kuda on delsya? CHto s nim proizoshlo? Svistun ustalo pomahal shchupal'cem. - Ne mogu znat'. Znayu - ushel. Bessmyslenno iskat'. - Hotite skazat', chto on ne zdes'? Ne v etom zdanii? - Ne v etom stroenii. Ne izvne. Ne na etoj planete. Polnost'yu ischez. Sara posmotrela na menya. YA pozhal plechami. - Pochemu vy sposobny poverit' tol'ko v to, chto trogaete i vidite? - sprosil Tekk. - Pochemu vy dumaete, chto vse tajny vozmozhno raskryt'? Pochemu vy myslite tol'ko kategoriyami fizicheskih zakonov? Neuzheli v vashih umishkah net mesta chemu-to bol'shemu? Mne hotelos' steret' ego v poroshok, no v tot moment bylo glupo obrashchat' vnimanie na takoe der'mo, kak on. - Mozhno poiskat', - predlozhil ya. - Ne veritsya, chto my najdem ego, no mozhno poprobovat'. - YA budu chuvstvovat' sebya luchshe, esli my risknem, - otvetila Sara. - Nichego ne predprinyat' bylo by nepravil'no. - Ne verite moej informacii? - sprosil Svistun. - Ne dumaj tak, - skazal ya. - Ty, bezuslovno, prav. No predstaviteli nashej rasy predany drug drugu. |to slozhno ob®yasnit'. Esli dazhe nadezhdy ne ostalos', my vse ravno idem do konca. Veroyatno, eto nelogichno. - Logiki net, - soglasilsya Svistun. - Bessmyslenno, no privlekatel'no. Idu i pomogu iskat'. - Net neobhodimosti, Svistun. - Ne pozvolyaete uchastvovat' v predannosti? - Nu, horosho, pojdem, - soglasilsya ya. - YA tozhe pojdu, - skazala Sara. - Ni v koem sluchae, - otvetil ya. - Kto-to dolzhen sledit' za lagerem. - A Tekk? - sprosila Sara. - Vam sleduet znat', miss Foster, - skazal Tekk, - chto on ne doverit mne nichego i nikogda. Krome togo, vy postupaete glupo. |to sozdanie govorit pravdu. Vy ne najdete Dzhordzha, gde by vy ego ni iskali. 8 Edva my nemnogo prodvinulis' v glub' zdaniya, kak Svistun skazal: - Hotel rasskazat' novosti, no ne stal. Kazalis' nevazhnymi po sravneniyu s pechal'nym uhodom sputnika. Rasskazat' sejchas? - YA slushayu. - Kasaetsya semyan, - skazal Svistun. - Velikaya tajna v nemoshchnom razume. - Radi Boga, - vzmolilsya ya, - hvatit hodit' vokrug da okolo. - Odobryayu otkrovennyj razgovor. Vse ukazhu. Bud' dobr, izmeni napravlenie. On rezko svernul, i ya poshel za nim. My uvideli bol'shuyu metallicheskuyu reshetku v polu. - Semena vnizu, - skazal Svistun. - I chto eto oznachaet? - Pozhalujsta, smotri. Osveti yamu. YA vstal na chetveren'ki i napravil luch v yamu. YA sklonilsya tak nizko, chto prizhalsya licom k metallicheskim prut'yam. YAma kazalas' ogromnoj. Luch sveta ne dostigal sten. A pod reshetkoj v ogromnuyu kuchu byli svaleny semena, i ih bylo znachitel'no bol'she, chem mogli sobrat' krysovidnye tvari nakanune. YA popytalsya ponyat', pochemu Svistun pridaet yame takoe znachenie, no, nichego ne zametiv, vstal i vyklyuchil fonar'. - Ne vizhu nichego neobychnogo, - skazal ya. - |to sklad provianta, ne bol'she. Krysy prinosyat semena i sbrasyvayut ih vniz. - Oshibaesh'sya, - ne soglasilsya Svistun. - Vechnoe hranilishche. YA smotryu. YA prosovyvayu svoyu smotrelku mezhdu prut'yami. YA vozhu eyu iz storony v storonu. YA issleduyu kolodec. YA vizhu, prostranstvo zakryto. Semena popadayut vnutr', i nel'zya vzyat' ih obratno. - No vnizu temno. - Temno dlya tebya. Ne dlya menya. Umeyu nastraivat' zrenie. Umeyu videt' vo vseh chastyah kosmosa. Umeyu videt' dno skvoz' semena. Umeyu bol'she, chem prosto videt'. Umeyu podrobno izuchat' poverhnost'. Net vyhoda. Net dazhe zapertogo vyhoda. Net vozmozhnosti vynut' ih. Malen'kie sborshchiki sobirayut semena, no ne dlya sebya. YA vnov' vzglyanul vniz i uvidel tam tonny semyan. - Nashel mnogo lyubopytnogo. - CHto eshche? CHto eshche ty vyiskal? - Grudy vetoshi. Kak ta, v kotoroj nashli drova. Sledy na stenah i polu, ostavlennye sdvinutoj mebel'yu. Mesto dlya pokloneniya. - Altar'? - Ne znayu pro altar', - skazal Svistun. - Mesto dlya pokloneniya. Svyashchennoe. I dver'. Vedet k vyhodu. - K vyhodu kuda? - Iz doma. - Pochemu ty ne skazal srazu? - zakrichal ya. - YA govoryu sejchas, - otvetil Svistun. - Somnevalsya, v svyazi s propavshim drugom. - Davaj pojdem k nej. - No, - skazal Svistun, - snachala vnimatel'no ishchem ischeznuvshego tovarishcha. Procheshem vse, bez nadezhdy odnako... - Svistun! - Da, Majk? - Ty skazal, ego net zdes', i ty uveren v etom. - Uveren, konechno. Vse zhe ishchem ego. - Net, ne budem. Tvoego slova dostatochno. On posmotrel v zakroma, pokrytye mgloj, i uvidel, chto net ni vyhoda, ni vhoda. On mog bol'she, chem prosto videt'. On ne videl: on znal. My vse byli v ego soznanii, i odin iz nas ischez. I etogo dovol'no. Esli on skazal, chto Smita bol'she net, to ya byl ne proch' soglasit'sya s nim. - Ne znayu, - skazal Svistun. - YA by ne hotel... - Vse normal'no, - otvetil ya. - Davaj poishchem dver'. On povernulsya i zasemenil v temnotu. YA popravil ruzh'e na pleche i poshel vsled za nim. My dvigalis' v tishine, i malejshij shoroh otzyvalsya gromkim shumom. Neozhidanno ya uvidel, kak sploshnuyu t'mu razorvalo pyatno slabogo sveta. Vperedi mayachila priotkrytaya dver'. Mne pokazalos', chto kakaya-to figura promel'knula v proeme, no ya ne byl uveren. My shli dal'she v pustotu, dalekij svet kostra pozadi nas stanovilsya vse blednee i blednee. Nad golovoj ya oshchushchal ogromnoe prostranstvo, upirayushcheesya v kryshu. Vdrug Svistun ostanovilsya. YA ne mog razglyadet' stenu, no ona byla tam, vperedi, cherez neskol'ko futov. Poloska sveta stala shire. Svistun otkryl dver' nastezh'. Dverca byla nevelika. Men'she dvuh futov v shirinu, i takaya nizkaya, chto mne prishlos' nagnut'sya. Peredo mnoj prostiralas' krasno-zheltaya mestnost'. Dom byl okruzhen ogradoj, slozhennoj iz togo zhe temno-krasnogo kamnya, chto i samo zdanie. Vperedi, dovol'no daleko, vidnelis' derev'ya, no derevo, kotoroe strelyalo v nas, bylo skryto iz vidu domom. - Smozhem li my vnov' otkryt' dver', kogda zahotim vernut'sya? - pointeresovalsya ya. Svistun vnimatel'no izuchil vneshnyuyu storonu raskrytoj dveri. - Bezuslovno, net, - otvetil on. - Otkryvaetsya tol'ko iznutri. YA vybral nebol'shoj valun, podkatil ego k dveri i zasunul pod nee, chtoby ona sluchajno ne zakrylas'. - Pojdem, - pozval ya. - Posmotrim. No starajsya idti za mnoj. YA napravilsya nalevo vdol' doma. Dojdya do kraya steny, ya vyglyanul iz-za ugla i uvidel derevo. Ono zametilo menya, ili pochuvstvovalo, ili kak-to inache uznalo obo mne i, kogda ya vtorichno vyglyanul, ono prinyalos' strelyat'. Ot nego otdelyalis' chernye tochki, i po mere priblizheniya, oni razduvalis', kak shary. - Lozhis'! - kriknul ya. - Padaj! YA otpryanul k stene i upal na Svistuna, zakryvaya lico rukami. Nado mnoj vzryvalis' struchki. Kakoj-to iz nih udaril po uglu zdaniya. Semena pronosilis', izdavaya svistyashchij monotonnyj zvuk. Odno zadelo moe plecho, drugoe udarilo v rebro. Oni ne prichinyali mne vreda, tol'ko zhalili, kak osy. Drugie s legkim zavyvaniem rikoshetom otskakivali ot steny. Vse stihlo, i ya vstal. Ne uspel ya kak sleduet vypryamit'sya, kak nachalsya novyj obstrel. YA opyat' brosilsya na spinu Svistuna. V etot raz semena ne zadeli menya ser'ezno, tol'ko slegka carapnuli sheyu, i kozha v etom meste gorela, kak ot ozhoga. - Svistun, - pozval ya. - Ty mozhesh' bystro begat'? - Peredvigayus' ochen' bystro, - otvetil on, - kogda v menya brosayut razlichnye predmety. - Togda slushaj. - Ves' obratilsya v sluh. - Derevo strelyaet zalpami. Posle ocherednogo zalpa ya kriknu, a ty popytajsya rvanut' k dveri. Derzhis' poblizhe k stene. Ne vypryamlyajsya. Sejchas ty lezhish' golovoj k dveri? - Net, - otvetil Svistun. - Razvernus'. On zavertelsya podo mnoj. Gryanul novyj zalp. Semena prygali vokrug menya. Odno ukusilo menya v nogu. - Podozhdi, - skazal ya. - Kogda ty doberesh'sya do miss Foster, peredaj ej, chtoby ona pogruzila meshki na loshadok i uvela ih s soboj. My uhodim. Na nas obrushilsya novyj shtorm snaryadov. Semena barabanili po stenam i prygali po pesku. Peschinki ugodili mne v glaza, odnako, v ostal'nom vrode by proneslo. - Davaj! - kriknul ya i, prignuvshis', vybezhal iz-za ugla, derzha ruku na spuskovom kryuchke. Semena, kak burya, svirepstvovali vokrug. YA pochuvstvoval udar v chelyust' i v golen'. Menya kachnulo, i ya chut' ne upal, no zastavil sebya bezhat' dal'she. Interesno, kak dela u Svistuna, podumal ya, no u menya ne bylo vozmozhnosti oglyanut'sya. YA poravnyalsya s uglom zdaniya i uvidel derevo - vozmozhno, v treh milyah ot menya. Neprosto bylo opredelit' rasstoyanie. YA podnyal ruzh'e. Ot dereva ko mne napravlyalis' chernye tochki, pohozhie na komarov, no ya vyzhdal. YA pricelilsya, zatem nazhal na kurok. Ruzh'e, vystreliv, dernulos' vniz. Lazernyj luch blesnul yarkoj vspyshkoj i ischez, i prezhde chem derevo otvetilo, ya brosilsya nichkom na zemlyu. Milliony kulachkov zakolotili po moej golove i plecham neskol'ko struchkov vrezalos' v stenu i razorvalos', osypaya menya gradom semyan. YA privstal na koleni i posmotrel v storonu dereva. YA videl, chto ono poshatnulos' i nachalo oprokidyvat'sya. Stryahnuv pesok s resnic, ya nablyudal, kak ono vse nizhe i nizhe klonitsya k zemle. Derevo padalo medlenno, kak by neohotno, kak by pytayas' vystoyat'. Potom ono stalo nabirat' skorost' i vse bystree valit'sya na zemlyu, opuskayas' s nebes. YA podnyalsya i provel rukoj po shee. Na ladoni ostalsya krovavyj sled. Derevo ruhnulo, i zemlya zadrozhala, kak ot moshchnogo vzryva. Nad mestom padeniya dereva podnimalsya stolb pyli i oskolkov. YA povernulsya, chtoby napravit'sya k dveri, i ne smog sdvinut'sya s mesta. Golova razryvalas' ot boli. Odnako ya uspel zametit', chto dver' byla otkryta, vozle nee stoyal Svistun, no vojti ne predstavlyalos' vozmozhnym, potomu chto iz doma sploshnym potokom vybegali krysoobraznye sushchestva. Gryzunam, naverno, bylo tesno v uzkom dvernom proeme, oni zabralis' odin na drugogo, i teper' tolpa krys, dvizhimyh otchayannym zhelaniem sobrat' upavshie semena, neslas' skvoz' prohod, kak burnyj ruchej, zagnannyj v tonkij shlang. YA padal - net, paril - skvoz' vechnost' i prostranstvo. YA ponimal: eto padenie, no ya padal ne prosto medlenno; poka ya padal, zemlya otdalyalas' ot menya, uhodila iz-pod nog, i kak dolgo ya ni padal, zemlya ne priblizhalas', a naoborot, okazyvalas' vse dal'she i dal'she. I v konce koncov zemlya ischezla sovsem, opustilas' noch', i ya stal tonut' v neproglyadnoj temnote, okutyvayushchej menya. Vremya tyanulos' beskonechno, no vse zhe temnota otstupila, i ya otkryl glaza, kotorye pochemu-to zakrylis', kogda ya upal v temnotu. YA lezhal na zemle, a nado mnoj bylo yarko-goluboe nebo i solnce. Vozle menya stoyal Svistun. Krysy ushli. Oblako pyli rasseivalos' nad tem mestom, gde svalilos' derevo. Nepodaleku vozvyshalas' krasnaya kamennaya stena. Bylo tiho. YA poproboval sest' i obnaruzhil, chto eta popytka otnyala u menya poslednie sily. Ruzh'e lezhalo pod bokom, i ya vzyal ego v ruki. Odnogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto ono slomano. Stvol byl iskorezhen, a priklad napolovinu razbit. YA polozhil ruzh'e na koleni, hotya mog by ego vybrosit': ni odin chelovek v zdravom ume ne osmelilsya by im vospol'zovat'sya, a pochinit' ego bylo nevozmozhno. - Vypil tvoyu zhidkost', vot chto ya sdelal, - provereshchal Svistun veselo. - I pomestil obratno. Nadeyus', ne serdish'sya. - CHto-chto? - Ne o chem govorit', - prosvistel on, - delo sdelano. - Kakoe delo? - Vypil tvoyu zhidkost'. - CHert voz'mi, podozhdi minutku! - nedoumeval ya. - CHto eto znachit? - Ty byl napolnen smertonosnoj zhidkost'yu, - ob®yasnil on, - v rezul'tate udarov. Smertel'no dlya tebya. No ne smertel'no dlya menya. - I ty ee vypil? - CHto eshche bylo delat'? Procedura obshcheprinyata. - Gospodi, spasi! - voskliknul ya. - Vot tebe i zhivoj fil'tr s shchupal'cami! - Slova tvoi ne ponyatny, - pozhalovalsya Svistun. - YA osvobozhdayu tebya ot zhidkosti. YA otdelyayu vrednoe veshchestvo. YA napolnyayu tebya opyat'. Vnutri tebya nahozhu biologicheskij nasos. No volnuyus', volnuyus', volnuyus'! Dumayu, opozdal. Teper' vizhu net. Mne snova nado bylo lech'. YA sidel vsego odnu minutu - dolguyu, dolguyu minutu - i tu s prevelikim trudom. I vse zhe ya byl zhivoj - bol'noj i oslabevshij, no zhivoj. YA vspomnil oshchushchenie, chto u menya razryvaetsya golova, vspomnil, kak ya padal, kak mne bylo ploho, ochen' ploho. Semena, udaryavshie do etogo, ni razu ne poranili menya do krovi. A v tot raz, kogda ya vyter sheyu, na ruke ostalas' krov'. - Svistun, - prosheptal ya. - Kazhetsya, ya obyazan tebe... - Ty nichego ne dolzhen, - otvetil Svistun schastlivym golosom. - YA plachu dolg. Menya ty spas ran'she. Teper' rasplachivayus'. Kvity. Ne hotel tebe govorit'. Boyalsya, chto greh. Zapreshchaetsya tvoej religiej, vozmozhno. Mozhet byt', nel'zya pronikat' v telo. Poetomu ne hotel govorit'. No ty prinyal spokojno, i vse pravil'no. Mne udalos' podnyat'sya na nogi. Ruzh'e upalo s kolen i tak udarilo menya po noge, chto ya snova svalilsya. YA byl bez sil. Svistun vnimatel'no nablyudal za mnoj pri pomoshchi shchupalec, osnashchennyh glazami. - Ty nes menya ran'she. YA tebya ne mogu, - skazal on. Esli privyazhesh'sya ko mne, mogu tebya tashchit'. Imeyu sil'nye nogi. YA otverg predlozhenie. - Idi odin, - skazal ya. - Vedi menya. YA spravlyus' sam. 9 Tekk pytalsya izobrazhat' nastoyashchego muzhchinu. Oni s Saroj usadili menya na loshadku, i on nastoyal na tom, chtoby Sara ehala na vtoroj, nenagruzhennoj, loshadi. Sam on sobiralsya idti peshkom. My spustilis' po pandusu, vyshli na tropu i dvinulis'. Tekk, vcepivshis' v kuklu, shagal vperedi, a Svistun zamykal shestvie. - YA nadeyus', - skazal mne Dobbin. - V etot raz vam ne vyzhit'. YA hochu splyasat' na vashih kostyah. - A ya na tvoih, - pariroval ya. Ne samyj umnyj otvet, konechno, no ya byl ne v luchshem sostoyanii. YA chuvstvoval sebya neuverenno i edva sidel v sedle. Tropa privela nas na vershinu vysokogo holma, i s nee my uvideli derevo. Ono nahodilos' na rasstoyanii neskol'kih mil' i kazalos' bol'she, chem ya predpolagal. Upav, ono peregorodilo dorogu. Razlomannyj stvol napominal stvol dereva, srublennogo toporom. Iz treshchin vo vse storony vylezali serye bukashki. Oni polzali, kisheli vokrug poverzhennogo dereva, snovali po trope. Ih bylo ochen' mnogo, i oni izdavali tonkij pronzitel'nyj pisk, ot kotorogo menya peredergivalo. Dobbin nervno pokachivalsya, i v ego strannom rzhanii slyshalsya ne to gnev, ne to ispug. - Vy pozhaleete ob etom, - vzvizgnul on. - Nikto do sih por ne osmelivalsya podnyat' ruku na derevo. Nikogda eshche obitateli stvola ne stupali na zemlyu. - Malyj, - skazal ya, - derevo prevratilo menya v mishen'. Esli v menya ne strelyayut, to i ya ne strelyayu v otvet. - Nado obojti, - predlozhila Sara. Tekk posmotrel na nas. - Zdes' obojti bystree, - on mahnul vlevo, gde nahodilsya pen', srezannyj po diagonali lazernym luchom. Sara soglasilas': - Idite vpered. Tekk soshel s tropy na bugristuyu zemlyu, useyannuyu kruglymi kamnyami, velichinoj s chelovecheskuyu golovu. Krugom razrastalsya nizkij kustarnik s ostrymi kolyuchkami. Pod nogami u nas byl pesok, peremeshannyj s krasnoj glinoj i kamennoj kroshkoj. YA podumal, chto na protyazhenii milliona let kakie-to sushchestva molotili po kamnyam, s cel'yu prevratit' ih v oskolki. Kak tol'ko my svernuli s tropy, chtoby obojti derevo, seraya massa bukashek dvinulas' nam napererez. Oni polzli drug za drugom i napominali shirokoe podvizhnoe polotno, volnuyushchuyusya reku s penyashchimisya vodovorotami. Kazalos', oni nikogda ne ostanovyatsya. Tekk razgadal ih namerenie i uskoril shag. On pochti bezhal, no vse vremya padal i spotykalsya, potomu chto zemlya pod nogami byla nerovnoj i kovarnoj. Padaya, on udaryalsya kolenyami o kamni i, pytayas' podstavit' ruki, ne raz ugodil imi v kolyuchki. On ronyal kuklu i ostanavlivalsya, chtoby podnyat' ee, i krov' kapala iz ego izranennyh pal'cev na igrushku. Loshadki tozhe pribavili shag, no vsyakij raz, kogda Tekk, zaputavshis' v ryase, rastyagivalsya na zemle, oni pritormazhivali. - U nas nichego ne poluchitsya, - skazala Sara, - poka on pletetsya vperedi. YA speshivayus'. - Net! - reshitel'no vozrazil ya. YA poproboval sprygnut' s loshadi, no sdelal eto tak nelovko, chto tol'ko obladaya bol'shoj fantaziej, mozhno bylo nazvat' moyu popytku pryzhkom. Prizemlivshis', ya lish' chrezvychajnym usiliem voli uderzhalsya na nogah i ne upal pryamo licom v kolyuchij kust. YA pobezhal vpered i shvatil Tekka za plecho. - Vozvrashchajsya i sadis' na Dobbina, - prikazal ya. - Dal'she pojdu ya. On povernulsya ko mne, i ya uvidel, chto ego glaza goreli zloboj. Ego lico pryamo-taki perekosilos' ot gneva. Ne bylo somneniya, on nenavidel menya. - Vy nikogda ne davali mne shans! - kriknul on. - Nikomu i nikogda! Vy hapaete vse sami. - Ubirajsya i sadis' v sedlo, - povtoril ya. - Esli ty etogo ne sdelaesh', ya pokolochu tebya. YA ne stal dozhidat'sya, poka on vypolnit moj prikaz, i dvinulsya vpered, ostorozhno vybiraya dorogu. V otlichie ot Tekka ya ne bezhal, a prosto shel bystrym shagom. YA po-prezhnemu neuverenno derzhalsya na nogah, u menya sosalo pod lozhechkoj, pered glazami vse rasplyvalos', i golova kruzhilas'. I nesmotrya na vse eto - na vatnye nogi, pustoj zheludok, zvon v ushah, ya razmerenno probiralsya vpered i dazhe uspeval zamechat', kak shiritsya seraya zhivaya lenta. Bukashki bystro polzli v nashu storonu. Ih processiya yavno napominala boevoj poryadok, i ya ponyal, chto, kak ni starajsya, nevozmozhno izbezhat' vstrechi. Nado popytat'sya obojti ih s fronta, v etom sluchae nam grozit stolknovenie lish' s avangardom, no ne s osnovnymi chastyami. Po mere togo, kak my priblizhalis' k bukashkam, ih pisk zvuchal vse gromche i vse bol'she pohodil na protyazhnyj voj, na plach zabludivshihsya sushchestv. Moi sputniki nastupali mne na pyatki. YA poproboval idti bystree, no chut' ne grohnulsya, i mne prishlos' prisest', chtoby peredohnut'. My mogli by sdelat' kryuk i obojti derevo v drugom meste. Vozmozhno, v etom sluchae nam udalos' by izbezhat' napadeniya seryh bukashek. No veroyatnost' udachi byla mala, da i vremeni teryat' nel'zya. Budet luchshe prosto ne svodit' glaz s avangardnyh ryadov i projti mezhdu nimi. Konechno, trudno predugadat', naskol'ko oni opasny. Esli oni budut vesti sebya slishkom ugrozhayushche, my vsegda smozhem ubezhat'. Kakaya dosada, chto lazernoe ruzh'e slomano! Edinstvennoe oruzhie, kotorym my raspolagaem, - eto ballisticheskaya vintovka Sary. Odno vremya ya dazhe nadeyalsya, chto my operedim ih i smozhem spokojno prodolzhat' put'. No ya oshibsya, oni nakatyvalis' na nas, i my zadevali nogami za kraj ogromnogo kovra. Bukashki okazalis' krohotnymi - ne bolee futa v vysotu i vyglyadeli kak ulitki. Tol'ko vmesto ulitoch'ih rozhic u nih byli chelovecheskie lica, ili, skoree vsego, parodii na nih smeshnye, bezuchastnye, bol'sheglazye fizionomii - takie vstrechayutsya v mul'tfil'mah. Vizgi bukashek stali otchetlivej i prevratilis' v slova. Estestvenno, eto byli ne slova, sostavlennye iz opredelennyh zvukov, no tak ili inache ih vzvizgivan'e i voj vosprinimalis' kak slova, i bylo ponyatno, chto imenno oni krichat. Oni vykrikivali raznoe, no kazhdyj raz ob odnom i tom zhe, i eto bylo uzhasno. - My bezdomnye, - mnogogoloso krichali oni. - Ty lishil nas krova. Ty razrushil nash krov, i teper' u nas net kryshi nad golovoj. CHto zhe s nami budet? My v rasteryannosti. My nishchie. My golodnye. My pogibnem. My ne znaem, kuda podat'sya. My ne zhelaem drugogo doma. My dovol'stvovalis' malym, a teper' ty zabral u nas i eto. Kakoe pravo imel ty obezdolit' nas ty, obladayushchij mnogim? CHto eto za sushchestvo, kotoroe vyshvyrnulo nas v mir, neizvestnyj, nenuzhnyj? Mozhesh' ne otvechat'. No rano ili pozdno tebe pridetsya dat' otvet - i chto ty skazhesh'? Konechno zhe, slova ne byli svyazany, ne lilis' sploshnym potokom, ne zaklyuchali utverzhdenij, ne skladyvalis' v voprosy. No imenno eto slyshalos' v otryvochnyh zvukah, imenno eto hoteli skazat' nam krohotnye polzuchie osirotevshie sushchestva, kotorye znali, chto my nichego ne mozhem, da i ne hotim sdelat' dlya nih. Smysl ih stona skryvalsya ne tol'ko v slovah, no i v licah, na kotoryh chitalos' gore, rasteryannost', bespomoshchnost' i zhalost'. Da, zhalost' k nam - nizkim, rasputnym, grehovnym sozdaniyam, sposobnym lishit' ih doma. |ta zhalost' byla dlya menya huzhe vsego. Itak, put' pered nami byl svoboden, i vskore vizgi pozadi nas nachali stihat', a potom i vovse smolkli, dolzhno byt', my slishkom udalilis' ot bukashek, ili oni prosto prekratili stenat', ponyav, chto plach uzhe ne imeet smysla. Skoree vsego, oni s samogo nachala znali - zhalovat'sya bespolezno, no ne mogli sderzhat'sya. Rydaniya stihli, no slova ne vyhodili u menya iz golovy, i v dushe zarozhdalos' i roslo, roslo, roslo osmyslenie togo, chto prostym nazhatiem na kurok ya ubil ne tol'ko derevo, no i tysyachi neschastnyh malen'kih sushchestv, dlya kotoryh derevo bylo pristanishchem. Neponyatno otchego ya vspomnil, kak v detstve mne rasskazyvali pro el'fov, zhivushchih v starom velichestvennom dereve za nashim domom. Hotya, nado skazat', eti serye vizguny, Gospod' svidetel', ne pohozhi na el'fov. Gluhaya zloba podnimalas' vo mne. Nado bylo kak-nibud' pogasit' oshchushchenie sobstvennoj viny, i ya pytalsya opravdat' vystrel v derevo. |to okazalos' prostym delom i ne potrebovalo dolgih razmyshlenij. Derevo hotelo ubit' menya, i ono by dobilos' svoego, esli by ne Svistun. Derevo hotelo ubit' menya, a ya vmesto etogo ubil ego, i eto bylo spravedlivo s lyuboj tochki zreniya. No ubil by ya ego, sprashival ya sebya, esli by znal o sotnyah tysyach bukashek, naselyayushchih derevo? YA staralsya ubedit' sebya v tom, chto ne postupil by tak. No ya ne veril svoim myslyam. YA lgal sam sebe. Esli by ya znal, vse by povtorilos'! Pered nami vyros ostrokonechnyj holm, i my nachali pod®em. My shli vverh, i iz-za holma pokazalsya stvol dereva. CHem vyshe my podnimalis', tem vyshe stanovilsya pen'. YA vspomnil, chto kogda ya vystrelil v derevo, ya stoyal licom k severu i celilsya v tu chast' dereva, kotoraya smotrela na zapad. Potom, vspomnilos' mne, ya provel ruzh'em vlevo i vniz, srezav stvol po diagonali, i zastavil derevo svalit'sya vetvyami na vostok. Esli by ya byl predusmotritel'nej, ya by oprokinul derevo na zapad. Togda ono ne peregorodilo by tropu. Hlebnesh' zabot, esli ne podumaesh' horoshen'ko pered tem, kak chto-libo predprinyat'! Nakonec my podnyalis' na holm i smogli vpervye rassmotret' pen'. Pered nami byl samyj obychnyj pen', tol'ko ochen' bol'shoj, a vokrug nego vse poroslo travoj. Da, posredi krasno-zheltoj ravniny nahodilsya zelenyj oazis, kruglaya polyana, v milyu ili bol'she diametrom, obstupayushchaya stvol. Serdce zashchemilo pri vzglyade na nee - ona tak napominala o rodine, o zabotlivo uhozhennyh luzhajkah, kotorye vsegda poyavlyalis' tam, gde by ni ochutilis' predstaviteli chelovecheskoj rasy. YA nikogda ran'she ne zadumyvalsya o nih, no teper' mne hotelos' ponyat' prichinu, kotoraya zastavlyala otkazavshihsya ot mnogih privychek lyudej vse zhe sohranit' obychaj vysazhivat' travu i uhazhivat' za nej dazhe na samyh otdalennyh planetah. Loshadki vystroilis' v ryad na tonkom grebne holma. Ryadom so mnoj vstal Svistun. - CHto eto, kapitan? - sprosila Sara. - Ne znayu. Ochen' stranno, podumal ya. Pohozhe na obychnuyu luzhajku. No chto-to podskazyvalo mne, chto vse ne tak prosto. Glyadya na luzhajku, hotelos' spustit'sya k nej, rastyanut'sya na trave vo ves' rost, polozhiv ruki pod golovu i spryatav lico pod shlyapoj, i prolezhat' tak poldnya. Pust' tam bol'she ne bylo dereva, otbrasyvayushchego ten', no vse ravno kazalos', chto net nichego luchshe, chem podremat' na solnce. V tom-to i beda, - reshil ya. - Luzhajka slishkom zamanchiva, slishkom znakoma, slishkom spokojna. - Pojdem vpered, - predlozhil ya. Svernuv vlevo, chtoby ne ochen' priblizhat'sya k zelenomu krugu, ya nachal spuskat'sya s holma. YA shel, ne otvodya vzglyada ot luzhajki, no nichego ne proishodilo, sovsem nichego. YA byl gotov k tomu, chto dern prevratitsya v strashnoe chudishche, kotoroe napadet na nas. YA predstavlyal, kak trava rasstupitsya i pod nej obnazhitsya geenna ognennaya, a iz nee vyletyat privideniya. No luzhajka prodolzhala byt' luzhajkoj. Posredine stoyal vysochennyj pen', a za nim lezhal izranennyj stvol - byvshee zhilishche neschastnyh sushchestv, vyplesnuvshih na nas svoe gore. A vperedi vidnelas' tropinka, tonkaya gryaznaya nit', izvivayushchayasya po nerovnoj mestnosti i vedushchaya v neizvestnost'. Na gorizonte, utykayas' vetvyami v nebo, stoyali drugie ogromnye derev'ya. YA chut' ne padal. Teper', kogda derevo okazalos' pozadi i my vnov' vyshli k trope, nervnoe napryazhenie, kotoroe ne pozvolyalo mne skisnut', soshlo na net. YA postavil pered soboj cel' projti odin fut, potom drugoj, i vse pytalsya derzhat'sya pryamo, myslenno izmeryaya rasstoyanie, otdelyayushchee nas ot tropy. Nakonec my postigli ee. YA sel na valun i razreshil sebe rasslabit'sya. Loshadi ostanovilis', postroilis' v ryad. Tekk smotrel na menya glazami, polnymi nenavisti, i etot vzglyad absolyutno ne vyazalsya so vsem ego oblikom. Tak on i vossedal na loshadi - pugalo, ryazhenoe v dranoe monasheskoe plat'e, - po-prezhnemu prizhimal k grudi arheologicheskuyu nahodku, napominayushchuyu kuklu. On byl pohozh na ugryumuyu devochku-podrostka s pechal'no-zadumchivym licom. Esli by Tekk sunul bol'shoj palec v rot i prinyalsya sosat' ego, eto vyglyadelo by absolyutno estestvenno. No chto-to v ego oblike razrushalo obraz vzlohmachennoj malen'koj devochki, i stoilo tol'ko poluchshe vglyadet'sya v ego dlinnoe, ostronosoe lico, pochti takoe zhe korichnevoe, kak i ryasa, - i ogromnye, mutnye glaza ozadachivali vyrazheniem nenavisti, skryvayushchimsya v nih. - Vy, kak ya polagayu, gordites' soboj, - otchetlivo progovoril Tekk, obnazhiv pohozhie na kapkan zuby. - YA ne ponimayu vas, Tekk, - otreagiroval ya. I eto byla chistaya pravda: ya ne ponimal, chto on hochet skazat'. YA nikogda ne mog ponyat' monaha i, boyus', uzhe nikogda ne sumeyu. On motnul golovoj nazad, tuda, gde ostalos' povalennoe derevo. - Von tam, - skazal on. - A vy schitaete, chto ya dolzhen byl ostavit' ego v pokoe i pozvolit' emu strelyat' v nas? YA ne namerevalsya sporit' s nim, ya byl kak vyzhatyj limon. I ya ne mog urazumet', s kakoj stati on tak pechetsya o dereve. CHert voz'mi, ono bilo po nemu, tochno tak zhe, kak i po ostal'nym. - Vy unichtozhili ih vseh, - prodolzhal Tekk, - teh, kto zhil v dereve! Podumajte ob etom, kapitan. Kakoe grandioznoe dostizhenie! Odin udar - i nikogo ne ostalos'! - YA ne znal ob ih sushchestvovanii, - pariroval ya. YA by mog, konechno, dobavit', chto znaj ya o bukashkah, ih uchast' by ne izmenilas'. No ya promolchal. - I chto zhe, - doprashival on, - vam bol'she nechego skazat'? YA pozhal plechami: - Im prosto ne povezlo. - Otstan'te ot nego, Tekk, - poprosila Sara. - Otkuda emu bylo znat'? - On ni s kem ne schitaetsya, - zayavil Tekk. - Emu ni do kogo net dela. - Men'she vsego on zabotitsya o sebe, - skazala Sara. - On stal provodnikom vmesto vas, potomu chto vy edva spravlyalis'. - Nel'zya hozyajnichat' na chuzhoj planete, - provozglasil Tekk. - Nado podstraivat'sya pod ee zakony. Prisposablivat'sya k nej. Nel'zya idti naprolom. YA byl gotov sterpet' ego slova. Monah pobryuzzhal vvolyu. On vyskazalsya i oblegchil dushu. Dazhe takoj nichtozhnyj chelovechishka, kak Tekk, imeet pravo pochuvstvovat' sebya oskorblennym, kogda ego ostanavlivayut na poldoroge. Puskaj monah oblivaet menya pomoyami, esli ot etogo emu legche. YA s trudom podnyalsya s kamnya. - Tekk, - skazal ya, - ya by poprosil vas sojti s loshadi. Mne neobhodimo dvigat'sya verhom. On speshilsya, i poka ya pytalsya usest'sya v sedlo, my okazalis' licom k licu. Ego vzglyad vse eshche byl polon nenavisti, dazhe bolee sil'noj, chem ran'she. Edva shevelya tonkimi gubami, on prosheptal: - YA perezhivu tebya, Ross! Ty sdohnesh', a ya ostanus' zhiv! Na etoj planete tebe vozdastsya po zaslugam. YA byl eshche slab, no vo mne ostalos' dostatochno sily, chtoby shvatit' ego i otbrosit' - on rasplastalsya v pyli. Kukla vypala u nego iz ruk, i Tekk, polzaya na chetveren'kah, staralsya podnyat' ee. YA uhvatilsya za sedlo, chtoby ne upast'. - A teper' vedi nas vpered, - prikazal ya. - I vidit Bog, esli ty vnov' dash' mahu, ya spushchus' i sdelayu iz tebya kotletu. 10 Tropa izvivalas' po poverhnosti issushennoj zemli, peresekaya peschanye dyuny i rastreskavshiesya niziny, kotorye nedeli i mesyacy, a mozhet byt', dazhe i gody nazad zapolnyalis' dozhdevoj vodoj. Ona karabkalas' po izlomannym, osypayushchimsya sklonam, vozvyshayushchimsya sredi nelepyh nagromozhdenij zemli, ogibala sharoobraznye valuny. Grunt povsyudu byl krasnym i zheltovatym, i tol'ko koe-gde vydelyalis' gladkie chernye pyatna v mestah vyhoda na poverhnost' vulkanicheskoj porody. Daleko vperedi, inogda vidimaya glazu, a inogda slivayushchayasya s golubiznoj gorizonta, voznikala otsvechivayushchaya purpurom liniya, kotoruyu mozhno bylo prinyat' za gornuyu gryadu. Rastitel'nost' predstavlyala soboj redkij nizkoroslyj kustarnik, prizhavshijsya k zemle, s torchashchimi to tam, to zdes' kolyuchkami. Na bezoblachnom nebe prodolzhalo oslepitel'no siyat' solnce, no zhara po-prezhnemu ne nastupala - bylo vse tak zhe teplo i priyatno. Solnce, navernoe, bylo men'shego razmera i ne takim yarkim, kak nashe zemnoe, libo planeta nahodilas' ot nego na bol'shem rasstoyanii. Na vysokih sklonah vozvyshalis' kupoloobraznye kamennye zdaniya ili, po krajnej mere, kakie-to sooruzheniya, napominavshie doma. Kak budto komu-to srochno ponadobilos' vremennoe ubezhishche, i on, nabrav ploskih kamnej, kotorymi byli usypany okrestnye sklony, slozhil eti hrupkie piramidy. Kamni byli nezatejlivo nagromozhdeny odin na drugoj, prichem, vidimo, ne skrepleny rastvorom. Nekotorye sooruzheniya horosho sohranilis', v drugih chast' kamnej osypalas', a vstrechalis' i takie, chto sovsem razvalilis' i lezhali besformennoj grudoj. Byli takzhe i derev'ya. Oni podnimalis' so vseh storon i kazhdoe iz nih tyanulos' vverh v gordelivom odinochestve, otdelennoe ot sosednih prostranstvom v neskol'ko mil'. My ne priblizhalis' ni k odnomu iz nih. Ne bylo ni odnogo priznaka zhizni. Krugom prostiralas' lish' zemlya - zastyvshaya i nepodvizhnaya. Ne bylo dazhe vetra. YA derzhalsya obeimi rukami za luku sedla, chtoby sohranit' ravnovesie i vse vremya borolsya s iskusheniem provalit'sya v ziyayushchuyu temnotu, kotoraya naplyvala na glaza, kak tol'ko ya perestaval ej soprotivlyat'sya. - Vse v poryadke? - sprosila Sara. YA dazhe ne pomnyu, otvetil li ya ej, nastol'ko ya byl pogloshchen staraniyami ne vypast' iz sedla i odolet' temnotu. My ostanovilis' na prival v polden'. Ne pomnyu, eli my ili net, hotya polagayu, chto eli. Horosho pomnyu odno. My raspolozhilis' na uchastke besplodnoj zemli pod odnim iz sklonov, i ya sidel, prislonivshis' k zemlyanoj stene, pered moimi glazami nahodilas' drugaya takaya zhe stena, i ya zametil, chto ona byla obrazovana otchetlivo prostupayushchimi sloyami obnazhennoj porody razlichnoj plotnosti. Nekotorye sloi byli glubinoj ne bolee neskol'kih dyujmov, drugie - ne menee chetyreh-pyati futov, i kazhdyj iz nih imel svoj nepovtorimyj ottenok. Po mere togo, kak ya razglyadyval eti sloi, ya postepenno nachinal osoznavat' smysl istoricheskih epoh, kotorye kazhdyj iz nih predstavlyal. YA pytalsya pereklyuchit'sya na chto-nibud' drugoe, tak kak s etimi myslyami voznikalo trevozhnoe oshchushchenie prichastnosti k velikoj tajne. Kazalos', ya, podvlastnyj ch'ej-to postoronnej vole, sosredotachivayu vse svoi sposobnosti, koncentriruyu svoyu energiyu i duhovnye sily na glubokom proniknovenii v sut' vremeni, kotoroe na moih glazah voskreshaet stena. No pereklyuchit'sya ya ne mog: po nevedomoj prichine ya dolzhen byl eto delat', vynuzhden byl prilagat' vse staraniya, chtoby dobit'sya istiny. YA mog lish' nadeyat'sya, chto gde-nibud' na puti poznaniya dostignu konechnoj tochki - tochki, za kotoroj uzhe net dorogi vpered, ili rubezha, na kotorom ya pojmu ili pochuvstvuyu vse, chto ya dolzhen ponyat' ili oshchutit', podtalkivaemyj k etomu nevidimoj rukoj. Vremya stalo nastol'ko osyazaemym i real'nym, chto u menya vryad li najdutsya slova, chtoby opisat' moe sostoyanie. Vmesto abstraktnogo ponyatiya ono vystupalo v material'nyh formah, kotorye ya mog ne tol'ko otchetlivo razlichat' (hotya oni ne byli ni vidny, ni oshchutimy), no takzhe i osoznavat'. Prichem gody i epohi ne prokruchivalis' pered moimi glazami, kak v kino. Naoborot, oni predstavali peredo mnoj v zastyvshem vide. Slovno hronologicheskaya tablica vdrug ozhila i okamenela. CHerez drozhashchuyu zyb' vremennoj struktury, kak skvoz' steklo vitriny, ploho otshlifovannoe neumelym remeslennikom, mne udalos' smutno razlichit' planetu takoj, kakoj ona byla v minuvshie veka; veka, kotorye ochutilis' ne v proshlom, a pereshli v nastoyashchee. YA budto by nahodilsya za predelami vremeni i byl nezavisim ot nego, ya, kak storonnij nablyudatel', mog razglyadyvat' i izuchat' ego, slovno nekuyu material'nuyu formu, nahodivshuyusya v odnom izmerenii so mnoj. Eshche ya pomnyu, kak prosnulsya, i neskol'ko sekund mne kazalos', chto ya probudilsya ot bredovogo navazhdeniya, v kotorom mne prigrezilos' ozhivshee vremya. No potom ya ponyal, chto eto ne tak: pered glazami uzhe ne bylo zemli, ya lezhal spinoj na podstelennyh odeyalah i byl ukryt imi. Moe lico bylo obrashcheno k nebu. Nado mnoj navisal nebosvod, podobnogo kotoromu ya nikogda v zhizni ne videl. Kakoe-to vremya ya byl prosto osharashen i lezhal, pytayas' razgadat' otkryvshuyusya mne tajnu. Zatem, slovno kto-to mne podskazal (hotya nikto, konechno, ne podskazyval), ya ponyal, chto peredo mnoj nasha galaktika, raskinuvshayasya na nebosvode vo vsej svoej krase. Pochti nad moej golovoj siyal ee centr, a vokrug nego v vodovorote raskruchivalis' shchupal'ca otvetvlenij i otorvavshiesya ot nih segmenty. Povernuv golovu, ya uvidel, chto to zdes', to tam, chut' vyshe linii gorizonta, sverkali krupnye zvezdy. I tut do menya doshlo - ya nablyudayu odno iz nemnogih sharovidnyh zvezdnyh skoplenij ili, chto menee veroyatno, kosmicheskih sosedej toj samoj zvezdy, vokrug kotoroj obrashchalas' eta planeta. |to byli izgoi, veka nazad pokinuvshie galaktiku i teper' zateryavshiesya v bezdne kosmosa na ee periferii. Koster dogoral vsego v neskol'kih futah ot menya, ryadom, skryuchivshis', lezhal kto-to, zakutannyj v odeyala. Nepodaleku, slegka pokachivayas', stoyali nav'yuchennye loshadki. Tusklyj svet kostra otrazhalsya ot ih losnyashchihsya bokov. Kto-to szadi tronul menya za plecho. YA perevernulsya. Peredo mnoj na kolenyah stoyala Sara. - Kak ty sebya chuvstvuesh'? - sprosila ona. - Horosho, - otvetil ya. |to dejstvitel'no bylo tak. YA chuvstvoval sebya kakim-to obnovlennym i cel'nym, golova byla chista, i vse mysli pronzitel'no yasny, slovno ya byl pervym chelovekom, prosnuvshimsya v pervyj den' novorozhdennogo mira, v pervyj chas mirozdaniya. YA sel. Prikryvavshee menya odeyalo spolzlo na nogi. - Gde my? - sprosil ya. - Na rasstoyanii odnogo dnya puti ot goroda, - otvetila Sara. - Tekk hotel ostanovit'sya ran'she. On skazal, chto ty ne v sostoyanii puteshestvovat', no ya nastoyala. Mne kazalos', ty by eto odobril. YA udivlenno pokachal golovoj. - Nichego takogo ne pomnyu. Ty uverena, chto Tekk dejstvitel'no skazal, chto my dolzhny ostanovit'sya? Ona kivnula. - Ty boltalsya v sedle i sovsem oslab, no otvechal, kogda s toboj zagovarivali. I potom, ne bylo mesta, podhodyashchego dlya privala. - Gde Svistun? - Ohranyaet. Gde-to brodit, navernoe. On skazal, chto ne nuzhdaetsya v otdyhe. YA vstal i potyanulsya. Potyanulsya tak, kak tyanutsya sobaki posle horoshego sna. YA chuvstvoval sebya prekrasno. Bozhe, kak mne bylo horosho! - Est' chem perekusit'? Ona podnyalas' i rassmeyalas'. - Nad chem ty smeesh'sya? - sprosil ya. - Ni nad chem. Nad toboj. - Pochemu? - Teper' yasno, chto u tebya vse v poryadke. YA bespokoilas', vse my bespokoilis'. - A vse etot proklyatyj Svistun, - vzdohnul ya. - |to on vykachal iz menya krov'. - YA znayu, - kivnula ona, - on mne vse ob®yasnil. Ved' on byl vynuzhden eto sdelat'. Drugogo vyhoda ne bylo. Menya azh peredernulo, kak tol'ko ya predstavil, chem vsya eta istoriya mogla zakonchit'sya. - Neveroyatno, - skazal ya. - Svistun sam po sebe neveroyaten, - otvetila Sara. - Nam povezlo, chto my ego vstretili, - skazal ya. - Podumat' tol'ko, ya ved' pochti uzhe sobralsya ostavit' ego v dyunah. Hotel bylo brosit'. My uzhe stol'ko vsego naterpelis', chto dazhe ne hochetsya dumat', skol'ko eshche ispytanij nas zhdet vperedi. Ona pervoj podoshla k kostru. - Razvedi ogon', - skazala ona. - YA prigotovlyu chto-nibud' poest'. Ryadom s kostrom lezhal hvorost i krivye vetvi, nalomannye s prizemistyh derev'ev pustyni. YA naklonilsya i podlozhil neskol'ko vetvej v koster, plamya vspyhnulo, zhadno oblizyvaya suhoe derevo. - Syuda by lazernoe ruzh'e, - skazal ya. - Bez nego my kak budto golye. - Eshche ostalas' moya vintovka, - zametila Sara. - |to groznoe oruzhie. V nadezhnyh rukah... - Vrode tvoih. - Vrode moih. Kucha odeyal ryadom s kostrom ostavalas' vse takoj zhe nepodvizhnoj. Ukazav na nee, ya sprosil: - Kak tam dela u Tekka? Nikakih priznakov izbavleniya ot durnyh privychek? - Ty slishkom zhestok po otnosheniyu k nemu, - skazala ona. - Tebe by sledovalo byt' k nemu snishoditel'nym. On drugoj, sovsem ne pohozh na nas s toboj... Ved' my ochen' pohozhi drug na druga. Ty ne dumal ob etom? - Dumal. Ona prinesla kastryulyu i postavila ee na uglu, prisev na kortochki ryadom so mnoj. - My oba vyputaemsya, - skazala ona. - Tekk - net. Gde-nibud' po doroge on slomaetsya. S udivleniem ya pojmal sebya na mysli, chto dumayu o nem. Tekk, vozmozhno, utratil chast' voli k zhizni. S teh por, kak ischez Smit, sushchestvovanie po men'shej mere napolovinu poteryalo dlya nego smysl. Ne potomu li, razmyshlyal ya, on tak privyazalsya k etoj kukle? Ochevidno, on nuzhdalsya v kom-to, kogo on mog by obnyat', k komu on mog by priniknut' i, nakonec, kto, v svoyu ochered', tozhe nuzhdalsya by v chelovecheskom uchastii i zashchite? Pravda, pripomnil ya, eta kukla poyavilas' u nego eshche do ischeznoveniya Dzhordzha. Da on i ne kazalsya osobenno udivlennym, kogda vse eto proizoshlo. - Est' eshche koe-chto, - skazala Sara, - o chem tebe neobhodimo znat'. |to kasaetsya derev'ev. Ty sam smozhesh' uvidet', kogda rassvetet. My raspolozhilis' kak raz u podnozhiya holma, a s ego vershiny otlichno vidny okrestnosti, v tom chisle mnogo derev'ev: dvadcat', a to i tridcat'. Oni ne vyrosli sami po sebe. Ih posadili. YA uverena v etom. - Ty hochesh' skazat', chto oni predstavlyayut soboj nechto napodobie sada? - Pravil'no, - otvetila ona. - CHto-to vrode sada. Derev'ya nahodyatsya na ravnom rasstoyanii drug ot druga. Vse oni posazheny v shahmatnom poryadke. U kogo-to kogda-to zdes' byl sad. 11 My prodvigalis' vse dal'she, dal'she i dal'she. Den' za dnem my shli s rassveta do zakata. Pogoda ne menyalas'. Ne bylo ni dozhdej, ni vetra. Mestnye prirodnye osobennosti ukazyvali na to, chto dozhdi zdes' redkost'. Vremenami izmenyalsya pejzazh. Sluchalos', my podnimalis' i opuskalis' po sklonam holmov, shli po izrezannoj ovragami mestnosti. A byvali dni, kogda my peresekali ravniny takie ploskie, chto slovno okazyvalis' v centre gigantskoj vognutoj chashi, a tochnee - prostornogo neglubokogo blyuda, gde nas so vseh storon okruzhali voshodyashchie kraya gorizonta. To, chto pervonachal'no predstavlyalos' bagryanym oblakom, pokoyashchimsya na ego severnom obode, teper', bez vsyakih somnenij, oformilos' v otdalennuyu gornuyu cep', kotoraya na rasstoyanii vse eshche kazalas' okrashennoj v bagryanye tona. Teper' nam stala vstrechat'sya, hotya i dostatochno redko, koe-kakaya zhivnost'. Na vershinah okrestnyh holmov poyavlyalis' kriklivye sushchestva, kotorye, zavidev nas, davali strekacha, pryachas' v loshchiny, i vereshchali na hodu ot vostorga. Popadalis' takzhe zhivotnye, kotoryh my prozvali skorohodami. Oni vstrechalis' ne chasto i vsegda derzhalis' na prilichnom rasstoyanii, vo vsyakom sluchae, dostatochno daleko, tak chto dazhe pri pomoshchi binoklya my byli ne v sostoyanii ih kak sleduet rassmotret'. No dazhe to, chto nam udalos' razglyadet', predstavlyalo soboj ves'ma original'nyj obrazec prirodnoj fantazii: peredvigayas' na dlinnyh konechnostyah, kak na hodulyah, oni kovylyali vrazvalochku s udivitel'noj skorost'yu, prichem ne stol'ko za schet chastoty shaga, skol'ko blagodarya ego dline. Na bezvodnyh ravninah vodilis' piskuny, zhivotnye (esli, konechno, eto byli zhivotnye) razmerom s volka, peredvigavshiesya sto