Klifford Sajmak. Imperiya
PREDISLOVIE K ITALXYANSKOMU IZDANIYU
Ne budet preuvelicheniem skazat', chto "Imperiya" - samyj zabytyj roman
Klifforda Sajmaka. Pravda, v etom otchasti vinovat sam avtor, poskol'ku on
kategoricheski otkazyvalsya povtorno opublikovat' svoyu knigu. Tak chto
perevod izdatel'stva "Perseo Libri" - vsego lish' vtoroj vyhod v svet
romana "Imperiya".
No dazhe eto izdanie sostoyalos' isklyuchitel'no blagodarya nastojchivosti
sotrudnikov "Perseo Libri", prilozhivshih nemalye usiliya, chtoby ugovorit'
menya dat' razreshenie na publikaciyu. Krajne redko - i tem bolee priyatno -
prihoditsya vstretit' izdatel'skuyu kompaniyu, stol' gluboko ubezhdennogo v
znachitel'nosti kakogo-libo avtora ili ego proizvedeniya.
Kak ya skazal uzhe vyshe, imenno sam avtor, Klifford D.Sajmak, dolgoe
vremya otkazyvalsya pereizdat' roman. Prichina ego uporstva kroetsya v
neobychnoj istorii etoj knigi.
V osnove "Imperii" lezhit rukopis', napisannaya Dzhonom U.Kempbellom
mladshim, v to vremya podrostkom, a vposledstvii legendarnym redaktorom
zhurnala "|staunding" - pervogo zhurnala amerikanskoj nauchnoj fantastiki.
Hotya cherez paru let proizvedeniya Kempbella nachali poyavlyat'sya v
pechati, istoriya, napisannaya ranee, ego ne udovletvoryala, i on dazhe ne
pytalsya ee publikovat'. Stav v 1937 godu redaktorom zhurnala "|staunding
storiz" (nazvanie vskore izmenilos' na "|staunding Sajns Fikshn"), Kempbell
bessmenno zanimal etot post vplot' do svoej smerti v 1971 godu.
V kachestve redaktora zhurnala Kempbell otkryl voshodyashchuyu zvezdu
nauchnoj fantastiki: cheloveka chut' starshe ego samogo, urozhenca Srednego
Zapada Soedinennyh SHtatov po imeni Klifford Sajmak. Kogda v 1938 godu
Sajmak predstavil v zhurnal rukopis' svoego pervogo romana, redaktor prishel
v vostorg.
Roman nazyvalsya "Kosmicheskie inzhenery" i, po slovam Kempbella, byl
knigoj, "ispolnennoj sily i chuvstva". Kempbell imel v vidu, chto v te
vremena v nauchnoj fantastike preobladali proizvedeniya, chashche vsego
svodivshiesya k bezyskusnomu priklyuchencheskomu rasskazu s primes'yu nauchnyh
lekcij. Avtory, uvlechennye tehnicheskimi chudesami, opisyvali vse novye i
vse bolee effektivnye sposoby, pozvolyayushchie bystro peresekat' kosmicheskie
prostranstva i vzryvat' celye planety.
Lyudi v takih rasskazah, kak pravilo, ostavalis' bezzhiznennymi i
bezlikimi marionetkami - oni sushchestvovali lish' dlya togo, chtoby pozvolit'
avtoru izobrazit' kakoe-to nevedomoe dosele chudo tehniki.
Kempbell srazu ponyal, chto Sajmak svoim proizvedeniem razdvigaet ramki
nauchnoj fantastiki. Ego geroi obladali individual'nost'yu, oni byli gorazdo
bolee zhivymi i chelovechnymi, nezheli bylo prinyato po kanonam zhanra.
Dostoinstva prozy Sajmaka zametil ne odin Kempbell, no imenno emu prishla v
golovu mysl' ispol'zovat' sposobnosti avtora v polnoj mere. I ne uspeli
"Kosmicheskie inzhenery" vyjti v svet, kak redaktor predlozhil napisannuyu im
kogda-to rukopis' Sajmaku na pererabotku.
S godami istorii o tom, kak Kempbell daril svoim lyubimym avtoram idei
budushchih proizvedenij, stali chast'yu ego legendy. Ne isklyucheno, chto nachalo
ej polozhilo predlozhenie, sdelannoe Sajmaku.
Sajmak, opasayas' zadet' chuvstva svoego izdatelya, soglasilsya
poprobovat'.
Roman "Kosmicheskie inzhenery" byl napechatan s prodolzheniem v treh
nomerah zhurnala, nachinaya s fevralya 1939 goda, K momentu vyhoda vtorogo
nomera Sajmak zakonchil pererabotku "Imperii" i vyslal ee Kempbellu.
Dlya Sajmaka etot opyt okazalsya tyazhkim ispytaniem. CHrezvychajno gordyj
i nezavisimyj, pisatel' na duh ne perenosil sobstvennicheskuyu maneru
Kempbella v otnosheniyah s avtorami. Klifford Sajmak neskol'ko let
prorabotal professional'nym gazetnym reporterom i ne zhelal pisat' svoi
romany po ch'ej-to ukazke.
Ego nikogda ne privlekala ideya soavtorstva: on hotel pisat' tol'ko
to, chto hotel on sam. Poetomu posle pererabotki ot istorii Kempbella ne
ostalos' prakticheski nichego - Sajmak sozdal sovershenno novoe proizvedenie.
Nel'zya skazat', chto on kategoricheski otkazyvalsya vnosit' v nego
ispravleniya, predlozhennye redaktorom, no chto-to v samoj manere, v kotoroj
eti predlozheniya delalis', ottalkivalo Sajmaka.
Tak chto, kogda Kempbell otverg novyj variant "Imperii" i potreboval
dopolnitel'nyh izmenenij, Sajmak otkazalsya i ot vneseniya popravok, i ot
samogo proekta v celom i zasunul rukopis' v shkaf, gde ona prolezhala bolee
desyati let.
V 1950 godu Horas Gold, osnovatel' i redaktor zhurnala "Geleksi
Megezin", v kotorom publikovalas' l'vinaya dolya korotkih rasskazov Sajmaka,
uslyshal etu istoriyu iz ust samogo Kempbella. Gold nachal togda izdavat' v
zhurnal'nom formate seriyu romanov pod nazvaniem "Geleksi Sajns Fikshn
Novell" i zagorelsya zhelaniem vklyuchit' v nee "Imperiyu".
On ugovoril Sajmaka dat' soglasie na publikaciyu. Sajmak predlagal
pomestit' na oblozhke takzhe familiyu Kempbella kak svoego soavtora, no
Kempbell vosprotivilsya, zayaviv, chto "Imperiya" davno uzhe stala
proizvedeniem odnogo tol'ko Sajmaka. Roman byl napechatan v 1951 godu, i s
teh por Sajmak ni razu ne pozvolil ego pereizdat'.
Klifford Sajmak ves'ma neohotno soglasilsya dazhe na pervuyu publikaciyu.
Vse eti gody posle napisaniya romana on prodolzhal pechatat'sya v zhurnale u
Kempbella. No nepriyazn' pisatelya k lichnosti redaktora i k ego metodam ne
ugasala, i v 1950 godu Sajmak prinyalsya aktivno iskat' sebe drugih
izdatelej.
A krome togo, on schital, chto "Imperiya" sil'no ustarela za proshedshie
odinnadcat' let - ved' eti gody vklyuchali v sebya vtoruyu mirovuyu vojnu,
okazavshego sil'noe vozdejstvie i na pisatelej, i na chitatelej.
Sajmak vynes "Imperii" prigovor, ibo schital ee ideologicheskij knigoj.
Pisatel', kak i mnogie drugie fantasty, polagal, chto tehnicheskij progress
sulit chelovechestvu nemyslimye blaga. No on videl takzhe, chto, esli tehnika
popadet ne v te ruki, ona mozhet stat' istochnikom neischislimyh bed.
V svoem idealizme Sajmak provozglasil, chto lyudi zhazhdut svobody - dazhe
esli ona trebuet bor'by i zhertv. On veril, chto lichnost' sposobna pobedit'
zlo i podtolknut' civilizaciyu v vernom napravlenii.
Sajmak byl priverzhen idee narodovlastiya, kakim by shatkim i
maloeffektivnym ono poroyu ni kazalos'. On otverg "effektivnoe" pravlenie -
v sushchnosti, odnu iz form fashizma, - predlozhennoe ego geroem Spenserom
CHembersom.
Upravlenie gosudarstvom, utverzhdal Sajmak, dolzhno vklyuchat' v sebya
izvestnuyu dolyu emocij i alogizma. Racional'noe, logichnoe upravlenie ne
goditsya dlya chelovechestva i ne mozhet ego udovletvorit' - ono slishkom
beschelovechno, chtoby lyudi mogli pri nem zhit'.
V to zhe vremya Sajmak ne byl kategoricheskim protivnikom nauki i
razuma: ego Spenser CHembers otnyud' ne zakonchennyj negodyaj. Prosto pisatel'
schital, chto nauka dolzhna zanimat' svoe mesto v opredelennyh sferah
chelovecheskoj deyatel'nosti, takih, naprimer, kak issledovanie kosmosa, - no
imenno v opredelennyh, a ne vo vseh.
Za vremya, proshedshee mezhdu napisaniem romana i ego publikaciej,
vzglyady Sajmaka korennym obrazom peremenilis', v osnovnom pod vliyaniem
vtoroj mirovoj vojny.
Professional'nyj zhurnalist, obladavshij istoricheskim chut'em, Sajmak
prekrasno videl, kakie sobytiya nazrevali v Evrope v tridcatye gody. Ne
sluchajno on upominaet v romane i Gitlera, i Stalina. A kratkoe opisanie
diktatury, caryashchej v Central'noj Evrope budushchego, pokazyvaet, chto Sajmak
ponimal, kakogo tipa gosudarstvo stremitsya sozdat' i tot i drugoj lider.
I vse zhe, nesmotrya na glubokoe ponimanie istorii, nesmotrya na to chto
pisatel' znal (i prodemonstriroval v svoem romane), kakoj opasnoj siloj
mozhet stat' tehnicheskij progress v rukah u negodyaev, vtoraya mirovaya vojna
oshelomila Sajmaka. Potryasennyj, on napisal celyj ryad rasskazov, pozdnee
ob容dinennyh v sbornike "Gorod", - rasskazov, kotorye krikom krichali o teh
uzhasah, kakie tehnika pozvolyaet lyudyam sotvorit' s samimi soboj i svoimi
blizhnimi.
V etom smysle "Imperiya" predvoshitila "Gorod": v romane takzhe
otvergalsya totalitarizm i ego vliyanie na obshchechelovecheskie cennosti. No
istoricheskie sobytiya obnazhili to, chto Sajmak schital svoej neudachej:
naivnost' romana i vospevanie tehnicheskih chudes. Kniga byla napisana v
optimisticheskom klyuche, a dlya Sajmaka posle vojny eto stalo nepriemlemo.
Poetomu on nevzlyubil "Imperiyu" - i za to, chto ona napominala emu o
neslozhivshihsya otnosheniyah s Kempbellom, i za poverhnostnyj optimizm po
povodu tehnicheskogo progressa. I Sajmak zapretil pereizdavat' roman.
Kak literaturnyj agent Klifforda Sajmaka, otvechayushchij za ego
literaturnuyu reputaciyu i za zhizn' ego knig, ya dolgo i uporno dumal, prezhde
chem dat' soglasie izdatel'stvu "Perseo Libri". YA s uvazheniem otnoshus' k
chuvstvam i zhelaniyam svoego druga. No v to zhe vremya mne kazhetsya, chto
teper', kogda Kliffa uzhe net s nami, ego "Imperiya" stala chast'yu istorii -
i ego sobstvennoj istorii, i istorii zhanra nauchnoj fantastiki, a potomu
bylo by nespravedlivo skryvat' etu knigu ot poklonnikov i issledovatelej
tvorchestva Sajmaka.
Itak - vot ona, pered vami. Devid U.Uikson. Minneapolis, Minnesota,
avgust 1993
Spenser CHembers nahmurilsya, vzglyanuv na kosmogrammu, lezhavshuyu pered
nim na stole. Dzhon Mur Mellori. Zachinshchik massovyh besporyadkov na
yupiterianskih vyborah. Smut'yan, potrebovavshij rassledovaniya deyatel'nosti
"Mezhplanetnoj energii". CHelovek, obvinivshij Spensera CHembersa i
"Mezhplanetnuyu" v vedenii ekonomicheskoj vojny protiv narodov Solnechnoj
sistemy.
CHembers ulybnulsya. Dlinnymi holenymi pal'cami prigladil sero-stal'nye
usy. Dzhon Mur Mellori prav, a potomu opasen. Tyur'ma - vot samoe mesto dlya
nego, prichem tyur'ma za predelami YUpiterianskoj konfederacii. Mozhet,
upryatat' ego na odin iz tyuremnyh korablej, kotorye kursiruyut cherez vsyu
Sistemu, do samoj orbity Plutona? Ili luchshe otpravit' na Merkurij?
Spenser CHembers otkinulsya na spinku stula, slozhil konchiki pal'cev
vmeste, ustavilsya na nih i vnov' nahmurilsya.
Merkurij - strashnoe mesto. ZHizn' chelovecheskaya tam grosha lomanogo ne
stoit. Prorabotat' na energostancii pod palyashchimi luchami Solnca, kogda
radiaciya vysasyvaet iz tela vsyu energiyu, mozhno polgoda, ot sily god -
potom konec.
CHembers pokachal golovoj. Merkurij otpadaet. V sushchnosti, lichno on
nichego protiv Mellori ne imeet. CHembers ni razu ne vstrechalsya s
buntovshchikom, no v obshchem simpatiziroval emu. Mellori srazhaetsya za princip -
tochno tak zhe, kak i sam CHembers.
ZHal', chto pridetsya upryatat' smut'yana za reshetku. Esli by etot upryamec
prislushalsya k dovodam razuma, prinyal to, chto emu predlagali, ili prosto
ischez s glaz doloj do okonchaniya vyborov na YUpitere... Nu, na hudoj konec,
hot' obvineniya by svoi poumeril. No raz on uzhe pytaetsya obnarodovat'
sdelannye emu predlozheniya, nazyvaya ih podkupom, pora prinimat' mery.
Prinimat' mery - eto po chasti Lyudviga Statsmena. Statsmen blestyashchij
rabotnik, hotya i samoe podloe sushchestvo, kogda-libo hodivshee na dvuh
konechnostyah. CHelovek absolyutno besposhchadnyj i sovershenno besprincipnyj. No
poleznyj chelovek: takih nuzhno derzhat' pri sebe na sluchaj gryaznoj raboty. A
bez nee poroj ne obojtis'.
CHembers vzyal kosmogrammu i prochel ee eshche raz. Ee prislal s Kallisto
Statsmen, aktivno vzyavshijsya za delo. Men'she goda proshlo s teh por, kak
"Mezhplanetnaya" rasprostranila svoe vladychestvo na YUpiterianskuyu
konfederaciyu, i konfederaty vse eshche buntovali, nedovol'nye tem, chto vmesto
ih svergnutogo pravitel'stva im navyazali chinovnikov iz kompanii CHembersa.
Tam nuzhen zheleznyj kulak, i etim kulakom dolzhen byl stat' Statsmen.
Tak, znachit, narody sputnikov YUpitera trebuyut osvobodit' Dzhona Mura
Mellori. "Oni sovsem raspoyasalis'", - govorilos' v kosmogramme. Sazhat'
Mellori v tyur'mu na Kallisto bylo oshibkoj; Statsmenu sledovalo eto
predusmotret'.
Nado velet' emu, chtoby ubral Mellori s Kallisto: pust' zasunet
buntovshchika v tyuremnyj korabl'. I prikazat' kapitanu, chtoby obrashchalsya s
uznikom po-chelovecheski. Kogda ulyazhetsya shumiha, podnyataya konfederatami,
mozhno budet dazhe vypustit' Mellori. V konce koncov, on nikakoj ne
prestupnik. Styd i sram, chto prihoditsya derzhat' ego za reshetkoj, v to
vremya kak krysy-reketiry vrode Skorio svobodno razgulivayut po N'yu-Jorku.
Vkradchivo murlyknulo peregovornoe ustrojstvo. CHembers nazhal na
knopku.
- K vam doktor Krejven, - skazala sekretarsha. - Vy hoteli ego videt',
mister CHembers.
- Otlichno, pust' vojdet.
CHembers eshche raz nazhal na knopku, vzyal ruchku, napisal kosmogrammu
Statsmenu i postavil svoyu podpis'.
V dveryah poyavilsya doktor Gerbert Krejven. CHernyj kostyum ego byl izmyat
i ispachkan, bescvetnye zhidkie volosy stoyali torchkom.
- Vy posylali za mnoj? - nedovol'no proburchal on.
- Sadites', doktor, - skazal CHembers.
Krejven sel i vozzrilsya na CHembersa cherez tolstye linzy ochkov.
- U menya malo vremeni, - edko zayavil on.
- Sigaru? - predlozhil CHembers.
- Ne kuryu.
- Mozhet, vyp'ete chto-nibud'?
- Vy zhe znaete, chto ya ne p'yu, - otrezal Krejven.
- Doktor, vy samyj neobshchitel'nyj chelovek iz vseh moih znakomyh. Est'
chto-nibud' na etom svete, chto mozhet dostavit' vam udovol'stvie?
- Rabota. Mne ona interesna.
- Veryu. Interesna nastol'ko, chto vam dazhe zhal' tratit' vremya na
razgovory so mnoj.
- Ne stanu otricat'. CHego vy hotite ot menya na sej raz?
CHembers naklonilsya i ustremil na sobesednika pristal'nyj vzglyad.
Serye glaza finansista glyadeli holodno, guby tverdo szhalis'.
- Krejven, - skazal on, - ya vam ne doveryayu. I nikogda ne doveryal.
Vozmozhno, dlya vas eto ne novost'.
- A vy nikomu ne doveryaete, - pariroval Krejven. - Vy tol'ko i
delaete, chto vseh podozrevaete.
- Pyat' let nazad vy vsuchili mne sovershenno bespoleznoe izobretenie, -
prodolzhal CHembers. - Vy obveli menya vokrug pal'ca, no ya ne derzhu na vas
zla. Bol'she togo, ya pochti voshishchayus' vami. Potomu-to ya i zaklyuchil s vami
kontrakt, kotoryj ni vy i ni odin kryuchkotvor v mire ne sumeet rastorgnut':
v odin prekrasnyj den' vy otkroete chto-nibud' stoyashchee, i ya hochu imet' eto
otkrytie. Million v god - nemalaya plata za to, chtoby derzhat' vas v uzde,
no ovchinka stoit vydelki. Esli by ya tak ne schital, vy davno uzhe popali by
v lapy Statsmena. A Statsmen umeet obrashchat'sya s takimi, kak vy.
- Kak ya ponimayu, do vas doshli sluhi, budto ya rabotayu nad chem-to, a
vam ne dokladyvayu?
- Vot imenno.
- YA dolozhu, kogda budet o chem. I ne ran'she.
- Horosho, - skazal CHembers, - ya prosto hotel predupredit'.
Krejven medlenno podnyalsya na nogi.
- Razgovory s vami vsegda tak osvezhayushchi, - zametil on.
- Znachit, nado nam besedovat' pochashche, - otvetil CHembers.
Krejven vyshel von i hlopnul dver'yu.
CHembers poglyadel emu vsled. Podozritel'nyj tip; samyj vydayushchijsya
uchenyj sovremennosti, no ne tot chelovek, na kotorogo mozhno polozhit'sya.
Prezident "Mezhplanetnoj energii" vstal iz-za stola i podoshel k oknu.
Vnizu raskinulsya grohochushchij ad N'yu-Jorka, velichajshego goroda v Solnechnoj
sisteme, strannogo goroda, prichudlivaya krasota kotorogo uzhivalas' s
prizemlennym pragmatizmom, a fantasticheskie superneboskreby vypolnyali
vpolne utilitarnuyu funkciyu, ibo eto byl gorod-port mnozhestva planet.
Kosye vechernie solnechnye luchi myagko zaiskrilis' v stal'noj shevelyure
prezidenta. Plechi ego zagorazhivali pochti vse okno - plechi borca, prichem
borca v horoshej sportivnoj forme. Korotko podstrizhennye usiki vysokomerno
toporshchilis' nad tonkogubym szhatym rtom.
On smotrel na gorod, no ne videl ego. Pered myslennym vzorom
prezidenta proplyvalo videnie mechty, uzhe stanovivshejsya yav'yu. Mechty o
tonchajshej seti, nakinutoj na planety Solnechnoj sistemy, na ih sputniki, na
kazhduyu pyad' zemli, obzhivaemuyu chelovechestvom: rudniki Merkuriya i fermy
Venery, uveselitel'nye kompleksy Marsa i velichestvennye kupola gorodov na
sputnikah YUpitera i Saturna, a takzhe ogromnye ledyanye laboratorii Plutona.
|nergiya - vot klyuch ko vsemu, energiya akkumulyatorov, kotorymi vladeet
i sdaet v arendu "Mezhplanetnaya energiya". Monopoliya na energiyu. Na Venere i
Merkurii pereizbytok energii, i ee vybrasyvayut na rynok, predlagaya vsem
nuzhdayushchimsya planetam i sputnikam. |nergiya... eto ona dvizhet v kosmose
ispolinskie korabli, krutit kolesa promyshlennosti, obozrevaet kupola v
holodnyh mirah. Bez nee nevozmozhna zhizn' na vrazhdebnyh planetah.
Na gromadnyh energostanciyah Merkuriya i Venery akkumulyatory zaryazhayut,
a zatem razvozyat vo vse ugolki Solnechnoj sistemy. Akkumulyatory otdayut v
arendu, no nikogda ne prodayut. A poskol'ku oni ispokon vekov prinadlezhat
"Mezhplanetnoj energii", to kompaniya bukval'no derzhit v svoih rukah sud'bu
kazhdoj planety.
Neskol'ko melkih kompanij proizvodyat akkumulyatory na prodazhu, no ih
malo, i cena u nih vysokaya. Za etim bditel'no sledit "Mezhplanetnaya". Esli
kto vzdumaet podnyat' voj po povodu monopolii, "Mezhplanetnaya" tut zhe
pred座avit etih proizvoditelej kak dokazatel'stvo togo, chto nikakih
ogranichenij na torgovlyu ne sushchestvuet. Zakonnyh obvinenij, takim obrazom,
mozhno ne opasat'sya, a stoimost' proizvodstva akkumulyatorov sama po sebe
sluzhit zashchitoj ot kakoj-libo ser'eznoj konkurencii.
Budet li kosmicheskoe puteshestvie udachnym ili net - vse zavisit ot
nadezhnosti i effektivnosti ustrojstv, snabzhayushchih korabl' energiej. A
prakticheski vsemi etimi ustrojstvami bezrazdel'no vladeet "Mezhplanetnaya",
i tol'ko ona.
Tak, god za godom, "Mezhplanetnaya" vse tuzhe szhimala v tiskah Solnechnuyu
sistemu. Merkurij fakticheski uzhe prinadlezhal kompanii. Mars i Venera - ne
bolee chem marionetochnye gosudarstva. A teper' i pravitel'stvo
YUpiterianskoj konfederacii popalo v lapy lyudej, priznavavshih svoim
hozyainom Spensera CHembersa. Agenty i lobbisty "Mezhplanetnoj" navodnili vse
zemnye stolicy, v tom chisle i stolicu Central'noj Evropejskoj federacii,
narody kotoroj zhili pri absolyutnoj diktature. Potomu chto dazhe Central'noj
Evrope nuzhny akkumulyatory.
"|konomicheskaya diktatura, - progovoril Spenser CHembers. - Tak nazval
eto Dzhon Mur Mellori". CHto zh, pochemu by i net? Takaya diktatura mogla by
postavit' vo glave pravitel'stv luchshie delovye umy, ona obespechila by
racional'noe upravlenie Solnechnoj sistemoj, izbezhav oshibok demokraticheskih
pravitel'stv.
Demokratii osnovany na lozhnoj predposylke - na teorii, chto vse lyudi
sposobny upravlyat'. Durakov ona provozglashaet mudrecami, bessil'nyh i
bespomoshchnyh - bogatyryami. Ona nadelyaet odinakovymi politicheskimi pravami
idiota i cheloveka razumnogo, predostavlyaet odinakovye vozmozhnosti
nenormal'nomu i trezvomyslyashchemu grazhdaninu, daet odinakovoe pravo golosa
slabaku i sil'noj lichnosti. |ta forma pravleniya zizhdetsya na emociyah, a ne
na razume.
Lico Spensera CHembersa zatverdelo, ot nedavnej myagkosti ne ostalos' i
sleda. Zakatnye solnechnye bliki zaostrili ego cherty, uglubili vpadiny i
skladki, igroj svetoteni prevratili v granitnuyu masku, venchayushchuyu massivnuyu
granitnuyu statuyu.
V dinamichnoj, rasshiryayushchejsya civilizacii net mesta bredovym ideyam
Mellori. Ubivat' ego net smysla - dazhe buntar' pri opredelennyh
obstoyatel'stvah mozhet prigodit'sya, a nastoyashchij hozyain cennostyami ne
razbrasyvaetsya, - no ego nuzhno ubrat' s dorogi, zasunut' podal'she, tuda,
gde ego boltlivyj yazyk ne budet sbivat' s tolku tolpu. CHertov pridurok!
Posmotrim, pomozhet li emu etot idiotskij idealizm na bortu tyuremnogo
korablya!
Rassel Pejdzh zadumchivo prishchurilsya, razglyadyvaya svoe tvorenie -
prozrachnoe oblako, chetko ocherchennoe i vidimoe. Vidimoe, kak viden kusok
stekla ili puzyr' s vodoj. Vot ono, vnutri apparata - oblako, kotorogo ne
mozhet byt'.
- Kazhetsya, chto-to poluchilos', Garri, - tiho skazal uchenyj.
Garri Uilson zatyanulsya sigaretoj, svisavshej s ugolka guby, vypustil
iz nozdrej dvojnuyu struyu dyma. Glazki ego nervno zabegali iz storony v
storonu.
- Aga, - skazal on. - Antientropiya.
- Kak minimum, - otozvalsya Rassel Pejdzh. - A mozhet, i nechto bol'shee.
- Ono polnost'yu prekrashchaet energeticheskij obmen. Slovno vremya
ostanovilos' i vse zastylo v etom pole bez izmenenij.
- Bol'she togo, ono konserviruet ne tol'ko energiyu voobshche, energiyu
celogo, no i energiyu sostavlyayushchih chastej. Oblako absolyutno prozrachno, no
tem ne menee prelomlyaet svet. Ono ne mozhet pogloshchat' svet, ibo eto
oznachalo by izmenenie energeticheskogo soderzhaniya. V etom pole vse goryachee
ostanetsya goryachim, a holodnoe nikogda ne nagreetsya.
Pejdzh zadumchivo provel ladon'yu po nedel'noj shchetine. Vytashchil iz
karmana trubku i kozhanyj kiset, mashinal'no nabil trubku i raskuril ee.
Vse nachalos' s eksperimenta v silovom pole 348 - s nablyudeniya za tem,
kak budet reagirovat' na nagrevanie pomeshchennyj tuda provodnik. Nagrevat'
ego elektrichestvom bylo nel'zya, poskol'ku tok mog vozmutit' pole,
iskrivit' ego i prevratit' vo chto-to drugoe. Poetomu Pejdzh ispol'zoval
bunzenovskuyu gorelku.
Do sih por, prikryv glaza, on videl pered soboj tonkuyu serebristuyu
provolochku, nakalyayushchuyusya dokrasna v golubom plameni gorelki. Temno-krasnaya
vnachale, provoloka stanovilas' vse svetlee i yarche, poka nakonec ne zasiyala
oslepitel'nym bleskom. I nepreryvnoe zhuzhzhanie transformatora,
narashchivavshego silovoe pole. ZHuzhzhanie transformatora, priglushennoe gudenie
gorelki i slepyashchij zhar raskalennoj provoloki.
CHto-to sluchilos' potom... chto-to nepostizhimoe, sverh容stestvennoe.
Budto v silu vstupil kakoj-to nevedomyj zakon, probudiv k zhizni
kolossal'nuyu energiyu. Ee ladoni - nevidimye, no oshchutimye - somknulis'
vokrug provoloki i plameni. I srazu zhe gudenie gorelki izmenilo svoj ton;
iz shcheli u osnovaniya zapahlo gazom. Nechto perekrylo otverstie latunnoj
trubki. Nekaya sila, _n_e_ch_t_o_...
Plamya stalo prozrachnym oblakom. Goluboj ogon' i raskalennaya dokrasna
provoloka v neulovimuyu dolyu sekundy obratilis' v prelomlyayushchee svet, no
prozrachnoe oblako, kotoroe viselo tam, vnutri apparata.
Provoloka utratila krasnyj ottenok, a plamya goluboj. Provoloka siyala.
Ona ne byla serebristoj, ne byla beloj. U nee ne ostalos' ni nameka na
cvet, i tol'ko slaboe mercanie ukazyvalo na to, chto provoloka po-prezhnemu
tam. Bescvetnoe otrazhenie. A |TO ZNACHIT - ABSOLYUTNOE OTRAZHENIE. Samye
sovershennye reflektory otrazhayut chut' bol'she 98 procentov padayushchego sveta,
dva zhe pogloshchennyh procenta okrashivayut ih v cvet medi, zolota ili hroma.
No provoloka v etom silovom pole, kotoroe mgnovenie nazad bylo plamenem,
otrazhala ves' svet.
Pejdzh obrezal provoloku nozhnicami, i ona, nichut' ne izmenivshis',
ostalas' viset' v vozduhe bez vsyakoj podderzhki, vnutri mercaniya, ne
vidannogo do sih por ni odnim chelovekom.
- Tuda nevozmozhno vnesti energiyu, - pokusyvaya konchik trubki, sam sebe
skazal Pejdzh. - I nevozmozhno vzyat' ottuda energiyu. Provoloka i sejchas
takaya zhe goryachaya, kakoj byla v moment izmeneniya. No ona ne sposobna
izluchat' svoj zhar. Ona voobshche ne mozhet izluchat' nikakoj energii.
Nu da! Provoloka tozhe otrazhaet ves' svet, inache ona pogloshchala by
energiyu i narushala by ravnovesie, ustanovivsheesya na etom klochke
prostranstva. Ved' zdes' sohranyaetsya ne tol'ko energiya kak takovaya, no i
kazhdyj ee vid.
No pochemu? |tot vopros ne daval Pejdzhu pokoya, Pochemu? CHtoby
prodolzhat' issledovaniya, on dolzhen najti otvet.
Mozhet, pomenyat' pole na silovoe pole 349? Ne isklyucheno, chto sekret
kroetsya gde-to mezhdu etimi dvumya polyami, gde-to na pochti nesushchestvuyushchej
granice, chto razdelyaet ih.
Pejdzh vstal i vytryahnul iz trubki pepel.
- Garri, est' rabotenka, - skazal on.
Iz nozdrej Uilsona vyplyli strui dyma.
- Aga.
Pejdzh ele podavil vnezapnoe zhelanie zaorat' i dvinut' laborantu v
zuby. |tot vechnyj dym iz nozdrej, eta vechnaya slyunyavaya sigareta, eti
begayushchie glazki i traur pod nogtyami dejstvovali Pejdzhu na nervy.
No Uilson byl geniem mehaniki. Nesmotrya na gryaznye nogti, ruki u nego
byli umnye. Oni umeli nastraivat' mikroskopicheskie kamery i trehgrammovye
elektroskopy ili vesy, sposobnye izmerit' silu elektronnogo udara. Kak
laborantu emu ne bylo ravnyh. Esli by tol'ko on ne otvechal na vse voprosy
svoim nesnosnym "aga"!
Pejdzh ostanovilsya pered malen'kim zakutkom, ogorozhennym tyazhelym
steklyannym ekranom. Tam hranilis' rtutnye vypryamiteli. Sine-zelenoe
svechenie, ishodivshee ot nih, razlilos' po licu i plecham Pejdzha zloveshchej
mertvennoj okraskoj. Steklo zashchishchalo uchenogo ot chudovishchnogo
ul'trafioletovogo izlucheniya, polyhavshego nad luzhej mercayushchego zhidkogo
metalla, ot etoj bezzhalostnoj emanacii, sposobnoj ispepelit' na cheloveke
kozhu bukval'no za paru sekund.
Uchenyj soshchurilsya, no ne otvel glaz. Zrelishche zavorazhivalo Pejdzha. Vot
ono, voploshchenie energii - neveroyatno intensivnyj sgustok oslepitel'nogo
para, tonkaya plenka sine-zelenogo plameni, krugovye kolebaniya sverkayushchej
luzhi, yarkie vspolohi ionizacii.
|nergiya... dyhanie sovremennogo chelovechestva, serdcebienie progressa.
V sosednej komnate byli akkumulyatory. CHtoby ne arendovat' ih u
"Mezhplanetnoj", Pejdzh kupil akkumulyatory u melkogo proizvoditelya,
vypuskavshego po desyat'-pyatnadcat' tysyach shtuk v god, - slishkom malo, chtoby
vstrevozhit' "Mezhplanetnuyu".
Kupit' ih Pejdzhu pomog Gregori Manning. Blagodarya Gregu mnogoe stalo
vozmozhnym v etoj malen'koj laboratorii, spryatannoj v samom serdce
S'erra-Nevady, vdali ot naselennyh punktov.
Dedu Grega, Dzheksonu Manningu, vpervye udalos' preodolet' gravitaciyu.
Nasledstvo, ostavlennoe im vnuku, priblizhalos' k pyati milliardam. No eto
eshche ne vse. Ot svoego znamenitogo predka Manning unasledoval ostryj,
pronicatel'nyj um uchenogo. A ot deda po materinskoj linii, |ntoni Barreta,
- delovoj nyuh i hvatku. Odnako v otlichie ot deda Greg ne ushel s golovoj v
biznes. Starik Barret zapravlyal na Uoll-strit v techenie zhizni celogo
pokoleniya i stal legendoj sredi finansistov blagodarya svoemu delovomu
chut'yu i porazitel'nomu umeniyu manipulirovat' lyud'mi i den'gami. No ego
vnuk, Gregori Manning, priobrel mirovogo izvestnost' sovsem v drugom
kachestve. Ibo, unasledovav s odnoj storony nauchnye sposobnosti, a s drugoj
- finansovye, ot kakih-to otdalennyh i nevedomyh predkov on poluchil v dar
tyagu k puteshestviyam, kotoraya brosala ego v samye ukromnye ugolki Solnechnoj
sistemy.
Imenno Gregori Manning finansiroval i vozglavil spasatel'nuyu
ekspediciyu, vyzvolivshuyu pervyh issledovatelej iz mrachnoj ledyanoj pustyni
Plutona, kogda ih korabl' poterpel krushenie. A potom pobedil v
yupiterianskom derbi, pulej prosvistev na svoej rakete vokrug ogromnoj
planety i ustanoviv rekord Solnechnoj sistemy. I ne kto inoj, kak Gregori
Manning, nyrnul v venerianskie bolota i zhiv'em vytashchil ottuda zagadochnuyu
yashchericu, o kotoroj hodilo stol'ko sluhov. I on zhe dostavil na Merkurij
syvorotku, kogda zhizn' desyatka tysyach lyudej zavisela isklyuchitel'no ot
skorosti dvigatelej, mchavshih blistayushchij korabl' po napravleniyu k Solncu.
Rassel Pejdzh znal ego eshche s kolledzha. Oni vmeste stavili opyty v
laboratorii, provodili beskonechnye chasy v debatah o nauchnyh teoriyah. Oba
lyubili odnu i tu zhe devushku, oba poteryali ee, vmeste skorbeli ob utrate...
i utopili gore v trehdnevnoj p'yanke, voshedshej v istoriyu universitetskogo
gorodka.
Posle vypuska Gregori Manning otpravilsya navstrechu mirovoj slave -
iskolesil vse planety, za isklyucheniem YUpitera i Saturna, posetil kazhdyj
obitaemyj sputnik, vzbiralsya na lunnye kratery, pogruzhalsya v venerianskie
bolota, peresekal marsianskie pustyni, gonimyj neuemnoj zhazhdoj vse
povidat' i ispytat' na sobstvennom opyte. A Rassel Pejdzh okunulsya v
bezvestnost' i pohoronil sebya v nauchnyh issledovaniyah, shag za shagom
priblizhayas' k celi svoih trudov - otkrytiyu novogo istochnika energii...
deshevoj energii, sposobnoj predotvratit' ugrozu diktatury "Mezhplanetnoj".
Pejdzh otvernulsya ot zakutka s vypryamitelyami.
- Vozmozhno, skoro u menya budet chto pokazat' Gregu, - skazal on sam
sebe. - Mozhet byt', posle stol'kih let...
Gregori Manning primchalsya cherez sorok minut posle zvonka Pejdzha v
CHikago. Uchenyj, podzhidavshij Grega na kroshechnoj luzhajke, chto opoyasyvala
dom, soedinennyj s laboratoriej, uvidel lish' mgnovennyj promel'k samoleta,
kotoryj s pronzitel'nym voem pronessya k nebol'shomu vzletnomu polyu i
sovershil ideal'nuyu posadku.
Toropyas' navstrechu Gregu, vylezavshemu iz samoleta, Rassel otmetil pro
sebya, chto ego drug nichut' ne izmenilsya, hotya oni uzhe god kak ne videlis'.
CHto razdrazhalo v Manninge, tak eto ego vechnaya molodost'.
Greg byl v bridzhah, sapogah i starom tvidovom pal'to; vokrug shei
razvevalsya yarko-goluboj sharf. On privetstvenno mahnul rukoj i ustremilsya
vpered po tropinke; do Rassa donessya skrip graviya pod ego sapogami.
Lico Grega bylo surovo, kak obychno. CHistoe, gladkoe lico, tyazheloe, s
nepreklonnym vzglyadom.
Ego pozhatie chut' ne razdavilo ruku Rassa, no ton byl dovol'no rezkim:
- Ty govoril ochen' vozbuzhdenno, Rass.
- U menya est' na to prichina. Kazhetsya, nakonec ya chto-to nashel.
- Atomnuyu energiyu? - sprosil Manning. V golose ego ne bylo ni nameka
na volnenie, tol'ko chut' zatverdeli morshchinki u glaz, a na shchekah ele
zametno oboznachilis' zhelvaki.
Rass pomotal golovoj.
- Ne atomnuyu. Esli eto energiya, to skoree material'naya - sekret
energii materii.
Oni ostanovilis' pered dvumya kreslami na luzhajke.
- Davaj prisyadem, - predlozhil Rass. - Rasskazat' tebe ob etom ya mogu
i zdes', a pokazhu nemnogo pozzhe. Mne ne chasto prihoditsya byvat' na
vozduhe.
- Priyatnoe mestechko, - zametil Greg. - Sosnami pahnet.
Laboratoriya prilepilas' na vershine skaly v 7000 futah nad urovnem
morya. Vperedi skala kruto obryvalas' vniz, otkryvaya vid na dolinu s
serebryashchimsya v luchah poludennogo solnca ruch'em. Szadi po sklonam
karabkalis' sosny, vdali mercali belosnezhnye shpili gor.
Rass vyudil iz karmana kozhanogo pidzhaka tabak i trubku, shchelknul
zazhigalkoj.
- Vot kak eto bylo, - nachal on i, udobno razvalivshis' v kresle,
rasskazal o pervom eksperimente.
Manning vnimatel'no slushal.
- A teper' samoe interesnoe, - prodolzhal Rass. - U menya i do togo
byli smutnye nadezhdy, no na vernyj sled, pozhaluj, ya napal imenno togda. YA
vzyal metallicheskij prut - nu, znaesh', obychnyj prisadochnyj prutok - i tknul
im v sgustivsheesya silovoe pole, esli ego mozhno tak nazvat'... hotya eto
nazvanie nichego ne otrazhaet. Prut voshel. S trudom, pravda, no voshel. I
hotya pole vyglyadelo sovershenno prozrachnym, pruta ne bylo vidno, dazhe kogda
ya prosunul ego tak gluboko, chto on uzhe dolzhen byl vylezti s obratnoj
storony. Takoe vpechatlenie, budto on dazhe ne vhodil v shar. Budto ya prosto
slozhil prut, prichem ego plotnost' vozrastala vmeste s moimi usiliyami,
slovno ya vtalkival prut vnutr' ego zhe samogo. Hotya eto, konechno,
nevozmozhno.
Rass umolk i pyhnul trubkoj, ne otryvaya glaz ot snezhnyh vershin v
purpurnoj dali. Manning zhdal.
- V konce koncov prut vyshel naruzhu, - snova zagovoril Rass. - Zamet':
vyshel, hotya, esli verit' svoim glazam, ya mog by poklyast'sya, chto on ne
vhodil v sferu. NO VYSHEL ON POD PRYAMYM UGLOM PO OTNOSHENIYU K TOMU MESTU,
KUDA YA EGO SOVAL.
- Pogodi sekundochku! - skazal Manning. - Tut chto-to ne tak. Ty
povtoryal opyt?
- YA povtoryal ego raz desyat', i rezul'tat vse vremya byl odin i tot zhe.
No slushaj dal'she, Kogda ya vytashchil prut iz shara - eto bylo neslozhno, - on
stal na paru dyujmov koroche. YA sam sebe ne poveril. Poverit' v eto bylo eshche
trudnee, chem v to, chto prut otklonilsya na devyanosto gradusov. YA zameril
vse prutki, ubedilsya, chto oshibka isklyuchena, i tshchatel'no zapisal dannye.
Kazhdyj prut ukorachivalsya primerno na dva dyujma posle togo, kak vylezal iz
shara. I vse oni menyali vnutri sfery napravlenie i vyhodili sovsem ne tam,
gde dolzhny byli.
- U tebya est' kakoe-nibud' ob座asnenie? - holodnyj golos Manninga
zazvenel ot volneniya.
- Skoree teorii, chem ob座asneniya. Vidish' li, prut, zasunutyj v shar,
stanovitsya nevidim, budto ego tam i net. A mozhet, ego tam i vpravdu net.
Sferu nevozmozhno nichem potrevozhit', inache v nej izmenilos' by sootnoshenie
potencial'noj i kineticheskoj energii. Pohozhe, eto osnovnoe prednaznachenie
sfery - ostavat'sya neizmennoj. Esli by prut kosnulsya provoloki vnutri
polya, on by na nee nadavil, prognul, to est' vozdejstvoval by na nee siloj
i umen'shil by velichinu potencial'noj energii. Poetomu prut dolzhen byl
kak-to projti, ne zadevaya provoloki. Mne kazhetsya, ON VOSHEL V KAKUYU-TO
VYSSHUYU PLOSKOSTX SUSHCHESTVOVANIYA I OBOGNUL PROVODNIK. Pri etom prut vynuzhden
byl sdelat' stol'ko povorotov - chetyrehmernyh povorotov, chto utratil chast'
svoej dliny. A mozhet, u nego prosto uvelichilas' plotnost', ya ne znayu.
Vozmozhno, etogo nikto nikogda ne uznaet.
- Pochemu ty ne rasskazal mne ran'she? - trebovatel'no sprosil Manning.
- YA priletel by i pomog. Pomoshchnik iz menya ne ahti kakoj, no vse zhe ya mog
by prigodit'sya.
- U tebya vse eshche vperedi. My tol'ko nachinaem. YA hotel ubedit'sya, chto
nashel nechto stoyashchee, prezhde chem dergat' tebya. YA provodil s toj pervoj
sferoj i drugie opyty. Naprimer, vyyasnil, chto metall, vsunutyj v sferu,
provodit elektricheskij tok: eto dokazyvaet, chto metall vovse ne nahoditsya
vnutri sfery. CHerez nee mozhno propihnut' steklo celym i nevredimym. Ne
gibkoe steklo, a obychnye hrupkie steklyannye palochki. Oni ne lomayutsya, no
tozhe ukorachivayutsya. Mozhno zatolkat' v pole i trubku s vodoj, pravda, s
bol'shimi usiliyami. CHto vse eto znachit - uma ne prilozhu.
- Ty skazal, chto provodil opyty s pervoj sferoj. U tebya est' i
drugie?
Rass vstal.
- Poshli, Greg, - skazal on i uhmyl'nulsya. - CHtoby eto ocenit', nado
uvidet' svoimi glazami.
Apparat vyglyadel bolee gromozdkim i tyazhelym, chem tot, v kotorom Rass
poluchil pervuyu sferu energii. Pyat' energoizluchatelej, podklyuchennye k
akkumulyatornoj bataree, byli naceleny v prostranstvo mezhdu chetyr'mya
bol'shimi mednymi blokami.
Rass vklyuchil rubil'nik, i vspyhnuli luchi energii. Vnachale dovol'no
tusklye, oni stanovilis' vse bolee intensivnymi, pochti slepyashchimi. Gluhoe
vorchanie energoustanovki smenilos' nepreryvnym voem.
Luchi izmenili okrasku - sdelalis' golubovatymi, priobretya tipichnyj
cvet ionizirovannogo vozduha. |to byli prosto luchi energii, shodyashchiesya v
obshchem centre, no veli oni sebya kak-to stranno: vmesto togo chtoby idti
dal'she v prostranstvo, oni obryvalis' v tochke peresecheniya. Dohodili do
centra i ostanavlivalis'. Nad nimi podnimalos' oslepitel'noe siyanie,
kotoroe stalo medlenno vrashchat'sya, kogda gde-to tihon'ko zazhuzhzhal motor,
ele slyshnyj skvoz' beshenyj rev, zapolnivshij laboratoriyu.
Svet stal vrashchat'sya bystree - i obrazoval silovuyu sferu. Luchi opali
vniz i zametno pomerkli. Sfera rosla, zapolnyaya prostranstvo mezhdu mednymi
blokami. Kosnulas' odnogo iz nih i legon'ko srikoshetila k drugomu. Eshche
nemnogo razbuhla - i vdrug, zaglushiv ves' prezhnij shum, po usham polosnul
pronzitel'nyj zhutkij vizg: takim chudovishchnym bylo trenie mezhdu silovym
polem i metallom pri soprikosnovenii sfery s mednym blokom.
Kazalos', sodrognulas' vsya laboratoriya; luchi dernulis' i pogasli,
vizg prekratilsya, rev umolk. Avtomaticheski srabotalo rele, i nad komnatoj
navisla tyazhelaya tishina.
Sfera ischezla! Tol'ko slabaya refrakciya ostalas' na ee meste. I tonkaya
poloska medi, otrazhayushchaya absolyutno ves' svet... bescvetnaya poloska, no
Manning znal, chto eto med', potomu chto ona byla prodolzheniem bol'shih
mednyh blokov.
Mysli ego smeshalis', sumburno zametalis' po krugu. Vnutri etoj sfery
nahodilas' vsya energiya, kotoruyu pochti celuyu minutu ispuskali pyat'
gigantskih izluchatelej, vklyuchennyh na polnuyu moshchnost'. SZHATAYA |NERGIYA!
|nergiya, sposobnaya vzorvat' eti gory do osnovaniya, esli vypustit' ee vsyu
razom. |nergiya, pojmannaya v lovushku i sderzhivaemaya kakim-to osobym
svojstvom pogranichnogo sostoyaniya mezhdu silovymi polyami 348 i 349.
Rass proshel cherez komnatu k malen'komu vezdehodu na rezinovyh
gusenicah, kotoryj peredvigalsya s pomoshch'yu avtonomnyh akkumulyatornyh
batarej. Uchenyj lovko peregnal vezdehodik k protivopolozhnoj stene, vybral
metallicheskij sterzhen' diametrom chetyre dyujma i dlinoj pyat' futov i,
uderzhivaya ego magnitnym pod容mnikom, zakrepil v zahvatah rukopodobnogo
manipulyatora v perednej chasti mashiny. A zatem razvernul vezdehod k
silovomu polyu.
ZHeleznaya ruka s razmahom opustilas' vniz, vtykaya v sferu stal'noj
sterzhen'. Vosem' dyujmov ego propali v silovom pole, i tut manipulyator
zadrozhal, izdal gromkij tresk i ostanovilsya. Komnata napolnilas' von'yu ot
sgorevshej izolyacii, elektromotor tarahtel, rezinovye gusenicy vereshchali,
mashina stonala ot perenapryazheniya, no sterzhen' ne prodvinulsya bol'she ni na
dyujm.
Rass vyklyuchil mashinu i otstupil nazad.
- Teper' ty imeesh' predstavlenie, - torzhestvenno progovoril on.
- Fokus v tom, - otozvalsya Greg, - kak eto pole likvidirovat'.
Rass molcha vklyuchil rubil'nik. S vnezapnym yarostnym voem luchi
nakinulis' na sferu... no na sej raz ona ne materializovalas'. I vnov'
laboratoriya sodrognulas', budto cherez nee proshla volna, iskrivlyayushchaya
prostranstvo i vremya.
Tak zhe neozhidanno, kak poyavilas', volna ischezla. No vsled za nej
besshumno proneslos' nechto gigantskoe, nevoobrazimo moshchnoe... i yavstvenno
oshchutimoe. Kak budto bezzvuchnyj bezvozdushnyj poryv vetra promchalsya v nochnoj
tishi mimo nih i skvoz' nih, skvoz' vsyu laboratoriyu i zamer vdali. No kogda
ischezla sfera i unessya proch' poryv energii, propavshaya chast' stal'nogo
sterzhnya tak i ne poyavilas'. Manipulyator zastyl v grotesknoj poze nad
pustym prostranstvom, szhimaya v tiskah sterzhen', vosem' dyujmov kotorogo,
voshedshie v sferu, propali bez sleda. Srez byl takim rovnym, chto konec
sterzhnya prevratilsya v ideal'noe vognutoe zerkalo.
- Gde on? - sprosil Manning. - V etom vysshem izmerenii?
Rass pokachal golovoj.
- Ty pochuvstvoval oshchushchenie poryva? Ne isklyucheno, chto eto energiya
materii uneslas' v kakoe-to drugoe prostranstvo. Vozmozhno, my nashli klyuch k
energii materii!
Gregori Manning ustavilsya na sterzhen'.
- YA ostayus' s toboj, Rass. Hochu razobrat'sya, chto k chemu.
- YA v etom ne somnevalsya, - skazal Rass.
V glazah u Manninga vspyhnuli pobednye iskry.
- A kogda my zakonchim, my sokrushim "Mezhplanetnuyu". Osvobodim ot ee
mertvoj hvatki Solnechnuyu sistemu. - On umolk, vzglyanul na Pejdzha i
prosheptal: - Gospodi, Rass, ty ponimaesh', chto u nas v rukah?
- Dumayu, da, Greg, - ser'ezno skazal uchenyj. - Generatory energii
materii. |nergii nastol'ko deshevoj, chto ee hot' darom razdavaj - na vseh
hvatit i perehvatit!
Rass sklonilsya nad klaviaturoj v rulevoj rubke "Komety" i ustavilsya
na klavishi. Formula vvedena. Ostalos' lish' nazhat' na knopku - i stanet
yasno, prichem yasno bezogovorochno, udalos' li im proniknut' v samoe serdce
energii materii i dejstvitel'no li u nih v rukah klyuch k energii, sposobnoj
nasytit' vsyu Solnechnuyu sistemu.
Uchenyj otorval vzglyad ot klaviatury i posmotrel v illyuminator. V
chernil'noj t'me kosmosa slabo svetilas' golubovataya nit' - tonen'kaya
liniya, othodivshaya ot korablya i propadavshaya vo mrake.
Za sto tysyach mil' otsyuda vtoroj konec niti soprikasaetsya s
poverhnost'yu stal'nogo shara... kroshechnoj kapli v neobozrimom okeane
prostranstva.
Rass zadumchivo glyadel na tonkij goluboj luch. Nemalo energii ushlo na
to, chtoby sozdat' ego, chtoby sohranit' ego pryamym, tugim i rovnym na
protyazhenii vseh sta tysyach mil'. No takaya distanciya byla neobhodima, a
energii u nih hvatalo. Ee utrobnoe urchanie, ishodivshee iz nedr korablya,
pochti zaglushalo vizglivoe penie dvigatelej.
Uchenyj slyshal, kak neterpelivo pereminaetsya s nogi na nogu u nego za
spinoj Garri Uilson, chuvstvoval edkij zapah ego sigarety.
- Ne tyani, Rass, zhmi na knopku, - holodno progovoril Manning. - Rano
ili pozdno my dolzhny eto uznat'.
Palec Rassa zamer nad knopkoj. Esli vse srabotaet, kak zadumano,
sejchas on v odno mgnovenie osvobodit energiyu, zaklyuchennogo v share -
malen'kom stal'nom sharike vesom ne bol'she uncii. Po tugomu golubomu luchu
skol'znet razrushitel'nyj impul's...
Palec nadavil na knopku.
Kosmos pered nimi polyhnul ognem. Na mgnovenie vse prostranstvo
ob座ala svirepaya vspyshka plameni, zhadno liznuvshego holodnymi sinimi yazykami
otdalennye planety. Vspyshka takaya yarkaya, chto ee uvideli dazhe na sputnikah
YUpitera, za trista millionov mil' otsyuda. |ta vspyshka, ozarivshaya nochnuyu
storonu zemnogo shara, zastavit astronomov brosit'sya k teleskopam, a
metranpazhej nochnyh gazet - k kassam so shriftami, chtoby nabrat' zagolovki
velichinoj vo vsyu polosu.
Rass medlenno povernulsya k drugu.
- Ona u nas v rukah, Greg. Nikakih somnenij! My proverili formuly na
praktike i teper' znaem, na chto ona sposobna.
- Ne sovsem, - vozrazil Greg. - My znaem, chto mozhem zastavit' ee
rabotat', no u menya takoe chuvstvo, budto my tol'ko nachinaem postigat'
vozmozhnosti etoj energii.
Rass, utonuv v kresle, skol'znul nevidyashchim vzglyadom po rubke.
Ispol'zuya special'nye tokopriemniki, mozhno generirovat' peremennyj tok
kakoj ugodno chastoty. I energiyu materii oni smogut vysvobozhdat' v lyubyh
kolichestvah i na lyuboj dline volny, v diapazone ot samyh dlinnyh radiovoln
do samyh zhestkih kosmicheskih izluchenij. Dlya izmereniya kolichestva
elektroenergii sgodyatsya obychnye vol'tmetry i ampermetry. No energiya
materii - delo drugoe. Proniknuv v glub' veshchestva, ona prosto rasplavit
lyuboj pribor, kotorym ee popytayutsya izmerit'.
Zato teper' stalo yasno, kakuyu silishchu im udalos' vypustit' na volyu.
Razorvav za dolyu sekundy energeticheskie svyazi v krohotnom kusochke stali,
oni osvobodili energiyu, vspyhnuvshuyu na mig yarche samogo Solnca.
- Slushaj, Greg, - skazal Rass, - a ved' ne chasto mozhno nazvat'
kakoe-to sobytie nachalom novoj ery. No sejchas my dejstvitel'no stoim na
poroge novoj ery - ery neogranichennoj energii. Menya eto dazhe pugaet.
Vplot' do poslednego stoletiya osnovnymi istochnikami energii dlya
chelovechestva sluzhili ugol', neft' i kislorod, no, poskol'ku zapasy
iskopaemyh istoshchalis', lyudyam prishlos' iskat' drugie resursy. I oni
vspomnili o svoej davnej mechte poluchat' energiyu neposredstvenno ot Solnca.
V 2048 godu Patterson usovershenstvoval fotoelementy. A zatem akkumulyatory
Aleksandersona sdelali vozmozhnoj peredachu zhiznetvornoj energii v samye
otdalennye ugolki Sistemy. I togda na Marse, Venere i dazhe na Zemle, hotya
i v men'shej stepeni, vyrosli kak griby ogromnye energostancii, a
"Mezhplanetnaya" pod mudrym rukovodstvom Spensera CHembersa zahvatila
kontrol' nad rynkom.
Ispol'zovanie fotoelementov i akkumulyatorov podstegnulo razvitie
mezhplanetnoj torgovli i kolonizaciyu planet. Ran'she, kogda lyudi eshche ne
umeli akkumulirovat' solnechnuyu energiyu, kosmicheskie korabli letali na
raketnom toplive i koloniyam, ne imevshim dostupnyh istochnikov energii,
prihodilos' vesti zhestokuyu bor'bu za vyzhivanie.
Vo vneshnih mirah bylo dostatochno i uglya, i nefti, nedostavalo lish'
poslednego komponenta - kisloroda. Ugol' na Marse, naprimer, prihodilos'
szhigat' pod iskusstvennym davleniem, kak v dopotopnyh karbyuratorah.
Process, pryamo skazhem, maloeffektivnyj: uglya szhigayut tonny, a energii -
kot naplakal.
I dazhe fotoelementy, kogda ih pytalis' zaryazhat' na dal'nih planetah,
ne davali zhelaemogo rezul'tata: rasstoyanie ot Solnca do Zemli okazalos'
predel'nym dlya effektivnosti solnechnoj energii.
Rass zapustil ruku v karman potrepannogo kozhanogo pidzhaka, vyudil
trubku s kisetom i zadumchivo nabil tabak.
- Tri mesyaca, - skazal on. - Tri mesyaca d'yavol'ski napryazhennoj
raboty.
- Aga, - vzdohnul Uilson. - Potrudilis' bud' zdorov.
Lico u Garri bylo izmozhdennym, glaza pokrasneli ot ustalosti. On
vypustil dym iz nozdrej i sprosil:
- Kak naschet nebol'shih kanikul na Zemle?
- Mozhesh' otdohnut', esli hochesh', - ulybnulsya Rass. - No my s Gregom
budem prodolzhat'.
- Da, nel'zya teryat' ni minuty, - podtverdil Manning. - Esli Spenser
CHembers pronyuhaet o nashem otkrytii, on ni pered chem ne ostanovitsya, lish'
by nam pomeshat'.
Uilson vyplyunul sigaretu.
- Pochemu by vam ne zapatentovat' otkrytie? Patent - nadezhnaya zashchita.
Rass grustno usmehnulsya.
- Bespolezno, - skazal Greg. - CHembers sob'et nas s nog za milyu do
finishnoj lentochki. S takim zhe uspehom mozhno otdat' otkrytie pryamo emu v
ruki.
- Vy, rebyata, mozhete vkalyvat' do poteri pul'sa, - zayavil Uilson, - a
ya beru otpusk. Tri mesyaca boltat'sya v kosmose - eto slishkom dolgo.
- Mne tak ne pokazalos', - holodno otrezal Greg.
Da, podumal Rass, tri mesyaca promchalis' kak odno mgnovenie. Rabotali
oni kak proklyatye, spali i eli uryvkami, no Rass etogo ne zamechal. A
trudit'sya v kosmose prishlos' potomu, chto oni ne reshilis' provesti
ispytanie na Zemle, otkrovenno napugannye moshch'yu vyzvannoj k zhizni energii.
Rass vzglyanul na Manninga.
Tri proshedshih mesyaca ne ostavili na nem nikakogo otpechatka, ni nameka
na ustalost' ili perenapryazhenie. Teper' Rass ponimal, kak ego drugu
udalos' sovershit' svoi znamenitye podvigi. |to zh stal'noj chelovek, dlya
nego ne sushchestvuet pregrad!
- Del u nas nevprovorot, - skazal Manning.
Rass otkinulsya v kresle, pyhnul trubkoj.
Da, sdelat' predstoyalo nemalo. Naprimer, reshit' problemu peredachi
energii. CHtoby peredat' na rasstoyanie energiyu takoj moshchi, kakuyu oni
sposobny proizvesti, potrebuyutsya mednye ili serebryanye sterzhni tolshchinoj s
chelovecheskuyu lyazhku, i dazhe v etom sluchae napryazhenie budet nastol'ko
sil'nym, chto smozhet probit' dvuhfutovyj vozdushnyj zazor.
YAsno, chto ih nyneshnij malomoshchnyj apparat ne goditsya. Skol'ko izolyacii
ni namatyvaj, pri takom kolichestve energii sama atmosfera stanet
provodnikom. A esli popytat'sya peredat' energiyu prosto mehanicheskim
vrashcheniem osi, to kakaya zhe potrebuetsya os', chtoby sdelat' process
bezopasnym i upravlyaemym?
- Oh, chert, - skazal vdrug Rass. - Pora vozvrashchat'sya na Zemlyu.
Garri Uilson nablyudal za parochkoj, kotoraya vylezla iz aerotaksi,
podnyalas' po shirokim stupenyam i skrylas' za volshebnym portalom
Marsianskogo kluba. Garri predstavil sebe klubnuyu obstanovku,
predupreditel'nuyu obslugu, ekzoticheskuyu atmosferu restorana, prevoshodnye
prohladitel'nye napitki - v bare izumitel'nye koktejli, smeshannye iz soka
plodov, sobrannyh v dzhunglyah Venery i iskusstvenno oroshaemyh sadah Marsa.
Uilson vtyanul v sebya sigaretnyj dym i pobrel po vozdushnoj magistrali.
Vverhu, vnizu i po storonam raspleskalsya vo vsem svoem gordom velikolepii
blistatel'nyj N'yu-Jork. V ushah ne smolkala pesn' gorodskogo priboya.
Nad golovoj na dve tysyachi futov k nebu vzdymalis' ostrokonechnye
stal'nye shpili, siyayushchie v luchah poludennogo solnca, - arhitektura,
otmechennaya pechat'yu chuzhih mirov.
Uilson obernulsya i vnov' poglyadel na Marsianskij klub. Nuzhno imet'
tugoj koshelek, chtoby vojti v etu dver', posmakovat' koktejli, skol'zyashchie
vdol' stojki bara, poglazet' na kartinki na polu, poslushat' igru orkestra.
Garri postoyal, sobirayas' s myslyami, potom vyplyunul sigaretu,
razvernulsya i reshitel'no zashagal k avtomaticheskomu liftu.
Spustivshis' na tretij uroven', on zashel v restoran "Meho", uselsya za
stolik i zakazal robotu-oficiantu obed, nazhav na klavishi menyu, otdelannye
slonovoj kost'yu.
On lenivo zheval, yarostno vtyagival v sebya dym i dumal. Vzglyanul na
chasy - uzhe pochti dva. Podoshel k kasse, sunul v shchel' metallicheskij chek;
kassa, shchelknuv, vydala emu vzamen propusknoj zheton na vyhod.
- Blagodaryu vas, prihodite eshche, - propel robot-kassir.
- Ne za chto, - burknul Uilson.
Vyjdya iz restorana, on zhivo ustremilsya vpered i, proshagav desyat'
kvartalov, podoshel k zdaniyu, ob容dinyavshemu pod odnoj kryshej chetyre
kvadratnyh korpusa. Nad massivnymi vorotami v berillievuyu stal' byla
vmontirovana karta Solnechnoj sistemy, svoego roda kosmicheskie chasy,
kotorye pokazyvali dvizhenie planet po orbitam vokrug Solnca. Kartu venchala
blestyashchaya zolotaya nadpis': "Mezhplanetnaya kompaniya".
Imenno otsyuda Spenser CHembers upravlyal svoej energeticheskoj imperiej.
Uilson voshel v zdanie.
Nakonec novyj apparat byl gotov. Massivnye stal'nye bloki,
soedinennye reshetchatymi balkami, zagromozdili pochti vsyu laboratoriyu. |toj
konstrukcii predstoyalo vyderzhat' nevoobrazimo moshchnyj napor neizvestnyh
dosele kosmicheskih sil.
Rassel Pejdzh, ostorozhno nazhimaya na klavishi, vvel v kontrol'noe
ustrojstvo uravneniya. Potom, zadumchivo posasyvaya trubku, prinyalsya ih
proveryat' i pereproveryat'.
Garri Uilson, prishchuriv glazki, nablyudal za nim.
- I chego teper' budet? - sprosil on.
- Pozhivem - uvidim, - otvetil Rass. - My predstavlyaem sebe, chto
dolzhno proizojti, my nadeemsya, chto eto proizojdet, no polnoj uverennosti u
nas net. My rabotaem v sovershenno novyh usloviyah.
Gregori Manning, glyadya na ispolinskij apparat iz-za zavalennogo
bumagami stola, tiho progovoril:
- |ta shtuka prosto obyazana stat' kosmicheskim dvigatelem. U nee est'
vse dannye dlya peremeshcheniya ob容ktov v kosmose. Neogranichennaya energiya pri
minimume zatrat topliva. Mgnovennaya effektivnost'. Absolyutnaya
nezavisimost' ot vneshnih uslovij, tak kak ona sozdaet svoyu sobstvennuyu
sredu. - On pokachal golovoj. - Razgadka gde-to sovsem blizko. YA nutrom
chuyu, chto my vot-vot k nej podberemsya.
Rass podoshel k stolu, porylsya v bumagah, vybral neskol'ko listochkov i
potryas imi v vozduhe.
- YA dumal, chto nashel otvet, - skazal on. - No, vidno, gde-to oshibsya.
Ne vklyuchil v uravneniya kakoj-to faktor.
- Pridetsya tebe eshche popotet' nad nimi, - zametil Greg.
- No ved' vse delo v sile ottalkivaniya, - udruchenno proiznes Rass. -
A ee u nas, vidit Bog, hvataet.
- Ee dazhe slishkom mnogo, - skazal Uilson, vypustiv ocherednuyu strujku
dyma.
- Ne slishkom, - popravil ego Greg. - Prosto ona neupravlyaema. Ty,
Uilson, chereschur speshish' s vyvodami.
- No raschety pokazyvayut, chto process ne dolzhen byt' progressiruyushchim,
- skazal Rass. - Esli verit' uravneniyam, to sila ottalkivaniya, to est'
antigravitaciya, dolzhna rasti v techenie chasa, poka ne vytolknet korabl' za
predely Solnechnoj sistemy. So sverhsvetovoj skorost'yu - my dazhe ne znaem,
vo skol'ko raz bystree skorosti sveta.
- Zabud' ob etom, - posovetoval Greg. - Na praktike vse ravno nichego
ne poluchitsya. Sila ottalkivaniya budet rasti v geometricheskoj progressii -
u tebya zhe tam kvadratichnyj ryad s odnoj konstantoj. Dlya kosmicheskogo poleta
eto ne goditsya. Predstav', chto budet tvorit'sya na bortu: ty startuesh' s
dikoj peregruzkoj i tol'ko nachinaesh' prihodit' v sebya, kak poluchaesh' eshche
odin tolchok, kotoryj razmazhet tebya po stenke. Korablyu takogo ne vyderzhat',
ya uzhe ne govoryu o lyudyah.
- Mozhet, teper' vyjdet? - s nadezhdoj progovoril Manning.
- Ne isklyucheno, - otkliknulsya Rass. - Vo vsyakom sluchae my poprobuem.
Formula 578.
- Fokus dolzhen poluchit'sya, - skazal Greg. - |to zhe novyj podhod k
probleme gravitacii! Formula pozvolyaet smestit' gravitacionnye linii,
iskrivit' ih, napravit' v druguyu storonu. A stoit tol'ko izmenit'
napravlenie gravitacii - i v nashem rasporyazhenii okazhetsya prevoshodnyj
kosmicheskij dvigatel'. Ne huzhe antigravitacionnogo. Dazhe luchshe, poskol'ku
on gorazdo legche i tochnee poddaetsya upravleniyu.
Rass polozhil na stol stopku ispisannyh listkov, raskuril trubku i
podoshel k apparatu.
- S Bogom! - skazal on i protyanul ruku k rychagu upravleniya. Generator
energii materii, vstroennyj v apparat, s revom ozhil i poslal moshchnyj zaryad
v massivnye provoda. Gryanul grom, laboratoriya vzdrognula ot udara.
Uilson, pristal'no nablyudavshij za apparatom, sdavlenno vskriknul.
Pered glazami vse poplylo, zakruzhilos' vihrem. Steny, kazalos', vot-vot
ruhnut na golovu. Vse predmety, v tom chisle i apparat, iskazilis' do
neuznavaemosti. Za pul'tom upravleniya sidel zhutko perekorezhennyj Rass, a
posredi etogo bedlama dvigalas' i zhestikulirovala karikatura na cheloveka
strannaya, vyvihnutaya figura Manninga.
Uilson popytalsya pereborot' golovokruzhenie. Sdelal shag vpered - no
pol vzdybilsya emu navstrechu, udaril po stupne i sbil s nog. Sigareta
vyvalilas' izo rta, pokatilas' po polu.
Rass chto-to krichal, no slov bylo ne razobrat'. Zvuki doletali
iskazhennymi: to slishkom gromkie, zaglushayushchie rev apparata, a to vdrug ele
slyshnye. Smysla Uilson ne ulovil.
A v ushah nepreryvno zvuchal kakoj-to strannyj, ni na chto ne pohozhij
svist, budto otkuda-to izdaleka tonen'kij, pronzitel'nyj, dusherazdirayushchij.
Preodolevaya podstupivshuyu toshnotu, Uilson na karachkah dopolz do dveri,
raspahnul ee i vyvalilsya iz laboratorii. Nevernymi shagami peresek luzhajku
i, zadyhayas', vcepilsya v stolbik solnechnyh chasov.
Potom oglyanulsya, posmotrel na zdanie - i obomlel. Derev'ya, okruzhavshie
dom, naklonilis' k nemu, slovno sognutye shkval'nym poryvom vetra. Kazhdaya
vetka, kazhdyj trepeshchushchij listochek izo vseh sil tyanulis' k zdaniyu - no
nikakogo vetra ne bylo!
I tut Uilson zametil eshche odnu detal'. S kakoj by storony ot doma ni
rosli derev'ya, vse oni klonilis' k laboratorii... k etoj grohochushchej,
revushchej, stenayushchej mashine.
A v laboratorii pustaya sklyanka vdrug svalilas' so stola i razletelas'
na melkie kusochki, serebristym zvonom razbitogo stekla protestuya protiv
zhutkogo reva energii, sotryasavshego steny.
Manning, s trudom uderzhivayas' na nogah, podoshel k Rassu. Rass
prokrichal emu v samoe uho:
- Upravlyaemaya gravitaciya! Koncentraciya gravitacionnyh linij!
Bumagi soskol'znuli so stola, zatryaslis' na polu v bezumnoj plyaske.
ZHidkosti v kolbah, utrativ pokoj, popolzli vverh po steklyannym stenkam.
Kreslo, vzbryknuv, nakrenilos' i kak beshenoe pomchalos' k dveri.
Rass vyklyuchil apparat. Rev tut zhe prekratilsya. ZHidkosti vernulis' v
normal'noe sostoyanie, kreslo shlepnulos' na bok, bumagi s tihim shelestom
prizemlilis' na pol.
Dvoe druzej pereglyanulis'. Rass uter rukavom rubashki kapel'ki pota so
lba, hotel zatyanut'sya - no trubka davno potuhla.
- Greg, u nas est' koe-chto poluchshe, chem antigravitaciya! - likuyushche
voskliknul on. - Mozhesh' nazvat' eto _p_o_z_i_t_i_v_n_o_j_ gravitaciej,
esli ugodno... i, glavnoe, upravlyaemoj! Tvoj ded svel gravitaciyu k nulyu.
My ego pereplyunuli.
- Ty sozdal centr prityazheniya. - Greg ukazal na apparat. - A dal'she
chto?
- No eto ne prosto centr prityazheniya, tut zameshano chetvertoe
izmerenie. My poluchili nechto vrode chetyrehmernoj linzy, v fokuse kotoroj
skoncentrirovany gravitacionnye linii. Iz centra, nahodyashchegosya v chetvertom
izmerenii, gravitaciya ravnomerno vysvobozhdaetsya v trehmernoe prostranstvo,
- no eto my otreguliruem. Nashi antientropijnye zerkala zastavyat ee
dejstvovat' v nuzhnom napravlenii.
Greg zadumalsya.
- Dvizheniem korablya mozhno budet upravlyat' s pomoshch'yu sistemy linz, -
nakonec progovoril on. - No samoe glavnoe - eto pole koncentriruet vse
sily tyagoteniya, kotorye sushchestvuyut v prirode, a oni sushchestvuyut vezde. Ves'
kosmos pronizan gravitacionnymi liniyami. I my smozhem napravit' ih, kuda
zahotim, Ved' v real'noj zhizni nas prityagivaet k sebe kakoe-to
opredelennoe telo - istochnik gravitacii, a ne ee centr.
Rass kivnul:
- Poluchaetsya, chto mozhno sozdat' pole neposredstvenno pered korablem,
Korabl' budet postoyanno prityagivat'sya k nemu, a centr gravitacii -
peremeshchat'sya vpered. I chem bol'she budet napryazhenie, tem sil'nee proyavitsya
tendenciya k razrusheniyu polya, a massivnyj korabl', da eshche letyashchij s
uskoreniem, budet stremit'sya rasshirit' eto pole, uvelichit' ego. No my
smozhem uderzhivat' ego v zadannyh predelah: energii u nas predostatochno...
nam ee vovek ne istratit'. V obshchem, energiej my korabl' obespechim, no ne v
etom sut'. Glavnoe, chto nebesnoe telo, obladayushchee prityazheniem, budet
podtyagivat' k sebe korabl', slovno za verevochku.
- |tot princip srabotaet i za predelami Solnechnoj sistemy, - skazal
Greg. - On srabotaet gde ugodno i odinakovo uspeshno, ved' kosmos ves'
napolnen gravitacionnym napryazheniem. Dvizhushchej siloj dlya korablya mozhet
stat' lyuboe kosmicheskoe telo, udalennoe ot nego na mnozhestvo svetovyh let.
- V glazah u Grega vspyhnuli dikovatye iskorki. - Rass, my nakonec
zastavim rabotat' na sebya kosmicheskie polya!
On podoshel k kreslu, postavil ego na nogi i uselsya.
- Kak tol'ko izuchim mehanizm upravleniya koncentraciej gravitacii,
srazu pristupim k sooruzheniyu korablya, Rass, my postroim samyj bol'shoj,
samyj bystrohodnyj i samyj moshchnyj korabl' vo vsej Solnechnoj sisteme!
- CHert! - probormotal Rass. - Opyat' eta dryan' otkrutilas'. - On
brosil svirepyj vzglyad na nahal'nuyu gajku. - Pridetsya priladit' syuda
pruzhinyashchuyu shajbu.
Uilson shagnul k pul'tu upravleniya, So svoego nasesta nad apparatom
Rass protestuyushche mahnul rukoj.
- Ne trudis' vyklyuchat' pole, - skazal on. - YA i tak spravlyus'.
Uilson skrivilsya:
- |tot zub menya dokonaet.
- Ne prohodit? - posochuvstvoval Rass.
- Vsyu noch' glaz ne smykal.
- Smotaj-ka ty vo Frisko i vyderni ego. Ne hvataet tol'ko, chtoby ty
sejchas sleg.
- Aga, - skazal Uilson. - Navernoe, ya tak i sdelayu. Raboty u nas eshche
vyshe kryshi.
Rass, provorno oruduya gaechnym klyuchom, otkrutil gajku, nadel
pruzhinyashchuyu shajbu i zatyanul gajku potuzhe. Klyuch zaklinilo.
Szhav v zubah mundshtuk trubki, Rass bezzvuchno vyrugalsya i yarostno
rvanul k sebe klyuch. Tot vyskol'znul iz ruk, na mgnovenie zavis na gajke i
poletel v samogo serdcevinu novogo silovogo polya. Rass s zamirayushchim
serdcem ustavilsya vniz. Skvoz' sumbur v golove molniej mel'knula mysl': a
ved' ob etom pole oni ne znayut prakticheski nichego. Znayut tol'ko, chto lyubaya
materiya, popadaya v nego, vnezapno priobretaet uskorenie v tom izmerenii,
kotoroe prinyato nazyvat' vremenem i normal'naya konstanta dlitel'nosti
kotorogo snizhaetsya tam do nulya.
Kogda etot klyuch popadet v pole, on prosto perestanet sushchestvovat'! No
mozhet proizojti i chto-nibud' eshche, chto-to sovsem nepredvidennoe.
Klyuch padal s vysoty vsego neskol'kih futov, no sekundy dlya Rassa,
zavorozhennogo zrelishchem, rastyanulis' do beskonechnosti. On uvidel, kak klyuch
probil tumannoe mercanie, okajmlyavshee pole, kak on medlenno poplyl dal'she,
slovno uvyaznuv v gustom sirope.
I vdrug tumannoe mercanie vzorvalos' oslepitel'noj vspyshkoj! Rass
nagnul golovu, zaslonyaya glaza ot nevynosimogo siyaniya. Gromovoj raskat ehom
otdalsya... skoree v kosmicheskom prostranstve, chem v vozduhe... i pole
vmeste s klyuchom ischezlo!
Proshla sekunda, eshche odna, a zatem vnov' poslyshalsya udar - tyazhelyj
metallicheskij stuk. No na sej raz ne kosmicheskij, a vpolne obyknovennyj,
budto kto-to etazhom vyshe uronil na pol instrument.
Rass povernul golovu i stolknulsya vzglyadom s Uilsonom. CHelyust' u
laboranta otvisla, na gube tlela prilipshaya sigareta.
- Greg! - kriknul Rass, razorvav tishinu, navisshuyu nad laboratoriej.
Dver' raspahnulas', i v komnatu voshel Manning. V rukah u nego byl
bloknot s vychisleniyami i karandash.
- V chem delo?
- My dolzhny najti moj gaechnyj klyuch!
- Tvoj klyuch? - ozadachenno peresprosil Greg. - Ty chto, ne mozhesh' vzyat'
drugoj?
- YA uronil ego v pole, i teper' on vo vremennom izmerenii raven nulyu.
Stal "momental'nym klyuchom".
- Ne vizhu v etom nichego osobennogo, - nevozmutimo promolvil Greg.
- Nu i zrya, - vozrazil Rass. - Vidish' li, pole ischezlo. Vozmozhno,
klyuch okazalsya dlya nego slishkom massivnym. A kogda pole svernulos', klyuch
priobrel novye vremennye koordinaty. YA ego slyshal. My dolzhny najti ego!
Oni vse vtroem podnyalis' po lestnice v komnatu, otkuda Rassu
poslyshalsya stuk. Na polu nichego ne bylo. Oni obsharili vse ugolki, vse
ostal'nye pomeshcheniya. Klyuch kak v vodu kanul.
CHerez chas Greg spustilsya v laboratoriyu i privolok ottuda perenosnoj
flyuoroskop.
- Mozhet, s etoj shtukovinoj fokus poluchitsya, ustalo probormotal on.
I fokus poluchilsya. Oni obnaruzhili klyuch v prostranstve mezhdu stenami!
Rass ustavilsya na ten' na plastinke flyuoroskopa. |to, bez somneniya,
byla ten' klyucha.
- CHetvertoe izmerenie, - skazal Rass. - On peremestilsya vo vremeni.
Na shchekah u Grega zatverdeli zhelvaki, glaza vozbuzhdenno goreli, no
lico ego po-prezhnemu napominalo zastyvshuyu masku, pochti ustrashayushchuyu svoim
spokojstviem, zakalennogo nesmetnym chislom ispytannyh prezhde opasnostej.
- Vo vremeni i prostranstve, - popravil on.
- Esli by my umeli upravlyat' etim peremeshcheniem! - voskliknul Rass.
- Ne volnujsya. My sumeem. I eto stanet velichajshim otkrytiem veka.
Uilson obliznul guby i vytashchil iz karmana sigaretu.
- Esli vy ne protiv, - skazal on, - ya vse-taki smotayus' segodnya
vecherom vo Frisko. Mochi net terpet', kak noet zub.
- Konechno, zachem muchit'sya-to, - rasseyanno soglasilsya Rass, mysli
kotorogo byli zanyaty isklyuchitel'no gaechnym klyuchom.
- Mogu ya vzyat' vash samolet? - sprosil Uilson.
- Razumeetsya, - otvetil Rass.
Oni vernulis' v laboratoriyu, zanovo sozdali pole, brosili tuda
neskol'ko sharikopodshipnikov, i te nezamedlitel'no ischezli. Ih tut zhe nashli
s pomoshch'yu flyuoroskopa - v stenah, v stolah, v polu. Nekotorye iz nih,
prebyvaya v novom vremennom izmerenii, zavisli v vozduhe - nevidimye,
neosyazaemye, no ot etogo ne menee real'nye.
CHasy prohodili za chasami, prinosya vse novye otkrytiya. Vychislitel'nye
mashiny shchelkali, gudeli i klacali. Uilson otbyl v San-Francisko razbirat'sya
so svoim zubom; dvoe druzej prodolzhali rabotat'. Kogda zabrezzhil rassvet,
stalo proyasnyat'sya i reshenie problemy, Haos sluchajnostej vystroilsya v
stroguyu zakonomernost', v chekannye formuly i uravneniya.
Ves' sleduyushchij den' oni trudilis' ne pokladaya ruk, stavili vse bolee
slozhnye opyty i uznavali vse bol'she i bol'she.
A potom iz blizhajshego kosmoporta, raspolozhennogo v soroka milyah ot
laboratorii, prishla radiogramma.
V nej soobshchalos', chto Uilson zaderzhitsya v gorode na neskol'ko dnej. S
zubom dela kuda huzhe, chem on predpolagal, nuzhna operaciya na chelyusti.
- Vot chert! - skazal Rass. - Nado zhe, kak ne vovremya!
Prishlos' im sobstvennoruchno, bez laboranta, korpet' nad kontrol'nym
ustrojstvom. Oni dolgo montirovali ego, vorcha i rugayas', no v konce koncov
odoleli.
Rastyanuvshis' v kreslah, izmotannye do predela, druz'ya s gordost'yu
osmatrivali svoe tvorenie.
- S etoj shtukoj, - skazal Rass, - my mozhem lyuboj ob容kt peremestit'
kuda ugodno. Bol'she togo my mozhem lyuboj predmet dostavit' syuda, kak by
daleko on ni nahodilsya.
- Mechta lenivogo grabitelya, - mrachno izrek Greg.
Sovershenno obessilennye, oni naskoro zaglotnuli goryachij kofe s
buterbrodami i zavalilis' spat'.
Vyezdnaya lagernaya sluzhba byla v razgare. Propovednik prevzoshel samogo
sebya. Na skam'e greshnikov ne ostalos' ni odnogo svobodnogo mestechka.
Propovednik sdelal pauzu, daby zakrepit' v umah veruyushchih vazhnuyu mysl', - i
vdrug zazvuchala muzyka. Pryamo iz vozduha. A mozhet, s neba. Nezhnaya,
nebesnaya melodiya psalma, slovno tam v sineve zapeli angel'skie hory.
Propovednik kak stoyal, tak i zastyl na meste: s podnyatoj kverhu
rukoj, s vozdetym ukazuyushchim perstom, gotovym opustit'sya i pripechatat'
ocherednoe nastavlenie. Greshniki, preklonivshie koleni vozle skam'i,
ocepeneli. Pastva onemela ot izumleniya.
A psalom, soprovozhdaemyj glubokimi raskatami nebesnogo organa, zvenel
vysokimi chistymi golosami, pohozhimi na kolokol'chiki.
- Uzrite! - vzvizgnul propovednik. - Uzrite chudo! Angely poyut dlya
nas... Na koleni! Na koleni - i molites'!
Nikto ne ustoyal.
|ndryu Makintajr opyat' nalizalsya. Netverdoj pohodkoj plelsya on domoj
posle burnoj nochi, provedennoj za pokerom v shornoj lavke Stiva Abrama,
plelsya pod nasmeshlivymi vzglyadami vsej derevni, vystavlennyj bezzhalostnym
rassvetom na vseobshchee obozrenie.
Na uglu Tret'ej i Vyazovoj ulic on naletel na klen. Neuverenno
otpryanul, namerevayas' obognut' prepyatstvie, i vdrug klen zagovoril:
- Alkogol' - eto proklyatie chelovechestva. On prevrashchaet lyudej v
bezmozgluyu skotinu. On issushaet mozgi, sokrashchaet zhizn'...
|ndi obomlel, ne verya sobstvennym usham. Derevo - on byl ubezhden v
etom - obrashchalos' lichno k nemu. A golos prodolzhal:
- ...otnimaet poslednij kusok hleba u zhen i detej. Podryvaet
moral'nye ustoi nacii...
- Zamolchi! - zavopil |ndi. - Zamolchi, govoryu!
Derevo umolklo. Do |ndi donosilsya lish' shepotok vetra v poryzheloj
osennej listve.
|ndi pripustil nautek, zavernul za ugol i pomchalsya k domu.
- Ej-bogu, - skazal on sebe, - esli uzh derev'ya nachinayut
razgovarivat', znachit, pora zavyazyvat'!
V gorode, za pyat'desyat mil' ot derevni, gde klen uveshcheval |ndi
Makintajra, v to zhe voskresnoe utro sluchilos' eshche odno chudo.
Ochevidcev na sej raz bylo gorazdo bol'she: mnogie slyshali, kak
zagovorila bronzovaya statuya soldata vo vnutrennem dvorike suda. Statuya ne
ozhila - ona stoyala, kak obychno, massivnaya, siyayushchaya, tronutaya prozelen'yu.
No s gub ee sletali slova... Slova, obzhigavshie dushi teh, kto ih slyshal.
Slova, prizyvavshie lyudej zashchitit' zavoevannye s krov'yu idealy, vysoko
podnyat' i ne vypuskat' iz ruk fakel svobody demokratii.
S surovoj gorech'yu statuya provozglasila Spensera CHembersa velichajshej
ugrozoj etoj svobode. Potomu chto, skazala statuya, Spenser CHembers i
"Mezhplanetnaya energiya" vedut ekonomicheskuyu vojnu, beskrovnuyu, no stol' zhe
real'nuyu, kak esli by oni palili iz pushek i brosali bomby.
Celyh pyat' minut veshchala statuya, a tolpa, pribyvavshaya s kazhdoj
minutoj, slushala, ostolbenev ot shoka.
A potom na dvorik navalilas' tishina. Statuya stoyala, kak prezhde, ne
shelohnuvshis', vperiv v prostranstvo bezzhiznennye ochi iz-pod urodlivogo
shlema, szhimaya v ruke vintovku so shtykom. Belosnezhnyj golub', myagko
zahlopav krylami, prisel na vintovku, oglyadel tolpu i poletel k bashne
suda.
Sidevshij v laboratorii Rass posmotrel na Grega.
- |tot fokus s radio navel menya na mysl', - skazal on. - Esli mozhno
zaprosto pomestit' radio v statuyu ili derevo, pochemu by ne prodelat' to zhe
samoe s televizorom?
- Dazhe predstavit' trudno, kakie otkroyutsya vozmozhnosti! -
vzvolnovanno otozvalsya Greg.
CHerez chas polnost'yu ukomplektovannaya apparatura dlya teles容mki byla
ustanovlena v pole, a v laboratorii poyavilsya monitor.
Druz'ya pridvinuli kresla poblizhe k ekranu. Rass do upora vyzhal rychag
upravleniya. |kran osvetilsya, zamercal, no ostalsya pustym i serym.
- Kamera peremeshchaetsya slishkom bystro, - zametil Greg. - Pritormozi ee
nemnogo.
Rass slegka otpustil rychag.
- Kogda eta mahina vklyuchena na polnuyu moshchnost', peremeshchenie
sovershaetsya mgnovenno. Ona peremeshchaet ob容kty vo vremeni, i lyubaya skorost'
men'she mgnovennoj trebuet izmeneniya silovogo polya.
Na ekrane plyla panorama gor - milya za milej, sploshnye snezhnye piki i
ravniny vnizu, pylayushchie osennej listvoj. Potom gory propali iz vidu.
Poyavilas' pustynya, za nej gorod. Rass opustil kameru ponizhe, na ulicu.
Polchasa oni sideli, uyutno ustroivshis' v kreslah, i nablyudali za
flaniruyushchej tolpoj. Pozabavilis' zrelishchem sobach'ej draki, potom snova
dvinulis' vdol' domov, zaglyadyvaya v okna i vitriny magazinov.
- Odno ploho, - skazal Greg. - Videt'-to my vidim, no ne slyshim ni
zvuka.
- |to delo popravimoe, - otozvalsya Rass.
On perebrosil kameru s ulicy obratno cherez pustynyu i gory i vernul v
laboratoriyu.
- Vot tebe uzhe dve vozmozhnosti prakticheskogo primeneniya, - zametil
Greg. - Kosmicheskij dvigatel' i teleshpionazh. YA dazhe ne znayu, chto luchshe. Ty
hot' ponimaesh', chto teper', blagodarya etomu teletryuku, my sposobny uvidet'
vse, chto proishodit na svete?
- YA ponimayu, chto eta mashina sposobna dostavit' nas na Mars, ili
Merkurij, ili v lyuboe drugoe mesto. Pohozhe, ee vozmozhnosti voobshche
bezgranichny. I ona prekrasno upravlyaema. Na dolyu dyujma mozhet peremestit' s
takim zhe uspehom, kak i na sotnyu mil'. K tomu zhe bystro, pochti mgnovenno.
Pochti - potomu chto dazhe s nashim vremennym uskoreniem kakoj-to srok ot
starta do finisha vse zhe prohodit.
K vecheru telekameru oborudovali audioapparaturoj, i s ekrana polilis'
zvuki.
- Davaj vospol'zuemsya sluchaem, - predlozhil Greg. - V N'yu-Jorke v
Novom Marsianskom teatre segodnya predstavlenie, na kotoroe mne hotelos'
shodit'. CHto nam meshaet sdelat' pereryv i posmotret' spektakl'?
- Otlichnaya ideya, - soglasilsya Rass: - Spekulyanty nazhivayut tam sebe na
biletah celye sostoyaniya, a nam eto ne budet stoit' ni centa!
V kamine yarko pylali sosnovye korni, shipya i vspyhivaya iskrami vsyakij
raz, kogda ognennye yazyki kasalis' smoly. Utonuv v myagkom kresle, Greg
Manning vytyanul k kaminu dlinnye nogi i podnyal bokal, soshchuryas' na plamya
skvoz' yantarnuyu zhidkost'.
- Menya nemnogo bespokoit odno obstoyatel'stvo, - skazal on. - YA ne
govoril tebe ran'she, poskol'ku schital, chto eto ne tak uzh vazhno. Vprochem,
mozhet ono i vpryam' ne vazhno, no stranno kak-to.
- Ty o chem? - sprosil Rass.
- O birzhe, - otvetil Greg. - Tam tvoritsya chto-to d'yavol'ski
neponyatnoe. Za poslednie paru nedel' ya poteryal okolo milliarda dollarov.
- M_i_l_l_i_a_r_d_a_?! - ahnul Rass.
Greg vzboltnul viski v bokale.
- Ne pugajsya, eto chisto bumazhnye poteri. Moi akcii upali - nekotorye
napolovinu, a nekotorye eshche nizhe. K primeru, akciya "Marsianskoj irrigacii"
stoit sejchas 75 dollarov. A ya platil za nih po 185, hotya na samom dele oni
tyanut na vse 200.
- Ty hochesh' skazat', chto na rynke chto-to neladno?
- Ne na rynke. Ceny vsegda to rastut, to padayut, eto v poryadke veshchej.
No esli ne schitat' legkoj depressii, dve poslednie nedeli na birzhe proshli
sovershenno spokojno. Takoe vpechatlenie, budto kto-to namerenno menya topit.
- Kto zhe? A glavnoe - zachem?
- Hotel by ya znat', - vzdohnul Greg. - Real'nyh deneg ya ne poteryal,
konechno. I na takom nizkom urovne moi akcii proderzhatsya nedolgo. Prosto ya
ne mogu sejchas prodat' ih za tu zhe cenu, za kakuyu kupil, Esli ya izbavlyus'
ot nih, to poteryayu milliard. No, poskol'ku neobhodimosti v ih prodazhe net,
vse ubytki poka lish' na bumage.
On othlebnul viski i vnov' ustavilsya na plamya.
- Esli tebe ne nuzhno ih prodavat', tak chto zhe tebya trevozhit? -
sprosil Rass.
- Dve veshchi. Vo-pervyh, pod eti akcii ya vzyal nalichnye dlya sooruzheniya
zvezdoleta. Odnako pri nyneshnej ih stoimosti potrebuetsya bolee nadezhnoe
obespechenie, a esli ceny budut prodolzhat' padat', to znachitel'naya chast'
moego sostoyaniya okazhetsya svyazannoj stroitel'stvom korablya. Ne isklyucheno,
chto pridetsya dazhe prodat' chast' akcij, a eto uzhe real'nye poteri.
On naklonilsya k Rassu.
- A vo-vtoryh, - prodolzhil on mrachno, - mne nenavistna sama mysl' o
tom, chto kto-to delaet iz menya mal'chika dlya bit'ya!
- Pohozhe, tak ono i est', - soglasilsya Rass.
Greg vnov' otkinulsya na spinku kresla i osushil svoj bokal.
- Ne pohozhe, a tochno, - skazal on.
V okne vozle kamina na chernom barhate neba siyal serebryanyj kruglyj
shchit Luny. Veter pechal'no stenal, raskachivaya sosny, zavyval pod karnizami
doma.
- Na dnyah ya poluchil soobshchenie iz Bel'gii, - skazal Greg. -
Stroitel'stvo korablya idet polnym hodom. U nas budet samoe bol'shoe sudno
vo vsej Sisteme.
- Samoe bol'shoe i nadezhnoe, - dobavil Rass.
Greg molcha kivnul.
Korabl' sobirali na znamenitoj kosmicheskoj verfi v Bel'gii, a zakazy
na oborudovanie - pribory, dvigateli i prochie mehanizmy - byli razbrosany
po vsemu miru. I ne sluchajno: esli by kto-to zahotel uznat', kakoe sudno
poluchitsya v rezul'tate, emu prishlos' by popotet', sobiraya informaciyu.
"Kto-to" eto byl Spenser CHembers, razumeetsya; imenno protiv nego
prinimalis' vse zashchitnye mery.
- Nam nuzhna bolee sovershennaya teleapparatura, - skazal Rass. - Nasha
tozhe nichego, no hotelos' by samuyu luchshuyu. Mozhet Uilsona poprosit': pust'
kupit oborudovanie vo Frisko i privezet s soboj?
- Pochemu by net? - otozvalsya Greg. - Poshli emu radiogrammu.
Rass pozvonil v kosmoport i ostavil soobshchenie.
- On obychno ostanavlivaetsya v "Bol'shom Marsianskom", - skazal Rass. -
Tam my ego i perehvatim.
CHerez dva chasa razdalsya telefonnyj zvonok. Zvonili iz kosmoporta.
- My ne mozhem peredat' vashe soobshchenie misteru Uilsonu, - zayavila
telefonistka. - V "Bol'shom Marsianskom" ego net. Port'e skazal, chto vchera
vecherom mister Uilson uehal v N'yu-Jork.
- On ne ostavil adresa dlya svyazi? - sprosil Rass.
- Pohozhe, chto net.
Rass polozhil trubku, nahmurilsya:
- Uilson v N'yu-Jorke.
Greg otorval glaza ot listka s uravneniyami.
- V N'yu-Jorke, govorish'? - peresprosil on i vnov' uglubilsya v
raschety. No cherez paru sekund opyat' podnyal golovu: - Za kakim chertom ego
tuda poneslo?
- Boyus'... - nachal Rass i pokachal golovoj.
- Vot imenno, - skazal Greg. On zadumchivo posmotrel v okno, na shchukah
zaigrali zhelvaki. - Rass, my oba dumaem ob odnom i tom zhe.
- No mne protivno ob etom dumat', - spokojno progovoril Rass. -
Terpet' ne mogu podozrevat' lyudej.
- CHto zh, sejchas proverim.
Greg podoshel k televizionnoj paneli, shchelknul vyklyuchatelem. Rass
pridvinul kreslo k monitoru. Na ekrane otplyasyvali dikij tanec gory, zatem
ih smenili zheltye i krasnye pyatna pustyni. Potom ekran zavoloklo temnoj
pelenoj, poka kamera preodolevala izgib poverhnosti zemnogo shara, a kogda
pelena spala, pered nimi voznik sel'skij pejzazh - zeleno-korichnevye
kvadratnye loskutki, procherchennye belymi nitochkami dorog.
Nakonec na ekrane poyavilsya N'yu-Jork. Greg podreguliroval nastrojku, i
gorod rvanulsya k nim, naceliv shpili neboskrebov, slovno kop'ya. Kamera
nyrnula v ushchel'e ulicy v finansovom rajone, skvoz' shum gorodskogo
transporta poslyshalos' delovitoe gudenie zdanij-ul'ev.
Uverennoj rukoj Greg reshitel'no vel svoyu strannuyu mashinu po
N'yu-Jorku. Skvoz' doma, skvoz' mel'kayushchie samolety, skvoz' peshehodov.
Kamera streloj proneslas' do zadannoj tochki, Greg dvinul rychag nazad, i na
ekrane voznikla zdanie iz chetyreh korpusov. Nad vhodom blestela znamenitaya
karta Solnechnoj sistemy, uvenchannaya zolotymi bukvami: "Mezhplanetnaya
kompaniya".
- Sejchas proverim, - povtoril Greg.
On slyshal napryazhennoe dyhanie druga, videl, kak pobeleli kostyashki
pal'cev, vcepivshihsya v podlokotniki kresla.
Kamera, projdya skvoz' kamen' i stal', pomchalas' cherez koridory i
kabinety, pronzaya stal'nye peregorodki, yarkimi svetovymi vspyshkami
zamel'kavshie na ekrane, i ostanovilas' u dveri s tablichkoj: "Spenser
CHembers, prezident".
Greg legon'ko podkrutil nastrojku. Pered nimi predstal kabinet
Spensera CHembersa.
V komnate bylo chetvero chelovek; sam CHembers, doktor Krejven,
nachal'nik reklamnogo otdela "Mezhplanetnoj" Arnol'd Grant i _G_a_r_r_i
U_i_l_s_o_n_!
S ekrana donessya golos Uilsona - drozhashchij, zamirayushchij ot straha:
- YA rasskazal vam vse, chto znayu. YA zhe ne uchenyj, ya prosto mehanik. YA
soobshchil vam, chto oni delayut, no kak oni eto delayut, ya ne znayu.
Arnol'd Grant s perekoshennoj ot gneva fizionomiej dernulsya vpered:
- U nih zhe est' zapisi! - zaoral on. - Uravneniya i formuly! Pochemu ty
ih ne prines?
Spenser CHembers ostanovil ego vzmahom ruki iz-za stola.
- CHelovek rasskazal nam vse, chto znaet. Bol'she on nichem ne mozhet nam
pomoch', eto zhe ochevidno.
- No vy ved' veleli emu vernut'sya i postarat'sya najti eshche chto-nibud',
razve ne tak? - ne unimalsya Grant.
- Da, velel, - soglasilsya CHembers. - No emu ne udalos'.
- YA staralsya! - v otchayanii vzmolilsya Uilson. Lob ego pokrylsya
isparinoj, potuhshaya sigareta povisla na gube. - No v laboratorii postoyanno
torchit ne odin, tak drugoj, k bumagam prosto nevozmozhno podobrat'sya! YA
pytalsya zadavat' voprosy, no oni chereschur zanyaty, chtoby otvechat'. A
slishkom sil'no pristavat' ya ne mog - oni by menya vmig zapodozrili.
- Nu konechno, zapodozrili by, - ne skryvaya nasmeshki, progovoril
Krejven.
Rass udaril kulakom po podlokotniku.
- |tot krysenok nas prodal!
Greg nichego ne otvetil, no lico ego okamenelo, a glaza prevratilis' v
kristally.
CHembers obratilsya k Uilsonu:
- Kak vy dumaete, smozhete vy najti chto-nibud' stoyashchee, esli vernetes'
v laboratoriyu?
Uilson s容zhilsya v kresle.
- Net, ya ne hochu vozvrashchat'sya, - pochti zahnykal on. - YA boyus'! Oni
navernyaka menya uzhe podozrevayut. Mne dazhe podumat' strashno, chto oni so mnoj
sdelayut, esli dogadayutsya!
- |to sovest' ego zaela, - prosheptal Rass, ne otryvaya glaz ot ekrana.
- U menya i v myslyah ne bylo ego podozrevat'.
- V odnom on, nesomnenno, prav, - otkliknulsya Greg. - Vozvrashchat'sya
emu yavno ne stoit.
A CHembers prodolzhal:
- Nadeyus', vy ponimaete, chto malo chem sumeli nam pomoch'. Vy tol'ko
predupredili, chto razrabatyvaetsya energeticheskij istochnik novogo tipa. My
budem nastorozhe, razumeetsya, no bol'she nikakoj poleznoj informacii my ot
vas ne poluchili.
Uilson oshchetinilsya, slovno zagnannyj v ugol truslivyj zverek.
- YA skazal vam o tom, chto oni delayut. Teper' vas ne zastanut
vrasploh. YA ne vinovat, chto ne ponimayu, kak rabotayut vse eti hitroumnye
shtukoviny.
- Poslushajte, - skazal CHembers, - my s vami zaklyuchili sdelku, i ya
svoi obyazatel'stva pomnyu. My dogovorilis', chto ya zaplachu vam dvadcat'
tysyach dollarov za vashe pervoe soobshchenie. YA obeshchal, chto zaplachu za
dopolnitel'nuyu informaciyu otdel'no, a takzhe voz'mu vas na rabotu v svoyu
kompaniyu.
Ne otryvaya glaz ot finansista, Uilson obliznul peresohshie guby.
- Verno, - skazal on.
CHembers pridvinul k sebe chekovogo knizhku, potyanulsya k podstavke za
ruchkoj.
- Vot vashi dvadcat' tysyach za preduprezhdenie. I ni centa bol'she, ibo
nikakoj dopolnitel'noj informacii my ot vas ne dozhdalis'.
Uilson vskochil na nogi, izdav protestuyushchij vopl'.
- Syad'te, - holodno oborval ego CHembers.
- No rabota! Vy obeshchali mne rabotu!
- Mne takie lyudi v kompanii ne nuzhny, - pokachal golovoj CHembers. - Vy
predali odnazhdy - predadite i eshche raz.
- No... No... - Uilson, tak nichego i ne skazav, opustilsya v kreslo.
Lico ego iskazila grimasa, ves'ma pohozhaya na ispug.
CHembers vyrval iz knizhki chek, pomahal im v vozduhe, chtoby vysushit'
chernila, vstal i protyanul listochek Uilsonu. Tot vzyal ego tryasushchejsya rukoj.
- Zasim, - promolvil CHembers, - ne smeyu vas bol'she zaderzhivat',
mister Uilson.
Uilson zameshkalsya na mgnovenie, namerevayas' chto-to skazat', potom
molcha povernulsya i vyshel iz kabineta.
Rass s Gregom pereglyanulis'.
- Dvadcat' tysyach, - skazal Greg. - CHert voz'mi, da nashe otkrytie
stoit milliony!
- Ono stoit vsego sostoyaniya CHembersa, - otozvalsya Rass. - Potomu chto
nashe otkrytie ego unichtozhit.
Druz'ya snova ustavilis' na ekran.
CHembers, opershis' ladonyami o stol, obratilsya k ostavshimsya:
- Nu, gospoda, chto budem delat'?
Krejven pozhal plechami. Glaza za tolstymi steklami ochkov glyadeli
ozadachenno.
- Ishodnyh dannyh nedostatochno. Uilson zhe fakticheski nichego ne
rasskazal. U nego ne hvatilo soobrazheniya dazhe na to, chtoby ulovit'
osnovnuyu ideyu otkrytiya.
- |tot tip prekrasno razbiraetsya v mehanike, no v ostal'nom durak
durakom, - kivnul CHembers.
- YA sobral apparat, - prodolzhal Krejven, - i on poluchilsya do smeshnogo
prostym. Slishkom prostym, chtoby prodelyvat' takie fokusy, o kotoryh
rasskazyval Uilson. On prines chetkuyu shemu, tak chto skopirovat' ustrojstvo
ne sostavlyalo nikakogo truda. Uilson sam proveril mashinu i pobozhilsya, chto
ona tochno takaya zhe, kak u Pejdzha s Manningom, No sushchestvuet tysyacha
variantov podklyucheniya ee k paneli upravleniya, tysyachi variantov nastrojki.
Variantov nastol'ko mnogo, chto net smysla proveryat' ih v nadezhde sluchajno
natknut'sya na pravil'nyj otvet. Vidite li, rezul'tat mozhet zaviset' ot
kakoj-to mel'chajshej regulirovki, ot odnogo iz soten parametrov, no kak my
uznaem, ot kakogo imenno? Nuzhny formuly, uravneniya - bez nih my ne
prodvinemsya ni na shag.
- On vrode by zapomnil parochku uravnenij, - s nadezhdoj skazal Grant.
- Neskol'ko pravil i formul.
Krejven dosadlivo otmahnulsya.
- |to huzhe, chem nichego! Pejdzh i Manning nastol'ko ushli vpered v etoj
oblasti, chto nam za nimi ne ugnat'sya. Oni uzhe rabotayut s kosmicheskimi
polyami, a my dazhe ne pristupali k podobnym issledovaniyam. U nas net ni
malejshej zacepki.
- Znachit, nikakih shansov? - sprosil CHembers.
Krejven medlenno pomotal golovoj.
- Vy mogli hotya by poprobovat'! - zapal'chivo kriknul Grant.
- Pogodite, - prerval ego CHembers. - Pohozhe, vy zabyvaete, chto mister
Krejven - odno iz velichajshih nauchnyh svetil. YA polagayus' na ego mnenie.
Krejven ulybnulsya.
- YA ne mogu vosproizvesti otkrytie Pejdzha i Manninga, no mogu
poprobovat' sdelat' sobstvennoe otkrytie.
- Vy uzh postarajtes', radi Boga, - skazal CHembers i povernulsya k
Grantu. - Kak ya ponyal, vy uspeshno provodite v zhizn' nashi plany. Akcii
"Marsianskoj irrigacii" segodnya snova upali.
- |to bylo ne trudno, - uhmyl'nulsya Grant. - Para namekov tam-syam
nuzhnym lyudishkam...
CHembers glyadel na svoi ladoni, medlenno szhimayushchiesya v kulaki.
- My dolzhny ostanovit' ego lyubym sposobom. Raspuskajte sluhi. My ne
pozvolim Gregu Manningu finansirovat' ego otkrytie. My otberem u nego vse
den'gi, vse do poslednego dollara! - On brosil na podchinennogo svirepyj
vzvod. - Vy menya ponyali?
- Da, ser, - otvetil Grant. - Prekrasno ponyal.
- Nu i horosho. A vasha zadacha, Krejven, - libo povtorit' otkrytie
Pejdzha, libo sozdat' chto-nibud' konkurentosposobnoe.
- A chto, esli vashi idiotskie sluhi ne povredyat Manningu? -
razdrazhenno sprosil Krejven. - Ili esli u menya nichego ne vyjdete.
- V takom sluchae my isprobuem drugie sposoby.
- Drugie sposoby?
CHembers neozhidanno ulybnulsya:
- YA sobirayus' vyzvat' Statsmena obratno na Zemlyu.
- Da, pohozhe, u vas est' drugie sposoby, - progovoril doktor,
zadumchivo barabanya pal'cami po ruchke kresla.
Greg rezko dernul rychag, ekran vnezapno opustel, a telekamera tut zhe
vernulas' v laboratoriyu.
- |to mnogoe ob座asnyaet, - skazal Greg. - V tom chisle i nepriyatnosti s
moimi akciyami.
Rass, potryasennyj, nepodvizhno zastyl v kresle.
- Podumat' tol'ko, kakoe nichtozhestvo! Truslivyj podlyj krysenok! Da
on za noven'kuyu hrustyashchuyu desyatku sobstvennuyu mat' prodast ne pozhaleet!
- Zato teper' my v kurse, - skazal Greg. - A CHembersu i nevdomek, chto
my v kurse. My budem sledit' za kazhdym ego dvizheniem, za kazhdoj mysl'yu!
SHagaya vzad-vpered po komnate, Greg uzhe nabrasyval plan predstoyashchej
kampanii.
- Nuzhno eshche porabotat', - skazal on. - Ne isklyucheno, chto my upustili
kakie-to vozmozhnosti.
- No hvatit li u nas vremeni?
- Dumayu, hvatit. CHembers speshit' ne budet. Slishkom uzh krupnaya stavka,
tut toropit'sya opasno. A nepriyatnosti s zakonom emu ni k chemu. On ne
reshitsya na otkrytuyu rukopashnogo shvatku... po krajnej mere poka ne otzovet
s Kallisto Statsmena.
Greg kak vkopannyj ostanovilsya posredi komnaty.
- Kogda v igru vstupit Statsmen, protiv nas opolchatsya vse sily ada. -
On sdelal glubokij vdoh. - No my ih vstretim vo vseoruzhii!
- Esli etot apparat pozvolyaet prinimat' teleperedachi, - zadumchivo
skazal Greg, - chto meshaet emu ih peredavat'? Mozhet, poprobuem?
Rass mashinal'no chirkal karandashom po listku s vychisleniyami.
- Davaj, - skazal on. - Poraskinem mozgami. To, chto my imeem delo s
chetyrehmernoj sredoj, konechno, neskol'ko zatrudnyaet zadachu. |to tebe ne
trehmernoe prostranstvo. Hotya postoj...
On vnezapno umolk i vyronil karandash. Medlenno povernulsya i
vstretilsya vzglyadom s Manningom.
- CHto s toboj? - sprosil Greg.
- Slushaj, - vozbuzhdenno zagovoril Rass, - my rabotaem v chetyrehmernom
prostranstve. CHto poluchitsya, kogda my nachnem peredavat' teleizobrazhenie?
Greg zadumchivo nahmuril brovi. I vdrug lico ego prosvetlelo.
- Ty hochesh' skazat', chto my smozhem peredavat' izobrazhenie v treh
izmereniyah, da?
- Tak dolzhno byt'! - zayavil Rass.
Razvernuvshis' obratno k stolu, on podobral karandash i stal bystro
zapisyvat' uravneniya. Potom podnyal glaza i osipshim golosom prosheptal:
- Ob容mnoe televidenie!
- To est' eshche odno otkrytie, - zametil Greg.
- I kakoe!
Rass pridvinul k sebe kal'kulyator, provorno nabral uravneniya, shchelknul
tumblerom. Mashina kryaknula, zatarahtela i vydala rezul'tat. Rass ne dysha
sklonilsya nad otvetom.
- Pohozhe, vse pravil'no.
- Da, no potrebuetsya ujma oborudovaniya, - skazal Greg. - A Uilson
smylsya, chert by ego pobral! Kto zhe nam budet pomogat'?
- Sami sdelaem, - otvetil Rass. - Poka my s toboj vdvoem, mozhno ne
opasat'sya utechki informacii.
Prosidev eshche neskol'ko chasov za vychislitel'noj mashinoj, Rass
polnost'yu uverilsya v svoej pravote.
- A teper' za rabotu! - veselo zayavil on.
Za nedelyu oni smasterili stereotelevizor, usovershenstvovav i uprostiv
standartnuyu kommercheskuyu konstrukciyu nastol'ko, chto ih apparat lish'
nenamnogo prevoshodil razmerami obychnyj televizor, zato byl kuda moshchnee i
pokazyval gorazdo bolee chetko.
Rabotaya, oni ne perestavali vesti nablyudenie za kabinetom Spensera
CHembersa i za laboratoriej, v kotoroj po shestnadcat' chasov v sutki
trudilsya doktor Krejven. Oni stali nezrimymi, neslyshnymi, no neotstupnymi
sputnikami nichego ne podozrevayushchih protivnikov: chitali ih pochtu, slushali
ih besedy, sledili za ih dejstviyami. I v rezul'tate parochka, zasevshaya
vysoko v gorah v uedinennoj laboratorii, horosho izuchila haraktery svoih
protivnikov.
- Oba absolyutno besposhchadny, - podytozhil Greg, - i sovershenno uvereny
v tom, chto v mire torzhestvuet pravo sil'nogo. Strannye lyudi, kakie-to
dopotopnye. No k CHembersu, naprimer, nevozmozhno ne proniknut'sya simpatiej.
V glubine dushi on sovsem ne podlec i po-svoemu dazhe miloserden. Mne
kazhetsya, on iskrenne verit, chto oblagodetel'stvuet chelovechestvo, ustanoviv
nad Solnechnoj sistemoj svoyu diktaturu. |to chestolyubivoe ustremlenie
podchinilo sebe vsyu ego zhizn'. Ono ozhestochilo ego i odnovremenno sdelalo
sil'nee. On bez malejshih kolebanij, ne zadumyvayas', smetet so svoego puti
lyuboe prepyatstvie. Vot pochemu nam nado gotovit'sya k ser'eznoj shvatke.
Krejven, pohozhe, ne slishkom prodvinulsya v svoih izyskaniyah. Druz'yam
ostavalos' lish' gadat', chego zhe on hochet dostich'.
- YA dumayu, - skazal Rass, - on pytaetsya sozdat' kollektor, sposobnyj
akkumulirovat' energiyu izluchenij. Neplohaya zadumka, esli poluchitsya,
konechno.
Nemytyj, nechesanyj, Krejven chasami sidel, utopaya v myagkom kresle,
pogruzivshis' v razmyshleniya. Lico ego bylo spokojno, rot slegka priotkryt,
glaza otreshenno glyadeli vdal'. No vremya ot vremeni on vskakival iz kresla,
hvatal karandash i zapisyval chto-to na listochkah bumagi, zavalivshih ves'
stol. Novye idei, novye podhody.
Stereotelevizor byl pochti gotov - za isklyucheniem odnoj detali.
- Ne znayu, kak byt' so zvukom, - vzdohnul Rass. - Izobrazhenie my
mozhem peredavat', no zvuk...
- Poslushaj, - skazal Greg, - a pochemu by nam ne poprobovat' zvukovoj
kondensator?
- Zvukovoj kondensator?
- Nu konechno. |tu shtuku izobreli eshche v 1920 godu. Naskol'ko ya znayu,
eyu dolgoe vremya nikto ne pol'zovalsya, no ne isklyucheno, chto u nas
poluchitsya.
Rass rasplylsya v ulybke.
- CHert, kak zhe mne eto v golovu ne prishlo? YA vse mozgi sebe slomal,
pytayas' izobresti chego-nibud' noven'koe... A tut i izobretat'-to nechego!
- Dolzhno srabotat', - skazal Greg. - Po principu dejstviya eto
ustrojstvo protivopolozhno mikrofonu. Vmesto togo chtoby mehanicheski
izluchat' zvukovye volny, ono izluchaet peremennoe elektricheskoe pole,
kotoroe neposredstvenno vosprinimaetsya uhom. I hotya, pohozhe, nikto na
svete ne ponimaet, kak rabotaet etot kondensator, no on rabotaet - a eto
glavnoe.
- Verno, - podhvatil Rass, - i on dejstvitel'no rabotaet bez zvuka.
To est' on sozdaet elektricheskoe pole, zamenyayushchee zvuk. Kak raz to, chto
nam nuzhno: ved' ego prakticheski nevozmozhno zaglushit'. Razve chto
metallicheskim ekranom, no tol'ko zhutko tolstym.
Sborka zanyala nemalo vremeni. No vot nakonec on byl gotov - massivnyj
apparat s mercayushchim vnutri silovym polem, privodimyj v dejstvie dvumya
moshchnymi generatorami energii materii. K kontrol'noj paneli prisoedinili
privod s chasovym mehanizmom, ustroennym takim obrazom, chtoby pri peredache
na drugie planety avtomaticheski svodit' na net pomehi, sozdavaemye
dvizheniem Zemli.
Rass otstupil nazad i oglyadel konstrukciyu.
- Vstan' pered ekranom, Greg, - skazal on. - My isprobuem ego na
tebe.
Manning shagnul k ekranu. Apparat zaurchal - i vdrug v vozduhe
materializovalos' izobrazhenie Grega. Zybkoe i rasplyvchatoe vnachale, ono
bystro obrelo chetkie formy. Greg vzmahnul rukoj; izobrazhenie mahnulo v
otvet.
Rass ostavil pul't upravleniya i podoshel, chtoby izuchit' izobrazhenie
poblizhe. Kak ni razglyadyvaj, so vseh storon ob容mnoe. Rass proshel skvoz'
nego i nichego ne pochuvstvoval. Pustota! Vsego lish' trehmernoe izobrazhenie
- i tol'ko. No dazhe s rasstoyaniya dvuh futov ego nevozmozhno bylo otlichit'
ot cheloveka iz krovi i ploti.
- Privet, Rass, ya rad tebya videt', - prosheptalo izobrazhenie,
protyagivaya ruku.
Rass so smehom protyanul svoyu. Ladon' szhala vozduh, no so storony
kazalos', budto dvoe lyudej obmenyalis' rukopozhatiem.
V tot zhe vecher oni ispytali mashinu. Ih izobrazheniya brodili nad
kronami derev'ev, gigantskaya kopiya Grega gromovym golosom veshchala s vershiny
dal'nego pika, a malen'kie figurki vysotoj ne bolee dvuh dyujmov polirovali
nozhku stola.
Udovletvorennye rezul'tatom, oni vyklyuchili apparat.
- Vot i odna iz upomyanutyh toboj vozmozhnostej, - skazal Rass.
Greg ser'ezno kivnul.
Osennij liven' barabanil v okno, v sosnah zavyval syroj svirepyj
veter. Bespokojno metalis' ognennye yazyki v kamine.
Gluboko ugonov v kresle, Rass glyadel na plamya i dymil trubkoj.
- S verfi trebuyut eshche deneg na korabl', - skazal Greg, sidevshij
naprotiv. - Prishlos' zalozhit' eshche neskol'ko akcij pod novyj zaem.
- Kurs po-prezhnemu padaet?
- Da ne kurs, a tol'ko moi akcii. Segodnya vse oni opyat' upali.
Rass zadumchivo zatyanulsya.
- YA vse lomayu golovu nad etoj istoriej s akciyami, Greg.
- YA tozhe lomayu, no chto tolku?
- Slushaj, - medlenno progovoril Rass, - a na kakih planetah est'
birzhi?
- Na vseh, krome Merkuriya. YUpiterianskaya birzha nahoditsya v Rantore. I
dazhe na Plutone est' odna, no ona specializiruetsya na himicheskoj i
gornodobyvayushchej otraslyah.
Rass ne otreagiroval. On sidel, otreshenno glyadya na plan. Nad trubkoj
klubilsya dymok.
- Pochemu ty sprashivaesh'? - ne vyderzhal Greg.
- Da tak, kakaya-to mysl' vrode mel'knula. Interesno, gde CHembers
provorachivaet svoi operacii?
- Sejchas v Rantore. A ran'she v osnovnom na Venere, tam rynok shire. No
kogda CHembers pribral k rukam YUpiterianskuyu konfederaciyu, on perevel svoj
biznes tuda. Tam nizhe nalogi na delovye operacii, ob etom on pozabotilsya.
- Na birzhe Kallisto v obrashchenii te zhe samye akcii, chto i v N'yu-Jorke?
- Estestvenno, tol'ko spisok chut' men'she.
Rass ustavilsya na oblako dyma nad trubkoj.
- Za skol'ko minut svet dohodit ot Kallisto do Zemli?
- Po-moemu, minut za sorok pyat'. - Greg napryazhenno vypryamil spinu. -
No kakoe otnoshenie k etomu imeet svet?
- Samoe neposredstvennoe, - skazal Rass. - Vsya kommerciya osnovyvaetsya
na predposylke, chto svet peremeshchaetsya mgnovenno. No eto ne tak. Biznes v
Solnechnoj sisteme vedetsya po grinvichskomu vremeni. Signal, poslannyj s
Zemli v polden', prinimayut na Marse tozhe v polden', no na samom dele ego
poluchat tam tol'ko v chetvert' pervogo. A kogda tot zhe signal dostignet
Kallisto, kommercheskij hronometr opyat'-taki pokazhet polden', hotya v
dejstvitel'nosti budet uzhe bez chetverti chas. Takaya sistema uproshchaet
vedenie del, unificiruya vremya. I do sih por ona ne davala sboev, poskol'ku
nikomu ne udavalos' prevysit' skorost' sveta. Ni odno mezhplanetnoe
soobshchenie, ni odin signal nevozmozhno bylo poslat' so sverhsvetovoj
skorost'yu. I vse shlo kak po maslu.
Greg, ne usidev v kresle, vskochil na nogi; ognennye bliki rel'efno
vylepili ego atleticheskuyu figuru. Ot maski naruzhnogo spokojstviya ne
ostalos' i sleda - Greg byl otkrovenno vzvolnovan.
- YA ponyal, k chemu ty klonish'! U nas est' pochti mgnovennoe sredstvo
peremeshcheniya!
- Pochti, - otozvalsya Rass, - hotya i ne sovsem. Vremennoj interval vse
zhe sushchestvuet. No on nezameten, razve chto na ochen' uzh bol'shih distanciyah.
- Poluchaetsya, chto my smozhem operedit' obychnye svetovye signaly,
poslannye na Kallisto, pochti na sorok pyat' minut!
- Pochti, - soglasilsya Rass. - Mozhet, na dolyu sekundy men'she.
Greg zametalsya vozle kamina, slovno lev, zapertyj v kletke.
- Klyanus' nebesami, teper' my priprem CHembersa k stenke! Znaya zaranee
kotirovku akcij v N'yu-Jorke, my budem igrat' na Kallisto s bol'shoj foroj i
vernem vse moi poteri, vse do edinogo centa! I razdelaem mistera CHembersa
pod oreh!
- Tochno! - usmehnulsya Rass. - My budem v kurse sobytij na sorok pyat'
minut ran'she vseh ostal'nyh. Puskaj CHembers poprygaet!
Ben Rejl rasslabilsya. Vytyanuvshis' v kresle, s udovol'stviem posasyvaya
sigaru, on slushal radioperedachu s Zemli.
Iz okna kvartiry, raspolozhennoj na verhushke neboskreba, otkryvalas'
panorama kupol'nogo goroda Rantora. Slegka iskrivlennyj tyazhelym ekranom
kupola, na nebosvode visel ispolinskij shar YUpitera - krasnyj, s
zhelto-oranzhevym ottenkom. Potryasayushche yarkij, chudovishchno gromadnyj, on
zanimal bol'shuyu chast' vidimogo neba. |to zrelishche ezhegodno privlekalo na
YUpiterianskie sputniki milliony turistov, i dazhe zayadlyh starozhilov ono ne
ostavlyalo ravnodushnymi.
Ben Rejl ne svodil s YUpitera glaz, popyhivaya sigaroj i slushaya radio.
Vid za oknom vnushal blagogovejnyj trepet - kazalos', eta navisshaya nad
golovoj planeta vot-vot sorvetsya s nebes i razdavit svoj zamerzshij
bezvozdushnyj sputnik.
Rejl byl starozhilom. Vot uzhe tridcat' let zemnyh let - proshlo s teh
por, kak on obosnovalsya na Kallisto. Na ego glazah zashtatnyj shahterskij
poselok vyros v bol'shoj mnogolyudnyj gorod.
No teper' vse peremenilos'. Spenser CHembers nakinul uzdechku na
YUpiterianskie miry, i teper' zdes' rasporyazhayutsya ego prihvostni. Izbrannye
po vsem pravilam, konechno, no nad vyborami vse vremya visela nevyskazannaya
ugroza, chto "Mezhplanetnaya energiya" v lyuboj moment mozhet ubrat'sya otsyuda i
ostavit' sputniki bez tepla, vozduha i energii. A zhizn' na planetah
YUpiterianskoj konfederacii, na vseh bez isklyucheniya, zavisit ot privoznyh
akkumulyatorov.
V vozduhe, zaklyuchennom pod kupolom (kogda-to sovsem nebol'shim, a
teper' uzhe vmeshchayushchim polumillionnoe naselenie), postoyanno vitali razgovory
o bunte. Nyneshnij kupol byl chetvertym po schetu. CHetyre raza, slovno
nautilus, gorod pererastal svoyu rakovinu, poka ne prevratilsya v samyj
bol'shoj kupol'nyj gorod v Solnechnoj sisteme. Podumat' tol'ko - ved' ne tak
davno v etom zahudalom poselke zhizn' chelovecheskaya ne stoila ni grosha, syuda
sletalis' otbrosy obshchestva so vsej Sistemy! A nyne on stal gordym gorodom
Rantorom, stolicej YUpiterianskoj konfederacii.
I on, Ben Rejl, prilozhil svoyu ruku k sozdaniyu konfederacii. Byl
chlenom konstitucionnoj komissii, uchastvoval v formirovanii pravitel'stva i
bolee desyatka let pomogal emu v zakonodatel'noj deyatel'nosti.
A teper'... Ben Rejl so zlost'yu splyunul i sunul v rot sigaru.
Razgovory o bunte, konechno, ne stihli, no bez lidera oni ni k chemu ne
privedut. A Dzhona Mura Mellori upryatali na odin iz tyuremnyh korablej, chto
kursiruyut cherez vsyu Solnechnuyu sistemu. Ego tajno pereveli tuda s Kallisto
neskol'ko mesyacev nazad, no eta novost', peredavaemaya vozmushchennym shepotom
iz ust v usta, za nedelyu obletela vse sputniki. I tem ne menee, esli
gryanet krovavyj bunt, tolku ot nego ne budet nikakogo. Ibo revolyuciya, dazhe
uspeshnaya, ne reshit problemu. "Mezhplanetnaya energiya" prosto uberetsya otsyuda
- i lishit kupol'nye goroda zhiznenno vazhnogo obespecheniya.
Ben Rejl nervno zaerzal v kresle. Sigara dogorela. Radio vopilo, no
Ben ego ne slyshal, kak ne videl YUpitera, na kotoryj ustremil otsutstvuyushchij
vzor.
- CHert! - vyrugalsya on.
Zachem portit' sebe vecher, razmyshlyaya nad etoj proklyatoj politicheskoj
situaciej? Da, on uchastvoval v sozdanii konfederacii, no ved' on
biznesmen, a ne politik. I vse ravno... Bol'no smotret', kak rushitsya
zdanie, kotoroe pomogal vozvodit', - pust' dazhe iz istorii izvestno, chto
na vse bogatye mestorozhdeniya v konce koncov nakladyvayut lapu nahrapistye i
mogushchestvennye del'cy. |to znanie dolzhno bylo pomoch', smyagchit' bol', no ne
pomogalo. I sam Rejl, i drugie pionery YUpitera nadeyalis', chto im udastsya
izbezhat' podobnoj uchasti. Zrya nadeyalis', konechno.
- Ben Rejl! - razdalsya za spinoj znakomyj golos.
Rejl vskochil kak uzhalennyj i povernulsya k oknu spinoj.
- Manning! - zavopil on. CHelovek, stoyavshij posredi komnaty, neveselo
usmehnulsya v otvet. - No kak ty voshel, chto ya dazhe ne slyshal? Ty davno
zdes'?
- YA ne zdes', - skazal Greg. - YA na Zemle.
- Na Zemle? - nedoumenno peresprosil Rejl. - Zvuchit dovol'no glupo,
ty ne nahodish'? Ili ty pozvolil sebe rasslabit'sya i nemnozhko pohohmit'?
- YA ne shuchu, - skazal Manning. - |to prosto moe izobrazheniya. A sam ya
na Zemle.
- Ty hochesh' skazat', chto ty pomer? I sdelalsya privideniem?
Lico Grega ne utratilo obychnoj surovosti, no ulybka stala shire.
- Net, Ben. YA takoj zhe zhivoj, kak i ty. Pozvol' mne ob座asnit'. Pered
toboj sejchas teleizobrazhenie. Ob容mnoe teleizobrazhenie. YA mogu v takom
vide poyavit'sya gde ugodno.
Rejl opustilsya v kreslo.
- Polagayu, net smysla pytat'sya pozhat' tebe ruku.
- Tochno, - soglasilos' izobrazhenie Manninga. - Tut net nikakoj ruki.
- I priglashat' tebya prisest' tozhe ne stoit?
Manning pokachal golovoj.
- Nu i ladno, - skazal Rejl. - YA vse ravno chertovski rad, chto vizhu
tebya - ili dumayu, chto vizhu. Ne znayu, kak pravil'nee vyrazit'sya. Nadeyus',
ty mozhesh' ostat'sya i poboltat' so mnoj nemnogo?
- Bezuslovno, - otvetil Manning. - YA za etim i yavilsya. Hochu poprosit'
tebya ob odolzhenii.
- Slushaj, Manning, ty ne mozhesh' byt' na Zemle, - zayavil Rejl. - YA
zadayu vopros - i ty srazu mne otvechaesh'. Takogo ne mozhet byt'. Dolzhno
projti tri chetverti chasa, poka ty uslyshish' menya, i eshche stol'ko zhe, poka
tvoj otvet dojdet dosyuda.
- Vse verno, - soglasilos' izobrazhenie, - esli ty nepremenno hochesh'
vesti razgovor so skorost'yu sveta. No u nas est' koe-chto poluchshe.
- U nas?
- U Rassela Pejdzha i u menya. U nas est' televizionnyj
priemoperedatchik, rabotayushchij prakticheski mgnovenno, vo vsyakom sluchae na
rasstoyanii ot Zemli do Kallisto.
U Rejla otvisla chelyust'.
- CHert menya poberi! I chto zhe vy, druz'ya-priyateli, zateyali?
- Mnogo chego, - lakonichno otvetil Manning. - Vo-pervyh, my
namerevaemsya v puh i prah razgromit' "Mezhplanetnuyu energiyu". |j, Rejl, ty
menya slyshish'?
Rejl slovno ostolbenel ot izumleniya.
- Konechno, slyshu. Prosto ne mogu poverit' sobstvennym usham.
- Horosho, - mrachno promolvil Manning, - ya predstavlyu tebe
dokazatel'stva. Kak ty dumaesh', Ben, chto ty smog by sdelat', esli by my
tebe rasskazali o kotirovke akcij na n'yu-jorkskoj birzhe... NA SOROK PYATX
MINUT RANXSHE, CHEM NOVOSTI DOJDUT DO KALLISTO?
- CHto ya smog by sdelat'? - Rejl vskochil iz kresla. - Da ya by vsyu
birzhu po miru pustil! YA delal by po milliardu za minutu! - On zamolchal,
vzglyanul na izobrazhenie: - No eto ne v tvoih pravilah, ya znayu. Ty takih
veshchej ne priznaesh'.
- YA ne hochu, chtoby ty razoryal kogo-nibud', krome CHembersa. Nu,
estestvenno, esli kto-to stanet meshat', tuda emu i doroga. No CHembersu
nado nanesti sokrushitel'nyj udar. Za tem ya k tebe i yavilsya.
- Vidit Bog, ya sdelayu eto, Greg! - voskliknul Rejl.
On bystro shagnul vpered, protyanul ruku, chtoby skrepit' dogovor, - i
pozhal pustoj vozduh.
Izobrazhenie Manninga otkinulo golovu i rassmeyalos'.
- Vot tebe i dokazatel'stvo, Ben. Dostatochno ubeditel'noe?
- Da uzh, - soglasilsya Rejl, rasteryanno glyadya na sovershenno
natural'nuyu ladon', skvoz' kotoruyu on szhal svoi pal'cy.
Den' 6 noyabrya 2153 goda nadolgo zapomnilsya v finansovyh krugah
Solnechnoj sistemy. Nachalsya on na Rantorskoj birzhe dovol'no vyalo. CHut'
povysilis' nekotorye akcii. Nemnogo upali gornorudnye. Po-prezhnemu
neob座asnimo nizko kotirovalis' akcii "Marsianskoj irrigacii", a takzhe
"Himikatov Plutona" i "Razrabotki iskopaemyh na asteroidah".
Dejstvuya cherez dvuh brokerov, Ben Rejl srazu posle otkrytiya birzhi
kupil 10.000 akcij kompanii "Fermy Venery, inkorporejted" po 83 s
polovinoj dollara. CHerez neskol'ko minut te zhe brokery priobreli 10.000
akcij firmy "Skafandry, limited" po 106 dollarov i 25 centov za shtuku.
Fermerskie akcii upali na odin punkt, akcii "Skafandrov" na stol'ko zhe
podnyalis'. A potom neozhidanno cena podskochila na te i na drugie. CHerez chas
s nebol'shim akcii Venery povysilis' na pyat' punktov i Rejl prodal svoi.
Desyat' minut spustya oni stali padat', a k koncu dnya stoili uzhe na dva
dollara men'she pervonachal'noj ceny. Vecherom Rejl vybrosil na rynok vse
svoi 10.000 akcij firmy "Skafandry" i prodal ih po 110 dollarov. K
zakrytiyu birzhi oni stoili vsego na poldollara dorozhe, chem utrom.
I eto byli tol'ko dve operacii iz mnozhestva podobnyh. Akcii
predpriyatiya, zanimayushchegosya stroitel'stvom kosmicheskih korablej, pered
svoim padeniem vzleteli na tri punkta - i Rejl na etom nazhilsya.
Metallurgicheskie akcii Merkuriya podskochili na dva punkta, a potom s
treskom shlepnulis' pochti na dollar nizhe, chem do pod容ma. Rejl prodal ih
kak raz pered padeniem. Za odin den' igry na birzhe on nazhil polmilliona.
Vyigrav na drugoj den' million, etot chelovek, imevshij ustojchivuyu
reputaciyu ostorozhnogo biznesmena, kotorogo nevozmozhno vtyanut' ni v kakie
avantyury, okonchatel'no poveril v udachu i pustilsya vo vse tyazhkie. Zrelishche
bylo prosto potryasayushchee. Rejl sovershenno tochno znal, kogda pokupat', a
kogda prodavat'. Birzheviki sledili za nim, starayas' ne otstavat', no on
sbival ih so sleda, to i delo menyaya brokerov.
Rynok lihoradilo. Sam Rejl na birzhe ne poyavlyalsya. Zvonki v ego
kontoru nikakogo rezul'tata ne davali: "Ochen' sozhaleem, no mistera Rejla
net na meste".
Ego brokery, poluchivshie solidnoe voznagrazhdenie, derzhali yazyk za
zubami. Oni prodavali, oni pokupali i vse.
A Ben Rejl, zapershis' v kontore, vnimatel'no glyadel na dva monitora.
Na odnom iz nih bylo tablo N'yu-Jorkskoj birzhi, na drugom - izobrazhenie
Grega Manninga, sgorbivshegosya v kresle v dalekoj gornoj laboratorii
Pejdzha. Pered Gregom tozhe bylo dva ekrana: odin, kak i u Rejla, pokazyval
tablo birzhi v N'yu-Jorke, vtoroj - kontoru Bena Rejla.
- Po-moemu, akcii "Turista" idut neploho, - skazal Greg. - Pochemu by
tebe ne kupit' paket? Naskol'ko ya znayu, u CHembersa est' dom v etom
predpriyatii. Pust' ponervnichaet.
- Oni vyrosli na dva punkta, verno? - usmehnulsya Ben Rejl. - Zdes' ih
prodayut za 60. CHerez sorok pyat' minut kurs podnimetsya do 62.
On podnyal telefonnogo trubku.
- Kupite akcii "Turista" - chem bol'she, tem luchshe. Pryamo sejchas. YA
soobshchu, kogda prodat'. A rovno v 10:30 izbav'tes' ot vseh akcij "Titana i
medi".
- Luchshe izbavlyajsya ot akcij "Rantorskogo kupola", - posovetoval Greg,
- oni nachinayut padat'.
- YA za nimi proslezhu, - poobeshchal Ben. - Mozhet, oni eshche podnimutsya.
I oba pogruzilis' v sozercanie n'yu-jorkskogo tablo.
- Znaesh', Greg, - skazal chut' pogodya Ben Rejl, - a ya ved' do konca
poveril tebe, tol'ko kogda kreditnye sertifikaty materializovalis' u menya
na stole.
- Pustyaki, - provorchal Greg. - Nasha mashina mozhet peremestit' chto
ugodno kuda ugodno. Stoit mne tol'ko ruku protyanut' i shvatit' tebya - i ty
mgnovenno okazhesh'sya na Zemle.
Ben tihon'ko prisvistnul.
- Bol'she ya uzhe ni v chem ne somnevayus'. Dva dnya nazad ty prislal mne
polmilliarda. Segodnya oni prevratilis' v milliard s hvostikom.
On snova podnyal telefonnuyu trubku i prikazal brokeru:
- Kogda za "Rantorskij kupol" nachnut davat' po 79, vybrasyvaj akcii
na rynok.
No nastoyashchij furor Rejl proizvel na Rantorskoj birzhe, kogda skupil
akcii "Titana i medi". On srazu priobrel neskol'ko bol'shih paketov, i
akcii molnienosno vzleteli vverh, vyzvav azhiotazh na vseh rynkah Solnechnoj
sistemy. A Rejl pod shumok okonchatel'no zagnal v ugol "Skafandry, limited".
"Skafandry" lopnuli.
Dva dnya podryad vse central'nye birzhi chetyreh mirov tryasla zhestokaya
lihoradka. Birzheviki sledili za tem, kak podnimalis' v cene akcii "Titana
i medi". Predstaviteli "Mezhplanetnoj energii" predlagali ih na prodazhu, no
zhelayushchih kupit' ne nahodilos'. Akcii neuklonno polzli vverh.
A zatem v techenie odnogo chasa vse skuplennye Rejlom na dvuh birzhah
akcii byli vybrosheny po dempingovym cenam na rynok. Agenty "Mezhplanetnoj",
napugannye perspektivoj poteri kontrolya nad dvumya vazhnymi otraslyami,
sudorozhno ih skupali. Cena rezko uhnula vniz.
V rezul'tate etoj operacii Spenser CHembers poteryal tri milliarda,
esli ne bol'she. A Ben Rejl prevratilsya v mul'timillionera. Greg Manning
tozhe priumnozhil svoe sostoyanie.
- Vse, hvatit, - skazal Greg. - CHembersa my prouchili, Pora
zakruglyat'sya.
- S udovol'stviem, - soglasilsya Ben. - Tak igrat' ne interesno:
slishkom legko vyigryvat'.
- Do vstrechi, Ben.
- Kak-nibud' nepremenno vyberus' na Zemlyu. I ty tozhe zahodi vecherkom,
kogda budet svobodnaya minutka. Posidim posumernichaem.
- Priglashenie prinyato, - otozvalsya Greg. - S nashej trehmernoj mashinoj
eto raz plyunut'.
On protyanul ruku k pul'tu upravleniya. |krany v kontore Rejla pogasli.
Rejl dostal sigaru, akkuratno podzheg konchik i zadral nogi na stol.
- Ej-bogu, - promolvil on dovol'no, - v zhizni tak ne razvlekalsya!
Na ekrane gromozdilsya gigantskij cilindricheskij korpus iz
pervoklassnoj berillievoj stali. Ispolinskij cilindr prochno uderzhivali na
meste massivnye poperechnye balki. Sverkaya v yarkom svete prozhektorov,
korabl' uhodil verhushkoj v ten', gde vokrug nego koposhilis' kroshechnye
figurki rabochih.
- Kakoj krasavec! - skazal Rass, popyhivaya trubkoj.
- Oni trudyatsya den' i noch', chtoby poskoree zakonchit' ego, -
otkliknulsya Greg. - V odin prekrasnyj moment nam mozhet ponadobit'sya
korabl', i ponadobit'sya srochno. Kogda CHembers dejstvitel'no spustit na nas
vseh sobak, nam pridetsya skryvat'sya v kosmose. - On korotko i neveselo
hohotnul. - No dolgo my igrat' v pryatki ne budem. Podgotovimsya k boyu - i
zastavim CHembersa otkryt' karty. Puskaj vykladyvaet vse svoi kozyri!
Rass vyklyuchil televizor, ekran potusknel. V laboratorii totchas
sgustilis' prichudlivye teni. YArche zamercali ogon'ki, fantasticheskie mashiny
vypyatili kruglye boka, slovno ih raspirala skrytaya vnutri bezbrezhnaya
energiya.
- My proshli dolgij put', Greg. Dejstvitel'no dolgij. U nas est' takaya
energiya, o kotoroj mozhno tol'ko mechtat'. U nas est' kosmicheskij dvigatel'
prakticheski neogranichennoj moshchnosti. U nas est' stereotelevidenie.
- I my razgromili CHembersa na birzhe, - suho dobavil Greg.
Oni zamolchali. Zapah dyma iz trubki Rassa smeshivalsya v vozduhe s
zapahom smazki i legkim aromatom ozona.
- No my ne dolzhny nedoocenivat' CHembersa, - snova zagovoril Greg. -
Prezident dopustil vsego odnu oshibku: on nedoocenil nas. Nam ego oshibku
povtoryat' nel'zya. CHembers opasen. On ne ostanovitsya ni pered chem, dazhe
pered ubijstvom.
- On, odnako, ne toropitsya, - otozvalsya Rass. - Vidno, nadeetsya, chto
Krejven sumeet dognat' nas ili dazhe peregnat'. No doktoru ne vezet. On
uporno vgryzaetsya v teoriyu radiacii, no osobyh uspehov poka po dostig.
- A esli by i dostig, kakoe eto imeet znachenie?
- Bol'shoe. On smog by zastavit' rabotat' na sebya vse vidy izluchenij,
sushchestvuyushchie v prirode. Kosmicheskie luchi, teplovye, svetovye - kakie
ugodno. V mire ujma radiacii.
- A vse etot chertov Uilson! - prorychal Greg. - Esli by ne on, CHembers
spokojno zhil by, nichego ne vedaya, do teh por poka my sami ne vystupili by
s otkrytym zabralom.
- Uilson! - voskliknul Rass, vsem telom podavshis' vpered. - YA naproch'
zabyl pro nego! Davaj-ka poprobuem ego razyskat'.
Garri Uilson sidel za stolikom v Marsianskom klube i smotrel, kak
poluobnazhennye devushki ispolnyayut ekzoticheskij tanec. Nad tleyushchej sigaretoj
klubilsya lenivyj dymok. Uilson, prishchurivshis', razgadyval tancovshchic. CHto-to
v etom tance bylo takoe, chto probiralo ego do mozga kostej.
Po zalu raskatilos' moshchnoe kreshchendo, muzyka stihla do ele slyshnogo
shepotka - i vdrug oborvalas'. Devushki ubezhali so sceny. Razdalis' vezhlivye
negromkie aplodismenty.
Uilson vzdohnul, razdavil v pepel'nice okurok i glotnul iz bokala
vina. Rasseyannym vzvodom skol'znul po razgoryachennym licam nochnoj publiki.
Vot oni velikie, pochti velikie i dopushchennye do licezreniya velikih. Brokery
i biznesmeny, hudozhniki, pisateli i artisty. Byli tut i kakie-to temnye,
nikomu ne izvestnye lichnosti, i takie, o kotoryh bylo izvestno dazhe
slishkom mnogo - plejboi i ledi, vse s rodoslovnymi i pri den'gah. Muzhchiny
v bezuprechnyh kostyumah, zhenshchiny v izyskannyh dorogih naryadah...
I on, Garri Uilson. Oficianty, obrashchayas' k nemu, nazyvali ego "mister
Uilson". Lyudi za sosednimi stolikami shepotom pytalis' vyyasnit', kto on
takoj. Dusha ego tayala ot blazhenstva i zhazhdala lish' odnogo chtoby tak
prodolzhalos' vechno: horoshaya eda, horoshie napitki, pastel'nyh rascvetok
steny, myagkij svet i strannaya ekzoticheskaya muzyka. Holodnoe, no krasochnoe
sovershenstvo.
Vsego paru mesyacev tomu nazad on stoyal na ulice vsem chuzhoj v etom
gorode, mehanik iz malen'koj laboratorii, kotoromu za masterskuyu rabotu
platili zhalkie groshi. On stoyal i smotrel, kak zavsegdatai podnimayutsya po
stupen'kam i skryvayutsya za chudesnoj dver'yu. S gorech'yu smotrel...
Zato teper'!
Orkestr zaigral novuyu melodiyu. Blondinka za sosednim stolikom kivnula
Uilsonu. On vazhno kivnul v otvet, oshchushchaya, kak shumit v golove vypitoe vino,
kak greet ono v zhilah krov'.
I tut kto-to okliknul ego po imeni. Uilson oglyanulsya, no ne pojmal ni
edinogo obrashchennogo k nemu vzglyada. I vnov', perekryvaya zvuchi muzyki, gul
zastol'nyh besed i shum v ego sobstvennoj golove, razdalsya golos, holodnyj
i tverdyj kak stal':
- Garri Uilson!
Uilson sodrognulsya. Potyanulsya za vinom, no ruka, ne uspev dotronut'sya
do nozhki bokala, vdrug zatryaslas' melkoj drozh'yu.
Pryamo naprotiv nego sgustilos' tumannoe serovatoe pyatno, slovno
kakoe-to potustoronnee mercanie. Iz etogo mercaniya vnezapno
materializovalsya karandash.
Uilson oshalelo ustavilsya na nego. Karandash kosnulsya ostriem skaterti
i prinyalsya medlenno vyvodit' chernye bukvy. Zagipnotizirovannyj zrelishchem,
Uilson pochti fizicheski oshchushchal, kak bezumie zapuskaet svoi kostlyavye pal'cy
pryamo k nemu v mozgi. Karandash tem vremenem pisal:
"Uilson, ty prodal menya!"
Neschastnyj popytalsya chto-to skazat', hotya by vskriknut', no v gorle
do togo peresohlo, chto u nego vyrvalos' lish' hriploe klokotanie.
A karandash bezzhalostno prodolzhal:
"No ty za eto zaplatish'. Kuda by ty ni skrylsya, ya vezde tebya dostanu.
Tebe ot menya ne ujti".
Grifel' plavno otorvalsya ot stola - i karandash ischez, budto ego i ne
bylo. Uilson vytarashchil glaza, ne v silah otorvat' ih ot chernyh bukv na
skaterti.
"Uilson, ty prodal menya! No ty za eto zaplatish'. Kuda by ty ni
skrylsya, ya vezde tebya dostanu. Tebe ot menya ne ujti".
Orkestr gremel, emu vtoril akkompanement zastol'nyh razgovorov, no
Uilson ne slyshal ni zvuka. On ves' bez ostatka byl pogloshchen etimi bukvami
i slovami, napolnyavshimi dushu smertel'nym strahom.
A potom slovno chto-to lopnulo u nego vnutri, i uzhas zahlestnul ego
ledyanoj volnoj. Uilson, shatayas', vstal iz-za stola, smahnul rukoj bokal.
Tot so zvonom bryznul oskolkami.
- Oni ne imeyut prava! - razdalsya pronzitel'nyj krik.
V zale totchas sgustilas' tyazhelaya tishina. Osuzhdayushchie vzglyady
ustremilis' k narushitelyu spokojstviya. Brovi nedoumenno popolzli vverh.
Ryadom s Uilsonom voznik oficiant.
- Vam nehorosho, ser?
Smertel'no blednogo klienta vzyali pod ruki i vyveli iz zala. Snova
zagudeli golosa, zaigrala muzyka.
Kto-to nadel na Uilsona shlyapu, podal pal'to. V lico emu udaril
prohladnyj nochnoj veterok, i dver' za spinoj s tihim vzdohom zahlopnulas'.
- Ostorozhnee na stupen'kah, ser, - naputstvoval ego shvejcar.
SHofer aerotaksi otkryl dvercu mashiny i otsalyutoval.
- Kuda prikazhete, ser?
Uilson vvalilsya v taksi, zapletayushchimsya yazykom promyamlil adres, i
mashina vlilas' v potok gorodskogo transporta.
Potom, nashariv neposlushnymi rukami klyuch, Uilson neskol'ko minut
vozilsya, otpiraya dveri svoego nomera. Nakonec zamok shchelknul, dver'
raspahnulas'.
Tryasushchijsya palec nashel vyklyuchatel', i komnatu zalil yarkij svet.
Uilson vzdohnul s oblegcheniem. Zdes', v svoem nomere, on chuvstvoval
sebya v bezopasnosti. |to ego dom, ego ubezhishche...
Za spinoj razdalsya tihij, ele slyshnyj smeshok. Uilson rezko povernulsya
- i, osleplennyj svetom, snachala nichego ne uvidel. A zatem zametil, kak
chto-to shevel'nulos' u okna, chto-to seroe i smutnoe, slovno klubyashchayasya
tumannaya pelena.
Privalivshis' k stene, Uilson smotrel, kak sgushchaetsya eta pelena,
prinimaya ochertaniya chelovecheskoj figury. Nakonec tuman zatverdel i
obrazoval chelovecheskoe lico - surovoe lico, bez malejshih priznakov
vesel'ya, s goryashchimi ot gneva glazami.
- Manning! - vskriknul Uilson. - Manning!
On metnulsya k dveri, no seraya figura nepravdopodobno bystrym pryzhkom,
budto sgustok para, podhvachennyj vetrom, zagorodila emu dozoru.
- Kuda ty tak speshish'? - s izdevkoj sprosil Manning. - Ty zhe menya ne
boish'sya, verno?
- Poslushaj, - prostonal Uilson, - ya ne dumal, chto vse tak obernetsya.
YA prosto ustal ot raboty, Pejdzh menya zagonyal. Mne nadoeli eti zhalkie
groshi, mne hotelos' deneg, mnogo deneg.
- I poetomu ty nas prodal, - skazal Manning.
- Net! - voskliknul Uilson. - YA ne hotel! YA dazhe ne zadumyvalsya o
posledstviyah!
- Tak zadumajsya teper', - surovo progovoril Manning. - I kak sleduet
zadumajsya. Gde by ty ni byl, kuda by ni shel, chto by ni delal - znaj, chto ya
ne spuskayu s tebya glaz. YA ne dam tebe pokoya ni na sekundu.
- Proshu tebya, - vzmolilsya Uilson, - pozhalujsta, ujdi, ostav' menya! YA
otdam tebe den'gi... vse, chto ostalos'.
- Ty prodal nas za dvadcat' tysyach. A mog, mezhdu prochim, potrebovat'
dvadcat' millionov. CHembers zaplatil by, poskol'ku tvoe soobshchenie na samom
dele stoit dvadcati milliardov.
Uilson, hripya i zadyhayas', brosil na pol pal'to, popyatilsya i,
natknuvshis' na kreslo, neuklyuzhe svalilsya v nego, ne spuskaya glaz s seroj
tumannoj figury.
- Podumaj ob etom, Uilson, - nasmeshlivo prodolzhal Manning. - Ty mog
stat' millionerom, dazhe milliarderom. I vse sokrovishcha, kotorye daet
bogatstvo, lezhali by u tvoih nog. A ty prodalsya za zhalkie dvadcat' tysyach.
- CHto zhe mne teper' delat'? - so stonom vydohnul Uilson.
Tumannoe lico skrivilos' v usmeshke.
- Ne dumayu, chtoby ty smog sdelat' eshche chto-nibud'.
I pryamo na glazah u Uilsona lico nachalo tayat': cherty ego razmylis',
rastvorilis' v struyashchejsya dymke. Potom i ona isparilas'. V vozduhe
zaiskrilos' slaboe mercanie - i pogaslo.
Uilson zasharkal k stolu i shvatil butylku viski. Ruki u nego tryaslis'
tak sil'no, chto ryadom s bokalom obrazovalas' luzha. On s trudom podnes
bokal ko rtu i raspleskal polovinu pryamo na beluyu rubashku.
Lyudvig Statsmen krepko szhal tonkie guby.
- Takoj, znachit, rasklad, - skazal on.
Spenser CHembers, sidya za stolom, izuchal svoego sobesednika. Statsmen
napominal emu volka - podzharogo, zhestokogo i kovarnogo. I dazhe naruzhnost'
u nego kakaya-to volch'ya: dlinnoe hudoe lico, malen'kie blestyashchie glazki,
beskrovnye tonkie guby... No etot hishchnik ne dozhidaetsya instrukcij, a
dejstvuet po svoemu usmotreniyu. I dejstvuet bezoshibochno, hotya i
besposhchadno.
- K chrezvychajnym meram, stol' vami izlyublennym, proshu vas pribegnut'
lish' v samom krajnem sluchae, - predupredil CHembers. - Esli pridetsya, my ni
pered chem ne ostanovimsya. No ne sejchas. YA hochu reshit' etot vopros po
vozmozhnosti bez shuma. Pejdzh i Manning - ne takie lyudi, ch'e ischeznovenie
moglo by projti nezamechennym. Nachnetsya rassledovanie, zabegayut ishchejki - v
obshchem, budet kucha nepriyatnostej.
- Ponimayu, - kivnul Statsmen. - Konechno, luchshe by ih zapisi prosto
propali i kto-to by ih nashel. Vy, naprimer. Skazhem, v odin prekrasnyj den'
oni okazalis' by u vas na stole.
Sobesedniki smerili drug druga dolgimi vzglyadami, skoree kak vragi,
nezheli kak soyuzniki.
- Ne u menya, - burknul CHembers, - a u Krejvena. CHtoby Krejven otkryl
etu novuyu energiyu. Vse otkrytiya Krejvena prinadlezhat "Mezhplanetnoj".
Prezident vstal iz-za stola, vyglyanul v okno. Potom vernulsya i vnov'
uselsya na stul. Otkinulsya na spinku, slozhil vmeste konchiki pal'cev. Pod
usami promel'knula belozubaya usmeshka.
- YA o vashih delah nichego ne znayu, - skazal on. - Ni pro kakuyu energiyu
materii slyhom ne slyhal. Pust' Krejven eyu zanimaetsya, eto ego problema.
Vy budete rabotat' samostoyatel'no, vy i Krejven. A ya vas ne znayu i znat'
ne zhelayu.
- YA vsyu zhizn' rabotayu samostoyatel'no, - otrezal Statsmen i zahlopnul
chelyusti, slovno stal'noj kapkan.
- Kstati, kak pozhivaet YUpiterianskaya konfederaciya? - ne bez ehidstva
osvedomilsya CHembers. - Nadeyus', tam vse v poryadke?
- Ne sovsem, - otvetil Statsmen. - Narod do sih por vozmushchaetsya, ne
mozhet zabyt' pro Mellori.
- No Mellori sidit v tyuremnom korable! Sejchas on dolzhen byt' gde-to
vozle Merkuriya, esli ya ne oshibayus'.
- Oni ego ne zabyli, - pokachal golovoj Statsmen. - Pohozhe, ne
segodnya-zavtra tam nachnutsya besporyadki.
- Mne eto sovsem ne nravitsya, - vkradchivo zametil CHembers. - Boyus',
menya eto sil'no rasstroit. YA special'no poslal vas tuda, chtoby vy priveli
ih v chuvstvo.
- Besporyadki v konfederacii - sushchaya meloch' po sravneniyu s ugrozoj, o
kotoroj vy mne rasskazali, - pariroval Statsmen.
- Obe eti zadachi ya vozlagayu na vas, - skazal CHembers. - Uveren, chto
vy spravites'.
- YA spravlyus', - zayavil, vstavaya, Statsmen.
- YA v etom ne somnevayus', - otozvalsya CHembers.
On stoyal i glyadel na dver', kotoruyu Statsmen zahlopnul za soboj.
Mozhet byt', on dopustil oshibku, vyzvav Statsmena s Kallisto? Mozhet, voobshche
ne stoilo pribegat' k ego uslugam? Prezidenta korobilo ot mysli o metodah,
kotorymi ego podruchnyj dobivalsya celi. Beschelovechnyh metodah...
CHembers medlenno opustilsya na stul, lico ego ozhestochilos'. On sozdal
svoyu imperiyu iz mnozhestva mirov, a takuyu imperiyu bez zheleznogo kulaka ne
sozdash'. On zavoevyval dyujm za dyujmom, podchinyal sebe planetu za planetoj,
on siloj ustanavlival svoyu vlast'. A teper' ego imperii ugrozhayut dvoe,
otkryvshie bolee moshchnuyu silu. S etoj ugrozoj dolzhno byt' pokoncheno! I chem
skoree, tem luchshe.
CHembers nazhal na knopku peregovornogo ustrojstva.
- Da, mister CHembers? - otkliknulas' sekretarsha.
- Doktora Krejvena ko mne, - prikazal prezident.
V kabinet, ssutulyas', voshel Krejven. Volosy, kak vsegda, vsklokocheny,
glaza iz-za tolstyh stekol nastorozhenno buravyat prezidenta.
- Posylali za mnoj? - burknul on, sadyas' v kreslo.
- Posylal, - skazal CHembers. - Vyp'ete chto-nibud'?
- Net. I kurit' ne budu tozhe.
CHembers vzyal iz yashchichka dlinnuyu sigaru, obrezal konchik i sunul ee v
rot.
- YA chelovek zanyatoj, - napomnil o sebe Krejven.
Prezident, ne spuskaya s uchenogo nasmeshlivo prishchurennyh glaz, zazheg
spichku.
- Pohozhe, vy i vpryam' sil'no zanyaty, doktor. No mne by hotelos'
uslyshat' chto-nibud' pokonkretnee.
- CHerez neskol'ko dnej, mozhet, i uslyshite! - ogryznulsya uchenyj. -
Esli ostavite menya v pokoe i dadite rabotat'.
- Naskol'ko ya znayu, vy vse eshche rabotaete nad kollektorom izluchenij? I
kak uspehi?
- Poka ne ochen'. Otkrytiya ne delayutsya po zakazu, eto vam ne konvejer.
YA truzhus' dni i nochi, i, esli problema v principe razreshima, ya ee reshu.
CHembers prosiyal.
- Prodolzhajte trudit'sya. No ya hotel pogovorit' s vami o drugom.
Polagayu, vy slyshali o tom, chto ya poteryal na Rantorskoj birzhe kuchu deneg?
- Koe-chto slyshal, - ehidno uhmyl'nulsya Krejven.
- YA v etom ne somnevalsya. - CHembers pomrachnel. - Pohozhe, ves' mir uzhe
znaet o tom, kak Ben Rejl posadil CHembersa v luzhu.
- Znachit, on vas dejstvitel'no obstavil? YA dumal, chto eto sluhi.
- Obstavil, vy pravy. No menya sejchas volnuet drugoe. YA hochu znat',
kak emu eto udalos'. Nikto, dazhe samyj iskushennyj znatok rynka, ne v
sostoyanii tak tochno predvidet' ego kolebaniya, kak eto delal Ben Rejl. A
ved' on vovse ne takoj uzh znatok. Kogda chelovek, vsyu zhizn' igrayushchij lish'
navernyaka, vdrug perevorachivaet rynok s nog na golovu, eto vyglyadit
neestestvenno. Eshche bolee neestestvenno to, chto on ni razu ne oshibsya.
- Ot menya-to vy chego hotite? - sprosil Krejven. - YA uchenyj, u menya
nikakih akcij v zhizni ne byvalo.
- Tut est' odin aspekt, kotoryj mozhet vas zainteresovat', - skazal
CHembers, otkinuvshis' na spinku stula i zatyagivayas' sigaroj. - Rejl -
blizkij drug Manninga. I u Rejla prosto ne hvatilo by sredstv na takie
operacii. Kto-to snabdil ego den'gami.
- Manning? - sprosil Krejven.
- A vy sami kak dumaete?
- Esli v etom zameshan Manning, - yazvitel'no zametil Krejven, - tut uzh
nichego ne popishesh'. Protiv vas ob容dinilis' den'gi i genij. Manning ne Bog
vest' kakoj uchenyj, Pejdzh kuda talantlivee. No vmeste oni sila.
- Tak, po-vashemu, oni sposobnye uchenye? - sprosil CHembers.
- Sposobnye? Oni otkryli energiyu materii, ne tak li? - Uchenyj brosil
na svoego rabotodatelya svirepyj vzglyad. - Po-moemu, eto govorit samo za
sebya.
- Da, konechno, - razdrazhenno soglasilsya CHembers. - No vy mne mozhete
skazat', kak oni provernuli operaciyu na birzhe?
- YA mogu tol'ko dogadyvat'sya. - Krejven skorchil grimasu. - |ti parni
ne prosto otkryli novuyu energiyu: oni ee zapryagli i poehali dal'she. Ne
isklyucheno, chto v ih rasporyazhenii sejchas takie sredstva, o kakih my dazhe ne
podozrevaem. Kak vy, veroyatno, pomnite, oni natknulis' na energiyu materii,
izuchaya silovye polya, a ob etih polyah do sih por izvestno ochen' malo. I
lyudi, kotorye s nimi eksperimentiruyut, mogut sdelat' lyubye otkrytiya, samye
chto ni na est' neozhidannye.
- K chemu vy klonite?
- YA podozrevayu, chto oni izobreli televidenie novogo tipa, rabotayushchee
v chetvertom izmerenii i ispol'zuyushchee vremya kak faktor. Dlya takogo
televideniya ne sushchestvuet pregrad. Ono mozhet proniknut' kuda ugodno,
prichem so skorost'yu, znachitel'no prevyshayushchej svetovuyu, to est' pochti
mgnovenno.
CHembers napryazhenno podalsya vpered.
- Vy uvereny?
- |to tol'ko dogadka, - pokachal golovoj Krejven. - YA prosto staralsya
predstavit' sebe, chto by ya sdelal na meste Pejdzha i Manninga.
- I chto by vy sdelali?
- YA snimal by vse, chto proishodit v etom kabinete, - mrachno
usmehnulsya Krejven. - YA by ne spuskal glaz s nas oboih. Esli moi
predpolozheniya verny, to Manning sejchas nablyudaet za nami i slyshit kazhdoe
nashe slovo.
- YA ne veryu, chto eto vozmozhno! - gnevno vykriknul CHembers.
- Doktor Krejven prav, - otvetil emu spokojnyj golos.
CHembers rezko povernulsya i ahnul. Posredi komnaty, pryamo naprotiv
stola, stoyal Greg Manning.
- Esli vy ne vozrazhaete, - skazal Greg, - ya hotel by pogovorit' s
vami.
Krejven vskochil iz kresla, glaza ego goreli.
- Ob容mnoe! - vydohnul on. - Kak vy eto delaete?
- Vy sami tol'ko chto upominali o takoj vozmozhnosti, doktor. No o
principe dejstviya, esli pozvolite, ya poka umolchu, - ulybnulsya Greg.
- V takom sluchae primite hotya by moi pozdravleniya! - skazal Krejven.
- Ochen' velikodushno s vashej storony. CHestno govorya, ya takogo ne
ozhidal.
- No ya pozdravlyayu vas ot dushi, chert by menya pobral! - voskliknul
Krejven.
CHembers vstal, protyanul cherez stol ruku. Greg medlenno vytyanul vpered
svoyu.
- Prostite, no nastoyashchego rukopozhatiya ne poluchitsya, - skazal on. -
Menya zdes' net, vy zhe ponimaete. |to tol'ko izobrazhenie.
CHembers uronil ruku na stol.
- Da, ya, konechno, sglupil. No vy vyglyadite tak natural'no... - On
snova opustilsya na stul, prigladil serye usy, usmehnulsya: - Tak vy za mnoj
nablyudali?
- Vremya ot vremeni.
- I kakova prichina vashego vizita? Vy sohranili by znachitel'noe
preimushchestvo, ostavayas' nevidimym. YA ne sovsem poveril Krejvenu, vy sami
videli.
- |to ne tak uzh vazhno. YA reshil, chto nam nado poprobovat'
dogovorit'sya.
- Znachit, vy predlagaete delovoj razgovor?
- Ne v tom smysle, kak vy eto ponimaete, - otvetil Greg. - YA ne
sobirayus' idti na ustupki, no ne vizhu prichin, pochemu my s vami dolzhny
voevat' drug s drugom.
- Konechno, - skazal CHembers. - YA tozhe ih ne vizhu. YA s udovol'stviem
priobretu vashe otkrytie.
- No ya vam ego ne prodam!
- Ne prodadite? Pochemu? YA gotov zaplatit'.
- Vy zaplatite, ne somnevayus'. Lyubuyu cenu, kakuyu by ya ni zaprosil...
Dazhe esli vam pridetsya vylozhit' vse do poslednego centa. A potom spishete
eti den'gi v grafu ubytkov i zabudete ob energii materii. I ya dazhe skazhu
vam pochemu.
V komnate povisla tyazhelaya tishina. Dvoe sopernikov molcha sverlili drug
druga vzglyadami.
- Vy ne budete ee ispol'zovat', - nakonec zagovoril Greg, - potomu
chto ona oslabit udavku, nakinutuyu vami na Solnechnuyu sistemu. |nergiya
stanet slishkom deshevoj. Otpadet neobhodimost' arendovat' u vas
akkumulyatory. Sputniki YUpitera i Mars obretut nezavisimost'. Vy mogli by
zarabotat' milliardy vpolne zakonnym obrazom, prodavaya generatory novoj
energii... no vy ne zahotite. Vy zhazhdete byt' diktatorom Solnechnoj
sistemy. I imenno etomu ya sobirayus' vosprepyatstvovat'.
- Poslushajte, Manning, vy zhe razumnyj chelovek. Davajte pogovorim bez
emocij. Kakovy vashi plany?
- YA mogu vybrosit' svoi generatory na rynok i tem samym razorit' vas.
Vam ne udastsya sdat' v arendu ni edinogo akkumulyatora, a akcii
"Mezhplanetnoj" budut stoit' deshevle bumagi, na kotoroj oni napechatany.
|nergiya materii ostavit ot vashej kompanii mokroe mesto.
- Vy zabyvaete, chto u menya na vseh planetah torgovye l'goty, -
predupredil CHembers. - YA nataskayu vas po sudam i budu taskat' do teh por,
poka geenna ognennaya ne pokroetsya l'dom.
- A ya dokazhu preimushchestva, ekonomichnost' i udobstva ekspluatacii
novoj energii. I lyuboj sud na lyuboj planete budet na moej storone.
- Tol'ko ne na Marse i ne na sputnikah YUpitera, - pokachal golovoj
CHembers. - Oni poluchat prikaz vynesti reshenie v moyu pol'zu, a vse
vnezemnye sudy delayut to, chto ya im prikazyvayu.
Greg vypryamilsya i otvernulsya.
- YA ne lyublyu razoryat' lyudej. Vy trudilis' v pote lica, vy sozdali
solidnuyu kompaniyu. Esli vy soglasites' na kapitulyaciyu, ya podozhdu s
ob座avleniem ob otkrytii energii materii, chtoby dat' vam vremya spasti to,
chto mozhno spasti.
Lico CHembersa iskazilos' ot yarosti.
- Vy ne sdelaete ni edinogo generatora vne sten svoej laboratorii!
Mozhete ne rasstraivat'sya po povodu moego razoreniya. YA ne pozvolyu vam
vstat' u menya na doroge! Nadeyus', vy menya ponyali.
- Ponyal, i dazhe slishkom horosho. Da, vy podchinili sebe Mars i Veneru,
kupili s potrohami Merkurij, vy diktuete svoyu volyu YUpiterianskoj
konfederacii - no dlya menya vy obychnyj chelovek, ne bolee. CHelovek, kotoryj
otstaivaet nepriemlemye s moej tochki zreniya principy.
Greg sdelal pauzu. Glaza ego mercali ledyanymi kristallami.
- Vy segodnya besedovali so Statsmenom, - prodolzhal on. - Na vashem
meste ya predostereg by ego ot oprometchivyh postupkov. My s Rassom budem
vynuzhdeny oboronyat'sya.
- YA dolzhen ponyat' eto kak ob座avlenie vojny, mister Manning? - V
golose CHembersa zvuchala ele zametnaya ironiya.
- Ponimajte kak hotite, - otrezal Greg. - YA prishel k vam s delovym
predlozheniem, a vy v otvet zayavlyaete, chto razdelaetes' so mnoj. Na
proshchanie skazhu vam, CHembers, tol'ko odnu veshch': prezhde chem napadat' na
menya, zapasites' snachala glubokoj temnoj noroj, chtoby bylo kuda ukryt'sya.
Potomu chto na lyuboj vash udar ya otvechu dvojnym udarom.
- Komu-to iz nas pridetsya nablyudat' za nimi postoyanno, - skazal Rassu
Greg. - Rasslablyat'sya nel'zya ni na minutu. Rano ili pozdno Statsmen
naneset udar, i on ne dolzhen zastat' nas vrasploh.
Greg brosil vzglyad v storonu radarnogo ekrana, popolnivshego etim
utrom ryad kontrol'nyh priborov. Teper' lyuboj samolet v radiuse sta mil'
budet nemedlenno obnaruzhen i vzyat na pricel.
Na paneli tut zhe zamigala signal'naya lampochka, a na ekrane radara
poyavilsya bol'shoj passazhirskij lajner, shedshij v napravlenii aeroporta,
raspolozhennogo k yugu ot laboratorii.
- Aeroport tak blizko, - posetoval Rass, - chto signaly budut
nepreryvno.
- YA velel bel'gijcam uskorit' stroitel'stvo korablya, - otozvalsya
Greg, - no im vse ravno ponadobitsya eshche dve nedeli, ne men'she. Nuzhno
nabrat'sya terpeniya i zhdat'. Kak tol'ko korabl' budet gotov, my atakuem
CHembersa, no poka nam ostaetsya lish' okopat'sya i zanyat' krugovuyu oboronu.
On vnov' posmotrel na radarnyj ekran. Lajner sdelal virazh i poshel na
posadku, Greg okinul vzglyadom laboratoriyu, do predela zabituyu
oborudovaniem.
- Ne stoit obmanyvat'sya naschet CHembersa, - skazal on. - Mozhet byt',
na Zemle on i ne tak vsesilen, kak na drugih planetah, no vlasti u nego i
zdes' dostatochno. Sudya po vsemu, teper' on nastroen pokonchit' s nami kak
mozhno skoree.
Rass potyanulsya k stolu, stoyavshemu sboku ot kontrol'noj paneli, i vzyal
v ruki nebol'shoj, no zamyslovatogo vida priborchik. Speredi u nego bylo
devyat' ciferblatov so strelkami, tri iz kotoryh ukazyvali na kakie-to
deleniya, a shest' nepodvizhno stoyali na nule.
- CHto eto? - sprosil Greg.
- Mehanicheskaya ishchejka, - otvetil Rass. - CHto-to vrode mehanicheskogo
shpika. Poka ty fokusnichal na birzhe, ya smasteril neskol'ko shtuk. Odin dlya
Uilsona, drugoj dlya CHembersa, tretij dlya Krejvena. - On pripodnyal i vnov'
postavil na mesto chetvertyj indikator. A vot etot prednaznachen dlya
Statsmena.
- Vrode shpika? Ty hochesh' skazat', chto eta shtuka mozhet sledit' za
Statsmenom?
- Ne tol'ko sledit'. Ona otyshchet ego, gde by on ni byl. Kazhdyj chelovek
nosit na sebe - ili pri sebe kakuyu-nibud' veshchicu iz zheleza ili iz drugogo
metalla, sposobnogo prityagivat'sya k magnitu. Vnutri etogo shpika
mikroskopicheskaya chastica durackoj voennoj pobryakushki, s kotoroj Statsmen
nikogda ne rasstaetsya. Stoit najti etot orden, i my najdem Statsmena. V
drugom shpike chastica pryazhki Uilsona - pomnish', firmennaya pryazhka ego
kolledzha, on eyu eshche tak gordilsya? U CHembersa est' kol'co iz meteoritnogo
zheleza - tozhe horoshaya nazhivka dlya shpika. A v ishchejke Krejvena hranitsya
kusochek opravy ot ochkov. Dostat' eti relikvii bylo neslozhno. Nashe silovoe
pole mozhet stashchit' vse, chto ugodno, ot zdorovennogo stanka do
mikroskopicheskoj chasticy materii, emu bez raznicy.
Rass hihiknul i postavil priborchik obratno na stol.
- U etoj mashinki, kak i u nashej teleustanovki, est' svoe malen'koe
pole, - poyasnil on. - Tol'ko ono modificirovano i obladaet magneticheskimi
svojstvami, a potomu sposobno obnaruzhit' lyubuyu metallicheskuyu substanciyu,
esli ee chastica nahoditsya vnutri polya.
- Hitraya shtuchka, - pohvalil Greg.
Rass dovol'no pyhnul trubkoj.
- A glavnoe - neobhodimaya.
Na paneli zamigala signal'naya lampochka, Rass shvatilsya za rychag,
drugoj rukoj podkrutil nastrojku. |to okazalsya vsego lish' ocherednoj
passazhirskij samolet. Druz'ya slegka rasslabilis' - no tol'ko slegka.
- Interesno, chto u nego na ume? - progovoril Rass.
Statsmen ostanovil mashinu v portovom rajone N'yu-Jorka. V sumerkah
ugryumymi prizrakami temneli vyshcherblennye gnilye pirsy i polurazrushennye
starye sklady, zabroshennye i opustevshie s teh por, kak poslednij korabl',
pobezhdennyj vozdushnym transportom, naveki stal na yakor'.
Statsmen vyshel iz mashiny i skazal:
- ZHdi zdes'.
- Da, ser, - poslyshalsya golos shofera.
Statsmen zashagal vniz po temnoj ulice. Telekamera sledovala za nim.
Na ekrane on kazalsya bolee gustoj ten'yu, dvizhushchejsya na fone tenej etogo
starogo, pochti zabytogo rajona velichajshego goroda Solnechnoj sistemy.
Ot seroj steny doma otdelilas' eshche odna ten', zakovylyala navstrechu
Statsmenu.
- Ser, - zanyla ten', - ya ne el uzhe...
Vse proizoshlo mgnovenno: molnienosnyj vzmah trosti, gluhoj zvuk udara
po golove - i ten' poproshajki ruhnula na trotuar. Statsmen zashagal dal'she.
- On segodnya ne v nastroenii, - prisvistnul Greg.
Statsmen nyrnul v alleyu, gde sumrak sgushchalsya v pochti neproglyadnuyu
mglu. Rass ostorozhno podkrutil nastrojku, pribliziv kameru vplotnuyu k
Statsmenu, chtoby ne poteryat' ego. A tot vnezapno svernul v podvorotnyu i
utonul v kromeshnoj t'me. Druz'ya uslyshali rezkij, neterpelivyj stuk trosti
o dver'.
Podvorotnyu zalil yarkij svet, no Statsmen, slovno ne zamechaya ego,
prodolzhal kolotit' po dveri. Sveta na ekrane kak-to stranno iskazilis'.
- Ul'trafioletovye luchi, - probormotal Greg. - Hozyain kvartiry ne
puskaet k sebe v gosti kogo popalo.
Dver' so skripom otvorilas', na trotuar legla bledno-zheltaya poloska
elektricheskogo sveta. Statsmen shagnul cherez porog. CHelovek, otkryvshij
dver', motnul golovoj:
- V zadnyuyu komnatu.
Kamera, sleduya za Statsmenom, skol'znula v osveshchennuyu perednyuyu. Pol i
derevyannye ostatki obstanovki ustilal gustoj sloj pyli i kuski
obvalivshejsya shtukaturki. Nerovnymi zigzagami prolegli shirokie borozdy -
sledy ot mebeli ili tyazhelyh yashchikov, kotorye tashchili cherez komnatu, nimalo
ne zabotyas' o pokrytii pola. Deshevye oboi lohmot'yami svisali so sten,
zalityh potokami vody iz lopnuvshej truby.
No zadnyaya komnata yavlyala soboj razitel'nyj kontrast perednej.
Dorogaya, udobnaya mebel', pol zatyanut stal'noj tkan'yu, na stenah ta zhe
tkan' ukrashena raznocvetnymi rospisyami.
Pod lampoj sidel chelovek i chital gazetu. On vskochil, slovno vnezapno
razzhataya pruzhina. Rass ahnul. Lico vskochivshego cheloveka bylo znakomo vsem
obitatelyam Solnechnoj sistemy. |ta krysinaya fizionomiya s pechat'yu zhestokosti
i kovarstva chasto poyavlyalas' na stranicah gazet i teleekranah, i otnyud' ne
po zakazu ee obladatelya.
- Skorio! - prosheptal Rass.
Greg molcha kivnul, krepko szhav chelyusti.
- Statsmen! - udivlenno voskliknul Skorio. - Kogo-kogo, a tebya ya
men'she vseh ozhidal zdes' uvidet'! Zahodi, sadis'. CHuvstvuj sebya kak doma.
- |to ne svetskij vizit, - otrezal Statsmen.
- YA tak i ponyal, - otvetil gangster. - No vse ravno prisyad'.
Statsmen ostorozhno primostilsya na kraeshke stula. Skorio uselsya
obratno v kreslo i zamolchal.
- Est' delo, - bez predislovij ob座avil Statsmen.
- Otlichno. Ty ne chasto predlagaesh' mne rabotenku. V poslednij raz eto
bylo tri-chetyre goda nazad, pomnish'?
- Za nami mogut sledit', - predupredil Statsmen.
Bandit privstal, obsharivaya komnatu vzglyadom.
- Esli za nami sledyat, my ne smozhem im pomeshat', - razdrazhenno
burknul Statsmen.
- Kak to est' ne smozhem? - zaoral gangster. - Pochemu ne smozhem?
- Potomu chto nablyudatel' nahoditsya na Zapadnom poberezh'e. Nam ego ne
dostat'. I esli on sledit za nami, to vidit kazhdoe nashe dvizhenie i slyshit
kazhdoe slovo.
- Kto on takoj? - Greg Manning ili Rass Pejdzh, - otvetil Statsmen. -
Slyhal o nih?
- Konechno, slyhal.
- Oni izobreli televidenie novogo tipa. |ti parni mogut teper' videt'
i slyshat' vse, chto proishodit na Zemle, esli ne vo vsej Solnechnoj sisteme.
No ya ne dumayu, chto oni nablyudayut za nami sejchas. U Krejvena est' detektor,
kotoryj obnaruzhivaet teleslezhku - registriruet osobye effekty ih silovogo
polya. Neskol'ko minut nazad, kogda ya uhodil iz laboratorii, slezhki ne
bylo. Ne isklyucheno, chto za eto vremya oni seli mne na hvost, no vryad li.
- Znachit, Krejven smasteril detektor, - spokojno proiznes Greg. -
Teper' on mozhet zasech', kogda my za nimi nablyudaem.
- Doktor daleko ne durak, - soglasilsya Rass.
- Posmotri na etot detektor sejchas! - vspoloshilsya Skorio. - Prover',
sledyat li oni! Tebe ne nado bylo syuda prihodit'. Poslal by mne vestochku,
my by vstretilis' s toboj gde-nibud' v drugom meste. Ob etom ubezhishche nikto
ne dolzhen znat'!
- Konchaj nyt'! - oborval ego Statsmen. - U menya net s soboj
detektora. On vesit poltonny.
Skorio, yavno vstrevozhennyj, poglubzhe ustroilsya v kresle.
- Ty vse-taki hochesh' risknut' i pogovorit' o dele?
- Estestvenno. Za etim ya i prishel. Vot moe predlozhenie. Manning s
Pejdzhem rabotayut v laboratorii na Zapadnom poberezh'e, v gorah. Tochnye
koordinaty soobshchu potom. U nih est' bumagi, kotorye nam nuzhny. My ne
protiv, esli s laboratoriej chto-nibud' sluchitsya - esli ona vzorvetsya,
naprimer, - no v pervuyu ochered' nado dostat' bumagi.
Skorio nichego ne otvetil. Hitroe lico ego bylo nepronicaemo.
- Dostan' mne bumagi, - prodolzhal Statsmen, - i ya pomogu tebe
ubrat'sya na lyubuyu planetu, kuda pozhelaesh'. Ty poluchish' dvesti tysyach
kreditnyh sertifikatov "Mezhplanetnoj". A esli predstavish' dokazatel'stva
togo, chto laboratoriya vzletela na vozduh, ili isparilas', ili s nej
priklyuchilos' eshche chto-nibud', summa uvelichitsya do pyatisot tysyach.
Ni odin muskul ne drognul na krysinoj fizionomii. Skorio besstrastno
sprosil:
- A pochemu ty ne poshlesh' tuda kogo-nibud' iz svoih rebyat?
- Potomu chto mne ni v koem sluchae nel'zya byt' zameshannym v etom dele,
- otvetil Statsmen. - Esli ty prokolesh'sya, ya nichem ne smogu tebe pomoch'.
Poetomu tebe i platyat takuyu kuchu deneg.
- No esli bumagi nastol'ko cennye, zachem mne otdavat' ih tebe? -
soshchurilsya gangster.
- Dlya tebya oni ne predstavlyayut nikakoj cennosti.
- Pochemu eto?
- Potomu chto ty ne smozhesh' ih prochest', - skazal Statsmen.
- YA umeyu chitat', - obidelsya gangster.
- YAzyk, na kotorom oni napisany, dostupen ot sily dvum dyuzhinam
chelovek v Solnechnoj sisteme. I lish' polovina iz nih pojmet prochitannoe, a
osushchestvit' eto na praktike sumeet razve chto polovina iz poloviny. -
Statsmen naklonilsya vpered i tknul v gangstera pal'cem. - I tol'ko dvoe
chelovek v Sisteme sposobny napisat' takoe.
- CHto zhe eto za yazyk, chert poderi, esli ego ponimayut schitannye
edinicy?
- |to ne sovsem yazyk. |to matematika.
- A-a, arifmetika!
- Net. Matematika. Vot vidish' - ty dazhe ne znaesh', kakaya mezhdu nimi
raznica. Zachem tebe eti bumagi?
- Pozhaluj, ty prav, - soglasilsya Skorio.
|kspress "Parizh - Berlin" s revom mchalsya v nochi - gigantskij lajner,
zabravshijsya v samoe podnebes'e. Daleko vnizu tusklo mercali ogon'ki
Zapadnoj Evropy.
Garri Uilson, pril'nuv licom k steklu, glyadel na zemlyu, no nichego,
krome kroshechnyh ogon'kov, ne videl. Otrezannye ot mira, oni odinoko
mchalis' skvoz' chernuyu mglu.
No Uilson nutrom chuyal ch'e-to nezrimoe prisutstvie. Kto-to byl zdes'
eshche, krome pilota s ego priborami, styuardessy i treh skuchnyh poputchikov.
Telo Uilsona drozhalo melkoj drozh'yu, neiz座asnimyj uzhas shevelil volosy na
zatylke.
- Stalo byt', ty udarilsya v bega, Garri Uilson? - prosheptal emu na
uho ele slyshnyj golos.
Tihij, pochti nereal'nyj, on donosilsya otkuda-to izdaleka i v to zhe
vremya zvuchal sovsem ryadom. |tot golos, holodnyj, neumolimyj, Uilson uznal
by iz milliona drugih.
On s容zhilsya na siden'e, zastonal.
A golos prodolzhal:
- Razve ya ne preduprezhdal, chto bezhat' bessmyslennoe. CHto ya najdu tebya
vezde, kuda by ty ni skrylsya?
- Sgin'! - prohripel Uilson. - Ostav' menya! Tebe ne nadoelo menya
presledovat'?
- Net, - otvetil golos. - Ne nadoelo. Ty prodal nas. Ty nastuchal
CHembersu, i teper' on podsylaet k nam naemnyh ubijc. No u nih nichego ne
vyjdet, Uilson.
- Ty menya ne dostanesh'! - vyzyvayushche zayavil Uilson. - Ruki korotki! Ty
tol'ko i mozhesh', chto razgovory razgovarivat'. Hochesh' dovesti menya, chtoby ya
spyatil? Zrya staraesh'sya! Plevat' ya hotel na tvoi razgovory!
Golos hihiknul.
- Ty nichego ne mozhesh'! - sovsem vz座arilsya Uilson. - Vse eto pustye
ugrozy. Ty vynudil menya uehat' iz N'yu-Jorka, potom iz Londona, a teper' iz
Parizha. No iz Berlina ty menya ne vypresh'! YA tebya v upor bol'she ne slyshu!
- Uilson! - prosheptal golos. - Zaglyani-ka v svoj chemodanchik. V tot
samyj, gde ty hranish' svoi denezhki, pachku kreditnyh sertifikatov. Pochti
odinnadcat' tysyach dollarov - vse, chto ostalos' ot dvadcati tysyach, kotorye
dal tebe CHembers.
Izdav dikij vopl', Uilson shvatilsya za chemodan, lihoradochno nasharil
vnutri.
Kreditnye sertifikaty ischezli!
- Ty ukral moi den'gi! - vozopil Uilson. - Vse moi sberezheniya! U menya
net bol'she nichego, krome pary dollarov v karmane!
- Ih u tebya tozhe net, Uilson, - hihiknul golos. Poslyshalsya tresk
razryvaemoj tkani, slovno ch'ya-to ogromnaya ruchishcha zalezla v pal'to Uilsona
i s myasom vydrala vnutrennij karman. V vozduhe mel'knul bumazhnik, pachka
listkov bumagi - i vse oni propali.
K Uilsonu podbezhala vstrevozhennaya styuardessa.
- CHto-nibud' sluchilos'?
- Oni zabrali... - nachal Uilson i oseksya.
CHto on mog ej skazat'? CHto ego ograbil chelovek, kotoryj nahoditsya
sejchas v drugom polusharii?
Troe passazhirov glyadeli na nego vo vse glaza.
- Izvinite, miss, - zapinayas', probormotal Uilson. - Prostite,
pozhalujsta. Mne prosto chto-to prisnilos'.
Potryasennyj, drozhashchij, on zabilsya v ugol kresla. Oshchupal pal'cami
vydrannyj karman... Oni ograbili ego - zdes', daleko ot zemli, na polputi
mezhdu Parizhem i Berlinom... Ograbili i brosili bez deneg, bez pasporta,
ostaviv emu tol'ko odezhdu i paru bezdelushek v chemodane.
On popytalsya vzyat' sebya v ruki, vzvesit' situaciyu. Samolet peresek
granicu Central'noj Evropejskoj federacii, a eto, vne vsyakogo somneniya, ne
takoe mesto, gde mozhno razgulivat' bez pasporta i bez grosha v karmane. V
golove mel'kali koshmarnye kartiny, odna drugoj huzhe. Ego mogut prinyat' za
shpiona. Ili arestovat' za nelegal'nyj v容zd. Ili napustit' na nego tajnuyu
policiyu.
Smertel'nyj uzhas, navalyas' emu na plechi, putal mysli, ne daval
sosredotochit'sya. Uilson peredernulsya, eshche glubzhe vzhalsya v ugol siden'ya,
scepil tryasushchiesya pal'cy na kolenyah.
On telegrafiruet druz'yam v Ameriku. Oni podtverdyat ego lichnost' i
poruchatsya za nego. On zajmet u nih deneg na obratnyj bilet. No komu
poslat' telegrammu? I vdrug s muchitel'noj gorech'yu Uilson osoznal tu
strashnogo istinu, chto vo vsem mire, vo vsej Solnechnoj sisteme net ni
odnogo cheloveka, kotorogo on mog by nazvat' svoim drugom. Neotkuda zhdat'
emu pomoshchi. On uronil golovu i zarydal, sudorozhno vzdragivaya vsem telom.
Passazhiry nedoumenno ustavilis' na nego. Styuardessa bespomoshchno
zastyla ryadom. Uilson znal, chto vyglyadit glupo, slovno napugannyj
mladenec, no emu bylo vse ravno.
On dejstvitel'no byl napugan.
Gregori Manning prosmotrel kuchku predmetov, lezhavshih pered nim na
stole. Pachka kreditnyh sertifikatov, bumazhnik, pasport, drugie dokumenty.
- Na etom nash malen'kij incident ischerpan, - surovo zayavil on. -
Otnyne predostavim Uilsona ego sobstvennoj sud'be.
- A ty ne slishkom kruto s nim oboshelsya, Greg? - sprosil Rassel Pejdzh.
Manning pokachal golovoj.
- On predatel', samaya nizkaya tvar' na svete. On predal nashe doverie.
On prodal to, chto emu ne prinadlezhalo. Prodal radi deneg - poetomu ya u
nego ih zabral.
Greg ottolknul ot sebya pachku sertifikatov.
- Ne znayu tol'ko, chto delat' so vsem etim barahlom. Tut emu ne mesto.
- Mozhet, poshlem podarochek CHembersu? - predlozhil Rass. - Puskaj
obnaruzhit pasport i den'gi s utra poran'she u sebya na stole. Glyadish', i
prizadumaetsya.
Skorio zlobno oral stoyavshej pered nim chetverke:
- Vse dolzhno byt' srabotano chisto! CHtoby nikakih prokolov! Vy menya
ponyali?
Zdorovennyj ambal s ploskim licom i shramom vo vsyu shcheku tosklivo
pereminalsya s nogi na nogu.
- My vse usvoili, shef. Desyat' raz obgovorili vse do melochej. My
znaem, chego delat'.
Ambal ulybnulsya shefu krivoj ulybkoj, bol'she porodivshej na
izdevatel'skogo usmeshku. Kak-to raz on ne uspel vovremya otskochit' v
storonu i ognennyj luch prochertil na ego pravoj shcheke akkuratnuyu krasnuyu
polosku, othvativ zaodno konchik mochki.
- Ladno, Pit. - Skorio smeril bandita groznym vzglyadom. - Samaya
tyazhelaya chast' raboty prihoditsya na tebya, tak chto ne rasslablyajsya. Znachit,
ty beresh' s soboj dve pushki i nabor instrumentov.
- Da, zhelezki u menya chto nado. Imi vskryt' lyubuyu dver' - raz plyunut',
- krivo usmehnulsya Pit.
- Segodnya tebe pridetsya popotet'! - ryknul Skorio. - Dve dveri i
sejf. Ty uveren, chto spravish'sya?
- Polozhites' na menya, - probasil Pit.
- Ty, CHizzi, povedesh' samolet, - prodolzhal Skorio. - Koordinaty
znaesh'?
- Konechno, - otvetil CHizzi. - Nazubok vyzubril. Mogu letet' s
zakrytymi glazami.
- Luchshe derzhi ih otkrytymi. Delo slishkom ser'eznoe, oshibok byt' ne
dolzhno. Podojdesh' na predel'noj skorosti i syadesh' na kryshu. Iz kabiny ni
shagu, i chtob odnu ruku derzhal na gashetke ognemeta. Pit, Maks i Reg pojdut
k dveri. Reg ostanetsya tam s bazzerom i polnym boekomplektom. - On
povernulsya k Regu: - Oruzhie v poryadke?
Reg energichno kivnul.
- CHetyre barabana. Odin v bazzere, drugoj zapasnoj i dva s razryvnymi
pulyami.
- V kazhdom barabane tysyacha patronov, - skazal Skorio. - No barabana
hvataet vsego na minutu, tak chto strelyaj ocheredyami.
- Znayu, shef, ne pervyj raz v rukah bazzer derzhu!
- Tam vsego dvoe chelovek, - prodolzhal Skorio, - i oni navernyaka budut
dryhnut'. Syadete s vyklyuchennym motorom. Krysha nad laboratoriej krepkaya,
prosnut'sya oni ne dolzhny. No bditel'nosti ne teryat'! Pit s Maksom zajdut v
laboratoriyu i vskroyut sejf. Sunete vse bumagi v sumki i begom k samoletu.
Kogda vzletite, otkroete ogon'. |ta laboratoriya so vsem ee soderzhimym
dolzhna isparit'sya. CHtoby ni edinoj pugovicy tam ne ostalos'! Ponyali?
- Konechno, shef, - skazal Pit, potiraya ladoni.
- Togda za delo. Ubirajtes'!
CHetverka vyshla iz komnaty cherez dver', vedushchego v polurazrushennyj
sklad, gde ih podzhidal samolet obtekaemoj formy. Bandity bystro zabralis'
v nego, i samolet, plavno zadrav kverhu nos, ustremilsya skvoz' razbituyu
kryshu v nebo, vse dal'she i dal'she ostavlyaya pod soboj siyayushchie shpili
N'yu-Jorka.
V komnate s zanaveshennymi stal'noj tkan'yu stenami ostalsya odin
Skorio. On dovol'no hmyknul, dostal sigaretu i chirknul spichkoj.
- U nih net ni edinogo shansa! - skazal on vsluh.
- U kogo? - sprosil ego pisklyavyj golosok.
- U Manninga s Pejdzhem, konechno... - nachal Skorio i oseksya. Spichka
dogorela, obozhgla emu pal'cy. On vyronil spichku i vzrevel: - Kto zdes'?!
- |to ya, - bezmyatezhno otvetil golosok.
Skorio vzglyanul na stol. Verhom na spichechnom korobke sidel
trehdyujmovyj chelovechek!
- Kto ty takoj? - vzvizgnul gangster.
- YA Manning. Tot samyj, kogo ty sobiraesh'sya ubit'. Ty chto, zabyl uzhe?
- Poshel k chertu!
Skorio vyhvatil iz yashchika stola ognemetnyj pistolet i nazhal na spusk.
Postavlennyj na minimal'nyj diametr, pistolet bil bez promaha. Iz dula
vyrvalas' uprugaya struya shirinoj s karandash i vpilas' v poverhnost' stola,
ob座av plamenem krohotnogo figurku. Spichechnyj korobok vzorvalsya krasnoj
vspyshkoj, tuskloj na fone oslepitel'nogo golubogo ognya.
A chelovechek, stoya v ognennom potoke, pomahal Skorio ruchkoj i
propishchal:
- Mozhet, mne eshche nemnogo umen'shit'sya? Popast' budet trudnee, zato
sportivnogo azarta bol'she.
Skorio otpustil spuskovoj kryuchok. Plamya pogaslo. Iz dymyashchejsya
kanavki, prozhzhennoj v dubovoj stoleshnice, lovko vybralsya Greg Manning
rostom uzhe ne bolee dyujma.
Gangster polozhil pistolet na stol, ostorozhno nagnulsya i s razmahu
prihlopnul tyazheloj lan'yu nahal'nuyu figurku.
- Aga, popalsya!
No figurka, prosochivshis' skvoz' pal'cy, spokojno shagnula v storonu i
uvelichilas' do shesti dyujmov.
- Kto ty? - vydohnul bandit.
- YA zhe tebe skazal, - otvetilo izobrazhenie. - YA Gregori Manning.
CHelovek, kotorogo ty velel ubit'. YA sledil za kazhdym tvoim dvizheniem i v
kurse vseh tvoih planov.
- No etogo ne mozhet byt'. Ty sejchas na Zapadnom poberezh'e. |to prosto
kakoj-to fokus. U menya, naverno, gallyucinacii.
- Kakie k chertu gallyucinacii! YA zdes', v tvoej komnate. Stoit mne
tol'ko zahotet', i ya prikonchu tebya odnim pal'cem... i pravil'no sdelayu.
Skorio otpryanul ot stola.
- No ya ne stanu tebya ubivat', - prodolzhal Manning. - U menya naschet
tebya drugie plany, pointeresnee.
- Ty nichego ne mozhesh' so mnoj sdelat'!
- Glyadi! - surovo proiznes Manning i nacelil palec na kreslo.
Ono vnezapno zatumanilos', zaklubilos' dymom i ischezlo. Gangster
popyatilsya, ne v silah otorvat' glaz ot pustogo mesta, gde tol'ko chto
stoyalo kreslo.
- Glyadi syuda! - propishchal golosok.
Skorio rezko obernulsya.
Manning derzhal kreslo v rukah. Kroshechnoe, no bez somneniya to zhe
samoe; chto propalo iz komnaty mgnovenie nazad.
- Beregis'! - predupredil Manning i shvyrnul kreslo v vozduh.
Ono vosparilo, slovno pushinka, potom vnezapno obrelo prezhnie gabarity
i zavislo nad golovoj u gangstera.
Skorio sdavlenno vskriknul i vybrosil vverh obe ruki. Kreslo ruhnulo
vniz i uvleklo bandita za soboj.
- Teper' ty mne verish'? - grozno sprosil Manning.
Skorio chto-to nevnyatno promychal, glyadya, kak uvelichivaetsya v razmerah
shestidyujmovyj chelovechek. On dostig normal'nogo chelovecheskogo rosta i
prodolzhal rasti, poka ne upersya golovoj v potolok. Gromadnye ladoni
potyanulis' k gangsteru.
Skorio popolz ot nih na chetveren'kah, ispuskaya istoshnye vopli.
Ispolinskie ladoni podhvatili ego i podnyali vverh. Komnata ischezla.
Zemlya ischezla tozhe. Ne ostalos' nichego - ni sveta, ni tepla, ni sily
tyazhesti. Kakuyu-to neulovimuyu dolyu sekundy on prebyval v etom strannom
podveshennom sostoyanii, a zatem rezkij pinok vyshvyrnul ego v neznakomoe
pomeshchenie.
Skorio promorgalsya, poglyadel vokrug. Nasyshchennyj ozonom vozduh v
laboratorii tihon'ko gudel ot skrytoj v gromozdkih apparatah chudovishchnoj
energii.
Pered Skorio stoyali dva cheloveka. On otshatnulsya, vydohnuv:
- Manning!
Manning svirepo uhmyl'nulsya.
- Prisazhivajsya, Skorio. Dolgo zhdat' ne pridetsya. Tvoi druzhki pribudut
s minuty na minutu.
CHizzi, sklonivshis' nad pribornoj panel'yu, vglyadyvalsya v navigacionnuyu
kartu. Tishinu v kabine narushal lish' svist rassekaemogo vozduha. Vysokij,
pronzitel'nyj svist - i razmerennye, smachnye shlepki kart, kotorymi Reg s
Maksom sosredotochenno igrali v dvojnoj soliter.
Samolet podnyalsya pochti k samoj stratosfere, udalivshis' ot naezzhennyh
vozdushnyh putej. On letel, ne zazhigaya ognej, tol'ko v kabine goreli
tshchatel'no zanaveshennye lampy.
Pit sidel ryadom s CHizzi v kresle vtorogo pilota, glyadya pryamo pered
soboj pustymi zastyvshimi glazami.
- Ne nravitsya mne vse eto, - pozhalovalsya on.
- Pochemu? - sprosil CHizzi.
- Pejdzh i Manning ne kakie-nibud' lopuhi, s nimi opasno shutki shutit'.
Kak by nam ne vlipnut'.
CHizzi prezritel'no splyunul i vnov' sklonilsya k priboram.
Tonen'kij serp luny poserebril skalistye gory vnizu, slovno proshelsya
razmashistoj kist'yu po svezhenatyanutomu holstu. Pit poezhilsya. CHto-to
zloveshchee bylo v etom prizrachnom lunnom siyanii, v rasplyvchatyh ochertaniyah
gornyh hrebtov...
- Stranno tut kak-to, - skazal on.
- Zatknis'! - ryavknul CHisti. - U tebya uzhe mozgi razmyagchilis' ot
starosti!
V nastupivshej tishine snova poslyshalis' kartochnye shlepki.
- Ne drejf', - skazal Pitu CHizzi. - Nashe koryto samoe nadezhnoe v
mire, u nego motory v desyat' raz moshchnee obychnyh. V vozduhe za nim nikomu
ne ugnat'sya. A korpus takoj, chto emu ne strashny ni puli, ni luchi i ni
bomby. Probit' ego nevozmozhno.
No Pit ne slushal ego.
- V etom lunnom svete vechno mereshchitsya kakaya-to chertovshchina...
- Da ty prosto rehnulsya! - opyat' razozlilsya CHizzi.
Pit vskochil s siden'ya. V gorle u nego klokotalo. Drozhashchij palec
ukazyval kuda-to vo t'mu.
- Smotri! - kriknul on. - Smotri!
CHisti pripodnyalsya - i obmer.
Pryamo pered nimi, na fone useyannogo zvezdami neba, slovno chekanka iz
lunnogo serebra, sverkalo groznoe lico - ogromnoe i tverdoe kak skala.
V kabine stalo sovsem tiho. Smolkli dazhe kartochnye shlepki. Reg i Maks
vstrevozhenno vskochili, uslyshav vopli svoih kompan'onov.
- |to Manning! - vizzhal Pit. - On sledit za nami!
CHizzi molnienosnym zmeinym dvizheniem shvatilsya za rychagi upravleniya.
I vdrug lico ego pokryla mertvennaya blednost'. Rychagi byli zablokirovany!
On dergal ih izo vseh sil, no oni ne poddavalis'. Samolet stremitel'no
mchal navstrechu zhutkomu licu, povisshemu nad zemlej.
- Sdelaj zhe chto-nibud'! - zaoral Maks. - Ty, idiot proklyatyj, sdelaj
zhe chto-nibud'!
- Ne mogu, - prostonal CHizzi. - Samolet neupravlyaem.
Takogo prosto ne moglo byt'! Bystroe, manevrennoe sudno imelo v
zapase gorazdo bol'she energii, chem kogda-libo moglo istratit'. A upravlyat'
etim chudom tehniki bylo legko do izumleniya. Poslednee slovo v
samoletostroenii, mechta lyubogo pilota... I tem ne menee kakaya-to moguchaya
sila derzhala ego v plenu.
- Manning nas pojmal! - snova zavereshchal Pit. - My hoteli ugrobit'
ego, a on shvatil nas za shkirku!
Samolet razgonyalsya. Svist rassekaemogo vozduha stanovilsya vse ton'she
i vyshe. Oni pochti fizicheski oshchushchali, kak zasasyvaet ih nevedomaya sila, kak
vlechet ona ih k sebe skvoz' razrezhennuyu atmosferu.
Lica na nebe uzhe ne bylo. Tol'ko luna ostalas' - luna i razmytye
sklony gor daleko vnizu.
Samolet neozhidanno zamedlil hod i nachal plavno snizhat'sya pryamo v
oskalennye zub'ya gornyh pikov.
- My padaem! - zavopil Maks.
CHizzi zlobno oborval ego.
No oni ne padali. Samolet vyrovnyalsya i zavis nad zdaniem,
prilepivshimsya k vershine gory.
- |to laboratoriya Manninga! - sevshim ot straha golosom vydavil Pit.
Rychagi vnezapno oslabli. CHizzi otklyuchil schetchik energii i vrubil
akkumulyatornye batarei na polnuyu moshchnost', poslav v dvigateli ves' svoj
avarijnyj zapas. Samolet nakrenilsya, no ne dvinulsya s mesta. Dvigateli
vyli i stonali, slovno pod pytkoj. Kabinu zapolnili kluby dyma i zharkaya
udushlivaya von' palenoj reziny. Tyazhelyj korpus treshchal pod naporom otchayanno
rvushchihsya vpered motorov... no samolet zastyl kak vkopannyj nad gornoj
laboratoriej.
CHizzi, otpustiv rychagi, pobelel eshche bol'she i povernulsya k priboram
spinoj. Ruka ego nashchupala gashetku ognemeta - i vdrug bessil'no upala...
Potomu chto v kabine, krome nego, bylo tol'ko dva cheloveka - Rek i Maks.
Pit ischez!
- On prosto isparilsya, - zaikayas', skazal Maks. - Stoyal vot tut,
pryamo pered nami, a potom rastayal, kak oblako para. Raz - i netu!
CHto-to sgustilos' vokrug Pita. On ne slyshal zvukov, ne videl sveta,
ne chuvstvoval tepla. I sobstvennogo tela tozhe ne chuvstvoval. Budto ego
mozg vnezapno vynuli iz telesnoj obolochki.
Sluh, zrenie i soznanie vernulis' k nemu razom, kak esli by kto-to
shchelknul vyklyuchatelem v temnoj komnate. Iz polnoj t'my i nepodvizhnosti ego
pinkom vydvorili v mir, polnyj zvukov i krasok.
|tot mir gudel ot perepolnyavshej ego energii, mercal ognyami -
laboratoriya byla bitkom nabita slozhnoj apparaturoj i osveshchalas' bol'shimi
matovymi sharami, kotorye svetili, ne davaya teni, kak svetit solnce skvoz'
dymku oblakov.
Pered Pitom stoyali dva cheloveka: odin s legkoj usmeshkoj na gubah,
drugoj s iskazhennym ot straha licom. Pervyj, ulybayushchijsya, byl Manning, a
vtoroj, ispugannyj - Skorio!
Pit vzdrognul i vyhvatil iz kobury pistolet. Pojmal Manninga v
perekrest'e pricela, nazhal na spusk. No zhguchaya struya, vyrvavshayasya iz dula,
ne dostigla celi. Proletev ne bol'she futa, ona natknulas' na kakoe-to
nevidimoe prepyatstvie i vzorvalas' oslepitel'nym fejerverkom, vonzaya
pylayushchie iskry v telo gangstera.
Pistolet bezvol'no povis v oslabevshej ruke. Nichem ne zashchishchennye lico
i ladoni Pita pokrylis' ozhogami. On zastonal ot muchitel'noj boli i stal
neuklyuzhe sbivat' yazychki plameni, lizavshie odezhdu.
Manning po-prezhnemu ulybalsya.
- Ty menya ne ub'esh', Pit. Tol'ko sam poranit'sya. Tebya okruzhaet
silovoe pole, cherez kotoroe ne mozhet proniknut' materiya.
- Sejchas ya spushchu syuda CHizzi, - razdalsya golos otkuda-to iz ugla
komnaty.
Pit obernulsya i vpervye uvidel Rassela Pejdzha. Uchenyj sidel za
bol'shim pul'tom, provorno nazhimaya pal'cami na knopki, i nablyudal za
ekranom, kotoryj naklonno navisal nad pribornoj panel'yu.
Vzglyanuv na ekran, Pit pochuvstvoval pristup golovokruzheniya. On uvidel
kabinu samoleta, otkuda ego tol'ko chto pohitili, uvidel treh svoih
kompan'onov, vozbuzhdenno obsuzhdayushchih ego ischeznovenie...
Pit otorval glaza ot ekrana, posmotrel skvoz' sluhovoe okno naverh.
Na nebe chetko vyrisovyvalsya siluet samoleta. S dvuh storon, okolo kormy i
nosa, metallicheskij korpus kleshchami szhimali dve golubovatye luchistye
polusfery, ne davaya samoletu sdvinut'sya s mesta.
Pit snova ustavilsya na ekran - i kak raz v eto mgnovenie iz kabiny
ischez CHizzi. Vpechatlenie bylo takoe, budto kto-to vzyal i pohodya ster
gubkoj narisovannogo melom na doske chelovechka.
Pal'cy Rassa porhali nad klaviaturoj. Bol'shoj palec dvinul vpered
rychag, v vozduhe chto-to zagudelo.
I ryadom s Pitom poyavilsya CHizzi.
CHizzi ne stal hvatat'sya za pistolet. On zastonal i s容zhilsya vnutri
nevidimoj silovoj obolochki.
- Trus neschastnyj! - ryavknul na nego Pit, no CHizzi lish' zakryl lico
rukami.
Pit obratilsya k Skorio:
- Poslushajte, boss, kakogo cherta vy tut delaete? My zhe ostavili vas v
N'yu-Jorke!
Skorio nichego ne otvetil, tol'ko sverknul na nego glazami. Pit
zamolchal, vyzhidaya.
Manning, pokachivayas' s noskov na pyatki, razglyadyval plennikov.
- Neplohoj ulov za odnu nochku! - skazal on Rassu.
Rass usmehnulsya i sunul v rot trubku. Manning povernulsya k glavaryu
banditov.
- Kak ty dumaesh', Skorio, chto nam delat' s etimi parnyami? Dolgo ih
derzhat' v silovyh obolochkah nel'zya, oni tam zadohnutsya. No esli ya ih
vypushchu, oni zhe srazu otkroyut pal'bu!
- Poslushajte, Manning, - prosipel Skorio, - nazovite svoyu cenu.
Vypustite nas otsyuda. My sdelaem vse, chto vy prikazhete.
Manning perestal ulybat'sya.
- A na koj vy mne sdalis'? Vy mne i darom ne nuzhny.
- CHto, chert poberi, vy sobiraetes' s nami sdelat'? - golos gangstera
drozhal ot straha.
- Znaesh', - skazal Manning, - v kakom-to smysle ya, navernoe, nemnogo
staromoden. Da, vot imenno. Staromoden. Mne ne nravitsya, kogda lyudi za
den'gi ubivayut svoih blizhnih. Mne ne nravitsya, kogda lyudi kradut to, chto
drugie sozdavali v pote lica svoego. Mne ne nravitsya, kogda vory, ubijcy i
reketiry podkupami razvrashchayut gorodskuyu vlast' i vzimayut dan' s kazhdogo
muzhchiny, s kazhdoj zhenshchiny i s kazhdogo rebenka.
- No, Manning, - vzmolilsya Skorio, - vy tol'ko dajte nam shans! Vot
uvidite: my stanem primernymi grazhdanami!
Greg pomrachnel eshche bol'she.
- Ty poslal syuda etih lyudej, chtoby ubit' nas segodnya noch'yu, ne tak
li?
- Net, ne sovsem tak. Statsmen, konechno, hotel, chtoby vas ubili, no ya
velel svoim parnyam tol'ko obchistit' sejf, a vas ne trogat'. YA skazal im,
chto vy slavnye rebyata i chto ya ne zhelayu prichinyat' vam ala, ponimaete?
- Ponimayu, - skazal Manning i povernulsya k Skorio spinoj.
Glavar' bandy dernulsya, namerevayas' vskochit' iz kresla, no Rass,
zametiv ego dvizhenie, nazhal pal'cem na knopku. Skorio s krikom zamolotil
kulakami po silovomu polyu, okruzhivshemu ego stenoj. Odno-edinstvennoe
prikosnovenie k malen'koj knopke zahlopnulo kapkan, v mgnovenie oka
aktivizirovalo obolochku, predusmotritel'no sozdannuyu vokrug gangstera.
Manning dazhe ne obernulsya na vopli Skorio. On proshelsya razmerennym
shagom vdol' stroya banditov i ostanovilsya naprotiv Pita.
- Pit, u tebya za plechami nemalo pobegov, verno?
- V Sisteme net takoj tyuryagi, kotoraya mogla by menya uderzhat'! -
pohvastalsya Pit. - CHto verno, to verno.
- Dumayu, odna vse zhe najdetsya, - vozrazil emu Greg. - Ottuda eshche
nikomu ne udavalos' bezhat' i vryad li udastsya.
- O chem eto vy?
- O flotilii "Vulkan".
Pit, zaglyanuv v glaza stoyashchego pered nim cheloveka, prochel v nih
tverduyu reshimost'.
- Ne posylajte menya tuda! Kuda ugodno, tol'ko ne tuda!
Greg obernulsya k Rassu, kivnul. Rass otbarabanil prigovor na
klaviature. Bol'shoj palec nazhal na rychag. Pyat' generatorov energii materii
s gromkim urchaniem probudilis' k zhizni.
I Pit ischez.
Generatory izvergli iz svoih glotok oglushitel'nyj rev, zatopivshij
laboratoriyu pochti osyazaemymi volnami zvuka. Vokrug napryazhenno drozhashchih
korpusov iskrivilos' prostranstvo, prichudlivo iskaziv ih ochertaniya.
Uzhe neskol'ko mesyacev nazad Rass s Gregom pridumali novyj sposob
peredachi energii, otkazavshis' ot ispol'zovaniya metallicheskih sterzhnej ili
napravlennyh luchej, ibo luchi takoj intensivnosti prosto rasshchepili by atomy
na protony i elektrony. Skvoz' bokovoe okoshechko blizhajshego generatora
Gregu byl viden zheleznyj brusok, kotoryj vypolnyal rol' goryuchego i
umen'shalsya v razmerah, pogloshchaemyj vysvobozhdayushchejsya energiej.
Nakonec rev utih, smenivshis' priglushennym gulom.
- Nu vot, on uzhe na bortu, i ottuda emu ne vybrat'sya, - spokojno
progovoril Manning. - Predstavlyayu, kak udivyatsya strazhniki, obnaruzhiv ego v
civil'noj odezhde i s pistoletom. Zaprut ego, golubchika, v fotokletku i
proderzhat tam do konca rassledovaniya. A kogda uznayut, chto za ptichka k nim
zaletela, to uzhe nikogda ne vypustyat. Nedosizhennyh srokov u nego naberetsya
let na sto, esli ne dvesti.
Pit popal na odin iz korablej flotilii "Vulkan", samoj adskoj
flotilii tyuremnogo flota. Tam derzhali tol'ko otpetyh recidivistov. Pitu
predstoyalo vkalyvat' do sed'mogo pota pod bezzhalostnymi plet'mi solnechnoj
radiacii, ot kotoroj ne spasali nikakie skafandry. Katorzhniki nosili na
sebe bronyu iz fotoelementov, prevrashchavshih smertonosnoe izluchenie v
elektroenergiyu, poskol'ku ot elektrichestva izbavit'sya legche, chem ot tepla.
Skorchivshis' v silovom kokone, Skorio s uzhasom nablyudal, kak ischezayut
ego podruchnye, kak otryvaet ih ot pola i shvyryaet cherez kosmicheskuyu bezdnu
volshebnoe prikosnovenie k klaviature. Rasshirennymi ot straha glazami
sledil on za Rassom: vot uchenyj nabiraet komandu, vot on dergaet za rychag
- i ocherednoj bandit propadaet iz laboratorii pod gromovye raskaty
generatorov.
CHizzi uslali v "Avanpost", surovuyu tyur'mu na sputnike Neptuna. Reg
peresek Solnechnuyu sistemu i ugodil v pechal'no izvestnuyu koloniyu na Titane,
sputnike Saturna, gde uzniki rabotali v lyutuyu stuzhu na rudnikah. Maks
ochutilsya za reshetkoj na Veste - etot tyuremnyj asteroid davno uzhe yavlyalsya
ob容ktom napadok reformatorov, uveryavshih, chto pyat'desyat procentov
zaklyuchennyh umirayut tam ot skuki i straha.
Maks ischez poslednim. Skorio ostalsya odin.
- Vo vsem vinovat Statsmen, eto on nas vtyanul, - zanyl gangster. -
Vam nuzhen Statsmen, a ne ya i ne moi rebyata.
- Statsmen svoe poluchit, eto ya tebe obeshchayu, - otozvalsya Greg.
- I CHembers tozhe, - ne unimalsya Skorio. - No CHembersa vy ne tronete,
duhu ne hvatit!
- Ne volnujsya za CHembersa, - otrezal Greg. - |to ne tvoya zabota.
Luchshe o sebe podumaj.
Skorio s容zhilsya.
- YA rasskazhu tebe ob odnom mestechke na Venere, - prodolzhal Greg. -
Est' tam takoe ogromnoe boloto, ono tyanetsya na sotni mil' vo vse storony,
A v centre iz nego vystupaet chto-to vrode gory. Tryasina krugom kishmya kishit
krovozhadnymi hishchnymi tvaryami. No na goru oni ne lezut, tam tebe nichto ne
grozit. I propitanie est': korni, yagody vsyakie, frukty, dazhe malen'kie
zver'ki, kotoryh mozhno izlovit' na obed. V obshchem, s golodu ne pomresh'. No
ty budesh' tam sovsem odin. Nikto nikogda ne priblizhaetsya k etoj gore. YA
pervyj chelovek, pobyvavshij tam, i, navernoe, poslednij. Po nocham tebya
budut trevozhit' zavyvaniya i vopli bolotnyh tvarej, no ty ne obrashchaj na nih
vnimaniya.
Glaza u Skorio chut' ne vylezli iz orbit.
- Vy zhe ne otpravite menya _t_u_d_a_?!
- Ty najdesh' tam sledy ot moih bivachnyh kostrov, - prodolzhal Manning,
- esli tol'ko ih ne smylo dozhdem. Vidish' li, tam postoyanno l'et. L'et
besprobudno, besprosvetno, - l'et tak, chto v odin prekrasnyj den' ty
pochuvstvuesh' nepreodolimoe zhelanie spustit'sya v boloto i pozvolit'
chudovishcham prikonchit' tebya.
Skorio zastyl, slovno v transe, i tol'ko uzhas polyhal v ego glazah.
Greg mahnul Rassu. Rass, zazhav v zubah trubku, probezhalsya pal'cami po
klaviature. Zaurchali generatory.
Manning ne toropyas' podoshel k televizoru, uselsya v kreslo i shchelknul
vyklyuchatelem. S ekrana na nego smotrel chelovek so smes'yu zloby i straha vo
vzglyade.
- Vy vse videli, Statsmen? - sprosil Greg.
- YA videl, - kivnul Statsmen. - No vam eto darom ne projdet, Manning.
Vy ne imeete prava podmenyat' soboyu zakon.
- Vy s CHembersom uspeshno zanimaetes' etim mnogo let podryad, - skazal
Manning. - A ya segodnya prosto ochistil Zemlyu ot neskol'kih podonkov. U
kazhdogo iz nih na sovesti ne odno ubijstvo.
- Nu i chego vy etim dobilis'?
Greg neveselo usmehnulsya.
- YA dokazal vam, Statsmen, chto ubit' nas ne tak-to prosto. Dumayu, k
sleduyushchej popytke vy podgotovites' bolee osnovatel'no. ZHelayu udachi.
On vyklyuchil televizor i povernulsya k Rassu.
Rass ukazal bol'shim pal'cem na sluhovoe okno.
- Dumayu, pora konchat' s samoletom.
Greg kivnul.
CHerez sekundu nad gornymi vershinami na mnogie mili vokrug razlilos'
oslepitel'noe golubovatoe siyanie - i pochti totchas rassypalos' miriadami
blestyashchih, no neopasnyh iskr, kotorye ugasli, ne uspev doletet' do zemli.
Gangsterskij samolet bessledno ischez, dezintegrirovalsya. Metall i steklo,
iz kotoryh on byl sdelan, prosto perestali sushchestvovat'.
Rass otorval glaza ot sluhovogo okna, vzglyanul na Grega.
- Statsmen teper' v lepeshku razob'etsya, lish' by do nas dobrat'sya.
Zavtra utrom "Mezhplanetnaya" zapustit svoyu mashinu na polnyj hod. S odnoj
lish' cel'yu razdavit' nas.
- Verno, - soglasilsya Greg. - No my uzhe gotovy k shvatke. Neskol'ko
chasov nazad nash korabl' pokinul bel'gijskuyu verf'. "Kometa" otbuksirovala
ego v kosmos i vskore vernetsya za nami.
- Znachit, kosmicheskaya vojna, - zadumchivo progovoril Rass.
- CHembers i ego banda ceremonit'sya ne stanut, oni pojdut naprolom.
Takih durackih pokushenij, kak segodnya, bol'she ne budet. Teper' nam nuzhno
pristanishche, kotoroe oni ne smogut obnaruzhit'.
- Korabl', - skazal Rass.
"Nepobedimyj" visel v kosmose - samyj bol'shoj v mire, no poka eshche
bezzhiznennyj korpus. Paru chasov nazad k nemu iz raznyh kosmoportov,
razbrosannyh po vsej Zemle, sletelis' charternye rakety, zagruzili v
ziyayushchee otverstie lyuka upakovannoe oborudovanie i otchalili.
A potom nebol'shaya, no krepkaya kosmicheskaya yahta "Kometa" otbuksirovala
ogromnoe sudno v kosmicheskie prostory, za polmilliona mil' ot lunnoj
orbity, potihon'ku otvodya korabl' vse dal'she i dal'she, tuda, gde ego nikto
ne smozhet najti.
Kak tol'ko "Kometa" potashchila za soboj korpus "Nepobedimogo", na nem
srazu nachalis' montazhnye raboty. Ostaviv na yahte neobhodimyj minimum
lyudej, chleny tshchatel'no otobrannoj komandy pristupili k ustanovke
mehanizmov, kotorye dolzhny byli prevratit' korpus v neveroyatno moshchnoe i
skorostnoe sudno.
Na "Nepobedimom" zadraili lyuki, iz rezervuarov pustili vozduh.
"Kometa" letela s nebol'shim uskoreniem, sozdavaya iskusstvennuyu silu
tyazhesti dlya oblegcheniya raboty, vprochem dostatochno slabuyu, chtoby montazhniki
mogli spokojno peredvigat' tyazhelye chasti apparatury. Ot malen'koj yahty k
korablyu protyanuli elektricheskij kabel', i "Nepobedimyj" sdelal pervyj
vdoh.
Rabota prodvigalas' bystro, poskol'ku chleny komandy byli ne prosto
inzhenerami ili kosmoletchikami. |kipazh sostavlyali izbrannye lyudi - te, chto
sdelali imya Gregori Manninga znamenitym vo vsej Solnechnoj sisteme.
V pervuyu ochered' ustanovili dvigateli, zatem dva ryada massivnyh
generatorov, po pyat' shtuk v kazhdom, i odnu energoustanovku pomen'she - dlya
obespecheniya sudna svetom, vozduhom i teplom.
Akkumulyatory "Komety" mgnovenno seli ot perenapryazheniya. Zarabotal
zapasnoj generator i tut zhe vklyuchil ostal'nye energoustanovki, poka eshche
sonnye i bezdejstvuyushchie, no gotovye v lyuboj moment vydat' takuyu energiyu, o
pokorenii kotoroj lyudi ne smeli i mechtat'.
Snabzhennaya nebyvalymi orudiyami truda - siloj kosmicheskih polej -
komanda bystro zakonchila rabotu. Montazhnye platy ustanovili na mesto i
privarili korotkoj yarostnoj vspyshkoj, dobela nakalivshej i tut zhe
ostudivshej metall. Potom ego vnov' nagrevali i ostuzhali, poka berillievaya
stal' ne obrela krepchajshej zakalki. Lyudi, polzaya v skafandrah po obshivke
korpusa, podvergli upryamyj metall neobychnoj, nevidannoj dosele
termoobrabotke.
To zhe silovoe pole, chto pojmalo v lovushku i uderzhivalo v tiskah
gangsterskij samolet, teper' zaryazhalo atomy berillievoj stali.
Obrabotannuyu takim obrazom stal' ne mogla probit' nikakaya materiya. Samyj
bol'shoj meteorit, stolknuvshis' s nej, rassypletsya v pyl', ne ostaviv na
obshivke ni edinoj carapiny, dazhe esli on budet mchat'sya so skorost'yu,
nedosyagaemoj dlya puli, vypushchennoj iz ruzh'ya.
Privodimyj v dvizhenie sobstvennoj energiej i koncentraciej
gravitacionnyh linij, neuyazvimyj ni dlya kakogo sovremennogo oruzhiya, tayashchij
v svoem chreve beschislennye neobychajnye mehanizmy, "Nepobedimyj" kruzhilsya v
kosmose.
Rassel Pejdzh otkinulsya v kresle pered ruchnoj panel'yu upravleniya
teletransportaciej. Bezmyatezhno popyhivaya trubkoj, uchenyj smotrel v
illyuminator na chernuyu pustotu s mercayushchimi zvezdami, na myagkoe siyanie
dalekogo YUpitera.
Greg Manning sklonilsya nad navigacionnymi priborami, cepkim vzglyadom
ohvatyvaya kosmicheskuyu panoramu.
Rass posmotrel na nego i ulybnulsya. Na lice Grega tozhe bluzhdala
ulybka, no glaza ostavalis' napryazhenno-sosredotochennymi. Nikto ne mog by
organichnee vpisat'sya za pul't "Nepobedimogo", chem Gregori Manning. On byl
na svoem meste - chelovek, ni razu v zhizni ne spasovavshij pered
opasnost'yu... chelovek, ch'ya dusha zhadno rvalas' v neobozrimye prostory
kosmosa.
Rass razlegsya v kresle, puskaya dym k vysokomu svodchatomu potolku
rulevoj rubki.
Oni sozhgli za soboj vse mosty. Razrushili gornuyu laboratoriyu. Ee
nakryli silovym polem, zashchishchaya ot popytki napadeniya, teletransportirovali
na korabl' neobhodimoe oborudovanie, a zatem prevratili v luzhu
rasplavlennogo metalla. Na vershine gory obrazovalos' nebol'shoe ozerco, po
sklonam potekli sverkayushchie izvilistye poloski, glyancevymi polotnishchami
vodopadov sryvayas' s krutyh utesov. Konechno, legche bylo dezintegrirovat'
laboratoriyu odnim moshchnym vzryvom, no togda vsya gornaya gryada vzletela by na
vozduh i pogrebla by pod soboj goroda v radiuse soten mil'. SHar zemnoj
sodrognulsya by ot takogo udara.
Ostavshayasya na "Komete" komanda otvela yahtu na Zemlyu i posadila vo
vladeniyah Grega. Teletransportaciya, protyanuv svoi dlinnye pal'cy,
podhvatila lyudej, vyshedshih iz yahty, i momental'no perenesla cherez milliony
mil' i skvoz' samu obshivku korablya na bort "Nepobedimogo". Tol'ko chto oni
byli na Zemle - i vot, sekundu spustya, oni uzhe stoyat v rubke, ulybayutsya,
zdorovayutsya s Gregom Manningom i rashodyatsya po mestam v mashinnoe
otdelenie.
Rass glyadel v prostranstvo, dymil trubkoj i razmyshlyal. Tysyachu let
nazad lyudi provodili tak nazyvaemye turniry. Zakovannye v dospehi rycari
vyezzhali na arenu i skreshchivali drug s drugom kop'ya, starayas' dokazat' svoe
prevoshodstvo nad protivnikom.
Im tozhe predstoit svoego roda turnir. Korabl' - vot ih dospehi, a
perchatka broshena Spenseru CHembersu i "Mezhplanetnoj energii". Arenoj zhe
budet sluzhit' ves' kosmos.
Znachit, vojna. Vojna bez fanfar, bez paradnyh mundirov. ZHestokaya
shvatka, ot ishoda kotoroj zavisit budushchee Solnechnoj sistemy. Pora nakonec
razorvat' stal'nye tiski "Mezhplanetnoj", vzyavshej za glotku vse
chelovechestvo. Pora razveyat' v prah mechtu CHembersa o totalitarnoj imperii.
Pora srazit'sya za pravo otdat' lyudyam novuyu energiyu, kotoraya naveki
razob'et ih okovy.
Togda, tysyachu let nazad, na Zemle byla forma pravleniya, nazvannaya
istorikami feodal'noj. Kuchka lyudej - lordov, baronov i prochih titulovannyh
osob polnovlastno rasporyazhalas' zhizn'yu i smert'yu svoih poddannyh.
Imenno takoj poryadok Spenser CHembers pytaetsya sejchas navyazat'
Solnechnoj sisteme... I on v etom preuspeet, esli ego ne ostanovit'.
Rass ostervenelo gryz mundshtuk svoej trubki.
Nel'zya dopustit', chtoby na Zemle, vo vsej Sisteme vnov' vocarilas'
eta drevnyaya forma pravleniya. Gordye lyudi, pokorivshie materinskuyu planetu i
zaselivshie drugie miry, ne dolzhny smirenno gnut' sheyu pered gospodinom.
V ushah u Rassa ne umolkalo utrobnoe urchanie energii, zapertoj v
mashinnom otdelenii, - energii, sposobnoj raz i navsegda pokonchit' s
ugrozoj diktatury. |nergii, kotoraya osvobodit chelovechestvo, pomozhet emu
vypryamit'sya i stat' dostojnym svoego velikogo prednaznacheniya.
Podumat' tol'ko - i eta energiya obyazana svoim poyavleniem tomu, chto on
sluchajno, iz chistogo lyubopytstva, reshil nagret' tonkuyu provolochku v
silovom pole 348. A eshche tomu, chto ego vyslushal drugoj chelovek i
predostavil sredstva dlya prodolzheniya issledovanij. Slepaya udacha i
lyubopytstvo... vozmozhno, granichashchee s bezumiem... vot iz chego rodilsya
velikolepnyj korabl', neischerpaemaya energiya, beschislennye mehanizmy,
sposobnye tvorit' takie chudesa, o kakih eshche god nazad nevozmozhno bylo i
pomyslit'.
Greg Manning krutanul svoe kreslo.
- CHto zh, Rass, pora. Nachnem s Rejla.
Rase molcha kivnul, pogruzhennyj v svoi dumy. Mashinal'no vybil pepel iz
trubki, sunul ee v karman i povernulsya k teleekranu. Pal'cy otstuchali
privychnyj nabor komand. Iz glubiny ekrana vynyrnula Kallisto, stremitel'no
poneslas' vpered, povernulas' - i na poverhnosti malen'koj zamerzshej
planetki poyavilsya kupol.
Telekamera skol'znula skvoz' nego i pomchalas' cherez ves' gorod k
apartamentam penthausa.
Ben Rejl sidel, bezvol'no razvalivshis' v kresle, Na polu valyalas'
skomkannaya gazeta, potuhshaya sigara skatilas' na koleni.
- Greg! - kriknul Rass. - Greg, chto s nim?
Manning, odnim pryzhkom okazavshis' u ekrana, izdal yarostnyj sdavlennyj
ryk.
Na lbu u Rejla krasnela akkuratnaya dyrochka s edinstvennoj nabuhshej
kaplej krovi.
- Ubit! - voskliknul Rass.
- Da, ubit, - neozhidanno spokojno otozvalsya Greg.
Rass shvatilsya za ruchku nastrojki. Vnizu pokazalis' ulicy Rantora,
neprivychno tihie i pustye. Koe-gde vidnelis' rasprostertye tela i razbitye
vitriny.
Edinstvennoe zhivoe sushchestvo - sobaka, vorovato ozirayas', perebezhala
cherez dorogu i skrylas' v tenistoj allee.
Kamera stremglav neslas' vdol' domov. I vdrug na ekran s lyazgom
vorvalsya otryad policejskih v forme, gnavshih pered soboj shesteryh
plennikov. Ruki ih byli svyazany za spinoj, no golovy gordo podnyaty...
- Revolyuciya! - vydohnul Rass.
- Net, ne revolyuciya. CHistka. Statsmen ochishchaet gorod ot vseh
potencial'no opasnyh dlya nego elementov. To zhe samoe sejchas proishodit na
vseh planetah, kotorye kontroliruet CHembers.
Rass lihoradochno krutil ruchku nastrojki. So lba, zalivaya glaza, tekli
strujki pota.
- Statsmen nanes operezhayushchij udar. - Golos Grega zvuchal spokojno...
dazhe slishkom spokojno. - On ukreplyaet svoi pozicii, ochevidno, pod
predlogom raskrytiya zagovora.
Neskol'ko zdanij bylo razrusheno vzryvami. U podnozhiya stal'noj steny
lezhali v ryad obuglennye ostanki lyudej, sognannyh syuda i smetennyh
shkval'noj ochered'yu iz ognemeta.
- Davaj posmotrim na Veneru i Mars, - skazal Rass, prodolzhaya krutit'
nastrojku.
Ta zhe kartina predstala pered nimi i v Sandbare na Marse, i v
N'yu-CHikago, stolice Venery. Statsmen uspel vezde. Krovavaya chistka smetala
vseh, kto mog vystupit' protiv marionetochnyh pravitel'stv, podchinyavshihsya
CHembersu. Nasilie vyshlo na marsh, zheleznoj pyatoj popiraya prava svobodnyh
lyudej Solnechnoj sistemy i ukreplyaya vladychestvo "Mezhplanetnoj".
- YA znayu, kto nam nuzhen, - skazal Greg. - Esli tol'ko on eshche zhiv.
- Kto? - sprosil Rass.
- Dzhon Mur Mellori.
- A gde on?
- YA ne v kurse. Ego posadili za reshetku v Rantore, no Statsmen
perevel ego kuda-to. Vozmozhno, na odin iz tyuremnyh korablej.
- Posmotret' by spiski tyur'my na Kallisto! - skazal Rass. - Togda by
my tochno uznali.
- Spiski.
- My ih dostanem!
Rass bystro sklonilsya nad klaviaturoj. CHerez mgnovenie na ekrane
poyavilsya administrativnyj korpus tyur'my. Dvoe druzej pristal'no vglyadelis'
v izobrazhenie.
- Spiski, skoree vsego, zdes', v sejfe, - skazal Rass. - No sejf
zapert.
- Ne kopajsya s zamkom, - otryvisto brosil Greg. - Tashchi syuda etot
proklyatyj sejf so vsem ego soderzhimym.
Rass hmuro kivnul, nazhal na rychag teletransportacii. V mashinnom zale
gromko zaurchali generatory. A v Rantorskoj tyur'me silovoe pole spelenalo
sejf tugim kokonom. Generatory pronzitel'no vzvyli - i sejf legko, slovno
pugovica ot rubashki, otorvalsya ot massivnoj stal'noj steny.
Dzhon Mur Mellori sidel na edinstvennom metallicheskom stule v kamere,
pril'nuv licom k krohotnomu illyuminatoru. Tak on sidel chasami, vglyadyvayas'
v bezbrezhnuyu chernotu kosmosa.
Dushu ego terzalo otchayanie, besplodnoe i muchitel'noe. V Rantorskoj
tyur'me ostavalas' hot' kakaya-to nadezhda na pobeg. No zdes', na bortu
tyuremnogo korablya, nadezhdy ne bylo. Zdes' ne bylo nichego, krome draznyashchih
kosmicheskih prostorov, nasmeshlivo podmigivayushchih zvezd i oglushitel'no
gogochushchih motorov.
Poroj emu kazalos', chto eto monotonnoe, bessmyslennoe sushchestvovanie
svedet ego s uma. Rabota, son... rabota, son... i tak do beskonechnosti, do
polnogo otupeniya. Vse oni pogrebeny zdes' zazhivo.
- Dzhon Mur Mellori, - razdalsya golos za spinoj.
Mellori uslyshal ego, no ne shelohnulsya. Emu stalo strashno. Znachit, on
uzhe nachinaet slyshat' golosa!
- Dzhon Mellori, - povtoril golos.
Mellori nehotya obernulsya i chut' ne svalilsya so stula.
V kamere stoyal chelovek! Neznakomyj chelovek, voshedshij tak besshumno,
chto Mellori ne slyshal dazhe privychnogo lyazga zaporov.
- Vy Dzhon Mur Mellori, ya ne oshibsya? - sprosil chelovek.
- Da, ya Mellori. A vy kto takoj?
- Gregori Manning.
- Gregori Manning? - izumilsya uznik. - YA slyhal o vas, vy spasli
ekspediciyu na Plutone. No zachem vy zdes'? I kak vy voshli?
- YA prishel, chtoby zabrat' vas s soboj, - otvetil Greg. - Na Kallisto.
Ili v lyuboe drugoe mesto, kuda zahotite.
Mellori prislonilsya k pereborke, poblednel, nedoverchivo glyadya na
gostya.
- No ya na tyuremnom korable. YA ne mogu idti tuda, kuda zahochu.
- Teper' mozhete, - usmehnulsya Greg. - Teper' vam dazhe steny tyuremnogo
korablya ne pomeha.
- Vy bezumec, - prosheptal Mellori. - A mozhet, eto ya ne v svoem ume.
Vy mne snites'. Sejchas ya prosnus' i vy ischeznete.
Manning molcha razglyadyval uznika. Tyur'ma uzhe nalozhila svoyu pechat' na
eto lico - ono bylo issohshim, izmozhdennym, glaza glyadeli zatravlenno.
- Slushajte menya vnimatel'no, Mellori, - myagko progovoril Greg. - Vy v
svoem ume, tochno tak zhe, kak i ya. YA ne prividenie i ne gallyucinaciya. Vse
eto proishodit na samom dele.
Mellori ne reagiroval.
- U menya est' to, chto vam neobhodimo, - prodolzhal Greg. - |nergiya
materii, prakticheski neischerpaemaya i pochti besplatnaya. Ona mozhet sokrushit'
"Mezhplanetnuyu" i osvobodit' Solnechnogo sistemu ot Spensera CHembersa. No ya
ne mogu obnarodovat' eto otkrytie, poka ne uveryus' v tom, chto CHembers ne v
sostoyanii ego prikarmanit'. I potomu mne nuzhna vasha pomoshch'.
Mellori nakonec vyshel iz stupora, lico ego proyasnilos'. No golos
zvuchal hriplo i beznadezhno.
- Vy prishli slishkom pozdno. YA nichem ne mogu vam pomoch'. Vy zabyvaete
o tom, chto s tyuremnogo korablya eshche nikomu ne udavalos' bezhat'. Vam
pridetsya samomu sdelat' vse, chto v vashih silah... Vy obyazany eto sdelat'.
No bez menya.
Manning shagnul vpered.
- Vy ne ponyali. YA skazal, chto osvobozhu vas otsyuda, i slovo svoe
sderzhu. YA mog by peremestit' ves' etot korabl' v lyubuyu tochku prostranstva.
No on mne ne nuzhen. Mne nuzhny vy.
Mellori neponimayushche ustavilsya na nego.
- Glavnoe - nichego ne bojtes', - prodolzhal Greg. - Prigotov'tes',
sejchas vy pochuvstvuete nechto neobychnoe.
Po stal'noj palube koridora gromyhnuli shagi.
- |j ty, ugomonis'! - poslyshalsya okrik strazhnika. - Razgovarivat' v
eto vremya zapreshcheno! Lozhis' spat'.
- Nadziratel'! - s otchayaniem prosheptal Mellori. - On nas ne vypustit!
- Vypustit kak milen'kij! - svirepo uhmyl'nulsya Greg.
Za reshetchatoj dver'yu kamery poyavilas' figura strazhnika.
- Stalo byt', ty, Mellori... - nachal on i izumlenno oseksya. Potom
zaoral, glyadya na Grega: - A ty kto takoj? Kak ty probralsya v etu kameru?
Greg privetstvenno mahnul emu rukoj.
- Priyatnyj vecherok, ne pravda li?
Strazhnik shvatilsya za reshetku - vernee, hotel shvatit'sya, ibo v shesti
dyujmah ot prut'ev ego ruki natknulis' na nepreodolimoe prepyatstvie.
Sovershenno nevidimoe, dazhe neosyazaemoe: ladoni s siloj uperlis' v pustotu,
a ona ne puskala ih k dveri.
- My s Mellori uhodim, - skazal emu Greg. - Nam tut ne nravitsya.
Slishkom uzh dushno.
Strazhnik dunul v svistok. V koridore zagremeli sapogi. Gde-to v
kamere ulyulyuknul arestant, drugoj zasvistel - i tut zhe podnyalsya
nevoobrazimyj gvalt. Vse uzniki vopili chto est' mochi i tryasli dvernye
reshetki.
- Pora, - skazal Greg. - Derzhites', Mellori.
I Dzhona Mura Mellori poglotila t'ma. Potom on pochuvstvoval strannyj
tolchok - i okazalsya v rulevoj rubke korablya. Na nego s ulybkoj smotrel
Gregori Manning i kakoj-to neznakomec. Iz belyh sharov na potolke struilsya
rovnyj svet, gde-to v korabel'nom chreve syto urchali dvigateli. Tol'ko
teper', vdohnuv svezhij chistyj vozduh, Mellori ponyal, naskol'ko zathloj
byla atmosfera v tyuremnoj kamere.
Greg protyanul emu ruku.
- Dobro pozhalovat' k nam na sudno!
Mellori, shchuryas' ot sveta, otvetil krepkim rukopozhatiem.
- Gde ya?
- Vy na bortu "Nepobedimogo", v pyati millionah milyah ot Kallisto.
- Vy dejstvitel'no byli u menya v kamere? - sprosil Mellori. - Mne eto
ne prividelos'?
- YA byl tam, - zaveril ego Greg. - YA mog by poslat' svoe izobrazhenie,
no reshil otpravit'sya za vami sam. Rass Pejdzh perebrosil menya na tyuremnyj
korabl', a kogda ya podal signal, zabral nas ottuda.
- YA rad, chto vy teper' s nami, - skazal Rass. - Mozhet, vyp'ete
chashechku kofe? Ili hotite perekusit'?
- Ne otkazhus', - rasteryanno probormotal Mellori i vdrug rassmeyalsya. -
V tyur'me nas edoj ne balovali!
Oni uselis' v kresla, Rass pozvonil na kuhnyu i poprosil prinesti kofe
s buterbrodami. Greg vkratce obrisoval Mellori situaciyu.
- My hoteli kak mozhno bystree naladit' proizvodstvo generatorov, -
poyasnil on, - no ya ne reshilsya ih zapatentovat'. Stoilo mne tol'ko podat'
zayavku na Zemle, i CHembers tut zhe podkupil by chinovnikov, zaderzhal by moi
dokumenty na neskol'ko dnej i poslal by v patentnoe byuro kopii, no uzhe pod
svoim imenem. A zavladev patentnymi pravami, spokojno sunul by ih pod
sukno i prodolzhil svoj obychnyj biznes. YA mog, konechno, poprobovat'
poluchit' patent gde-nibud' na drugoj planete, no prakticheski vse
pravitel'stva plyashut pod dudku CHembersa. On poprostu zastavil by sud
vynesti reshenie protiv proizvodstva generatorov na tom osnovanii, chto oni,
mol, opasny v ekspluatacii.
- YA vizhu tol'ko odin vyhod, - surovo skazal Mellori. - I, uchityvaya
nyneshnyuyu situaciyu na planetah, a takzhe tu chistku, o kotoroj vy mne
rasskazali, dejstvovat' nado bystro. Kazhdaya minuta promedleniya na ruku
Statsmenu.
- I chto zhe eto za vyhod? - sprosil Rass.
- Revolyuciya, - otvetil Mellori. - Odnovremennoe vosstanie v
YUpiterianskoj konfederacii, na Marse i na Venere. Sbrosiv s sebya okovy,
lyudi bol'she nikomu ne pozvolyat sebya zakabalit', esli u nih budut
generatory energii materii. Spenser CHembers vmeste s ego ideej diktatury
budet spisan v arhiv.
Greg napryazhenno morshchil lob, obdumyvaya plan dejstvij.
- V pervuyu ochered' neobhodimo sobrat' nadezhnyh lyudej, - skazal on. -
Vseh, na kogo my mozhem polozhit'sya. Nam ponadobitsya dopolnitel'noe
oborudovanie - teleapparatura, mashiny teletransportacii, chtoby ustanovit'
ih na Marse, Venere i sputnikah YUpitera. Pridetsya dostavit' lyudej syuda i
nauchit' ih rabotat'. Na eto ujdet neskol'ko dnej. Nuzhno nemedlenno nachat'
montazh ustanovok.
On privstal s kresla, i tut prinesli kofe i buterbrody.
- Ladno, snachala podkrepimsya, - ulybnulsya Greg.
Mellori otchayanno staralsya ne pokazat', naskol'ko on goloden, i ne
nabrasyvat'sya na edu. Dvoe druzej delali vid, chto ne zamechayut, kakih
usilij emu eto stoit.
A potom potyanulis' dolgie chasy upornyh poiskov. Na dvuh planetah i
chetyreh sputnikah oni iskali lyudej, kotoryh Mellori schital sposobnymi
risknut' svoej zhizn'yu radi osvobozhdeniya ot iga "Mezhplanetnoj".
Najti ih bylo nelegko. Mnogie pali zhertvami chistki, drugie zatailis'
v podpol'e, oborvav vse koncy.
I vse zhe postepenno, po odnomu, ih vylavlivali, vvodili v kurs dela i
teletransportirovali na bort "Nepobedimogo".
Tam oni chasami trudilis', golye po poyas, v adskom siyanii silovyh
polej, sobiraya teleapparaturu. Kak tol'ko ocherednaya ustanovka byla gotova,
ee tut zhe vklyuchali v set'.
Rabota prodvigalas' bystree, chem mozhno bylo ozhidat', i vse-taki
bezumno medlenno. Ibo s kazhdym chasom Statsmen vse krepche szhimal svoj
zheleznyj kulak. Konclagerya byli zabity do otkaza. Pylali vzorvannye
zdaniya. Ubijstva i rasstrely stali obychnym yavleniem.
I vdrug vozniklo eshche odno neozhidannoe oslozhnenie.
- Krejven vse-taki chto-to izobrel, Greg! - kriknul Rass. - YA ne vizhu
ego!
Greg, nablyudavshij za montazhom ocherednoj teleustanovki, obernulsya.
- V chem delo?
- Krejven! YA ne mogu ego najti! On blokiruet teles容mku.
Greg popytalsya pomoch' s nastrojkoj, no telekamera byla ne v silah
proniknut' v n'yu-jorkskij ofis "Mezhplanetnoj". Primykavshie k nemu doma
tozhe ne prosmatrivalis'. Zdanie "Mezhplanetnoj energii" stalo edinstvennym
mestom v Solnechnoj sisteme, esli ne schitat' samogo Solnca, kuda druz'ya ne
mogli probrat'sya.
Krejven sozdal silovoe pole, kotoroe ottalkivalo pole Pejdzha.
Telekamera otskakivala ot zdaniya, slovno kaplya rtuti. S teleslezhkoj za
Krejvenom i CHembersom bylo pokoncheno.
Rass nahmurilsya, pokusyvaya mundshtuk pogasshej trubki.
- Svet cherez nego prohodit, - skazal on. - Materiya prohodit i
elektrichestvo tozhe - vse chto ugodno, krome nashego polya. Ochevidno, u
Krejvena tam nechto vrode zerkal'nogo otrazheniya. Takoe zhe pole, kak u nas,
no protivopolozhnoj prirody. Ono ottalkivaet telekameru, no bol'she ni na
chto ne dejstvuet. Znachit, Krejvenu udalos' izuchit' nashi silovye polya. I
vse blagodarya nashemu drugu Uilsonu.
- Ostaetsya nadeyat'sya, chto Krejven po-prezhnemu ne sposoben
generirovat' energiyu materii, - mrachno kivnul Greg. - No nablyudat' za nim
my teper' ne v sostoyanii. A sudya po etomu silovomu polyu, u doktora
poyavilsya kakoj-to moshchnyj istochnik energii.
- My ne v sostoyanii nablyudat' za nim, no sledit' mozhem, kak i ran'she,
- utochnil Rass. - Ot nashego "hvosta" emu ne izbavit'sya. Mehanicheskij shpik
s kusochkom opravy Krejvena v polnom poryadke, a s ochkami doktor nikogda ne
rasstanetsya, bud'te uvereny. Bez nih on slep kak krot. CHto zhe do CHembersa,
to nam pomozhet ego zheleznoe kolechko.
- Vse pravil'no, - soglasilsya Greg, - no nam nuzhno potoropit'sya.
Krejven napal na vernyj sled. Sozdav eto pole, on ne uspokoitsya. I vpolne
mozhet izobresti chto-nibud' dejstvitel'no opasnoe dlya nas. Doktor umen,
nichego ne skazhesh'... d'yavol'ski umen,
CHudo sluchilos' v Rantore: chelovek, kotorogo nikto uzhe ne chayal uvidet'
v zhivyh, vdrug poyavilsya na ulicah goroda. Pravda, poyavilsya ne sovsem v
zemnom oblich'e, ibo ne bylo v nem telesnosti, svojstvennoj chelovecheskoj
ploti. Blednyj, slovno prizrak, i prozrachnyj, on tem ne menee sohranil
vpolne uznavaemye cherty i povadki.
I trepetnyj, blagogovejnyj popolz slushok: duh Dzhona Mura Mellori
vernulsya v gorod. On vchetvero vyshe lyubogo normal'nogo cheloveka i
prosvechivaet naskvoz'. Otkuda on yavilsya i zachem - eto nikomu ne izvestno.
No kogda on podoshel k stupenyam zdaniya kongressa konfederacii i proshel
skvoz' stroj soldat, pytavshihsya pregradit' emu dorogu, kogda on povernulsya
na stupenyah i obratilsya k tolpe, ni u kogo ne ostalos' somnenij: vot ono,
dolgozhdannoe znamenie. Znachit, prishla pora otomstit' za chistku. Otomstit'
za krov', livshuyusya ruch'yami, za hriploe, dovol'noe fyrchanie ognemetov,
pozhiravshih svoi zhertvy u shirokoj stal'noj steny.
Stoya na stupen'kah, prozrachnyj, no otchetlivo vidimyj, Dzhon Mur
Mellori vzyval k tolpe na ploshchadi, i golos ego gremel, kak prezhde. Kak
prezhde, on eroshil svoyu gustuyu chernuyu grivu, kak prezhde, yarostno vzdymal k
nebu szhatyj kulak, budorazhil lyudej vdohnovennymi rechami.
Slovno trevozhnyj nabat, raznosilis' ego rechi po gorodu, udaryalis' o
kupol i doletali do vseh, kto popryatalsya v ubezhishcha. Iz ukromnyh zakoulkov,
glubokih podvalov i temnyh allej ustremlyalsya na ploshchad' lyudskoj potok,
bilsya volnami o stupeni zdaniya kongressa, perepolnyal blizlezhashchie ulicy i
krikami izlival davno kopivshuyusya nenavist' i yarost'.
- |nergiya! - gremela moguchaya ten' na stupen'kah. - |nergiya - eto
zhizn'! Teper' ee hvatit na vseh! Budet teplo u vas pod kupolom, budut
rabotat' vashi shahty, budut letat' v kosmose korabli!
- |nergiya! - vtorila ehom tolpa.
- |nergiya! - eto zvuchalo, kak boevoj klich.
- Doloj akkumulyatory! - gudel bashnepodobnyj prizrak. - Bol'she vam ne
pridetsya klanyat'sya v nozhki Spenseru CHembersu! Kallisto vasha! Rantor vash!
CHernaya tolpa hlynula vpered, potekla po stupenyam. Dikie, likuyushchie
vopli rvalis' iz glotok, pobednoe bezumie gorelo v glazah. Vverh po
lestnice shli oni muzhchiny s golymi kulakami vmesto oruzhiya, zhenshchiny s
razinutymi v krike rtami, deti s oglushitel'nym svistom.
Oficery otdavali otryvistye komandy soldatam, stoyavshim na lestnice v
ryad, no te pri vide ozvereloj, prushchej na nih tolpy pobrosali oruzhie i
kinulis' k dveryam. Oderzhimaya zhazhdoj krovi i mshcheniya lyudskaya massa
ustremilas' za nimi.
Iz krasno-zheltoj devstvennoj pustyni Marsa v Sandbar yavilsya chelovek.
Ego davno uzhe schitali pogibshim. Tak, po krajnej mere, vo vseuslyshanie
ob座avlyali pravitel'stvennye chinovniki. No on ne pogib - shest' dolgih let
on skryvalsya v pustyne.
Sedaya boroda otrosla u otshel'nika po poyas, glaza zatumanilis' ot
perenesennyh nevzgod, belye volosy svisali do plech, telo prikryvali
lohmot'ya, byvshie kogda-to kozhanym mundirom letchika.
No lyudi uznali ego.
Tom Braun vozglavlyal poslednee vosstanie protiv marsianskogo
pravitel'stva, neudachnoe vosstanie, kotoroe zahlebnulos', ne uspev
nachat'sya. Soldaty potopili ego v krovi, polivaya ulicy vse smetayushchimi
potokami ognya.
Kogda Tom Braun zalez na p'edestal statui v Tiho-parke i obratilsya k
sobravshejsya tolpe, policiya velela emu spustit'sya, no on ne podchinilsya.
Policejskie vskarabkalis' na p'edestal, i ruki ih proshli skvoz' oratora.
Tom Braun stoyal pered narodom, u vseh na vidu, on govoril, no ego tam
ne bylo!
I drugie chudesa proishodili v etot den' v Sandbare. Golos vdrug
zazvuchal iz vozduha - i ob座avil lyudyam, chto gospodstvu "Mezhplanetnoj"
prishel konec. On rasskazal o novom istochnike moshchnoj energii. Pochti
besplatnoj energii, kotoraya prevratit akkumulyatory v nikomu ne nuzhnyj,
ustarevshij hlam... Golos skazal, chto narodam bol'she ne pridetsya gnut' sheyu
pod igom Spensera CHembersa.
Nikto ne videl oratora, proiznosivshego kramol'nye rechi. A golos
prodolzhal govorit', i lyudi sobiralis', slushali ego i likovali. Policiya
tshchetno pytalas' ih razognat'. Za delo prinyalis' vojska, no tolpa ottesnila
soldat i vnimala recham do teh por, poka golos ne prizval sobravshihsya mirno
razojtis' po domam.
Ves' Mars vzbudorazhil nevidimyj orator. V Sandbare on govoril na
raznyh ulicah i ploshchadyah. Ego slyshali i v drugih gorodah - i v Malakone, i
v Aleksone, i v Adebrone.
A Tom Braun, okonchiv svoyu rech', rastayal v vozduhe i cherez neskol'ko
minut poyavilsya v Adebrone. Policiya, preduprezhdennaya kollegami iz Sandbara,
otkryla ogon', kak tol'ko uvidela ego na skamejke v parke. No strui
plameni leteli skvoz' nego, ne prichinyaya nikakogo vreda. S razmetavshejsya na
grudi beloj borodoj, sverkaya zhguchimi ochami, Tom Braun stoyal posredi
svirepogo ognya, izrygaemogo dulami ognemetov, i spokojno govoril.
SHef policii N'yu-CHikago, venerianskoj stolicy, dokladyval komissaru
policii.
- V parke, pryamo cherez dorogu, kakoj-to tip podstrekaet tolpu k
gosudarstvennomu perevorotu. On prizyvaet svergnut' pravitel'stvo!
Lico komissara policii na ekrane pobagrovelo.
- Arestovat'! Za reshetku ego, nemedlenno! Vy chto, sobiraetes' zvonit'
mne vsyakij raz, kogda kakoj-to psih nachnet mutit' vodu? Shvatit' ego!
- YA ne mogu, - skazal shef policii.
Komissar, kazalos', vot-vot lopnet ot gneva.
- Ne mozhete?! No pochemu, chert poberi?
- Vy pomnite holm posredi parka? Memorial'nyj holm?
- Pri chem tut holm? - vzrevel komissar.
- Na holme sidit etot tip. Rostu v nem tysyacha futov. On upiraetsya
golovoj v nebo i oret ottuda gromovym golosom. Kak, po-vashemu, ya mogu ego
arestovat'?
Pozhar vosstaniya ohvatil vsyu Solnechnuyu sistemu. Novye gimny gremeli
raskatami, ehom otdavayas' v mezhplanetnom prostranstve, - gnevnye, groznye
gimny. Oruzhie izvlekalos' iz tajnikov i nachishchalos' do bleska. Novye styagi
vzvivalis' nad rastushchej volnoj protesta protiv ugneteniya.
Svoboda opyat' vyshla na marsh. Za pravo cheloveka samomu opredelyat' svoyu
sud'bu. Za novuyu deklaraciyu nezavisimosti. Za Velikuyu Solnechnuyu hartiyu
vol'nostej.
Rozhdalis' novye vozhdi, i starye vozhdi veli ih za soboj. Veli
prizraki, shagavshie po oblakam. Veli golosa, zvuchavshie iz niotkuda. Veli
znameniya i simvoly.
Uvlekala vozrozhdennaya otvaga i krepnushchaya uverennost' v pobede pravogo
dela.
Spenser CHembers zlobno vzglyanul na Statsmena.
- Na sej raz vy zashli slishkom daleko!
- Mne ne prishlos' by etogo delat', razvyazhi vy mne ruki poran'she, -
vozrazil Statsmen. - No vy mindal'nichali, kolebalis', ne davali mne
presech' bunt v zarodyshe. I pozvolili sozret' celoj seti zagovorov s novymi
vozhakami vo glave.
Oni sideli za stolom drug naprotiv druga - vkradchivyj smuglyj lev i
ogryzayushchijsya volk.
- Vy vyzvali k sebe vseobshchuyu nenavist', Statsmen. Vas nenavidyat vse
narody Solnechnoj sistemy. I iz-za vas oni nenavidyat menya tozhe. Vy ne
opravdali moih ozhidanij! Mne nuzhen byl zheleznyj kulak no tol'ko v ramkah
zakona. A vy prestupili vse granicy. Vam sledovalo usmirit' lyudej, a vy
prinyalis' ih ubivat'!
- Vse ta zhe staraya mechta o dobren'kom diktatore. - Statsmen ne
skryval nasmeshki. - Vy po-prezhnemu voobrazhaete sebya malen'kim bronzovym
bozhkom, stoyashchim v kazhdom dome. No tak ne byvaet. Vy dolzhny pokazat' im,
kto zdes' hozyain.
CHembers vzyal sebya v ruki.
- CHto tolku sporit' teper'? Vremya uzhe upushcheno, vosstali vse planety.
Neobhodimo chto-to predprinyat'.
On vzglyanul na Krejvena, pritulivshegosya v kresle sboku ot stola.
- Vy mozhete pomoch' nam, doktor?
Krejven pozhal plechami.
- Ne znayu, - yazvitel'no otvetil on. - Esli by mne dali spokojno
rabotat' i ne taskali na vsyakie idiotskie soveshchaniya, veroyatno, ya smog by
chto-to sdelat'.
- No vy uzhe sdelali chto-to, verno?
- Ochen' nemnogoe. Mne udalos' sozdat' zashchitu protiv teleslezhki
Manninga i Pejdzha, vot i vse.
- Vy znaete, gde sejchas eti dvoe?
- Otkuda mne znat'? Gde-to v kosmose, dolzhno byt'.
- |to oni vo vsem vinovaty! - prorychal Statsmen. - Oni i ih
d'yavol'skie propagandistskie fokusy.
- Tozhe mne novost'! - fyrknul Krejven. - YAsnoe delo, oni, kto zhe eshche.
Inache, nesmotrya na vse vashi promahi, nikto i ne piknul by. No chto tolku
zrya sotryasat' vozduh? Zdanie "Mezhplanetnoj" teper' nedostupno dlya slezhki -
bol'she ya nichem ne mogu vam pomoch'.
- Vchera oni translirovali na vsyu YUpiterianskuyu konfederaciyu tajnoe
soveshchanie chrezvychajnogo soveta, prohodivshee v Satellit-Siti na Ganimede, -
skazal CHembers. - Celyh desyat' minut vse zhiteli sputnikov sideli i slushali
nashi sekretnye voennye plany, poka sovet ne spohvatilsya nakonec. Mozhem my
s pomoshch'yu vashego zashchitnogo polya predotvratit' podobnye nakladki?
- A eshche luchshe, - vmeshalsya Statsmen, - nakryt' polem vse sputniki
celikom. Bez prizrachnyh liderov Manninga vosstanie zahlebnetsya.
- CHtoby ekranirovat' odno tol'ko zdanie, mne potrebovalos' pyat'desyat
tonn akkumulyatorov, a chtoby podderzhivat' ekran, kazhdyj den' nuzhna eshche
tonna, - pokachal golovoj Krejven. - Tak chto o celoj planete ili neskol'kih
sputnikah ne mozhet byt' i rechi.
- A kak dela s kollektorom izluchenij? - sprosil CHembers. - Est'
sdvigi?
- Vrode by est', - otvetil Krejven. - CHerez den'-drugoj budet yasno.
- I togda my smozhem odolet' Pejdzha s Manningom?
- Da, pozhaluj. Esli mne udastsya smasterit' kollektor, my zastavim
rabotat' na sebya vse vidy izluchenij, nachinaya ot teplovyh i konchaya
kosmicheskimi. V predelah Solnechnoj sistemy u nas budet prakticheski
neogranichennyj zapas energii. Vashi tepereshnie akkumulyatory nakaplivayut
edinstvennyj vid energii - teplovuyu. Moj zhe kollektor budet sobirat' vse
volny, sushchestvuyushchie v prirode.
- To est' vy smozhete zapryach' v rabotu dazhe kosmicheskie luchi? -
peresprosil CHembers.
- Esli voobshche chto-nibud' poluchitsya, smogu.
- Kakim obrazom? - zainteresovalsya Statsmen.
- Rasshchepleniem, dur'ya tvoya bashka! Razob'yu korotkie zhestkie volny na
mnozhestvo dlinnyh i menee intensivnyh. - Krejven povernulsya k CHembersu: -
No vy na moj kollektor osobenno ne rasschityvajte. On eshche ne gotov.
- On dolzhen byt' gotov! - zayavil CHembers.
Krejven vskochil iz kresla, zlobno sverkaya golubymi glazami iz-za
tolstyh linz.
- Skol'ko raz ya mogu povtoryat', chto nauchnye issledovaniya ne vynosyat
speshki? YA dolzhen sdelat' tysyachu popytok, podbirat' odin klyuchik za drugim.
YA dolzhen byt' terpelivym, ya dolzhen nadeyat'sya. I ni v koem sluchae ne
speshit'!
On vyletel iz komnaty i gromko hlopnul dver'yu.
CHembers medlenno povernulsya k Statsmenu. Serye glaza prezidenta
vpilis' v volch'e lico.
- A teper' izvol'te rasskazat' mne, zachem vy ustroili etu bojnyu!
- Po-vashemu, mne nuzhno bylo pozvolit' buntovshchikam ob容dinit'sya? U
menya byl tol'ko odin vyhod vyrvat' ih s kornem, unichtozhit' ih! YA tak i
sdelal.
- Vy nepravil'no vybrali vremya, - myagko progovoril CHembers. - Zachem
bylo razvyazyvat' reznyu imenno togda, kogda Manning ryshchet gde-to v kosmose
i v lyuboj moment, stoit emu tol'ko zahotet', mozhet steret' nas v poroshok?
- No potomu-to ya i nanes udar! - vozrazil Statsmen. - YA boyalsya, chto
Manning udarit pervym, i reshil operedit' ego. YA hotel poseyat' strah, chtoby
lyudi ne osmelilis' podderzhat' Manninga, kogda on vystupit protiv nas.
- Vy ne ochen'-to vysokogo mneniya o chelovecheskoj prirode, verno? -
sprosil CHembers. - Vy polagaete, chto vtoptat' lyudej v gryaz', nagnat' na
nih strahu plevoe delo?
On vstal i tresnul kulakom po stolu.
- No vy oshibaetes', Statsmen! Vse eto uzhe bylo, vse eto staro kak
mir. Vy mozhete razrushit' ih doma, poubivat' ih detej. Vy mozhete
podzharivat' ih na kostrah ili na elektricheskih stul'yah, veshat' ih,
vybrasyvat' v kosmicheskij vakuum, dushit' v gazovyh kamerah. Vy mozhete
stadami zagonyat' ih v konclagerya i vzdergivat' na dybu, vy ne mozhete lish'
odnogo - slomit' ih!
Potomu chto narod vyzhivaet vsegda. Ego otvaga vyshe otvagi otdel'nogo
cheloveka ili gruppy lyudej. Tak ili inache, narod v konce koncov dobiraetsya
do svoego muchitelya i skidyvaet ego s trona - skidyvaet dovol'no-taki
besceremonno, kstati skazat'. V konechnom itoge vsegda pobezhdaet narod.
CHembers nagnulsya nad stolom i shvatil Statsmena za vorot rubashki.
Tkan' natyanulas', bol'no vpilas' Statsmenu v sheyu. Finansist vplotnuyu
priblizil lico k volch'emu oskalu.
- Nam s toboj ugotovana imenno takaya uchast'. My vojdem v istoriyu kak
para nedodelannyh kretinov, vozomnivshih, chto oni sposobny pravit' mirami.
I vse blagodarya tebe i tvoemu oslinomu upryamstvu! I tvoim krovavym
chistkam!
SHCHeki Statsmena poshli krasnymi pyatnami, glaza metali molnii, guby
pobeleli. No v tihom golose byla slyshna lish' gor'kaya nasmeshka:
- Po-vashemu, nuzhno bylo ublazhat' ih i leleyat'? CHtoby oni chuvstvovali
sebya zhutko schastlivymi ottogo, chto ih poimela starushka "Mezhplanetnaya", da?
I chtoby v kazhdom dome stoyala vasha bronzovaya statuetka - simvol solnechnogo
bozhestva!
- Da, ya uveren, chto tak bylo by luchshe. - CHembers rezko ottolknul ot
sebya Statsmena. Tot otletel, chut' ne upav, pochti do samoj dveri. - Poshel s
glaz doloj!
Statsmen popravil rubashku i vyshel iz kabineta.
Prezident gruzno opustilsya na stul, skrestil ruki na moguchej grudi, s
siloj vpivayas' pal'cami v bicepsy, i ustavilsya cherez okno na nebo,
ozarennoe zakatnymi luchami solnca.
Barabannaya drob' bilas' u nego v mozgu... barabannaya drob' vosstaniya,
ohvativshego vse miry... pohoronivshego vozlyublennuyu mechtu prezidenta. Da,
on mechtal ob ekonomicheskoj diktature - no ne o toj bezdushnoj i besposhchadnoj
diktature, voploshcheniem kotoroj yavlyaetsya Statsmen. On, Spenser CHembers,
prines by narodam Solnechnoj sistemy mir, procvetanie i schast'e.
CHembers zakryl glaza, zadumalsya. CHestolyubivye poryvy, nadezhdy... no
barabannaya drob' i vopli tolpy v vospalennom mozgu zaglushali vse mysli.
Lyudyam gluboko plevat' na racional'noe upravlenie, im ne nuzhny ni
procvetanie, ni mir, ni schast'e. Im podavaj svobodu, pravo na
samoupravlenie, pravo na risk slomat' sebe sheyu... CHeloveka tyanet zabrat'sya
na vershinu gory, peresech' pustynyu, pogruzit'sya v boloto... nacelit'sya
zhadnym glazom na dalekie zvezdy, brosit' bezrassudnyj vyzov kosmicheskoj
bezdne, zalezt' neuklyuzhimi pal'cami v samuyu dushu prirody i zastavit' ee
raskryt' svoi tajny... Vot chto nuzhno cheloveku. Vot za chto srazhayutsya
povstancy na Marse, na Venere i na sputnikah YUpitera. Ne protiv Spensera
CHembersa, ili Lyudviga Statsmena, ili "Mezhplanetnoj energii", a za tot
ogon', chto vlechet cheloveka k neizvedannomu i prevrashchaet ego v putevodnyj
mayak dlya vsego chelovechestva. Za tot dar, kotoryj osoznal v sebe
pervobytnyj chelovek, - osoznal i gromkim rykom s poroga svoej peshchery
brosil vyzov vsemu miru: poprobuj, otnimi!
CHembers s zakrytymi glazami raskachivalsya na stule vzad-vpered.
Da, shvatka byla chto nado, slavnaya shvatka. Ona uvlekala i
zahvatyvala duh. No teper' on vydohsya - skol'ko let proshlo! U kogo eshche
byla takaya velikaya mechta? Aleksandr, Napoleon, Gitler, Stalin - vse oni v
podmetki ne godyatsya emu, Spenseru CHembersu. Oni mechtali zavoevat' vsego
lish' zemnoj shar, togda kak on zamahnulsya na vse miry Solnechnoj sistemy. I
vidit Bog, emu pochti eto udalos'!
Dver' rezko raspahnulas'.
- CHembers! - okliknul ego vzvolnovannyj golos.
Prezident prekratil raskachivat'sya, nozhki stula s treskom hlopnulis'
ob pol. CHembers vypryamilsya, glyadya na figuru v dvernom proeme.
|to byl Krejven, drozhashchij ot vozbuzhdeniya. Ochki u doktora spolzli na
konchik nosa, volosy vstali dybom, galstuk s容hal nabok.
- Gotov! - zavopil uchenyj. - On nakonec gotov!
Problesk nadezhdy byl nastol'ko neozhidannym, chto CHembers, boyas'
spugnut' ee, prohripel ele slyshnym shepotom:
- Kto gotov?
- Kollektor izluchenij! Reshenie bylo u menya pod nosom vse vremya, no ya
ego ne zamechal!
CHembers vskochil so stula, zashagal po kabinetu. V golove, pod cherepom,
gudeli kolokola.
Vydohsya? CHerta s dva, eshche ne vecher! On im pokazhet, kak buntovat'! On
zagonit Manninga s Pejdzhem na samyj kraeshek Vselennoj - i stolknet ih
ottuda!
Strannaya eto byla revolyuciya. Vsego neskol'ko srazhenij, pochti
beskrovnyh. Nikakih tajnyh zagovorov, nikakih podpol'nyh liderov, parolej
i prochih obyazatel'nyh dlya prezhnih vosstanij ritualov.
Revolyuciya prohodila sovershenno otkryto. Tajnaya policiya byla
bessil'na, poskol'ku ne sushchestvovalo nikakih tajn. Regulyarnaya policiya i
soldaty byli bessil'ny, potomu chto oni ne mogli arestovat' vmesto lyudej ih
teni, voznikavshie to tam, to tut... ogromnye i ob容mnye teni, no teni...
Kak ih uhvatish', kak posadish' za reshetku?
Lyuboj sekretnyj plan, razrabatyvaemyj pravitel'stvennymi krugami,
totchas stanovilsya izvesten prizrachnym vozhdyam, navodnivshim vse planety.
Policejskie otryady s orderami na arest otpravlyalis' za povstancami, ch'e
uchastie v kramol'nyh akciyah davalo pravo vzyat' ih pod strazhu, - i
vlamyvalis' v pustye kvartiry. Kto-to zagodya preduprezhdal ob oblavah.
Vojska speshno perebrasyvalis' tuda, gde razgoralsya ocherednoj bunt, - i ne
nahodili ni odnoj zhivoj dushi, tol'ko molchalivye sledy nedavnej bitvy.
Buntovshchiki, poluchiv preduprezhdenie, blagopoluchno smyvalis'.
I vezde vosstaniya vspyhivali v samyj blagopriyatnyj moment, kogda
pravitel'stvo teryalo libo pochvu pod nogami, libo bditel'nost'.
V pervyj zhe den', kogda raspalennaya rechami prizraka Dzhona Mura
Mellori tolpa vorvalas' v zdanie kongressa, pal Rantor. Pravitel'stvo
bezhalo na Ganimed, v Satellit-Siti, pobrosav vse bumagi i dokumenty.
Na Marse vosstavshie zahvatili za nedelyu tri goroda, odnako stolica
poka derzhalas'. Na Venere cherez dvadcat' chetyre chasa posle togo, kak
prizyv k vosstaniyu obletel vse miry, byl vzyat Radij-Siti, no osazhdennyj
N'yu-CHikago, rezidenciya pravitel'stva, ostavalsya eshche v rukah vlastej.
Pravitel'stvennye propagandisty rasprostranyali sluhi o tom, chto
generatory energii materii nebezopasny. Po radio peredavali: izvestno,
mol, po krajnej mere dva neschastnyh sluchaya, kogda generatory vzorvalis' i
ubivali nahodivshihsya pri nih lyudej.
No propaganda ne imela uspeha, ibo v gorodah, zahvachennyh
povstancami, inzhenery srazu pristupali k montazhu energoustanovok. Ih
demonstrirovali vsem zhelayushchim, i lyudi voochiyu ubezhdalis', kakaya grandioznaya
sila nahoditsya otnyne v ih rasporyazhenii.
Rass Pejdzh obeskurazhenno ustavilsya na teleekran.
Izobrazhenie dergalos' i rasplyvalos'. Vot na ekrane iskazhennaya
panorama Satellit-Siti - a v sleduyushchuyu sekundu uzhe ledyanaya pustynya gde-to
vdali ot goroda.
- Greg, vzglyani-ka syuda! CHto za chertovshchina?
Manning otorvalsya ot kal'kulyatora, posmotrel na ekran.
- Davno on barahlit?
- Tol'ko chto nachal.
Greg vstal, vzglyanul vniz na ryady monitorov. Nekotorye iz nih byli
vyklyucheny, no na drugih kartinka dergalas' tochno tak zhe, kak na ekrane u
Rassa. Operatory tshchetno krutili ruchki, pytayas' sfokusirovat' izobrazhenie.
- Nichego ne vyhodit, ser, - skazal odin iz operatorov. - YA slezhu za
zapravochnoj stanciej na Io, no ekran slovno vzbesilsya.
- A u menya vse v poryadke, - otozvalsya drugoj. - Poslednie paru chasov
ya nablyudayu za Sandbarom, i nikakih pomeh.
Bystraya proverka ostal'nyh monitorov pokazala, chto oni nachinali
barahlit' tol'ko togda, kogda s容mki provodilis' na sputnikah YUpitera.
Stoilo napravit' telekameru v lyubuyu drugogo tochku prostranstva, kak
izobrazhenie tut zhe vosstanavlivalos'.
Rass nabil trubku, vyklyuchil svoj televizor i razvernul krutyashcheesya
kreslo.
- Kto-to sozdaet pomehi vokrug YUpitera, - spokojno skazal on.
- YA tak i znal, - otkliknulsya Greg. - YA boyalsya etogo s teh samyh por,
kak Krejven perekryl nam dostup v zdanie "Mezhplanetnoj".
- Da, na sej raz doktor razoshelsya ne na shutku, - skazal Rass. - Nado
zhe - blokiroval vsyu YUpiterianskuyu sistemu! Sputniki okruzhaet kakoe-to
slaboe pole s peremennoj intensivnost'yu. My mozhem probit'sya cherez nego, no
kolebaniya meshayut poluchit' ustojchivoe izobrazhenie. Zashchita poluchaetsya ne
menee effektivnaya, chem esli by my voobshche ne mogli proniknut' za bar'er.
Greg bezzvuchno prisvistnul skvoz' zuby.
- A energii-to skol'ko nuzhno! - skazal on. - I sdaetsya mne, chto u
Krejvena ona est'. V izbytke.
- Kollektor izluchenij?
- Pole, kotoroe pogloshchaet luchistuyu energiyu, - kivnul Greg. - |toj
energii vokrug navalom - beri, skol'ko vlezet. Kollektor, pohozhe,
nakaplivaet ne tol'ko solnechnuyu radiaciyu, a vse vidy kosmicheskih
izluchenij.
Rass, utonuv v kresle, kuril i zadumchivo morshchil lob.
- Esli emu eto udalos', - skazal on nakonec, - hlopot teper' ne
oberesh'sya. Krejven smozhet akkumulirovat' lyubye volny, lyubye kosmicheskie
kolebaniya. A potom rasshcheplyat' ih, sintezirovat' vnov' i napravlyat', kuda
zahochet. Po suti dela, u nego v rukah volnovoj generator - samoe metkoe i
legko upravlyaemoe oruzhie, kogda-libo sushchestvovavshee na svete.
Greg vnezapno povernulsya i podoshel k stennomu shkafu. Vytashchil ottuda
yashchik, otkryl ego i izvlek miniatyurnyj priborchik.
- Mehanicheskij shpik, - usmehnulsya on. - |ta mashinka podskazhet nam,
gde iskat' Krejvena, po krajnej mere poka doktor ne snimet svoi ochki.
- On nikogda ih ne snimet, - zayavil Rass. - Bez nih on slep kak krot.
Greg postavil mashinku na stol.
- Kogda my otyshchem Krejvena, my najdem i tu hitroumnuyu shtukovinu,
kotoraya okruzhaet zashchitnym polem YUpiter so sputnikami.
Strelka zadrozhala, pobezhala po shkale. Rass bystro zapisal pokazaniya
indikatora na bumagu, vvel ih v kal'kulyator, shchelknul tumblerom. Mashina
povorchala, pohudela i zakudahtala.
Rass shvatil raspechatku s rezul'tatami.
- Krejven nedaleko ot YUpitera, - ob座avil on. - Primerno v 75.000 mil'
ot ego poverhnosti, v ploskosti, perpendikulyarnoj padeniyu solnechnyh luchej.
- Korabl', - skazal Greg.
- |to edinstvennyj vozmozhnyj otvet, - kivnul Rass.
Druz'ya pereglyanulis'.
- Nu chto zh, posmotrim, kto kogo, - progovoril Greg.
On podoshel k pul'tu, opustilsya v pilotskoe kreslo, vzyalsya za rukoyat'
rychaga.
"Nepobedimyj" prishel v dvizhenie.
V mashinnom otseke vzvyla gigantskaya energoustanovka, narashchivaya i
podderzhivaya gravitacionnyj centr, vnezapno obrazovavshijsya pered korablem.
Rass stoyal ryadom s Gregom i s vostorgom vglyadyvalsya v kosmos. Oni
mchalis' s umopomrachitel'nym uskoreniem, fakticheski ne imeya na bortu
real'noj dvizhushchej sily. Vozmozhnost' koncentracii gravitacionnyh linij
uprazdnila staryj sposob peredvizheniya v prostranstve, Korabl' prosto padal
v ziyayushchuyu past' iskusstvennogo gravitacionnogo polya, prichem padal s
beshenoj skorost'yu.
ZHelto-alyj shar YUpitera, kazalos', prygnul navstrechu zvezdoletu i
zapolnil soboj pol-illyuminatora.
"Nepobedimyj" nachal tormozit' i tormozil do teh por, poka ego
skorost' ne stala sovsem cherepash'ej po sravneniyu s nedavnim stremitel'nym
begom.
Sudno ne spesha ogibalo gromadnyj shar YUpitera. Druz'ya ne otvodili glaz
ot illyuminatora, vysmatrivaya korabl' Krejvena. "Nepobedimyj" priblizhalsya k
tochke, ukazannoj malen'kim mehanicheskim shpikom.
- Vot on! - zadohnuvshis' ot volneniya, prosheptal Rass.
Na fone ispolinskogo shara polzla krohotnaya mercayushchaya pylinka.
"Nepobedimyj" ostorozhno podkralsya poblizhe. Pylinka prevratilas' v
serebristyj zvezdolet, ne vstupayushchij razmerami "Nepobedimomu".
- Prekrasno, - skazal Greg. - Znachit, zdes' oni ukrylis' za bar'erom
i ustroili svistoplyasku u nas na monitorah. Davaj-ka poshchupaem ih nemnozhko,
ispytaem bar'er na prochnost'.
On vstal i poshel k drugomu pul'tu. Rass ostalsya u illyuminatora.
Iz mashinnogo otseka donessya pronzitel'nyj vizg. "Nepobedimyj"
poshatnulsya. Gustoj sinij luch pronzil prostranstvo i utknulsya v
nepriyatel'skij korabl'.
Kosmos na tysyachu mil' vokrug ozarilsya velikolepnoj vspyshkoj sveta
indigo. Korabl' v illyuminatore vzdrognul ot udara i zakachalsya na volnah
moshchnoj energii, posylaemoj luchom.
- CHto tam? - perekryvaya rev generatorov, kriknul Greg.
Rass pozhal plechami.
- On otletel na neskol'ko soten mil'. No nikakogo vreda, pohozhe, ty
emu ne prichinil.
- YA vzharil luchom moshchnost'yu v pyat' milliardov loshadinyh sil! I vsego
lish' stolknul ego s mesta?
- Ih kosmicheskaya linza, ochevidno, fokusiruet izlucheniya, a potom
napravlyaet v priemnik, chto-to vrode ogromnogo fotoelementa. Takuyu
zamknutuyu cep' nichem ne proshibesh'.
Greg ozadachenno nahmurilsya:
- Krejven, pohozhe, sozdal kakoe-to osoboe pole, snizhayushchee dlinu volny
i intensivnost'. Ono postoyanno ulavlivaet estestvennye kosmicheskie luchi i
obrabatyvaet ih.
- Sam po sebe fokus ne hitryj, - skazal Rass. - No pojmat' i
obrabotat' pyat' milliardov loshadinyh sil - eto uzhe koe-chto!
- Sejchas ya vrezhu po nemu dlinnym teplovym luchom, - zlobno usmehnulsya
Greg. - Esli pole Krejvena ego ukorotit, on prevratitsya v radioluch i
vzorvet vse fotoelementy k chertovoj babushke!
Manning yarostno zabarabanil po klaviature, generatory vzreveli. V
korpus vrazheskogo sudna vonzilos' krasnoe kop'e, i kosmos snova ozarilsya
vspyshkoj, na sej raz yarko-aloj.
- A emu hot' by hny, - pokachal golovoj Rass.
- Strannoe delo, - skazal Greg, usazhivayas' v kreslo ryadom s drugom. -
Oni spokojno pozvolyayut nam bombit' svoj korabl' i dazhe ne pytayutsya nanesti
otvetnyj udar.
- Mozhet, im nechem ego nanesti? - predpolozhil Rass. - Hotya vryad li.
Krejven ne vyshel by v kosmos s odnim lish' oboronitel'nym oruzhiem. On
prekrasno znal, chto my ego najdem i zastavim vstupit' v srazhenie.
Trubka u Rassa potuhla. On shchelknul zazhigalkoj, podnes ogonek k
potemnevshemu tabaku. Potom netoroplivo podoshel k stennomu shkafu, dostal iz
nego yashchichek, postavil na stol i vytashchil dvuh mehanicheskih shpikov. Vklyuchil
ih, nagnulsya k ciferblatam, glyadya na zadrozhavshie strelki.
- CHembers so Statsmenom tozhe na korable! Slyshish', Greg? - prosheptal
on. - Glyadi: pokazaniya priborov v tochnosti sovpadayut s dannymi shpika,
vysledivshego Krejvena.
- YA tak i dumal, - ne udivilsya Greg. - Znachit, oni tam v polnom
sbore. |h, podbit' by ih sejchas i my by vyigrali vojnu odnim udarom.
- |to shans, Greg! Mozhet byt', edinstvennyj. Teper' ostaetsya tol'ko
vyyasnit', kto sil'nee.
Greg, stoya pered pul'tom, sosredotochenno nazhimal na knopki. Snova
vzvyli generatory. Greg peredvinul rychag, i voj prevratilsya v
pronzitel'nyj rezkij vizg.
I vnov' "Nepobedimyj" vystrelil, eshche i eshche. V kosmose odin za drugim
vspyhivali yarkie luchi, vyletavshie iz gromadnogo zvezdoleta.
Luchi bystro prohodili vsyu shkalu intensivnosti: ot dlinnyh radiovoln k
korotkim, ot infrakrasnogo sveta k vidimomu i ul'trafioletovomu, ot
rentgenovskih luchej k gamma-lucham i, nakonec, k kosmicheskim, obrazuya
chudovishchnyj potok moshchnost'yu v milliardy loshadinyh sil.
Korabl' Krejvena nakrenilsya, zashatalsya pod udarami - i vse. Greg
povernul k Rassu eshche bolee surovoe, chem obychno, lico.
- YA udaril izo vseh sil, - skazal Manning. - No ih zashchitnyj bar'er
ucelel. Nam ego ne probit'.
Rass poezhilsya. Kazalos', v rubke neozhidanno sgustilsya ledenyashchij dushu
holod.
- U nih na bortu fotoelementy i tysyachi tonn akkumulyatorov, pochti
opustoshennyh. Krejven mozhet neskol'ko chasov zaryazhat' ih tvoimi luchami, i u
nego eshche ostanetsya zapasnaya emkost'.
Greg ustalo kivnul.
- Pohozhe, vse, chto ya sdelal, tak eto nakormil ego.
Generatory basovito urchali posazhennoj na cep' energiej. I vdrug
vzvizgnuli, slovno elektropila, vgryzayushchayasya v tverdyj kak stal' stvol
belogo duba, i s dikim, agoniziruyushchim voplem okruzhili "Nepobedimyj" stenoj
zashchitnogo polya.
Po rubke razlilos' golubovatoe siyanie, v vozduhe ostro zapahlo
ozonom.
A snaruzhi korpus korablya ob座alo oslepitel'noe belo-goluboe zarevo. Za
steklom illyuminatora bushevali molnii, ognennymi ruch'yami stekali vdol'
obshivki.
Rass s krikom otpryanul, prikryvaya ladon'yu glaza. Vspyshka byla takoj
sil'noj, kak budto pryamo pered nimi rozhdalas' novaya zvezda.
Mgnovenie spustya vizg prekratilsya, chudovishchnye vspolohi pogasli.
Ostalos' lish' bystro tuskneyushchee siyanie.
- CHto eto bylo? - preodolevaya golovokruzhenie, probormotal Rass. - CHto
stryaslos'? Vse desyat' generatorov, kazhdyj moshchnost'yu bol'she pyati milliardov
loshadinyh sil, vizzhali, slovno na poslednem izdyhanii!
- Krejven vydal zalp iz vseh orudij, - ugryumo skazal Greg. -
Opustoshil svoi akkumulyatory i shvyrnul nam v lico vsyu nakoplennuyu energiyu.
No teper' on pust. |to byl ego edinstvennyj vystrel. Emu ponadobitsya
vremya, chtoby zaryadit' akkumulyatory. Hotya eshche nemnogo - i my by ne
vyderzhali.
- Stalo byt', pat, - skazal Rass. - Ni on nas podbit' ne mozhet, ni my
ego.
- CHerta s dva! - vz座arilsya Greg. - U menya est' eshche v zapase parochka
fokusov!
On ih isproboval. Beshenyj rev desyati generatorov zastavil korabl'
sodrognut'sya: "Nepobedimyj" vypustil luch ognya i sveta moshchnost'yu v
pyat'desyat milliardov loshadinyh sil.
Dostignuv korablya protivnika, luch vzorvalsya fejerverkom. Zashchitnyj
bar'er sloj za sloem nachal rassypat'sya sverkayushchimi iskrami. No Krejven
rezko usilil ego i ostanovil napor b'yushchej energii. Ognennyj luch potusknel
i pogas.
Greg, oblivayas' potom, rasschityval na kal'kulyatore formulu sozdaniya
magnitnogo polya. A zatem vybrosil vpered pole takoj neveroyatnoj
intensivnosti, chto ono dolzhno bylo rasplyushchit' v lepeshku lyuboj predmet iz
berillievoj stali v radiuse mili. Dazhe "Nepobedimyj", za sotni mil' ot
polya, drognul ot napryazheniya.
No korabl' Krejvena, isstuplenno dernuvshis' razok, bol'she ne
shelohnulsya. Ot nego otoshlo kakoe-to strannoe myagkoe siyanie - ono rezko
izognulos' i propalo v magnitnom pole.
Greg tiho vyrugalsya.
- On razrushaet pole s toj zhe skorost'yu, s kakoj ya ego generiruyu, i ne
podpuskaet menya k korablyu.
Nepriyatel'skoe sudno vydalo eshche odin oslepitel'nyj zalp, i vnov'
generatory "Nepobedimogo" druzhno vzreveli, posylaya energiyu v trojnoj
zashchitnyj ekran.
Pervyj sloj otrazhal material'nye predmety, vtoroj - luchi, napravlyaya
ih v chetvertoe izmerenie. Tretij sloj predstaval soboj antientropijnoe
pole, pogloshchayushchee lyuboj vid materii... I tem ne menee vse desyat'
generatorov vyli kak sumasshedshie, otbivaya ataku Krejvena, odnim udarom
vypustivshego vse pyat'desyat milliardov loshadinyh sil, kotorymi Greg pytalsya
srazit' ego chut' ran'she.
Manning s iskazhennym strashnoj yarost'yu licom potryas v vozduhe
kulakami, glyadya na sudno, siyayushchee vdali, vozle YUpitera.
- Nichego! U menya ostalsya eshche odin fokus! - prokrichal on, slovno
ozhidaya, chto Krejven uslyshit ego. - Posmotrim, chert poberi, kak ty s nim
spravish'sya!
On vybil na klaviature drob' komand, dernul za rychag. Desyat'
generatorov vzvyli i smolkli. CHetyre raza oni nachinali revet' i stihali do
ele slyshnogo zhuzhzhaniya.
- Sledi za navigacionnymi priborami! - kriknul Greg. - Prigotov'sya
dat' "polnyj vpered"!
On pryzhkom brosilsya k pilotskomu kreslu, shvatilsya za rychag
uskoreniya.
- Nu, derzhis', Krejven! Sejchas ya tebya dostanu! - prorychal on i,
skripnuv zubami, rvanul k sebe rychag.
Prostranstvo vokrug sodrognulos' ot chudovishchnogo toshnotvornogo tolchka,
potryasshego, kazalos', samye osnovy Vselennoj.
YUpiter so sputnikami vnezapno otprygnuli nazad, pozeleneli, zatem
posineli i propali v fioletovom mareve. Solnce zavertelos', kak yula, i
otletelo vo t'mu kroshechnoj rubinovoj zvezdochkoj.
Gigantskie generatory "Nepobedimogo" reveli vo vsyu moshch' svoih glotok,
ot ih stal'nogo reva drozhala kazhdaya plastina obshivki, kazhdaya pereborka,
kazhdyj kusochek metalla.
Korabl', vsparyvaya prostranstvo, slovno ubegayushchaya zvezda, mchalsya za
predely Solnechnoj sistemy. Za nim volokom tashchilos' zahvachennoe
polem-lovushkoj sudno Krejvena.
Kompensator uskoreniya srabotal kak polozheno i smyagchil peregruzku,
kogda korabl' rvanul so starta pochti so svetovoj skorost'yu. No na takoj
stremitel'nyj ryvok kompensator vse zhe rasschitan ne byl, i Grega s Rassom
v pervyj moment pridavila k kreslam zhutkaya sila tyazhesti. Vprochem,
kompensator tut zhe prinyal udar na sebya, i oshchushchenie davleniya ischezlo.
Greg pomotal golovoj, stryahivaya s resnic kapel'ki pota.
- Nadeyus', ih kompensator srabotal ne huzhe nashego, - probormotal on.
- V protivnom sluchae my tashchim za soboj korabl' s trupami, - skazal
Rass i vzglyanul na indikator skorosti; ona po-prezhnemu byla blizka k
svetovoj. Poka chto oni dazhe ne popytalis' nas zatormozit'.
- My vybili ih iz ravnovesiya. Dvizhenie ih korablya sil'no zavisit ot
massy kakoj-nibud' planety, ot kotoroj on mog by ottolknut'sya. YUpiter
ideal'no podhodil dlya takoj celi, no YUpiter ostalsya daleko pozadi.
Krejvenu srochno nuzhno chto-to pridumat', ne to budet pozdno.
- U nih i s energiej sejchas tugovato, - zametil Rass. - My udalyaemsya
ot ih glavnyh istochnikov Solnca i YUpitera, da k tomu zhe na pochti svetovoj
skorosti, tak chto energiyu im brat' neotkuda. Krejvenu prihoditsya
ispol'zovat' to, chto ostalos' v akkumulyatorah, a posle ego poslednego
zalpa tam ostalos' nemnogo.
Strelka na indikatore skorosti vdrug kachnulas' i popolzla vniz. Rass
zatail dyhanie. Strelka medlenno spolzala: korabl' teryal skorost'.
- Krejven vse-taki pustil v hod ostatki svoej energii, - skazal Rass.
- Oni tam zhivy-zdorovy. Doktor pytaetsya zacepit'sya za YUpiter i zastavit'
rabotat' na sebya ego prityazhenie.
"Nepobedimyj" uzhe yavstvenno oshchushchal soprotivlenie svoego plennika.
Krejven vklyuchil dvigateli, starayas' oborvat' nevidimyj kanat, osvobodit'sya
ot moguchego zahvatchika, kotoryj s pugayushchej skorost'yu tashchil ego sudno pryamo
v otkrytyj kosmos.
Na "Nepobedimom" treshchali vse pereborki, generatory stonali i
zahlebyvalis'. Strelka po-prezhnemu polzla po shkale vniz, nehotya,
soprotivlyayas' tormozheniyu. Krejven uporno prodolzhal snizhat' skorost'. I chem
men'she stanovilas' skorost', tem bol'she energii nakaplival ego kollektor.
Pravda, protiv nego rabotali i inerciya dvizheniya, i nepreryvno slabeyushchee
prityazhenie Solnca i YUpitera. Gravitacionnoe pole Solnca slabelo medlenno,
YUpitera - ochen' bystro.
A strelka vse polzla vniz.
- Interesno, sumeet on dobit'sya ravnovesiya? - sprosil Greg.
Rass pokachal golovoj.
- Trudno skazat'. Krejven mozhet nas zatormozit'... dazhe ostanovit'
ili otorvat'sya, hotya ya v etom somnevayus'. S kazhdoj minutoj on vse dal'she
uhodit ot osnovnogo istochnika energii - izluchenij Solnechnoj sistemy.
Konechno, on mozhet nakaplivat' energiyu gde ugodno, v tom chisle i v otkrytom
kosmose, no otnyud' ne tak effektivno, kak vblizi ot bol'shih nebesnyh tel.
Rass, sklonivshis' nad shkaloj indikatora, chertyhalsya vsyakij raz, kogda
strelka, drozha, otstupala nazad.
|to byl ih poslednij, reshayushchij shans. Esli udastsya vytashchit' korabl'
Krejvena za predely Solnechnoj sistemy i zamurovat' ego v pustote, vdali ot
vseh istochnikov radiacii, mozhno schitat', chto srazhenie vyigrano. Togda oni
vernutsya domoj i zavershat razgrom "Mezhplanetnoj".
No esli pobedit Krejven - esli on ostanovit ih stremitel'nyj beg ili
vyrvetsya iz plena, bol'she shansov u nih ne budet. Doktor izuchit prirodu
polya, kotoroe pojmalo ego v lovushku, i v sleduyushchij raz budet nagotove. A
mozhet, dazhe sam generiruet takoe pole i ispol'zuet ego protiv
"Nepobedimogo". Esli Krejven sumeet vernut'sya k Solncu, on budet sil'nee
ih. Revolyuciya zahlebnetsya, i vse miry budut vynuzhdeny pokorno sklonit'
golovy pered "Mezhplanetnoj" i Spenserom CHembersom.
Rass ne otvodil glaz ot indikatora. Skorost' upala uzhe do desyati mil'
v sekundu i prodolzhala bystro snizhat'sya. Uchenyj sgorbilsya, posasyvaya
potuhshuyu trubku i prislushivayas' k gudeniyu generatorov.
- Byl by u nas hot' kakoj-to rezerv! - prostonal Rass. - Hot'
neskol'ko loshadinyh sil! No my na predele. Generatory vydayut vse, na chto
sposobny. Greg legon'ko hlopnul ego po plechu. Rass obernulsya i posmotrel
drugu v lico: ono bylo surovo, kak obychno, no v ugolkah glaz zatailas'
ulybka.
- A pochemu by nam ne vzyat' v soyuzniki YUpiter? - skazal Greg. - Puskaj
on nam pomozhet.
Rass neponimayushche ustavilsya na nego. Potom s radostnym vshlipom
shvatilsya za rukoyat' rychaga. Antientropijnye zerkala povernulis', zanyali
drugoe polozhenie, i "Nepobedimyj" izmenil kurs. Teper' on ubegal ot Solnca
ne po pryamoj, a pod uglom, naiskosok peresekaya Solnechnuyu sistemu.
- Nu vot, sejchas my letim pozadi YUpitera, - ulybnulsya Greg. - Vernee,
on uhodit ot nas, dvigayas' po orbite vokrug Solnca. Nasha skorost' takim
obrazom uvelichivaetsya na neskol'ko mil' v sekundu, hotya pribory etogo i ne
pokazyvayut.
Kosmicheskoe peretyagivanie kanata uporno prodolzhalos': dva korablya izo
vseh sil tyanuli ego k sebe.
Odin pytalsya osvobodit'sya, drugoj - uvlech' protivnika v razinutyj
vrazhdebno zev prostranstva.
Skorost' upala do pyati mil' v sekundu, potom eshche na odnu desyatuyu.
Strelka drozhala tak, chto nevozmozhno bylo ponyat', stoit ona na meste ili
otklonyaetsya. A v mashinnom otdelenii nadsadno vyli desyat' moshchnyh
generatorov, starayas' izo vseh sil zastavit' strelku podnyat'sya vverh po
shkale.
Rass raskuril trubku, ne otryvaya glaz ot indikatora. I snova strelka
popolzla vniz. Tri mili v sekundu.
Rass zadumchivo vypustil oblako dyma. Saturn, k schast'yu, na puti ne
stoit, on ushel vpered na chetvert' orbity. Mezhdu korablem i otkrytym
kosmosom ostalsya lish' Neptun. Pluton tozhe daleko, no dazhe bud' on blizko,
eto ne imelo by znacheniya: u takoj malen'koj planety i prityazhenie
pustyakovoe.
Skoro Ganimed i Kallisto okazhutsya po tu storonu YUpitera, i eto tozhe
horosho. Sejchas kazhdaya meloch' mozhet okazat'sya reshayushchej.
Strelka pokazyvala dve mili v sekundu; na etom delenii ona zavisla i
bol'she ne dvigalas'. Rass nablyudal za nej, prishchuriv glaza. Krejven
navernyaka uzhe rasstalsya s nadezhdoj na pomoshch' YUpitera. Esli starina YUpiter
ne pomog emu ran'she, to teper' i podavno rasschityvat' ne na chto. A cherez
chasok-drugoj Zemlya zaslonit Solnce i ego izluchenie stanet menee
intensivnym. No poka chto doktor zaryazhaet svoi akkumulyatory i fotoelementy,
gotovyas' k poslednemu otchayannomu ryvku, k poslednej popytke otorvat'sya ot
"Nepobedimogo". Rass zhdal etoj popytki. Predotvratit' ee oni ne v silah.
Generatory vydayut vse do poslednego vatta, bol'she iz nih ne vyzhmesh'. Esli
Krejven sumeet otorvat'sya, znachit, on otorvetsya... tut uzh nichego ne
podelaesh'.
CHerez chas strelka sdvinulas' s mesta i propolzla na odnu desyatuyu
vverh. Rass sosredotochenno do golovokruzheniya nablyudal za shkaloj.
I vdrug "Nepobedimyj" vzdrognul i zashatalsya, budto kto-to udaril ego
pod dyh. Strelka stremitel'no poneslas' vniz, skorost' upala do odnoj mili
v sekundu, potom do polumili.
Rass sidel, napryazhenno vypryamiv spinu, zataiv dyhanie, zuby ego
mertvoj hvatkoj szhimali mundshtuk trubki.
Krejven vylozhilsya do poslednego. V etot udar on vlozhil vsyu energiyu,
nakoplennuyu akkumulyatorami, vsyu do kapel'ki...
Rass vyprygnul iz kresla, podbezhal k periskopu i, nagnuvshis',
vglyadelsya v zerkalo. Daleko v kosmose serebryanym kulonchikom visel korabl'
Krejvena, raskachivayas' vo t'me vzad-vpered, budto kosmicheskij mayatnik.
Rass perevel dyhanie. Pole-lovushka po-prezhnemu derzhalo protivnika v
tiskah!
- Greg, my ego sdelali! - kriknul uchenyj.
On brosilsya obratno k kontrol'noj paneli, posmotrel na indikator.
Strelka uverenno dvigalas' vpered i uzhe dobralas' do edinicy. CHerez
pyatnadcat' minut ona odolela eshche pyat' desyatyh. "Nepobedimyj" nachal
pobezhdat'!
Generatory vyli, kak i prezhde, rezkim, vizglivym voem brosaya vyzov
nepriyatelyu.
CHerez chas skorost' postigla chetyreh mil' v sekundu. CHerez dva -
desyati i prodolzhala uvelichivat'sya na glazah, po mere togo kak YUpiter vse
dal'she propadal vo mrake, a Solnce prevrashchalos' v tleyushchij ugolek.
Rass vklyuchil bokovoe uskorenie, i oba korablya rezko otklonilis' ot
Neptuna. Mimo etoj massivnoj planety oni projdut na bezopasnom rasstoyanii
v sto millionov mil'.
- Krejven, navernoe, dazhe ne budet pytat'sya pristat' k Neptunu, -
skazal Greg. - On znaet, chto vydohsya.
- Mozhet, on staraetsya sejchas nakopit' eshche nemnogo energii, -
predpolozhil Rass.
- Puskaj staraetsya, - zayavil Greg. - Posmotri na strelku! Eshche
neskol'ko chasov - i my dostignem svetovoj skorosti, a posle etogo doktor
spokojno mozhet vyrubat' svoyu linzu. Ej uzhe nechego budet nakaplivat'.
Krejven dejstvitel'no ne pytalsya uhvatit'sya za Neptun, poskol'ku ego
orbitu korabli peresekli vdali ot planety. Vokrug sgustilas' neproglyadnaya
t'ma: oni neslis' so skorost'yu vtroe vyshe svetovoj, i vse eshche s
uskoreniem!
CHas za chasom, den' za dnem "Nepobedimyj" uporno uvodil plennika v
otkrytyj kosmos - v bezbrezhnye mezhzvezdnye prostory, gde zvezdy kazalis'
vsego lish' pyatnyshkami sveta, blizoruko morgavshimi gde-to daleko-daleko.
Rass razlegsya v pilotskom kresle, bezdumno glyadya v illyuminator.
Smotret' bylo ne na chto, delat' - absolyutno nechego. I tak prodolzhalos' uzhe
neskol'ko dnej. Pribory, upravlyayushchie korablem, byli ustanovleny na
maksimum, generatory pobedno peli pesn' sily i skorosti. Za steklom
illyuminatora prostiralsya okean pustoty, kotoryj do sih por, navernoe, ne
peresekalo ni odno razumnoe sushchestvo - lyudi, vo vsyakom sluchae, tochno.
Oni neslis' vpered, v zagadochnye prostory mezhzvezdnogo prostranstva.
Tol'ko prostory eti vovse ne vyglyadeli zagadochnymi. Oni byli prostymi i
budnichnymi, pochti skuchnymi. Rass szhal v zubah trubku, hihiknul.
Kogda-to uchenye utverzhdali, chto prevysit' skorost' sveta nevozmozhno.
I oni zhe uveryali, chto raskryt' sekret energii materii ne udastsya nikomu. A
"Nepobedimyj" - vot on, letit sebe bystree sveta, a v generatorah ego
revet energiya materii. I mchat oni vpered, prokladyvaya put' v nehozhenoj
pustyne kosmosa, ostaviv daleko pozadi vse poslednie rubezhi.
V rubke poslyshalis' shagi Grega.
- My zdorovo razognalis', Rass. Mozhet, pora nemnogo pritormozit'?
- Pozhaluj, - soglasilsya Rass i sklonilsya nad pul'tom. - Nachinayu
tormozhenie.
Na korabl' obrushilas' vnezapnaya tishina. V ushah, privykshih za mnogo
dnej k nepreryvnomu revu generatorov, muchitel'no zazvenelo bezmolvie.
Dolgie minuty tishiny... a zatem poslyshalis' novye zvuki - tihoe
murlykan'e edinstvennogo generatora, kotoryj snabzhal energiej korabel'nye
pribory i podderzhival zashchitnyj ekran.
- Kak tol'ko skorost' stanet nizhe svetovoj, - skazal Greg, - nuzhno
budet perebrosit' na korabl' Krejvena telekameru i izuchit' ego kollektor
kak sleduet. Sejchas ne stoit i pytat'sya; vse ravno my ne smozhem im
vospol'zovat'sya, v usloviyah sverhsvetovogo prostranstva on ne budet
rabotat'.
- Da, sejchas my tol'ko i mozhem, chto letet', - usmehnulsya Rass. -
Nikakaya energiya ne v sostoyanii probit'sya v eto prostranstvo. My v nem
zamurovany.
Greg uselsya v kreslo, pristal'no posmotrel na Rassa.
- Kakoj byla nasha maksimal'naya skorost'? - sprosil on.
- V desyat' raz bol'she skorosti sveta, - ulybnulsya Rass.
- Dalekovato zhe my otorvalis' ot doma! - bezzvuchno prisvistnul Greg.
Vdali krohotnymi tochkami siyali zvezdy, budto kristalliki, goryashchie
otrazhennym svetom. I iskrilos' serebryanoe kruzhevo zvezdnoj pyli,
prizrachnoe i nevesomoe na vid, hotya na samom dele eto byli milliony
ogromnyh nebesnyh tel.
- Priehali! - vydohnul Greg.
- Znat' by eshche - kuda, - otozvalsya Rass.
Zdes' ne bylo ni odnogo znakomogo sozvezdiya, ni edinoj privychnoj
zvezdy. Vse nebesnye mayaki kak rukoj smelo.
- YArkih zvezd tut net, - skazal Rass. - Voobshche net. My, navernoe,
ugodili v kakuyu-to kosmicheskuyu dyru, pochti bezzvezdnuyu.
- Slava Bogu, u nas s soboj mehanicheskie shpiki. Bez nih my ne nashli
by obratnoj dorogi. No oni nas vyvedut.
V illyuminatore vidnelsya korabl' Krejvena. Osvobozhdennyj iz
polya-lovushki, on tiho plyl, podchinyayas' inercii beshenogo dvizheniya,
razvitogo "Nepobedimym" Vot on podplyl uzhe tak blizko, chto stali otchetlivo
vidny bukvy u nego na nosu.
- Stalo byt', oni nazvali ego "Mezhplanetnym", - skazal Rass.
- Dumayu, pora s nimi pogovorit', - otkliknulsya Greg. - Oni tam nebos'
uzhe perevolnovalis'.
- Vy imeete hot' kakoe-nibud' predstavlenie o tom, gde my nahodimsya?
- pristaval k doktoru Lyudvig Statsmen.
- Ne bol'she vashego, - pokachal golovoj Krejven. - Manning uvolok nas
za milliardy mil' ot Solnechnoj sistemy, v otkrytoe mezhzvezdnoe
prostranstvo. Vzglyanite na zvezdy - i vy v etom ubedites'.
Spenser CHembers, prigladiv serye usy, nevozmutimo sprosil:
- Kak vy polagaete, kakie u nas shansy vernut'sya domoj?
- |to my vyyasnim nemnogo pozzhe, - otvetil Krejven. - Pohozhe, shansy ne
blestyashchie, no menya sejchas volnuet drugoe. Interesno bylo by znat', chto na
ume u Manninga s Pejdzhem.
- YA predpolagal, chto vas eto zainteresuet, - razdalsya golos iz
vozduha.
Vse troe vozzrilis' na mesto, otkuda on, po-vidimomu, ishodil. Tam ne
bylo nichego, krome slaboj refrakcii. Potom vnezapno poyavilas' chelovecheskaya
figura.
Pered nimi stoyal Manning - stoyal i ulybalsya.
- Privet, Manning, - skazal Krejven. - YA tak i dumal, chto vy nanesete
nam vizit.
- Slushaj, ty! - ryavknul Statsmen, no, pochuvstvovav na pleche sil'nuyu
ladon' CHembersa, tut zhe umolk.
- Kak u vas s vozduhom? - sprosil Greg.
- S vozduhom? Normal'no. Ventilyacionnaya sistema funkcioniruet
prekrasno, - otvetil Krejven.
- Vot i ladno. A kak naschet vody i pishchi? Est' zapasy?
- Polno.
- Poslushajte, Manning, - ne vyderzhal CHembers, - k chemu vse eti
voprosy? CHto vy zadumali?
- YA prosto hotel udostoverit'sya, - skazal Greg. - Ne hochu, chtoby po
moej vine lyudi golodali ili umirali ot zhazhdy. Budet obidno najti zdes'
odni tol'ko trupy, kogda ya vernus' za vami.
- Vernetes'? - izumlenno peresprosil CHembers. - Boyus', ya ne ponyal
yumora. |to shutka?
- Mne ne do shutok. - Greg bol'she ne ulybalsya. - YA dumal, vy uzhe
ponyali. YA sobirayus' ostavit' vas zdes'.
- Ostavit' nas zdes'? - prorevel Statsmen.
- Derzhite sebya v rukah! - otrezal Greg. - YA ostavlyu vas nenadolgo,
poka my ne zavershim v Solnechnoj sisteme odno malen'koe del'ce. A potom
vernus' i zaberu vas.
- YA tak i dumal, - Krejven skorchil grimasu i podmignul Manningu
skvoz' tolstye linzy. - Vy nikogda ne proigryvaete, verno?
- Starayus', - rassmeyalsya Greg.
Nebol'shaya pauza povisla mezhdu tremya soobshchnikami i izobrazheniem
Manninga. Greg narushil ee.
- Kak vash kollektor? - obratilsya on k Krejvenu. - Smozhet on
podderzhat' zhizn' na korable? Zdes' est' kosmicheskie luchi, no bol'she,
boyus', nikakih istochnikov energii net.
- Vy pravy, - suho usmehnulsya Krejven. - No my smozhem proderzhat'sya.
Hotya akkumulyatory pochti pusty i rasschityvat' na podzaryadku ne prihoditsya.
Vy ne mogli by vse zhe perekachat' nam nemnogo energii? CHut'-chut', tol'ko na
krajnij sluchaj. - On s opaskoj glyanul cherez plecho. - Znaete, vsyakoe mozhet
sluchit'sya. Tut ved' eshche nikto ne byval.
- YA dam vam energiyu, - soglasilsya Greg.
- Premnogo blagodaren, - s ironiej otvetil Krejven. - Ne somnevayus',
chto vy v vostorge ot sobstvennoj nahodchivosti, Manning. Kak zhe - vy ved'
zagnali nas v ugol i strenozhili. Vy prekrasno znaete, chto nashej energii
edva hvatit na podderzhanie zhizni.
- Imenno etogo ya i dobivalsya, - zayavil Greg i ischez.
Krejven smotrel, kak "Nepobedimyj" nabiraet skorost' i stremitel'no
uhodit vo mrak, kak on umen'shaetsya v razmerah i nakonec sovsem propadaet
iz vidu, to li pogloshchennymi rasstoyaniem, to li skryvshijsya v osobom
superprostranstve, kotoroe voznikalo pri sverhsvetovoj skorosti.
Doktor otvernulsya ot illyuminatora, hihiknul.
- Ne ponimayu, chto tut smeshnogo! - prorychal Statsmen.
Krejven brosil na volch'yu fizionomiyu ispepelyayushchij vzglyad i, nichego ne
otvetiv, podoshel k stolu.
Uselsya, vzyal karandash i bloknot.
CHembers podoshel k nemu.
- Vy chto-to pridumali, doktor, - skazal on spokojno.
- YA mnogo chego pridumal, - hmyknul Krejven. - Manning schitaet, chto
mozhet nas derzhat' zdes' na privyazi, no on oshibaetsya. My budem doma
maksimum cherez nedelyu posle nego.
CHembers podavil izumlennyj vzdoh i postaralsya sohranit' spokojnyj
ton:
- Vy eto ser'ezno?
- Konechno. YA ne privyk tratit' vremya na vsyakie durackie shutochki.
- Vy otkryli sekret energii materii?
- Net! - otrezal uchenyj. - No ya razgadal ne menee vazhnyj sekret:
sekret dvigatelej Manninga. Teper' ya znayu, kak on umudryaetsya letet' so
skorost'yu, prevyshayushchej svetovuyu... v desyat' tysyach raz... i Bog znaet vo
skol'ko eshche, stoit lish' emu zahotet'.
- Obychnyj dvigatel' na takoe ne sposoben, - skazal CHembers. - CHtoby
razvit' takuyu skorost', nuzhno nechto bol'shee, chem energiya.
- YAsnoe delo, nuzhno! I u Manninga eto est'. On ispol'zuet kosmicheskoe
pole, YA dumayu, chto smogu ego skopirovat'.
- I skol'ko vremeni na eto ujdet?
- Okolo nedeli, - skazal Krejven. - Mozhet, chut' bol'she, mozhet, chut'
men'she. No kogda my tronemsya s mesta, to razov'em skorost' ne nizhe, chem u
Manninga. Pravda, energii u nas malovato, no u menya est' koe-kakie
zadumki.
CHembers sel v kreslo ryadom s uchenym.
- No my zhe ne znaem obratnoj dorogi!
- Otyshchem, - zayavil Krejven.
- Da, no vse sozvezdiya zdes' absolyutno neznakomye, - vozrazil
CHembers. - Manning zatashchil nas v takuyu dal', chto ni odnoj zvezdy ne
uznat'. - YA skazal, chto najdu Solnechnuyu sistemu, - neterpelivo otvetil
Krejven, - i ya ee najdu. Manning napravilsya tuda, verno? YA zametil
napravlenie. Nashe Solnce otnositsya k klassu "G", a stalo byt', vse, chto
mne nuzhno, eto najti takuyu zvezdu.
- A vdrug ona ne odna takaya?
- Ne isklyucheno. No est' i drugie sposoby najti i opoznat' Solnce.
Bol'she informaciej on delit'sya ne pozhelal i sklonilsya s karandashom
nad bloknotom. CHembers ustalo podnyalsya iz kresla.
- Kogda chto-nibud' proyasnitsya, dajte mne znat', - skazal on.
- Nepremenno, - burknul Krejven.
Nakonec prishlo vremya i doktor ob座avil:
- Vot ono, Solnce! Vidite von tu tuskluyu zvezdochku mezhdu dvuh yarkih?
- Vy uvereny? - sprosil Statsmen.
- Konechno. Takih grubyh oshibok ya ne dopuskayu.
- |to edinstvennaya zvezda klassa "G" v toj storone, da? - s nadezhdoj
sprosil CHembers.
- Net, ne edinstvennaya. Tam ih neskol'ko. YA izuchil vse zvezdy klassa
"G" v tom napravlenii i opredelil, kakaya nam nuzhna.
- I kak vy eto opredelili? - prodolzhal dopytyvat'sya Statsmen.
- Spektroskopicheskim analizom. Nash kollektor sobiraet energiyu po tipu
zazhigatel'nogo stekla. Vam prihodilos' kogda-nibud' videt' zazhigatel'noe
steklo? - Krejven ustavilsya na Statsmena, obrashchaya svoj vopros imenno k
nemu.
Statsmen skonfuzhenno pereminalsya s nogi na nogu.
- Nu tak vot, - prodolzhal Krejven. - YA ispol'zoval ego kak teleskop.
Sobral izlucheniya solnc i proanaliziroval ih. Kollektor, konechno, ne
nastoyashchij teleskop, izobrazheniya v nem ne uvidish', no dlya spektroskopii
etogo i ne nuzhno.
Sputniki doktora molcha zhdali ob座asnenij. V konce koncov on snizoshel:
- YA issledoval vse zvezdy klassa "G" i obnaruzhil, u odnoj iz nih byli
nekotorye harakternye osobennosti. Vo-pervyh, cherez spektry kisloroda,
vodoroda, vodnyh parov i uglekislogo gaza prohodyat linii otrazhennogo
sveta. |to chisto planetnyj effekt, u zvezd takogo ne byvaet. K tomu zhe
opredelennyj procent sveta polyarizovan. A vo-vtoryh - ne zabyvajte, chto ya
izuchal etu zvezdu dostatochno dolgo i imel vozmozhnost' ubedit'sya v svoej
pravote, - svet periodicheski i neregulyarno var'irovalsya. YA ne provodil
tochnogo hronometrazha, tak chto pochasovoj grafik vam predstavit' ne smogu.
No ya obnaruzhil, chto nekotorye izmeneniya v intensivnosti i haraktere sveta
vosproizvodyatsya regulyarno, chto dokazyvaet prisutstvie planet, vrashchayushchihsya
vokrug zvezdy. |to edinstvennoe ob座asnenie flyuktuacij, poskol'ku zvezdy
klassa "G" obychno stabil'ny. Oni ne pul'siruyut, v otlichie ot cefeid ili
zvezd tipa Miry.
- I eto dokazyvaet, chto vy nashli nashe Solnce? - sprosil CHembers.
- Na moj vzglyad, dovol'no-taki ubeditel'no dokazyvaet, - kivnul
Krejven.
- My ot nego daleko? - pointeresovalsya Statsmen.
Krejven prezritel'no hmyknul.
- YA tak i znal, chto vy sprosite chto-nibud' v etom rode.
- No est' zhe sposoby opredelit' rasstoyanie do zvezdy! - ne unimalsya
Statsmen. - Po ee razmeram, naprimer.
- O'kej, - soglasilsya Krejven. - Najdite mne kakoe-nibud' nebesnoe
telo v izmerimyh predelah, skazhem, na rasstoyanii dvuhsot millionov mil', i
ya otvechu na vash vopros. Nash korabl' ne vrashchaetsya na orbite i ne stoit v
kakoj-to opredelennoj tochke prostranstva. YA ne mogu odnovremenno i tochno
izmerit' i rasstoyaniya, i ugly, tem bolee takie malen'kie ugly.
Statsmen i doktor sverlili drug druga vzglyadami.
- Kak by tam ni bylo, put' predstoit neblizkij, - vmeshalsya CHembers. -
Esli my hotim dobrat'sya do doma, startovat' nuzhno kak mozhno bystree. Kogda
otpravimsya v dorogu, doktor?
- Ochen' skoro. Gravitacionnyj centr ya sozdal, a Manning podkormil nas
energiej dlya horoshego starta. - Krejven hihiknul, snyal ochki, proter ih i
vnov' vodruzil na nos. - Znal by on, na chto pojdet ego energiya!
- No chto my budem delat', kogda izrashoduem ee? - sprosil CHembers. -
Vash kollektor ne smozhet obespechit' nam stol'ko energii, skol'ko nuzhno dlya
pereleta.
- Vy pravy, - priznal Krejven. - No vyhod est'. My razov'em
predel'nuyu skorost', a potom vyrubim dvigateli i budem letet' po inercii,
davaya vozmozhnost' kollektoru podkopit' energiyu. My zhe budem priblizhat'sya k
istochnikam izluchenij, a ne udalyat'sya ot nih, kak ran'she. I v kazhdom meste,
gde est' hot' kakoe-to gravitacionnoe napryazhenie, gde stalkivayutsya linii
gravitacii, my smozhem uvelichit' svoe silovoe pole, rasprostranit' ego na
tysyachi mil'. K tomu zhe nam pomogut novye fotoelementy.
- Kstati, kak oni, gotovy? - pointeresovalsya CHembers.
- CHerez neskol'ko chasov u nas budet celaya batareya, a ostal'nye budem
zamenyat' po mere gotovnosti. Nad nimi truditsya prakticheski ves' ekipazh.
Kogda Manning perebrasyval nam energiyu - ottuda, iz Solnechnoj sistemy, -
on obnaruzhil u nas zapas fotoelementov i szheg ih. YA by ne poveril, chto
takoe vozmozhno, esli by ne videl sobstvennymi glazami. Da, Manning s
Pejdzhem tolkovye rebyata, takim palec v rot ne kladi!
Na vid novye fotoelementy pochti ne otlichalis' ot staryh. Razve chto v
nezaryazhennom sostoyanii novye vyglyadeli molochno-belymi, a starye -
serebristymi. A vyglyadeli oni tak ottogo, chto poverhnost' novyh
fotoelementov byla granulirovannoj i kazhduyu minutu pokryvalas' mel'chajshimi
metallicheskimi shestigrannymi piramidkami i prizmami.
- Prosto nebol'shoe izmenenie splava, - poyasnil Krejven, - to est'
kristallicheskoj reshetki, formiruyushchej eti melkie prizmy s piramidami. A v
rezul'tate poverhnost' fotoelementa stanovitsya v tysyachi raz bol'she i
pogloshchaet kazhduyu kapel'ku energii.
"Mezhplanetnyj" streloj mchalsya k zvezdam, privodimyj v dvizhenie
kolossal'noj inerciej, a kollektor tem vremenem pogloshchal vneshnie izlucheniya
i zaryazhal akkumulyatornye batarei. Zvezda klassa "G", k kotoroj oni
napravlyalis', byla po-prezhnemu blednoj, zato dve zvezdy po bokam sverkali
na chernom fone, kak brillianty.
- Vy govorili, chto my vernemsya domoj cherez nedelyu posle Manninga, -
skazal CHembers.
Krejven prishchuril glaza za tolstymi linzami, posmotrel na finansista
i, podzhav guby, vnov' povernulsya k pul'tu upravleniya.
- Mozhet, nemnogo pozzhe, - procedil on nakonec. - CHast' puti my
vynuzhdeny letet' po inercii, chtoby sobrat' energiyu. No chem blizhe my budem
k zvezdam, tem bystree smozhem dvigat'sya.
CHembers zadumalsya, mashinal'no barabanya po ruchke kresla.
- Nadeyus', my vse zhe uspeem, - skazal on skoree samomu sebe, chem
Krejvenu. - Nadeyus', my vse zhe uspeem ostanovit' Manninga i revolyuciyu. U
nas eshche est' shans vernut' sebe vlast'.
Krejven molchal, nablyudaya za indikatorami.
- Ne isklyucheno, chto Manning proskochit mimo, kogda vernetsya za nami, -
prodolzhal CHembers. - On ved' dumaet, chto my sidim na meste, emu i v golovu
ne pridet iskat' nas zdes'.
Krejven vzglyanul na nego s nasmeshlivym lyubopytstvom.
- Ne razdelyayu vashej uverennosti. Manning krepko derzhit nas na kryuchke.
On vsegda nahodil nas, gde by my ni byli. U menya takoe predchuvstvie, chto
on i na sej raz ne promahnetsya.
CHembers pozhal plechami. - V sushchnosti, eto ne imeet znacheniya. Kogda my
priblizimsya k Solncu, akkumulyatory u nas budut zaryazheny do upora. Tak chto
Manningu ne ostanetsya nichego inogo, krome kak podnyat' kverhu lapki.
Finansist zamolchal, razglyadyvaya zvezdy v illyuminatore. Oni eshche
daleko, konechno, no uzhe gorazdo blizhe, chem byli.
CHembersa vnov' zahvatila ozhivshaya mechta - zavetnaya mechta ob imperii,
pokornoj ego vole, ob energii, szhimayushchej v tiskah vsyu Solnechnuyu sistemu...
Krejven prerval ego grezy.
- Kuda, interesno, podevalsya nash drug Statsmen? CHto-to ya davno ego ne
vizhu.
- On duetsya, - blagodushno usmehnulsya CHembers. - On, po-moemu, reshil,
chto nam ne nravitsya ego kompaniya, i oshivaetsya gde-to v mashinnom otdelenii
vmeste so vsej komandoj.
- Vy obo mne govorite? - razdalsya vkradchivyj golos.
Oni vskochili, obernulis' k dveri. V proeme stoyal Statsmen. Lico ego
oshcherilos' volch'im oskalom, pravaya ruka szhimala ognemetnyj pistolet.
- CHto eto znachit? - Golos CHembersa byl podoben rezkomu udaru gonga.
- |to znachit bunt na korable. YA beru vlast' v svoi ruki! - Statsmen
osklabilsya eshche bol'she. - Zvat' na pomoshch' bessmyslenno, komanda na moej
storone.
- CHert tebya poderi! - zaoral CHembers i shagnul vpered. Statsmen podnyal
dulo pistoleta. CHembers ostanovilsya.
- Ne rypajsya, CHembers. Ty teper' prosto peshka. Huzhe chem peshka, - ty
nikto. Nu kakoj iz tebya diktator? Ty zhe natural'nyj sliznyak! Teper' moya
ochered' otdavat' prikazy. I chtoby nikakih voprosov i vozrazhenij! Budesh'
slushat'sya besprekoslovno - mozhet, ya i sohranyu tebe zhizn'.
- Ty prosto spyatil, Statsmen! - kriknul finansist. - Nichego u tebya ne
vyjdet!
- Kto zhe mne pomeshaet, interesno? - otryvisto hohotnul Statsmen.
- Narod! Narod tebe ne pozvolit! Kogda ty vernesh'sya v Solnechnuyu
sistemu...
Statsmen oborval ego, shagnuv vpered s nacelennym pistoletom.
- Narod budet molchat' v tryapochku. YA budu pravit' Sistemoj tak, kak
mne zahochetsya. Nikto i piknut' ne posmeet. Ty mechtal ob imperii, da? O
diktature nad Solnechnoj sistemoj? Tak posmotri na menya! YA skolochu
nastoyashchego imperiyu! Tol'ko vo glave ee budu ya, a ne ty!
Krejven uselsya obratno v kreslo, polozhil nogu na nogu.
- I kakovy vashi dal'nejshie plany, diktator Statsmen?
Nevinnyj ton doktora privel Statsmena v takoe beshenstvo, chto na gubah
u nego vystupila pena.
- Sperva ya pokonchu s Manningom! Sotru ego v poroshok! Nash korabl' v
sostoyanii eto sdelat', vy sami govorili. U nas v desyat' raz bol'she
energii, chem u nego. A potom...
Krejven vzmahom ruki prerval ego:
- Znachit, vy namerevaetes' vernut'sya v Solnechnuyu sistemu? Hotite
vstretit'sya s Manningom i unichtozhit' ego zvezdolet? Horoshij plan.
- CHem on vam ne nravitsya? - s vyzovom sprosil Statsmen.
- On vsem horosh, - nevozmutimo otvetil Krejven. - Esli ne schitat'
odnoj detali: vidite li, ne isklyucheno, chto my NIKOGDA NE DOSTIGNEM
SOLNECHNOJ SISTEMY!
Statsmen obmyak na glazah. Volchij oskal ischez, glaza nedoumenno
okruglilis'. On s trudom vzyal sebya v ruki.
- CHto vy takoe nesete? Pochemu ne dostignem? - on mahnul rukoj v
storonu illyuminatora, gde mezhdu dvumya yarkimi zvezdami zheltela tusklaya
malen'kaya zvezdochka.
CHembers metnulsya k Krejvenu, shvatil ego za grudki, vytashchil iz
kresla:
- Bros'te svoi shutochki, doktor! |to nashe Solnce!
Krejven, osvobodivshis', spokojno prodolzhil:
- YA nikogda ne shuchu. Prosto ya oshibsya, vot i vse. Mne poka ne hotelos'
vam govorit'. YA dumal podojti k etoj zvezde poblizhe, zaryadit'sya kak
sleduet, a potom eshche raz poprobovat' opredelit' mestopolozhenie Solnca. No
boyus', eto beznadezhnaya zadacha.
- Beznadezhnaya?! - vzvizgnul Statsmen. - Ty prosto hochesh' nadut' menya!
Vy oba sgovorilis'. |to nashe Solnce, ya znayu!
- Net, ne nashe, - vozrazil Krejven. - Manning nas odurachil. My
reshili, chto on napravilsya k Solnechnoj sisteme, a on sdelal kryuk i umchalsya
nevest' kuda.
Uchenyj brosil hladnokrovnyj vzglyad na pobelevshie kostyashki pal'cev,
szhimavshih pistolet.
- My zabludilis'. - On posmotrel Statsmenu pryamo v glaza. - Mozhet
byt', my voobshche nikogda ne najdem nashe Solnce!
Revolyuciya zavershilas'. CHinovniki "Mezhplanetnoj" i armejskie generaly
bezhali na Zemlyu. S "Mezhplanetnoj" bylo pokoncheno... pokoncheno navsegda,
ibo na kazhdoj planete, vklyuchaya i Zemlyu, gudeli generatory energii materii.
|nergii u lyudej teper' bylo vdovol', prichem nastol'ko deshevoj, chto kak
tovar ona ne stoila nichego, hotya byla bescenna kak sredstvo dostizheniya
novoj stupeni razvitiya zhizni - zhizni bolee polnokrovnoj i dostojnoj
chelovechestva.
Akcii "Mezhplanetnoj" obescenilis'. Ogromnye energostancii na Venere i
Merkurii bezdejstvovali. Edinstvennym osyazaemym imushchestvom, ostavshimsya u
kompanii, byli flotilii korablej, kotorye eshche nepolnyj mesyac nazad
ozhivlenno kursirovali mezhdu planetami, dostavlyaya vo vneshnie miry
akkumulyatory i privozya ih obratno k Solncu dlya podzaryadki.
Manning i Pejdzh poluchili patenty, podtverzhdavshie ih prava na
generatory energii materii, prakticheski v kazhdom gosudarstve Solnechnoj
sistemy. Na oblomkah poverzhennyh pravitel'stv voznikali novye.
Dzhon Mur Mellori uzhe vstupil v dolzhnost' prezidenta YUpiterianskoj
konfederacii. V techenie sleduyushchej nedeli dolzhny byli sostoyat'sya vybory na
Marse i Venere.
Merkurij, posle togo kak otpala neobhodimost' v akkumulyatorah,
obezlyudel. Ego poverhnosti bol'she ne kasalas' noga cheloveka. Ego ogromnye
kupola pustovali. Kak i milliardy let nazad, on kruzhilsya na svoej orbite -
nikomu ne nuzhnyj, zabroshennyj, slegka istoshchennyj lyud'mi sharik. Na korotkij
mig poznal on zavoevatel'nuyu postup' chelovechestva, sygral svoyu rol' v
razvitii mezhplanetnoj torgovli i vot opyat' vernulsya v pervozdannoe
sostoyanie... Odinokij okolosolnechnyj brodyaga, pariya sredi drugih planet.
Rassel Pejdzh posmotrel cherez stol na Gregori Manninga. Vzdohnul, vytashchil
iz karmana pidzhaka trubku.
- Vot i vse, Greg, - skazal on.
Greg hmuro kivnul, nablyudaya, kak Rass nabivaet trubku tabakom i
podnosit k nemu goryashchego spichku.
Ne schitaya nemnogochislennoj komandy, oni byli odni na bortu
"Nepobedimogo". Dzhon Mur Mellori i izhe s nim otpravilis' v svoi miry
formirovat' novye pravitel'stva, kotorye budut provodit' v zhizn' volyu
naroda. Otpravilis' pryamikom v istoriyu Solnechnoj sistemy.
"Nepobedimyj" visel v kosmose vozle Kallisto. Rass vzglyanul na
sputnik, na ego skovannogo l'dom poverhnost', na krohotnoe serebristoe
pyatnyshko - kupol Rantora.
- Vse, da ne vse, - skazal Greg. - Koe-chto eshche nuzhno sdelat'.
- Sletat' za CHembersom i kompaniej. - Rass pyhnul trubkoj.
- My mozhem otchalit' pryamo sejchas, - kivnul Greg.
Rass vstal, medlennymi shagami podoshel k stennomu shkafu, vytashchil yashchik
s mehanicheskim shpikom, vnutri kotorogo slaboe pole okruzhalo metallicheskuyu
pylinku - putevodnuyu nitochku k "Mezhplanetnomu". Uchenyj ostorozhno izvlek
indikator iz yashchika, postavil na stol i sklonilsya nad shkaloj.
I vdrug izumlenno prisvistnul.
- Greg, oni dvizhutsya! Oni sovsem ne tam, gde my ih ostavili!
Greg brosilsya k stolu, ustavilsya na strelku.
- Oni uhodyat eshche dal'she v otkrytyj kosmos. Kuda ih neset, hotel by ya
znat'!
Rass vypryamilsya i nasmeshlivo zatyanulsya dymom:
- Navernoe, oni nashli kakuyu-to zvezdu klassa "G" i dunuli k nej.
Reshili, chto eto rodnoe solnyshko.
- Pohozhe, ty prav. My ved' pokruzhilis' tam, popetlyali, chtoby sbit'
Krejvena so sleda. Nemudreno, chto on poteryal orientaciyu.
- No on yavno gde-to razzhilsya energiej, - skazal Rass. - My ved' ego
strenozhili, tam i radiacii-to pochti net! A on nesetsya sebe vpered, kak ni
v chem ne byvalo.
- Doktor razgadal nash tryuk s koncentraciej gravitacii, - otozvalsya
Greg. - I vymanil u nas nemnogo energii, chtoby sozdat' gravitacionnoe
pole.
Dvoe druzej molcha glyadeli drug na druga.
- CHto zh, - skazal v konce koncov Rass, - znachit, Krejven, CHembers i
Statsmen - troe zlodeev zateryalis' v prostranstve. Oni napravlyayutsya sovsem
ne v tu storonu. Zabludilis', odnim slovom. I obratnoj dorogi im, skoree
vsego, ne najti.
On umolk i podpalil potuhshij tabak. V rubke vocarilos' napryazhennoe
molchanie.
- Romanticheskoe torzhestvo spravedlivosti, - izrek Rass. - Proshchajte i
ne pominajte lihom!
Greg s somneniem postukival kulakom po stolu.
- Net, Rass, ya tak ne mogu. My zatashchili ih tuda, my ih tam brosili.
My dolzhny vernut' ih domoj, inache ya ne smogu spat' po nocham.
Rass tihon'ko rassmeyalsya, glyadya na surovoe lico druga.
- YA znal, chto ty eto skazhesh'.
On vybil iz trubki pepel, zadavil kablukom upavshuyu na pol iskorku.
Potom sunul trubku v karman, sel v pilotskoe kreslo i vzyalsya za rychag.
Generatory zapeli vse gromche i gromche. "Nepobedimyj" ustremilsya v kosmos.
- Vse ravno uzhe slishkom pozdno, - progovoril CHembers. - Poka my
doberemsya do etoj zvezdy, poka zaryadim akkumulyatory, Manning s Pejdzhem
navedut v Sisteme svoj poryadok. Dazhe esli my i najdem nashe Solnce, nam uzhe
ne uspet'.
- Kakaya zhalost'... - Krejven, slovno nahohlivshijsya filin, pokachal
golovoj. - Podumat' tol'ko, kakaya zhalost'! Diktator Statsmen tak i ne
vzojdet torzhestvenno na tron!
Statsmen hotel bylo otvetit', no sderzhalsya, tol'ko poglubzhe uselsya v
kresle. Na poyase v kobure u nego visel ognemetnyj pistolet.
CHembers vzglyanul na nego s neprikrytym otvrashcheniem.
- Pora prekratit' etu igru v soldatiki. My ne sobiraemsya podavlyat'
vash myatezh. Poka chto ya ne pochuvstvoval osoboj raznicy ottogo, chto vy
zahvatili vlast' na korable... Kakoj smysl nam borot'sya s vami?
- Da uzh, - otozvalsya Krejven. - Kto by tut ni verhovodil, a ozhidaet
nas teper' lish' odno iz dvuh: libo my okonchatel'no zapletaem i provedem
ostatok dnej svoih, bluzhdaya ot zvezdy k zvezde, libo Manning priletit za
nami, voz'met za ushko i vytyanet k solnyshku.
CHembers nastorozhilsya, podalsya vpered i vperil v lico uchenogo svoi
stal'nye ochi.
- Vy dejstvitel'no schitaete, chto Manning smozhet nas najti?
- Nichut' ne somnevayus', - otvetil Krejven. - Ne znayu, kak on eto
prodelyvaet, no otyskat' nas on mozhet v lyubuyu minutu. Drugoj vopros -
zahochet li? Sejchas dlya nego samyj podhodyashchij moment izbavit'sya ot nas bezo
vsyakih usilij.
- Net! - vozrazil CHembers. - Vy oshibaetes', Manning tak ne postupit.
On pridet za nami.
- Ne ponimayu, s kakoj stati, - ogryznulsya Krejven.
- Takoj uzh on chelovek, - zavil CHembers.
- I chto vy sobiraetes' delat', kogda on zdes' ob座avitsya? - ne
vyderzhal Statsmen. - Upadete k nemu na grud' i oblobyzaete?
CHembers usmehnulsya, prigladil usy.
- Nu zachem zhe? YA dumayu, my srazimsya. My emu vydadim po pervoe chislo,
i on otvetit nam tem zhe. |to vpolne estestvenno.
- Da, tut vy pravy, chert poderi! - prorychal Statsmen. - Potomu chto
paradom teper' komanduyu ya! Pohozhe, vy oba zabyli ob etom. Kak tol'ko my
zaryadim akkumulyatory, ya sotru Manninga v poroshok!
- Prekrasno, - s izdevkoj proronil Krejven. - Prosto zamechatel'no.
Pozvol'te mne napomnit' tol'ko ob odnom: ne zabud'te, chto Manning -
edinstvennyj chelovek, sposobnyj dostavit' nas v Solnechnuyu sistemu.
- Nu i chert s nim! - vzbelenilsya Statsmen. - Mne bez raznicy! YA sam
najdu dorogu domoj.
- Da vy prosto boites' Manninga, - poddel ego CHembers.
Statsmen shvatilsya za rukoyat' pistoleta. Glaza ego pylali, lico
dyshalo otkrovennoj nenavist'yu.
- Ne pojmu, kakogo d'yavola ya do sih por ne pristrelil tebya! Krejven
mne nuzhen, ya ne mogu ego prikonchit'. No ty mne sovershenno bez nadobnosti.
Ty teper' voobshche pustoe mesto!
CHembers ne otvel vzglyada. Statsmen otpustil rukoyat' pistoleta,
bezvol'no uronil ruku. Potom vstal i vyshel iz rubki.
Boitsya Manninga! Iz grudi ego vyrvalsya hriplyj smeshok. |to on-to
boitsya Manninga!
No on boyalsya.
V pamyati besprestanno vsplyvala odna korotkaya fraza. Fraza,
proiznesennaya Manningom v tu noch', kogda on ne bez izdevki priglasil
Statsmena polyubovat'sya po televizoru na pokushenie. Slova eti bilis' v
mozgu, lishali pokoya, zastavlyali dushu szhimat'sya ot straha. Manning skazal
ih togda, obrashchus' k Skorio, skazal mezhdu prochim, no vpolne ser'ezno:
"STATSMEN SVOE POLUCHIT, |TO YA TEBE OBESHCHAYU!"
V tu noch' Manning shvatil Skorio i ego gangsterov za shkirku i
razbrosal odnogo za drugim po dal'nim ugolkam Sistemy. Odnogo - na zhutkuyu
flotiliyu "Vulkan", drugogo - v "Avanpost", tret'ego - v koloniyu na Titane,
chetvertogo - na Bogom zabytuyu Vestu, a samogo Skorio - na kochku posredi
venecianskogo bolota. On ne ostavil im ni edinogo shansa. Pojmal ih v
silovye lovushki i shvyrnul za milliony mil'... Bez suda i sledstviya,
neumolimoj karayushchej desnicej.
"STATSMEN SVOE POLUCHIT, |TO YA TEBE OBESHCHAYU!"
- Do "Mezhplanetnogo" ostalos' vsego neskol'ko milliardov mil', -
skazal Gregori Manning. - Eshche nemnogo - i my ego dogonim. |nergii u
Krejvena poka eshche malo, no on bystro popolnyaet zapasy. S kazhdoj minutoj on
priblizhaetsya k planetnoj sisteme i na letu hvataet vse ee izlucheniya. I
blagodarya sverhsvetovoj skorosti zaryazhaet svoi akkumulyatory kuda bystree,
chem ran'she.
Rass, sidevshij pered pul'tom s zazhatoj v zubah trubkoj, hmuro kivnul.
- YA boyus' tol'ko odnogo, - skazal on. - YA boyus', chto my dogonim ego,
kogda on budet slishkom blizko ot etoj zvezdy. Esli Krejven uspeet k nej
podobrat'sya, to vydast nam takoj zalp - ne daj Bog! Vystrelit' on smozhet
tol'ko raz, potomu chto energiyu izluchenij, v otlichie ot nashej, prihoditsya
nakaplivat', a na eto uhodit vremya. No, zaryadivshis' kak sleduet, on vpolne
mozhet nas razdolbat'. Ne hotelos', by mne na sobstvennoj shkure ispytat',
na chto sposobny ego akkumulyatory.
- Mne tozhe, - poezhilsya Greg.
"Nepobedimyj" letel gorazdo bystree sveta i byl okutan nepronicaemoj
mgloj, harakternoj dlya sverhsvetovoj skorosti. V illyuminatore nichego ne
bylo vidno. No malen'kij mehanicheskij shpik, zanyavshij pochetnoe mesto na
pul'te, bezoshibochno vel druzej k "Mezhplanetnomu".
Greg razvalilsya v kresle, vzglyanul na Rassa:
- Nadeyus', do etogo ne dojdet. Krejven vryad li reshitsya opustoshit'
akkumulyatory do donyshka. On vynuzhden budet ostavit' sebe kakoj-to zapas,
chtoby otrazit' nashi otvetnye udary. On ved' prekrasno znaet, chto my v
dolgu ne ostanemsya. I svoj neprikosnovennyj zapas doktor budet berech' kak
zenicu oka, poskol'ku absorbiruyushchij ekran sluzhit emu odnovremenno zashchitnym
ekranom. K tomu zhe kakuyu-to dolyu energii emu pridetsya vydelit' na zaslon
ot nashej telekamery.
- Da, nelegkaya u nego zadacha, - usmehnulsya Rass.
V rubke ni na mgnovenie ne umolkal rev rabotayushchih generatorov. Druz'ya
priterpelis' k nemu nastol'ko, chto pochti uzhe ne zamechali. Desyat' moshchnyh
generatorov mchali "Nepobedimyj" so skorost'yu, nedostizhimoj dlya drugih
korablej, za isklyucheniem razve chto "Mezhplanetnogo". Vprochem, Krejven s ego
ogranichennymi zapasami energii ne riskoval razvit' takoe zhe uskorenie:
esli by ego akkumulyatory seli, emu nekogda bylo by ih zaryazhat'.
- A mozhet, Krejven i ne dumaet drat'sya? - predpolozhil Rass. - Esli on
uzhe ponyal, chto ego zaneslo ne v tu step', mozhet, on budet tol'ko rad
nashemu poyavleniyu? I spokojno posleduet za nami domoj?
- Ne nadejsya. Krejven s CHembersom ne upustyat vozmozhnosti srazit'sya s
nami. Oni obyazatel'no vydadut nam parochku zalpov, hotya by radi prilichiya.
- My ponemnozhku dogonyaem ih, - skazal Rass. - Nam by zalovit'
"Mezhplanetnyj" na rasstoyanii chetyreh-pyati milliardov mil' ot zvezdy, togda
s nim ne tak uzh trudno budet spravit'sya. Krejven, konechno, uspeet nakopit'
energiyu, no ne tak mnogo, kak emu by hotelos'.
- Skoro emu pridetsya zatormozit', - zametil Greg. - Ne to on vrezhetsya
v planetnuyu sistemu na polnom hodu. Tratit' energiyu na rezkoe tormozhenie
doktor ne stanet: on uzhe navernyaka ponyal, chto my u nego na hvoste, a
znachit, reshit poberech' sily dlya shvatki.
CHas za chasom "Nepobedimyj" potihon'ku podpolzal k nepriyatelyu - i
vdrug slovno prygnul k nemu, kogda "Mezhplanetnyj" nachal tormozhenie.
- Goni, ne sbavlyaj tempa! - voskliknul Greg. - U nas dlya rezkogo
tormozheniya energii hvatit! My mozhem ego obognat' i ostanovit'sya v odnu i
tu zhe sekundu.
Rass sosredotochenno kivnul. Strelka na mehanicheskom shpike,
ukazyvavshaya rasstoyanie, bystro skol'znula vpered. Greg vskochil iz kresla i
zamer nad mashinkoj.
- Vse, pora tormozit'! - skazal on. - Inache my okazhemsya v planetnoj
sisteme.
- Krejven daleko? - sprosil Rass.
- K sozhaleniyu, slishkom blizko, - rasstroenno otvetil Greg. - Ot nego
do zvezdy ne bol'she treh milliardov mil', a zvezda goryachaya. Klassa "G", no
gorazdo molozhe nashego Solnca.
- A nu-ka, izvestim ih o nashem pribytii, - usmehnulsya Greg.
Ostryj luch moshchnost'yu v polmilliarda loshadinyh sil pronzil
prostranstvo. "Mezhplanetnyj" poshatnulsya, no ustoyal.
- Teper' oni znayut, - skazal Rass, stoya u illyuminatora. - My nemnozhko
tryahnuli ih.
Vremya shlo, no nichego bol'she ne proishodilo.
- A mozhet, ty byl prav? - Greg pochesal v zatylke. - Mozhet, oni vovse
ne nastroeny drat'sya?
Druz'ya vmeste nablyudali za "Mezhplanetnym". Korabl' po-prezhnemu, kak
ni v chem ne byvalo, uplyval k dalekomu solncu.
- Posmotrim! - skazal Greg.
On vernulsya k pul'tu i vybrosil vpered gigantskoe pole-lovushku.
Nepriyatel'skij korabl' popal v silki i zametno snizil skorost'.
I vdrug kosmos izrygnul ognennogo struyu. Ona mgnovenno obvila
"Nepobedimyj" zhivym plameneyushchim serpantinom. Generatory stonali,
napryagayas' iz poslednih sil, chtoby podderzhat' zashchitnyj ekran. Terpkij
zapah ozona pronik dazhe v rubku. Ves' korabl' hodil hodunom i skrezhetal,
ugrozhaya razvalit'sya na chasti.
- Ne nastroeny drat'sya, govorish'? - prokrichal Rass.
Greg skripnul zubami.
- Oni prorvali pole-lovushku.
- Da, energii u nih tam nemalo, - zametil Rass.
- CHereschur mnogo! - otozvalsya Greg. - Gorazdo bol'she, chem im
polozheno!
On shvatilsya za rychag. Luch, soprovozhdaemyj nadsadnym voplem
generatorov, pomchal svoi milliardy loshadinyh sil k vrazheskomu korablyu.
Greg protyanul ruku k nabornomu disku. Generatory vzvyli eshche gromche.
- YA uvelichivayu masshtab radiacii, - skazal Greg.
"Mezhplanetnyj" shatalsya pod chudovishchnymi udarami, no ego ekran pogloshchal
kazhduyu unciyu energii, posylaemoj Gregom.
- Ne mogut ih fotoelementy vse eto perevarit'! - zakrichal Rass. -
Nikakie fotoelementy ne v sostoyanii proglotit' takuyu ujmu energii! Razve
chto...
- Nu zhe, ne tyani!
- Razve chto Krejven ih usovershenstvoval.
- My dolzhny eto vyyasnit'. Davaj-ka k televizoru.
Rass brosilsya k teleustanovke.
CHut' pogodya on podnyal izmuchennoe lico.
- Ne mogu probit'sya. Krejven ostanovil nashi luchi, a teper' blokiruet
teles容mku.
- |togo sledovalo ozhidat', - kivnul Greg. - Raz uzh on umudrilsya
zakryt' ot nas vse yupiterianskie sputniki, yasno, chto on mozhet
zablokirovat' svoj korabl'.
Greg vyzhal rychag do upora i poslal luch predel'noj moshchnosti.
Generatory vzreveli kak sumasshedshie, nadryvno podvyvaya i povizgivaya. I v
to zhe mgnovenie ogromnoe polotnishche ognya zapylalo vokrug "Nepobedimogo",
slovno korabl' provalilsya v raskalennyj ad s besnuyushchimisya plamennymi
yazykami.
|nergiya, perepolnivshaya akkumulyatory "Mezhplanetnogo", hlynula potokom
v avtomaticheskie razryadnye ustrojstva - i dyuzhina kolossal'nyh luchej, po
neskol'ku milliardov loshadinyh sil kazhdyj, vonzilas' v "Nepobedimyj".
|kran "Nepobedimogo" gorel, no zashchishchal korpus; desyat' moshchnyh
generatorov vyli, kak v agonii. A iz "Mezhplanetnogo" vyletali vse novye i
novye luchi.
Temperatura v rubke "Nepobedimogo" nachala povyshat'sya. Ot edkogo
zapaha ozona slezilis' glaza i goreli nozdri. Za steklom illyuminatora
polzali i izvivalis' neterpelivye ognennye shchupal'ca. Rass rvanul vorotnik
rubashki, vyter rukavom lico.
- Poprobuj magnitnoe pole!
Greg s nepronicaemym i surovym, slovno vysechennym iz kamnya licom
chto-to odobritel'no burknul. Pal'cy zabegali po klaviature.
Dalekie zvezdy vnezapno zakruzhilis' i, budto vzbesivshis', prinyalis'
otplyasyvat' bujnuyu dzhigu: odni besporyadochno prygali vverh-vniz, a drugie,
kazalos', aplodirovali predstavleniyu, razygravshemusya pered ih nemigayushchim
vzorom.
Magnitnoe pole sgushchalos', iskrivlyalo svet etih dalekih zvezd i vnov'
vypryamlyalo ego. "Mezhplanetnyj" kachalsya kak p'yanyj. Ogromnye elektricheskie
dugi vspyhivali prichudlivymi petlyami i vonzalis' v samoe serdce magnitnogo
polya.
I vnov' zashlis' v bezumnoj plyaske dalekie zvezdy, kogda akkumulyatory
"Mezhplanetnogo" vypustili moshchnyj zalp, chtoby podavit' energiyu polya.
Pole zanyalos' neyarkim svetom i ischezlo.
- Oni otbivayut vse nashi ataki, - prostonal Rass. - Nado chto-to
pridumat'!
On posmotrel na Grega. Greg neveselo usmehnulsya, potiraya shchuku.
- YA znayu, chto my mozhem sdelat', - vdrug skazal Rass. - Davno pora
bylo soobrazit'!
On podoshel k stolu, pridvinul k sebe kal'kulyator.
- Otvleki ih, - otryvisto brosil on Gregu. - Mne nuzhno koe-chto
poschitat'.
Iz mashinnogo zala poslyshalos' rychanie, "Nepobedimyj" zadrozhal: Greg
bombardiroval protivnika, vypuskaya odin luch za drugim.
Krejven nanes otvetnyj udar na radiochastotah. Vokrug "Nepobedimogo"
opyat' zapylal svirepyj koster.
A "Mezhplanetnyj" tut zhe, blagodarya prilivu energii, zaryadivshej ego
akkumulyatory, rezvo prygnul vpered, k vozhdelennoj zvezde, do kotoroj
ostavalos' ne bol'she treh milliardov mil'.
Greg otchayanno rugalsya pro sebya. On snyal pervyj zashchitnyj ekran,
borovshijsya s radiochastotnymi luchami na ravnyh - energiya protiv energii, -
i pozvolil lucham udarit' vo vtoroj ekran, inversionnoe pole kotorogo
otvodilo bol'shuyu chast' energii, povorachivaya ee na devyanosto gradusov i
napravlyaya v drugoe izmerenie.
Generatory tihon'ko zastonali i uspokoilis'. Teper', kogda otpala
neobhodimost' podderzhivat' pervyj zashchitnyj sloj, oni uzhe ne vyli, a
razmerenno urchali. No vskore vnov' izdali pronzitel'nyj vopl':
Greg eshche raz vybrosil vpered pole-lovushku. Ono shvatilo
"Mezhplanetnyj" i zastavilo ego ostanovit'sya.
Odnako korabl' Krejvena uspel proletet' uzhe neskol'ko millionov mil',
i takaya blizost' k istochniku energii davala emu sushchestvennoe preimushchestvo
v bitve.
- Rass! - vydohnul Greg. - Esli ty ne potoropish'sya s raschetami, nam
nesdobrovat'. Oni otbili vse udary i prorvalis' blizhe k solncu. Eshche odin
takoj pryzhok - i vse budet koncheno.
Rass podnyal glaza, sobirayas' otvetit', no tak nichego i ne skazal,
tol'ko izumlenno razinul rot. Pryamo v glaza emu udaril nesterpimo yarkij
snop belogo sveta, ishodivshij ot "Mezhplanetnogo". V etom oslepitel'nom
potoke kishmya kisheli malen'kie zelenye pyatnyshki, chto-to vrode korchashchihsya
ameb. Oni zhadno protyagivali vpered bledno-zelenye lozhnonozhki, vceplyalis'
imi v inversionnyj bar'er... i PROGRYZALI EGO NASKVOZX!
Vezde, gde oni prikasalis' k zashchitnomu polyu, ostavalis' dyrki. Ameby
zaprosto proplyli skvoz' inversionnuyu zashchitu i nachali vgryzat'sya vo
vnutrennij antientropijnyj ekran. V ANTI|NTROPIJNYJ! V to sostoyanie
materii, kotoroe, kak schitali Rass s Gregom, NE DOPUSKAET VNUTRI SEBYA
NIKAKIH IZMENENIJ!
Neskol'ko sekund oba druga stoyali kak zavorozhennye, ne v silah
poverit' sobstvennym glazam. Skoplenie ameb stanovilos' vse gushche i gushche,
oni smachno prisasyvalis' k antientropijnomu polyu, raz容dali ego sloj za
sloem i probivalis' vpered.
Kogda oni sozhrut etot ekran, to prorvut stal'nogo obshivku, slovno
bumagu!
A skol'ko ih, Gospodi! Konca i kraya ne vidat'! Poperhnuvshis' ot
izumleniya, Greg udaril luchom v samuyu gushchu ameb. Oni nabrosilis' na luch i
propali v ego siyanii, kak svetlyachki propadayut v potoke solnechnogo sveta.
No na smenu im rinulis' novye, oblepili luch so vseh storon i, sglodav ego,
vnov' prinyalis' za ekran.
Ameby progryzli i steny silovyh polej, i metallicheskie steny, i vot
uzhe potoki shipyashchego vozduha nachali vosplamenyat'sya, prevrashchayas' v iony v
etom chudovishchnom protivoborstve energij u samogo korpusa "Nepobedimogo".
Rass sgorbilsya nad kontrol'noj televizionnoj panel'yu. Vozduh so
svistom vyryvalsya u nego iz gorla, s pal'cev kapala krov'.
- Mne nuzhna energiya, Greg. Mnogo energii.
- Beri hot' vsyu. YA vse ravno ni na chto bol'she ne sposoben.
Rass upersya v rychag bol'shim pal'cem. Generatory zavizzhali kak
rezanye.
CHto-to tvorilos' na teleekrane... chto-to nevoobrazimoe. Korabl'
Krejvena, kazalos', udalilsya vdrug na milliony mil'... i tak zhe vnezapno
na ekrane poyavilsya "Nepobedimyj". Mel'knul - i tut zhe ego zavoloklo seroj
pelenoj. A potom beskonechno dolgie sekundy nichego ne bylo vidno, i dvoe
druzej, zataiv dyhanie, neterpelivo zhdali.
No vot seraya pelena ischezla - i oni uvideli pered soboj rulevuyu rubku
"Mezhplanetnogo". Krejven, sognuvshis' v kresle, sosredotochenno nablyudal za
pokazaniyami priborov. Za nim sboku stoyal Statsmen s ognemetnym pistoletom
v ruke i torzhestvuyushchej uhmylkoj na gubah. CHembersa ne bylo vidno.
- Kretin bezmozglyj, - zlobno provorchal Krejven. - Ty zhe lishil nas
edinstvennogo shansa na vozvrashchenie domoj!
- Zatknis'! - ryavknul Statsmen, nervno dernuv pistoletom. - Ty vrubil
svoj apparat na polnuyu moshchnost'?
- On rabotaet na polnuyu moshchnost' uzhe neskol'ko minut, - otvetil
Krejven. - Dolzhno byt', sejchas uzhe progryzaet korabl' Manninga naskvoz'.
- Prodolzhaj v tom zhe duhe. Hotya, po pravde govorya, ty mne bol'she ne
nuzhen. YA vnimatel'no nablyudal za toboj i izuchil vse tvoi tryuki. YA vpolne
mogu sam zakonchit' boj!
Krejven nichego ne otvetil, prosto sognulsya eshche nizhe k pul'tu
upravleniya i ustavilsya na blestyashchie ciferblaty.
Greg tolknul Rassa pod lokot'.
- Smotri, von ta shtuka v uglu. Vidish' - treugol'nyj apparat? Pohozhe,
kakoj-to kondensator. Zelenye tvari, kotoryh Krejven na nas napustil, eto,
po-vidimomu, sverhnasyshchennye silovye polya, a kondensator ih generiruet.
- Sejchas poglyadim, - otvetil Rass.
On beglo proshelsya pal'cami po klaviature i poslal v prostranstvo
teletransportiruyushchij luch. Silovoe pole spelenalo treugol'nyj apparat i
yarostno rvanulo ego s mesta. Na ekrane eto vyglyadelo tak, budto apparat
prosto uletuchilsya. On lezhat uzhe na polu v rubke "Nepobedimogo",
dostavlennyj tuda siloj teletransportacii.
Potok slepyashchego sveta, ishodivshego ot "Mezhplanetnogo", tut zhe issyak,
malen'kie zelenye ameby propali. Otverstiya, progryzennye v zashchitnyh polyah,
zatyanulis', ekrany zagermetizirovali korabl', i rezkij svist vyhodyashchego
naruzhu vozduha prekratilsya, nesmotrya na dyrki v metallicheskoj obshivke.
A na teleekrane Krejven, vyprygnuv iz kresla, izumlenno tarashchilsya
vmeste so Statsmenom na pustoj ugol, gde tol'ko chto stoyal kondensator.
Pribor byl sobran pryamo so stal'noj podstavki, k kotoroj byl privaren, i
pokorezhennyj metall pobleskival nerovnoj poverhnost'yu v yarkom svete rubki.
Krugom valyalis' oborvannye kabeli i pomyatye shiny.
- CHto za chert! - vzvizgnul Statsmen.
Krejvena pozabavil neprikrytyj uzhas, prozvuchavshij v etom vosklicanii.
- Da prosto Manning zashel k nam na minutku i uvolok apparat s soboj.
- No on ne mog! A kak zhe ekran? On ne mog proniknut' skvoz' zashchitnyj
ekran!
- Ne znayu, mog ili ne mog, a tol'ko rezul'tat nalico. Ne isklyucheno,
chto Manning mozhet unesti otsyuda vse do vintika, esli zahochet.
- Ideya horoshaya, - rassuditel'no zametil Rass.
I prinyalsya metodichno vydirat' iz kreplenij batarei fotoelementov.
Zatem izurodoval panel', upravlyavshuyu silovymi polyami, oborval kabeli u
dvigatelej i ostavil korabl' bez vsego - bez energii, bez sredstv
peredvizheniya, napadeniya i zashchity.
Rass blazhenno otkinulsya v kresle i s udovletvoreniem osmotrel
rezul'taty svoej raboty.
- Teper' oni hot' nenadolgo, no ugomonyatsya!
Vyudiv iz karmana trubku, on nabil ee tabakom iz myatogo kozhanogo
kiseta.
Greg s lyubopytstvom razglyadyval druga.
- Ty poslal telekameru nazad vo vremeni. Zakinul ee na bort
"Mezhplanetnogo" do togo, kak Krejven vklyuchil ekran, a potom perebrosil v
nastoyashchee vremya.
- Ugadal, - otkliknulsya Rass, uminaya pal'cem tabak. - Nam davno nado
bylo do etogo dodumat'sya. Zadejstvovat' vremennoj faktor. Ved' na samom-to
dele vse vrashchaetsya vokrug vremeni. Skol'ko raz my pol'zovalis' telekameroj
i teletransportaciej - i pri etom vsegda soobshchali lyubomu predmetu, kotoryj
hoteli peremestit', vremennoe uskorenie.
- Znachit, poluchaetsya, chto my mozhem po-nastoyashchemu pobyvat' v
proshlom... ili dazhe v budushchem? Greg namorshchil lob. - Prosto sest' pered
televizorom i smotret' na vse, chto proishodilo i chto eshche proizojdet...
- Ne znayu, Greg. - Rass pokachal golovoj. - Ty zhe pomnish': kogda
kamera nyrnula v proshloe, na ekrane nichego ne bylo vidno. Izobrazhenie
poyavilos' lish' togda, kogda ona proshla vremennoj otrezok i dostigla
nastoyashchego momenta. Pohozhe, chto ekran i telekamera funkcioniruyut, tol'ko
esli sovpadayut vo vremeni. Mozhno, konechno, poprobovat' modificirovat'
ekran ili vsyu teleustanovku, chtoby puteshestviya vo vremeni stali
real'nost'yu, no pridetsya izryadno popotet' i poshevelit' izvilinami. K tomu
zhe energii potrebuetsya - zhut'!
- |nergiya u nas est', - skazal Greg.
Rass sosredotochenno vodil ogon'kom zazhigalki nad tabakom, podpalivaya
ego so vseh storon. Nad golovoj svivalis' kluby golubogo dyma.
- Nu ladno, - skazal on. - A teper' my luchshe posmotrim, kak tam
Krejven i ostal'nye nashi druz'ya. CHto-to Statsmen uzh bol'no grozno
razgovarival i pushkoj razmahival pochemu-to. A CHembers voobshche kak v vodu
kanul. Ne nravitsya mne vse eto.
- CHto zhe my teper' budem delat'? - trebovatel'no sprosil Statsmen.
Krejven usmehnulsya.
- Tebe reshat'. Kto u nas teper' glavnyj? Ty vzyal brazdy pravleniya v
svoi ruki i zayavil, chto budesh' otdavat' prikazy. - Krejven nebrezhno mahnul
rukoj v storonu razbityh priborov. - Valyaj, rasporyazhajsya!
- No ty dolzhen mne pomoch'! - vzmolilsya Statsmen. Lico ego skrivilos'
tak, slovno on ispytyval nevynosimuyu fizicheskuyu bol'. - Ty znaesh', chto
delat', a ya - net.
- Net smysla chto-libo nachinat', - pokachal golovoj Krejven. - Manning
budet zdes' s minuty na minutu. Podozhdem, poslushaem, chto on skazhet.
- Manning! - zavopil Statsmen, yarostno razmahivaya pistoletom. - Vechno
Manning! Mozhno podumat', ty rabotaesh' na Manninga!
- Kak ni kruti, a sejchas on vazhnaya shishka v etom ugolke Vselennoj, -
zayavil Krejven.
Statsmen ostorozhno otstupil nazad, podnyal dulo pistoleta i
ocenivayushchim vzglyadom okinul uchenogo, vybiraya sebe mishen'.
- Bros' oruzhie! - razdalsya golos.
Mezhdu Statsmenom i Krejvenom stoyal Gregori Manning. Na sej raz ego
poyavleniyu ne predshestvovalo nikakoe mercanie, on materializovalsya pryamo iz
vozduha.
Statsmen vytarashchil glaza, no pistolet iz ruk ne vypustil.
- Beregites', Krejven! - predupredil Greg. - On sobiraetsya strelyat'.
Ogon' projdet skvoz' menya i porazit vas!
Poslyshalsya gluhoj stuk padayushchego tela: Krejven ryvkom vyvalilsya iz
kresla, upal na pol i otkatilsya v storonu. Pistolet izrygnul ognennuyu
struyu. Ona proshla skvoz' izobrazhenie Grega i uperlas' v spinku kresla, gde
tol'ko chto sidel Krejven. Spinka oplavilas' i obvalilas'.
- Rass, - nevozmutimo skazal Greg, - razoruzhi-ka etogo parnya, poka on
nikogo ne poranil.
Nevedomaya sila vyrvala u Statsmena pistolet i shvyrnula v ugol. I tut
zhe ruki napadavshego okazalis' za spinoj, svyazannye nevidimymi remnyami.
Statsmen zaoral, zadergalsya, no ne smog dvinut'sya s mesta, zazhatyj,
slovno kleshchami, ch'imi-to ispolinskimi ladonyami.
- Spasibo, Manning, - skazal Krejven, vstavaya s pola. - Na sej raz
etot durak vse-taki vystrelil. On uzhe neskol'ko dnej mne ugrozhaet.
Progressiruyushchaya maniya ubijstva.
- On vas bol'she ne tronet, - zayavil Greg, obernuvshis' k doktoru. -
Gde CHembers?
- Statsmen zaper ego v kayute. Klyuch, po-moemu, u nego v karmane.
CHembers hotel otnyat' u etogo podonka oruzhie, no Statsmen ulozhil ego udarom
po golove. A potom zaper i zapretil komu by to ni bylo priblizhat'sya k
kayute. Vot uzhe tri dnya, kak on morit CHembersa golodom, ne daet ni edy, ni
pit'ya.
- Voz'mite u nego klyuch, - prikazal Greg, - i posmotrite, kak tam
CHembers.
Ostavshis' naedine so Statsmenom, Greg posmotrel emu pryamo v glaza.
- Za toboj dolzhok, Statsmen. YA hotel bylo prostit' ego, no teper'
peredumal.
- Ty menya ne tronesh'! - vzorvalsya Statsmen. - Ne posmeesh'!
- S chego ty tak reshil?
- Vse eto blef! Konechno, fokusy ty pokazyvat' umeesh', no tol'ko ne
takie, v kotorye pytaesh'sya zastavit' menya poverit'. CHembersu s Krejvenom
ty zapudril mozgi, no so mnoj etot nomer ne projdet.
- Nu chto zh, ya predstavlyu tebe dokazatel'stva.
CHerez porog, shatayas', perestupil CHembers. Kostyum ego byl izmyat,
golova nebrezhno obmotana bintom. On vyglyadel izmozhdennym, glaza
vospalilis' i pokrasneli.
- Privet, Manning, - skazal on. - YA tak ponimayu, chto vy pobedili.
Solnechnaya sistema teper' u vas pod kontrolem, nado polagat'.
On podnyal ruku k usam, prigladil ih, ne slishkom ubeditel'no pytayas'
vojti v privychnuyu rol', kotoruyu igral vot uzhe stol'ko let.
- My pobedili, - spokojno otvetil Greg. - No naschet kontrolya vy
oshibaetes'. Pravitel'stva kontroliruet narod, kak i polozheno.
CHembers kivnul.
- YAsno, - probormotal on. - Raznye lyudi - raznye idei. - Vzglyad ego
ostanovilsya na Statsmene, i Greg vdrug uvidel, kak ustaloe seroe lico
iskazil beshenyj pristup yarosti. - Znachit, vy shvatili etogo merzavca? CHto
vy sobiraetes' s nim delat'? CHto vy sobiraetes' delat' s nami so vsemi?
- YA ob etom eshche ne dumal, - priznalsya Greg. - Sejchas ya kak raz
razmyshlyayu naschet Statsmena.
- On myatezhnik! - hriplo vykriknul CHembers. - On podnyal bunt na
korable, vosstanovil protiv menya vsyu komandu!
- I nakazanie za eto - smert', - spokojno prodolzhil Greg. - Progulka
v vakuume.
Statsmen zabilsya v tugih ob座atiyah silovogo polya.
Lico ego skrivila zhutkaya grimasa.
- Net, chert voz'mi! Vy ne sdelaete etogo! Tol'ko ne so mnoj! Vy ne
mozhete!
- Zatknis'! - Cyknul CHembers, i Statsmen umolk.
- YA vse vremya dumayu o tom, - skazal Greg, - chto po ego prikazu v
Solnechnoj sisteme byli bezzhalostno rasstrelyany tysyachi lyudej. Postavleny k
stenke i rasstrelyany. A drugih, slovno dikih zverej, ubivali na ulicah.
Tysyachami.
On medlenno shagnul k Statsmenu. Tot s容zhilsya.
- Ty myasnik, Statsmen, - skazal Greg. - Ty smradnaya von' v nozdryah
chelovechestva. Ty ne imeesh' prava zhit'.
- Polnost'yu s vami soglasen, - otozvalsya Krejven.
- Vy menya nenavidite! - zavizzhal Statsmen. - Vy vse, vse menya
nenavidite! I poetomu hotite izbavit'sya ot menya!
- Da, Statsmen, tebya nenavidyat vse, - soglasilsya Greg. - Kazhdoe zhivoe
sushchestvo vo Vselennoj. Nad toboj sgustilos' celoe oblako nenavisti,
ogromnoe i chernoe, kak kosmos.
Statsmen zakryl glaza, po-prezhnemu tshchetno pytayas' osvobodit'sya.
- Prinesite skafandr! - rezko brosil Greg, ne otryvaya vzglyada ot
plennika.
Krejven prines skafandr i brosil ego Statsmenu pod nogi.
- Nu-ka, Rass, razvyazhi ego, - velel Greg.
Statsmen poshatnulsya i chut' ne upal, kogda nevidimye puty silovogo
polya vnezapno otpustili ego.
- CHto vy hotite so mnoj sdelat'? - zahnykal on. - Vy zhe ne otpravite
menya nazad na Zemlyu? Ne zastavite predstat' pered sudom?
- Net! - mrachno otrezal Greg. - My ne poshlem tebya na Zemlyu. A pered
sudom ty stoish' pryamo sejchas.
V holodnyh glazah, ustremlennyh na nego, Statsmen prochel svoyu sud'bu.
Ne pomnya sebya ot straha, on kinulsya na Grega, proletel skvoz' nego i,
vrezavshis' v pereborku, ruhnul na pol.
Nevidimye ruki podali ego i, krepko szhimaya, postavili na nogi, Greg
podoshel k nemu i ostanovilsya naprotiv.
- U tebya zapas vozduha na chetyre chasa, Statsmen, - skazal on. -
CHetyre chasa na razmyshleniya, chtoby ty mog umeret' s mirom.
On povernulsya k ostal'nym. CHembers ugryumo kivnul golovoj. Krejven ne
proronil ni slova.
- A teper', - skazal Krejvenu Greg, - bud'te dobry, zakrepite na nem
shlem.
SHlem s lyazgom zashchelknulsya i oborval vse mol'by i ugrozy, chto rvalis'
iz glotki Statsmena.
Bezzhalostnye, sverkayushchie glaza dalekih zvezd ustavilis' na Statsmena.
Krugom prostiralas' chernaya pustynya.
Onemev ot uzhasa, on ponyal, gde nahoditsya. Manning zashvyrnul ego
daleko v kosmos... Na sotni svetovyh let vokrug zdes' net nichego, krome
beskrajnej pustoty.
On pochuvstvoval sebya pylinkoj, zateryavshejsya v bespredel'nosti. Ne
razberesh', gde verh, gde niz: nikakih tochek otscheta.
Odinochestvo i strah somknulis' vokrug nego, zahlestnuli volnoj
paniki. CHerez chetyre chasa vozduh konchitsya, i togda on umret! Ego telo
budet nosit'sya v vodovorotah kosmicheskogo okeana, i ego nikogda ne najdut.
Ono ostanetsya zdes', zabal'zamirovannoe lyutoj kosmicheskoj stuzhej, na veki
vechnye.
Vyhod byl edinstvennyj. I prostoj. Ruka sama potyanulas' k
soedinitel'noj trubke mezhdu shlemom i kislorodnym ballonom. Odin povorot -
i on umret bystro, pochti srazu... i smert' ne budet podkradyvat'sya v
temnote neslyshno chetyre chasa podryad.
Statsmen vzdrognul, ruka bezvol'no upala. On ne hochet toropit'
smert', on zhazhdet ee zaderzhat'. On boitsya smerti... uzhasno boitsya!
Zvezdy nasmeshlivo migali, i emu pokazalos', budto otkuda-to izdaleka
donessya oglushitel'nyj hohot. Stranno, no hohot byl pohozh na ego
sobstvennyj.
- YA oblegchu vam zadachu, Manning, - progovoril CHembers. - YA znayu, chto
my vinovny. Vinovny v glazah lyudej i zakona. Vinovny v vashih glazah, Esli
by my pobedili, to ne ponesli by nakazaniya. Pobeditelej ne sudyat.
- Nakazaniya... - povtoril Greg s poluusmeshkoj v glazah. - Budet vam
nakazanie: ya voz'mu vas s soboj na bort "Nepobedimogo" i dostavlyu
otdohnut' i nemnogo poest'.
- Vy hotite skazat', chto my ne plenniki?
- Konechno, net. YA vernulsya za vami, chtoby dostavit' vas obratno na
Zemlyu. |to zhe ya privolok vas syuda, i po moej milosti vy popali v
peredryagu. YA prosto obyazan byl vytashchit' vas. I Statsmena ya tozhe vytashchil
by, no...
On zapnulsya i posmotrel na CHembersa.
CHembers, glyadya emu v glaza, medlenno kivnul.
- Da, Manning. YA dumayu, chto ponimayu vas.
CHembers podzheg konchik sigary, otkinulsya na spinku kresla.
- Postarajtes' vzglyanut' na eto s moej tochki zreniya, Manning. Dlya
menya net bol'she mesta na Zemle i v Solnechnoj sisteme. YA sdelal popytku i
proigral. Tam ya navsegda ostanus' byvshim. - On tihon'ko rassmeyalsya. - I
potom, ya ne v sostoyanii predstavit' sebya v roli pobezhdennogo plemennogo
vozhdya, prikovannogo cepyami k vashej kolesnice!
- Vy ne pravy, - vozrazil Greg. - Da, vasha kompaniya dejstvitel'no
obankrotilas', vashi akcii obescenilis', no ne vse eshche poteryano. U vas
ostalsya celyj flot. A korabli Solnechnoj sisteme sejchas nuzhny pozarez, s
nashej-to energiej! Nuzhna ujma korablej! Torgovye puti ozhivilis' kak
nikogda. Vy vernetes' v novyj mir, v novuyu Sistemu, preobrazhennuyu
prakticheski besplatnoj energiej.
- Da, da, ya znayu, - otozvalsya CHembers. - No ya vzobralsya slishkom
vysoko i slishkom mnogoe derzhal v rukah. YA ne mogu teper' vernut'sya,
podzhavshi hvost, kak neudachnik.
- U vas est' to, chto nam neobhodimo, - skazal Greg. - Naprimer,
ekran, blokiruyushchij televidenie i teletransportaciyu. On nuzhen nam kak
zashchita ot nashih sobstvennyh izobretenij. Tol'ko predstav'te sebe, kakoj
nahodkoj mozhet stat' teletransportaciya dlya vorov! Nikakie zabory, nikakie
provoda pod tokom im otnyne ne pomeha. Beri chto hochesh'! Tyur'my poteryayut
vsyakij smysl: prestupniki budut vydergivat' ottuda svoih druzhkov, kak ni
usilivaj ohranu. Kamery opusteyut, a banki i nacional'nye sokrovishcha budut
razgrableny za odin den'.
- K tomu zhe u vas est' sverhnasyshchennye kosmicheskie polya, - zadumchivo
dobavil Rass. - Oni nas chut' bylo ne prikonchili. Ne pridi mne v golovu
peremestit' telekameru vo vremeni, my by seli v glubokuyu luzhu.
- Nichego podobnogo! - perebil ego Krejven. - Vy mogli razdelat'sya s
nami odnim mahom. Vy zhe umeete dezintegrirovat' materiyu, prevrashchat' ee v
oblako dyma. Vam nado bylo vsego lish' razorvat' svyazi mezhdu elektronami i
pustit' ih kruzhit'sya na vole...
- Konechno, my mogli eto sdelat', Krejven, - skazal Greg. - No ne
hoteli.
CHembers tiho rassmeyalsya.
- My nedostatochno sil'no razozlili vas, da?
- Mozhno skazat' i tak, - glyanul na nego Greg.
- A mne vse-taki hochetsya uznat' pobol'she pro zelenye silovye polya, -
ne unimalsya Rass.
- |to prosto, - skazal Krejven. - Oni perenasyshcheny energiej: tam
energii bol'she, chem mozhet vmestit' prostranstvo, bol'she, chem ono sposobno
uderzhat'. Perenasyshchennyj rastvor kristallizuetsya pochti mgnovenno, stoit
lish' opustit' v nego kroshechnyj kristallik. Tochno tak zhe rabotayut i zelenye
polya: pri soprikosnovenii s lyubym vidom energii, bud' to fotony radiacii
ili kakie-to drugie silovye polya, ameby tut zhe kristallizuyutsya v
giperprostranstvo. Vasha antientropiya tut bessil'na. Kogda oni
kristallizuyutsya, to zabirayut s soboj chasticu polya - nebol'shuyu chasticu, no
vse vmeste oni sumeli-taki progryzt' dyru v vashem ekrane.
- |to izobretenie imeet nemaluyu kommercheskuyu cennost', - skazal Greg.
- Ego mozhno ispol'zovat' na vojne, naprimer. Sejchas, kogda chelovechestvo
vyshlo v kosmos i nachinaet ego osvoenie, nuzhno byt' gotovymi ko vsemu. Ne
isklyucheno, chto v Galaktike sushchestvuyut i drugie formy zhizni. V odin
prekrasnyj den' oni nepremenno pozhaluyut k nam, a net - tak my k nim. I
togda nam prigoditsya lyuboe oruzhie.
CHembers stryahnul s sigary pepel, glyadya v illyuminator na dalekuyu
zvezdu, k kotoroj tak stremilsya "Mezhplanetnyj".
- CHto do menya, - skazal on medlenno, vzveshivaya kazhdoe slovo, - to vse
eti otkrytiya v vashem rasporyazhenii. My otdaem ih vam, i ya ne somnevayus',
chto vy rasporyadites' imi nailuchshim obrazom. Krejven ob座asnit, kak oni
rabotayut, - esli zahochet, konechno. |to ved' ego otkrytiya.
- Razumeetsya, ob座asnyu, - otozvalsya Krejven. - Mozhet, kto i pomyanet
kogda-nibud' dobrym slovom.
- No vy zhe vernetes' s nami? - sprosil Greg.
- Net, ya ostayus' s CHembersom, - pokachal golovoj Krejven. - Ne znayu,
chto on zadumal, no ya razdelyu ego sud'bu. My slishkom dolgo byli vmeste, mne
budet skuchno bez moego vechnogo opponenta.
CHembers po-prezhnemu ne otryval glaz ot illyuminatora. On zagovoril, no
bol'she s samim soboj, chem s okruzhayushchimi.
- Byla u menya zavetnaya mechta. YA videl, kak stradayut lyudi iz-za
gluposti i nekompetentnosti demokraticheskih pravitel'stv. YA videl, kak k
vlasti to i delo prihodyat nikchemnye vozhaki, kak oni vedut za soboj narody,
uvlekaya ih v propast'. YA izuchal istoriyu i znayu, chto tak bylo vsegda, s teh
samyh por, kak obez'yana prevratilas' v cheloveka. A ya hotel upravlyat'
po-delovomu... dat' narodam racional'noe pravitel'stvo. CHtoby ono
rabotalo, kak udachlivyj biznesmen, vozglavlyayushchij svoyu kompaniyu. No lyudi
oskorbilis' by, esli by ya zayavil vo vseuslyshanie, chto oni ne umeyut
ustraivat' svoi dela. Mne ostavalsya edinstvennyj sposob: zahvatit' vlast'
i siloj zastavit' ih proglotit' etu istinu.
CHembers bol'she ne byl pohozh na poverzhennogo i obessilevshego
stradal'ca s zabintovannoj golovoj. On vnov' stal finansistom, sidyashchim za
stolom v ofise "Mezhplanetnoj", otdayushchim prikazy... prikazy, kotorym
povinuyutsya lyudi za milliony mil' ot Zemli.
Finansist pozhal plechami.
- No oni ne zahoteli. CHeloveku ne nuzhno razumnoe rukovodstvo. On ne
zhelaet, chtoby ego zashchishchali ot ego sobstvennyh zabluzhdenij. On hochet tak
nazyvaemoj svobody. On hochet postupat' po-svoemu, dazhe esli delaet
glupost' za glupost'yu. Emu nuzhno pokoryat' samye vysokie gornye piki i
takie zhe glubokie vpadiny, Takova chelovecheskaya priroda, a ya hotel etu
prirodu izmenit'. No izmenit' ee nevozmozhno.
On zamolchal, i nastupila tishina. Rass, obhvativ ladon'yu trubku,
smotrel na CHembersa. Tot otkinulsya nazad i zatyanulsya sigaroj. Greg prosto
sidel s nepronicaemym licom.
Nakonec Krejven prerval molchanie.
- CHto vy zadumali?
CHembers protyanul ruku k dalekomu solncu, siyavshemu v illyuminatore.
- Tam neizvestnaya solnechnaya sistema. Novye miry, novoe solnce. |tu
sistemu otkryli my s vami - vot i zastolbim svoe otkrytie.
- No tam, vozmozhno, nichego netu! - vozrazil Greg. - |to solnce molozhe
nashego. Planety navernyaka eshche ne ostyli, tam mozhet ne okazat'sya nikakoj
zhizni.
- V takom sluchae my najdem druguyu planetnuyu sistemu, - skazal
CHembers. - Takuyu, gde est' zhizn'.
U Rassa perehvatilo dyhanie. Kakaya-to novaya, neobychajno vazhnaya
tradiciya rozhdalas' u nego na glazah.
Pervye razvedchiki chelovechestva ustremlyalis' na poiski novyh mirov.
Lyudi, vpervye povernuvshis' spinoj k svoej Solnechnoj sisteme, uhodili k
nevedomym solncam, gde, mozhet byt', est' drugaya zhizn'.
- Pust' budet tak, kak vy reshili, - skazal Greg. - YA nadeyalsya, chto vy
vernetes' s nami domoj. No my pomozhem vam pochinit' korabl' i otdadim vse
svoi zapasy, kakie smozhem.
- Za eto ne greh i vypit', - proiznes, vstavaya, Rass.
On otkryl dvercu shkafa i vytashchil butylki s bokalami.
- Hvatit treh bokalov, - skazal CHembers. - Krejven ne p'et.
- Nalejte mne tozhe, Rass, - vmeshalsya Krejven.
CHembers udivlenno ustavilsya na nego.
- Vpervye v zhizni slyshu ot vas takoe!
- Tak ved' sluchaj-to osobyj! - smorshchilsya v ulybke Krejven.
"Nepobedimyj" priblizhalsya k Marsu. Zemlya kazalas' zelenovatym sharom,
primostivshimsya gde-to sboku ot pylayushchego Solnca.
Rass zadumchivo razglyadyval zelenyj sharik. Zemlya - eto dom. Vo vsyakom
sluchae, dlya nego lichno ona vsegda budet rodnym domom. No vremena menyayutsya.
Skoro, cherez neskol'ko pokolenij, dlya millionov lyudej Zemlya perestanet
byt' rodinoj.
Blagodarya generatoram energii materii zhizn' na lyuboj planete stanet
ne tol'ko vozmozhnoj, no dazhe legkoj. Stoimost' promyshlennogo proizvodstva,
dobychi poleznyh iskopaemyh, mezhplanetnogo transporta budet nichtozhnoj po
sravneniyu s toj, kotoruyu chelovechestvo platilo ran'she, kogda ponevole
zaviselo ot gromozdkoj i dorogostoyashchej sistemy akkumulyatornogo
energoobespecheniya.
Otnyne na Marse budet svoya sobstvennaya energiya. Da chto na Marse -
dazhe na Plutone! A energiya eto... |nergiya est' energiya. |to i zhizn', i
rabota, i razvitie torgovli, i vozmozhnost' izmenit' silu tyazhesti na kazhdoj
planete po zemnomu ili lyubomu drugomu obrazcu. |to sila, sposobnaya
izmenit' kakie ugodno prirodnye usloviya, prisposobit' ih k nuzhdam lyudej.
Zemnye muzhchiny i zhenshchiny hlynut potokom na eshche ne obzhitye planety -
na fermy Venery, na zavody Marsa, rastushchie sejchas kak griby, na shahty
yupiterianskih sputnikov, v ogromnye issledovatel'skie kompleksy, kotorye
poyavyatsya na Titane, Plutone i v drugih holodnyh mirah.
Migraciya chelovechestva - drevnyaya tradiciya. Eshche v kamennom veke
kroman'oncy, poyavivshiesya nevest' otkuda, vytesnili neandertal'cev. A
stoletiya spustya neposedlivye severnye varvary navodnili Rimskuyu imperiyu i
sterli ee s lica zemli. Proshli eshche veka i nachalas' migraciya evropejcev
cherez okean, v Ameriku, gde oni probivali sebe dorogu s vostoka na zapad,
zavoevyvaya kontinent.
I vot teper' - novaya volna migracii. Lyudi pokidayut Zemlyu i
ustremlyayutsya v kosmos. Pokidayut svoyu kolybel', planetu, chto vzrastila ih i
vospitala. I razletayutsya vse dal'she i dal'she. Sperva k planetam Solnechnoj
sistemy, a zatem - k dalekim zvezdam!
Dolgie gody posle togo, kak Amerika stala samostoyatel'nym
gosudarstvom so svoimi sobstvennymi tradiciyami, milliony amerikancev
prodolzhali schitat' svoej rodinoj Evropu. No vremya shlo, i pupovina nakonec
oborvalas'. Obe Ameriki zazhili svoej nezavisimoj ot Evropy zhizn'yu.
Tak zhe budet i s Zemlej. Eshche na veka, esli ne tysyacheletiya, Zemlya
ostanetsya otchiznoj dlya millionov pervoprohodcev, muzhchin i zhenshchin,
risknuvshih brosit' vyzov kosmicheskomu okeanu i uplyt' k nevedomym miram.
Lyudi budut vozvrashchat'sya na Zemlyu iz sentimental'nyh pobuzhdenij... povidat'
mesta, gde rodilis' i zhili ih predki, poglazet' na pamyatnik, uvekovechivshij
startovuyu ploshchadku pervogo poleta na Lunu, posetit' drevnie muzei,
pogulyat' po starym gorodam, podyshat' vozduhom, kotoryj tysyachi let vdyhali
muzhchiny i zhenshchiny, poka ne otkryli silu, sposobnuyu umchat' ih na kraj
sveta.
V konce koncov resursy Zemli istoshchatsya. Uzhe sejchas zapas ee mineralov
pochti ischerpan, neftyanye kolodcy vysohli, ugol' issyak; ee promyshlennost'
dostigla pika razvitiya i zakonservirovalas'; torgovlya obrazovala zamknutyj
krug s zhestochajshej konkurenciej vnutri. |tot mir perenasyshchen: v nem
slishkom mnogo veshchej, slishkom mnogo idej, slishkom mnogo lyudej. Emu ne nuzhny
bol'she muzhchiny i zhenshchiny. Dazhe genij zdes' uzhe ne sposoben sebya
realizovat'.
I poetomu chelovechestvo pokidaet Zemlyu. Iz-za konkurencii, iz-za
perepolnennosti rynka i promyshlennosti, iz-za togo, chto prihoditsya loktyami
raspihivat' svoih zhe sograzhdan, zavoevyvaya sebe mesto pod solncem. No ne
tol'ko iz-za etogo. CHto-to tolkaet ih eshche... Neistrebimaya zhazhda
priklyuchenij i ostryh oshchushchenij, stremlenie shagnut' za rubezhi, risknut' - i
libo ostat'sya v durakah, libo prevzojti vse velichajshie dostizheniya istorii.
No Zemlya nikogda ne umret, ibo kazhdyj chelovek, ustremlyayas' v kosmos,
poneset s soboj chasticu rodnoj planety - ee otvagu, ee idealy, ee
mechtaniya. Privychki, dobrodeteli i poroki, vzrashchennye na Zemle, ne umrut
nikogda. Starushka Zemlya budet zhit' vechno, dazhe kogda ona rassypletsya v
prah, a Solnce prevratitsya v mertvyj holodnyj kamen'. Ona budet zhit' v
derznovennyh mechtah, kotorye k tomu vremeni rasprostranyatsya do samyh
dal'nih ugolkov Galaktiki.
Rass vyudil iz karmana trubku, oglyanulsya v poiskah kiseta i obnaruzhil
ego na stole u sebya za spinoj. Kiset byl pust.
- Vot chert! Tabak konchilsya.
- Dolgo stradat' tebe ne pridetsya, - usmehnulsya Greg. - CHerez
neskol'ko chasov budem doma.
Rass krepko szhal v zubah cherenok trubki.
- Da uzh, nadeyus'. A poka pridetsya podymit' vsuhuyu.
Zemlya uzhe uvelichilas' v razmerah, Mars propal za kormoj.
I vdrug na temnoj storone zemnogo shara zamigal kosmicheskij mayak. On
signalil... signalil... on ukazyval dorogu v budushchee - takoe grandioznoe
budushchee, kakoe ne snilos' ni odnomu proroku chelovechestva.
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:54:36 GMT