Klifford Sajmak. Rokovaya kukla 1 Vse vokrug bylo belym-belo, i belizna kazalas' vrazhdebnoj, a gorod vyglyadel strogim i ravnodushnym. Gorod vysokomerno vziral na nas, on byl pogruzhen v svoi mysli, i emu kak budto ne bylo dela do mirskoj suety i prevratnostej bytiya. I vse zhe, govoril ya sebe, nad vsem etim vysyatsya derev'ya. YA vspomnil, chto, kogda korabl' v puchke privodnyh luchej, pojmannyh nami v otkrytom kosmose, uzhe spuskalsya na posadochnoe pole, - togda imenno les navel nas na mysl' o zagorodnom mestechke. Naverno, my opuskaemsya na derevnyu. Mozhet byt', govoril ya sebe, na derevnyu, pohozhuyu na tu staruyu beluyu dereven'ku v Novoj Anglii, kotoruyu ya videl na Zemle, na to selen'ice, uyutno raspolozhivsheesya v doline veselogo ruch'ya, sredi holmov, pokrytyh po-osennemu plameneyushchimi klenami. Teper', oglyadyvayas' vokrug, ya byl priyatno udivlen novoj vstrechej s rajskim ugolkom. Tihoe, mirnoe mestechko i, konechno zhe, zdes' zhivut tihie i mirnye sushchestva, i ih ne kosnulis' prichudlivye nravy i dikovinnye obychai, kotoryh ya v izbytke navidalsya na drugih planetah. No eto ne derevnya. I nichego obshchego s derevnej. Menya obmanul les, vozvyshayushchijsya nad beliznoj, on napominal mne sel'skij pejzazh. Nel'zya bylo i predstavit' sebe, chto derev'ya mogut parit' nad gorodom, prichem gorodom, razrosshimsya vverh nastol'ko, chto uvidet' ego samye vysokie bashni mozhno, tol'ko zaprokinuv golovu. Gorod vryvalsya v nebo, slovno gornaya cep' bez predgorij, rezko vozvyshayushchayasya nad ploskoj ravninoj. On okruzhal posadochnuyu ploshchadku vsej svoej gromadoj, podobno vysokim tribunam, oval'no okajmlyayushchim sportivnoe pole. Kogda my smotreli na gorod iz kosmosa, on byl oslepitel'no belym. No teper' blesk ischez, i belizna priobrela nezhnyj barhatistyj ottenok. Pered nami predstal gorod cveta farforovoj bezdelushki, osveshchaemoj tusklym ogon'kom svechi. Gorod byl belym, i posadochnaya ploshchadka byla beloj, i nebo - takim bledno-golubym, chto tozhe kazalos' belym. Vse absolyutno beloe, krome derev'ev, venchayushchih neveroyatno vysokij gorod. YA vse eshche izuchal gorod i derev'ya, otkinuv golovu, i ot etogo sheya nachala ustavat'. YA perevel vzglyad na pole i tol'ko teper' zametil drugie korabli, ochen' mnogo korablej. Korablej dazhe bol'she - udivilsya i, - chem byvalo na krupnyh i ozhivlennyh ploshchadkah, kotorye ya vstrechal v galaktike. Korabli vsevozmozhnyh razmerov i form, i vse - belye, vot pochemu ya ne zametil ih ran'she. Belyj cvet, slivayas' s beliznoj samogo polya, sluzhit im kamuflyazhem. Vse beloe, dumal ya. Proklyataya, celikom belaya planeta! I ne prosto belaya, a osobogo belogo cveta - krugom odin i tot zhe farforovyj otblesk. I gorod, i korabli, i samo pole pohozhi na belye izvayaniya, vyrezannye trudolyubivym skul'ptorom iz odnoj-edinstvennoj kamennoj glyby. Nichego ne proishodilo. Nichego ne dvigalos'. Nikto ne vstrechal nas. Gorod stoyal kak mertvyj. Vdrug sil'nyj poryv vetra, odno sil'noe dunovenie rvanulo menya za kurtku. I tut zhe ya obratil vnimanie na to, chto vokrug sovsem net pyli. Pyli, kotoruyu mog by razveyat' veter, ili bumazhnyh obryvkov, kotorye by on zakrutil. YA poter nogoj po zemle, i trenie ne ostavilo sleda. Posadochnoe pole bylo pokryto neizvestnym materialom, na nem ne skaplivalas' pyl'. Pole vyglyadelo tak, slovno ego skoblili i chistili ne bol'she chasa tomu nazad. YA uslyshal, kak za spinoj zaskripel trap. Po lestnice spuskalas' Sara Foster, i bylo zametno, chto durackaya ballisticheskaya vintovka, visevshaya na remne cherez plecho, prichinyaet ej neudobstvo. Oruzhie kachalos' v takt ee shagam, ugrozhaya zastryat' mezhdu perekladinami. YA pomog ej spustit'sya, i kak tol'ko Sara okazalas' na zemle, ona obernulas' i izumlenno ustavilas' na gorod. Izuchaya klassicheskie linii lica miss Foster i kopnu ee v'yushchihsya ryzhih volos, ya vnov' podumal, chto Sara - po-nastoyashchemu krasiva. Tol'ko pochemu-to ee obliku ne dostavalo toj nezhnoj slabosti, kotoraya mogla by lish' podcherknut' krasotu. Sara podnyala ruku i otkinula lokon. On vse vremya padal ej na glaza, eshche s teh por, kak ya vpervye vstretil ee. - YA oshchushchayu sebya murav'em, - skazala ona. - Ono prosto stoit tam, glyadya na nas sverhu vniz. A vy ne chuvstvuete vzglyad? YA pokachal golovoj. Net, ya ne chuvstvoval nikakogo vzglyada. - Kazhduyu minutu, - skazala ona, - ono mozhet podnyat' lapu i razdavit' nas. - A gde drugie? - pointeresovalsya ya. - Tekk sobiraet veshchichki, a Dzhordzh slushaet - i, kak vsegda, so svoim tupym umirotvorennym vyrazheniem. On govorit, chto on - doma! - O, Gospodi! - Vy ne lyubite Dzhordzha, - skazala Sara. - |to ne tak, - zametil ya. - YA ne obrashchayu na nego vnimaniya. Menya razdrazhaet sdelka sama po sebe. Ona bessmyslenna. - No on privel nas syuda. - Verno. I nadeyus', teper' on dovolen. A vot sam ya ne byl dovolen nichem. Ni velichiem goroda, ni okruzhayushchej beliznoj, ni spokojstviem. Ni tem, chto nikto ne vyshel navstrechu nam. Ni luchom, kotoryj privel nas na etu bezlyudnuyu posadochnuyu ploshchadku. Ni derev'yami. Derev'ya ne mogut, ne imeyut prava rasti tak vysoko, kak eti, vozvyshayushchiesya nad gorodom. Nad nami razdalsya topot. |to byli monah Tekk i Dzhordzh Smit. Dzhordzh, gromko pyhtya, pyatilsya iz lyuka, a Tekk, kotoryj spuskalsya pervym, pomogal ego tryasushchimsya nogam nashchupat' stupen'ki. - On ostupitsya i slomaet sebe sheyu, - skazal ya, ne bespokoyas' osobenno, esli tak i sluchitsya. - On ochen' krepko derzhitsya, - otmetila Sara, - da k tomu zhe Tekk pomogaet emu. YA zavorozhenno nablyudal, kak oni spuskayutsya po trapu, kak monah upravlyaet nogami slepogo, kak pomogaet emu najti stupen'ku, kogda tomu sluchaetsya oshibit'sya. Slepoj, - tverdil ya sebe. - Slepoj, a s nim vol'nyj monah i zhenshchina, lyubitel'nica bol'shoj ohoty - nichego sebe kompaniya dlya pogoni za dikimi gusyami, dlya poiska cheloveka, kotoryj, vozmozhno, vovse ne chelovek, a nelepaya legenda. YA, dolzhno byt', soshel s uma, - govoril ya sebe, - vzyavshis' za podobnoe delo. Dzhordzh i Tekk nakonec spustilis', i monah, vzyav slepogo za ruku, povernul ego licom k gorodu. Sara byla prava otnositel'no ego glupogo vida. Lico Smita rasplylos' v blazhennoj ulybke, i eto vyrazhenie v sochetanii s ego vyaloj i bezuchastnoj figuroj kazalos' prosto neprilichnym. Sara slegka tronula slepogo za ruku. - Vy uvereny, chto eto to samoe mesto, Dzhordzh? Vy ne oshibaetes'? Blazhenstvo na lice slepogo smenilos' isstuplennym vostorgom, navodyashchim strah. - Oshibki net, - prolepetal on, ego pisklyavyj golos snizilsya ot volneniya. - Moj drug zdes'. YA slyshu ego, i blagodarya emu, ya vizhu. Kak budto ya mogu protyanut' ruku i kosnut'sya ego. On vytyanul tolstuyu koroten'kuyu ruchku, slovno hotel nashchupat' chto-to pered soboj. No to, chto on hotel tronut', sushchestvovalo tol'ko v ego voobrazhenii. YA prav - sudya po vsemu, eto bezumie. Bezumno schitat', chto slepoj chelovek, slyshashchij golosa - net, ne golosa, a odin edinstvennyj golos, - sposoben provesti nas cherez tysyachi svetovyh let, snachala k galakticheskomu centru, a potom za ego predely, v neizvedannuyu oblast', na planetu, izvestnuyu emu odnomu. Vsegda nahodilis' lyudi, kotorye slyshali golosa, no do sih por malo kto obrashchal na nih vnimanie. - Zdes' gorod, - ob®yasnyala slepomu Sara. - Ogromnyj belyj gorod, a derev'ya - vyshe goroda, oni uhodyat vverh i vverh na mili. |to to, chto vy vidite? - Net, - otvetil Dzhordzh, ves' zacharovanno obrativshis' v sluh. - Net, ya vizhu ne eto. YA ne vizhu ni goroda, ni derev'ev, on nabral vozduh. - YA vizhu, - skazal on, - ya vizhu... Dzhordzh popytalsya najti slova, no v konce koncov sdalsya. On razmahival rukami, i ego lico morshchilos' ot usiliya povedat' nam o tom, chto on vidit. - YA ne mogu ob®yasnit' vam, - prosheptal on, - ya ne mogu podobrat' slova, ya teryayus' v myslyah. - K nam idut! - skazal monah Tekk, pokazyvaya na gorod. - Ne razobrat', chto tam proishodit... Kakoe-to mercanie. Kak budto chto-to dvizhetsya. YA vsmotrelsya i dejstvitel'no zametil mercanie. No razglyadet' chto-libo eshche bylo nevozmozhno. Gde-to tam, u podnozhiya gorodskoj steny oshchushchalos' volnenie, neotchetlivoe dvizhenie i blesk. Sara smotrela v binokl', potom ona peredala ego mne, styanuv remen' s plecha. - CHto vy dumaete ob etom, kapitan? YA priblizil binokl' k glazam i nachal nastraivat' ego do teh por, poka ne zasek dvizhenie. Sperva ya uvidel peredvigayushcheesya pyatno, ono medlenno uvelichivalos', potom raspalos'. Loshadi? YA byl izumlen. Kak ni stranno, no eto byli imenno loshadi. K nam skakali belye loshadi - ved' esli zdes' i est' takie zhivotnye, to oni, konechno, dolzhny byt' belymi! - i, k tomu zhe, ochen' zabavnye loshadi. Oni bezhali neobychno, ne tak, kak begayut loshadi, oni dvigalis' neustojchivym allyurom, zabavno raskachivayas'. Kogda oni priblizilis', ya smog luchshe razglyadet' ih. |to dejstvitel'no byli loshadi. Nastoyashchie loshadi - izyskanno stoyashchie ushi, izognutye shei, razdutye nozdri, i dazhe grivy, hot' i nepodvizhnye, no kak budto vzdyblennye vetrom. Podobnye izobrazheniya obychno pomeshchayut na kalendaryah, gde loshadi zastyvayut naveki v poze, vybrannoj dlya nih hudozhnikom. A ih nogi? Net zhe, ne nogi, zametil ya. Sovsem ne nogi, a poloz'ya. Dve pary poloz'ev - perednyaya i zadnyaya, i kogda loshadi bezhali, oni poocheredno kasalis' imi zemli - to raskachivalis' na perednej, bolee uzkoj pare, to na zadnej. V nedoumenii ya opustil binokl', peredal ego Sare i prodolzhal nablyudat' za priblizhayushchimisya loshad'mi. Ih bylo vosem', i vse oni byli belye, pohozhie drug na druga tak, chto ih nel'zya bylo razlichit'. Sara ubrala binokl'. - Karusel', - skazala ona. - Karusel'? - Vot imenno. Takaya hitraya mehanicheskaya shtukovina, na yarmarkah, ili karnavalah, ili v luna-parkah. YA otricatel'no pokachal golovoj. - YA nikogda ne byl v luna-parke. No kogda ya byl rebenkom, u menya byl kon'-kachalka. Vosem' loshadej stremitel'no priblizilis' i postepenno ostanovilis'. Dazhe na meste oni prodolzhali slabo raskachivat'sya vpered i nazad. Stoyashchaya vperedi loshad' nachala veshchat' na mezhkosmicheskom zhargone. |tot yazyk uzhe sushchestvoval, kogda chelovek bolee dvadcati vekov nazad poyavilsya v kosmose. On byl sostavlen iz terminov, fraz i slov, vybrannyh iz sotni razlichnyh yazykov i v konce koncov prevratilsya v podobie tarabarshchiny, no pri ego pomoshchi sushchestva, ne pohozhie drug na druga, vse zhe poluchili vozmozhnost' obshchat'sya. - My - loshadi-kachalki, - skazala loshad'. - Menya zovut Dobbin, i my prishli, chtoby zabrat' vas s soboj. Poka Dobbin govoril, ne drognula ni odna chastica ego tela. On prosto stoyal pered nami - ushi stojmya, tochenye nozdri, razvevayushchayasya na nesushchestvuyushchem vetru griva. U menya dazhe slozhilos' vpechatlenie, chto slova, kotorye on proiznosil, ishodili iz ego ushej. - Dumayu, oni ochen' mily, - voshitilas' Sara, i eto bylo v ee duhe. Ej dejstvitel'no hotelos' dumat', chto oni "ochen' mily". Dobbin ne morgnul i glazom v ee storonu. - My nastaivaem na tom, chtoby vy potoropilis', - skazal on. - Dlya kazhdogo est' osedlannaya loshad', a chetvero iz nas pomogut vam perevezti gruz. My ne raspolagaem vremenem. Vse, chto proishodilo, ne nravilos' mne, sovsem ne nravilos'. Pleval ya na etu kachalku! - My ne lyubim, kogda nas podgonyayut, - skazal ya Dobbinu. - Esli u vas netu vremeni, to my provedem noch' na korable i otpravimsya zavtra utrom. - Net! Net! - strastno vozrazila loshadka. - |to nevozmozhno. S zahodom solnca vozniknet velikaya opasnost'. Vy dolzhny byt' spryatany do zahoda solnca. - Pochemu by nam ne sdelat' tak, kak on govorit? - predlozhil Tekk, poplotnee zakutyvayas' v ryasu. - Mne ne nravitsya zdes'. Esli vremya podzhimaet, to my mozhem vernut'sya i sobrat' veshchi potom. Dobbin otvetil: - My voz'mem vash gruz sejchas. Utrom budet nekogda. - Mne kazhetsya, - zayavil ya Dobbinu, - vy speshite. I esli eto pravda, to pochemu by vam poprostu ne povernut'sya i ne ujti tuda, otkuda vy yavilis'? My sami mozhem pozabotit'sya o sebe. - Kapitan Ross, - reshitel'no skazala Sara Foster. - YA ne sobirayus' idti peshkom, esli est' shans dvigat'sya verhom. YA polagayu, vy vedete sebya glupo. - Ochen' mozhet byt', - rasserdilsya ya, - no ya terpet' ne mogu, kogda mnoj komanduyut nahal'nye roboty. - My - loshadi-kachalki, - skazal Dobbin. - My ne roboty. - Vy chelovecheskie kachalki? - YA vas ne ponimayu. - Vas sdelali lyudi? YA imeyu v vidu - sushchestva, pohozhie na nas? - YA ne znayu, - otvetil Dobbin. - Kak by ne tak! - skazal ya i obratilsya k Smitu. - Dzhordzh! Slepoj povernul ko mne odutlovatoe lico. Vostorzhennoe vyrazhenie kak budto priliplo k nemu. - V chem delo, kapitan? - Skazhite-ka, Dzhordzh, kogda vy tolkovali o tom o sem so svoim priyatelem, ne upominalsya li v vashih besedah kakoj-nibud' konek? - Moj konek? Vy imeete v vidu kollekcionirovanie? - Net, - skazal ya. - YA podrazumevayu kon'ka, kotoryj kachaetsya. Vy govorili pro konya-kachalku? - Vpervye slyshu, - otvetil slepoj. - No ved' u vas byli igrushki, kogda vy byli rebenkom? Slepoj vzdohnul. - Ne takie, kak vy dumaete. YA slepoj ot rozhdeniya. YA nikogda ne byl zryachim. Igrushek, obychnyh dlya drugih detej, ne bylo... - Kapitan, - Sara zlilas', - vy nelepy. K chemu vse eti podozreniya? - YA ob®yasnyu, - skazal ya stol' zhe zlobno. - I otvet prost... - YA znayu... YA znayu. Vy podozrevali vseh i kazhdogo - i tem samym spasali svoyu shkuru. - Milostivaya gospozha, - vmeshalsya Dobbin, - i proshu vas, pover'te: kak tol'ko zajdet solnce, vam budet ugrozhat' strashnaya opasnost'. YA umolyayu vas, ya zaklinayu vas, nastoyatel'no sovetuyu otpravit'sya s nami, i kak mozhno skoree. - Tekk, - obratilas' Sara k monahu, - idi i nachinaj spuskat' iz korablya nashi veshchi, - ona voinstvenno povernulas' ko mne. - U vas est' vozrazheniya, kapitan? - Miss Foster, - skazal ya ej. - Korabl' vash, i den'gi vashi. Muzyku zakazyvaete vy. Ona vzorvalas'. - Vy smeetes' nado mnoj. Smeyalis' vse vremya. Vy nikogda ne doveryali moim slovam! Ni odnomu slovu! - YA privel vas syuda, - tverdo skazal ya. - I vyvedu nazad. My dogovarivalis' ob etom. YA tol'ko proshu, chtoby vy ne uslozhnyali moyu zadachu. No ne uspel ya proiznesti eti slova, kak tut zhe pozhalel o nih. My byli na neponyatnoj chuzhoj planete, ochen' daleko ot doma, i, chem zatevat' perebranki, luchshe bylo by podderzhivat' drug druga. Sara absolyutno prava, priznalsya ya sam sebe, ya dejstvitel'no vel sebya nelepo. No tut zhe ya predstavil delo v bolee vygodnom dlya sebya svete. Da, byt' mozhet, ya i nelep, no tol'ko na pervyj vzglyad. YA znal, chto esli uzh okazalsya na chuzhoj planete, nado dejstvovat' na svoj strah i risk i doveryat' shestomu chuvstvu. U menya byl bogatyj opyt, i ya vsegda vyhodil suhim iz vody. Tak zhe, vprochem, kak i Sara, no vo vremya puteshestvij ee vsegda soprovozhdal otlichno snaryazhennyj otryad - ya zhe vsegda dejstvoval sam po sebe. Pri pervom zhe ukazanii Sary Tekk podotknul ryasu i bystro vskarabkalsya po trapu. Vskore on uzhe peredaval meshki so snaryazheniem Sare, kotoraya stoyala poseredine trapa i akkuratno brosala gruz k ego podnozhiyu. Nichego ne skazhesh' - eta devica eshche ni razu ne uvil'nula ot raboty, ona vsegda byla v centre sobytij i trudilas', navernoe, bol'she, chem drugie. - Nu, horosho, - skazal ya Dobbinu. - Gde zhe vashi v'yuchnye loshadki? I chto delat' dal'she? - K sozhaleniyu, - skazah Dobbin, - u nas net ruk. Poetomu nav'yuchit' loshadej pridetsya vam. Slozhite vse veshchi im na spiny, i kogda vy zakonchite, iz ih zhivotov vyskochat metallicheskie podprugi i nadezhno styanut gruz. - Kak eto prosto, - udivilsya ya. Dobbin slegka kachnulsya vpered, kak budto klanyayas'. - My vsegda, - skazal on, - k vashim uslugam. Raskachivayas', k nam priblizilis' chetyre loshadi, i ya nachal nagruzhat' ih. Tekk uzhe vytashchil veshchi iz korablya, i Sara stala mne pomogat'. Tekk zakryl lyuk, i kogda on spustilsya, vse uzhe bylo gotovo k otpravleniyu. Gorod na linii gorizonta soprikasalsya s solnechnym diskom, i samye vysokie bashni vgryzalis' v svetilo, otkusyvaya ot nego celye lomti. |to bylo yarko-zheltoe solnce, yarche, chem zemnoe, vozmozhno, zvezda iz serii "K". Konechno, korabl' mog by pomoch' i dat' otvety na vse voprosy. Ved' korabli rabotayut na cheloveka. Oni proglatyvayut informaciyu celikom, potom raschlenyayut ee, zatem vnov' sobirayut voedino. YA ponimal, chto nash korabl' znaet vse ob etoj planete i svetile. On osvedomlen o ee atmosfere i himicheskom sostave, i on gotov vydat' informaciyu lyubomu, kto ee zaprosit. No ya ne sdelal etogo. YA vse vremya sobiralsya vzyat' s korablya list dannyh, no vyshlo tak, chto tabun loshadej-kachalok pregradil mne put'. Hotya, govoril ya sebe, eto ne imeet znacheniya. YA mogu vernut'sya syuda utrom. No tem ne menee ottogo, chto ya tak i ne zaglyanul v list dannyh, ya ispytyval chuvstvo dosady. - Dobbin, - sprosil ya, - v chem zaklyuchaetsya opasnost'? CHto ugrozhaet nam? - YA ne mogu otvetit' na vash vopros, - skazal Dobbin, - tak kak ya i sam ne ponimayu, no ya dolzhen vas zaverit', chto... - Ladno, hvatit ob etom! Tekk, tyazhelo dysha, pytalsya podsadit' Smita na loshad'. Sara uzhe sidela verhom, vazhno vypryamivshis'. Ona voploshchala obraz zhenshchiny, predvkushayushchej grandioznoe priklyuchenie; sobstvenno, vse, chto s nej proishodilo, v lyubom sluchae bylo neobychno. Vot tak gordelivo vossedat' v sedle, s zabavnoj drevnej vintovkoj cherez plecho, v kostyume, slovno prednaznachennom dlya burnyh sobytij, - chem ne proisshestvie! YA mel'kom vzglyanul na posadochnuyu ploshchadku, obramlennuyu gorodskimi postrojkami, i potomu pohozhuyu na chashu. Na pole ne bylo zametno nikakogo dvizheniya. Solnce medlenno zahodilo za doma, i s zapada, iz-za gorodskoj steny, vyplyvali teni. Belye zdaniya postepenno temneli, odnako ogni ne zazhglis'. Gde zhe vse? Gde zhiteli goroda? Gde te, kto pribyl syuda na korablyah, kotorye do sih por vozvyshayutsya nad polem, podobno fantasticheskim nadgrobiyam? I pochemu vse eti korabli belye? - Vysokochtimyj gospodin, - obratilsya ko mne Dobbin, ne budete li vy tak lyubezny sest' verhom na menya? U nas malo vremeni. Poveyalo holodom, i ya priznalsya sebe, chto mne stanovitsya strashnovato, hotya i ne ponyatno otchego. Vozmozhno, menya pugal vid goroda, vozmozhno, ya predchuvstvoval, chto eto pole okazhetsya lovushkoj. Vozmozhno, strah ob®yasnyalsya tem, chto vokrug ne bylo ni odnoj zhivoj dushi, krome loshadej-kachalok. Da i zhivye li oni? No mne oni kazalis' vpolne zhivymi. YA podoshel k Dobbinu i, s lazernym ruzh'em naizgotovku, zaprygnul k nemu v sedlo. - Zdes' oruzhie bespolezno, - yavno neodobritel'no skazal Dobbin. YA ne otvetil. CHert voz'mi, eto moe lichnoe delo! Dobbin tronulsya s mesta, i my dvinulis' k gorodu cherez pole. Ot skachki mozhno bylo sojti s uma: my dvigalis' spokojno, bez rezkih tolchkov, no loshadi pod nami postoyanno raskachivalis'. Kazalos', my peremeshchaemsya ne vpered, a tol'ko vverh i vniz. My ne oshchushchali tryaski, my kak budto probivalis' skvoz' beschislennye volny. My dvigalis', no gorod ne priblizhalsya, eshche ne priobretal yasnyh ochertanij. YA ponyal, chto na samom dele my byli dal'she ot nego, chem kazalos' snachala. Da i posadochnoe pole - ono tozhe na samom dele bylo gorazdo bol'she. - Kapitan! - zavopil Tekk. YA povernulsya k nemu. - Korabl'! - pronzitel'no kriknul monah. - Korabl'! Oni chto-to s nim delayut! I verno, oni - d'yavol razberet, kto eto, - suetilis' vokrug nashego korablya. Ryadom s mashinoj vozvyshalos' mehanicheskoe ustrojstvo. Ono napominalo nasekomoe s korotkim tolstym telom i ochen' dlinnoj i tolstoj sheej, uvenchannoj kroshechnoj golovkoj. Iz ego pasti v storonu korablya vyryvalas' vozdushnaya strui, i tam, gde ona kasalas' ego obshivki, korabl' stanovilsya belym, kak i drugie korabli-nadgrobiya, razbrosannye po polyu. YA vzvyl ot zlosti i sil'no natyanul povod'ya. S takim zhe uspehom ya mog by popytat'sya ostanovit' kamnepad: Dobbin nastojchivo dvigalsya vpered. - Razvorachivajsya! - zaoral ya. - Nazad! - Vozvrashchenie nevozmozhno, vysokochtimyj ser, - spokojno progovoril Dobbin, nichut' ne zapyhavshijsya ot skachki. - U nas net vremeni. Nam nado speshit' v gorod, chtoby obresti tam spasenie. - Klyanus' Bogom, vremya est'! - zavopil ya. YA sorval s plecha ruzh'e i, derzha ego nad golovoj Dobbina, napravil dulo na dorogu vperedi nas. - Zakrojte glaza! - kriknul ya svoim sputnikam i nazhal na kurok. YA prishchurilsya, no vse ravno vspyshka lazernogo sveta, otrazhennogo ot zemli, chut' ne oslepila menya. Dobbin vstal na dyby i zakruzhilsya volchkom. Kogda ya otkryl glaza, my uzhe mchalis' k korablyu. - Vy pogubite nas, - prostonal Dobbin. - My pogibnem, bezumec! Oglyanuvshis', ya ubedilsya, chto vse loshadki sledovali po pyatam. Okazyvaetsya, Dobbin byl ih vozhakom, i kuda by on ni napravilsya, loshadi poslushno soprovozhdali ego. YA zametil, chto v tom meste na doroge, kuda popal lazernyj zaryad, ne bylo dazhe otmetiny, hotya ya ozhidal uvidet' dymyashchuyusya voronku. Ved' sled ostaetsya ot lyubogo, samogo slabogo vystrela. Sara ehala, prikryv glaza rukoj. - Vy v poryadke? - sprosil ya. - Idiot! - zakrichala ona. - YA predupredil, chtoby vy zakryli glaza, - skazal ya. - Vsegda byvaet takaya yarkaya vspyshka. - Ty kriknul i srazu zhe vystrelil, - otvetila Sara. - A my ne uspeli. Ona otnyala ruku ot lica i tut zhe zazhmurila glaza, no ya uspel zametit', chto - slava Bogu! - ona ne postradala. Prosto byl povod poblefovat', a ona nikogda ego ne upuskala. Mezhdu tem sushchestvo, kotoroe oblivalo korabl', uzhe udalyalos' ot nas cherez pole. Ono mchalos', vytyanuv sheyu vpered, s bezumnoj skorost'yu. YA dazhe reshil, chto ono prodvigalos' na kolesah ili gusenicah. - Pozhalujsta, ser, - molil Dobbin. - My poprostu teryaem vremya. Vy nichem ne pomozhete. - Eshche odno slovo, - skazal ya, - i na etot raz ty tozhe poluchish'. My priblizilis' k korablyu, i Dobbin pritormozil. YA ne stal zhdat', poka on ostanovitsya. Loshadka eshche prodolzhala pokachivat'sya, a ya uzhe sprygnul na zemlyu i bezhal k korablyu. Pravda, ya i sam ne znal, chto sobirayus' predprinyat'. YA podbezhal k korablyu i uvidel, chto on pokryt veshchestvom, pohozhim na zaindevevshee steklo. Kazhdyj dyujm mashiny byl zatyanut beloj obolochkoj, iz-pod kotoroj nigde ne proglyadyval metall. |to byl uzhe ne nastoyashchij korabl', a prosto maket. Umen'shennyj v razmerah, on mog by sojti za suvenirnyj znachok. YA prikosnulsya k korablyu. Pokrytie bylo gladkoe i tverdoe. Teper' uzhe nichto ne napominalo o tom, chto korabl' sdelan iz metalla. YA postuchal po mashine prikladom, i korabl' zazvenel, kak kolokol. Zvuk otozvalsya po vsemu polyu i ehom vozvratilsya ot gorodskoj steny. - CHto s nim? - sprosila Sara. Ee golos slegka drozhal. |to byl ee korabl', i on ne byl ej bezrazlichen. - Kakoe-to tverdoe pokrytie, - ob®yasnil ya. - Kazhetsya, korabl' opechatan. - Vy hotite skazat', chto teper' nel'zya vojti vnutr'? - Ne znayu. Vozmozhno, udastsya otkolupat' eto kuvaldoj. Ona sdelala rezkoe dvizhenie, i vot uzhe - vintovka svernuta, priklad prizhat k plechu. Kak by nelepo ni vyglyadelo ee oruzhie, no, tochno skazhu, obrashchat'sya s nim ona umela. Prozvuchal vystrel, i loshadki v strahe popyatilis'. No gromche, chem vystrel, prozvuchal drugoj zvuk - nepriyatnoe zavyvanie, pochti vopl'. Nash molochno-belyj korabl' gluho zagudel pod udarom puli, kotoraya, besheno krutyas', s pronzitel'nym svistom otskochila ot ego poverhnosti. No belizna korablya ostavalas' netronutoj; v tom meste, kuda popala pulya, ne bylo i sleda. Ne bylo ni treshchinki, ni pyatnyshka, ni otmetiny - ot puli moshchnost'yu v dve tysyachi funtov! Togda ya podnyal lazernoe ruzh'e, no Dobbin skazal: - |to bessmyslenno, nerazumnyj vy chelovek. Zdes' uzh nichego ne podelat'. YA so zlost'yu obernulsya k nemu. - Kazhetsya, ya preduprezhdal, - pochti provizzhal ya. - Eshche odno slovo - i poluchish' v lob! - Nasilie, - samouverenno zametil Dobbin, - ne pomozhet. A vot prebyvanie zdes' posle zahoda solnca privedet k nemedlennoj smerti. - No nash korabl'! - otchayanno kriknul ya. - Korabl' opechatan, - skazal Dobbin. - Tak zhe, kak i vse drugie. I horosho eshche, chto pri etom vy okazalis' snaruzhi, a ne vnutri korablya. YA znal, chto Dobbin byl prav, hotya mne bylo trudno priznat'sya sebe v etom. Vspomniv, chto lazernyj luch ne ostavil sledov na pole, ya vdrug ponyal, pochemu vokrug vse bylo odinakovogo belogo cveta. Konechno zhe, beloe pole, belye korabli, belyj gorod - vse bylo pokryto odnim i tem zhe sverhprochnym veshchestvom, kotoroe bylo nevozmozhno razrushit'. - YA skorblyu vmeste s vami, - skazal Dobbin bez sozhaleniya v golose. - YA razdelyayu vashe vozmushchenie. No odnazhdy posetivshij etu planetu nikogda ne pokinet ee. Hotya eto ne obyazatel'no oznachaet smert'. YA sochuvstvuyu vam i umolyayu dvinut'sya v put', chtoby my mogli nadezhno ukryt'sya. YA vzglyanul na Saru, i ona nezametno kivnula. YA znal: ona rassuzhdala tak zhe, kak ya, i uzhe davno prinyala reshenie. Ostavat'sya bylo bespolezno. Korabl' opechatan - i etim skazano vse. Utrom my, vozmozhno, vernemsya i poprobuem chto-nibud' predprinyat'. S teh por, kak my povstrechalis' s Dobbinom, on ne perestaet govorit' ob opasnosti. Tak ili inache - no proverit' eto bylo nel'zya. I edinstvennyj razumnyj vyhod - posledovat' za loshadkoj. Poetomu ya bystro vskochil v sedlo, i ne uspel ya kak sleduet usest'sya, kak Dobbin uzhe razvernulsya i nachal svoj beg. - My poteryali ochen' mnogo vremeni, - skazal on. - No my prilozhim vse sily i popytaemsya naverstat' upushchennoe. My eshche mozhem uspet'. Teper' uzhe pochti vse pole nahodilos' v teni, tol'ko nebo eshche ostavalos' svetlym. Iz goroda nadvigalas' legkaya sumrachnaya dymka. Itak, vyrvat'sya s etoj planety nevozmozhno. Tak skazal Dobbin, no eto tol'ko slova, i nichego bolee. Pohozhe, chto kto-to dejstvitel'no namerevaetsya zaderzhat' nas zdes', - i imenno po etoj prichine opechatal nash korabl'. No dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod, govoril ya sebe, kakoj-nibud' sposob pokinut' planetu, i nam neobhodimo vospol'zovat'sya im. Vyhod mozhno najti vsegda. My priblizhalis' k gorodu, i on priobretal vse bolee chetkie kontury. U domov poyavilas' forma. Do sih por oni vyglyadeli odnim sploshnym massivom i napominali gromadnyj utes na rovnom pole. Zdaniya kazalis' vysokimi dazhe s serediny polya, teper' zhe ih kryshi teryalis' iz vidu vysoko v nebe. Gorod byl po-prezhnemu pust. Nigde v oknah ne gorel svet esli, konechno, v domah voobshche prisutstvovali okna. Vozle zdanij ne bylo nikakogo dvizheniya. I ne bylo prizemistyh domishek, obychnyh dlya gorodskih okrain: pole vplotnuyu podstupalo k zdaniyam, ustremlennym v nebesnuyu vys'. Loshadi vo ves' opor mchalis' po napravleniyu k gorodu, zvonko cokaya poloz'yami - toch'-v-toch' tabun loshadej, spasayushchijsya ot buri. Mne stoilo tol'ko prinorovit'sya k ezde na loshadyah-kachalkah, kak ona mne ponravilas'. Prosto nado bylo rasslabit'sya i otdat'sya vo vlast' nepreryvnoj kachki. Gorod vse yasnee mayachil vperedi, i teper' my uzhe mogli rassmotret' kamennuyu kladku domov. My razglyadeli ulicy, ili po krajnej mere nechto, otdalenno napominayushchee ulicy, - uzkie prostranstva mezhdu domami, chernye i pustye, pohozhie na treshchiny ili shcheli v ispolinskoj skale. Loshadki nyrnuli v odnu iz takih shchelej, i temnota somknulas'. Svet pronikal na etu ulicu, tol'ko kogda solnce okazyvalos' pryamo nad nej. Doma obstupali nas so vseh storon, ih steny vozvyshalis' vokrug - i smykalis' nad nami v dalekoj nevidimoj tochke. Odno iz zdanij stoyalo chut' v storone, tam, gde rasshiryalas' ulica. K ego massivnym dveryam vel prostornyj pandus. Tuda i napravilis' loshadki. Oni preodoleli pod®em i vbezhali v zdanie cherez otkrytuyu dver'. My ochutilis' v komnate, i pryamo pered nami na stene ya uvidel ogromnye pryamougol'nye bloki, ot kotoryh ishodil neyarkij svet. Loshadki myagko podkatili k odnomu iz blokov i ostanovilis' pered nim. Tut zhe u steny ya zametil gnoma - ili ego podobie - malen'koe gorbatoe, pohozhee na cheloveka sushchestvo. Gnom vozilsya s diskom, zakreplennym v stene za svetyashchejsya kamennoj plitoj. - Kapitan, posmotrite! - zakrichala Sara. Ona mogla by i ne krichat' - ya videl vse ne huzhe ee. Na svetyashchemsya bloke neotchetlivo voznikla kartina. |to byl pejzazh. Kazalos', kartina prostupila so dna kristal'no-chistogo morya i ee yarkie kraski skryty pod tolshchej vody, a ochertaniya rasplyvayutsya v legkoj ryabi na morskoj poverhnosti. |to byl krovavyj pejzazh. Krasnaya zemlya slivalas' s lilovym nebom; na gorizonte, nad redkimi temno-krasnymi holmami bushevala stihiya, a na perednem plane yadovito zhelteli cvety. YA popytalsya sopostavit' uvidennoe s izvestnymi mne planetami, no kartina izmenilas'. Teper' pered nami uzhe byli dzhungli - mir, utopayushchij v zeleni, ispeshchrennyj pronzitel'no yarkimi pyatnami - naverno, tropicheskimi cvetami. No za pyshnoj rastitel'nost'yu tailos' chto-to vrazhdebnoe. Ot odnogo tol'ko vida etogo neprohodimogo lesa ya oshchutil legkuyu drozh'. Potom kartina opyat' rastayala - ya uspel lish' vzglyanut' na nee - i na meste lesa uzhe byla zheltaya pustynya, osveshchennaya lunoj i mercayushchimi zvezdami. Lunnyj svet serebrom otrazhalsya v nebe, prelomlyayas', padal na peschanye dyuny i prevrashchal ih v penyashchiesya volny. Pustynya ne isparilas' iz vidu podobno drugim kartinam. Ona nastupala na nas, slovno zhelaya poglotit'. YA pochuvstvoval, kak Dobbin besheno rvanulsya vpered. YA sdelal otchayannuyu popytku uderzhat'sya i protyanul ruku k sedlu, gde dolzhna byla nahodit'sya zadnyaya luka. No naprasno - ee ne bylo i v pomine - i tut zhe ya kuvyrkom vyletel iz sedla. YA upal - udar prishelsya na plecho - proehal po pesku i nakonec ostanovilsya. Perehvatilo dyhanie. YA s trudom vstal i vyrugalsya - vernee, ya tol'ko hotel vyrugat'sya, no ne smog, potomu chto zadyhalsya. I uzhe podnyavshis', ya uvidel, chto my okazalis' v toj samoj pustyne, kotoraya vyrisovyvalas' na svetyashchemsya kamne. Sara upala v storone ot menya. Nepodaleku, pytayas' vyputat'sya iz ryasy, uzhe podnimalsya na nogi Tekk. Ryadom s monahom polzal na chetveren'kah Dzhordzh. On skulil, kak shchenok, kotorogo noch'yu vypihnuli za dver' v chuzhoj neponyatnyj mir. Vokrug prostiralas' pustynya, i ne bylo ni travinki, ni kapli vody, tol'ko belyj svet ogromnoj luny da mercanie zvezd, razbrosannyh po bezoblachnomu nebu i pohozhih na lampochki. - On ischez! - hnykal Dzhordzh, vse eshche stoya na chetveren'kah. - YA bol'she ne slyshu ego! YA poteryal svoego druga! No drug Dzhordzha byl ne edinstvennoj poterej. Propal gorod, da i sama planeta, na kotoroj on raspolagalsya. My byli sovsem v drugom mire. Mne ne sledovalo brat'sya za eto delo. YA i ran'she otdaval sebe v etom otchet. YA ne veril v uspeh s samogo nachala. A ved' udacha vsegda tol'ko s tem, kto verit v nee! Esli uzh vzyalsya nel'zya somnevat'sya v uspehe. Hotya, vspomnil ya, u menya ne bylo vybora. YA byl obrechen s togo momenta, kogda v pervyj raz uvidel na Zemle velikolepnyj korabl' Sary Foster. 2 YA vozvratilsya na Zemlyu v tajne ot vseh. Hotya slovo "vozvratilsya" zdes' ne sovsem pravil'noe. Do teh por ya nikogda ne byval na etoj planete. No imenno na Zemle ya hranil svoi den'gi, i k tomu zhe Zemlya stala edinstvennym mestom, gde ya ne chuvstvoval za soboj slezhki. I delo ne v tom, chto ya narushil zakon ili byl ne chist na ruku. Prosto vyshlo tak, chto mnogie iz teh, s kem ya byl kogda-to svyazan, v konce koncov razorilis' do nitki i zhazhdali vstretit'sya so mnoj. I, konechno, oni by dobilis' svoego, ne popadi ya na Zemlyu, gde dejstvovalo pravo neprikosnovennosti. Korabl', na kotorom ya prizemlilsya, pomog mne sbit' etih lyudej s tolku. Mashina edva izbezhala uchasti byt' pohoronennoj na kladbishche korablej, hotya mesto ej bylo imenno tam. Zalatannyj, naspeh otremontirovannyj, korabl' bol'she byl mne ne nuzhen. Edinstvennoe, chto ot nego trebovalos' - dostavit' menya na Zemlyu. YA pokinul korabl', i menya by ne ogorchilo, dazhe esli by on raspalsya na kuski. YA na Zemle - i ostanus' zdes'. Bylo ochevidno, chto mne predstoit vstrecha s Zemnym Patrulem. Zemlya gostepriimna i priderzhivaetsya principa "v tesnote, da ne v obide", no ej ne pomeshaet patrul', ohranyayushchij planetu ot podozritel'nyh lichnostej vrode menya. Itak, ya voshel v Solnechnuyu sistemu i okazalsya mezhdu Zemlej i Solncem. YA nadeyalsya, chto komp'yuter ne obmanul menya pri raschetah. YA vyzhimal iz svoego dranduleta vse, chto bylo vozmozhno, k tomu zhe ya vospol'zovalsya solnechnym prityazheniem, i mimo Solnca my promchalis' tak, kak budto za nami gnalis' cherti. Byl dazhe odin riskovannyj moment, kogda mne pokazalos', chto, srezav put', my podoshli k svetilu slishkom blizko. No spasla radiacionnaya zashchita; ya sbavil skorost' napolovinu, i Zemlya okazalas' pryamo vperedi po kursu. Zaglushiv dvigatel' i otklyuchiv vse sistemy, ya letel po inercii v napravlenii k Zemle. Sleva, ne bolee chem v pyati millionah mil' ot menya, proneslas' Venera. Mne povezlo, i Patrul' ne obnaruzhil menya. Po pravde govorya, im bylo by neprosto eto sdelat'. Moj korabl' ne ostavil energeticheskogo sleda, i vse ego elektronnye ustrojstva byli otklyucheny. Edinstvennoe, chto oni mogli zasech' - eto prosto grudu metalla, da i to nebol'shuyu. Krome togo, mne udalos' minovat' Solnce, a solnechnaya radiaciya zatrudnyaet obnaruzhenie dazhe posredstvom luchshih priborov. Konechno, s moej storony eto byla bezumnaya popytka, i na samom dele ya podvergalsya bol'shoj opasnosti. No ya uzhe perezhil mnozhestvo mezhplanetnyh gonok s presledovaniem i, sluchalos', ispytyval sud'bu. YA risknul i na etot raz. Na Zemle sushchestvuet tol'ko odin kosmodrom. Dlya nih etogo vpolne dostatochno, potomu chto korabli kursiruyut zdes' ne chasto. Na Zemle ostalos' malo lyudej, vse oni razletelis' po kosmicheskim dalyam. Te nemnogie, kto eshche ostalsya, schitayutsya beznadezhnymi mechtatelyami. Oni polagayut, chto zhizn' na planete, kotoraya byla kolybel'yu chelovechestva, vozvyshaet ih nad ostal'nymi. Teper' zhe eti idealisty, a takzhe lyudi, podobnye mne, i yavlyayutsya obitatelyami Zemli. Mne govorili, chto sentimental'nye chudaki s Zemli ne bolee chem sborishche nadmennyh lzhearistokratov, no ya ne opasalsya ih. YA ne sobiralsya imet' s nimi delo. Vozmozhno, ya zajmus' ekskursionnymi korablyami, kotorye vremya ot vremeni privozyat na prarodinu chelovechestva tolpy palomnikov, ili gruzovymi korablyami - no ne bolee. YA ustanovil korabl' i ushel ot nego proch'. S soboj u menya byli dve sumki, i v nih vmeshchalos' vse moe dobro - to nemnogoe, chto ya uspel shvatit', kogda na menya byli spushcheny sobaki. Korabl' ne raspalsya na chasti, on prosto stoyal, kak zagnannaya loshad', i yavlyal samoe zhalkoe zrelishche, kotoroe tol'ko mozhno predstavit'. Nedaleko ot mesta stoyanki moej razvalyuhi ya uvidel prekrasnejshuyu iz kosmicheskih mashin. Blestyashchij, izyashchnyj korabl', ot kotorogo veyalo moshch'yu, - on byl pohozh na kosmicheskuyu yahtu, strastno ustremlennuyu v nebo. Konechno, razglyadyvaya korabl' so vseh storon, ya ne mog tochno skazat', chto skryvalos' vnutri. No kazhdyj korabl' vsegda govorit sam za sebya, i chto kasaetsya etogo, to ya byl uveren: na nego ne pozhaleli sredstv. Stoya pered korablem i izuchaya ego, ya pochuvstvoval, kak u menya cheshutsya ruki k nemu prikosnut'sya. Dumayu, chto zhelanie dotronut'sya do korablya bylo tem sil'nee, chem luchshe ya ponimal, chto mne bol'she ne vernut'sya v kosmos. YA vyshel iz igry. Mne predstoit provesti ostatok zhizni na Zemle. Inache menya scapayut. YA pokinul posadochnoe pole i proshel cherez tamozhnyu - esli eto mozhno bylo tak nazvat'. Tamozhenniki prosto vypolnili neobhodimye formal'nosti. Oni ne imeli nichego protiv menya, kak i protiv kogo-libo drugogo. Vse shodyatsya na tom, chto tamozhnya - luchshee uchrezhdenie na Zemle. YA ostanovilsya v gostinice pri kosmodrome. Ustroivshis' v nomere, ya spustilsya v bar. YA byl nemnogo navesele, kogda v bar voshel robot i puglivo ustavilsya na menya. - Vy - kapitan Ross? Neuzheli ya snova vlip v istoriyu? - podumal ya v trevoge. Na Zemle ne bylo ni odnoj dushi, kotoraya chto-libo znala obo mne ili o moem pribytii. Moi kontakty zdes' ogranichilis' tol'ko obshcheniem na tamozhne i so sluzhashchim gostinicy. - U menya est' dlya vas pis'mo, - skazal robot, protyagivaya poslanie. Konvert byl bez marok i skreplen pechat'yu. YA raskryl ego, vytashchil zapisku i prochel: Gostinica "Hilton". Kapitanu Majklu Rossu. Budu ochen' obyazana kapitanu Rossu, esli on pouzhinaet segodnya vmeste so mnoj. Moya mashina budet ozhidat' u vhoda v gostinicu v vosem' chasov. I pozvol'te mne, kapitan, pervoj poprivetstvovat' vas na Zemle. Sara Foster. YA sidel, ustavivshis' na listok bumagi. Robot-barmen, skol'zya vdol' stojki, podkatil ko mne i zabral pustoj stakan. "Eshche odnu porciyu?" - sprosil on. - Eshche odnu, - otvetil ya. Kto takaya eta Sara Foster, i kak ona uznala obo mne spustya chas posle moego poyavleniya na Zemle? YA mog by, konechno, navesti spravki, no vokrug nikogo ne bylo. Krome togo, mne pochemu-to kazalos' - ya i sam ne mog ponyat' pochemu - chto ne stoit ni o chem vysprashivat'. Vozmozhno, eto lovushka. YA znal: est' lyudi, nenavidyashchie menya nastol'ko, chto mogut popytat'sya tajno vyvezti menya s Zemli. Konechno, im uzhe izvestno, chto ya priobrel korabl', no vryad li komu-to prishlo v golovu, chto podobnaya razvalina dostavit menya na Zemlyu. I nikto, estestvenno, ne dogadyvaetsya, chto ya uzhe na Zemle. YA sidel v bare, tyanul stakan za stakanom i, poraskinuv mozgami, nakonec reshil risknut'. Sara Foster zhila v prostornom dome na vershine holma. Holm byl okruzhen dikoj mestnost'yu, kotoraya prostiralas' na mnogo akrov i, v svoyu ochered', okruzhala akry tshchatel'no uhozhennyh luzhaek i allej. Posredi vsego etogo raspolozhilsya ogromnyj dom, slozhennyj iz obozhzhennogo kirpicha, s shirokimi galereyami, ogibayushchimi zdanie, i mnogochislennymi trubami na kryshe. YA predpolagal, chto u dverej menya vstretit robot, no navstrechu mne vyshla sama Sara Foster. Na nej bylo naryadnoe zelenoe plat'e, kotoroe kasalos' pola i, sozdavaya beshenyj kontrast, podcherkivalo ognennyj ottenok ee rastrepannyh volos i neposlushnogo lokona, kak budto navsegda upavshego ej na glaza. - Kapitan Ross, - skazala Sara, protyagivaya ruku, - kak milo, chto vy prishli. I vas ne smutila moya nevrazumitel'naya zapiska! Boyus', ya postupila neobdumanno, no ya slishkom hotela uvidet'sya s vami. V vysokom zale, gde my vstretilis', bylo prohladno. Ego steny pokryvali svezhevykrashennye derevyannye paneli; parketnyj pol byl otpolirovan do bleska, a s potolka svisala massivnaya hrustal'naya lyustra. Ot doma veyalo bogatstvom, edakim zemnym aristokraticheskim razmahom - i vse eto mne ochen' ponravilos'. - Ostal'nye v biblioteke, - skazala ona, - davajte prisoedinimsya. Ona vzyala menya pod ruku, i my proshli cherez zal k dveri, vedushchej v komnatu, kotoraya otlichalas' ot zala, kak nebo ot zemli. Komnata mogla sojti za biblioteku - neskol'ko polok v nej byli zastavleny knigami, - no bol'she vsego ona pohodila na sklad trofeev. Kazhduyu stenu ukrashali chuchela, na zasteklennoj polke hranilos' oruzhie, na polu lezhali shkury zhivotnyh, na kotoryh eshche sohranilis' golovy s naveki zastyvshim oskalom. V komnate vozle ogromnogo kamina sideli dva cheloveka, i, kogda my voshli, odin iz nih podnyalsya. |to byl dolgovyazyj iznurennyj chelovek s dlinnym, hudym i smuglym licom. Ne solnce i ne veter zatemnili ego lico, podumal ya, glyadya na nego, prosto chuvstvuetsya, kakie temnye mysli shevelyatsya u nego v mozgu. On nosil temno-korichnevuyu ryasu, opoyasannuyu chetkami, i byl obut v krepkie sandalii. - Kapitan Ross, - skazala Sara Foster. - Pozvol'te predstavit' vam monaha Tekka. On protyanul mne svoyu kostlyavuyu ruku. - Oficial'no, - skazal on, - menya zovut H'yubert Dzhekson, no ya predpochitayu, chtoby menya nazyvali monahom Tekkom. Vo vremya moih stranstvovanij, kapitan, ya mnogo slyshal o vas. YA pristal'no vzglyanul na nego. - Vy mnogo puteshestvovali? Nado priznat'sya, ya vstrechal takih tipov i ran'she, no nikogda ne pital k nim simpatii. On kivnul. - Mnogo i daleko, - skazal on. - I vsegda v poiskah istiny. - Inogda, - zametil ya, - istinu najti sovsem ne prosto. - A teper', kapitan, - bystro progovorila Sara, - poznakom'tes' s Dzhordzhem Smitom. Vtoroj neznakomec nelovko podnyalsya na nogi i vyalo protyanul ruku v moyu storonu. |to byl malen'kij kruglen'kij chelovek neopryatn