e,
protisnulos' v nee mezhdu  prut'yami.  Ono  potyanulos'  k  korzinke,  chto-to
vspyhnulo,  i  kletka  ischezla.  Mouz  odinoko  stoyal  na  zadnem   dvore,
ustavivshis' na to mesto, gde uzhe ne  bylo  kletki,  i  vspominaya,  chto  on
chuvstvoval ili dumal ili slyshal? - proshloj noch'yu, lezha v posteli.
     Dolzhno byt', sushchestvo  uzhe  tam,  v  chernom  bezyshodnom  odinochestve
mezhzvezdnyh dalej, gde ono snova ishchet kakoj to ugolok,  ili  predmet,  ili
drugoe zhivoe sushchestvo, no smysl etogo poiska ne dano postich' chelovecheskomu
razumu.
     Mouz medlenno povernulsya k domu -  nado  vzyat'  vedra  i  idti  doit'
korov.
     Tut on vspomnil o predmete, kotoryj derzhal v ruke, i  podnyal  k  licu
vse eshche krepko stisnutyj kulak. On razomknul pal'cy - na ego ladoni  lezhal
malen'kij hrustal'nyj sharik, tochno takoj zhe, kak tot, kotoryj on  nashel  v
skladke-karmane pohoronennogo im v sadu trupa. S odnoj tol'ko  raznicej  -
pervyj sharik byl mertvym i matovym, a v etom mercal zhivoj otblesk dalekogo
ognya.
     Glyadya na nego, Mouz oshchutil v  dushe  takoe  neobyknovennoe  schast'e  i
pokoj, kakie emu redko sluchalos' ispytyvat' ran'she.  Slovno  ego  okruzhalo
mnozhestvo lyudej i vse oni byli druz'yami.
     On prikryl sharik rukoj, a schast'e ne uhodilo - i eto bylo  neponyatno:
ved' nichem nel'zya bylo ob®yasnit', pochemu on  schastliv.  Sushchestvo  pokinulo
ego, on ostalsya bez deneg, i u nego ne bylo druzej, no emu pochemu-to  bylo
horosho i radostno.
     On polozhil sharik v karman i provorno zashagal k domu. Slozhiv trubochkoj
obvetrennye  guby,  on  prinyalsya  nasvistyvat',  a   nado   skazat',   chto
davnym-davno u nego dazhe v myslyah ne bylo posvistet'.
     Mozhet,  ya  schastliv  potomu,  mel'knulo  u  nego,  chto,  prezhde   chem
ischeznut', sushchestvo vse-taki pozhalo mne na proshchanie ruku?
     A chto do podarka, to, kakim by on ni byl pustyakovym,  kak  ni  desheva
byla bezdelushka, cennost' ego zaklyuchalas' v tom prostom i svetlom chuvstve,
kotoroe on v nem probudil. Proshlo  mnogo  let  s  teh  por,  kak  kto-libo
udosuzhilsya sdelat' Mouzu podarok.


     V bezdonnyh glubinah vselennoj odinoko  i  tosklivo  bez  Druga.  Kto
znaet, kogda udastsya obresti drugogo.
     Byt' mozhet,  on  postupil  nerazumno,  no  staryj  dikar'  byl  takim
trogatel'no-dobrym, takim nelovkim, zhalkim i tak hotel pomoch'. A tot,  chej
put' dalek i stremitelen, dolzhen puteshestvovat' nalegke. Emu bol'she nechego
bylo podarit' stariku na pamyat'.