Klifford Sajmak. Upast' zamertvo




     Vsem izvestno, chto posle posadki kosmicheskogo korablya na  devstvennoj
planete prohodit ne menee nedeli, prezhde chem pervyj predstavitel'  mestnoj
fauny reshitsya pokinut' svoe ubezhishche i vypolzet  osmotret'sya.  No  na  etot
raz...
     Ne uspeli my otkryt' lyuk i spustit' trap, kak stado kustavrov tut  zhe
sgrudilos' vokrug korablya. Oni stoyali, plotno prizhavshis' odin k drugomu, i
vyglyadeli nepravdopodobno. Kazalos', oni pokinuli  risunki  karikaturista,
dopivshegosya do beloj  goryachki,  i,  kak  chast'  ego  breda,  yavilis'  nam.
Razmerami  oni  prevoshodili  korov,  no  yavno  proigryvali  poslednim   v
gracioznosti. Glyadya na kustavrov mozhno bylo predpolozhit', chto forma ih tel
voznikla v rezul'tate postoyannyh stolknovenij s kamennoj stenoj.
     Raznocvetnye pyatna - fioletovye, rozovye, izumrudnye i dazhe oranzhevye
- pokryvali bugristye sinie shkury etih  blazhennyh  sozdanij.  Original'naya
rascvetka, kotoruyu ne imeet ni  odno  uvazhayushchee  sebya  sushchestvo.  Summarno
pyatna  skladyvalis'  v  podobie  shahmatnoj  doski,  sshitoj  iz   loskutov,
hranivshihsya v sunduke staroj sumasshedshej ledi.
     Esli nachistotu, ne eto bylo samym zhutkim...
     Iz ih golov, tulovishch i  vseh  ostal'nyh  chastej  tel  tyanulis'  vverh
mnogochislennye pobegi,  sozdavaya  vpechatlenie,  chto  sushchestva  pryachutsya  v
zaroslyah  molodogo  kustarnika,  vernee,   neumehi   pytayutsya   pryatat'sya.
Dovershali etu kartinu, delaya ee sovershenno bezumnoj, frukty i ovoshchi -  ili
to, chto moglo napominat' frukty i ovoshchi, - rosshie na pobegah.
     My spustilis' po trapu na zelenuyu luzhajku pered  korablem.  Neskol'ko
minut proshli v molchanii: my razglyadyvali kustavrov, oni - nas,  poka  odno
iz sushchestv ne dvinulos' v  nashu  storonu.  Ono  ostanovilos'  v  dvuh-treh
metrah, podnyalo pechal'nye glaza i upalo zamertvo k nashim nogam.
     Tut zhe stado razvernulos', i kustavry neuklyuzhe topocha popolzli proch',
kak budto vypolnili vozlozhennuyu na nih missiyu,  udovletvorili  sobstvennoe
lyubopytstvo i otpravilis' po domam.
     Dzhulian Oliver, botanik, podnyal tryasushchuyusya ruku i  smahnul  s  lysiny
kapel'ki pota.
     - Ocherednaya etochtovina... - prostonal on. - Nu pochemu, ob座asnite mne,
nam nikogda ne vezet? Pochemu my ne mozhem vysadit'sya na  planete,  gde  vse
yasno i prosto?
     - Potomu chto  oni  sushchestvuyut  v  mechtah,  -  otvetil  ya.  -  Vspomni
kustarnik s Gemal-5, kotoryj v pervuyu polovinu zhizni neotlichim ot  spelogo
zemnogo pomidora, a vo vtoroj pererozhdaetsya v yadovityj plyushch,  opasnyj  dlya
cheloveka po kategorii A.
     - YA pomnyu, - pechal'no otozvalsya Oliver.
     Maks Veber, biolog,  ostorozhno  priblizilsya  k  upavshemu  kustavru  i
legon'ko pnul tushu nogoj.
     - Vse delo v tom, - netoroplivo nachal on, - chto gemalianskij  pomidor
- podopechnyj Dzhuliana. A eti sushchestva... Kak vy ih obozvali? Da, kustavry.
Tak vot, oni vsem stadom vzgromozdyatsya na moyu tonkuyu sheyu.
     - Tak uzh i na tvoyu! - zaprotestoval Oliver.  -  CHto,  k  primeru,  ty
mozhesh' soobshchit' nam o kustarnike na tele sushchestva? Nichego konkretnogo. Vot
i poluchaetsya, chto mne s kustavrami pridetsya povozit'sya ne men'she tvoego.
     YA bystro podoshel k nim,  chtoby  prervat'  spor.  Veber  i  Oliver  ne
prekrashchayut ego uzhe v techenie dvenadcati let, imenno stol'ko, skol'ko ya  ih
znayu. Ni dve dyuzhiny planet, na kotoryh my rabotali, ni sotni  parsekov  ne
smogli izmenit' ih vzaimootnoshenij. YA otlichno znal,  chto  ostanovit'  spor
nevozmozhno, no v dannoj situacii imelo smysl  otlozhit'  ego  na  nekotoroe
vremya.
     - Prekratite, - vmeshalsya ya. - CHerez paru chasov  nastupit  noch'.  Nado
reshit' vopros s lagerem.
     - No kustavr... - nachal bylo  Veber.  -  My  ne  mozhem  ostavit'  ego
lezhat'...
     - Pochemu by net? Na planete ih mnogie milliony. A etot pust' lezhit.
     - No ved' sushchestvo upalo zamertvo! Ty zhe sam videl!
     - Da, videl, no imenno etot kustavr byl starym i bol'nym.
     - Net. Sushchestvo nahodilos' v rascvete sil.
     - Davaj perenesem besedu o fizicheskom sostoyanii kustavra na vecher,  -
podklyuchilsya k razgovoru Al'fred Kemper, bakteriolog. - YA  zaintrigovan  ne
men'she tvoego, no Bob prav: nado reshit' vopros s lagerem.
     - I vezde, - dobavil ya, surovo poglyadyvaya na svoih tovarishchej, - kakim
by bezopasnym i blagopoluchnym ni vyglyadel  etot  mir,  my  obyazany  strogo
soblyudat' vse punkty instrukcii: nichego ne rvat' i ne est'. Pit' tol'ko tu
vodu, kotoruyu my privezli s  soboj.  I  ne  sovershat'  nochnyh  progulok  v
odinochku. Ni malejshego proyavleniya bespechnosti!
     - No ved' na planete nichego net, lish' beschislennye  stada  kustavrov.
Net ni derev'ev, ni holmov, ni... odnim slovom, nichego. |to ne planeta,  a
beskrajnee pastbishche, - Veber nikak ne mog utihomirit'sya, a ved'  on  znaet
vse pravila i instrukcii ne huzhe menya. Prosto ne v ego haraktere srazu  zhe
soglashat'sya.
     - Tak chto budem delat', parni? - sprosil ya. - Ustanavlivaem  palatki?
Ili eshche odna noch' na bortu korablya?
     Moj vopros, kak ya i predpolagal, popal tochno v cel', i eshche do  zahoda
solnca nebol'shoj palatochnyj  gorodok  vyros  nevdaleke  ot  korablya.  Karl
Parsons, ekolog, a po sovmestitel'stvu povar, ustanovil razbornuyu pohodnuyu
pech' i, ne uspeli my vbit' poslednij kolyshek, on gromoglasno provozglasil:
"Uzhin!". Vse brosilis' k stolu, a ya poplelsya k svoej palatke. Kak  obychno,
rebyata druzhno zasmeyalis', posle chego nabrosilis' na edu.
     Tri  raza  na  dnyu,  inogda  i  chashche,  ya   obmenivayus'   s   druz'yami
"svoeobraznymi komplimentami". Nikakih obid i nedomolvok  ne  voznikaet  -
oni postoyanno prohazhivayutsya po povodu moej  diety,  nu  i  ya  v  dolgu  ne
ostayus'. Mne kazhetsya, chto priem pishchi prevratilsya v svoeobraznyj  ritual  -
obmenivayas' shutkami i  ostrotami,  my  tem  samym  likvidiruem  stressovye
situacii. Nedarom vse dvenadcat' let sostav otryada ne menyalsya.
     Sev na kojku, ya dostal svoyu sumku s naborom dieticheskih blyud,  smeshal
komponenty i nachal zapihivat' v sebya lipkuyu bezvkusnuyu massu. Tut-to  menya
i nastig zapah zharenogo myasa. Podhvativ sumku,  ya  retirovalsya  v  dal'nij
ugol lagerya. Ej-bogu, v takie momenty ya gotov otdat' svoyu pravuyu  ruku  za
kusok myasa, slegka nedozharennogo, s krov'yu.
     Ot dieticheskoj pishchi ne umirayut, no etot fakt - edinstvennoe uteshenie.
Predstavlyaete - u menya yazva zheludka! Esli  vy  sprosite  lyubogo  znakomogo
medika, chto eto za bolezn' takaya, to on  otvetit  vam,  chto  ee  davno  ne
sushchestvuet. Da, slovo "yazva" zvuchit arhaichno i smeshno. No  moj  zheludok  -
zagadka dlya vseh vrachej! Vot pochemu ya vynuzhden taskat' za  soboj  po  vsej
Galaktike sumku s dieticheskimi blyudami.
     Posle uzhina rebyata podtashchili tushu kustavra poblizhe  k  lageryu,  chtoby
pri svete lamp  vnimatel'no  osmotret'  sushchestvo.  CHerez  neskol'ko  minut
doskonal'nogo   izucheniya   rasseyalis'   poslednie   somneniya,   kasavshiesya
udivitel'noj  rastitel'nosti.  My   ubedilis',   chto   pobegi   sostavlyayut
neot容mlemuyu chast' sushchestva i rastut iz  bugristyh  uchastkov  tela  strogo
opredelennoj rascvetki.
     Eshche cherez neskol'ko minut Veber, otkryv ot udivleniya  rot,  obnaruzhil
na nekotoryh bugrah lunki,  kak  budto  dlya  igry  v  gol'f,  no  men'shego
razmera. On  dostal  perochinnyj  nozh  i  vykovyrnul  iz  odnogo  otverstiya
nasekomoe, ochen' pohozhee na pchelu.  My  ne  poverili  sobstvennym  glazam;
Veber proveril eshche neskol'ko otverstij-lunok i obnaruzhil eshche  odnu  pchelu,
mertvuyu, kak i v pervom sluchae.
     Veber i Oliver hoteli totchas  zhe  nachat'  vskrytie,  no  nam  udalos'
otgovorit' ih. My razygrali, komu iz  nas  dezhurit'  pervomu  i,  konechno,
korotkuyu solominku vytyanul ya.
     Osoboj neobhodimosti v ohrane  lagerya  ne  bylo;  signal'naya  sistema
nadezhno  zashchishchala  nas,  no  imelos'  dopolnitel'noe   predpisanie   chtoby
vystavlyat' karaul.
     YA nehotya otpravilsya na poiski ruzh'ya, a rebyata, pozhelav mne  spokojnoj
nochi, razoshlis' po palatkam. Ih golosa eshche dolgo donosilis' iz temnoty.
     Pervaya noch' na neizvedannoj planete vsegda prohodit odinakovo. Kak by
vy ni ustali ot raboty, kak by ravnodushno ni otnosilis' k nej -  vam  edva
li udastsya zasnut', bud' vy zelenyj novichok ili  prokopchennyj  kosmicheskij
volk.
     YA sidel pri svete lampy. Na  lyuboj  drugoj  planete  my  razozhgli  by
koster - yazyki plameni sozdayut illyuziyu rodnogo doma, no zdes' ne bylo dazhe
solomy, ni govorya o shchepochkah ili nastoyashchih drovah.
     Lampa stoyala na stole ryadom so mnoj, a na protivopolozhnom krayu lezhala
tusha kustavra. Davno ya ne chuvstvoval sebya tak  neuyutno,  hotya  vremya  moih
bespokojstv eshche ne nastupilo.  Moya  special'nost'  -  ekonomika  sel'skogo
hozyajstva; osnovnaya zadacha - ocenit' otchety specialistov otryada i  sdelat'
sootvetstvuyushchij vyvod o vozmozhnosti kolonizacii planety.
     No sidya odin na odin s etim udivitel'nym sushchestvom - kustavrom - ya ne
mog otdelat'sya ot mysli, chto ono  sputalo  nam  vse  karty.  YA  bezuspeshno
pytalsya otvlech'sya, i mysli moi neizmenno vozvrashchalis' k ego zagadkam,  tak
chto  ya  rad  byl  uvidet'  ryadom  s   soboj   dazhe   Talbota   Fullertona,
CHetyrehglazogo, vyplyvshego iz temnoty.
     Vo vremya poleta Fullerton skoree napominal ten', a  ne  cheloveka.  On
byl apatichen i bezlik, i ego ne zamechali ni ya, ni moi kollegi.  No  sejchas
CHetyrehglazyj vyglyadel vzvolnovannym.
     - Perebral vpechatlenij? - sprosil ya.
     On rasseyanno kivnul, prodolzhaya tarashchit'sya v temnotu.
     - Udivitel'no, - skazal on. - Udivitel'no,  esli  okazhetsya,  chto  eta
planeta - _t_a _s_a_m_a_ya_.
     - Ne okazhetsya. Ty ishchesh' |l'dorado. Ohotish'sya  za  skazkoj.  Strelyaesh'
holostymi patronami.
     - Odnazhdy _e_t_u_ planetu uzhe nashli, - upryamo prodolzhal Fullerton.  -
My raspolagaem sootvetstvuyushchimi zapisyami o _n_e_j_.
     - Nu, konechno! Memuary ob Atlantide i Zolotyh Lyudyah. Vospominaniya  ob
Imperii Presvitera Ioanna.  Otchet  o  Severo-Zapadnom  Prohode  v  istorii
drevnej Zemli. Opisanie Semi Gorodov. I drugie povesti v tom zhe duhe.
     Lico Fullertona vytyanulos', dyhanie uchastilos', glaza zablesteli.  On
nervno szhimal i razzhimal kulaki.
     - Satter, - izumlenno proiznes on, - ne mogu  ponyat',  zachem  vy  vse
vremya izdevaetes' nado mnoj. YA znayu navernyaka,  chto  gde-to  vo  Vselennoj
sushchestvuet  bessmertie.  Sekret  bessmertiya  uzhe  najden,  i  CHelovechestvo
obyazano otyskat' eto mesto! Segodnya v rasporyazhenii  cheloveka  bezgranichnye
vozmozhnosti kosmosa - milliony planet.  Problema  zhiznennogo  prostranstva
polnost'yu reshena. Bessmertie, govoryu ya vam vsem, - vot  sleduyushchaya  stupen'
razvitiya CHelovechestva!
     - Prekrati! - ryavknul ya. - Zabud' vse, chto skazal!
     No uzh esli CHetyrehglazogo poneslo, ego ne ostanovish' nikakimi silami.
     - Oglyanites', - prodolzhal on. - |ta  planeta  identichna  Zemle.  Dazhe
solnce ee nahoditsya na toj zhe stadii evolyucii zvezd, chto i zemnoe  Solnce.
Plodorodnaya pochva, ideal'nyj klimat, obilie  vody!  Skol'ko  projdet  let,
prezhde chem lyudi zaselyat etu planetu?
     - Tysyacha let. Pyat' tysyach. Mozhet, i bol'she.
     - Pravil'no! Beschislennoe kolichestvo mirov tol'ko togo i zhdut,  chtoby
ih zaselili. No chelovek vynuzhden  ostavlyat'  ih  v  neprikosnovennosti  po
odnoj prostoj prichine - on smerten. Sleduet eshche skazat' i o...
     YA terpelivo sidel, vyslushivaya ego beskonechnye "skazat'  i  o...",  no
vse ego rassuzhdeniya imeli odin vyvod - smert' uzhasna. Esli  by  vy  tol'ko
mogli znat', kak mne nadoeli vse eti razgovory. Ved' kazhdyj  otryad  obyazan
imet' v svoem sostave CHetyrehglazogo! Oni vse nastoyashchie bezumcy, no takogo
fanatika, kak Fullerton, eshche ne bylo; k tomu zhe, etot  polet  byl  u  nego
pervym.  YA  popytalsya  otklyuchit'sya,  pominaya  nedobrymi  slovami  Institut
Bessmertiya, prisylayushchij nam CHetyrehglazyh...
     A  Fullerton  vse  govoril  i  govoril.   Idealizm,   zameshannyj   na
nastyrnosti v poiskah bessmertiya pryamo-taki burlil v nem. Vprochem,  kazhdyj
CHetyrehglazyj  pytalsya  proizvesti  vpechatlenie  edakogo  Prometeya,  pylaya
neistovoj uverennost'yu v pravil'nosti  svoih  predpolozhenij,  chto  chelovek
obyazan zhit' vechno, a bessmertie vskore, bukval'no so dnya  na  den',  budet
najdeno. V kachestve dokazatel'stva  kazhdyj  iz  nih  rasskazyval  bajku  o
bezymyannom kosmicheskom korable, zateryavshemsya na bezymyannoj planete v davno
zabytom godu - posle togo, kak ekipazh korablya obnaruzhil bessmertie.  Bred,
konechno. I vse zhe, blagodarya  staraniyam  CHetyrehglazyh,  pravitel'stvennym
subsidiyam i milliardnym  daram  i  pozhertvovaniyam,  mif  prodolzhaet  zhit'.
Glupcy, bogatye  i  bednye,  veryat  rasskazam  o  bessmertii  i  regulyarno
perevodyat na schet Instituta den'gi, no, tem ne menee, prodolzhayut umirat' s
obychnym postoyanstvom. SHCHedrost' ne okupaetsya.
     - Kuda eto ty vse vremya poglyadyvaesh'? - sprosil ya Fullertona, nadeyas'
ohladit' ego pyl. - CHto tam - chelovek, zhivotnoe, rastenie?
     - Net! - torzhestvenno proiznes on, kak sud'ya, zachityvayushchij  prigovor.
- YA vizhu tam nechto takoe, o chem ne mogu vam skazat'!
     Da bud' ya proklyat! CHto on o sebe voobrazhaet?
     I ya prodolzhil podkalyvat' ego, chtoby bystree  proletelo  vremya  moego
dezhurstva. Fullerton, nash CHetyrehglazyj, okazalsya  samym  molodym  i,  chto
vsego huzhe, samym prilipchivym i zanudnym iz vseh  Ochkarikov,  besedovavshih
so mnoj. On razdrazhal menya vse sil'nee; fanatiki nikogda ne prislushivayutsya
k mneniyu sobesednika!
     - A kak ty opredelish', chto nashel imenno to, chto iskal?
     On ne otvetil. Ego sopenie zastavilo zamolchat' i menya - togo i  glyadi
razrydaetsya.
     Tak my i sideli, ne vozobnovlyaya razgovor. Potom on dostal iz  karmana
zubochistku, sunul v rot i nachal netoroplivo zhevat'. YA ele sderzhalsya, chtoby
ne vrezat' emu kak sleduet; po-moemu, net bolee  otvratitel'noj  privychki,
chem zhevat' zubochistki, k tomu zhe v samye nepodhodyashchie momenty.  Dumayu,  on
pochuvstvoval moe tajnoe namerenie, vyplyunul izzhevannuyu zubochistku i  molcha
udalilsya.


     YA oglyanulsya na korabl'. Sveta lampy hvatalo, chtoby  prochest'  nadpis'
na bortu:  "Kef-7  -  ISSLEDOVATELXSKOE  AGENTSTVO  286".  |toj  nebol'shoj
nadpisi dostatochno, chtoby nas uznali v lyubom ugolke Galaktiki.
     Izvestno, chto Kef-7 - ekspertnaya sel'skohozyajstvennaya planeta, tak zhe
kak Al'debaran-12 - planeta, zanimayushchayasya medicinskimi  issledovaniyami,  a
Kapella-9  -  planeta  Universitetov.  Da  chto  govorit',  kazhdaya  planeta
specializiruetsya na issledovaniyah v odnoj, strogo opredelennoj oblasti.
     Sleduet dobavit', chto Kef snaryazhaet mnogochislennye  issledovatel'skie
ekspedicii, takie, kak nash otryad.
     My razvedyvaem novye miry, vyiskivaem rasteniya i zhivotnyh,  prigodnyh
dlya  dal'nejshih  eksperimental'nyh  issledovanij.  Pravda,  do   sih   por
pohvastat'sya osobymi uspehami my ne mozhem. V nashem aktive  lish'  neskol'ko
vidov trav,  prizhivshihsya  na  eltenianskih  mirah.  Ostal'nye  nahodki  ne
prichislish' k dostizheniyam. Da, do sih por Fortuna uporno  povorachivalas'  k
nam spinoj. Dostatochno vspomnit'  yadovityj  plyushch.  Rabotaem  my  stol'  zhe
uporno, kak i ostal'nye otryady, no okazyvaetsya,  chto  ot  odnogo  staraniya
proku malo. Inogda, osobenno vecherami, stanovitsya uzhasno obidno: nu pochemu
kto-to vozvrashchaetsya s cennejshimi nahodkami, prinosyashchimi slavu i den'gi,  a
my vyshchipyvaem lish' zhalkuyu travu? A eshche chashche vozvrashchaemsya i vovse s pustymi
rukami.
     ZHizn' issledovatelya nelegka; inogda prihoditsya rabotat' v  neveroyatno
tyazhelyh usloviyah.  Iz  takih  poletov  rebyata  vozvrashchayutsya  vyzhatye,  kak
limony, esli vozvrashchayutsya...
     No segodnya, pohozhe, nam neveroyatno  povezlo.  Tihaya  mirnaya  planeta,
ideal'nyj klimat, landshaft bez izlishestv, a glavnoe - otsutstvie vrazhdebno
nastroennoj zhivnosti i yadovitoj rastitel'nosti.
     Veber,  konechno  zhe,  prospal.  Poyavivshis',  on  podoshel  k  stolu  i
vypuchilsya na tushu kustavra, budto vpervye uvidel sushchestvo.
     - Fantastika, a ne simbioz, - skazal on, obhodya vokrug stola,  no  ne
otryvaya ot kustavra vzglyada. - Mozg prosto otkazyvaetsya  vosprinimat'  siyu
zritel'nuyu informaciyu. Esli by sushchestvo ne lezhalo pered samym moim  nosom,
ya by  skazal,  chto  podobnoe  nevozmozhno.  Ved'  simbioz  associiruetsya  s
prostejshimi formami zhivyh organizmov.
     - Ty imeesh' v vidu kustiki na tele kustavra? I pchel?
     On kivnul.
     - Pochemu ty uveren, chto eto imenno simbioz?
     - Ne znayu, - tiho otvetil Veber  i  szhal  kulaki  tak,  chto  pobeleli
pal'cy.
     YA peredal emu ruzh'e i poshel v  palatku,  kotoruyu  delil  s  Kemperom.
Bakteriolog prosnulsya i zagovoril so mnoj. Hotya, byt' mozhet, on i ne spal.
     - |to ty, Bob?
     - YA. Vse v poryadke.
     - CHto-to ne spitsya. Lezhu i dumayu, - skazal on. - Bezumnoe mestechko.
     - Kustavry?
     - Ne tol'ko oni. Vsya planeta. Vpervye stalkivayus' s takoj pustotoj  -
ni derev'ev, ni cvetov. Nichego. Lish' beskrajnee more travy.
     - Razve est' instrukciya,  zapreshchayushchaya  nahodit'  planety-pastbishcha?  -
poshutil ya.
     - Slishkom prosto, -  otvetil  on,  ne  prinimaya  moej  shutki.  -  Vse
neestestvenno uproshcheno. Planeta akkuratno pribrana i upakovana. Kak  budto
kto-to zadalsya cel'yu sozdat' prostuyu  planetu,  otbrosil  vse  izlishestva,
prekratil vse  biologicheskie  eksperimenty,  krome  odnogo  -  vyrashchivanie
edinstvennogo vida zhivotnyh i travy dlya ih pitaniya.
     - Ty uveren? Ved' my ne znaem mnogih detalej. Vozmozhno, my ne  uspeli
obnaruzhit' ostal'nyh obitatelej planety? Da ty  i  sam  znaesh'  -  zagadki
voznikayut za sekundy, a razgadyvayutsya godami. Soglasen, edinstvennye zhivye
sushchestva, kotoryh nam udalos' uvidet' - kustavry,  no,  vozmozhno,  po  toj
prostoj prichine, chto oni rasplodilis' v neveroyatnyh kolichestvah. Oni,  kak
vysokaya gora, zaslonili soboj vse vokrug.
     - A idi ty, - prosheptal on i otvernulsya.
     YA ulybnulsya: Kemper vnov' stal samim soboj, tem Kemperom, kotorogo  ya
znal i lyubil, s  kotorym  my  desyat'  let  podryad  delili  vse  radosti  i
nevzgody.


     Srazu zhe posle zavtraka razgorelsya ozhestochennyj spor.
     Oliver i Veber skazali,  chto  vskrytie  budut  proizvodit'  pryamo  na
stole. Parsons, uznav ob etom, gotov byl vcepit'sya im v glotki. YA tak i ne
ponyal, chego on vz容repenilsya? Ved' eshche do pervogo proiznesennogo im  slova
bylo yasno, chto on  poterpit  ocherednoe  porazhenie.  SHumi  on,  ne  shumi  -
vskrytiya vsegda provodilis' i vsegda  budut  provodit'sya  imenno  na  etom
stole. Bol'she ne na chem.
     - YA dogadyvalsya, chto vy rebyata  ne  promah.  Tol'ko  otpravlyajtes'-ka
iskat' drugoe mesto dlya razdelki etoj tushi, -  neistovstvoval  Parsons.  -
Dumaete, priyatno sidet' za stolom, na kotorom vy potroshite dohlyatinu?!
     - No, Karl! Ved' my zajmem lish' kraj stola.
     My-to znali, chto cherez neskol'ko minut ves' stol, a potom  i  stul'ya,
okazhutsya zavaleny kuskami kustavra.
     - Rasstelite na trave brezent! - kriknul Parsons.
     - Na brezente nevozmozhno rabotat' skal'pelem. Poprobuj sam, i ty...
     - Ubirajte so stola eto chudovishche, - Parsons dazhe ne  prislushivalsya  k
otvetam Olivera. - Eshche sutki - i ono protuhnet.
     Mne nadoelo slushat' ih  rugan',  ya  otpravilsya  na  korabl'  i  nachal
vygruzku kletok s laboratornymi zhivotnymi. |ta  rabota  ne  vhodit  v  moi
obyazannosti; tem ne menee, vzyavshis' odnazhdy za ruchku  kletki,  ya  ispravno
povtoryal ee na kazhdoj posleduyushchej planete.
     Podnyavshis' na korabl', ya proshel v pomeshchenie, gde razmeshchalis'  kletki.
Uvidev menya, krysy zapishchali, zartil'i s Centavra zaskripeli, a  pankiny  s
Polyarisa  podnyali  dikij  voj,  potomu  chto  pankiny  postoyanno   golodny.
Nakormit' etih tvarej nevozmozhno; izbytok pishchi  privodit  k  pereedaniyu  i
smerti.
     YA podtaskival kletki k gruzovomu lyuku i opuskal ih na zemlyu s pomoshch'yu
verevki. Vygruzka proshla udachno: ya ne razbil ni odnoj kletki, chto  yavilos'
svoeobraznym rekordom.  Obychno  odna-dve  kletki  padayut,  razbivayutsya,  a
zhivotnye razbegayutsya, chto daet vozmozhnost' Veberu lishnij  raz  s座azvit'  v
moj adres.
     Okonchiv vygruzku iz lyuka,  ya  nachal  podtaskivat'  kletki  k  lageryu.
Oliver i Veber koldovali nad kustavrom, ritmichno vzmahivaya skal'pelyami.
     YA stavil kletki v ryad, odna k drugoj,  a  na  sluchaj  dozhdya  prinyalsya
natyagivat' na nih brezent. V etot moment poyavilsya  Kemper  i  zamer  vozle
kletok, nablyudaya, kak ya rabotayu.
     - Pobrodil vokrug lagerya, - skazal on takim  tonom,  chto  ya  nevol'no
nastorozhilsya.
     Kakoe-to vremya ot stoyal molcha, molchal i ya. Nado horosho znat'  Kempera
i to, chto  k  nemu  ne  sleduet  pristavat'  s  rassprosami:  on  postoit,
podumaet, a potom sam vse rasskazhet.
     - Tihoe mestechko, - nejtral'no zametil  ya,  aktiviziruya  process  ego
razdumij.
     Mesto i v samom dele vyglyadelo neploho: yarkoe solnce, legkij veterok,
chistyj prozrachnyj vozduh. I tishina. Absolyutnaya tishina. Ni edinogo zvuka.
     - Unyloe mesto, - skazal Kemper.
     - Ne ochen'-to ponyatno, - proiznes ya, hotya zhdal ot  nego  imenno  etih
slov.
     - Pomnish', chto ya skazal tebe noch'yu?
     - CHto planeta uproshchena do predela.
     - Da.
     Kemper vnov' zastyl, nablyudaya,  kak  ya  muchayus'  s  brezentom.  Posle
minutnoj pauzy on vse zhe vypalil:
     - Bob, na planete net nasekomyh!
     - CHto naseko... - no on uzhe slyshal tol'ko grebya.
     - Ty prekrasno ponimaesh', chto ya hotel skazat'. Vspomni Zemlyu, vspomni
drugie planety zemnogo tipa. Lozhish'sya v travu i tiho nablyudaesh'...  Vokrug
tebya mnozhestvo nasekomyh! Oni polzayut po zemle, pereprygivayut so stebel'ka
na stebelek, koposhatsya v cvetkah, zhuzhzhat v vozduhe.
     - A zdes'?
     On otricatel'no pokachal golovoj:
     -  Ne  videl.  YA  osmotrel  dobruyu  dyuzhinu  mest,  lozhilsya  v  travu,
vsmatrivalsya, vslushivalsya, ya iskal ih  vse  utro,  no  ih  net!  Bob,  eto
nepravil'no, neestestvenno. Na planete net ni odnogo nasekomogo!
     Ego slova vyzvali drozh' v tele, tem  bolee,  chto  on  proiznes  ih  v
sil'nom vozbuzhdenii. Sostoyanie Kempera peredalos' i  mne:  chto  by  kak-to
skryt' volnenie, ya prodolzhal  raspravlyat'  skladki  brezenta,  hotya  takoj
tshchatel'nosti ne trebovalos'. CHto kasaetsya nasekomyh, to ya ne  byl  bol'shim
ih  poklonnikom,  no  ih  neestestvennoe  otsutstvie  mozhet   otricatel'no
skazat'sya na nashem biznese.
     - Pchely, - napomnil ya.
     - Kakie eshche pchely?
     - Pchely iz kustavrov.
     - YA ne  podhodil  blizko  k  stadu.  Vozmozhno,  pchely  letayut  vokrug
kustavrov.
     - A pticy?
     - O chem ty govorish'?! Konechno zhe, ne videl ni odnoj. No  v  otnoshenii
cvetov ya oshibsya. Lezha v trave, ya razglyadel krohotnye nevzrachnye cvetki.
     - CHtoby pchely ne skuchali.
     Lico Kempera okamenelo.
     - Ty prav. Ponimaesh' v chem sut'? Vse splanirovano...
     - Ponimayu, - otvetil ya.
     My molcha podoshli k lageryu.
     Parsons chto-to stryapal, prodolzhaya vorchat'. Oliver i Veber ne obrashchali
na nego ni malejshego vnimaniya. Kak i sledovalo ozhidat', ves' stol okazalsya
zavalen razlichnymi chastyami tushi kustavra, a nashi patologoanatomy vyglyadeli
osharashennymi.
     - Mozga net, - skazal Veber i posmotrel na nas s Kemperom tak,  budto
eto my ego ukrali. - My ne  nashli  mozg.  My  ne  nashli  dazhe  primitivnoj
nervnoj sistemy.
     -  YA  ne  sposoben  ponyat',   -   dobavil   Oliver,   -   kak   zhivet
vysokoorganizovannoe sushchestvo ne imeya mozga i nervnoj sistemy.
     - Horoshen'ko priberite svoyu myasnuyu lavku! - gnevno vykriknul Parsons,
ne othodya ot plity. - Ne to, parni, pridetsya vam obedat' stoya.
     - Zdorovo on lyapnul pro myasnuyu lavku, - neozhidanno soglasilsya  Veber.
- Naskol'ko nam udalos' vyyasnit', sushchestvo sostoit ne menee, chem iz dyuzhiny
raznyh vidov tkanej, vklyuchaya rybu i dich'. A odin vid ochen' pohodit na myaso
yashchericy.
     - Zapas myasa na vse sluchai zhizni, - skazal Kemper, -  kak  v  horoshem
restorane. Mozhet byt' i my, v konce koncov, otkopali svoj klad?
     - Esli myaso s容dobno,  -  spokojno  dobavil  Oliver.  -  Esli  my  ne
otravimsya, otvedav po kusochku, ili ne pokroemsya sherst'yu.
     - Postanovka opytov -  po  tvoej  chasti,  -  skazal  ya.  -  Kletki  ya
pritashchil, mozhesh' ispol'zovat' nashih milyh malen'kih druzej.
     Veber pechal'no smotrel na razdelannuyu tushu.
     - Pervoe vskrytie - grubyj predvaritel'nyj osmotr, - zayavil on. - Nam
neobhodimo eshche odno sushchestvo dlya dal'nejshej raboty. CHto ty na eto skazhesh',
Kemper?
     Al'fred molcha kivnul, a Veber perevel vzglyad na menya:
     - Kak ty dumaesh', vy smozhete nam pomoch'?
     - Uveren, chto smozhem, - bojko otvetil ya. - Nikakih problem.
     YA okazalsya prav. Edva okonchilsya obed, v  lager'  prikovylyal  odinokij
kustavr, ostanovilsya v shesti futah ot stola, pechal'no posmotrel na  nas  i
upal zamertvo.
     Oliver i Veber rabotali ne smykaya glaz. Neskol'ko dnej oni  rezali  i
stavili opyty, stavili opyty i vnov' rezali. Oni ne mogli  poverit'  tomu,
chto neizmenno obnaruzhivali  vnutri  sushchestva.  Oni  sporili,  emocional'no
razmahivaya skal'pelyami, a k vecheru vpadali v  otchayanie.  Horosho,  chto  oni
rabotali na paru, inache delo konchilos' by isterikoj.
     Kemper zapolnyal slajdami korobku za korobkoj i v ocepenenii  sidel  u
mikroskopa.
     Parsons i ya slonyalsya po lageryu. Parsons inogda pristupal k  rabote  -
bral obrazcy pochvy, a  zatem  pytalsya  klassificirovat'  sobrannye  travy.
Analizy  obrazcov  pochvy  davali  identichnye  rezul'taty,   a   trav,   vo
mnozhestvennom chisle, ne sushchestvovalo; povsemestno gospodstvoval odin vid.
     Eshche cherez neskol'ko dnej on nachal zapisyvat' dannye o pogode,  provel
analiz sostava vozduha. No bol'shuyu chast' vremeni Parsons vorchal, ne  znaya,
kak podstupit'sya k sostavleniyu otcheta.
     A ya, chtoby nikomu ne meshat', otpravilsya na poiski nasekomyh, no krome
pchel,  letavshih  vokrug  kustavrov,  tak  nichego  i  ne  nashel.  YA   dolgo
vsmatrivalsya v golubiznu neba, nadeyas' razglyadet' odinokuyu ptichku, no  vse
naprasno. Dva dnya ya prolezhal na beregu ruch'ya, ustavivshis' v begushchie  strui
prozrachnoj vody, no ne obnaruzhil nikakih priznakov zhivyh sushchestv. YA  splel
podobie seti i ustanovil v nebol'shoj zavodi. CHerez dva dnya ya vytashchil ee iz
vody, kak i predpolagal, - pustuyu. Ni ryby, ni raka, nichego.
     Na ishode nedeli ya gotov byl polnost'yu  soglasit'sya  s  rassuzhdeniyami
Kempera.
     Fullerton brodil v okrestnostyah lagerya.  Nikto  ne  obrashchal  na  nego
vnimaniya. Kazhdyj CHetyrehglazyj pytaetsya najti nechto takoe, chto  nedostupno
prostomu smertnomu.
     V etot den' ya otpravilsya na "rybalku". YA dolgo sidel,  ustavivshis'  v
vodu, i vdrug pochuvstvovav  spinoj,  rezko  povernulsya:  na  beregu  stoyal
Fullerton i nablyudal, kak ya kovyryayus' v zavodi, prichem  u  menya  slozhilos'
vpechatlenie, chto on stoit zdes' uzhe ne odin chas.
     - Pusto, - skazal on tonom starogo uchitelya,  znayushchego  istinu,  v  to
vremya kak ya, durachok, pytayus' chto-to najti v etoj luzhe.
     No razozlilsya ya ne tol'ko iz-za ego slov. Iz ugolka  rta  Fullertona,
vmesto neizmennoj zubochistki, torchal  stebelek  travy,  i  on  netoroplivo
perezhevyval ego, kak zubochistku!
     - Nemedlenno vyplyun' travu! - zaoral ya. - Ty, idiot,  vyplyun'  sejchas
zhe!
     Ego glaza rasshirilis' ot udivleniya, rot skrivilsya, tak  chto  stebelek
vypal sam soboj.
     - Trudno postoyanno kontrolirovat' sebya, - promyamlil  on,  -  vy  ved'
znaete, eto moj pervyj polet i...
     -  I,  vozmozhno,  poslednij,  -  grubo  oborval  ya.  -  Budet  vremya,
pointeresujsya u Vebera, chto sluchilos'  s  odnim  parnem,  sunuvshim  v  rot
krohotnyj listochek. Nesomnenno,  sdelal  on  eto  ne  zadumyvayas',  durnaya
privychka i vse takoe. Tol'ko cherez minutu on byl stoprocentno  mertv,  kak
budto special'no splaniroval samoubijstvo na dalekoj planete.
     Rasskaz podejstvoval - Fullerton poblednel.
     - Zapomnyu, - skazal on.
     YA smotrel na CHetyrehglazogo,  nemnogo  sozhaleya,  chto  govoril  s  nim
grubo. No ya ne  somnevalsya,  chto  postupil  absolyutno  pravil'no  -  stoit
nemnogo rasslabit'sya, poteryat' nad soboj kontrol' i...  mgnovenno  chelovek
prevrashchaetsya v nichto.
     - Obnaruzhil chto-to interesnoe? - sprosil ya, smyagchaya obstanovku.
     - Vse vremya nablyudayu za  kustavrami,  -  ozhivilsya  Fullerton.  -  Oni
neobychny i zabavny. No ya ne srazu ponyal, chto imenno vyzyvaet udivlenie...
     - YA mogu perechislit' sotnyu zabavnyh i neobychnyh faktov.
     - YA imeyu v vidu  sovsem  drugoe,  Satter.  Ne  pyatna,  ne  bugry,  ne
rastitel'nost'. Vse stado vyglyadit ochen' stranno. I vdrug do menya doshlo: v
stade net molodnyaka, net ni edinogo detenysha!
     Konechno zhe, Fullerton prav! Stoilo emu skazat', i ya srazu zhe ponyal. V
stade net ni edinogo telenka ili kustavrenka.  My  postoyanno  stalkivaemsya
tol'ko so vzroslymi osobyami. No mozhet li eto znachit',  chto  detenyshej  net
vovse? Ili oni nam prosto ne popadayutsya na glaza? Kstati, etot  zhe  vopros
otnositsya i k nasekomym, i k pticam, i k rybam.
     I tut, s nekotorym opozdaniem,  ya  uhvatil  nit'  ego  mysli,  vyvod,
kotoryj on sdelal iz  fakta  otsutstviya  detenyshej.  Ego  MECHTA,  bezumnaya
fantaziya, kotoruyu on nadeyalsya najti, obnaruzhena na etoj planete.
     - Ty sumasshedshij!.. - vymolvil ya.
     On smotrel na menya s berega, sverhu vniz, glaza ego blesteli,  kak  u
rebenka, ozhidayushchego rozhdestvenskij podarok.
     - |to dolzhno bylo  sluchit'sya,  Saper,  -  skazal  on.  -  Gde-nibud',
kogda-nibud'. I eto sluchilos'.
     YA vybralsya na bereg i vstal ryadom s nim.  Kakoe-to  vremya  my  stoyali
molcha, potom do menya doshlo, chto ya vse eshche derzhu v ruke set'. YA brosil ee v
vodu i dolgo smotrel, kak ona pogruzhaetsya na dno.
     - Neoproverzhimyh dokazatel'stv net, - skazal ya. - Razvitie  kustavrov
v  dannom  napravlenii  -  otnyud'  ne  bessmertie,   ne   mozhet   yavlyat'sya
bessmertiem. Naoborot, razvitie na osnove simbioza - tupik. I, boga  radi,
ne rasskazyvaj nikomu o  svoih  umozaklyucheniyah,  inache  tebe  ne  izbezhat'
nasmeshek na protyazhenii vsego obratnogo poleta.
     Ne  znayu,  chto  mne  vzbrelo   v   golovu   tratit'   na   vospitanie
CHetyrehglazogo stol'ko vremeni. On upryamo prodolzhal smotret' na  menya,  no
ogon' triumfa postepenno pogas v ego glazah.
     - Budu derzhat' yazyk za zubami, - tiho,  no  nastojchivo  skazal  ya.  -
Nikomu ni slova.
     - Spasibo, Satter, -  otvetil  on.  -  YA  cenyu  vashe  dobroe  ko  mne
otnoshenie.
     No po ego tonu ya ponyal, chto on by zadushil menya s bol'shej radost'yu.
     "Vyyasniv" otnosheniya, my pobreli v lager'.


     Ogromnye piramidy iz farsha, v kotoryj prevrashchali kustavrov  Oliver  i
Veber,  ischezli.  Stol  nepravdopodobno  blestel.  Parsons  gotovil  uzhin,
radostno napevaya odnu iz svoih mnogochislennyh pesenok.
     Oliver, Veber i Kemper raspolozhilis' v kreslah,  potyagivali  liker  i
tiho besedovali.
     - Rabota zavershena? - sprosil ya.
     Oliver, vmesto togo, chtoby utverditel'no kivnut', pokachal golovoj. On
nalil eshche odin stakan i protyanul ego Fullertonu.  CHetyrehglazyj  vzyal  bez
kolebanij. Dlya nego podobnyj shag - ogromnoe dostizhenie. Mne vypit' dazhe ne
predlozhili, znali, chto vse ravno otkazhus'.
     - CHto zhe vam udalos' vyyasnit'?
     - To, chto nam udalos' vyyasnit', ves'ma original'no, - otvetil Oliver.
- My imeem v rasporyazhenii hodyachee menyu. Kustavry dayut moloko, nesut  yajca,
sobirayut med. Ih tushi sostoyat iz shesti sortov myasa zhivotnyh,  dvuh  sortov
ptich'ego, rybnogo file, i eshche kakoj-to s容dobnoj massy, no chto ona  takoe,
my opredelit' ne smogli.
     - Otkladyvayut yajca, - povtoril ya ego slova, -  dayut  moloko.  Znachit,
oni vosproizvodyat sebe podobnyh?
     - Konechno, - uverenno otvetil Veber, - a ty dumaesh' inache?
     - Togda gde zhe detenyshi?
     Veber hmyknul.
     - Vozmozhno, molodnyak soderzhitsya v  special'no  otvedennyh  dlya  etogo
mestah, kotorye nahodyatsya daleko otsyuda.
     -  Ili  u  nih  vyrabotalsya  kontrol'  nad  rozhdaemost'yu,  postepenno
pereshedshij v instinkt, - predpolozhil Oliver. - K  tomu  zhe  etot  instinkt
soglasuetsya  s  ideal'noj,  sbalansirovannoj  ekologicheskoj  situaciej  na
planete, o kotoroj govoril Kemper.
     - Neveroyatno, - fyrknul Veber.
     - Neveroyatno?! - voskliknul Kemper. - V desyatki  raz  veroyatnee,  chem
otsutstvie u kustavrov mozga i nervnoj sistemy. I namnogo  veroyatnee,  chem
nalichie v sushchestvah bakterij.
     - Uzh eti tvoi bakterii! -  Veber  odnim  glotkom  osushil  polstakana,
podcherkivaya tem samym svoe negodovanie.
     - Moi-moi, - Kemper usmehnulsya. - Tol'ko  pochemu  kustavry  bukval'no
kishat imi? Bakterii rasprostraneny po vsemu organizmu  ravnomerno,  i  vse
oni, kak dve kapli vody, pohozhi odna  na  druguyu,  to  est',  otnosyatsya  k
odnomu vidu. Vsem izvestno, chto organizmu, v tom chisle chelovecheskomu,  dlya
normal'noj raboty - vernee, dlya processov metabolizma  -  trebuyutsya  sotni
bakterij i mikroorganizmov. U kustavrov vsyu rabotu vypolnyaet odin  vid.  -
On podmignul Veberu. - Ne oshibus', esli skazhu, chto  imenno  nalichiem  etih
bakterij obuslovleno otsutstvie mozga i nervnoj sistemy - oni ih zamenyayut.
Bolee  togo!  Kak  my  vidim,  oni   prekrasno   spravlyayutsya   so   svoimi
obyazannostyami.
     Parsons, vse vremya prislushivavshijsya k razgovoru,  podoshel  k  nam.  V
odnoj ruke on szhimal bol'shuyu vilku, kotoruyu ispol'zoval dlya gotovki.
     - Sprosite menya,  -  zayavil  on,  -  i  ya  skazhu  vam,  chto  kustavry
nepravil'ny ot kustov i  do  hvosta.  Podobnye  zhivotnye  do  sih  por  ne
sushchestvovali i sushchestvovat' ne dolzhny.
     - No oni est'.  Ot  fakta  ih  real'nogo  sushchestvovaniya  nam  uzhe  ne
izbavit'sya, - zametil Kemper.
     - Togda skazhi mne, v  chem  smysl  etogo  fakta?!  Odin  vid  zhivotnyh
monopoliziroval  zhiznennoe   prostranstvo   celoj   planety   i   pitaetsya
edinstvenno sushchestvuyushchim vidom  travy.  Prichem  ya  absolyutno  uveren,  chto
kolichestvo  travy,  vplot'   do   odnoj   edinstvennoj   travinki,   tochno
sootvetstvuet  obshchemu  kolichestvu  kustavrov...  Ustraneno  dazhe  malejshee
narushenie v otklonenii ot optimal'nogo kolichestva pitaniya.
     - CHto zhe nepravil'nogo ty vidish' v tom, chto vsya ih zhizn'  podchinyaetsya
logike? - sprosil ya, pytayas' ego "podkolot'", no tut zhe podumal, glyadya  na
ego vilku, a ne zahochet li on v otvet podkolot' menya?
     - CHto iz togo!!! - progrohotal Parsons. - Priroda ne est' staticheskaya
substanciya, ona nu na sekundu ne ostanavlivaetsya v svoem razvitii.  No  na
etoj planete  my  stolknulis'  s  avtomatizirovannoj  biostanciej,  vernee
fabrikoj.  Interesno,  kto  reguliruet  vypusk  produkcii?  Kem   zalozhena
programma ogranicheniya razvitiya?
     - Verno ocenivaya proishodyashchee, ty ne  sovsem  pravil'no  formuliruesh'
vopros, interesuyushchij nas, - spokojno skazal Kemper. -  Ty,  nezametno  dlya
sebya, proskochil mimo bolee vazhnogo: pochemu? - a ne kto.  Kakim  putem  shla
evolyuciya zhizni na planete? Kak  poluchilos',  chto  zhizn'  okazalas'  strogo
splanirovannoj? Pochemu priroda prishla k podobnoj situacii?
     - Net nikakogo planirovaniya, - kislo ulybnulsya Veber. - Da ty  i  sam
znaesh', hot' i nesesh' vsyakuyu chush'.
     Razgovor na nekotoroe vremya  prervalsya.  Parsons  vernulsya  k  plite.
Fullerton otpravilsya progulyat'sya. Kazhetsya, ego shokirovali nashi  razgovory.
CHto za obydennost' sporit' o moloke i yajcah?
     My dolgo sideli molcha. Minut cherez pyatnadcat' Veber tiho skazal:
     - Bob, pomnish' pervuyu noch'? YA vyshel smenit' tebya  i  skazal...  -  on
posmotrel na menya. - Ty pomnish'?
     - Konechno, ty govoril o vozmozhnostyah razvitiya simbioza.
     - Teper' ty dumaesh' po-inomu? - sprosil Kemper.
     - Dazhe i ne  znayu...  Razve  vozmozhno,  chtoby  simbioz  dostig  stol'
vysokogo urovnya? Simbioz - logicheskoe zavershenie  evolyucii  zhivyh  sushchestv
planety?  A  esli  moi  predpolozheniya  verny,  to  kustavry   -   ideal'no
zavershennyj primer simbioza. Predstavlyaete sebe: davnym-davno,  vse  zhivye
sushchestva planety sobralis' vmeste i reshili, chto pora ob容dinit'sya. I togda
vse rasteniya, zhivotnye, ryby i bakterii slilis' v odno sushchestvo...
     - Krasivaya, no  malo  pravdopodobnaya  skazka,  -  zametil  Kemper.  -
Simbioz - raznovidnost' prisposobitel'noj reakcii na  vozdejstvie  vneshnej
sredy. No nel'zya ne otmetit', chto zdes' on prodvinulsya ochen' daleko i...
     Parsons izdal gortannyj ryk, prizyvaya vseh k stolu. YA  zhe,  vzdohnuv,
poplelsya v palatku i prigotovil krajne bezvkusnuyu klejkuyu massu. YA  uteshal
sebya tem, chto takuyu gadost' tol'ko v odinochestve i est' - dostatochno odnoj
shutki i menya stoshnit.
     Na derevyannoj kletke dlya zhivotnyh, kotoruyu ya prisposobil  v  kachestve
stola, lezhala tonkaya  stopka  listov  s  rabochimi  zapisyami.  Protalkivat'
vnutr' sebya otravu legche, zanimayas' interesnym delom. Poetomu  za  edoj  ya
uspel prosmotret' vse zapisi. Oni delalis' otryvochno, koe-gde  listy  byli
zapachkany krov'yu kustavrov i eshche kakoj-to lipkoj pahuchej zhidkost'yu. Odnako
za vremya raboty s Oliverom i Veberom mne prihodilos' razbirat' i ne  takie
karakuli.
     Konechno, zapisi  ne  mogli  dat'  polnoj  kartiny  proishodyashchego,  no
koe-chto proyasnyali. Naprimer,  raznocvetnye  pyatna,  pridavavshie  sozdaniyam
stol' nesuraznyj vid, chetko sootvetstvovali sortam  myasa,  raspolagavshimsya
pod  nimi.  Neuzheli  kazhdoe   pyatno   nekogda   yavlyalos'   samostoyatel'nym
organizmom?
     Organ yajcekladki opisyvalsya podrobno, no svidetel'stv  v  pol'zu  ego
neobhodimosti, sudya po vsemu, ne sushchestvovalo.  Tak  zhe,  kak  ne  imelos'
svidetel'stv i v pol'zu zakonomernosti takogo biologicheskogo processa, kak
laktaciya. Molodnyaka net - komu v takom sluchae prednaznachaetsya moloko?
     Pisaninu Olivera ya  razbiral  dol'she  obychnogo,  no  vse  zhe  poluchil
predstavlenie o pyati vidah fruktov i treh  vidah  ovoshchej.  Posle  obeda  ya
prileg na krovat', perevarivaya i prochitannoe, i s容dennoe.
     Itak, nashi sushchestva predstavlyayut  soboj  sel'skohozyajstvennuyu  firmu,
dayushchuyu chistuyu pribyl', bez kakih-libo rashodov.  Da  i  o  kakih  rashodah
mozhet  idti  rech'?  Hodyachee  myaso,  kosyaki  ryby,  pticefabrika,  molochnoe
hozyajstvo, sad, ogorod - vse eto skomponovano v tele  odnogo  zhivotnogo  -
polnokrovnaya ferma!
     YA eshche raz toroplivo  perelistal  zapisi,  ostanovivshis'  na  momente,
naibolee menya zainteresovavshem: s容dobnye chasti sostavlyayut osnovnuyu  massu
tela kustavrov, a othody mizerny.  Da  o  takom  zhivotnom  specialistu  po
sel'skomu hozyajstvu prihoditsya tol'ko mechtat'!
     Lish' odna mysl' volnovala menya. A chto,  esli  produkty  iz  kustavrov
okazhutsya  nes容dobnymi   dlya   cheloveka?   I   eshche.   Vozmozhno,   kustavry
prisposobilis' k okruzhayushchim usloviyam nastol'ko sil'no, chto pokinuv  rodnuyu
planetu mogut pogibnut'.
     Tut zhe, slovno durnoj son, predstalo pered glazami videnie -  kustavr
podhodit k nam i padaet zamertvo.  Neozhidanno  yarkaya  i  real'naya  kartina
vyzvala golovnuyu bol', bespokojstvo. Voprosy nachali vsplyvat' sami  soboj:
prizhivetsya li na drugoj planete trava? Smogut li kustavry prisposobit'sya k
novym usloviyam? S kakoj skorost'yu oni vosproizvodyat sebe  podobnyh?  Mozhno
li uskorit' etot process?
     YA podnyalsya i vyshel na svezhij vozduh. Legkij veterok stih. Solnce  uzhe
klonilos' k zakatu,  tishina  stoyala  nepravdopodobnaya.  YA  zadral  golovu.
Bystro temnelo, zvezdy proyavlyalis' na nebe, kak na fotograficheskoj bumage.
Oni sverkali neprivychno yarko  i  bylo  ih  tak  mnogo,  chto  oni  porazhali
voobrazhenie, budili strannye mysli.  Vzoshla  luna,  no  zvezdy  prodolzhali
svetit' s toj zhe yarkost'yu. S bol'shim trudom ya  otorvalsya  ot  neprivychnogo
zrelishcha i netoroplivo otpravilsya k tovarishcham.
     - Vse idet k tomu, chto my zaderzhimsya, -  spokojno  proiznes  ya,  -  a
potomu zavtra nachinaem razgruzku korablya.
     Nikto ne proiznes ni slova, no tishina govorila sama  za  sebya  -  vse
udovletvoreny tem, chto vot,  nakonec,  povezlo  i  nam.  Predstavlyayu,  kak
vytyanutsya lica u konkurentov, kogda my  vernemsya  domoj  s  takim  ulovom.
Polnyj triumf, vseobshchaya izvestnost', bezbednoe sushchestvovanie!
     Narushil nashe likuyushchee molchanie Oliver:
     - Nekotorye laboratornye  zhivotnye  ne  v  luchshej  forme.  Segodnya  ya
vnimatel'no nablyudal za nimi, morskie svinki i krysy vyglyadyat bol'nymi,  -
i on posmotrel na menya tak, budto eto ya zarazil ih. Prishlos' vozmutit'sya:
     - Nechego smotret' na menya obizhennymi  glazami.  YA  ne  smotritel',  i
uhazhivayu za nimi lish' vo vremya poleta.
     Kemper popytalsya prervat' spor:
     - Prezhde chem govorit' o korme, novom korme, ego nuzhno  imet'.  Zavtra
nado dobyt' eshche odnogo kustavra.
     - B'yus' ob zaklad, chto... - nachal Veber, no Kemper  molcha  otmahnulsya
ot ego predlozheniya, dazhe ne doslushav.
     I okazalsya prav, tak kak srazu  posle  zavtraka  v  lagere  ob座avilsya
ocherednoj kustavr i, kak po komande, upal zamertvo. Rebyata nabrosilis'  na
nego, a Parsons i ya zanyalis' vygruzkoj s容stnyh pripasov  i  oborudovaniya.
Raboty hvatilo na celyj den'; my vygruzili bol'shuyu  chast'  priborov,  dazhe
holodil'nik dlya hraneniya myasa kustavra  i  vse  produkty,  za  isklyucheniem
avarijnyh pajkov. Oborudovaniya okazalos' tak mnogo, chto  prishlos'  stavit'
dopolnitel'nye palatki. K vecheru my valilis' s nog ot ustalosti.
     Utrom vse, kak zavedennye,  prinyalis'  za  rabotu.  Kemper  prodolzhal
eksperimentirovat' s bakteriyami, Veber ne othodil ot tushi kustavra, Oliver
vykopal neskol'ko puchkov travy i vozilsya  s  nej.  Parsons  otpravilsya  na
polevye raboty. On chto-to bubnil sebe pod nos i gotov byl rvat' i  metat';
ego besila lyubaya meloch'.  Izuchenie  ekologii  planety,  pust'  dazhe  samoj
prostoj - trudnaya  mnogogrannaya  rabota,  trebuyushchaya  vypolneniya  ogromnogo
ob容ma issledovanij. No na etoj planete delat' emu bylo nechego: bor'ba  za
sushchestvovanie otsutstvovala,  a  edinstvennye  zhivye  sushchestva,  kustavry,
mirno prohazhivalis', poshchipyvaya travku.
     YA popytalsya sostavit' chernovik svoego budushchego otcheta.  To,  chto  mne
pridetsya mnogokratno ego perepisyvat', ne vyzyvalo somnenij. YA prinyalsya za
rabotu s yavnym volneniem; mne ne terpelos' slepit'