oj naruzhnosti, s absolyutno belymi glazami. - Kak vy dogadalis', - nachal Smit, - ya slepoj. Vy, konechno zhe, prostite menya za to, chto ya ne vstal, kogda vy zashli v komnatu. YA pochuvstvoval sebya nelovko. YA vpervye vstretil cheloveka, kotoryj tak otkryto zayavlyal o svoej slepote. YA pozhal ego ruku, ona okazalas' sovsem vyaloj - dazhe ne verilos', chto eto ruka zhivogo cheloveka. Slaboe rukopozhatie Smita vpolne sootvetstvovalo ego obliku. Slepoj nashchupal stul i uselsya. - Syuda, pozhalujsta, - skazala Sara. - Sejchas podadut napitki. Vkus moih druzej mne izvesten, a vot vash... - Esli pozvolite, shotlandskoe viski. YA zanyal ukazannoe mesto, Sara tozhe uselas', i my, vchetverom, slovno druzhnaya kompaniya, ustroilis' vokrug kamina, i so sten na nas vzirali nabitye chudishcha, privezennye s drugih planet. Sara zametila, chto chuchela privlekayut moe vnimanie. - YA sovsem zabyla, - skazala ona. - Proshu proshcheniya. Vy ved' nikogda nichego ne slyshali obo mne - poka ne poluchili moyu zapisku, konechno. - Mne ochen' zhal', sudarynya. - YA - ohotnik, i ohotnik s ballisticheskoj vintovkoj, - skazala ona, i mne pokazalos', chto ona gordilas' etim bolee, chem togo zasluzhivalo ee zanyatie. Mne ne udalos' skryt' svoyu reakciyu, vernee, ee otsutstvie. - YA ispol'zuyu tol'ko ballisticheskoe oruzhie, - ob®yasnila ona. - To est' oruzhie, kotoroe strelyaet pulyami. Lish' takoj sposob ohoty, - dobavila ona, - yavlyaetsya nastoyashchim sportom, potomu chto on trebuet znachitel'nogo masterstva vo vladenii oruzhiem i nalichiya krepkoj nervnoj sistemy. Esli vy promahnetes' i ne ub'ete zverya s pervogo zhe vystrela, on mozhet brosit'sya na vas. - Ponyatno, - skazal ya. - Vy predpochitaete sportivnoe sostyazanie. No ved' za vami vsegda pravo pervogo napadeniya. - |to ne obyazatel'no tak, - otvetila ona. Robot prines napitki, i my, s bokalami v rukah, pochuvstvovali sebya svobodnej. - YA podozrevayu, kapitan, - skazala Sara, - chto vy ne odobryaete moe zanyatie. - Ni da, ni net. YA nedostatochno horosho razbirayus' v etom voprose, chtoby sostavit' svoe sobstvennoe mnenie. - No ved' vy ubivali dikih zhivotnyh, ne tak li? - Bylo delo, - skazal ya, - no ya ni razu ne delal etogo radi sportivnogo interesa. Inogda ya ubival, chtoby prokormit'sya. Inogda - chtoby spasti sebe zhizn'. YA sdelal neskol'ko glotkov iz svoego bokala. - YA ne ispytyvayu sud'bu, - prodolzhal ya. - YA strelyal iz lazernogo oruzhiya. YA prosto szhigal etih tvarej. - Vizhu, chto vy ne sportsmen, kapitan. - Vy pravy. Menya mozhno nazvat' kosmicheskim ohotnikom. A teper' ya vyshel na pensiyu. V techenie vsego razgovora ya ne perestaval gadat', k chemu vela Sara. YA ponimal, chto ona priglasila menya ne radi kompanii. YA ne vpisyvalsya v etu komnatu, v etot shikarnyj dom; ya byl chuzhim sredi lyudej, sidyashchih bok o bok so mnoj. Kak by to ni bylo, no oni vpolne podhodili drug drugu, i predpolozhenie o tom, chto oni mogut vtravit' menya v avantyuru, ne pridavalo entuziazma. Pohozhe, ona chitala moi mysli. - Dumayu, vam hotelos' by uznat', chto proishodit. - Sudarynya, - skazal ya. - Ne skroyu, ya razmyshlyal ob etom. - Vam znakomo imya Lourens Arlen Najt? - Da, ya slyshal o nem. Ego eshche zovut Strannikom. O nem hodilo mnogo tolkov. |to - staraya istoriya. Ona proizoshla zadolgo do moego rozhdeniya. - I chto zhe vy slyshali? - Obychnaya nelepica. Kosmicheskie skazki. Geroi, podobnye Najtu, vsegda byli i est', no avtory nebylic okazalis' v plenu u ego obraza. Mozhet byt', vse delo v zvuchnom imeni. Kak, naprimer, Dzhon YAchmennoe Zerno ili Lanselot. - No izvestno li vam, chto... - CHto on byl ohotnikom? Estestvenno. Vse oni gde-nibud' ohotyatsya. - Odnako on ischez. - Poprobujte pobrodyazhnichat', - ob®yasnil ya, - i esli vy budete sovat'sya v chuzhie dela i v chuzhie zemli, vam suzhdeno ischeznut'. Rano ili pozdno vy stolknetes' s tem, chto prikonchit vas. - A vy zhe... - YA vovremya zavyazal. No mne nichego ne ugrozhalo. Edinstvennoe, chto mne bylo nuzhno, tak eto novye planety. Ni Sem' Gorodov Siboly, ni tainstvennyj |l'dorado, ni Sady |dema... - Vy smeetes' nad nami, - zayavil monah Tekk. - Mne ne nravitsya eto. - YA i ne namerevalsya smeyat'sya, - skazal ya Sare. - Kosmos navodnen skazkami. YA upomyanul tol'ko neskol'ko. Oni razveivayut skuku, kogda nechego delat'. I, krome togo, dolzhen zametit', chto ya ne v vostorge, kogda pop-sharlatan s gryaznymi nogtyami delaet mne zamechaniya. YA postavil stakan na stol i podnyalsya. - Spasibo za ugoshchen'e. Vozmozhno, v drugoj raz... - Podozhdite minutku, - poprosila Sara. - Pozhalujsta, prisyad'te! Prostite Tekka. Vy imeete delo so mnoj, a ne s nim. U menya est' dlya vas soblaznitel'noe predlozhenie. - YA v otstavke. - Vozmozhno, vy videli korabl' nedaleko ot togo mesta na pole, gde vy prizemlilis'. - Da, ya videl ego i voshishchen. Tak on - vash? Sara kivnula. - Kapitan, mne nuzhen kto-nibud', kto mog by upravlyat' etim korablem. CHto vy skazhete na eto? - No pochemu ya? Est' ved' i drugie... Ona pokachala golovoj. - Na Zemle? Skol'ko, vy dumaete, nastoyashchih astronavtov ostalos' na Zemle? - Polagayu, ne tak uzh i mnogo. - Nikogo! - skazala ona. - Ili pochti nikogo. Po krajnej mere, nikogo, komu by ya mogla doverit' korabl'. YA snova sel k stolu. - Davajte nachistotu. Pochemu vy uvereny, chto mozhete doverit' ego mne? I voobshche, chto vy znaete obo mne? Otkuda vam izvestno, chto ya priletel? Sara vzglyanula na menya, chut' prishchurivshis'. Naverno, ona tak zhe shchurilas', kogda pricelivalas' v zverya. - YA doveryayu vam, - skazala ona, - potomu, chto vam nekuda det'sya. V kosmose vy - izgoj. Poka vy budete na korable, vam garantirovana bezopasnost'. - Nu chto zhe, dostatochno otkrovenno, - priznal ya. - A kak zhe my vyjdem v kosmos? Patrul'... - Kapitan, pover'te, nichto ne sposobno ostanovit' moj korabl'. I esli kto-nibud' osmelitsya sdelat' eto, nam vse ravno ne smogut pomeshat'. Nam predstoit dolgij slozhnyj put'. Nikakie trudnosti ne sravnyatsya s nim. I krome togo, mozhno tak ustroit', chtoby nikto i ne uznal, chto vy otpravilis' v kosmos. - |to vse ochen' interesno, - skazal ya. - Ne mogli by vy povedat' mne, kuda my sobiraemsya? Ona otvetila: - YA ne znayu kuda. |to byla neudachnaya ulovka, konechno. Nel'zya otpravlyat'sya v put', kogda ne izvestna cel'. Esli ona ne hotela govorit', tak pochemu by ne skazat' ob etom pryamo? - Mister Smit, - dobavila Sara, - znaet, kuda my napravimsya. YA povernulsya k Smitu, podobno glybe razvalivshemusya v kresle, i moe vnimanie snova privlekli ego nezryachie belye glaza na ryhlom lice. - YA slyshu golos vnutri sebya, - ob®yasnil Smit. - U menya est' svyaz' koe s kem. Tam, daleko, u menya est' drug. Nichego sebe! - podumal ya. - Vot, okazyvaetsya, k chemu vse shlo. On, vidite li, slyshit golos vnutri sebya! - Sporim, chto ya dogadalsya, - skazal ya Sare, - mistera Smita k vam privel etot veruyushchij dzhentl'men. Neozhidanno ona razozlilas'. Ona poblednela, ee golubye glaza suzilis' i kazalis' blestyashchimi l'dinkami. - Vy pravy, - procedila ona skvoz' zuby. - No eto eshche ne vse. Vy znaete, konechno, chto Najta soprovozhdal robot? YA kivnul: - Znayu, ego zvali Rosko. - A vam izvestno, chto eto byl robot-telepat? - Takih ne byvaet, - skazal ya. - Net, byvaet. Ili byli. YA vse proverila, kapitan. U menya est' tehnicheskoe opisanie etogo robota. YA poluchila ego zadolgo do togo, kak voznik mister Smit. A eshche est' pis'ma Najta k svoim druz'yam. YA edinstvennaya, byt' mozhet, obladayu dostovernymi materialami o Najte i predmete ego poiska. Vse eto poyavilos' u menya eshche do vozniknoveniya etih dvuh dzhentl'menov, i iz istochnikov, o kotoryh u nih dazhe ne bylo predstavleniya. - No oni mogli sluchajno uslyshat'... - YA nikomu nichego ne govorila. |to bylo - kak by vyrazit'sya? - ne bolee chem hobbi. Ili navyazchivaya ideya. YA sobirala informaciyu po kroham, to tam, to zdes', i ne predpolagala, chto iz etogo chto-to vyjdet... Takaya zahvatyvayushchaya legenda! - Vot imenno. Vsego lish' legenda. Pronesennaya skvoz' gody, absolyutnaya, pust' i neprednamerennaya, lozh'. Beretsya odin neznachitel'nyj taktik, obsasyvaetsya so vseh storon, svyazyvaetsya s drugimi, takimi zhe neznachitel'nymi, i tak do teh por, poka cepochka vseh etih taktikov ne stanet takoj zaputannoj, chto v konce koncov ischeznet vsyakaya vozmozhnost' uznat', gde pravda, a gde vymysel. - No pis'ma? I tehnicheskoe opisanie robota? - Prosto ocherednye fakty. Esli tol'ko oni dostoverny. - V etom ne mozhet byt' somneniya. U menya est' dokazatel'stva. - I chto vy prochli v pis'mah? - YA ponyala, on iskal chto-to. - YA zhe govoril vam, oni vse ishchut - vse do odnogo. Nekotorye veryat v real'nost' svoih celej. Nekotorye zastavlyayut sebya v nee verit'. Tak bylo v starinu, to zhe samoe proishodit i v nashi dni. Oni tem samym iskupayut vinu za postoyannoe brodyazhnichestvo. Im nado skrasit' bescel'noe sushchestvovanie pridumannoj cel'yu. Oni obozhayut kosmos i novye, neizvedannye miry, otkryvayushchiesya za gorizontom. Nikto vokrug ne ponimaet, otchego oni porhayut tam-syam, vot oni i stryapayut vsyakie nebylicy i... - Kapitan, tak vy ne verite mne? - Ni odnomu slovu. To, chto dva avantyurista predlagayut ej ohotit'sya vslepuyu, menya ne kasalos', no ya ne sobiralsya sostavlyat' im kompaniyu. Pravda, kogda ya vspominal korabl' na pole, i ispytyval somnenie. No net, eto nevozmozhno! Zemlya predostavlyala ubezhishche, a ya v nem nuzhdalsya! - YA ne nravlyus' vam, - skazal monah Tekk. - Da i vy mne ne po dushe. No pozvol'te mne chestno priznat'sya, chto ya privel moego slepogo druga k miss Foster, ne dumaya o material'noj vygode. YA vyshe deneg! Vse, chto ya ishchu, - eto pravdu. YA ne otvetil emu. Da i zachem? YA ponimal, kto peredo mnoj. - YA slepoj, - skazal Smit, obrashchayas' ne k nam, ne k sebe samomu, a k kakomu-to sobesedniku, kotorogo nikto ni razu ne videl. - YA nikogda ne byl zryachim, i ya mogu sudit' o forme predmetov tol'ko po podskazke ruk. V moem voobrazhenii zhivut obrazy, ya vizhu ih, no navernyaka nepravil'no, potomu chto ya ne predstavlyayu sebe, chto takoe cvet. Hotya mne govorili, chto predmety byvayut cvetnye. "Krasnoe" chto-to znachit dlya vas, a dlya menya eto bessmyslennoe ponyatie. Slepomu cheloveku nevozmozhno opisat' cvet. Izuchit' predmet na oshchup' - pozhalujsta, no eto ne oznachaet, chto predmet dejstvitel'no izuchen. YA p'yu vodu, no kak ona vyglyadit? Viski podayut v stakane so l'dom, no na chto pohozhe viski? Led - tot tyazhelyj i gladkij i daet oshchushchenie, nazyvaemoe holodom. YA znayu, led - eto voda, kotoraya prevratilas' v kristally, i ya ponimayu, chto on belyj. No chto takoe kristall, chto znachit "belyj"? Nash mir sushchestvuet dlya menya tol'ko v vide prostranstva, v kotorom ya dvigayus', i, krome togo, peredo mnoj raskryty mysli lyudej. No kak ya mogu byt' uveren, chto ya pravil'no tolkuyu chuzhie mysli? CHto ya verno ponimayu proishodyashchee? Da, ot etogo mira mne dostalos' nemnogo, no ya obladayu sovsem inym mirom, - Smit postuchal pal'cami po makushke. - Inoj mir, - skazal on, - zdes', v moej golove. I eto ne voobrazhaemyj mir, no mir, vruchennyj mne drugim sushchestvom. YA ne znayu, gde obitaet eto sushchestvo, hotya mne bylo dano ponyat', chto ochen' daleko. Bol'she ya ne znayu nichego - tol'ko ob ogromnom rasstoyanii, razdelyayushchem nas, i v kakoj storone raspolozhen tot mir. - Teper' vse ponyatno, - skazal i, obrashchayas' k Sare. - On budet sluzhit' kompasom. My otpravimsya v ukazannom im napravlenii i budem dvigat'sya, poka... - Imenno tak, - otvetila ona. - I tak zhe bylo s Rosko. - S robotom Najta? - S robotom Najta. Ob etom govoritsya v pis'mah. Najt sam nemnogo obladal takimi sposobnostyami - dostatochno dlya togo, chtoby oshchutit' sushchestvovanie dalekogo golosa. I dlya nego byl special'no izgotovlen robot. - Zakaznoj robot? Robot s telepaticheskim upravleniem? Sara kivnula. |to bylo nevozmozhno osoznat' i absolyutno nepravdopodobno. Takoe viditsya tol'ko v bredu. - Zdes' kroetsya istina, - zayavil Tekk. - Istina, o kotoroj mozhno lish' dogadyvat'sya. YA gotov risknut' zhizn'yu, no otpravit'sya na poiski. - Vy pravy, - skazal ya, - vam pridetsya riskovat' zhizn'yu. I dazhe esli vy otyshchite istinu... - Esli ona dejstvitel'no sushchestvuet, - skazala Sara, - kto-nibud' kogda-libo najdet ee. Pochemu ne my? YA oglyadelsya vokrug. Na nas smotreli dikovinnye zhivotnye, fantasticheskie svirepye sushchestva s razlichnyh dalekih planet. Nekotorye iz etih tvarej vstrechalis' mne, a o drugih ya znal tol'ko ponaslyshke, no byli tam zveri, kotoryh nikto nikogda ne upominal dazhe vo vremya p'yanyh besed mezhdu odinokimi, izmotannymi kosmosom lyud'mi, kogda my sobiralis' vmeste na planetah, nazvaniya kotoryh byli izvestny otnyud' ne mnogim. Vse steny zanyaty chuchelami. Dlya novyh uzhe net mesta, podumal ya. - I, krome togo, ohota i pogonya za trofeyami, vozmozhno, teryayut prelest' i ostrotu. I ne tol'ko dlya Sary Foster, ohotnicy na krupnogo zverya, no i dlya okruzhayushchih ee lyudej, v glazah kotoryh priklyucheniya na dalekih planetah pridavali ej nekotoryj prestizh. I, razumeetsya, bylo by vpolne logichno izmenit' ob®ekt ohoty, prinesti domoj nepohozhee na prezhnih chuchelo, perezhit' novoe i bolee chudesnoe priklyuchenie. - Nikto, - skazala Sara, - nikogda ne uznaet, chto vy pokinuli Zemlyu i nahodites' v kosmose. Vy smozhete vernut'sya syuda kogda-nibud', a vash dvojnik ischeznet. On budet pohozh na vas, kak dve kapli vody, no eto budete ne vy. On budet zhit' na Zemle vmesto vas, a vy otpravites' v kosmos. - I u vas dostatochno deneg, chtoby oplachivat' podobnoe predpriyatie? - sprosil ya. - CHtoby kupit' molchanie takogo cheloveka? Sara pozhala plechami. - Na svoi den'gi ya mogu kupit' vse, chto ugodno. I, krome togo, esli my okazhemsya v kosmose, ne vse li ravno, budet li on zdes' razoblachen? - Otnyud' net, - otvetil ya. - YA by hotel i sam vernut'sya syuda s korablem, esli korablyu suzhdeno vozvratit'sya. - |to mozhno budet ustroit', - skazala Sara. - YA pozabochus' obo vsem. - Mozhet byt', - sprosil ya, - moj dvojnik pogibnet v rezul'tate neschastnogo sluchaya? - Ni za chto! |to ne dlya nas. Sushchestvuet mnogo sposobov ustanovit' podlinnuyu lichnost' pogibshego. Mne pokazalos', Sara byla ogorchena nevozmozhnost'yu vospol'zovat'sya takim prostym resheniem. Zateya pretila mne. Mne ne nravilis' eti lyudi i ne nravilsya ih plan. No vsya istoriya predostavlyala mne nebol'shoj shans prinyat' uchastie v sud'be prekrasnogo korablya Sary i vnov' okazat'sya v kosmose. Zemlya gubit lyudej, - podumal ya, ona vypivaet iz nih vse soki. YA ne uspel horosho izuchit' Zemlyu, a to nemnogoe, chto ya videl, mne ponravilos'. No moih simpatij hvatit nenadolgo, i ochen' skoro ya nachnu nenavidet' zdes' vse. Lyubov' k kosmosu u menya v krovi. YA teryayu pokoj, kogda podolgu ne byvayu tam. Kosmos pronikaet v dushu, stanovitsya chast'yu tebya. Zapolnennoe zvezdami prostranstvo, bezmolvie, oshchushchenie togo, chto ty ni k chemu ne prinadlezhish', chto volen otpravit'sya kuda i kogda tebe ugodno... No ne tol'ko eto. Sushchestvuet chto-to eshche, chemu poka ne udalos' podyskat' nazvanie. Mozhet byt', kak eto ni banal'no, oshchushchenie istinnosti bytiya. - Podumajte ob oplate, - skazala Sara, - potom udvojte cifru. Vy ne vstretite neponimaniya. - No kak zhe tak? - sprosil ya. - Neuzheli vy ne zhaleete deneg? - Konechno, zhaleyu, - otvetila Sara. - No den'gi nauchili menya, chto nado platit' za to, chto imeesh'. A mne nuzhny vy, kapitan Ross. Vy nikogda ne pol'zovalis' protorennymi kosmicheskimi dorogami, razmechennymi i bezopasnymi. Vy prodvigalis' vperedi drugih i iskami novye planety. My mozhem doverit'sya vam. V dveryah pokazalsya robot. - Stol nakryt, miss Foster. Ona s vyzovom posmotrela na menya. - YA podumayu o vashem predlozhenii, - poobeshchal ya. 3 I mne by sledovalo poluchshe podumat' nad nim, govoril ya sebe, razglyadyvaya utopayushchuyu v lunnom svete pustynyu. Mne ne nado bylo letet'. Smit vse eshche polzal na chetveren'kah i skulil. Ego belye nezryachie glaza blesteli, kak glaza koshki, zavidevshej dobychu. Tekk vyputalsya iz svoej smehotvornoj ryasy i zakovylyal k noyushchemu Smitu. CHto zhe vse-taki, - podumal ya, - svyazyvaet etih lyudej? Oni, konechno, ne gomoseksualisty, potomu chto nichego podobnogo ya za nimi ne zamechal v techenie vsego puteshestviya. Dolzhno byt', oni dushevno ochen' blizki drug drugu. Estestvenno, Smit raduetsya, chto kto-to zabotitsya o nem, i, naverno, Tekk rassmatrivaet slepogo i ego sposobnosti kak vygodnoe kapitalovlozhenie, no sekret ih druzhby v inom. Vozmozhno, dvuh etih ni k chemu na svete ne prisposoblennyh lyudej ob®edinyayut pohozhie stradaniya, i oni ispytyvayut drug k drugu sochuvstvie. V pustyne bylo svetlo, kak dnem, i, glyadya na nebo, ya ponyal, chto svet shel ne tol'ko ot luny. Nebesnyj svod byl opalen zvezdnym ognem. YA nikogda ran'she ne videl stol'ko bol'shih i yarkih zvezd. Oni vyglyadeli teper' inache, chem kogda loshadi-kachalki vyshvyrnuli nas v pustynyu. Nad nami byli zvezdy, kotorye ochutilis' tak blizko, chto, kazalos', mozhno bylo protyanut' ruki i sobirat' ih, kak yabloki s dereva. Sara byla uzhe na nogah, ona tak i ne vypustila vintovku i teper' krepko derzhala ee napereves. - YA sledila, chtoby ona byla dulom vverh, - skazala ona. - Da zdravstvuet miss Foster! - voskliknul ya. - Glavnoe pravilo, - ob®yasnila ona mne, - vsegda derzhat' oruzhie dulom vverh, chtoby ono ne zasorilos'. Esli by ya ne prosledila, v stvol by zabilsya pesok. Dzhordzh prodolzhal nyt', no teper' skvoz' zavyvaniya mozhno bylo razlichit' slova. "CHto sluchilos', Tekk? - stonal on. - Gde my? CHto sluchilos' s moim drugom? On ischez. YA ne slyshu ego bol'she". - Radi Boga, Tekk, - skazal ya s otvrashcheniem, - podnimite Smita, stryahnite s nego gryaz' i vytrite emu nos! I ob®yasnite svoemu tovarishchu, chto proishodit! - YA ne mogu nichego ob®yasnit', - otvetil Tekk, - poka mne samomu ne rastolkuyut, chto proishodit. - YA pomogu vam sdelat' eto, - poobeshchal ya. - Moj drug, my v plenu. Nas obveli vokrug pal'ca. - Oni vernutsya! - prostonal Dzhordzh. - Oni pridut za nami. Oni ne ostavyat nas zdes'! - Konechno, ne ostavyat, - skazal Tekk, stavya ego na nogi. - Oni vozvratyatsya s voshodom solnca. - A est' li solnce na nebe sejchas, Tekk? - Net, - otvetil Tekk. - Tol'ko luna. I mnozhestvo zvezd. A ya byl v nedoumenii. YA byl vybroshen na neznakomyj bereg v kompanii s dvumya prostofilyami i belokuroj Dianoj, kotoraya zabotilas' lish' o tom, chtoby uderzhat' ruzh'e v pravil'nom polozhenii. YA oglyadelsya vokrug. My upali na pologij sklon dyuny po obe storony k nochnomu nebu vzdymalis' peschanye holmy. Na nebe vidnelis' tol'ko luna i zvezdy, ne bylo ni oblachka. A na zemle nichego, krome peska, - ni derevca, ni kustika, ni travinki. V vozduhe oshchushchalsya legkij holodok, no ya ponimal, chto i on ischeznet s voshodom solnca. Bylo ochevidno, chto nam predstoit provesti dlinnyj zharkij den' bez kapli vody. Na peske byli otchetlivo vidny mesta, gde nashi tela proborozdili ego. My byli brosheny so storony drugoj dyuny, i mne prishlo v golovu, chto tochnaya informaciya o tom, otkuda nas vybrosili, nam by prigodilas'. YA proshel nazad i prikladom ruzh'ya provel na peske dlinnuyu liniyu i neskol'ko nerovnyh strel, vedushchih ot nee. Sara vnimatel'no nablyudala za mnoj. - Vy dumaete, my mozhem vernut'sya obratno? - sprosila ona. - YA by ne risknul utverzhdat' eto. - Tam byla kakaya-to dver', - prodolzhala ona. - I loshadki vyshvyrnuli nas v nee, a kogda my upali, zdes' uzhe ne bylo nikakoj dveri. - Oni derzhali nas na kryuchke, - skazal ya, - s toj minuty, kak my poyavilis'. Oni ne cackalis' s nami s samogo nachala. U nas ne bylo shansov. - No my uzhe zdes', i nam stoit podumat' o tom, kak vybrat'sya otsyuda. - Esli vy posledite za dvumya nashimi shutami i pozabotites' o tom, chtoby oni ne nadelali bed, - predlozhil ya, - ya by mog pojti na razvedku. Sara vnimatel'no posmotrela na menya. - Vy chto-to zadumali, kapitan? CHto-nibud' opredelennoe? YA pokachal golovoj. - Tol'ko vzglyanut', chto vokrug. Vozmozhno, mne udastsya natknut'sya na vodu. Segodnya nam ponadobitsya mnogo vody. - No esli vy poteryaetes'... - YA budu orientirovat'sya po svoim sledam, - ob®yasnil ya. - Esli tol'ko vnezapno ne podnimetsya veter i ne sotret ih. No esli chto-nibud' sluchitsya, ya vypushchu vverh luch, a vy strel'nete odin-dva raza, i zvuk vystrela ukazhet mne put' obratno. - A vy ne dumaete, chto loshadki vernutsya za nami? - A vy? - Mne kazhetsya, net, - otvetila ona. - No v chem zhe ih cel'? CHego oni dobivalis'? Vryad li ih privlek nash gruz. - Zato oni izbavilis' ot nas. - No oni sami zamanili nas k sebe! Esli by ne privodnoj luch... - Vy zabyvaete o korable, - skazal ya. - Vozmozhno, im nuzhen byl korabl'. Videli, skol'ko u nih korablej na pole? Naverno, oni scapali mnogih. - I vseh vybrosili syuda? Ili na drugie planety? - YA dopuskayu vse, - otvetil ya. - Nasha zadacha sejchas najti bolee podhodyashchee mesto, chem eto. U nas net ni pishchi, ni vody. YA povesil ruzh'e na plecho i nachal karabkat'sya vverh po sklonu peschanogo holma. - YA mogu kak-nibud' pomoch'? - sprosila Sara. - Horosho, esli by vy pozabotilis' o tom, chtoby te dvoe ne zatoptali liniyu, provedennuyu mnoj. Esli poduet veter i pesok zametet liniyu, popytajtes' ostavit' otmetki. - Vy vozlagaete bol'shie nadezhdy na etu liniyu? - Ona, nadeyus', pomozhet vyyasnit', gde my nahodimsya. - No mozhet nichego ne oznachat', - skazala Sara. - My, veroyatno, okazalis' v inom vremennom izmerenii, i opredelyat' nashe mestonahozhdenie bespolezno. - Soglasen, - zametil ya. - No poka u nas net drugih shansov vyrvat'sya. YA podnimalsya po dyune, i eto okazalos' nelegkim delom. Nogi gluboko vyazli v peske, ya vse vremya skol'zil vniz. YA edva prodvigalsya vpered. Kogda ya, nakonec, pochti dobralsya do grebnya holma, ya ostanovilsya na minutku otdohnut' i oglyanulsya. Vse troe stoyali u podnozhiya dyuny, nablyudaya za mnoj. I menya ohvatilo neob®yasnimoe chuvstvo: ya oshchutil, chto lyublyu ih - i vechno koposhashchegosya durachka Smita, i moshennika Tekka, i Saru - chert ee voz'mi s ee neposlushnym lokonom na lbu i durackoj staromodnoj vintovkoj! Nesmotrya ni na chto, oni - lyudi, i tak ili inache mne nado vytyanut' ih otsyuda. Potomu chto oni nadeyutsya na menya. Dlya nih ya byl chelovekom, "iskolesivshim" kosmos i perezhivshim razlichnye priklyucheniya i nepriyatnosti. YA fakticheski vozglavlyal ekspediciyu i dejstvoval grubo i surovo. No ya byl kapitanom, a kogda vstaet vopros zhizni i smerti, imenno ot kapitana ekipazh zhdet spaseniya. Proklyatye idioty, bednye doverchivye prostaki - oni i ne predpolagayut, chto ya i sam ne mogu razobrat'sya v proishodyashchem, chto u menya net ni planov, ni nadezhd i chto ya obespokoen, rasteryan, potryasen tak zhe, kak i oni. No nel'zya bylo dopustit', chtoby oni ponyali eto. YA dolzhen igrat' rol' cheloveka, kotoryj mozhet v lyuboj moment pri pomoshchi hitroumnyh fokusov sohranit' vseh celymi i nevredimymi. YA podnyal ruku i pomahal im, i kak ya ni staralsya sdelat' eto veselo i bespechno, u menya ne poluchilos'. Potom ya vskarabkalsya na samuyu vershinu dyuny i uvidel, chto peredo mnoj prostiralas' pustynya. V lyuboj storone, kuda by ya ni posmotrel, otkryvalas' odna i ta zhe kartina - peschanye volny, dyuny, pohozhie drug na druga, vezde odno i to zhe i ni nameka na derevo, a, znachit, i na vodu, absolyutno nichego, krome peschanoj rossypi. Uvyazaya v peske, ya spustilsya po sklonu dyuny, vzobralsya na druguyu, s nee pustynya vyglyadela takoj zhe. YA mogu idti i idti, ponyal ya, perebirat'sya s dyuny na dyunu, i ne vstrechu nichego novogo. Vsya proklyataya planeta, vozmozhno, sostoit iz pustyni, i zdes' ne najti oazisov. Loshadi-kachalki znali, chto delali, kogda vybrosili nas syuda cherez dver', ili vorota, ili Bog znaet chto eshche. Esli oni hoteli izbavit'sya ot nas, oni ne mogli pridumat' nichego luchshego. Loshadki (ili tot mir, k kotoromu oni prinadlezhali) ne tratili usilij darom. Oni zamanili nas privodnym luchom, vynudili ostavit' korabl', opechatali ego, a potom, ne dav nam ni podumat', ni vosprotivit'sya, vytolknuli v etot mir. Vypihnuli lyudej pod zad kolenom, - podumal ya, - i prodelali eto ne v pervyj raz. YA vskarabkalsya na druguyu dyunu. Vse zhe est' shans, - tverdil ya sebe, - chto gde-nibud' mezhdu dyunami najdetsya chto-nibud' zasluzhivayushchee interesa. Naprimer, voda - eto nam nuzhnee vsego. Ili doroga, kotoraya mogla by vyvesti nas k bolee priyatnym krayam ili k mestnym zhitelyam, sposobnym pomoch' nam. Hotya slozhno predstavit' sebe, chtoby kto-nibud' mog zhit' v strane, podobnoj etoj. CHestno govorya, ya ni na chto ne nadeyalsya. Sredi peschanyh voln pustyni nichto ne podderzhivalo nadezhdu. No kogda ya pochti dostig vershiny dyuny i uvidel prostranstvo za nej - ya zametil chto-to na grebne sosednego holma. Kakaya-to shtukovina, pohozhaya na ptich'yu kletku, napolovinu utonula v peske, ee metallicheskie prut'ya pobleskivali v svete luny i zvezd i pohodili na skelet doistoricheskogo zhivotnogo, kotoroe bylo zagnano na dyunu i korchilos' ot straha, poka smert' ne prervala ego muchenij. YA sdernul ruzh'e s plecha i prigotovil ego k boyu. Pesok podo mnoj zaskripel i protashchil menya vniz po dyune. Bol'she ya uzhe nichego ne videl iz-za grebnya holma. Togda ya razvernulsya vlevo i vnov' nachal pod®em, prignuv golovu. Za dvadcat' futov do vershiny dyuny ya leg na pesok i, rasplastavshis', popolz vverh. Kogda moi glaza okazalis' nad grebnem, i ya snova uvidel kletku, ya zamer, utknuvshis' noskami v pesok, chtoby ne skol'zit' vniz. YA uvidel, chto pesok pod kletkoj byl vzryhlen i peschinki tonkimi strujkami vse eshche neslis' po sklonu. Dolzhno byt', podumal ya, - kletka prizemlilas' ne tak davno, - sledy na peske eshche sovsem svezhie, oni dazhe ne prinyali okonchatel'nuyu formu. Prizemlilas' - ne sovsem podhodyashchee slovo dlya kletki, no vse zhe ya schital, chto ona imenno prizemlilas', potomu chto vryad li kto-to prosto polozhil ee tuda. Konechno zhe, eto korabl' kakoj-to neznakomoj mne marki, s neobshitym karkasom. A esli, kak ya predpolagal, eto byl dejstvitel'no korabl', to v nem navernyaka nahodilos' nechto odushevlennoe, i eto zhivoe sushchestvo libo pogiblo vnutri korablya, libo nahodilos' poblizosti. YA vnimatel'no obsharil vzglyadom dyunu i daleko sprava zametil glubokuyu borozdu, pohozhuyu na sannyj sled, ischezayushchuyu v teni mezhdu dvumya dyunami. YA napryag zrenie i popytalsya razlichit' chto-nibud' v temnote, no tak nichego i ne razglyadel. Mne nado bylo priblizit'sya k sannomu sledu. Pyatyas', slovno pauk, ya nachal spuskat'sya s dyuny i vse vremya stremilsya derzhat'sya pravee. YA dvigalsya ochen' ostorozhno, starayas', chtoby pesok skol'zil i padal po sklonu dyuny besshumno. Naverno, tam, po druguyu storonu holma, pritailos' chto-to i prislushivaetsya k malejshemu shumu. Kogda ya podnyal golovu, ya byl eshche daleko ot sannogo sleda, no vse zhe nemnogo poblizhe, chem ran'she. Mne udalos' uslyshat', chto iz lozhbiny mezhdu dyunami donosilsya monotonnyj skrezhet. YA prishchurilsya i, kak mne pokazalos', zametil, chto vo vpadine kto-to shevelitsya. No ya mog i oshibit'sya. Monotonnyj skrezhet prekratilsya, zatem zazvuchal vnov', i opyat' mne pochudilos' ele ulovimoe dvizhenie. YA napravil ruzh'e vpered, s tem chtoby v lyuboj moment pricelit'sya v storonu lozhbiny. YA zhdal. Zvuk ischez, voznik opyat', chto-to tam, vnizu, shevel'nulos' (teper' ya byl v etom uveren) i prostonalo. Potom vse zamolklo. Ozhidanie stanovilos' bessmyslennym. - |j, tam, vnizu, privet! - pozval ya. Otveta ne posledovalo. - Privet! - kriknul ya eshche raz. Vozmozhno, - podumalos' mne, - ya imeyu delo s predstavitelem mira, nastol'ko udalennogo ot privychnogo mne sektora galaktiki, chto mezhkosmicheskij yazyk neizvesten emu, i u nas ne budet vozmozhnosti ponyat' drug druga. No v otvet razdalsya preryvayushchijsya svistyashchij golos. Snachala ya vosprinyal ego prosto kak shum, no, prislushavshis', ya ponyal, chto eto bylo slovo, skoree, odin prosvistannyj vopros. - Drug? - voproshalo slovo. - Drug! - otvetil ya. - Ispytyvayu neobhodimost' v druz'yah! - zayavil svistyashchij golos. - Pros'ba priblizit'sya bez opasenij: ne imeyu oruzhiya. - A ya imeyu, - zayavil ya ustrashayushche. - Net nuzhdy, - donessya golos iz teni. - Slab i bespomoshchen. - |tot korabl' tam, naverhu - tvoj? - Korabl'? - YA imeyu v vidu sredstvo peredvizheniya. Ono tvoe? - Imenno tak, drug. Prishlo v negodnost' i stalo neupravlyaemym. - YA spuskayus', - predupredil ya. - Ty pod pricelom. Uchti, odno dvizhenie - i... - Idi syuda, - prosvistelo sushchestvo. - Budu lezhat' kak mertvyj. YA vstal vo ves' rost i bystro peresek vershinu dyuny. Prignuvshis', ya stal spuskat'sya po sklonu. YA pytalsya vesti sebya tak, chtoby v menya bylo nelegko vystrelit'. Dulo moego ruzh'ya bylo napravleno v tu zatenennuyu tochku, otkuda shel skripuchij golos. YA soskol'znul v lozhbinu i skryuchilsya tam, starayas' razglyadet' vse vokrug. I nakonec ya uvidel ego - temnoe nepodvizhnoe pyatno. - |j! - pozval ya. - Teper' pribliz'sya. Pyatno vzdulos', potom prinyalo prezhnyuyu formu i vnov' zamerlo. - Podojdi! - otvetilo pyatno. - YA ne mogu. - Horosho. Lezhi spokojno. Ne vzdumaj shevelit'sya. YA pobezhal vpered i ostanovilsya. Pyatno ne dvigalos'. Ono dazhe ne drognulo. YA pridvinulsya eshche nemnogo, ne spuskaya s nego glaz. Teper' ya mog luchshe razglyadet' sushchestvo, rasplastavsheesya peredo mnoj. Iz ego golovy - esli tol'ko eto byla golova - vo vse storony torchali shchupal'ca, bezzhiznenno lezhavshie na zemle. Golova perehodila v suzhivayushcheesya knizu tulovishche. YA zametil, chto u nego byli korotkie nogi bez stupnej. Ruk ne bylo. Veroyatno, s takimi shchupal'cami uzhe net nuzhdy v rukah. Na nem ne bylo ni odezhdy, ni snaryazheniya. V shchupal'cah ya ne uvidel nikakogo oruzhiya ili instrumenta. - CHto u tebya stryaslos'? - sprosil ya. - CHem ya mogu pomoch'? SHCHupal'ca podnyalis', izvivayas' podobno klubku zmej. Izo rta, okruzhennogo shchupal'cami, razdalsya siplyj golos: - Nogi slishkom korotki. Ne mogu peredvigat'sya na nih. Tol'ko vzryhlyayu pesok pod soboj i tonu v nem. Dvoe shchupalec s glazami na konchikah byli napravleny v moyu storonu. Sushchestvo oglyadyvalo menya s nog do golovy. - YA mogu podnyat' tebya. - Ne prineset pol'zy. Pesok vnov' zatyanet. SHCHupal'ca, na kotoryh byli glaza, dvigalis' vverh i vniz, kak by primerivayas' ko mne. - Novyj drug bol'shogo rosta, - prokvakalo sushchestvo. - No est' li v nem sila? - CHtoby perenesti tebya? - Tol'ko na tverduyu poverhnost'. - YA ne znayu, gde najti takuyu. - Ty ne znaesh'... Tak drug ne mestnyj? - Net, - otvetil ya. - YA nadeyalsya, chto, mozhet byt', ty... - Kak ty mog podumat'? Predstavitel' moego roda schel by dlya sebya unizitel'nym dazhe spravit' nuzhdu na podobnoj planete. YA sel na kortochki i prignulsya k nemu. - A tvoj korabl'? - sprosil i. - Esli by ya smog otnesti tebya tuda... - |to ne pomozhet. Tam nichego net. - No ved' chto-to dolzhno ostat'sya. Pishcha ili voda... A ya byl osobenno zainteresovan v vode. - Mne nichego ne trebuetsya. Puteshestvuyu v svoem vtorom obraze i ne ispytyvayu ni goloda, ni zhazhdy. Zashchita v otkrytom kosmose i nemnogo tepla - vot vse, v chem ya nuzhdayus'. Gospodi Bozhe moj, podumal ya, chto proishodit? On nahoditsya v svoem vtorom obraze. I, hotya ya ne znal, chto eto oznachaet, ya vse zhe ne reshalsya utochnit'. YA dogadyvalsya, chto mozhet posledovat' za rassprosami. Snachala udivlenie, ili uzhas, ili lyubopytstvo pri mysli o sushchestve nastol'ko bespomoshchnom i neosvedomlennom, chto ono samo ne osoznaet sebya. Potom - neuverennaya popytka ob®yasnit' sut' yavleniya, za kotoroj posleduyut prostrannye rassuzhdeniya o preimushchestvah samosoznaniya, i zatem - chuvstvo zhalosti k tem, u kogo ono otsutstvuet. A mozhet byt', ob etom voobshche nel'zya govorit', i dazhe namek na nedoumenie oskorbit strannoe sozdanie. I ego boyazn' holoda. Kazhetsya, teplo igraet v ego zhizni nemaluyu rol'. A na samom dele vse shlo normal'no. Tot, kto puteshestvuet v kosmose, chasto stalkivaetsya s neponyatnymi sushchestvami, no esli obychno ih mozhno obojti storonoj ili perehitrit', to v etot raz ya ne mog sdelat' ni togo, ni drugogo. Mne nado bylo kakim-nibud' obrazom vyzvolit' popavshee v bedu zhivoe sozdanie - pust' ya dazhe ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, kak eto sdelat'. YA mog by podnyat' ego i perenesti tuda, gde ostalis' moi sputniki, no eto ne izmenit ego polozheniya. Odnako prosto tak povernut'sya i ujti, ostaviv ego odnogo, bylo tozhe nevozmozhno. Sushchestvo, po krajnej mere, stoilo togo, chtoby kto-to pozabotilsya o nem i dal emu ponyat', chto ego zhizn' chto-nibud' da znachit. Kogda ya uvidel ego korabl' i ponyal, chto on poterpel krushenie ne tak davno, vo mne zarodilas' nadezhda: vdrug na bortu okazhetsya pishcha ili voda, ili drugie poleznye dlya nas predmety. No teper' ya znal, chto moi nadezhdy ne opravdany. YA byl ne v silah pomoch' neznakomcu, a on byl bespolezen dlya nas i mog okazat'sya eshche odnoj noshej, dopolnitel'noj golovnoj bol'yu. - Ne znayu, chto i predlozhit' tebe, - skazal ya. - Nas vsego chetvero, so mnoj troe moih tovarishchej. U nas net ni vody, ni pishchi - absolyutno nichego. - Kak syuda popali? - sprosilo sushchestvo. YA popytalsya ob®yasnit', no, podbiraya slova, pochuvstvoval, chto zrya teryayu vremya. V konce koncov, ne tak uzh i vazhno, kak my okazalis' na etoj planete! No on, tem ne menee, ponyal menya. - Ah, vot kak, - zametil on. - Itak, ty sam vidish', chto my nemnogim sposobny pomoch' tebe. - Vzyalsya by perenesti menya tuda, gde razbili lager'? - Da, pozhaluj. - Ne imeesh' nichego protiv? - Net, konechno, esli tebya eto ustraivaet. Estestvenno, ya byl protiv. Sem' potov sojdet, poka potashchish' ego cherez dyuny do celi. No ya ne predstavlyal sebe, chto vozmozhno, oceniv ser'eznost' situacii, poslat' vse k chertu i brosit' poterpevshego. - Bolee chem ustraivaet, - otvetil on. - V kompanii luchshe, odinochestvo vredno. Krome togo, vmeste - legche. Nikogda ne ugadaesh', kak slozhitsya delo. - Mezhdu prochim, menya zovut Majk, - predstavilsya ya. - YA s planety, kotoraya nazyvaetsya Zemlya. Ona raspolozhena v napravlenii sozvezdiya Karina Signus. - Majk, - progovoril on, prinoravlivayas' k neprivychnym zvukam. On prosvistel eto slovo tak, chto ego mozhno bylo prinyat' za vse, chto ugodno, no tol'ko ne za moe imya. - Nravitsya. Dostupno dlya golosovyh svyazok. Tvoya planeta - zagadka. Orientiry nichego mne ne govoryat. Esli opishu, gde nahoditsya moya planeta, ty tozhe ne pojmesh'. A moe imya? Slozhnaya osnova - opisanie struktury moego organizma. Ponyatno tol'ko moemu narodu. Pozhalujsta, vyberi dlya menya imya po vkusu. Korotkoe i prostoe, proshu. Konechno, bylo smeshno voobshche zatevat' razgovor ob imenah. Kak eto ni zabavno, no ya dazhe ne sobiralsya predstavlyat'sya. Moe imya vyrvalos' u menya samo soboj, pochti instinktivno. Nazvav sebya, ya udivilsya etomu. No teper', kogda znakomstvo sostoyalos', ya pochuvstvoval sebya spokojnej. Otnyne my uzhe ne chuzhaki, povstrechavshiesya na uzkoj trope. Kazalos', my bol'she sblizilis'. - CHto, esli ya budu zvat' tebya Svistunom? - sprosil ya, no tut zhe prikusil yazyk. YA predlozhil ne samoe podhodyashchee imya, i on imeet pravo otvergnut' ego. No eto bylo ne tak. On poshevelil pohozhimi na zmej shchupal'cami i neskol'ko raz povtoril imya. - Otlichno! - skazal on v konce koncov. - Podhodyashche! - i dobavil: - Privet, Majk! - Privet, Svistun! YA povesil ruzh'e na plecho, zarylsya stupnyami v pesok i naklonilsya, chtoby obhvatit' Svistuna obeimi rukami. Mne udalos' podnyat' ego na drugoe plecho. On okazalsya tyazhelee, chem ya ozhidal, a ego tulovishche bylo takim kruglym, chto uderzhat' ego bylo ochen' trudno. No vse zhe ya prinorovilsya i nachal podnimat'sya vverh po dyune. YA dazhe i ne pytalsya idti vverh napryamik, no dvigalsya k vershine holma pod uglom. Pesok rassypalsya pod moimi nogami, zasasyvaya ih po shchikolotku; mne prihodilos' borot'sya za kazhdyj dyujm - i poetomu pod®em okazalsya trudnee, chem ya predpolagal. Nakonec ya dostig grebnya dyuny i pozvolil sebe rasslabit'sya; ostorozhno opustil Svistuna na zemlyu i upal na pesok, tyazhelo dysha. - Slishkom mnogo hlopot iz-za menya, - skazal Svistun. - Potratil na menya stol'ko sil! - Mne nado chut'-chut' peredohnut', - ob®yasnil ya. - Nam uzhe ne daleko. YA perevernulsya i ustavilsya v nebo. Zvezdy, mercaya, smotreli vniz. Pryamo nad moej golovoj siyal goluboj gigant, pohozhij na dragocennyj kamen', a ryadom tusklo, kak krasnyj ugolek, pobleskivalo eshche odno svetilo, naverno, supergigant. A vokrug sverkali milliony drugih zvezd, slovno volej hudozhnika razbrosannyh po nebu. - Gde my, Svistun? - sprosil i. - V kakom meste galaktiki? - Sfericheskoe sozvezdie, - otvetil on. - YA dumal, znaesh'. |to bylo pohozhe na pravdu. Planeta, na kotoruyu my prizemlilis', kuda nas privel idiot Smit, nahodilas' vyshe urovnya galakticheskoj plotnosti, daleko ot ee centra - v oblasti sfericheskogo sozvezdiya. - Tvoya rodina gde-to zdes'? - Net, daleko, - otvetil Svistun. I on progovoril eto tak, chto u menya propala ohota prodolzhat' rassprosy. Esli emu ne hotelos' govorit', otkuda on rodom, to ya ne nastaival. Mozhet byt', on v begah, ili emigrant, ili izgnan. Vse bylo vozmozhno. Kosmos polon brodyag, kotorym nel'zya vozvratit'sya domoj. YA lezhal, glyadya na zvezdy, i pytalsya predstavit' sebe, gde my nahodimsya. Sfericheskoe sozvezdie, kak skazal Svistun. V galaktike takih mnogo, i eto moglo byt' lyubym iz nih. Rasstoyanie ne igraet roli, kogda prihoditsya peremeshchat'sya iz odnogo mesta v drugoe. I voobshche, kakaya raznica, gde my? Esli my ne obnaruzhim vodu, my ne proderzhimsya dolgo. Bez pishchi nam tozhe pridetsya tugo, no vse zhe najti vodu kuda vazhnee. Tem ne menee, ya ne byl osobenno udruchen. Vozmozhno, ob®yasnyal ya sebe, ya tak chasto popadal v peredryagi v neznakomyh mestah i kakim-to chudom vybiralsya iz nih, chto uveroval v sobstvennuyu neuyazvimost'. Ili vo mne sozrelo oshchushchenie, chto udacha nakonec otvernulas' ot menya, chto mne pora uzhe bylo sdat'sya smerti, kotoruyu ya stol'ko raz obmanyval, - oshchushchenie, chto v kakoj-to moment kto-nibud' pokonchit so mnoj samym zauryadnym sposobom. I, osoznav eto, ya reshil, chto bespokoit'sya ne o chem, raz etomu momentu suzhdeno tak ili inache prijti, i prezhdevremennoe volnenie ne pomozhet. YA staralsya predstavit' sebe, kak eto proizojdet, kogda kto-to legko tronul menya za plecho. YA oglyanulsya i ponyal, chto eto Svistun dotronulsya do menya odnim iz svoih shchupalec. - Majk, - prosvistel on. - Posmotri. My ne odni. YA rezko povernulsya, shvativ ruzh'e. Nad toj samoj dyunoj, na kotoruyu upal korabl' Svistuna, viselo koleso. |to bylo bol'shoe blestyashchee koleso s zelenoj tochkoj v centre, yarko sverkayushchej v lunnom svete. YA ne mog videt' ves' krug, a tol'ko odnu gigantskuyu dugu, svetyashchuyusya nad dyunoj na vysote sta futov. Obod kolesa dostigal desyati ili bolee futov, blestel, kak shlifovannaya stal', i byl soedinen s zelenym blestyashchim pyatnom v centre sotnej serebryashchihsya spic. Koleso ne dvigalos'. Ono parilo v vozduhe nad dyunoj. Osveshchennyj lunoj ostov korablya Svistuna kazalsya razdavlennoj igrushkoj po sravneniyu s ispolinskim kolesom. - ZHivoe? - sprosil Svistun. - Vozmozhno, - otvetil ya. - Togda luchshe prigotovit'sya k boyu... - My budem spokojno zhdat', - vypalil ya. - I ne podnimem na nego ruki. YA byl uveren: ono nablyudaet za nami. CHto by ono iz sebya ni predstavlyalo, ono, skoree vsego, pytaetsya issledovat' ostatki korablya Svistuna. Nichto ne govorilo o tom, chto koleso zhivoe. No kazalos', v zelenom pyatne skryvaetsya zhizn'. Vozmozhno, koleso pokruzhit i uletit. No esli dazhe etogo ne sluchitsya, my byli ne v tom polozhenii, chtoby lupit' po vsyakomu dvigayushchemusya predmetu. - Luchshe-ka spryach'sya vnizu, - skazal ya Svistunu. - Esli nam pridetsya bezhat', ya podnimu tebya. On poshevelil shchupal'cami, vyrazhaya nesoglasie. - Est' oruzhie, mozhno by vospol'zovat'sya. - Ty skazal, chto bezoruzhen. - Vraki, - veselo prosvistel on. - Ty mog napast' na menya, - rasserzhenno skazal ya, - v lyuboj moment. - Net, - otvetil on. - Prishel kak drug. Esli by ya skazal pravdu, ty by ne podoshel. YA reshil propustit' eto mimo ushej. On byl hitryj, d'yavol, no na moej storone, i ya byl rad etomu. Kto-to pozval menya, i ya rezko povernul golovu. Na vershine sosednej dyuny sto