blagopoluchnost' budushchego, ne
predstavlyaya ni kakih-to konkretnyh detalej, ni kak tam vse budet,
ni togo, chem vse konchitsya. Tol'ko uverennost' v tom, chto vse
budet horosho, prostoe staromodnoe predchuvstvie - i ne bol'she.
     Bifshteks uzhe shipel, a iz kostra donosilsya aromat kartofelya.
Blejn usmehnulsya: horoshen'koe menyu na zavtrak - bifshteks s
pechenym kartofelem. Hotya ne tak uzh ploho. Pozhaluj, vse poka ne
tak uzh ploho.
     Emu vspomnilsya Dal'ton s sigaroj v zubah, s pricheskoj
ezhikom, kotoryj, razvalyas' v kresle, proklinaya myasnik-travu kak
ocherednoe posyagatel'stvo na biznesmenov so storony zlokoznennogo
"Fishhuka".
     A krome myasnik-travy, podumal on, skol'ko eshche? Interesno by
poschitat' vse, chto poyavilos' blagodarya "Fishhuku".
     Prezhde vsego, s dalekih zvezd na Zemlyu byli privezeny
novye lekarstva - sovershenno drugaya farmakopeya, sposobnaya
oblegchit' stradaniya CHeloveka i vylechit' ego ot boleznej.
     Poyavilis' novye tkani, novye metally, mnozhestvo novyh
produktov. Rodilis' novye arhitekturnye stili i materialy; lyudi
poluchili novyj tip literatury, uznali novye zapahi, postigli
novye principy iskusstva. I eshche k lyudyam prishlo dimensino -
razvlechenie, kotoroe vytesnilo obychnye televidenie, radio i kino.
     V dimensino zritel' ne prosto vidit i slyshit - on chuvstvuet.
On stanovilsya chast'yu izobrazhaemoj situacii. Zritel' otozhdestvlyaet
sebya s odnim iz geroev ili srazu s neskol'kimi personazhami i
zhivet ih chuvstvami, dejstviyami. Na vremya on perestaet byt' samim
soboj, a vybiraet sebe lichnost' iz dejstvuyushchih v
dimensino-postanovke lic.
     I vse eto - i produkty, i materialy, i dimensino - monopoliya
"Fishhuka".
     I potomu, podumal Blejn, vse i nenavidyat "Fishhuk" nenavist'yu
neponimayushchih, nenavist'yu ostavshihsya za chertoj, nenavidyat za
pomoshch', ravnoj kotoroj chelovechestvo eshche ne znalo.
     Bifshteks podzharilsya. Polozhiv samodel'nyj vertel iz zelenoj
vetki na kust, Blejn stal otryvat' v uglyah kartofel' i kukuruzu.
     Sidya u kostra, Blejn prinyalsya za edu.
     Vzoshlo solnce, zamer veterok, i kazalos', ves' mir zatail
dyhanie, stoya na poroge novogo dnya. Na krony topolej upali pervye
solnechnye luchi, prevrativ list'ya v zolotye monety; zapah ruchej,
ustupaya dnevnym zvukam - mychaniyu stada na holme, rokotu mashin na
doroge, otdalennomu gulu samoleta vysoko v nebe.
     Na shosse nizhe mosta ostanovilsya avtofurgon. Iz kabiny vyshel
voditel', podnyal kapot i napolovinu skrylsya pod nim. Zatem vylez,
vernulsya v kabinu, poiskal chto-to i, najdya, chto iskal snova
vyshel. Do holma otchetlivo donosilos' zvyakan'e instrumentov o
bamper.
     Gruzovik byl nastoyashchej drevnost'yu - s benzinovym dvigatelem
i kolesami, no s dopolnitel'noj reaktivnoj tyagoj. Takuyu kolymagu
redko gde teper' vstretish', razve chto tol'ko na svalke.
     CHastnyj vladelec, reshil Blejn. Perebivaetsya kak mozhet,
starayas' vyderzhat' konkurenciyu krupnyh firm po avtoperevozkam za
schet zanizhennyh cen i do predela srezannyh nakladnyh rashodov.
     Kraska na furgone vycvela i mestami oblupilas', no poverh ee
tyanulis' svezhenamalevannye zamyslovatye kabalisticheskie znaki,
kotorye, nesomnenno, dolzhny byli otvesti proch' vse zlo mira.
     Po nomeru Blejn opredelil, chto mashina iz Illinojsa.
     Razlozhiv instrumenty, shofer snova polez pod kapot. Na holm
obrushilsya shum udarov molotka i rzhavyj skrip otvorachivaemyh boltov.
     Blejn zakonchil zavtrak. U nego ostalos' eshche dva bifshteksa i
dve kartofeliny. On peremeshal uzhe nachavshie ostyvat' ugli, nakolol
oba bifshteksa na palochku i akkuratno obzharil.
     Iz-pod kapota po-prezhnemu donosilis' udary i skrip. Paru raz
voditel' vybiralsya, chtoby peredohnut', i opyat' prinimalsya za
rabotu.
     Kogda bifshteksy kak sleduet podzharilis', Blejn polozhil
kartofeliny v karman i, derzha bifshteksy na palochke pered soboj,
kak boevoe znamya, stal spuskat'sya k doroge.
     Zaslyshav zvuk shagov, voditel' vylez iz-pod kapota i
obernulsya.
     - Dobroe utro, - kak mozhno radushnee pozdorovalsya Blejn. -
Zavtrakayu i vdrug vizhu: kto-to pod容hal.
     SHofer glyadel na nego s otkrovennoj podozritel'nost'yu.
     - U menya ostalas' eda, - skazal Blejn, - i ya ee dlya vas
prigotovil. Hotya, mozhet byt', vy uzhe poeli.
     - Net, eshche ne uspel, - ozhivivshis', proiznes voditel'. -
Sobiralsya perekusit' v gorodke tam, vnizu, no vse eshche bylo
zakryto.
     - Togda proshu, - i Blejn protyanul emu palochku s nanizannymi
bifshteksami.
     Voditel' vzyal palochku, derzha ee tak, budto ona mozhet uzhalit'
ego v lyubuyu sekundu. Poryvshis' v karmanah, Blejn izvlek dve
kartofeliny.
     - Byla eshche kukuruza, tri pochatka, - soobshchil on, - no ya s容l.
     - Ty chto, eto mne daesh'?
     - Konechno, - podtverdil Blejn. - Vprochem, mozhesh' shvyrnut' ih
mne v fizionomiyu, esli tebya eto bol'she prel'shchaet.
     Voditel' nereshitel'no ulybnulsya.
     - Pozhaluj, ya poel by. Do sleduyushchego gorodka eshche mil'
tridcat', a na nem, - on tknul pal'cem v furgon, - neizvestno,
kogda ya tuda doberus'.
     - Net soli, - skazal Blejn, - no i tak neploho.
     - Spasibo. YA ne znayu, chem...
     - Sadis' i esh', - prerval ego Blejn. - CHto tam s dvigatelem?
     - Ne znayu, kazhetsya, karbyurator.
     Blejn snyal pidzhak, akkuratno polozhil ego na bamper i zakatal
rukava.
     Usevshis' na kamen' na obochine, voditel' prinyalsya za edu.
     Blejn vzyal gaechnyj klyuch i polez na radiator.
     - A gde ty dostal bifshteksy? - pointeresovalsya voditel'.
     - Da tam, na holme. U fermera ih celoe pole.
     - To est' ty ih ukral?
     - A chto delat', esli net ni raboty, ni deneg i nado
probirat'sya v rodnye mesta?
     - Kuda eto?
     - Tuda, v YUzhnuyu Dakotu.
     Voditel', nabiv polnyj rot edoj, zamolchal.
     Blejn zaglyanul pod kapot i uvidel, chto voditel' uzhe oslabil
vse bolty krepleniya karbyuratora, krome odnogo. Blejn nalozhil ne
etot bolt klyuch i potyanul. Bolt protestuyushche zaskrezhetal.
     - CHert pobral by etu rzhavchinu, - vygovoril voditel', ne
spuskaya glaz s Blejna.
     Spravivshis' nakonec s boltom, Blejn snyal karbyurator i sel
ryadom s zhuyushchim shoferom.
     - Skoro eta kolymaga voobshche razvalitsya, - zametil tot. -
Vprochem, i s samogo nachala eto byl ne podarochek, muchayus' s nej
vsyu dorogu. Sroki letyat k chertyam.
     Blejn podobrav klyuch k boltam karbyuratora i nachal bor'bu s
porzhavevshej rez'boj.
     - Proboval vesti mashinu po nocham, - soobshchil voditel', - no
posle togo raza - hvatit. Takoj risk ne dlya menya.
     - CHto-nibud' prividelos'?
     - Esli b ne znaki na kuzove, mne by kryshka. Pravda, u menya
est' ruzh'e, no ot nego malo tolku. YA ne mogu odnovremenno
strelyat' i krutit' baranku.
     - Dazhe esli b i mog, vryad li eto pomoglo.
     - Nu net, priyatel', - procedil voditel', - ya by im pokazal.
U menya polnyj karman patronov s serebryanoj drob'yu.
     - A ne dorogo?
     - Eshche kak dorogo. No nichego ne podelaesh'.
     - Navernoe, - soglasilsya Blejn.
     - I chto ni god, to stanovitsya vse huzhe. No tam, na severe,
poyavilsya nakonec etot propovednik.
     - Propovednikov vezde hvataet.
     - Tochno, hvataet. I vse oni tol'ko i mogut razvodit'
boltovnyu. A etot prizyvaet zanyat'sya delom.
     - Nu vot, - Blejn otvernul poslednij bolt, vskryl karbyurator
i zaglyanul vnutr'. - Nashel. Vidish', v chem delo?
     Voditel' naklonilsya i posmotrel, kuda pokazyval Blejn.
     - Bud' ya proklyat, esli eto ne tak!
     - Vse, cherez pyatnadcat' minut budet gotovo. U tebya est' chem
smazat' rez'bu?
     Voditel' vstal, vyter ruki o shtany:
     - Pojdu posmotryu.
     On napravilsya k mashine, no vdrug vernulsya:
     - Menya zovut Bak, - on protyanul ruki. - Bak Rajli.
     - Blejn. Mozhete nazyvat' menya SHep.
     Oni obmenyalis' rukopozhatiem.
     Rajli postoyal, pereminayas' s nogi na nogu, potom reshilsya.
     - Ty, kazhetsya, dvigaesh'sya v Dakotu?
     Blejn kivnul.
     - YA skoro rehnus', esli i dal'she vse budu delat' odin.
     - YA kak-to mogu pomoch'?
     - Soglasen vesti noch'yu?
     - CHert poberi! - skazal Blejn. - Konechno.
     - Ty za rulem, a ya budu derzhat' ruzh'e nagotove.
     - Tebe ne meshalo by vyspat'sya.
     - V obshchem, vdvoem kak-nibud' spravimsya. Lish' by kolesa
krutilis' ne ostanavlivayas'. YA i tak poteryal uzhe slishkom mnogo
vremeni.
     - A ty edesh' v storonu YUzhnoj Dakoty?
     Rajli kivnul.
     - Nu chto, prisoedinyaesh'sya?
     - S udovol'stviem. V lyubom sluchae luchshe, chem idti peshkom.
     - Kstati, podzarabotaesh'. Nemnogo...
     - Zabud' o den'gah. Glavnoe, chto ty menya podvezesh'.

        GLAVA TRINADCATAYA

     Oni ehali s yugo-zapada na severo-vostok, vedya mashinu i dnem
i noch'yu, no tem ne menee polovinu vremeni stoyali. Gruzovik i
vpravdu okazalsya chut' luchshe rzhavoj konservnoj banki. Im
prihodilos' voevat' s gromozdkim dvigatelem, srazhat'sya so
starymi, lysymi shinami, uhazhivat' za rahitichnym shassi, chtoby
prodvinut'sya eshche na neskol'ko mil'.
     Dorogi byli plohimi, kak vse dorogi teper'. |ra gladkih,
tverdyh, chut' li ne s zerkal'nym pokrytiem shosse davno konchilas'.
Prishlo vremya novogo transporta: poluavtomobilej-polusamoletov;
horoshie dorogi ne nuzhny mashinam, kotorye vovse ne kasayutsya zemli.
     CHut' zhivye shiny so stonom prygali po nerovnomu,
vyshcherblennomu asfal'tu. S novymi shinami bylo by legche, podumal
Blejn, no dazhe esli b Rajli mog pozvolit' sebe zaplatit' za nih,
on vryad li ih dostal. Spros na shiny obychnogo tipa upal pochti do
nulya, i uvidet' ih gde-to v prodazhe bylo pochti nevozmozhno.
     I eshche odna postoyannaya problema - benzin. Zapravochnyh stancij
ne bylo; poslednie zapravochnye stancii zakrylis' let pyat'desyat
tomu nazad. Transportu, rabotayushchemu na atomnoj energii,
zapravlyat'sya ne nado. Poetomu v kazhdom gorodke i prihodilos'
iskat' magazin sel'skohozyajstvennyh tovarov ili kooperativnuyu
fermerskuyu lavku i pokupat' tam, poskol'ku bol'shinstvo
sel'skohozyajstvennyh mashin rabotalo na benzine.
     Oni spali uryvkami, ispol'zuya dlya sna kazhdyj udobnyj moment,
oni eli na hodu, zapivaya buterbrody i pirozhki kofe iz staroj
zhestyanoj flyagi.
     Tak oni probiralis' drevnimi dorogami, po kotorym
sovremennyj transport hodil lish' po toj prichine, chto v starinu
umeli stroit' i znali, chto pryamaya - kratchajshee rasstoyanie mezhdu
dvumya tochkami.
     - V zhizni b ne vzyalsya za etu rabotu, - skazal Rajli, - no
mne obeshchali horosho zaplatit'. A den'gi, sam ponimaesh', ne
pomeshayut.
     - Nichego, vse budet normal'no, - uspokoil ego Blejn. -
Mozhet, opozdaesh' na den'-drugoj, no doehat' my doedem.
     Rajli vyter lico vylinyavshim, kogda-to krasnym platkom.
     - Tut ne tol'ko gruzovik ugrobish', - skazal on. - Tut i sam
rehnesh'sya ot straha.
     |to verno, podumal Blejn, Rejli ves' propitan strahom, strah
pronik emu v krov' i plot'.
     I pritom on ne proizvodit vpechatleniya cheloveka, kotoryj
prosto s detstva zapugan zverincem uzhasov i koshmarov i prodolzhaet
i v zrelom vozraste s legkost'yu vyzyvat' v svoem voobrazhenii vse
eti drevnie uzhasy. Net, tut chto-to bolee real'noe, chem otzvuki
detskih nochnyh koshmarov.
     Blejnu ego poputchik kazalsya prichudlivym eksponatom iz
srednevekovogo panoptikuma. CHelovek, kotoryj boitsya temnoty i
sushchestv, po ego predstavleniyu, obitayushchej v nej! CHelovek, kotoryj
verit, chto ego zashchityat namalevannye kabalisticheskie znaki i
drobovik, zaryazhennyj serebryanoj kartech'yu! Blejnu prihodilos'
slyshat' o podobnyh lyudyah, no voochiyu do sih por on ih ne videl. A
esli takovye i byli sredi ego znakomyh po "Fishhuku", to oni
iskusno i tshchatel'no skryvali svoi vzglyady.
     No kak Blejn porazhalsya Rajli, tak i Rajli ne perestaval
udivlyat'sya Blejnu.
     - Tebe ne strashno? - dopytyvalsya on.
     Blejn pokachal golovoj.
     - Ty chto, ne verish' v nechistuyu silu?
     - Vsegda schital eto detskimi skazkami, - otvechal Blejn.
     Togda Rajli nachinal ubezhdat' ego:
     - |to ne skazki, priyatel', mozhesh' mne poverit'. YA vstrechal
stol'ko lyudej i slyshal stol'ko istorij, i u nas v Indiane zhil
odin starik. Odnazhdy ego nashli visyashchim na zabore, u nego bylo
pererezano gorlo, a vokrug tela byli sledy kopyt, i stoyal zapah
sery...
     - Esli ne poverish' v etu skazku, najdetsya drugaya, ne menee
zhutkaya, zagadochnaya, okutannaya mrakom drevnosti.
     - Tebe horosho, - skazal Blejnu Rajli. - Ty ih ne boish'sya, i,
mozhet byt', oni tebya ne tronut. Sobaka kusaet begushchego, no lizhet
ruku tomu, kto ee ne boitsya.
     - Togda vse prosto, - zametil Blejn. - Perestan' boyat'sya.
     No davat' takoj sovet cheloveku vrode Rajli bylo bespolezno.
     Kazhduyu noch', kogda Blejn vel mashinu, Rajli, drozha ot straha
i sudorozhno szhimaya ruzh'e s serebryanoj kartech'yu, vglyadyvalsya v
temnotu.
     Vse, chto im vstrechalos' na puti -perebegayushchaya dorogu lisa,
sova, proletevshaya ryadom, lyubaya mel'knuvshaya u obochiny ten', - vse
prevrashchalos' v nochnye prizraki, a voj kojotov stanovilsya
zavyvaniyami bashni, vyshedshih na poiski zhertvy.
     No ne vse bylo tol'ko plodom bol'noj fantazii Rajli. Odnazhdy
im vstretilas' ten' v forme cheloveka, no uzhe ne chelovek, - ona
vrashchalas' i izgibalas' v lenivom tance na vysokoj vetke nad
lesnoj porosl'yu, oni proehali obuglennye razvaliny fermy, chernyj
dymohod kotoroj, kak vytyanutyj obvinyayushchij palec, ukazyval v nebo.
Kak-to raz, kogda Rajli vozilsya s prorzhavelymi svechami, Blejn
otpravilsya vverh po ruch'yu, chtob najti rodnik, i zametil vdali
dymok nebol'shogo kostra. Oni slishkom pozdno uslyshali ego shagi, i
Blejn uspel zametit' ih teni, vzdymavshie vverh po zarosshemu lesom
otkosu skaly.
     Na vytoptannoj luzhajke ryadom s kostrom lezhala oprokinutaya
skovoroda, chetyre napolovinu podzharennyh foreli valyalis' na
primyatoj trave ryadom so steganymi vatnymi odeyalami.
     Na sluchaj dozhdya stoyal grubo slozhennyj shalash.
     Blejn opustilsya na koleni ryadom s kostrom i popravil
skovorodu. Zatem polozhil na skovorodu rybu, predvaritel'no
ochistiv ee ot pristavshih vetochek i travinok.
     Snachala on dumal pozvat' beglecov, skazat', chto ne nado
pryatat'sya, potom ponyal, chto eto bespolezno - doveriya ot nih zhdat'
uzhe pozdno.
     Potomu chto oni - dich'. Zagnannaya dich' v teh samyh
Soedinennyh SHtatah, gde kogda-to tak cenili svobodu, gde v svoe
vremya stol'ko govorilos' o pravah cheloveka!
     On stoyal na kolenyah, razryvayas' ot gneva i zhalosti,
chuvstvuya, kak nachinaet shchipat' v glazah. On poter glaza kulakami,
i mokrye kostyashki ostavili na lice gryaznye polosy.
     On postoyal tak eshche nemnogo, zatem podnyalsya i poshel obratno,
vniz po ruch'yu, pozabyv, chto iskal rodnik, kotoryj byl navernyaka
uzhe sovsem ryadom.
     Rajli o teh, kogo on vstretil, Blejn ne stal govorit'.
     Oni peresekali pustyni, probiralis' cherez gory i nakonec
vyehali na beskrajnie prostory ploskogor'ya, gde nosilsya tol'ko
veter, ne vstrechaya na puti svoem ni derevca, ni holma.
     Blejn, rasslabivshis', otdyhal na siden'e ryadom s Rajli.
Solnce razogrevalo suhoj veter, i k severu, nad peresohshim ruslom
reki, peschanye duhi kruzhili smerchi.
     Krepko vcepivshis' v rul', ssutulivshis', Rajli vel furgon. Na
lice u nego bylo napisano napryazhenie, vremenami ego shcheku
podergival nervnyj tik.
     |tot chelovek, podumal Blejn, boitsya dazhe dnem dazhe pri svete
on ne prekrashchaet svoyu shvatku s temnotoj.
     A ne svyazano li eto s gruzom, kotoryj my vezem, predpolozhil
Blejn. Ni razu za ves' put' Rajli ne obmolvilsya o svoem gruze, ni
razu ne proveril ego. Na zadnej dveri furgona visel tyazhelyj
ambarnyj zamok, izdayushchij ugryumoe bryakan'e kazhdyj raz, kogda
mashina podprygivala na uhabah.
     Raz ili dva Blejn uzhe sobiralsya sprosit' Rajli, no chto-to
ostanavlivalo ego. O tom, chto etoj temy luchshe ne kasat'sya,
govorili emu ne postupki ili slova Rajli, a kakaya-to ego
podcherknutaya nebrezhnost'.
     A potom, reshil Blejn, menya eto ne kasaetsya. Kakoe mne delo,
chto tam, v furgone. Dlya menya glavnoe - sam gruzovik, kazhdyj
povorot kolesa kotorogo priblizhaet k celi.
     - Esli segodnya noch'yu my podnazhmem, k utru budem na reke, -
skazal Rajli.
     - Na Missuri?
     Rajli kivnul:
     - Esli ne slomaemsya. I esli smozhem derzhat' skorost'.
     No v etu noch' oni povstrechali ved'm.

        GLAVA CHETYRNADCATAYA

     Sprava oni zametili chto-to temnoe, mel'knuvshee nad dorogoj v
puchke sveta far, potom uvideli ih, letyashchih v lunnom svete.
Sobstvenno, oni ne leteli, poskol'ku u nih ne bylo kryl'ev, a
dvigalis' po vozduhu, kak ryba plyvet po reke, s gracioznost'yu,
svojstvennoj tol'ko letayushchim sushchestvam.
     V pervyj moment eto mozhno bylo prinyat' za mel'teshenie
babochek v luche sveta ili besshumnyj brosok na dobychu nochnogo
krylatogo hishchnika, no tol'ko v pervyj moment, kogda razum ne mog
preodolet' ubezhdeniya, chto etogo ne mozhet byt'; no tut zhe ne
ostalos' nikakih somnenij v tom, chto oni uvideli.
     Oni uvideli letayushchih lyudej. Levitatory, podumal odin. Ved'my,
letyashchie na shabash, reshil drugoj.
     Uvidev, chto Rajli vysunul stvol ruzh'ya v otkrytoe okno, Blejn
udaril po tormozam.
     Rajli spustil kurok, i zvuk vystrela v kabine prozvuchal
oglushitel'nee groma.
     Mashinu zaneslo, i ona ostanovilas' poperek dorogi. Dernuv
Rajli za plecho, Blejn vyvel ego iz ravnovesiya, a drugoj rukoj
vyrval u nego ruzh'e.
     On vzglyanul na Rajli: na lice u nego byl napisan smertel'nyj
uzhas. Ego chelyust' hodila bezzvuchno vverh-vniz, kak u marionetki,
v uglah rta vystupila pena. Glaza ego besheno vrashchalis', a lico
prevratilos' v urodlivuyu masku ot svedennyh sudorogoj myshc.
Skryuchennye pal'cy tyanulis' k ruzh'yu.
     - Prekrati! - zaoral Blejn. - |to vsego lish' levitatory.
     Slovo nichego ne znachilo dlya Rajli. Strah grohotal u nego v
mozgu, zaglushaya razum i logiku.
     Uzhe obrashchayas' k Rajli, Blejn ponyal, chto slyshit golosa,
bezzvuchnyj hor golosov, obrashchayushchihsya k nemu sredi nochi.
     "Drug, odin iz nas ranen alaya strujka po muskulistomu
plechu ne sil'no. A gde ruzh'e? Ruzh'e s pechal'no obvislym
stvolom. Vse v poryadke - ruzh'e u nashego druga. Teper' zajmemsya
etim zagnannaya v ugol, rychashchaya sobaka; skuns s podnyatym hvostom,
gotovaya k brosku, svernuvshayasya v kol'co gremuchaya zmeya.
     - Stojte, - zakrichal Blejn. - Podozhdite! Opasnosti bol'she
net. On ne budet strelyat'.
     Nazhav loktem na ruchku zamka, on raspahnul dver' i, ottolknuv
Rajli, vyvalilsya iz kabiny, derzha v rukah ruzh'e. Blejn perelomil
drobovik, i patrony vypali; otbrosiv ruzh'e na dorogu, on
oblokotilsya na avtomobil'.
     Noch' vdrug stala absolyutno bezzvuchnoj, ne schitaya stonov i voya
Rajli, donosyashchihsya iz kabiny.
     - Vse, - skazal Blejn, - bol'she nechego boyat'sya.
     Oni nyrnuli s neba, kak budto stoyali tam na nevidimoj
platforme, i myagko prizemlilis' na nogi.
     Medlenno i besshumno oni priblizilis' k nemu i ostanovilis',
nichego ne proiznosya.
     - Po-idiotski vedete sebya, - skazal im Blejn. - V sleduyushchij
raz komu-nibud' iz vas otstrelyat golovu bezgolovoe telo,
progulivayushcheesya nebrezhnoj pohodkoj, kluby peny, vskipayushchie iz
obrubka shei.
     Blejn zametil, chto vse oni byli molody, ne starshe
vosemnadcati, a odety v podobie kupal'nyh kostyumov. Blejn ulovil
ishodyashchee ot nih chuvstvo vesel'ya i ozorstva.
     Oni podoshli eshche blizhe, Blejn popytalsya prochest' eshche
chto-nibud' po iz vidu, no bol'she nichego ne uvidel.
     - Ty kto? - sprosil odin iz nih.
     - SHepard Blejn, iz "Fishhuka".
     - Kuda ty edesh'?
     - V storonu YUzhnoj Dakoty.
     - Na etom gruzovike?
     - I s etim chelovekom, - dobavil Blejn. - Ne trogajte ego.
     - On strelyal v nas. On ranil Mari.
     - Pustyaki, - skazala Mari, - carapina.
     - On boitsya, - skazal Blejn. - U nego patrony s serebryanoj
kartech'yu.
     Blejn pochuvstvoval, chto mysl' o serebryanoj kartechi ih
razveselila.
     I oshchutil neobychnost' slozhivshejsya situacii: lunnaya noch',
zabroshennaya doroga, mashina poperek shosse, zaunyvnyj voj vetra nad
preriej i oni dvoe, on i Rajli, okruzhennye ne indejcami iz
plemeni siu, ili komanchej, ili chernonogih, a gruppoj
paranormal'nyh podrostkov, vyshedshih noch'yu poveselit'sya.
     I kto vprave osudit' ih, sprosil on sebya, ili meshat' im?
Esli eti nebol'shie akcii protesta pomogayut im samoutverzhdat'sya v
ih polnoj unizhenij zhizni, esli etim putem oni otstaivayut kakuyu-to
dolyu svoego chelovecheskogo dostoinstva, togda ih postupki - vpolne
normal'noe chelovecheskoe povedenie, za kotoroe iz nel'zya vinit'.
     On vsmatrivalsya v lica, kotorye mog razglyadet' v
rasplyvchatom svete luny i far, i videl, chto idet bor'ba mezhdu
vspyl'chivost'yu i nereshitel'nost'yu. Iz mashiny po-prezhnemu
donosilis' stony voditelya, b'yushchegosya v isterike.
     - "Fishhuk"? Bashni zdanij na holme, kvadratnye kilometry
zdanij, massivnyj, velichestvennye, vdohnovlyayushchie...
     - Verno, - podtverdil Blejn.
     Ot gruppy otdelilas' devushka, podoshla k Blejnu i protyanula
emu svoyu ladon'.
     - Drug, - skazala ona, - my ne zhdali vstretit' zdes' druga.
Nam vsem ochen' zhal', chto my prichinili tebe nepriyatnosti.
     Blejn vzyal ee ruku i oshchutil pozhatie sil'nyh, molodyh pal'cev.
     - Na dorogah redko kogo vstretish' noch'yu, - skazal odin iz
rebyat.
     - My prosto veselilis', - skazal drugoj, - v zhizni tak malo
veselogo.
     - Malo, - soglasilsya Blejn. - YA sam znayu, kak malo.
     - My ryazhennye - ved' skoro kanun Dnya svyatyh, - dobavil eshche
odin.
     - Ryazhennye? Den' svyatyh? A, nu togda vse ponyal. Ruka,
stuchashchaya v zakrytye stavni, poveshennaya na derevo kalitka,
perevernutaya vverh nogami tablichka s zaklinaniyami.
     - Im eto polezno. Sami naprashivayutsya.
     - Pust' tak, - skazal Blejn. - No ved' eto opasno.
     - Ne ochen'. Oni slishkom boyatsya.
     - No etim polozheniyu ne pomozhesh'.
     - Mister, polozheniyu nichem ne pomozhesh'.
     - A "Fishhuk"? - sprosila stoyashchaya pered Blejnom devushka.
     Blejn vnimatel'no posmotrel na nee i vdrug ponyal, kak ona
krasiva: golubye glaza, zolotistye volosy i figura, kotoraya v
drevnie vremena sdelala by ee pobeditel'nicej vseh konkursov
krasoty, - idol, blagopoluchno pozabytyj chelovechestvom, uvlekshimsya
parapsihologiej.
     - Ne znayu, - skazal Blejn. - Prosti, no ya ne znayu.
     - CHto-to sluchilos'? Tebe grozit opasnost'?
     - Poka net.
     - Tebe nuzhna pomoshch'?
     - Ni k chemu, - kak mozhno bezzabotnee proiznes Blejn.
     - My mozhem poletet' s toboj kuda skazhesh'.
     - YA ne umeyu letat'.
     - I ne nado. My sami on v vozduhe, podderzhivaemyj za ruki
dvumya levitatorami.
     Blejn peredernul plechami:
     - Net uzh, blagodaryu, luchshe ne nado.
     Kto-to otkryl dvercu mashiny, kto-to vyshvyrnul Rajli na zemlyu.
     Rydaya, voditel' popolz na chetveren'kah.
     - Ostav'te ego, - zakrichal Blejn.
     Devushka obernulas'. Mysli ee prozvuchali rezko i vlastno:
     - Otojdite, ne trogajte ego! CHtob nikto pal'cem ego ne tronul!
     - No Anita...
     - Dazhe pal'cem, - povtorila ona.
     - |to zhe podonok. Strelyaet serebryanoj kartech'yu.
     - Net!
     Oni otoshli.
     - Nam pora, - skazala Anita Blejnu. - Dumaesh', vse budet
normal'no?
     - S etim?
     Ona kivnula.
     - Nichego, ya s nim spravlyus', - uspokoil ee Blejn.
     - Menya zovut Anita |ndryus. YA zhivu v Gimal'tone, moj telefon
- 276. Zapishi  v pamyat'.
     - Zapisano, - Blejn pokazal ej slova i cifry.
     - Esli ponadobit'sya pomoshch'...
     - YA pozvonyu...
     - Obeshchaesh'?
     - Klyanus'! Krest na b'yushchemsya serdce.
     Neozhidanno prygnuv, Rajli shvatil ruzh'e i teper',
poshatyvayas', stoyal i sharil v karmane v poiskah patrona.
     Blejn brosilsya emu v nogi, udariv ego plechom chut' vyshe
kolen; odnoj rukoj on obhvatil Rajli za poyas, drugoj popytalsya
pojmat' stvol ruzh'ya, no promahnulsya.
     Padaya, on kriknul:
     - Bystrej! Bystrej vse ubirajtes'!
     Zatreshchala odezhda; no Blejn pochuvstvoval, kak shershavyj
asfal't obdiraet emu kozhu, no Rajli ne vypustil, uvlekaya ego za
soboj.
     Kogda skol'zhenie po asfal'tu prekratilos', Blejn snova
popytalsya nashchupat' ruzh'e. Stvol blesnul v temnote i opustilsya emu
na rebra. Blejn ohnul, poproboval uhvatit'sya za nego, no Rajli
eshche raz vzmahnul ruzh'em, kak dubinkoj. V otchayanii Blejn naugad
nanes udar i pochuvstvoval, kak ego kulak pogruzilsya v zhivot
voditelya. Razdalsya vozglas boli, i tyazhelyj stvol proshel v dyujme
ot lica Blejna.
     Ego ruka rvanulas' vpered, pojmal stvol i dernul na sebya,
odnovremenno vykruchivaya.
     Zavladev ruzh'em, Blejn otkatilsya v storonu i vskochil.
     Rajli, kak nosorog, skloniv golovu, rasstaviv ruki, nessya na
nego. Na lice ego zhutko zastyl revushchij oskal.
     Blejn edva uspel otbrosit' ruzh'e. On popytalsya uvernut'sya ot
priblizhayushchegosya Rajli, no Rajli sumel uhvatit' ego svoej
okorokoobraznoj lapoj za bedro. Ne davaya emu ubrat' ruku, Blejn
rezko povernulsya. Rajli poproboval zatormozit', no bylo pozdno. S
oglushitel'nym grohotom ego telo po inercii vrezalos' v gruzovik.
     Rajli obmyak i svalilsya. Blejn, vyzhidaya, smotrel na nego: tot
ne dvigalsya.
     Iz nochi ne donosilos' ni zvuka. Vse ischezli, krome nih,
vokrug nikogo ne bylo. Tol'ko on i Rajli i potrepannyj furgon.
     Blejn otvernulsya, poglyadel na nebo, no tam tozhe nichego ne
bylo, krome luny, zvezd i odnako stepnogo vetra.
     On opyat' posmotrel na Rajli i uvidel, chto tot zhiv. Rajli uzhe
sidel, derzhas' za perednij bort. Udar o kuzov rassek emu lob, i
bol'she drat'sya yavno ne sobiralsya. On tyazhelo pyhtel, starayas'
otdyshat'sya, i v glazah u nego stoyal dikij blesk.
     Blejn sdelal shag v ego storonu.
     - Durak proklyatyj, - skazal on. - Esli b ty eshche raz
vystrelil, nam by konec. Oni nas na kuski razorvali.
     Rajli glyadel na nego vytarashchennymi glazami, silyas' chto-to
skazat', no iz ego rta donosilos' tol'ko: "Ty-ty-ty".
     Blejn shagnul k nemu i protyanul ruku, chtoby pomoch' vstat', no
Rajli otpryanul ot nego, prizhavshis' izo vseh sil k kuzovu, kak by
pytayas' rastvorit'sya v metalle.
     - Ty odin iz nih! - vzvizgnul on. - YA davno ponyal...
     - Ty s uma soshel!
     - YA tebya raskusil! Ty ne hochesh', chtob tebya videli. Ne
othodish' ot mashiny. Za edoj i kofe vsegda hozhu ya. Ty ne hodish'. I
naschet benzina dogovarivayus' ya. A ne ty.
     - Mashina tvoya, a ne moya, - otvetil Blejn. - I den'gi u tebya.
A u menya, ty znaesh', ni grosha.
     - A kak ty poyavilsya, - skulil Rajli. - Vyshel pryamo iz lesu.
Ty, navernoe, vsyu noch' tam s nimi provel. I ty ne kak vse, ty ni
vo chto ne verish'.
     - Potomu chto ya ne durak, - skazal Blejn. - Vot i vse. YA ne
bol'shij parapsih, chem ty. Dumaesh', esli b ya byl koldunom, stal by
ya tryastis' s toboj na etoj zhestyanke?
     On podoshel k Rajli, shvatil ego i ryvkom podnyal na nogi. I
vstryahnul tak, chto u nego zakachalas' golova.
     - Hvatit! - zaoral na nego Blejn. - Nam nichego ne grozit.
Poehali otsyuda.
     - Ruzh'e! Ty vybrosil ruzh'e!
     - K chertyam ruzh'e! Poshli v mashinu.
     - No ty s nimi razgovarival! YA sam slyshal!
     - Ni slova ni skazal.
     - Ty ne rtom razgovarival, - skazal Rajli. - Ne yazykom. No ya
slyshal. Ne vse. Tol'ko otryvki. No ty razgovarival.
     Prizhimaya ego odnoj rukoj k gruzoviku, Blejn otkryl dvercu.
     - A nu, zatknis' i zabirajsya, - procedil Blejn. - Podumaesh',
ruzh'e u nego est'! Serebryanaya kartech'! On slyshal, nado zhe!
     Pozdno, reshil on. Ob座asnyat' bessmyslenno. I pokazyvat' emu
ili pytat'sya pomoch' tozhe bespolezno. Skorej vsego, esli emu
rasskazat' pravdu, on utratit poslednie ostatki logiki i sovsem
sojdet s uma, utonet v tryasine kompleksov.
     Blejn oboshel furgon v drugoj storony, sel, zavel motor i
razvernul mashinu vdol' dorogi.
     Celyj chas oni uhali molcha. Skryuchivshis' v uglu, Rajli ne
spuskal s Blejna ispytyvayushchih glaz.
     - Izvini, Blejn, - nakonec proiznes on. - Navernoe, ya byl ne
prav.
     - Konechno, ne prav. Esli by ty  otkryl strel'bu...
     - YA ne ob etom, - perebil ego Rajli. - Esli b ty byl odnim
iz nih, ty by ne ostalsya. Oni mogli by tebya domchat' kuda nado v
sto raz bystree.
     Blejn rassmeyalsya:
     - CHtob tebya sovsem uspokoit', zavtra za kofe i produktami
pojdu ya. Konechno, esli ty mne doverish' den'gi.

        GLAVA PYATNADCATAYA

     Blejn sidel na stule v zakusochnoj i zhdal, poka emu zavernut
sandvichi i nal'yut vo flyagu kofe. V zale krome nego bylo eshche dva
posetitelya, i na Blejna oni nikakogo vnimaniya ne obrashchali. Odin
tol'ko chto zakonchil trapezu i teper' chital gazetu. Drugoj,
sklonivshis' nad tarelkoj, metal v rot gustuyu massu, kotoraya
ran'she byla yaichnicej s zharennym kartofelem, a sejchas, ot
tshchatel'nogo peremeshivaniya, vidom napominala sobachij korm.
     Blejn povernulsya licom k moshchnoj steklyannoj stenke zdaniya.
     Na ulice bylo po-utrennemu tiho, brel odin-edinstvennyj
peshehod, i mimo nego vremya ot vremeni pronosilis' avtomobili.
     Navernoe, bylo glupo, podumal Blejn, vot tak riskovat' lish'
dlya togo, chtoby popytat'sya razveyat' somneniya Rajli, uspokoit'
ego. Hotya yasno: chto by voditel' ni govoril, podozreniya u nego
ostalis'.
     Pravda, ostalos' nemnogo, skoro dolzhna byt' reka, a v
neskol'kih milyah k severu - P'er. Kstati, lyubopytno: za vsyu
dorogu Rajli ni razu ne obmolvilsya, kuda on edet. Vprochem, nichego
strannogo: Rajli yavno boitsya i ne kasaetsya tem, svyazannyh s ego
gruzom.
     Blejn otvernulsya ot okna, poluchil svertok s sandvichami i
kofe, otdal barmenu pyatidollarovuyu kupyuru, a sdachu polozhil v
karman.
     Vyjdya, Blejn napravilsya k zapravochnoj stancii, gde ego zhdal
Rajli so svoim furgonom. Bylo slishkom rano, i zapravshchiki na
stanciyu eshche ne prishli. Blejn i Rajli dogovorilis' perekusit',
potom, kogda stanciya otkroetsya, zapravit'sya i dvinut'sya dal'she.
Vozmozhno, rasschityval Blejn, eto budet poslednij den' ih
sovmestnogo puti.
     Stoit im doehat' do reki, i on pojdet sam, na sever, v P'er.
     Utro bylo sovsem svezhim, pochti holodnym, i vozduh obzhigal
emu nozdri. Nachalsya eshche odin horoshij den' - eshche odin mig oktyabrya,
kogda nebo zatyanuto dymkoj, a vozduh p'yanit, kak vino.
     Blejn vyshel k benzokolonke. Gruzovika tam ne bylo.
     A mozhet, podumal Blejn, on ot容hal za ugol. No eshche
predpolagaya eto, Blejn uzhe znal, chto neprav. On ponyal, chto ego
proveli.
     Dlya togo, chtoby izbavit'sya ot Blejna, Rajli prishlos'
pozhertvovat' pyat'yu dollarami i poiskat' drugoe mesto dlya zapravki.
     Blejna eto osobenno ne porazilo, on ponimal, chto vtajne byl
gotov k etomu. Tak ili inache, s tochki zreniya Rajli eto bylo
prostejshee razreshenie somnenij predydushchej nochi.
     Na vsyakij sluchaj Blejn oboshel kvartal.
     Mashiny ne nashel. Prihodilos' rasschityvat' na sebya.
     Eshche nemnogo, i gorodok nachnet prosypat'sya. nado uspet' ujti
do etogo. Najti kakoe-nibud' mesto, gde perezhdat' den'.
     Minutu on stoyal, orientiruyas'.
     Blizhnyaya okraina lezhit k vostoku, reshil on, tak kak my
v容hali s yuga i prodelali milyu-dve po gorodu.
     Blejn tronulsya v put', starayas' dvigat'sya kak mozhno bystree
i v to zhe vremya ne privlekat' vnimaniya. Proehalo neskol'ko mashin,
kto-to vyshel na porog za gazetoj, proshel chelovek - v ruke korzina
s zavtrakom. Na Blejna nikto ne obrashchal vnimaniya.
     Doma stali rezhe, nachalas' poslednyaya ulica goroda. Zdes'
ploskogor'e konchalos', i rel'ef poshel pod uklon - porosshie lesom
bugry i holmy, kazhdyj chut' nizhe, chem predydushchij. Vperedi Missuri,
ponyal Blejn. Gde-to vperedi, za poslednim holmom, shumit moguchaya
reka s ee peschanymi otmelyami i ivnyakovymi ostrovami.
     On peresek pole, perelez cherez ogradu i spustilsya v krutoj
ovrag, gde mezh kustov bezhal krohotnyj rucheek.
     Opustivshis' na chetveren'ki, Blejn zapolz v kustarnik. On
nashel ideal'noe ukrytie. Za predelami goroda, i nichego takogo,
chto moglo by privlech' lyudej: rybu lovit' slishkom melko, a
kupat'sya slishkom holodno. Zdes' ego ne najdut.
     Zdes' nikto ne uchuet sverkayushchee zerkalo u nego v mozgu;
nikto ne kriknet: "Parapsih!"
     A noch'yu on dvinetsya dal'she.
     On s容l tri sandvicha, zapil kofe.
     Vzoshlo solnce. Prosachivayas' skvoz' kusty, ego luchi
razbivalis' na mozaiku sveta i teni.
     Iz gorodka slabo donosilis' zvuki - rychanie gruzovika, laj
sobak, golos zhenshchiny, sklikayushchej detej.
     Kak ya uzhe daleko zabralsya posle toj nochi v "Fishhuke", dumal
Blejn, sidya pod ivami i kovyryaya vetochkoj v peske. Daleko ot villy
SHarlin, ot Freddi Bejtsa. A do sih por u menya ne bylo vremeni
porazmyslit' ob etom. To, chto bylo neyasno togda, neyasno i sejchas:
pravil'no li ya postupil, ubezhav iz "Fishhuka", ne luchshe li bylo,
nesmotrya na slova Godfri Stouna, ostat'sya i ispytat' vse, chto ni
ugotovil by emu "Fishhuk".
     Mysli vernuli ego k zalitoj svetom goluboj komnate, otkuda
vse nachalos'. On videl ee, kak budto byl v nej tol'ko vchera -
luchshe, chem esli by byl vchera. CHuzhie zvezdy mercali nad etoj
komnatoj bez kryshi, kolesa legko katilis' po gladkomu golubomu
polu, a vokrug stoyali strannye predmety, kotorye mogli byt' i
mebel'yu, i proizvedeniyami iskusstva, i vsem chem ugodno.
     Vse predstalo pered nim kak real'noe - nepravdopodobno
real'noe, bez rezkih kontrastov i bez rasplyvchatosti, so vsemi
bez isklyucheniyami detalyami i podrobnostyami.
     - Vot ty i vernulsya! - privetstvoval ego, pripodnyavshis',
lenivo rasplastavshijsya Rozovyj.
     On dejstvitel'no byl tam.
     Bez mashiny ili tela, bez kakih-libo prisposoblenij, tol'ko
siloj razuma SHepard Blejn vernulsya k Rozovomu, v ego golubuyu
komnatu za pyat' tysyach svetovyh let ot Zemli.

        GLAVA SHESTNADCATAYA

     Razum uvidet' nel'zya.
     I vse zhe Rozovyj videl ego ili chuvstvoval - vo vsyakom
sluchae, o prisutstvii razuma Blejna on znal.
     A Blejna eto i ne udivlyalo i ne pugalo. On chuvstvoval sebya
tak, kak budto vernulsya domoj, i golubaya komnata kazalas' emu
bolee znakomoj i blizkoj, chem v pervoe poseshchenie.
     - N-da, - udovletvorenno hmyknul Rozovyj, oglyadyvaya ego
razum. - Neplohaya poluchilas' parochka.
     Nu konechno, podumala ta chast' razuma, kotoraya eshche ostavalas'
SHepardom Blejnom, ved' ya, ili, po krajnej mere, chast' menya, ili
dazhe polovina i v samom dele vernulas' domoj. Potomu chto na
skol'ko-to procentov vozmozhno, mne nikogda ne uznat', naskol'ko
ya i est' sidyashchee pered nim sushchestvo. YA odnovremenno i SHepard
Blejn, puteshestvennik s Zemli, i dublikat obitatelya goluboj
komnaty.
     - Nu, kak dela? - lyubezno osvedomilos' sushchestvo. Kak budto
ne znaet samo!
     - Est' odna pros'ba! - toroplivo skazal Blejn, spesha
ob座asnit' vse do togo, kak emu pridetsya pokinut' etu planetu. -
Odna-edinstvennaya. Ty sdelal nas kak zerkalo. My otrazhaem chuzhie
mysli.
     - A kak zhe inache? - udivilsya Rozovyj.- Razve mozhno
po-drugomu? Na chuzhoj planete prihoditsya ekranizirovat' ot
cherezchur lyubopytnyh razumov. Konechno, zdes', doma, net nuzhdy...
     - Ty ne ponyal, - zaprotestoval Blejn. - Tvoj ekran nas ne
zashchishchaet. On tol'ko privlekaet k nam vnimanie. Iz-za nego my chut'
ne pogibli.
     - |togo ne mozhet byt', - serdito oborvalo ego sushchestvo. -
Pogibnut' nevozmozhno. Net takogo ponyatiya, kak smert'. Smert'
bessmyslenna. Hotya, mozhet byt', ya i oshibayus'. Kazhetsya, ochen' davno
byla planeta...
     Stalo pochti slyshno, kak sushchestvo perebiraet pyl'nye arhivnye
papki v zavalennoj znaniyami pamyati.
     - Da, - podtverdilo ono. - Bylo neskol'ko takih planet. |to
pozor. Dlya menya eto neponyatno. Nepostizhimo.
     - Na moej planete, - skazal Blejn, - umiraet vse, pover'
mne. Absolyutno vse.
     - Neuzheli vse?
     - Nu, tochno ne skazhu. Vozmozhno...
     - Vot vidish'. Dazhe u tebya na planete smert' ne obyazatel'na.
     - Ne znayu, - skazal Blejn, - kazhetsya sushchestvuyut i
bessmertnye veshchi.
     - To est' normal'nye.
     - Smert' ne bessmyslenna, - nastaival Blejn. - Smert' -
process, blagodarya kotoromu na moej planete stali vozmozhny
razvitie i differenciaciya vidov. Ona ne daet zajti v tupik. |to
lastik, kotoryj stiraet oshibki i otkryvaet put' novym nachalam.
     Rozovyj uselsya poudobnee. CHuvstvovalos', kak on
ustraivaetsya, sobirayas' s myslyami, podtyagivayas', gotovyas' k
dolgomu i plodotvornomu obsuzhdeniyu i, mozhet byt', sporu.
     - Mozhet, ty i prav, - skazal on, - no takoj put' slishkom
primitiven. |to konchitsya pervonachal'nym haosom. Est' luchshie
resheniya. Sushchestvuet dazhe etap, kogda samosovershenstvovanie, o
kotorom ty govorish', perestaet byt' nuzhnym. No prezhde vsego
skazhi, ty dovolen?
     - Dovolen?
     - Ty ved' stal bolee sovershenen. Ty bol'she, chem obychnyj
razum. Ty - eto chastichno ty, chastichno ya.
     - Ty ved' tozhe chastichno ya.
     Sushchestvo udovletvorenno hmyknulo:
     - Vidish' li, tebya sejchas dvoe - ty i ; a ya - dazhe trudno
skazat', skol'ko nas odnovremenno. YA tak mnogo puteshestvoval i
nahvatalsya vsyakogo - razumov v tom chisle. Kstati, mnogih iz nih,
otkrovenno govorya, mozhno bylo i ne brat'. No, znaesh' li, hotya ya
sam stranstvuyu ochen' mnogo, u menya v gostyah pochti nikto ne byl.
Ty ne predstavlyaesh', kak ya priznatelen tebe za tvoj vizit.
Kogda-to u menya byl znakomyj, kotoryj chasten'ko menya naveshchal, no
eto bylo tak davno, chto i ne vspomnish'. Kstati, ved' u vas
izmeryayut vremya, to est' poverhnostnoe vremya?
     Blejn ob座asnil, kak lyudi izmeryayut vremya.
     - M-m, sejchas prikinem, - sushchestvo nachalo bystro
podschityvat' chto-to v ume. - Po-vashemu schetu vyhodit
priblizitel'no desyat' tysyach let nazad.
     - Kogda u tebya byl tvoj priyatel'?
     - Da, - podtverdil Rozovyj. - S teh por ty moj pervyj gost'.
I ty sam prishel ko mne. Ne dozhidayas', poka k tebe pridu ya. Ty byl
v mashine...
     - A pochemu, - pointeresovalsya Blejn, - ty sprosil menya pro
nash schet vremeni? Ved' u tebya est' moj razum. Ty znaesh' vse, chto
znayu ya.
     - Estestvenno, - probormotal Rozovyj. - Vse tvoi znaniya vo
mne. No ya eshche ne razbiralsya v nih. Ty ne predstavlyaesh', chto u
menya tam tvorit'sya!
     Eshche by, podumal Blejn. Tut s odnim-to lishnim razumom ne
znaesh', kak razobrat'sya. Interesno...
     - Nichego, - uspokoil ego Rozovyj. - So vremenem vse
obrazuetsya. Poterpi nemnogo, i vy stanete edinym razumom. Vy
poladite, kak ty schitaesh'?
     - No s otrazhatelem ty i ustroil nam...
     - YA vovse ne hochu vam nepriyatnostej. YA starayus' kak luchshe. I
delayu oshibki. I ispravlyayu ih. Snimat' ekran?
     - Snimaj, - pospeshil soglasit'sya Blejn.
     - YA puteshestvuyu, - rasskazyvalo sushchestvo, - ne shodya s etogo
mesta. Sidya zdes', ya byvayu, gde zahochu, i ty ne poverish', kak
malo vstrechaetsya razumov, stoyashchih obmena.
     - Nu, za desyat' tysyach let ty ih, dumayu, nabral nemalo.
     - Za desyat' tysyach let? - ozadachenno sprosilo sushchestvo. - Moj
drug, desyat' tysyach let - eto tol'ko vchera.
     Sushchestvo pokopalos' v pamyati, no, opuskayas' v glubiny
vospominanij vse glubzhe i glubzhe, tak i ne doshlo do nachala.
     - Idi syuda, - priglasil Rozovyj, - sadis' ryadom so mnoj.
     - Vryad li v takom vide, - ob座asnil Blejn, - ya smogu sidet'.
     - Konechno, kak ya ne soobrazil. Togda podvin'sya poblizhe. Ty
ved' sam prishel ko mne v gosti?
     - samo soboj, - probormotal Blejn, ne ponimaya, o chem idet
rech'.
     - Togda, - proizneslo sushchestvo, - davaj poboltaem o
puteshestviyah!
     - Davaj, - Blejn pododvinulsya k nemu.
     Oni sideli v goluboj komnate, zalitoj svetom neizvestnyh
zvezd, i pod otdalennyj rokot bushuyushchej pustyni Rozovyj
rasskazyval. Ne tol'ko o civilizacii mashin. O plemeni nasekomyh,
kotorye tysyacheletiyami nakaplivali neischerpaemye zapasy pishchi, im
ne nuzhnoj, i stali rabami sobstvennoj slepoj zhadnosti. O rase,
sdelavshej iskusstvo ob容ktom religioznogo pokoleniya. O stanciyah
podslushivaniya, obsluzhivaemyh garnizonami odnoj galakticheskoj
imperii, o kotoroj davno zabyli vse, krome samih garnizonov. O
fantasticheski slozhnyh, seksual'nyh tradiciyah eshche odnoj rasy,
kotoraya prakticheski vse usiliya napravlyala na razreshenie
vosproizvodstva. O besplodnyh, golyh planetah, nikogda ne znayushchih
zhizni. I o drugih planetah, gde, kak v kolbah i retortah alhimika,
shli takie himicheskie reakcii, kakie razum ne v sostoyanii ne to
chto ponyat', no dazhe predstavit', i gde, v rezul'tate etih
himicheskih reakcij, zarozhdalas' shatkaya, efemernaya zhizn', chtoby
cherez doli sekundy opyat' ujti v nebytie.
     Ob etom i o beskonechno mnogom eshche.
     Slushaya, Blejn v polnoj mere osoznal, naskol'ko fantastichen
sluchajno povstrechavshijsya emu Rozovyj, kotoryj ne mozhet vspomnit'
nachala i ne predstavlyaet konca; sushchestvo so stranstvuyushchim
razumom, za milliony let posetivshee milliony zvezd i planet na
rasstoyanii millionov svetovyh let v etoj i sosednej galaktikah.
Pered nim bylo sushchestvo, kotoroe prineslo by chelovecheskomu
plemeni neischerpaemuyu pol'zu. To, chto govorilos' sejchas, stoilo
vseh usilij, zatrachennyh kogda-libo chelovechestvom. CHelovechestvo
vstretilos' s rasoj, u kotoroj, pohozhe, ne bylo drugih emocij,
krome druzhelyubiya: esli u nee i sushchestvovali kogda-to emocii, to
za beskonechnye gody myslennyh puteshestvij oni iznosilis' v prah.
Potomu chto, nablyudaya, podglyadyvaya v okna sosedej po galaktike,
eta rasa nauchilas' terpimosti i ponimaniyu ne tol'ko po otnosheniyu
k sebe podobnym ili chelovechestvu, no i ko vsem sozdaniyam,
ponimaniyu zhizni vo vsem raznoobrazii ee proyavlenij. Nauchilas'
priyatiyu lyuboj motivacii, lyuboj etiki, lyuboj kul'tury, kakoj
chuzherodnoj ona ne kazalas' by.
     Vdrug do Blejna doshlo, chto vse znaniya, o kotoryh on dumaet,
nahodyatsya v ravnoj stepeni i v mozgu odnogo chelovecheskogo
sushchestva - nekogo SHeparda Blejna; esli tot tol'ko smozhet
razobrat' znaniya, sistematizirovat' ih i akkuratno slozhit', to
imi mozhno budet pol'zovat'sya.
     V besede Blejn poteryal chuvstvo vremeni, utratil oshchushchenie
togo, kto on, gde nahoditsya i zachem; on pozabyl obo vse na svete,
kak mal'chik, samozabvenno slushayushchij neveroyatnye istorii starogo
matrosa, vernuvshegosya iz dal'nih, nevedomyh stran.
     Komnata stala rodnoj, Rozovyj uzhe byl drugom, a dalekie
zvezdy ne kazalis' chuzhimi; zavyvaniya pustynnogo vetra zvuchali kak
s detstva znakomaya kolybel'naya.
     On ne srazu ponyal, chto rasskazy o dalekom i drevnem uzhe
prekratilis', i on slushaet tol'ko veter.
     On potyanulsya, kak posle sna, i sushchestvo skazalo:
     - My otlichno proveli vremya. Ne pomnyu, chtob ya kogda-libo
poluchal stol'ko udovol'stviya.
     - Podozhdi, - poprosil Blejn, - eshche odin vopros...
     - Naschet ekrana ne bespokojsya. YA ego ubral. Teper' tebya
nikto ne vydast.
     - YA ne o tom. YA pro vremya. U - to est' my kakim-to obrazom
upravlyaem vremenem