Klifford Sajmak. Imperiya PREDISLOVIE K ITALXYANSKOMU IZDANIYU Ne budet preuvelicheniem skazat', chto "Imperiya" - samyj zabytyj roman Klifforda Sajmaka. Pravda, v etom otchasti vinovat sam avtor, poskol'ku on kategoricheski otkazyvalsya povtorno opublikovat' svoyu knigu. Tak chto perevod izdatel'stva "Perseo Libri" - vsego lish' vtoroj vyhod v svet romana "Imperiya". No dazhe eto izdanie sostoyalos' isklyuchitel'no blagodarya nastojchivosti sotrudnikov "Perseo Libri", prilozhivshih nemalye usiliya, chtoby ugovorit' menya dat' razreshenie na publikaciyu. Krajne redko - i tem bolee priyatno - prihoditsya vstretit' izdatel'skuyu kompaniyu, stol' gluboko ubezhdennogo v znachitel'nosti kakogo-libo avtora ili ego proizvedeniya. Kak ya skazal uzhe vyshe, imenno sam avtor, Klifford D.Sajmak, dolgoe vremya otkazyvalsya pereizdat' roman. Prichina ego uporstva kroetsya v neobychnoj istorii etoj knigi. V osnove "Imperii" lezhit rukopis', napisannaya Dzhonom U.Kempbellom mladshim, v to vremya podrostkom, a vposledstvii legendarnym redaktorom zhurnala "|staunding" - pervogo zhurnala amerikanskoj nauchnoj fantastiki. Hotya cherez paru let proizvedeniya Kempbella nachali poyavlyat'sya v pechati, istoriya, napisannaya ranee, ego ne udovletvoryala, i on dazhe ne pytalsya ee publikovat'. Stav v 1937 godu redaktorom zhurnala "|staunding storiz" (nazvanie vskore izmenilos' na "|staunding Sajns Fikshn"), Kempbell bessmenno zanimal etot post vplot' do svoej smerti v 1971 godu. V kachestve redaktora zhurnala Kempbell otkryl voshodyashchuyu zvezdu nauchnoj fantastiki: cheloveka chut' starshe ego samogo, urozhenca Srednego Zapada Soedinennyh SHtatov po imeni Klifford Sajmak. Kogda v 1938 godu Sajmak predstavil v zhurnal rukopis' svoego pervogo romana, redaktor prishel v vostorg. Roman nazyvalsya "Kosmicheskie inzhenery" i, po slovam Kempbella, byl knigoj, "ispolnennoj sily i chuvstva". Kempbell imel v vidu, chto v te vremena v nauchnoj fantastike preobladali proizvedeniya, chashche vsego svodivshiesya k bezyskusnomu priklyuchencheskomu rasskazu s primes'yu nauchnyh lekcij. Avtory, uvlechennye tehnicheskimi chudesami, opisyvali vse novye i vse bolee effektivnye sposoby, pozvolyayushchie bystro peresekat' kosmicheskie prostranstva i vzryvat' celye planety. Lyudi v takih rasskazah, kak pravilo, ostavalis' bezzhiznennymi i bezlikimi marionetkami - oni sushchestvovali lish' dlya togo, chtoby pozvolit' avtoru izobrazit' kakoe-to nevedomoe dosele chudo tehniki. Kempbell srazu ponyal, chto Sajmak svoim proizvedeniem razdvigaet ramki nauchnoj fantastiki. Ego geroi obladali individual'nost'yu, oni byli gorazdo bolee zhivymi i chelovechnymi, nezheli bylo prinyato po kanonam zhanra. Dostoinstva prozy Sajmaka zametil ne odin Kempbell, no imenno emu prishla v golovu mysl' ispol'zovat' sposobnosti avtora v polnoj mere. I ne uspeli "Kosmicheskie inzhenery" vyjti v svet, kak redaktor predlozhil napisannuyu im kogda-to rukopis' Sajmaku na pererabotku. S godami istorii o tom, kak Kempbell daril svoim lyubimym avtoram idei budushchih proizvedenij, stali chast'yu ego legendy. Ne isklyucheno, chto nachalo ej polozhilo predlozhenie, sdelannoe Sajmaku. Sajmak, opasayas' zadet' chuvstva svoego izdatelya, soglasilsya poprobovat'. Roman "Kosmicheskie inzhenery" byl napechatan s prodolzheniem v treh nomerah zhurnala, nachinaya s fevralya 1939 goda, K momentu vyhoda vtorogo nomera Sajmak zakonchil pererabotku "Imperii" i vyslal ee Kempbellu. Dlya Sajmaka etot opyt okazalsya tyazhkim ispytaniem. CHrezvychajno gordyj i nezavisimyj, pisatel' na duh ne perenosil sobstvennicheskuyu maneru Kempbella v otnosheniyah s avtorami. Klifford Sajmak neskol'ko let prorabotal professional'nym gazetnym reporterom i ne zhelal pisat' svoi romany po ch'ej-to ukazke. Ego nikogda ne privlekala ideya soavtorstva: on hotel pisat' tol'ko to, chto hotel on sam. Poetomu posle pererabotki ot istorii Kempbella ne ostalos' prakticheski nichego - Sajmak sozdal sovershenno novoe proizvedenie. Nel'zya skazat', chto on kategoricheski otkazyvalsya vnosit' v nego ispravleniya, predlozhennye redaktorom, no chto-to v samoj manere, v kotoroj eti predlozheniya delalis', ottalkivalo Sajmaka. Tak chto, kogda Kempbell otverg novyj variant "Imperii" i potreboval dopolnitel'nyh izmenenij, Sajmak otkazalsya i ot vneseniya popravok, i ot samogo proekta v celom i zasunul rukopis' v shkaf, gde ona prolezhala bolee desyati let. V 1950 godu Horas Gold, osnovatel' i redaktor zhurnala "Geleksi Megezin", v kotorom publikovalas' l'vinaya dolya korotkih rasskazov Sajmaka, uslyshal etu istoriyu iz ust samogo Kempbella. Gold nachal togda izdavat' v zhurnal'nom formate seriyu romanov pod nazvaniem "Geleksi Sajns Fikshn Novell" i zagorelsya zhelaniem vklyuchit' v nee "Imperiyu". On ugovoril Sajmaka dat' soglasie na publikaciyu. Sajmak predlagal pomestit' na oblozhke takzhe familiyu Kempbella kak svoego soavtora, no Kempbell vosprotivilsya, zayaviv, chto "Imperiya" davno uzhe stala proizvedeniem odnogo tol'ko Sajmaka. Roman byl napechatan v 1951 godu, i s teh por Sajmak ni razu ne pozvolil ego pereizdat'. Klifford Sajmak ves'ma neohotno soglasilsya dazhe na pervuyu publikaciyu. Vse eti gody posle napisaniya romana on prodolzhal pechatat'sya v zhurnale u Kempbella. No nepriyazn' pisatelya k lichnosti redaktora i k ego metodam ne ugasala, i v 1950 godu Sajmak prinyalsya aktivno iskat' sebe drugih izdatelej. A krome togo, on schital, chto "Imperiya" sil'no ustarela za proshedshie odinnadcat' let - ved' eti gody vklyuchali v sebya vtoruyu mirovuyu vojnu, okazavshego sil'noe vozdejstvie i na pisatelej, i na chitatelej. Sajmak vynes "Imperii" prigovor, ibo schital ee ideologicheskij knigoj. Pisatel', kak i mnogie drugie fantasty, polagal, chto tehnicheskij progress sulit chelovechestvu nemyslimye blaga. No on videl takzhe, chto, esli tehnika popadet ne v te ruki, ona mozhet stat' istochnikom neischislimyh bed. V svoem idealizme Sajmak provozglasil, chto lyudi zhazhdut svobody - dazhe esli ona trebuet bor'by i zhertv. On veril, chto lichnost' sposobna pobedit' zlo i podtolknut' civilizaciyu v vernom napravlenii. Sajmak byl priverzhen idee narodovlastiya, kakim by shatkim i maloeffektivnym ono poroyu ni kazalos'. On otverg "effektivnoe" pravlenie - v sushchnosti, odnu iz form fashizma, - predlozhennoe ego geroem Spenserom CHembersom. Upravlenie gosudarstvom, utverzhdal Sajmak, dolzhno vklyuchat' v sebya izvestnuyu dolyu emocij i alogizma. Racional'noe, logichnoe upravlenie ne goditsya dlya chelovechestva i ne mozhet ego udovletvorit' - ono slishkom beschelovechno, chtoby lyudi mogli pri nem zhit'. V to zhe vremya Sajmak ne byl kategoricheskim protivnikom nauki i razuma: ego Spenser CHembers otnyud' ne zakonchennyj negodyaj. Prosto pisatel' schital, chto nauka dolzhna zanimat' svoe mesto v opredelennyh sferah chelovecheskoj deyatel'nosti, takih, naprimer, kak issledovanie kosmosa, - no imenno v opredelennyh, a ne vo vseh. Za vremya, proshedshee mezhdu napisaniem romana i ego publikaciej, vzglyady Sajmaka korennym obrazom peremenilis', v osnovnom pod vliyaniem vtoroj mirovoj vojny. Professional'nyj zhurnalist, obladavshij istoricheskim chut'em, Sajmak prekrasno videl, kakie sobytiya nazrevali v Evrope v tridcatye gody. Ne sluchajno on upominaet v romane i Gitlera, i Stalina. A kratkoe opisanie diktatury, caryashchej v Central'noj Evrope budushchego, pokazyvaet, chto Sajmak ponimal, kakogo tipa gosudarstvo stremitsya sozdat' i tot i drugoj lider. I vse zhe, nesmotrya na glubokoe ponimanie istorii, nesmotrya na to chto pisatel' znal (i prodemonstriroval v svoem romane), kakoj opasnoj siloj mozhet stat' tehnicheskij progress v rukah u negodyaev, vtoraya mirovaya vojna oshelomila Sajmaka. Potryasennyj, on napisal celyj ryad rasskazov, pozdnee ob®edinennyh v sbornike "Gorod", - rasskazov, kotorye krikom krichali o teh uzhasah, kakie tehnika pozvolyaet lyudyam sotvorit' s samimi soboj i svoimi blizhnimi. V etom smysle "Imperiya" predvoshitila "Gorod": v romane takzhe otvergalsya totalitarizm i ego vliyanie na obshchechelovecheskie cennosti. No istoricheskie sobytiya obnazhili to, chto Sajmak schital svoej neudachej: naivnost' romana i vospevanie tehnicheskih chudes. Kniga byla napisana v optimisticheskom klyuche, a dlya Sajmaka posle vojny eto stalo nepriemlemo. Poetomu on nevzlyubil "Imperiyu" - i za to, chto ona napominala emu o neslozhivshihsya otnosheniyah s Kempbellom, i za poverhnostnyj optimizm po povodu tehnicheskogo progressa. I Sajmak zapretil pereizdavat' roman. Kak literaturnyj agent Klifforda Sajmaka, otvechayushchij za ego literaturnuyu reputaciyu i za zhizn' ego knig, ya dolgo i uporno dumal, prezhde chem dat' soglasie izdatel'stvu "Perseo Libri". YA s uvazheniem otnoshus' k chuvstvam i zhelaniyam svoego druga. No v to zhe vremya mne kazhetsya, chto teper', kogda Kliffa uzhe net s nami, ego "Imperiya" stala chast'yu istorii - i ego sobstvennoj istorii, i istorii zhanra nauchnoj fantastiki, a potomu bylo by nespravedlivo skryvat' etu knigu ot poklonnikov i issledovatelej tvorchestva Sajmaka. Itak - vot ona, pered vami. Devid U.Uikson. Minneapolis, Minnesota, avgust 1993 1 Spenser CHembers nahmurilsya, vzglyanuv na kosmogrammu, lezhavshuyu pered nim na stole. Dzhon Mur Mellori. Zachinshchik massovyh besporyadkov na yupiterianskih vyborah. Smut'yan, potrebovavshij rassledovaniya deyatel'nosti "Mezhplanetnoj energii". CHelovek, obvinivshij Spensera CHembersa i "Mezhplanetnuyu" v vedenii ekonomicheskoj vojny protiv narodov Solnechnoj sistemy. CHembers ulybnulsya. Dlinnymi holenymi pal'cami prigladil sero-stal'nye usy. Dzhon Mur Mellori prav, a potomu opasen. Tyur'ma - vot samoe mesto dlya nego, prichem tyur'ma za predelami YUpiterianskoj konfederacii. Mozhet, upryatat' ego na odin iz tyuremnyh korablej, kotorye kursiruyut cherez vsyu Sistemu, do samoj orbity Plutona? Ili luchshe otpravit' na Merkurij? Spenser CHembers otkinulsya na spinku stula, slozhil konchiki pal'cev vmeste, ustavilsya na nih i vnov' nahmurilsya. Merkurij - strashnoe mesto. ZHizn' chelovecheskaya tam grosha lomanogo ne stoit. Prorabotat' na energostancii pod palyashchimi luchami Solnca, kogda radiaciya vysasyvaet iz tela vsyu energiyu, mozhno polgoda, ot sily god - potom konec. CHembers pokachal golovoj. Merkurij otpadaet. V sushchnosti, lichno on nichego protiv Mellori ne imeet. CHembers ni razu ne vstrechalsya s buntovshchikom, no v obshchem simpatiziroval emu. Mellori srazhaetsya za princip - tochno tak zhe, kak i sam CHembers. ZHal', chto pridetsya upryatat' smut'yana za reshetku. Esli by etot upryamec prislushalsya k dovodam razuma, prinyal to, chto emu predlagali, ili prosto ischez s glaz doloj do okonchaniya vyborov na YUpitere... Nu, na hudoj konec, hot' obvineniya by svoi poumeril. No raz on uzhe pytaetsya obnarodovat' sdelannye emu predlozheniya, nazyvaya ih podkupom, pora prinimat' mery. Prinimat' mery - eto po chasti Lyudviga Statsmena. Statsmen blestyashchij rabotnik, hotya i samoe podloe sushchestvo, kogda-libo hodivshee na dvuh konechnostyah. CHelovek absolyutno besposhchadnyj i sovershenno besprincipnyj. No poleznyj chelovek: takih nuzhno derzhat' pri sebe na sluchaj gryaznoj raboty. A bez nee poroj ne obojtis'. CHembers vzyal kosmogrammu i prochel ee eshche raz. Ee prislal s Kallisto Statsmen, aktivno vzyavshijsya za delo. Men'she goda proshlo s teh por, kak "Mezhplanetnaya" rasprostranila svoe vladychestvo na YUpiterianskuyu konfederaciyu, i konfederaty vse eshche buntovali, nedovol'nye tem, chto vmesto ih svergnutogo pravitel'stva im navyazali chinovnikov iz kompanii CHembersa. Tam nuzhen zheleznyj kulak, i etim kulakom dolzhen byl stat' Statsmen. Tak, znachit, narody sputnikov YUpitera trebuyut osvobodit' Dzhona Mura Mellori. "Oni sovsem raspoyasalis'", - govorilos' v kosmogramme. Sazhat' Mellori v tyur'mu na Kallisto bylo oshibkoj; Statsmenu sledovalo eto predusmotret'. Nado velet' emu, chtoby ubral Mellori s Kallisto: pust' zasunet buntovshchika v tyuremnyj korabl'. I prikazat' kapitanu, chtoby obrashchalsya s uznikom po-chelovecheski. Kogda ulyazhetsya shumiha, podnyataya konfederatami, mozhno budet dazhe vypustit' Mellori. V konce koncov, on nikakoj ne prestupnik. Styd i sram, chto prihoditsya derzhat' ego za reshetkoj, v to vremya kak krysy-reketiry vrode Skorio svobodno razgulivayut po N'yu-Jorku. Vkradchivo murlyknulo peregovornoe ustrojstvo. CHembers nazhal na knopku. - K vam doktor Krejven, - skazala sekretarsha. - Vy hoteli ego videt', mister CHembers. - Otlichno, pust' vojdet. CHembers eshche raz nazhal na knopku, vzyal ruchku, napisal kosmogrammu Statsmenu i postavil svoyu podpis'. V dveryah poyavilsya doktor Gerbert Krejven. CHernyj kostyum ego byl izmyat i ispachkan, bescvetnye zhidkie volosy stoyali torchkom. - Vy posylali za mnoj? - nedovol'no proburchal on. - Sadites', doktor, - skazal CHembers. Krejven sel i vozzrilsya na CHembersa cherez tolstye linzy ochkov. - U menya malo vremeni, - edko zayavil on. - Sigaru? - predlozhil CHembers. - Ne kuryu. - Mozhet, vyp'ete chto-nibud'? - Vy zhe znaete, chto ya ne p'yu, - otrezal Krejven. - Doktor, vy samyj neobshchitel'nyj chelovek iz vseh moih znakomyh. Est' chto-nibud' na etom svete, chto mozhet dostavit' vam udovol'stvie? - Rabota. Mne ona interesna. - Veryu. Interesna nastol'ko, chto vam dazhe zhal' tratit' vremya na razgovory so mnoj. - Ne stanu otricat'. CHego vy hotite ot menya na sej raz? CHembers naklonilsya i ustremil na sobesednika pristal'nyj vzglyad. Serye glaza finansista glyadeli holodno, guby tverdo szhalis'. - Krejven, - skazal on, - ya vam ne doveryayu. I nikogda ne doveryal. Vozmozhno, dlya vas eto ne novost'. - A vy nikomu ne doveryaete, - pariroval Krejven. - Vy tol'ko i delaete, chto vseh podozrevaete. - Pyat' let nazad vy vsuchili mne sovershenno bespoleznoe izobretenie, - prodolzhal CHembers. - Vy obveli menya vokrug pal'ca, no ya ne derzhu na vas zla. Bol'she togo, ya pochti voshishchayus' vami. Potomu-to ya i zaklyuchil s vami kontrakt, kotoryj ni vy i ni odin kryuchkotvor v mire ne sumeet rastorgnut': v odin prekrasnyj den' vy otkroete chto-nibud' stoyashchee, i ya hochu imet' eto otkrytie. Million v god - nemalaya plata za to, chtoby derzhat' vas v uzde, no ovchinka stoit vydelki. Esli by ya tak ne schital, vy davno uzhe popali by v lapy Statsmena. A Statsmen umeet obrashchat'sya s takimi, kak vy. - Kak ya ponimayu, do vas doshli sluhi, budto ya rabotayu nad chem-to, a vam ne dokladyvayu? - Vot imenno. - YA dolozhu, kogda budet o chem. I ne ran'she. - Horosho, - skazal CHembers, - ya prosto hotel predupredit'. Krejven medlenno podnyalsya na nogi. - Razgovory s vami vsegda tak osvezhayushchi, - zametil on. - Znachit, nado nam besedovat' pochashche, - otvetil CHembers. Krejven vyshel von i hlopnul dver'yu. CHembers poglyadel emu vsled. Podozritel'nyj tip; samyj vydayushchijsya uchenyj sovremennosti, no ne tot chelovek, na kotorogo mozhno polozhit'sya. Prezident "Mezhplanetnoj energii" vstal iz-za stola i podoshel k oknu. Vnizu raskinulsya grohochushchij ad N'yu-Jorka, velichajshego goroda v Solnechnoj sisteme, strannogo goroda, prichudlivaya krasota kotorogo uzhivalas' s prizemlennym pragmatizmom, a fantasticheskie superneboskreby vypolnyali vpolne utilitarnuyu funkciyu, ibo eto byl gorod-port mnozhestva planet. Kosye vechernie solnechnye luchi myagko zaiskrilis' v stal'noj shevelyure prezidenta. Plechi ego zagorazhivali pochti vse okno - plechi borca, prichem borca v horoshej sportivnoj forme. Korotko podstrizhennye usiki vysokomerno toporshchilis' nad tonkogubym szhatym rtom. On smotrel na gorod, no ne videl ego. Pered myslennym vzorom prezidenta proplyvalo videnie mechty, uzhe stanovivshejsya yav'yu. Mechty o tonchajshej seti, nakinutoj na planety Solnechnoj sistemy, na ih sputniki, na kazhduyu pyad' zemli, obzhivaemuyu chelovechestvom: rudniki Merkuriya i fermy Venery, uveselitel'nye kompleksy Marsa i velichestvennye kupola gorodov na sputnikah YUpitera i Saturna, a takzhe ogromnye ledyanye laboratorii Plutona. |nergiya - vot klyuch ko vsemu, energiya akkumulyatorov, kotorymi vladeet i sdaet v arendu "Mezhplanetnaya energiya". Monopoliya na energiyu. Na Venere i Merkurii pereizbytok energii, i ee vybrasyvayut na rynok, predlagaya vsem nuzhdayushchimsya planetam i sputnikam. |nergiya... eto ona dvizhet v kosmose ispolinskie korabli, krutit kolesa promyshlennosti, obozrevaet kupola v holodnyh mirah. Bez nee nevozmozhna zhizn' na vrazhdebnyh planetah. Na gromadnyh energostanciyah Merkuriya i Venery akkumulyatory zaryazhayut, a zatem razvozyat vo vse ugolki Solnechnoj sistemy. Akkumulyatory otdayut v arendu, no nikogda ne prodayut. A poskol'ku oni ispokon vekov prinadlezhat "Mezhplanetnoj energii", to kompaniya bukval'no derzhit v svoih rukah sud'bu kazhdoj planety. Neskol'ko melkih kompanij proizvodyat akkumulyatory na prodazhu, no ih malo, i cena u nih vysokaya. Za etim bditel'no sledit "Mezhplanetnaya". Esli kto vzdumaet podnyat' voj po povodu monopolii, "Mezhplanetnaya" tut zhe pred®yavit etih proizvoditelej kak dokazatel'stvo togo, chto nikakih ogranichenij na torgovlyu ne sushchestvuet. Zakonnyh obvinenij, takim obrazom, mozhno ne opasat'sya, a stoimost' proizvodstva akkumulyatorov sama po sebe sluzhit zashchitoj ot kakoj-libo ser'eznoj konkurencii. Budet li kosmicheskoe puteshestvie udachnym ili net - vse zavisit ot nadezhnosti i effektivnosti ustrojstv, snabzhayushchih korabl' energiej. A prakticheski vsemi etimi ustrojstvami bezrazdel'no vladeet "Mezhplanetnaya", i tol'ko ona. Tak, god za godom, "Mezhplanetnaya" vse tuzhe szhimala v tiskah Solnechnuyu sistemu. Merkurij fakticheski uzhe prinadlezhal kompanii. Mars i Venera - ne bolee chem marionetochnye gosudarstva. A teper' i pravitel'stvo YUpiterianskoj konfederacii popalo v lapy lyudej, priznavavshih svoim hozyainom Spensera CHembersa. Agenty i lobbisty "Mezhplanetnoj" navodnili vse zemnye stolicy, v tom chisle i stolicu Central'noj Evropejskoj federacii, narody kotoroj zhili pri absolyutnoj diktature. Potomu chto dazhe Central'noj Evrope nuzhny akkumulyatory. "|konomicheskaya diktatura, - progovoril Spenser CHembers. - Tak nazval eto Dzhon Mur Mellori". CHto zh, pochemu by i net? Takaya diktatura mogla by postavit' vo glave pravitel'stv luchshie delovye umy, ona obespechila by racional'noe upravlenie Solnechnoj sistemoj, izbezhav oshibok demokraticheskih pravitel'stv. Demokratii osnovany na lozhnoj predposylke - na teorii, chto vse lyudi sposobny upravlyat'. Durakov ona provozglashaet mudrecami, bessil'nyh i bespomoshchnyh - bogatyryami. Ona nadelyaet odinakovymi politicheskimi pravami idiota i cheloveka razumnogo, predostavlyaet odinakovye vozmozhnosti nenormal'nomu i trezvomyslyashchemu grazhdaninu, daet odinakovoe pravo golosa slabaku i sil'noj lichnosti. |ta forma pravleniya zizhdetsya na emociyah, a ne na razume. Lico Spensera CHembersa zatverdelo, ot nedavnej myagkosti ne ostalos' i sleda. Zakatnye solnechnye bliki zaostrili ego cherty, uglubili vpadiny i skladki, igroj svetoteni prevratili v granitnuyu masku, venchayushchuyu massivnuyu granitnuyu statuyu. V dinamichnoj, rasshiryayushchejsya civilizacii net mesta bredovym ideyam Mellori. Ubivat' ego net smysla - dazhe buntar' pri opredelennyh obstoyatel'stvah mozhet prigodit'sya, a nastoyashchij hozyain cennostyami ne razbrasyvaetsya, - no ego nuzhno ubrat' s dorogi, zasunut' podal'she, tuda, gde ego boltlivyj yazyk ne budet sbivat' s tolku tolpu. CHertov pridurok! Posmotrim, pomozhet li emu etot idiotskij idealizm na bortu tyuremnogo korablya! 2 Rassel Pejdzh zadumchivo prishchurilsya, razglyadyvaya svoe tvorenie - prozrachnoe oblako, chetko ocherchennoe i vidimoe. Vidimoe, kak viden kusok stekla ili puzyr' s vodoj. Vot ono, vnutri apparata - oblako, kotorogo ne mozhet byt'. - Kazhetsya, chto-to poluchilos', Garri, - tiho skazal uchenyj. Garri Uilson zatyanulsya sigaretoj, svisavshej s ugolka guby, vypustil iz nozdrej dvojnuyu struyu dyma. Glazki ego nervno zabegali iz storony v storonu. - Aga, - skazal on. - Antientropiya. - Kak minimum, - otozvalsya Rassel Pejdzh. - A mozhet, i nechto bol'shee. - Ono polnost'yu prekrashchaet energeticheskij obmen. Slovno vremya ostanovilos' i vse zastylo v etom pole bez izmenenij. - Bol'she togo, ono konserviruet ne tol'ko energiyu voobshche, energiyu celogo, no i energiyu sostavlyayushchih chastej. Oblako absolyutno prozrachno, no tem ne menee prelomlyaet svet. Ono ne mozhet pogloshchat' svet, ibo eto oznachalo by izmenenie energeticheskogo soderzhaniya. V etom pole vse goryachee ostanetsya goryachim, a holodnoe nikogda ne nagreetsya. Pejdzh zadumchivo provel ladon'yu po nedel'noj shchetine. Vytashchil iz karmana trubku i kozhanyj kiset, mashinal'no nabil trubku i raskuril ee. Vse nachalos' s eksperimenta v silovom pole 348 - s nablyudeniya za tem, kak budet reagirovat' na nagrevanie pomeshchennyj tuda provodnik. Nagrevat' ego elektrichestvom bylo nel'zya, poskol'ku tok mog vozmutit' pole, iskrivit' ego i prevratit' vo chto-to drugoe. Poetomu Pejdzh ispol'zoval bunzenovskuyu gorelku. Do sih por, prikryv glaza, on videl pered soboj tonkuyu serebristuyu provolochku, nakalyayushchuyusya dokrasna v golubom plameni gorelki. Temno-krasnaya vnachale, provoloka stanovilas' vse svetlee i yarche, poka nakonec ne zasiyala oslepitel'nym bleskom. I nepreryvnoe zhuzhzhanie transformatora, narashchivavshego silovoe pole. ZHuzhzhanie transformatora, priglushennoe gudenie gorelki i slepyashchij zhar raskalennoj provoloki. CHto-to sluchilos' potom... chto-to nepostizhimoe, sverh®estestvennoe. Budto v silu vstupil kakoj-to nevedomyj zakon, probudiv k zhizni kolossal'nuyu energiyu. Ee ladoni - nevidimye, no oshchutimye - somknulis' vokrug provoloki i plameni. I srazu zhe gudenie gorelki izmenilo svoj ton; iz shcheli u osnovaniya zapahlo gazom. Nechto perekrylo otverstie latunnoj trubki. Nekaya sila, _n_e_ch_t_o_... Plamya stalo prozrachnym oblakom. Goluboj ogon' i raskalennaya dokrasna provoloka v neulovimuyu dolyu sekundy obratilis' v prelomlyayushchee svet, no prozrachnoe oblako, kotoroe viselo tam, vnutri apparata. Provoloka utratila krasnyj ottenok, a plamya goluboj. Provoloka siyala. Ona ne byla serebristoj, ne byla beloj. U nee ne ostalos' ni nameka na cvet, i tol'ko slaboe mercanie ukazyvalo na to, chto provoloka po-prezhnemu tam. Bescvetnoe otrazhenie. A |TO ZNACHIT - ABSOLYUTNOE OTRAZHENIE. Samye sovershennye reflektory otrazhayut chut' bol'she 98 procentov padayushchego sveta, dva zhe pogloshchennyh procenta okrashivayut ih v cvet medi, zolota ili hroma. No provoloka v etom silovom pole, kotoroe mgnovenie nazad bylo plamenem, otrazhala ves' svet. Pejdzh obrezal provoloku nozhnicami, i ona, nichut' ne izmenivshis', ostalas' viset' v vozduhe bez vsyakoj podderzhki, vnutri mercaniya, ne vidannogo do sih por ni odnim chelovekom. - Tuda nevozmozhno vnesti energiyu, - pokusyvaya konchik trubki, sam sebe skazal Pejdzh. - I nevozmozhno vzyat' ottuda energiyu. Provoloka i sejchas takaya zhe goryachaya, kakoj byla v moment izmeneniya. No ona ne sposobna izluchat' svoj zhar. Ona voobshche ne mozhet izluchat' nikakoj energii. Nu da! Provoloka tozhe otrazhaet ves' svet, inache ona pogloshchala by energiyu i narushala by ravnovesie, ustanovivsheesya na etom klochke prostranstva. Ved' zdes' sohranyaetsya ne tol'ko energiya kak takovaya, no i kazhdyj ee vid. No pochemu? |tot vopros ne daval Pejdzhu pokoya, Pochemu? CHtoby prodolzhat' issledovaniya, on dolzhen najti otvet. Mozhet, pomenyat' pole na silovoe pole 349? Ne isklyucheno, chto sekret kroetsya gde-to mezhdu etimi dvumya polyami, gde-to na pochti nesushchestvuyushchej granice, chto razdelyaet ih. Pejdzh vstal i vytryahnul iz trubki pepel. - Garri, est' rabotenka, - skazal on. Iz nozdrej Uilsona vyplyli strui dyma. - Aga. Pejdzh ele podavil vnezapnoe zhelanie zaorat' i dvinut' laborantu v zuby. |tot vechnyj dym iz nozdrej, eta vechnaya slyunyavaya sigareta, eti begayushchie glazki i traur pod nogtyami dejstvovali Pejdzhu na nervy. No Uilson byl geniem mehaniki. Nesmotrya na gryaznye nogti, ruki u nego byli umnye. Oni umeli nastraivat' mikroskopicheskie kamery i trehgrammovye elektroskopy ili vesy, sposobnye izmerit' silu elektronnogo udara. Kak laborantu emu ne bylo ravnyh. Esli by tol'ko on ne otvechal na vse voprosy svoim nesnosnym "aga"! Pejdzh ostanovilsya pered malen'kim zakutkom, ogorozhennym tyazhelym steklyannym ekranom. Tam hranilis' rtutnye vypryamiteli. Sine-zelenoe svechenie, ishodivshee ot nih, razlilos' po licu i plecham Pejdzha zloveshchej mertvennoj okraskoj. Steklo zashchishchalo uchenogo ot chudovishchnogo ul'trafioletovogo izlucheniya, polyhavshego nad luzhej mercayushchego zhidkogo metalla, ot etoj bezzhalostnoj emanacii, sposobnoj ispepelit' na cheloveke kozhu bukval'no za paru sekund. Uchenyj soshchurilsya, no ne otvel glaz. Zrelishche zavorazhivalo Pejdzha. Vot ono, voploshchenie energii - neveroyatno intensivnyj sgustok oslepitel'nogo para, tonkaya plenka sine-zelenogo plameni, krugovye kolebaniya sverkayushchej luzhi, yarkie vspolohi ionizacii. |nergiya... dyhanie sovremennogo chelovechestva, serdcebienie progressa. V sosednej komnate byli akkumulyatory. CHtoby ne arendovat' ih u "Mezhplanetnoj", Pejdzh kupil akkumulyatory u melkogo proizvoditelya, vypuskavshego po desyat'-pyatnadcat' tysyach shtuk v god, - slishkom malo, chtoby vstrevozhit' "Mezhplanetnuyu". Kupit' ih Pejdzhu pomog Gregori Manning. Blagodarya Gregu mnogoe stalo vozmozhnym v etoj malen'koj laboratorii, spryatannoj v samom serdce S'erra-Nevady, vdali ot naselennyh punktov. Dedu Grega, Dzheksonu Manningu, vpervye udalos' preodolet' gravitaciyu. Nasledstvo, ostavlennoe im vnuku, priblizhalos' k pyati milliardam. No eto eshche ne vse. Ot svoego znamenitogo predka Manning unasledoval ostryj, pronicatel'nyj um uchenogo. A ot deda po materinskoj linii, |ntoni Barreta, - delovoj nyuh i hvatku. Odnako v otlichie ot deda Greg ne ushel s golovoj v biznes. Starik Barret zapravlyal na Uoll-strit v techenie zhizni celogo pokoleniya i stal legendoj sredi finansistov blagodarya svoemu delovomu chut'yu i porazitel'nomu umeniyu manipulirovat' lyud'mi i den'gami. No ego vnuk, Gregori Manning, priobrel mirovogo izvestnost' sovsem v drugom kachestve. Ibo, unasledovav s odnoj storony nauchnye sposobnosti, a s drugoj - finansovye, ot kakih-to otdalennyh i nevedomyh predkov on poluchil v dar tyagu k puteshestviyam, kotoraya brosala ego v samye ukromnye ugolki Solnechnoj sistemy. Imenno Gregori Manning finansiroval i vozglavil spasatel'nuyu ekspediciyu, vyzvolivshuyu pervyh issledovatelej iz mrachnoj ledyanoj pustyni Plutona, kogda ih korabl' poterpel krushenie. A potom pobedil v yupiterianskom derbi, pulej prosvistev na svoej rakete vokrug ogromnoj planety i ustanoviv rekord Solnechnoj sistemy. I ne kto inoj, kak Gregori Manning, nyrnul v venerianskie bolota i zhiv'em vytashchil ottuda zagadochnuyu yashchericu, o kotoroj hodilo stol'ko sluhov. I on zhe dostavil na Merkurij syvorotku, kogda zhizn' desyatka tysyach lyudej zavisela isklyuchitel'no ot skorosti dvigatelej, mchavshih blistayushchij korabl' po napravleniyu k Solncu. Rassel Pejdzh znal ego eshche s kolledzha. Oni vmeste stavili opyty v laboratorii, provodili beskonechnye chasy v debatah o nauchnyh teoriyah. Oba lyubili odnu i tu zhe devushku, oba poteryali ee, vmeste skorbeli ob utrate... i utopili gore v trehdnevnoj p'yanke, voshedshej v istoriyu universitetskogo gorodka. Posle vypuska Gregori Manning otpravilsya navstrechu mirovoj slave - iskolesil vse planety, za isklyucheniem YUpitera i Saturna, posetil kazhdyj obitaemyj sputnik, vzbiralsya na lunnye kratery, pogruzhalsya v venerianskie bolota, peresekal marsianskie pustyni, gonimyj neuemnoj zhazhdoj vse povidat' i ispytat' na sobstvennom opyte. A Rassel Pejdzh okunulsya v bezvestnost' i pohoronil sebya v nauchnyh issledovaniyah, shag za shagom priblizhayas' k celi svoih trudov - otkrytiyu novogo istochnika energii... deshevoj energii, sposobnoj predotvratit' ugrozu diktatury "Mezhplanetnoj". Pejdzh otvernulsya ot zakutka s vypryamitelyami. - Vozmozhno, skoro u menya budet chto pokazat' Gregu, - skazal on sam sebe. - Mozhet byt', posle stol'kih let... Gregori Manning primchalsya cherez sorok minut posle zvonka Pejdzha v CHikago. Uchenyj, podzhidavshij Grega na kroshechnoj luzhajke, chto opoyasyvala dom, soedinennyj s laboratoriej, uvidel lish' mgnovennyj promel'k samoleta, kotoryj s pronzitel'nym voem pronessya k nebol'shomu vzletnomu polyu i sovershil ideal'nuyu posadku. Toropyas' navstrechu Gregu, vylezavshemu iz samoleta, Rassel otmetil pro sebya, chto ego drug nichut' ne izmenilsya, hotya oni uzhe god kak ne videlis'. CHto razdrazhalo v Manninge, tak eto ego vechnaya molodost'. Greg byl v bridzhah, sapogah i starom tvidovom pal'to; vokrug shei razvevalsya yarko-goluboj sharf. On privetstvenno mahnul rukoj i ustremilsya vpered po tropinke; do Rassa donessya skrip graviya pod ego sapogami. Lico Grega bylo surovo, kak obychno. CHistoe, gladkoe lico, tyazheloe, s nepreklonnym vzglyadom. Ego pozhatie chut' ne razdavilo ruku Rassa, no ton byl dovol'no rezkim: - Ty govoril ochen' vozbuzhdenno, Rass. - U menya est' na to prichina. Kazhetsya, nakonec ya chto-to nashel. - Atomnuyu energiyu? - sprosil Manning. V golose ego ne bylo ni nameka na volnenie, tol'ko chut' zatverdeli morshchinki u glaz, a na shchekah ele zametno oboznachilis' zhelvaki. Rass pomotal golovoj. - Ne atomnuyu. Esli eto energiya, to skoree material'naya - sekret energii materii. Oni ostanovilis' pered dvumya kreslami na luzhajke. - Davaj prisyadem, - predlozhil Rass. - Rasskazat' tebe ob etom ya mogu i zdes', a pokazhu nemnogo pozzhe. Mne ne chasto prihoditsya byvat' na vozduhe. - Priyatnoe mestechko, - zametil Greg. - Sosnami pahnet. Laboratoriya prilepilas' na vershine skaly v 7000 futah nad urovnem morya. Vperedi skala kruto obryvalas' vniz, otkryvaya vid na dolinu s serebryashchimsya v luchah poludennogo solnca ruch'em. Szadi po sklonam karabkalis' sosny, vdali mercali belosnezhnye shpili gor. Rass vyudil iz karmana kozhanogo pidzhaka tabak i trubku, shchelknul zazhigalkoj. - Vot kak eto bylo, - nachal on i, udobno razvalivshis' v kresle, rasskazal o pervom eksperimente. Manning vnimatel'no slushal. - A teper' samoe interesnoe, - prodolzhal Rass. - U menya i do togo byli smutnye nadezhdy, no na vernyj sled, pozhaluj, ya napal imenno togda. YA vzyal metallicheskij prut - nu, znaesh', obychnyj prisadochnyj prutok - i tknul im v sgustivsheesya silovoe pole, esli ego mozhno tak nazvat'... hotya eto nazvanie nichego ne otrazhaet. Prut voshel. S trudom, pravda, no voshel. I hotya pole vyglyadelo sovershenno prozrachnym, pruta ne bylo vidno, dazhe kogda ya prosunul ego tak gluboko, chto on uzhe dolzhen byl vylezti s obratnoj storony. Takoe vpechatlenie, budto on dazhe ne vhodil v shar. Budto ya prosto slozhil prut, prichem ego plotnost' vozrastala vmeste s moimi usiliyami, slovno ya vtalkival prut vnutr' ego zhe samogo. Hotya eto, konechno, nevozmozhno. Rass umolk i pyhnul trubkoj, ne otryvaya glaz ot snezhnyh vershin v purpurnoj dali. Manning zhdal. - V konce koncov prut vyshel naruzhu, - snova zagovoril Rass. - Zamet': vyshel, hotya, esli verit' svoim glazam, ya mog by poklyast'sya, chto on ne vhodil v sferu. NO VYSHEL ON POD PRYAMYM UGLOM PO OTNOSHENIYU K TOMU MESTU, KUDA YA EGO SOVAL. - Pogodi sekundochku! - skazal Manning. - Tut chto-to ne tak. Ty povtoryal opyt? - YA povtoryal ego raz desyat', i rezul'tat vse vremya byl odin i tot zhe. No slushaj dal'she, Kogda ya vytashchil prut iz shara - eto bylo neslozhno, - on stal na paru dyujmov koroche. YA sam sebe ne poveril. Poverit' v eto bylo eshche trudnee, chem v to, chto prut otklonilsya na devyanosto gradusov. YA zameril vse prutki, ubedilsya, chto oshibka isklyuchena, i tshchatel'no zapisal dannye. Kazhdyj prut ukorachivalsya primerno na dva dyujma posle togo, kak vylezal iz shara. I vse oni menyali vnutri sfery napravlenie i vyhodili sovsem ne tam, gde dolzhny byli. - U tebya est' kakoe-nibud' ob®yasnenie? - holodnyj golos Manninga zazvenel ot volneniya. - Skoree teorii, chem ob®yasneniya. Vidish' li, prut, zasunutyj v shar, stanovitsya nevidim, budto ego tam i net. A mozhet, ego tam i vpravdu net. Sferu nevozmozhno nichem potrevozhit', inache v nej izmenilos' by sootnoshenie potencial'noj i kineticheskoj energii. Pohozhe, eto osnovnoe prednaznachenie sfery - ostavat'sya neizmennoj. Esli by prut kosnulsya provoloki vnutri polya, on by na nee nadavil, prognul, to est' vozdejstvoval by na nee siloj i umen'shil by velichinu potencial'noj energii. Poetomu prut dolzhen byl kak-to projti, ne zadevaya provoloki. Mne kazhetsya, ON VOSHEL V KAKUYU-TO VYSSHUYU PLOSKOSTX SUSHCHESTVOVANIYA I OBOGNUL PROVODNIK. Pri etom prut vynuzhden byl sdelat' stol'ko povorotov - chetyrehmernyh povorotov, chto utratil chast' svoej dliny. A mozhet, u nego prosto uvelichilas' plotnost', ya ne znayu. Vozmozhno, etogo nikto nikogda ne uznaet. - Pochemu ty ne rasskazal mne ran'she? - trebovatel'no sprosil Manning. - YA priletel by i pomog. Pomoshchnik iz menya ne ahti kakoj, no vse zhe ya mog by prigodit'sya. - U tebya vse eshche vperedi. My tol'ko nachinaem. YA hotel ubedit'sya, chto nashel nechto stoyashchee, prezhde chem dergat' tebya. YA provodil s toj pervoj sferoj i drugie opyty. Naprimer, vyyasnil, chto metall, vsunutyj v sferu, provodit elektricheskij tok: eto dokazyvaet, chto metall vovse ne nahoditsya vnutri sfery. CHerez nee mozhno propihnut' steklo celym i nevredimym. Ne gibkoe steklo, a obychnye hrupkie steklyannye palochki. Oni ne lomayutsya, no tozhe ukorachivayutsya. Mozhno zatolkat' v pole i trubku s vodoj, pravda, s bol'shimi usiliyami. CHto vse eto znachit - uma ne prilozhu. - Ty skazal, chto provodil opyty s pervoj sferoj. U tebya est' i drugie? Rass vstal. - Poshli, Greg, - skazal on i uhmyl'nulsya. - CHtoby eto ocenit', nado uvidet' svoimi glazami. Apparat vyglyadel bolee gromozdkim i tyazhelym, chem tot, v kotorom Rass poluchil pervuyu sferu energii. Pyat' energoizluchatelej, podklyuchennye k akkumulyatornoj bataree, byli naceleny v prostranstvo mezhdu chetyr'mya bol'shimi mednymi blokami. Rass vklyuchil rubil'nik, i vspyhnuli luchi energii. Vnachale dovol'no tusklye, oni stanovilis' vse bolee intensivnymi, pochti slepyashchimi. Gluhoe vorchanie energoustanovki smenilos' nepreryvnym voem. Luchi izmenili okrasku - sdelalis' golubovatymi, priobretya tipichnyj cvet ionizirovannogo vozduha. |to byli prosto luchi energii, shodyashchiesya v obshchem centre, no veli oni sebya kak-to stranno: vmesto togo chtoby idti dal'she v prostranstvo, oni obryvalis' v tochke peresecheniya. Dohodili do centra i ostanavlivalis'. Nad nimi podnimalos' oslepitel'noe siyanie, kotoroe stalo medlenno vrashchat'sya, kogda gde-to tihon'ko zazhuzhzhal motor, ele slyshnyj skvoz' beshenyj rev, zapolnivshij laboratoriyu. Svet stal vrashchat'sya bystree - i obrazoval silovuyu sferu. Luchi opali vniz i zametno pomerkli. Sfera rosla, zapolnyaya prostranstvo mezhdu mednymi blokami. Kosnulas' odnogo iz nih i legon'ko srikoshetila k drugomu. Eshche nemnogo razbuhla - i vdrug, zaglushiv ves' prezhnij shum, po usham polosnul pronzitel'nyj zhutkij vizg: takim chudovishchnym bylo trenie mezhdu silovym polem i metallom pri soprikosnovenii sfery s mednym blokom. Kazalos', sodrognulas' vsya laboratoriya; luchi dernulis' i pogasli, vizg prekratilsya, rev umolk. Avtomaticheski srabotalo rele, i nad komnatoj navisla tyazhelaya tishina. Sfera ischezla! Tol'ko slabaya refrakciya ostalas' na ee meste. I tonkaya poloska medi, otrazhayushchaya absolyutno ves' svet... bescvetnaya poloska, no Manning znal, chto eto med', potomu chto ona byla prodolzheniem bol'shih mednyh blokov. Mysli ego smeshalis', sumburno zametalis' po krugu. Vnutri etoj sfery nahodilas' vsya energiya, kotoruyu pochti celuyu minutu ispuskali pyat' gigantskih izluchatelej, vklyuchennyh na polnuyu moshchnost'. SZHATAYA |NERGIYA! |nergiya, sposobnaya vzorvat' eti gory do osnovaniya, esli vypustit' ee vsyu razom. |nergiya, pojmannaya v lovushku i sderzhivaemaya kakim-to osobym svojstvom pogranichnogo sostoyaniya mezhdu silovymi polyami 348 i 349. Rass proshel cherez komnatu k malen'komu vezdehodu na rezinovyh gusenicah, kotoryj peredvigalsya s pomoshch'yu avtonomnyh akkumulyatornyh batarej. Uchenyj lovko peregnal vezdehodik k protivopolozhnoj stene, vybral metallicheskij sterzhen' diametrom chetyre dyujma i dlinoj pyat' futov i, uderzhivaya ego magnitnym pod®emnikom, zakrepil v zahvatah rukopodobnogo manipulyatora v perednej chasti mashiny. A zatem razvernul vezdehod k silovomu polyu. ZHeleznaya ruka s razmahom opustilas' vniz, vtykaya v sferu stal'noj sterzhen'. Vosem' dyujmov ego propali v silovom pole, i tut manipulyator zadrozhal, izdal gromkij tresk i ostanovilsya. Komnata napolnilas' von'yu ot sgorevshej izolyacii, elektromotor tarahtel, rezinovye gusenicy vereshchali, mashina stonala ot perenapryazheniya, no sterzhen' ne prodvinulsya bol'she ni na dyujm. Rass vyklyuchil mashinu i otstupil nazad. - Teper' ty imeesh' predstavlenie, - torzhestvenno progovoril on. - Fokus v tom, - otozvalsya Greg, - kak eto pole likvidirovat'. Rass molcha vklyuchil rubil'nik. S vnezapnym yarostnym voem luchi nakinulis' na sferu... no na sej raz ona ne materializovalas'. I vnov' laboratoriya sodrognulas', budto cherez nee proshla volna, iskrivlyayushchaya prostranstvo i vremya. Tak zhe neozhidanno, kak poyavilas', volna ischezla. No vsled za nej besshumno proneslos' nechto gigantskoe, nevoobrazimo moshchnoe... i yavstvenno oshchutimoe. Kak budto bezzvuchnyj bezvozdushnyj poryv vetra promchalsya v nochnoj tishi mimo nih i skvoz' nih, skvoz' vsyu laboratoriyu i zamer vdali. No kogda ischezla sfera i unessya proch' poryv energii, propavshaya chast' stal'nogo sterzhnya tak i ne poyavilas'. Manipulyator zastyl v grotesknoj poze nad pustym prostranstvom, szhimaya v tiskah sterzhen', vosem' dyujmov kotorogo, voshedshie v sferu, propali bez sleda. Srez byl takim rovnym, chto konec sterzhnya prevratilsya v ideal'noe vognutoe zerkalo. - Gde on? - sprosil Manning. - V etom vysshem izmerenii? Rass pokachal golovoj. - Ty pochuvstvoval oshchushchenie poryva? Ne isklyucheno, chto eto energiya materii uneslas' v kakoe-to drugoe prostranstvo. Vozmozhno, my nashli klyuch k energii materii! Gregori Manning ustavilsya na sterzhen'. - YA ostayus' s toboj, Rass. Hochu razobrat'sya, chto k chemu. - YA v etom ne somnevalsya, - skazal Rass. V glazah u Manninga vspyhnuli pobednye iskry. - A kogda my zakonchim, my sokrushim "Mezhplanetnuyu". Osvobodim ot ee mertvoj hvatki Solnechnuyu sistemu. - On umolk, vzglyanul na Pejdzha i prosheptal: - Gospodi, Rass, ty ponimaesh', chto u nas v rukah? - Dumayu, da, Greg, - ser'ezno skazal uchenyj. - Generatory energii materii. |nergii nastol'ko deshevoj, chto ee hot' darom razdavaj - na vseh hvatit i perehvatit! 3 Rass sklonilsya nad klaviaturoj v rulevoj rubke "Komety" i ustavilsya na klavishi. Formula vvedena. Ostalos' lish' nazhat' na knopku - i stanet yasno, prichem yasno bezogovorochno, udalos' li im proniknut' v samoe serdce energii materii i dejstvitel'no li u nih v rukah klyuch k energii, sposobnoj nasytit' vsyu Solnechnuyu sistemu. Uchenyj otorval vzglyad ot klaviatury i posmotrel v illyuminator. V chernil'noj t'me kosmosa slabo svetilas' golubovataya nit' - tonen'kaya liniya, othodivshaya ot korablya i propadavshaya vo mrake. Za sto tysyach mil' otsyuda vtoroj konec niti soprikasaetsya s poverhnost'yu stal'nogo shara... kroshechnoj kapli v neobozrimom okeane prostranstva. Rass zadumchivo glyadel na tonkij goluboj luch. Nemalo energii ushlo na to, chtoby sozdat' ego, chtoby sohranit' ego pryamym, tugim i rovnym na protyazhenii vseh sta tysyach mil'. No takaya distanciya byla neobhodima, a energii u nih hvatalo. Ee utrobnoe urchanie, ishodivshee iz nedr korablya, pochti zaglushalo vizglivoe penie dvigatelej. Uchenyj slyshal, kak neterpelivo pereminaetsya s nogi na nogu u nego za spinoj Garri Uilson, chuvstvoval edkij zapah ego sigarety. - Ne tyani, Rass, zhmi na knopku, - holodno progovoril Manning. - Rano ili pozdno my dolzhny eto uznat'. Palec Rassa zamer nad knopkoj. Esli vse srabotaet, kak zadumano, sejchas on v odno mgnovenie osvobodit energiyu, zaklyuchennogo v share - malen'kom stal'nom sharike vesom ne bol'she uncii. Po tugomu golubomu luchu skol'znet razrushitel'nyj impul's... Palec nadavil na knopku. Kosmos pered nimi polyhnul ognem. Na mgnovenie vse prostranstvo ob®yal