Klifford Sajmak. Upast' zamertvo
Vsem izvestno, chto posle posadki kosmicheskogo korablya na devstvennoj
planete prohodit ne menee nedeli, prezhde chem pervyj predstavitel' mestnoj
fauny reshitsya pokinut' svoe ubezhishche i vypolzet osmotret'sya. No na etot
raz...
Ne uspeli my otkryt' lyuk i spustit' trap, kak stado kustavrov tut zhe
sgrudilos' vokrug korablya. Oni stoyali, plotno prizhavshis' odin k drugomu, i
vyglyadeli nepravdopodobno. Kazalos', oni pokinuli risunki karikaturista,
dopivshegosya do beloj goryachki, i, kak chast' ego breda, yavilis' nam.
Razmerami oni prevoshodili korov, no yavno proigryvali poslednim v
gracioznosti. Glyadya na kustavrov mozhno bylo predpolozhit', chto forma ih tel
voznikla v rezul'tate postoyannyh stolknovenij s kamennoj stenoj.
Raznocvetnye pyatna - fioletovye, rozovye, izumrudnye i dazhe oranzhevye
- pokryvali bugristye sinie shkury etih blazhennyh sozdanij. Original'naya
rascvetka, kotoruyu ne imeet ni odno uvazhayushchee sebya sushchestvo. Summarno
pyatna skladyvalis' v podobie shahmatnoj doski, sshitoj iz loskutov,
hranivshihsya v sunduke staroj sumasshedshej ledi.
Esli nachistotu, ne eto bylo samym zhutkim...
Iz ih golov, tulovishch i vseh ostal'nyh chastej tel tyanulis' vverh
mnogochislennye pobegi, sozdavaya vpechatlenie, chto sushchestva pryachutsya v
zaroslyah molodogo kustarnika, vernee, neumehi pytayutsya pryatat'sya.
Dovershali etu kartinu, delaya ee sovershenno bezumnoj, frukty i ovoshchi - ili
to, chto moglo napominat' frukty i ovoshchi, - rosshie na pobegah.
My spustilis' po trapu na zelenuyu luzhajku pered korablem. Neskol'ko
minut proshli v molchanii: my razglyadyvali kustavrov, oni - nas, poka odno
iz sushchestv ne dvinulos' v nashu storonu. Ono ostanovilos' v dvuh-treh
metrah, podnyalo pechal'nye glaza i upalo zamertvo k nashim nogam.
Tut zhe stado razvernulos', i kustavry neuklyuzhe topocha popolzli proch',
kak budto vypolnili vozlozhennuyu na nih missiyu, udovletvorili sobstvennoe
lyubopytstvo i otpravilis' po domam.
Dzhulian Oliver, botanik, podnyal tryasushchuyusya ruku i smahnul s lysiny
kapel'ki pota.
- Ocherednaya etochtovina... - prostonal on. - Nu pochemu, ob座asnite mne,
nam nikogda ne vezet? Pochemu my ne mozhem vysadit'sya na planete, gde vse
yasno i prosto?
- Potomu chto oni sushchestvuyut v mechtah, - otvetil ya. - Vspomni
kustarnik s Gemal-5, kotoryj v pervuyu polovinu zhizni neotlichim ot spelogo
zemnogo pomidora, a vo vtoroj pererozhdaetsya v yadovityj plyushch, opasnyj dlya
cheloveka po kategorii A.
- YA pomnyu, - pechal'no otozvalsya Oliver.
Maks Veber, biolog, ostorozhno priblizilsya k upavshemu kustavru i
legon'ko pnul tushu nogoj.
- Vse delo v tom, - netoroplivo nachal on, - chto gemalianskij pomidor
- podopechnyj Dzhuliana. A eti sushchestva... Kak vy ih obozvali? Da, kustavry.
Tak vot, oni vsem stadom vzgromozdyatsya na moyu tonkuyu sheyu.
- Tak uzh i na tvoyu! - zaprotestoval Oliver. - CHto, k primeru, ty
mozhesh' soobshchit' nam o kustarnike na tele sushchestva? Nichego konkretnogo. Vot
i poluchaetsya, chto mne s kustavrami pridetsya povozit'sya ne men'she tvoego.
YA bystro podoshel k nim, chtoby prervat' spor. Veber i Oliver ne
prekrashchayut ego uzhe v techenie dvenadcati let, imenno stol'ko, skol'ko ya ih
znayu. Ni dve dyuzhiny planet, na kotoryh my rabotali, ni sotni parsekov ne
smogli izmenit' ih vzaimootnoshenij. YA otlichno znal, chto ostanovit' spor
nevozmozhno, no v dannoj situacii imelo smysl otlozhit' ego na nekotoroe
vremya.
- Prekratite, - vmeshalsya ya. - CHerez paru chasov nastupit noch'. Nado
reshit' vopros s lagerem.
- No kustavr... - nachal bylo Veber. - My ne mozhem ostavit' ego
lezhat'...
- Pochemu by net? Na planete ih mnogie milliony. A etot pust' lezhit.
- No ved' sushchestvo upalo zamertvo! Ty zhe sam videl!
- Da, videl, no imenno etot kustavr byl starym i bol'nym.
- Net. Sushchestvo nahodilos' v rascvete sil.
- Davaj perenesem besedu o fizicheskom sostoyanii kustavra na vecher, -
podklyuchilsya k razgovoru Al'fred Kemper, bakteriolog. - YA zaintrigovan ne
men'she tvoego, no Bob prav: nado reshit' vopros s lagerem.
- I vezde, - dobavil ya, surovo poglyadyvaya na svoih tovarishchej, - kakim
by bezopasnym i blagopoluchnym ni vyglyadel etot mir, my obyazany strogo
soblyudat' vse punkty instrukcii: nichego ne rvat' i ne est'. Pit' tol'ko tu
vodu, kotoruyu my privezli s soboj. I ne sovershat' nochnyh progulok v
odinochku. Ni malejshego proyavleniya bespechnosti!
- No ved' na planete nichego net, lish' beschislennye stada kustavrov.
Net ni derev'ev, ni holmov, ni... odnim slovom, nichego. |to ne planeta, a
beskrajnee pastbishche, - Veber nikak ne mog utihomirit'sya, a ved' on znaet
vse pravila i instrukcii ne huzhe menya. Prosto ne v ego haraktere srazu zhe
soglashat'sya.
- Tak chto budem delat', parni? - sprosil ya. - Ustanavlivaem palatki?
Ili eshche odna noch' na bortu korablya?
Moj vopros, kak ya i predpolagal, popal tochno v cel', i eshche do zahoda
solnca nebol'shoj palatochnyj gorodok vyros nevdaleke ot korablya. Karl
Parsons, ekolog, a po sovmestitel'stvu povar, ustanovil razbornuyu pohodnuyu
pech' i, ne uspeli my vbit' poslednij kolyshek, on gromoglasno provozglasil:
"Uzhin!". Vse brosilis' k stolu, a ya poplelsya k svoej palatke. Kak obychno,
rebyata druzhno zasmeyalis', posle chego nabrosilis' na edu.
Tri raza na dnyu, inogda i chashche, ya obmenivayus' s druz'yami
"svoeobraznymi komplimentami". Nikakih obid i nedomolvok ne voznikaet -
oni postoyanno prohazhivayutsya po povodu moej diety, nu i ya v dolgu ne
ostayus'. Mne kazhetsya, chto priem pishchi prevratilsya v svoeobraznyj ritual -
obmenivayas' shutkami i ostrotami, my tem samym likvidiruem stressovye
situacii. Nedarom vse dvenadcat' let sostav otryada ne menyalsya.
Sev na kojku, ya dostal svoyu sumku s naborom dieticheskih blyud, smeshal
komponenty i nachal zapihivat' v sebya lipkuyu bezvkusnuyu massu. Tut-to menya
i nastig zapah zharenogo myasa. Podhvativ sumku, ya retirovalsya v dal'nij
ugol lagerya. Ej-bogu, v takie momenty ya gotov otdat' svoyu pravuyu ruku za
kusok myasa, slegka nedozharennogo, s krov'yu.
Ot dieticheskoj pishchi ne umirayut, no etot fakt - edinstvennoe uteshenie.
Predstavlyaete - u menya yazva zheludka! Esli vy sprosite lyubogo znakomogo
medika, chto eto za bolezn' takaya, to on otvetit vam, chto ee davno ne
sushchestvuet. Da, slovo "yazva" zvuchit arhaichno i smeshno. No moj zheludok -
zagadka dlya vseh vrachej! Vot pochemu ya vynuzhden taskat' za soboj po vsej
Galaktike sumku s dieticheskimi blyudami.
Posle uzhina rebyata podtashchili tushu kustavra poblizhe k lageryu, chtoby
pri svete lamp vnimatel'no osmotret' sushchestvo. CHerez neskol'ko minut
doskonal'nogo izucheniya rasseyalis' poslednie somneniya, kasavshiesya
udivitel'noj rastitel'nosti. My ubedilis', chto pobegi sostavlyayut
neot容mlemuyu chast' sushchestva i rastut iz bugristyh uchastkov tela strogo
opredelennoj rascvetki.
Eshche cherez neskol'ko minut Veber, otkryv ot udivleniya rot, obnaruzhil
na nekotoryh bugrah lunki, kak budto dlya igry v gol'f, no men'shego
razmera. On dostal perochinnyj nozh i vykovyrnul iz odnogo otverstiya
nasekomoe, ochen' pohozhee na pchelu. My ne poverili sobstvennym glazam;
Veber proveril eshche neskol'ko otverstij-lunok i obnaruzhil eshche odnu pchelu,
mertvuyu, kak i v pervom sluchae.
Veber i Oliver hoteli totchas zhe nachat' vskrytie, no nam udalos'
otgovorit' ih. My razygrali, komu iz nas dezhurit' pervomu i, konechno,
korotkuyu solominku vytyanul ya.
Osoboj neobhodimosti v ohrane lagerya ne bylo; signal'naya sistema
nadezhno zashchishchala nas, no imelos' dopolnitel'noe predpisanie chtoby
vystavlyat' karaul.
YA nehotya otpravilsya na poiski ruzh'ya, a rebyata, pozhelav mne spokojnoj
nochi, razoshlis' po palatkam. Ih golosa eshche dolgo donosilis' iz temnoty.
Pervaya noch' na neizvedannoj planete vsegda prohodit odinakovo. Kak by
vy ni ustali ot raboty, kak by ravnodushno ni otnosilis' k nej - vam edva
li udastsya zasnut', bud' vy zelenyj novichok ili prokopchennyj kosmicheskij
volk.
YA sidel pri svete lampy. Na lyuboj drugoj planete my razozhgli by
koster - yazyki plameni sozdayut illyuziyu rodnogo doma, no zdes' ne bylo dazhe
solomy, ni govorya o shchepochkah ili nastoyashchih drovah.
Lampa stoyala na stole ryadom so mnoj, a na protivopolozhnom krayu lezhala
tusha kustavra. Davno ya ne chuvstvoval sebya tak neuyutno, hotya vremya moih
bespokojstv eshche ne nastupilo. Moya special'nost' - ekonomika sel'skogo
hozyajstva; osnovnaya zadacha - ocenit' otchety specialistov otryada i sdelat'
sootvetstvuyushchij vyvod o vozmozhnosti kolonizacii planety.
No sidya odin na odin s etim udivitel'nym sushchestvom - kustavrom - ya ne
mog otdelat'sya ot mysli, chto ono sputalo nam vse karty. YA bezuspeshno
pytalsya otvlech'sya, i mysli moi neizmenno vozvrashchalis' k ego zagadkam, tak
chto ya rad byl uvidet' ryadom s soboj dazhe Talbota Fullertona,
CHetyrehglazogo, vyplyvshego iz temnoty.
Vo vremya poleta Fullerton skoree napominal ten', a ne cheloveka. On
byl apatichen i bezlik, i ego ne zamechali ni ya, ni moi kollegi. No sejchas
CHetyrehglazyj vyglyadel vzvolnovannym.
- Perebral vpechatlenij? - sprosil ya.
On rasseyanno kivnul, prodolzhaya tarashchit'sya v temnotu.
- Udivitel'no, - skazal on. - Udivitel'no, esli okazhetsya, chto eta
planeta - _t_a _s_a_m_a_ya_.
- Ne okazhetsya. Ty ishchesh' |l'dorado. Ohotish'sya za skazkoj. Strelyaesh'
holostymi patronami.
- Odnazhdy _e_t_u_ planetu uzhe nashli, - upryamo prodolzhal Fullerton. -
My raspolagaem sootvetstvuyushchimi zapisyami o _n_e_j_.
- Nu, konechno! Memuary ob Atlantide i Zolotyh Lyudyah. Vospominaniya ob
Imperii Presvitera Ioanna. Otchet o Severo-Zapadnom Prohode v istorii
drevnej Zemli. Opisanie Semi Gorodov. I drugie povesti v tom zhe duhe.
Lico Fullertona vytyanulos', dyhanie uchastilos', glaza zablesteli. On
nervno szhimal i razzhimal kulaki.
- Satter, - izumlenno proiznes on, - ne mogu ponyat', zachem vy vse
vremya izdevaetes' nado mnoj. YA znayu navernyaka, chto gde-to vo Vselennoj
sushchestvuet bessmertie. Sekret bessmertiya uzhe najden, i CHelovechestvo
obyazano otyskat' eto mesto! Segodnya v rasporyazhenii cheloveka bezgranichnye
vozmozhnosti kosmosa - milliony planet. Problema zhiznennogo prostranstva
polnost'yu reshena. Bessmertie, govoryu ya vam vsem, - vot sleduyushchaya stupen'
razvitiya CHelovechestva!
- Prekrati! - ryavknul ya. - Zabud' vse, chto skazal!
No uzh esli CHetyrehglazogo poneslo, ego ne ostanovish' nikakimi silami.
- Oglyanites', - prodolzhal on. - |ta planeta identichna Zemle. Dazhe
solnce ee nahoditsya na toj zhe stadii evolyucii zvezd, chto i zemnoe Solnce.
Plodorodnaya pochva, ideal'nyj klimat, obilie vody! Skol'ko projdet let,
prezhde chem lyudi zaselyat etu planetu?
- Tysyacha let. Pyat' tysyach. Mozhet, i bol'she.
- Pravil'no! Beschislennoe kolichestvo mirov tol'ko togo i zhdut, chtoby
ih zaselili. No chelovek vynuzhden ostavlyat' ih v neprikosnovennosti po
odnoj prostoj prichine - on smerten. Sleduet eshche skazat' i o...
YA terpelivo sidel, vyslushivaya ego beskonechnye "skazat' i o...", no
vse ego rassuzhdeniya imeli odin vyvod - smert' uzhasna. Esli by vy tol'ko
mogli znat', kak mne nadoeli vse eti razgovory. Ved' kazhdyj otryad obyazan
imet' v svoem sostave CHetyrehglazogo! Oni vse nastoyashchie bezumcy, no takogo
fanatika, kak Fullerton, eshche ne bylo; k tomu zhe, etot polet byl u nego
pervym. YA popytalsya otklyuchit'sya, pominaya nedobrymi slovami Institut
Bessmertiya, prisylayushchij nam CHetyrehglazyh...
A Fullerton vse govoril i govoril. Idealizm, zameshannyj na
nastyrnosti v poiskah bessmertiya pryamo-taki burlil v nem. Vprochem, kazhdyj
CHetyrehglazyj pytalsya proizvesti vpechatlenie edakogo Prometeya, pylaya
neistovoj uverennost'yu v pravil'nosti svoih predpolozhenij, chto chelovek
obyazan zhit' vechno, a bessmertie vskore, bukval'no so dnya na den', budet
najdeno. V kachestve dokazatel'stva kazhdyj iz nih rasskazyval bajku o
bezymyannom kosmicheskom korable, zateryavshemsya na bezymyannoj planete v davno
zabytom godu - posle togo, kak ekipazh korablya obnaruzhil bessmertie. Bred,
konechno. I vse zhe, blagodarya staraniyam CHetyrehglazyh, pravitel'stvennym
subsidiyam i milliardnym daram i pozhertvovaniyam, mif prodolzhaet zhit'.
Glupcy, bogatye i bednye, veryat rasskazam o bessmertii i regulyarno
perevodyat na schet Instituta den'gi, no, tem ne menee, prodolzhayut umirat' s
obychnym postoyanstvom. SHCHedrost' ne okupaetsya.
- Kuda eto ty vse vremya poglyadyvaesh'? - sprosil ya Fullertona, nadeyas'
ohladit' ego pyl. - CHto tam - chelovek, zhivotnoe, rastenie?
- Net! - torzhestvenno proiznes on, kak sud'ya, zachityvayushchij prigovor.
- YA vizhu tam nechto takoe, o chem ne mogu vam skazat'!
Da bud' ya proklyat! CHto on o sebe voobrazhaet?
I ya prodolzhil podkalyvat' ego, chtoby bystree proletelo vremya moego
dezhurstva. Fullerton, nash CHetyrehglazyj, okazalsya samym molodym i, chto
vsego huzhe, samym prilipchivym i zanudnym iz vseh Ochkarikov, besedovavshih
so mnoj. On razdrazhal menya vse sil'nee; fanatiki nikogda ne prislushivayutsya
k mneniyu sobesednika!
- A kak ty opredelish', chto nashel imenno to, chto iskal?
On ne otvetil. Ego sopenie zastavilo zamolchat' i menya - togo i glyadi
razrydaetsya.
Tak my i sideli, ne vozobnovlyaya razgovor. Potom on dostal iz karmana
zubochistku, sunul v rot i nachal netoroplivo zhevat'. YA ele sderzhalsya, chtoby
ne vrezat' emu kak sleduet; po-moemu, net bolee otvratitel'noj privychki,
chem zhevat' zubochistki, k tomu zhe v samye nepodhodyashchie momenty. Dumayu, on
pochuvstvoval moe tajnoe namerenie, vyplyunul izzhevannuyu zubochistku i molcha
udalilsya.
YA oglyanulsya na korabl'. Sveta lampy hvatalo, chtoby prochest' nadpis'
na bortu: "Kef-7 - ISSLEDOVATELXSKOE AGENTSTVO 286". |toj nebol'shoj
nadpisi dostatochno, chtoby nas uznali v lyubom ugolke Galaktiki.
Izvestno, chto Kef-7 - ekspertnaya sel'skohozyajstvennaya planeta, tak zhe
kak Al'debaran-12 - planeta, zanimayushchayasya medicinskimi issledovaniyami, a
Kapella-9 - planeta Universitetov. Da chto govorit', kazhdaya planeta
specializiruetsya na issledovaniyah v odnoj, strogo opredelennoj oblasti.
Sleduet dobavit', chto Kef snaryazhaet mnogochislennye issledovatel'skie
ekspedicii, takie, kak nash otryad.
My razvedyvaem novye miry, vyiskivaem rasteniya i zhivotnyh, prigodnyh
dlya dal'nejshih eksperimental'nyh issledovanij. Pravda, do sih por
pohvastat'sya osobymi uspehami my ne mozhem. V nashem aktive lish' neskol'ko
vidov trav, prizhivshihsya na eltenianskih mirah. Ostal'nye nahodki ne
prichislish' k dostizheniyam. Da, do sih por Fortuna uporno povorachivalas' k
nam spinoj. Dostatochno vspomnit' yadovityj plyushch. Rabotaem my stol' zhe
uporno, kak i ostal'nye otryady, no okazyvaetsya, chto ot odnogo staraniya
proku malo. Inogda, osobenno vecherami, stanovitsya uzhasno obidno: nu pochemu
kto-to vozvrashchaetsya s cennejshimi nahodkami, prinosyashchimi slavu i den'gi, a
my vyshchipyvaem lish' zhalkuyu travu? A eshche chashche vozvrashchaemsya i vovse s pustymi
rukami.
ZHizn' issledovatelya nelegka; inogda prihoditsya rabotat' v neveroyatno
tyazhelyh usloviyah. Iz takih poletov rebyata vozvrashchayutsya vyzhatye, kak
limony, esli vozvrashchayutsya...
No segodnya, pohozhe, nam neveroyatno povezlo. Tihaya mirnaya planeta,
ideal'nyj klimat, landshaft bez izlishestv, a glavnoe - otsutstvie vrazhdebno
nastroennoj zhivnosti i yadovitoj rastitel'nosti.
Veber, konechno zhe, prospal. Poyavivshis', on podoshel k stolu i
vypuchilsya na tushu kustavra, budto vpervye uvidel sushchestvo.
- Fantastika, a ne simbioz, - skazal on, obhodya vokrug stola, no ne
otryvaya ot kustavra vzglyada. - Mozg prosto otkazyvaetsya vosprinimat' siyu
zritel'nuyu informaciyu. Esli by sushchestvo ne lezhalo pered samym moim nosom,
ya by skazal, chto podobnoe nevozmozhno. Ved' simbioz associiruetsya s
prostejshimi formami zhivyh organizmov.
- Ty imeesh' v vidu kustiki na tele kustavra? I pchel?
On kivnul.
- Pochemu ty uveren, chto eto imenno simbioz?
- Ne znayu, - tiho otvetil Veber i szhal kulaki tak, chto pobeleli
pal'cy.
YA peredal emu ruzh'e i poshel v palatku, kotoruyu delil s Kemperom.
Bakteriolog prosnulsya i zagovoril so mnoj. Hotya, byt' mozhet, on i ne spal.
- |to ty, Bob?
- YA. Vse v poryadke.
- CHto-to ne spitsya. Lezhu i dumayu, - skazal on. - Bezumnoe mestechko.
- Kustavry?
- Ne tol'ko oni. Vsya planeta. Vpervye stalkivayus' s takoj pustotoj -
ni derev'ev, ni cvetov. Nichego. Lish' beskrajnee more travy.
- Razve est' instrukciya, zapreshchayushchaya nahodit' planety-pastbishcha? -
poshutil ya.
- Slishkom prosto, - otvetil on, ne prinimaya moej shutki. - Vse
neestestvenno uproshcheno. Planeta akkuratno pribrana i upakovana. Kak budto
kto-to zadalsya cel'yu sozdat' prostuyu planetu, otbrosil vse izlishestva,
prekratil vse biologicheskie eksperimenty, krome odnogo - vyrashchivanie
edinstvennogo vida zhivotnyh i travy dlya ih pitaniya.
- Ty uveren? Ved' my ne znaem mnogih detalej. Vozmozhno, my ne uspeli
obnaruzhit' ostal'nyh obitatelej planety? Da ty i sam znaesh' - zagadki
voznikayut za sekundy, a razgadyvayutsya godami. Soglasen, edinstvennye zhivye
sushchestva, kotoryh nam udalos' uvidet' - kustavry, no, vozmozhno, po toj
prostoj prichine, chto oni rasplodilis' v neveroyatnyh kolichestvah. Oni, kak
vysokaya gora, zaslonili soboj vse vokrug.
- A idi ty, - prosheptal on i otvernulsya.
YA ulybnulsya: Kemper vnov' stal samim soboj, tem Kemperom, kotorogo ya
znal i lyubil, s kotorym my desyat' let podryad delili vse radosti i
nevzgody.
Srazu zhe posle zavtraka razgorelsya ozhestochennyj spor.
Oliver i Veber skazali, chto vskrytie budut proizvodit' pryamo na
stole. Parsons, uznav ob etom, gotov byl vcepit'sya im v glotki. YA tak i ne
ponyal, chego on vz容repenilsya? Ved' eshche do pervogo proiznesennogo im slova
bylo yasno, chto on poterpit ocherednoe porazhenie. SHumi on, ne shumi -
vskrytiya vsegda provodilis' i vsegda budut provodit'sya imenno na etom
stole. Bol'she ne na chem.
- YA dogadyvalsya, chto vy rebyata ne promah. Tol'ko otpravlyajtes'-ka
iskat' drugoe mesto dlya razdelki etoj tushi, - neistovstvoval Parsons. -
Dumaete, priyatno sidet' za stolom, na kotorom vy potroshite dohlyatinu?!
- No, Karl! Ved' my zajmem lish' kraj stola.
My-to znali, chto cherez neskol'ko minut ves' stol, a potom i stul'ya,
okazhutsya zavaleny kuskami kustavra.
- Rasstelite na trave brezent! - kriknul Parsons.
- Na brezente nevozmozhno rabotat' skal'pelem. Poprobuj sam, i ty...
- Ubirajte so stola eto chudovishche, - Parsons dazhe ne prislushivalsya k
otvetam Olivera. - Eshche sutki - i ono protuhnet.
Mne nadoelo slushat' ih rugan', ya otpravilsya na korabl' i nachal
vygruzku kletok s laboratornymi zhivotnymi. |ta rabota ne vhodit v moi
obyazannosti; tem ne menee, vzyavshis' odnazhdy za ruchku kletki, ya ispravno
povtoryal ee na kazhdoj posleduyushchej planete.
Podnyavshis' na korabl', ya proshel v pomeshchenie, gde razmeshchalis' kletki.
Uvidev menya, krysy zapishchali, zartil'i s Centavra zaskripeli, a pankiny s
Polyarisa podnyali dikij voj, potomu chto pankiny postoyanno golodny.
Nakormit' etih tvarej nevozmozhno; izbytok pishchi privodit k pereedaniyu i
smerti.
YA podtaskival kletki k gruzovomu lyuku i opuskal ih na zemlyu s pomoshch'yu
verevki. Vygruzka proshla udachno: ya ne razbil ni odnoj kletki, chto yavilos'
svoeobraznym rekordom. Obychno odna-dve kletki padayut, razbivayutsya, a
zhivotnye razbegayutsya, chto daet vozmozhnost' Veberu lishnij raz s座azvit' v
moj adres.
Okonchiv vygruzku iz lyuka, ya nachal podtaskivat' kletki k lageryu.
Oliver i Veber koldovali nad kustavrom, ritmichno vzmahivaya skal'pelyami.
YA stavil kletki v ryad, odna k drugoj, a na sluchaj dozhdya prinyalsya
natyagivat' na nih brezent. V etot moment poyavilsya Kemper i zamer vozle
kletok, nablyudaya, kak ya rabotayu.
- Pobrodil vokrug lagerya, - skazal on takim tonom, chto ya nevol'no
nastorozhilsya.
Kakoe-to vremya ot stoyal molcha, molchal i ya. Nado horosho znat' Kempera
i to, chto k nemu ne sleduet pristavat' s rassprosami: on postoit,
podumaet, a potom sam vse rasskazhet.
- Tihoe mestechko, - nejtral'no zametil ya, aktiviziruya process ego
razdumij.
Mesto i v samom dele vyglyadelo neploho: yarkoe solnce, legkij veterok,
chistyj prozrachnyj vozduh. I tishina. Absolyutnaya tishina. Ni edinogo zvuka.
- Unyloe mesto, - skazal Kemper.
- Ne ochen'-to ponyatno, - proiznes ya, hotya zhdal ot nego imenno etih
slov.
- Pomnish', chto ya skazal tebe noch'yu?
- CHto planeta uproshchena do predela.
- Da.
Kemper vnov' zastyl, nablyudaya, kak ya muchayus' s brezentom. Posle
minutnoj pauzy on vse zhe vypalil:
- Bob, na planete net nasekomyh!
- CHto naseko... - no on uzhe slyshal tol'ko grebya.
- Ty prekrasno ponimaesh', chto ya hotel skazat'. Vspomni Zemlyu, vspomni
drugie planety zemnogo tipa. Lozhish'sya v travu i tiho nablyudaesh'... Vokrug
tebya mnozhestvo nasekomyh! Oni polzayut po zemle, pereprygivayut so stebel'ka
na stebelek, koposhatsya v cvetkah, zhuzhzhat v vozduhe.
- A zdes'?
On otricatel'no pokachal golovoj:
- Ne videl. YA osmotrel dobruyu dyuzhinu mest, lozhilsya v travu,
vsmatrivalsya, vslushivalsya, ya iskal ih vse utro, no ih net! Bob, eto
nepravil'no, neestestvenno. Na planete net ni odnogo nasekomogo!
Ego slova vyzvali drozh' v tele, tem bolee, chto on proiznes ih v
sil'nom vozbuzhdenii. Sostoyanie Kempera peredalos' i mne: chto by kak-to
skryt' volnenie, ya prodolzhal raspravlyat' skladki brezenta, hotya takoj
tshchatel'nosti ne trebovalos'. CHto kasaetsya nasekomyh, to ya ne byl bol'shim
ih poklonnikom, no ih neestestvennoe otsutstvie mozhet otricatel'no
skazat'sya na nashem biznese.
- Pchely, - napomnil ya.
- Kakie eshche pchely?
- Pchely iz kustavrov.
- YA ne podhodil blizko k stadu. Vozmozhno, pchely letayut vokrug
kustavrov.
- A pticy?
- O chem ty govorish'?! Konechno zhe, ne videl ni odnoj. No v otnoshenii
cvetov ya oshibsya. Lezha v trave, ya razglyadel krohotnye nevzrachnye cvetki.
- CHtoby pchely ne skuchali.
Lico Kempera okamenelo.
- Ty prav. Ponimaesh' v chem sut'? Vse splanirovano...
- Ponimayu, - otvetil ya.
My molcha podoshli k lageryu.
Parsons chto-to stryapal, prodolzhaya vorchat'. Oliver i Veber ne obrashchali
na nego ni malejshego vnimaniya. Kak i sledovalo ozhidat', ves' stol okazalsya
zavalen razlichnymi chastyami tushi kustavra, a nashi patologoanatomy vyglyadeli
osharashennymi.
- Mozga net, - skazal Veber i posmotrel na nas s Kemperom tak, budto
eto my ego ukrali. - My ne nashli mozg. My ne nashli dazhe primitivnoj
nervnoj sistemy.
- YA ne sposoben ponyat', - dobavil Oliver, - kak zhivet
vysokoorganizovannoe sushchestvo ne imeya mozga i nervnoj sistemy.
- Horoshen'ko priberite svoyu myasnuyu lavku! - gnevno vykriknul Parsons,
ne othodya ot plity. - Ne to, parni, pridetsya vam obedat' stoya.
- Zdorovo on lyapnul pro myasnuyu lavku, - neozhidanno soglasilsya Veber.
- Naskol'ko nam udalos' vyyasnit', sushchestvo sostoit ne menee, chem iz dyuzhiny
raznyh vidov tkanej, vklyuchaya rybu i dich'. A odin vid ochen' pohodit na myaso
yashchericy.
- Zapas myasa na vse sluchai zhizni, - skazal Kemper, - kak v horoshem
restorane. Mozhet byt' i my, v konce koncov, otkopali svoj klad?
- Esli myaso s容dobno, - spokojno dobavil Oliver. - Esli my ne
otravimsya, otvedav po kusochku, ili ne pokroemsya sherst'yu.
- Postanovka opytov - po tvoej chasti, - skazal ya. - Kletki ya
pritashchil, mozhesh' ispol'zovat' nashih milyh malen'kih druzej.
Veber pechal'no smotrel na razdelannuyu tushu.
- Pervoe vskrytie - grubyj predvaritel'nyj osmotr, - zayavil on. - Nam
neobhodimo eshche odno sushchestvo dlya dal'nejshej raboty. CHto ty na eto skazhesh',
Kemper?
Al'fred molcha kivnul, a Veber perevel vzglyad na menya:
- Kak ty dumaesh', vy smozhete nam pomoch'?
- Uveren, chto smozhem, - bojko otvetil ya. - Nikakih problem.
YA okazalsya prav. Edva okonchilsya obed, v lager' prikovylyal odinokij
kustavr, ostanovilsya v shesti futah ot stola, pechal'no posmotrel na nas i
upal zamertvo.
Oliver i Veber rabotali ne smykaya glaz. Neskol'ko dnej oni rezali i
stavili opyty, stavili opyty i vnov' rezali. Oni ne mogli poverit' tomu,
chto neizmenno obnaruzhivali vnutri sushchestva. Oni sporili, emocional'no
razmahivaya skal'pelyami, a k vecheru vpadali v otchayanie. Horosho, chto oni
rabotali na paru, inache delo konchilos' by isterikoj.
Kemper zapolnyal slajdami korobku za korobkoj i v ocepenenii sidel u
mikroskopa.
Parsons i ya slonyalsya po lageryu. Parsons inogda pristupal k rabote -
bral obrazcy pochvy, a zatem pytalsya klassificirovat' sobrannye travy.
Analizy obrazcov pochvy davali identichnye rezul'taty, a trav, vo
mnozhestvennom chisle, ne sushchestvovalo; povsemestno gospodstvoval odin vid.
Eshche cherez neskol'ko dnej on nachal zapisyvat' dannye o pogode, provel
analiz sostava vozduha. No bol'shuyu chast' vremeni Parsons vorchal, ne znaya,
kak podstupit'sya k sostavleniyu otcheta.
A ya, chtoby nikomu ne meshat', otpravilsya na poiski nasekomyh, no krome
pchel, letavshih vokrug kustavrov, tak nichego i ne nashel. YA dolgo
vsmatrivalsya v golubiznu neba, nadeyas' razglyadet' odinokuyu ptichku, no vse
naprasno. Dva dnya ya prolezhal na beregu ruch'ya, ustavivshis' v begushchie strui
prozrachnoj vody, no ne obnaruzhil nikakih priznakov zhivyh sushchestv. YA splel
podobie seti i ustanovil v nebol'shoj zavodi. CHerez dva dnya ya vytashchil ee iz
vody, kak i predpolagal, - pustuyu. Ni ryby, ni raka, nichego.
Na ishode nedeli ya gotov byl polnost'yu soglasit'sya s rassuzhdeniyami
Kempera.
Fullerton brodil v okrestnostyah lagerya. Nikto ne obrashchal na nego
vnimaniya. Kazhdyj CHetyrehglazyj pytaetsya najti nechto takoe, chto nedostupno
prostomu smertnomu.
V etot den' ya otpravilsya na "rybalku". YA dolgo sidel, ustavivshis' v
vodu, i vdrug pochuvstvovav spinoj, rezko povernulsya: na beregu stoyal
Fullerton i nablyudal, kak ya kovyryayus' v zavodi, prichem u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto on stoit zdes' uzhe ne odin chas.
- Pusto, - skazal on tonom starogo uchitelya, znayushchego istinu, v to
vremya kak ya, durachok, pytayus' chto-to najti v etoj luzhe.
No razozlilsya ya ne tol'ko iz-za ego slov. Iz ugolka rta Fullertona,
vmesto neizmennoj zubochistki, torchal stebelek travy, i on netoroplivo
perezhevyval ego, kak zubochistku!
- Nemedlenno vyplyun' travu! - zaoral ya. - Ty, idiot, vyplyun' sejchas
zhe!
Ego glaza rasshirilis' ot udivleniya, rot skrivilsya, tak chto stebelek
vypal sam soboj.
- Trudno postoyanno kontrolirovat' sebya, - promyamlil on, - vy ved'
znaete, eto moj pervyj polet i...
- I, vozmozhno, poslednij, - grubo oborval ya. - Budet vremya,
pointeresujsya u Vebera, chto sluchilos' s odnim parnem, sunuvshim v rot
krohotnyj listochek. Nesomnenno, sdelal on eto ne zadumyvayas', durnaya
privychka i vse takoe. Tol'ko cherez minutu on byl stoprocentno mertv, kak
budto special'no splaniroval samoubijstvo na dalekoj planete.
Rasskaz podejstvoval - Fullerton poblednel.
- Zapomnyu, - skazal on.
YA smotrel na CHetyrehglazogo, nemnogo sozhaleya, chto govoril s nim
grubo. No ya ne somnevalsya, chto postupil absolyutno pravil'no - stoit
nemnogo rasslabit'sya, poteryat' nad soboj kontrol' i... mgnovenno chelovek
prevrashchaetsya v nichto.
- Obnaruzhil chto-to interesnoe? - sprosil ya, smyagchaya obstanovku.
- Vse vremya nablyudayu za kustavrami, - ozhivilsya Fullerton. - Oni
neobychny i zabavny. No ya ne srazu ponyal, chto imenno vyzyvaet udivlenie...
- YA mogu perechislit' sotnyu zabavnyh i neobychnyh faktov.
- YA imeyu v vidu sovsem drugoe, Satter. Ne pyatna, ne bugry, ne
rastitel'nost'. Vse stado vyglyadit ochen' stranno. I vdrug do menya doshlo: v
stade net molodnyaka, net ni edinogo detenysha!
Konechno zhe, Fullerton prav! Stoilo emu skazat', i ya srazu zhe ponyal. V
stade net ni edinogo telenka ili kustavrenka. My postoyanno stalkivaemsya
tol'ko so vzroslymi osobyami. No mozhet li eto znachit', chto detenyshej net
vovse? Ili oni nam prosto ne popadayutsya na glaza? Kstati, etot zhe vopros
otnositsya i k nasekomym, i k pticam, i k rybam.
I tut, s nekotorym opozdaniem, ya uhvatil nit' ego mysli, vyvod,
kotoryj on sdelal iz fakta otsutstviya detenyshej. Ego MECHTA, bezumnaya
fantaziya, kotoruyu on nadeyalsya najti, obnaruzhena na etoj planete.
- Ty sumasshedshij!.. - vymolvil ya.
On smotrel na menya s berega, sverhu vniz, glaza ego blesteli, kak u
rebenka, ozhidayushchego rozhdestvenskij podarok.
- |to dolzhno bylo sluchit'sya, Saper, - skazal on. - Gde-nibud',
kogda-nibud'. I eto sluchilos'.
YA vybralsya na bereg i vstal ryadom s nim. Kakoe-to vremya my stoyali
molcha, potom do menya doshlo, chto ya vse eshche derzhu v ruke set'. YA brosil ee v
vodu i dolgo smotrel, kak ona pogruzhaetsya na dno.
- Neoproverzhimyh dokazatel'stv net, - skazal ya. - Razvitie kustavrov
v dannom napravlenii - otnyud' ne bessmertie, ne mozhet yavlyat'sya
bessmertiem. Naoborot, razvitie na osnove simbioza - tupik. I, boga radi,
ne rasskazyvaj nikomu o svoih umozaklyucheniyah, inache tebe ne izbezhat'
nasmeshek na protyazhenii vsego obratnogo poleta.
Ne znayu, chto mne vzbrelo v golovu tratit' na vospitanie
CHetyrehglazogo stol'ko vremeni. On upryamo prodolzhal smotret' na menya, no
ogon' triumfa postepenno pogas v ego glazah.
- Budu derzhat' yazyk za zubami, - tiho, no nastojchivo skazal ya. -
Nikomu ni slova.
- Spasibo, Satter, - otvetil on. - YA cenyu vashe dobroe ko mne
otnoshenie.
No po ego tonu ya ponyal, chto on by zadushil menya s bol'shej radost'yu.
"Vyyasniv" otnosheniya, my pobreli v lager'.
Ogromnye piramidy iz farsha, v kotoryj prevrashchali kustavrov Oliver i
Veber, ischezli. Stol nepravdopodobno blestel. Parsons gotovil uzhin,
radostno napevaya odnu iz svoih mnogochislennyh pesenok.
Oliver, Veber i Kemper raspolozhilis' v kreslah, potyagivali liker i
tiho besedovali.
- Rabota zavershena? - sprosil ya.
Oliver, vmesto togo, chtoby utverditel'no kivnut', pokachal golovoj. On
nalil eshche odin stakan i protyanul ego Fullertonu. CHetyrehglazyj vzyal bez
kolebanij. Dlya nego podobnyj shag - ogromnoe dostizhenie. Mne vypit' dazhe ne
predlozhili, znali, chto vse ravno otkazhus'.
- CHto zhe vam udalos' vyyasnit'?
- To, chto nam udalos' vyyasnit', ves'ma original'no, - otvetil Oliver.
- My imeem v rasporyazhenii hodyachee menyu. Kustavry dayut moloko, nesut yajca,
sobirayut med. Ih tushi sostoyat iz shesti sortov myasa zhivotnyh, dvuh sortov
ptich'ego, rybnogo file, i eshche kakoj-to s容dobnoj massy, no chto ona takoe,
my opredelit' ne smogli.
- Otkladyvayut yajca, - povtoril ya ego slova, - dayut moloko. Znachit,
oni vosproizvodyat sebe podobnyh?
- Konechno, - uverenno otvetil Veber, - a ty dumaesh' inache?
- Togda gde zhe detenyshi?
Veber hmyknul.
- Vozmozhno, molodnyak soderzhitsya v special'no otvedennyh dlya etogo
mestah, kotorye nahodyatsya daleko otsyuda.
- Ili u nih vyrabotalsya kontrol' nad rozhdaemost'yu, postepenno
pereshedshij v instinkt, - predpolozhil Oliver. - K tomu zhe etot instinkt
soglasuetsya s ideal'noj, sbalansirovannoj ekologicheskoj situaciej na
planete, o kotoroj govoril Kemper.
- Neveroyatno, - fyrknul Veber.
- Neveroyatno?! - voskliknul Kemper. - V desyatki raz veroyatnee, chem
otsutstvie u kustavrov mozga i nervnoj sistemy. I namnogo veroyatnee, chem
nalichie v sushchestvah bakterij.
- Uzh eti tvoi bakterii! - Veber odnim glotkom osushil polstakana,
podcherkivaya tem samym svoe negodovanie.
- Moi-moi, - Kemper usmehnulsya. - Tol'ko pochemu kustavry bukval'no
kishat imi? Bakterii rasprostraneny po vsemu organizmu ravnomerno, i vse
oni, kak dve kapli vody, pohozhi odna na druguyu, to est', otnosyatsya k
odnomu vidu. Vsem izvestno, chto organizmu, v tom chisle chelovecheskomu, dlya
normal'noj raboty - vernee, dlya processov metabolizma - trebuyutsya sotni
bakterij i mikroorganizmov. U kustavrov vsyu rabotu vypolnyaet odin vid. -
On podmignul Veberu. - Ne oshibus', esli skazhu, chto imenno nalichiem etih
bakterij obuslovleno otsutstvie mozga i nervnoj sistemy - oni ih zamenyayut.
Bolee togo! Kak my vidim, oni prekrasno spravlyayutsya so svoimi
obyazannostyami.
Parsons, vse vremya prislushivavshijsya k razgovoru, podoshel k nam. V
odnoj ruke on szhimal bol'shuyu vilku, kotoruyu ispol'zoval dlya gotovki.
- Sprosite menya, - zayavil on, - i ya skazhu vam, chto kustavry
nepravil'ny ot kustov i do hvosta. Podobnye zhivotnye do sih por ne
sushchestvovali i sushchestvovat' ne dolzhny.
- No oni est'. Ot fakta ih real'nogo sushchestvovaniya nam uzhe ne
izbavit'sya, - zametil Kemper.
- Togda skazhi mne, v chem smysl etogo fakta?! Odin vid zhivotnyh
monopoliziroval zhiznennoe prostranstvo celoj planety i pitaetsya
edinstvenno sushchestvuyushchim vidom travy. Prichem ya absolyutno uveren, chto
kolichestvo travy, vplot' do odnoj edinstvennoj travinki, tochno
sootvetstvuet obshchemu kolichestvu kustavrov... Ustraneno dazhe malejshee
narushenie v otklonenii ot optimal'nogo kolichestva pitaniya.
- CHto zhe nepravil'nogo ty vidish' v tom, chto vsya ih zhizn' podchinyaetsya
logike? - sprosil ya, pytayas' ego "podkolot'", no tut zhe podumal, glyadya na
ego vilku, a ne zahochet li on v otvet podkolot' menya?
- CHto iz togo!!! - progrohotal Parsons. - Priroda ne est' staticheskaya
substanciya, ona nu na sekundu ne ostanavlivaetsya v svoem razvitii. No na
etoj planete my stolknulis' s avtomatizirovannoj biostanciej, vernee
fabrikoj. Interesno, kto reguliruet vypusk produkcii? Kem zalozhena
programma ogranicheniya razvitiya?
- Verno ocenivaya proishodyashchee, ty ne sovsem pravil'no formuliruesh'
vopros, interesuyushchij nas, - spokojno skazal Kemper. - Ty, nezametno dlya
sebya, proskochil mimo bolee vazhnogo: pochemu? - a ne kto. Kakim putem shla
evolyuciya zhizni na planete? Kak poluchilos', chto zhizn' okazalas' strogo
splanirovannoj? Pochemu priroda prishla k podobnoj situacii?
- Net nikakogo planirovaniya, - kislo ulybnulsya Veber. - Da ty i sam
znaesh', hot' i nesesh' vsyakuyu chush'.
Razgovor na nekotoroe vremya prervalsya. Parsons vernulsya k plite.
Fullerton otpravilsya progulyat'sya. Kazhetsya, ego shokirovali nashi razgovory.
CHto za obydennost' sporit' o moloke i yajcah?
My dolgo sideli molcha. Minut cherez pyatnadcat' Veber tiho skazal:
- Bob, pomnish' pervuyu noch'? YA vyshel smenit' tebya i skazal... - on
posmotrel na menya. - Ty pomnish'?
- Konechno, ty govoril o vozmozhnostyah razvitiya simbioza.
- Teper' ty dumaesh' po-inomu? - sprosil Kemper.
- Dazhe i ne znayu... Razve vozmozhno, chtoby simbioz dostig stol'
vysokogo urovnya? Simbioz - logicheskoe zavershenie evolyucii zhivyh sushchestv
planety? A esli moi predpolozheniya verny, to kustavry - ideal'no
zavershennyj primer simbioza. Predstavlyaete sebe: davnym-davno, vse zhivye
sushchestva planety sobralis' vmeste i reshili, chto pora ob容dinit'sya. I togda
vse rasteniya, zhivotnye, ryby i bakterii slilis' v odno sushchestvo...
- Krasivaya, no malo pravdopodobnaya skazka, - zametil Kemper. -
Simbioz - raznovidnost' prisposobitel'noj reakcii na vozdejstvie vneshnej
sredy. No nel'zya ne otmetit', chto zdes' on prodvinulsya ochen' daleko i...
Parsons izdal gortannyj ryk, prizyvaya vseh k stolu. YA zhe, vzdohnuv,
poplelsya v palatku i prigotovil krajne bezvkusnuyu klejkuyu massu. YA uteshal
sebya tem, chto takuyu gadost' tol'ko v odinochestve i est' - dostatochno odnoj
shutki i menya stoshnit.
Na derevyannoj kletke dlya zhivotnyh, kotoruyu ya prisposobil v kachestve
stola, lezhala tonkaya stopka listov s rabochimi zapisyami. Protalkivat'
vnutr' sebya otravu legche, zanimayas' interesnym delom. Poetomu za edoj ya
uspel prosmotret' vse zapisi. Oni delalis' otryvochno, koe-gde listy byli
zapachkany krov'yu kustavrov i eshche kakoj-to lipkoj pahuchej zhidkost'yu. Odnako
za vremya raboty s Oliverom i Veberom mne prihodilos' razbirat' i ne takie
karakuli.
Konechno, zapisi ne mogli dat' polnoj kartiny proishodyashchego, no
koe-chto proyasnyali. Naprimer, raznocvetnye pyatna, pridavavshie sozdaniyam
stol' nesuraznyj vid, chetko sootvetstvovali sortam myasa, raspolagavshimsya
pod nimi. Neuzheli kazhdoe pyatno nekogda yavlyalos' samostoyatel'nym
organizmom?
Organ yajcekladki opisyvalsya podrobno, no svidetel'stv v pol'zu ego
neobhodimosti, sudya po vsemu, ne sushchestvovalo. Tak zhe, kak ne imelos'
svidetel'stv i v pol'zu zakonomernosti takogo biologicheskogo processa, kak
laktaciya. Molodnyaka net - komu v takom sluchae prednaznachaetsya moloko?
Pisaninu Olivera ya razbiral dol'she obychnogo, no vse zhe poluchil
predstavlenie o pyati vidah fruktov i treh vidah ovoshchej. Posle obeda ya
prileg na krovat', perevarivaya i prochitannoe, i s容dennoe.
Itak, nashi sushchestva predstavlyayut soboj sel'skohozyajstvennuyu firmu,
dayushchuyu chistuyu pribyl', bez kakih-libo rashodov. Da i o kakih rashodah
mozhet idti rech'? Hodyachee myaso, kosyaki ryby, pticefabrika, molochnoe
hozyajstvo, sad, ogorod - vse eto skomponovano v tele odnogo zhivotnogo -
polnokrovnaya ferma!
YA eshche raz toroplivo perelistal zapisi, ostanovivshis' na momente,
naibolee menya zainteresovavshem: s容dobnye chasti sostavlyayut osnovnuyu massu
tela kustavrov, a othody mizerny. Da o takom zhivotnom specialistu po
sel'skomu hozyajstvu prihoditsya tol'ko mechtat'!
Lish' odna mysl' volnovala menya. A chto, esli produkty iz kustavrov
okazhutsya nes容dobnymi dlya cheloveka? I eshche. Vozmozhno, kustavry
prisposobilis' k okruzhayushchim usloviyam nastol'ko sil'no, chto pokinuv rodnuyu
planetu mogut pogibnut'.
Tut zhe, slovno durnoj son, predstalo pered glazami videnie - kustavr
podhodit k nam i padaet zamertvo. Neozhidanno yarkaya i real'naya kartina
vyzvala golovnuyu bol', bespokojstvo. Voprosy nachali vsplyvat' sami soboj:
prizhivetsya li na drugoj planete trava? Smogut li kustavry prisposobit'sya k
novym usloviyam? S kakoj skorost'yu oni vosproizvodyat sebe podobnyh? Mozhno
li uskorit' etot process?
YA podnyalsya i vyshel na svezhij vozduh. Legkij veterok stih. Solnce uzhe
klonilos' k zakatu, tishina stoyala nepravdopodobnaya. YA zadral golovu.
Bystro temnelo, zvezdy proyavlyalis' na nebe, kak na fotograficheskoj bumage.
Oni sverkali neprivychno yarko i bylo ih tak mnogo, chto oni porazhali
voobrazhenie, budili strannye mysli. Vzoshla luna, no zvezdy prodolzhali
svetit' s toj zhe yarkost'yu. S bol'shim trudom ya otorvalsya ot neprivychnogo
zrelishcha i netoroplivo otpravilsya k tovarishcham.
- Vse idet k tomu, chto my zaderzhimsya, - spokojno proiznes ya, - a
potomu zavtra nachinaem razgruzku korablya.
Nikto ne proiznes ni slova, no tishina govorila sama za sebya - vse
udovletvoreny tem, chto vot, nakonec, povezlo i nam. Predstavlyayu, kak
vytyanutsya lica u konkurentov, kogda my vernemsya domoj s takim ulovom.
Polnyj triumf, vseobshchaya izvestnost', bezbednoe sushchestvovanie!
Narushil nashe likuyushchee molchanie Oliver:
- Nekotorye laboratornye zhivotnye ne v luchshej forme. Segodnya ya
vnimatel'no nablyudal za nimi, morskie svinki i krysy vyglyadyat bol'nymi, -
i on posmotrel na menya tak, budto eto ya zarazil ih. Prishlos' vozmutit'sya:
- Nechego smotret' na menya obizhennymi glazami. YA ne smotritel', i
uhazhivayu za nimi lish' vo vremya poleta.
Kemper popytalsya prervat' spor:
- Prezhde chem govorit' o korme, novom korme, ego nuzhno imet'. Zavtra
nado dobyt' eshche odnogo kustavra.
- B'yus' ob zaklad, chto... - nachal Veber, no Kemper molcha otmahnulsya
ot ego predlozheniya, dazhe ne doslushav.
I okazalsya prav, tak kak srazu posle zavtraka v lagere ob座avilsya
ocherednoj kustavr i, kak po komande, upal zamertvo. Rebyata nabrosilis' na
nego, a Parsons i ya zanyalis' vygruzkoj s容stnyh pripasov i oborudovaniya.
Raboty hvatilo na celyj den'; my vygruzili bol'shuyu chast' priborov, dazhe
holodil'nik dlya hraneniya myasa kustavra i vse produkty, za isklyucheniem
avarijnyh pajkov. Oborudovaniya okazalos' tak mnogo, chto prishlos' stavit'
dopolnitel'nye palatki. K vecheru my valilis' s nog ot ustalosti.
Utrom vse, kak zavedennye, prinyalis' za rabotu. Kemper prodolzhal
eksperimentirovat' s bakteriyami, Veber ne othodil ot tushi kustavra, Oliver
vykopal neskol'ko puchkov travy i vozilsya s nej. Parsons otpravilsya na
polevye raboty. On chto-to bubnil sebe pod nos i gotov byl rvat' i metat';
ego besila lyubaya meloch'. Izuchenie ekologii planety, pust' dazhe samoj
prostoj - trudnaya mnogogrannaya rabota, trebuyushchaya vypolneniya ogromnogo
ob容ma issledovanij. No na etoj planete delat' emu bylo nechego: bor'ba za
sushchestvovanie otsutstvovala, a edinstvennye zhivye sushchestva, kustavry,
mirno prohazhivalis', poshchipyvaya travku.
YA popytalsya sostavit' chernovik svoego budushchego otcheta. To, chto mne
pridetsya mnogokratno ego perepisyvat', ne vyzyvalo somnenij. YA prinyalsya za
rabotu s yavnym volneniem; mne ne terpelos' slepit' iz otdel'nyh fragmentov
nechto cel'noe. Zadacha byla trudna, no ya ne somnevalsya, chto spravlyus' s
nej.
Utrom odna iz kletok okazalas' pusta. |to pankiny kakim-to obrazom
progryzli reshetku i vybralis' naruzhu, na svezhij vozduh. Ih begstvo
pochemu-to sil'no podejstvovalo na Vebera.
- Oni vernutsya, - spokojno skazal Kemper. - Imeya ih appetit, nel'zya
ne vernut'sya v lager'. - Kak vyyasnilos' pozzhe, on okazalsya prav, ved' on
otlichno znal, chto predstavlyayut iz sebya eti obzhory. Ih kulinarnye zaprosy
nevozmozhno udovletvorit'; edyat oni bukval'no vse, a glavnoe - v chudovishchnyh
kolichestvah. U pankinov neobychajnyj metabolizm, chto i delaet ih
nezamenimymi laboratornymi zhivotnymi.
CHast' nashih zhivotnyh my posadili na dietu iz myasa kustavrov. I oni
bukval'no rascveli, vse kak odin potolsteli i vneshne vyglyadeli ochen'
zhizneradostno. Kontrol'nye zhivotnye na ih fone kazalis' bol'nymi i
izmuchennymi. Dazhe prihvornuvshie krysy i morskie svinki, perevedennye na
dietu, popravilis' i vyglyadeli luchshe, chem do bolezni.
Kogda my sobralis', Kemper, vozivshijsya vozle kletok, skazal:
- Kustavry dlya zhivotnyh ne tol'ko pishcha, no i lekarstvo. YA uzhe vizhu
reklamu: "DIETA IZ KUSTAVROV GARANTIRUET VAM VELIKOLEPNOE ZDOROVXE I
DOLGOLETIE!"
Veber zavorchal na nego. On i tak-to ne ponimal yumora, a v dannyj
moment byl eshche i obespokoen. Ego mozhno bylo ponyat'. Ser'eznyj, esli ne
skazat' bol'shoj uchenyj, on stolknulsya s sovershenno novymi, nikomu ne
izvestnymi istinami, mnogie iz kotoryh oprovergali, perecherkivali ves' ego
mnogoletnij opyt. Otsutstvie mozga, nervnoj sistemy, sposobnost' umirat'
po sobstvennomu zhelaniyu, simbioz, bakterii... On ne mog soglasit'sya so
vsem etim srazu. Imenno bakterii, kak mne kazhetsya, dokonali ego.
No trevozhilsya ne tol'ko Veber, to zhe proishodilo i s Kemperom,
povedavshim nam o svoih somneniyah pered snom. On vybral temoj dnya razgovora
samoe bezumnoe otkrytie, vzvolnovavshee nas:
- YA mogu ob座asnit' ekologicheskuyu situaciyu, slozhivshuyusya na planete. No
dlya etogo-nuzhno izmenit' nashe iznachal'noe otnoshenie k simbiozu, kak k
dlitel'nomu processu. Ved' my schitaem, chto kustavry voznikli v rezul'tate
grandioznogo vseplanetnogo simbioza. V principe, poverit' v dannuyu
ekologicheskuyu shemu mozhno, esli zadat' ej znachitel'nyj po masshtabam
Vselennoj vremennoj interval. Odnako u menya voznikla drugaya teoriya - i
mozg, i nervnuyu sistemu kustavram zamenyayut bakterii. - On sdelal pauzu i
prodolzhal: - No gotovy li my osoznat', poverit' v nee i vosprinyat'? Ved'
dlya etogo neobhodimogo skazat' sebe: eta planeta - mir bakterij, a ne
kustavrov. Esli tak, to naprashivaetsya eshche odin vyvod: bakterii, dlya togo,
chtoby yavlyat' soboj razum, obrazuyut edinuyu sistemu, edinyj gigantskij mozg.
Esli moya teoriya blizka k istine, znachit smert' kustavra takovoyu ne
yavlyaetsya. A upavshee zamertvo sushchestvo - ne bolee, kak otstrizhennyj nogot'
ili vyrvannyj volosok. Mogu pozdravit' Fullertona - bessmertie najdeno,
hotya ono prinyalo stol' neveroyatnuyu formu, chto ego i bessmertiem-to nazvat'
nel'zya.
Kemper ostanovilsya, ego lico iskazila grimasa boli.
- A vot chto menya i v samom dele bespokoit, tak eto otsutstvie
zashchitnyh mehanizmov. Dazhe esli prinyat' na veru, chto kustavry vsego lish'
fasad, vidimaya chast' mira bakterij, vse ravno dolzhen sushchestvovat' zashchitnyj
mehanizm. Kak obyazatel'naya mera predostorozhnosti... Ved' do sih por vse
izvestnye nam sushchestva tak ili inache obladali sposobnost'yu zashchishchat' samih
sebya ili izbegat' potencial'nyh vragov. Odno iz dvuh - sushchestvo libo
ubegaet, libo srazhaetsya, no ono v lyubom sluchae zashchishchaet sebya, svoyu zhizn'.
Nesomnenno, Kemper byl prav. Kustavry ne tol'ko ne imeli zashchitnogo
mehanizma, bolee togo, oni sami izbavlyali nas ot nepriyatnoj obyazannosti
ubivat'.
- Vozmozhno, my oshibaemsya, - prodolzhal Kemper, - i zhizn' ne tak
znachima, kak nam vsegda kazalos'. Vozmozhno, za nee ne sleduet ceplyat'sya,
borot'sya iz poslednih sil. Vozmozhno, ne stoit brosat'sya na vraga i
peregryzat' emu glotku tol'ko dlya togo, chtoby sohranit' v
neprikosnovennosti sobstvennuyu shkuru. Vozmozhno, kustavr, upavshij zamertvo,
kuda blizhe k istine, chem my s vami. Vozmozhno...
Vse eti "vozmozhno" i "mozhet byt'..." nachinalis' srazu posle uzhina i
prodolzhalis' do pozdnej nochi. Krug myslej postoyanno zamykalsya na odnih i
teh zhe vyvodah. Mne kazhetsya, Kemper ne prosto govoril, on pytalsya sporit'
sam s soboj, starayas' v processe razgovora najti inoj podhod k resheniyu
problemy.
Kogda lampa byla pogashena i vse uleglis' spat', ya dolgo eshche lezhal bez
sna, dodumyvaya teoriyu Kempera, pytayas' samostoyatel'no najti vyhod iz
labirinta faktov. Menya porazhalo, chto vse kustavry, posetivshie nas,
nahodilis' v rascvete sil. Mozhet byt', smert' yavlyaetsya privilegiej molodyh
i zdorovyh? Ili vse kustavry molody i zdorovy? Imeetsya li ob容ktivnaya
prichina schitat' ih bessmertnymi sushchestvami? YA zadaval sebe mnozhestvo
voprosov, no najti otvetov ne mog.
Rabota prodolzhalas'. Veber proizvel neskol'ko vskrytij laboratornyh
zhivotnyh, poluchavshih v pishchu myaso kustavrov, i doskonal'no issledoval ih.
Osnovanij schitat', chto pishcha vozdejstvuet na organizm zhivotnyh
otricatel'no, ne bylo. V krovi zhivotnyh obnaruzhilos' nekotoroe kolichestvo
bakterij, no patologicheskih izmenenij ili poyavleniya antitel oni ne
vyzyvali. Kemper postoyanno zanimalsya ih issledovaniem. Oliver nachal novuyu
seriyu eksperimentov s travoj, na etot raz po razvernutoj sheme. Parsons
otdyhal - on okonchatel'no sdalsya.
Pankiny ne vozvrashchalis', Parsons i Fullerton zanyalis' ih poiskami, no
bezuspeshno.
YA prodolzhal, kirpichik k kirpichiku, sostavlyat' otchet. Rabota
prodvigalas' bystro, slishkom bystro. Imenno legkost' i prostota vyzyvali
smutnye predchuvstviya i podozreniya. Logika uveryala v obratnom - razve mozhet
chto-libo sluchit'sya na etoj planete?
I tem ne menee sluchilos'.
Za uzhinom do nas donessya otdalennyj shum. On voznik gde-to ochen'
daleko i narastal medlenno i nenavyazchivo, tak chto my ne srazu obratili na
nego vnimanie. Zvuk etot napominal shum vetra, shevelyashchego listvu molodogo
derevca. No postepenno on pereshel v gul, napominayushchij otdalennye raskaty
groma. Tol'ko ya raskryl rot, chtoby skazat' o groze, kak Kemper vskochil na
nogi i nachal chto-to orat' nam. CHto imenno, ya tak i ne ponyal - vernee, ne
rasslyshal slov, hotya smysl doshel do nas vseh za odnu sekundu i my tut zhe
brosilis' k spasitel'nomu korpusu korablya. Kogda my podbegali k trapu,
tembr zvuka izmenilsya. Ne ostavalos' somnenij, chto eto topot kopyt,
stremitel'no naplyvayushchij na lager'. U trapa voznikla nebol'shaya zaminka,
kustavry byli uzhe nedaleko, tak chto ya brosilsya k verevke, svisavshej iz
gruzovogo lyuka. S ee pomoshch'yu my proizvodili razgruzku, a vtyanut' ee naverh
ya prosto zabyl. Ne mogu nazvat' sebya specialistom v lazanii po kanatu, no
v etom mig ya nachal karabkat'sya po verevke s maksimal'noj dlya cheloveka
skorost'yu. Vzglyanuv vniz, ya uvidel, chto vsled za mnoj karabkaetsya Veber,
kotoryj tak zhe nikogda ne otlichalsya sposobnostyami cirkacha. YA polz i dumal
o tom, kak nam povezlo, chto ya tak i ne nashel vremeni, chtoby podtyanut'
verevku naverh. A ved' imenno Veber otrugal menya za neradivost'. YA hotel
kriknut' emu, no tak zapyhalsya, chto slova zastryali v gorle.
My dobralis' do lyuka i vlezli vnutr'. Pod nami, peremalyvaya vse
krugom, pronosilis' kustavry. Oni bezhali mimo nas tak, budto ot ispuga:
tysyachi, milliony zhivotnyh. Tem porazitel'nee vyglyadel ih molchalivyj beg.
Ni krika, ni piska, lish' topot kopyt - bezgolos'e pugalo sil'nee, chem vid
beschislennogo stada. Kazalos', sama yarost' okutyvala nas so vseh storon...
Ne menee strannym kazalos' i to, chto beskrajnee more kustavrov
rasstupilos' pered korablem, a za nim vnov' smykayas', ostavlyaya nebol'shoj
uchastok netronutoj zemli. Pri svete zvezd stado prosmatrivalos' na mnogie
mili, a dalee slivalos' s gorizontom. Uvidet', gde ono konchaetsya - i
konchaetsya li voobshche, tak i ne udalos'.
My mogli by ne zabirat'sya v korabl', no kto mog predpolozhit', chto
kustavry stanut soblyudat' takuyu tochnost' pri peredvizhenii?
Nashestvie dlilos' ne menee chasa. Kogda poslednij kustavr ischez v
temnote, my boyazlivo spustilis' vniz i popytalis' opredelit' nanesennyj
ushcherb. Kletki s zhivotnymi, stavshie na polputi mezhdu korablem i lagerem,
ostalis' nepovrezhdennymi. Palatki, v kotoryh my spali, za isklyucheniem
odnoj, stoyali na mestah. Na stole po-prezhnemu yarko gorela lampa.
Vse zapasy prodovol'stviya i bol'shaya chast' oborudovaniya okazalis'
vtoptany v zemlyu. Territoriya vokrug lagerya napominala svezhevspahannoe
pole. Edinstvennoe, chto ne bylo unichtozheno - zapisi i zhivotnye.
- Tri nedeli, - skazal Veber, - i ya zakonchu opyty.
- U nas ih net, kak i zapasov prodovol'stviya, - otvetil ya.
- A NZ?
- Tol'ko na obratnyj put'.
- Nichego, mozhno i pogolodat'.
Veber oglyadel nas vseh po ocheredi, posle chego proiznes:
- YA mogu tri nedeli obhodit'sya bez vsyakoj pishchi.
- Davajte poprobuem myaso kustavrov, - predlozhil Parsons. - Kto gotov
risknut'?
Veber otricatel'no pokachal golovoj:
- Ne sejchas. CHerez tri nedeli, kogda ya zakonchu opyty. Vot togda i
reshim. Esli myaso kustavrov okazhetsya prigodnym dlya cheloveka, to NZ nam
vovse ne ponadobitsya. Budem pirovat' vsyu obratnuyu dorogu do Kefa.
- Tak i postupim, - skazal ya, znaya, chto parni soglasny.
- Vam-to chto, - poslyshalsya golos CHetyrehglazogo, - s takim zapasom
dieticheskoj pishchi mozhno i pogolodat'.
Parsons podoshel k Fullertonu, sgreb v ohapku, pripodnyal i potryas ego
tak, chto golova CHetyrehglazogo zadergalas' iz storony v storonu, kak u
kukly. Posle chego on ostorozhno postavil ego na nogi i tiho skazal:
- Razgovory o diete nam neskol'ko nepriyatny, druzhishche.
Signal'naya sistema okazalas' unichtozhennoj, poetomu my ustanovili
sdvoennoe dezhurstvo. No nikto tak i ne somknul glaz v etu noch'.
Opustoshitel'noe nashestvie kustavrov poverglo vseh v unynie; menya
interesoval odin vopros - chto ih tak napugalo, chto za chudovishchnaya sila
zastavila mnogomillionnoe stado mchat'sya skvoz' t'mu slomya golovu? Otveta ya
ne nahodil. Raz za razom ya vozvrashchalsya k edinstvenno vernomu predpolozheniyu
- na planete ne sushchestvovalo prichin, sposobnyh vyzvat' panicheskoe begstvo
kustavrov. No vse zhe prichina byla, ved' my yavlyalis' svidetelyami ee
sledstviya. Bolee togo, prichina eta svyazana s poyavleniem sushchestv v lagere i
ih smert'yu na nashih glazah. No chto yavlyaetsya pervoprichinoj ih povedeniya -
razum ili instinkt? Vot vopros, muchivshij sil'nee vsego, ne davaya usnut'.
A na rassvete v lagere poyavilos' ocherednoe sushchestvo i s radost'yu
upalo zamertvo k nashim nogam.
My oboshlis' bez zavtraka. Nikto ne vspomnil i pro obed. S pervymi
sumerkami ya zabralsya po trapu na korabl', chtoby prinesti nemnogo produktov
dlya uzhina, no nichego ne nashel. Vmesto produktov v uglu raspolozhilis' pyat'
pankinov - bolee tolstyh i dovol'nyh tvarej ya nikogda ne videl. Oni dazhe
ne shumeli, kak obychno. YA dogadalsya, chto oni progryzli dyry v yashchikah s
prodovol'stviem i prikonchili vse do poslednej kroshki. Bolee togo, oni
kakim-to obrazom uhitrilis' otvernut' kryshku u banki s kofe, oprokinuv ee,
i smolotili vse zerna.
Nashim zapasam prishel konec. YA otupelo glyadel na tolstye losnyashchiesya
mordochki pankinov. Menya vdrug osenilo, kakim obrazom oni probralis' na
korabl'! YA proklinal svoyu neradivost'; esli by ya vovremya ubral verevku,
nichego by ne sluchilos'.
Potom ya vspomnil, chto verevka spasla nam s Veberom zhizni. YA spokojno
podoshel k pankinam, troih raspihal po karmanam, ostavshihsya dvoih vzyal v
ruki. Spustivshis' s korablya, ya napravilsya k lageryu.
- Vot oni, - skazal ya i posadil pankinov, vseh pyateryh, na stol, -
nashi beglecy. Probralis' na korabl', a my ne mogli ih najti. Vskarabkalis'
po verevke.
Veber vnimatel'no izuchil ih.
- A oni neploho podharchilis'. CHto-nibud' nam ostavili?
- Vychistili vse do poslednej kroshki.
Pankiny vyglyadeli stoprocentno schastlivymi. Ochevidno, ih obradovala
vstrecha s nami. Ne bylo prichiny ostavat'sya na korable dal'she, posle togo,
kak oni prikonchili NZ.
Parsons dostal tesak i podoshel k kustavru; umershemu utrom.
- Prigotovit' slyunyavchiki, - skomandoval on i otrezal ot tushi bol'shoj
kusok myasa. Potom eshche odin, i eshche odin, i eshche... Kak tol'ko on pristupil k
zharke, ya rvanulsya v svoyu palatku, potomu chto nikogda prezhde nos moj ne
oshchushchal stol' appetitnogo, stol' zovushchego zapaha. YA raskryl sumku, naugad
prigotovil porciyu lipkoj otravy i nachal zapihivat' ee v sebya, pomogaya
lozhkoj.
CHerez nekotoroe vremya yavilsya Kemper. On rasslablenno-dovol'no
plyuhnulsya na kojku.
- ZHelaesh' vyslushat' moj rasskaz? - sprosil on.
- Valyaj!
- Izyskanno. Po vkusovym kachestvam prevoshodit lyuboe blyudo,
prigotovlennoe rukami cheloveka vo vse vremena. My poprobovali tri sorta
myasa, otvedali po lomtiku ryby i eshche chego-to, chto napominalo myaso omara,
no vkus mnogo nezhnee i ton'she... Posle myasa my razrezali plod - smes' dyni
i ananasa.
- A zavtra vy upadete zamertvo.
- Ne dumayu, - skazal Kemper. - Ty zhe videl, chto obshchee sostoyanie
zhivotnyh zametno uluchshilos'.
Konechno, dumal ya. Vse shoditsya k tomu, chto Al'fred prav.
Odnogo kustavra kak raz hvatilo na den'. Syty byli i lyudi, i
zhivotnye. Kustavry ne obnaruzhivali bolee agressivnyh namerenij, zato
kazhdoe utro okazyvalis' pod rukoj. I imenno v tot moment, kogda o nih
vspominali.
YA vnimatel'no nablyudal za svoimi tovarishchami. Kolichestvo pishchi,
unichtozhaemoe imi, stanovilos' prosto neprilichnym. Ezhednevno Parsons
nazharival gory ogromnyh kuskov raznogo myasa, ryby, dichi i vsyakoj vsyachiny.
On vystavlyal na stol tazy s ovoshchami i fruktami, a otkuda-to poyavivshimisya
kuvshin ezhednevno napolnyal medom. I lyudi, i zhivotnye s容dali vse, bukval'no
vylizyvaya tarelki i miski.
YA smotrel na svoih kompan'onov. Oni sideli vokrug stola, rasstegnuv
remni, i pohlopyvaya sebya po zhivotam. Ih samodovol'nye fizionomii vyzyvali
u menya chuvstvo otvrashcheniya. YA naprasno zhdal, chto ih zheludki nachnet svodit'
ot boli, a tela pokroyutsya rastitel'nost'yu. Nichego ne proishodilo. Bolee
togo, vse oni utverzhdali, chto nikogda eshche ne chuvstvovali sebya tak horosho.
Proshlo dve nedeli. Kak-to utrom Fullerton pochuvstvoval slabost'. On
popytalsya vstat', no ne smog. Eshche cherez chas ego nachalo tryasti, kak v
lihoradke. Simptomatika sootvetstvovala virusnomu zabolevaniyu s Centavra,
no ved' my poluchili ot nego privivku. Za eti gody nam sdelali
profilakticheskie privivki ot vseh izvestnyh zabolevanij. K tomu zhe, pered
kazhdym vyletom nas dopolnitel'no nakachivali raznoobraznymi syvorotkami.
YA ne somnevalsya, chto lihoradka vyzvana pereedaniem. Tem bolee, chto ej
okazalsya podverzhen CHetyrehglazyj.
Oliver, nemnogo razbiravshijsya v lekarstvah, pritashchil s korablya
aptechku i vvel Fullertonu maksimal'nuyu dozu kakogo-to antibiotika,
rekomendovannogo na vse sluchai zhizni.
My prodolzhali rabotat', nadeyas', chto cherez den'-dva on samostoyatel'no
vstanet na nogi. No Fullertonu stanovilos' vse huzhe i huzhe.
Oliver povtorno pereryl aptechku, tshchatel'no izuchiv vse instrukcii i
etiketki, no nichego novogo ne obnaruzhil. On vnimatel'no perechital broshyuru
ob okazanii pervoj medicinskoj pomoshchi, no v nej opisyvalis' lish' slomannye
nogi i vyvihnutye sustavy.
Kemper volnovalsya bol'she vseh - on poprosil Olivera vzyat' u
Fullertona probu krovi i prigotovil gemoslajd. Zaglyanuv v okulyar
mikroskopa, on obnaruzhil, chto krov' bukval'no kishit bakteriyami kustavrov.
Povtornye analizy byli identichny pervomu.
Oliver i Kemper rabotali, a my stoyali vokrug stola, ozhidaya prigovora.
Molchanie prerval Oliver, reshivshijsya vsluh vyskazat' nashi hudshie opaseniya.
- Nu, kto sleduyushchij? - sprosil on.
Parsons protyanul ruku. Vse napryazhenno ozhidali oglasheniya prigovora.
- Bakterii est' i v tvoej krovi, - skazal Kemper, - no ih kolichestvo
znachitel'no men'she, chem u Fullertona.
My poocheredno podhodili k Oliveru, rezul'taty analizov povtoryalis'.
Pravda, v moej krovi bakterij soderzhalos' men'she, chem u ostal'nyh rebyat.
- Myaso kustavrov, - skazal Parsons, - Bob ne el.
- No ved' teplovaya obrabotka unichtozhaet... - nachal Oliver.
- Ty uveren? |ti bakterii dolzhny imet' bezumno vysokij koefficient
adaptacii. Ved' oni vypolnyayut v organizme kustavrov ogromnuyu rabotu.
Dumayu, oni mogut s legkost'yu prisposobit'sya k lyubym, dazhe samym
nepredvidennym usloviyam. Krome togo, ovoshchi i frukty my eli v syrom vide.
Da i myaso, dorogie moi, vy predpochitaete uminat' nedozharennym.
- No kto ob座asnit mne, - voproshal Oliver, - pochemu imenno
CHetyrehglazyj zabolel pervym? Pochemu kolichestvo bakterij v ego krovi
bol'she, chem u ostal'nyh? Ved' on nachal upotreblyat' myaso kustavrov v pishchu
odnovremenno s nami.
Tut-to ya i vspomnil svoj razgovor s Fullertonom na beregu ruch'ya. YA
rasskazal o travinke, kotoruyu zheval CHetyrehglazyj, no rasskaz edva li
uluchshil ih nastroenie.
CHerez nedelyu, maksimum dve, kolichestvo bakterij v krovi kazhdogo iz
nas stanet takim zhe, kak i u Fullertona. YA podumal bylo, a pravil'no li ya
sdelal, chto rasskazal? Navernoe, pravil'no.
- Ne est' kustavrov my ne mozhem, - skazal Veber. - Drugoj pishchi
prosto-naprosto net. Kak i obratnogo puti.
- YA podozrevayu, - progovoril Kemper, - chto dlya nas vse uzhe v proshlom.
Raketa uletela, i my na nee opozdali.
- Nado nemedlenno startovat', - soprotivlyalsya ya, - i moya dieticheskaya
sumka...
Zakonchit' frazu mne ne udalos': vse nachali smeyat'sya, kak sumasshedshie,
tolkayas' i hlopaya menya po spine.
YA molcha stoyal, opustiv glaza dolu. Ih smeh, vyzvannyj moej
nepredvidennoj shutkoj, bol'she napominal razryadku posle nervnogo
perenapryazheniya.
- Spasibo, - skazal Kemper, - tvoya sumka ne reshit osnovnoj problemy;
bakterii sidyat vnutri nas! I eshche - dieticheskoj sumki na vseh ne hvatit.
- Stoit popytat'sya, - vozrazil ya.
- Podozhdem, - prerval nas Parsons. - Tem bolee, chto inogo vyhoda net.
Da i lihoradka mozhet okazat'sya vremennoj reakciej organizma na peremenu
diety.
I vse druzhno zakivali, vnushaya sebe, chto on prav.
No Fullertonu luchshe ne stanovilos'. Veber vzyal dlya analiza krov' u
zhivotnyh. Kolichestvo bakterij okazalos' stol' zhe vysoko, kak i u
CHetyrehglazogo.
Veber rugal sebya poslednimi slovami:
- Mne sledovalo davno dogadat'sya, chto proby krovi neobhodimo brat'
kazhdyj den'!
- CHto by eto izmenilo? - sprosil Parsons. - Edinstvennyj istochnik
kalorij - kustavry. Vyhoda net.
- Budem nadeyat'sya, chto delo ne v bakteriyah, ved' zhivotnye chuvstvuyut
sebya prekrasno. A nash dorogoj CHetyrehglazyj mog podhvatit' chto ugodno.
Lico Vebera slegka proyasnilos':
- Vozmozhno, vy i pravy.
Neskol'ko dnej tomitel'nyh ozhidanij ni k chemu ne priveli - Fullerton
nahodilsya vse v tom zhe sostoyanii.
I vdrug, v odnu iz nochej, on ischez.
Oliver, dezhurivshij okolo nego, nenadolgo vzdremnul. Parsons,
ohranyavshij lager', ne slyshal ni zvuka.
Utrom my otpravilis' ego iskat' - daleko ujti v takom sostoyanii on
yavno ne mog. No poiski ne dali rezul'tatov. Hotya my natknulis' na shar
neponyatnoj konsistencii, belogo, pochti poluprozrachnogo cveta, chetyreh
futov v diametre. On lezhal na dne nebol'shogo ovrazhka, skrytyj ot
lyubopytnyh glaz, kak budto special'no spryatannyj v etom meste.
My ostorozhno potrogali ego, neskol'ko raz perekatili s mesta na
mesto, pytayas' opredelit', iz chego sleplen i kak mog popast' syuda. No,
poskol'ku my otpravilis' na poiski Fullertona, shar prishlos' ostavit' v
pokoe. Najdem CHetyrehglazogo - vernemsya k zagadochnomu sharu.
Vecherom, vozvrativshis' v lager' s pustymi rukami, my obnaruzhili, chto
lihoradka nachalas' i u zhivotnyh - ih tryaslo, kak ne znayu chto. Veber
rabotal s nimi, ne imeya ni sekundy dlya otdyha. My, chem mogli, emu
pomogali. Analizy krovi pokazyvali, chto soderzhanie bakterij dostiglo
neveroyatnogo urovnya. Veber neskol'ko raz proizvodil vskrytiya, no
fakticheski ne zakanchival ih: on razrezal shkury, vskryval bryushnuyu polost',
zaglyadyval vnutr' i tut zhe vybrasyval zhivotnyh v vedro, dazhe ne pytayas'
prodolzhit' obychnoe patologoanatomicheskoe issledovanie. YA videl ego
napryazhennoe lico v te momenty, kogda ego ruka zavisala nad vedrom s tushkoj
zhivotnogo, no krome menya nikto ne obrashchal na Vebera nikakogo vnimaniya.
Rebyata vyglyadeli zhutko izmotannymi. YA popytalsya vyyasnit' u Vebera
podrobnosti vskrytij, no on grubo oborval menya na poluslove.
Vecherom ya otpravilsya spat' ran'she obychnogo - s polunochi nachinalos'
moe dezhurstvo. Ne uspel ya glaz somknut', kak menya razbudil zloveshchij gul,
ot kotorogo volosy vstali dybom. YA vskochil s posteli. Okazalos', chto uzhe
noch', i ya dolgo sharil v temnote, pytayas' najti botinki. Kemper vyletel iz
palatki, kak pulya.
S zhivotnymi chto-to proishodilo. Diko kricha, oni pytalis' vyrvat'sya
naruzhu, gryzli prut'ya, kidalis' na nih, osleplennye yarost'yu.
Veber metalsya ot kletki k kletke so shpricem v ruke. Proshlo neskol'ko
chasov, prezhde chem nam udalos' napichkat' zhivotnyh uspokoitel'nym i my snova
smogli pozvolit' sebe ulech'sya. Neskol'kim zhivotnym vse-taki udalos'
ubezhat'.
Rebyata razbrelis' po palatkam, a ya, s ruzh'em na kolenyah, ostalsya
dezhurit'. No uzhe cherez neskol'ko minut ya vstal i nachal progulivat'sya vdol'
kletok - nedavnij koncert vyzval vo mne stol' sil'noe vozbuzhdenie, chto
sidet' ya ne mog.
Dlya menya bylo sovershenno ochevidno, chto ischeznovenie Fullertona i
zhelanie zhivotnyh vyrvat'sya iz kletok - vzaimosvyazannye sobytiya. YA vspomnil
rassuzhdeniya Kempera o zashchitnom mehanizme, o tom, chto on otsutstvuet u
kustavrov. No, mozhet byt', skazal ya sebe, etot mehanizm est' - i on lovko
obmanyvaet nas. Mehanizm, stol' neozhidannyj dlya chelovecheskogo razuma, chto
my ne gotovy k ego ponimaniyu.
Utrom, kogda parni nachali prosypat'sya, ya zabralsya v palatku i
rastyanulsya na kojke, chtoby nemnogo vzdremnut'. Izmuchennyj vcherashnimi
sobytiyami, ya prospal desyat' chasov. Razbudil menya Kemper:
- Da podnimajsya zhe, Bob, - ustalo proiznes on. - Vstavaj, boga radi.
Temnelo. Poslednie luchi zahodyashchego solnca probivalis' skvoz' neplotno
zapahnutuyu dvercu palatki. Kemper vyglyadel izmozhdennym i postarevshim, kak
budto my rasstalis' s nim ne vchera vecherom, a neskol'ko let nazad.
- ZHivotnye pokrylis' obolochkoj. - On vzdohnul. - Teper' oni
napominayut kokony...
YA sel, ne doslushav ego.
- Tot shar v ovrage!
Kemper molcha kivnul.
- Fullerton?!
- Dlya togo ya tebya i razbudil. My reshili vzglyanut' na nego.
My otyskali shar s nastupleniem temnoty. Mestnost' okazalas' na
redkost' rovnoj i nash ovrazhek zateryalsya. SHar, raskolotyj na dve poloviny,
napominal skorlupu yajca, iz kotorogo tol'ko chto vylupilsya cyplenok.
Temnota vse sgushchalas', a pered nami, pobleskivaya v tishine zvezdnogo neba,
lezhali dve polovinki shara - "poslednee proshchaj", nachalo novoj
pugayushche-chuzherodnoj zhizni.
YA podumal, chto sleduet, kak na pohoronah, chto-nibud' skazat', no mozg
moj byl pust, a yazyk prilip k peresohshim gubam.
My vnimatel'no osmotreli zemlyu vokrug "yajca" i nashli sledy sushchestva,
vybravshegosya iz nego. |to byli sledy novoispechennogo kustavra.
My molcha poplelis' v lager'.
Kto-to zazheg lampu. Vse stoyali, ne v silah podnyat' glaza ot zemli,
ponimaya, chto nashe vremya isteklo i otricat' uvidennoe v ovrage - glupo i
bessmyslenno.
- SHans ostalsya tol'ko u odnogo iz nas, - nachal Kemper, narushiv
dolguyu, pugayushchuyu tishinu. Golos ego, kak ni stranno, zvuchal spokojno i
uverenno. - Bob, ty dolzhen uletat' nemedlenno. Kto-to ved' obyazan
vernut'sya na Kef i soobshchit', chto zdes' proizoshlo.
On posmotrel na menya dolgim pristal'nym vzglyadom.
- Nu, - rezko skazal on. - Otpravlyajsya! CHto s toboj?
- Ty byl prav, - prosheptal ya, - kogda rassuzhdal o zashchitnom mehanizme,
pomnish'?
- Teper'-to my znaem, chto zashchitnyj mehanizm sushchestvuet... -
soglasilsya Veber. - Luchshego zashchitnogo mehanizma nevozmozhno dazhe
predstavit'. Ved' on neodolim. Fauna planety ne pytaetsya voevat' s nami,
ona prosto adaptiruet nas, preobrazuet v sebe podobnyh. Ne udivitel'no,
chto na planete sushchestvuyut odni kustavry, ne udivitel'no, chto ekologiya
predel'no prosta. SHagnuv v etot mir vy popadaete v lovushku. Stoit tol'ko
sdelat' glotok vody, szhevat' stebelek, otvedat' kusochek myasa.
Oliver vyshel iz temnoty i ostanovilsya naprotiv menya.
- Vot tvoya dieticheskaya sumka i zapisi.
- No ya ne mogu uletet' bez vas!
- Zabud' pro nas! - ryavknul Parsons. - My uzhe ne lyudi, ponimaesh'?!
CHerez neskol'ko dnej...
On shvatil lampu, podoshel k kletkam i osvetil ih.
- Smotrite! - vykriknul on.
ZHivotnyh v privychnom smysle etogo slova ne bylo. SHariki, polovinki
sharikov takoj zhe konsistencii, kak shar v ovrage... A vokrug polovinok
topotali malen'kie kustavry.
- I ty hochesh' ostat'sya, - Kemper posmotrel na menya s sochuvstviem. -
CHto zh, ostavajsya. A cherez den' ili dva k tebe podojdet kustavr, upadet
pered toboj zamertvo, i ty sojdesh' s uma, vychislyaya, kogo iz nas ty
prigotovil sebe na obed!
Golos ego zvenel kak natyanutaya struna, on proiznes poslednee slovo i
otvernulsya... Okazalos', chto vse parni stoyat, povernuvshis' ko mne spinami.
YA oshchutil uzhas odinochestva.
Veber podhvatil s zemli topor i poshel vdol' kletok, sbivaya zamki i
vypuskaya malen'kih kustavrov na volyu.
YA medlenno dvinulsya k korablyu, podnyalsya po trapu, krepko prizhimaya k
grudi sumku. Ostanovivshis' u vhodnogo lyuka, ya obernulsya, popytalsya
poslednim vzglyadom ohvatit' lager', vseh svoih tovarishchej i ponyal, chto ne
mogu pokinut' ih. Ved' my proveli vmeste t'mu let. Oni podshuchivali nado
mnoj, a ya postoyanno uedinyalsya i el v odinochku, chtoby ne chuvstvovat' zapaha
zharkogo... YA podumal, chto dazhe ne pomnyu s kakih por em etu tyuryu, lipkuyu i
bezvkusnuyu, chto iz-za svoego proklyatogo zheludka ya nikogda ne proboval
normal'noj chelovecheskoj pishchi. Mozhet, parni kuda schastlivee menya, dazhe v
dannuyu sekundu. Ved' chelovek, prevrativshis' v kustavra, nikogda ne
ostanetsya golodnym, zheludok ego vsegda budet napolnen priyatnoj na vkus,
sytnoj pishchej. Kustavry edyat tol'ko travu, no, byt' mozhet, kogda ya
prevrashchus' v kustavra, trava stanet dnya menya lakomstvom - takim zhe, kak
nedostupnyj sejchas tykvennyj pirog?
YA stoyal pered vhodnym lyukom i razmyshlyal o ede.
Dieticheskaya sumka, poluchiv s moej pomoshch'yu znachitel'noe uskorenie,
rassekla temnotu i pogruzilas' v nee. Listki s zapisyami, medlenno kruzhas',
kak suhie list'ya, opustilis' na zemlyu.
YA vernulsya v lager' i tut zhe stolknulsya nos k nosu s Parsonsom.
- Tak chto u nas segodnya na uzhin? - sprosil ya.
Last-modified: Thu, 20 Feb 1997 08:51:19 GMT