova zazheg ee.
- YA znala, chto eto azartnaya igra, stavki v kotoroj ochen' vysoki, a
nadezhda na vyigrysh nichtozhna, - skazala Kerolajn. - No ya ponyala, chto on
predlozhil mne prinyat' etu igru. Mozhet byt', u nego byla bezumnaya nadezhda
razdobyt' korabl' i otpravit'sya na poiski. Vozmozhno, on dazhe pytalsya, no
emu ne udalos' menya najti. A mozhet... on pogib na vojne. No on dal mne
shans perehitrit' sud'bu, predopredelennuyu voennym tribunalom. YA vytashchila
iz dvigatel'nogo otseka stal'nye peregorodki, chtoby sdelat' akvarium. Na
eto u menya ushlo mnogo nedel'. YA vytravila kislotoj nadpis' na mednoj
plastinke. YA vyshla v otkrytyj kosmos i vytravila nadpis' na obshivke
korablya u vhodnogo lyuka. Boyus', u menya poluchilos' dovol'no koryavo.
- I zatem ty pogruzilas' v son, - proiznes Herb.
- Net, eto byl ne son, - skazala ona. - Moj mozg prodolzhal rabotat'.
Moya mysl' rabotala nepreryvno pochti tysyachu let. Moj razum stavil pered
soboj zadachi i razreshal ih. YA razvila v sebe sposobnost' k chistoj
dedukcii, potomu chto edinstvennym instrumentom, byvshim v moem
rasporyazhenii, byl moj mozg. Mne kazhetsya, u menya dazhe razvilas' sposobnost'
k telepatii.
- Ty hochesh' skazat', - sprosil Herb, - chto chitaesh' nashi mysli?
Ona kivnula, no tut zhe toroplivo poyasnila:
- YA ne budu eto delat'. YA ne stanu chitat' mysli svoih druzej. No ya
znala, chto Geri pronik v korabl'. YA prochla v ego myslyah udivlenie i
lyubopytstvo. Mne bylo ochen' strashno, chto vot sejchas on ujdet, i ya opyat'
ostanus' odna. YA pytalas' vnushit' emu svoi mysli, no on byl tak rasstroen,
chto ne prinimal menya.
Geri pokachal golovoj:
- Na moem meste lyuboj byl by rasstroen.
- Podumat' tol'ko, kak tebe povezlo! - voskliknul Herb. - To, chto my
nashli tebya, - eto chistejshaya sluchajnost'. Tvoi preparaty ne smogli by
podderzhivat' tebya vechno. Eshche paru tysyach let, no ne bol'she. A ved' vpolne
moglo byt', chto generatory atmosfery vyshli by iz stroya. Ili v korabl'
vrezalsya by bol'shoj meteor, da dazhe malen'kij! Tysyachi sluchajnostej mogli
vse unichtozhit'.
- Da, u menya bylo malo shansov, - soglasilas' ona. - I ya znala eto. No
drugogo vyhoda vse ravno ne bylo. Mne prihodilos' vybirat': ili
mnogovekovaya nepodvizhnost' ili nichego ne delat', sojti s uma, sostarit'sya
i umeret' v polnom odinochestve.
Kerolajn snova nenadolgo umolkla.
- Vse bylo by prekrasno, - vnov' zagovorila ona, - esli by ya ne
sdelala oshibku.
- Tebe bylo strashno? - sprosil Geri.
Ona utverditel'no kivnula.
- YA slushala golosa. Golosa iz kosmosa, iz mezhgalakticheskogo
prostranstva. Kto-to peregovarivalsya drug s drugom cherez mnogo svetovyh
let. Dlya etih sushchestv chelovecheskij razum znachit ne bol'she, chem dlya nas
razum nasekomyh. Vnachale ya ispugalas' ih, ispugalas' togo, o chem oni
peregovarivalis', mne chudilos' chto-to uzhasnoe v tom, chto ya ne ponimala. No
so vremenem, vse bol'she prihodya v otchayanie, ya pytalas' otvechat' im,
pytalas' privlech' ih vnimanie. Mne bol'she ne bylo strashno, ya tol'ko
dumala, chto oni mogut pomoch' mne. Menya bol'she ne volnovalo, chto mozhet
proizojti, lish' by kto-to ili chto-to spaslo menya. Ili hotya by zametilo
menya. Vse chto ugodno, lish' by znat', chto ya ne odna.
Geri snova zazheg trubku, nastupila tishina.
- Golosa, - povtoril Herb.
Oni vse smotreli vo t'mu, szhimavshuyu ih v svoih ob®yatiyah. Geri
pochuvstvoval, chto u nego zashevelilis' volosy na zatylke. Holodnyj veter
otkuda-to izdaleka pahnul emu v lico, neiz®yasnimyj uzhas iz kosmicheskoj
bezdny zapustil svoi holodnye pal'cy v ego mozg. Sushchestva, posylayushchie
goluyu mysl' skvoz' nichto...
- Skazhite, - nachala Kerolajn, i, kazalos', ee golos donosilsya
otkuda-to izdaleka, - chem zakonchilas' vojna?
- Vojna? - peresprosil Geri. - Ah da, vojna, - povtoril on, prihodya v
sebya. - V konce koncov Zemlya i Mars pobedili. Po krajnej mere, tak pishetsya
v hronikah. Reshayushchee srazhenie bylo u Ganimeda, obe flotilii vernulis' k
sebe domoj s bol'shimi poteryami. YUpiteriane ushli na YUpiter, flotiliya Zemli
i Marsa ele dotashchilas' do Sandebara na Marse. Mnogie mesyacy Zemlya i Mars
vosstanavlivali svoj flot i sovershenstvovali oboronu obeih planet. No
yupiteriane bol'she ne poyavlyalis', a nashi korabli ne reshalis' dejstvovat'
vblizi territorii protivnika. Dazhe sejchas u nas net korablej, sposobnyh
vojti v atmosferu YUpitera. Nashi geosektory mogut dostavit' nas tuda i
vernut' obratno, no imi nel'zya pol'zovat'sya vblizi samoj planety. Oni
rabotayut na principe iskrivleniya prostranstva.
- Iskrivlyaya prostranstvo?! - voskliknula devushka, podskochiv na meste.
- Da, - otvetil Geri. - A chto tut osobennogo?
- Nichego. Nichego osobennogo. - Ona pomolchala nemnogo i zametila: - YA
by ne nazvala eto pobedoj.
- Tak eto nazyvayut istoricheskie hroniki, - pozhal plechami Geri. - Oni
provozglashayut, chto my obratili v begstvo yupiterian i chto s teh por oni
bol'she nosa ne kazali. Vposledstvii Zemlya i Mars zahvatili luny YUpitera i
kolonizirovali ih, no nikto nikogda bol'she ne videl korablya yupiterian. Ni
razu s 5980 goda.
- I ni odnogo yupiterianina, - dobavil Herb.
Devushka snova smotrela v kosmicheskoe prostranstvo. U nee byl
nenasytnyj vzglyad, ona strastno zhazhdala zhit', no v pamyati u nee byli
navechno vytravleny uzhasnye vospominaniya.
Geri myslenno uzhasnulsya. V polnom odinochestve ona risknula vsem i
pobedila. Ona pobedila prostranstvo, vremya, zhestokost' lyudej i velikoe
bezrazlichie beschislennogo sonma zvezd.
O chem ona dumala vse eti gody? Kakie zagadki prirody ona razgadala?
Kto ona teper' - eta dvadcatiletnyaya devushka s tysyacheletnim razumom?
Geri vertel v pal'cah goryachij chubuk, izuchaya otrazhenie Kerolajn na
ekrane obzora. Volevoj podborodok, vysokij lob, tyazhelye kosy, obvivayushchie
golovu.
O chem ona dumaet sejchas? O svoem vozlyublennom, kotoryj davno
obratilsya v prah? O tom, kak tot pytalsya najti ee, kak on, dolzhno byt',
plutal v kosmicheskom prostranstve, i tak i ne nashel? Ili ona dumaet o
golosah... golosah, peregovarivayushchihsya v neob®yatnyh bezdnah vselennoj?
Spejsrajter, stoyashchij v temnom uglu, rassypalsya melkoj drob'yu
pozyvnyh.
Geri vskochil na nogi:
- CHto tam eshche?
Pozyvnye konchilis', i apparat nachal vystukivat' soobshchenie.
Pervym podoshel Geri. Herb i Kerolajn chitali, zaglyadyvaya emu cherez
plecho.
Nel'sonu, bort "Kosmicheskogo shchenka", v rajone Plutona.
Kingsli soobshchil, chto prinyal nekie poslaniya iz-za predelov Solnechnoj
sistemy. Ne mozhet ili ne hochet soobshchit' ih istochnik. Otkazyvaetsya govorit'
ob obstoyatel'stvah ih polucheniya ili soderzhanii, esli on ego, konechno,
znaet. Goryu zhelaniem poluchit' ego priznaniya.
S uvazheniem. "Vechernyaya raketa".
Apparat stih.
- Nado zhe, - usmehnulsya Herb. - Poslaniya iz kosmosa.
Geri pokachal golovoj. On ukradkoj brosil vzglyad na devushku, ta sidela
sovershenno blednaya. Vidno, na nee opyat' nahlynuli vospominaniya.
"Konec Puti" - edinstvennyj poselok na Plutone, primostivshijsya u
podnozh'ya chernoj gory, kazalsya vymershim. Okolo zdanij, besporyadochno
zhavshihsya drug k drugu mezhdu podnozh'em gory i kosmodromom, nikogo ne bylo.
Zahvatyvayushchaya duh spiral' bashni radiostancii uhodila v kosmos, i na ee
fone domik radistov kazalsya sovsem krohotnym. Za bashnej vidnelis'
zapravochnaya stanciya i angar, a primerno v polumile mayachilo ogromnoe
zdanie, v kotorom raspolagalis' laboratorii Nauchnoj komissii.
Kerolajn prizhalas' k Geri.
- Zdes' tak odinoko chuvstvuesh' sebya, - prosheptala ona, - a ya bol'she
ne vynoshu odinochestva... posle togo, kak...
Geri sdelal nelovkoe dvizhenie, i tyazhelyj botinok zaskol'zil po
vyshcherblennoj poverhnosti kamnya.
- Tut vsegda dovol'no pusto. Ne mogu ponyat', kuda oni vse podevalis'.
Ne uspel on dogovorit', kak otkrylsya lyuk radiostancii i figura v
skafandre napravilas' cherez pole im navstrechu.
V naushnikah zatreshchal golos vstrechayushchego:
- Ty - Nel'son. A ya - Ted Smit, zdeshnij radist. Kingsli prikazal
srazu zhe provodit' tebya v dom.
- Prekrasno, - otozvalsya Geri. - YA rad, chto ya zdes'. YA polagayu, |vans
vse eshche poblizosti?
- Da, - otvetil Smit. - On sejchas naverhu u Kingsli. Ego korabl' v
angare. Lichno mne kazhetsya, on sobiraetsya startovat' otsyuda, predostaviv
TKSS delat' vse, chto ona zahochet.
Smit priblizilsya k nim.
- Kak priyatno videt' novye lica. Osobenno zhenskie. U nas redko byvayut
gost'i.
- Ah da, sovershenno zabyl, - spohvatilsya Geri.
On predstavil Smitu Kerolajn i Herba, poka oni s trudom breli mimo
radiorubki v storonu laboratorii.
- My zdes' odinoki, kak nebozhiteli, - skazal Smit. - Veselen'koe
mestechko, nado priznat'. Vetra net. Luny net. Dazhe raznicy mezhdu dnem i
noch'yu i toj pochti net: zdes' nikogda ne byvaet oblakov, chtoby hot' na
vremya skryt' zvezdy, a solnce dazhe dnem nemnogim otlichaetsya ot nih.
Radist, vidno, obradovavshijsya redkoj vozmozhnosti pogovorit',
prodolzhal, ne umolkaya, treshchat':
- Zdes' vse stanovyatsya nemnozhko togo. Tut lyuboj rehnetsya. Mne tak
kazhetsya, chto doktor uzhe napolovinu togo ot dolgogo prebyvaniya zdes'. Emu
kazhetsya, chto on poluchaet poslaniya otkuda-to - chut' li ne iz drugoj
galaktiki. Vedet sebya ochen' tainstvenno.
- Ty schitaesh', chto eto emu tol'ko kazhetsya? - sprosil Herb.
- YA ne govoryu nichego konkretno, - zayavil Smit, - no skazhite mne...
otkuda emu ih poluchat'? Tol'ko podumajte, skol'ko ponadobilos' by energii,
chtoby poslat' soobshchenie hotya by s Al'fy Centavra? A eto ne tak uzh i
daleko. V sravnenii s drugimi zvezdami, mozhno skazat', sosedi.
- |vans sobiraetsya sletat' tuda i vernut'sya, - napomnil emu Herb.
- |vans pomeshalsya na kosmose. U nego est' celaya Solnechnaya sistema,
chtoby shlyat'sya, no emu obyazatel'no nado progulyat'sya k zvezdam. Nichego u
nego ne vyjdet. YA govoril emu, no on tol'ko rzhet. Mne ego zhal'. On horoshij
paren'.
Oni podnyalis' po vyrublennym v skale stupenyam k glavnomu vhodu
laboratornogo korpusa. Smit nazhal na knopku, i oni stali zhdat'.
- YA polagayu, vy ne otkazhetes', chtoby |ndi proveril vash korabl', -
predpolozhil Smit.
- Konechno, - otvetil Geri. - Pust' on ego tshchatel'no osmotrit.
- |ndi - paren' s zapravochnoj stancii, - poyasnil radist. - No teper'
u nego malo raboty. Teper' bol'shinstvo korablej s geosektorami. V god
vsego odna-dve starye kaloshi, kotorym eshche trebuetsya goryuchee. Kogda-to eto
bylo pribyl'noe del'ce, no teper' uzhe net.
Lyuk otkrylsya. Troe voshli vnutr', Smit ostalsya za porogom.
- YA dolzhen vernut'sya na radiostanciyu. No my eshche vstretimsya.
Vneshnij lyuk s shipeniem zakrylsya za nimi, zatem medlenno popolzla vniz
vnutrennyaya dver'. Otkrylsya proem, i oni voshli v nebol'shoe pomeshchenie, steny
kotorogo byli uveshany rovnymi ryadami skafandrov.
V centre stoyal moshchnyj, shirokoplechij i muskulistyj muzhchina. Ego
neposlushnye volosy byli cherny kak smol', a golos druzheski rokotal im
navstrechu.
- Rad videt' vas vseh, - skazal on i rassmeyalsya glubokim basistym
smehom, ot kotorogo, kazalos', sotryasalis' steny.
Geri otkinul nazad svoj shlem i protyanul emu ruku v stal'noj perchatke.
- Vy - doktor Kingsli?
- Da, eto ya, - prorokotal moshchnyj bas. - A kto eto vmeste s vami?
Geri predstavil Herba i Kerolajn.
- YA ne znal, chto sredi vas dama, - udivilsya doktor.
- Ee i ne bylo, - otvetil Herb. - Do samogo nedavnego vremeni.
- Vy chto, hotite skazat', chto teper' devushki golosuyut na kosmicheskih
obochinah?
- Eshche luchshe, doktor, - zasmeyalsya Geri. - Tut celaya istoriya vyshla s
miss Martin, ya dumayu, ona vas zainteresuet.
- Vhodite, - probasil Kingsli. - Skidyvajte svoi shmotki. U menya kak
raz kipit kofe. Vam ved', naverno, hochetsya vstretit'sya s Tommi |vansom.
|to tot samyj molodoj chudak, kotoryj nameren letet' chetyre svetovyh goda k
starushke Al'fa Centavra.
V etot moment v komnatu vorvalsya sam Tommi |vans.
- Dok! - zaoral on. - Vasha d'yavol'skaya mashina opyat' zarabotala.
Doktor Kingsli rinulsya von, kriknuv na hodu:
- Za mnoj. Pryamo v skafandrah.
Ostal'nye pobezhali sledom. Oni proneslis' skvoz' zhilkoj otsek, skvoz'
malen'kuyu kuhon'ku, obdavshuyu ih aromatom kofe, pryamo v laboratoriyu, v
kotoroj ne bylo nichego, krome odinokogo chudo-agregata v uglu. Naverhu ego
migala krasnaya lampochka.
Doktor Kingsli s razbegu plyuhnulsya v kreslo pered priborom, shvatil
kupoloobraznyj shlem i vodruzil na golovu. Ryadom na shchitke lezhali bloknot i
karandash, v kotoryj i vcepilsya Kingsli, slovno sobiralsya chto-to
zapisyvat', no karandash tak i ostalsya nepodvizhen, tol'ko lico Kingsli
okamenelo ot napryazheniya.
Drugoj rukoj on krutil kakie-to ruchki i nazhimal na raznye knopki u
sebya na shleme.
Geri smotrel, nichego ne ponimaya.
Sovershenno ochevidno, chto svoi zagadochnye poslaniya Kingsli poluchaet s
pomoshch'yu vot etoj shtukoviny. No u nego yavno chto-to ne laditsya. CHto-to ne
tak s etimi poslaniyami.
Krasnaya lampochka pogasla, i doktor snyal shlem.
- Opyat' nichego, - skazal on, otkinuvshis' v kresle.
On netoroplivo vstal, na lice u nego bylo napisano yavnoe
razocharovanie, no ego bas rokotal po-prezhnemu zhizneradostno.
Kingsli shchelknul pal'cami, ukazyvaya na Tommi |vansa.
- Poznakom'tes' s |vansom, - skazal on. Zatem predstavil ih samih. -
ZHurnalisty. Opisyvayut Solnechnuyu sistemu. Delayut eto ochen' horosho.
Poslednij gruzovoj korabl' privez neskol'ko nomerov "Vechernej rakety".
CHital vashi stat'i o lunah YUpitera. Ochen' interesno.
On vernulsya na kuhnyu i nalil vsem kofe, poka oni snimali skafandry.
- Vas, konechno, interesuet, chto vse eto znachit?
Geri kivnul.
- Moya kontora uvedomila menya. Mne zakazali stat'i na etu temu. YA
nadeyus', vy mne ne otkazhete.
Doktor Kingsli glotnul obzhigayushchij kofe.
- Rasskazyvat' pochti nechego. A to, chto est', - ne dlya pechati. Tak chto
stat'ya vryad li poluchitsya... poka.
|vans hohotnul:
- Dok, bros'. Ty zhe prekrasno znaesh', chto u nas kucha interesnoj
informacii. Raskalyvajsya. On ne razboltaet to, chto poka ne dlya pechati.
Doktor Kingsli voprositel'no posmotrel na Geri.
- Vse, o chem skazhete, chto poka ne dlya pechati, budet ne dlya pechati, -
kivnul Geri.
- Ochen' mnogoe zdes' mozhet pokazat'sya neveroyatnym, - nachal Kingsli
svoim gromovym basom.
- K chertu, - perebil ego |vans. - Vse novoe kazhetsya neveroyatnym. Moj
korabl' tozhe veshch' fantasticheskaya, no ya ne somnevayus', chto on vse zhe
poletit.
Kingsli vzgromozdilsya na zhestkij kuhonnyj taburet.
- Vse nachalos' uzhe bol'she goda nazad, - prodolzhil on. - My togda
izuchali kosmicheskie izlucheniya. M-da, luchi eti - veshch' neulovimaya. CHelovek
izuchaet ih pochti pyat' tysyacheletij, a znaet o nih ne tak uzh i mnogo. S
samogo nachala my ponyali, chto sdelali epohal'noe otkrytie, kak tol'ko nashi
pribory, ustanovlennye na kryshe etogo zdaniya, pokazali, chto izuchaemoe nami
izluchenie imeet stroguyu vnutrennyuyu strukturu. No eto eshche ne vse. Ono
registriruetsya strogo v opredelennoe vremya. My razrabotali bolee
chuvstvitel'nye pribory i uznali koe-chto eshche. Vyyasnilos', chto izluchenie
registriruetsya tol'ko togda, kogda nasha storona Plutona obrashchena k
Tumannosti Andromedy.
Vyyasnilos' takzhe, chto izluchenie imeet ne tol'ko opredelennuyu
fizicheskuyu strukturu, no i opredelennoe vremennoe stroenie i ego
intensivnost' vsegda ostaetsya neizmennoj. Drugimi slovami: izluchenie
postoyanno, registriruetsya tol'ko togda, kogda my obrashcheny k Tumannosti
Andromedy, i intensivnost' ego menyaetsya ochen' neznachitel'no. Vse eto yavno
svidetel'stvuet o postoyannom istochnike, kotoryj rabotaet v strogo
opredelennoe vremya. V lyuboe drugoe vremya nashi pribory registriruyut obychnyj
fon.
|ti dannye srazili menya napoval. Kosmicheskoe izluchenie ne mozhet vesti
sebya podobnym obrazom. Nichego podobnogo nikogda ran'she ne
registrirovalos'. Konechno, my ne zabyli, chto eto pervoe issledovanie na
bol'shom rasstoyanii ot iskazhayushchego vozdejstviya solnechnyh magnitnyh polej.
No voznikal vopros: pochemu izluchenie poyavlyaetsya tol'ko togda, kogda my
obrashcheny k Tumannosti Andromedy?
YA i dva moih pomoshchnika izuchali ego so vseh storon, stroili gipotezy
ob istochnike i, v konce koncov, prishli k obshchemu vyvodu.
To, chto registriruyut nashi pribory, - eto ne estestvennoe kosmicheskoe
izluchenie. |to nechto drugoe. Nechto novoe. |to neizvestnye nam signaly,
prihodyashchie iz bezdny kosmicheskoyu prostranstva. Oni pohozhi na pozyvnye.
Budto kto-to ili chto-to, ili bog znaet chto, vyzyvaet kogo-to ili chto-to,
raspolozhennoe zdes', na Plutone. My nachali fantazirovat'. Ochen'
soblaznitel'noj pokazalas' mysl', chto signaly idut iz sosednej galaktiki,
iz ogromnoj zvezdnoj sistemy v devyatistah millionah svetovyh let otsyuda.
No vse eto byli chistye fantazii. U nas ne bylo faktov, pokazyvayushchih
eto. My i teper' ne ochen' horosho znaem, chto eto takoe, hotya sejchas znaem
namnogo bol'she, chem togda.
Fakty, sobrannye nami, ukazyvayut, chto eto signaly i posylayut ih
razumnye sushchestva. Sushchestva, kotorye znayut, chto delayut. Neyasnym ostaetsya
rasstoyanie. Na mgnovenie predpolozhim, chto signaly postupayut iz Tumannosti
Andromedy. CHtoby dostignut' nas, oni dolzhny preodolet' pochti milliard
svetovyh let. Vpolne veroyatno, chto sushchestvuyut skorosti znachitel'no vyshe
skorosti sveta, no vryad li razumno v dannyj moment predpolagat', chto oni
mogut nastol'ko ee prevyshat'. A esli eshche uchest' neizbezhnoe iskazhenie
vremeni, to zadacha stanovitsya nerazreshimoj dazhe dlya vydayushchihsya umov.
Vprochem, vozmozhen eshche odin otvet... esli eti signaly, dejstvitel'no,
postupayut syuda iz-za soten svetovyh let, to, veroyatno, oni peremeshchayutsya ne
v obychnom prostranstve. Oni mogut idti v drugom prostranstvenno-vremennom
kontinuume, kotoryj, dlya tochnosti, mozhno bylo by nazvat' chetvertym
izmereniem.
- Doktor, vy menya sovsem zaputali, - pozhalovalsya Herb.
- My i sami zaputalis', - otvetil Kingsli. - I togda nam prishlo v
golovu, a vdrug my lovim chistuyu mysl'. Mysl', poslannuyu na nevoobrazimoe
chislo svetovyh let. No kakova mozhet byt' skorost' mysli? Mysl' mozhet byt'
mgnovennoj... skorost' ee mozhet byt' nizhe skorosti sveta. A mozhet byt'
gde-to v promezhutke mezhdu etimi dvumya tochkami. V odnom my uvereny eti
signaly - proekciya mysli. No vot peremeshchayutsya li oni v obychnom
prostranstve ili sovershayut pryzhok iz odnogo izmereniya v drugoe, my ne
znaem i, navernoe, ne uznaem nikogda. Mnogo vremeni my potratili na
pribor, kotoryj vy vidite v sosednej komnate. Esli v dvuh slovah, to on
ulavlivaet signaly i transformiruet ih iz chistoj energii mysli v samu
mysl', v simvoly, ponyatnye nashemu mozgu. Nam takzhe udalos' razrabotat'
sposob otpravki nashej sobstvennoj otvetnoj mysli, chtoby ustanovit' kontakt
s temi, kto pytaetsya svyazat'sya s Plutonom. No do sih por nam, ochevidno,
udalos' tol'ko dat' im ponyat', chto my pytaemsya svyazat'sya s nimi, potomu
chto v poslednee vremya struktura signalov izmenilas', v nih poyavilas'
kakaya-to otchayannaya nastojchivost', trebovatel'nost', pochti mol'ba. - On
provel rukoj po licu. - Vse tak zaputano.
- No zachem komu-to ponadobilos' posylat' pozyvnye na Pluton? -
udivilsya Herb. - Poka zdes' ne poyavilis' my, na planete ne bylo nikakoj
zhizni. Besplodnaya planeta, bez atmosfery, slishkom holodnaya dlya lyuboj formy
zhizni. Konec puti tvoreniya.
Kingsli vnimatel'no posmotrel na Herba.
- Molodoj chelovek, - pouchitel'no nachal on, - my ne dolzhny nikogda i
nichego schitat' samo soboj razumeyushchimsya. Kak my mozhem utverzhdat', chto na
Plutone nikogda ne bylo zhizni i razuma? Otkuda my znaem, chto milliardy let
tomu nazad zdes' ne voznikla i ne rascvela vysokorazvitaya civilizaciya?
Otkuda my znaem, chto mnogo milliardov let nazad ekspedicionnyj korpus s
kakoj-nibud' dalekoj zvezdy ne priletel syuda i ne koloniziroval etu
planetu?
- Vse eto zvuchit neubeditel'no, - vozrazil Herb.
Kingsli neterpelivo podnyal ruku.
- Sami signaly tozhe neveroyatny, - probasil on. - No vot oni. YA uzhe
mnogo dumal ob etom. Moe proklyat'e - eto moe voobrazhenie; uchenyj ne dolzhen
emu poddavat'sya. Uchenyj dolzhen prodvigat'sya vpered, prikladyvaya odin
oskolochek znaniya k drugomu, i tol'ko togda delat' vyvody. Fantaziya - udel
filosofov. No ya tak ne mogu. YA pytayus' ponyat', chto moglo proizojti i chto
eshche mozhet proizojti.
YA predstavil, kak dalekaya planeta obsharivaet kosmos v tshchetnoj nadezhde
svyazat'sya s davno poteryannoj koloniej zdes' na Plutone. YA predstavil, chto
kto-to pytaetsya vosstanovit' svyaz' s lyud'mi, kotorye zhili tut milliony let
nazad. Na etom ya i ostanovilsya.
Geri snova nabil trubku i, zakuriv, hmuro ustavilsya na kluby
tabachnogo dyma. Opyat' golosa iz kosmosa. Golosa, zvuchashchie skvoz'
beskonechnoe nichto. I golosa eti govoryat chto-to takoe, chto tomit
chelovecheskuyu dushu.
- Doktor, - nachal on, - vy ne edinstvennyj, kto slyshal golosa iz
dalekogo kosmosa.
Kingsli rezko povernulsya k nemu.
- Kto eshche? - sprosil on pochti vrazhdebno.
- Miss Martin, - spokojno otvetil Geri, zatyagivayas'. - Vy ved' eshche ne
slyshali istorii miss Martin. YA polagayu, chto imenno miss Martin mogla by
vam pomoch'.
- Kakim obrazom?
- M-m, delo v tom, chto miss Martin tysyachu let sovershenstvovala svoj
mozg. Mysl' ee rabotala bez pereryva pochti desyat' stoletij.
Lico Kingsli vytyanulos' ot udivleniya.
- |to nevozmozhno, - vydavil on.
- Pochemu by i net, esli rech' idet ob anabioze.
Kingsli otkryl bylo rot, chtoby vozrazit', no Geri bystro prodolzhil:
- Doktor, pomnite li vy istoriyu nekoj Kerolajn Martin, kotoraya vo
vremya vojny s YUpiterom otkazalas' otdat' voennym svoe izobretenie?
- Da, konechno. Uchenye dolgo gadali, chto zhe ona izobrela... - Kingsli
vdrug vskochil so stula. - Kerolajn Martin! - On posmotrel na devushku i
siplo prosheptal: - Vas ved' tozhe zovut Kerolajn Martin.
Geri kivnul:
- Doktor, eto ta samaya zhenshchina, kotoraya tysyachu let nazad otkazalas'
vydat' svoj sekret.
Doktor Kingsli posmotrel na chasy.
- Eshche nemnogo, i pojdut signaly, - skazal on. - CHerez paru minut my
budem pryamo naprotiv Tumannosti Andromedy. Ona uzhe i sejchas vidna nad
gorizontom.
Kerolajn Martin v kupoloobraznom shleme sela k telepaticheskoj mashine.
Prisutstvuyushchie ne svodili glaz s krohotnoj lampochki na kryshke pribora.
Kogda nachnut postupat' signaly, lampochka zamigaet yarko-krasnym glazom.
- Bozhe, zhutko-to kak, - prosheptal Tommi |vans i provel rukoj po licu.
Geri smotrel na devushku. Ona sidela ochen' pryamo i byla pohozha na
korolevu s koronoj na golove. Ona sidela i zhdala, zhdala golosa sushchestv,
otdelennyh ot nee nemyslimoj bezdnoj, skvoz' kotoruyu dazhe svetu nuzhno
dobirat'sya mnogo-mnogo let.
Mozg, ottochennyj tysyacheletnej rabotoj; zhenshchina, vladeyushchaya chetkoj i
neumolimoj logikoj. Ona govorila, chto ochen' mnogoe obdumala v svoej
skorlupke, stavila pered soboj razlichnye zadachi i razreshala ih. CHto zhe eto
za problemy, o kotoryh ona razmyshlyala? Kakie zagadki vselennoj ona
razgadala? Ona ved' eshche sovsem moloden'kaya devushka, pochti rebenok, ej by
sejchas igrat' v tennis ili tancevat'... no ee mysl' rabotala tysyachu let.
V etot moment zamigala lampochka. Geri videl, kak Kerolajn podalas'
vpered, uslyshal, kak u nee perehvatilo dyhanie. Karandash, kotoryj ona
derzhala v ruke, vypal i pokatilsya na pol.
V komnate povisla gnetushchaya tishina, narushaemaya tol'ko sipeniem
Kingsli. On sheptal Geri:
- Ona ponimaet! Ona ih pojmaet...
Geri prizhal palec k gubam.
Krasnaya lampochka pogasla, i Kerolajn medlenno povernulas' v kresle.
Glaza ee byli shiroko raspahnuty, ona molchala, podyskivaya nuzhnye slova.
- Oni schitayut, chto im otvechaet kto-to drugoj, - nakonec skazala ona.
- Oni dumayut, chto eto vysokorazvitaya civilizaciya, kotoraya kogda-to obitala
zdes'. Istochnik signalov ochen' daleko. Namnogo dal'she, chem Tumannost'
Andromedy. Tumannost' Andromedy prosto sluchajno nahoditsya v tom zhe
napravlenii. Oni udivleny, chto nikto ne otvechaet. Oni hotyat pomoch' nam
ustanovit' kontakt, no ispol'zuyut takie nauchnye terminy, kotorye ya ne
ponimayu... chto-to svyazannoe s iskrivleniem prostranstva i vremeni, no oni
operiruyut zakonami, kotoryh ya ne znayu. Im chto-to ot nas nuzhno, i oni ne
mogut zhdat'. Pohozhe, komu-to grozit bol'shaya opasnost'. Oni schitayut, chto my
mozhem pomoch'.
- Ugrozhaet opasnost'? No komu? - udivilsya Kingsli.
- YA ne smogla ponyat'.
- Ty mozhesh' im otvetit'? - sprosil Geri. - Tak, chtoby oni tebya
ponyali?
- Popytayus'.
- Nuzhno prosto dumat', - prinyalsya ob®yasnyat' ej Kingsli. - Dumat'
chetko i sosredotochenno. Maksimal'no sosredotochit'sya, kak by ottalkivat' ot
sebya mysl'. SHlem ulavlivaet impul'sy i sam propuskaet ih cherez
mysleproektor.
Izyashchnye pal'cy Kerolajn pereklyuchili rezhim. Zazhglas' elektronnaya lampa
i zasvetilas' oslepitel'nym golubym plamenem. Narastayushchij voj zapolnil
nebol'shoe pomeshchenie, potom pereshel v rovnoe gudenie, vse elektronnye
trubki zapolnil oslepitel'nyj svet.
Teper' ona govorit s nimi, podumal Geri. Ona govorit s nimi.
Neskol'ko minut pokazalis' vechnost'yu. Kerolajn snova pereklyuchila
rezhim. Gudenie stalo stihat', smolklo i smenilos' mertvoj tishinoj.
- Oni ponyali? - sprosil Kingsli, no ne uspel on vygovorit' eto, kak
zazhglas' krasnaya lampochka.
Kingsli vcepilsya Geri v ruku i hriplo prosheptal emu na uho:
- Potryasayushche! Molnienosnaya peredacha teksta! Oni poluchili nashe
soobshchenie i srazu zhe otvechayut. Znachit, signaly postupayut cherez drugoe
izmerenie.
Krasnaya lampochka bystro zamigala. Kerolajn vsya szhalas' v komok.
Lampochka pogasla, devushka vypryamilas' i snyala shlem.
- |togo ne mozhet byt'! - voskliknula ona. - Ne mozhet byt', chtoby eto
bylo pravdoj.
Geri vskochil i obnyal ee za plechi.
- CHto sluchilos'? - sprosil on.
- Peredacha, - vshlipyvala ona, - idet s samogo kraya vselennogo, s
samoj dalekoj tochki rasshiryayushchegosya prostranstva!
Kingsli vskochil na nogi.
- |ti golosa shodny s temi, kotorye ya slyshala ran'she, - prodolzhala
Kerolajn. - No est' i otlichie. Oni kak-to dobree... no vse ravno uzhasayushchi.
Oni schitayut, chto govoryat ne s nami. Oni schitayut, chto my - sushchestva, s
kotorymi oni podderzhivali svyaz' na Plutone mnogo let nazad... Trudno
skazat' kogda, no eto bylo ochen'-ochen' davno.
Geri v zameshatel'stve pokachal golovoj, a Kingsli zakashlyalsya, prochishchaya
gorlo.
- Vnachale, - prosheptala Kerolajn, - oni obrashchalis' k nam, nazyvaya nas
kakim-to imenem, v kotorom zvuchala lyubov'... ili privyazannost' k brat'yam
po krovi, slovno mezhdu nimi i temi, k komu oni obrashchayutsya, sushchestvuyut
krovnye uzy. A ved' te, k komu oni obrashchayutsya, kanuli v vechnost' mnogo
vekov nazad...
- Bol'she, - popravil ee Kingsli. - Signaly yavno napravleny v etu
tochku planety, a eto znachit, chto zdes' byl kakoj-to centr, vozmozhno,
gorod. No zdes' poblizosti net nichego, chto napominalo by o prezhnih
obitatelyah. Esli kto-to kogda-to zdes' i byl, to ih sledy uzhe davno
izgladilis'. A ved' zdes' net ni vetra, ni osadkov, kotorye mogli by
unichtozhit' sledy civilizacii. Dazhe milliarda let ne hvatilo by na eto...
- No kto oni? - sprosil Geri. - S kem my ustanovili kontakt? Oni
skazali tebe eto?
Kerolajn otricatel'no pokachala golovoj:
- YA daleko ne vse ponimayu. Naskol'ko ya ponyala, oni nazyvayut sebya
Kosmicheskimi Inzhenerami. No eto ochen' priblizitel'nyj perevod. V ih
samonazvanii mnogo ottenkov. - Ona pomolchala, vyiskivaya opredelenie. - Oni
kak by dobrovol'nye hraniteli vselennoj - zashchitniki vsego zhivushchego v etom
vremeni i prostranstve. Vselennoj chto-to ugrozhaet. Kakaya-to mogushchestvennaya
sila, kotoraya za ee predelami... tam, gde net ni vremeni, ni prostranstva.
Oni nuzhdayutsya v nashej pomoshchi, - zakonchila ona.
- No kak my mozhem im pomoch'? - sprosil Herb.
- Ne znayu. Oni pytalis' ob®yasnit', no ponyatiya, kotorymi oni
pol'zuyutsya, slishkom abstraktny. YA vsego ne ponyala. Tol'ko otdel'nye mesta.
Im pridetsya uprostit' svoi ob®yasneniya.
- My dazhe ne mozhem otpravit'sya k nim na pomoshch', - skazal Geri. - U
nas net takih sredstv peredvizheniya. My poka ne pobyvali dazhe u blizhajshej
zvezdy.
- Mozhet byt', nam i ne nuzhno letet' k nim, - predpolozhil Tommi |vans.
- Mozhet byt', my mozhem pomoch' im zdes'.
Snova zamigala krasnaya lampochka. Kerolajn zametila ee i bystro
natyanula shlem. Lampochka pogasla, Kerolajn snova pereklyuchila rezhim. Opyat'
zasvetilis' elektricheskie trubki, drozha ot napryazheniya.
- Kraj vselennoj! |to nevozmozhno! - rokotal doktor Kingsli.
Geri bezzvuchno rassmeyalsya.
Napryazhenie narastalo. Golubye trubki otbrasyvali na steny plyashushchie
teni.
Geri snova pochuvstvoval ledyanoe dyhanie kosmosa na lice,
pochuvstvoval, kak zashevelilis' korotko strizhennye volosy u nego iz
zatylke.
Kingsli byl vzvolnovan. On tozhe nervnichal. A kto by byl spokoen v
takoj situacii? Poslanie s samogo kraya vselennoj. S toj nepostizhimo
dalekoj tochki, gde vremya i prostranstvo prodolzhayut vtorgat'sya na
territoriyu absolyutnogo nichto... tuda, gde net ni vremeni, ni prostranstva,
gde poka eshche nichego ne proishodilo, gde ne bylo ni mesta, ni uslovij, ni
malejshej vozmozhnosti chemu by to ni bylo proizojti. On popytalsya
predstavit', chto eto takoe. Otvet byl - nichto. A chto takoe "nichto"?
Davnym-davno odin drevnij filosof govoril, chto chelovek mozhet
predstavit' vsego dva ponyatiya: prostranstvo i vremya, i iz etih dvuh
ponyatij on stroit ves' mir, na etih dvuh ponyatiyah osnovana vsya summa ego
znanij. A esli eto tak, to kak mozhet chelovek predstavit' mesto, gde net ni
vremeni, ni prostranstva? Esli prostranstvo gde-to konchaetsya, to chto
nachinaetsya tam, gde net prostranstva?
Kerolajn snova pereklyuchila rezhim. Goluboj svet pomerk, i gudenie
smolklo. I snova stremitel'no zamel'kal krasnyj svet na kryshke pribora.
Geri pristal'no smotrel na devushku, videl, kak vnachale napryaglis' vse
ee myshcy, zatem rasslabilis', kak ona sklonilas', pogruzhennaya v mysli,
pronosyashchiesya v shleme.
Na lice Kingsli bylo napisano udivlenie. On tak i stoyal u svoego
stula, ogromnyj, kak medved', szhimaya i razzhimaya kulaki.
Peredachi molnienosny. |to znachilo odno iz dvuh: ili mysl' sama po
seve molnienosna, ili signaly idut v drugom izmerenii, gde granica
vselennoj prohodit vsego v neskol'kih milyah... ili neskol'kih futah... A
vdrug, shagnuv otsyuda, mozhno okazat'sya tam?..
Povorachivayas' v svoem kresle, Kerolajn snyala shlem. Vse voprositel'no
smotreli na nee, no nikto nichego ne sprashival.
- Na etot raz ya ponyala namnogo bol'she, - proiznesla ona. - Oni nashi
druz'ya.
- Nashi druz'ya? - peresprosil Geri.
- Druz'ya vseh vo vselennoj, - otvetila Kerolajn. - Oni pytayutsya
zashchitit' vselennuyu. Oni prizyvayut dobrovol'cev pomoch' im spasti ee ot
kakoj-to opasnosti izvne... ot kakogo-to vtorzheniya izvne. - Ona
ulybnulas', vidya vokrug sebya goryashchie lyubopytstvom lica. - Oni hotyat, chtoby
my prileteli k nim na granicu vselennoj, - skazala ona, i ee golos drognul
ot volneniya.
Herb tak rezko vskochil s kresla, chto oprokinul ego na pol.
- Oni hotyat, chtoby my... - zaoral on i oseksya.
V komnate povisla tishina.
Geri slyshal sopenie Kingsli i chuvstvoval, kak tot sderzhivaet sebya,
zadavaya vopros, volnovavshij vseh:
- Kak my mozhem eto sdelat'?
- U menya bystryj korabl', - skazal Tommi |vans, - samyj bystryj. No
ne nastol'ko zhe!
- Preobrazovanie prostranstva i vremeni, - proiznes Kingsli, i golos
ego byl stranno spokoen. - Oni preobrazuyut prostranstvo i vremya.
Vozmozhno...
Kerolajn ulybnulas' emu:
- Vot i otvet. My pojdem na v obhod, a napryamik. Proryv granic
obychnogo mira. Tunnel' v prostranstve i vo vremeni.
Kingsli v volnenii szhimal i razzhimal ogromnye kulaki, kostyashki
pal'cev u nego pobeleli.
- No kak my eto sdelaem? - sprosil Herb. - Nikto iz nas na eto ne
sposoben. Korabli na geosektorah dlya nas vershina progressa. No geosektora,
v sushchnosti, dubliruyut sluchajno otkrytoe preobrazovanie prostranstva.
Prirody etogo yavleniya my ne znaem. Dvizhemsya naugad, kak deti. CHtoby
napravlenno preobrazovyvat' prostranstvo... nuzhno ved' umet' upravlyat'
iskrivleniem... i umet' fiksirovat' eto iskrivlenie.
- No, mozhet, Inzhenery... - nachal |vans.
- Imenno, - ne dala dogovorit' emu Kerolajn. - My vse smozhem uznat' u
Inzhenerov. Nam ostaemsya tol'ko vypolnyat' ih ukazaniya.
- A my sumeem ponyat' ih instrukcii? - vozrazil Kingsli. - Vdrug dlya
etogo ponadobitsya takoj matematicheskij apparat, kotoryj my sebe i
voobrazit' ne mozhem.
- YA smogu ponyat' ih, - rezko perebila ego Kerolajn s gorech'yu v
golose. - Navernoe, na eto ponadobitsya kakoe-to vremya, no ya razberus'. U
menya est'... opyt, vy znaete.
Kingsli byl osharashen:
- Vy smozhete razobrat'sya?
- Na svoem korable ya razrabatyvala novye teorii prostranstva i
vyvodila ego matematicheskie formuly. Konechno, eto tol'ko teorii, no oni
dolzhny rabotat'. Oni provereny vo vseh detalyah. YA proveryala i
pereproveryala ih punkt za punktom mnogo raz, - ona zasmeyalas' s ottenkom
eshche bol'shej gorechi. - U menya bylo na eto tysyacha let. U menya byla massa
vremeni, chtoby razrabotat' i proverit' ih. Mne nuzhno bylo chem-to zanyat'
sebya, ponimaete? CHem-nibud', lish' by ne sojti s uma.
Geri pristal'no smotrel na nee, voshishchayas' ee uverennost'yu v sebe, v
svoih silah. I, ne otdavaya eshche otcheta sebe, on ponyal, chto lider zdes' -
ona. Za neskol'ko minut ona vzyala v svoi izyashchnye ruchki brazdy pravleniya
gruppoj muzhchin. Ved' dazhe vse ih mozgi vmeste vzyatye ne stoyat odnogo ee.
Ona v sovershenstve znaet to, o chem oni poka eshche i ne zadumyvalis'. Ee mozg
rabotal, po ee slovam, pochti tysyachu let, rozhdaya novye mysli, resheniya...
Skol'ko vremeni rabotaet mozg obychnogo cheloveka? Prodolzhitel'nost'
zhizni umnogo obrazovannogo cheloveka redko prevyshaet pyat'desyat let. Odna
tret' etogo vremeni tratitsya vpustuyu na son, odna shestaya - na edu i otdyh,
na rabotu mysli ostaetsya vsego okolo dvadcati pyati let.
I kogda chelovek umiraet, vse ego mysli bezvozvratno gibnut. Zarodyshi
idej, kotorye vsego cherez paru let mogli by vyrasti v horosho oformlennye
teorii, utracheny, i kto-to drugoj dolzhen otkryvat' vse zanovo.
A mozg Kerolajn Martin rabotal pochti sorok chelovecheskih zhiznej.
Ostryj, podvizhnyj molodoj mozg rabotal bespreryvno i bez pomeh, ne tratya
vremya na edu i son. Ona mogla potratit' god ili, esli hotela, sto let na
reshenie odnoj problemy.
On vzdrognul, predstaviv sebe eto. Kakie klyuchi ot tajn prirody ona
nashla vo t'me mezhplanetnogo prostranstva? A ved' dlya nachala ona znala
sekret ogromnoj vazhnosti, kotoryj otkazalas' otkryt' dazhe pod ugrozoj
vechnoj ssylki.
Ona snova zagovorila, no golos ee zvuchal skripuche i otryvisto, i
sovsem ne pohodil na prezhnij.
- Ponimaete, ya vsegda interesovalas' vremenem i prostranstvom.
Oruzhie, kotoroe ya izobrela i otkazalas' otdat' voennym vo vremya vojny s
YUpiterom, - eto byl geosektor... tol'ko nemnogo otlichayushchijsya ot vashego.
- Vy izobreli geosektor? Tysyachu let nazad vy otkryli princip
iskrivleniya prostranstva? - izumilsya Kingsli.
Ona kivnula:
- No v to vremya dumali ne o dvigatelyah. YUpiter pobezhdal, vse byli v
polnom otchayanii. Voennyh ne interesovali dvigateli dlya kosmicheskih
korablej, im nuzhno bylo oruzhie.
- Geosektor ne oruzhie, - reshitel'no zayavil Kingsli. - Ego nel'zya
ispol'zovat' vblizi planet.
- A esli vy smozhete s pomoshch'yu geosektora napravlenno preobrazovyvat'
prostranstvo? I ne tol'ko prostranstvo, no i vremya. Budet togda geosektor
oruzhiem ili net?
Herb prisvistnul:
- YA by skazal, chto takoj geosektor - eto oruzhie. I eshche kakoe!
- Voennye hoteli ispol'zovat' ego protiv YUpitera, - poyasnila
Kerolajn. - Ono obratilo by planetu v nichto. YUpiter byl by razveyan ne
tol'ko v prostranstve, no i vo vremeni.
- No chem eto obernulos' by dlya Solnechnoj sistemy! - voskliknul
Kingsli. - Dazhe esli by ucelelo prostranstvo, to ischeznovenie YUpitera
povleklo by izmeneniya orbit vseh planet. Vsya sistema stala by inoj. Odni
planety vzorvalis' by, drugie upali by na Solnce. A na Zemle voznikli by
sil'nejshie zemletryaseniya i cunami, nachalas' by moshchnaya vulkanicheskaya
deyatel'nost'.
Devushka kivnula:
- Imenno potomu ya i ne soglasilas' otdat' ego voennym. YA
preduprezhdala, chto oni razrushat vsyu Solnechnuyu sistemu. Za eto oni ob®yavili
menya predatel'nicej i osudili na kosmos.
- Kak, - voskliknul Kingsli, - ty na devyat' stoletij operedila vseh!
Pervyj dejstvuyushchij geosektor byl postroen vsego lish' sto let nazad.
Nachat' na devyat' stoletij ran'she i tysyachu let usovershenstvovat'! Geri
podumal, a ne smeetsya li ona pro sebya nad nimi i dazhe, pozhaluj, nad
Kosmicheskimi Inzhenerami? Geosektory "Kosmicheskogo shchenka" dlya nee ne
bol'she, chem detskie igrushki. On vspomnil, kak hvastalsya, i pochuvstvoval,
chto u nego vspyhnuli ushi.
- YUnaya baryshnya, - basom prorokotal Kingsli, - mne kazhetsya, chto vy
mozhete obojtis' dazhe i bez pomoshchi Kosmicheskih Inzhenerov.
Ona zalilas' smehom, pohozhim na zvon serebryanyh kolokol'chikov:
- Tem ne menee ona mne nuzhna.
Snova zamigala krasnaya lampochka, i Kerolajn opyat' podhvatila svoj
shlem. Vse ostal'nye s vostorgom smotreli na nee. Prigotovlennyj zaranee
karandash opustilsya na listok i pobezhal po gladkoj beloj bumage, ostavlyaya
za soboj zakoryuchki simvolov.
- Instrukcii, - nachal shepotom Kingsli, no Geri tak na nego glyanul,
chto tot umolk, ne znaya, kuda det' ruki, i vytyanul vpered svoyu massivnuyu
golovu.
Krasnaya lampochka pogasla, Kerolajn opyat' pereklyuchilas' na rezhim
peredachi, komnatu zapolnil pronzitel'nyj voj nabirayushchego oboroty motora, i
mercayushchie golubye teni zaplyasali vdol' sten.
Geri zhe razmechtalsya o... tonen'koj devushke, govoryashchej cherez milliardy
svetovyh let, govoryashchej s sushchestvami, obitayushchimi na samom krayu
rasshiryayushchejsya vselennoj. Ona govorit s nimi i ponimaet ih... net,
navernoe, ne sovsem ponimaet. Vot ona, kazhetsya, zadaet im voprosy o tol'ko
chto zapisannom uravnenii - ottochennyj karandash skol'zit po bumage, i ee
glaza probegayut po simvolam sledom za nim.
Gudenie stihlo, i golubye teni zakolyhalis' v merknushchem svete
flyuorescentnyh trubochek. Na kryshke pribora zamigala krasnaya lampochka.
Karandash delal ispravleniya, chto-to vstavlyal, zapisyval novye
uravneniya. On ni razu ne zapnulsya. Vot lampochka pogasla, i Kerolajn snyala
s golovy shlem.
Kingsli podoshel k nej i vzyal bloknot. On dolgo stoyal, glyadya na
zapisi, i na ego lice otrazhalos' vse narastayushchee udivlenie i
ozadachennost'.
On voprositel'no posmotrel na devushku.
- Vy vse eto ponimaete? - prohripel on.
Ona veselo kivnula.
Doktor brosil bloknot.
- Vo vsej Sisteme eshche tol'ko odin chelovek mog by eto ponyat', - skazal
on. - Tol'ko odin chelovek smog by hotya by priblizitel'no ponyat', chto vse
eto znachit. |to doktor Konrad Fejrbenks, on sejchas v psihiatricheskoj
klinike na Zemle.
- Tochno, - voskliknul Herb, - eto tot samyj paren' kotoryj izobrel
trehmernye shahmaty. YA ego odnazhdy sfotografiroval.
Ego replika povisla v vozduhe. Vse smotreli na Kerolajn.
- Togo, chto ya ponyala, dlya nachala hvatit, - skazala ona. - Nu, a kogda
mne chto-to stanet neyasno, ya opyat' budu govorit' s nimi, i oni mne
ob®yasnyat. My zhe vsegda smozhem sdelat' eto, kogda ponadobitsya.
- Sudya po vsemu, - skazal Kingsli, - eti uravneniya - chast' vysshej
matematiki chetvertogo izmereniya. Oni uchityvayut takie davleniya, natyazheniya i
uglovye velichiny, s kotorymi my do sih por dazhe ne stalkivalis'.
- Vozmozhno, Inzhenery obitayut na ogromnoj tyazheloj planete, -
predpolozhila Kerolajn. - Nastol'ko bol'shoj, chto prostranstvo tam
iskrivleno, i ukazannye velichiny davleniya - normal'nye usloviya. Sushchestva,
zhivushchie v takom mire, dovol'no bystro razberutsya v hitrospleteniyah
geometrii mnogomernyh prostranstv, a vot planimetrii u nih mozhet i ne
byt', oni ved' ne znayut, chto takoe pryamaya poverhnost'.
- Itak, chto my dolzhny delat'? - sprosil |vans.
- My dolzhny postroit' ustanovku, - otvetila Kerolajn, - ustanovku,
kotoraya posluzhit yakorem dlya odnogo iz koncov prostranstvenno-vremennogo
tunnelya. Drugaya takaya zhe ustanovka budet na planete Inzhenerov. Mezhdu etimi
dvumya ustanovkami, ili yakoryami, vozniknet tunnel' skvoz' milliardy
svetovyh let, kotorye razdelyayut nas.
Kerolajn posmotrela na Kingsli:
- Nam potrebuyutsya ochen' prochnye materialy. Prochnej lyubyh,
sushchestvuyushchih v nashej sisteme. Oni dolzhny vyderzhat' natyazhenie milliardov
svetovyh let iskrivlennogo prostranstva.
Kingsli namorshchil lob.
- V svoe vremya ya dumala ob ostanovke dvizheniya elektronov, -
prodolzhala Kerolajn. - Vy ne provodili zdes' podobnyh eksperimentov?
Kingsli utverditel'no kivnul.
My ostanavlivali dvizhenie elektronov, - podtverdil on. - V nashih
laboratoriyah ideal'nye usloviya dlya takih eksperimentov. No, uvy. YA mogu
polnost'yu zatormozit' dvizhenie elektronov, mogu zastavit' ih zameret' na
svoih orbitah, no, chtoby oni ostavalis' v etom polozhenii, neobhodima
temperatura, blizkaya k absolyutnomu nulyu. Malejshee ee povyshenie - i
elektrony snova nachinayut dvizhenie. CHto by my ni sdelali iz takogo
veshchestva, ono raspadetsya, stoit emu tol'ko nagret'sya na neskol'ko
gradusov. Esli by posle togo, kak my ostanovili dvizhenie atomov, nam
udalos' kristallizovat' atomnye orbity - my poluchili by sverhprochnyj
material... On smog by vyderzhat' lyubuyu prilozhennuyu k nemu silu.
- My smozhem eto sdelat', - proiznesla Kerolajn. - My smozhem sozdat'
special'nye usloviya i zablokiruem elektrony na svoih mestah.
Kingsli fyrknul:
- Est' li na svete chto-nibud', chego vy ne smogli by sdelat' s
prostranstvom?
Kerolajn zasmeyalas':
- Est' ochen' mnogoe, chego ya ne mogu. No menya interesovali principy
preobrazovaniya prostranstva. YA ochen' mnogo dumala na etu temu na svoem
korable. YA izobretala sposoby upravlyat' im. Na eto uhodilo pochti vse moe
vremya.
Kingsli bystrym vzglyadom okinul komnatu, kak zavalennyj delami
chelovek, kotoryj sobiraetsya ujti i proveryaet, ne zabyl li on chego-nibud'.
- CHego, sobstvenno govorya, my zhdem? - progremel ego bas. - Pora
prinimat'sya za rabotu.
- Minutochku, - vmeshalsya Geri, - vy na samom dele sobiraetes' eto
sdelat'? Vy uvereny, chto my ne vvyazyvaemsya vo chto-to takoe, o chem potom
budem zhalet'? V konce koncov, nash edinstvennyj istochnik - Golosa. My
prinimaem za chistuyu monetu vse, chto oni govoryat. Mozhem li my byt' uvereny,
chto oni tvoryat pravdu?
- Tochno, - prisvistnul Herb. - Vdrug oni prosto razygryvayut nas?
Mozhet, eto prosto kosmicheskaya shutka? Sidit sebe gde-nibud' paren' i
umiraet so smehu, glyadya, kak my popalis' na udochku.
Kingsli pokrasnel ot negodovaniya, a Kerolajn rassmeyalas'.
- Geri, u tebya takoj ser'eznyj vid.
- V etoj situacii i nuzhno byt' ser'eznym, - zaprotestoval on. - My
kak martyshki vozimsya s tem, chto k nam nikakogo otnosheniya ne imeet.
Kompaniya rebyatishek, igrayushchaya s atomnoj bomboj. A vdrug my vysvobodim
strashnuyu razrushitel'nuyu silu? Mozhet byt', kto-to ispol'zuet nas, chtoby
proniknut' v Solnechnuyu sistemu. A vdrug my prosto vytyagivaem dlya drugih
kashtany iz ognya?
- Geri, - vmeshalas' Kerolajn, - esli b ty sam slyshal etot golos, ty
ne stal by somnevat'sya. |to srazu chuvstvuetsya. Delo v tom, chto eto ne
golos, a mysl'. YA znayu, chto opasnost' tam est' na samom dele, i my dolzhny
im pomoch', my obyazany sdelat' vse, chto v nashih silah. Tam est' i drugie
dobrovol'cy - sushchestva s drugih koncov vselennoj.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- YA ne znayu - otkuda, - zashchishchalas' ona. - YA prosto - znayu. Vot i vse.
Navernoe, intuiciya ili fonovaya mysl' Inzhenera, peredavshego soobshcheniya.
Geri oglyanulsya na ostal'nyh. |vansa situaciya yavno zabavlyala, Kingsli
byl v negodovanii. Geri posmotrel na Herba.
- CHert voz'mi, pochemu by nam ne ispol'zovat' etu vozmozhnost'? -
proiznes tot.
Vse imenno tak, podumal Geri. ZHenskoe predchuvstvie, neistovyj
entuziazm uchenogo, legkomyslennost' i avantyurnyj duh chelovechestva. Ni
dovodov razuma, ni logiki... odni chuvstva. Otkat k srednevekovym vremenam.
Bylo vremya, kogda bezumnyj monah stoyal pered tolpami i, razmahivaya mechom,
vykrikival proklyatiya chuzhoj vere - v rezul'tate god za godom armii hristian
obrushivali svoyu moshch' na steny vostochnyh gorodov.
|to byli krestovye pohody.
I vot snova krestovyj pohod. Kosmicheskij Krestovyj Pohod. CHelovek
snova otklikaetsya na zov voennoj truby. CHelovek snova podnimaet svoj mech
vo imya very. CHelovek protivopostavlyaet mogushchestvennym silam kosmosa svoi
slabye sily i krohotnyj mozg. CHelovek... kruglyj idiot... idet, chtoby
slomat' sebe sheyu.
Fantasticheskaya ustanovka vyrastala na zhestkoj, vyshcherblennoj ledyanoj
poverhnosti kosmodroma... derznovennaya ustanovka zagadochno pobleskivala v
zybkom svete zvezd. Ustanovka, s prichudlivo vyvernutymi uglami, so
svetyashchimisya prizmami, s opletayushchej ee pautinoj armatury, voznosilas' v
kosmicheskoe prostranstvo.
Sozdannaya iz materiala, v kotorom ostanovleno dvizhenie atomov, ona
derzko brosala vyzov samym razrushitel'nym silam kosmosa. Privyazannaya k
planete magnitnymi polyami, ona prochno stoila na poverhnosti - hrupkaya i
azhurnaya s vidu, no v nej tailas' sila, sposobnaya protivostoyat'
nevoobrazimomu natyazheniyu iskrivlennoj struktury prostranstva i vremeni.
Ot nee po ledyanoj poverhnosti k laboratornoj energostancii zmeilis'
dlinnye kabeli. Po etim kabelyam, soprotivlenie kotoryh bylo nichtozhno pri
lyuboj stuzhe Plutona, ustanovka smozhet poluchit', kogda eto ponadobitsya,
ogromnye porcii energii.
- Oni svihnulis' na kosmose, - vorchal Ted Smit gde-to pod loktem u
Geri. - Oni vzorvut Pluton k chertovoj materi. Nadeyus', ya uspeyu ubrat'sya
otsyuda ran'she, chem eta shtuka nachnet rabotat'.
V naushnikah skvoz' tresk pomeh razdalsya golos Herba:
- CHepuha, mozhet, ona eshche i rabotat' ne budet. U etoj shtuki vid takoj,
budto ee deti smasterili iz raznyh oblomkov i ostatkov. Ne predstavlyayu, po
kakomu principu ona budet rabotat'.
- YA i gadat' davno brosil, - otozvalsya Geri. - Kerolajn pytalas' mne
ob®yasnit', no ya dlya etogo slishkom tup. Nichego ne ponimayu. Znayu tol'ko, chto
eto kak by yakor', s pomoshch'yu etoj shtukoviny Inzhenery smogut iskrivit'
prostranstvo, a potom uderzhivat' ego v takom polozhenii.
- YA nikogda ne prinimal osobo vser'ez boltovnyu Inzhenerov, - zametil
Ted, - no tut so mnoj priklyuchilas' istoriya, i ya hochu rasskazat' ob etom
vam. Vse ne mog vas zastat', no mne ochen' hochetsya rasskazat' imenno vam,
potomu chto zdes' tol'ko vy dvoe ne sovsem eshche choknulis' na pochve zvezd.
- Nu i chto zhe bylo?
- YA ne pridal etomu osobogo znacheniya, no, naverno, eto vse zhe
lyubopytno, - nachal Ted. - Paru dnej nazad ya uliznul na progulku. Sami
ponimaete, bez razresheniya. Daleko ya ne holil, malo li chto mozhet proizojti.
Nu, v obshchem, poshel ya na progulku. Proshel vdol' gor, mimo lednika iz
uglekisloty i poshel dal'she, v dolinu za hrebtom lednika.
On sdelal effektnuyu pauzu.
- I ty tam chto-to nashel, - dogadalsya Geri.
- Imenno, - gordo zayavil Ted. - YA nashel oblomki razvalin.
Obrabotannyj belyj kamen'. On razbrosan po vsej doline. Vyglyadit eto tak,
budto kogda-to tam byli stroeniya, kotorye potom kto-to potihon'ku
rastaskival kamen' za kamnem.
- A ty uveren, chto eto ne oblomki bulyzhnika i ne valuny prichudlivoj
formy?
- Net, ser. Na kamnyah yavnye sledy obrabotki. Ih yavno obtesyvala
ch'ya-to ruka. Prichem eto belye kamni. A pokazhite mne zdes' hot' odin belyj
kamen'.
Geri ponyal, k chemu klonit radist. Okruzhayushchie gory byli cherny, kak
kosmicheskaya bezdna. On obernulsya posmotret' na zubchatye piki, vidneyushchiesya
za poselkom, ch'i shpileobraznye vershiny smutno ocherchivalis' na chernom
zanavese kosmicheskoj t'my.
- Znachit, kto-to zdes' byl i do nas? - sprosil Herb.
- Esli Ted nashel obrabotannye kamni, to dejstvitel'no tak, -
podtverdil Geri. - Znachit, zdes' bylo chto-to vrode goroda, i,
sledovatel'no, zdes' byli razumnye sushchestva. Dlya obrabotki kamnya trebuetsya
opredelennyj uroven' material'noj kul'tury.
- No kak oni mogli zdes' zhit'? - ne sdavalsya Herb. - Horosho izvestno,
chto Pluton ochen' bystro ostyl i utratil svoi legkie gazy. Kislorod i
uglekislyj gaz zdes' v vide snega i l'da. Na Plutone slishkom holodno dlya
lyuboj formy zhizni.
- YA vse eto prekrasno znayu, - soglasilsya Geri. - No pohozhe, nam ne
stoit byt' v etom sluchae slishkom kategorichnymi. Nahodka Teda podtverzhdaet,
po krajnej mere, chast' utverzhdenij Inzhenerov, a eto uzhe vnushaet nekotoroe
doverie ko vsemu proishodyashchemu.
- YA prosto hotel, chtoby vy znali, - skazal Ted. - YA sobiralsya eshche
kak-nibud' tuda shodit', da vse byl zanyat. S teh por, kak vy otoslali svoyu
stat'yu, ot priemnika ne otojti... pravitel'stvennye zayavleniya, poslaniya
uchenyh i psihov. CHeloveku dlya sebya sovsem vremeni ne ostalos'.
Radist poshel k svoej budke, a Geri oglyanulsya v storonu laboratorii.
Ot glavnogo vhoda otdelilis' dve odetye v skafandry figury.
- |to Kerolajn i Kingsli, - zayavil Herb. - Oni snova razgovarivali s
Inzhenerami. U nih chto-to zastoporilos'. Potrebovalis' ob®yasneniya
Inzhenerov.
- Naskol'ko ya znayu, rabota pochti zakonchena, - skazal Geri. - Kerolajn
govorila, chto hotya ona i ne uverena, no oni nadeyutsya, chto ustanovka budet
rabotat' cherez den'-dva. Tommi za poslednie dvadcat' chasov dazhe ne
vzdremnul - hochet, chtoby ego korabl' byl tip-top; oni s |ndi oblazili ego
ot pul'ta upravleniya do raketnyh dyuz.
- Interesno, kak eto on sobiraetsya vesti svoj korabl' tuda... k
Inzheneram, - hmyknul Herb.
- U nas zhe est' instrukcii, - otozvalsya Geri. - Inzhenery dayut nam
ukazaniya. My nichego ne delaem, poka oni ne odobryat.
Figury v skafandrah bystro spuskalis' po tropinke k kosmodromu. Kogda
oni podoshli poblizhe, Geri pomahal rukoj.
- Nu chto, uznali, v chem zacepka? - sprosil on.
V naushnikah razdalsya raskatistyj bas Kingsli:
- Koe-chto bylo ne tak. No teper' uzh ona dolzhna zarabotat'.
Vse chetvero dvinulis' k ustanovke. Geri namerenno okazalsya ryadom s
Kerolajn i vzglyanul skvoz' prozrachnoe zabralo ee shlema v lico devushke.
- CHto-to ty blednaya, - zametil on.
- YA ustala, - priznalas' ona. Oni proshli eshche neskol'ko shagov vpered.
- U nas tak mnogo raboty i tak malo vremeni. Slushaya golosa Inzhenerov, ya
chuvstvuyu, chto oni v otchayanii. Takoe oshchushchenie, chto opasnost' sovsem blizko.
- YA vse ravno ne mogu ponyat', chto my smozhem sdelat', dazhe esli
okazhemsya tam, - otkliknulsya Geri. - Sudya po vsemu, ih nauka golovy na dve
vyshe nashej. Esli oni ne mogut spravit'sya s etoj opasnost'yu, to chem my im
mozhem pomoch'?
- YA sama ne znayu, no oni tak obradovalis', uznav, kto my, kogda ya
opisala im nashu Solnechnuyu sistemu i ob®yasnila, chto chelovechestvo vozniklo
na tret'ej planete. Ih ochen' interesovalo, chto my iz sebya predstavlyaem.
Mne prishlos' dolgo ob®yasnyat', chto nasha zhizn' osnovana na protoplazme, no,
kogda oni, nakonec, ponyali, obradovalis' eshche bol'she.
- A vdrug sushchestva iz protoplazmy vo vselennoj redkost', - nasmeshlivo
predpolozhil Geri. - Vdrug oni prosto nikogda ne slyshali o podobnoj
dikovinke.
Kerolajn vnimatel'no dosmotrela na Geri.
- Znaesh', vo vsem etom est' chto-to ochen' strannoe, Geri. Neponyatno,
pochemu oni tak hotyat, chtoby my prileteli k nim. Ih tak interesuet vse
svyazannoe s nami... uroven' nauki, nasha istoriya...
Emu pochudilsya strah v ee golose.
- Ne bojsya, - skazal on. - Esli stanet sovsem stranno, my v lyuboj
moment mozhem brosit' etu zateyu. My ved' ne obyazany igrat' v ih igry.
- Net, - vozrazila ona. - My ne mozhem otkazat'sya. My nuzhny im, oni
nuzhdayutsya v nashej pomoshchi, chtoby spasti vselennuyu. YA ubezhdena v etom.
I ona pospeshila k Kingsli, kotoryj uzhe prinyalsya za rabotu.
- Podajte mne tot molotok, - razdalsya ego raskatistyj bas.
Geri toroplivo nagnulsya, podnyal lezhavshij u podnozhiya ustanovki tyazhelyj
molotok i podal ego uchenomu.
- CHert voz'mi, vse eto vremya my tol'ko etim i zanimaemsya, -
pozhalovalsya Herb. - My vse vremya podaem vam gaechnye klyuchi, molotki,
gvozdi, bolty - oni mne uzhe po nocham snyatsya.
V naushnikah poslyshalsya dobrodushnyj smeh Kingsli, kotoryj v eto vremya
molotkom pravil poperechnuyu perekladinu, slegka menyaya ee ugol.
Geri zadral golovu i zasmotrelsya na vzvivayushchuyusya vvys' vo mrak
kosmicheskogo prostranstva bashnyu ustanovki, na kotoruyu besposhchadnye zvezdy
smotreli besstrastnym izuchayushchim vzorom. Gde-to daleko-daleko otsyuda - kraj
vselennoj. Gde-to daleko-daleko - sushchestva, nazyvayushchie sebya Kosmicheskimi
Inzhenerami, protivostoyat velikoj opasnosti, kotoraya ugrozhaet vselennoj. On
popytalsya predstavit' etu opasnost'... opasnost', kotoraya ugrozhaet takomu
grandioznomu sgustku materii i energii, nazvannomu chelovekom vselennoj,
tomu zhivomu, razvivayushchemusya nechto, kotoroe zaklyucheno v slozhnyh izgibah
prostranstva i vremeni. No ego mozg ne smog vmestit' vsyu grandioznost'
etoj mysli...
Iz angara cherez pole kosmodroma shagal Tommi |vans. On veselo pomahal
im rukoj.
- Starushka gotova letet' v lyuboj moment, kak tol'ko ponadobitsya, -
kriknul on.
Kingsli vypryamilsya, podravnyav ryad prizm u osnovanii mashiny.
- Vot teper' my gotovy, - podtverdil on.
- Nu togda, - skazal Herb, - poleteli?
Kingsli posmotrel na nebo.
- Ne sejchas. Sejchas my ne na odnoj linii s Inzhenerami. Pridetsya
podozhdat', poka Pluton sdelaet eshche odin oborot. Iskrivlenie nevozmozhno
podderzhivat' postoyanno. Esli by my i popytalis' sdelat' eto, vrashchenie
Plutona vse ravno iskazilo by ego. Posle togo, kak iskrivlenie ustanovleno
v pervyj raz, ustanovka rabotaet avtomaticheski, sozdavaya ego vsyakij raz,
kogda planeta nahoditsya v nuzhnom polozhenii i podderzhivaet ego do povorota
Plutona na sorok pyat' gradusov.
- A chto budet, esli my ne uspeem dobrat'sya otsyuda do granicy
vselennoj za to vremya, poka Pluton povorachivaetsya na sorok pyat' gradusov?
- sprosil Geri. - Iskrivlenie raspryamitsya, i my obnaruzhim, chto okazalis'
gde-to v tysyachah svetovyh let mezhdu galaktikami.
- YA ne znayu, - otvetil Kingsli. - YA vo vsem polagayus' na Inzhenerov.
- Tochno, - otozvalsya Herb, - my vse polagaemsya na nih. Daj bog, chtoby
oni sami znali, chto delayut.
Oni poshli po trope nazad, k glavnomu vhodu laboratornogo korpusa.
- Poedim, vyspimsya, - skazal Kingsli, - i togda startuem. A to sejchas
my vse poryadkom vymotany.
Oni sobralis' vse vmeste v malen'koj kuhon'ke, gde na stole ih zhdali
goryachij kofe i buterbrody. Ryadom s tarelkoj Kingsli lezhala pachka
spejsgramm, kotorye prines emu Ted. Uchenyj razdrazhenno prolistal ih.
- Psihi, - probasil on. - Sotni psihov. I u vseh eshche bolee bezumnye
idei, chem nasha. No bol'she vsego psihov u nas v pravitel'stve. Predstav'te
sebe, oni zapreshchayut nam prodolzhat' nashu rabotu. Prikazyvayut zamorozit' ee,
- on fyrknul. - Kakoj-to glupyj zakon, kotoryj provela Liga CHistoty let
sto nazad i kotoryj vse eshche prodolzhaet dejstvovat'. On daet pravitel'stvu
pravo prekratit' lyuboj eksperiment, kotoryj mozhet privesti k gibeli lyudej
ili unichtozheniyu imushchestva.
- Liga CHistoty sohranyaet svoe vliyanie, - zametil Geri, - hotya teper'
ona otkryto i ne vystupaet. Vprochem, vse eto politika.
On polez v karman svoej kurtki i vytashchil zheltuyu polosku bumagi:
- YA nedavno poluchil vot eto, - skazal on. - Sovsem zabyl, da ty
napomnil.
On podal bumazhku Kingsli. Svernutaya bumazhka ugrozhayushche zahrustela v
rukah u uchenogo. |to byla poloska s teletajpa "Kosmicheskogo shchenka", i ona
glasila:
Nel'sonu. Bort "Kosmicheskogo i ocenka". Pluton.
Pravitel'stvo Solnechnoj Sistemy dva dnya nazad tajno poruchilo policii
dobit'sya vypolneniya prikaza o presechenii popytki puteshestviya k granice
vselennoj. |to preduprezhdenie. Ne sujsya v eto delo.
- Kogda ty poluchil eto? - zagremel on.
- Paru chasov nazad, - otvetil Geri. - U nih eshche neskol'ko dnej ujdet
na dorogu.
- K tomu vremeni, kogda oni podletyat k Plutonu, nas i sled prostynet,
- prozhevyvaya ogromnyj kusok sendvicha, probormotal Tommi.
- Da, konechno, - soglasilsya Kingsli, - no menya eto besit. |ti idioty
iz pravitel'stva vsegda suyut svoj nos v dela, kotorye ih ne kasayutsya.
Schitayut sebya vsevedayushchimi sud'yami. Polagayut, chto oni nikogda ne oshibayutsya.
- On alchno vzglyanul na sendvich, kotoryj derzhal v svoej ruchishche, i
sladostrastno vpilsya v nego zubami.
Herb okinul komnatu vzglyadom:
- Mozhno schitat', chto eto nash proshchal'nyj banket. |h, bylo by u nas chto
vypit'. My by na proshchanie obyazatel'no provozglasili tost za Solnechnuyu
sistemu. Nuzhno kak-to otmetit' eto.
- U nas bylo by chto vypit', esli by ty poakkuratnee obrashchalsya s
viski, - napomnil emu Geri.
- CHert poberi, ego vse ravno davno uzhe ne bylo by, - pariroval Herb.
- Ty sam, stoit tebe okazat'sya poblizosti, prikladyvaesh'sya k nemu, - on
vzdohnul i podnes ko rtu chashku kofe.
Komnata oglasilas' gromovym hohotom Kingsli.
- Minutku, rebyata. - On podoshel k bufetu i snyal s polki dva ryada
ovoshchnyh konservov. Za nimi pokazalas' litrovaya butyl' yantarnoj zhidkosti.
Kingsli postavil ee na stol. - Mojte svoi chashki, - prikazal on, - stakanov
u nas net.
Oni razlili viski v kofejnye chashki i vstali, gotovyas' vyslushat' tost.
V eto vremya v sosednej komnate zazvonil telefon. Vse postavili chashki
i stali zhdat', poka vernetsya Kingsli. Oni slyshali raskaty ego
vzvolnovannogo basa i stremitel'nuyu ochered' zadavaemyh im voprosov.
Zatem on vernulsya.
- Moj pomoshchnik Jensen, - zarokotal on, - tol'ko chto byl v
laboratorii. On zasek pyat' priblizhayushchihsya korablej, na rasstoyanii vsego
pyati chasov leta. |to policiya!
Herb uronil chashku, i ona, udarivshis' o stol, razletelas' na oskolki.
Viski zakapalo na pol.
- CHto s toboj proishodit? - ryavknul na nego Geri. - Stoit tebe
uvidet' spirtnoe, kak srazu poyavlyayutsya oskolki.
- V soobshchenii, poluchennoe Geri, navernoe, vkralas' netochnost', -
proiznes Tommi. - Vidno, korabli uzhe nahodilis' vblizi Neptuna, kogda ih
poslali syuda.
- A chto oni tam delali? - provorchal Herb.
- Policejskie korabli snuyut povsyudu, - pozhal plechami Tommi. - Kuda ni
plyun', vezde oni.
Vse molcha smotreli drug na druga.
- Oni ne smogut ostanovit' nas teper', - prosheptala Kerolajn. - |togo
ne dolzhno proizojti.
- Esli my sejchas sozdadim iskrivlenie prostranstva, do konca mosta s
Inzhenerami ostanetsya neskol'ko chasov, - proiznes Tommi. - My mozhem
otpravit'sya tuda sejchas zhe. Korabl' gotov. Mozhet byt', my smozhem sdelat'
eto.
- Zaprosim Inzhenerov, - predlozhil Geri, - i uznaem, skol'ko vremeni
nam ponadobitsya na dorogu.
Kingsli nachal otdavat' prikazy.
- Kerolajn, - gromyhal on, - svyazhis' s Inzhenerami. Uznaj, bezopasno
li startovat' pryamo sejchas. Tommi, gotov' korabl'! Ostal'nye berite vse
neobhodimoe i dujte na kosmodrom.
V komnate vse zavertelos'. Vse rvanulis' k dveryam. Kingsli snova
povis na telefone.
- |ndi, otkryvaj dveri angara, - rokotal on. - Progrej dyuzy. My
startuem.
Skvoz' topot begushchih nog i basovye raskaty Kingsli, poslyshalsya
narastayushchij voj peredayushchego ustrojstva telepaticheskoj mashiny. Kerolajn
govorila s Inzhenerami.
I snova telefonnyj razgovor. Na etot raz Kingsli prikazyval Jensenu:
- Begi na energostanciyu. Bud' gotov vklyuchit' ee na maksimum. Provoda
vyderzhat lyuboe napryazhenie. Nam ponadobitsya ochen' mnogo energii.
Geri natyagival na sebya kosmicheskuyu bronyu, kogda v komnatu voshla
Kerolajn.
- |to osushchestvimo! - vzvolnovanno voskliknula ona. - Inzhenery
skazali, chto polet projdet ochen' bystro, pochti mgnovenno.
Geri priderzhival ee skafandr, poka ona nadevala ego, i pomog
zastegnut' shlem. Ryadom pyhtel i vorchal Kingsli, vtiskivaya v kosmicheskuyu
bronyu svoe tuchnoe telo.
- My obstavim ih! - prorychal on. - My ih obstavim, d'yavol ih zaberi!
Pravitel'stvo ne budet mne ukazyvat', chto ya dolzhen delat', a chto - net.
Vyjdya za porog, oni pobezhali vniz po tropinke. Posredi poli
vzdymalas' fantasticheskaya ustanovka, pohozhaya na mercayushchij ostov, stoyashchij
na strazhe bezzashchitnogo Plutona. Na begu Geri brosil vzglyad vverh.
V mozgu u nego pel golos, golos ego sobstvennoj mysli: "My vystupaem!
Derzhites', Inzhenery! My uzhe v puti. Malen'kij slabyj CHelovek otpravlyaetsya
k vam na pomoshch'! CHelovechestvo vystupaet v novyj Krestovyj pohod! Samyj
velikij Krestovyj dohod v istorii!"
Velichestvennyj korabl' Tommi |vansa stoyal na drugom konce polya -
sverkayushchaya serebryanaya sigara s malinovymi dyuzami, razogretymi, chtoby
vyderzhat' rezkij perepad temperatury pri starte s ledyanoj poverhnosti
Plutona.
Da, podumal Geri, eshche odin Krestovyj pohod. No Krestovyj pohod bez
oruzhiya. I dazhe bez vraga. Neizvestno ni chto, ni kak nuzhno delat'. Odna
lish' vera i prizyvnyj zvuk voennoj truby v dalekom kosmose. Vprochem, eto
imenno to, chto cheloveku nuzhno vsegda. Tol'ko ideal i prizyvnyj zov.
Kerolajn vzvolnovanno, pochti ispuganno, vskriknula. Geri posmotrel v
centr polya.
Ustanovka ischezla! Na meste, gde ona stoyala, ne bylo nichego, ni
malejshego sleda, chto zdes' voobshche chto-to bylo. Pustoe pole i bol'she
nichego.
- Jensen vklyuchil napryazhenie! - voskliknul Kingsli. - Ustanovka
pereshla v drugoe izmerenie. Put' k Inzheneram otkryt.
- Smotrite! - kriknul Geri, ukazyvaya v nebo.
Daleko vverhu v chernyh glubinah smutno vidnelos' mercayushchee kol'co
sveta. |to bylo medlennoe, tumanno-beloe koleso. Zagadochnoe koleso,
kotorogo nikogda ran'she zdes' ne bylo.
- Tak vot kuda my vojdem, - prisvistnul Kingsli. - Tak vot kuda my
dolzhny otpravit'sya, chtoby okazat'sya u Inzhenerov.
Provornye pal'cy Tommi zabegali po pul'tu upravlenii - on vklyuchil
rezhim vzleta. Vot on nazhal bol'shim pal'cem klavishu "start", i korabl' s
revom, ot kotorogo zadrozhal ves' ego korpus, vzmyl vverh.
- Nuzhno celit' tochno v centr, - predupredil Kingsli, Tommi ponimayushche
kivnul.
- Ne bojsya, dok, - provorchal on. - YA popadu.
- Hotel by ya videt', kak vytyanutsya rozhi policejskih, kogda oni
priletyat na Pluton i uvidyat, chto nas i sled prostyl, - hmyknul Herb. - YA
sejchas vdrug vspomnil o nih.
- Da, osobenno, esli oni posadyat svoj korabl' pryamo na nash agregat, -
zayavil Geri. - Esli oni tak postupyat, s nimi srazu... koe-chto proizojdet.
- YA poprosil Teda predupredit' ih, - otozvalsya Kingsli. - Mashine oni,
konechno, povredit' ne mogut, a vot sami postradat' - mogut. Nu, a esli oni
vzdumayut unichtozhit' ustanovku - togda ih zhdet bol'shoj syurpriz. Ona nichego
ne boitsya, - on dovol'no zafyrkal. - Ostanovlennoe dvizhenie atomov i
zhestkoe iskrivlenie prostranstva - rabotenka kak raz dlya nih.
Korabl' prorezal prostranstvo, priblizhayas' k vrashchayushchemusya krugu
tumannogo sveta.
- Interesno, daleko li eshche do nih? - sprosil Geri.
Kingsli pokachal golovoj.
- Dumayu, ne ochen', - otvetil on. - |to bylo by nelogichno.
Oni napryazhenno smotreli na ekran obzora, nablyudaya, kak rasshiryaetsya
krug sveta, prevrashchayas' v ogromnyj, stremitel'no vrashchayushchijsya obod, kotoryj
postepenno zapolnil ves' ekran, a v ego centre stalo chetko vidno chernoe
otverstie, pohozhee na stupicu kolesa. Tommi vklyuchil rezhim korrektirovki i
vzyalsya za ruchku upravleniya.
Koleso sveta rezko razdvinulos', chernaya dyra stala bol'she i chernee,
dyra v prostranstve... budto smotrish' skvoz' nee v kosmos, no uzhe bez
zvezd.
Svet ischez. Ostalsya tol'ko chernyj disk, zapolnivshij ves' ekran obzora
chernil'noj t'moj. Zatem ne tol'ko ekran obzora, no i ves' korabl' okunulsya
v tu zhe t'mu, navyazchivuyu, gnetushchuyu, kotoraya, kazalos', davila na nih so
vseh storon.
Kerolajn tiho vskriknula, no srazu zhe podavila krik - t'ma pochti
mgnovenno smenilas' yarkimi potokami sveta.
Korabl' opuskalsya na gorod - na gigantskij gorod, ot vida kotorogo u
Geri perehvatilo dyhanie. Gorod, gde neboskreby vozvyshalis' nad
neboskrebami, kak gigantskie stupeni; gorod, bashni kotorogo kak pal'cy
titana protyagivalis' k nim; ogromnyj massivnyj gorod iz sverkayushchego belogo
kamnya s pryamymi utilitarnymi liniyami, gorod, tyanuvshijsya na mnogie-mili;
gorod, prostirayushchijsya ot gorizonta do gorizonta.
Na nebe goreli tri solnca: odno beloe i dva oslepitel'no-golubyh -
oni prolivali na planetu takoj potok sveta i energii, chto Geri podumal,
chto Solnce v sravnenii s nimi - slabaya svechka.
Tommi snova vzyalsya za ruchku upravleniya i vklyuchil rezhim tormozheniya. No
i posle etogo korabl' prodolzhal plavno spuskat'sya vniz, budto on opuskalsya
na myagkuyu, no upruguyu podushku.
Neozhidanno razdalsya povelitel'nyj golos, prikazyvayushchij im nichego ne
predprinimat' i garantiruyushchij, chto oni i ih korabl' budut dostavleny v
polnoj celosti i sohrannosti. |to dazhe byli ne slova, a slovno by oni vse
odnovremenno podumali odno i to zhe.
Geri brosil vzglyad na Kerolajn i uvidel, kak ee guby slozhilis' v odno
slovo: "Inzhenery".
Znachit, eto byl ne bred. Znachit, dejstvitel'no, sushchestvuyut te, kto
nazyvayut sebya Kosmicheskimi Inzhenerami. I eto ih gorod.
Korabl', zamedlyaya hod, opuskalsya vse nizhe i nizhe: tol'ko teper' Geri
osoznal, chto kogda oni pervyj raz uvideli eti kamennye nagromozhdeniya, ih
otdelyali ot nih mnogie mili. V sravnenii s gorodom oni i ih korabl' byli
kroshechnymi... mikroskopicheskimi tvaryami - ne bol'she, chem kakoj-nibud'
muravej v teni gory.
I vot oni uzhe v gorode, po krajnej mere, v verhnih ego yarusah.
Korabl' pronessya mimo ogromnoj bashni i nyrnul v ee ten'. Vnizu oni videli
vse novye i novye detali goroda: izviliny ulic, shirokie allei i bul'vary
uzen'kimi lentochkami mel'kali vdali. Gorod, pugayushchij svoimi razmerami.
Gorod, kotoryj mozhet posramit' tysyachi vmeste vzyatyh N'yu-Jorkov. Gorod,
kotoryj prevoshodit dazhe samye tshcheslavnye mechty chelovechestva. Milliony
kroshechnyh chelovecheskih gorodov, slozhennye vmeste. Geri popytalsya
predstavit' razmery planety, na kotoroj raspolozhen takoj gorod, no eto
bylo bespolezno - chelovecheskoe voobrazhenie zdes' bessil'no. Oni opuskalis'
na odin iz pyati yarusov, vse nizhe i nizhe, vse blizhe i blizhe k ogromnym
kamennym blokam. Teper' oni byli tak blizko, chto terrasa zdaniya kazalas'
ogromnoj shirokoj ravninoj.
CHast' kryshi otvorilas', slovno dver'. Plavno parya, korabl' opustilsya
v proem lyuka. Minovav lyuk, oni prodolzhali opuskat'sya mezhdu vysochennyh
sten, okrashennyh v priyatnye postel'nye tona.
Korabl' myagko sel i zamer. Oni pribyli.
- Itak, my zdes', - skazal Herb. - CHto dal'she?
I v otvet na ego vopros snova razdalsya golos, kotoryj vovse ne byl
golosom:
- |to mesto my prigotovili dlya vas. Zdes' vy najdete privychnye dlya
vas gravitaciyu, vozduh i okruzhenie. Zdes' vam ne ponadobyatsya skafandry i
drugie iskusstvennye prisposobleniya. Vas zhdet eda.
Oni udivlenno pereglyanulis'.
- Mne kazhetsya, - proiznes Herb, - mne zdes' ponravitsya. Vy menya
slyshite? Vy govorite, eda? YA nadeyus', u vas najdetsya i vypivka.
- Da, - podtverdil golos. - Najdetsya i vypivka.
U Herba otvalilas' chelyust'.
Tommi pokinul kreslo pilota.
- YA hochu est', - skazal on i, podojdya k vnutrennej dveri vyhodnogo
shlyuza, povernul ruchku. Ostal'nye prisoedinilis' k nemu.
Vyjdya iz korablya, oni ochutilis' na ogromnoj kamennoj plite,
raspolozhennoj v centre ciklopicheskoj komnaty. Plita, ochevidno, sluzhila
podstavkoj dlya ih korablya, tak kak ostal'naya chast' pola byla vylozhena
blokami iskristogo minerala, kotoryj sverkal v luchah treh solnc, svetivshih
skvoz' ogromnyj prozrachnyj potolok. Steny komnaty byli myagkih postel'nyh
tonov, i na nih byli razveshany ogromnye zhivopisnye polotna. A vokrug
korablya, kuda ni bros' vzglyad - stoyala mebel': velikolepno obstavlennye
komnaty, tol'ko bez sten. Nastoyashchij dvorec v odnoj ogromnoj komnate.
Gostinaya, biblioteka, spal'ni i stolovaya. V centre stolovoj stoyal
prekrasnyj massivnyj dubovyj stol, okruzhennyj pyat'yu kreslami, a na nem byl
servirovan obed dostojnyj korolej.
- Cyplyata! - voskliknul Herb, i v ego golose poslyshalos' nechto vrode
blagogovejnogo trepeta.
- I vino, - dobavil Tommi.
Oni udivlenno ustavilis' na stol. Geri povel nozdryami. Pahlo
kuryatinoj.
- Antikvarnaya mebel', - zayavil Kingsli. - V Solnechnoj sisteme ona
stoila by celoe sostoyanie. V osnovnom CHatterton... i pohozhe, eto ne
poddelka. Velikolepnye obrazcy, pryamo muzejnye - vse do odnogo. Im, po
krajnej mere, tysyacha let. - On razglyadyval odnu veshch' za drugoj. - No kak
oni okazalis' zdes'?
Kerolajn zalilas' zvonkim schastlivym smehom.
- V chem delo? - potreboval ob®yasnenij Tommi.
- Ne vizhu nichego smeshnogo, - zayavil Herb, - esli, konechno, vse eto ne
rozygrysh, i eta kuryatina dejstvitel'no kuryatina.
- |to kuryatina, - uspokoila ego Kerolajn. - I vse ostal'noe tozhe
real'nost'. I mebel' tozhe. No dlya menya eto sovsem ne antikvariat. Delo v
tom, chto tysyachu let nazad takaya mebel' byla vezde. Pravda, imenno eta -
samaya roskoshnaya.
- No pri chem tut ty? - udivilsya Geri.
- Vse eto sdelano po moim rasskazam, - otvetila ona. - Inzhenery
sprosili menya, chto my edim, i ya rasskazala im. Oni ponyali menya namnogo
luchshe, chem i polagala. YA rasskazala im, vo chto my odevaemsya, kakoj mebel'yu
pol'zuemsya. No vse, chto ya znala, eto veshchi, kotorymi lyudi pol'zovalis'
tysyachu let nazad. Krome kuryatiny, konechno. Vy zhe do sih por edite
kuryatinu, ne tak li?
- Eshche kak, - usmehnulsya Herb.
- No eto znachit, chto Inzhenery mogut sintezirovat' vse, chto im
ponadobitsya, - proiznes Geri. - Oni uporyadochivayut atomy kak hotyat. Oni
transformiruyut materiyu!
Kingsli kivnul:
- Da, imenno tak.
Herb pospeshil k stolu.
- Esli my ne potoropimsya, nam nichego ne ostanetsya, - zametil Tommi.
Kuryatina, kartofel'noe pyure, sous, vino, slivki... vse kak budto paru
minut nazad iz kuhni samogo feshenebel'nogo otelya v Solnechnoj sisteme.
Posle zhizni na kofe i prigotovlennyh na skoruyu ruku sendvichah oni ocenili
stol po dostoinstvu.
Herb s sozhaleniem razglyadyval poslednij kusochek cyplenka i pechal'no
pokachival golovoj.
- YA bol'she ne mogu, - prostoyal on. - V menya bol'she ne lezet.
- Za vsyu svoyu zhizn' ne el nichego luchshe, - zayavil Kingsli.
- Oni sprosili, chto my edim, - poyasnila Kerolajn, - i togda ya stala
vspominat' svoi samye lyubimye blyuda. Oni nichego ne zabyli.
- No gde zhe sami Inzhenery? - polyubopytstvoval Geri. - Do sih por my
ni odnogo ne videli. My uzhe videli, chto oni sdelali ili mogut sdelat', no
ni odin iz nih pered nami ne poyavlyalsya.
Poslyshalis' tyazhelye shagi, i Geri povernulsya na ih zvuk. K nim
priblizhalsya nekto, pohozhij na cheloveka, no vse zhe eto byl ne chelovek. U
nego byl takoj zhe rost, takoj zhe vid... dve ruki, dve nogi, chelovecheskij
tors i golova. No v ego lice opredelenno chto-to bylo ne tak, vprochem, i vo
vsem ego tele chto-to bylo ne tak.
- Vot i otvet, - skazal Tommi. - Inzhener sobstvennoj personoj.
Geri ne slyshal ego. On zavorozhenno smotrel na sushchestvo,
priblizhayushcheesya k nim. On ponyal, chto v Inzhenere bylo ne tak.
Esli ne schitat' chelovecheskogo oblika, u nego ne bylo nichego obshchego s
chelovecheskimi sushchestvami iz Solnechnoj sistemy, potomu chto Inzhener byl iz
metalla!
CHelovek, razvivshijsya na metallicheskoj osnove, a ne iz protoplazmy.
- CHelovek iz metalla! - proiznes on.
- V samom dele, - otozvalsya Kingsli, no v ego golose bylo ne
udivlenie, a ostroe lyubopytstvo. - |to ochen' massivnaya planeta. Sila
gravitacii dolzhna byt' grandiozna. Navernoe, protoplazma vyderzhat' ee ne
smogla by. Nas, veroyatno, razdavilo by, esli by Inzhenery ne podgotovili
dlya nas sootvetstvuyushchie usloviya.
- Vy pravy, - otvetil chelovek iz metalla, ne otkryvaya rta i voobshche
bez vsyakoj mimiki. On govoril s nimi tak zhe, kak i golosa, slyshannye imi
na Plutone, i kak golos, davavshij im ukazaniya nad gorodom.
Podojdi k stolu, Inzhener ostanovilsya i nepodvizhno zamer, slozhiv ruki
na grudi.
- Vse li vas ustraivaet?
Bylo ochen' stranno slushat' ego. Ni zvukov, ni mimiki, ni zhestov...
tol'ko slova, vspyhivayushchie v mozgu, otpechatok mysli v soznanii.
- Da, konechno, - otvetil Geri. - Vse prekrasno.
- Velikolepno! Vse! - vostorzhenno perebil ego Herb, razmahivaya
kurinoj nozhkoj.
- My ochen' staralis' sdelat' vse tak, kak u vas. My dovol'ny, chto vse
sdelali pravil'no. My dolgo ne mogli ponyat' odnu veshch'. Kartiny na stenah.
Vy govorili, chto u vas oni est' i vy k nim privykli, a nam ochen' hotelos'
vse sdelat' imenno tak, kak u vas. No zhivopis' nikogda ne prihodila nam v
golovu, u nas nikogda ee ne bylo. Nam teper' zhal', chto my tak nedogadlivy.
Kartiny - prekrasnaya veshch'. Oni tak krasivy. Tak stranno, chto my do nih ne
dodumalis'.
Geri povernulsya i posmotrel na polotno, visyashchee nad stolom. |to byla
rabota maslom i rabota velikolepnaya. Na nej byl izobrazhen kakoj-to
fantasticheskij pejzazh: ogromnye gory vdali, strannye perekruchennye
derev'ya, trava v chelovecheskij rost, bryzgi vodopada. Takuyu kartinu,
podumal Geri, lyubaya kartinnaya galereya pochla by za chest' vystavit'.
- To est', - utochnil on, - eto pervye kartiny, napisannye vami?
- Ran'she nam nikogda ne prihodilo v golovu risovat', - podtverdil
Inzhener.
Oni ne imeli predstavleniya o zhivopisi. Ni odnomu Inzheneru nikogda ne
prihodilo v golovu zapechatlet' na holste okruzhayushchee... Ni odin iz nih
nikogda ne derzhal v rukah kisti hudozhnika... No vot kartina: prekrasnyj
kolorit, vzveshennaya kompoziciya; kartina polna garmonii, ona raduet glaz!
- Da, rebyata, lyuboe delo vam po plechu, - zaklyuchil Tommi.
- |to bylo tak prosto, - otvetil Inzhener. - Nam dazhe stalo stydno,
chto my sami ne dodumalis' do etogo.
- Vy govorili nam ob opasnosti, ugrozhayushchej vselennoj, - razdalsya
rokochushchij bas Kingsli. - Vy soobshchili eto nam eshche na Plutone, no tak nichego
i ne ob®yasnili. My hoteli by, nakonec, uslyshat', v chem delo.
- Imenno dlya etogo ya zdes', - otvetil Inzhener.
I opyat' ni malejshego izmeneniya v tone... ni malejshego proyavleniya
emocij. Sovershenno besstrastnoe lico.
- My sdelaem vse, chto v nashih silah, - skazal Kingsli.
- My ochen' rady, chto vy zdes'. My ochen' obradovalis', kogda vy
otvetili, chto priletite. My chuvstvuem, chto vy mozhete okazat' nam pomoshch'.
- No ugroza, - napomnila Kerolajn. - V chem ona sostoit?
- YA nachnu s informacii elementarnoj, no vryad li vam izvestnoj. U vas
ne bylo vozmozhnosti uznat' eto, potomu chto vy nahodites' daleko ot kraya
vselennoj. No my, zhivushchie zdes' ochen' davno, uznali ob etom mnogo let
nazad.
Nasha vselennaya vsego lish' odna iz mnogih. Odna sredi milliardov i
milliardov drugih vselennyh. Po nashim svedeniyam, ih ne men'she, chem
galaktik v nashej vselennoj.
Zemlyane, oshelomlennye, molcha smotreli na nego. Geri brosil vzglyad na
Kingsli, kotoryj yavno poteryal dar rechi, on shevelil gubami, pytayas'
vydavit' iz sebya hot' slovo.
- No vo vselennoj bol'she pyatidesyati milliardov galaktik, - nakonec
vygovoril on. - Po krajnej mere, tak schitayut nashi astronomy.
- Vynuzhdeny vas ogorchit', ih namnogo bol'she, - popravil ego Inzhener.
- Ih na neskol'ko poryadkov bol'she.
- Na neskol'ko poryadkov! - v ustah Kingsli eto byl shepot.
- Vselennye chetyrehmerny, - prodolzhil Inzhener. - Oni nahodyatsya v
pyatimernom prostranstve, vozmozhno, - v eshche bol'shej sverhvselennoj, v
kotoroj oni zanimayut to zhe mesto, chto i galaktiki vo vselennoj.
- Vselennaya vo vselennoj, - kivnul Geri. - A pochemu by i
sverhvselennoj ne byt' vsego lish' chast'yu eshche bol'shej sverhvselennoj?
- Da, vpolne vozmozhno, - otkliknulsya Inzhener. - Nashi uchenye vydvigali
takuyu gipotezu. No my ne mozhem ee proverit'. My slishkom malo znaem...
V komnate na minutu vocarilas' tishina, napolnennaya blagogoveniem. Vse
vdrug oshchutili svoyu nichtozhnost'. To, chto oni uslyshali, prevrashchalo vselennuyu
v pylinku!
- Vselennye, kak i galaktiki, neimoverno udaleny drug ot druga, -
vnov' prodolzhil Inzhener. - Oni tak daleki drug ot druga, chto veroyatnost'
vstrechi dvuh vselennyh nichtozhno mala. Oni otnositel'no dal'she, chem dve
zvezdy drug ot druga. No vse zhe vozmozhnost', chto odnazhdy v vechnosti dve
vselennye vstretyatsya, sushchestvuet. - On sdelal znachitel'nuyu pauzu i
zakonchil: - Imenno eto i zhdet nas. My skoro stolknemsya s drugoj vselennoj.
Vse na minutu okameneli.
- Vot tak zhe stolknulis' dve zvezdy, - proiznes Kingsli, - i eto
polozhilo nachalo nashej Solnechnoj sisteme.
- Da, - podtverdil Inzhener, - oni stolknutsya, kak stalkivayutsya dve
zvezdy. Stolknutsya, kak kogda-to s vashim Solncem stolknulas' drugaya
zvezda.
Kingsli vskinul golovu:
- Vy i ob etom znaete?
- Da, my znaem eto. |to bylo ochen' davno. Mnogo millionov let nazad.
- No kak vy uznali o drugoj vselennoj? - sprosil Tommi. - Kakim
obrazom vy uznali o nej?
- Nam soobshchili ob etom obitateli toj, drugoj vselennoj, - otvetil
Inzhener. - Sushchestva, kotorye vo mnogih oblastyah znaniya dostigli urovnya,
kakogo my ne dostignem nikogda. Sushchestva, s kotorymi my podderzhivaem svyaz'
vot uzhe mnogo-mnogo let.
- No v takom sluchae, vy uzhe ochen' davno znali, chto proizojdet eto
stolknovenie, - skazal Kingsli.
- Da, my znali. I oba nashih naroda pytalis' predotvratit' ego: my v
nashej vselennoj i oni - v svoej. My pytalis', no tak i ne nashli sposoba,
kak eto sdelat', i, nakonec, my prishli k vyvodu: ob®edinit' - kazhdyj v
svoej vselennoj - luchshie umy, kotorye nam udastsya najti, chtoby oni
pridumali chto-nibud'... chto ne udalos' nam.
- No my ved' ne luchshie umy vselennoj, - vozrazil Geri. - My nahodimsya
poka na dovol'no nizshej stupeni. Nash intellekt sravnitel'no nevysok. My
ved' tol'ko v samom nachale puti. Vy znaete bol'she, chem my uznaem eshche v
techenie blizhajshih stoletij.
- Mozhet byt', i tak, - soglasilsya Inzhener. - No vy obladaete drugimi
dostoinstvami. U vas est' kachestva, kotoryh u nas net. U vas est'
voobrazhenie, v etom my ustupaem vam. Kazhdyj imeet nechto, chego net u
drugih. Vspomnite, u nas ne bylo zhivopisi, my ne dodumalis' do nee - nash
sklad razuma otlichaetsya ot vashego. I kto znaet, chto mozhet ponadobit'sya. A
tak vazhno, chtoby dve vselennye ne stolknulis'.
- A chto proizojdet, esli oni vse zhe stolknutsya? - sprosil Kingsli.
- Zakony pyatimernogo prostranstva otlichayutsya ot zakonov nashej
chetyrehmernoj vselennoj. Odni i te zhe usloviya privodyat k raznym
rezul'tatam. Sobstvenno, dve vselennye ne uspeyut stolknut'sya. Oni budut
razrusheny eshche do stolknoveniya.
- Budut razrusheny eshche do stolknoveniya? - peresprosil Kingsli.
- Da, - podtverdil Inzhener. - Sblizhayas', dve vselennye "somnut" drug
druga; eto vyzovet kolebaniya v pyatimernom prostranstve. |ti kolebaniya
sozdadut novuyu... neupravlyaemuyu energiyu... nikogda prezhde ne
sushchestvovavshuyu. Kazhdaya iz vselennyh poglotit chast' etoj energii, vpitaet
ee. |nergiya vorvetsya vo vselennuyu vse vozrastayushchim potokom, svobodnaya,
neupravlyaemaya energiya. Vozrastet energiya obeih vselennyh i, znachit,
vozrastet ih massa.
Kingsli vskochil na nogi, oprokinuv chashku s kofe i sdvinuv skatert'.
- Vozrastet massa! - zaoral on. - No...
On zamolchal, vozvratilsya na mesto i snik.
- Konechno, eto unichtozhit nas, - probormotal on. - Tol'ko nalichie
massy yavlyaetsya prichinoj krivizny prostranstva. Vselennaya bez massy ne
imela by krivizny. V polnoj pustote ne bylo by i togo, chto my nazyvaem
prostranstvom. Polnost'yu lishennoe massy prostranstvo tem samym budet
polnost'yu lisheno krivizny, to est' budet pryamoj liniej, ili, chto to zhe
samoe, ne budet sushchestvovat'. CHem bol'she massa - tem bol'she krivizna
prostranstva. CHem bol'she massa, tem men'she sozdaetsya dlya nee prostranstva.
- Esli vselennuyu zapolnit energiya iz pyatimernogo prostranstva, -
soglasilsya Inzhener, - vselennaya nachnet svorachivat'sya vse bystrej i
bystrej, plotnej i plotnej, uzhimaya materiyu vo vse men'shee prostranstvo. I
togda my okazhemsya ne v rasshiryayushchejsya, a v suzhayushchejsya vselennoj.
- Naplyv novoj energii - i vzryv smenitsya szhatiem, - vzvolnovanno
zarokotal Kingsli. - Prostranstvo svernetsya. Vsyakaya zhizn' budet
unichtozhena, galaktiki smyaty. Sushchestvuyushchaya massa skoncentriruetsya v
nebol'shom prostranstve, no i ego struktura okazhetsya razrushena, esli szhatie
budet slishkom bystrym i galaktiki stolknutsya mezhdu soboj. V luchshem sluchae
dlya vselennoj - vse opyat' nachnetsya snachala.
- Vse nachnetsya snachala, - podtverdil Inzhener. - Vselennaya poglotit
dostatochno energii dlya togo, chtoby proizoshlo imenno tak, kak vy
predskazali: vselennaya vernetsya k pervonachal'nomu haosu.
- A mne dazhe po strahovomu polisu ne zaplatyat, - probormotal Herb.
Geri grozno posmotrel na nego cherez stol.
Kerolajn postavila lokti na stol i polozhila podborodok na sceplennye
v zamok ladoni.
- Nasha zadacha, - skazala ona, - nejtralizovat' energiyu, kogda ona
nachnet postupat' vo vselennuyu.
- Da, vopros stoit imenno tak, - podtverdil Inzhener.
- Mister, - skazal Geri, - esli kto-nibud' i mozhet reshit' etu zadachu,
to tol'ko eta molodaya ledi. Ona znaet mnogoe takoe, chego ne znaete dazhe
vy. Gotov pobit'sya ob zaklad.
Skafandry byli prosto velikolepny, ne to chto ih zemnye analogi.
Herb s vostorgom razglyadyval sebya v novom kostyume, prezhde chem nadel
shlem.
- Tak v etih shtukah my smozhem razgulivat' po vashej planete, kak u
sebya doma? - sprosil on Inzhenera.
- My staralis' sdelat' ih kak mozhno udobnee dlya vas, - otvetil
Inzhener. - Nadeemsya, chto vy budete dovol'ny. Vy prishli k nam na pomoshch' iz
takoj dali, i my ochen' rady videt' vas. My nadeemsya, chto i my ponravilis'
vam. My tak staralis'.
Kerolajn s lyubopytstvom posmotrela na Inzhenera. Skvoz' vse ego
mysli-poslaniya prohodila odna i ta zhe podspudnaya mysl', nevyskazannaya
pros'ba, strastnoe zhelanie poluchit' pohvalu ot nee ili ot Kingsli.
Neterpelivym kivkom golovy ona popytalas' otognat' etu mysl', no gde-to v
glubine, v podsoznanii, ona ostalas'. |to absolyutnaya bessmyslica, govorila
sebe Kerolajn. |to prosto igra voobrazheniya. Myslennye poslaniya ne soderzhat
v sebe nichego, krome chistoj mysli. Net nichego, chto by kak-to tolkovalo ih:
ni ottenkov smysla, ni izmenenij v vyrazhenii lica, ni smeny intonacii.
No eta molyashchaya nota!
Vdrug ona vspomnila - v gorle u nee srazu vstal kom - svoyu ohotnich'yu
sobaku, velikolepnogo belo-korichnevogo retrivera, davno uzhe mertvogo.
Pochemu-to u nee vozniklo takoe zhe chuvstvo, kakoe voznikalo davnym-davno,
kogda ee pes predanno smotrel na nee, polozhiv u ee nog tushku pticy.
Ego bol'she net, kak net i mira, kotoryj ona znala. Ee predstavleniya i
vospominaniya v etom sovremennom mire vsego lish' izumitel'nye antikvarnye
redkosti, muzejnye eksponaty. Ej vdrug pokazalos', chto esli by ee psu bylo
dano bessmertie - on vechno, do sih por iskal by ee... iskal, zhdal, tomilsya
v toske, mechtal o ee nevozmozhnom vozvrashchenii. I kak by on obradovalsya...
esli by ona vse-taki vernulas' k nemu.
V etot moment razdalsya bas Kingsli, i edva voznikshee chuvstvo ischezlo.
- Antigravitacionnye kostyumy! - zahlebyvalsya on ot vostorga. - No
ved' ne tol'ko! |ti skafandry pozvolyayut cheloveku prekrasno sebya
chuvstvovat' v lyubyh usloviyah. Pri lyubom davlenii, pri lyuboj sile
gravitacii, v lyuboj atmosfere.
- V nih my smogli by, - predpolozhil Geri, - pokorit' YUpiter.
- Tochno, v dva scheta, - otozvalsya Tommi. - Vot tol'ko odna meloch'.
Kak nam udastsya vojti v ego atmosferu?
- CHert poberi, - zagorelsya Herb. - Sporim, Inzhenery mogli by
pridumat', kak nam tuda popast'. |ti parni na vse ruki mastera.
- Esli my chem-to mozhem vam pomoch', my sdelaem eto s bol'shim
udovol'stviem, - zayavil Inzhener. - My gordilis' by chest'yu okazat' vam
uslugu.
- Tochno, gotov posporit', - skazal Herb.
- Na dannyj moment pribylo vsego neskol'ko predstavitelej razumnyh
mirov nashej vselennoj, s kem nam udalos' ustanovit' svyaz', - proiznes
Inzhener. - Drugie, veroyatno, eshche pribyvayut. Koe-kto, mozhet byt', v doroge.
No my boimsya...
Vidno, on zahotel skryt' mel'knuvshuyu u nego mysl', i fraza ostalas'
nezakonchennoj.
- Boites'? - peresprosil Kingsli. - CHego vy boites'?
- Vot zabavno, - pochti pro sebya skazal Geri. - Zabavno, chto oni
chego-to eshche boyatsya.
- My boimsya ne za sebya, - poyasnil Inzhener. - My boimsya, chto nas
vynudyat prekratit' nashu rabotu. Boimsya vmeshatel'stva. Boimsya, chto koe-kto
pomeshaet nam.
- No kto stanet meshat' vam? - udivilas' Kerolajn. - Kto stanet meshat'
v dannoj situacii? Opasnost' obshchaya. Vse sushchestva vo vselennoj dolzhny
ob®edinit'sya, chtoby preodolet' ee.
- To, chto vy govorite, - spravedlivo, - soglasilsya Inzhener. -
Nastol'ko spravedlivo, chto kazhetsya neveroyatnym, chto kto-to dumaet inache.
No koe-kto dumaet. Civilizaciya, osleplennaya svoimi prityazaniyami i
nenavist'yu k nam do takoj stepeni, chto v priblizhayushchejsya katastrofe ona
vidit tol'ko udobnyj sluchaj pokonchit' s nami, Inzhenerami.
Zemlyane zastyli ot izumleniya.
- Podozhdite-ka minutochku, - protyanul Geri. - Dajte nam perevarit'
eto. To est', vy hotite skazat'; chto u vas est' vragi, kotorye predpochtut
pogibnut' sami, lish' by imet' udovol'stvie znat', chto i ot vas ne
ostanetsya i sleda?
- Ne sovsem tak, - skazal Inzhener. - Bol'shinstvo iz nih pogibnet, no
chast' izbrannyh uceleet. Oni otpravyatsya v tochku, iz kotoroj vselennaya
opyat' nachnet rasshiryat'sya vo vremeni i v prostranstve. Tak oni smogut
zahvatit' ee vsyu. Oni budut upravlyat' vselennoj, stanut absolyutnymi ee
vlastelinami.
- No eto zhe glupost'! - voskliknul Geri. - Absolyutnaya glupost'.
Pozhertvovat' uzhe sushchestvuyushchimi lyud'mi, pozhertvovat' celoj vselennoj radi
togo, chego eshche, vozmozhno, i ne budet.
- Ne tak uzh i glupo, - tiho vozrazil Kingsli. - V istorii Zemli mozhno
najti mnogo parallelej.
Bezumnye praviteli, obezumevshie diktatory, gotovye na vse, lish' by
upivat'sya vlast'yu, gotovye pojti na vse uzhasy beskonechnoj i bezzhalostnoj
gonki za novym, bolee sovershennym oruzhiem. |to pochti proizoshlo na Zemle
odnazhdy... v 2896 godu. Zemlya chut' bylo ne perestala sushchestvovat', kogda
odin rvushchijsya k vlasti chelovek ispol'zoval biologicheskoe oruzhie v samoj
uzhasnoj ego forme.
On znal, k chemu eto privedet, no ne ostanovilsya. On schital, chto pust'
luchshe ostanetsya vsego tysyacha chelovek, no on budet vo glave etoj tysyachi.
Nichto ego ne ostanovilo. Tol'ko lyudi, uzhe potom, smogli ostanovit' ego...
kogda on uzhe nanes pochti nepopravimyj vred... Oni ostanovili ego kak
beshenogo psa - on, vprochem, i byl sobakoj!
- Oni nenavidyat nas, - proiznes Inzhener. - Oni nenavidit nas vot uzhe
pochti million let. Potomu chto my, i lish' my odni - pregrada ih mechte o
pokorenii vselennoj. My dlya nih lish' bar'er, kotoryj neobhodimo
unichtozhit'. Oni znayut, chto im nikogda ne odolet' nas siloj oruzhiya, ne
ustranit' nas, chtoby my ne smogli pomeshat' ih planam zahvata vselennoj.
- I potomu oni strastno zhelayut, chtoby stolknovenie vselennyh
unichtozhilo vas, dazhe esli eto ugrozhaet gibel'yu bol'shinstvu iz nih, -
rezyumiroval Geri.
- Psihi, - otreagiroval Herb.
- Vy ne ponimaete, - vozrazil Inzhener. - Mnogo millionov let ih
vospityvali na mechte o pokorenii vselennoj. Oni nastol'ko odurmaneny
ideej, chto gosudarstvo, civilizaciya, narod - eto vse, individ zhe - nichto,
chto kazhdyj iz nih gotov na zhertvy radi etoj mechty. Ih doblest' - v gibeli,
v lyubyh zhertvah, kotorye hotya by na millimetr priblizhayut ih k konechnoj
celi.
- Vy skazali, chto koe-kto iz nih uceleet, dazhe esli vselennaya budet
unichtozhena, - skazala Kerolajn. - No kak im eto udastsya?
- Oni mogut pokidat' vselennuyu, - otvetil Inzhener. - Oni nauchilis'
peredvigat'sya v prostranstve za predelami vselennoj. Oni prodvinulis'
namnogo dal'she nas vo mnogih otraslyah nauki. Esli by oni zahoteli, oni
mogli by samostoyatel'no, bez postoronnej pomoshchi, izbavit' nas ot
nadvigayushchejsya sud'by. V etom my uvereny.
- A vdrug, - razdalsya zychnyj bas Kingsli, - nam udastsya hotya by v
samyj poslednij moment zaklyuchit' s nimi soyuz ili, po krajnej mere,
peremirie.
Snova polilas' bezlichnaya mysl' Inzhenera:
- S nimi ne mozhet byt' mira: ni soyuza, ni peremiriya. Bol'she milliona
let vse ih pomysly i chayaniya svyazany s vojnoj. Vse ih mysli napravleny
tol'ko na eto. Dlya nih slovo "mir" ne imeet smysla. Vojna - ih
estestvennoe sostoyanie. Mir dlya nih sostoyanie protivoestestvennoe. I oni
nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne zaklyuchat peremiriya, tem bolee
sejchas, kogda u nih est' shans zahvatit' vselennuyu.
- To est', oni, dejstvitel'no, hotyat gibeli vselennoj? - s uzhasom v
golose sprosil Geri. - Oni budut bit'sya s vami nasmert', lish' by ne dat'
vam spasti ee?
- Imenno eto ya i imel v vidu, - podtverdil Inzhener. - Vy pravil'no
menya ponyali.
- I kogda vy ozhidaete napadeniya? - sprosil Tommi.
- My ne znaem. Oni mogut napast' v lyuboj moment. My postoyanno gotovy
k etomu. My znaem tol'ko, chto oni obyazatel'no napadut.
- My dolzhny najti vyhod. My ne pozvolim im ostanovit' nas! My dolzhny
najti vyhod! - voskliknula Kerolajn.
- My najdem vyhod, - probasil ej v otvet Kingsli. - Dolzhen byt'
kakoj-to vyhod, i my ego obyazatel'no najdem.
- I kak vy zovete podonkov, s kotorymi voyuete vse eti gody? - sprosil
Herb.
- My zovem ih Cerberami, - otvetil Inzhener, no eto lish'
priblizitel'no peredavalo ego mysl', v kotoroj smeshalis' i otvrashchenie, i
strah, i nenavist'. Cerbery - eto bylo samoe blizkoe ponyatie, kotoroe
vozniklo u zemlyan v otvet na etu mysl'.
- Oni mogut vyhodit' za granicu nashego prostranstvenno-vremennogo
kontinuuma, - zadumchivo proiznesla Kerolajn, - i umeyut peremeshchat'sya v
pyatimernom prostranstve, - ona posmotrela na Geri, i v ee vzglyade
promel'knula osenivshaya ee mysl': - Zdes'-to i dolzhen byt' otvet! Imenno
zdes' my i dolzhny iskat' ego.
- YA ne znayu, o chem ty, - skazal Geri, - no, navernoe, ty prava.
- Granica prostranstvenno-vremennogo kontinuuma dolzhna byt' zhestkoj i
trudnoprohodimoj, - zametil Kingsli. - Silovye linii i linii napryazheniya v
nej idut sovershenno inache. Potrebuyutsya fantasticheskie raschety i
neveroyatnoe napryazhenie, chtoby preodolet' ee.
- Nu, a esli vospol'zovat'sya sovershenno novym istochnikom energii? -
skazal Geri. - |nergiej, kotoraya vozniknet pri trenii vselennyh.
Kingsli ustavilsya na nego tak, tochno tot svalil ego nazem' odnim
mizincem:
- Ty genij! - probasil on. - Ty genij!
- No poka chto etoj energii u nas net, - otrezvlyayushche zametil Geri.
- Poka net, - soglasilsya Kingsli. - Znachit, vnachale my dolzhny
ovladet' eyu.
- I nauchit'sya eyu upravlyat', - dobavila Kerolajn.
- Nam pora uzhe idti, - napomnil Inzhener. - Ostal'nye uzhe zhdut nas.
Oni pribyli ochen' izdaleka, nekotorye preodoleli eshche bol'shie rasstoyaniya,
chem vy...
- I mnogo ih? - sprosila Geri.
- Ochen' malo, - otvetil Inzhener. - K sozhaleniyu, ochen' malo. ZHizn' -
redkost' vo vselennoj. Vselennaya ne zabotitsya o nej. Inogda mne kazhetsya,
zhizn' - chej-to nedosmotr, sluchajnaya konfiguraciya materii, kotoraya ne imeet
prav na sushchestvovanie. Vselennaya tak vrazhdebna, chto sushchestvovanie zhizni
kazhetsya neveroyatnym. Vo vselennoj tak malo mest, gde ona mozhet pustit'
korni.
- No sredi milliardov galaktik dolzhno byt' mnozhestvo civilizacij, -
otozvalsya Kingsli.
- My o nih mozhem prosto nichego ne znat', - otvetil Inzhener. - My
znaem tol'ko o teh nemnogih, s kem nam udalos' ustanovit' kontakt. |to tak
slozhno. CHast' iz nih bespolezna dlya nas, potomu chto ih razvitie poshlo
sovershenno inym putem. Dlya nas bespolezny vse civilizacii, ne razvivayushchie
nauchnye znaniya; civilizacii, pogruzhennye v chisto filosofskie razmyshleniya,
ili civilizacii gipertrofirovanno estetstvuyushchie. My smogli ustanovit'
svyaz' tol'ko s nauchno-orientirovannymi civilizaciyami, kotorye smogli
ulovit' nashe poslanie i otvetit' na nego... i posle etogo smogli postroit'
apparat, kotoryj perenes ih syuda.
- CHert, - skazal Herb. - Kogo tol'ko net vo vselennoj!
Inzhener provel ih v lyuk, otkryvshijsya iz komnaty v ciklopicheskij
koridor, - velichestvennoe pomeshchenie, pod svodami kotorogo letalo eho.
Skafandry funkcionirovali otlichno. Gravitaciya i davlenie kazalis'
normal'nymi, da i sami kostyumy byli namnogo udobnej, chem zemnye skafandry.
Zemlyane medlenno shli za Inzhenerom po gigantskomu hollu.
- Skol'ko vremeni vam ponadobilos', chtoby postroit' svoj gorod? -
polyubopytstvoval Geri.
- Ochen' mnogo let, - otkliknulsya Inzhener. - My stroim ego s teh por,
kak prileteli syuda.
- Prileteli? - peresprosil Geri. - Znachit, eto ne vasha rodnaya
planeta?
- Net, - otvetil Inzhener, no v ob®yasnenii puskat'sya ne stal.
- Poslushajte, vy tak i ne sprosili, kak nas zovut, - skazal Herb. -
Vy dazhe ne znaete, kto my.
- Imena? Vy o personal'nyh oboznacheniyah? YA znayu kto vy i ne znaya
vashih imen.
- Mozhet byt', - skazal Herb, - no my, v otlichie ot vas, mysli chitat'
ne umeem. Poetomu nam nuzhny imena. - On podoshel k Inzheneru. - U vas chto,
net imen?
- My oboznacheny nomerami. No eto chistaya formal'nost'. Lichnost' u nas
ne imeet togo znacheniya, kak tam, otkuda pribyli vy.
- Nomera, - fyrknul Herb. - Sovsem kak v tyur'me.
- Esli vam neobhodimo kak-to oboznachit' menya, moj nomer 1824. Mne
sledovalo soobshchit' ego vam ran'she. Prostite, ya ne podumal.
Oni ostanovilis' pered ogromnoj dver'yu. Inzhener poslal mysl' vysokoj
chastoty, stranno otozvavshuyusya v ih soznanii. Massivnaya dver' s legkost'yu
nyrnula v stenu, i oni voshli v komnatu, steny kotoroj teryalis' v
beskonechnosti, a vysokij potolok kazalsya nebesnym svodom.
Komnata byla pusta. Mezhdu smutno beleyushchimi vdali stenami tyanulos'
pustoe prostranstvo, tol'ko v centre, futov na desyat' ot belokamennogo
pola, vozvyshalsya pomost iz takogo zhe belogo kamnya.
Na pomoste stoyali neskol'ko Inzhenerov, a vokrug nih tolpilis'
strannye sushchestva samyh prichudlivyh form - voploshchenie nochnyh koshmarov,
monstry, soshedshie so stranic starinnyh romanov, urodcy, ot vida kotoryh u
Geri poholodela krov'.
On pochuvstvoval, kak pal'cy Kerolajn vcepilis' emu v ruku.
- Geri, - ele slyshno prosheptala ona, - kto eto?
- |to te, kogo my pozvali, - poslal mysl' Inzhener. - |to te, kto
pribyl k nam na pomoshch'.
- Nu i vidik u nih, - s otvrashcheniem proiznes Herb. - Tak i hochetsya
razdavit' ih kablukom.
Geri smotrel na nih, voshishchennyj ih omerzitel'nost'yu. |to bogi
vselennoj, dumal on. |to - slivki vselenskogo razuma. No vyglyadeli oni
tak, chto hotelos', kak vyrazilsya Herb, razdavit' ih kablukom.
Inzhener napravilsya pryamo k shirokim nizkim stupenyam, vedushchim na
pomost.
- Idem, - probasil Kingsli. - Vpolne vozmozhno, dlya nih my vyglyadim ne
luchshe, chem oni dlya nas.
Oni peresekli komnatu i medlenno podnyalis' po stupenyam. Inzhener
prisoedinyalsya k svoim soplemennikam.
- |ti sushchestva prileteli s planety dalekoj solnechnoj sistemy, za
kotoroj my nablyudaem mnogo let, - soobshchil on. Vse Inzhenery posmotreli na
nih. Ostal'nye tozhe. Ot ih vnimaniya u Geri pryamo murashki popolzli po
spine.
- Dobro pozhalovat', - doneslas' volna mysli ot kogo-to iz Inzhenerov.
- Ty skazal im, chto my rady ih videt'?
- Da, i skazal, - otvetil Inzhener-1824.
Dlya zemlyan stoyali stul'ya. Kto-to iz Inzhenerov myslenno priglasil ih
sest', zemlyane seli.
Geri oglyadelsya vokrug. Sideli zdes' tol'ko oni odni. Neutomimye
Inzhenery ostalis' stoyat'. Vse ostal'nye tozhe stoyali. Odin iz inoplanetyan
stoyal na odnoj noge, vtoruyu - sovsem kak spyashchij aist - prizhal k telu, no
na aista on ne byl pohozh. Geri popytalsya opredelit' ego vid. |to byla ne
ptica, ne reptiliya, ne mlekopitayushchee. |to bylo chto-to sovershenno
nemyslimoe. U nego byli dlinnye kozhistye nogi, ogromnyj vzdutyj zhivot,
golova so sputannymi volosami, spadayushchimi na bessmyslennye ryb'i glaza.
Odin iz Inzhenerov zagovoril:
- My sobralis' zdes', - poplyl potok ego myslej, - chtoby obsudit'
sredstva i sposoby izbezhat' velichajshej opasnosti...
On govorit sovsem kak obychnyj zemnoj politik, podumal Geri. On
popytalsya otgadat', kto zhe iz Inzhenerov vystupaet, no tak kak pri etom u
vseh nih ostavalis' odinakovo nepodvizhnye lica, opredelit' eto bylo
nevozmozhno. Togda on popytalsya uznat' Inzhenera-1824, no vse Inzhenery byli
na odno lico.
Rech' tekla dal'she; plavnaya volna mysli izlagala situaciyu, s kotoroj
oni stolknulis', obrisovyvala voznikshie problemy, argumentirovala
neobhodimost' dejstvovat'.
Geri razglyadyval okruzhavshih ego sushchestv - otvratitel'nyh,
protivoestestvennyh sushchestv, prizvannyh syuda iz nemyslimyh glubin
vselennoj. Glyadya na nih, on pochuvstvoval, kak na lbu u nego vystupili
holodnye kapli pota.
Nekotorye gosti byli pomeshcheny v bol'shie emkosti, zapolnennye
zhidkost'yu. Odin akvarium ves' burlil i penilsya, slovno tam shla burnaya
himicheskaya reakciya; drugoj - kazalsya zapolnennym mutnoj vzves'yu; v tret'em
- na vid byla obychnaya voda, no iz nego vyglyanulo takoe chudovishche, chto u
Geri ot uzhasa serdce eknulo. Eshche odno sushchestvo sidelo v ogromnoj
prozrachnoj sfere, v kotoroj klubilis' kakie-to yadovitogo vida pary. On
pochuvstvoval, kak holodnye pal'cy straha kosnulis' ego, i v to zhe vremya on
oshchutil istinnoe oblegchenie, chto tumannye pary skryvayut nahodyashchegosya
vnutri, potomu chto esli uvidet' ego bez zashchitnogo zanavesa tumana - ot
odnogo ego vida mozhno sojti s uma.
V nebol'shom steklyannom yashchichke, postavlennom na kamennuyu podstavku,
nahodilis' neskol'ko izvivayushchihsya sushchestv, pohozhih na lichinki, kotorye
merzko vytyagivali shchupal'ca vo vse storony. Pryamo naprotiv Geri na
kortochkah sidel urodec: kozha u nego byla vsya v borodavkah, a na pokrytom
sliz'yu lice vydelyalsya vpalyj rot i uzkie gnoyashchiesya glaza. Svoimi cepkimi
glazkami on buravil lico zemlyanina, Geri bystro otvel vzglyad.
Ni u kogo iz nih, za isklyucheniem Inzhenerov, ne bylo shodstva s
lyud'mi. Odni iz nih kazalis' zhutkimi karikaturami na samye otvratitel'nye
zemnye formy zhizni, drugie voobshche nichego ne napominali.
Neuzheli eto polnoe otrazhenie naibolee razvityh form razuma vo
vselennoj? Neuzheli on, Kingsli i Kerolajn v glazah etih obitatelej
vselennoj takie zhe otvratitel'nye i pugayushchie urody, kak oni v ih?
On ukradkoj vzglyanul na Kerolajn. Ne otryvaya vzglyada ot Inzhenerov,
ona vnimatel'no slushala. Vot i horosho, podumal on. Pust' uzh luchshe ona ne
vidit vseh etih tvarej.
Inzhener umolk, i v komnate vocarilas' tishina. Zatem novyj impul's
mysli udaril po mozgu Geri - mysli holodnoj i zhestkoj, sovershenno
mehanistichnoj i neudovletvorennoj. On oglyanulsya vokrug, pytayas' ponyat',
kto zhe govorit, i reshil, chto rech' derzhit sushchestvo iz steklyannoj sfery. On
pochti ne ponimal ego mysli, tol'ko smutno ulavlival kakie-to struktury
atomov i matematicheskie simvoly, svyazannye s fantasticheskim davleniem,
kotoroe predlagalos' ispol'zovat' dlya sderzhivaniya energii.
I snova zagovoril Inzhener:
- Podobnoe reshenie bylo by vozmozhno na planete tipa vashej, s
mnogomil'noj atmosferoj iz tyazhelyh gazov, kotoraya sozdaet neobhodimoe
davlenie. My mozhem sozdat' takoe davlenie iskusstvenno, no tol'ko v
laboratornyh usloviyah.
- O chem, chert poberi, oni tam sporyat? - sprosil Herb.
- Zatknis', - prosheptal Geri, i bednyaga fotograf pristyzhenno zatih.
Holodnaya, zhestkaya mysl' sporila, dokazyvaya svoyu pravotu, no o chem shel
razgovor - Geri mog tol'ko gadat'. On posmotrel na Kerolajn - ponimaet li
ona? Lico ee bylo sosredotocheno.
Ledyanoj potok mysli issyak, i razdalas' drugaya mysl' - skoree
pisklyavaya myslishka. |to, vidno, sliznyaki iz steklyannoj banki, podumal
Geri. Brr, merzkie bukashki!
Geri posmotrel na borodavchatoe kosoglazoe sushchestvo, sidyashchee naprotiv
na kortochkah. Ono podnyalo golovu, i v ego ostryh glazah Geri zametil
ozornoj blesk. Ej bogu, podumal on, etomu parnyu vse proishodyashchee kazhetsya
zabavnym.
Gospodi! CHto za spory strashilishch! Pisklyavye myslishki sliznyaka, kotoryj
na Zemle polzal by sebe gde-nibud' na obochine. Ledenyashchie mysli
mozgodrobyashchego sushchestva s planety, pokrytoj milyami klubyashchihsya gazov.
Buravyashchij vzglyad urodca s borodavchatoj kozhej.
Kosmicheskij Krestovyj Pohod! On myslenno posmeyalsya nad soboj. Vse
bylo ne tak, kak on sebe pridumal: sverkayushchie boevye korabli, vspyhivayushchie
luchi lazerov, rat', idushchaya na rat'...
No zdes' ne s kem srazhat'sya. Nichego konkretnogo. Nichego, chto mog by
sdelat' chelovek. Vrag - drugaya vselennaya, grandioznaya sistema prostranstva
i vremeni. CHelovek v etoj situacii prosto bessilen.
- U menya ot vseh nih - murashki po telu, - soznalsya Herb.
- My mozhem eto sdelat', - skazala Kerolajn i tknula karandashom v
listok so svoimi raschetami. - Vot dokazatel'stvo!
Kingsli izognulsya, zaglyadyvaya ej cherez plecho.
- Esli tebe ne trudno, ob®yasni-ka mne eti uravneniya eshche raz, -
poprosil on. - Tol'ko po-medlennee, pozhalujsta. YA dovol'no ploho ih
ponimayu.
- Kingsli, ty v etom diletant, - otozvalsya Herb. - CHtoby dostich' ee
urovnya, tebe prishlos' by dumat' sorok chelovecheskih zhiznej.
- Ne smushchajte menya, - zaprotestovala Kerolajn. - Na samom dele - vse
ochen' prosto. Vse, dejstvitel'no, ochen' prosto.
- Da, ochen' prosto, - skazal Tommi. - Vsego-to zamknut' prostranstvo
i vremya v mini-vselennuyu. Vzyat' kusok materii, obernut' etu vselennuyu
vokrug nego i stabilizirovat' v etom polozhenii.
- Takim obrazom my smozhem nejtralizovat' energiyu, - probasil Kingsli.
- Stol'ko-to ya ponimayu. Kogda vselennye nachnut vzaimodejstvovat', my
napravim sozdayushchuyusya energiyu v iskusstvennuyu vselennuyu. Ne isklyucheno, chto
energiya razrushit ee, no u nas nagotove budet zapasnaya i tak dalee. YA ne
ponimayu drugogo: kakim obrazom my sozdadim iskusstvennoe chetyrehmernoe
prostranstvo.
- Ono ne iskusstvennoe, ono nastoyashchee, - vozrazil Geri. - Takoe zhe
nastoyashchee, kak nasha sobstvennaya vselennaya. Tol'ko sozdannaya chelovekom, a
ne nevedomymi nam zakonami prirody. On tknul ukazatel'nym pal'cem v listok
s raschetami. - Mozhet byt', tajna vselennoj zapisana na etom listochke.
Mozhet byt', eto klyuch k zagadke obrazovaniya vselennoj.
- Mozhet byt', - prorokotal Kingsli. - A mozhet, i net. Veroyatno,
vselennye mogut voznikat' po-raznomu.
- Po mne, i odnogo sposoba dostatochno, - skazal Geri.
- YA vse vremya dumayu o pyatimernom mezhprostranstve. My predpolagaem,
chto ego zakony otlichayutsya ot zakonov vselennoj. Sovershenno otlichayutsya. No
kak? CHto za energiya voznikaet v mezhprostranstve? Kakuyu formu ona primet? -
Kerolajn medlenno obvela vseh vzglyadom. - Vse budet zaviset' imenno ot
etogo, - zakonchila ona.
- Da, ot etogo budet zaviset' vse, - soglasilsya Kingsli. - |to kak
kapkan stavit': postavil kapkan na krysu, a pojmal medvedya... ili
naoborot.
- Zakony mezhprostranstva znayut Cerbery, - napomnil Tommi. - Oni ved'
umeyut peremeshchat'sya v nem.
- Oni nam ne skazhut, - vozrazil Geri. - Spasenie vselennoj ne v ih
interesah, ih bol'she ustroit, esli ona budet razrushena i oni smogut
postroit' svoj mir na ee oblomkah.
- Ona mozhet okazat'sya svetovym izlucheniem ili veshchestvom, teplom ili
chem-to eshche sovershenno nam neizvestnym, - prodolzhila svoyu mysl' Kerolajn. -
Skorej vsego eto budet kakaya-to kolossal'naya forma energii, s kotoroj my
nikogda ne stalkivalis'. Usloviya mezhprostranstva, veroyatno, takzhe
otlichayutsya ot uslovij chetyrehmernogo prostranstva, kak usloviya
chetyrehmernogo prostranstva otlichayutsya ot nashego trehmernogo mira.
- CHtoby upravlyat' energiej, my dolzhny znat', chto ona iz sebya
predstavlyaet, - proiznes Kingsli.
- I vo chto ona prevratitsya, perejdya v giperprostranstvo, - dobavil
Geri. - Ne isklyucheno, chto tam eto budet odin vid energii, a proniknuv v
nashu vselennuyu - sovershenno drugoj.
- Obitateli drugoj vselennoj, pohozhe, etogo ne znayut, - zametil
Tommi. - Hotya oni i obnaruzhili sblizhenie nashih vselennyh, no eto vryad li
oni znayut.
Geri okinul vzglyadom laboratoriyu: ogromnoe pomeshchenie s
velichestvennymi svodami, s kotorogo l'etsya myagkij, matovyj svet...
mnogochislennye yarusy sverkayushchih priborov... ogromnye ustanovki, ch'i
dvigateli gudyat s neveroyatnoj moshch'yu... grandioznye sooruzheniya, sovershenno
ne poddayushchiesya opisaniyu.
- Kak stranno. Pochemu Inzhenery ne mogut obojtis' bez postoronnej
pomoshchi? Pochemu oni vynuzhdeny zvat' nas na pomoshch'? Pri tom razvitii
tehniki, pri tom urovne znanij, kotorymi oni obladayut, - kazalos' by, oni
mogut sdelat' vse chto ugodno.
- Zdes' voobshche mnogo strannogo, - zayavil Herb. - YA tut kak-to brodil
po gorodu - choknut'sya mozhno. Na ulicah net dorozhnogo dvizheniya. Po nim
mozhno hodit' chasami i ne vstretit' ni odnogo Inzhenera. Ni kontor, ni
teatrov - nichego. Vse doma pusty. |to gorod bezlyudnyh zdanij. - On tyazhelo
vzdohnul. - Slovno gorod postroen i zhdet kogo-to. ZHdet - a nikto ne
prihodit.
CHto-to pohozhee na uzhas mel'knulo v soznanii Geri. Strannoe chuvstvo -
zhalost' k velikolepnym belokamennym stroeniyam, v kotoryh nikto ne zhivet.
- Gorod rasschitan na milliardy lyudej, - prodolzhil Herb. - I nikogo.
Tol'ko gorstka Inzhenerov. A ih vsego ne bol'she sta tysyach.
Kingsli snova ne nahodil mesta rukam i prochishchal gorlo.
- Dejstvitel'no, ochen' stranno, chto oni ne smogli najti resheniya. S ih
znaniyami i s takim nauchnym apparatom.
Geri posmotrel na Kerolajn i edva zametno ulybnulsya. Hrupkaya devochka.
No ona edinstvennaya, kto mozhet uvelichivat' kriviznu prostranstva i vremeni
do teh por, poka oni ne zamknutsya v sferu... ili, tochnee, v gipersferu.
|ta devushka mozhet delat' s prostranstvom vse, chto zahochet: menyat' ego po
svoemu zhelaniyu; zastavlyat' ego vesti sebya tak, kak ej nuzhno. Ona mozhet
sdelat' mini-kopiyu vselennoj - malen'kuyu karmannuyu vselennuyu, kotoraya
budet prinadlezhat' ej i tol'ko ej odnoj. Nikto - on byl uveren v etom -
ran'she ne mog i pomyslit' ob etom.
On snova brosil vzglyad na ee volevoj podborodok, vysokij lob,
zapletennye v kosy chernye kak smol' volosy. Neuzheli ej dostupno to, chto ne
dano Inzheneram? Neuzheli ona mozhet reshit' problemy, kotorye oni ne mogut
dazhe zatronut'? Neuzheli ona - poka nepriznannyj, velichajshij mozg vsej
vselennoj? Neuzheli vselennoj ostaetsya upovat' tol'ko na ee mozg?
|to kazalos' neveroyatnym. Odnako ona dumala o prostranstve i vremeni
sorok chelovecheskih zhiznej. Odna, ne imeya nichego, krome svoego mozga - ni
priborov, ni vozmozhnosti provodit' eksperimenty, ona, ostavayas' naedine
tol'ko so svoimi myslyami, razmyshlyala nad glubochajshimi tajnami prostranstva
i vremeni. I u nee ne bylo dazhe nadezhdy, chto ee znaniya kogda-nibud' smogut
prigodit'sya.
Po polu laboratorii zaskrezhetali metallicheskie shagi. Geri oglyanulsya i
okazalsya licom k licu s Inzhenerom-1824. Metallicheskij chelovek zastal ih
vrasploh.
Ih kosnulas' ego mysl': yasnaya, spokojnaya, netoroplivaya mysl',
lishennaya vsyakogo vyrazheniya, mysl' bezlichnaya, no s legkim ottenkom pochti
chelovecheskogo tepla.
- YA slyshal vashi mysli. Ne dumajte, chto ya hotel podslushat' vas. No ya
ochen' rad chto slyshal. Vy udivleny, pochemu Inzhenery priglasili vas syuda. Vy
nedoumevaete, pochemu Inzhenery ne mogut obojtis' bez vashej pomoshchi?
Oni stoyali pristyzhennye, slovno shkol'niki, pojmannye za nekrasivym
zanyatiem.
- YA ob®yasnyu vam, - prodolzhil Inzhener. - I, nadeyus', vy menya pojmete.
Ob etom trudno govorit'. Nepriyatno govorit' ob etom, potomu chto Inzhenery -
gordyj narod. Pri drugih obstoyatel'stvah my by nikogda ne priznalis'.
|to napominalo uzhe ispoved'. Geri izumlenno smotrel na metallicheskogo
cheloveka, no lico togo ostavalos' besstrastnym, nichto ne vydavalo ego
emocij.
- My drevnij i ustalyj narod, - prodolzhal Inzhener. - My slishkom dolgo
prozhili. My vsegda byli mehanisticheskim narodom i s techeniem let
progressirovali v etom. Nasha mysl' mozhet idti tol'ko postupatel'no, ot
odnogo k drugomu. U nas net voobrazheniya. Nashi znaniya, nashi vozmozhnosti -
unasledovany nami. Unasledovany ot vysokorazvitoj civilizacii, ot
velichajshej kogda-libo sushchestvovavshej civilizacii. Koe-chto my dobavili k
svoim znaniyam, no sovsem nemnogo. Mozhno skazat', ochen' malo, esli uchest'
vremya, kotoroe proshlo s teh por, kak my poluchili ih.
- O! - vykliknula bylo Kerolajn, no bystro podnyala ruku, chtoby
prikryt' rot, - ruka hlopnula po kvarcu ee shlema. Ona povernulas' k Geri,
i tot uvidel v ee glazah sostradanie k Inzheneram.
- Nam ne nuzhna zhalost'. My gordy i u nas est' osnovaniya dlya etogo. My
opravdali okazannoe nam v drevnosti doverie i sdelali eto horosho. My
sohranili svoe nasledstvo. My ne utratili nichego iz dannogo nam.
Geri predstavil sebe personazhej drevnej p'esy, prodolzhayushchih igrat' na
scene, kotoraya davno uzhe obratilas' v prah. Ego voobrazhenie risovalo eshche
bolee velikij narod na eshche bol'shej planete. Drevnee-drevnee rodovoe drevo,
pronesennoe skvoz' kosmicheskie veka zheleznymi lyud'mi.
- A vy molody, - zayavil Inzhener. - Vasha civilizaciya yuna i ne
isporchena. Vy eshche ne vpali v rutinu. Vash razum eshche ne zashoren. Vy polny
predpriimchivosti. YA chuvstvoval eto, kogda govoril s vami v vashej Solnechnoj
sisteme. |to imenno to, v chem my nuzhdaemsya... to, chego net u nas.
Voobrazhenie, chtoby uvidet' vstavshuyu pered nami problemu v celostnosti.
Fantaziya, chtoby zaglyanut' za ochevidnoe, sposobnost' mechtat', derzkoe
besstrashie prinyat' vyzov.
Vocarilas' tishina.
- Imenno poetomu my tak obradovalis' vam. Imenno poetomu ya rasskazhu
vam to, chto dolzhen rasskazat'.
On snova sdelal pauzu, i v eto vremya v mozgu u Geri proneslis'
milliony strahov. CHto on dolzhen skazat'? CHto-to, chego oni ne znali ran'she?
Eshche bol'shaya ugroza, podsteregayushchaya ih?
Oni zhdali, zataiv dyhanie.
- Vy dolzhny znat', - skazal Inzhener, - hotya mne samomu strashno
govorit' vam eto. Slushajte. V vashih i tol'ko v vashih rukah nahoditsya
sud'ba vselennoj. Tol'ko vy odni mozhete spasti ee.
- V nashih rukah! - zaoral Tommi. - No eto zhe bezumie! |togo ne mozhet
byt'!
Kingsli szhal kulaki, v ego gorle zaklokotal medvedepodobnyj ryk:
- A kak zhe vse ostal'nye? Kak zhe vse ostal'nye, kogo vy sobrali zdes'
krome nas?
- YA otpravil ih po domam, - ob®yavil Inzhener. - Oni ne smogli by nam
pomoch'.
Geri pochuvstvoval na lice ledyanoe dyhanie kosmosa.
CHelovek - i tol'ko on odin - stoyal mezhdu vselennoj i ee gibel'yu.
Malen'kij nichtozhnyj CHelovek. CHelovek, ch'ya plot' tak hrupka, chto stoilo by
emu okazat'sya nezashchishchennym ot gravitacii etogo chudovishchnogo mira i ot nego
ostalos' by mokroe mesto. CHelovek, oshchup'yu idushchij k svetu, ishchushchij
intuitivno, sam ne znaya, kuda on idet.
No snova v vozduhe razdalsya grom fanfar - mificheskih fanfar,
prizyvayushchih v Krestovyj pohod. Zov, kotoryj poslednie desyat' tysyacheletij
gnal CHeloveka, szhimayushchego v ruke mech, na bitvu.
- No pochemu? - gremel bas Kingsli.
- Potomu chto my ne mozhem sotrudnichat' s nimi, - otvetil Inzhener. -
Oni ne mogut sotrudnichat' drug s drugom. My s trudom ponimaem ih. U nih
process myshleniya nastol'ko otlichen, nastol'ko iskazhen, chto vzaimoponimanie
mezhdu nami pochti nevozmozhno. YA dazhe ne ponimayu, kak my smogli ob®yasnit'
im, chto nuzhno sdelat', chtoby popast' syuda. Mnogo raz my pochti prihodili v
otchayanie. Sklad ih razuma sovershenno otlichaetsya ot nashego. |to
protivopolozhnye polyusa myshleniya.
Da, dejstvitel'no, podumal Geri, etogo i sledovalo ozhidat'. V mire ne
sushchestvuet parallel'naya fizicheskaya evolyuciya, pochemu dolzhna byt'
parallel'naya evolyuciya razuma?
- |to ne znachit, chto potencial ih razuma men'she, chem vash, - skazal
Inzhener. - Razvitie ih nauki mozhet byt' vyshe nashej, no mezhdu nami ne mozhet
byt' koordinacii, u nas net vzaimoponimaniya, my ne mozhem rabotat' vmeste.
- No my ved' mozhem ponyat' vashi mysli, - vstupila v razgovor Kerolajn.
- Vy ponimaete nashi mysli. A my ne men'she otlichaemsya ot vas, chem oni.
Inzhener promolchal.
- Vy i vneshne pohozhi na nas, - tiho zametil Tommi. - Tol'ko my iz
protoplazmy, a vy iz metalla, no i u nas, i u vas est' ruki i nogi.
- |to nichego ne znachit, - perebil ego Inzhener. - |to ni o chem ne
govorit, forma nichego ne govorit o vnutrennej organizacii, - mysl'
Inzhenera, kazalos', gotova vzorvat'sya.
- Ne psihuj, starik, - skazal Herb. - My spasem vselennuyu. Ponyatiya ne
imeyu, kak my eto sdelaem, no dlya vas my obyazatel'no spasem ee.
- Ne dlya nas, - popravil Inzhener, - dlya vseh. Dlya vseh form zhizni,
sushchestvuyushchih v dannyj moment vo vselennoj. I vseh form zhizni, chto so
vremenem vozniknut vo vselennoj.
- Pozhaluj, eto stoyashchaya cel' v zhizni dlya lyubogo cheloveka, - proiznes
Geri, vryad li soznavaya, chto govorit vsluh.
Cel'. Nechto, za chto mozhno borot'sya. Stimul, tolkayushchij CHeloveka vse
dal'she i dal'she, vpered na bor'bu, na bitvu.
Spasti vselennuyu dlya chudovishcha v steklyannoj sfere s mglistymi parami,
dlya malen'kih izvivayushchihsya sushchestv, pohozhih na sliznej, dlya borodavchatogo
s strashily s uglovatym rtom i smehom v glazah.
- No kak? Kak my sdelaem eto? - sprosil Tommi.
- Sdelaem, - raskatisto progremel Kingsli i obernulsya k Inzheneru:
- Vy znaete, chto za energiya voznikaet v mezhprostranstve?
- Net, - otvetil Inzhener. - My etogo ne znaem. Mogli by skazat'
Cerbery, no oni ne skazhut.
- Nu, a eshche kto-nibud'? - s ledyanym spokojstviem sprosil Geri. -
Neuzheli nam ne u kogo uznat'?
- Da, est' eshche odna civilizaciya, - proiznes Inzhener. - YA dumayu, oni
mogli by skazat'. No ne sejchas. Poka ne stoit. |to slishkom opasno.
- Nu i chto, - proiznes Herb. - Dlya lyudej eto erunda.
- Vo vsyakom sluchae, mozhno bylo by poprobovat', - predlozhil Geri. -
Hotya by dvoim. Esli s nimi chto-nibud' sluchitsya, ostanutsya drugie.
- Net, - otrezal Inzhener, i ego korotkaya mysl' prozvuchala absolyutno
kategorichno.
- Togda davajte sletaem v mezhprostranstvo i vse razuznaem, -
predlozhil Herb. - My zhe mozhem sdelat' dlya sebya nebol'shuyu vselennuyu, vyjti
v nej pryamo v pyatimernoe prostranstvo i izuchit', kak ono tam vyglyadit.
- Prekrasno, - probasil Kingsli. - Velikolepno. Vot tol'ko nikakoj
energii poka net. I ne budet, poka ne nachnetsya trenie vselennyh, a togda
uzhe budet pozdno.
- Da, - skazala Kerolajn, ulybayas' Herbu. - Nam nuzhno znat' vse o
budushchej energii eshche do ee vozniknoveniya. Kogda vselennye uzhe stolknutsya,
energiya vyrvetsya v takih neveroyatnyh kolichestvah, chto my mgnovenno
pogibnem. Pervyj zhe spazm prostranstva i vremeni proglotit nas. Pomnite,
my sejchas na samoj granice vselennoj.
- YA vas ne sovsem ponimayu, - proiznes Inzhener. - Vy govorite ob
iskusstvennoj vselennoj. Vy mozhete ee sdelat'? Zamknut' prostranstvo i
vremya vokrug konkretnoj massy? Neuzheli vy ne shutite? |to zhe ochen' slozhno.
Geri vzdrognul. Neuzheli Kerolajn sdelala chto-to takoe, chto, po mneniyu
Inzhenerov, nevozmozhno?
Mysl' zamknut' prostranstvenno-vremennoj kontinuum v gipersferu
sejchas kazalas' emu ochen' prostoj i estestvennoj. Nichego neveroyatnogo on v
nej uzhe ne videl. Slegka neozhidanno i sporno? Da. Prosto neskol'ko
uravnenij na listke bumagi.
- Konechno, my mozhem, - probasil Kingsli. - |ta yunaya baryshnya vse
rasschitala.
- |ta yunaya baryshnya u nas doka po chasti chisel, - podhvatil Herb.
Inzhener protyanul ruku za listkom s vychisleniyami, kotoryj podal emu
Kingsli. No ne uspel on ego vzyat', kak po vsej laboratorii trevozhnym
svetom zamigali krasnye lampochki, i razdalsya pronzitel'nyj zhalobnyj voj,
predveshchayushchij chto-to zloveshchee.
- CHto eto? - vzrevel Kingsli, vyroniv listok.
Mysl' Inzhenera byla tak zhe spokojna, kak vsegda, lishena lyubyh emocij:
- Cerbery. Nas atakuyut Cerbery.
On govoril, a Geri smotrel na listochek, na kotorom myagkim grifelem
nebrezhno byl nacarapan klyuch k zagadke vselennoj.
Inzhener dvinulsya cherez laboratoriyu k pul'tu upravleniya. On podnyal
metallicheskie ruki i nachal tyazhelo nazhimat' na knopki. Na stene zagorelsya
ekran, i zemlyane uvideli kusok neba nad gorodom. Vzmyvali i pikirovali
korabli - ogromnye serebristye sigary, izluchayushchie vokrug sebya mrachnuyu
moshch'. Oni, eskadril'ya za eskadril'ej, vzvivalis' s krysh v kosmos,
otpravlyayas' v boj. SHli navstrechu Cerberam.
Inzhener chto-to pokrutil: teper' pered nimi byl kusok kosmosa - chernaya
bezdna na granice s atmosferoj. Zatem voznikla ele zametnaya serebristaya
tochka i metnulas' vpered, prevrashchayas' v miriady korablej.
- Cerbery, - proiznes Inzhener.
Geri uslyshal, kak ahnul Herb, i pochuvstvoval, kak nachal szhimat' i
razzhimat' svoi medvezh'i lapy Kingsli.
- Ih bol'she, chem obychno, - proiznes Inzhener. - Navernoe, u nih s
soboj novoe razrushitel'noe oruzhie i novye zashchitnye ekrany. YA boyus', chto
eto konec... konec vsej vselennoj.
- Oni sejchas daleko? - sprosil Tommi.
- Vsego neskol'ko tysyach mil', - otvetil Inzhener. - Nasha sistema
trevogi preduprezhdaet nas, kogda oni v desyati tysyachah mil' ot poverhnosti.
Za eto vremya my uspevaem podnyat' nash flot, chtoby vstretit' ih.
- A my nichego ne mozhem sdelat'? - sprosil Geri.
- My delaem vse, chto mozhem, - otvetil Inzhener.
- No ya imeyu v vidu ne vas, - proiznes Geri. - YA sprashivayu, ne mogut
li zemlyane chto-nibud' sdelat'? Vypolnit' kakoe-nibud' voennoe zadanie?
- Ne teper', - otvetil Inzhener. - Mozhet byt', potom vam i pridetsya
voevat'. No ne teper'.
On snova perenastroil izobrazhenie: teper' pokazalis'
korabli-perehvatchiki Inzhenerov, manevriruyushchie na dal'nih podstupah k mestu
bitvy - malen'kie tancuyushchie tochki vo mrake kosmosa.
Zataiv dyhanie, zemlyane ne otryvali glaz ot ekrana, glyadya, kak
sblizhayutsya siyayushchie tochki - zahvatchiki i zashchitniki. Zatem na ekrane
poyavilis' tancuyushchie vspyshki: eto uzhe byli ne otrazheniya korablej, a chto-to
drugoe - yarkie luchi sveta, pronizyvavshie i obsharivavshie mrak kosmosa, kak
luchi prozhektora nochnoe nebo. I tut zhe vspyhnuli krasnye tochki - oni
kazalis' roem svetlyachkov letnej noch'yu, tol'ko pochemu-to krasnogo cveta, i
ot nih veyalo uzhasom razrusheniya.
- CHto eto za vspyshki? - vydohnula Kerolajn.
- Vzryvy korablej, - proiznes Inzhener. - Probita bresh' v ekrane
zashchity, energiya uhodit, i atomnaya bomba ili luch lazera porazhaet ih.
- Vzryvayushchiesya korabli. No ch'i? - sprosil Geri.
- Otkuda ya znayu? Mozhet byt', Cerberov, a mozhet byt', nashi.
I poka on govoril, eshche odna volna krasnyh vspyshek probezhala po
ekranu.
Polovina goroda lezhala v ruinah, smetennaya i razrushennaya
pronizyvayushchimi luchami lazerov, i raskrashennaya vodorodnymi i atomnymi
bombami, potryasavshimi nedra planety i razmalyvavshimi ogromnye belokamennye
bashni v pyl'. Na gorod padali iskorezhennye oblomki - ogromnye krejsery,
obrashchennye v besformennye grudy metalla. Obgorevshie, pokorezhennye,
poteryavshie vsyakoe shodstvo s korablyami, smyatye i rasplyushchennye.
- U nih novoe oruzhie, - skazal Inzhener. - Novoe oruzhie i bolee
sovershennye ekrany zashchity. Nekotoroe vremya my eshche smozhem sderzhivat' ih
natisk. No kak dolgo, ya ne znayu.
V laboratorii, raspolozhennoj v podvale odnogo iz samyh vysokih
neboskrebov ogromnogo goroda, dolgimi chasami Inzhenery i zemlyane sledili za
hodom bitvy. Oni videli sblizhenie flotilij i pervuyu yarostnuyu shvatku na
granice atmosfery, videli, kak neuklonno tesnili Cerbery zashchitnikov, poka
korabli zahvatchikov ne okazalis' na vysote, otkuda mozhno bylo
bombardirovat' sam gorod.
- Ih oruzhie, probivayushchee ekrany, znachitel'no moshchnee, chem ran'she. U
nashih korablej slishkom mnogo energii uhodit na podderzhanie svoih zashchitnyh
ekranov.
V etot moment ves' teleskopicheskij ekran zapolnila oslepitel'naya
belo-golubaya vspyshka - eto v odnu iz nemnogih ostavshihsya bashen popala
atomnaya bomba. Bashnya vzorvalas' v oslepitel'nom plameni i ischezla v
nebytie, a na ee meste ostalas' obezobrazhennaya kul'tya zdaniya, ochen' slabo
napominayushchaya o beloj krasote i moshchi.
- Neuzheli nekomu prijti vam na pomoshch'? - sprosil Kingsli. - Dolzhen zhe
byt' kto-to, k komu vy mozhete obratit'sya?
- Nam ne u kogo prosit' pomoshchi, - otvetil Inzhener. - My odni. Na
mnogie tysyachi svetovyh let vokrug net ni odnoj vysokorazvitoj civilizacii.
Milliony let Inzhenery i Cerbery voyuyut drug s drugom, i nikto ni razu ne
vmeshalsya v nash spor. Kak i sejchas. Ran'she my progonyali ih. Mnogo raz my
unichtozhali ih flot pochti polnost'yu. No teper', pohozhe, pobeditelyami
okazhutsya oni.
- Nikogo... na tysyachi svetovyh let, - zadumchivo povtoril Geri. On
grustno smotrel na ekran, vidya iskorezhennye oblomki korablej,
obrushivayushchiesya na ostatki bashen i povisayushchie na nih kak krovotochashchie
obgorevshie prinosheniya, vozlozhennye na altar' boga vojny.
- A ved' poblizosti est', po krajnej mere, odna vysokorazvitaya
civilizaciya, - proiznes on.
- Est'? - peresprosila Kerolajn. - Gde?
- V sosednej vselennoj, - otvetil Geri. - Civilizaciya stol' zhe
vysokorazvitaya, kak i Inzhenery. Oni ne dolzhny otkazat' nam v pomoshchi.
- Bezmozglye hnykayushchie krokodily, kak my ne dodumalis' do etogo
ran'she? - radostno voskliknul Herb.
- YA vas ne ponimayu, - proiznes Inzhener. - YA soglasen, chto oni
vysokorazvitaya civilizaciya i chto oni ochen' blizko ot nas. YA by skazal -
slishkom blizko. No, odnako, nas razdelyayut milliardy svetovyh let. Oni
nichem ne mogut pomoch' nam. Kak vy smozhete dostavit' ih syuda?
- Da, - zadumchivo probasil Kingsli, - kak by nam dostavit' ih syuda?
Geri snova obratilsya k Inzheneru:
- Vy podderzhivaete s nimi svyaz', - skazal on. - CHto vy o nih znaete?
- |to vysokorazvitaya civilizaciya, - povtoril Inzhener. - V nekotoryh
oblastyah nauki oni prodvinulis' znachitel'no dal'she nas. Imenno oni
predupredili nas o nadvigayushchemsya stolknovenii vselennyh. Oni znali ob etom
ran'she, chem my uznali o mnozhestvennosti vselennyh. Oni ochen' umny.
- Svyazhites' s nimi snova, - predlozhil Geri. - Rasskazhite im vse o
sozdanii mini-vselennoj... gipersfery Kerolajn.
- No vryad li iz etogo chto-nibud' poluchitsya, - zasomnevalsya Inzhener.
- Poluchitsya, - uverenno proiznes Geri. - Esli oni smogut priblizit'sya
k samoj granice svoego prostranstvenno-vremennogo kontinuuma i zamknut' na
nej chto-to vrode prostranstvenno-vremennogo puzyr'ka, kotoryj otdelitsya ot
materinskoj vselennoj i stanet samostoyatel'no sushchestvovat' v trehmernom
mezhprostranstve.
V naushnikah poslyshalos' tyazheloe dyhanie Kingsli:
- Takim obrazom oni smogut priletet' syuda. V gipersfere oni budut v
polnoj bezopasnosti, peremeshchayas' po mezhprostranstvu.
- Imenno, - kivnul Geri.
- Kakaya zamechatel'naya mysl', Geri! - prosheptala Kerolajn.
- Koresh, - razdalsya golos Herba. - YA sgorayu ot neterpeniya uvidet'
Cerberov, kogda my natravim na nih parnej iz sosednej vselennoj.
- Oni mogut eshche otkazat'sya, - predpolozhil Tommi.
- YA svyazhus' s nimi, - proiznes Inzhener.
On vyshel iz komnaty, a za nim i zemlyane po velichestvennomu koridoru
pereshli v drugoe pomeshchenie, tozhe zapolnennoe slozhnejshej tehnikoj.
Inzhener podoshel k pul'tu upravleniya kakogo-to pribora i zanyalsya
ruchkami i klavishami.
Po dlinnym trubkam zastruilsya yarkij goluboj svet, oslepitel'nye yazyki
plameni osvetili prozrachnuyu polusferu. Trubki vspyhnuli eshche yarche, i
komnatu napolnilo gluhovatoe gudenie.
Zemlyane uslyshali moshchnye potoki mysli Inzhenera, vzyvayushchego k
civilizacii iz drugoj vselennoj. Mogushchestvennaya mysl' pronikala skvoz' vse
hitrospleteniya iskrivlennogo prostranstva i vremeni.
Zatem voznik drugoj luch mysli: cep' obrazov, nedostupnyh dlya
ponimaniya, tumannyh, neyasnyh, slovno vyvernutyh naiznanku. No Inzhener,
nepodvizhno stoyavshij pod steklyannym kupolom, prekrasno ponimal ih.
Dvoe sushchestv razgovarivali drug s drugom, nesmotrya na tainstvennoe,
brosayushchee vyzov svoej nepoznannost'yu pyatimernoe mezhprostranstvo,
razdelyayushchee ih!
Gudenie stihlo, goluboj svet pomerk do edva zametnogo svecheniya v
trubkah.
Inzhener povernulsya i zagovoril s zemlyanami:
- Oni priletyat, - skazal on, - no s odnim usloviem.
Geri poholodel. Uslovie! Ob etom on ne podumal. On ne podumal, chto
sushchestva iz toj vselennoj mogut postavit' usloviya, chto oni potrebuyut
ustupok, chto oni zahotyat izvlech' dlya sebya vygoda za okazannuyu uslugu.
On vse vremya predstavlyal ih vrode Inzhenerov, beskorystnymi rycaryami,
dobrovol'no vstavshimi na strazhu svoej vselennoj. No okazyvaetsya, vot kak.
Zahotyat li oni otklonit'sya s puti, chtoby spasti chuzhuyu vselennuyu? Ili oni
budut borot'sya tol'ko za svoyu sobstvennuyu? Sushchestvuet li voobshche
beskorystie i bratstvo vselennyh? Ili so vremenem vselennye stanut drug u
druga poperek gorla, kak drevnie narody Zemli, napadavshie v dikoj yarosti
odin na drugoj, ili, kak v nedavnee vremya planety, srazhavshiesya za svoi
egoisticheskie interesy.
- CHto eto za uslovie? - sprosil Kingsli.
- Ili my, ili oni dolzhny hot' chto-nibud' uznat' o prirode
mezhprostranstva i energii, kotoraya voznikaet pri sblizhenii vselennyh, -
proiznes Inzhener. - Oni hoteli by prijti i srazhat'sya za nas, no oni ne
hotyat soznatel'no podvergat' opasnosti svoyu vselennuyu. Nikto ne znaet, chto
takoe mezhprostranstvo. Nikto ne znaet caryashchih v nem zakonov. |ti zakony
mogut okazat'sya chuzhdymi dlya obeih vselennyh, oni mogut polnost'yu otricat'
nashi poznaniya. Oni opasayutsya, chto otdelenie mini-vselennoj ot poverhnosti
ih sobstvennoj mozhet povlech' vozniknovenie toj zhe energii, kotoraya, kak my
znaem, vozniknet pri sblizhenii dvuh nashih chetyrehmernyh prostranstv.
- Predlagaya svoyu ideyu, ob etom ya ne podumal, - s oblegcheniem vzdohnul
Geri. - Kogda ty skazal pro uslovie - ya srazu voobrazil, chto oni trebuyut
ustupok ili obyazatel'stv. YA oshibsya, ne tak ponyal tvoyu mysl'. No sut'
ostaetsya. My vse ravno ne znaem, chto oni iz sebya predstavlyayut. My ne znaem
ni ih vneshnego oblika, ni ih filosofii. Esli my vpustim ih syuda, my dadim
im klyuch ot nashej vselennoj. Sami otkroem im dveri. Mozhet, oni prekrasnyj
narod. A esli net? Vdrug oni zahotyat zahvatit' nashu vselennuyu?
- V etom chto-to est', - prizadumalsya Tommi. - My dolzhny byli podumat'
ob etom ran'she.
- YA dumayu, eto ne tak, - proiznes Inzhener. - U menya est' osnovaniya
schitat', chto oni ne budut predstavlyat' dlya nas ugrozy.
- CHto eto za osnovanie? - razdalsya bas Kingsli.
- Oni izvestili nas ob opasnosti, - otvetil Inzhener.
- Im nuzhna byla pomoshch', - napomnil Tommi.
- My nichem ne smogli im pomoch', - otvetil Inzhener.
- Nu i chto? - ne soglasilsya Herb. - Esli nam ne udastsya vyyasnit'
prirodu etoj energii, my vse ravno pogibnem. Oni v tom zhe polozhenii. Vot
esli by oni mogli spasti svoyu vselennuyu, unichtozhiv nashu, kto znaet, mozhet
byt', oni i sdelali by eto, a poka fokus v tom, chto esli nasha vselennaya
pogibnet, to i oni pogibnut vmeste s nami.
- Verno, - soglasilsya Kingsli. - V ih interesah pomoch' nam razgromit'
Cerberov - pri uslovii, chto my najdem sposob nejtralizovat' energiyu. Vryad
li oni stali by obrashchat'sya k nam, esli mogli sdelat' eto sami.
- Nel'zya upravlyat' tem, chego ne znaesh', - razmyshlyala Kerolajn. - My
dolzhny vyyasnit', chto takoe eta energiya, chto ona napominaet, kakuyu formu
ona mozhet prinyat' - nuzhno uznat' o nej kak mozhno bol'she, chtoby znat', kak
nam s nej postupat'.
- Skol'ko vremeni u nas ostalos' na nashi izyskaniya? - sprosil Geri.
- Ochen' malo, - otozvalsya Inzhener. - Nichtozhno malo. My fantasticheski
blizki k rokovomu koncu. V blizhajshee vremya nashi vselennye nachnut
vzaimodejstvovat', sozdavaya silovye linii i mini-napryazheniya, i v
mezhprostranstve vozniknut energeticheskie polya.
- Postoj, ty govoril, chto est' eshche odna civilizaciya, u kotoroj my
mogli by uznat' o mezhprostranstve?
- Eshche odna civilizaciya, o kotoroj my znaem, - popravil Inzhener. -
Mogut byt' i drugie, no my znaem lish' ob etoj. K sozhaleniyu, tuda trudno
popast'. A mozhet byt', i nevozmozhno.
- Poslushajte, eto nash edinstvennyj shans, - zayavil Geri. - Ne vse li
ravno: pogibnut', pytayas' dostignut' ih, ili zhdat', poka vo vselennuyu
hlynet energiya? I tak i etak konec. Pust' dvoe iz nas popytayut schast'ya. A
ostal'nye, mozhet, pridumayut chto-nibud' eshche. Gipersfery Kerolajn dolzhny
obezvredit' energiyu, no my ne znaem etogo tochno. A sud'ba vselennoj
zavisit ot tochnosti nashih znanij. My ne mozhem sebe pozvolit' strelyat'
naobum. My dolzhny tochno znat' nashu mishen'.
- I esli my uznaem, - voskliknul Herb, - parni iz sosednej vselennoj
smogut prijti nam na pomoshch' protiv Cerberov, poka my budem vozit'sya s
energiej.
- Boyus', nam pridetsya ispol'zovat' etot shans, - razdalsya bas Kingsli.
- K sozhaleniyu, eto men'she chem shans, - otozvalsya Inzhener. - Mesto, o
kotorom ya govoril, mozhet i ne sushchestvovat'.
- Mozhet i ne sushchestvovat'? - peresprosila Kerolajn s uzhasom v golose.
- Ono ochen' daleko, - proiznes Inzhener. - Daleko dazhe ne v
prostranstve... v prostranstve ono kuda blizhe. Ono ochen' daleko vo
vremeni.
- Vo vremeni? - peresprosil Tommi. - |to kakaya-to vysokorazvitaya
civilizacii proshlogo?
- Net, civilizaciya budushchego. Civilizaciya, kotoraya, mozhet byt', i ne
budet sushchestvovat'. Tak i ne vozniknet.
- No kak, v takom sluchae, vy o nej znaete? - udivilsya Geri.
- YA prosledil liniyu ee razvitiya, - otvetil Inzhener. - I ne tol'ko
real'nuyu liniyu, no i potencial'nuyu. YA pronik v mir veroyatnosti. YA
prosledil za nej vo vremeni i uvidel ee takoj, kakoj ona, vozmozhno,
nikogda i ne budet. No ya uvidel veroyatnost' ee vozniknoveniya.
Golova u Geri poshla krugom. O chem eto on? Prosledit' vozmozhnye linii
razvitiya. Uvidet' put' imperii do ee vozniknoveniya! Videt' gorod, kotoryj,
vozmozhno, nikogda ne budet sushchestvovat'. Govorit' s temi, kogo, vozmozhno,
nikogda ne budet. Letet' tuda, gde, vozmozhno, nichego net.
No vot zagovorila Kerolajn. Ona govorila holodno, rovno i spokojno, i
lish' v ee mnogoslovii ugadyvalos' volnenie.
- To est', vy vospol'zovalis' geodezicheskim pronikatelem, chtoby
prosledit' linii razvitiya v veroyatnostnom pole. I vy ustanovili, chto v
dalekom budushchem na kakoj-to planete smogut vozniknut' usloviya, kotorye vy
predvidite. To est', eti nesushchestvuyushchie usloviya mogut vozniknut', no vy ne
znaete tochno, budut li oni sushchestvovat', tak kak liniya razvitiya, za
kotoroj vy sledovali, mogla ne uchest' sluchajnyj faktor, kotoryj mozhet
unichtozhit' planetu ili uvesti ee s prednaznachennogo puti, puti, kotoryj -
logicheski - ona dolzhna projti.
- Vse pravil'no, - skazal Inzhener, - krome odnogo. Delo v tom, chto v
kakoj-to stepeni planeta budet takoj, kakoj ya ee predvizhu. Potomu chto do
kakoj-to stepeni vse veroyatnosti sushchestvuyut. No ih sushchestvovanie mozhet
byt' tak prizrachno, chto vy ne smozhete popast' tuda. Dlya sushchestv
material'nyh ona kak by i ne sushchestvuet. Veroyatnostnoe napryazhenie vybiraet
odnu iz potencial'nyh linij i realizovyvaet ee. No i drugie linii
sushchestvuyut tochno tak zhe, hotya i ne vosprinimayutsya nami.
- I vy videli ten' etoj veroyatnosti? - prorokotal Kingsli.
- Da, - otvetil Inzhener. - YA videl ee ochen' chetko. YA dazhe sklonyayus' k
mysli, chto v budushchem ona budet realizovana. No ya ne mogu utverzhdat' eto.
Kak ya uzhe govoril, veroyatnost' mozhet sushchestvovat', a mozhet i ne
sushchestvovat', po krajnej mere, v veshchestvennoj forme.
- No vozmozhnost', chto my vse-taki popadem tuda, est'? - sprosil Geri.
- Vozmozhnost' - est'.
- CHego zhe my zhdem? - neterpelivo sprosil Herb.
- A esli vselennaya budet unichtozhena, - snova zagovoril Geri, - esli
vse nashi popytki provalyatsya i vselennaya vse-taki budet unichtozhena,
ostaetsya li eta potencial'naya liniya? Ne yavlyaetsya li sam fakt, chto vy ee
videli, dokazatel'stvom, chto nam udastsya spasti vselennuyu?
- K sozhaleniyu, eto nichego ne dokazyvaet, - otvetil Inzhener. - Dazhe
esli vselennaya budet unichtozhena, potencial'naya liniya vse ravno ostanetsya.
Unichtozhenie vselennoj okazhetsya faktorom sluchajnosti, kotoryj eliminiroval
real'nost' etoj linii, ostaviv tem samym ee prosto nerealizovannoj
veroyatnost'yu.
- To est', - prosheptala Kerolajn, - my mozhem otpravit'sya v mir,
kotoryj sushchestvuet tol'ko kak potencial'naya liniya razvitiya, i poluchit' tam
informaciyu ob energii mezhprostranstva dazhe v tom sluchae, esli vselennaya
budet razrushena. Vse ravno, v potencial'nom mire mozhno poluchit'
informaciyu, kotoraya mogla by ee spasti, no slishkom pozdno i bez pol'zy dlya
nas.
- Da, - proiznes Inzhener, - no vostrebovat' etu informaciyu budet
nekomu. Reshenie problemy budet sushchestvovat', nikogda ne osushchestvlennoe, vo
vremeni, kogda budet slishkom pozdno ego osushchestvit'. |to ochen' slozhno
ob®yasnit'.
- Naverno, vse tak i budet, - voskliknul Herb, - no ya tak rvus' v
boj. Kogda my otpravimsya v eto mesto, kotorogo mozhet ne okazat'sya tam,
kogda my popadem tuda?
- Vnachale ya pokazhu vam, - skazal Inzhener.
Oni proshli neskol'ko laboratorij, poka ne okazalis' v odnoj iz nih,
gde ne bylo nichego, krome ogromnogo polirovannogo shara na polu, mercavshego
v svete edinstvennoj lampochki. - Inzhener ukazal na shar:
- Smotrite.
Zatem on podoshel k komp'yuteru u protivopolozhnoj steny i bystro vvel v
nego programmu. Na displee poyavilis' kakie-to znaki, i Inzhener nazhal
klavishi na pul'te upravleniya. SHar zatumanilsya i prishel v dvizhenie - budto
glubiny kosmosa stremitel'no pronosilis' v nem. Illyuziya dvizheniya
stanovilas' vse sil'nej i sil'nej.
Vdrug Geri ponyal, chto ne mozhet otvesti vzglyada ot chudo-shara: dvizhenie
vnutri gipnotizirovalo.
CHerez nekotoroe vremya v nem stali proyavlyat'sya kakie-to formy -
tumannye, neyasnye formy - slovno kto-to smotrit na neizvestnuyu solnechnuyu
sistemu s ogromnogo rasstoyaniya. Solnechnaya sistema postepenno tayala, i
videnie v share suzilos' do odnoj planety. Ostal'nye ischezli iz vida, a ona
vse rosla i rosla, prevrashchayas' v ogromnyj shar, medlenno vrashchayushchijsya v
prostranstve.
On zapolnil vsyu sferu: Geri uvidel morya i goroda, gory i ogromnye
pustyni. No gory vyvetrilis' i kazalis' holmami, a morya obmeleli. Bol'shuyu
chast' vrashchayushchegosya shara pokryvali pustyni, goroda lezhali v ruinah.
Vo vrashchayushchemsya share bylo chto-to do boli znakomoe, chto-to
zatragivayushchee struny pamyati.
I tut do nego doshlo.
- Zemlya, - voskliknul on. - |to zhe Zemlya!
- Da, eto vasha planeta, no vy vidite ee takoj, kakoj ona stanet cherez
mnogo millionov let, - proiznes Inzhener.
- Ili kakoj ona ne budet nikogda, - prosheptala Kerolajn.
- Vy pravy, - povtoril ehom Inzhener. - Ili kakoj ona ne budet
nikogda.
Korabl' Tommi |vansa stoyal na odnoj iz samyh nizkih krysh, pryamo nad
laboratoriej. CHerez neskol'ko minut on vzletit i projdet skvoz'
iskrivlennoe prostranstvo i vremya k Zemle, vidennoj imi v share...
Zemle, kotoraya k tomu vremeni, mozhet byt', uzhe milliony let kak
perestanet sushchestvovat'.
- Beregi korabl', - poprosil Tommi, obrashchayas' k Geri.
Geri pohlopal ego po ruke.
- YA vernu ego tebe, - poobeshchal on.
- My budem vas zhdat', - probasil Kingsli.
- D'yavol'shchina, - prostonal Herb. - Vsegda mne ne vezet. Vot ty i
Kerolajn sobiraetes' na Zemlyu, a ya opyat' ostayus'.
- Slushaj. Net nikakoj neobhodimosti riskovat' vsem, - zhestko nachal
Geri. - Kerolajn letit, potomu chto ona edinstvennaya smozhet ponyat' to, chto
lyudi drevnej Zemli smogut rasskazat' nam, a ya lechu - potomu chto luchshe vseh
igrayu v poker. YA chestno obygral vas vseh.
- YA vsegda ostayus' v durakah, - goreval Herb. - YA dolzhen byl
dogadat'sya, chto u tebya tuz v rukave. U tebya vsegda tuz v rukave.
Tommi usmehnulsya.
- U menya byla parshivaya karta. Nado bylo sygrat' eshche.
- Togda my ne smogli by vybrat' kogo-to odnogo, - skazal Geri. - My
vse hoteli letet', poetomu i igrali odnu partiyu. Bol'she my ne mogli sebe
pozvolit'. YA vyigral. CHto vam eshche?
- Ty vsegda vyigryvaesh', - nyl Herb.
- Kakova veroyatnost' vashego uspeha? - sprosil Tommi u Kerolajn.
- Na bumage ona est', - zayavila ona. - CHto by dostavit' nas syuda,
Inzhenery iskrivili prostranstvo i vremya, no oni iskrivili ih v ravnoj
stepeni. I to, i drugoe bylo iskrivleno v ravnoj stepeni. A teper'
pridetsya vremya iskrivit' znachitel'no sil'nee, chem prostranstvo. Sovershenno
drugie usloviya zadachi. No nashi shansy okazat'sya tam dovol'no vysoki.
- Esli Zemlya okazhetsya tam, kuda vy... - nachal bylo Herb, no tut na
nego ryknul Kingsli, i tot prikusil yazyk.
Kerolajn, toropyas', davala poslednie ukazaniya Kingsli:
- Inzhenery ponyali uravneniya, opisyvayushchie gipersferu. Rabotajte s
nimi. Popytajtes' sozdat' neskol'ko gipersfer vnutri nashej vselennoj i
posmotrite, vozmozhno li sozdat' hot' odnu za ee predelami. Esli vam
udastsya vychlenit' iz vselennoj gipersferu, postarajtes' napravit' ee v
mezhprostranstvo. Potom my smozhem ispol'zovat' ee.
Udarnaya volna tryahnula zdanie, ot blizkogo vzryva zadrozhal pol pod
nogami. Na odnu sekundu yarkaya vspyshka atomnogo koshmara zatmila svet treh
svetil.
- Blizko udarilo, - otmetil Tommi.
Oni uzhe privykli k vzryvam.
Geri podnyal golovu i uvidel vysoko nad soboj serebristye tochki
korablej.
- Inzhenery nedolgo smogut proderzhat'sya, - probasil Kingsli. - Esli my
sobiraemsya chto-to sdelat', nado toropit'sya.
- A vot i prostranstvenno-vremennoj tunnel', - proiznes Herb. On
tknul pal'cem vverh - vse posmotreli tuda.
Vot ono... Dalekoe koleso sveta, medlenno vrashchayushcheesya v
prostranstve... oni uzhe videli ego na Plutone. Dver' v drugoj mir.
- Mne kazhetsya, eto znachit, chto nam pora, - skazala Kerolajn. Golos ee
slegka zadrozhal. Ona povernulas' k Kingsli: - Esli my i ne vernemsya, vse
ravno zajmites' gipersferami. Poprobujte absorbirovat' v nih energiyu. Ee
ne pridetsya dolgo sderzhivat', tol'ko poka ne vzorvetsya vselennaya. Togda my
budem spaseny.
Ona shagnula v lyuk, Geri - za nej. Na poroge on oglyanulsya i posmotrel
na ostayushchihsya... ogromnyj, shumnyj Kingsli, vytyagivayushchij vpered svoyu
massivnuyu golovu i kak vsegda ne znayushchij, kuda det' svoi zheleznye
kulachishchi; shchegolevatyj dobrodushnyj Tommi |vans, tak mechtavshij o polete k
Al'fa Centavra, a vmesto etogo otpravivshijsya na kraj vselennoj; Herb,
unylyj malen'kij fotograf, serdce kotorogo razryvaetsya ot togo, chto ego ne
vzyali. Vnezapno na glaza u Geri navernulis' slezy, on pomahal svoim
tovarishcham, v otvet oni pomahali emu. On toroplivo shagnul v korabl',
povernul rukoyatku, i kryshka lyuka plotno vstala na svoe mesto.
V rubke upravleniya Geri snyal shlem, polozhil ego na kreslo pilota i
obernulsya k Kerolajn:
- Kak horosho snyat' shlem.
Ona soglasno kivnula, snimaya svoj.
Geri vklyuchil rezhim vzleta. On na mig zamer, naceliv bol'shoj palec na
startovuyu knopku:
- Slushaj, Kerolajn, kakie u nas shansy?
- My popadem tuda.
- Ne nado, - perebil on. - Mne eto ne nuzhno. YA hochu znat' pravdu. U
nas est' hot' kroshechnaya nadezhda?
Ee glaza vstretilis' s ego glazami, a guby styanulis' v uzkuyu, rovnuyu
liniyu.
- Da, est', - skazala ona. - CHut' men'she, chem odin k odnomu. Slishkom
mnogo faktorov sluchajnosti. Raschety ih ne uchityvayut, a krome raschetov u
nas nichego net.
Ona s gorech'yu rassmeyalas'.
- Vidish' li, my hotim popast' v cel', udalennuyu ot nas, s odnoj
storony, na milliony svetovyh let v prostranstve, a s drugoj - na milliony
obychnyh let vo vremeni, - skazala ona. - My dolzhny nalozhit' drug na druga
dve nezavisimye sistemy koordinat: vremya i prostranstvo. |to ochen' slozhno.
Geri spokojno posmotrel na nee. Ona skazala, chto eto slozhno.
Naskol'ko eto slozhno, on, Geri, mozhet predstavit' ochen' priblizitel'no.
Tol'ko tot, kto v sovershenstve znaet uravneniya vremeni i prostranstva,
mozhet bolee ili menee priblizit'sya k ponimaniyu etoj zadachi - naprimer,
tot, kto bilsya nad etoj zadachej sorok chelovecheskih zhiznej.
- Dazhe esli my tuda popadem - planety mozhet tam i ne okazat'sya, -
skazal on i reshitel'no opustil bol'shoj palec na klavishu. Vzreveli
reaktivnye dvigateli, i korabl' vzmyl vverh, ostaviv za soboj ognennyj
stolb. Oni podnimalis' vyshe i vyshe, no vokrug nih eshche dolgo ostavalsya
razrushennyj gorod, ch'i ciklopicheskie bashni byli obrashcheny v pyl' vzryvami
atomnyh bomb.
Matovoe koleso sveta, ukazyvayushchee vhod v prostranstvenno-vremennoj
tunnel', vidnelos' mezhdu razvalinami dvuh bashen. Geri slegka
skorrektiroval kurs i nacelil svoj korabl' tochno mezhdu nimi. On poddal
goryuchee v raketnye dvigateli. Korabl' pronessya mezhdu bashnyami i ustremilsya
pryamo v krug sveta, tochno v chernoe otverstie ognennogo kolesa.
- Eshche nemnogo i my budem tam, - skvoz' zuby procedil Geri. - CHerez
minutu vse budet izvestno.
Ledyanoj veter kosmosa snova dohnul emu v lico, volosy na zatylke
zashevelilis'. Vechnyj zov neizvestnogo. Drevnyaya slava Krestovyh pohodov. On
vzglyanul na Kerolajn. Ona nablyudala za ekranom, gde snachala poyavilos'
nadvigayushcheesya koleso sveta, a potom ego smenil bezdonnyj mrak.
Devushka obernulas' k Geri, no ne uspela ona otkryt' rot, kak korabl'
nyrnul v razverstyj zev, i t'ma, plotnaya i davyashchaya, kak mrak kosmicheskoj
bezdny, obvolokla ih. Pokazalos' dazhe, chto pomerkli lampochki, gorevshie v
rubke.
- Geri, mne strashno! - uslyshal on golos Kerolajn.
No t'ma pochti mgnovenno rasseyalas', i korabl' snova vynyrnul v
obychnoe kosmicheskoe prostranstvo, v kotorom mercali zvezdy i kotoroe
kazalos' teplym i druzheskim v sravnenii s mrakom tunnelya.
- Vot ona! - voskliknula Kerolajn, i Geri oblegchenno vzdohnul.
Pod nimi byla planeta, takaya zhe, kak oni ee i videli vo vrashchayushchemsya
share v gorode Inzhenerov. Planetu pokryvali pologie holmy - byvshie gornye
massivy - i obmelevshie morya - ostatki velichestvennyh okeanov. Tonkij sloj
atmosfery okutyval cvetushchuyu nekogda Zemlyu.
- Zemlya, - proiznes Geri, razglyadyvaya ee.
Da, eto byla Zemlya. Kolybel' chelovecheskoj civilizacii, teper'
postarevshaya i odryahlevshaya planeta, ozhidayushchaya konca, davno perezhivshaya svoj
rascvet. Planeta, porodivshaya velikoe chelovechestvo, kotoroe vsegda
stremilos' vpered, vstrechavshee lyuboj vyzov neizvestnosti boevym klichem.
Civilizaciya krestonoscev.
- Planeta na meste, - oblegchenno vzdohnula Kerolajn. - Ona
sushchestvuet.
Geri skol'znul vzglyadom po shkalam priborov. Hotya oni byli vsego v
pyatistah milyah nad poverhnost'yu, no pribory ne registrirovali ni malejshego
nameka na atmosferu. Korabl' medlenno opuskalsya na planetu, a ih okruzhal
kosmicheskij vakuum.
On tihon'ko prisvistnul. Pribory otmetili by malejshee nalichie gazov,
no do sih por ni odna strelka ne drognula.
Kak zhe stara teper' Zemlya! Atmosfera pochti pokinula ee, brosiv ee
staryj ostov bezzashchitnym pered stuzhej kosmicheskogo prostranstva. Kosmos,
holodnyj i zloveshchij, somknulsya nad kolybel'yu chelovechestva.
Pervye priznaki atmosfery poyavilis', kogda do poverhnosti ostavalos'
chut' bol'she dvuhsot mil'.
Planeta byla osveshchena solncem, kotoroe, dolzhno byt', lishilos'
znachitel'noj chasti svoej energii, potomu chto ego svet kazalsya ochen'
tusklym v sravnenii s tem, chto pomnil Geri.
Korabl' bystro snizhalsya. Oni zorko sledili za ekranom, ishcha glazami
goroda, no edinstvennyj, uvidennyj imi gorod lezhat v razvalinah. Zybuchie
peski pokryvali ego razrushennye kolonny i nekogda velichestvennye steny.
- Kogda-to eto byl velikij gorod, - tiho skazala Kerolajn. - No chto
zhe sluchilos' s lyud'mi?
- Vymerli, - predpolozhil Geri, - ili uleteli na druguyu planetu, k
drugomu solncu.
Na teleskopicheskom ekrane odna za drugoj voznikali kartiny
zapusteniya. Milya za milej tyanulis' pustyni, pokrytye barhanami, gde ne
bylo i sleda rastitel'nosti. Nizkie holmy s pologimi sklonami, za kotorye
ceplyalis' chahlye derevca i kustarniki, izognutye vetrom, delayushchie
poslednyuyu popytku ustoyat' protiv vtorzheniya peskov.
Geri napravil korabl' na nochnuyu storonu planety, i oni uvideli lunu.
Ogromnaya, ona zanimala pochti desyatuyu chast' neba i nizko navisla nad
gorizontom - chudovishchnyj oranzhevyj disk.
- Kak krasivo! - vydohnula Kerolajn.
- Krasivo i ugrozhayushche, - otozvalsya Geri.
Navernoe, ona priblizilas' k predelu Rosha, podumal on. Padaya s neba,
ona god za godom vse blizhe pridvigaetsya k Zemle. Dostignuv opredelennogo
predela, ona perestanet sushchestvovat', razorvannaya na kuski siloj
gravitacii. Ona prevratitsya v grudu melkih oblomkov, i kazhdyj ee fragment
zajmet svoyu orbitu okolo odryahlevshej planety, sozdav vokrug nee
miniatyurnye kol'ca, vrode kolec Saturna. No te zhe sily, chto razdrobyat
Lunu, potryasut i Zemlyu, vyzvav burnuyu vulkanicheskuyu deyatel'nost',
nebyvalye zemletryaseniya i moshchnejshie cunami. Gory sravnyayutsya, i vozniknut
novye materiki. Eshche raz absolyutno izmenitsya lik Zemli, kak on, veroyatno,
neodnokratno menyalsya i ran'she, kak on postoyanno menyalsya s teh por, kak
chelovek vpervye uvidel ego, potomu chto, kak ni napryagalsya Geri, on ne mog
obnaruzhit' ni odnoj znakomoj emu cherty, ni odno more, ni odin kontinent ne
byli emu znakomy.
On predstavil te izmeneniya, kotorye dolzhny byli proizojti za eto
vremya. Zemlya, navernoe, zamedlila svoe vrashchenie vokrug sobstvennoj osi.
Noch' teper', dolzhno byt', dlitsya pochti mesyac i stol'ko zhe - den'. Dlinnye
ispepelyayushchie dni i beskonechnye studenye nochi. Vek za vekom priblizhenie
Luny zamedlyalo vrashchenie Zemli vokrug sobstvennoj osi, a padayushchie meteority
uvelichivali ee massu. V rezul'tate Zemlya teryala energiyu. Rost massy i
utrata energii zamedlyali ee vrashchenie vokrug Solnca i vse dal'she i dal'she
otodvigali ee ot svetila, vytalkivaya v ledyanoj holod kosmosa. K tomu zhe
ona utrachivaet atmosferu. Ee gravitaciya slabeet, i legkie gazy medlenno
uletuchivayutsya.
- Posmotri! - voskliknula Kerolajn.
Razbuzhennyj ot svoih myslej, Geri uvidel pryamo po kursu ogromnyj
gorod iz sverkayushchego metalla, zakryvayushchij gorizont.
- Inzhener govoril, chto my vstretim lyudej, - prosheptala Kerolajn. -
Navernoe, my najdem ih zdes'.
Gorod prevrashchalsya v ruiny. Bol'shaya chast' ego, bez somneniya, uzhe byla
skryta nastupayushchej pustynej, kotoraya nadvigalas' na nego so vseh storon.
CHast' zdanij razvalilas', ogromnye provaly, kak pustye glaznicy, smotreli
bez malejshego probleska nadezhdy. Drugaya chast' eshche sohranilas', i po nej
mozhno bylo sudit', kakim velikolepnym byl gorod, kogda on stoyal vo vsem
bleske svoej sily i mogushchestva.
Geri napravil korabl' pryamo na gorod, na rovnuyu ploshchadku, otvoevannuyu
pustynej, pered samym bol'shim iz ostavshihsya zdanij. Zdanie bylo
velikolepno i pochti ne poddavalos' opisaniyu, ono kazalos' poemoj gracii i
ritma i vyglyadelo takim bezzashchitnym v etom obrechennom i gorestnom mire.
Korabl' opustilsya na pesok i zamer.
Geri pokinul mesto pilota i potyanulsya za svoim shlemom:
- Vot my i prishli.
- YA ne nadeyalas', chto nam eto udastsya, - priznalas' Kerolajn. - Nashi
shansy byli nichtozhny.
- No my eto sdelali, - Geri vzdohnul. - Teper' nas zhdet eshche rabota.
On nadel shlem i pristegnul ego.
- U menya podozrenie, chto nam ponadobyatsya eti shtuki.
Kerolajn tozhe nadela shlem, i oni vmeste spustilis' po trapu. Kolyuchij
veter razrezhennogo vozduha pronosilsya nad pustynej i razvalinami, podymaya
vverh legkie oblachki peska, kruzhivshie po dyunam, pronosil ih nad korablem i
brosal na porog sverkayushchego zdaniya naprotiv.
Kradushchayasya ten' proshmygnula po dyune i yurknula v grudu razvalin:
mozhet, eto byl odichavshij pes, mozhet, drugoe zhivotnoe, a mozhet - prosto
mirazh.
CHuvstvo odinochestva i straha ohvatilo Geri.
On vzdrognul: eto ne to, chto dolzhen chuvstvovat' chelovek na rodnoj
planete. |to ne to, chto dolzhen chuvstvovat' chelovek, vernuvshis' domoj s
kraya mira.
No eto zhe ne byl kraj mira, napomnil sebe Geri. |to byla vsego lish'
granica vselennoj. Za nej, razdelennye beskonechnostyami, est' i drugie
vselennye. Ego vselennaya lish' kroshechnaya chastichka mira. Takaya zhe krohotnaya,
kak Zemlya v sravnenii so vselennoj. Vsego lish' peschinka, podumal on, a
mozhet byt', i men'she.
No ne isklyucheno, chto eto ne Zemlya. Vozmozhno, eto tol'ko ee ten' -
veroyatnost', obretshaya plot' i podobie bytiya potomu, chto vsego volosok
otdelyal ee ot osushchestvleniya.
V golove vertelis' mysli o neveroyatnyh kolichestvah vozmozhnostej,
sozdavaemyh razumom, o beschislennyh kolichestvah veroyatnostej, sushchestvuyushchih
v vide tenej, kazhdaya so strannym prizrachnym sobstvennym bytiem, hotya oni i
ne osushchestvilis'. Razocharovannye prizraki, podumal on, bredushchie skvoz'
vechnost' nesushchestvovaniya.
Kerolajn stoyala ryadom s nim. V naushnikah razdalsya ee bespomoshchnyj
golos:
- Geri, zdes' vse tak stranno.
- Da, - otvetil on, - ochen' stranno.
Oni ostorozhno dvinulis' vpered k vhodu v ogromnoe metallicheskoe
zdanie, bashni i shpili kotorogo, drobya holodnyj blesk luny, prevrashchali ego
v podobie fantasticheskogo dvorca.
Pod nogami hrustel pesok. Zavyval veter. Sredi peschinok blesteli
kristalliki ineya - vlaga, zaklyuchennaya v smertnye ob®yatiya holoda.
Oni podoshli k dveryam i zaglyanuli vnutr'. Tam caril mrak. Geri vklyuchil
visevshij u nego na poyase fonarik. SHirokij luch sveta obezhal ogromnyj holl s
vysokimi svodami, vedushchij pryamo ot dveri v centr zdaniya.
Geri zatail dyhanie, ohvachennyj strahom - strahom mraka i
neizvestnosti, strahom prizrakov.
- YA dumayu, my mozhem vojti, - skazal on, pereborov sebya.
Gulkoe eho povtoryalo i mnozhilo vo t'me stuk ih zheleznyh botinok po
metallicheskim plitam.
Geri pochuvstvoval, kak gruz vekov davit na nego, glaza beschislennyh
lyudej nablyudayut za nim, revnostno ohranyaya svoi tradicii ot vtorzheniya
chuzhdogo razuma. Ibo on i Kerolajn - on eto chuvstvoval - byli zdes' chuzhimi,
chuzhimi po vremeni, esli ne po krovi. |to chuvstvovalos' v zdeshnej
arhitekture, v vozduhe molchalivogo holla, v tishine, kotoraya carila na etoj
mertvoj ili umirayushchej planete.
Neozhidanno holl konchilsya, i oni vstupili v pomeshchenie, pohozhee na
ogromnuyu zalu. Geri vklyuchil fonarik yarche i obvel im pomeshchenie. |to,
dejstvitel'no, byla zala. Dlinnye ryady kresel polukrugom vystroilis' na
pomoste, a vdol' sten stoyali reznye skam'i.
Kogda-to, ochen' davno, eto, veroyatno, byl zal Soveta - mesto
sobranij, gde chelovechestvo reshalo svoi velikie zadachi. Zdes', skazal sebe
Geri, prokladyvalsya put' velikoj kosmicheskoj Imperii i reshalis' sud'by
zvezd.
A teper' zhizn' pokinula ee, i tol'ko bezmolvie brodit zdes' i shepchet
na svoem yazyke o dnyah, lyudyah i problemah, davno unesennyh techeniem let.
On osmotrelsya vokrug, ego bila drozh'.
- Mne zdes' ne nravitsya, - skazala Kerolajn.
Vnezapno vspyhnul svet - eto otkrylas' dver' - i ih kosnulas' ch'ya-to
mysl' - ochen' privetlivaya i yavno chelovecheskaya:
- Vy kogo-to ishchete?
Zastignutye vrasploh, oni ispuganno oglyanulis'. V proeme nizkih
dverej, vyhodyashchih v holl, stoyal sutulyj starik: eto yavno byl chelovek, no
bylo v nem chto-to ne sovsem chelovecheskoe. U nego byla ogromnaya golova i
sil'no vypirayushchaya grud'. On stoyal na drozhashchih hilyh nozhkah, a ruki ego
kazalis' chereschur dlinnymi i hudymi.
Dlinnaya sedaya boroda skryvala vsyu ego grud', a na ogromnom vytyanutom
cherepe voobshche ne bylo volos. Hotya on stoyal dovol'no daleko, Geri
chuvstvoval ego pronicatel'nyj vzglyad iz-pod gustyh brovej.
- My ishchem kogo-nibud' kto mog by nam koe-chto rasskazat', - otvetil
Geri.
- Vhodite, - myslenno vzvizgnul starichok. - Vhodite, vy chto, hotite
menya zamorozit', poka ya derzhu vam dver'?
- Pojdem, - skazal Geri, berya za ruku Kerolajn.
Oni bystro podoshli k dverce i protisnulis' v nee. Kak tol'ko oni
voshli, dver' zahlopnulas' za nimi. Oni povernulis' k stariku.
On razglyadyval ih.
- Vy - lyudi, - myslenno skazal on. - Vy - predstaviteli chelovechestva,
no iz dalekogo proshlogo.
- Da, nashe vremya otstoit ot vashego na milliony let.
V myslyah starika mel'knulo legkoe nedoverie.
- Vy ishchete menya?
- My ishchem vse ravno kogo, - otvetil Geri. - Nam nuzhno uznat' koe-chto,
chto mozhet spasti vselennuyu.
- Togda vy ishchete menya, - proiznes starik. - Vse ravno zdes' bol'she
nikogo net. YA ostalsya odin.
- Odin! - voskliknul Geri. - Poslednij chelovek?
- Da, - skazal starik i, kazalos', on dovolen etim. - Byli i drugie,
no oni umerli. ZHizn' lyubogo cheloveka kogda-nibud' podhodit k koncu.
- No gde zhe ostal'nye? - opyat' sprosil Geri. - Byt' ne mozhet, chto vy
poslednij chelovek, ostavshijsya v zhivyh.
- Byli i drugie, - povtoril starik, - no oni uleteli k dalekoj zvezde
v ugotovannoe im mesto.
- To est', umerli? - Geri poholodel.
V myslyah starika poyavilas' nedovol'naya vorchlivaya notka:
- Net, oni zhivy. No oni uleteli v luchshee mesto, ugotovannoe im mnogo
tysyach let nazad. Tuda, kuda oni ne mogli otpravit'sya ran'she, poskol'ku ne
byli gotovy.
- A vy?
- A ya ne zahotel i ostalsya, - otvetil starik. - YA i eshche koe-kto. My
ne zahoteli pokidat' Zemlyu. My reshili ostat'sya. No vse uzhe umerli, i ya
ostalsya odin.
Geri okinul vzglyadom komnatu. Ona byla kroshechnoj, no udobnoj.
Krovat', stol, neskol'ko stul'ev - vot i vsya mebel'.
- Vam zdes' nravitsya? - pointeresovalsya starik.
- Ochen', - otvetil Geri.
- Togda, mozhet byt', vy snimete vashi shlemy? Zdes' teplo, i ya
podderzhivayu u sebya nemnogo bolee plotnuyu atmosferu, chem snaruzhi. V etom,
konechno, net neobhodimosti, no tak udobnee. Atmosfera zdes' dovol'no
razrezhennaya i dyshat' trudnovato.
Oni otstegnuli shlemy i snyali ih. Vozduh byl suhoj i kolyuchij, v
komnate - teplo.
- Tak luchshe, - skazala Kerolajn.
- Sadites', - predlozhil starik, ukazav iz stul'ya.
Oni seli. On tozhe sel.
- Da-da, lyudi minuvshih vekov, - v ego myslyah zvuchala pryamo-taki
starcheskaya nezhnost' k nim. - Oba prekrasno slozheny. Vid, konechno, nemnogo
varvarskij - no slozhenie prekrasnoe. I govorite rtom, a lyudi uzhe tysyachi
let obshchayutsya isklyuchitel'no telepaticheski. Da, uzhe odno eto ukazyvaet, chto
vy iz ochen' dalekogo proshlogo.
- Da, iz ochen' dalekogo, - proiznes Geri. - My - pervye lyudi,
pokinuvshie Solnechnuyu sistemu.
- |to bylo davno, - skazal starik. - Ochen', ochen' davno... - Ego
pronicatel'nye glaza pristal'no razglyadyvali ih. - Vy, navernoe, hotite
chto-to rasskazat'?
- Da, - otvetila Kerolajn.
Oni bystro i s zharom stali rasskazyvat', perebivaya drug druga i
dobavlyaya vse novye i novye detali, opisyvali svoyu situaciyu.
Starik vnimatel'no slushal ih, vremya ot vremeni vstavlyaya voprosy; ego
starye glaza zazhigalis' ognem lyubitelya priklyuchenij, a morshchinki luchilis'
takoj dobrotoj, slovno molodye lyudi byli ego vnukami, pervyj raz
vernuvshimisya iz shkoly i rasskazyvayushchimi obo vsem, chto tam uvideli.
- Itak, vy prileteli ko mne, - proiznes on. - Vy prodelali nemyslimyj
put' vo vremeni, chtoby vstretit'sya so mnoj. YA prosto obyazan rasskazat' vam
vse, chto vy hotite uznat'.
Kerolajn kivnula.
- Vy rasskazhete nam, pravda? - sprosila ona. - Dlya nas eto tak mnogo
znachit. |to dlya vseh ochen' mnogo znachit.
- Menya eto ne mozhet vzvolnovat', - skazal starik. - Esli by vselennaya
prekratila svoe sushchestvovanie, menya prosto ne bylo zdes'. I vy ne mogli by
priletet' syuda.
- A vdrug vas i net na samom dele? Mozhet byt', vy lish' ten',
neosushchestvivshayasya veroyatnost'...
Starik kivnul i sobral borodu v kulak. On nabral vozduh v ogromnuyu
grud':
- Vy pravy. Mozhet byt', ya vsego lish' ten'. Mozhet byt', moj mir -
vsego lish' prizrak. Inogda ya somnevayus', sushchestvuet li real'nost' voobshche,
ili vse, chto nam kazhetsya real'nost'yu, lish' ch'ya-to fantaziya. Mozhet byt',
to, chto my vidim, - eto grezy vselenskogo razuma, i nam lish' kazhetsya, chto
vse eto sushchestvuet... Mozhet, gigantskij razum sozdaet v svoem voobrazhenii
sceny i zapolnyaet ih voobrazhaemymi akterami. Inogda mne kazhetsya, chto
vselennaya - vsego lish' teatr tenej.
- No vy nam vse-taki rasskazhite, - molila Kerolajn.
- Da, ya vse rasskazhu vam i s bol'shim udovol'stviem, - v ego mnogo
povidavshih glazah sverknul ogon'. - Vashe pyatoe izmerenie - vechnost'. |to
vse i nichto... Tam eshche nichego ne proishodilo i uzhe vse proizoshlo. |to
nachalo vsego i konec vsego. Tam net ni prostranstva, ni vremeni, ni drugih
yavlenij, prisushchih chetyrehmernomu kontinuumu.
- YA nichego ne ponimayu, - na lice u Kerolajn bylo napisano nedoumenie.
- YA ne vizhu, chto iz etogo sleduet. Mozhno li ego opisat' uravneniyami?
- Da, - otvetil starik. - No boyus', vy ih ne pojmete. |ti uravneniya
byli vyvedeny vsego neskol'ko tysyach let nazad.
On vypustil borodu, i ona opyat' rassypalas' po ego vypukloj grudi.
- Mne ne hochetsya vas razocharovyvat', - zayavil on, - no ya boyus', chto u
vas ne hvatit intellekta ponyat' ih. V konce koncov, vy lyudi dalekih vekov,
mozhno skazat', vremen varvarstva.
- A vy poprobujte ob®yasnit' ej, - nabychilsya Geri.
- Ladno, - snishoditel'no podumal starik.
V golove Geri pronosilsya sumbur iz slozhnejshih uravnenij i
nagromozhdeniya matematicheskih simvolov, znachenie kotoryh sovershenno
uskol'zalo ot ego soznaniya, potomu chto ono bylo tak veliko i vseob®emlyushche,
chto ego mozg instinktivno otklyuchalsya.
Dazhe kogda potok obrazov issyak, oni vse eshche vertelis' u nego v
golove, porazhaya svoej vselenskoj znachimost'yu, kotoruyu on smutno ugadyval
za matematicheskimi postroeniyami.
On posmotrel na Kerolajn. Ona byla ozadachena. No vot ee lico
proyasnilos', i na nem prostupilo blagogovenie.
- Kak, - skazala ona, nemnogo zapnuvshis', - iz uravnenij sleduet, chto
pyatimernoe prostranstvo i vse, i nichto; i nul', i predel beskonechnosti...
Geri ulovil udivlenie i smushchenie v myslyah hozyaina doma.
- Vy ponyali, - probormotal on. - Vy vse prekrasno ulovili.
- YA zhe vam govoril, - skazal Geri. - Konechno, ona vse ponyala.
Kerolajn zagovorila, slovno razmyshlyaya pro sebya i progovarivaya mysli
vsluh:
- Vse eto znachit, chto energiya beskonechna vo vremeni. U nee net
faktora vremeni, a vremya - eto faktor sily, znachit, sila budet
beskonechnoj. Odnazhdy vozniknuv, energiya okazhetsya bespredel'noj.
- Da, eto tak, - skazal starik. - |to pervozdannaya energiya, voznikshaya
tam, gde nedejstvitel'ny zakony chetyrehmernogo prostranstva. Ona
vnevremenna i vneformenna.
- Vneformenna, - povtorila Kerolajn. - Konechno, ona budet
vneformenna. |to ne svet, ne teplo, ne veshchestvo, ne dvizhenie, ne lyubaya
drugaya izvestnaya forma energii. No ona mozhet stat' chem ugodno. Ona budet
stremit'sya prevratit'sya vo chto-to, obresti formu. Ee mozhno budet
prevratit' vo chto ugodno.
- Gospodi, kak zhe ee sderzhat'? - proiznes Geri. - Gipersfera ne
uderzhit ee. |ta energiya mozhet prosto-naprosto transformirovat'
prostranstvo i unichtozhit' vremya.
Kerolajn zadumchivo posmotrela na nego:
- Esli mne udastsya sozdat' pyatimernuyu lovushku, to energiya ostanetsya
tam v tom vide, v kakom voznikla. Ee mozhno budet zagnat' tuda i hranit'
tam. |to budet chto-to vrode batarei, hranyashchej energiyu.
- |to bylo by tak, esli by tebe udalos' sozdat' pyatimernuyu lovushku, -
kivnul Geri. - No tebe ne udastsya. |to vechnost'. |to izmereniya
beskonechnosti. A beskonechnost' neupravlyaema.
- Net, eto vozmozhno, - vozrazil starik.
Oba nedoverchivo posmotreli na nego.
- Slushajte vnimatel'no, - prodolzhal starec. - Vrashchaya okruzhnost' v
treh izmereniyah, my poluchaem sferu. Vrashchaya sferu v chetvertom izmerenii, my
poluchaem gipersferu. Vy uzhe sozdali ee. Vy zamknuli vremya i prostranstvo
vokrug nekoj massy i sozdali gipersferu - miniatyurnuyu vselennuyu. Teper'
vam nuzhno vrashchat' gipersferu v pyatimernom prostranstve.
- CHtoby sdelat' eto, nuzhno samomu tam byt', - vozrazil Geri.
- Ne obyazatel'no, - otvetil starik. - V trehmernom prostranstve my
inogda stalkivaemsya s neob®yasnimymi yavleniyami, naprimer, turbulentnye
protoki v atmosfere, paradoksy vremeni, prostranstvennye lovushki i tomu
podobnoe. No esli my pojmem ih prirodu, vsya tainstvennost' ischeznet, my
pojmem, chto eto prosto ochagi chetyrehmernogo prostranstva, rasseyannye v
trehmernom prostranstve. To zhe samoe proishodit s pyatimernym prostranstvom
v chetyrehmernom mire.
- No kak eto sdelat'? - sprosila Kerolajn. - Kak obernut' gipersferu
v pyatimernom prostranstve?
I snova v golove Geri proneslas' verenica obrazov, vyrazhayushchaya v
simvolah i uravneniyah chto-to takoe, chto Geri kazalos' sovershenno
nepostizhimym.
- Geri, - Kerolajn shvatila ego za ruku, - u tebya sluchajno net
karandasha i klochka bumagi?
Geri porylsya v karmanah i izvlek staryj konvert i ogryzok karandasha.
- Pozhalujsta, povtorite vse po-medlennee, - ulybnulas' Kerolajn
starcu.
Geri voshishchenno smotrel, kak Kerolajn medlenno i tshchatel'no zapisyvaet
formuly, uravneniya i simvoly, vnimatel'no proveryaya ih po neskol'ku raz,
chtoby isklyuchit' malejshuyu oshibku.
- Ponadobitsya energiya, - skazala ona. - Ogromnaya energiya. Ne znayu,
smogut li Inzhenery sozdat' ee.
- YA dumayu, chto oni otdadut tebe vsyu, chto u nih est', - zametil Geri.
V glazah starika igrali lukavye iskorki.
- A Cerbery? - napomnil on. - Te, chto hotyat razrushit' vselennuyu? Oni
mne ne nravyatsya. S nimi nado chto-to delat'.
- No chto? - sprosil Geri. - Oni tak sil'ny. Kogda my vernemsya, ot
goroda Inzhenerov ostanetsya tol'ko gruda razvalin.
Starik stepenno kivnul v znak soglasiya, no iz-pod poluprikrytyh vek
vyprygivali besenyata.
- V nashej istorii byvalo podobnoe. Nahodilis' zhelayushchie poprat' narody
i navyazat' im svoyu volyu. No vsegda poyavlyalsya kto-to, kto razrushal ih
plany. Kto-nibud' izobretal bolee moshchnoe oruzhie, i oni ischezali naveki. Ih
imena i dela pokryty pyl'yu zabveniya, a chelovechestvo, kotoroe oni hoteli
unichtozhit', davno zabylo ih.
- YA tol'ko ne ponimayu, kak... - nachal Geri, i tut ego osenilo. On
shlepnul sebya po kolenu i zavopil ot vostorga. - Nu konechno zhe, - oral ot,
- u nas est' oruzhie. Oruzhie, kotoroe unichtozhit ih. |to energiya pyatimernogo
prostranstva!
- Da, u vas est' oruzhie, - podtverdil starik.
- No eto zhe varvarstvo, - zaprotestovala Kerolajn.
- Varvarstvo! - voskliknul Geri. - A smotret' spokojno, kak Cerbery
krushat vselennuyu, chtoby potom zahvatit' galaktiku za galaktikoj, vsyu
novorozhdennuyu vselennuyu. |to ne varvarstvo? Dat' im prisposobit' ee k
svoim nuzhdam i prihotyam? Pozvolit' im prevrashchat' v rabov lyubuyu novuyu
zhizn', kotoraya razov'etsya na ostyvayushchih planetah? Dat' im vozmozhnost'
stat' vlastelinami vselennoj?
- Ty prav, nam nuzhno speshit', - soglasilas' Kerolajn. - My dolzhny
vernut'sya. Na schetu kazhdaya minuta. My eshche uspeem spasti vselennuyu i
unichtozhit' Cerberov.
Ona v neterpenii vskochila s mesta.
Starik zaprotestoval:
- Vy tak bystro uhodite? Vy ne ostanetes' poobedat' so mnoj? I ne
rasskazhete eshche o krae vselennoj? Ili, esli hotite, ya rasskazhu vam koe-chto
interesnoe; ya uveren, vam budet ochen' priyatno eto uslyshat'.
- Mozhet, nam zaderzhat'sya eshche nemnogo? - nereshitel'no predlozhil Geri.
- Net, my dolzhny idti, - otrezala Kerolajn.
- Poslushajte, a mozhet, vy otpravites' s nami? - sprosil starika Geri.
- Vy by nam ochen' prigodilis'. My byli by rady. Vashi znaniya mogli by
pomoch'-nam v srazhenii.
Starik otricatel'no pokachal golovoj.
- YA ne mogu, - skazal on. - Ved' vy mozhete okazat'sya i pravy. Vdrug ya
vsego lish' ten' - ochen' material'nyj prizrak, no vsego lish' prizrak
real'nosti. Vy smogli priletet' ko mne, no ya ne mogu otpravit'sya k vam.
Pokinuv planetu, ya mogu obratit'sya v nichto. - Tut on zamyalsya. - No koe-chto
zastavlyaet menya podozrevat', chto ya ne ten'... chto vse eto real'nost', chto
istoriya Zemli budet takova, kak ona izlozhena v moih uchebnikah.
- CHto zhe eto? - sprosil Geri.
- Vot etogo ya ne mogu vam skazat', - skazal starik.
- Mozhet, nam udastsya vernut'sya syuda i eshche raz vstretit'sya s vami
posle togo, kak vse konchitsya? - predpolozhila Kerolajn.
- Net, ditya moe, - otvetil on. - Vy nikogda ne vernetes'. Nashi puti
ne mogut vstretit'sya. Vy - nachalo, ya - konec. YA gord, chto ya, poslednij
chelovek na Zemle, smog pomoch' vam - pervym.
Oni nadeli shlemy i napravilis' k dveri.
- YA provozhu vas do korablya, - skazal starik. - YA malo teper' gulyayu
iz-za holoda i razrezhennogo vozduha. Vidno, stareyu.
U nih pod nogami zaskripel pesok, i nad pustynej s zavyvaniem,
pohozhim na uvertyuru vechnosti odryahlevshej Zemli, pronessya veter.
- YA zhivu sredi prizrakov, - govoril starik, poka oni shli k korablyu, -
prizrakov lyudej, sobytij, velikih idealov, sozdannyh mogushchestvennoj
civilizaciej. Navernoe, vas udivlyaet, chto ya tak pohozh na privychnyh vam
lyudej? Navernoe, vy dumali, chto lyudi budushchego prevratyatsya v odnobokih
urodcev: v ogromnyj, massivnyj mozg, poteryavshij sposobnost' peredvigat'sya,
ili v sgustok chuvstvennyh oshchushchenij, menyayushchihsya ot lyubogo dunoveniya vetra,
ili v zaumnyh filosofov, ili, chto eshche huzhe, v seryh realistov? No my
izbezhali vsego etogo. My vsegda sohranyali garmoniyu. My tverdo stoyali na
Zemle, hotya mechty vsegda nesli nas vvys'.
Oni podoshli k korablyu i ostanovilis' u vhoda. Starik protyanul ruku v
storonu metallicheskih stroenij:
- |to byl samyj velichestvennyj Gorod, kogda-libo postroennyj
CHelovekom, - skazal on. - Slava etogo Goroda doshla do samyh dalekih zvezd,
do samyh otdalennyh galaktik. Ob etom Gorode s blagogoveniem rasskazyvali
puteshestvenniki. Zdes' shla torgovlya so mnogimi solnechnymi sistemami, i
korabli iz mezhgalakticheskogo prostranstva prizemlilis' zdes'. A teper' on
prevrashchaetsya v prah i ruiny. Skoro pustynya poglotit ego, i veter propoet
nad nim panihidu, i lish' zhivotnye budut ryt' svoi nory sredi ego razvalin.
On povernulsya k nim, i prorocheskij svet zazhegsya v ego glazah:
- Takova sud'ba gorodov, - skazal on. - No CHelovek - eto sovershenno
inoe. CHelovek idet dal'she i dal'she. On vyrastaet iz odnih gorodov i stroit
sebe drugie. On vyrastaet iz odnih planet i ishchet sebe novye. On sozdaet
novye i novye miry i kogda-nibud' on stanet vlastelinom vselennoj. No emu
ne izbezhat' i porazhenij. Nastupyat vremena, kogda budet kazat'sya, chto vse
bezvozvratno poteryano, chto CHelovek snova skatilsya k pervobytnoj dikosti i
nevezhestvu. Vremena, kogda put' budet kazat'sya slishkom tyazhelym i cena
slishkom vysokoj. No CHeloveka vsegda budut manit' zvezdy i derzkij vyzov
dalej, i yarkij svet idealov v vyshine. I CHelovek vsegda budet idti vpered,
razdvigaya lyubye predely.
Starik povernulsya i poshel nazad. On ushel ne poproshchavshis', ostavlyaya za
soboj malen'kie, osypayushchiesya sledy na peske.
CHernyj tunnel' skvoz' prostranstvenno-vremennoe koleso konchilsya; oni
snova voshli v obychnoe prostranstvo.
V obychnoe, da ne to.
Sklonivshis' nad pul'tom upravleniya, Geri uslyshal sdavlennyj
nedoumennyj vozglas Kerolajn: "CHto-to ne tak!"
Pod nimi ne bylo velichestvennogo, prostirayushchegosya ot gorizonta do
gorizonta goroda. Vmesto treh oslepitel'no golubyh solnc planetu osveshchalo
odno tuskloe krasnoe svetilo, ch'i luchi byli tak slaby, chto na nego mozhno
bylo smotret' bez opaski, i pri etom kazalos', chto skvoz' sloj raskalennyh
gazov vidna ego poverhnost'.
Zdes' ne bylo voennoj flotilii Cerberov, ne bylo i otchayanno
zashchishchayushchihsya korablej Inzhenerov... Zdes' voobshche ne bylo vojny.
V etom mire carilo spokojstvie... absolyutnoe i bezmyatezhnoe
spokojstvie. |to byla bezmyatezhnost' mira, v kotorom ili nikogda nichego ne
proishodilo, ili vse davno minovalo, podumal Geri.
Vsya poverhnost' planety byla, kak korostoj, pokryta kakimi-to
gryaznymi pyatnami dazhe ne serogo, a kakogo-to neopredelennogo cveta: ona
byla pohozha na stranichku iz detskoj knizhki-raskraski, po kotoroj rebenok
nebrezhno razmazal akvarel'nye kraski.
CHto-to proizoshlo, podumal pro sebya Geri. On pochuvstvoval, kak ot
straha u nego po spine zabegali murashki.
CHto-to proizoshlo - i vot my okazalis' zdes', no gde nahoditsya etot
strannyj ugolok vselennoj?
- CHto-to ne tak, - povtorila Kerolajn. - Vozmozhno, proizoshlo smeshchenie
koordinat ili v raschety vkralas' oshibka.
- Eshche bolee veroyatno, chto oshibkoj my obyazany nedostatkam nashego
myshleniya ili myshleniya Inzhenerov. Ni chelovek, ni lyuboe drugoe sushchestvo ne
mozhet vsego predusmotret' i uchest' vse sluchajnosti. Dazhe esli emu eto i
udastsya, on vpolne mozhet ne prinyat' vo vnimanie kakoj-to faktor, poschitav
ego neznachitel'nym.
Kerolajn soglasno kivnula.
- Dopustit' oshibku ochen' legko, - priznala ona. - Oni, kak myshki,
proshmygivayut v nashi rassuzhdeniya.
- My mozhem vernut'sya, - nachal bylo Geri, no eshche ne dogovoriv, ponyal,
chto eto nevozmozhno: esli smestilsya odin konec prostranstvenno-vremennogo
tunnelya, to vpolne veroyatno, chto smestilsya i drugoj ego konec.
- Net, ne mozhem, - skazala Kerolajn.
- YA i sam ponyal, - otozvalsya Geri. - YA ne podumal.
- My ne mozhem dazhe popytat'sya, - prodolzhila Kerolajn. - Posmotri!
Ona byla prava. Koleso sveta ischezlo. Tunnel' somknulsya, oni ostalis'
zdes'.
Zdes', podumal on, no gde nahoditsya eto "zdes'"? Otvet byl ochen'
prost. Oni ne znali, gde oni nahodyatsya. I nikto ne mog skazat' im etogo.
- My zabludilis', kak deti v lesu, - zadumchivo skazala Kerolajn. -
Prileteli malinovki i ukryli ih list'yami.
Korabl' plavno spuskalsya vniz. Geri opyat' pril'nul k pul'tu
upravleniya.
- Nado osmotret' planetu, - skazal on.
- Mozhet byt', zdes' kto-nibud' est', - predpolozhila Kerolajn.
Kto-nibud', podumal Geri, horosho eshche, esli zdes' est' hot'
chto-nibud'.
Planeta byla rovnoj: na nej ne bylo ni gor, ni rek, ni morej. Vmesto
morej povsyudu vidnelis' ogromnye zelenye bolota i obshirnye zasushlivye
ravniny, pokrytye gryaznovatymi pyatnami, kotorye mogli byt'
rastitel'nost'yu, a mogli byt' prosto vyhodami geologicheskih porod.
Korabl' prodolzhal opisyvat' vokrug planety suzhayushchuyusya spiral', Geri i
Kerolajn prinikli k ekranu obzora v nadezhde uvidet' hot' kakoj-to priznak
ee obitaemosti, hotya by namek na razumnuyu zhizn'. Naprimer, dorogu. Ili
stroenie. Ili kakoj-nibud' transport.
No nichego ne bylo.
Nakonec Geri ne vyderzhal i pokachal golovoj:
- Zdes' nichego net. My mozhem spokojno prizemlyat'sya v lyubom meste.
Odno mesto ni chem ne luchshe drugogo.
Oni seli na shirokuyu peschanuyu polosu mezhdu beregom odnogo iz zelenyh
bolot i kraem gryaznogo pyatna rastitel'nosti - teper' stalo sovershenno,
yasno, chto eto rastitel'nost'.
- Poganki, - glyadya na ekran, - opredelila Kerolajn. - Poganki i eshche
chto-to, napominayushchee sparzhu, no ne sparzha.
- Pohozhe na kartinku iz knizhki o leshih i kikimorah, - zametil Geri.
Okruzhayushchij pejzazh kazalsya takim zhe, kak te zhutkie kartinki, kotorye
vydumyvaet rebenok, kogda ne mozhet usnut', naslushavshis' babushkinyh skazok
o nechistoj sile, i zasovyvaet golovu pod odeyalo, prislushivayas', ne
razdadutsya li v nochi shagi.
Oni vzyali proby i vyyasnili, chto planeta vpolne prigodna dlya zhizni i
chto na nej oni smogut obhodit'sya bez skafandrov. Hotya zdes' bylo mnogovato
kisloroda, dovol'no prohladno i gravitaciya byla neskol'ko men'she, chem na
Zemle, - vse eto vpolne podhodilo dlya zemlyan.
- Nu chto, vyjdem i osmotrimsya, - razdrazhenno burknul Geri.
- Geri, ty govorish' tak, budto na kogo-to zlish'sya.
- A ya i zlyus', - otrezal Geri. - Vidish', ves' ot zlosti krasnyj i v
krapinku.
Perestupiv porog korablya, oni ochutilis' v polnoj tishine. |to byla
zloveshchaya, vyzyvayushchaya drozh' tishina, kotoraya kazalas' im vyrazitel'nej
lyubogo lyazga i grohota.
Zdes' ne bylo ni zavyvanij vetra, ni shuma voln, ni pesen ptic, ni
shoroha travy. Nad nimi navisalo ogromnoe krasnoe solnce, a na peske
vidnelis' ih smutnye, razmytye, edva razlichimye teni, kak eto byvaet v
pasmurnyj den'.
S odnoj storony byli luzhi stoyachej vody i kover sklizkoj
rastitel'nosti, obrazuyushchie boloto, a s drugoj prostiralsya les gigantskih
gribov, dohodyashchih do vysoty srednego chelovecheskogo rosta.
- Tak i kazhetsya, chto sejchas vyglyanet leshij, - proiznesla Kerolajn.
I tut oni uvideli leshego.
On stoyal sredi poganok i rassmatrival prishel'cev. Zametiv, chto ego
uvidali, on podmignul s samym glubokomyslennym i komichnym vidom, a ego
slyunyavyj rot skrivilsya v grimasu, kotoraya, veroyatno, izobrazhala ulybku.
Ego kozha byla pokryta borodavkami. Glaza, dazhe kogda on glyadel na nih,
kazalis' dlinnymi, uzkimi shchelkami. Iz odnoj borodavki na lice sochilas'
sliz' - ona skatyvalas' po licu i kapala na grud'.
- Gospodi! |togo parnya ya uzhe videl, - prosheptal Geri.
Leshij podskochil vverh, udariv noga ob nogu, i zakuldykal, kak
vstrevozhennyj indyuk.
- On byl na soveshchanii u Inzhenerov, - skazal Geri. - Pomnish', kogda
oni sobrali vseh, kto priletel v ih gorod. Mozhet byt', eto byl on, a
mozhet, drugoj, no tochno takoj zhe. On sidel naprotiv menya i podmignul mne,
vot kak sejchas, ya eshche podumal...
- Eshche odin, - prervala ego Kerolajn.
Vtoroj leshij vzgromozdilsya na shlyapku odnogo iz gribov i svesil vniz
vyvernutye pyatki.
Tut oni zametili tret'ego leshego, kotoryj podglyadyval za nimi iz-za
nozhki griba, zatem eshche odnogo, sidyashchego na zemle, prislonivshis' k nozhke
drugogo griba. Vse oni razglyadyvali ih i uhmylyalis', no uhmylki eti
navodili uzhas.
Kerolajn i Geri popyatilis' k korablyu i prizhalis' spinami k obshivke.
Vokrug podnyalsya shum, topot nog v lesu poganok i prichmokivanie leshih.
- Davaj uletim, vernemsya na korabl' i uletim, - prosheptala Kerolajn.
- Pogodi, - otkliknulsya Geri. - Davaj eshche nemnogo podozhdem. Uletet'
my vsegda uspeem. |ti sushchestva razumny, raz oni smogli priletet' k
Inzheneram.
On sdelal paru shagov vpered i proiznes:
- Privet!
Leshie prekratili kuldykan'e i begotnyu po lesu, oni ostanovilis' i
ustavilis' na nego svoimi glazami-shchelkami.
- My s vami druz'ya, - skazal Geri.
Leshie ne shevel'nulis'.
Geri protyanul vpered raskrytuyu ladon' v obychnom chelovecheskom zheste
mirolyubiya.
- My s vami druz'ya, - povtoril on.
Opyat' vocarilas' tishina - uzhasayushchaya, vyzyvayushchaya trepet tishina
pustoty. Leshie ischezli.
Geri medlenno vernulsya k korablyu.
- Nichego ne vyshlo, - skazal on. - YA pereocenil svoi vozmozhnosti.
- Sovsem neobyazatel'no, chtoby zhivye sushchestva obshchalis' s pomoshch'yu
zvukovyh signalov. |to vsego lish' odin iz sposobov kommunikacii.
Sushchestvuet eshche mnogo drugih. Hotya eti sozdaniya i izdayut kakie-to zvuki,
eto eshche ne znachit, chto oni obshchayutsya s ih pomoshch'yu. Mozhet byt', oni dazhe ne
podozrevayut, chto izdayut zvuki i voobshche mogut ne znat' o sushchestvovanii
ponyatiya "zvuk".
- Oni vnov' poyavilis', - skazal Geri. - Teper' tvoya ochered'. Pogovori
s nimi telepaticheski. Vyberi odnogo iz nih i sosredotoch'sya na nem.
Proshla minuta, minuta polnogo molchaniya.
- Vot stranno, - udivilas' Kerolajn. - Mne ne udalos' uslyshat' ni
odnogo iz nih. Ni malejshego nameka na otvet. No u menya takoe oshchushchenie,
slovno oni znayut, chto ya pytayus' s nimi govorit', no otkazyvayutsya menya
slushat'. Vozmozhno, oni prosto zablokirovali svoi mysli.
- Itak, oni ne razgovarivayut i ne hotyat ili ne mogut peredavat' svoi
mysli telepaticheski, - rezyumiroval Geri. - CHto u nas eshche ostaetsya?
- YAzyki znakov, - otozvalas' Kerolajn. - Piktogramma. Pantomima.
No nichego ne pomoglo. Peshie s interesom smotreli na Geri, kogda on
popytalsya ob®yasnit'sya s nimi na yazyke znakov, oni priblizilis' k nemu
vplotnuyu, kogda on nachal chertit' diagrammy na peske, a kogda on popytalsya
predstavit' im pantomimu - oni zahihikali i zavizzhali ot vostorga, no po
nim ne bylo zametno, chtoby oni hot' chto-nibud' ponyali.
Geri opyat' vernulsya k korablyu.
- Oni razumny, - nastaival on. - Vo vsyakom sluchae, dolzhny byt'
razumny, inache Inzhenery ne smogli by dostavit' ih na granicu vselennoj.
Ved' dlya etogo nuzhna soobrazitel'nost', razvitaya tehnika, vladenie vysshej
matematikoj, - on nedoumevayushche pozhal plechami. - Tem ne menee oni ne
ponimayut prostejshih simvolov.
- Vozmozhno, eto neobrazovannye prostolyudiny, - predpolozhila Kerolajn.
- Navernyaka, krome nih zdes' est' i drugie, kotorye vo vsem etom
razbirayutsya. |lita.
- Intelligenciya. A eto, navernoe, prostye krest'yane ili slugi.
- Pojdem otsyuda. Obletim eshche paru raz planetu, poishchem sledy razvitoj
civilizacii, - ustalo predlozhil Geri.
- Mozhet byt', my ih prosto ne zametili, - soglasno kivnula Kerolajn.
Oni vernulis' na korabl' i zakryli lyuk. Na ekrane oni uvideli leshih,
bol'shuyu tolpu leshih, vyrosshuyu na krayu lesa poganok i glazeyushchuyu na
kosmicheskij korabl'.
Geri opustilsya v kreslo pilota i povernul ruchku progreva dvigatelej.
No nichego ne proizoshlo. On vernul ruchku v ishodnoe polozhenie i snova
povernul. Na bortu korablya carila tishina - ni zvuka.
- Nu vot, eshche i zastryali, - vsluh podumal Geri.
Zahvativ yashchik s instrumentami, on snova vyshel naruzhu, otkrutil
plastiny, zakryvayushchie agregaty progreva, i polez vnutr'.
CHas spustya Geri zakonchil rabotu.
- Ni odnoj polomki, - zayavil on Kerolajn. - Sovershenno neponyatno,
pochemu oni vyshli iz stroya.
Geri snova vklyuchil progrevayushchie mehanizmy, no oni molchali.
On proveril podachu topliva i vse kontakty. On snyal panel' pul'ta
upravleniya i proveril ee, provodok za provodkom, rele za rele, trubku za
trubkoj. Vse bylo v poryadke.
Tem ne menee dvigateli ne rabotali.
- Leshie, - predpolozhila Kerolajn.
- Bol'she nekomu, - soglasilsya Geri.
No kakim obrazom, sprosil on sebya, eti tupovatye sozdaniya mogli
prevratit' sovremennyj kosmicheskij korabl' v grudu mertvogo metalla?
Na sleduyushchee utro prileteli Cerbery - ih nebol'shoj korabl'
prizemlilsya na voshode gigantskogo krasnogo svetila. On opustilsya na
dlinnyj pologij sklon, ostaviv za soboj dlinnuyu shirokuyu polosu povalennyh
gribov. Pereputat' prinadlezhnost' korablya bylo nevozmozhno: ego kontury
chetko vyrisovyvalis' na fone neba, i na obshivke krasovalis'
opoznavatel'nye znaki, kotorye Kerolajn i Geri videli mnogo raz na
korablyah, pikirovavshih s gruzom bomb na velichestvennyj gorod Inzhenerov.
- U nas est' tol'ko karmannye blastery, - skazal Geri. - A vzletet'
my ne mozhem.
Uvidev ispugannoe lico Kerolajn, on popytalsya smyagchit' skazannoe:
- Oni mogut ne znat', kto my. Mozhet byt', oni...
- Ne budem obmanyvat' sebya, - perebila ego Kerolajn. - Oni prekrasno
znayut, kto my takie. Skorej vsego oni tol'ko iz-za nas i seli zdes'. Mozhet
byt', oni...
Ona ostanovilas', i Geri sprosil:
- Mozhet byt', oni... chto?
- Mne prishlo v golovu, - otvetila ona, - chto eto oni mogli iskrivit'
tunnel'. Vpolne vozmozhno, chto nashi vychisleniya byli absolyutno verny, a
zdes' my okazalis' potomu, chto kto-to zamanil nas syuda. Mozhet byt', eto
lovushka Cerberov, kotorye uznali, chto my nashli sredstvo spaseniya
vselennoj. Oni vpolne mogli dostavit' nas syuda, a teper' i sami prileteli,
chtoby dovesti delo do konca.
- Vas syuda dostavili ne oni, - pryamo iz vozduha razdalsya golos. - Vas
dejstvitel'no syuda dostavili, no ne oni. Ih samih syuda dostavili.
Geri stal ozirat'sya vokrug.
- Kto eto? - voskliknul on.
- Vy vse ravno menya ne uvidite, ne trat'te vremya popustu, - prodolzhal
golos vse tak zhe iz niotkuda. |to ya dostavil syuda i vas, i ih, no uletet'
otsyuda smozhet tol'ko kto-to odin. Ili lyudi ili Cerbery.
- Nichego ne ponimayu, - proiznes Geri. - Erunda kakaya-to...
- Vy i Cerbery - vragi, - perebil golos. - U vas ravnye sily i ravnoe
oruzhie. Vas dvoe i Cerberov dvoe. U vas est' tol'ko lichnoe oruzhie, i u nih
tozhe. Tak chto eto budet chestnyj poedinok.
CHto za fantasmagoriya, podumal Geri, kak u Alisy v Strane CHudes.
Durnoj son na chuzhoj i neveroyatnoj planete - planete, polnoj leshih i
koshmarov; volshebnaya strana, obrativshayasya v boloto.
- Vy hotite, chtoby my srazilis'? My i Cerbery? - peresprosil on. -
|to chto, svoego roda duel'?
- Imenno, - podtverdil golos.
- No zachem?
- No vy zhe vragi, ne tak li, chelovek?
- Da, my vragi, - soglasilsya Geri. - No chto by my tut ni delali - eto
nikak ne otrazitsya na ishode vojny.
- Vy budete drat'sya, - ne unimalsya golos. - Vas dvoe i ih dvoe i...
- Moya sputnica - zhenshchina, - zaprotestoval Geri. - U zemlyan zhenshchiny v
duelyah ne uchastvuyut.
Golos promolchal, i Geri stal razvivat' svoj uspeh.
- Vy utverzhdaete, chto nashi sily ravny, tol'ko potomu, chto i u nas, i
u nih net nichego krome lichnogo oruzhiya. Otkuda vy znaete, chto eto
dejstvitel'no tak? Pust' dazhe ih oruzhie budet odinakovo s nashim po
razmeram - razrushitel'naya sila ego mozhet byt' bol'she. No dazhe pust' ona
budet ravna, oni mogut namnogo luchshe vladet' svoim oruzhiem, chem my svoim.
- U nih malen'koe oruzhie, oni... - nastaival golos.
- Vy hotite, chtoby eto byl chestnyj poedinok?
- Da, - otvetil golos. - Konechno. V etom vsya sol'. Vse usloviya dolzhny
byt' ravny: dva vida pri absolyutnom ravenstve dolzhny v chestnom boyu
vyyasnit', kto iz nih dostojnee vyzhit'.
- Polnoe ravenstvo ne dostizhimo. Nikto ne mozhet garantirovat' takogo
ravenstva.
- A ya mogu, - v golose poslyshalis' bezumnye torzhestvuyushchie notki. - YA
mogu garantirovat' polnoe ravenstvo. Vy budete srazhat'sya bez oruzhiya. Ni u
vas, ni u nih ne budet oruzhiya. Tol'ko kulaki, kogti, zuby - i chto tam eshche
u vas est'.
- Bez...
- Da. Ni u vas, ni u nih ego ne budet.
- No ono zhe u nih est', - vozrazil Geri.
- Ono ne budet rabotat', - uspokoil golos. - I vashe tozhe. Vashi
blastery i korabli vyjdut iz stroya. Vy budete vynuzhdeny drat'sya.
Golos zashelsya zloveshchim, torzhestvuyushchim smehom, ego raskaty byli pohozhi
na isteriku. Oni stali udalyat'sya i nakonec stihli. Geri i Kerolajn ponyali,
chto ostalis' odni. Strannyj razum, ili ego fantom, pokinul ih i kuda-to
udalilsya. No oni chuvstvovali, chto on prodolzhaet nablyudat' za nimi.
- Geri, - tihon'ko pozvala Kerolajn.
- Da, - otozvalsya on.
- |tot golos nevmenyaemyj, - skazala ona. - Ty pochuvstvoval eto?
- Da, yavnaya maniya velichiya. Voobrazil sebya bogom. Huzhe vsego, chto u
nego eto poluchaetsya. My zastryali na ego poganoj planete i nichego ne mozhem
podelat'.
Po tu storonu lesa poganok na korable Cerberov otkrylsya vhodnoj lyuk.
Iz nego vyshli dva sushchestva - vysokie, perevalivayushchiesya pri hod'be s boka
na bok, tvari. Ih kozha pobleskivala v tusklom svete ogromnogo krasnogo
solnca.
- Reptilii, - opredelila Kerolajn. V ee golose bylo skoree
otvrashchenie, chem strah.
Cerbery spustilis' po trapu i ostanovilis'. Oni nemnogo postoyali,
pokachivayas' i povernuv svoi prodolgovatye golovy v storonu korablya zemlyan,
a zatem medlenno dvinulis' vpered.
- Kerolajn, - shepnul Geri, - ya budu nablyudat' za nimi, a ty podnimis'
naverh i voz'mi nashi blastery. Oni v yashchichke.
- Oni ne budut dejstvovat'.
- YA hochu v etom ubedit'sya.
On slyshal, kak ona podnyalas' po trapu.
Cerbery eshche nedaleko otoshli ot svoego korablya.
Sejchas oni smushcheny, uspokaival sebya Geri. Poka oni ponimayut ne bol'she
nashego. Oni nervnichayut, ne znaya, chto delat' dal'she.
No on znal, chto eto prodlitsya nedolgo.
V gribnoj chashche sgustilis' teni. Koe-kto iz ee obitatelej podglyadyval
za lyud'mi iz ukrytiya, ozhidaya, chto budet dal'she.
So storony lyuka poslyshalsya golos Kerolajn:
- Blastery ni na chto ne godyatsya. Oni vyshli iz stroya. Kak on i
preduprezhdal.
Geri kivnul, ne otryvaya vzglyada ot Cerberov. Kerolajn spustilas' po
trapu i vstala ryadom s nim.
- My obrecheny, - skazala ona. - Cerbery sil'ny i zhestoki. Vojna - ih
professiya.
Cerbery prodolzhali medlenno i ostorozhno dvigat'sya v storonu korablya
zemlyan.
- Ne pasuj ran'she vremeni, - otkliknulsya Geri. - Slishkom strashnymi my
im, konechno, ne kazhemsya, no i svoego prevoshodstva oni ne chuvstvuyut...
poka. CHut' pozzhe oni pridut v vyvodu, chto my otnositel'no bezobidny, vot
togda nastanet ih chered...
Cerbery pereshli na legkuyu ryscu, ih cheshujchatye tela pobleskivali, a
neuklyuzhie lapy vzdymali kluby pyli.
- CHto budem delat', Geri? - sprosila Kerolajn.
- Zabarrikadiruemsya, - otvetil Geri. - Zabarrikadiruemsya i budem
dumat'. Vrukopashnuyu nam ih ne odolet'. Poluchitsya draka alligatora i
medvedya-grizli.
- Zabarrikadiruemsya? To est' zakroemsya v korable?
- Da, tak my vygadaem nemnogo vremeni. Nam nuzhno koe-chto obmozgovat'.
A potom my razdelaemsya s etimi presmykayushchimisya.
- A esli ran'she oni pridumayut, kak razdelat'sya s nami?
- Posmotrim, - pozhal plechami Geri.
Cerbery razdelilis', odin vzyal nemnogo vlevo, drugoj - vpravo, chtoby
priblizit'sya k korablyu zemlyan s dvuh storon.
- Podnimajsya-ka naverh, - prikazal Geri, - i bud' nacheku u ruchnogo
zatvora lyuka. Vozmozhno, mne pridetsya dovol'no speshno retirovat'sya. Kto
znaet, chto eti dva dzhentl'mena sobirayutsya vykinut'.
Ne uspel on zakonchit', kak obe reptilii vnezapno poneslis' na nih,
rezko nabiraya skorost' i ostavlyaya za soboj oblako pyli.
- Bystro vnutr'! - zavopil Geri.
Legkie nozhki Kerolajn probarabanili vverh po stupen'kam. Geri eshche
neskol'ko sekund ostavalsya na meste, glyadya na priblizhayushchihsya Cerberov,
zatem rvanulsya, vzletel po trapu i proskochil v lyuk. Kerolajn bystro
povernula rukoyatku. Trap podnyalsya, kryshka lyuka zahlopnulas'. Skvoz' shchel'
Geri uspel zametit', kak dve reptilii stolknulis' na polnom hodu.
Geri pochesal zatylok:
- Eshche nemnogo, i nam by nesdobrovat'. Kto by podumal, chto oni tak
bystro begayut.
- Oni nadeyalis', chto my ne uspeem spryatat'sya.
- Reshili zastat' nas vrasploh. Vspomni, kak vnachale oni kovylyali.
Obmanut' hoteli.
- Tak ne srazhayutsya, - vnov' razdalsya golos.
- Zato eto zdravyj smysl, - vozrazil Geri. - Zdravyj smysl i razumnaya
strategiya.
- CHto takoe strategiya?
- Umenie odurachit' protivnika, - otvetil Geri. - Dejstvovat' tak,
chtoby poluchit' nad nim prevoshodstvo.
- Oni budut zhdat', poka vy ne vyjdete, i vam v konce koncov pridetsya
vyjti.
- My sidim sebe i v us ne duem, pust' oni v eto vremya nosom zemlyu
vokrug korablya royut. A my podumaem.
- |to nechestno, - nastaival golos.
- Kto zdes' srazhaetsya, ty ili my? - pointeresovalsya Geri.
- Konechno, vy, - priznal golos. - No vse ravno eto nechestno.
I vorcha pro sebya, fantom udalilsya.
- On zhazhdet krovi, - usmehnulsya Geri.
Kerolajn zadumchivo smotrela na Geri.
- U nas nichego net, - zayavila ona. - Ni elektrichestva, ni blasterov -
nichego. Korabl' bespomoshchen, kak konservnaya banka. Horosho eshche, chto lyuk
zakryvaetsya vruchnuyu, a to nas uzhe ne bylo by v zhivyh.
- Mne ne daet pokoya golos, - skazal Geri. - On obladaet neveroyatnymi
sposobnostyami: on mozhet ostanovit' v polete kosmicheskij korabl', on mozhet
otklyuchit' v nem elektrichestvo. Bog znaet, chto on eshche mozhet.
- On mozhet pronikat' v lyuboe prostranstvo i vremya, - prodolzhila
Kerolajn. - On pronik tuda, kuda nikto ne smog by popast', a on sdelal
eto, tol'ko chtoby perenesti nas syuda.
- On ne otvechaet za svoi postupki, - zametil Geri. - Na Zemle my by
nazvali ego psihopatom, no zdes', vozmozhno, eto norma.
- Vo vselennoj ne sushchestvuet kriteriya dlya opredeleniya normy razumnogo
povedeniya. Nikto ne mozhet ustanovit' "pravil'noe" povedenie i "pravil'nyj"
mentalitet. Vozmozhno, i nash golos v zdravom ume. Vozmozhno, u nego est'
kakaya-to nedostupnaya nashemu ponimaniyu cel', k kotoroj on i stremitsya,
ispol'zuya vse dostupnye emu sredstva. A my nazyvaem ego psihopatom. Vse
razumnye formy razlichayutsya, u nih raznyj sposob myshleniya... oni mogut
prihodit' k odnim i tem zhe vyvodam i rezul'tatam raznymi putyami. Vspomni
vseh, kto priletel na sovet k Inzheneram: vse oni obladali ogromnym
potencialom, vozmozhno, bol'shim, chem my. Oni mogli by samostoyatel'no najti
to zhe reshenie, chto i my, mozhet byt', oni nashli by ego bystree i luchshe... i
tem ne menee Inzhenery otoslali ih po domam, potomu chto oni ne smogli by
sotrudnichat' s nimi. Ne potomu, - chto uroven' ih razvitiya nedostatochno
vysok, a potomu, chto sposoby ih myshleniya nesopostavimy, u nih net osnovy
dlya sotrudnichestva.
- No i my, i Inzhenery dumaem primerno odinakovo, - vozrazil Geri. -
Vo vsyakom sluchae, dostatochno shodno, chtoby uspeshno rabotat' vmeste.
Kerolajn nahmurilas'.
- Geri, ty uveren, chto zdeshnie leshie - te samye sushchestva, kotorye
priletali v gorod Inzhenerov.
- Gotov poklyast'sya, - podtverdil Geri. - YA horosho razglyadel odnogo iz
nih. On proizvel na menya... sil'noe vpechatlenie. YA ego nikogda ne zabudu.
- A golos? Somnevayus', chto on imeet k nim kakoe-nibud' otnoshenie.
- Leshie - moi lyubimcy, - vnov' razdalsya golos. - Vy derzhite u sebya
koshek i sobak, ya - leshih. ZHivye sushchestva spasayut menya ot odinochestva.
Ego poyavlenie dazhe ne udivilo ih - oba uzhe davno zhdali, kogda on
ob®yavitsya snova.
- No odin iz leshih, - zayavila Kerolajn, - smog priletet' v gorod
Inzhenerov.
- Konechno, chelovek, konechno, - zahihikal golos. - Oni byli prosto
moimi predstavitelyami. Vidite li, mne nuzhno, chtoby menya kto-to
predstavlyal. V material'nom mire ya dolzhen byt' predstavlen chem-to, chto
mozhno uvidet'... chto mozhno potrogat'. Kak-to neprilichno na takuyu vazhnuyu
vstrechu yavlyat'sya v vide besplotnogo golosa i brodit' po koridoram
pustynnogo goroda v vide besplotnogo duha. Poetomu ya otpravil tuda leshego
i sam otpravilsya vmeste s nim.
- No kto ty, golos? - sprosila Kerolajn. - Skazhi, nam, kto ty takoj.
- YA prodolzhayu schitat', chto vybrannyj vami sposob srazhat'sya na dueli -
ne samyj luchshij. Mne kazhetsya, vy delaete bol'shuyu oshibku.
- Pochemu ty tak schitaesh'? - sprosil Geri.
- Potomu chto Cerbery razvodyat koster vokrug vashego korablya. Vykurit'
vas otsyuda - delo vremeni.
Geri i Kerolajn bystro pereglyanulis', i v ih golovah promel'knula
odna i ta zhe mysl'.
- Net istochnika energii, - chut' slyshno prosheptala Kerolajn.
- A batarejki dlya nakopleniya tepla? - voskliknul Geri.
- Net energii - nakopiteli vyvedeny iz stroya.
Geri vyglyanul v blizhajshij illyuminator. Za steklom podnimalis' tonkie
strujki dyma.
- Griby - horoshee goryuchee, - lyubezno soobshchil im golos, - osobenno
starye i suhie. Zdes' vokrug ochen' mnogo staryh suhih gribov. U Cerberov
ne budet problem s podderzhaniem ognya.
- Vykurivayut nas, kak krolikov, - s dosadoj zametil Geri.
- Vy sami naprosilis' na eto, - zayavil golos.
- Ubirajsya otsyuda! - zaoral Geri. - Ubirajsya otsyuda i ostav' nas v
pokoe!
Golos, vorcha pro sebya, udalilsya.
Durnoj son, podumal Geri. Priklyucheniya v Strane CHudes. Tol'ko vmesto
bednyazhki Alisy on sam vmeste s Kerolajn plutaet v mire, polnom absurda.
Prislushavshis', uzhe mozhno bylo rasslyshat' tresk ognya. Perednie
illyuminatory zastilalo plotnoe oblako dyma. Kak srazhat'sya, esli u tebya net
oruzhiya? Kak vybrat'sya iz korablya, kotoryj postepenno prevrashchaetsya v pechku?
Kak vydumat' shutku pozabavnej, esli schet idet na chasy, a mozhet uzhe i na
minuty?
CHto takoe oruzhie?
Kak ono vozniklo?
CHto bylo pervym oruzhiem?
- Kerolajn, chto takoe, po-tvoemu, oruzhie? - sprosil on.
- Nu kak, - otvetila ona. - |to ochen' prosto. Oruzhie - eto
prodolzhenie tvoego kulaka. Uvelichenie tvoej sposobnosti prichinit' drugomu
bol', tvoej sposobnosti ubivat'. Vnachale lyudi dralis' s pomoshch'yu kogtej i
zubov, potom stali ispol'zovat' kamni i dubinki. Kamni i dubinki stali
prodolzheniem kulaka cheloveka, prodolzheniem ego muskulov, sredstvom
vyrazheniya ego nenavisti.
Kamni i dubinki, dumal Geri... Potom kop'e... I, nakonec, luk.
Luk!
On vskochil na nogi, promchalsya skvoz' ves' korabl', raspahnul dver' v
kladovku. Poryvshis' v nej, on nashel to, chto iskal.
On vynes ottuda ohapku flazhkov na derevyannyh shestah, zaostrennyh
snizu, chtoby legche bylo vtykat' v grunt.
- Issledovatel'skie flazhki, - poyasnil on Kerolajn. - Ty idesh' na
razvedku na chuzhoj planete i hochesh' podstrahovat'sya, chto najdesh' dorogu
nazad: ty vtykaesh' vot eti shtukoviny na nekotorom rasstoyanii drug ot
druga, a kogda vozvrashchaesh'sya na korabl' - sobiraesh' ih. Zabludit'sya
nevozmozhno.
- No... - protyanula Kerolajn.
- |vans sobiralsya na etom korable otpravit'sya k Al'fe Centavra, vot
on i zahvatil ih s soboj na vsyakij sluchaj.
On vzyal odin iz shestov, prizhal nogoj odin ego konec k polu i vsem
vesom navalilsya na drugoj. Palka prognulas'. Geri dovol'no kriknul.
- Luk? - sprosila Kerolajn.
On kivnul.
- Luk, konechno, poluchitsya ne sovsem chto nado. Slozhno budet poslat'
strelu metko i s dostatochnoj siloj. No v detstve ya chasto, gulyaya po lesu,
vylamyval tolstye vetki bez vsyakogo izgiba, s koncami raznoj tolshchiny i
masteril iz nih luki, iz kotoryh pri zhelanii vpolne mozhno bylo strelyat'.
Vmesto strel bral trostinki. Odnazhdy dazhe podstrelil odnogo iz maminyh
cyplyat. Ona eshche vsypala mne po pervoe chislo.
- Temperatura podnimaetsya, - napomnila Kerolajn. - U nas malo
vremeni.
- Poishchi kakoj-nibud' shnurok, - poprosil Geri. - Sgoditsya lyuboj. Esli
on budet nedostatochno prochnym, my mozhem skrutit' neskol'ko vmeste.
Nasvistyvaya, on prinyalsya za rabotu: sorval flazhok s odnogo shesta,
kotoryj pokazalsya bolee uprugim, chem drugie, i sdelal s oboih ego koncov
vyemki, chtoby zakrepit' tetivu.
Ot drugogo shesta on otkolol dlinnye shchepki. Sdelat' dlya nih operen'e
ni bylo ni vremeni, ni per'ev... no bez etogo mozhno bylo obojtis', vse
ravno on budet strelyat' s blizkogo rasstoyaniya.
Emu ponadobyatsya nakonechniki dlya strel. On kusachkami otorval ot shestov
ostrye koncy i priladil ih k strelam. Potrogav pal'cem improvizirovannye
nakonechniki, Geri ostalsya dovolen. Ostrye... esli by eshche udalos' poslat'
strelu s dostatochnoj siloj.
- Geri, - pochti bezzvuchno okliknula ego Kerolajn.
On obernulsya.
- U nas net verevki, Geri. YA vsyudu iskala.
Net tetivy!
- Vsyudu? - peresprosil on.
- Ni odnoj. Nigde.
CHto, esli otorvat' kusok tkani ot odezhdy, otchayanno podumal on. Net,
eto ne imeet smysla. Takaya tetiva lopnet v samyj otvetstvennyj moment.
Kusok kozhi? Tozhe ne goditsya. Vnachale ona budet slishkom zhestkoj, a potom
slishkom rastyanetsya. Provoloka? Net, tozhe ne podojdet.
Geri bezvol'no vyroniv luk i provel rukoj po licu.
- Pripekaet, - procedil on.
On oglyanulsya i posmotrel v illyuminator. Vse bylo okutano dymom, v
kotorom mel'kali krasnovatye otbleski ognya, bushuyushchego vokrug korablya.
Skol'ko eshche my vyderzhim, podumal on. Skol'ko eshche my smozhem vyderzhat',
prezhde chem raspahnem lyuk i siganem v nego, prekrasno znaya, chto eto
bessmyslenno, potomu chto Cerbery tol'ko etogo i zhdut.
Vnutri korablya stalo dushno - tak dushno byvaet v avguste v znojnyj
bezvetrennyj den' na pyl'noj doroge.
A skoro - on eto znal - duhota smenitsya raskalennym zharom, ot etogo
zhara potreskaetsya ih obuv' i nachnut plavit'sya kostyumy. No do etogo ne
dojdet - eshche do etogo vse budet koncheno otchayannym pryzhkom k svobode,
kotoryj prineset im tol'ko smert' ot ruk sushchestv, podsteregayushchih u vyhoda.
Duhovka. I dva krolika, podzharivayushchihsya v nej. Dlya polnogo shodstva
my dolzhny postoyanno povorachivat'sya, chtoby ravnomerno podzharit'sya so vseh
storon.
- Geri, - voskliknula Kerolajn. - Volosy! Mne tol'ko chto prishlo v
golovu, nel'zya li sdelat' tetivu iz moih volos?
On uhvatilsya za etu mysl'.
- Volosy! - zaoral on. - CHelovecheskie volosy! Nu konechno zhe... luchshe
i ne pridumaesh'.
Kerolajn stala raspuskat' svoi kosy.
- U menya dlinnye volosy. YA vsegda imi gordilas', i potomu otrashchivala.
- Ne nado raspletat', tetiva dolzhna byt' prochnoj, - ostanovil ee
Geri.
- Daj nozh, - poprosila ona. On podal. Sverknulo lezvie, i odna iz kos
povisla v ruke u Kerolajn.
- Nado speshit', u nas malo vremeni, - napomnil Geri.
Raskalennym vozduhom bylo trudno dyshat', on zheg legkie. Kogda Geri
naklonilsya za lukom, on sluchajno kosnulsya plity pola - ona byla, goryachej,
kak asfal't v znojnyj letnij den'.
- Budesh' mne pomogat', - skazal on Kerolajn. - Nam nuzhno dejstvovat'
bystro i tochno. My ne mozhem pozvolit' sebe promahnut'sya. Drugoj
vozmozhnosti u nas ne budet.
- Horosho. Ty tol'ko govori, chto ya dolzhna delat'.
Minut cherez pyatnadcat' on prikazal:
- Otkryvaj lyuk. I otojdi k stene, chtoby ne meshat' mne.
Geri zhdal, derzha nagotove luk i strely.
Luk vyshel ochen' posredstvennyj, dumal on. V ivovyj prut s trehsot
shagov ne popadesh'. Nu, da ladno. Te, dlya kogo prednaznacheny strely, budut
potolshche ivovyh prutikov. Bol'she dvuh vystrelov ne potrebuetsya... vo vsyakom
sluchae, ya na eto nadeyus'.
Kerolajn povernula ruchku, i lyuk raspahnulsya. V pomeshchenie vorvalsya
dym, skvoz' nego vidnelis' figury Cerberov.
Geri podnyal luk i natyanul tetivu. Ego zahlestnula volna nenavisti i
straha... straha pered bushuyushchim ognem i nenavisti k sushchestvam, pytayushchimsya
ubit' ego.
Geri pochuvstvoval yarost' cheloveka, zagnannogo nelyud'mi v ugol.
Strela so svistom promel'knula v klubah dyma. Luk sognulsya eshche raz, i
snova razdalsya tresk vypryamlyayushchegosya dereva.
Skvoz' kluby dyma na zemle vidnelis' dve temnye tushi.
Pochti chto ohota na krolikov.
- Ochen' izobretatel'no, - razdalsya golos. - Vy pobedili chestno. Vy
okazalis' luchshe, chem ya o vas dumal.
- A teper' vernite nas nazad, - potrebovala Kerolajn. - Vernite nas v
gorod Inzhenerov.
- CHto zh, konechno, - otvetil golos. - Nu da, konechno, ya vernu vas. No
prezhde ya dolzhen navesti poryadok. Vnachale pozabotimsya o telah. Ostanki -
veshch' nepriglyadnaya.
Vspyhnulo plamya i ohvatilo tela oboih Cerberov. Svetloe oblachko
zheltovatogo dyma povislo nad mestom, gde oni tol'ko chto lezhali, i legkaya
gorstochka pepla zakruzhilas' v vozduhe.
- YA vas uzhe sprashivala, no vy ne otvetili, kto vy? - sprosila
Kerolajn. - Nam ne udalos' obnaruzhit' ni malejshih priznakov civilizacii,
no...
- Vy neopytnye yunye chelovecheskie sushchestva, - otvetil ej golos. - To,
chto vy ishchete, - detskie igrushki. Vy ishchete goroda, a ih zdes' net. Vy ishchete
dorogi, korabli, fermy - a zdes' nichego podobnogo net. Vy ozhidali uvidet'
civilizaciyu, no zdes' net takoj civilizacii.
- Da, - vstupil v razgovor Geri. - Zdes' nichego etogo net.
- U menya net gorodov, - prodolzhil golos, - hotya pri zhelanii ya mog by
za odnu minutu postroit' ih hot' tysyachu. Edinstvennye fermy na etoj
planete - lesa gribov. Oni nuzhny mne, chtoby prokormit' moih malen'kih
pitomcev. Ni dorogi, ni korabli mne ne nuzhny, ya i bez ih pomoshchi mogu
otpravit'sya kuda ugodno.
- Drugimi slovami, vy myslenno otpravlyaetes' kuda ugodno, -
proiznesla Kerolajn.
- Myslenno ya otpravlyayus' kuda mne ugodno vo vremeni i v prostranstve,
no moe puteshestvie - eto ne plod moej fantazii, a real'nost'. YA sovershenno
real'no nahozhus' tam, gde nahoditsya moya mysl'. Davnym-davno narod na etoj
planete otkazalsya razvivat' mashinnuyu civilizaciyu. Oni znali, chto ih
duhovnyj potencial, ob®edinennyj v nedrah kollektivnogo razuma, kuda
bol'she, chem vozmozhnosti dazhe samyh sovershennyh lyazgayushchih mashin. Oni
razvivali ne mashiny, a intellekty. YA skazal intellekty, no eto ne tochno.
Oni sozdali odin intellekt, i etot intellekt - ya. YA - razum celogo naroda.
Moshch' moego razuma vyrvala vas iz prostranstvenno-vremennogo tunnelya v
tot samyj moment, kogda vy dolzhny byli vynyrnut' nad gorodom Inzhenerov.
Siloj svoej mysli ya perenes syuda Cerberov. Moya mysl' prizemlila vash
korabl' i vyvela iz stroya vashi blastery. Ona zhe v lyuboj moment mozhet ubit'
vas, stoit mne tol'ko ob etom podumat'.
- Govorya o sebe, ty govorish' "ya", - dopytyvalas' Kerolajn. - Kto eto
"ya", ot imeni kotorogo ty govorish'?
- YA - razum, - proiznes golos. - Razum - eto ya. YA - celyj narod. YA
byl im mnogo millionov let nazad.
- A teper' ty schitaesh' sebya bogom, - skazala Kerolajn. - Ty prevratil
svoyu planetu v podobie areny: ty perenosish' syuda sushchestva slabee sebya iz
drugih mirov i stalkivaesh' ih drug s drugom, a sam v eto vremya sidish' i
hihikaesh'.
- Nu da, konechno, - soglasilsya golos. - Delo v tom, chto u menya
psihicheskie otkloneniya. Vremenami ya sovershenno nevmenyaem.
- Nevmenyaem?!
- Nu da, konechno, - proiznes golos. - Tak i dolzhno bylo sluchit'sya.
Sozdav sovershennyj, slozhnejshij, ogromnejshij mozg, mozg, ob®edinyayushchij v
sebe soznaniya milliardov lyudej, celogo naroda - trudno ozhidat', chto on
budet rabotat' kak chasy. Dejstviya razumnyh sushchestv, v otlichie ot razumnyh
mashin, nepredskazuemy, Inogda, - on doveritel'no ponizil golos, - mozgi u
menya stanovyatsya sovsem nabekren'.
- Nu, a teper'? - sprosil Geri.
- Sejchas, kak eto ni smeshno, ya v zdravom rassudke.
- Togda verni nas tuda, otkuda vzyal.
- V dannyj moment ya ochen' zanyat, - uklonilsya golos. - Vnachale ya
dolzhen koe-chto sdelat'. Iz-za moih vremennyh pomeshatel'stv ne dolzhna
stradat' planeta. Tak, korabl' Cerberov - proch'...
No vmesto korablya Cerberov v ognennyj stolb prevratilsya korabl'
zemlyan, na ego meste ostalas' lish' vyzhzhennaya zemlya.
- Ty chto! - zaoral Geri i oseksya, osoznav ves' uzhas proisshedshego.
Golos pritvorno zacokal:
- Aj-i-yaj, kakaya dosada! CHto ya nadelal! Teper' ya nikogda ne smogu
otoslat' vas domoj.
Oglushitel'nye raskaty smeha, kak raskaty groma, zapolnili nebo.
- V korabl' Cerberov! - voskliknul Geri. - Bezhim, zhivo!
No ne uspeli oni rvanut'sya s mesta, kak i na meste korablya Cerberov
podnyalsya stolb dyma.
- Vse ravno vy ne smogli by im upravlyat', - proiznes golos. - Vam ot
nego ne bylo by nikakogo proku.
On snova zahohotal, i raskaty ego hohota stali udalyat'sya, kak
uhodyashchij grom.
Geri i Kerolajn stoyali, prizhavshis' drug k drugu, i smotreli na
pustynnye bolota i zarosli gribov. Iz chashchi gribov vyglyanul leshij, glumlivo
hihiknul i snova spryatalsya.
- CHto nam delat'? - sprosila Kerolajn, v ee voprose zvuchala
beznadezhnost', potomu chto ona i tak znala, chto otveta na etot vopros net.
Geri bystro prikinul, chto u nih est'.
Odezhda, kotoraya na nih.
Neskol'ko spichek u nego v karmane.
Luk i strely, no eto ne v schet.
Vot i vse. Bol'she nichego u nih net.
- Eshche lyubimcy, - s gorech'yu skazala Kerolajn.
- Ty chto-to skazala? - peresprosil Geri.
- Nichego, - otozvalas' ona. - Zabud'.
- I ucepit'sya-to ne za chto, - pozhalovalsya Geri. - Neyasno, s kem
borot'sya. Golos... prosto kolebaniya vozduha.
- |to uzhasno, - otkliknulas' Kerolajn. - Ty tol'ko podumaj, kak eto
uzhasno. Kakoj zhalkij konec velikoj civilizacii. Tol'ko podumaj: milliony,
milliardy let ushli na razvitie duha. Oni stremilis' k osmysleniyu mira, a
ne k preobrazovaniyu ego. I vot chto ot nih ostalos' - duh, vpavshij v
starcheskij marazm, vpavshij v detstvo. K sozhaleniyu, ego vozmozhnosti - eto
ne vozmozhnosti rebenka. A eto opasno... ochen' opasno.
- On mozhet prinyat' kakoj ugodno oblik, - kivnul Geri. - On poslal
leshego v gorod Inzhenerov, i oni poverili, chto imenno s leshim oni
ustanovili telepaticheskij kontakt. A na samom dele... eto byla lish' glupaya
marionetka, dejstvuyushchaya po zhelaniyu fantoma.
- Navernoe, Inzhenery pochuvstvovali ego immanentnoe bezumie, -
zadumchivo skazala Kerolajn. - Vryad li oni byli uvereny v etom, no, dolzhno
byt', chto-to zapodozrili, i poetomu otoslali ego vmeste so vsemi
ostal'nymi. Ved' on vpolne mog sotrudnichat' s nami. Obrati vnimanie, on
razgovarival s nami kak chelovek... eto potomu, chto on pronikaet v nash
mozg, chitaet nashi mysli i slova, on znaet vse, chto znaem my.
- On mozhet okazat'sya v lyuboj tochke vselennoj, - skazal Geri, - i
poznat' vse, chto dostupno postizheniyu.
- Vozmozhno, on vse eto uzhe davno poznal, - proiznesla Kerolajn, - i
bremya znanij okazalos' slishkom veliko. Esli na motor dat' slishkom bol'shuyu
nagruzku - on peregorit. A esli slishkom bol'shuyu nagruzku dadut na mozg?
Dazhe na takoj neob®yatnyj mozg, kak etot?
- Veroyatno, svihnetsya, - predpolozhil Geri. - No, chert poberi, ya v
etom nichego ne ponimayu. Nikogda ran'she ne zadumyvalsya on etom.
Kerolajn prizhalas' k Geri.
- My odinoki, Geri, - skazala ona. - CHelovechestvo ochen' odinoko. Ni u
odnoj drugoj civilizacii net nashej garmonii. Drugie razvity ne men'she nas,
no v nih net etoj garmonii. Posmotri na Inzhenerov: oni nastol'ko
materialistichny, chto dazhe ih mysli dvizhutsya chisto mehanicheski. S drugoj
storony - golos. |to protivopolozhnaya krajnost'. Otsutstvie kakih by to ni
bylo mehanizmov, chistaya mysl'. Nu, a Cerbery? Vse ih znaniya uhodyat na
usovershenstvovanie tehnologii ubijstva. Oni man'yaki, gotovye unichtozhit'
vselennuyu, lish' by dostich' absolyutnoj vlasti.
Oni stoyali ryadom i molchali. Ogromnoe krasnoe svetilo klonilos' k
gorizontu. Leshie rassypalis' sredi gribov, shchebecha i hihikaya. CHto-to
otvratitel'noe, dlinoj v neskol'ko futov, vypolzlo iz sklizkih vod
bolotca, pripodnyalos', ustavilos' na nih, potom obpolzlo vokrug i snova
skol'znulo v vodu.
- YA razvedu koster, - skazal Geri. - Skoro stemneet. Nam pridetsya
postoyanno podderzhivat' ogon': u menya vsego neskol'ko spichek.
- Pridetsya est' griby, - konstatirovala Kerolajn.
- Sredi nih mogut byt' yadovitye, - vozrazil Geri. - Vprochem, budem
smotret' na leshih i est' te, chto edyat oni. Vse ravno drugogo vyhoda u nas
net.
- A leshie? Oni nam ne opasny?
- Vryad li, - otvetil Geri, no kak-to neuverenno.
Oni nachali sobirat' v kuchu suhie nozhki gribov, chtoby ih hvatilo na
vsyu noch'. Geri zazheg spichku i, zaslonyaya plamya ladon'yu, razvel malen'kij
koster.
Solnce zashlo, i v mglistom nebe zazhglis' zvezdy... no etih zvezd oni
ne znali.
Oni pridvinulis' poblizhe k ognyu, no ne potomu, chto im bylo holodno, a
potomu chto yazyki plameni kazalis' blizkimi druz'yami. Oni smotreli na
razgoravshiesya zvezdy i slushali voznyu leshih v zaroslyah gribov u nih za
spinoj.
- Nam ponadobitsya voda, - skazala Kerolajn.
- Poprobuem fil'trovat' ee. K schast'yu, zdes' mnogo peska, a eto
zamechatel'nyj fil'tr.
- Znaesh', mne ne veritsya, chto vse eto proizoshlo s nami, - priznalas'
Kerolajn. - Mne vse kazhetsya, chto vot my prosnemsya sejchas i vse budet
po-staromu. Vse eto proizoshlo ne na samom dele, a...
- Geri? - ona shvatila ego za ruku.
On podskochil, uslyshav v ee golose uzhas.
Ona derzhalas' za golovu, oshchupyvaya svoi volosy.
- Ona snova zdes'! - prosheptala ona. - Kosa, kotoruyu ya otrezala,
chtoby sdelat' tetivu. YA ee otrezala, a ona snova na svoem meste!
- Horosho, ya... - no on ne zakonchil svoyu frazu.
Ibo zdes', vsego v neskol'kih sotnyah futov ot nih, stoyal korabl'...
korabl' Tommi |vansa, kotoryj sovsem nedavno golos unichtozhil odnoj
vspyshkoj ognya. Korabl' uverenno stoyal na peske, iz illyuminatorov lilsya
svet, a obshivka pobleskivala.
- Kerolajn! - zakrichal on. - Korabl'! Nash korabl'!
- Speshite, - razdalsya golos. - Speshite, poka ya ne peredumal. Speshite,
poka ya snova ne rehnulsya.
Geri protyanul ruku Kerolajn i pomog ej vstat'.
- Bezhim! - kriknul on.
- Bud'te ko mne snishoditel'ny, - snova razdalsya golos. - Dumajte obo
mne kak o starikane, kak ob ochen' drevnem starikane, kotoryj uzhe daleko ne
tot, kakim on kogda-to byl... sovsem ne tot...
Oni pobezhali, spotykayas' v temnote, k korablyu.
- ZHivej, zhivej! - krichal im vsled golos. - YA sam sebe ne doveryayu.
- Posmotri! Posmotri na nebo! - voskliknula Kerolajn.
Koleso sveta uzhe bylo na svoem meste, ono medlenno vrashchalos', kak i
togda, kogda oni uvideli ego vpervye na Plutone... vhod v
prostranstvenno-vremennoj tunnel'.
- YA vernul vam korabl', - proiznes golos. - YA otdal vam lokony. Ne
pominajte menya lihom... bud'te snishoditel'ny k stariku.
Oni vzleteli po trapu, skol'znuli v otkrytyj lyuk i zahlopnuli ego za
soboj.
Sev za pul't upravleniya, Geri hotel vklyuchit' progrev dvigatelej, no
obnaruzhil, chto on vklyuchen. Datchiki pokazyvali - dyuzy uzhe progrety.
Geri napravil korabl' v krug, starayas' popast' tochno v seredinu
siyayushchego nad nimi kolesa.
Emu eto udalos'. Mrak somknulsya nad nimi. Zatem snova pokazalsya svet
- i vot uzhe vnizu gorod Inzhenerov... razrushennyj gorod. Ego velichestvennye
bashni smeteny, na ulicah - kuchi oblomkov razrushennyh zdanij, oblako
kamennoj pyli, razmolotoj atomnymi bombami, viselo nad nimi.
Geri oglyanulsya, raduyas', chto oni vse-taki vernulis', i uvidel slezy
na glazah Kerolajn.
- Bednyj, neschastnyj, odinokij starik, - sheptala ona.
Gorod Inzhenerov lezhal v razvalinah, ot polnoj gibeli ego otstoyali
lish' zhalkie ostatki boevogo flota Inzhenerov, kotorye prodolzhali otchayanno
bit'sya s polchishchami Cerberov.
Velichestvennye bashni byli srovneny s zemlej, nad alleyami i parkami
stoyalo oblako pyli, belokamennye zdaniya byli razrusheny do osnovaniya i
prevrashcheny v pyl'. S haotichno razbrosannymi glybami kamnya meshalis'
iskorezhennye oblomki kosmicheskih korablej Inzhenerov i Cerberov, pogibshih v
boyu i upavshih v goryashchie razvaliny.
Geri s trevogoj brosil vzglyad na nebo.
- Nadeyus', oni proderzhatsya, poka my nakopim energiyu.
Kerolajn otorvala vzglyad ot pokazanij priborov, ustanovlennyh na
kryshe laboratorii:
- Ona nakaplivaetsya ochen' bystro, - skazala ona. - YA dazhe boyus', chto
ona mozhet vyrvat'sya iz-pod kontrolya. No chtoby nachat', nam nuzhno dovol'no
mnogo. Esli pervyj udar ne unichtozhit Cerberov polnost'yu, drugoj
vozmozhnosti u nas uzhe ne budet.
Geri vspomnil proshedshie dni lihoradochnoj raboty, ih bezumnuyu gonku so
vremenem. On vspomnil, kak Kingsli i Tommi otpravilis' k samoj granice
vselennoj, chtoby, vychleniv iz nee chast', zamknut' gipersferu, kotoraya
otdelilas' ot materinskoj vselennoj i stala samostoyatel'noj vselennoj v
mezhprostranstve.
Dlya etogo potrebovalas' energiya, nepreryvnyj potok energii, kotoryj
postupal ot magneticheskih transmitterov Inzhenerov, uzkim puchkom peresekaya
prostranstvo, i byl postoyanno nagotove dlya sozdaniya novyh gipersfer. No
eshche bol'she energii potrebovalos', chtoby obernut' gipersferu cherez
teoreticheskoe pyatoe izmerenie, chtoby ona stala tem zhe samym, chto i
mezhprostranstvo: oblast'yu, gde net vremeni, gde sovershenno inye zakony
prirody. |to ne byla ni sfera, ni gipersfera; eto bylo chuzhdoe izmerenie,
kotoroe sovershenno ne poddavalos' ni opisaniyam, ni opredeleniyam i kotoroe
nevozmozhno bylo obnaruzhit' ni odnim iz shesti chuvstv.
No chto by eto ni bylo, ono viselo nad gorodom, hotya ego i nevozmozhno
bylo obnaruzhit'. Ego nel'zya bylo ni uvidet', ni pochuvstvovat'; eto byla,
neosyazaemoe voploshchenie uravnenij, nacarapannyh Kerolajn na vnutrennej
storone myatogo konverta. Konverta, kak teper' vspomnil Geri, v kotorom
bylo pis'mo ot kreditora, zapodozrivshego, chto emu dolgo pridetsya zhdat'
svoih deneg. "Platezh prosrochen", - glasilo pis'mo. Geri usmehnulsya.
Kreditor na dalekoj Zemle, nesomnenno, kazhdyj mesyac akkuratno uvedomlyaet
ego o narastayushchih procentah.
Nahodyas' za predelami vselennoj, kroshechnaya rukotvornaya gipersfera
drejfovala vdol' nee, sozdavaya pul'siruyushchee natyazhenie, kotoroe porozhdalo
zagadochnuyu energiyu vechnosti. |nergiya eta sejchas prosachivalas' vo vselennuyu
i nakaplivalas' pyatimernym kontinuumom, parivshim nad gorodom.
Nebyvalaya pervozdannaya energiya ottuda, gde net vremeni, energiya
odnovremenno vnevremennaya i vneformennaya i v to zhe vremya sposobnaya prinyat'
lyubuyu formu.
Kingsli, stoya ryadom s Geri, otkinul svoyu massivnuyu golovu nazad i
glyadel vverh.
- Kakoe energeticheskoe pole! - probasil on. - I kakaya energiya! Budem
nadeyat'sya - vse budet tak, kak rasschityvaet Kerolajn.
- Ne volnujsya, - uspokoil ego Geri. - Ty zhe sam videl raschety.
- Raschety-to ya videl, - vozrazil Kingsli, - no ya ni cherta ne ponyal, -
on pokachal golovoj. - Znat' by, chto sejchas pronikaet vo vselennuyu.
Kerolajn tihon'ko peregovarivalas' s Inzhenerom:
- |nergii dostatochno. Pora otzyvat' ih.
Inzhener, veroyatno, otdaval prikazy svoej flotilii, no zemlyane ne
ponimali potok ego mysli.
- Teper' stoit posmotret', - zasheptal Herb. - Krasivoe budet zrelishche.
V vyshine nad gorodom pokazalsya korabl' i spikiroval serebristoj pulej
vniz. Za nim drugoj, i eshche... i eshche... poka ves' pochernevshij, pomyatyj flot
Inzhenerov polnost'yu ne otstupil v razvaliny Goroda. Sledom za nimi
pokazalis' torzhestvuyushchie Cerbery - staya pobeditelej, tverdo namerennaya
steret' s lica vselennoj poslednie sledy nenavistnoj civilizacii.
Inzhener sorval naushniki i bystro napravilsya k pul'tu upravleniya. Geri
na sekundu otorval vzglyad ot polya bitvy i glyanul na Inzhenera, kolduyushchego
nad pul'tom, i na Kerolajn, smotryashchuyu v nebo.
On znal, chto Inzhener zanyat peremeshcheniem pyatimernogo energeticheskogo
polya, starayas' raspolozhit' ego mezhdu nimi i nesushchim smert' flotom
Cerberov.
Vernuvshijsya poslednim korabl' Inzhenerov s voem, slovno zhaluyas' na
svoyu zhizn', prizemlilsya mezhdu dvumya razrushennymi bashnyami.
Vsego v neskol'kih milyah nad nimi, somknutymi ryadami, s opushchennymi
zabralami zashchitnyh ekranov pikiroval flot Cerberov. Mrachnye i zloveshchie
korabli sobiralis' presledovat' svoi zhertvy do konca.
Geri ves' napryagsya, vidya, kak Kerolajn podnimaet ruku s malen'kim
izluchatelem i napravlyaet ego na priblizhayushchuyusya flotiliyu.
Luch sveta, edva zametnyj na fone treh oslepitel'nyh svetil, prorezal
nebo, letya navstrechu nastupayushchim korablyam. |to napominalo ohotu na
medvedya-grizli s perochinnym nozhikom.
Vdrug vse nebo vzorvalos' yarkim svetom, i oslepitel'nye golubye
molnii protyanulis' k korablyam. Zashchitnye ekrany vspyhnuli i lopnuli
millionami iskr.
Za tot mig, poka Geri podnimal ruku, pytayas' prikryt' glaza, on uspel
zametit', kak v potokah plameni rassypayutsya chernye korpusa korablej
Cerberov i plavyatsya v ogne ih oblomki.
Nad nimi opyat' sverkalo chistoe nebo, slovno i ne bylo nikogda
korablej Cerberov i pyatimernogo oblaka. Ischezli i korabli, i ispepelyayushchie
luchi. Nad nimi opyat' byla chistaya sineva, okrashennaya u gorizonta v lilovye
tona.
- Cerberam kryshka! - golos Herba drozhal ot vostorga.
Da, s Cerberami pokoncheno, podumal Geri. Nichto vo vselennoj ne smoglo
by ustoyat' pered takim vybrosom energii. Kogda slabyj luch do smeshnogo
malen'kogo izluchatelya prorezal energeticheskoe pole, ego energiya -
vnevremennaya i vneformennaya - kristallizovalas' i priobrela formu,
vyzvavshuyu ee iz nebytiya. I etot vzryv luchistoj energii smel Cerberov v
mgnovenie oka.
Geri predstavil, kak etot vybros energii prohodit po vselennoj. On
budet idti mnogo dnej i svetit' ves' svoj beskonechnyj put' - mnogie tysyachi
svetovyh let.
So vremenem ego energiya nachnet istoshchat'sya, ona medlenno rasseetsya v
beskonechnyh glubinah mezhgalakticheskogo prostranstva. I odnazhdy nastupit
moment, kogda ona issyaknet. No poka - nichto ne mozhet svernut' ee s puti,
nichto ne mozhet sderzhat' ee natisk. Mnogo let gromadnye svetila budut
vzryvat'sya v oblaka gaza, kogda, mimohodom, besposhchadnyj luch sveta kosnetsya
ih i unichtozhit. I kakoj-nibud' astronom, obnaruzhiv takoj vzryv, budet
dolgo razmyshlyat', svidetelem kakogo kosmicheskogo kataklizma on stal.
Geri ne spesha povernulsya i sprosil u Kerolajn:
- CHto ty chuvstvuesh', oderzhav pobedu?
Ona povernula k nemu svoe ustaloe lico.
- Ne nado ob etom. YA byla vynuzhdena eto sdelat'. |to byla uzhasnaya
civilizaciya, no eto byla zhizn', a vo vselennoj ee tak malo.
- Tebe nuzhno vyspat'sya, - skazal Geri, - zametiv skorbnye skladki v
ugolkah ee rta.
- Mne poka eshche ne do sna. U nas net vremeni otdyhat'. My eshche tol'ko
nachali. My dolzhny spasti vselennuyu. Nam nuzhno sdelat' eshche neskol'ko
pyatimernyh kontinuumov, chtoby ulovit' vsyu energiyu, kogda vselennye
sojdutsya.
Geri vzdrognul. On sovsem zabyl o priblizhayushchejsya vselennoj. On tak
uvleksya srazheniem s Cerberami, chto sovsem upustil iz vidu kuda bol'shuyu
opasnost'.
No teper', vse vspomniv, on ponyal, kakaya neimovernaya rabota im eshche
predstoit.
On obratilsya k Inzheneru:
- Skol'ko eshche ostalos'? Skol'ko vremeni u nas eshche ostalos'?
- Ochen' malo, - otvetil Inzhener. - Boyus', energiya mozhet hlynut' k nam
v lyuboj moment.
- |nergiya! Podumat' tol'ko, chto my mozhem s nej delat', - proiznes
Kingsli, i v ego glazah zazhglos' fanatichnoe plamya. - My smozhem sozdat'
ogromnye kontinuumy pyatimernogo prostranstva i ispol'zovat' ih kak
nakopiteli energii, kak batarei. My smozhem otpravlyat' energiyu v lyubuyu
tochku vselennoj. |to zhe central'naya vselenskaya energostanciya!
- Vnachale, - napomnil Tommi, - nado pojmat' ee.
- Vnachale, - popravila ego Kerolajn, - nam nado spasti vselennuyu.
- Minutochku, - vspomnil Geri, - my koe-chto zabyli. My ved' pozvali
obitatelej sosednej vselennoj k nam na pomoshch', no ih pomoshch' nam bol'she ne
nuzhna. On posmotrel na Inzhenera. - Vy svyazyvalis' s nimi?
- Da, - otvetil tot. - Oni vse ravno hotyat priletet' syuda.
- Vse ravno hotyat priletet' syuda? - v golose Geri prozvuchalo
izumlenie. - No pochemu?
- Oni hotyat emigrirovat' v nashu vselennuyu, - proiznes Inzhener. - I ya
dal svoe soglasie na eto.
- Dal soglasie? - vzrevel Kingsli. - S kakih por nasha vselennaya stala
lagerem dlya bezhencev? My ne znaem, chto oni soboj predstavlyayut. Oni mogut
byt' opasny. Oni mogut okazat'sya ugrozoj dlya zhizni v nashej vselennoj.
- Zdes' najdetsya mesto i dlya nih, - skazal Inzhener, i ego mysl'
prozvuchala kak-to osobenno holodno i bezlichno. - Mesta hvatit na vseh. U
nas bol'she pyatidesyati milliardov galaktik, a v kazhdoj galaktike bolee
pyatidesyati milliardov zvezd. Konechno, tol'ko u kazhdoj desyatitysyachnoj
zvezdy est' planetnaya sistema, no i sredi nih tol'ko na kazhdoj sotoj est'
zhizn'. A esli nam ponadobyatsya eshche planetnye sistemy, my smozhem sozdat' ih.
Imeya v svoem rasporyazhenii energiyu vechnosti, my mozhem sdvigat' zvezdy, my
mozhem stalkivat' ih, chtoby sozdavat' novye planetnye sistemy. Obladaya etoj
energiej, my mozhem menyat' lik vselennoj, lepit' ego po svoemu zhelaniyu.
|ta mysl' uvlekla Geri. Rasporyazhayas' neogranichennoj pervozdannoj
energiej, oni smogut upravlyat' dvizheniem zvezd. Oni smogut perestraivat'
galaktiki i sozdavat' novye planety. Oni smogut upravlyat' mirovym haosom.
On myslenno razvorachival vse novye i novye vozmozhnosti, no gde-to v
podsoznanii zvenela trevozhnaya nota. CHelovechestvo ne gotovo k takomu
mogushchestvu, ono ne smozhet ispol'zovat' ego razumno, po svoej gluposti ono
mozhet unichtozhit' vselennuyu. No, s drugoj storony, esli kto-nibud' drugoj
vospol'zuetsya im? Razumno li peredavat' ego v ruki drugih?
- No pochemu, - sprosila Kerolajn, - pochemu oni hotyat emigrirovat'?
- Potomu chto, - otvetil Inzhener, - nam pridetsya unichtozhit' ih
vselennuyu, chtoby spasti nashu.
|to prozvuchalo kak vzryv. Povisla tishina. Geri pochuvstvoval, kak
Kerolajn vcepilas' emu v ruku, i krepko szhal ee ladon'.
- No zachem? - voskliknul Tommi. - U nas zhe est' vozmozhnost' sohranit'
i tu, i druguyu. My mozhem sozdat' tysyachi zashchitnyh pyatimernyh ekranov,
kotorye zaberut energiyu.
- Net, - skazal Inzhener. - Uzhe ne smozhem. Esli by u nas bylo vremya,
my smogli by. No u nas pochti ne ostalos' vremeni. |nergiya zahlestnet nas.
Nam ponadobitsya slishkom mnogo ekranov, a u nas, tak malo vremeni.
On sdelal pauzu. Kingsli, v volnenii ne nahodil sebe mesta.
- Obitateli sosednej vselennoj, - prodolzhil Inzhener, - znayut, chto ih
vselennoj v lyubom sluchae ostalos' nedolgo sushchestvovat'. Ee vremya pochti
vyshlo. Ona skoro pogibnet ot teplovoj smerti. Materiya i energiya skoro
ravnomerno raspredelyatsya po vsemu ee prostranstvu. Oni uravnyayutsya vo vseh
ee tochkah.
- CHasy, zavod kotoryh konchilsya, - zadumchivo skazal Geri.
- Ty prav, - otozvalsya Kingsli. - |to, dejstvitel'no pohozhe na chasy,
u kotoryh konchilsya zavod. Kogda-nibud' eto zhe proizojdet i s nashej
vselennoj.
- Net, - vozrazil Geri, - u nas est' energiya mezhprostranstva.
- Uzhe teper', - prodolzhil Inzhener, - tol'ko odin ugolok ih vselennoj
prigoden dlya zhizni... oblast' pryamo naprotiv nas. Vse ee obitateli
perekochevali tuda i teper' gotovy perebrat'sya v nashu vselennuyu.
- Kak zhe oni eto sdelayut? - sprosil Herb.
- Oni vospol'zuyutsya iskrivleniem vremeni, - otvetil Inzhener. - Oni
vyshchepyat gipersferu iz svoej vselennoj, no v rezul'tate oni iskrivyat faktor
vremeni v svoej mini-vselennoj... eto iskrivlenie otpravit ih v budushchee,
vytolknet ih gipersferu blizhe k nashej, chem k ih vselennoj. Nasha gravitaciya
vtyanet ih vnutr'.
- No tak vozniknet eshche bol'shaya energiya, - vozrazil Geri. - Ih
mini-vselennaya budet unichtozhena.
- Net, - zayavil Inzhener. - Oni somknut svoyu prostranstvenno-vremennoj
kontinuum s nashim v moment naibol'shego sblizheniya dvuh vselennyh. Oni
mgnovenno stanut chast'yu nashej vselennoj.
- Ty im skazal, kak sdelat' gipersferu? - sprosil Herb.
- Da, - otvetil Inzhener. - I eto spaset ih. Oni mnogoe pereprobovali,
chtoby obmanut' sud'bu. V poiskah vyhoda oni uznali mnogo takogo, o chem my
poka ne imeem predstavleniya. Ih civilizaciya mehanistichna; v etom oni ochen'
shodny s Inzhenerami. Oni tozhe utratili zhivotvornuyu iskru voobrazheniya,
kotorym v izbytke vladeete vy.
- Gospodi, kto by mog podumat'? - udivilsya Geri. - CHelovecheskoe
voobrazhenie spaset narody drugoj vselennoj. Voobrazhenie tret'esortnoj
civilizacii...
- Da, eto tak, - zayavil Inzhener. - A v budushchem vashe voobrazhenie
sdelaet vas vlastelinami vselennoj.
- |to vsego lish' predpolozhenie, - skazal Geri.
- YA eto znayu, - uverenno proiznes Inzhener.
- Ne yasno tol'ko odno, - zametil Herb, - kak razrushit' ih vselennuyu?
- My eto sdelaem tak zhe, kak unichtozhili Cerberov, - otvetil Inzhener.
Tommi zanyal kreslo pilota i medlenno dvinul korabl' vpered, starayas'
ne sbit'sya s kursa.
- Tut tol'ko derzhis', ne to zaneset chert znaet kuda, - procedil on
skvoz' zuby. - Ne skazhesh', gde i nahodish'sya: ni napravleniya, ni
orientirov.
- Estestvenno, - razdalsya raskatistyj bas Kingsli, - my zhe sejchas
tam, gde ne stupala noga cheloveka. My tam, gde prostranstvo i vremya
slivayutsya drug s drugom. Zdes' vse silovye linii iskrivleny, i vse
smeshalos' i pereputalos'.
- |to kraj vselennoj, - proiznesla Kerolajn.
Geri smotrel na ekran obzora, gde viden byl tol'ko temno-sinij
pul'siruyushchij vakuum.
- Impul'sov energii eshche net? - sprosil on Inzhenera.
- Ochen' slabye. Poka ochen' slabye. Sosednyaya vselennaya uzhe pochti pod
nami, i silovye linii ponemnogu nachinayut davat' o sebe znat'.
- Skol'ko ujdet na eto vremeni? - sprosil Kingsli.
- Ne znayu, - otvetil Inzhener. - My slishkom ploho znaem zakony
mezhprostranstva. Vse mozhet proizojti momental'no, a mozhet i rastyanut'sya na
nekotoroe vremya.
- Prekrasno, - skazal Herb. - Fejerverk mozhno nachat' v lyuboj moment.
Parni iz sosednej vselennoj v celosti i sohrannosti perebralis' v nashu, i
net nikakoj neobhodimosti sohranyat' ih vselennuyu. My mozhem unichtozhit' ee v
lyuboj moment.
- Geri, - poprosil Kingsli, - vy s Herbom perebralis' by k gashetkam
uzhe sejchas. CHtoby potom ne teryat' vremeni.
Geri soglasno kivnul i podoshel k pul'tu upravleniya lazerami. On
uselsya i protyanul ruki k puskovoj rukoyatke. Povorachivaya ee v raznye
storony, on predstavlyal, kak za bortom korablya mrachnoe zherlo lazera
opisyvaet bol'shuyu dugu.
V nebol'shoj illyuminator pryamo pered soboj Geri uvidel pul'siruyushchuyu
pustotu, okruzhavshuyu ih korabl'.
Za bortom korablya vremya i prostranstvo istonchalis' i perestavali
sushchestvovat'. Oni leteli po samomu krayu vselennoj, i ih korabl' shvyryalo po
izognutym koordinatam silovyh linij, kak lodku v shtormovom more.
Gde-to zdes' bylo zagadochnoe mezhprostranstvo. I zdes' zhe, ryadom, byla
sosednyaya vselennaya, pravda, nevidimaya, nesmotrya na svoyu neimovernuyu
velichinu. Ochen' drevnyaya rasshiryayushchayasya vselennaya, vselennaya, obrechennaya na
smert'.
Vsego cherez neskol'ko minut v prostranstve mezhdu dvumya vselennymi
nachnet nakaplivat'sya groznoe napryazhenie vnevremennoj, vneformennoj
energii. Ona ponemnogu nachnet prosachivat'sya v obe vselennye - snachala
tonkoj strujkoj, a potom vse narastayushchim potokom, obrekaya ih na pochti
mgnovennuyu gibel'.
No eshche do togo, kak eto proizojdet, osleplyayushchij luch samoj groznoj
energii, izvestnoj Inzheneram, vorvetsya v pole latentnoj energii i
ustremitsya k priblizhayushchejsya vselennoj.
Mgnovenno energeticheskoe pole prevratitsya v sokrushayushchuyu moshch'
dezintegriruyushchego lucha, v million raz bol'shuyu, chem energiya samogo lucha...
v oslepitel'nyj potok energii, kotoruyu nichto ne sposobno ostanovit',
kotoraya mogla by razrushit' dazhe vremya i prostranstvo, unichtozhit' materiyu i
annigilirovat' lyuboj drugoj vid energii. I etot potok energii vorvetsya v
sosednyuyu vselennuyu.
I kogda eto proizojdet, energeticheskoe pole, otdav vsyu svoyu moshch'
sokrushitel'nomu luchu, stanet bezopasnym dlya bolee molodoj vselennoj.
Sotryasayas' ot natiska svirepogo livnya energii, staraya vselennaya
nachnet szhimat'sya. Ee massa nachnet stremitel'no narastat' po mere togo, kak
energiya pyatimernogo prostranstva po lucham dezintegriruyushchih lazerov
vol'etsya v ee prostranstvenno-vremennoj kontinuum.
Geri provel po lbu tyl'noj storonoj ladoni.
Vse eto pridumali Kerolajn i Inzhener. On nadeyalsya, chto u nih vse
poluchitsya. I vse-taki kazalos' neveroyatnym, kak nebol'shoj korabl',
upravlyaemyj slabymi predstavitelyami chelovechestva, smozhet svoimi lazerami
razrushit' vselennuyu - ogromnoe skoplenie prostranstva i vremeni.
No videl zhe on, kak obychnyj luch, vykristallizovav energiyu vechnosti, v
mgnovenie oka ster s lica vselennoj armadu boevyh korablej, zashchishchennyh
moshchnejshimi ekranami, nepronicaemyh dlya samyh razrushitel'nyh bomb,
nepronicaemyh ni dlya chego... krome lucha v rukah hrupkoj devushki.
- Pole narastaet, - predupredila Kerolajn, - prigotov'tes'.
Geri usmehnulsya:
- "My budem strelyat', kogda uvidim belki ih glaz". - On popytalsya
vspomnit', otkuda eto vyrazhenie. Veroyatno, chto-to iz istorii... Iz
starinnyh legend proshlogo. Skazanie o kakoj-to velikoj bitve drevnosti.
On pozhal plechami. Legenda, o chem by v nej ni govorilos', navernyaka
vraki. Tak malo legend sootvetstvuyut istine. Eshche odna skazka, godnaya lish'
na to, chtoby rasskazyvat' ee vecherom u kamina, kogda v trube zavyvaet
veter i po kryshe barabanit dozhd'.
On snova posmotrel v illyuminator na zhivuyu, pul'siruyushchuyu sinevu.
Nado zhazhdat'. ZHdat', poka, nakopitsya dostatochno energii dlya udara. No
ni v koem sluchae i ne promedlit' - esli oni zameshkayutsya, energiya vorvetsya
v ih sobstvennuyu vselennuyu i smetet ih.
- Vnimanie, - prorokotal Kingsli. Geri potyanulsya k ruchke, povorot
kotoroj vysvobodit sokrushitel'nyj luch. Ego napryazhennye pal'cy krepko szhali
ee, gotovye v lyuboj moment povernut'.
- Davaj! - prorevel Kingsli.
Geri obeimi rukami vodil rukoyatku, opisyvaya krugi luchom. On znal, chto
ryadom s nim to zhe samoe delaet Herb.
Za illyuminatorom rascvetal buket oslepitel'nyh luchej: yarkaya vspyshka
snachala vystrelila vpered i rassypalas' zigzagami, prezhde chem prevratit'sya
v moshchnyj potok plameni. |tot potok, prorezaya nichto, nes razrushenie
obrechennoj vselennoj.
Vse bylo koncheno za neskol'ko sekund... neskol'ko sekund, za kotorye
vysvobodilas' adskaya energiya.
Kogda slepyashchaya sineva snova zapolnila illyuminatory, korabl', kak
doshchechku po volnam vo vremya shtorma, kidalo i shvyryalo po iskrivlennym
silovym liniyam, kotorye vse eshche sudorozhno korchilis' pod ostatkami teh sil,
chto vsego neskol'ko sekund nazad zapolnyali mezhprostranstvo.
Geri povernulsya na sidenii i uvidel, kak Kerolajn i Inzhener,
sklonivshis' nad shkaloj pribora, napryazhenno vglyadyvayutsya v nee.
Kingsli, glyadya cherez plecho Inzhenera, mychal:
- Impul'sov net, energii net.
|to znachilo, chto drugaya vselennaya, szhimayas', vozvrashchaetsya k novomu
nachalu... Opasnost' minovala.
Geri pogladil gashetku. Ona i chelovecheskaya izobretatel'nost'
osushchestvili eto. CHelovek razrushil odnu vselennuyu, no sohranil druguyu.
Neveroyatno...
On obvel vzglyadom rubku upravleniya. Tommi u pul'ta. Eshche troe
vglyadyvayutsya v detektor energii. Vse tak znakomo. Nichego ne izmenilos'.
Vse, kak vsegda.
I tem ne menee slabye sushchestva, vpervye vyrvavshis' za predely
vselennoj, vzyali v svoi uverennye ruki ee sud'bu. S etih por CHelovek i ego
sotovarishchi po vselennoj ne budut bol'she igrushkoj nevedomyh kosmicheskih
sil. S etih por zhivye sushchestva budut sami upravlyat' etimi silami, podchinyaya
ih svoej vole, zastavlyaya rabotat' ih na sebya.
ZHizn' - eto sluchajnost'. |to ochevidno. |to nechto nepredusmotrennoe.
Nechto postoronnee v nalazhennom mehanizme vselennoj. Vselennaya vrazhdebna
zhizni. Glubiny kosmicheskogo prostranstva slishkom holodny dlya nee,
absolyutnoe bol'shinstvo skoplenij materii slishkom goryacho dlya nee, kosmos
pronizan vrazhdebnoj ej radiaciej. No zhizn' pobezhdaet. V konechnom itoge
vselennaya ne ub'et ee... ona stanet upravlyat' vselennoj.
On vspomnil den', kogda Herb zametil svetluyu tochku na teleskopicheskom
ekrane... vspomnil, kak on sam obnaruzhil devushku na bortu dopotopnogo
korablya. Pered nim prokrutilas' vsya cep' sobytij. Esli by Kerolajn Martin
ne byla osuzhdena na kosmicheskoe odinochestvo, esli by ona ne vladela tajnoj
anabioza, esli by anabioz smog zamestit' rabotu ee mysli, esli by Herb ne
zametil tochku na ekrane, esli by on sam ne smog vernut' devushku k zhizni,
esli by Kingsli ne zainteresovalsya kosmicheskim izlucheniem uporyadochennoj
struktury, esli by...
I v etoj cepi sluchajnostej emu pochudilos' nechto bol'shee, chem prosto
sluchajnost'. Kak zhe eto govoril starik na Staroj Zemle? CHto-to o velikom
mechtatele, sozdayushchem sceny i zapolnyayushchem ih akterami...
- Impul'sov energii net, - skazal Inzhener. - My otvratili ugrozu.
Sosednyaya vselennaya proshla kriticheskuyu tochku. My spaseny. YA tak schastliv. -
On povernulsya k zemlyanam. - I ochen' blagodaren.
- Pustyaki, - skazal Herb. - My spasali i samih sebya.
Herb tshchatel'no obsosal poslednyuyu kurinuyu kostochku i vzdohnul:
- Luchshe ya nichego nikogda ne el.
Oni sideli za stolom v komnate, prigotovlennoj Inzhenerami dlya nih.
Ona ucelela sredi obshchej razruhi, hotya bashnya nad nej byla snesena
vodorodnoj bomboj.
Geri v ocherednoj raz napolnil svoyu ryumku i otkinulsya v kresle:
- Nu chto, zdes' my svoe delo sdelali. Pora domoj.
- Domoj? - peresprosila Kerolajn. - Na Zemlyu?
Geri kivnul.
- YA sovsem zabyla pro nee, - priznalas' ona. - YA tak davno ne byla
tam. Ona, navernoe, ochen' izmenilas'.
- Navernoe, - skazal Geri. - No tam est' i to, chto nikogda ne
menyaetsya: zapah svezheskoshennoj travy, zapah sena, prelest' derev'ev,
vyrisovyvayushchihsya vecherom na gorizonte...
- Kak krasivo, - s®yazvil Herb. - Pryamo poet.
- Navernoe, ya mnogogo ne uznayu, - prodolzhala Kerolajn.
- YA budu s toboj, - skazal Geri. - Ty srazu vo vsem razberesh'sya.
- U menya vse ne vyhodyat iz golovy obitateli sosednej vselennoj, -
priznalsya Kingsli. - YA chuvstvuyu sebya kak immigracionnyj kontrol',
propuskayushchij na Zemlyu nezhelatel'nye elementy. Kto znaet, chto oni za lyudi.
Mozhet byt' ih forma zhizni vrazhdebna nam.
- A mozhet byt', oni obladayut velikimi nauchnymi dostizheniyami i
vysochajshej kul'turoj, ih ih prisutstvie obogatit nashu vselennuyu, vozrazila
Kerolajn.
- Oni nam ne opasny, - skazal Geri. - Inzhenery zabotyatsya o nih, oni
ostayutsya v svoej gipersfere i budut tam do teh por, poka ne najdetsya mesto
dlya nih.
Poslyshalis' tyazhelye shagi - eto Inzhener nomer 1824 voshel v komnatu. On
ostanovilsya u stola i slozhil ruki na grudi.
- Vse li v poryadke? - sprosil on. - Horosha li eda? Udobno li vam?
- Eshche by, - otvetil Herb.
- My rady, - skazal Inzhener. - My tak staralis', chtoby vam bylo
udobno. My ochen' blagodarny vam. Bez vashej pomoshchi nam ne udalos' by spasti
vselennuyu. My nikogda by ne otpravilis' na Staruyu Zemlyu, chtoby uznat'
tajnu energii, potomu chto nami ne dvizhet neutolimoe lyubopytstvo, kotoroe
ne uspokoitsya do teh por, poka ne najdet otvety na vse svoi voprosy.
- My sdelali vse, chto mogli, - probasil Kingsli. - No vsya zasluga
prinadlezhit Kerolajn. Imenno ona rasschitala gipersferu. Ona odna smogla
razobrat'sya v uravneniyah, opisyvayushchih energiyu mezhprostranstva.
- Vy pravy, - skazal Inzhener. - I my osobenno blagodarny ej. No
kazhdyj iz vas vnes svoj vklad. I my gordy etim.
Gordy? S kakoj stati on gorditsya tem, chto my smogli chto-to sdelat',
podumal Geri.
Inzhener prochital ego mysli.
- Vy sprashivaete, pochemu my gordimsya vami, - otkliknulsya on. - YA
otvechu. S samogo nachala, kak tol'ko vy prileteli, my nablyudaem za vami i
sporim: rasskazat' vam ili net. Esli by vse obernulos' inache, my,
navernoe, tak i ne skazali by vam ni slova; no teper' my reshili, chto vy
dolzhny znat'.
- CHto znat'? - probasil Kingsli.
- Vy znaete, kak obrazovalas' vasha Solnechnaya sistema? - sprosil
Inzhener.
- Stolknulis' dve zvezdy, - otkliknulsya Kingsli. - Nashe Solnce i eshche
odna zvezda. |to bylo okolo treh milliardov let nazad.
- |ta zvezda - solnce moego naroda, - nachal Inzhener. - Na ee planetah
on sozdal vysokorazvituyu civilizaciyu. Moj narod zadolgo do stolknoveniya
znal o priblizhenii kataklizma. Ego vychislili astronomy. Nashi uchenye tshchetno
pytalis' predotvratit' ego ili hotya by spasti chast' nashej civilizacii.
Stoletiya prohodili za stoletiyami - zvezdy neumolimo sblizhalis'. My
ponimali, chto planety budut razrusheny pervoj zhe gigantskoj volnoj vybrosov
vashego Solnca. I zhizn' na planetah pogibnet srazu zhe. Nakonec, ponyav, chto
vse nashi usiliya bespolezny, moj narod skonstruiroval gigantskie
kosmicheskie korabli, chtoby zhit' v nih mnogo-mnogo let. Zadolgo do
stolknoveniya eti korabli pokinuli nashu planetu, unosya s soboj chasticu
nashej civilizacii. Na nih otpravlyali predstavitelej vseh nauk i zapisi
vseh otkrytij.
- Drevnyaya legenda o Noevom kovchege, - prosheptala Kerolajn.
- YA ne ponimayu.
- |to nevazhno, - skazala Kerolajn. - Proshu vas, prodolzhajte.
- Izdali kosmosa moj narod smotrel, kak dve zvezdy proshli drug mimo
druga. Oni videli, kak vzorvalos' samo prostranstvo. Ogromnye yazyki gaza i
raskalennoj materii rasprostranilis' na milliony mil'.
Oni videli, kak ih solnce voloklo ogromnye massy etogo zvezdnogo
veshchestva milliardy mil', teryaya ego po doroge. Oni videli nachalo
postepennogo uporyadochivaniya materii vokrug vashego Solnca, no potom oni
poteryali ego iz vidu, ibo vse dal'she i dal'she uhodili oni ot mesta
kataklizma.
Pokolenie za pokoleniem brodil moj narod v poiskah novogo doma. Lyudi
umirali, ih horonili v kosmose. Rozhdalis' deti, oni vyrastali, v svoyu
ochered', stareli i umirali. Stoletie za stoletiem nashi korabli shli ot
odnoj zvezdy k drugoj v poiskah planetnoj sistemy, gde oni mogli by
osnovat' svoj novyj dom. Odin iz korablej slishkom blizko podoshel k
gigantskoj zvezde i byl prityanut eyu. Drugoj raskololsya, stolknuvshis' s
chernym gigantom. No ostal'nye prodolzhali borozdit' kosmicheskoe
prostranstvo v poiskah novogo doma. Oni nikak ne nahodili planetnoj
sistemy. Iz kazhdyh desyati tysyach zvezd lish' odna imeet ee, i oni mogli
brodit' v poiskah etoj edinstvennoj tysyachi let, i tak i ne najti ee.
V konce koncov, ustav ot poiskov oni, reshili vernut'sya k vashemu
Solncu. Potomu chto, hotya tam i ne bylo planet, s techeniem vremeni oni
dolzhny byli vozniknut'.
Spustya mnogo let oni dostigni vashego Solnca i, priblizivshis' k nemu,
uvideli, chto vokrug sgustkov materii nachalos' obrazovanie planet. A na
samom krayu gazoobraznogo neoformlennogo planetnogo veshchestva visela
planeta, kotoruyu oni uznali. |to byla odna iz planet ih sobstvennoj
zvezdy, chetvertaya ot solnca. Ona otorvalas' ot nego i teper' vrashchalas' po
sobstvennoj orbite vokrug prinyavshej ee zvezdy.
Moj narod nakonec-to nashel sebe dom. No, spustivshis' na planetu, oni
obnaruzhili, chto ona utratila atmosferu, zhizn' na nej prekratilas' i vse
sledy civilizacii izgladilis'.
No oni obosnovalis' tam i popytalis' vosstanovit', hotya by chastichno,
civilizaciyu. |to bylo neblagodarnoj zadachej. Ibo gody i veka oni sledili
za medlennym formirovaniem vashej Solnechnoj sistemy, videli, kak
priobretayut formu i medlenno ostyvayut planety, i ozhidali dnya, kogda nasha
civilizaciya smozhet zaselit' ih. No process protekal slishkom medlenno.
Rabota po vossozdaniyu civilizacii, otsutstvie atmosfery, ledyanoj holod
kosmosa istoshchali sily moego naroda. Oni predvideli den', kogda pogibnut,
kogda umret poslednij predstavitel' ih civilizacii. No oni stroili plany
na budushchee. Oni detal'no produmali ih.
- Oni sozdali nas, snabdili nas ogromnymi korablyami i poslali na
poiski novogo doma, nadeyas' vopreki vsemu, chto nam udastsya najti ego
ran'she, chem dlya nih vse konchitsya. Nashi korabli razdelilis', i kazhdyj
otpravilsya svoim putem, gotovyj obyskat' vsyu vselennuyu, esli eto
potrebuetsya.
- Oni sozdali vas? - peresprosil Geri. - Znachit, vy ne pryamye potomki
etoj civilizacii?
- Net, - otvetil Inzhener. - My - roboty. No inogda mne kazhetsya, chto
za eti dolgie gody my stali chem-to bol'shim, chem prosto mashiny.
V nastupivshej tishine Geri sprosil sebya, kak eto ran'she on ne
dogadalsya. |to zhe ochevidno. Oblik, dvizheniya Inzhenerov - vse bylo
mehanichnym. Odnazhdy Inzhener dazhe skazal, chto ih myshlenie determinirovano,
chto u nego i u ego tovarishchej pochti net voobrazheniya. Konechno zhe, u robotov
ne mozhet byt' voobrazheniya. No oni byli tak pohozhi na lyudej, chto on ne
somnevalsya, chto eto odna iz form zhizni.
- CHert menya poberi, - probormotal Kingsli.
- Rebyata, vy pervoklassnye roboty, - nachal bylo Herb.
- Zatknis', - cyknul na nego Geri.
- Mozhet byt', vy uzhe ne roboty, - proiznesla Kerolajn. - Mozhet byt',
za eto vremya vy i v samom dele stali zhivymi sushchestvami. Vashi sozdateli
snabdili vas elektrohimicheskim mozgom. Za eto vremya vash mozg stal
nastoyashchim, pochti takim zhe dejstvennym, a v nekotoryh sluchayah dazhe bolee
dejstvennym. Nu, a sposobnost' myslit' i rassuzhdat' - eto glavnoe, chto
delaet cheloveka chelovekom.
- Spasibo, - skazal Inzhener. - Bol'shoe spasibo. Vy tak dobry k nam. YA
uzhe odnazhdy govoril, chto my gordyj narod, chto nam bylo okazano bol'shoe
doverie, i my opravdali ego. Gordost' mogla uderzhat' nas ot priznaniya, kto
my na samom dele, no ya rad, chto my otkrylis', potomu chto tak budet namnogo
legche ponyat' ostal'noe.
- Ostal'noe? - udivlenno peresprosil Tommi. - Razve ostalos'
chto-nibud' eshche?
- Mnogoe, - otvetil Inzhener.
- Sekundochku, - probasil Kingsli. - Vy hotite skazat', chto Inzhenery
byli sozdany civilizaciej, kotoraya procvetala tri milliarda let nazad, i
chto vy sushchestvovali vse eto vremya?
- Ne vse, - skazal Inzhener. - Moj narod sdelal tol'ko chast' iz nas,
po neskol'ko dlya kazhdogo korablya. My sami sozdali ostal'nyh po svoemu
obrazu i podobiyu. No v kazhdyj novyj ekzemplyar my staralis' vklyuchit' to,
chego, na nash vzglyad, nam ne hvatalo. Naprimer: voobrazhenie, bol'shuyu
iniciativu, bol'shij krug emocional'nogo vospriyatiya.
- Ty sam - odin iz robotov, sozdannyh eshche na Plutone? - sprosila
Kerolajn.
Inzhener kivnul.
- Vy vechny i bessmertny, - proiznes Kingsli.
- Ni to i ni drugoe, - otvetil Inzhener. - No pri pravil'nom uhode i
zamene iznosivshihsya detalej, pri uslovii otsutstviya ekstremal'nyh,
situacij, ya budu funkcionirovat' mnogo milliardov let.
Milliardy let, dumal Geri. Zdes' chelovecheskoe voobrazhenie bessil'no.
CHelovek ne mozhet predstavit' milliard let i dazhe tysyachu i dazhe sto let.
No esli Inzhenery prosushchestvovali bolee treh milliardov let, pochemu
oni okazalis' nesposobny sozdat' gipersferu, pochemu oni ne popytalis'
vyjti za predely vselennoj i izuchit' zakony mezhprostranstva? Pochemu eto
smoglo proizojti lish' togda, kogda pribyli lyudi?
- YA uzhe otvetil. No ya povtoryu. Potomu chto voobrazhenie, fantaziya,
sposobnost' obobshchat', issledovat', predstavlyat', chto proizojdet, esli
sdelat' to-to i to-to... nam eto ne dano. Esli iz dvuh faktov vytekaet
tretij, my prinimaem ego, no my ne mozhem prodolzhit' logicheskuyu cep'. Vot
otvet na vash vopros.
Geri byl smushchen, on ne podozreval, chto Inzhener mozhet chitat'
nenapravlennye mysli. Kerolajn smotrela na nego, i ugolki ee gub
razdvinulis' v ulybke.
- Ty ego o chem-to sprosil?
- Kazhetsya, da, - otvetil Geri.
- Vy nichego ne znaete o korablyah drugih Inzhenerov? - sprosil Kingsli.
- Nichego. Mozhno predpolozhit', chto oni nashli drugie planety, na
kotoryh delayut to zhe samoe, chto i my zdes'. My pytalis' ustanovit' s nimi
svyaz', no nam tak i ne udalos' sdelat' eto.
- A chto vy delaete? - sprosil Geri.
- Kak, - udivilas' Kerolajn, - razve ty ne ponyal, Geri? Oni gotovili
mesto, gde mog by zhit' ih narod.
- No ih davno uzhe net, - vozrazil Geri.
On vspomnil obrabotannye kamni, najdennye na Plutone Tedom Smitom.
Sozdateli Inzhenerov obrabatyvali ih milliardy let nazad... Oni i sejchas na
poverhnosti Plutona, nemye svideteli velichiya civilizacii, kotoraya pogibla
v to vremya, kogda planety Solnechnoj sistemy byli eshche raskalennymi gazovymi
skopleniyami.
- Oni ne pogibli, - vozrazil Inzhener, i ego mysl' byla okrashena
kakoj-to strannoj nezhnost'yu.
- Ne pogibli? - peresprosil Geri. - I vy znaete, gde oni?
- Da, znayu, - otvetil Inzhener. - Ih predstaviteli sidyat v etoj
komnate.
- V etoj komnate, - nachala Kerolajn i oseklas', kogda do nee doshel
smysl skazannogo.
- V etoj komnate, chert voz'mi, krome nas nikogo net, - skazal Herb. -
No my ved' ne vash narod.
- A vse-taki eto vy, - ob®yavil Inzhener. - Konechno, vy neskol'ko
otlichaetes', no vo mnogom ochen' pohozhi na nih. Vy sushchestva iz protoplazmy,
i oni byli takimi zhe. U vas takoj zhe vneshnij vid i, glavnoe, sklad uma.
- Drugimi slovami, vy utverzhdaete, chto my pryamye potomki vashego
naroda, chto vashemu narodu udalos' vse-taki kolonizirovat' Solnechnuyu
sistemu? - sprosil Kingsli. - No my prekrasno znaem svoe nachalo -
chelovechestvo nachinalo s ochen' nizkoj stupeni.
- |to ne sovsem tak, - otvetil Inzhener. - Vas, navernoe,
interesovalo, kak na vashej planete zarodilas' zhizn'?
- U nas est' teoriya spor... - vspomnil Kingsli i vdrug udaril kulakom
po stolu. - Gospodi, nu konechno! Teoriya spor. Vash narod, kogda ih na
Plutone ostavalis' edinicy, a planety vse eshche byli neprigodny dlya
obitaniya... Oni znali, chto ih zhdet konec... I oni razbrosali na yunyh
planetah spory zhizni?
- Imenno tak, - otvetil Inzhener. - My priderzhivaemsya etoj teorii.
- No esli eto tak, - vozrazila Kerolajn, - to pochemu my razvilis'
tak, kak my razvilis'? Pochemu nasha forma zhizni pochti produblirovala
razvitie naroda Inzhenerov? Ved' ne mogli zhe oni zalozhit' v spory
determinant... ne mogli zhe oni vse predvidet' i planirovat' tak daleko
vpered. Ne mogli zhe oni splanirovat' evolyuciyu, vozrodivshuyu ih sobstvennuyu
civilizaciyu!
- |to byla ochen' drevnyaya civilizaciya. I oni byli ochen' mudry. YA ne
somnevayus', chto oni mogli, kak vy vyrazilis', splanirovat' evolyuciyu.
- Lyubopytno. No chto eto nam daet? - sprosil Herb.
- |to znachit, chto vy nasledniki moego naroda, - skazal Inzhener. - |to
znachit, chto vse, chto my zdes' sdelali, vse, chto my znaem, - vse eto vashe.
My perestroim nash gorod, my prisposobim ego dlya vas. I vse, chto nashli,
uznali, sdelali drugie Inzhenery, - eto tozhe vashe. Nam samim nichego ne
nuzhno, krome radosti ot soznaniya, chto my smogli posluzhit' vam i opravdali
okazannoe nam doverie.
Zemlyane slushali ego ozadachenno, pochti ne verya svoim usham.
- Vy hotite skazat', - nachal Kingsli, - chto vy vosstanovite gorod i
otdadite ego lyudyam nashej Solnechnoj sistemy?
- Da, - otvetil Inzhener. - On vash. YA ne somnevayus', chto vy kakim-to
obrazom proishodite ot nashego naroda. YA vnimatel'no nablyudal za vami s
samogo momenta vashego pribytiya, I snova i snova ya podmechal detali
povedeniya, manery, kakie-to nyuansy, kotorye dokazyvayut, chto vy svyazany s
temi, kto sozdal nas.
Geri pytalsya razobrat'sya. Inzhenery peredayut chelovechestvu nasledstvo
drevnej civilizacii, otdayut gorod i civilizaciyu, uzhe sozdannuyu, gorod i
civilizaciyu takogo urovnya, kakogo chelovechestvo ne dostignet i cherez mnogie
tysyacheletiya.
Net, chto-to tut ne tak. CHto-to ne uvyazyvalos'.
On vspomnil zamechanie Herba, chto gorod vyglyadit tak, budto zhdet
kogo-to, kto tak i ne prishel. Herb popal v samoe yablochko. |tot gorod
postroen dlya bolee razvitoj civilizacii, dlya civilizacii, kotoraya,
ochevidno, pogibla ran'she, chem byl zalozhen pervyj kamen'.
I eta civilizaciya nastol'ko operedila v svoem razvitii chelovechestvo,
chto chelovek v sravnenii s nimi eshche dikar'.
Geri popytalsya predstavit', kakoe vpechatlenie proizvel by takoj gorod
i takaya civilizaciya na chelovechestvo. I on predstavil sebe alchnost' i
nenavist', politicheskie mahinacii, svirepuyu konkurenciyu, social'noe
neravenstvo i klassovuyu bor'bu - vse neot®emlemye poroki chelovechestva v
etom belokamennom gorode v luchah treh solnc. Kak-to odno s drugim ne
vyazalos'.
- My ne mozhem prinyat' vash dar, - tverdo skazal on. - My eshche ne
gotovy. My tol'ko vse isportim. My poluchili by slishkom mnogo vlasti,
svobodnogo vremeni i mogushchestva. |to tol'ko razvratilo by nashu civilizaciyu
i zatormozilo by ee razvitie.
Kingsli ustavilsya na nego.
- No podumaj o nauchnyh znaniyah! Podumaj o dostizheniyah kul'tury! -
zakrichal on.
- Geri prav, - podderzhala Kerolajn. - My eshche ne gotovy.
- Kogda-nibud'... - prodolzhil Geri. - Kogda-nibud' v budushchem. Kogda
my izbavimsya ot primitivnyh strastej. Kogda my reshim social'nye i
ekonomicheskie problemy, kotorye gnetut nas segodnya. Kogda my nauchimsya
soblyudat' Zolotoe Pravilo... kogda my osvobodimsya ot bezumiya yunosti.
Kogda-nibud' my budem dostojny etogo goroda.
On vspomnil drevnego starca, kotorogo vstretil na Staroj Zemle. On
govoril, chto ostatki chelovecheskoj civilizacii uleteli k dalekoj zvezde, v
kakoe-to mesto, special'no dlya nih prigotovlennoe.
|to mesto, o kotorom govoril starik, vdrug osenilo Geri, etot samyj
gorod. A znachit, Staraya Zemlya, na kotoroj oni pobyvali, - byla nastoyashchaya
Zemlya... ne ten' planety, a dejstvitel'no sushchestvuyushchaya v dalekom budushchem
Zemlya. Starik govoril, chto ostal'nye uleteli sovsem nedavno. On skazal,
chto otkazalsya letet', potomu chto ne mog pokinut' Zemlyu.
Projdet eshche mnogo vremeni. Bol'she, chem on dumal ran'she. Budet dolgoe
i tyazheloe ozhidanie dnya, kogda chelovechestvo smozhet smelo otpravit'sya v
luchshij mir, ostavlennyj emu v nasledstvo drugoj civilizaciej, pogibshej
togda, kogda rodilas' Solnechnaya sistema.
- Vy ponimaete? - sprosil on Inzhenera.
- YA ponimayu, - otvetil Inzhener. - |to znachit, chto nam pridetsya zhdat'
hozyaev, dlya kotoryh my rabotali... i projdet mnogo vremeni; prezhde chem oni
pridut k nam.
- Vy zhdali tri milliarda let, - napomnil emu Geri. - Podozhdite eshche
paru millionov. |to ne tak uzh dolgo. U chelovechestva mnogo dostoinstv, no
poka my ne gotovy.
- Vy soshli s uma, - s gorech'yu skazal Kingsli.
- Neuzheli ty ne ponimaesh', - sprosila Kerolajn, - chto sdelaet sejchas
chelovechestvo s etim gorodom?
- No magneticheskaya energiya, - prichital Kingsli, - i vse ostal'noe.
Podumajte, kak by vse eto nam prigodilos'. Nam nuzhny energiya i
oborudovanie i vse eti znaniya.
- Vy mozhete vzyat' vse eto s soboj, - skazal Inzhener. - Vse, chto vam
zahochetsya. My budem nablyudat' za vami i podderzhivat' s vami svyaz' i,
vozmozhno, nastupyat vremena, kogda vam prigoditsya nasha pomoshch'.
Geri podnyalsya iz-za stola i polozhil ruku na shirokoe plecho Inzhenera.
- A poka u vas est' rabota, - skazal on. - Vam nuzhno vosstanovit'
gorod. Postroit' stancii, rabotayushchie na energii pyatogo izmereniya.
Issledovat' etu energiyu, nauchit'sya ispol'zovat' ee i upravlyat' eyu. Pridet
den', kogda nastupit teplovaya smert' nashej vselennoj. No, imeya
neissyakaemuyu energiyu mezhprostranstva, my smozhem sozdat' novuyu vselennuyu,
kotoraya zamenit nam etu.
Kazalos', chto metallicheskij chelovek vyros pryamo na glazah.
- Budet sdelano, - korotko otvetil on.
- My dolzhny rabotat' ne tol'ko dlya cheloveka, no dlya vsej vselennoj, -
napomnil Geri.
- Da, - soglasilsya Inzhener.
Kingsli vstal.
- Nam pora vozvrashchat'sya na Pluton, - skazal on. - Rabota zdes'
okonchena.
On podoshel k Inzheneru.
- Prezhde chem my uletim, ya hotel by pozhat' vashu ruku.
- YA ne ponimayu, - skazal Inzhener.
- |to takoj znak uvazheniya, - poyasnila Kerolajn. - Podtverzhdenie
druzhby, svoego roda zaklyuchenie soyuza.
- |to prekrasno. - Inzhener protyanul ruku.
I tut potok ego myslej oborvalsya. Vpervye s togo momenta, kogda oni
vstretilis' v etoj zhe komnate, v ego "golose" poyavilis' emocii.
- My tak rady, - skazal on. - My mozhem podderzhivat' s vami svyaz' i ne
chuvstvovat' sebya odinokimi. Vozmozhno, kogda-nibud' ya smogu posetit' vas.
- Obyazatel'no prihodi, - promychal Herb. - YA tebe vse pokazhu.
- Geri, ty idesh'? - okliknula Kerolajn, no Geri ne otvechal.
Nastupit den', i CHelovek pridet domoj... domoj, v etot chudesnyj
belokamennyj gorod. Pridet i voshititsya ego porazitel'nymi vysotami i
gromadnymi konstrukciyami - vsemi etimi krasnorechivymi svidetel'stvami
dostizhenij, vozdvignutymi na fone chuzhogo neba. On pridet domoj, i vsya
energiya, vsya roskosh', vse dostizheniya na planete budut prinadlezhat' emu. On
pridet domoj - v gorod, vyrosshij iz mechty - velikoj mechty velichajshego
naroda, kotoryj pogib, no, umiraya, ostavil im v nasledstvo novorozhdennuyu
solnechnuyu sistemu. I bolee togo, druguyu chast' nasledstva oni ostavili na
popechenie prekrasnyh slug, kotorye v svoe vremya vruchat ee chelovechestvu.
No etot gorod ne dlya nego i ne dlya Kerolajn, Kingsli, Herba i Tommi.
On ne dostanetsya eshche mnogim i mnogim pokoleniyam, kotorye posleduyut za
nimi. Poka CHelovek ne osvoboditsya ot gruza pervobytnoj dikosti i
nenavisti, poka on ne perestanet byt' nichtozhnym, razvrashchennym i poka on
ostaetsya zlobnym, podlym, melochnym, on ne smozhet stupit' syuda.
Prezhde chem prijti v etot gorod, CHelovek projdet dlinnyj put' po
pyl'nym dorogam, poznaet istinnuyu radost' zvezdnyh putej. Galaktiki
napishut v nebe novyj alfavit, i mnozhestvo sobytij otpechataetsya na lente
vremeni. Novoe pridet na smenu staromu, dostignet svoego rascveta i
nakonec umret. Vosstanut velikie vozhdi, i pridet ih vremya, i ujdut oni vo
mrak i tishinu. Sredi mirov podnimetsya i rascvetet alchnost' i rassypletsya v
prah. Zvezdy v nochnom dozore uvidyat velikie podvigi, budut rukopleskat'
grandioznym sobytiyam, a potom stanut svidetelyami chudovishchnyh porazhenij i
budut oplakivat' strashnye mucheniya.
- Podumat' tol'ko, - skazala Kerolajn. - My vozvrashchaemsya domoj!
- Da, - otvetil Geri. - Nakonec-to my vozvrashchaemsya domoj.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:27 GMT