Klifford Sajmak. Zapovednik goblinov
---------------------------------------------------------------
Clifford Simak. The Goblin Reservation, Putnam, 1968
perevod s angl. - I. Gurova
Miry Klifforda Sajmaka, ZF, M, Mir, 1978
Spellcheck: Vladislav Prodan
---------------------------------------------------------------
Inspektor Drejton sidel za pis'mennym stolom, kak nesokrushimaya skala, i
terpelivo zhdal. On byl kostlyav, a ego lico slovno vyrubili tupym toporom iz
uzlovatogo churbaka. Glaza ego, bol'she vsego napominavshie kremnevye
nakonechniki strel, vremya ot vremeni, kazalos', tusklo pobleskivali - on byl
serdit i rasstroen. No Piter Maksvell znal, chto takoj chelovek nikogda ne
dopustit, chtoby ego razdrazhenie vyrvalos' naruzhu. On budet delat' svoe delo
s bul'dozh'im uporstvom i hvatkoj, ignoriruya vse okruzhayushchee.
Imenno takoj situacii Maksvell i nadeyalsya izbezhat'. No teper' emu stalo
yasno, chto on teshil sebya pustymi illyuziyami. Konechno, on s samogo nachala
ponimal, chto na Zemle ne mogli ne vstrevozhit'sya, kogda poltora mesyaca nazad
on ne poyavilsya na stancii svoego naznacheniya, i, estestvenno, u nego ne bylo
nikakih shansov vernut'sya domoj tiho i nezametno. I vot sejchas on sidit
naprotiv inspektora, i emu vo chto by to ni stalo nuzhno sohranyat' spokojstvie
i derzhat' sebya v rukah. On skazal:
- YA, pravo, zhe, ne ponimayu, pochemu moe vozvrashchenie na Zemlyu moglo
zainteresovat' sluzhbu bezopasnosti. Menya zovut Piter Maksvell, ya professor
fakul'teta sverh®estestvennyh yavlenij Viskonsinskogo universiteta. Vy
oznakomilis' s moimi dokumentami...
- U menya net nikakih somnenij kasatel'no togo, kto vy takoj, - skazal
Drejton. - Mozhet byt', ya udivlen, no somnenij u menya net ni malejshih.
Stranno drugoe. Professor Maksvell, ne mogli by vyskazat' mne potochnee, gde
vy nahodilis' vse eto vremya?
- No ya i sam pochti nichego ne znayu, - otvetil Piter Maksvell. - YA byl na
kakoj-to planete, odnako mne ne izvestny ni ee nazvanie, ni koordinaty.
Mozhet byt', do nee ne bol'she svetovogo goda, a mozhet byt', ona nahoditsya
daleko za predelami nashej Galaktiki.
- No kak by to ni bylo, - zametil inspektor, - vy ne pribyli na stanciyu
naznacheniya, ukazannuyu v vashem bilete?
- Da, - skazal Maksvell.
- Ne mogli by vy ob®yasnit', chto proizoshlo? - Tol'ko predpolozhitel'no. YA
polagayu, chto moya volnovaya shema otklonilas' ot zadannogo napravleniya, a
mozhet byt', ee perehvatili. Snachala ya pripisal eto nepoladkam v peredatchike,
no potom usomnilsya. Peredatchikami my pol'zuemsya uzhe sotni let, i malejshaya
vozmozhnost' oshibki byla isklyuchena davnym-davno.
- To est' vy polagaete, chto vas pohitili?
- Esli ugodno.
- I vse-taki ne hotite mne nichego skazat'?
- No ya zhe ob®yasnil, chto govorit', v sushchnosti, nechego.
- A eta planeta nikak ne svyazana s kolesnikami?
Maksvell pokachal golovoj.
- Tochno skazat' ne mogu, no vryad li. Vo vsyakom sluchae, tam ih ne bylo.
I ya ne zametil nikakih priznakov togo, chto oni mogli by imet' ko vsemu etomu
hotya by malejshee otnoshenie.
- Professor Maksvell, a vy kogda-nibud' videli kolesnikov?
- Vsego odin raz. |to bylo neskol'ko let nazad. Kto-to iz nih
stazhirovalsya v Institute vremeni, i ya odnazhdy stolknulsya s nim v koridore.
- Tak chto vy uznali by kolesnika, esli by uvideli ego?
- Da, konechno!
- Sudya po vashemu biletu, vy namerevalis' posetit' odnu iz planet
sistemy Enotovoj SHkury?
- Hodili sluhi o drakone, - ob®yasnil Maksvell. - Pravda, nichem ne
podtverzhdennye. I dovol'no smutnye. No ya podumal, chto imelo by smysl
ustanovit'...
Drejton podnyal brov'.
- O drakone? - peresprosil on.
- Veroyatno, cheloveku, dalekomu ot moej nauki, trudno ocenit' vse
znachenie drakona, - skazal Maksvell. - Poka eshche ne obnaruzheno ni odnogo
real'nogo podtverzhdeniya togo, chto podobnoe sushchestvo dejstvitel'no gde-nibud'
kogda-nibud' obitalo. A ved' legendy o drakonah - odna iz harakternejshih
chert fol'klora Zemli i nekotoryh drugih planet. Fei, gobliny, trolli, ban'shi
- ih vseh my obnaruzhili vo ploti, no drakony po-prezhnemu ostayutsya legendoj.
I lyubopytno, chto u nas na Zemle eta legenda bytovala ne tol'ko sredi lyudej.
Legendy o drakonah est' i u malen'kogo narodca holmov. Mne inogda kazhetsya,
chto nashi skazaniya o drakonah my zaimstvovali imenno u nih. No vse eto lish'
predaniya, i net nikakih faktov, podtverzhdayushchih...
On umolk. Kakoe delo lishennomu voobrazheniya policejskomu do legend o
drakonah?
- Izvinite, inspektor, - skazal on. - Boyus', ya neskol'ko uvleksya.
- Mne prihodilos' slyshat', chto v osnove etih legend lezhat vospominaniya
o dinozavrah, unasledovannye ot predkov.
- Da, ya znayu o takih predpolozheniyah, - otvetil Maksvell. - No ved'
etogo ne moglo byt'. Dinozavry vymerli zadolgo do togo, kak poyavilis' samye
otdalennye predki cheloveka.
- No malen'kij narodec...
- Vozmozhno, - perebil Maksvell, - no maloveroyatno. YA horosho znakom s
obitatelyami holmov i razgovarival ob etom s nimi. Ih rod, nesomnenno,
gorazdo drevnee nashego, no net nikakih dannyh, chto ih predki uzhe
sushchestvovali v dni dinozavrov. Vo vsyakom sluchae, nikakih vospominanij ob
etom u nih ne sohranilos', hotya ih legendy i skazaniya voshodyat k sobytiyam
davnost'yu v neskol'ko millionov let. Oni ochen' dolgovechny, pochti bessmertny
po nashim merkam, no, konechno, v svoj srok oni tozhe umirayut. Pri podobnom
polozhenii veshchej izustnye predaniya, perehodyashchie ot pokoleniya k pokoleniyu, kak
pravilo, sohranyayutsya...
Drejton neterpelivo otmahnulsya ot drakonov i ot malen'kogo narodca
holmov.
- Vy otpravilis' v sistemu Enotovoj SHkury, - skazal on, - no ne popali
tuda.
- Sovershenno verno. YA okazalsya na toj planete, o kotoroj govoril. Na
hrustal'noj planete, zaklyuchennoj v obolochku.
- Hrustal'noj?
- Iz kakogo-to kamnya. Mozhet byt', iz kvarca. A mozhet, i iz metalla. YA
videl tam metally.
Drejton sprosil myagko:
- A kogda vy otpravlyalis', vy ne znali, chto okazhetes' na etoj planete?
- Esli vy podozrevaete sgovor, - otvetil Maksvell, - to vy oshibaetes'.
Dlya menya eto bylo polnoj neozhidannost'yu. V otlichie ot vas, kak budto. Ved'
vy zhdali menya zdes'!
- Da, osoboj neozhidannost'yu vashe pribytie ne bylo, - soglasilsya
Drejton. - Nam uzhe izvestny dva takih sluchaya.
- Znachit, u vas est' svedeniya ob etoj planete?
- O nej - nikakih, - skazal Drejton. - Nam izvestno tol'ko, chto gde-to
imeetsya planeta s nezaregistrirovannym peredatchikom, a takzhe priemnikom,
pozyvnye kotoroj v spiskah ne znachatsya. Kogda zdes', na Viskonsinskoj
stancii, operator prinyal ih uvedomlenie o peredache, on poslal im signal
podozhdat', poka ne osvoboditsya kakoj-nibud' iz priemnikov, a sam svyazalsya so
mnoj.
- A ostal'nye dvoe?
- Takzhe postupili syuda. Oba oni byli adresovany na Viskonsinskuyu
stanciyu.
- No esli oni vernulis'...
- V tom-to i delo! - skazal Drejton..- Oni ne vernulis'. To est' v tom
smysle, chto my ne mogli ih ni o chem rassprosit'. V volnovoj sheme proizoshli
kakie-to narusheniya, i oni vosstanovilis' neverno. Pereputalis' drug s
drugom. Oba - vnezemlyane, no klubok poluchilsya takoj, chto nam prishlos' mnogo
povozit'sya, prezhde chem my ustanovili, kem oni mogli byt'. Da i sejchas eshche my
polnost'yu ne uvereny.
- Oni byli mertvy?
- Mertvy? Eshche by! Dovol'no zhutkaya istoriya. Vam povezlo.
Maksvell s trudom podavil drozh'.
- Da, pozhaluj, - skazal on.
- Kazalos' by, - prodolzhal Drejton, - te, kto beretsya za peredachu
materii na rasstoyanie, dolzhny by prezhde nauchit'sya delat' eto kak polozheno. I
neizvestno, skol'ko passazhirov oni uzhe uspeli nepravil'no prinyat'!
- No ved' vy dolzhny byli by eto znat'! - vozrazil Maksvell. - YA hochu
skazat', chto vam dolzhny byt' izvestny vse sluchai ischeznoveniya v puti. Lyubaya
stanciya nemedlenno soobshchila by o tom, chto ozhidaemyj passazhir ne pribyl.
- Tut-to i zaryta sobaka! - voskliknul Drejton. - Ne bylo ni odnogo
sluchaya, chtoby kto-nibud' ischez. My ne somnevaemsya, chto dvoe vnezemlyan,
kotoryh my prinyali mertvymi, blagopoluchno pribyli na stanciyu naznacheniya, tak
kak ni edinogo narusheniya v raspisanii pribytij zaregistrirovano ne bylo.
- No ved' ya zhe otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury, i ottuda dolzhny
byli soobshchit',...
On umolk, oglushennyj vnezapnoj mysl'yu.
Drejton medlenno kivnul.
- YA tak i dumal, chto vy razberetes' v situacii. Piter Maksvell
blagopoluchno pribyl na stanciyu sistemy Enotovoj SHkury i pochti mesyac nazad
vernulsya na Zemlyu.
- |to kakaya-to oshibka, - mashinal'no skazal Maksvell.
On byl ne v silah poverit', chto ih teper' dvoe, chto na Zemle sushchestvuet
eshche odin Piter Maksvell, vo vsem emu podobnyj.
- Net, eto ne oshibka, - skazal Drejton. - My prishli k vyvodu, chto eta
planeta ne perehvatyvaet volnovye shemy. Ona ih dubliruet.
- Tak, znachit, ya sushchestvuyu v dvojstvennom chisle? I, mozhet byt'...
- Uzhe net, - skazal Drejton. - Vy sushchestvuete v edinstvennom chisle.
Primerno cherez nedelyu posle svoego vozvrashcheniya Piter Maksvell pogib.
Neschastnyj sluchaj.
V neskol'kih shagah ot krohotnogo kabineta, gde Maksvell besedoval s
Drejtonom, za povorotom koridora on uvidel ryad svobodnyh stul'ev i, postaviv
svoj chemodan na pol, ostorozhno opustilsya na odin iz nih.
|to nevozmozhno, tverdil on sebe. Srazu dva Pitera Maksvella - a teper'
odin iz etih Maksvellov mertv! Kak poverit', chto hrustal'naya planeta
raspolagaet apparatami, kotorye sposobny dublirovat' sistemu voln,
dvizhushchihsya so sverhsvetovoj skorost'yu, vernee, so skorost'yu, neizmerimo
prevoshodyashchej skorost' sveta, poskol'ku v lyubom ugolke Galaktiki, uzhe
ohvachennom set'yu peredatchikov materii, nigde ne zamechalos' ni malejshego
razryva mezhdu momentom peredachi i momentom priema. Perehvat - da, pozhaluj!
Perehvatit' volnovuyu shemu v puti teoreticheski eshche mozhno. No snyat' s nee
kopiyu? Net!
Dve neveroyatnosti, dumal on. Dva sobytiya, kotorye prosto ne mogli
proizojti. Vprochem, esli odno vse-taki proizoshlo, to drugoe bylo lish' ego
estestvennym sledstviem. Raz s volnovoj shemy byla snyata kopiya, to
obyazatel'no dolzhny byli vozniknut' dva Maksvella, odin iz kotoryh otpravilsya
v sistemu Enotovoj SHkury, a drugoj - na hrustal'nuyu planetu. No esli tot,
drugoj Piter Maksvell dejstvitel'no otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury, on
dolzhen eshche byt' tam ili tol'ko-tol'ko vernut'sya. Ved' on uehal tuda na shest'
nedel' i sobiralsya zaderzhat'sya dol'she, esli togo potrebuyut rozyski istochnika
legend o drakone.
Vnezapno on zametil, chto u nego drozhat ruki, i, stisnuv ih, zazhal v
kolenyah.
"Derzhis'!" - prikazal on sebe. CHto by ego ni zhdalo, on dolzhen dovesti
delo do konca! I ved' on nichego, v sushchnosti, ne znaet. U nego net nikakih
faktov. Tol'ko utverzhdeniya inspektora sluzhby bezopasnosti, a k nim sleduet
otnosit'sya kriticheski. Ved' eto moglo byt' vsego lish' neuklyuzhej policejskoj
ulovkoj, popytkoj zastavit' ego skazat' lishnee. Odnako eto moglo byt' i
pravdoj... vse-taki moglo!
No esli tak, on tem bolee dolzhen derzhat'sya. Potomu chto u nego est'
delo, kotoroe nado dovesti do konca, nichego ne naportiv.
Odnako vse stanet gorazdo slozhnee, esli za nim budut sledit'. S drugoj
storony, ne izvestno, budut li za nim sledit'. A vprochem, tak li uzh eto
vazhno? Trudnee vsego budet probit'sya k |ndryu Arnol'du. Popast' na priem k
rektoru Planetarnogo universiteta ne ochen'-to prosto. On slishkom zanyatoj
chelovek, chtoby tratit' vremya na razgovory s zauryadnym prepodavatelem, tem
bolee chto ukazannyj prepodavatel' ne smozhet dazhe soobshchit' zaranee, o chem,
sobstvenno, on nameren besedovat' s rektorom.
Drozh' v rukah unyalas', no on vse eshche ne razzhimal ih, Nemnogo pogodya on
vyberetsya otsyuda, spustitsya k shosse i syadet gde-nibud' na odnoj iz
vnutrennih skorostnyh polos, CHerez chas s nebol'shim on uzhe budet u sebya v
universitetskom gorodke i skoro uznaet, pravdu li govoril Drejton. I uvidit
svoih druzej - Alle-Opa, Duha, Harlou SHarpa, Allena Prestona i vsyu prochuyu
bratiyu. I vnov' budut bujnye nochnye pirushki v "Svin'e i Svistke", dolgie
mirnye progulki po tenistym alleyam i katan'e na bajdarkah po ozeru. Budut
besedy, i spory, i obmen starinnymi skazaniyami, i netoroplivyj akademicheskij
rasporyadok dnya, ostavlyayushchij cheloveku dosug, chtoby zhit'.
On pojmal sebya na tom, chto s udovol'stviem dumaet o predstoyashchej
poezdke, potomu chto shosse ogibalo holmy po granice Zapovednika goblinov.
Tam, konechno, zhili ne tol'ko gobliny, no i prochie sushchestva, s drevnih vremen
nazyvaemye malen'kim narodcem, i vse oni byli ego druz'yami - nu esli ne vse,
to ochen' mnogie. Trolli poroj mogli, vyvesti iz sebya kogo ugodno, a
zaklyuchit' nastoyashchuyu prochnuyu druzhbu s takimi sozdaniyami, kak ban'shi, bylo
trudnovato.
V eto vremya goda, podumal on, holmy dolzhny byt' velikolepny. On
otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury na ishode leta, i holmy vse eshche byli
oblacheny v temno-zelenye odezhdy, no teper', v seredine oktyabrya, oni,
konechno, uzhe blistayut vsemi pyshnymi kraskami oseni: vinnyj bagryanec dubov,
bagrec i zoloto klenov i plameneyushchij purpur dikogo vinograda, kak nit',
sshivayushchaya vse ostal'nye cveta. I vozduh budet pahnut' sidrom, budet pronizan
tem nepovtorimym p'yanyashchim blagouhaniem, kotoroe prihodit v lesa tol'ko s
umiraniem list'ev.
On sidel i vspominal, kak dva goda nazad v takuyu zhe osen' oni s
misterom O'Tulom otpravilis' na bajdarkah vverh po reke v severnye lesa,
nadeyas' gde-nibud' po puti vstupit' v kontakt s lesnymi duhami, o kotoryh
povestvuyut drevnie legendy odzhibueev. Oni plyli po kristal'no-prozrachnym
potokam, a vecherom razzhigali koster na opushke temnogo sosnovogo bora; oni
lovili rybu na uzhin, i otyskivali lesnye cvety na ukromnyh polyankah, i
rassmatrivali beschislennyh ptic i zverej, i otlichno otdohnuli. No nikakih
duhov oni tak i ne uvideli, chto, vprochem, bylo vpolne estestvenno. S
malen'kim narodcem Severnoj Ameriki redko komu udavalos' vstupit' v
soprikosnovenie, potomu chto eto byli podlinnye deti pervozdannoj prirody,
nepohozhie na polucivilizovannyh, svykshihsya s lyud'mi obitatelej holmov
Evropy.
Stul, na kotorom sidel Maksvell, byl povernut k zapadu, i skvoz'
gigantskie steklyannye steny on videl reku i obryvy za nej, po kotorym v
starinu prohodila granica shtata Ajova, - temno-lilovye gromady v vence
molochno-golubogo osennego neba. Na krayu odnogo iz obryvov on razlichil chut'
bolee svetloe pyatno - eto byl Institut tavmaturgii, gde prepodavali glavnym
obrazom vos'minozhki s planet Al'fy Centavra. Vglyadyvayas' v dal'nij siluet
zdaniya, Maksvell vspomnil, chto mnogo raz obeshchal sebe prinyat' uchastie v odnom
iz ih letnih seminarov, no tak i ne sobralsya.
On protyanul ruku i perestavil chemodan, namerevayas' vstat', no ostalsya
sidet'. On nikak ne mog otdyshat'sya, a v kolenyah oshchushchalas' nepriyatnaya
slabost'. To, chto on uslyshal ot Drejtona, potryaslo ego gorazdo bol'she, chem
emu pokazalos' v pervyj moment, i shok nikak ne prohodil. Spokojnee,
spokojnee, skazal on sebe. Nel'zya tak raspuskat'sya. Mozhet byt', eto
nepravda, dazhe navernoe nepravda. I poka on sam vo vsem ne ubedilsya,
nervnichat' nechego.
Maksvell medlenno vstal, nagnulsya, chtoby vzyat' chemodan, no zaderzhalsya,
vse eshche ne reshayas' okunut'sya v shumnuyu sumatohu zala ozhidaniya. Lyudi - zemlyane
i vnezemlyane - delovito speshili kuda-to ili stoyali nebol'shimi gruppami.
Beloborodyj starec v chopornom chernom kostyume - mastityj uchenyj, sudya po ego
vidu, reshil Maksvell, - chto-to govoril kompanii studentov, yavivshihsya ego
provodit'. Semejstvo reptilij raspolozhilos' na dlinnyh divanchikah,
prednaznachavshihsya dlya sushchestv takogo tipa, to est' ne sposobnyh sidet'. Dvoe
vzroslyh, lezhavshih licom drug k drugu, peregovarivalis' s shipeniem,
harakternym dlya rechi reptilij, a deti tem vremenem polzali po divanchikam i
pod divanchikami i, igraya, svivalis' v klubki na polu. V nebol'shoj nishe
bochkoobraznoe sushchestvo, lezha na boku, netoroplivo perekatyvalos' ot odnoj
steny k drugoj, chto, veroyatno, sootvetstvovalo manere zemlyan v zadumchivosti
rashazhivat' vzad i vpered po komnate. Dva paukoobraznyh sozdaniya,
udivitel'no pohozhie na fantasticheskie konstrukcii iz tonen'kih palochek,
raspolozhilis' drug protiv druga na polu. Oni nachertili melom na plitah
chto-to vrode igral'noj doski, rasstavili na nej strannye figurki i, azartno
vereshcha, prinyalis' dvigat' ih s molnienosnoj bystrotoj.
Drejton sprashival o kolesnikah. Net li kakoj-nibud' svyazi mezhdu
hrustal'noj planetoj i kolesnikami?
Vechno kolesniki! Nastoyashchaya maniya - kolesniki, kolesniki, kolesniki,
dumal Maksvell. I mozhet byt', dlya etogo vse-taki est' osnovaniya. Ved' o nih
ne izvestno pochti nichego. Oni byli smutnym i neyasnym faktorom, voznikshim
gde-to v glubinah kosmosa, eshche odnoj dvizhushchejsya po vselennoj moshchnoj
kul'turoj, kotoraya koe-gde na dal'nih granicah vstupala v otdel'nye kontakty
s shiryashchejsya chelovecheskoj kul'turoj.
I Maksvell voskresil v svoej pamyati pervyj i edinstvennyj sluchaj, kogda
emu dovelos' uvidet' kolesnika - studenta, kotoryj priehal iz Instituta
sravnitel'noj anatomii v Rio-de-ZHanejro na dvuhnedel'nyj seminar v Institute
vremeni. On pomnil vozbuzhdenie, ohvativshee Viskonsinskij universitetskij
gorodok: razgovorov bylo mnogo, odnako vyyasnilos', chto uvidet' zagadochnoe
sushchestvo prakticheski nevozmozhno - kolesnik pochti ne pokidal zdaniya, gde
prohodil seminar. No odnazhdy, kogda Maksvell shel k Harlou SHarpu, kotoryj
priglasil ego poobedat' vmeste, emu v koridore vstretilsya kolesnik, i eto
bylo nastoyashchee potryasenie.
Vse delo tol'ko v kolesah, skazal on sebe. Ni u kakogo drugogo sushchestva
v izvestnyh predelah vselennoj koles ne bylo. On vdrug uvidel pered soboj
puhlyj puding, podveshennyj mezhdu dvumya kolesami, os' kotoryh prohodila
primerno cherez seredinu tulovishcha. Kolesa byli odety mehom, a obod, kak on
zametil, zamenyali rogovye zatverdeniya. Niz pudingoobraznogo tela svisal pod
os'yu, tochno nabityj meshok. No hudshee on obnaruzhil, podojdya poblizhe: vzdutaya
nizhnyaya chast' byla prozrachnoj, i vnutri chto-to nepreryvno izvivalos' i
koposhilos' - kazalos', ty vidish' ogromnuyu banku, napolnennuyu chervyakami samyh
yarkih rascvetok.
I eti izvivayushchiesya chervyaki v etom obvislom bezobraznom bryuhe
dejstvitel'no byli esli i ne chervyami, to, vo vsyakom sluchae, kakimi-to
nasekomymi, kakoj-to formoj zhizni, tozhdestvennoj zemnym nasekomym. Kolesniki
predstavlyali soboj organizmy-ul'i, i ih kul'tura slagalas' iz mnozhestva
takih ul'ev, kazhdyj iz kotoryh byl otdel'noj koloniej nasekomyh ili chego-to,
chto sootvetstvovalo nasekomym v predstavlenii zemlyan.
Takie ul'evye sozdaniya vpolne mogli dat' pishchu dlya teh strashnyh istorij
o kolesnikah, kotorye voznikali gde-to na otdalennyh granicah vselennoj. I
esli eti zhutkie istorii ne byli vymyslom, znachit, chelovek, nakonec,
dejstvitel'no stolknulsya s tem gipoteticheskim vragom, vstrechi s kotorym on
opasalsya s togo momenta, kak vyshel v kosmos.
Issleduya vselennuyu, chelovek obnaruzhil nemalo strannyh, a inogda i
zhutkih sozdanij, no ni odno iz nih, razmyshlyal Maksvell, ne navodilo takogo
uzhasa, kak eto snabzhennoe kolesami gnezdo nasekomyh. V samoj ego idee bylo
chto-to toshnotvornoe.
Zemlya uzhe davno stala gigantskim galakticheskim uchebnym centrom, kuda
desyatkami tysyach pribyvali vnezemnye sushchestva, chtoby uchit'sya i prepodavat' v
ego beschislennyh universitetah i institutah. I so vremenem, podumal
Maksvell, v eto galakticheskoe sodruzhestvo, simvolom kotorogo stala Zemlya,
mogli by vojti i kolesniki, esli by tol'ko udalos' ustanovit' s nimi hot'
kakoe-to vzaimoponimanie. No do sih por dostich' etogo ne udavalos'.
Pochemu, s nedoumeniem sprosil sebya Maksvell, dazhe mysl' o kolesnikah
vyzyvaet neoborimoe otvrashchenie, hotya chelovek i vse drugie obitateli
vselennoj nauchilis' otlichno ladit' drug s drugom?
Zal ozhidaniya vdrug predstavilsya emu vselennoj v miniatyure. Tut byli
sushchestva, pribyvshie s mnozhestva planet samyh raznyh zvezd - i pryguny, i
polzuny, i dergunchiki, i katuny. Zemlya stala plavil'noj pech'yu galaktik,
dumal on, tem mestom, gde vstrechayutsya sushchestva s tysyach zvezd, chtoby
znakomit'sya s chuzhimi kul'turami, chtoby obmenivat'sya myslyami i ideyami.
- Nomer pyat'-shest'-devyat'-dva! - zavopil gromkogovoritel'. - Passazhir
nomer pyat'-shest'-devyat'-dva, do vashego otbytiya ostaetsya pyat' minut. Kabina
tridcat' sed'maya. Passazhir pyat'-shest'-devyat'-dva, prosim vas nemedlenno
projti v kabinu tridcat' sem'!
Kuda mozhet otpravlyat'sya passazhir N 5692, prikinul Maksvell. V dzhungli
vtoroj planety Golovnoj Boli, v mrachnye, otkrytye vsem vetram ledyanye goroda
Goresti IV, na bezvodnye planety Ubijstvennyh Solnc ili na lyubuyu druguyu iz
tysyach i tysyach planet, do kotoryh s togo mesta, gde on stoyal, mozhno bylo
dobrat'sya v mgnovenie oka, potomu chto ih ob®edinyala sistema peredatchikov
materii? No sama eta sistema sluzhit vechnym pamyatnikom korablyam-razvedchikam,
kotorye pervymi prolozhili put' skvoz' t'mu kosmicheskogo prostranstva - kak
prolagayut oni ego i teper', medlenno, s trudom rasshiryaya predely vselennoj,
izvestnoj cheloveku.
Zal ozhidaniya gudel ot otchayannyh prizyvov diktora k opozdavshim ili
neyavivshimsya passazhiram, ot zhuzhzhaniya tysyach golosov, razgovarivayushchih na sotnyah
yazykov, ot sharkan'ya, topota i perestuka mnozhestva nog.
Maksvell nagnulsya, podnyal chemodan i napravilsya bylo k vyhodu, no totchas
snova ostanovilsya, propuskaya avtokar s akvariumom, zapolnennym mutnoj zhizhej.
V tumannoj glubine akvariuma on razglyadel neyasnye ochertaniya fantasticheskoj
figury; veroyatno, eto byl obitatel' kakoj-nibud' zhidkoj planety (zhidkoj, no
otnyud' ne vodyanoj!), professor, pribyvshij na Zemlyu prochest' kurs lekcij po
filosofii, a mozhet byt', na stazhirovku v tot ili inoj fizicheskij institut.
Kogda avtokar s akvariumom proehal, Maksvell bez dal'nejshih pomeh
dobralsya do dverej i vyshel na krasivuyu esplanadu, kotoraya terrasami
spuskalas' k begushchim polosam shosse. On s udovol'stviem zametil, chto okolo
shosse net ocheredi - eto sluchalos' ne tak uzh chasto.
Maksvell vsej grud'yu vdyhal chistyj vkusnyj vozduh, pronizannyj holodnoj
osennej svezhest'yu. On kazalsya osobenno priyatnym posle nedel', provedennyh v
mertvoj zathloj atmosfere hrustal'noj planety.
Podhodya k shosse, Maksvell uvidel ogromnuyu afishu. Nabrannaya starinnym
krupnym shriftom, ona torzhestvenno i s dostoinstvom zazyvala pochtennuyu
publiku:
VILXYAM SHEKSPIR, |SKVAJR
iz Stretforda-na-|jvone
(Angliya)
prochtet lekciyu
"PISAL LI YA SHEKSPIROVSKIE PXESY"
pod egidoj Instituta vremeni
22 oktyabrya v auditorii Muzeya vremeni.
Nachalo v 8 chasov vechera.
Bilety prodayutsya vo vseh agentstvah
- Maksvell! - kriknul kto-to, i on obernulsya. K nemu po esplanade bezhal
kakoj-to chelovek.
Maksvell postavil chemodan, podnyal bylo ruku v privetstvennom zheste, no
tut zhe opustil ee, uvidev, chto okliknul ego kto-to sovsem neznakomyj. Tot
pereshel na ryscu, a potom na bystryj shag.
- Professor Maksvell, ne tak li? - sprosil on. - YA ne mog oshibit'sya.
Maksvell sderzhanno kivnul, ispytyvaya nekotoruyu nelovkost'.
- A ya - Monti CHerchill, - ob®yasnil neznakomec, protyagivaya ruku. - My
poznakomilis' s vami okolo goda nazad. U Nensi Klejton na ee ocherednom
vechere-gala.
- Kak pozhivaete, CHerchill? - skazal Maksvell holodno.
Potomu chto teper' on vspomnil etogo cheloveka esli ne lico, to familiyu.
Kak budto yurist. I kazhetsya, specializiruetsya na posrednichestve. Odin iz teh,
kto beretsya za lyuboe delo, lish' by klient horosho zaplatil.
- Luchshe ne byvaet! - veselo voskliknul CHerchill. - Tol'ko chto vernulsya
iz poezdki. Ne slishkom dolgoj. No vse-taki do chego zhe priyatno vernut'sya
domoj! Nichego net na svete luchshe doma. Potomu-to ya vas i okliknul. Neskol'ko
nedel' ni odnogo znakomogo lica, predstavlyaete?
- Spasibo, - skazal Maksvell.
- Napravlyaetes' v universitetskij gorodok?
- Da. YA kak raz shel k shosse.
- Nu, zachem zhe! - zaprotestoval CHerchill. - U menya tut avtolet. Na
stancionnoj ploshchadke. Mesta dlya dvoih hvatit. Doberetes' domoj gorazdo
bystree.
Maksvell molchal, ne znaya, na chto reshit'sya. CHerchill emu ne nravilsya, no
on byl prav: po vozduhu oni doberutsya tuda gorazdo bystree. A eto ego
ustraivalo - on hotel poskoree vyyasnit' polozhenie veshchej.
- Ochen' lyubezno s vashej storony, - nakonec otvetil on. - Konechno, esli
ya vas ne stesnyu.
Z.
Motor zafyrkal i smolk. CHerez sekundu oborvalos' tihoe gudenie sopel, i
v nastupivshej tishine stal slyshen pronzitel'nyj svist vozduha, udaryayushchegosya o
metall.
Maksvell vzglyanul na svoego soseda. CHerchill sidel, slovno okamenev - to
li ot straha, to li ot izumleniya. Ved' sluchilos' nechto nemyslimoe, to, chego
nikak ne moglo byt'. Avtolety etogo tipa nikogda ne lomalis'.
Vnizu pod nimi vzdymalis' ostrye zubcy krutyh utesov i makushki moguchih
derev'ev, pod kotorymi pryatalis' skaly. Sleva vilas' serebristaya lenta reki,
omyvavshaya podnozhiya lesistyh holmov.
Vremya slovno zastylo i nachalo rastyagivat'sya kazalos', neponyatnoe
koldovstvo prevrashchaet kazhduyu sekundu v celuyu minutu. I s udlineniem vremeni
prishlo spokojnoe osoznanie togo, chto dolzhno bylo proizojti - tak, kak budto
rech' shla ne o nem, a o kom-to drugom, kak budto situaciyu trezvo i
realisticheski ocenival storonnij nablyudatel', podumal Maksvell. No gde-to v
dal'nem, skrytom ugolke ego mozga zhila mysl' o panicheskom strahe, kotoryj
vspyhnet chut' pozzhe, kogda avtolet rinetsya vniz, na verhushki derev'ev i
skal, a vremya obretet obychnuyu bystrotu.
Podavshis' vpered, on osmotrel prostiravshuyusya vnizu mestnost' i vdrug
uvidel polyanu - krohotnyj svetlo-zelenyj razryv v temnom more derev'ev.
On tolknul CHerchilla loktem i ukazal na polyanu. Tot posmotrel, kivnul i
nachal povorachivat' shturval medlenno i nereshitel'no, slovno proveryaya, budet
li mashina slushat'sya.
Avtolet slegka nakrenilsya i sdelal virazh, po-prezhnemu prodolzhaya
medlenno padat', no uzhe v nuzhnom napravlenii. Na mgnovenie on, kazalos',
vyshel iz-pod kontrolya, zatem skol'znul vbok, teryaya vysotu bystree, chem
ran'she, no planiruya tuda, gde sredi derev'ev byl viden prosvet.
Teper' verhushki stremitel'no mchalis' k nim navstrechu, i Maksvell uzhe
razlichal ih osennie kraski - sploshnaya temnaya massa stala krasnoj, zolotoj i
oranzhevoj. Dlinnye bagryanye kop'ya vzmetnulis', chtoby pronzit' ih, zolotye
kleshni zlobno tyanulis' k nim, chtoby somknut'sya v cepkoj hvatke.
Avtolet zadel verhnie vetki duba, na mig slovno v nereshitel'nosti povis
mezhdu nebom i zemlej, a zatem nyrnul k zelenoj luzhajke v samoj gushche lesa.
Luzhajka fej, skazal sebe Maksvell. Ih bal'nyj zal, a teper' -
posadochnaya ploshchadka.
On pokosilsya na CHerchilla, vcepivshegosya v rychagi upravleniya, i vnov'
ustremil vzglyad na nesushchijsya k nim zelenyj krug. On dolzhen, dolzhen byt'
rovnym! Ni kochek, ni rytvin, ni yam! Ved' kogda sozdavalas' eta luzhajka,
pochva special'no vyravnivalas' v sootvetstvii s prinyatymi standartami.
Avtolet udarilsya o zemlyu, podskochil i ugrozhayushche nakrenilsya. Zatem on
vnov' kosnulsya travy i pokatil po nej bez edinogo tolchka. Derev'ya v dal'nem
konce luzhajki neslis' na nih s uzhasayushchej bystrotoj.
- Derzhites'! - kriknul CHerchill, i v tot zhe moment mashina povernula i
poshla yuzom. Kogda ona ostanovilas', do steny derev'ev bylo ne bol'she pyati
shagov. Ih obstupila mertvyashchaya tishina, kotoraya slovno nadvigalas' na nih ot
pestrogo lesa i skalistyh obryvov.
Iz bezmolviya donessya golos CHerchilla:
- Eshche nemnogo, i...
On otkinul verh i vybralsya naruzhu. Maksvell posledoval za nim.
- Ne ponimayu, chto proizoshlo, - govoril CHerchill. - V etu shtuku vstroeno
stol'ko vsyakih predohranitelej, chto umu nepostizhimo! Da, konechno, mozhno
ugodit' pod molniyu, ili vrezat'sya v goru, ili popast' v smerch - no motor ne
vyhodit iz stroya nikogda. Ostanovit' ego mozhno, tol'ko vyklyuchiv.
On vyter lob rukavom, a potom sprosil:
- Vy znali pro etu luzhajku?
Maksvell pokachal golovoj.
- Net. No ya znal, chto takie luzhajki sushchestvuyut. Kogda sozdavalsya
zapovednik, v planah ego landshafta eti luzhajki byli special'no ogovoreny.
Vidite li, feyam nuzhno mesto dlya tancev. I, zametiv v lesu prosvet, ya
dogadalsya, chto eto mozhet byt' takoe.
- Kogda vy ukazali vniz, - skazal CHerchill, - ya prosto polozhilsya na vas.
Devat'sya nam vse ravno bylo nekuda - i ya risknul...
Maksvell zhestom ostanovil ego.
- CHto eto? - sprosil on, prislushivayas'.
- Kak budto topot loshadinyh kopyt, - otozvalsya CHerchill. - No komu moglo
vzbresti v golovu progulivat' tut loshad'? Donositsya von ottuda.
Cokan'e kopyt yavno priblizhalos'.
Obojdya avtolet, Maksvell i CHerchill uvideli tropu, kotoraya kruto
podnimalas' k uzkomu otrogu, uvenchannomu massivnymi stenami polurazrushennogo
srednevekovogo zamka.
Loshad' spuskalas' po trope tryaskim galopom. Na ee spine primostilsya
tolstyachok, kotoryj pri kazhdom dvizhenii svoego skakuna podprygival samym
udivitel'nym obrazom. Vystavlennye vpered lokti neskladnogo vsadnika
vzletali i padali, tochno mashushchie kryl'ya.
Loshad' tyazhelymi skachkami spustilas' so sklona na luzhajku. Ona byla
stol' zhe neizyashchna, kak i ee vsadnik, - lohmatyj bityug, ch'i moguchie kopyta
udaryali po zemle s siloj parovogo molota, vyryvaya kuski derna i otbrasyvaya
ih daleko nazad. On derzhal kurs pryamo na avtolet, slovno namerevayas'
oprokinut' ego, no v poslednyuyu sekundu neuklyuzhe svernul i vstal kak
vkopannyj. Boka ego vzdymalis' i opadali, tochno kuznechnye meha, iz dryablyh
nozdrej vyryvalos' shumnoe dyhanie.
Vsadnik gruzno soskol'znul s ego spiny i, edva kosnuvshis' nogami zemli,
razrazilsya gnevnymi vosklicaniyami.
- |to vse oni, negodniki i parshivcy! - vopil on. - |to vse oni, merzkie
trolli! Skol'ko raz ya im vtolkovyval: letit sebe pomelo i letit, a vy ne
vmeshivajtes'! Tak net! Ne slushayut! Tol'ko i dumayut, kak by eto shutku
sshutit'. Nalozhat zaklyatie, i vse tut...
- Mister O'Tul! - zakrichal Maksvell. - Vy menya eshche pomnite?
Goblin obernulsya i prishchuril krasnye blizorukie glaza.
- Da nikak professor! - vzvizgnul on. - Dobryj drug vseh nas! Ah, kakoj
styd, kakoj pozor! Professor, ya s etih trollej spushchu shkury i rastyanu na
dveri, ya prikolochu ih ushi k derev'yam!
- Zaklyatie? - sprosil CHerchill. - Vy skazali zaklyatie?
- A chto zhe eshche? - negodoval mister O'Tul. CHto eshche mozhet svesti pomelo s
neba na zemlyu?
On podkovylyal k Maksvellu i ozabochenno ustavilsya na nego.
- A eto i vpravdu vy? - sprosil on s nekotorym bespokojstvom. - V
istinnoj ploti? Nas izvestili, chto vy skonchalis'. My poslali venok iz omely
i ostrolista v znak nashej glubochajshej skorbi.
- Net, eto voistinu ya i v istinnoj ploti, - skazal Maksvell, privychno
perehodya na dialekt obitatelej holmov. - |to byli tol'ko sluhi.
- Togda na radostyah my vse troe, - vskrichal O'Tul, - isp'em po bol'shoj
kruzhke dobrogo oktyabr'skogo elya! Varka kak raz okonchena, i ya ot vsego serdca
priglashayu vas, gospoda, razdelit' so mnoj pervuyu probu!
So sklona po trope k nim bezhalo poldesyatka drugih goblinov, i mister
O'Tul vlastno zamahal, potoraplivaya ih.
- Vsegda opazdyvayut! - pozhalovalsya on. - Nikogda ih net na meste v
nuzhnuyu minutu. Prijti-to oni prihodyat, no obyazatel'no pozzhe, chem nado by.
Horoshie rebyata, kak na podbor, i serdca u nih pravil'nye, no net v nih
podlinnoj zhivosti, koej otmecheny istinnye gobliny vrode menya.
Gobliny kosolapoj rys'yu vysypali na luzhajku i vystroilis' pered
O'Tulom, ozhidaya rasporyazhenij.
- U menya dlya vas mnogo raboty! - ob®yavil on. - Dlya nachala idite k mostu
i skazhite etim trollyam, chtoby oni ne smeli zaklyatiya nakladyvat'. Raz i
navsegda pust' prekratyat i bol'she ne probuyut. Skazhite im, chto eto poslednee
preduprezhdenie. Esli oni snova primutsya za svoe, tot most my raznesem na
kamni i kazhdyj mshistyj kamen' ukatim daleko ot drugih, tak chto vnov' tot
most ne vstanet nikogda; I pust' snimut zaklyatie vot s etogo upavshego
pomela, chtoby ono letelo kak novoe! A drugie idite iskat' fej, rasskazhite im
o povrezhdenii ih luzhajki, ne zabyv prisovokupit', chto vo vsem povinny eti
podlye trolli, i obeshchajte, chto luzhajka budet vyrovnena k toj pore, kogda oni
pridut syuda tancevat' pod polnoj lunoj. Tret'i zhe pozabot'tes' o Dobbine:
priglyadite, chtoby ego neuklyuzhie kopyta ne prichinyali luzhajke novogo ushcherba,
no esli najdetsya trava povyshe, pust' on ee poshchiplet. Bednyage nechasto
vypadaet sluchaj nasladit'sya takim pastbishchem.
Mister O'Tul povernulsya k Maksvellu i CHerchillu, potiraya ladon' o ladon'
v znak udachno ispolnennogo dela.
- A teper', gospoda, - skazal on, - soblagovolite podnyat'sya so mnoj na
holm, i my isprobuem, na chto goditsya sladkij oktyabr'skij el'. Odnako proshu
vas iz sostradaniya ko mne idti pomedlennee - moe bryuho chto-to ochen' vyroslo,
i ya ves'ma stradayu ot odyshki.
- Vedite nas, staryj drug, - skazal Maksvell. - My s ohotoj podladim
svoj shag k vashemu. Davnen'ko ne pili my vmeste oktyabr'skogo elya.
- Da-da, razumeetsya, - skazal CHerchill rasteryanno.
Oni nachali podnimat'sya po trope. Vperedi na fone svetlogo neba chetko
vyrisovyvalsya siluet razvalin.
- YA dolzhen zaranee izvinit'sya za sostoyanie zamka, - skazal mister
O'Tul. - On polon skvoznyakov, sposobstvuyushchih nasmorkam, gajmoritam i vsyakim
drugim muchitel'nym nedugam. Veter ryskaet po nemu, kak hochet, i vsyudu stoit
zapah syrosti i pleseni. YA tak i ne postig, pochemu vy, lyudi, raz uzh vy
nachali stroit' dlya nas zamki, ne mogli sdelat' ih uyutnymi i nepronicaemymi
dlya vetra i dozhdya. Esli my nekogda i obitali v ruinah, eto eshche ne znachit,
chto nas ne vlekut udobstva i komfort. Poistine, my zhili v nih lish' potomu,
chto bednaya Evropa ne mogla predlozhit' nam nichego bolee podhodyashchego.
On umolk, otdyshalsya i prodolzhal:
- YA prekrasno pomnyu, kak dve tysyachi let nazad, i bolee my zhili v
novehon'kih zamkah, hotya, konechno, i ubogih, ibo nevezhestvennye lyudi toj
pory ne umeli stroit' luchshe - i masterstva oni ne znali, i instrumentov u
nih nuzhnyh ne bylo, a uzh o mashinah i govorit' ne prihoditsya. Da i voobshche
hudosochnyj byl narod. A nam prihodilos' skryvat'sya po uglam i zakoulkam
zamkov, ibo neprosveshchennye lyudi toj pory strashilis' i churalis' nas i
pytalis' v svoem nevezhestve oboronyat'sya ot nas moguchimi charami i
zaklinaniyami. - A vprochem, - dobavil on ne bez samodovol'stva, - oni zhe byli
vsego tol'ko lyudi, i koldovstvo u nih hromalo. Nam byli ne strashny dazhe
samye zamyslovatye ih chary.
- Dve tysyachi let? Ne hotite li vy skazat'... - nachal bylo CHerchill i
zamolchal, zametiv, chto Maksvell zamotal golovoj.
Mister O'Tul ostanovilsya i brosil na CHerchilla unichtozhayushchij vzglyad.
- YA pomnyu, - ob®yavil on, - kak iz togo bolotistogo bora, kotoryj vy
teper' nazyvaete Central'noj Evropoj, ves'ma besceremonno yavilis' varvary i
rukoyatkami svoih grubyh zheleznyh mechej nachali stuchat'sya v vorota samogo
Rima. My slyshali ob etom v lesnyh chashchah, gde obitali togda, i sredi nas eshche
zhili te - teper' davno umershie, - kto uznal pro Fermopily vsego cherez
neskol'ko nedel' posle togo, kak pali Leonid i ego voiny.
- Prostite, - skazal Maksvell. - No ne vse nastol'ko horosho znakomy s
malen'kim narodcem...
- Bud'te dobry, - perebil O'Tul, - poznakom'te ego v takom sluchae!
- |to pravda, - skazal Maksvell, obrashchayas' k CHerchillu. - Ili, vo vsyakom
sluchae, vpolne mozhet byt' pravdoj. Oni ne bessmertny i v konce koncov
umirayut. No dolgovechny oni tak, chto nam i predstavit' eto. trudno. Rozhdeniya
u nih - redkost', inache na Zemle ne hvatilo by dlya nih zhesta. No oni
dozhivayut do neveroyatnogo vozrasta.
- A vse potomu, - skazal mister O'Tul, - chto my roem gluboko, v samom
serdce prirody, i ne tranzhirim dragocennuyu silu duha na melochnye zaboty, o
kotorye vdrebezgi razbivayutsya zhizn' i nadezhdy lyudej. Odnako eto slishkom
pechal'nye temy, chtoby tratit' na nih stol' velikolepnyj osennij den'. Tak
obratim zhe nashi mysli so vsem rveniem k pennomu elyu, kotoryj zhdet nas na
vershine!
On umolk i vnov' nachal vzbirat'sya po trope zametno bystree, chem ran'she.
Sverhu k nim navstrechu opromet'yu bezhal krohotnyj goblin - pestraya
rubaha, kotoraya byla emu velika, bilas' na vetru.
- |l'! - vereshchal on. - |l'!
On ostanovilsya pered nimi, ele uderzhivayas' na nogah.
- Nu, i chto - el'? - propyhtel mister O'Tul. - Ili ty hochesh' pokayat'sya,
chto osmelilsya ego poprobovat'?
- On skis! - stenal malen'kij goblin. - Ves' etot zaklyatyj chan skis!
- No ved' el' ne mozhet skisnut'! - vozrazil Maksvell, ponimaya, kakaya
proizoshla tragediya.
Mister O'Tul zaprygal na trope, pylaya yarost'yu. Ego lico iz korichnevogo
stalo bagrovym i tut zhe polilovelo. On hripel i zadyhalsya.
- Net, mozhet! Esli ego sglazit'! Proklyatie, o proklyatie!
On povernulsya i zaspeshil vniz po trope v soprovozhdenii malen'kogo
goblina.
- Tol'ko dajte mne dobrat'sya do etih gnusnyh trollej! - vopil mister
O'Tul. - Tol'ko dajte mne nalozhit' lapy na ih zhadnye glotki! YA ih vykopayu
iz-pod zemli vot etimi samymi rukami i poveshu na solnce sushit'sya! YA spushchu s
nih so vseh shkury! YA ih tak prouchu, chto oni vovek ne zabudut!..
Ego ugrozy vse bol'she slivalis' v nechlenorazdel'nyj rev, poka on bystro
udalyalsya vniz do trope, spesha k mostu, pod kotorym obitali trolli.
Dva cheloveka s voshishcheniem smotreli emu vsled, divyas' takomu
vsesokrushayushchemu gnevu.
- Nu, - skazal CHerchill, - vot my i lishilis' vozmozhnosti ispit' sladkogo
oktyabr'skogo elya.
Kogda Maksvell na odnoj iz vneshnih bolee medlennyh polos shosse doehal
do okrainy universitetskogo gorodka, chasy na konservatorii nachala otbivat'
shest'. Iz aeroporta CHerchill poehal drugim putem, i Maksvell byl etim ochen'
dovolen - ne tol'ko potomu, chto yurist byl emu chem-to nepriyaten, no i potomu,
chto on ispytyval potrebnost' pobyt' odnomu. Emu hotelos' ehat' medlenno,
otkinuv shchitok, v tishine, ni s kem ne razgovarivaya i tol'ko vpityvaya
atmosferu vseh etih zdanij i allej, i chuvstvovat', chto on vernulsya domoj, v
edinstvennoe mesto v mire, kotoroe po-nastoyashchemu lyubil.
Sumerki spuskalis' na gorodok blagostnoj dymkoj, smyagchaya ochertaniya
zdanij, prevrashchaya ih v romanticheskie gravyury iz starinnyh knig. V alleyah
gruppami stoyali studenty s portfelyami i negromko peregovarivalis'. Nekotorye
derzhali knigi pryamo pod myshkoj. Na skam'e sidel sedoj starik i smotrel, kak
v trave rezvyatsya belki. Po dorozhke netoroplivo polzli dvoe
vnezemlyan-reptilij, pogloshchennye besedoj. Student-chelovek bodro shagal po
bokovoj allee, nasvistyvaya na hodu, i ego svist budil eho v tihih dvorikah.
Poravnyavshis' s reptiliyami, on podnyal ruku v pochtitel'nom privetstvii. I
povsyudu vysilis' drevnie velichestvennye vyazy, s nezapamyatnyh vremen
osenyayushchie vse novye i novye pokoleniya studentov.
I vot tut-to ogromnye kuranty nachali otbivat' shest' chasov. Gustoj zvon
raznessya daleko vokrug, i Maksvellu vdrug pochudilos', chto eto druzheski
zdorovaetsya s nim universitetskij gorodok. CHasy byli ego drugom, podumal on,
i ne tol'ko ego, no vseh, do kogo donosilsya ih boj. |to byl golos gorodka.
Po nocham, kogda on lezhal v posteli i zasypal, emu bylo slyshno, kak oni b'yut,
otschityvaya vremya. I ne prosto otschityvaya vremya, no, podobno strazhu,
vozveshchaya, chto vse spokojno.
Vperedi v sumrake voznikla gromada Instituta vremeni - gigantskie
parallelepipedy iz plastmassy i stekla, siyayushchie ognyami. K ih podnozhiyu
prizhalsya muzej. Poperek ego fasada protyanulos' b'yushcheesya na vetru beloe
polotnishche. V sgushchayushchihsya sumerkah Maksvell s takogo rasstoyaniya sumel
razobrat' tol'ko odno slovo: "SHEKSPIR".
On ulybnulsya pri mysli o tom, kak dolzhen burlit' sejchas fakul'tet
anglijskoj literatury. Starik CHeneri i vsya kompaniya ne prostili Institutu
vremeni, kogda dva-tri goda nazad Institut dokopalsya, chto avtorom p'es byl
vse-taki ne graf Oksford. I eto poyavlenie stretfordca vo ploti budet gorst'yu
soli, vysypannoj na eshche ne zazhivshuyu ranu.
Vdali, na zapadnoj okraine gorodka, vysilis' na vershine holma
administrativnye korpusa, slovno vpisannye tush'yu v gasnushchij bagryanec nad
gorizontom.
Polosa shosse dvigalas' vse dal'she, mimo Instituta vremeni i ego
kubicheskogo muzeya s trepeshchushchim polotnishchem plakata. CHasy konchili otbivat'
vremya, i poslednie otgoloski zamerli vo mgle.
SHest' chasov! CHerez dve-tri minuty on sojdet s polosy napravitsya k
"Gerbu Uinstonov", kotoryj byl ego domom uzhe chetyre goda... net, vprochem, ne
chetyre, a pyat'! Maksvell sunul ruku v pravyj karman kurtki i v malen'kom
vnutrennem karmashke nashchupal kol'co s klyuchami.
Teper' vpervye posle togo, kak on pokinul Viskonsinskuyu peredatochnuyu
stanciyu, im vdrug ovladela mysl' o drugom Pitere Maksvelle. Konechno,
istoriya, kotoruyu rasskazal emu inspektor Drejton, mogla byt' pravdoj, hotya
on sil'no v etom somnevalsya. Sluzhba bezopasnosti byla vpolne sposobna
pustit' v hod imenno takoj priem, chtoby vyvedat' u cheloveka vsyu podnogotnuyu.
Odnako esli eto lozh', to pochemu iz sistemy Enotovoj SHkury ne postupilo
soobshcheniya o tom, chto on ne pribyl? Vprochem, i eto emu izvestno tol'ko so
slov inspektora Drejtona, i pro drugie dva takih zhe sluchaya - tozhe. Esli
mozhno usomnit'sya v odnom utverzhdenii Drejtona, s kakoj stati prinimat' na
veru ostal'nye? Esli hrustal'naya planeta perehvatyvala i drugih
puteshestvennikov, on, poka byl tam, nichego ob etom ne slyshal. Odnako, skazal
sebe Maksvell, eto tozhe nichego ne oznachaet: hozyaeva hrustal'noj planety,
nesomnenno soobshchali emu tol'ko to, chto schitali nuzhnym soobshchit'.
Tut on soobrazil, chto trevozhit ego ne stol'ko razgovor s Drejtonom,
skol'ko slova O'Tula: "My poslali venok iz omely i ostrolista v znak nashej
glubochajshej skorbi". Esli by ne skisshij el', on, konechno, obsudil by so
starym goblinom sobytiya etih nedel', no im tak i ne predstavilsya sluchaj
pogovorit' po dusham.
Vprochem, poka mozhno ob etom ne dumat'. Kak tol'ko on doberetsya domoj,
to srazu zhe pozvonit komu-nibud' iz svoih druzej i uznaet pravdu. No komu
pozvonit'? Harlou SHarpu v Institut vremeni? Ili Dallesu Greggu, dekanu ego
fakul'teta? Ili, mozhet byt', Ksigmu Maonu Tajru, staromu eridancu s
belosnezhnym mehom i zadumchivymi lilovymi glazami, kotoryj celuyu zhizn' provel
v krohotnom kabinete, razrabatyvaya metody analiza struktury mifov? Ili
Allenu Prestonu, blizkomu priyatelyu, yuristu? Pozhaluj, nachat' sleduet s
Prestona - ved' esli Drejton ne solgal, situaciya mozhet oslozhnit'sya imenno v
yuridicheskom plane.
Maksvell serdito odernul sebya. On, kazhetsya, poveril! Vo vsyakom sluchae,
- vot-vot poverit! Esli tak pojdet dal'she, on nachnet ubezhdat' sebya, chto vse
eto - chistaya pravda!
"Gerb Uinstonov" byl uzhe sovsem blizko. Maksvell podnyalsya s siden'ya,
vzyal chemodan i pereshel na vneshnyuyu, ele polzushchuyu polosu. Naprotiv "Gerba
Uinstonov" on sprygnul na trotuar.
Ni na shirokoj kamennoj lestnice, ni v vestibyule nikogo ne bylo. Poshariv
v karmane, on vytashchil klyuchi i zazhal v pal'cah tot, kotoryj otkryval dver'
ego kvartiry. Lift uzhe zhdal, i on nazhal knopku sed'mogo etazha.
Klyuch srazu voshel v zamok i legko v nem povernulsya. Dver' otkrylas', i
Maksvell voshel v temnuyu komnatu. Dver' za ego spinoj avtomaticheski
zakrylas', shchelknuv zamkom, i on protyanul ruku k vyklyuchatelyu.
No tak i zastyl s podnyatoj rukoj. CHto-to bylo ne tak. Kakoe-to
chuvstvo... oshchushchenie... mozhet byt', zapah? Da, imenno - zapah! Slabyj nezhnyj
aromat neznakomyh duhov.
Maksvell udaril po knopke. Vspyhnul svet.
Komnata stala drugoj. Ne ta mebel' i pronzitel'no-yarkie kartiny na
stenah. U nego ne bylo i nikogda ne budet takih kartin!
Pozadi nego snova shchelknul zamok, i on stremitel'no obernulsya. Dver'
raspahnulas', i v komnatu voshel sablezubyj tigr.
Pri vide Maksvella ogromnyj kot pripal k polu i zavorchal, obnazhiv
shestidyujmovye kinzhaly klykov.
Maksvell ostorozhno popyatilsya. Tigr medlenno popolz vpered, poprezhnemu
vorcha. Maksvell shagnul nazad, pochuvstvoval udar po lodyzhke, popytalsya
uderzhat'sya na nogah i ponyal, chto padaet. On zhe videl etot pufik! Mog by,
kazhetsya, vspomnit'... no ne vspomnil, spotknulsya o nego i sejchas zdorovo
shlepnetsya. On popytalsya rasslabit'sya, ozhidaya udara o zhestkij pol, no vmesto
etogo ego spina pogruzilas' vo chto-to myagkoe, i on soobrazil, chto
prizemlilsya na kushetku, kotoraya stoyala za pufikom.
Tigr v izyashchnom pryzhke povis v vozduhe, prizhav ushi, poluotkryv past' i
vytyanuv massivnye lapy vpered, slovno taran. Maksvell vskinul ruki,
zagorazhivaya grud', no lapy otbrosili ih v storonu, kak pushinki, i pridavili
ego k kushetke. Ogromnaya koshach'ya morda so sverkayushchimi klykami pridvinulas' k
samomu ego licu. Medlenno, pochti laskovo tigr opustil golovu, i dlinnyj
rozovyj yazyk, shershavyj, kak terka, oblizal shcheki Maksvella.
Gigantskij kot zamurlykal.
- Sil'vestr! - doneslos' iz-za dveri, - Sil'vestr, nemedlenno prekrati!
Tigr eshche raz obodral yazykom lico Maksvella i prisel na zadnie lapy.
Uhmylyayas' i postaviv ushi torchkom, on rassmatrival Maksvella s druzheskim i
dazhe vostorzhennym interesom.
Maksvell pripodnyalsya i sel, otkinuvshis' na spinku kushetki.
- Kto vy, sobstvenno, takoj? - sprosila stoyavshaya v dveryah devushka.
- Vidite li, ya...
- Odnako vy ne iz robkih, - zametila ona.
Sil'vestr zamurlykal gromche.
- Izvinite, miss, - skazal Maksvell, - no ya zdes' zhivu. Vo vsyakom
sluchae, zhil ran'she. |to ved' kvartira sem' - dvadcat' odin?
- Da, konechno, - kivnula ona. - YA snyala ee rovno nedelyu nazad.
- YA mog by dogadat'sya, - skazal Maksvell, pozhimaya plechami. - Ved'
mebel' drugaya!
- YA potrebovala, chtoby hozyain vyshvyrnul prezhnyuyu, - ob®yasnila ona. - |to
bylo chto-to chudovishchnoe.
- Pogodite, - perebil Maksvell. - Staryj zelenyj divan, dovol'no
potertyj...
- I bar orehovogo dereva, - podhvatila devushka. - I gnusnejshij morskoj
pejzazh, i...
- Dostatochno, - ustalo skazal Maksvell. - Vy vyshvyrnuli otsyuda moi
veshchi.
- Ne ponimayu... Hozyain skazal, chto prezhnij zhilec umer. Neschastnyj
sluchaj, esli ne oshibayus'.
Maksvell medlenno podnyalsya na nogi. Tigr posledoval ego primeru,
podoshel poblizhe i nachal nezhno teret'sya golovoj o ego koleni. - Sil'vestr,
perestan'! - skomandovala devushka.
Sil'vestr prodolzhal svoe zanyatie.
- Ne serdites' na nego, - skazala ona. - On ved' prosto bol'shoj
kotenok.
- Biomeh?
Devushka kivnula.
- Porazitel'naya umnica. On hodit so mnoj povsyudu. I vsegda vedet sebya
prilichno. Ne ponimayu, chto na nego nashlo. Navernoe, vy emu ponravilis'.
Govorya vse eto, ona smotrela na tigrenka, no tut vnezapno brosila na
Maksvella vnimatel'nyj vzglyad.
- Vam nehorosho?
Maksvell pokachal golovoj.
- Vy chto-to ochen' pobeleli.
- Nebol'shoe potryasenie, - ob®yasnil on. - Veroyatno, v etom vse delo. YA
skazal vam pravdu. Do nedavnego vremeni ya dejstvitel'no zhil zdes'. Proizoshla
kakaya-to putanica...
- Syad'te, - prikazala ona. - Hotite vypit' chego-nibud'?
- Esli mozhno. Menya zovut Piter Maksvell, ya professor...
- Pogodite! Maksvell, vy skazali? Piter Maksvell... Ved' tak zvali...
- Da, ya znayu, - skazal Maksvell. - Tak zvali togo cheloveka, kotoryj
umer.
On ostorozhno opustilsya na kushetku.
- YA prinesu vam chego-nibud', - skazala devushka.
Sil'vestr podobralsya poblizhe i laskovo polozhil massivnuyu golovu
Maksvellu na koleni. Maksvell pochesal ego za uhom, i Sil'vestr, gromko
zamurlykav, chut'-chut' povernulsya, chtoby pokazat' Maksvellu, gde nado chesat'.
Devushka vernulas' s ryumkoj i sela ryadom.
- No ya vse-taki ne ponimayu... Esli vy tot, kto....
- Vse eto, - zametil Maksvell, - ochen' zaputano.
- Dolzhna skazat', chto derzhites' vy neploho. Nemnogo oshelomleny,
pozhaluj, no ne sokrusheny.
- Po pravde govorya, - priznalsya Maksvell, na samom-to dele ya ne byl
zastignut vrasploh. Menya postavili ob etom v izvestnost', no ya ne poveril.
To est' ne pozvolil sebe poverit'. - On podnes ryumku k gubam. - A vy ne
budete pit'?
- Esli vam luchshe, - skazala ona, - esli vy v norme, ya pojdu nal'yu i
sebe.
- YA prekrasno sebya chuvstvuyu, - ob®yavil Maksvell. - I kak-nibud' vse eto
perezhivu.
On posmotrel na svoyu sobesednicu i tol'ko teper' uvidel ee,
ponastoyashchemu - strojnaya, podtyanutaya, korotko podstrizhennye temnye volosy,
dlinnye resnicy i glaza, kotorye emu ulybalis'.
- Kak vas zovut? - sprosil on.
- Kerol Hempton. YA istorik, rabotayu v Institute vremeni.
- Miss Hempton, - skazal on, - prinoshu vam svoi izvineniya. YA uezzhal -
voobshche s Zemli. I tol'ko chto vernulsya. U menya byl klyuch, on podoshel k zamku,
a kogda ya uezzhal, eta kvartira byla moej...
- Ne nuzhno nichego ob®yasnyat', - perebila ona.
- My vyp'em, - skazal on. - A potom ya vstanu i ujdu. Esli tol'ko...
- CHto?
- Esli tol'ko vy ne soglasites' poobedat' so mnoj. CHtoby ya mog hot'
chem-to otplatit' vam za chutkost'. Ved' vy mogli by vybezhat' s voplyami...
- A ne podstroeno li vse eto? - sprosila ona podozritel'no. - Vdrug
vy...
- Ni v koem sluchae, - skazal on. - U menya ne hvatilo by
soobrazitel'nosti. I k tomu zhe otkuda ya vzyal klyuch?
Ona poglyadela na nego, a potom skazala:
- |to bylo glupo s moej storony. No nam pridetsya vzyat' s soboj
Sil'vestra., On ni za chto ne ostanetsya odin.
- Da ya nikogda i ne soglasilsya by brosit' ego odnogo! - zayavil
Maksvell. - My s nim druz'ya do groba.
- |to obojdetsya vam v bifshteks,-predupredila ona. - On vsegda goloden,
a est tol'ko horoshie bifshteksy. Bol'shie. I s krov'yu
V "Svin'e i Svistke" bylo temno, shumno i chadno. Mezhdu tesno
postavlennymi stolikami ostavalis' lish' uzen'kie prohody. Mercali drozhashchie
ogon'ki svechej. Nizkij zal byl zapolnen raznogolosym gulom, tochno vse
posetiteli govorili razom, perebivaya drug druga.
Maksvell prishchurilsya, starayas' vysmotret' svobodnyj stolik. Pozhaluj,
podumal on, im sledovalo by pojti kuda-nibud' eshche. No emu hotelos' pouzhinat'
imenno tut, potomu chto etot kabachok oblyubovali studenty i prepodavateli ego
fakul'teta i zdes' on chuvstvoval sebya kak doma.
- Pozhaluj, nam luchshe pojti kuda-nibud' eshche, - skazal on, obernuvshis' k
Kerol Hempton.
- Sejchas k nam kto-nibud' podojdet i ukazhet stolik, - otvetila ona. -
Navernoe, bol'shoj naplyv - oficianty sovsem sbilis' s nog... Sil'vestr!
Nemedlenno prekrati! Izvinite ego, pozhalujsta, - dobavila ona umolyayushche,
obrashchayas' k lyudyam, sidevshim za stolikom, vozle kotorogo oni stoyali. - On
takoj nevospitannyj! I osobenno ne umeet vesti sebya za stolom. Hvataet vse,
chto uvidit...
Sil'vestr oblizyvalsya s dovol'nym vidom.
- Pustyaki, miss, - skazal obezdolennyj borodach. - YA, sobstvenno govorya,
i ne sobiralsya ego est'. Prosto u menya privychka zakazyvat' bifshteksy.
- Pit! Pit Maksvell! - zakrichal kto-to v dal'nem konce zala.
Prishchurivshis', Maksvell razglyadel v polumrake, chto emu mashet rukami
kakoj-to chelovek, vskochivshij iz-za stolika v uglu. Potom on uznal ego. |to
byl Alle-Op, a ryadom s nim mayachila belaya-figura Duha.
- Vstretili druzej? - sprosila Kerol.
- Da. Po-vidimomu, oni priglashayut nas za svoj stolik. Vy ne vozrazhaete?
- |to neandertalec? - sprosila ona.
- Vy ego znaete?
- Videla neskol'ko raz. No mne hotelos' by s nim poznakomit'sya. A ryadom
sidit Duh?
- Oni nerazluchny, - ob®yasnil Maksvell.
- Nu, tak idemte zhe!
- My mozhem prosto pozdorovat'sya, a potom otpravit'sya kudanibud' eshche.
- Ni v koem sluchae! - voskliknula Kerol. Po-moemu, eto ochen' interesnoe
mesto.
- Vy ne byvali tut ran'she?
- Ne osmelivalas', - otvetila ona.
- Nu, tak sledujte za mnoj, - skazal on i nachal medlenno probirat'sya
mezhdu stolikami. Devushka i tigrenok shli za nim po pyatam.
Alle-Op vyskochil navstrechu Maksvellu, burno zaklyuchil ego v ob®yatiya,
potom vzyal za plechi, otodvinul i nachal vsmatrivat'sya emu v lico.
- Ty i v samom dele starina Pit? - sprosil on. - Ty nas ne morochish'?
- Da, ya Pit, - otvetil Maksvell. - A kem eshche ya mogu byt', kak potvoemu?
- V takom sluchae, - skazal Op, - kogo my horonili tri nedeli nazad, v
chetverg? I ya, i Duh oba byli tam. I ty dolzhen nam dvadcat' monet - rovno
stol'ko stoil venok, kotoryj my prislali.
- Davajte syadem, - predlozhil Maksvell.
- Opasaesh'sya skandala? - osvedomilsya Op. - No ved' eto mesto dlya
skandalov i sozdano: kazhdyj chas po raspisaniyu zavyazyvayutsya kulachnye boi, a v
promezhutkah kto-nibud' vlezaet na stol i razrazhaetsya rech'yu.
- Op, - skazal Maksvell, - so mnoj dama, tak chto ukrotis' i
ocivilizujsya. Miss Kerol Hempton, a eta stoerosovaya dubina zovetsya Alle-Op.
- Schastliv poznakomit'sya s vami, miss Hempton, - skazal Alle-Op. - No
kogo ya vizhu! Sablezubyj tigr, s mesta mne ne sojti! Pomnitsya, byl sluchaj,
kogda ya v buran ukrylsya v peshchere, gde uzhe sidela takaya vot kiska, a pri mne
nikakogo oruzhiya, krome tupogo kremnevogo nozha. Ponimaete, palica u menya
slomalas', kogda ya povstrechal medvedya, i...
- Doskazhesh' kak-nibud' v drugoj raz, - perebil Maksvell. - Mozhet byt',
my vse-taki syadem? Nam ochen' hochetsya est' i vovse ne hochetsya, chtoby nas
vyshvyrnuli otsyuda.
- Pit, - skazal Alle-Op, - byt' vyshvyrnutym iz etoj zabegalovki -
ves'ma bol'shaya chast'. Ty mozhesh' schitat' svoe obshchestvennoe polozhenie
uprochennym tol'ko posle togo, kak tebya vyshvyrnut otsyuda.
Odnako, prodolzhaya vorchat' sebe pod nos, on vse-taki napravilsya k svoemu
stoliku i galantno podvinul stul Kerol. Sil'vestr ustroilsya mezhdu nej i
Maksvellom, polozhil mordu na stol i nedobrozhelatel'no ustavilsya na Alle-Opa.
- |toj kiske ya ne nravlyus', - ob®yavil Op. - Vozmozhno, ona znaet,
skol'ko ee predkov ya poistreblyal v dobrom starom kamennom veke.
- Sil'vestr vsego lish' biomeh, - ob®yasnila Kerol, - i nichego znat' ne
mozhet.
- Ni za chto ne poveryu, - skazal Op. - |ta zhivotina - nikakoj ni biomeh.
U nego v glazah vidna samaya chto ni na est' tipichnaya sablezubaya podlost'.
- Pozhalujsta, Op, ujmis' na minutku, - prerval ego Maksvell. - Miss
Hempton, pozvol'te predstavit' vam Duha, moego ochen' starogo druga.
- Mne ochen' priyatno poznakomit'sya s vami, mister Duh, - skazala Kerol.
- Tol'ko ne "mister", a prosto Duh, - popravil tot. - YA ved' duh, i
bol'she nichego. I samoe uzhasnoe zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne znayu, chej ya,
sobstvenno, duh. Ochen' rad poznakomit'sya s vami. Tak uyutno sidet' za
stolikom vchetverom. V cifre "chetyre" est' chto-to miloe i uravnoveshennoe.
- Nu, - ob®yavil Op, - teper', kogda my pereznakomilis', davajte
perejdem k delu. Vyp'em! Uzhasno protivno pit' v odinochku. Konechno, ya lyublyu
Duha za mnogie ego prevoshodnye kachestva, no ne perevarivayu nep'yushchih.
- Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu pit', - vzdohnul Duh. - I est' ne mogu. I
kurit'. Vozmozhnosti duhov ves'ma i ves'ma ogranicheny, no mne hotelos' by,
chtoby ty perestal ukazyvat' na eto vsem, s kem my znakomimsya.
Op povernulsya k Kerol.
- Vy, kazhetsya, udivleny, chto varvar-neandertalec sposoben iz®yasnyat'sya
tak krasnorechivo i svobodno, kak ya?
- Ne udivlena, a potryasena, - popravila Kerol.
- Op, - soobshchil ej Maksvell, - za poslednie dvadcat' let vobral v sebya
takoe kolichestvo znanij, kakoe obyknovennomu cheloveku i ne snilos'. Nachal s
programmy detskogo sada v bukval'nom smysle slova, a sejchas rabotaet nad
doktorskoj dissertaciej. A glavnoe, on i dal'she sobiraetsya prodolzhat' v tom
zhe duhe. Ego mozhno nazvat' odnim iz samyh vydayushchihsya nashih studentov.
Op podnyal ruku i zamahal oficiantu, prizyvaya ego moguchim golosom.
- Syuda! - kriknul on. - Zdes' est' lyudi, kotorye hoteli by
oblagodetel'stvovat' vas zakazom. Vse oni umirayut ot polzuchej zhazhdy.
- Bol'she vsego menya v nem voshishchaet, - zametil Duh, - ego zastenchivost'
i skromnost'.
- YA prodolzhayu uchit'sya, - skazal Op, - ne stol'ko iz stremleniya k
znaniyu, skol'ko radi udovol'stviya nablyudat' osharashennoe vyrazhenie na licah
pedantov-prepodavatelej i durakov-studentov. Vprochem, - povernulsya on k
Maksvellu, - ya otnyud' ne utverzhdayu, chto vse prepodavateli obyazatel'no
pedanty.
- Spasibo! - skazal Maksvell.
- Est' lyudi, - prodolzhal Op, - kotorye, po-vidimomu, ubezhdeny, chto Nomo
sapiens neanderthalensis - glupaya skotina, i nichego bol'she. Ved' chto ni
govori, a on vymer, on ne smog vyderzhat' bor'by za sushchestvovanie, v chem
usmatrivaetsya pryamoe dokazatel'stvo ego beznadezhnoj vtorosortnosti. Boyus', ya
i dal'she budu posvyashchat' moyu zhizn' oproverzheniyu...
Ryadom s Opom voznik oficiant.
- A, eto opyat' vy! - skazal on. - Mozhno bylo srazu dogadat'sya, kak
tol'ko vy prinyalis' na menya orat'. Vy nevospitanny, Op.
- S nami tut sidit chelovek, - soobshchil emu Op, propuskaya mimo ushej
oskorbitel'noe utverzhdenie, - kotoryj vernulsya iz strany tenej. Po-moemu,
dostojnee vsego budet otprazdnovat' ego voskreshenie vakhanaliej druzhby.
- Naskol'ko ya ponyal, vy hoteli by chego-nibud' vypit'?
- Tak pochemu zhe vy srazu ne prinesli butylku horoshego pojla, vederko
l'da i chetyre... net, tri ryumki? - osvedomilsya Op. - Duh, znaete li, ne
p'et.
- YA znayu, - skazal oficiant.
- To est' esli miss Hempton ne predpochitaet kakuyu-nibud' modnuyu
boltushku, - utochnil Op.
- Kto ya takaya, chtoby vstavlyat' palki v kolesa? - sprosila Kerol. - CHto
p'ete vy?
- Kukuruznoe viski, - otvetil Op. - Nash s Pitom vkus v etom otnoshenii
nizhe vsyakoj kritiki.
- Nu, tak kukuruznoe viski, - reshila Kerol.
- Naskol'ko ya ponyal, - skazal oficiant, - kogda ya privoloku syuda
butylku, u vas budet chem za nee zaplatit'. YA pomnyu, kak odnazhdy...
- Esli ya obmanu vashi ozhidaniya, - ob®yavil Op, - my obratimsya k starine
Pitu.
- K Pitu? - peresprosil oficiant i, posmotrev na Maksvella voskliknul:
- Professor! A ya slyshal, chto vy...
- YA vam uzhe bityj chas ob etom tolkuyu, - perebil Op. - Potomu-to my i
prazdnuem. On vosstal iz groba.
- No ya ne ponimayu...
- I nezachem, - skazal Op. - Nesite-ka vypivku, a bol'she ot vas nichego
ne trebuetsya.
Oficiant ubezhal.
- A teper', - skazal Duh, obrashchayas' k Maksvellu, - pozhalujsta,
ob®yasnite nam, chto vy takoe. Povidimomu, vy ne duh, ili zhe process ih
izgotovleniya znachitel'no uluchshilsya s toj pory, kogda chelovek, kotorogo
predstavlyayu ya, sbrosil brennuyu obolochku.
- Naskol'ko mozhno sudit', - nachal Maksvell, - pered vami rezul'tat
razdvoeniya lichnosti. Odin iz menya, naskol'ko ya ponyal, stal zhertvoj
neschastnogo sluchaya i umer.
- No eto zhe nevozmozhno! - vozrazila Kerol. - Psihicheskoe razdvoenie
lichnosti - eto ponyatno, no chtoby fizicheski...
- Ni na zemle, ni v nebesah net nichego nevozmozhnogo, - ob®yavil Duh.
- Citatka-to zaezzhennaya! - zametil Op. - I k tomu zhe ty ee perevral.
On prinyalsya energichno skresti volosatuyu grud' korotkimi pal'cami.
- Ne glyadite na menya s takim uzhasom, - skazal on Kerol. - Zud, i bol'she
nichego. YA ditya prirody i potomu cheshus'. No ya otnyud' ne nag. Na mne nadety
shorty.
- Ego vyuchili hodit' na dvuh nogah, - zametil Maksvell, - no
tol'ko-tol'ko.
- Vernemsya k razdvoeniyu vashej lichnosti, - skazala Kerol. - Ne mogli by
vy ob®yasnit' nam, chto, sobstvenno, proizoshlo?
- YA otpravilsya na odnu iz planet sistemy Enotovoj SHkury, i v puti moya
volnovaya shema kakim-to obrazom sdublirovalas', tak chto ya pribyl
odnovremenno v dva raznyh mesta.
- Vy hotite skazat', chto vozniklo dva Pitera Maksvella?
- Vot imenno.
- Na tvoem meste, - skazal Op, - ya by podal na nih v sud. |tim
transportnikam dazhe ubijstvo s ruk sojdet! Ty mozhesh' vytryasti iz nih horoshee
vozmeshchenie. Vyzovesh' svidetelyami menya i Duha. My ved' byli na tvoih
pohoronah! I voobshche, - dobavil on, - nam s Duhom tozhe sleduet pred®yavit' im
isk. Za prichinenie moral'nyh muk. Nash luchshij drug lezhit v grobu blednyj i
nepodvizhnyj, a my sovsem ubity gorem.
- Net, pravda, my ochen' gorevali, - skazal Duh.
- YA znayu, - otvetil Maksvell.
- Poslushajte, - skazala Kerol. - Po-moemu, vy vse troe otnosites' k
sluchivshemusya kak-to slishkom uzh legko. Odin iz treh druzej...
- CHego vy ot nas hotite? - osvedomilsya Op. - CHtoby my zapeli
"Allilujya"? Ili tarashchili glaza, divyas' neslyhannomu chudu? My poteryali
priyatelya, a teper' on vernulsya...
- No ved' ih bylo dvoe, i odin...
- Dlya nas on vsegda byl odin, - skazal Op. - I pozhaluj, tak luchshe.
Netrudno predstavit', kakie nedorazumeniya voznikli by, esli by ego bylo
dvoe.
Kerol povernulas' k Maksvellu.
- A chto skazhete vy?
On pokachal golovoj.
- YA budu vser'ez dumat' ob etom tol'ko dnya cherez dva. A poka, navernoe,
prosto ne mogu. Po pravde govorya, pri odnoj mysli ob etom menya ohvatyvaet
kakoe-to ocepenenie. No sejchas ya sizhu zdes' s horoshen'koj devushkoj, s dvumya
starymi druz'yami i s bol'shim simpatichnejshim kotikom i znayu, chto nam
predstoit razdelat'sya s butylkoj viski, a potom horoshen'ko pouzhinat'.
On veselo ej ulybnulsya. Kerol pozhala plechami.
- Takih sumasshedshih ya eshche ne videla,-skazala ona. - I znaete, mne eto
nravitsya.
- Mne tozhe, - ob®yavil Op. - CHto ni govorite, a eta vasha civilizaciya
kuda priyatnee davnih epoh. V moej zhizni ne bylo dnya schastlivej togo, kogda
ekspediciya iz Instituta vremeni utashchila menya syuda kak raz v tot moment,
kogda neskol'ko moih lyubyashchih soplemennikov vzdumali podzakusit' mnoyu.
Vprochem, u menya k nim net nikakih pretenzij. Zima vydalas' dolgaya i surovaya,
sneg byl ochen' glubokim, i dich' sovsem ischezla. K tomu zhe koe-kto iz plemeni
imel na menya zub - i ne bez osnovaniya, ne budu vas obmanyvat'. Menya uzhe
sobiralis' tyuknut' po zatylku i, tak skazat', brosit' v obshchij kotel...
- Kannibalizm! - s uzhasom proiznesla Kerol.
- Estestvenno, - uteshil ee Op. - V te bezyskusstvennye pervobytnye
den'ki v podobnoj situacii ne bylo nichego osobennogo. No, razumeetsya, vam
etogo ne ponyat'. Ved' vy ni razu ne ispytyvali nastoyashchego goloda, verno?
Takogo, chtoby kishki svodilo, chtoby sovsem issohnut'...
On umolk i obvel glazami zal.
- Naibolee uteshitel'nyj aspekt etoj kul'tury,- prodolzhal on,zaklyuchaetsya
v izobilii pishchi. V starinu u nas byla cherespolosica: uhlopaem mastodonta i
edim, poka nas ne nachnet rvat', posle chego opyat' edim i...
- Na moj vzglyad,- predosteregayushche skazal Duh,- eta tema ne slishkom
podhodit dlya razgovora za stolom.
Op poglyadel na Kerol.
- Vo vsyakom sluchae, vy dolzhny priznat',- ob®yavil on,- chto ya pryamodushen.
Kogda ya imeyu v vidu rvotu, ya tak i govoryu - "nas rvalo", a ne "my
srygivali".
Podoshel oficiant i pochti shvyrnul na stol butylku i vederko so l'dom.
- Goryachee sejchas zakazhete? - sprosil on.
- My eshche ne reshili, budem li my pitat'sya v etoj podozritel'noj
harchevne. Odno delo tut nalizat'sya, i sovsem drugoe...
- V takom sluchae, ser...- skazal oficiant i polozhil pered nimi schet.
Op porylsya v karmanah i vytashchil den'gi. Maksvell pridvinul butylku i
vederko poblizhe i nachal nakladyvat' led v ryumki.
- No my zhe pouzhinaem tut? - sprosila Kerol. - Esli Sil'vestr ne poluchit
bifshteksa, kotoryj vy emu obeshchali, ya nichego ne garantiruyu. I ved' kak
terpelivo i blagonravno on vedet sebya, nesmotrya na vse eti appetitnye
zapahi!
- No on uzhe skushal odin bifshteks! - napomnil Maksvell. -Skol'ko eshche on
sposoben ih sozhrat'?
- Neogranichennoe kolichestvo,- otvetil Op. - V starinu takoe chudishche v
odin prisest zaprosto uminalo losya. YA vam kogda-nibud' rasskazyval...
- Dumayu, chto da,- pospeshno skazal Duh.
- No bifshteks byl perezharennyj! - zaprotestovala Kerol.- A on lyubit ih
s krov'yu. I k tomu zhe sovsem krohotnyj!
- Op,- poprosil Maksvell. - Verni oficianta. U tebya eto otlichno
poluchaetsya. Tvoj golos slovno sozdan dlya etoj celi.
Op vzmahnul moguchej rukoj i vzrevel. Potom podozhdal nemnogo i snova
vzrevel, no opyat' bezrezul'tatno.
- On menya ignoriruet,- provorchal Op. - A mozhet byt', eto vovse i ne nash
oficiant. YA ih, makak, ne razlichayu. Oni dlya menya vse na odno lico.
- Ne nravitsya mne segodnyashnyaya publika,- skazal Duh. - YA vse posmatrivayu
po storonam. CHto-to nazrevaet.
- A chem oni plohi? - sprosil Maksvell.
- Slishkom mnogo sliznyakov iz anglijskoj literatury. Obychno oni syuda ne
zahodyat. Zavsegdatai zdes' vremenshchiki i sverh®estestvenniki.
- Ty dumaesh', iz-za SHekspira?
- Vozmozhno, - soglasilsya Duh.
Maksvell peredal ryumku Kerol, a druguyu podvinul cherez stol Opu.
- Kak-to neudobno, chto vy ostaetes' ni pri chem,- skazala Kerol,
obrashchayas' k Duhu. - Nu, ponyuhajte hotya by!
- Pust' eto vas ne trevozhit,-vmeshalsya Op. - |tot sub®ekt napivaetsya do
rozovyh slonov odnim lunnym svetom. On mozhet tancevat' na raduge. U nego
pered vami massa preimushchestv. Naprimer, on bessmerten. Duha ved' nichem ne
ub'esh'.
- Nu, ne znayu,- skazal Duh.
- YA ne ponimayu odnogo... - skazala Kerol. - Vy ne rasserdites'?
- Pozhalujsta, ne stesnyajtes'!
- Vy skazali, chto ne znaete, chej vy duh. Vy poshutili ili eto pravda?
- |to pravda,- otvetil Duh. - I pover'te, ves'ma nepriyatnaya pravda. YA
chuvstvuyu sebya krajne nelovko. No chto podelaesh' - zabyl! Iz Anglii - eto ya,
vo vsyakom sluchae, znayu tverdo. No familiyu vspomnit' nikak ne mogu. U menya
est' podozrenie, chto i ostal'nye duhi...
- U nas tut net drugih duhov,- skazal Maksvell. - Kontakty s duhami,
besedy, interv'yu - eto skol'ko ugodno, no ni odin duh, krome tebya, ne
zahotel zhit' sredi nas. Pochemu ty eto sdelal, Duh? Prishel k nam, ya imeyu v
vidu?
- On prirozhdennyj aferist,- zametil Op. - Vsegda vysmatrivaet, gde chem
mozhno pozhivit'sya.
- Nu, polozhim! - vozrazil Maksvell.-CHto, sobstvenno, my mozhem dat'
duhu?
- Vy daete mne,- skazal Duh,-oshchushchenie real'nosti.
- Kakova by ni byla prichina, ya ochen' rad, chto ty prishel k nam,skazal
Maksvell.
- Vy troe - uzhe davnie druz'ya, - zadumchivo proiznesla Kerol.
- I eto vas udivlyaet? - sprosil On.
- Da, pozhaluj... YA ne ochen' otdayu sebe otchet, chto, sobstvenno, ya imela
v vidu.
V protivopolozhnom konce zala poslyshalas' kakaya-to voznya. Kerol i
Maksvell obernulis' na shum, no ne smogli razobrat', chto tam proishodit.
Vnezapno na odin iz stolikov vsprygnul chelovek i zapel:
Bill SHekspir, horoshij malyj,
Zrya bumagi ne maral,
Ne daval prohodu yubkam,
Gromko pesenki oral...
Razdalis' vozmushchennye vopli i svist. Kto-to brosil chem-to v pevca, no
promahnulsya. CHast' posetitelej podhvatila pesnyu:
Bill SHekspir, horoshij malyj,
Zrya bumagi ne maral...
Kakoj-to moguchij bas oglushitel'no vzrevel:
- K chertu Billa SHekspira!
I zal slovno vzorvalsya. Leteli na pol stul'ya, lyudi vskakivali na stoly,
pronzitel'no vopili, stalkivali i staskivali drug druga vniz. Zamel'kali
kulaki. V vozduh vzvilis' razlichnye predmety.
Maksvell vskochil, protyanul ruku i perebrosil Kerol sebe za spinu. Op s
oglushitel'nym boevym klichem pereprygnul cherez stol i oprokinul nogoj
vederko. Ledyanye kubiki razletelis' vo vse storony.
- YA posbivayu ih, kak kegli,- krichal on Maksvellu,- a ty znaj
ottaskivaj!
Maksvell zametil kulak, vzmetnuvshijsya u nego nad uhom, uvernulsya i
nanes udar v pustotu, primerno v tom napravlenii, otkuda poyavilsya kulak. Nad
ego plechom promel'knula ruchishcha Opa, zavershavshayasya moguchim kulakom, kotoryj
vrezalsya v ch'yu-to fizionomiyu, i kto-to pokatilsya po polu za ih stolikom.
V zatylok Maksvella ugodil kakoj-to tyazhelyj predmet, letevshij so
znachitel'noj skorost'yu, i on svalilsya. Vokrug dvigalas' stena nog. Kto-to
nastupil emu na ruku. Kto-to upal na nego. Gde-to v neizmerimoj vyshine
razdavalis' dikie zavyvaniya Opa.
Maksvell izvernulsya, sbrosil upavshee na nego telo i, poshatyvayas',
podnyalsya s pola. V ego lokot' vpilis' sil'nye pal'cy.
- Davaj-ka vybirat'sya otsyuda,- skazal Op. - |to mozhet skverno
konchit'sya.
Kerol otkinulas' nazad, obeimi rukami szhimaya zagrivok Sil'vestra.
Tigrenok stoyal na zadnih lapah, molotya perednimi po vozduhu. On utrobno
rychal, i ego dlinnye klyki pobleskivali dazhe v polut'me.
- Esli my sejchas zhe ne vytashchim ego otsyuda,- skazal Op,- kotik sam
razdobudet sebe bifshteks.
On stremitel'no nagnulsya, uhvatil tigrenka poperek zhivota, podnyal ego i
prizhal k grudi.
- Pozabot'sya o devushke,- skomandoval Op. - Tut gde-to est' drugoj
vyhod. I ne zabud' butylku! Ona nam eshche ponadobitsya.
Maksvell vzyal butylku za gorlyshko.
Duha nigde ne bylo vidno.
- YA trus,- priznavalsya Duh. - YA ne skryvayu, chto stoit zavyazat'sya drake,
i ya prevrashchayus' v zajca.
- A ved' ty edinstvennyj paren' v mire, kotorogo nikto i pal'cem
tronut' ne mozhet,- zametil Op.
Oni sideli vokrug kvadratnogo shatkogo stola, kotoryj Op odnazhdy v
pripadke hozyajstvennoj energii sobstvennoruchno skolotil iz nestruganyh
dosok.
Kerol otodvinula tarelku.
- YA umirala ot goloda,- skazala ona,-no ne v silah bol'she proglotit' ni
kusochka.
- I ne tol'ko vy,- otozvalsya Op.-Vzglyanite-ka na nashu kison'ku.
Sil'vestr lezhal, svernuvshis' vozle ochaga. Obrubok hvosta byl plotno
prizhat k zadu, pushistye lapy prikryvali nos, usy ritmichno podragivali ot
spokojnogo dyhaniya.
- V pervyj raz vizhu, chtoby sablezubyj naelsya do otvala,- skazal Op.
On vzyal butylku i vstryahnul ee. Ona byla pusta. Neandertalec vstal,
napravilsya v ugol, nagnulsya, pripodnyal dvercu v polu i posharil pod nej. On
vytashchil steklyannuyu banku i otstavil ee v storonu. Potom dostal eshche odnu i
postavil ee ryadom s pervoj. Nakonec, on s torzhestvuyushchim vidom izvlek iz
temnoj dyry butylku.
Ubrav banki na prezhnee mesto, Op opustil dvercu, vernulsya k stolu,
otkuporil butylku i nachal razlivat' ee soderzhimoe po stakanam.
- Vy, rebyata, konechno, p'ete bez l'da,- skazal on. - CHto zrya razbavlyat'
horoshij napitok! A k tomu zhe l'da u menya vse ravno net.
On ukazal na dvercu v polu.
- Moj tajnik. YA vsegda derzhu tam butylku-druguyu. Na sluchaj, esli ya,
naprimer, slomayu nogu, a medik zapretit mne pit'...
- Iz-za slomannoj-to nogi? - usomnilsya Duh.
- Nu, ne iz-za nogi, tak iz-za chego-nibud' drugogo, - skazal Op.
Oni s udovol'stviem prihlebyvali viski, Duh smotrel v ogon', a snaruzhi
veter shurshal po stenam hizhiny.
- V zhizni ya tak vkusno ne uzhinala,-vzdohnula Kerol.- YA nikogda eshche ne
zharila sebe sama bifshteks na palochke pryamo nad ognem.
Op udovletvorenno rygnul.
- Tak my zharili myaso v kamennom veke. Ili eli ego syrym, kak von tot
sablezubyj. U nas ved' ne bylo ni plit, ni duhovok, ni prochih vashih vydumok.
- U menya takoe oshchushchenie,- skazal Maksvell, - chto luchshe ne sprashivat',
otkuda vzyalas' eta vyrezka. Ved' vse myasnye lavki navernyaka byli zakryty.
- Byli-to byli,- soglasilsya Op. - No est' tut odin magazinchik, i na
zadnej dveri tam visel vot etot prosten'kij zamok...
- Kogda-nibud', - skazal Duh,- ty nazhivesh' krupnuyu nepriyatnost'.
Op pokachal golovoj.
- Ne dumayu. Vo vsyakom sluchae, ne v etot raz. ZHiznenno vazhnaya
potrebnost'... Net, pozhaluj, ne to. Kogda chelovek goloden, on imeet pravo na
lyubuyu pishchu, kotoruyu otyshchet. Takoj zakon byl v pervobytnye vremena. Uzh,
konechno, sud i sejchas primet ego vo vnimanie. Krome togo, ya zavtra zajdu
tuda i ob®yasnyu, chto proizoshlo. Kstati,-povernulsya on k Maksvellu,- est' u
tebya den'gi?
- Skol'ko hochesh', - otvetil tot. - Mne byli vypisany komandirovochnye
dlya poezdki v Enotovuyu SHkuru, i ya ne istratil iz nih ni grosha.
- Znachit, na planete, kuda vy popali, s vami obrashchalis' kak s gostem? -
zametila Kerol.
- Primerno. YA tak do konca i ne razobralsya, v kakih otnosheniyah ya
nahodilsya s mestnymi obitatelyami.
- Oni byli priyatnymi lyud'mi?
- Priyatnymi-to priyatnymi, no vot lyud'mi li - ne znayu. - On povernulsya k
Opu. - Skol'ko tebe nuzhno?
- Sotni dolzhno hvatit'. Myaso, vzlomannaya dver' i, konechno, oskorblennye
chuvstva nashego druga - myasnika.
Maksvell dostal bumazhnik, vytashchil neskol'ko banknot i protyanul ih Opu.
- Spasibo, - skazal neandertalec. - Schitaj za mnoj.
- Net, - vozrazil Maksvell. - Segodnya ugoshchayu ya. Ved' ya priglasil Kerol
pouzhinat', hotya iz etogo tak nichego i ne vyshlo.
Sil'vestr u ochaga zevnul, potyanulsya i snova usnul - uzhe na spine,
zadrav vse chetyre lapy kverhu.
- Vy zdes' v gostyah, miss Hempton? - sprosil Duh.
- Net,- s udivleniem otvetila Kerol.-YA zdes' rabotayu. A pochemu vy
podumali...
- Iz-za vashego tigra. Vy skazali, chto eto biomeh, i ya, estestvenno,
podumal, chto vy sotrudnik Biomehanicheskogo instituta.
- A! - skazala Kerol. - N'yu-jorkskogo ili venskogo?
- Est' eshche aziatskij centr v Ulan-Batore, esli mne ne izmenyaet pamyat'.
- A vy tam byvali?
- Net. Tol'ko slyshal.
- A ved' mog by pobyvat', esli by zahotel, - skazal Op. - On ved'
sposoben perenosit'sya kuda ugodno v mgnovenie oka. Vot pochemu
sverh®estestvenniki terpyat ego shtuchki. Oni rasschityvayut v konce koncov
dokopat'sya do etih ego svojstv. Tol'ko starina Duh strelyanyj vorobej i
nichego im ne govorit.
- Na samom dele ego molchanie ob®yasnyaetsya tem, chto emu platyat
transportniki,- vmeshalsya Maksvell. - Im nuzhno, chtoby on derzhal yazyk za
zubami. Esli on rasskazhet o sposobe svoego peredvizheniya, im pridetsya zakryt'
lavochku. Lyudi smogut perenosit'sya po zhelaniyu kuda zahotyat, ne obrashchaya
vnimaniya na rasstoyanie, bud' to hot' milya, hot' million svetovyh let.
- A do chego on taktichen! - podhvatil Op. - Ved' klonil-to on k tomu,
chto takoj sablezubyj stoit bol'shih deneg, esli vy ne specialist po
biomehanike i sami sostryapat' ego ne mozhete.
- Ponimayu! - skazala Kerol. - |to verno. Oni stoit bezumnyh deneg,
kotoryh u menya net. Moj otec prepodaval v n'yu-jorkskom Biomehanicheskom
institute, i Sil'vestra izgotovili studenty ego seminara, a potom podarili
emu, kogda on uhodil na pensiyu.
- A ya vse ravno ne veryu, chto eta kisa biomehanicheskogo proishozhdeniya.
Slishkom uzh u nee blestyat glaza, kogda ona smotrit na menya,- zametil Op.
- Delo v tom,- ob®yasnila Kerol,- chto v nastoyashchee vremya oni vse uzhe ne
stol'ko "meh", skol'ko "bio". Termin "biomehanicheskij" rodilsya v te dni,
kogda chrezvychajno slozhnyj elektronnyj mozg i nervnaya sistema pomeshchalis' v
osobogo tipa protoplazmu. No teper' mehanicheskimi v nih ostalis' tol'ko
organy, kotorye v prirode iznashivayutsya osobenno bystro,- serdce, pochki,
legkie i prochee v tom zhe rode. Sobstvenno govorya, v nastoyashchee vremya
biomehanicheskie instituty prosto sozdayut te ili inye zhivye organizmy... No
vy eto, konechno, znaete.
- Hodyat razgovory, - skazal Maksvell, - chto gde-to pod zamkom
soderzhitsya gruppa sverhlyudej. Vy chto-nibud' ob etom slushali?
- Da. No ved' vsegda hodyat kakie-nibud' strannye sluhi.
- A samyj luchshij pojmal nedavno ya,-vmeshalsya Op. - Konfetka! Mne
shepnuli, chto sverh®estestvenniki ustanovili kontakt s Satanoj1 Tak kak zhe,
Pit?
- Nu, vozmozhno, kto-to i predprinyal podobnuyu popytku,- skazal Maksvell.
- Ved' eto prosto naprashivalos'.
- Neuzheli vy schitaete, chto Satana i v samom dele sushchestvuet? -
udivilas' Kerol.
- Dvesti let nazad,- otvetil Maksvell,- lyudi tochno takim zhe tonom
sprashivali, neuzheli sushchestvuyut gobliny, trolli i fei.
- I duhi,- vstavil Duh.
- Kazhetsya, vy govorite ser'ezno! - voskliknula Kerol.
- Net, konechno,- otvetil Maksvell. - No ya ne sklonen apriorno otricat'
sushchestvovanie dazhe Satany.
- |to udivitel'nyj vek! - zayavil Op. - CHto, nesomnenno, vy slyshali ot
menya i ran'she. Vy pokonchili s sueveriyami i babushkinymi skazkami. Vy
otyskivaete v nih zerno istiny. Odnako moi soplemenniki znali pro trollej,
goblinov i prochih. Legendy o nih, kak vam izvestno, vsegda osnovyvalis' na
faktah. Tol'ko pozzhe, kogda chelovek vyshel iz pelenok dikarskoj prostoty,
esli vam ugodno nazyvat' eto tak, on otmel fakty, ne pozvolyaya sebe poverit'
v to, chto, kak on znal, bylo pravdoj. Poetomu on prinyalsya priukrashivat'
fakty i upryatal ih v skazki, legendy i mify. A kogda lyudi razmnozhilis', vse
eti sushchestva nachali staratel'no ot nih pryatat'sya. I horosho sdelali: v svoe
vremya oni vovse ne byli takimi milymi, kakimi vy schitaete ih teper'.
- A Satana? - sprosil Duh.
- Ne znayu,- otvetil Op. - Vozmozhno, no tochno skazat' ne mogu. Togda uzhe
byli vse te, kogo vy teper' razyskali, vymanili na svet i poselili v
zapovednikah. No ih raznovidnostej bylo kuda bol'she. Nekotorye byli zhutkimi,
i vse - vrednymi.
- Po-vidimomu, vy ne pitali k nim bol'shoj simpatii, - zametila Kerol.
- Da, miss. Ne pital.
- Na moj vzglyad,- skazal Duh,- etim voprosom stoilo by zanyat'sya
Institutu vremeni. Veroyatno, sushchestvovalo mnogo raznyh tipov etih... mozhno
nazvat' ih primatami?
- Da, pozhaluj, mozhno,- soglasilsya Maksvell.
- ...primatov sovsem inogo sklada, chem obez'yany i chelovek.
- Eshche by ne drugogo! - s chuvstvom proiznes Op. - Gnusnye vonyuchki, i
bol'she nichego.
- YA uverena, chto kogda-nibud' Institut vremeni voz'metsya i za
razreshenie etogo voprosa,- skazala Kerol.
- Eshche by! - otvetil Op. - YA im tol'ko ob etom i tverzhu i prilagayu
nadlezhashchie opisaniya.
- U Instituta vremeni slishkom mnogo zadach, - napomnil im Maksvell. - V
samyh razlichnyh i odinakovo interesnyh oblastyah. Im zhe nado ohvatit' vse
proshloe!
- Pri polnom otsutstvii deneg,-dobavila Kerol.
- My slyshim golos loyal'nogo sotrudnika Instituta vremeni, - ob®yavil
Maksvell.
- No eto zhe pravda! - voskliknula devushka. - Issledovaniya, kotorye
provodit nash institut, mogli by prinesti stol'ko pol'zy drugim naukam! Na
pisanuyu istoriyu polagat'sya nel'zya. Vo mnogih sluchayah okazyvaetsya, chto vse
bylo sovsem ne tak. Pristrastiya, predubezhdeniya ili prosto tupye suzhdeniya,
naveki mumificirovannye na stranicah knig i dokumentov! No razve drugie
instituty vydelyayut na takie issledovaniya neobhodimye sredstva? YA vam mogu
otvetit': net i net! Nu, est', konechno, isklyucheniya. YUridicheskij fakul'tet
vsegda idet nam navstrechu, no takih malo. Ostal'nye boyatsya. Oni ne hotyat
riskovat' blagopoluchiem svoih uyutnyh mirkov. Voz'mite, naprimer, istoriyu s
SHekspirom. Kazalos' by, fakul'tet anglijskoj literatury dolzhen byl
obradovat'sya, uznav, kto byl nastoyashchim avtorom etih p'es. V konce koncov
vopros o tom, kto ih avtor, debatirovalsya neskol'ko stoletij. No kogda
Institut vremeni dal na nego tochnyj otvet, oni tol'ko vyshli iz sebya.
- A teper', - skazal Maksvell, - Institut tashchit syuda SHekspira chitat'
lekciyu o tom, pisal on ih ili net. Ne kazhetsya li vam, chto eto ne slishkom
taktichno?
- Ah, delo sovsem v drugom! - vspyhnula Kerol. - V tom, chto Institut
vremeni vynuzhden prevrashchat' istoriyu v attrakcion, chtoby popolnit' svoyu
kassu. I tak vsegda. Vsevozmozhnye plany, cel' kotoryh odna - razdobyt'
den'gi. I tak uzh u nas reputaciya balagannyh klounov. Neuzheli vy dumaete, chto
dekanu SHarpu nravitsya...
- YA horosho znayu Harlou SHarpa,- skazal Maksvell. - Pover'te, on
izvlekaet iz etogo massu udovol'stviya.
- Kakoe koshchunstvo! - voskliknul Op s pritvornym uzhasom. - Ili ty ne
znaesh', chto za razglashenie svyashchennyh tajn tebya mogut raspyat'?
- Vy smeetes' nado mnoj! - skazala Kerol. - Vy smeetes' nad vsemi i nad
vsem. I vy tozhe, Piter Maksvell.
- YA prinoshu izvineniya ot ih imeni,-vmeshchalsya Duh,- poskol'ku u nih ne
hvataet uma izvinit'sya samim. Tol'ko prozhiv s nimi bok o bok
desyat'-pyatnadcat' let, nachinaesh' ponimat', chto oni, v sushchnosti, sovsem
bezvredny.
- I vse ravno nastupit den', kogda Institut vremeni poluchit v svoe
rasporyazhenie vse neobhodimye sredstva,- skazala Kerol. - Togda on smozhet
privesti v ispolnenie zadumannye proekty, a ostal'nye fakul'tety mogut
ubirat'sya ko vsem chertyam. Kogda sostoitsya prodazha...
Ona vnezapno umolkla i slovno okamenela. Kazalos', tol'ko kolossal'nym
usiliem voli ona uderzhalas' ot togo, chtoby zazhat' sebe ladon'yu rot.
- Kakaya prodazha? - sprosil Maksvell.
- Po-moemu, ya znayu,- skazal Op. - Do menya doshel sluh, sobstvenno
govorya, slushok, i ya ne obratil na nego vnimaniya. Hotya, esli na to poshlo, kak
raz takie merzkie tihie slushki i okazyvayutsya na poverku pravdoj. Kogda sluh
grozen, povsemesten i...
- Op, nel'zya li bez rechej - perebil Duh. - Prosto skazhi nam, chto ty
slyshal.
- O, eto neveroyatno! - ob®yavil Op. - Vy ne poverite. Kak by ni
staralis'.
- Da perestan'te zhe! - vskrichala Kerol.
Vse troe vyzhidayushche posmotreli na nee.
- YA skazala lishnee. Slishkom uvleklas' i... Pozhalujsta, zabud'te ob
etom. YA dazhe ne znayu, dejstvitel'no li predpolagaetsya chto-to podobnoe.
- Razumeetsya! - skazal Maksvell. - Ved' vy proveli vecher v durnom
obshchestve, vynuzhdeny byli terpet' grubosti i...
- Net, - skazala Kerol, pokachav golovoj. - Moya pros'ba bessmyslenna. Da
ya i ne imeyu prava prosit' vas ob etom. Mne ostaetsya tol'ko rasskazat' vam
vse i polozhit'sya na vashu poryadochnost'. I ya sovershenno uverena, chto eto ne
pustye sluhi. Institutu vremeni predlagayut prodat' Artefakt.
V hizhine vocarilas' napryazhennaya tishina - Maksvell i ego druz'ya zamerli,
pochti ne dysha. Kerol udivlenno perevodila vzglyad s odnogo ne drugogo, ne
ponimaya, chto s nimi.
Nakonec Duh sdelal legkoe dvizhenie, i v bezmolvii im vsem pokazalos',
chto ego belyj savan zashurshal tak, slovno byl materialen.
- Ved' vam neizvestno,- skazal on, - kak nam vsem troim dorog Artefakt.
- Vy nas kak gromom porazili,-ob®yavil Op.
- Artefakt! - vpolgolosa proiznes Maksvell. - Artefakt. Velichajshaya
zagadka. Edinstvennyj predmet v mire, stavyashchij vseh v tupik...
- Tainstvennyj kamen'! - skazal Op.
- Ne kamen',- popravil ego Duh,
- Znachit, vy mogli by ob®yasnit' mne, chto eto takoe? - sprosila Kerol.
No vsya sol' kak raz i zaklyuchaetsya v tok, chto Duh ne mozhet otvetit' na
ee vopros, i nikto drugoj tozhe, podumal Maksvell. Okolo desyati let nazad
ekspediciya Instituta vremeni, otpravivshayasya v yurskij period, obnaruzhila
Artefakt na vershine holma, i on byl dostavlen v nastoyashchee cenoj neimovernyh
usilij i zatrat. Ego ves potreboval dlya perebroski vo vremeni takoj energii,
kakoj eshche ni razu ne prihodilos' primenyat', - dlya osushchestvleniya etoj
operacii prishlos' otpravit' v proshloe portativnyj yadernyj generator, kotoryj
peresylalsya po chastyam i byl smontirovan na meste. Zatem pered ekspediciej
vstala zadacha vozvrashcheniya generatora v nastoyashchee, poskol'ku prostaya
poryadochnost' ne pozvolyala ostavlyat' v proshlom podobnye predmety dazhe v stol'
otdalennom proshlom, kak yurskij period.
- YA ne mogu vam etogo ob®yasnit',-skazal Duh. - I nikto ne mozhet.
Duh govoril chistuyu pravdu. Poka eshche nikomu ne udalos' ustanovit' hotya
by priblizitel'no, chto takoe Artefakt. |tot massivnyj brus iz kakogo-to
materiala, kotoryj ne byl ni metallom, ni kamnem, hotya vnachale ego
opredelili kak kamen', a zatem kak metall, stavil v tupik vseh
issledovatelej. On byl dlinoj v shest' futov i vysotoj v chetyre i predstavlyal
soboj sgustok sploshnoj chernoty, ne pogloshchavshej energii i ne ispuskavshej ee.
Svet i drugie izlucheniya otrazhalis' ot ego poverhnosti, na kotoroj nikakie
rezhushchie instrumenty ne mogli ostavit' ni malejshego sleda - dazhe lazernyj luch
okazyvalsya bessil'nym. Neuyazvimyj i nepronicaemyj Artefakt upryamo hranil
svoyu tajnu. On lezhal na p'edestale v pervom zale Muzeya vremeni -
edinstvennyj predmet v mire, dlya kotorogo ne bylo najdeno hotya by
gipoteticheski pravdopodobnogo ob®yasneniya.
- No esli tak,- skazala Kerol,- to pochemu vy rasstroilis'?
- A potomu,- otvetil Op,- chto Pitu kazhetsya, budto eta shtuka v dalekuyu
starinu byla predmetom pokloneniya obitatelej holmov. To est' esli eti
parshivcy voobshche sposobny chemu-to poklonyat'sya.
- Mne ochen' zhal',- skazala Kerol. - Net, pravda. YA ved' ne znala.
Navernoe, esli soobshchit' v Institut...
- |to zhe tol'ko predpolozhenie,-vozrazil Maksvell, - U menya net faktov,
na kotorye mozhno bylo by soslat'sya. Prosto koe-kakie oshchushcheniya, ostavshiesya
posle razgovorov s obitatelyami holmov. No dazhe i malen'kij narodec nichego ne
znaet. |to ved' bylo tak davno.
Tak davno! Pochti dvesti millionov let nazad.
- Vash Op menya prosto oshelomil,-zametila Kerol. - I etot domik, kotoryj
on soorudil na krayu sveta!
- On oskorbilsya by, esli by uslyshal, chto vy nazvali ego zhilishche
domikom,- skazal Maksvell. - |to hizhina, i on eyu gorditsya! Perehod iz peshchery
pryamo v dom byl by dlya nego slishkom tyazhel. On chuvstvoval by sebya ochen'
neuyutno.
- Iz peshchery? On i v samom dele zhil v peshchere?
- YA dolzhen vam soobshchit' koe-chto pro moego starogo druga Opa,skazal
Maksvell. - On zapisnoj vrun. I ego rasskazam daleko ne vsegda mozhno verit'.
|ta istoriya pro kannibalizm, naprimer...
- U menya srazu stalo legche na dushe. CHtoby lyudi eli drug druga... Brr!
- O, kannibalizm v svoe vremya sushchestvoval, |to izvestno tochno. No vot
dolzhen li byl Op popast' v kotel - delo sovsem drugogo roda. Voobshche-to, esli
rech' idet ob obshchih svedeniyah, na ego slova mozhno polagat'sya, Somnitel'ny
tol'ko opisaniya ego sobstvennyh priklyuchenij.
- Stranno! - okazala Kerol. - YA ne raz videla ego v Institute, i on
pokazalsya mne interesnym, no ya nikak ne dumala, chto poznakomlyus' s nim. Da
esli govorit' chestno, u menya i ne bylo takogo zhelaniya. Est' lyudi, ot kotoryh
ya predpochitayu derzhat'sya podal'she, i on kazalsya mne imenno takim. I
voobrazhala, chto on grub i neotesan...
- On takoj i est'! - vstavil Maksvell.
- No i udivitel'no obayatel'nyj,-vozrazila Kerol.
V temnoj glubine neba holodno mercali yasnye osennie zvezdy. SHosse,
pochti sovsem pustoe, vilos' vdol' samogo grebnya holma. Daleko vnizu shirokim
veerom siyali fonari universitetskogo gorodka. Veter, sryvavshijsya s grebnya,
prinosil slabyj zapah goryashchih list'ev.
- I ogon' v ochage - takaya prelest'! - Vzdohnula Kerol. - Piter, pochemu
my obhodimsya bez ognya? Ved' postroit' ochag, navernoe, sovsem neslozhno.
- Neskol'ko soten let nazad,- skazal Maksvell,- v kazhdom dome ili pochti
v kazhdom dome byl po men'shej mere odin ochag. A inogda i neskol'ko.
Razumeetsya, eta tyaga k otkrytomu ognyu byla atavizmom. Vospominaniem o toj
epohe, kogda ogon' byl podatelem tepla i zashchitnikom. No v konce koncov my
pererosli eto chuvstvo.
- Ne dumayu. My prosto ushli v storonu. Povernulis' spinoj k kakoj-to
chasti nashego proshlogo. A potrebnost' v ogne vse eshche zhivet v nas. Vozmozhno,
chisto psihologicheskaya. YA ubedilas' v etom segodnya. Ogon' byl takim
zavorazhivayushchim i uyutnym! Vozmozhno, eto pervobytnaya cherta, no dolzhno zhe v nas
sohranit'sya chto-to pervobytnoe.
- Op ne mozhet zhit' bez ognya,- skazal Maksvell. - Imenno otsutstvie ognya
oshelomilo ego bol'she vsego, kogda ekspediciya dostavila ego syuda. Pervoe
vremya s nim, konechno, obhodilis' kak s plennikom - derzhali ne to chtoby
vzaperti, no pod strogim prismotrom. No kogda on stal, tak skazat', sam sebe
hozyainom, on podyskal podhodyashchee mesto za predelami gorodka i vystroil tam
hizhinu. Primitivnuyu, kak emu i hotelos'. I konechno, s ochagom. I s ogorodom.
Vam nepremenno sleduet posmotret' ego ogorod. Ideya, chto pishchu mozhno
vyrashchivat', byla dlya nego absolyutno novoj. V ego vremena nikto i predstavit'
sebe ne mog nichego podobnogo. Gvozdi, pily, molotki i doski tozhe byli emu v
novinku, kak i vse ostal'noe. No on proyavil porazitel'nuyu psihologicheskuyu
gibkost' i s legkost'yu osvoil kak novye instrumenty, tak i novye idei. Ego
nichto ne moglo oshelomit'. Svoyu hizhinu on stroil, pol'zuyas' piloj, molotkom,
gvozdyami, doskami i vsem prochim. I vse-taki, mne kazhetsya, bol'she vsego ego
potryas ogorod - vozmozhnost' vyrashchivat' pishchu vmesto togo, chtoby ohotit'sya za
nej. Veroyatno, vy zametili, chto on i sejchas eshche vnutrenne ne mozhet do konca
privyknut' k izobiliyu i dostupnosti edy.
- I napitkov! - dobavila Kerol.
Maksvell zasmeyalsya.
- Eshche odno novshestvo, s kotorym on mgnovenno osvoilsya. |to pochti ego
konek. On dazhe postavil u sebya v sarae apparat i gonit gnusnejshij samogon.
Udivitel'no yadovitoe pojlo.
- No gostyam on ego ne daet,- skazala Kerol. - My zhe pili viski.
- Samogon on berezhet dlya samyh blizkih druzej. Banki, kotorye on dostal
iz podpol'ya...
- YA eshche podumala, zachem on ih tam pryachet. Oni pokazalis' mne sovsem
pustymi.
- Obe do kraev polny prozrachnym samogonom.
- Vy skazali, chto prezhde on nahodilsya na polozhenii plennika. A teper'?
Kakoe otnoshenie on imeet k Institutu vremeni?
- On schitaetsya podopechnym vashego Instituta. Vprochem, eto ego ni k chemu
ne obyazyvaet. No on ni za chto ne rasstanetsya s Institutom. On emu predan
dazhe bol'she, chem vy.
- A Duh? On zhivet v obshchezhitii fakul'teta sverh®estestvennyh yavlenij? Na
polozhenii podopechnogo?
- Nu net! Duh - brodyachaya koshka. On stranstvuet povsyudu, gde zahochet. U
nego est' druz'ya vo vseh ugolkah planety. Naskol'ko mne izvestno, on vedet
bol'shuyu rabotu v Gimalajskom institute sravnitel'noj istorii religij. Odnako
on dovol'no chasto vybiraetsya syuda. Oni s Opom srazu zhe stali zakadychnymi
druz'yami, edva tol'ko fakul'tet sverh®estestvennyh yavlenij ustanovil kontakt
s Duhom.
- Pit, vy nazyvaete ego Duhom. No chto on takoe na samom dele?
- Duh, a chto zhe eshche?
- No chto takoe duh?
- Ne znayu. I nikto ne znaet, naskol'ko mne izvestno.
- No vy zhe sverh®estestvennik!
- Da, konechno. No ya vsegda rabotal s malen'kim narodcem,
specializiruyas' po goblinam, hotya menya interesuyut i vse ostal'nye. Dazhe
ban'shi, hotya trudno voobrazit' bolee kovarnye i skrytnye sushchestva.
- No znachit, imeyutsya i specialisty po duham? CHto oni govoryat?
- Veroyatno, dovol'no mnogoe. Napisany tonny knig o privideniyah,
prizrakah i prochem, no u menya nikogda ne hvatalo na nih vremeni. YA znayu, chto
v davnie veka schitalos', budto vsyakij chelovek posle smerti stanovitsya duhom,
no teper', naskol'ko mne izvestno, eta teoriya otvergnuta. Duhi voznikayut
blagodarya kakim-to osobym obstoyatel'stvam, odnako kakim imenno, ya ne imeyu ni
malejshego predstavleniya.
- Znaete,- skazala Kerol,- ego lico, hotya, mozhet byt', i potustoronnee,
v to zhe vremya na redkost' prityagatel'no. Mne bylo uzhasno trudno uderzhat'sya i
ne razglyadyvat' ego vse vremya. Prosto klochok sumraka v skladkah savana,
hotya, konechno, eto vovse ne savan. I poroj - namek na glaza. Krohotnye
ogon'ki, kotorye kazhutsya glazami. Ili eto odno moe voobrazhenie?
- Net, mne tozhe inogda mereshchitsya chto-to takoe.
- Pozhalujsta, - poprosila Kerol, - voz'mite etogo duraka za shivorot i
ottashchite nemnogo nazad. On togo i glyadi soskol'znet na skorostnuyu polosu.
Nu, prosto nichego ne soobrazhaet! I zasypaet gde ugodno i kogda ugodno. Ni o
chem drugom, krome edy i sna, on voobshche dumat' ne sposoben.
Maksvell nagnulsya i sdvinul Sil'vestra na prezhnee mesto. Sil'vestr
sonno zavorchal.
Otkinuvshis' na spinku siden'ya, Maksvell posmotrel vverh.
- Poglyadite na zvezdy,- skazal on. - Nigde net takogo neba, kak na
Zemle. YA rad, chto vernulsya.
- No chto vy namereny delat' dal'she?
- Provozhu vas domoj, zaberu chemodan i vernus' k Opu. On otkroet odnu iz
svoih banok, i my budem popivat' ego zel'e i razgovarivat' do zari. Togda ya
ulyagus' v postel', kotoruyu on zavel dlya gostej, a on svernetsya na kuche
list'ev...
- YA videla eti list'ya v uglu, i mne bylo uzhasno lyubopytno uznat', zachem
oni tam. No ya ne sprosila.
- On spit na nih. Na krovati emu neudobno. Ved' v konce-to koncov v
techenie mnogih let kucha list'ev byla dlya nego verhom roskoshi...
- Nu vot, vy snova nado mnoj smeetes'.
- Vovse net,- skazal Maksvell,- ya govoryu chistuyu pravdu.
- No ya ne sprashivala vas vovse ne o tom, chto vy budete delat' segodnya
vecherom, a voobshche. Vy ved' mertvy. Ili vy zabyli?
- YA budu ob®yasnyat',- skazal Maksvell. - Bez konca ob®yasnyat'. Gde by ya
ni okazalsya, najdutsya lyudi, kotorye zahotyat uznat', chto proizoshlo. A mozhet
byt', dazhe budet provedeno oficial'noe rassledovanie. YA iskrenne nadeyus',
chto obojdetsya bez etogo, no pravila est' pravila.
- Mne ochen' zhal',- skazala Kerol, - i vse-taki ya rada. Kak udachno, chto
vas bylo dvoe.
- Esli transportniki sumeyut razobrat'sya v etoj mehanike,zametil
Maksvell,- oni otkroyut dlya sebya zolotuyu zhilu. Vse my budem hranit'
gde-nibud' svoyu kopiyu na chernyj den'.
- |to nichego ne dast, - vozrazila Kerol. - To est' dlya kazhdogo dannogo
individa. Tot, drugoj Piter Maksvell byl samostoyatel'noj lichnost'yu i... net,
ya zaputalas'. CHas slishkom pozdnij, chtoby razbirat'sya v podobnyh slozhnostyah,
no ya ubezhdena, chto vasha ideya neosushchestvima.
- Da, - soglasilsya Maksvell,-pozhaluj, tak. |to byla glupaya mysl'.
- A vecher byl ochen' priyatnyj,-skazala Kerol. - Spasibo. YA poluchila
bol'shoe udovol'stvie.
- A Sil'vestr poluchil bol'shoj bifshteks.
- Da, konechno. On vas ne zabudet. On lyubit teh, kto ugoshchaet ego
bifshteksami. Udivitel'nyj obzhora!
- YA hotel vas sprosit' vot o chem,-skazal Maksvell. - Vy nam ne skazali,
kto predlozhil kupit' Artefakt.
- Ne znayu. Mne izvestno tol'ko, chto takoe predlozhenie bylo sdelano. I,
naskol'ko ya ponyala, usloviya dostatochno vygodnye, chtoby ser'ezno
zainteresovat' Institut vremeni. YA sluchajno uslyshala otryvok razgovora, ne
prednaznachavshegosya dlya moih ushej. A ot etogo chto-nibud' zavisit?
- Vozmozhno, - skazal Maksvell.
- YA teper' vspominayu, chto odno imya upominalos', no ne pokupatelya, kak
mne kazhetsya. Prosto kogo-to, kto imeet k etomu otnoshenie. YA tol'ko sejchas
vspomnila - kto-to po familii CHerchill. |to vam chtonibud' govorit?
Kogda Maksvell vernulsya, tashcha svoj chemodan, Op sidel pered ochagom i
podrezal nogti na nogah bol'shim skladnym nozhom.
Neandertalec ukazal lezviem na krovat'.
- Bros'-ka ego tuda, a sam sadis' gde-nibud' ryadom so mnoj. YA tol'ko
chto podlozhil v ogon' parochku polen'ev, i togo, chto v banke, hvatit na dvoih.
K tomu zhe u menya pripryatany eshche dve.
- A gde Duh? - osvedomilsya Maksvell.
- Ischez. YA ne znayu, kuda on otpravilsya. On mne etogo ne govorit. No on
skoro vernetsya. On nikogda nadolgo ne propadaet.
Maksvell polozhil chemodan na krovat', vernulsya k ochagu i sel,
prislonivshis' k ego shershavym kamnyam.
- Segodnya ty valyal duraka dazhe luchshe, chem eto u tebya obychno poluchaetsya,
- skazal on. - Radi chego?
- Radi ee bol'shih glaz,- otvetil Op, uhmylyayas'. - Devushku s takimi
glazami nel'zya ne shokirovat'. Izvini, Pit, ya nikak ne mog uderzhat'sya.
- Vse eti razgovory o kannibalizme i rvote, - prodolzhal Maksvell. - Ne
slishkom li ty peregnul palku?
- Nu, ya, pozhaluj, i vpravdu nemnogo uvleksya, - priznal Op. - No ved'
publika kak raz etogo i zhdet ot dikogo neandertal'ca!
- A ona daleka ne glupa,- zametil Maksvell. - Ona proboltalas' ob etoj
istorii s Artefaktom na redkost' lovko.
- Lovko?
- Samo soboj razumeetsya. Neuzhto ty dumaesh', chto ona i v samom dele
progovorilas' nechayanno?
- YA ob etom voobshche ne dumal,- skazal Op.- Mozhet byt', i narochno. No v
takom sluchae zachem ej eto, kak ty dumaesh'?
- Skazhem, ona ne hochet, chtoby ego prodavali. I ona reshila, chto, esli
upomyanut' ob etom pri boltune vrode tebya, nautro novost' stanet izvestna
vsemu gorodku. Ona rasschityvaet, chto takie razgovory mogut sorvat' prodazhu.
- Ty zhe znaesh', Pit, chto ya vovse ne boltun.
- YA-to znayu. No vspomni, kak ty sebya segodnya vel.
Op slozhil nozh, sunul ego v karman i, vzyav banku, protyanul oe Maksvellu.
Maksvell sdelal bol'shoj glotok. Ognennaya zhidkost' polosnula ego po gorlu,
kak britva, i on zakashlyalsya. "Nu hot' by raz vypit' etu dryan', ne
poperhnuvshis'!" - podumal on. Koe-kak proglotiv samogon, on eshche neskol'ko
sekund ne mog otdyshat'sya.
- Zaboristaya shtuka,- skazal Op. - Davnen'ko u menya ne poluchalos' takoj
udachnoj partii. Ty videl - chistyj, kak sleza!
Maksvell, ne v silah proiznesti ni slova, tol'ko kivnul.
Op v svoyu ochered' vzyal banku, podnes ee k gubam, zaprokinul golovu, i
uroven' samogona v banke srazu ponizilsya na dyujm s lishnim. Potom on nezhno
prizhal ee k volosatoj grudi i vydohnul vozduh s takoj siloj, chto ogon' v
ochage zaplyasal. Svobodnoj rukoj on pogladil banku.
- Pervoklassnoe pojlo, - skazal on, uter rot rukoj i nekotoroe vremya
molcha smotrel na plamya.
- Vot tebya ona, nesomnenno, ne mogla prinyat' za boltuna, - skazal on
nakonec. - YA zametil, chto segodnya vecherom ty sam vydelyval lihie piruety
vokrug da okolo pravdy.
- Vozmozhno, potomu chto ya sam ne znayu, kakova eta pravda,zadumchivo
proiznes Maksvell,- i kak mne s nej postupit'. U tebya est' nastroenie
slushat'?
- Skol'ko ugodno,- skazal Op. - To est', esli tebe etogo hochetsya. A tak
mozhesh' mne nichego ne govorit'. YA imeyu v vidu - po dolgu druzhby. Esli ty mne
nichego ne skazhesh', my vse ravno ostanemsya druz'yami. Ty zhe znaesh'. My voobshche
mozhem nichego ob etom ne govorit'. U nas najdetsya nemalo drugih tem.
Maksvell pokachal golovoj.
- Net, Op. Mne neobhodimo s kem-to obsudit' vse eto. No doverit'sya ya
mogu tol'ko tebe. V odinochku mne ne spravit'sya.
- Nu-ka, othlebni eshche,- skazal Op, protyagivaya emu banku,- a potom
nachinaj, esli hochesh'. YA odnogo ne mogu ponyat': kak transportniki dopustili
takuyu promashku. I ya ne veryu, budto oni ee dopustili. YA by skazal, chto tut
kroetsya chto-to sovsem drugoe.
- I ty ne oshibsya by, - otvetil Maksvell. - Gde-to est' planeta i,
po-moemu, ne tak uzh daleko. Svobodno stranstvuyushchaya planeta, ne svyazannaya ni
s kakim solncem. Hotya, naskol'ko ya ponyal, ona v lyuboj moment mozhet
prisoedinit'sya k toj sisteme, kakaya ej priglyanetsya.
- |to ved' dovol'no-taki slozhno! Orbity zakonnyh mestnyh planet
sputayutsya v klubok.
- Ne obyazatel'no,- vozrazil Maksvell. - Ona mozhet vybrat' orbitu v
drugoj ploskosti. I togda ee prisutstvie prakticheski na nih ne otrazitsya.
On vzyal banku, zazhmuril glava i sdelal moguchij glotok. Otnyav banku oto
rta, on snova prislonilsya k grubym kamnyam. V trube myaukal veter, no eti
tosklivye zvuki razdavalis' snaruzhi, za doshchatymi stenami. Goloveshka v ochage
rassypalas' kaskadom raskalennyh ugol'kov. Plamya zaplyasalo, i po vsej
komnate zamel'kali nevernye teni.
Op zabral banku iz ruk Maksvella, no pit' ne stal, a zazhal ee mezhdu
kolenyami.
- Inymi slovami, eta planeta perehvatila i sdublirovala tvoyu volnovuyu
shemu, tak chto vas stalo dvoe, - skazal on.
- Otkuda ty znaesh'?
- Deduktivnyj metod. Naibolee logichnoe ob®yasnenie togo, chto proizoshlo.
Mne izvestno, chto vas bylo dvoe. S tem drugim, kotoryj vernulsya ran'she tebya,
ya razgovarival. I on byl - ty. On byl tochno takim zhe Piterom Maksvellom, kak
ty. On skazal, chto na planetah sistemy Enotovoj SHkury nikakih sledov drakona
ne okazalos', chto vse eto byli pustye sluhi, a potomu on vernulsya ran'she,
chem predpolagal.
-Tak vot v chem delo! - zametil Maksvell. - YA nikak ne mog ponyat',
pochemu on vernulsya do sroka.
- Peredo mnoj stoit dilemma, - skazal Op, - dolzhen li ya predavat'sya
radosti ili goryu? Navernoe, i radosti, i goryu ponemnozhku, ostaviv mesto dlya
smirennogo udivleniya pered neispovedimymi putyami chelovecheskih sudeb. Tot,
drugoj byl ty. I vot on umer - i ya poteryal druga, ibo on byl chelovekom i
lichnost'yu, a chelovecheskaya lichnost' konchaetsya so smert'yu. No tut sidish' ty. I
esli prezhde ya poteryal druga, to teper' ya vnov' ego obrel, potomu chto ty
takoj zhe nastoyashchij Piter Maksvell, kak i tot.
- Mne skazali, chto eto byl neschastnyj sluchaj.
- Nu, ne znayu, - zametil Op. - YA nad etim dovol'no mnogo razmyshlyal. I ya
vovse ne uveren, chto eto dejstvitel'no byl neschastnyj sluchaj - osobenno
posle togo, kak ty vernulsya. On shodil s shosse, spotknulsya, upal i udarilsya
zatylkom...
- No ved' nikto ne spotykaetsya, shodya s shosse. Razve chto kaleki ili
lyudi mertvecki p'yanye. Naruzhnaya polosa ele polzet.
- Konechno, -skazal Op. - I tak zhe rassuzhdala policiya. No drugih
ob®yasnenij ne nashlos', a policii, kak tebe izvestno, trebuetsya kakoe-nibud'
ob®yasnenie, chtoby zakryt' delo. Sluchilos' eto v pustynnom meste. Primerno na
polputi otsyuda do zapovednika goblinov. Svidetelej ne bylo. Ochevidno, vse
proizoshlo, kogda shosse bylo pustynno. Vozmozhno, noch'yu. Ego nashli okolo
desyati chasov utra. S shesti chasov na shosse bylo uzhe mnogo lyudej, no,
veroyatno, vse oni sideli na vnutrennih skorostnyh polosah i ne videli
obochiny. Trup mog prolezhat' ochen' dolgo, prezhde chem ego zametili.
- Po-tvoemu, eto ne byl neschastnyj sluchaj? Tak chto zhe - ubijstvo?
- Ne znayu. Mne prihodila v golovu eta mysl'. Odna strannost' tak i
ostalas' neob®yasnennoj. V tom meste, gde obnaruzhili telo, stoyal kakoj-to
neobychnyj zapah. Nikomu ne znakomyj. Mozhet byt', kto-to znal, chto vas dvoe.
I po kakoj-to prichine eto ego ne ustraivalo.
- No kto zhe mog znat', chto nas dvoe?
- Obitateli toj planety. Esli na nej byli obitateli...
- Byli, - skazal Maksvell. - |to porazitel'noe mesto...
I poka on govoril, ono vnov' vozniklo pered nim, kak nayavu. Hrustal'naya
planeta - vo vsyakom sluchae, takoj ona pokazalas' emu pri pervom znakomstve.
Ogromnaya, prostirayushchayasya vo vse storony hrustal'naya ravnina, a nad nej
hrustal'noe nebo, k kotoromu s ravniny podnimalis' hrustal'nye kolonny, ch'i
vershiny teryalis' v molochnoj golubizne neba, - kolonny, voznosyashchiesya vvys',
chtoby uderzhat' nebesa na meste. I polnoe bezlyud'e, rozhdavshee sravnenie s
pustym bal'nym zalom gigantskih razmerov, ubrannym i natertym dlya bala,
ozhidayushchim muzyki i tancorov, kotorye ne prishli i uzhe nikogda ne pridut, i
etot pustoj zal vo veki vekov siyaet skazochnym bleskom, nikogo ne raduya svoim
izyashchestvom.
Bal'nyj zal, no bal'nyj zal bez sten, prostirayushchijsya vdal' - ne k
gorizontu (gorizonta tam, kazalos', ne bylo vovse), a tuda, gde nebo, eto
strannoe matovo-steklyannoe nebo, smykalos' s hrustal'nym polom.
On stoyal, oshelomlennyj etoj neveroyatnoj kolossal'nost'yu - ne
bezgranichnogo neba (ibo nebo otnyud' ne bylo bezgranichnym) i ne ogromnyh
prostorov (ibo prostory ne byli ogromnymi), no kolossal'nost'yu imenno
zamknutogo, pomeshcheniya, slovno on voshel v dom velikana, i zabludilsya, i ishchet
dver', ne predstavlyaya sebe, gde ona mozhet nahodit'sya.
Mesto, ne imevshee nikakih otlichitel'nyh chert, potomu chto kazhdaya kolonna
byla tochnoj kopiej sosednej, a v nebe (esli eto bylo nebo) ne vidnelos' ni
oblachka, i kazhdyj fut, kazhdaya milya byli podobny lyubomu drugomu futu, lyuboj
drugoj mile etih absolyutno rovnyh hrustal'nyh plit, kotorye tyanulis' vo vseh
napravleniyah.
Emu hotelos' zakrichat', sprosit', est' li zdes' kto-nibud', no on
boyalsya zakrichat' - vozmozhno, iz straha (hotya togda on etogo ne soznaval, a
ponyal tol'ko potom), chto ot zvuka ego golosa holodnoe sverkayushchee velikolepie
vokrug mozhet rassypat'sya oblakom mercayushchego ineya, ibo tam carila tishina, ne
narushaemaya ni edinym shorohom. |to bylo bezmolvnoe, holodnoe i pustynnoe
mesto, vse ego velikolepie i vsya ego belizna teryalis' v ego pustynnosti.
Medlenno, ostorozhno, opasayas', chto dvizhenie ego nog mozhet obratit' ves'
etot mir v pyl', on povernulsya i ugolkom glaza ulovil... net, ne dvizhenie, a
lish' namek na dvizhenie, slovno tam chto-to bylo, no uneslos' s bystrotoj, ne
vosprinimaemoj glazom. On ostanovilsya, chuvstvuya, chto po kozhe u nego zabegali
murashki, zavorozhennyj oshchushcheniem chuzherodnosti, bolee strashnoj, chem real'naya
opasnost', pugayas' etoj chuzherodnosti, stol' nepohozhej, stol' dalekoj ot
vsego normal'nogo, chto pri vzglyade na nee, kazalos', mozhno bylo sojti s uma
prezhde, chem uspeesh' zakryt' glaza.
Nichego ne sluchilos', i on snova poshevelilsya, ostorozhno povorachivayas'
dyujm za dyujmom, i vdrug uvidel, chto za spinoj u nego vse eto vremya bylo
kakoe-to sooruzhenie... Mashina? Pribor? Apparat?
I vnezapno on ponyal. Pered nim nahodilos' nevedomoe prisposoblenie,
kotoroe prityanulo ego syuda, ekvivalent peredatchika i priemnika materii v
etom nevozmozhnom hrustal'nom mire.
Odno on znal tverdo - eta planeta ne prinadlezhala k sisteme Enotovoj
SHkury. Ob etom meste on nikogda dazhe ne slyshal. Nigde vo vsej izvestnoj
vselennoj ne bylo nichego, dazhe otdalenno pohozhego na to, chto on videl
sejchas. CHto-to proizoshlo, i ego shvyrnulo ne na tu planetu, na kotoruyu on
otpravilsya, a v kakoj-to zabytyj ugolok vselennoj, kuda chelovek, byt' mozhet,
proniknet ne ranee chem cherez million let, - tak daleko ot Zemli, chto mozg
otkazyvalsya vosprinyat' podobnoe rasstoyanie.
On snova ulovil kakoe-to neyasnoe mercanie, kak budto na hrustal'nom
fone mel'kali zhivye teni.
I vnezapno eto mercanie prevratilos' v nepreryvno menyayushchiesya figury, i
on uvidel, chto ih zdes' mnogo, etih dvizhushchihsya figur, neponyatnyh, otdel'no
sushchestvuyushchih i, kazalos', taivshih v svoem mercanii kakuyu-to
individual'nost'. Slovno eto byli prizraki nevedomyh sushchestv, podumal on s
uzhasom.
- I ya otnessya k nim kak k real'nosti, - skazal on Opu. - YA prinyal ih na
veru. Drugogo vyhoda u menya ne bylo. Inache ya ostalsya by odin na etoj
hrustal'noj ravnine. CHelovek proshlogo veka, vozmozhno, ne smog by vosprinyat'
ih kak real'nost'. On postaralsya by vycherknut' ih iz svoego soznaniya kak
plod rasstroennogo voobrazheniya. No ya slishkom mnogo chasov provel v obshchestve
Duha, chtoby pugat'sya idei prividenij. YA slishkom dolgo rabotal so
sverh®estestvennymi yavleniyami, chtoby menya mogla smushchat' mysl' o sushchestvah i
silah, ne izvestnyh cheloveku. I stranno, no uteshitel'no odno - oni
pochuvstvovali, chto ya ih vosprinimayu.
- Tak, znachit, eto byla planeta s privideniyami? - sprosil Op.
Maksvell kivnul.
- Mozhno posmotret' na eto i tak, no skazhi mne, chto takoe prividenie?
- Prizrak, - skazal Op, - duh.
- No chto ty podrazumevaesh' pod etimi slovami? Daj mne opredelenie.
- YA poshutil, - vinovato skazal Op, - i poshutil glupo. My ne znaem, chto
takoe prividenie. Dazhe Duh ne znaet tochno, chto on takoe. On prosto znaet,
chto on sushchestvuet. A uzh komu eto znat', kak ne emu? On mnogo nad etim
razmyshlyal. Po-vsyakomu analiziroval. Obshchalsya s drugimi duhami. No ob®yasneniya
tak i ne otyskal. Poetomu prihoditsya vernut'sya k sverh®estestvennomu...
- To est' k neob®yasnennomu, - skazal Maksvell.
- Kakie-to mutanty? - predpolozhil Op.
- Tak schital Kollinz, - skazal Maksvell. - No u nego ne nashlos' ni
storonnikov, ni posledovatelej. YA tozhe ne soglashalsya s nim - do togo, kak
pobyval na hrustal'noj planete. Teper' ya uzhe ni v chem ne uveren. CHto
proishodit, kogda rasa razumnyh sushchestv dostigaet konca svoego razvitiya,
kogda ona kak rasa minuet poru detstva i zrelosti i vstupaet v poru glubokoj
starosti? Rasa, podobno cheloveku, umirayushchaya ot dryahlosti. CHto ona togda
predprinimaet? Razumeetsya, ona mozhet prosto umeret'. |to bylo by naibolee
logichno. No, predpolozhim, est' prichina, kotoraya meshaet ej umeret'.
Predpolozhim, ej nado vo chto by to ni stalo ostat'sya v zhivyh i ona ne mozhet
pozvolit' sebe umeret'.
- Esli prizrachnoe sostoyanie - eto dejstvitel'no mutaciya, - skazal Op, -
i esli oni znali, chto eto mutaciya, i esli oni dostigni takih vysot znaniya,
chto mogli kontrolirovat' mutacii... - On umolk i posmotrel na Maksvella. -
Po-tvoemu, proizoshlo chto-to v etom rode?
- Pozhaluj, - skazal Maksvell. - YA vse bol'she i bol'she sklonyayus' k etoj
mysli.
- Vypej, - skazal Op, protyagivaya emu banku. - Tebe eto budet polezno. A
potom daj i mne othlebnut'.
Maksvell vzyal banku, no pit' ne stal. Op protyanul ruku k drovam,
moguchimi pal'cami uhvatil poleno i brosil ego v ogon'. Stolb iskr unessya v
trubu. Snaruzhi za stenami stonal veter.
Maksvell podnes banku k gubam. Samogon hlynul v ego glotku, kak potok
lavy. On zakashlyalsya. "Nu, hot' by raz vypit' etu dryan', ne poperhnuvshis'!"
On protyanul banku Opu. Tot podnyal ee, no pit' ne stal i posmotrel na
Maksvella.
- Ty skazal - kakaya-to prichina, radi kotoroj neobhodimo zhit'. Kakaya-to
prichina, ne pozvolyayushchaya im umeret', zastavlyayushchaya ih sushchestvovat' v lyuboj
forme, v kakoj eto dlya nih vozmozhno.
- Vot imenno, - skazal Maksvell. - Svedeniya. Znaniya. Planeta,
nafarshirovannaya znaniyami, nastoyashchij sklad znanij. I, dumayu, ne bolee desyatoj
doli dubliruet to, chto izvestno nam. A vse ostal'noe - novoe dlya nas,
nevedomoe. Takoe, chto nam i ne snilos'. Znaniya, kakih nam eshche million let ne
priobresti, esli my voobshche do nih doberemsya. Vsya eta informaciya, naskol'ko ya
ponimayu, zafiksirovana na atomarnom urovne takim obrazom, chto kazhdyj atom
stanovitsya nositelem chastichki informacii. Hranitsya ona v zheleznyh listah
vrode knizhnyh stranic, slozhennyh gigantskimi stopkami i kipami, prichem
kazhdyj sloj atomov - da, oni raspolozheny sloyami - soderzhit kakoj-to
opredelennyj razdel. Prochityvaesh' pervyj sloj i prinimaesh'sya za vtoroj. I
opyat' eto pohozhe na stranicy knigi: kazhdyj sloj atomov - stranica,
polozhennaya na drugie takie zhe stranicy. Kazhdyj metallicheskij list... Net, ne
sprashivaj, ya dazhe primerno ne mogu skazat', skol'ko sloev atomov soderzhit
kazhdyj list. Veroyatno, sotni tysyach.
Op pospeshno podnyal banku, sdelal gigantskij glotok, raspleskav samogon
po volosatoj grudi, i shumno vzdohnul.
- Oni ne mogut brosit' eti znaniya na proizvol sud'by, - skazal
Maksvell. - Oni dolzhny peredat' ih komu-to, kto smozhet imi vospol'zovat'sya.
Oni dolzhny zhit', poka ne peredadut ih. Vot tut-to im i ponadobilsya ya! Oni
poruchili mne prodat' ih zapas znanij.
- Prodat'?1 Kuchka prizrakov, dyshashchih na ladan? CHto im mozhet
ponadobit'sya? Kakuyu cenu oni prosyat?
Maksvell podnyal ruku i vyter vnezapno vspotevshij lob.
- Ne znayu, - skazal on.
- Ne znaesh'? No kak zhe ty mozhesh' prodavat' tovar, ne znaya, chego on
stoit, ne znaya, kakuyu cenu prosit'?
- Oni skazali, chto eshche svyazhutsya so mnoj. Oni skazali, chtoby ya uznal,
kogo eto mozhet zainteresovat'. I togda oni soobshchat mne cenu.
- Horoshen'kij sposob zaklyuchat' delovye sdelki! - vozmutilsya Op.
- Da, konechno, - soglasilsya Maksvell.
- I u tebya net dazhe primernogo predstavleniya o cene?
- Ni malejshego. YA popytalsya ob®yasnit' im polozhenie, a oni ne mogli
ponyat'. Ili, mozhet byt', ne hoteli. I skol'ko ya s teh por ni lomal nad etim
golovu, ya tak i ne prishel ni k kakomu vyvodu. Vse, konechno, svoditsya k
voprosu, v chem, sobstvenno, mozhet nuzhdat'sya podobnaya bratiya. I, hot' ubej, ya
ne mogu sebe etogo predstavit'.
- Vo vsyakom sluchae, - zametil Op, - oni znali, gde iskat' pokupatelej.
I chto zhe ty sobiraesh'sya predprinyat'?
- YA poprobuyu pogovorit' s Arnol'dom.
- Ty umeesh' vybirat' krepkie oreshki! - skazal Op.
- Vidish' li, ya mogu govorit' tol'ko s samim Arnol'dom. Takoj vopros
nel'zya puskat' po instanciyam. Vse neobhodimo sohranit' v strozhajshej tajne.
Ved' na pervyj vzglyad podobnoe predlozhenie kazhetsya smehotvornym. Esli pro
nego provedayut reportery ili prosto lyubiteli spleten, universitet nemedlenno
otkazhetsya ot kakih by to ni bylo peregovorov. Ibo esli on, nesmotrya na
oglasku, vse-taki chto-to predprimet, a sdelka sorvetsya - chto ne isklyucheno,
tak kak ya dejstvuyu vslepuyu, - hohotat' nad nim budut po vsej vselennoj do
samyh dal'nih ee predelov. Rasplachivat'sya zhe pridetsya Arnol'du, i mne, i...
- Arnol'd - chinovnik, Pit, i bol'she nichego. Ty eto znaesh' ne huzhe menya.
On - administrator. Ego interesuet lish' delovaya storona. Ot togo, chto on
nosit zvanie rektora, sut' ne menyaetsya - on kommercheskij direktor, i tol'ko.
Na nauku emu v vysshej stepeni naplevat'. I on ne risknet svoej kar'eroj dazhe
radi treh planet, kakimi by znaniyami oni ni byli nashpigovany.
- Rektor universiteta i dolzhen byt' administratorom...
- Sluchis' eto v drugoe vremya, - pechal'no dobavil Op, - u tebya eshche mogli
by byt' kakie-to shansy. No v nastoyashchij moment Arnol'd i bez togo tancuet na
kanate. Kogda on perevel rektorat iz N'yu-Jorka v etot zashtatnyj gorodishko...
- Znamenityj svoimi zamechatel'nymi nauchnymi tradiciyami, - perebil
Maksvell.
- Universitetskuyu politiku men'she vsego zabotyat tradicii - nauchnye ili
kakie by to ni bylo drugie! - ob®yavil Op.
- Pust' tak, no ya vse ravno dolzhen pogovorit' s Arnol'dom. Konechno, ya
predpochel by imet' delo s kem-nibud' drugim. Odnako nravitsya on mne ili ne
nravitsya, vybora u menya net.
- No ty mog by voobshche otkazat'sya!
- Ot roli posrednika? Nu, net, Op! I nikto na moem meste ne otkazalsya
by. Togda by oni nashli eshche kogo-nibud' i mogli by doverit'sya cheloveku,
kotoryj ne spravilsya by s takoj zadachej. YA vovse ne hochu skazat', chto sam
obyazatel'no s nej spravlyus', no, vo vsyakom sluchae, ya prilozhu vse usiliya. A
krome togo, ved' rech' idet ne tol'ko o nas, no i o nih.
- Ty proniksya k nim simpatiej?
- Ne znayu, mozhno li tut govorit' o simpatii. Skoree o voshishchenii. Ili o
zhalosti. Oni ved' delayut vse, chto v ih silah! Oni tak dolgo iskali, komu by
peredat' nakoplennye znaniya.
- Peredat'? Po-moemu, ty govoril o prodazhe!
- Tol'ko potomu, chto oni v chem-to nuzhdayutsya. Esli by ya znal, v chem
imenno! |to oblegchilo by delo dlya vseh zainteresovannyh storon.
- Odin pobochnyj vopros - ty s nimi razgovarival? Kakim obrazom?
- S pomoshch'yu tablic. YA tebe o nih uzhe rasskazyval - o metallicheskih
listah, soderzhashchih informaciyu. Oni govorili so mnoj posredstvom tablic, a ya
otvechal im tem zhe sposobom.
- No kak zhe ty chital...
- Oni dali mne prisposoblenie dlya etogo. CHto-to vrode zashchitnyh ochkov,
tol'ko ochen' bol'shih. Dovol'no-taki ob®emistaya shtuka. Navernoe, v nej skryto
mnozhestvo vsyakih mehanizmov. V etih ochkah ya svobodno chital tablicy. Ne
pis'mena, a krohotnye zakoryuchki v metalle. |to trudno ob®yasnit', no kogda
glyadish' na nih skvoz' ochki, stanovitsya yasno, chto oni oznachayut. Potom ya
obnaruzhil, chto fokusirovku mozhno menyat' po zhelaniyu i chitat' raznye sloi. No
vnachale oni prosto pisali... esli tut podhodit slovo "pisat'". Nu, kak deti
pishut voprosy i otvety na grifel'nyh doskah. A kogda ya otvechal, eshche odno
prisposoblenie, prikreplennoe k moim ochkam, neposredstvenno vosproizvodilo
moi mysli.
- Mashina-perevodchik! - voskliknul Op.
- Da, pozhaluj. Dvustoronnego dejstviya.
- My pytalis' skonstruirovat' takoj pribor, - skazal Op. - Govorya "my",
ya imeyu v vidu ob®edinennye usiliya luchshih inzhenernyh umov ne tol'ko Zemli, no
i vsego togo, chto v shutku imenuetsya "izvestnoj chast'yu vselennoj".
- Da, ya znayu.
- A u etih rebyat on est'. U tvoih prizrakov.
- U nih est' eshche ochen' mnogo vsyakoj vsyachiny, - otvetil Maksvell. - YA i
millionnoj chasti ne videl. YA poznakomilsya lish' s nekotorymi obrazchikami,
kotorye vybiral naugad. Tol'ko chtoby ubedit'sya v istinnosti ih utverzhdenij.
- No odnogo ya tak i ne mogu ponyat', - skazal Op. - Ty vse vremya
govorish' o planete. A kak naschet zvezdy?
- Planeta zaklyuchena v iskusstvennuyu obolochku. Kakaya-to zvezda tam est',
naskol'ko ya ponyal, no s poverhnosti ona ne vidna. Sol' ved' v tom, chto
zvezda dlya nih neobyazatel'na. Esli ne oshibayus', ty znakom s gipotezoj
pul'siruyushchej vselennoj?
- Tipa "ujdi-ujdi"? - sprosil Op. - Ta, kotoraya vzryvaetsya, a potom
snova vzryvaetsya i tak dalee?
- Pravil'no, - skazal Maksvell. - I teper' my mozhem bol'she ne ne lomat'
nad nej golovy. Ona sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Hrustal'naya planeta -
eto chastica vselennoj, sushchestvovavshej do togo, kak voznikla nasha Vselennaya.
Vidish' li, oni uspeli svoevremenno vo vsem razobrat'sya. Oni znali, chto
nastupit moment, kogda vsya energiya ischeznet i mertvaya materiya nachnet
medlenno sobirat'sya v novoe kosmicheskoe yajco kotoroe zatem vzorvetsya,
porodiv novuyu vselennuyu. Oni znali, chto priblizhaetsya smertnyj chas ih
vselennoj, kotoryj stanet smertnym chasom i dlya nih, esli oni ne najdut
kakogo-to vyhoda. I oni sozdali planetarnyj proekt. Oni zasasyvali energiyu i
nakopili gigantskie ee zapasy... Ne sprashivaj menya, kak i otkuda oni ee
izvlekli i kakim sposobom hranili. No vo vsyakom sluchae, ona nahodilas' v
samom veshchestve ih planety, i potomu, kogda vsya ostal'naya vselennaya sginula v
chernote i smerti, oni poprezhnemu raspolagali energiej. Oni odeli planetu v
obolochku, preobrazili ee v svoe zhilishche. Oni skonstruirovali dvigateli,
kotorye prevratili ih planetu v nezavisimoe telo, nesushcheesya v prostranstve,
poslushno podchinyayas' ih vole. I do togo, kak mertvaya materiya ih vselennoj
nachala styagivat'sya v odnu tochku, oni pokinuli svoyu zvezdu, prevrativshuyusya v
chernyj mertvyj ugol', i otpravilis' v samostoyatel'noe puteshestvie, kotoroe
dlitsya do sih por - obitateli prezhnego mira na planete-kosmolete.
Oni videli, kak pogibala ih vselennaya, predshestvovavshaya nashej. Oni
ostalis' odni v prostranstve, v kotorom ne bylo ni edinogo nameka na zhizn',
ni edinogo probleska sveta, ni edinogo bieniya energii. Veroyatno - tochno ya ne
znayu - oni nablyudali obrazovanie novogo kosmicheskogo yajca. Oni mogli
nahodit'sya v neizmerimoj dali ot nego, no vse-taki ego videt'. A v etom
sluchae oni videli i vzryv, polozhivshij nachalo Vselennoj, v kotoroj teper'
obitaem my, - oslepitel'nuyu vspyshku, kogda energiya vnov' rinulas' v
prostranstvo. Oni videli, kak zardelis' pervye zvezdy, oni videli, kak
skladyvalis' galaktiki. A kogda galaktiki okonchatel'no sformirovalis', oni
otpravilis' v etu novuyu vselennuyu. Oni mogli poseshchat' lyubye galaktiki,
obrashchat'sya po orbite vokrug lyuboj priglyanuvshejsya im zvezdy, a potom letet'
dal'she. Oni byli mezhgalakticheskimi brodyagami. No teper' ih konec nedalek.
Planeta, ya dumayu, eshche na polnom hodu, tak kak mashiny, snabzhayushchie ee
energiej, rabotayut po-prezhnemu. Navernoe, dlya planety tozhe sushchestvuet svoj
predel, no do nego eshche daleko. Odnako sami oni, kak rasa, utratili
zhiznesposobnost', hotya hranyat v svoem arhive mudrost' dvuh vselennyh.
- Pyat'desyat milliardov let! - probormotal Op. - Pyat'desyat milliardov
let poznaniya mira!
- Po men'shej mere, - skazal Maksvell. - Vpolne vozmozhno, chto srok etot
gorazdo bol'she.
Oni umolkli, pytayas' ohvatit' mysl'yu eti pyat'desyat milliardov let.
Ogon' v ochage potreskival i chto-to sheptal. Izdaleka donessya boj kurantov
konservatorii, otschityvayushchih vremya.
Maksvell prosnulsya ottogo, chto Op tryas ego za plecho.
- Tut tebya zhelayut videt'!
Sbrosiv odeyalo, Maksvell spustil nogi s krovati i nachal nashchupyvat'
bryuki. Op sunul ih emu v ruku.
- A kto?
- Nazvalsya Longfello. Otvratnyj nadutyj tip. On zhdet snaruzhi. YAvno
boitsya vojti v hizhinu iz opaseniya infekcii.
- Nu,- tak pust' ubiraetsya k chertu! - ob®yavil Maksvell i potyanulsya za
odeyalom.
- Net-net, - zaprotestoval Op. - YA vyshe oskorblenij. CHihat' ya na nego
hotel.
Maksvell vlez v bryuki, sunul nogi v botinki i pritopnul.
- A kto on takoj?
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - otvetil Op.
Maksvell pobrel v ugol k skam'e u steny, nalil iz vedra vody v taz i
opolosnul lico.
- Kotoryj chas? - sprosil on.
- Nachalo vos'mogo.
- CHto-to mister Longfello toropitsya menya uvidet'!
- On tam meryaet gazon shagami. Iznyvaet ot neterpeniya.
Longfello i pravda iznyval.
Edva zavidev Maksvella v dveryah, on brosilsya k nemu s protyanutoj rukoj.
- Professor Maksvell! - voskliknul on. - Kak ya rad, chto otyskal vas.
|to bylo nelegko. No mne skazali, chto ya, vozmozhno, najdu vas zdes', - on
posmotrel na hizhinu, i ego dlinnyj nos chut'-chut' smorshchilsya. - I ya risknul.
- Op, - spokojno skazal Maksvell, - moj staryj i blizkij drug.
- Mozhet byt', progulyaemsya nemnogo? - predlozhil Longfello. - Udivitel'no
priyatnoe utro! Vy uzhe pozavtrakali? Ah da! Konechno zhe net!
- Esli by vy skazali mne, kto vy takoj, eto znachitel'no uprostilo by
delo, - zametil Maksvell.
- YA rabotayu v rektorate. Stiven Longfello, k vashim uslugam. Lichnyj
sekretar' rektora.
- Vy-to mne i nuzhny! - skazal Maksvell. - Mne neobhodimo vstretit'sya s
rektorom, i kak mozhno skoree.
Longfello pokachal golovoj.
- Mogu srazu zhe skazat', chto eto nevozmozhno.
Oni netoroplivo poshli po tropinke, vedushchej k shosse. S moguchego kashtana,
osenyavshego tropinku, medlenno sletali list'ya, otlivavshie chervonnym zolotom.
Dal'she na fone golubogo utrennego neba bagryanym fakelom pylal klen. I vysoko
nad nim k yugu unosilsya treugol'nik utinoj stai.
- Nevozmozhno. - povtoril Maksvell. - |to zvuchit kak okonchatel'nyj
prigovor. Slovno vy obdumali moyu pros'bu zaranee.
- Esli vy hotite chto-nibud' soobshchit' doktoru Arnol'du, -holodno
proinformiroval ego Longfello, - vam sleduet obratit'sya v sootvetstvuyushchie
instancii. Neuzheli vy ne ponimaete, chto rektor chrezvychajno zanyat i...
- O, ya eto ponimayu! I ponimayu, chto takoe instancii. Otsrochki, ottyazhki,
provolochki, poka tvoe delo ne stanet izvestno vsem i kazhdomu!
- Professor Maksvell, - skazal Longfello, - ya budu govorit' s vami
otkrovenno. Vy chelovek nastojchivyj i, mne kazhetsya, dovol'no upryamyj, a s
lyud'mi takogo tipa obinyaki ni k chemu. Rektor vas ne primet. On ne mozhet vas
prinyat'.
- Po-vidimomu, iz-za togo, chto nas bylo dvoe? I odin iz nas umer?
- Vse utrennie gazety budut etim polny. Gigantskie zagolovki: chelovek
voskres iz mertvyh! Mozhet byt', vy slushali vchera radio ili smotreli
kakuyu-nibud' televizionnuyu programmu?
- Net, - skazal Maksvell.
- Nu, tak vy - sensaciya dnya. I dolzhen priznat'sya, polozhenie sozdalos'
ves'ma nepriyatnoe.
- Poprostu govorya, nazrevaet skandal?
- Esli ugodno. A u rektorata dovol'no hlopot i bez togo, chtoby eshche
vmeshivat'sya v istoriyu vrode vashej. U nas uzhe na rukah SHekspir i vse, chto
otsyuda vytekaet. Tut my ne mogli ostat'sya v storone, no obremenyat' sebya eshche
i vami my ne stanem.
- Neuzheli u rektorata net nichego vazhnee SHekspira i menya? - sprosil
Maksvell. - A vozrozhdenie duelej v Gejdel'berge? I spor o tom, etichno li
dopuskat' nekotoryh vnezemnyh studentov v futbol'nye komandy, i...
- No pojmite zhe! Vazhno to, chto proishodit imenno v etom gorodke! -
prostonal Longfello.
- Potomu chto syuda pereveli rektorat? Hotya Oksford, Garvard i desyatok
drugih...
- Esli hotite znat' moe mnenie, - suho skazal Longfello, - to ya schitayu,
chto popechitel'skij sovet postupil neskol'ko neobdumanno. |to sozdalo dlya
rektorata mnozhestvo trudnostej.
- A chto proizojdet, esli ya podnimus' na vershinu holma, vojdu v zdanie
rektorata i nachnu stuchat' kulakom po pis'mennym stolam? - sprosil Maksvell.
- Vy eto sami prekrasno znaete. Vas vyshvyrnut von.
- A esli ya privedu s soboj polki zhurnalistov i televizionnyh
operatorov, kotorye budut zhdat' moego vozvrashcheniya u dverej?
- V etom sluchae vas, veroyatno, ne vyshvyrnut. I vozmozhno, vy dazhe
prorvetes' k rektoru. No mogu vas zaverit', chto pri podobnyh obstoyatel'stvah
vy zavedomo nichego ne dob'etes'.
- Sledovatel'no, - skazal Maksvell, - ya zaranee obrechen na neudachu, chto
by ya ni pytalsya predprinyat'.
- Sobstvenno govorya, - soobshchil emu Longfello, - ya prishel k vam segodnya
sovsem dlya drugogo. Mne bylo porucheno peredat' vam priyatnoe izvestie.
- Ne somnevayus'! Tak kakuyu zhe kostochku vy sobiralis' mne brosit', chtoby
ya tiho ischez so sceny?
- Vovse ne kostochku! - obizhenno zayavil Longfello. - YA upolnomochen
predlozhit' vam post dekana v eksperimental'nom institute, kotoryj nash
universitet organizuet na Gotike IV.
- A, na planete s koldun'yami i magami?
- Pered specialistom i vashej oblasti etot post otkryvaet ogromnye
vozmozhnosti, - ubeditel'no skazal Longfello. - Planeta, gde magicheskie
svojstva razvivalis' bez pomeh so storony razumnyh sushchestv inogo tipa, kak
eto proizoshlo na Zemle...
- I rasstoyanie v sto pyat'desyat millionov svetovyh let, - zametil
Maksvell. - Dalekovato i, navernoe nudno. Odnako oplachivaetsya eta missiya,
veroyatno, neploho?
- Ves'ma i ves'ma, - otvetil Longfello.
- Net, spasibo, - skazal Maksvell. - Moya rabota zdes' menya vpolne
udovletvoryaet.
- Rabota?
- Nu konechno. Razreshite napomnit' vam, chto ya professor fakul'teta
sverh®estestvennyh yavlenij.
Longfello pokachal golovoj.
- Uzhe net, - ob®yavil on. - Prostite, no ya dolzhen vam napomnit', chto vy
skonchalis' bolee treh nedel' nazad. A otkryvayushchiesya vakansii zapolnyayutsya
nemedlenno.
- To est' moe mesto uzhe zanyato?
- Nu, razumeetsya, - zametil Longfello. - V nastoyashchee vremya vy
bezrabotnyj.
Oficiant prines omlet s grudinkoj, nalil kofe i udalilsya, ostaviv
Maksvella odnogo. Za ogromnym oknom golubym zerkalom prostiralos' ozero
Mendota, i holmy na dal'nem beregu teryalis' v lilovoj dymke. Po stvolu
kryazhistogo duba u samogo okna probezhala belka i vdrug zamerla, ustavivshis'
glazami-businami na cheloveka za stolikom. Krasno-buryj dubovyj list
otorvalsya ot vetki i, netoroplivo pokachivayas', splaniroval na zemlyu. Po
kamenistomu otkosu u vody shli ruka ob ruku yunosha i devushka, okutannye
utrennej ozernoj tishinoj.
Kuda vospitannoe i civilizovannee bylo by prinyat' priglashenie Longfello
i pozavtrakat' s nim, podumal Maksvell. No v tu minutu on chuvstvoval, chto
syt sekretarem rektora po gorlo, i emu hotelos' tol'ko odnogo: naedine s
samim soboj ocenit' polozhenie i koe o chem porazmyslit' - hotya, vozmozhno,
vremeni na razmyshleniya u nego uzhe ne ostalos'.
On okazalsya prav - shansov uvidet'sya s rektorom u nego pochti ne bylo, i
ne tol'ko potomu, chto tot byl chrezvychajno zanyat, a ego podchinennye
nastaivali na strozhajshem soblyudenii vseh tonkostej svyashchennoj byurokraticheskoj
procedury, no eshche i potomu, chto po ne vpolne ponyatnoj prichine situaciya s
udvoivshimsya Piterom Maksvellom zapahla skandalom, ot kotorogo Arnol'd zhazhdal
derzhat'sya kak mozhno dal'she. Glyadya v vypuchennye belich'i glazki, Maksvell
prikidyval, ne mogla li poziciya rektora ob®yasnyat'sya besedoj s inspektorom
Drejtonom. Mozhet byt', sluzhba bezopasnosti vzyalas' za Arnol'da? |to kazalos'
maloveroyatnym, no vse zhe vozmozhnym. Kak by to ni bylo, o nervnom sostoyanii
Arnol'da mozhno bylo sudit' po toj pospeshnosti, s kakoj emu byl predlozhen
post na Gotike IV. Rektorat ne tol'ko ne hotel imet' nichego obshchego s etim
vtorym Piterom Maksvellom, no i predpochel by ubrat' ego s Zemli na
zaholustnuyu planetu, gde on vskore byl by vsemi zabyt.
Posle smerti togo, drugogo Maksvella ego mesto na fakul'tete,
estestvenno, ne moglo ostavat'sya nezapolnennym - studenty dolzhny uchit'sya i
kto-to dolzhen vesti ego kurs. Tem ne menee dlya nego mozhno bylo by podyskat'
chto-nibud' i zdes'. A esli etogo ne sdelali i srazu zhe predlozhili emu post
na Gotike IV, sledovatel'no, na Zemle on meshaet.
I vse-taki stranno! Ved' o tom, chto sushchestvovali dva Pitera Maksvella,
rektoratu stalo izvestno lish' nakanune, a do teh por nikakoj problemy voobshche
ne bylo. A eto znachit, reshil Maksvell, chto kto-to uzhe uspel pobyvat' v
rektorate - kto-to stremyashchijsya izbavit'sya ot nego, kto-to opasayushchijsya, chto
on pomeshaet... No chemu? Otvet naprashivalsya sam soboj, i samaya eta legkost'
vyzvala u Maksvella instinktivnoe oshchushchenie, chto on oshibaetsya. Odnako,
skol'ko on ni razdumyval, otvet byl tol'ko odin: kto-to eshche znaet o
sokrovishchah biblioteki hrustal'noj planety i pytaetsya imi zavladet'.
Vo vsyakom sluchae, emu izvestno odno imya - CHerchill. Kerol skazala, chto k
peregovoram o prodazhe Artefakta, kotorye vedet Institut vremeni, imeet
otnoshenie kakoj-to CHerchill... A vdrug Artefakt i est' cena, za kotoruyu mozhno
poluchit' biblioteku hrustal'noj planety? Konechno, slishkom polagat'sya na eto
nel'zya, i tem ne menee... ved' nikomu ne izvestno, chto takoe Artefakt.
I esli podumat', CHerchill - samyj podhodyashchij chelovek dlya ustrojstva
podobnyh sdelok. Konechno, tol'ko kak podstavnoe lico, po porucheniyu kogo-to,
kto ne mozhet vystupit' otkryto. Ved' CHerchill professional'nyj posrednik i
znaet vse hody i vyhody. U nego est' svyazi, i za dolgie gody, on, navernoe,
obzavelsya istochnikami informacii v samyh raznyh vliyatel'nyh uchrezhdeniyah.
No v etom sluchae, podumal Maksvell, ego sobstvennaya zadacha ochen'
uslozhnyaetsya. Emu teper' nado osteregat'sya ne tol'ko oglaski, neizbezhnoj,
esli by on obratilsya v obychnye instancii, - voznikala opasnost', chto ego
svedeniya popadut vo vrazhdebnye ruki i budut obrashcheny protiv nego.
Belka uzhe soskochila so stvola i teper' delovito snovala po spuskayushchejsya
k ozeru luzhajke, shursha opavshimi list'yami v nadezhde otyskat' zhelud', kotorogo
ne uglyadela ran'she. YUnosha i devushka skrylis' iz vidu, i podnyavshijsya legkij
veterok morshchil zerkal'nuyu poverhnost' ozera.
Zal byl pochti pust - te, kto nachal zavtrakat' ran'she, uzhe konchili i
ushli. S verhnego etazha donosilis' zvuki golosov i sharkan'e podoshv - eto
studenty sobiralis' v klube, gde oni obychno provodili svobodnoe ot zanyatij
vremya.
|to zdanie bylo odnim iz samyh staryh v gorodke i, po mneniyu Maksvella,
samym prekrasnym. Uzhe bolee pyatisot let ono sluzhilo uyutnym mestom vstrech i
zanyatij dlya mnogih pokolenij, i mnozhestvo chudesnyh tradicij prevratilo ego v
rodnoj dom dlya beschislennyh tysyach studentov. Tut oni nahodili tishinu i pokoj
dlya razmyshlenij i zanyatij, i uyutnye ugolki dlya druzheskoj besedy, i komnaty
dlya bil'yarda i shahmat, i stolovye, i zaly dlya sobranij, i ukromnye malen'kie
chital'ni, gde stenami sluzhili polki s knigami.
Maksvell otodvinul stul ot stolika, no ostalsya sidet' - emu ne hotelos'
vstavat' i uhodit', tak kak on ponimal, chto, pokinuv etot tihij priyut, budet
vynuzhden srazu zhe pogruzit'sya v vodovorot trudnyh problem. Za oknom zolotoe
osennee utro nezhilos' v luchah solnca, kotoroe podnimalos' vse vyshe i
prigrevalo vse sil'nee, obeshchaya den', polnyj zolotyh metelej opadayushchih
list'ev, goluboj dymki na dal'nih holmah, torzhestvennogo velikolepiya
hrizantem na sadovyh klumbah, prigashennogo siyaniya zlatocveta i astr v lugah
i na pustyryah.
Za ego spinoj poslyshalsya toroplivyj topotok mnozhestva nog v tyazheloj
obuvi, i, povernuvshis', on uvidel, chto sobstvennik etih nog bystro
priblizhaetsya k nemu po krasnym plitkam pola.
Bol'she vsego eto sushchestvo napominalo gigantskogo suhoputnogo kraba -
chlenistye nogi, nelepo naklonennoe tulovishche, dlinnye grotesknye vyrosty
(po-vidimomu, organy chuvstv) nad neproporcional'no malen'koj golovoj. On byl
zemlisto-belogo cveta. Tri chernyh glazasharika podragivali na koncah dlinnyh
stebel'kov.
Sushchestvo ostanovilos' pered stolikom, i tri stebel'ka soshlis', napraviv
glaza na Maksvella.
Ono zagovorilo vysokim pisklivym golosom, i kozha na gorle pod krohotnoj
golovkoj bystro zapul'sirovala.
- Soobshcheno mne, chto vy est' professor Maksvell.
- Vas ne obmanuli, - skazal Maksvell. - YA dejstvitel'no Piter Maksvell.
- YA est' obitatel' mira, vami nazvannogo Nakonechnik Kop'ya Dvadcat'
Sem'. Imya, mnoyu imeemoe, vam interesno ne est'. YA yavlyayus' k vam s porucheniem
lica, menya nanimayushchego. Vozmozhno, vam ono izvestno pod naimenovaniem miss
Nensi Klejton.
- Eshche by! - skazal Maksvell i podumal, naskol'ko eto v duhe Nensi -
nanyat' v kachestve posyl'nogo stol' yavno vnezemnoe sushchestvo.
- YA truzhus' na svoe obrazovanie, - ob®yasnil Krab. - YA vypolnyayu rabotu,
kakuyu nahozhu.
- Ves'ma, pohval'no, - zametil Maksvell.
- YA prohozhu kurs matematiki vremeni, - soobshchil Krab. - YA
specializiruyus' na konfiguracii linij vselennoj. YA lihoradochno etim uvlechen.
Po vidu Kraba bylo trudno poverit', chto on sposoben na uvlechenie, i tem
bolee lihoradochnoe.
- No chem ob®yasnyaetsya podobnyj interes? - sprosil Maksvell. - Kakimi-to
osobennostyami - vashej rodnoj planety? Vashimi kul'turnymi tradiciyami?
- O, ves'ma i ves'ma! Absolyutno novaya ideya est'. Na moej planete net
predstavleniya o vremeni, nikakogo vospriyatiya takogo yavleniya, kak vremya.
Ochen' est' potryasen uznat' o nem. I zainteresovan. No ya chrezmerno uklonyayus'.
YA est' zdes' s porucheniem. Miss Klejton zhelaet znat', sposobny vy posetit'
ee priem vecherom dannogo dnya. U nee v vosem' po chasam.
- Pozhaluj, ya pridu, - skazal Maksvell. - Peredajte ej, chto ya vsegda
starayus' ne propuskat' ee priemov.
- CHrezmerno rad! - ob®yavil Krab. - Ona stol' hochet poluchit' vas tam. Vy
est' govorimy o.
- Ah tak! - skazal Maksvell.
- Vas tyazhko nahodit'. YA begam bystro i tyazhko. YA sprashivayu vo mnogih
mestah. I vot - pobedonosen.
- Mne ochen' zhal', chto ya prichinil vam stol'ko bespokojstva, - skazal
Maksvell, opuskaya ruku v karman i izvlekaya kreditku.
Sushchestvo protyanulo odnu iz perednih nog, uhvatilo kreditku kleshnej,
slozhilo ee neskol'ko raz i zasunulo v malen'kuyu sumku, otkryvshuyusya na ego
grudi.
- Vy dobry bolee ozhidaniya, - propishchalo ono. - Eshche odno svedenie.
Prichina priema - predstavlenie gostyam kartiny, nedavno priobretennoj.
Kartiny ochen' dolgo utrachennoj i ischeznuvshej. Kisti Al'berta Lamberta,
eskvajra. Bol'shoj triumf dlya miss Klejton.
- Ne somnevayus', - skazal Maksvell. - Miss Klejton - specialistka po
triumfam.
- Ona, kak nanimatel', lyubezna, - s uprekom vozrazil Krab.
- Konechno, konechno, - uspokoil ego Maksvell,
Sushchestvo bystro perestavilo nogi i galopom vybezhalo iz zala. Maksvell
uslyshal, kak ono protopalo vverh po lestnice, vedushchej k vyhodu na ulicu.
Potom on vstal i tozhe napravilsya k dveryam. Esli priem posvyashchen kartine,
podumal on, polezno budet podnabrat'sya svedenij o hudozhnike.I usmehnulsya -
uzh navernoe, pochti vse, kogo Nensi priglasila, zajmutsya segodnya tem zhe.
Lambert? Familiya pokazalas' emu znakomoj. CHto-to on o nem chital...
vozmozhno, ochen' davno. Stat'yu v kakom-nibud' zhurnale, korotaya svobodnyj chas?
Maksvell otkryl knigu.
"Al'bert Lambert, - glasila pervaya stranica, - rodilsya v CHikago (shtat
Illinojs) 11 yanvarya 197Z goda. Slavu emu prinesli kartiny, ispolnennye
prichudlivogo simvolizma i groteska, odnako ego pervye raboty nikak ne
pozvolyali predugadat' posleduyushchij vzlet ego talanta. Hotya oni byli
dostatochno professional'ny i svidetel'stvovali o glubokom proniknovenii v
temu, ih nel'zya nazvat' vydayushchimisya. Period groteska v ego tvorchestve
nachalsya posle togo, kak emu ispolnilos' pyat'desyat let, prichem ego talant
razvivalsya ne postepenno, a dostig rascveta bukval'no za odin den', slovno
hudozhnik rabotal v etom napravlenii tajno i ne pokazyval kartin v svoej
novoj manere do teh por, poka ne byl polnost'yu udovletvoren tem, chto sozdal.
Odnako nikakih fakticheskih podtverzhdenij podobnoj gipotezy ne najdeno;
naoborot, sushchestvuyut dannye, svidetel'stvuyushchie, chto ona ne..."
Maksvell brosil chitat', otkryl knigu na cvetnyh reprodukciyah i bystro
perelistal obrazchiki rannego tvorchestva hudozhnika. I vdrug na kakoj-to
stranice kartiny stali sovsem inymi - tematika, kolorit i dazhe, podumal
Maksvell, sama manera.
Pered nim slovno byli proizvedeniya dvuh hudozhnikov: odin daval vyhod
intellektual'noj potrebnosti v uporyadochennom samovyrazhenii, a drugoj byl
ves' zahvachen, pogloshchen, oderzhim kakim-to potryasshim ego perezhivaniem, ot
kotorogo on pytalsya osvobodit'sya, perenesya ego na holst.
Skupaya, temnaya, groznaya krasota rvalas' so stranicy, i Maksvellu
pochudilos', chto v sumrachnoj tishine chital'ni on razlichaet shoroh-chernyh
kryl'ev. Nemyslimye sushchestva vzmyvali nad nemyslimym landshaftom, i vse zhe
Maksvellu pochudilos', chto i etot landshaft, i eti sushchestva ne byli prostoj
fantaziej, prihotlivoj prichudoj namerenno zatumanennogo soznaniya, no chetko
ukladyvalis' v ramki kakoj-to neslyhannoj garmonii, opirayushchejsya na logiku i
mirooshchushchenie, chuzhdye vsemu tomu, s chem emu prihodilos' stalkivat'sya do sih
por. Forma, cvet, podhod k teme i ee interpretaciya ne byli prosto iskazheniem
chelovecheskih predstavlenij; naoborot, zritel' nemedlenno pronikalsya
ubezhdeniem, chto oni byli vpolne realisticheskim vosproizvedeniem chego-to, chto
lezhit za predelami chelovecheskih predstavlenij. "Prichudlivyj simvolizm i
grotesk" - govorilos' v predislovii... Mozhet byt', skazal sebe Maksvell, no
v takom sluchae simvolizm etot voznik v rezul'tate i na osnove samogo
tshchatel'nogo izucheniya natury.
On otkryl sleduyushchuyu reprodukciyu i vnov' uvidel takoj zhe polnejshij uhod
ot vsego chelovecheskogo - inye sushchestva v inoj situacii na fone inogo
landshafta, no nesushchie v sebe stol' zhe oshelomlyayushchee oshchushchenie real'nosti; net,
vse eto ne bylo plodom voobrazheniya hudozhnika, vse eto on kogda-to videl, a
teper' izgonyal iz soznaniya i pamyati. Vot tak, podumal Maksvell, chelovek
yarostno namylivaet ruki kuskom edkogo i grubogo myla i snova i snova tret
ih, pytayas' s pomoshch'yu fizicheskih sredstv izbavit'sya ot sledov psihicheskoj
travmy. Vozmozhno, hudozhnik sozercal etu scenu ne neposredstvenno, a cherez
zritel'nyj apparat davno ischeznuvshej i nikomu teper' ne izvestnoj rasy.
Maksvell sidel, zavorozhenno glyadya na stranicu knigi, ne v silah
otorvat'sya ot nee, zahvachennyj v plen zhutkoj i zloveshchej krasotoj, skrytym i
uzhasnym smyslom, kotorogo on ne mog postich'. Krab skazal, chto Vremya bylo
neizvestno ego rase, chto etot universal'nyj faktor nikak ne vozdejstvoval na
kul'turu ego planety, a vot zdes', v etih cvetnyh reprodukciyah, krylos'
chto-to ne izvestnoe lyudyam, ne grezivsheesya im dazhe vo sne.
Maksvell protyanul ruku, chtoby zakryt' knigu, no vdrug zakolebalsya,
slovno po kakoj-to prichine knigu zakryvat' ne sledovalo, slovno emu
pochemu-to bylo neobhodimo eshche pristal'nee vglyadet'sya v reprodukciyu.
I v etot moment on osoznal, chto v nej pryachetsya nechto zagadochnoe,
uskol'zayushchee i prityagatel'noe.
On polozhil ruki na koleni i prodolzhal smotret' na reprodukciyu, potom
medlenno perevernul stranicu i, vzglyanuv na tret'yu reprodukciyu, vnezapno
pojmal to, chto ran'she ot nego uskol'zalo, - osobye mazki sozdavali effekt
neulovimogo dvizheniya, tumannoj nechetkosti, slovno mgnovenie nazad zdes'
chto-to mercalo i srazu zhe ischezlo, ostavayas' za gran'yu zreniya, no gde-to
sovsem ryadom.
Poluotkryv rot, Maksvell vglyadyvalsya v zagadochnoe mercanie -
razumeetsya, eto byl opticheskij obman, rozhdennyj virtuoznym masterstvom
hudozhnika.
No pust' dazhe opticheskij obman - vse ravno on byl tomitel'no znakom
tomu, kto pobyval na hrustal'noj planete i videl ee prizrachnyh obitatelej.
I glubokaya tishina sumrachnoj chital'ni zazvenela voprosom, na kotoryj ne
bylo otveta: otkuda Al'bert Lambert mog uznat' pro obitatelej hrustal'noj
planety?
- Mne soobshchili o tvoem vozvrashchenii, - zayavil Allen Preston. - I ya
prosto ne mog poverit'. Odnako istochnik, iz kotorogo ya poluchil eti svedeniya,
nastol'ko nadezhen, chto ya popytalsya svyazat'sya s toboj. Situaciya mne ne
slishkom nravitsya, Pit. Kak yurist, dolzhen skazat', chto ty ochutilsya v ochen'
nezavidnom polozhenii.
Maksvell opustilsya v kreslo pered stolom Prestona.
- Da, pozhaluj, - soglasilsya on. - Nachat', hotya by s togo, chto ya lishilsya
raboty. Mozhno li v podobnom sluchae dobit'sya vosstanovleniya?
- V podobnom sluchae? - peresprosil Preston. - A kak, sobstvenno,
obstoit delo? Nikto etogo yasno ne predstavlyaet. Razgovorov mnogo, no nikomu
nichego tolkom ne izvestno. YA sam...
Maksvell krivo usmehnulsya.
- Da, konechno. Ty byl by rad sostavit' opredelennoe mnenie. Ved' ty
oshelomlen, rasteryan i opasaesh'sya za svoj rassudok. I sejchas ty zadaesh' sebe
vopros, dejstvitel'no li ya Piter Maksvell.
- A ty dejstvitel'no Piter Maksvell? - sprosil Preston.
- YA v etom uveren. No esli ty somnevaesh'sya, ya na tebya ne obizhus'... i
ni na kogo drugogo. Nas, nesomnenno, bylo dvoe. CHto-to proizoshlo s moej
volnovoj shemoj. Odin iz nas otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury, drugoj -
kuda-to eshche. Tot, kto otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury, vernulsya na Zemlyu
i umer. A ya vernulsya vchera.
- I obnaruzhil, chto umer?
Maksvell kivnul.
- Moya kvartira sdana, vse moe imushchestvo ischezlo! Universitet zayavil,
chto na moe mesto vzyat drugoj prepodavatel', i ya ostalsya bez raboty. Vot
pochemu ya i sprashivayu, mozhno li dobit'sya vosstanovleniya.
Preston otkinulsya na spinku kresla i zadumchivo skosil glaza na
Maksvella.
- S tochki zreniya zakona, - skazal on, - poziciya universiteta,
bessporno, neuyazvima. Ty zhe mertv, ponimaesh'? I u nih po otnosheniyu k tebe
net nikakih obyazatel'stv. Vo vsyakom sluchae, do toj pory, poka tvoi prava ne
budut podtverzhdeny.
- Posle neskonchaemyh sudebnyh razbiratel'stv?
- Boyus', chto da. Dat' tebe tochnyj otvet na tvoj vopros ya poka ne mogu.
Ved' eto besprecedentno. O, razumeetsya, izvestny sluchai nevernogo
ustanovleniya lichnosti, kogda umershego oshibochno opoznavali kak kogo-to
drugogo, kto na samom dele byl zhiv. No ved' tut nikakoj oshibki ne proizoshlo.
CHelovek, kotoryj bessporno byl Piterom Maksvellom, stol' zhe bessporno mertv,
a precedenta ustanovleniya lichnosti pri podobnyh obstoyatel'stvah ne
sushchestvuet. |tot precedent dolzhny budem sozdat' my putem kropotlivejshih
yuridicheskih issledovanij, na kotorye, vozmozhno, potrebuyutsya gody. Po pravde
govorya, ya eshche tolkom ne predstavlyayu sebe, s chego sleduet nachat'. Bezuslovno,
kakaya-nibud' zacepka otyshchetsya i vse mozhno budet uladit', no eto potrebuet
slozhnejshej raboty i predvaritel'noj podgotovki. V pervuyu ochered' neobhodimo
budet ustanovit' yuridicheski, kto ty takoj.
- Kto ya takoj? No radi vsego svyatogo, Allen! My zhe eto znaem.
- My, no ne zakon. Dlya zakona ty v nastoyashchem svoem polozhenii ne
sushchestvuesh'. YUridicheski ty nikto. Absolyutno nikto. Vse tvoi dokumenty byli
otpravleny v arhiv, i, nesomnenno, uzhe podshity...
- No vse moi dokumenty pri mne, - spokojno skazal Maksvell. - Vot v
etom karmane.
Preston s nedoumeniem ustavilsya na nego.
- Ah da! Konechno, oni dolzhny byt' pri tebe. Nu i klubok!
On vstal i proshelsya po kabinetu, pokachivaya golovoj. Potom vernulsya k
stolu i snova sel.
- Daj podumat', - skazal on. - Mne nuzhno nemnozhko vremeni, chtoby
razobrat'sya... YA chto-nibud' otkopayu. My dolzhny otyskat' kakuyu-nibud'
zacepku. I sdelat' nam nuzhno ochen' mnogo. Vot hotya by tvoe 'zaveshchanie...
- Moe zaveshchanie? YA o nem nachisto zabyl. Ni razu dazhe ne vspomnil.
- Ono rassmatrivaetsya v notariate. No ya dob'yus' otsrochki.
- YA zaveshchal vse bratu, kotoryj sluzhit v Korpuse issledovatelej kosmosa.
YA mog by svyazat'sya s nim, hotya, veroyatno, eto budet ochen' nelegko. On ved'
iz odnoj ekspedicii pochti nemedlenno otpravlyaetsya v sleduyushchuyu. No vazhno
drugoe: zatrudnenij v etom otnoshenii u nas ne budet. Kak tol'ko on uznaet,
chto proizoshlo...
- K sozhaleniyu, - skazal Preston, - reshaet ne on, a sud. Konechno, vse
dolzhno uladit'sya, no vremeni na eto, vozmozhno, potrebuetsya mnogo. A do teh
por ty ne imeesh' nikakih prav na svoe imushchestvo. U tebya net nichego krome
odezhdy, kotoraya sejchas na tebe, i soderzhimogo tvoih karmanov.
- Universitet predlozhil mne post dekana eksperimental'nogo instituta na
Gotike IV. No ya ne nameren soglashat'sya.
- A kak u tebya s den'gami?
- Poka vse v poryadke, Op priglasil menya pozhit' u nego. I na blizhajshee
vremya deneg mne hvatit. Nu, a v sluchae neobhodimosti ya mogu podyskat'
vremennuyu rabotu. Esli ponadobitsya, Harlou SHarp mne, konechno, pomozhet. Na
krajnij sluchaj voz'met v ekspediciyu. |to dolzhno byt' interesno.
- Razve v takie ekspedicii berut lyudej bez diploma Instituta vremeni?
- V kachestve podsobnyh rabochih berut. No dlya chego-libo bolee
otvetstvennogo diplom, ya polagayu, neobhodim.
- Prezhde, chem ya nachnu dejstvovat', - skazal Preston, - mne nuzhno tochno
znat', chto imenno proizoshlo. Vo vseh podrobnostyah.
- YA napishu dlya tebya polnoe izlozhenie sobytij. I zaveryu u notariusa.
Vse, chto tebe ugodno.
- Mne kazhetsya, - zametil Preston, - my mozhem pred®yavit' isk
transportnomu upravleniyu. |to po ih vine ty okazalsya v takom polozhenii.
- Ne sejchas, - uklonchivo otvetil Maksvell. - |tim mozhno zanyat'sya i
pozzhe.
- Nu, pishi izlozhenie sobytij, - skazal Preston. - A ya poka podumayu i
poroyus' v kodeksah. Togda uzh nachnem. Ty videl gazety? Smotrel teleperedachi?
Maksvell pokachal golovoj.
- U menya ne bylo vremeni.
- Reportery neistovstvuyut, - skazal Preston. - Prosto chudo, chto oni
tebya eshche ne razyskali. Uzh konechno, oni ohotyatsya za toboj. Poka ved' u nih
net nichego, krome predpolozhenij. Vchera vecherom tebya videli v "Svin'e i
Svistke". Tam tebya opoznalo mnozhestvo lyudej - vo vsyakom sluchae, tak oni
utverzhdayut. V nastoyashchij moment schitaetsya, chto ty voskres iz mertvyh. Na
tvoem meste ya postaralsya by ne popadat'sya reporteram. No esli oni tebya
najdut, ne govori im nichego. Absolyutno nichego.
- Mozhesh' byt' spokoen, - skazal Maksvell.
Oni umolkli i v nastupivshej tishine nekotoroe vremya smotreli drug na
druga.
- Kakoj klubok! - zadumchivo proiznes Preston. - Kakoj potryasayushchij
klubok! Net, Pit, ya chuvstvuyu, chto vozit'sya s nim budet odno udovol'stvie.
- Kstati, - skazal Maksvell, - Nensi Klejton priglasila menya na svoj
segodnyashnij vecher. YA vse dumayu, net li tut kakoj-nibud' svyazi... hotya pochemu
zhe? Ona i ran'she menya inogda priglashala.
- No ty zhe znamenitost'! - ulybnulsya Preston. - I znachit, chudesnyj
trofej dlya Nensi.
- Nu, ne znayu, - skazal Maksvell. - Ona ot kogo-to uslyshala, chto ya
vernulsya. I konechno, v nej zagovorilo lyubopytstvo.
- Da, - suho soglasilsya Preston. - V nej, konechno, zagovorilo
lyubopytstvo.
Maksvell pochti ne somnevalsya, chto vozle hizhiny Opa ego podsteregayut
reportery, no tam nikogo ne bylo. Po-vidimomu, oni eshche ne pronyuhali, gde on
ostanovilsya.
Hizhinu okutyvala sonnaya predvechernyaya tishina, i osennee solnce shchedro
zolotilo starye doski, iz kotoryh ona byla skolochena.
Dve-tri pchely lenivo zhuzhzhali nad klumboj s astrami u dveri, a nad
sklonom, v tumannoj dymke uhodivshim k shosse, porhali zheltye babochki.
Maksvell priotkryl dver' i zaglyanul vnutr'. Hizhina byla pusta. Op
gde-to brodil, i Duha tozhe ne bylo vidno. V ochage alela kucha raskalennyh
uglej.
Maksvell zakryl dver' i sel na skam'yu u steny. Vdali na zapade golubym
steklom pobleskivalo odno iz chetyreh ozer, mezhdu kotorymi stoyal gorodok.
Pozhuhlaya osoka i vyanushchaya trava pridavali landshaftu zhelto-buryj kolorit. Tam
i syam malen'kimi ostrovkami plameneli kupy derev'ev.
Teplota i spokojstvie, dumal Maksvell. Kraj, gde mozhno tiho grezit'.
Nichem ne pohozhij na mrachnye, yarostnye pejzazhi, kotorye stol'ko let nazad
pisal Lambert.
On ne ponimal, pochemu eti landshafty repejnikom vcepilis' v ego
soznanie. I eshche on ne ponimal, otkuda hudozhnik mog uznat', kak mercayut
prizrachnye obitateli hrustal'noj planety. |to ne bylo sluchajnym sovpadeniem;
chelovek nesposoben voobrazit' podobnoe iz nichego. Rassudok govoril emu, chto
Lambert dolzhen byl chto-to znat' ob etih lyudyah-prizrakah. I tot zhe rassudok
govoril, chto eto nevozmozhno.
Nu, a vse ostal'nye sushchestva, vse eti grotesknye chudishcha, kotoryh
Lambert razbrosal po holstu yarostnoj, bezumnoj kist'yu? Kak ob®yasnit' ih?
Otkuda oni vzyalis'? Ili oni byli prosto loskutami bezumnoj fantazii,
krovotochashchimi, vyrvannymi iz stranno i muchitel'no bredyashchego soznaniya? Byli
li obitateli hrustal'noj planety edinstvennymi real'nymi sozdaniyami iz vseh
teh, kogo risoval Lambert? |to kazalos' maloveroyatnym. Gde-to, kogda-to,
kakim-to obrazom Lambert videl i etih, ostal'nyh. A landshafty? Byli li oni
tol'ko plodom voobrazheniya, fonom, podkreplyavshim vpechatlenie, kotoroe
sozdavali fantasticheskie sushchestva? Ili zhe takoj byla hrustal'naya planeta v
neizmerimo davnyuyu epohu, kogda ee eshche ne zaklyuchili v obolochku, naveki
ukryvshuyu ee ot ostal'noj vselennoj? No net, reshil on, eto nevozmozhno! Ved'
planetu pokryli obolochkoj eshche do togo, kak voznikla nyneshnyaya Vselennaya.
Desyat' milliardov let nazad, esli ne vse pyat'desyat.
Maksvell bespokojno nahmurilsya. Vo vsem etom ne bylo smysla. Ni
malejshego. A u nego i bez kartin Lamberta hvataet hlopot. On poteryal mesto,
na ego imushchestvo nalozhen arest, yuridicheski on prosto nesushchestvuet.
No vse eto ne tak uzh vazhno, vo vsyakom sluchae sejchas. Glavnoe -
sokrovishchnica znanij na hrustal'noj planete. Ona dolzhna prinadlezhat'
universitetu - svod znanij, nesomnenno prevoshodyashchij vse, chto udalos'
nakopit' vsem razumnym sushchestvam izvestnoj chasti vselennoj. Konechno, chto-to
budet lish' povtoreniem staryh otkrytij, no on byl ubezhden, chto metallicheskie
listy hranyat mnogo takogo, o chem nyneshnyaya Vselennaya eshche i ne pomyshlyala. Ta
nichtozhnaya krupica, s kotoroj on uspel oznakomit'sya, podkreplyala eto
ubezhdenie.
I emu vdrug pokazalos', chto on vnov' sgibaetsya nad stolikom, vrode
zhurnal'nogo, na kotoryj on polozhil stopku metallicheskih listov, snyav ih s
polki, a na glaza u nego nadeto prisposoblenie dlya chteniya... ili dlya
perevoda... A, ne v nazvanii delo!
Odin metallicheskij list govoril o soznanii ne kak o metafizicheskom ili
filosofskom ponyatii, no kak o mehanizme; odnako on ne sumel razobrat'sya v
terminologii, ne smog postich' soversheno novyh ponyatij. On prilagal otchayannye
usiliya, vspominal Maksvell, tak kak ulovil, chto pered nim trud o eshche nikem
ne otkrytoj oblasti vospriyatiya, no potom, otchayavshis', otlozhil etot list. I
drugoj list, po-vidimomu, rukovodstvo po primeneniyu opredelennyh
matematicheskih principov k social'nym naukam; pravda, o suti nekotoryh iz
upomyanutyh nauk on mog tol'ko dogadyvat'sya, sharya sredi idej i ponyatij na
oshchup' i naugad, tochno slepec, lovyashchij porhayushchih babochek.
A svod istorii? Ne odnoj vselennoj, no dvuh! I istoricheskaya biologiya,
povestvuyushchaya o formah zhizni, nastol'ko fantasticheskih v samoj svoej osnove i
v svoih funkciyah, chto v ih real'nost' nevozmozhno bylo poverit'. A tot
udivitel'no tonkij list, takoj tonkij, chto on gnulsya i svorachivalsya v ruke,
kak bumazhnyj, - ego soderzhanie bylo emu absolyutno nedostupno, i on dazhe ne
sumel ulovit', o chem idet rech'. Togda on vzyal list potolshche, namnogo tolshche, i
poznakomilsya s myslyami i filosofiej sushchestv i kul'tur, davno uzhe
rassypavshihsya prahom, i ispytal nevyrazimyj uzhas, otvrashchenie, gnev i
rasteryannost', k kotorym primeshivalos' robkoe izumlenie pered polnejshej
nechelovechnost'yu etih filosofij.
Vse eto - i bol'she, nesravnenno bol'she, v trilliony raz bol'she -
ozhidalo uchenyh tam, na hrustal'noj planete.
Net, on dolzhen, on obyazan vypolnit' vozlozhennoe na nego poruchenie. On
dolzhen dobit'sya, chtoby, biblioteku hrustal'noj planety poluchila Zemlya, i
sdelat' eto sleduet kak mozhno bystree, hotya nikakih srokov emu postavleno ne
bylo. Ved' esli on poterpit neudachu, obitateli planety, nesomnenno,
predlozhat svoj tovar komu-nibud' eshche v drugom sektore galaktiki, a mozhet
byt', i voobshche v drugoj galaktike.
Pozhaluj, reshil Maksvell, ih interesuet Artefakt, hotya - polnoj
uverennosti v etom net. Odnako kto-to hochet ego priobresti, prichem v sdelke
zameshan CHerchill, a potomu takoe predlozhenie pohozhe na istinu. I vse-taki
vdrug eto ne tak? Artefakt mog ponadobit'sya komu-nibud' eshche sovsem po inoj
prichine - naprimer, kto-to sumel razgadat' ego naznachenie... Maksvell
poproboval predstavit' sebe, v chem mozhet zaklyuchat'sya eto naznachenie, no
vskore zashel v tupik.
Stajka drozdov stremitel'no upala s neba, proneslas' nad samoj kryshej
hizhiny i, povernula v storonu shosse. Maksvell sledil za tem, kak chernye
ptichki opustilis' na pozheltevshij bur'yan u bolotca za shosse, izyashchno
pokachivayas' na sgibayushchihsya steblyah. Do zakata oni budut kormit'sya tut, a
potom uletyat v kakuyu-nibud' ukromnuyu lesnuyu chashchu, gde perenochuyut, chtoby
zavtra otpravit'sya dal'she na yug.
Maksvell vstal i potyanulsya. Mirnoe spokojstvie zolotistogo dnya sovsem
ego raznezhilo. Horosho by vzdremnut' nemnozhko, podumal on. A potom pridet Op
i razbudit ego, i u nih budet vremya perekusit' i pogovorit', prezhde chem on
otpravitsya k Nensi.
On otkryl dver', voshel v hizhinu i sel na krovat'. Tut emu prishlo v
golovu, chto ne hudo bylo by proverit', najdetsya li u nego na vecher chistaya
rubashka i para noskov. Vytashchiv chemodan, on polozhil ego na krovat', otper,
otkinul kryshku i vynul bryuki, chtoby dobrat'sya do rubashek pod nimi. Rubashki
on nashel, a krome nih - malen'kij apparat, prikreplennyj k bol'shim ochkam.
Maksvell srazu uznal etot apparat i dazhe rot raskryl ot izumleniya.
Avtomaticheskij perevodchik, s pomoshch'yu kotorogo on chital na hrustal'noj
planete metallicheskie listy! On podnyal apparat i vzvesil ego na ladoni. Vot
lenta, ohvatyvayushchaya golovu, s generatorom energii szadi, i ochki, kotorye
nuzhno opustit' na glaza, kogda apparat nadet.
Navernoe, on sluchajno sunul ego v chemodan, reshil Maksvell, hotya kak eto
moglo proizojti? No chto zhe teper' delat'? A vprochem, eto, pozhaluj, i
neploho. Apparat eshche mozhet prigodit'sya v budushchem, v kachestve dokazatel'stva,
chto on dejstvitel'no pobyval na toj planete. Pravda, naskol'ko eto
dokazatel'stvo vesomo? Po vidu - nichego osobennogo.
Odnako esli zaglyanut' v mehanizm, napomnil on sebe, eta shtuka,
veroyatno, ne pokazhetsya takoj uzh obyknovennoj...
Razdalsya legkij stuk, i Maksvell, vzdrognuv, nachal napryazhenno
prislushivat'sya. Podnyalsya veter i vetka udaryaet po kryshe? No vetki obychno
stuchat sovsem ne tak.
Stuk oborvalsya, a zatem razdalsya snova, no teper' on stal preryvistym,
slovno signal: tri bystryh udara, pauza, eshche dva bystryh udara i snova
pauza, a potom vse snachala.
Kto-to stuchal v dver'.
Maksvell vskochil, no ostanovilsya v nereshitel'nosti. Vozmozhno,
reporteram, nakonec, udalos' ego vysledit'. A vdrug oni tol'ko predpolagayut,
chto on mozhet byt' zdes'? V takom sluchae luchshe ne otklikat'sya. No dazhe odin
reporter stuchal by kuda gromche i uverennee. A etot stuk byl tihim, pochti
robkim, slovno tot, kto byl za dver'yu, chego-to opasalsya ili stesnyalsya. Nu, a
esli eto vse-taki reportery, molcha vyzhidat' net nikakogo smysla: dver'
otperta i, ne poluchiv otveta, oni navernyaka tolknut ee i vojdut bez
priglasheniya.
Stuk na mgnovenie zamer, zatem razdalsya snova. Maksvell na cypochkah
podoshel k dveri i raspahnul ee. Snaruzhi stoyal Krab, beleya v luchah zahodyashchego
solnca, tochno prividenie. Pod odnoj iz svoih konechnostej, kotoraya v
nastoyashchij moment, po-vidimomu, igrala rol' ruki, a ne nogi, on derzhal
bol'shoj paket.
- Da vhodite zhe! Poka vas tut nikto ne uvidel, - neterpelivo skazal
Maksvell.
Krab voshel, a Maksvell, zakryvaya dver', udivilsya, s kakoj stati on
potreboval, chtoby eto sushchestvo voshlo v hizhinu.
- Vam ne nuzhny opaseniya, - zayavil Krab, - kasatel'no zhnecov novostej. YA
byl ostorozhen, i ya glyadel. Za mnoj nikto ne sledil. U menya takoj nelepyj
vid, chto za mnoj nikogda ne sledyat. Nikto nikogda ne polagaet, chto ya mogu
dejstvovat' soobrazno s cel'yu.
- Ochen' vygodnaya osobennost', - zametil Maksvell.- Po-moemu, eto
nazyvaetsya zashchitnoj okraskoj.
- YA poyavlyayus' vnov' po ukazaniyu miss Nensi Klejton, - prodolzhal Krab. -
Ona znaet, chto vy ezdili v puteshestvie bez bagazha i ne imeli sluchaya sdelat'
pokupku ili stirku. Bez zhelaniya prichinit' obidu - eto mne ukazano skazat' s
otmennym chuvstvom - ona zhelaet prislat' vam kostyum dlya nosheniya.
On vynul iz-pod konechnosti svertok i protyanul ego Maksvellu.
- Ochen' lyubezno so storony Nensi.
- Ona - zabotlivoe lico. Ona poruchila mne skazat' dalee.
- Valyajte!
- Kolesnyj ekipazh pribudet otvezti vas k ee domu.
- Zachem? - udivilsya Maksvell. - SHosse prohodit sovsem ryadom s nim.
- Eshche odno izvinenie,- tverdo ob®yavil Krab, - no ona schitaet, chto nuzhno
tak. Ochen' mnogo tipov raznyh sushchestv snuyut tam i syam, chtoby uznat' mesto,
gde vy est'.
- Kstati, - skazal Maksvell, - a otkuda ego uznala miss Klejton?
- Poistine sie mne nevedomo, - otvetil Krab.
- Nu, horosho. Poblagodarite ot menya miss Klejton, pozhalujsta.
- S vostorgom i udovol'stviem, - skazal Krab.
- YA podvezu vas k chernomu hodu, - ob®yasnyaya shofer. - Pered paradnym
kishmya kishat reportery. Potom oni razojdutsya, no sejchas ryshchut tam stayami.
Miss Klejton dumaet, chto vy, vozmozhno, predpochtete s nimi ne vstrechat'sya.
- Spasibo, - skazal Maksvell. - Vy ochen' predupreditel'ny.
Nensi, podumal on, kak obychno, vse predusmotrela, prisvaivaya sebe
privilegiyu organizovyvat' zhizn' drugih lyudej.
Ee dom stoyal na nevysokom obryve nad samym ozerom. Sleva ot dorogi v
luchah nedavno vzoshedshej luny pobleskivala voda. Fasad doma byl ozaren
mnozhestvom ognej, no zadnyaya ego storona byla pogruzhena vo mrak.
Mashina svernula s pod®ezdnoj allei i nachala medlenno zabirat'sya po
uzkoj krutoj doroge, okajmlennoj moguchimi dubami. Vspugnutaya ptica s krikom
stremitel'no proneslas' u samyh far, otchayanno vzmahivaya kryl'yami. Otkuda-to
navstrechu mashine vybezhali dva raz®yarennyh psa i pomchalis' do bokam, tochno
konvoj.
SHofer usmehnulsya.
- Esli by vy shli peshkom, oni sozhrali by vas zazhivo.
- No s kakih eto por Nensi ohranyaet sobach'ya svora? - sprosil Maksvell.
- Miss Klejton tut ni pri chem, - otvetil shofer. - Oni ohranyayut sovsem
ne ee.
U Maksvella na yazyke vertelsya novyj vopros, no on ne stal ego zadavat'.
Mashina svernula pod izyashchnuyu arku i ostanovilas'.
- Vot v etu dver', - skazal shofer. - Stuchat' ne nado. Projdete pryamo
cherez holl mimo vintovoj lestnicy. Gosti v bol'shom zale.
Maksvell hotel bylo otkryt' dvercu mashiny, no v nereshitel'nosti otnyal
ruku.
- O sobakah ne dumajte, - skazal shofer. - Oni znayut etu mashinu. I teh,
kto iz nee vyhodit, v zhizni ne tronut.
Vprochem, sobak voobshche nigde ne bylo vidno, i Maksvell, bystro
podnyavshis' po trem stupen'kam na kryl'co, raspahnul dver'.
Holl byl pogruzhen v temnotu. Tol'ko na vintovuyu lestnicu padal otblesk
sveta - po-vidimomu, na vtorom etazhe gorela lampochka. Krugom zhe carila
polnaya t'ma. Otkuda-to donosilis' golosa i priglushennye zvuki muzyki.
Maksvell postoyal neskol'ko sekund ne dvigayas' i, kogda ego glaza
privykli k temnote, razlichil, chto holl prostiraetsya i za vintovuyu lestnicu.
Veroyatno, tam dver' ili koridor...
Stranno! Esli uzh Nensi rasporyadilas', chtoby shofer vysadil ego u zadnej
dveri, to pochemu ona ne poruchila komu-nibud' vstretit' ego zdes'? I vo
vsyakom sluchae, ona mogla by skazat', chtoby svet ne gasili - togda on sam
otyskal by dorogu.
Da, stranno i dovol'no glupo - priehat' na zvanyj vecher i oshchup'yu
otyskivat' put' k ostal'nym gostyam. Ne luchshe li budet prosto povernut'sya i
ujti? Vernut'sya k Opu... No tut Maksvell vspomnil o sobakah. Oni, konechno,
ryshchut vokrug doma, a sudya po vidu, nichego horoshego ot nih zhdat' ne
prihoditsya. CHto-to tut ne tak! |to sovsem ne pohozhe na Nensi. Ona nikogda ne
postavila by ego v podobnoe polozhenie. Da, tut chto-to sovsem ne tak.
Maksvell ostorozhno proshel po hollu, protyanutoj vpered rukoj nashchupyvaya
stoliki ili stul'ya, kotorye mogli okazat'sya na ego puti. Hotya videl on
teper' gorazdo luchshe, holl po-prezhnemu ostavalsya temnoj peshcheroj, gde glaz ne
razlichal podrobnostej. On obognul vintovuyu lestnicu, i holl pokazalsya emu
eshche temnee teper', kogda probleski sveta ostalis' u nego za spinoj. Vnezapno
kto-to sprosil:
- Professor Maksvell? |to vy, professor?
Maksvell zamer na levoj noge, potom medlenno i besshumno opustil na pol
pravuyu, uzhe podnyatuyu dlya shaga, i zastyl, chuvstvuya, chto ves' pokryvaetsya
gusinoj kozhej.
- Professor Maksvell! - povtoril golos. - YA znayu, chto vy v holle.
Sobstvenno govorya, eto ne byl golos v pryamom smysle slova. Maksvell
gotov byl poklyast'sya, chto tishinu holla ne narushal ni edinyj zvuk, i vse zhe
on yasno slyshal eti slova... mozhet byt', oni razdavalis' u nego ne v ushah, a
v kakom-to ugolke mozga.
Ego ohvatil bezotchetnyj uzhas, i on popytalsya otognat' ego, no uzhas ne
ischezal - uzhas zatailsya ryadom vo mrake, gotovyj vnov' zahlestnut' ego chernoj
volnoj.
Maksvell poproboval zagovorit', no ne smog.
Golos proiznes:
- YA podzhidal vas zdes', professor. Mne neobhodimo vstupit' s vami v
kontakt. |to stol'ko zhe v vashih interesah, skol'ko v moih.
- Gde vy? - sprosil Maksvell.
- YA za dver'yu sleva ot vas.
- YA ne vizhu nikakoj dveri.
Zdravyj smysl nastojchivo tverdil Maksvellu: begi, nemedlenno begi.
Poskoree vyberis' otsyuda! No on ne mog bezhat'. U nego ne bylo sil. Da i
kuda? Nazad pod arku nel'zya - tam zhdut sobaki. Vpered po temnomu hollu?
Oprokidyvaya vse na svoem puti, podnimaya oglushitel'nyj grohot, chtoby vse
gosti sbezhalis' syuda i obnaruzhili ego - rastrepannogo, v sinyakah, drozhashchego
ot straha? On znal, chto stoit emu pobezhat', i im srazu zhe ovladeet panika.
CHtoby ego uvideli v podobnom sostoyanii? Net! Hvatit i togo, chto on
pronik v dom ukradkoj, s chernogo hoda.
Esli by eto byl prosto golos - kakoj ugodno, no golos,- on ne nagonyal
by podobnogo uzhasa. No on proizvodil takoe zhutkoe vpechatlenie - ni nameka na
intonaciyu, monotonnyj, mehanicheskij, slovno skrezheshchushchij! Ni odin chelovek tak
govorit' ne mozhet, reshil Maksvell. Gde-to ryadom s nim v temnote pryatalsya
vnezemlyanin.
- Tut est' dver',- proiznes etot pustoj zhestkij golos.- Sdelajte shag
vlevo i tolknite ee.
Polozhenie stanovitsya prosto smeshnym, podumal Maksvell. Libo on vojdet v
etu dver', libo opromet'yu brositsya proch'. Konechno, mozhno bylo by spokojno
ujti, no on znal, chto stoit emu povernut'sya spinoj k nevidimoj dveri, i on
pobezhit - protiv voli, gonimyj uzhasom, mayachashchim pozadi.
Maksvell sdelal shag vlevo, nashchupal dver' i tolknul ee. V komnate bylo
temno, no v okna prosachivalsya svet fonarya snaruzhi i padal na pudingoobraznoe
sushchestvo v centre komnaty - oplyvshij zhivot slabo fosforesciroval, slovno
klubok svetyashchihsya obitatelej morskogo dna koposhilsya v kruglom akvariume.
- Da,- skazalo sushchestvo,- vy sovershenno pravy. YA prinadlezhu k tem
zhitelyam vselennoj, kotoryh vy imenuete "kolesnikami". Na vremya moego vizita
zdes' ya obzavelsya naimenovaniem, kotoroe legko vosprinimaetsya vashim
soznaniem. Vy mozhete nazyvat' menya "mister Marmad'yuk". Nesomnenno, vy
ponimaete, chto eto lish' udobstva radi, tak kak ya ne noshu podobnogo imeni.
Sobstvenno govorya, u nas net imen. Oni izlishni. Nashe individual'noe razlichie
dostigaetsya inymi sposobami.
- Rad poznakomit'sya s vami, mister Marmad'yuk, - skazal Maksvell,
proiznosya slova medlenno i razdel'no, potomu chto guby u nego tozhe vdrug
stali holodnymi i neposlushnymi, kak i vse ego telo.
- A ya s vami, professor.
- Kak vy uznali, kto ya takoj? - sprosil Maksvell.- Vy, povidimomu, byli
absolyutno v etom uvereny. Znachit, vam bylo izvestno, chto ya projdu cherez
holl?
- Razumeetsya, - skazal kolesnik.
Teper' Maksvell mog luchshe razglyadet' svoego strannogo sobesednika -
puhloe telo, visyashchee mezhdu dvumya kolesami, koposhashchayasya massa v nizhnej
prozrachnoj ego chasti.
- Vy odin iz gostej Nensi? - sprosil on.
- Da,- otvetil mister Marmad'yuk.- Da, razumeetsya. Esli ne oshibayus',
pochetnyj gost', radi kotorogo ona i ustroila eto sobranie.
- No v takom sluchae vam sledovalo by byt' v zale s ostal'nymi
priglashennymi.
- YA soslalsya na ustalost',- ob®yasnil mister Marmad'yuk. - Legkoe
uklonenie ot istiny, priznayus', ibo ya nikogda ne ustayu. I vot ya udalilsya
otdohnut'...
- I dozhdat'sya menya?
- Vot imenno,- skazal mister Marmad'yuk.
Nensi, podumal Maksvell. Net! Nensi, konechno, tut ni pri chem. Ona
slishkom legkomyslenna, slishkom pogloshchena svoimi beskonechnymi zvanymi
vecherami i sovershenno nesposobna na intrigi.
- My mogli by obsudit' nekuyu temu,-skazal mister Marmad'yuk.Ko vzaimnoj
vygode, kak ya polagayu. Vy, esli ne oshibayus', ishchite pokupatelya dlya nekoego
dvizhimogo imushchestva. Ne isklyucheno, chto eto dvizhimoe imushchestvo mozhet
predstavlyat' nekotoryj interes dlya menya.
Maksvell otstupil na shag, starayas' najti kakoj-nibud' otvet. No emu
nichego ne prihodilo v golovu. A ved' on mog by znat'! Mog by dogadat'sya ili
hotya by zapodozrit'!
- Vy nichego ne otvechaete,- skazal mister Marmad'yuk.- No ya ne mog
oshibit'sya. Vy dejstvitel'no posrednik po etoj prodazhe, i zdes' net nikakogo
nedorazumeniya?
- Da,- skazal Maksvell.- Da, ya posrednik.
On znal, chto zapirat'sya net smysla. Kakim-to obrazom eto sushchestvo na
kolesah provedalo pro hrustal'nuyu planetu i pro sokrovishchnicu nakoplennyh tam
znanij. I vozmozhno, emu izvestna naznachennaya cena. Uzh ne etot li kolesnik
pytaetsya kupit' Artefakt?
- V takom sluchae, - skazal mister Marmad'yuk, - nam sleduet nemedlenno
pristupit' k peregovoram i obsudit' usloviya. Ne zabyv pri etom upomyanut' i
prichitayushchiesya vam komissionnye.
- Boyus', v nastoyashchee vremya eto nevozmozhno, - skazal Maksvell.- YA ne
znayu uslovij prodazhi. Vidite li, snachala ya dolzhen byl najti potencial'nogo
pokupatelya, a uzh potom...
- |to ne sostavit ni malejshego zatrudneniya, - ob®yavil kolesnik.Ibo u
menya est' svedeniya, kotorymi ne raspolagaete vy. Mne izvestny usloviya
prodazhi.
- I vy gotovy zaplatit' trebuemuyu cenu?
- O, bezuslovno, - skazal kolesnik. - Na eto prosto potrebuetsya
nekotoroe vremya - ves'ma neznachitel'noe. Neobhodimo zavershit' nekuyu
kommercheskuyu operaciyu. Po ee zaklyuchenii my s vami smozhem dovesti nashe delo
do konca bez hlopot i shuma. Edinstvennoe, chto eshche sledovalo by ustanovit',
kak mne predstavlyaetsya,- eto razmery komissionnyh, kotorye vy zasluzhili
stol' bezmerno.
- YA polagayu,- rasteryanno proiznes Maksvell, - oni dolzhny byt'
neplohimi.
- My namereny,- zayavil mister Marmad'yuk, - naznachit' vas... ne skazat'
li "bibliotekarem"?.. pri tom dvizhimom imushchestve, kotoroe my priobretaem,
Predstoit bol'shaya rabota po razboru i katalogizacii ukazannogo imushchestva.
Dlya etogo nam neobhodimo sushchestvo, podobnoe vam, i mne predstavlyaetsya, chto
vashi obyazannosti budut dlya vas ves'ma interesnymi. A chto do zhalovan'ya...
Professor Maksvell, my pokorno prosim vas samogo nazvat' ego cifru, a takzhe
i ostal'nye usloviya, na kotoryh vy soglasites' zanyat' etu dolzhnost'.
- Mne nuzhno vse eto obdumat'.
- O, razumeetsya, razumeetsya! - proiznes mister Marmad'yuk.- V delah
takogo roda nebol'shoe razmyshlenie byvaet poleznym. Vy najdete nas sklonnymi
k samoj neogranichennoj shchedrosti.
- Vy menya ne ponyali,- skazal Maksvell. - Mne nuzhno budet podumat' o
samoj prodazhe. Sochtu li ya vozmozhnym ee ustroit'.
- Byt' mozhet, vy somnevaetes' v tom, dostojny li my priobresti
ukazannoe dvizhimoe imushchestvo?
- I eto tozhe,- skazal Maksvell.
- Professor Maksvell, - zayavil kolesnik, - dlya vas budet nesravnenno
luchshe, esli vy otbrosite svoi somneniya. Pover'te, vam ne sleduet ispytyvat'
po otnosheniyu k nam kakie-libo somneniya, ibo my polny reshimosti poluchit' to,
chto vy mozhete predlozhit'. A potomu vy dolzhny ohotno a dobrovol'no vesti
peregovory s nami.
- Hochu ya togo ili net? - osvedomilsya Maksvell.
- YA,- skazal mister Marmad'yuk,- ne stal by vyrazhat'sya stol'
pryamolinejno. No vy opisali situaciyu ves'ma ischerpyvayushchim obrazom.
- Vashe polozhenie ne daet vam osnovanij razgovarivat' podobnym tonom! -
zametil Maksvell.
- Vy ne imeete predstavleniya o tom, kakoe polozhenie my zanimaem,-
skazal kolesnik.- Vashi svedeniya ogranichivayutsya izvestnymi vam predelami
kosmosa. I vy ne mozhete znat', chto lezhit za etimi predelami.
V etih slovah, v tom, kak oni byli proizneseny, bylo chto-to takoe, ot
chego po spine Maksvella probezhala holodnaya drozh', slovno v komnatu vorvalsya
ledyanoj vihr', primchavshijsya iz nevedomyh glubin vselennoj.
Vashi svedeniya ogranichivayutsya izvestnymi vam predelami kosmosa, skazal
mister Marmad'yuk... No chto lezhit za etimi predelami? Nikto nichego ne znal -
izvestno bylo tol'ko, chto v nekotoryh oblastyah po tu storonu zybkoj granicy,
za kotoruyu eshche ne pronikli razvedchiki chelovechestva, kolesniki sozdali
imperiyu. I iz-za etoj granicy do osvoennoj chasti vselennoj dohodili zhutkie
istorii, kakie vsegda rozhdayutsya na dal'nih granicah, pitaemye voobrazheniem
cheloveka, stremyashchegosya razgadat' to neizvestnoe, chto taitsya chut' dal'she
vperedi.
Kontakty s kolesnikami byli redkimi i mimoletnymi, i o nih ne bylo
izvestno pochti nichego, a eto samo po sebe uzhe ne obeshchalo nichego horoshego.
Nikto ne protyagival druzheskih ruk, nikto ne delal zhestov blagozhelatel'nosti
i dobroj voli - ni kolesniki, ni lyudi, ni druz'ya i soyuzniki lyudej. V
ogromnom sektore kosmicheskogo prostranstva prolegla bezmolvnaya ugryumaya
granica, kotoruyu ne peresekala ni ta, ni drugaya storona.
- Mne bylo by legche prinyat' reshenie,-skazal Maksvell,- esli by moi
svedeniya byli bolee podrobnymi, esli by my mogli uznat' o vas bol'she...
- Vy znaete, chto my - tarakashki,-zayavil mister Marmad'yuk, i slova eti
bukval'no bryzgali zhelch'yu.- Vasha neterpimost'...
- Vovse net, - negoduyushche perebil Maksvell. - I my ne schitaem vas
tarakashkami. My znaem, chto vy - ul'evye konglomeraty. My znaem, chto kazhdyj
iz vas yavlyaetsya koloniej sushchestv, shodnyh s temi, kotoryh my zdes' na Zemle
nazyvaem nasekomymi, i eto, razumeetsya, sostavlyaet znachitel'noe razlichie
mezhdu nami, i vse zhe vy otlichaetes' ot nas ne bol'she, chem mnogie drugie
sushchestva s inyh zvezd. Slovo "neterpimost'" mne ne nravitsya, mister
Marmad'yuk, tak kak ono podrazumevaet "terpimost'", a eto oskorbitel'no i dlya
vas, i dlya menya, i dlya lyubogo drugogo sushchestva vo vselennoj.
On zametil, chto tryasetsya ot gneva, i udivilsya, pochemu odno kakoeto
slovo moglo ego tak vzbesit'. Ego ne vyvela iz sebya dazhe mysl' o tom, chto
znaniya hrustal'noj planety vot-vot dostanutsya kolesnikam, i vdrug on prishel
v yarost' ot odnogo slova, Vozmozhno, podumal on, potomu, chto tam, gde
mnozhestvo samyh raznyh ras dolzhno zhit' v mire i soglasii drug s drugom, i
"neterpimost'" i "terpimost'" odinakovo stali gryaznymi rugatel'stvami.
- Vy vedete spor ubeditel'no i lyubezno,- skazal mister Marmad'yuk.- I
vozmozhno, vy ne neterpimy...
- Esli by neterpimost' i sushchestvovala, - ne dal emu dokonchit'
Maksvell,- ne ponimayu, pochemu vy prihodite v takoe negodovanie. Ved'
proyavlenie podobnogo chuvstva brosaet ten' ne na togo, protiv kogo ono
napravleno, a na togo, kto ego ispytyvaet, poskol'ku on demonstriruet ne
tol'ko nevospitannost', no i glubokoe nevezhestvo. Net nichego glupee
neterpimosti.
- V takom sluchae, chto zhe vyzyvaet u vas kolebaniya? - sprosil kolesnik.
- Mne neobhodimo uznat', kak vy dumaete rasporyadit'sya svoim
priobreteniem. YA hotel by vyyasnit', kakova vasha cel'. YA eshche ochen' mnogoe
dolzhen byl by o vas uznat'.
- CHtoby poluchit' pravo sudit'?
- No kak mozhno sudit' v podobnyh situaciyah? - s gorech'yu skazal
Maksvell.
- My slishkom mnogo govorim,- ob®yavil mister Marmad'yuk.- I bez vsyakogo
smysla. YA vizhu, chto u vas net namereniya ustroit' nam eto priobretenie.
- Vot imenno,- otvetil Maksvell.- Po krajnej mere v nastoyashchij moment.
- V takom sluchae, - skazal mister Marmad'yuk,- nam pridetsya iskat' inoj
put'. Svoim otkazom vy prichinite nam znachitel'nye hlopoty i poteryu vremeni,
i my budem vam ves'ma neblagodarny.
- Mne pochemu-to kazhetsya,- soobshchil emu Maksvell,- chto ya kak-nibud'
sterplyu vashu neblagodarnost'.
- Byt' na storone pobeditelya, milostivyj gosudar',- ugrozhayushche proiznes
mister Marmad'yuk, - eto nemaloe preimushchestvo.
Mimo Maksvella promel'knulo chto-to bol'shoe i bystroe. Ugolkom glaza on
ulovil blesk oskalennyh zubov i stremitel'nyj vzlet pesochno-korichnevogo
tela.
- Sil'vestr, ne nado! - vskriknul Maksvell. - Ne trogaj ego, Sil'vestr!
Mister Marmad'yuk ne rasteryalsya. Ego kolesa besheno zakrutilis', i, lovko
obognuv prygnuvshego Sil'vestra, on rinulsya k dveri. Kogti Sil'vestra
carapnuli o polovicy, i on izvernulsya spiral'yu. Maksvell kinulsya v storonu
ot mchavshegosya pryamo na nego kolesnika, no koleso vsetaki zadelo ego plecho, i
on otletel k stene. Mister Marmad'yuk molniej vyskochil za dver'. Za nim
metnulos' dlinnoe gibkoe telo - kazalos', Sil'vestr letit po vozduhu, ne
kasayas' zemli.
- Sil'vestr, ne nado! - vopil Maksvell, brosayas' vsled za tigrenkom. V
holle on rezko povernul i otchayanno zasemenil nogami, starayas' sohranit'
ravnovesie. Vperedi po hollu bystro katil kolesnik, no Sil'vestr nastigal
ego. Maksvell ne stal bol'she rashodovat' sily i vremya na bespoleznye kriki i
pospeshil za nimi.
V dal'nem konce holla mister Marmad'yuk kruto svernul vlevo, a
Sil'vestr, sovsem uzhe bylo shvativshij ego, ne sumel prodelat' povorot stol'
zhe bystro i lovko i poteryal neskol'ko dragocennyh sekund. Maksvell, uspev
ocenit' obstanovku, obognul ugol na polnom hodu i uvidel pered soboj
osveshchennyj koridor i mramornye stupeni, vedushchie vniz, v zal, gde mnozhestvo
lyudej stoyalo, razbivshis' na nebol'shie gruppy, s bokalami v rukah.
Mister Marmad'yuk stremitel'no priblizhalsya k lestnice. Sil'vestr
operezhal Maksvella na odin pryzhok, otstavaya ot kolesnika pryzhka na tri.
Maksvell hotel bylo kriknut', no u nego perehvatilo dyhanie, da i v
lyubom sluchae ego vopl' vryad li chto-nibud' izmenil by, tak kak sobytiya
razvivalis' s neimovernoj bystrotoj.
Kolesnik soskochil na pervuyu stupen'ku, i Maksvell prygnul, protyagivaya
vpered ruki. On upal na spinu tigrenka i krepko obnyal ego za sheyu. Oni vmeste
rastyanulis' na polu, i kraem glaza Maksvell uvidel, chto kolesnik na vtoroj
stupen'ke podskochil vysoko v vozduh i nachal ugrozhayushche krenit'sya nabok.
Tut razdalsya, ispugannyj zhenskij vizg, rasteryannye kriki muzhchin i zvon
b'yushchihsya bokalov.
Na etot raz, ugryumo podumal Maksvell, Nensi poluchila sensaciyu, na
kotoruyu, navernoe, ne rasschityvala. On lezhal u steny pod lestnicej.
Sil'vestr, uyutno ustroivshis' u nego na grudi, primerivalsya nezhno oblizat'
emu lico.
- Sil'vestr,- skazal Maksvell.- Vot ty i dobilsya svoego. Ty podlozhil
nam kolossal'nuyu svin'yu.
Sil'vestr liznul ego i hriplo zamurlykal.
Maksvell spihnul tigrenka na pol i sel, prislonivshis' k stene. Mister
Marmad'yuk valyalsya na boku u nizhnej stupen'ki lestnicy. Oba ego kolesa
vertelis' kak beshenye, i on neuklyuzhe vrashchalsya vokrug svoej osi.
Po lestnice vzbezhala Kerol i, uperev ruki v boka, ustavilas' na
Maksvella i tigrenka.
- Horoshaya parochka, nechego skazat'! - vskrichala ona i zadohnulas' ot
gneva.
- My ne narochno, - skazal Maksvell.
- Pochetnyj gost'! - ona chut' ne plakala ot zlosti. - Pochetnyj gost', a
vy dvoe gonyaetes' za nim po koridoram, slovno on mysh'. kakayanibud'!
- Po-vidimomu, my ne prichinili emu bol'shogo vreda,- zametil Maksvell.-
YA vizhu, on cel i nevredim. Hotya menya ne udivilo by, esli by ego bryuho
lopnulo i eti milye zhuchki razletelis' po vsemu polu.
- CHto podumaet Nensi? - negoduyushche sprosila Kerol.
- Dumayu, ona budet v vostorge,-otvetil Maksvell.- Na ee zvanyh vecherah
ne sluchalos' nichego interesnogo s teh por, kak ognedyshashchaya amfibiya iz
sistemy Krapivy podozhgla novogodnyuyu elku.
- Vy eto pridumali! - zayavila Kerol,-|togo ne bylo.
- CHtob mne provalit'sya! YA sam byl togda zdes'. Videl vse svoimi glazami
i pomogal gasit' pozhar.
Tem vremenem mistera Marmad'yuka okruzhili gosti i prinyalis' podnimat'
ego. Po zalu zasnovali malen'kie roboty, sobiraya oskolki i vytiraya luzhicy
koktejlej.
Maksvell vstal na nogi, a Sil'vestr, podobravshis' k nemu, nachal
teret'sya golovoj o ego koleni.
Otkuda-to poyavilas' Nensi i zagovorila s misterom Marmad'yukom. Gosti,
okruzhiv ih kol'com, vnimatel'no slushali.
- Na vashem meste,- posovetovala Kerol,- ya by isparilas' otsyuda kak
mozhno nezametnee. Ne dumayu, chtoby vas tut teper' vstretili s rasprostertymi
ob®yatiyami.
On nachal spuskat'sya po lestnice, a Sil'vestr s carstvennym vidom shagal
ryadom s nim, Nensi obernulas', uvidela Maksvella i pospeshila k nemu
navstrechu.
- Pit! - voskliknula ona. - Tak znachit, eto vse-taki pravda! Ty
dejstvitel'no vernulsya.
- Da, konechno,- rasteryanno soglasilsya Maksvell.
- YA chitala v gazetah, no ne mogla poverit'. YA dumala, chto eto
kakoj-nibud' tryuk ili rozygrysh.
- No ty zhe menya priglasila...- skazal Maksvell.
- Priglasila? Tebya?
Ona ne shutila. |to bylo yasno.
- Znachit, ty ne posylala Kraba...
- Kakogo kraba?
- Nu, sushchestvo, kotoroe bol'she vsego pohozhe na kraba-pererostka.
Nensi pokachala golovoj, i, vglyadyvayas' v ee lico, Maksvell vdrug pochti
so strahom obnaruzhil, chto ona nachinaet staret'. V ugolkah glaz i rta
luchilis' morshchinki, kotoryh ne mogla spryatat' nikakaya kosmetika.
- Sushchestvo, pohozhee na kraba,-povtoril on. - Ono skazalo, chto rabotaet
u tebya posyl'nym i chto ty priglashaesh' menya na etot vecher. Ono skazalo, chto
za mnoj budet prislan avtomobil'. Ono dazhe prineslo mne kostyum, skazav,
chto...
- Pit,- perebila Nensi.- Pozhalujsta, pover' mne. YA nichego etogo ne
delala. YA tebya ne priglashala. No ya ochen' rada, chto ty prishel.
Pridvinuvshis', k nemu pochti vplotnuyu, ona vzyala ego pod ruku i skazala,
ele sderzhivaya smeh:
- I mne bylo by ochen' interesno uznat', chto u tebya proizoshlo s misterom
Marmad'yukom.
- Mne ochen' zhal'...- nachal Maksvell.
- I naprasno. Razumeetsya, on moj gost', a s gostyami sleduet obhodit'sya
lyubezno, no, v sushchnosti, on uzhasen, Pit. Skuchnyj pedant, snob i...
- Tss! - predostereg ee Maksvell.
Mister Marmad'yuk, vysvobodivshis' iz kol'ca gostej, katil k nim cherez
zal. Nensi povernulas' navstrechu kolesniku.
- Vy, pravda, ne postradali? - sprosila ona. - Net, pravda?
- YA otnyud' ne postradal,- skazal mister Marmad'yuk.
On podkatil k Maksvellu, i iz verhushki ego okruglogo tulovishcha voznikla
ruka - gibkaya, pruzhinoobraznaya, bol'she napominavshaya shchupal'ce, chem ruku,- s
kleshnej iz treh pal'cev. Mister Marmad'yuk obvil etoj rukoj plechi Maksvella,
i tot pochuvstvoval instinktivnoe zhelanie sbrosit' ee, otodvinut'sya, no
podavil etot impul's i zastavil sebya ostat'sya na meste.
- Blagodaryu vas, ser, - skazal mister Marmad'yuk. - YA ves'ma vam
blagodaren. Vozmozhno, vy spasli moyu zhizn'. V moment moego padeniya ya uvidel,
kak vy prygnuli na etogo zverya. Ves'ma geroichnyj postupok.
Sil'vestr krepche prizhalsya k boku Maksvella, podnyal golovu i obnazhil
klyki v bezzvuchnom rychanii.
- On ne prichinil by vam vreda, ser,-vmeshalas' Kerol. - On laskov, kak
kotenok. Esli by vy ne pobezhali, on ne stal by za vami gnat'sya. On po
gluposti voobrazil, chto vy s nim igraete. Sil'vestr ochen' lyubit igrat'.
Sil'vestr zevnul, prodemonstrirovav vse svoi zuby.
- |ta igra,- skazal mister Marmad'yuk,- ne dostavlyaet mne udovol'stviya.
- Kogda ya uvidel, chto vy upali,-peremenil temu Maksvell,- ya ispugalsya
za vas. Mne pokazalos', chto vy vot-vot razorvetes'.
- O, eto byl naprasnyj ispug,- zayavil mister Marmad'yuk.- YA chrezvychajno
uprug. |to telo sotvoreno iz prevoshodnogo materiala, ves'ma krepkogo i
obladayushchego isklyuchitel'noj elastichnost'yu.
On snyal ruku s plecha Maksvella, i ona vzvilas' v vozduh, tochno
promaslennyj kanat, izognulas' i vtyanulas' v telo, na poverhnosti kotorogo
Maksvell ne sumel razlichit' nichego, chto ukazyvalo by, gde imenno ona
skrylas'.
- Ochen' proshu vas izvinit' menya,-skazal mister Marmad'yuk.- Mne nuzhno
koe-kogo uvidet', i, povernuv, on bystro pokatil proch'.
Nensi vzdrognula.
- U menya ot nego murashki begayut! - pozhalovalas' ona.- Hotya nel'zya
otricat', chto on - nastoyashchee ukrashenie vechera. Daleko ne vsyakoj hozyajke
salona udaetsya zapoluchit' kolesnika. Tebe ya mogu priznat'sya, Pit, chto
pustila v hod vse svoi svyazi, chtoby on ostanovilsya u menya. A teper' ya zhaleyu
- v nem est' chto-to slizistoe.
- A ty ne znaesh', zachem on zdes'? To est' zdes', na Zemle?
- Net. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto on obyknovennyj turist. Hotya ya
kak-to ne mogu voobrazit', chtoby podobnye sushchestva puteshestvovali dlya
udovol'stviya.
- Soglasen.
- Pit, nu rasskazhi zhe mne o sebe! Gazety utverzhdayut...
Maksvell uhmyl'nulsya.
- Kak zhe, znayu! CHto ya voskres iz mertvyh!
- No na samom dele ty ved' ne voskresal? YA ponimayu, chto eto nevozmozhno.
Tak kogo zhe my pohoronili? Vse, slyshish' li, vse byli na pohoronah, i nikto
iz nas ne usomnilsya, chto eto ty. No ved' eto ne mog byt' ty. Tak chto zhe...
- Nensi, - perebil Maksvell. - YA vernulsya tol'ko vchera. YA uznal, chto ya
skonchalsya, chto moyu komnatu sdali, chto moe mesto na fakul'tete zanyato i...
- No eto zhe nevozmozhno! - povtorila Nensi. - Podobnye veshchi v
dejstvitel'nosti ne sluchayutsya. I ya ne ponimayu, chto, sobstvenno, proizoshlo.
- Mne samomu eto ne vpolne ponyatno,-priznalsya Maksvell.- Pozzhe mne,
vozmozhno, udastsya vyyasnit' podrobnosti.
- No kak by to ni bylo, ty teper' tut, i vse v poryadke,- skazala
Nensi.- A esli ty ne hochesh' govorit' ob etom, ya skazhu vsem, chtoby oni tebya
ne rassprashivali.
- YA ochen' blagodaren tebe za takuyu predusmotritel'nost',- skazal
Maksvell,- no iz etogo nichego ne vyjdet.
- Reporterov mozhesh' ne opasat'sya, - prodolzhala Nensi.Reporterov tut
net. Prezhde ya ih priglashala - special'no otobrannyh, teh, komu, mne
kazalos', ya mogu doveryat'. No reporteram doveryat' nevozmozhno, kak ya
ubedilas' na gor'kom opyte. Tak chto tebe oni ne grozyat.
- Naskol'ko ya ponyal, u tebya est' kartina...
- A, tak ty znaesh' pro kartinu! Pojdem posmotrim na nee.- |to zhemchuzhina
moej kollekcii. Tol'ko podumaj - podlinnyj Lambert! I k tomu zhe nikomu
prezhde ne izvestnyj. Potom ya rasskazhu tebe, kak byla najdena eta kartina, no
vo chto ona mne oboshlas', ya tebe ne skazhu. Ni tebe i nikomu drugomu. Mne
stydno ob etom dazhe dumat'.
- Tak mnogo ili tak malo?
- Tak mnogo,- otvetila Nensi.- I ved' neobhodima velichajshaya
ostorozhnost'. Ochen' legko popast' vprosak! YA nachala vesti peregovory o
pokupke tol'ko posle togo, kak ee uvidel ekspert. Vernee, dva eksperta. Odin
proveril zaklyuchenie drugogo, hotya, vozmozhno, tut ya neskol'ko peregnula
palku.
- No v tom, chto eto Lambert, somnenij net?
- Ni malejshih. Dazhe mne bylo yasno s samogo nachala. Ni odin drugoj
hudozhnik ne pisal tak, kak Lambert. No ved' ego vse-taki mozhno skopirovat',
i ya hotela udostoverit'sya.
- CHto tebe izvestno o Lamberte? - sprosil Maksvell. - Bol'she, chem nam
vsem? CHto-to, chego net v spravochnikah?
- Nichego. To est' ne ochen' mnogo. I ne o nem samom. A pochemu ty tak
podumal?
- Potomu chto ty v takom azhiotazhe.
- Nu vot! Kak budto malo najti neizvestnogo Lamberta! U menya est' dve
drugie ego kartiny, no eta - osobennaya, potomu chto ona byla poteryana.
Sobstvenno govorya, ya ne znayu, naskol'ko tut podhodit slovo "poteryana".
Vernee skazat', ona nikogda ne znachilas' ni v odnom kataloge. Ne sushchestvuet
nikakih upominanij, chto on ee pisal - vo vsyakom sluchae, sohranivshihsya
upominanij. A ved' ona prinadlezhit k ego tak nazyvaemym groteskam! Kak-to
trudno voobrazit', chtoby hot' odin iz nih propal bessledno, ili byl
sovershenno zabyt, ili... nu, chto eshche moglo s nim proizojti? Drugoe delo,
esli by rech' shla o kartine rannego perioda.
Oni proshli cherez zal, laviruya mezhdu kuchkami gostej.
- Vot ona,- skazala Nensi, kogda oni prolozhili put' cherez tolpu,
sobravshuyusya u steny, na kotoroj visela kartina.
Maksvell otkinul golovu i vzglyanul na stenu. Kartina neskol'ko
otlichalas' ot cvetnyh reprodukcij, kotorye on videl utrom v biblioteke. |to,
skazal on sebe, ob®yasnyaetsya tem, chto ona bol'she, a kraski yarche i chishche... i
tut zhe obnaruzhil, chto etim vse ne ischerpyvaetsya. Inym byl landshaft i
naselyavshie ego sushchestva. Landshaft kazalsya bolee zemnym - gryada seryh holmov,
buryj kustarnik, razlapistye, pohozhie na paporotniki derev'ya. Po sklonu
dal'nego holma spuskalas' gruppa sozdanij, kotorye mogli byt' gnomami; pod
derevom, prislonivshis' k stvolu, sidelo sushchestvo, pohozhee na goblina,- ono,
po-vidimomu, spalo, nahlobuchiv na glaza podobie shlyapy. A na perednem plane -
zhutkie uhmylyayushchiesya tvari s bezobraznymi telami i mordami, pri vzglyade na
kotorye krov' styla v zhilah.
Na ploskoj vershine dal'nego holma, u podnozhiya kotorogo tolpilos'
mnozhestvo raznoobraznyh sushchestv, lezhalo chto-to malen'koe i chernoe, chetko
vydelyayas' na fone serogo neba.
Maksvell ahnul, bystro shagnul vpered i zamer, boyas' vydat' svoe
volnenie. Neuzheli nikto eshche etogo ne zametil? Vprochem, vozmozhno, kto-to i
zametil, no ne pridal svoemu otkrytiyu nikakoj vazhnosti ili reshil, chto
oshibsya.
No Maksvell znal, chto on ne oshibaetsya. Nikakih somnenij u nego ne
vozniklo. Malen'koe chernoe pyatno na dal'nej vershine bylo Artefaktom!
Maksvell nashel ukromnyj ugolok pozadi vnushitel'noj mramornoj vazy s
kakim-to pyshno cvetushchim rasteniem i sel na odin iz stoyavshih tam stul'ev.
Iz-za vazy on nablyudal, kak tolpa gostej v zale postepenno nachinaet
redet'. I dazhe te, kto poka ne sobiralsya uhodit', neskol'ko priunyli. No
esli kto-nibud' eshche vzdumaet sprosit', chto s nim proizoshlo, reshil Maksvell,
on dast emu v chelyust', i delo s koncom.
Nakanune on skazal Kerol, chto v blizhajshee vremya emu pridetsya ob®yasnyat',
ob®yasnyat' i snova ob®yasnyat'. Imenno eto on i delal ves' vecher - s nekotorymi
otkloneniyami ot istiny,- i nikto emu ne veril. Ego sobesedniki glyadeli na
nego pustymi glazami i prikidyvali, p'yan on ili prosto ih razygryvaet.
Hotya nastoyashchej zhertvoj rozygrysha, podumal Maksvell, byl on sam. Ego
priglasili na etot vecher, no priglashenie ishodilo ne ot Nensi Klejton. Nensi
ne posylala emu kostyuma i ne poruchala shoferu zaehat' za nim, a potom
vysadit' ego u zadnej dveri, chtoby on proshel cherez holl mimo dveri, za
kotoroj ego podzhidal kolesnik. I desyat' protiv odnogo, chto sobaki ne
prinadlezhat Nensi, hotya on i zabyl sprosit' ee o nih.
Kto-to, ne shchadya usilij i hlopot, chrezvychajno slozhnym sposobom obespechil
kolesniku vozmozhnost' peregovorit' s nim. Vse eto otdavalo deshevoj
melodramoj i bylo nastol'ko propitano atmosferoj plashchej i kinzhalov, chto
stanovilos' smeshnym. No tol'ko... tol'ko emu pochemu-to ne bylo smeshno.
Szhimaya bokal v ladonyah, Maksvell slushal gul idushchego k koncu vechera.
CHerez prosvety v gustoj listve nad mramorom vazy on videl pochti ves' zal, no
kolesnika nigde ne bylo, hotya ran'she mister Marmad'yuk vse vremya kruzhil sredi
gostej.
Maksvell rasseyanno perelozhil bokal iz odnoj ruki v druguyu i ponyal, chto
ne budet pit', chto i tak uzhe vypil bol'she, chem sledovalo by,ne potomu, chto
op'yanel, a potomu, chto pit' zdes' bylo ne mesto. |to udovol'stvie sleduet
priberegat' dlya nebol'shoj druzheskoj kompanii v ch'ej-nibud' privychnoj uyutnoj
komnate, a ne pit' sredi shumnoj tolpy neznakomyh i maloznakomyh lyudej v
bol'shom i bezlikom zale... Vnezapno on pochuvstvoval, chto ochen' ustal. Sejchas
on vstanet, poproshchaetsya s Nensi, esli sumeet ee najti, i tihon'ko pobredet k
hizhine Opa.
A zavtra? Zavtra emu predstoit mnogoe sdelat'. No sejchas on ob etom
dumat' ne budet. On vse otlozhit na zavtra.
Podnesya bokal k krayu mramornoj vazy, Maksvell vylil koktejl' na korni
rasteniya.
- Vashe zdorov'e! - skazal on emu, potom ostorozhno, starayas' ne poteryat'
ravnovesiya, nagnulsya i postavil bokal na pol.
- Sil'vestr! - razdalsya golos za ego spinoj. - Ty vidish', chto tut
proishodit?
Maksvell izvernulsya i vstretilsya vzglyadom s Kerol, kotoraya stoyala po tu
storonu vazy, polozhiv ruku na golovu Sil'vestra.
- Vhodite, vhodite, - privetlivo skazal on. - |to moj tajnik. Esli vy
oba budete vesti sebya smirno...
- YA ves' vecher pytalas' pogovorit' s vami s glazu na glaz,- zayavila
Kerol.- No gde tam! YA hochu znat', zachem vam s Sil'vestrom ponadobilos'
ohotit'sya na kolesnika.
Ona zabralas' za vazu i ostanovilas', ozhidaya ego otveta.
- YA byl udivlen dazhe bol'she vas,-soobshchil ej Maksvell.- U menya bukval'no
duh zahvatilo. YA nikak ne zhdal uvidet' Sil'vestra. Mne i v golovu ne
prihodilo...
- Menya chasto priglashayut na zvanye vechera, - holodno skazala Kerol.- Ne
radi menya samoj, poskol'ku vas eto, po-vidimomu, udivilo, no radi
Sil'vestra. On sluzhit prekrasnoj, temoj dlya svetskoj boltovni.
- Ochko v vashu pol'zu,- zametil Maksvell. - Menya tak vovse ne
priglasili.
- I tem ne menee vy tut!
- No ne sprashivajte menya, kak ya syuda popal. Mne budet trudno otyskat'
pravdopodobnoe ob®yasnenie.
- Sil'vestr vsegda byl ochen' blagovospitannym kotenkom,obvinyayushchim tonom
skazala Kerol. - Vozmozhno, on lyubit poest', no on dzhentl'men.
- Ponimayu! V moem durnom obshchestve...
Kerol okonchatel'no obognula vazu i sela ryadom s nim.
- Vy sobiraetes' otvetit' na moj vopros?
On pokachal golovoj.
- Trudno. Vse bylo kak-to zaputano.
- Po-moemu, ya nikogda ne vstrechala cheloveka, kotoryj tak umeet vyvesti
sobesednika iz sebya, kak vy. I voobshche eto neporyadochno.
- Kstati,- skazal on,- vy ved' videli etu kartinu?
- Konechno! Ona zhe - gvozd' vechera. Vmeste s etim zabavnym kolesnikom.
- A nichego strannogo vy ne zametili?
- Strannogo?
- Da. Na kartine.
- Po-moemu, net.
- Na odnom iz holmov narisovan krohotnyj kubik. CHernyj, na samoj ego
vershine. On pohozh na Artefakt.
- YA ne obratila vnimaniya... YA osobenno ee ne razglyadyvala.
- No gnomov-to vy razglyadeli?
- Da. Vo vsyakom sluchae, kogo-to na nih pohozhego.
- A sushchestva na perednem plane? Oni ved' sovsem drugie.
- Drugie? Po sravneniyu s kem?
- S temi, kakih obychno pisal Lambert.
- Vot ne znala,- zametila Kerol,- chto vy specialist po Lambertu.
- A ya i ne specialist. Prosto segodnya utrom, kogda ya uznal pro etot
zvanyj vecher i pro kartinu, kotoroj obzavelas' Nensi, ya poshel v biblioteku i
vzyal al'bom s reprodukciyami.
- No dazhe esli oni i drugie, tak chto? - sprosila Kerol.- Hudozhnik zhe
imeet pravo pisat' vse, chto emu vzdumaetsya.
- Sovershenno verno. No rech' ne ob etom. Ved' na kartine izobrazhena
Zemlya. To est' esli eto dejstvitel'no Artefakt, v chem ya ne somnevayus',
znachit, na nej dolzhna byt' izobrazhena Zemlya. No ne nasha Zemlya, ne ta,
kotoruyu my znaem, a Zemlya, kakoj ona byla v yurskij period.
- Po-vashemu, na drugih ego kartinah izobrazhena ne Zemlya? No etogo ne
mozhet byt'! Lambert zhil v epohu, kogda nichego drugogo hudozhnik pisat' ne
mog. Ved' v kosmos eshche nikto ne letal - to est' v glubokij kosmos, a ne
tol'ko na Lunu i na Mars.
- Net, v kosmos letali,- vozrazil Maksvell. - Na kryl'yah fantazii.
Togda sushchestvovali i puteshestviya v kosmose, i puteshestviya vo vremeni - siloj
voobrazheniya. Ni odin hudozhnik nikogda ne byl ogranichen zheleznymi ramkami
"sejchas" i "zdes'". Vse tak i schitali, chto Lambert pishet stranu Fantaziyu. No
teper' ya nachinayu zadumyvat'sya, a ne pisal li on real'nye landshafty i
real'nyh sushchestv - prosto to, gde on byval i chto videl.
- No esli vy pravy,- vozrazila Kerol,- to kak on tuda popadal? Konechno,
Artefakt na ego kartine ob®yasnit' trudno, odnako...
- Net, ya imel v vidu to, o chem postoyanno tverdit Op,- skazal Maksvell.-
On prines iz svoih neandertal'skih dnej vospominanie o goblinah, trollyah i
prochih obitatelyah holmov. No on govoril, chto byli i kakie-to "drugie". I oni
byli nesravnenno huzhe: zlokoznennye, bezzhalostnye, i neandertal'cy
smertel'no boyalis' ih.
- I vy dumaete, chto na kartine est' i oni? Te, kogo vspominal Op?
- Da, mne prishlo v golovu kak raz eto,- priznalsya Maksvell.Mozhet byt',
Nensi ne budet vozrazhat', esli ya zavtra privedu Opa vzglyanut' na kartinu.
- Navernoe, ne budet,- skazala Kerol. - No eto i ne obyazatel'no. YA
sfotografirovala kartinu.
- Kak zhe...
- Konechno, ya znayu, chto tak delat' ne polagaetsya. No ya poprosila
razresheniya u Nensi, i ona skazala, chto nichego ne imeet protiv. A chto drugoe
ona mogla by otvetit'? I ya snimala kartinu ne dlya togo, chtoby prodavat'
snimki, a tol'ko dlya sobstvennogo udovol'stviya. Nu, kak platu za to, chto ya
privela Sil'vestra, chtoby ee gosti mogli na nego posmotret'. Nensi horosho
razbiraetsya v podobnyh tonkostyah, i u nee ne hvatilo duha skazat' mne "net".
Esli vy hotite, chtoby ya pokazala snimki Opu...
- Vy govorite ser'ezno?
- Konechno. I pozhalujsta, ne osuzhdajte menya za to, chto ya
sfotografirovala kartinu. Nado zhe svodit' schety!
- Schety? S Nensi?
- Nu, ne special'no s nej, no so vsemi temi, kto priglashaet menya na
zvanye vechera. So vsemi imi bez isklyucheniya. Ved' ih interesuyu vovse ne ya. Na
samom-to dele oni priglashayut Sil'vestra. Slovno on uchenyj medved' ili
fokusnik! Nu, i chtoby zapoluchit' ego, oni vynuzhdeny priglashat' menya. YA znayu,
pochemu oni menya priglashayut, i oni znayut, chto ya znayu, no vse ravno
priglashayut!
- Po-moemu, ya ponimayu,- sochuvstvenno skazal Maksvell.
- A po-moemu, oni prosto raspisyvayutsya v snobizme i chvanstve.
- Vpolne soglasen.
- Esli my namereny pokazat' snimki Opu, - skazala Kerol,- nam, pozhaluj,
pora idti. Vse ravno vesel'e zasyhaet na kornyu. Tak vy reshitel'no ne hotite
rasskazat' mne, chto u vas proizoshlo s kolesnikom?
- Potom, - uklonchivo skazal on. - Ne sejchas. Vozmozhno, pozzhe.
Oni vyshli iz-za vazy i poshli cherez zal k dveryam, laviruya mezhdu
poredevshimi gruppami gostej.
- Nado by razyskat' Nensi, - zametila Kerol,- i poproshchat'sya s nej.
- Kak-nibud' v drugoj raz, - otvetil Maksvell.- My napishem ili pozvonim
ej. Ob®yasnim, chto ne sumeli ee najti, poblagodarim za udivitel'no priyatnyj
vecher, skazhem, chto bylo neobyknovenno interesno, chto ee priemov my nikogda
ne propuskaem, chto kartina nam neobyknovenno ponravilas' i chto ona poistine
genial'na, raz sumela ee priobresti...
- Vam ne sleduet payasnichat',-posovetovala Kerol. - Vy utriruete, i u
vas nichego ne poluchaetsya.
- YA tozhe tak dumayu,- priznalsya Maksvell, - no prodolzhayu probovat' - a
vdrug?
Oni zakryli za soboj paradnuyu dver' i nachali spuskat'sya po shirokim
polukruglym stupenyam, kotorye zakanchivalis' u samogo shosse.
- Professor Maksvell! - kriknul kto-to. Maksvell oglyanulsya. K nim po
lestnice sbegal CHerchill.
- Mozhno vas na minutku, Maksvell? - skazal on.
- Da. Tak chto zhe vam nuzhno, CHerchill?
- Pogovorit' s vami. I naedine, s razresheniya vashej damy.
- YA podozhdu vas u shosse,- skazala Kerol Maksvellu.
- Ne nuzhno,- vozrazil Maksvell.- YA razdelayus' s nim v dva scheta.
- Net,- tverdo skazala Kerol.- YA podozhdu. Ne nado burnyh emocij.
Maksvell ostanovilsya, i CHerchill, slegka zapyhavshis', uhvatil ego za
lokot'.
- YA ves' vecher iskal sluchaya podojti k vam. No vy ni na minutu ne
ostavalis' v odinochestve.
- CHto vam nuzhno? - rezko sprosil Maksvell.
- Kolesnik! - skazal CHerchill. - Pozhalujsta, zabud'te o vashej s nim
besede. On ne znaet nashih obychaev. YA ne znal o ego namereniyah. Bolee togo, ya
ego pryamo preduprezhdal...
- To est' vy znali, chto kolesnik ustroil na menya zasadu?
- YA otgovarival ego! - vozmushchenno zayavil CHerchill.- YA pryamo skazal,
chtoby on ostavil vas v pokoe! Mne ochen' zhal', professor Maksvell! Pover'te,
ya sdelal vse, chto bylo v moih silah!
Maksvell vcepilsya pravoj rukoj v rubashku CHerchilla, sobral ee v komok i
podtyanul yurista k sebe.
- A, tak, znachit, eto vy prisluzhnik kolesnika! - kriknul on.- Ego
shirma! |to vy vedete peregovory o pokupke Artefakta, chtoby ego zapoluchil
kolesnik!
- YA postupayu tak, kak nahozhu nuzhnym! - zlobno otvetil - CHerchill.- Moya
professiya - sluzhit' posrednikom v delah, kotorye lyudi ne hotyat ili ne mogut
vesti sami.
- Kolesnik k lyudyam ne otnositsya,-vozrazil Maksvell.- Tol'ko bogu
izvestno, chto takoe kolesnik. Vo-pervyh, on - gnezdo nasekomyh, a vovtoryh,
v-tret'ih, v-chetvertyh... my etogo ne znaem!
- On ne narushaet nikakih zakonov,-skazal CHerchill. - On imeet pravo
pokupat' vse, chto emu ugodno.
- A vy imeete pravo posobnichat' emu,-proshipel Maksvell. - Imeete pravo
sostoyat' u nego na zhalovan'e. No ostorozhnej vybirajte sposoby, kak eto
zhalovan'e otrabatyvat'! I ne popadajtes' na moej doroge!
Rezkim dvizheniem on ottolknul CHerchilla. Tot zashatalsya, poteryal
ravnovesie i pokatilsya po shirokim stupenyam. Koe-kak zaderzhav svoe padenie,
on ne vstal i prodolzhal lezhat', raskinuv ruki.
- Nado bylo sbrosit' vas s lestnicy tak, chtoby vy slomali svoyu poganuyu
sheyu! - kriknul Maksvell.
Oglyanuvshis' na dom, on obnaruzhil, chto u dverej sobralos' dovol'no mnogo
lyudej, kotorye smotryat na nego. Smotryat i peregovarivayutsya mezhdu soboj.
On povernulsya na kablukah i zashagal vniz po stupenyam.
Vnizu Kerol mertvoj hvatkoj vcepilas' v raz®yarennogo tigrenka.
- YA dumala, on vot-vot vyrvetsya i rasterzaet etogo sub®ekta v
kloch'ya,-zadyhayas', probormotala ona i posmotrela na Maksvella s ploho
skryvaemym otvrashcheniem.-Neuzheli vy ni s kem ne mozhete razojtis' mirno?
Maksvell sprygnul s shosse v tom meste, gde nachinalas' loshchina Gonchih
Psov, i neskol'ko minut prostoyal, vglyadyvayas' v skalistye utesy i rezkie
ochertaniya osennih obryvov. Dal'she po loshchine, za zhelto-krasnoj zavesoj
listvy, on uvidel krutoj kamenistyj sklon holma Koshach'ya Berloga, na vershine
kotorogo, kak emu bylo izvestno, stoyal, uhodya vysoko v nebo, zamok goblinov,
gde prozhival nekij O'Tul. A vnizu, v chashche, pryatalsya zamshelyj kamennyj most,
obitalishche trollej.
CHas byl eshche rannij, potomu chto Maksvell otpravilsya v put' zadolgo do
rassveta. Na trave i kustah, do kotoryh eshche ne dobralos' solnce,
pobleskivala ledyanaya rosa. Vozduh ostavlyal vo rtu vinnyj privkus, a
golubizna neba byla takoj nezhnoj i svetloj, chto ono slovno voobshche ne imelo
cveta. I vse eto - i nebo, i vozduh, i skaly, i les - bylo pronizano
oshchushcheniem neponyatnogo ozhidaniya.
Maksvell proshel po gorbatomu peshehodnomu mostiku, perekinutomu cherez
shosse, i zashagal po tropinke, ubegavshej v loshchinu.
Vokrug nego somknulis' derev'ya - on shel teper' po zataivshej dyhanie
volshebnoj strane. Maksvell vdrug zametil, chto staraetsya stupat' medlenno i
ostorozhno, opasayas' narushit' lesnoe bezmolvie rezkim dvizheniem ili shumom. S
baldahina vetvej nad nim, netoroplivo kruzha, sletali list'ya - trepeshchushchie
raznocvetnye krylyshki - i ustilali zemlyu myagkim kovrom. Tropku pered nim
toroplivym klubochkom perebezhala mysh', i opavshie list'ya dazhe ne zashurshali pod
ee lapkami. Vdali strekotala golubaya sojka, no derev'ya priglushali i smyagchali
ee pronzitel'nyj golos.
Tropka razdelilas' na dve - levaya prodolzhala vit'sya po loshchine, pravaya
svernula k obryvu. Maksvell poshel po pravoj tropinke. Emu predstoyal dolgij i
utomitel'nyj pod®em, no on ne toropilsya i byl nameren ustraivat' chastye
peredyshki. V takoj den', podumal on, prosto greh speshit', ekonomya vremya,
kotoroe mozhno provesti zdes', sredi krasok i tishiny.
Krutaya tropinka petlyala, ogibaya ogromnye, pripavshie k zemle valuny v
bahrome sedyh lishajnikov. Ee so vseh storon obstupali drevesnye stvoly -
grubaya temnaya kora vekovyh dubov ottenyalas' atlasnoj beliznoj berez v melkih
korichnevyh pyatnyshkah tam, gde tonkaya kora skrutilas' v trubochku, no vse eshche
l'nula k rodnomu derevu, trepeshcha na vetru. Nad grudoj valezhnika podnimalas'
piramida arizemy, osypannaya bagryanymi yagodami, i lilovye list'ya obvisali,
kak rvanaya mantiya.
Maksvell ne spesha vzbiralsya po sklonu, chasto ostanavlivayas', chtoby
oglyadet'sya i vdohnut' aromat oseni, okutyvavshij vse vokrug. V konce koncov
on doshel do luzhajki, na kotoruyu opustilsya avtolet CHerchilla, kogda trolli
nalozhili na nego zaklyatie. Otsyuda tropa vela pryamo k zamku goblinov.
On postoyal na luzhajke, perevodya duh, a potom poshel dal'she. Na
ogorozhennom zherdyami pastbishche Dobbin - ili drugoj, ochen' pohozhij na nego kon'
obshchipyval redkie puchki skudnoj travy. Nad bashenkami zamka kruzhili golubi, a
v ostal'nom on kazalsya vymershim.
Vnezapno blagostnaya tishina utra byla narushena oglushitel'nymi voplyami, i
iz raspahnutyh vorot zamka vyvalilas' orava trollej, kotorye dvigalis'
dovol'no strannym stroem. Oni shli tremya verenicami, i kazhdaya verenica tyanula
kanat sovsem kak volzhskie burlaki v starinu, reshil Maksvell, vspomniv
kartinu, kotoruyu emu kak-to dovelos' uvidet'. Trolli vybralis' na pod®emnyj
most, i Maksvell uvidel, chto vse tri kanata privyazany k bol'shomu obtesannomu
kamnyu - trolli volochili ego za soboj, i on, podprygivaya na mostu, gluho
gremel.
Staryj Dobbin diko rzhal i begal po krugu s vnutrennej storony zabora,
vskidyvaya zadom.
Trolli tyazheloj ryscoj spuskalis' po trope - temno-korichnevye
morshchinistye zlobnye lica, dlinnye sverkayushchie klyki, sputannye grivy volos,
dybyashchiesya bol'she obychnogo, - a pozadi nih, podnimaya kluby pyli, gruzno polz
kamen'.
Iz vorot zamka vyplesnulas' kipyashchaya volna goblinov, kotorye razmahivali
dubinkami, motygami, vilami - koroche govorya, vsem, chto podvernulos' im pod
ruku.
Maksvell pospeshno postoronilsya, propuskaya trollej. Oni bezhali molcha,
reshitel'no, vsem vesom nalegaya na kanaty, a za nimi, ispuskaya pronzitel'nye
voinstvennye kliki, mchalas' orda goblinov.
Vperedi, tyazhelo perevalivayas', nessya mister O'Tul; lico i sheya u nego
posineli ot gneva, a v ruke byla zazhata skalka.
V tom meste, gde Maksvell soshel s tropy, ona kruto uhodila vniz po
kamenistomu sklonu k luzhajke fej. Kamen', kotoryj volokli trolli, nad samym
spuskom udarilsya o vystup skaly i podprygnul vysoko v vozduh. Kanaty
provisli, i kamen', eshche raz podprygnuv, stremitel'no pokatilsya po sklonu.
Kakoj-to troll' oglyanulsya i otchayanno zavopil, preduprezhdaya ostal'nyh.
Brosiv kanaty, trolli kinulis' vrassypnuyu. Kamen', nabiraya skorost' s kazhdym
oborotom, promchalsya mimo, obrushilsya na luzhajku, opyat' podskochil, ostaviv
ogromnuyu vmyatinu, i skol'znul po trave k derev'yam. Poperek bal'nogo zala fej
protyanulas' bezobraznaya polosa vyvorochennogo derna, a kamen' udarilsya o
stvol moguchego duba v dal'nem konce luzhajki i, nakonec, ostanovilsya.
Gobliny, oglushitel'no kricha, kinulis' v les za razbezhavshimisya
pohititelyami kamnya. Presleduemye vopili ot straha, presledovateli - ot
yarosti, po holmu raskatyvalis' eho i tresk kustov, lomayushchihsya pod tyazhest'yu
mnozhestva tel.
Maksvell pereshel cherez tropu i napravilsya k ogorozhennomu pastbishchu.
Staryj Dobbin uzhe uspokoilsya i stoyal, polozhiv mordu na verhnyuyu zherd', slovno
emu nuzhna byla podporka. Kon' s lyubopytstvom nablyudal za tem, chto
proishodilo u podnozhiya holma.
Maksvell polozhil ladon' na sheyu Dobbina, pogladil konya i laskovo potyanul
ego za uho. Dobbin skosil na nego krotkij glaz i zadvigal verhnej guboj.
- Nadeyus',- skazal emu Maksvell,- oni ne zastavyat tebya volochit' etot
kamen' nazad v zamok. Pod®em tut krutoj i dlinnyj.
Dobbin lenivo dernul uhom.
- Nu, naskol'ko ya znayu O'Tula, tebe etogo delat' ne pridetsya. Esli emu
udastsya perelovit' trollej, kamen' potashchat oni.
SHum u podnozhiya holma tem vremenem stih, i vskore, pyhtya i otduvayas', na
tropu vyshel mister O'Tul i nachal vzbirat'sya po sklonu. Skalku on nes na
pleche. Lico u nego vse eshche otlivalo sinevoj, no uzhe ne ot beshenstva, a ot
ustalosti. On svernul s tropy k pastbishchu, i Maksvell pospeshil emu navstrechu.
- Prinoshu glubochajshie izvineniya, - proiznes mister O'Tul nastol'ko
velichestvenno, naskol'ko pozvolyala odyshka.-YA zametil vas i obradovan vashim
prisutstviem, no menya otvleklo ves'ma vazhnoe i ves'ma nastoyatel'noe delo.
Vy, ya podozrevayu, prisutstvovali pri etoj gnusnejshej podlosti.
Maksvell kivnul.
- Oni zabrali moj sazhal'nyj kamen',-gnevno ob®yavil mister O'Tul,- so
zlobnym i kovarnym namereniem obrech' menya na peshee hozhdenie.
- Peshee? - peresprosil Maksvell.
- Vy, kak ya vizhu, lish' slabo postigaete smysl sluchivshegosya. Moj
sazhal'nyj kamen', na kotoryj ya dolzhen vzobrat'sya, chtoby sest' na spinu
Dobbina. Bez sazhal'nogo kamnya verhovoj ezde prihodit konec, i ya obrechen
hodit' peshkom s bol'shimi stradaniyami i odyshkoj.
- Ah, vot chto! - skazal Maksvell.-Kak vy sovershenno spravedlivo
zametili, sperva ya ne postig smysla sluchivshegosya.
- |ti podlye trolli! - mister O'Tul v yarosti zaskrezhetal zubami.Ni
pered chem ne ostanavlivayutsya, negodyai! Snachala sazhal'nyj kamen', a potom i
zamok - kusochek za kusochkom, kamushek za kamushkom, poka ne ostanetsya nichego,
krome goloj skaly, na kotoroj on nekogda vysilsya. Pri podobnyh
obstoyatel'stvah neobhodimo so stremitel'noj reshimost'yu podavit' zarodysh ih
namerenij.
Maksvell posmotrel vniz.
- I kak zhe eto konchilos'? - sprosil on.
- My obratili ih v panicheskoe begstvo,- udovletvorenno skazal goblin. -
Oni razbezhalis', kak cyplyata. My vytashchim ih iz-pod skal i iz tajnikov v
chashche, a potom vznuzdaem, tochno mulov, na kotoryh oni razitel'no pohozhi, i
oni, potrudivshis' horoshen'ko, vtashchut sazhal'nyj kamen' tuda, otkuda ego
zabrali.
- Oni svodyat s vami schety za to, chto vy sryli ih most.
Mister O'Tul v razdrazhenii otkolol lihoe kolence.
- Vy oshibaetes'! - vskrichal on.- Iz velikogo i nezasluzhennogo
sostradaniya my ne stali ego sryvat'. Oboshlis' dvumya kamushkami, dvumya
krohotnymi kamushkami i bol'shim shumom. I togda oni snyali chary s pomela, a
takzhe so sladkogo oktyabr'skogo elya, i my, buduchi prostymi dushami,
priverzhennymi k dobrote i nezlobivosti, spustili im vse ostal'noe.
- Oni snyali chary s elya? No ved' nekotorye himicheskie izmeneniya
neobratimy i...
Mister O'Tul smeril Maksvella prezritel'nym vzglyadom.
- Vy,- skazal on,- lepechete na uchenom zhargone, prigodnom tol'ko dlya
chepuhi i zabluzhdenij. Mne nepostizhimo vashe pristrastie k etoj vashej nauke,
kogda, bud' u vas ohota uchit'sya i poprosi vy nas, vam otkrylas' by magiya.
Hotya dolzhen priznat', chto raskoldovannyj el' ne bezuprechen. V ego vkuse
oshchushchaetsya namek na zathlost'. Vprochem, i takoj el' vse zhe luchshe, chem nichego.
Esli vy soglasny sostavit' mne kompaniyu, my mogli by ego isprobovat'.
- Za ves' den', - otvetil Maksvell, - ne bylo skazano nichego priyatnee!
- Tak udalimsya zhe, - voskliknul mister O'Tul,- pod sen' svodov, gde
gulyayut skvoznyaki - i vse po vashej milosti, po milosti smeshnyh lyudishek,
kotorye voobrazhayut, budto my obozhaem razvaliny. Tak udalimsya zhe tuda i
ugostimsya bol'shimi kruzhkami pennogo napitka.
V bol'shom zale zamka, gde otchayanno dulo, mister O'Tul vytashchil vtulku iz
ogromnoj bochki, pokoivshejsya na bol'shih kozlah, napolnil do kraev bol'shie
kruzhki i otnes ih na doshchatyj stol vozle bol'shogo kamennogo ochaga, v kotorom
ele teplilos' dymnoe plamya.
- A glavnoe koshchunstvo v tom,-proiznes mister O'Tul, podnosya kruzhku k
gubam,- chto eto vozmutitel'noe pohishchenie sazhal'nogo kamnya bylo soversheno kak
raz togda, kogda my pristupili k pominoveniyu.
- K pominoveniyu? - peresprosil Maksvell. - Mne ochen' grustno eto
slyshat'. YA ne znal...
- Net-net, nikto iz nashih! - pospeshno skazal O'Tul.- Za vozmozhnym
isklyucheniem menya, samogo, vse plemya goblinov prebyvaet v svinski prekrasnom
zdravii. My pominali ban'shi.
- No ved' ban'shi ne umer!
- Da, no on umiraet. I kak eto pechal'no! On poslednij predstavitel'
velikogo i blagorodnogo plemeni v etom zapovednike, a teh, kto eshche
sohranilsya v drugih ugolkah mira, mozhno pereschitat' po pal'cam na odnoj
ruke, i pal'cev bolee chem hvatit.
Goblin podnyal kruzhku i, pochti zasunuv v nee fizionomiyu, prinyalsya pit'
dolgo i s naslazhdeniem. Kogda on postavil kruzhku na stol, okazalos', chto na
ego bakenbardy nalipla pena, no on ne stal ee vytirat'.
- My vymiraem ves'ma oshchutimo, - skazal on, pogrustnev.- Planeta
izmenilas'. Vse my, ves' malen'kij narodec i te, kto ne tak uzh mal,
spuskaemsya v dolinu, gde teni gusty i nepronicaemy, my uhodim ot vsego
zhivogo, i nam nastaet konec. I sodrogaesh'sya, tak eto gor'ko, ibo my byli
doblestnym plemenem, nesmotrya na mnogie nashi nedostatki. Dazhe trolli, poka,
oni ne vyrodilis', vse eshche sohranyali v celosti nekotorye slabye dobrodeteli,
hotya i ya zayavlyayu gromoglasno, chto nyne nikakaya dobrodetel' im ne svojstvenna
vovse. Ibo krazha sazhal'nogo kamnya - eto samaya nizkaya podlost', yasno
pokazyvayushchaya, chto oni lisheny kakogo by to ni bylo blagorodstva duha.
On vnov' podnes kruzhku k gubam i osushil ee do dna dvumya-tremya bol'shimi
glotkami. Zatem so stukom postavil ee na stol i poglyadel na eshche polnuyu
kruzhku Maksvella.
- Pejte zhe,- skazal mister O'Tul.-Pejte do dna, i ya ih snova napolnyu,
chtoby poluchshe promochit' glotku.
- Nalivajte sebe, ne dozhidayas' menya,-skazal Maksvell.- No razve mozhno
pit' el' tak, kak p'ete ego vy? Ego sleduet horoshen'ko rasprobovat' i
posmakovat'.
Mister O'Tul pozhal plechami.
- Navernoe, ya zhadnaya svin'ya. No eto zhe raskoldovannyj el', i smakovat'
ego ne stoit.
Tem ne menee goblin vstal i vperevalku napravilsya k bochke. Maksvell
podnes kruzhku k gubam i othlebnul. O'Tul skazal pravdu - v ele chuvstvovalas'
zathlost', otdavavshaya privkusom palenyh list'ev.
- Nu? - sprosil goblin.
- Ego vkus neobychen, no pit' mozhno.
- Pridet den', i most etih trollej ya sroyu do osnovaniya, - vnezapno
vz®yarilsya mister O'Tul. - Razberu kamen' za kamnem, soskrebaya moh samym
tshchatel'nym obrazom, chtoby razrushit' chary, a potom molotom razdroblyu kamni na
mel'chajshie kusochki, a kusochki podnimu na samyj vysokij utes i razbrosayu ih
vdal' i vshir', daby za vsyu vechnost' ne udalos' by ih sobrat'. Vot tol'ko, -
dobavil on, ponurivshis',- kakoj eto budet tyazhkij trud! No soblazn velik.
|tot el' byl samym barhatnym, samym sladkim, kakoj tol'ko udavalos' nam
svarit'. A teper' vzglyanite - svinoe pojlo! Da i svin'i im pobrezguyut! No
byl by velikij greh vylit' dazhe takie merzkie pomoi, esli im naimenovanie
"el'".
On shvatil kruzhku i ryvkom podnes ee k gubam. Ego kadyk zaprygal, i on
postavil kruzhku, tol'ko kogda vypil ee do dna.
- A esli ya prichinyu slishkom bol'shie povrezhdeniya etomu gnusnejshemu iz
mostov,-skazal on,- i eti truslivye trolli nachnut hnykat' pered vlastyami,
vy, lyudi, prizovete menya k otvetu, potrebuete, chtoby ya ob®yasnil svoi mysli.
A kak sterpet' podobnoe? V tom, chtoby zhit' po pravilam, net blagorodstva, i
radosti tozhe net - skvernym byl den', kogda voznik chelovecheskij rod.
- Drug moj! - skazal Maksvell oshelomlenno. - Prezhde vy mne nichego
podobnogo ne govorili.
- Ni vam i ni odnomu drugomu cheloveku,- otvetil goblin.- I ni pered
odnim chelovekom v mire, krome kak pered vami, ne mog by ya vyrazit' svoi
chuvstva. No mozhet byt', ya predalsya izlishnej slovoohotlivosti.
- Vy prekrasno znaete,- skazal Maksvell, - chto nash razgovor ostanetsya
mezhdu nami.
- Konechno,- soglasilsya mister O'Tul.-Ob etom ya ne trevozhus'. Vy ved'
pochti odin iz nas. Vy nastol'ko blizki k goblinu, naskol'ko eto dano
cheloveku.
- Dlya menya vashi slova - bol'shaya chest',- zaveril ego Maksvell.
- My - drevnee plemya,- skazal mister O'Tul. - Mnogo drevnee, dumaetsya
mne, chem mozhet pomyslit' chelovecheskij razum. No mozhet byt', vy vse-taki
izop'ete etot merzejshij i uzhasnejshij napitok i napolnite zanovo svoyu kruzhku?
Maksvell pokachal golovoj.
- No sebe vy nalejte. YA zhe budu popivat' svoj el' ne toropyas', a ne
glotat' ego edinym duhom.
Mister O'Tul sovershil eshche odno palomnichestvo k bochke, vernulsya s polnoj
do kraev kruzhkoj, bryaknul ee na stol i raspolozhilsya za nim so vsem vozmozhnym
udobstvom.
- Stol'ko dolgih let minovalo,-skazal on, skorbno pokachivaya golovoj. -
Stol'ko dolgih, neveroyatno dolgih let, a potom yavilsya shchuplyj gryaznyj primat
i vse nam isportil.
- Davnym-davno...- zadumchivo proiznes Maksvell.- A kak davno? Eshche v
yurskom periode?
- Vy govorite zagadkami. Mne eto oboznachenie neizvestno. No nas bylo
mnogo, i samyh raznyh, a teper' nas malo, i daleko ne vse iz prezhnih
dotyanuli do etih por. My vymiraem medlenno, no neumolimo. I skoro zajmetsya
den', kotoryj ne uvidit nikogo iz nas. Togda vse eto budet prinadlezhat'
tol'ko vam, lyudyam.
- Vy rasstroeny,- ostorozhno skazal Maksvell. - Vy zhe znaete, chto my
vovse etogo ne hotim. My prilozhili stol'ko usilij...
- S lyubov'yu prilozhili? - perebil goblin.
- Da. YA dazhe skazhu - s bol'shoj lyubov'yu.
Po shcheke goblina popolzli slezy, i on prinyalsya utirat' ih volosatoj
mozolistoj lapoj.
- Ne nado prinimat' menya vo vnimanie,- skazal on.- YA pogruzhen v
glubokoe rasstrojstvo. |to iz-za ban'shi.
- Razve ban'shi vash drug? - s nekotorym udivleniem sprosil Maksvell.
- Net, on mne ne drug! - reshitel'no ob®yavil mister O'Tul.- On stoit po
odnu storonu ogrady, a ya - do druguyu. Starinnyj vrag, i vse-taki odin iz
nashih. Odin iz istinno drevnih. On vyderzhal dol'she drugih. I upornee
soprotivlyalsya smerti. Drugie vse mertvy. I v podobnye dni starye razdory
otpravlyayutsya na svalku. My ne mozhem sidet' s nim, kak togo trebuet sovest',
no v vozmeshchenie my vozdaem emu posil'nuyu chest' pominoveniya. I tut eti
polzuchie trolli bez kapli chesti na vsyu kompaniyu...
- Kak? Nikto... nikto zdes' v zapovednike ne zahotel sidet' s ban'shi v
chas ego smerti?
Mister O'Tul ustalo pokachal golovoj.
- Ni edinyj iz nas. |to protiv zakona, v narushenie drevnego obychaya. YA
ne mogu sdelat' eto vam ponyatnym... on za ogradoj.
- No on zhe sovsem odin!
- V ternovnike,- skazal goblin.- V ternovom kuste vozle hizhiny, kotoraya
sluzhila emu obitalishchem.
- V ternovom kuste?
- Kolyuchki ternovnika,- skazal goblin,- tayat volshebstvo, v ego
drevesine...- on vshlipnul, pospeshno shvatil kruzhku i podnes ee k gubam. Ego
kadyk zadergalsya.
Maksvell sunul ruku v karman i izvlek fotografiyu kartiny Lamberta,
kotoraya visela na stene zala u Nensi Klejton.
- Mister O'Tul,- skazal on,- ya hochu pokazat' vam vot eto.
Goblin postavil kruzhku.
- Nu, tak pokazyvajte! - provorchal on.- Stol'ko obinyakov, kogda u vas
est' delo.
On vzyal fotografiyu i nachal vnimatel'no ee razglyadyvat'.
- Trolli! - skazal on.- Nu konechno! No teh, drugih, ya ne uznayu. Slovno
by ya dolzhen ih uznat', no ne mogu. Est' skazaniya, drevnie-drevnie
skazaniya...
- Op videl etu kartinu. Vy ved' znaete Opa?
- Dyuzhij varvar, kotoryj utverzhdaet, budto on vash drug.
- On pravda moj drug. I on vspomnil etih. Oni - drevnie, iz
nezapamyatnyh vremen.
- No kakie chary pomogli poluchit' ih izobrazhenie?
- |togo ya ne znayu. Snimok sdelan s kartiny, kotoruyu napisal chelovek
mnogo let nazad.
- No kak on...
- Ne znayu,- skazal Maksvell.- Po-moemu, on pobyval tam.
Mister O'Tul zaglyanul v svoyu kruzhku i uvidel, chto ona pusta.
Poshatyvayas', on poshel k bochke i napolnil kruzhku. Potom vernulsya k stolu,
vzyal fotografiyu i snova vnimatel'no posmotrel na nee, hotya i dovol'no
smutnym vzglyadom.
- Ne znayu,- skazal on nakonec.- Sredi nas byli i drugie. Mnogo raznyh,
kotoryh bol'she net. My zdes' - zhalkoe ohvost'e nekogda velikogo naseleniya
planety.- On perebrosil fotografiyu cherez stol Maksvellu.Mozhet byt', ban'shi
skazhet. Ego gody uhodyat v t'mu vremen.
- No ved' ban'shi umiraet.
- Da, umiraet,- vzdohnul mister O'Tul. - I cheren etot den', i gorek
etot den' dlya nego, potomu chto nikto ne sidit s nim.
On podnyal kruzhku.
- Pejte,- skazal on.- Pejte do dna. Esli vypit' skol'ko nuzhno, mozhet
byt', stanet ne tak ploho.
Maksvell obognul polurazvalivshuyusya hizhinu i uvidel ternovnik u ee
vhoda. V nem bylo chto-to strannoe - slovno oblako mraka raspolozhilos' po ego
vertikal'noj osi, i kazalos', budto vidish' massivnyj stvol, ot kotorogo
othodyat korotkie vetochki s kolyuchkami. Esli O'Tul skazal pravdu, podumal
Maksvell, - eto temnoe oblako i est' umirayushchij ban'shi.
On medlenno priblizilsya k ternovniku i ostanovilsya v treh shagah ot
nego, CHernoe oblako bespokojno zakolyhalos', slovno kluby dyma na legkom
vetru.
- Ty ban'shi? - sprosil Maksvell u ternovnika.
- Esli ty hochesh' govorit' so mnoj,-skazal ban'shi,- ty opozdal.
- YA prishel ne govorit',- otvetil Maksvell. - YA prishel sidet' o toboj.
- Togda sadis', -. skazal ban'shi. - |to budet nedolgo.
Maksvell sel na zemlyu i podtyanul koleni k grudi, a ladonyami upersya v
suhuyu zhuhluyu travu. Vnizu osennyaya dolina uhodila k dal'nemu gorizontu, k
holmam na severnom beregu reki, sovsem ne pohozhim na holmy etogo, yuzhnogo
berega - otlogie i simmetrichnye, oni rovnoj cheredoj podnimalis' k nebu, kak
stupeni ogromnoj lestnicy.
Nad grebnem pozadi nego zahlopali kryl'ya, i stajka drozdov stremitel'no
proneslas' skvoz' legkij goluboj tuman, kotoryj visel nad uzkim ovragom,
kruto uhodivshim vniz. No kogda stih etot nedolgij shum kryl'ev, vnov'
nastupila myagkaya laskovaya tishina, ne taivshaya v sebe ugroz i opasnostej,
mechtatel'naya tishina, odevavshaya holmy spokojstviem.
- Drugie ne prishli,- skazal ban'shi.-Snachala ya dumal, chto oni vsetaki
pridut. Na mgnovenie ya poveril, chto oni mogut zabyt' i pridti. Teper' sredi
nas ne dolzhno byt' razlichij. My ediny v tom, chto poterpeli porazhenie i
nizvedeny na odin uroven'. No starye uslovnosti eshche zhivy. Drevnie obychai eshche
sohranyayut silu.
- YA byl u goblinov,- skazal Maksvell.- Oni ustroili pominovenie po
tebe. O'Tul goryuet i p'et, chtoby pritupit' gore.
- Ty ne prinadlezhish' k moemu narodu,-skazal ban'shi.- Ty vtorgsya syuda
nezvanyj. No ty govorish', chto prishel sidet' so mnoj. Pochemu ty tak postupil?
Maksvell solgal. Nichego drugogo emu ne ostavalos'. On ne mog skazat'
umirayushchemu, chto prishel, chtoby poluchit' svedeniya.
- YA rabotal s tvoim narodom, - proiznes on nakonec. - I prinimayu blizko
k serdcu vse, chto ego kasaetsya.
- Ty Maksvell,- skazal ban'shi.- YA slyshal. pro tebya.
- Kak ty sebya, chuvstvuesh'? - sprosil Maksvell.- Mogu li ya chem-nibud'
tebe pomoch'? Mozhet byt', ty chego-nibud' hochesh'?
- Net,- skazal ban'shi.- U menya bol'she net ni zhelanij, ni potrebnostej.
YA pochti nichego ne chuvstvuyu. V tom-to i delo, chto ya nichego ne chuvstvuyu. My
umiraem ne tak, kak vy. |to ne fiziologicheskij process. |nergiya istekaet iz
menya, i v konce koncov ee ne ostanetsya vovse. Kak migayushchij yazychok plameni,
kotoryj drozhit i gasnet.
- Mne ochen' zhal',- skazal Maksvell.-No mozhet byt', razgovarivaya, ty
uskoryaesh'...
- Da, nemnogo, no mne vse ravno. I ya ni o chem ne zhaleyu. I nichego ne
oplakivayu. YA pochti poslednij iz nas. Esli schitat' so mnoj, to nas vsego
troe, a menya schitat' uzhe ne stoit. Iz tysyach i tysyach nas, ostalos' tol'ko
dvoe.
- No ved' est' zhe gobliny, i trolli, i fei...
- Ty ne ponimaesh',- skazal ban'shi.-Tebe ne govorili. A ty ne dogadalsya
sprosit'. Te, kogo ty nazval,- bolee pozdnie; oni prishli posle nas, kogda
yunost' planety uzhe minovala. A my byli kolonistami. Ty zhe, navernoe, znaesh'
eto.
- U menya voznikli takie podozreniya,-otvetil Maksvell, - Za poslednie
neskol'ko chasov.
- A ty dolzhen byl -by znat',- skazal ban'shi.- Ty ved' pobyval na
starshej planete.
- Otkuda ty znaesh'? - ahnul Maksvell.
- A kak ty dyshish'? - sprosil ban'shi.-Kak ty vidish'? Dlya menya derzhat'
svyaz' s drevnej planetoj tak zhe estestvenno, kak dlya tebya dyshat' i videt'.
Mne ne soobshchayut. YA znayu i tak.
Tak vot, znachit, chto! Istochnikom svedenij, kotorymi raspolagal
kolesnik, byl ban'shi. A o tom, chto ban'shi mozhet znat' to, chto ne izvestno
bol'she nikomu, veroyatnee vsego, dogadalsya CHerchill, i on zhe soobshchil ob etom
kolesniku.
- A ostal'nye? Trolli i...
- Net,- skazal ban'shi.- Put' byl otkryt tol'ko dlya nas, dlya ban'shi. |to
byla nasha rabota, edinstvennoe nashe naznachenie. My byli zven'yami mezhdu
starshej planetoj i Zemlej. My byli svyaznymi. Kogda starshaya planeta nachala
kolonizirovat' neobitaemye miry, neobhodimo bylo sozdat' sredstva svyazi. My
vse byli specialistami, hotya eti special'nosti teper' utratili smysl, a
samih specialistov pochti ne ostalos'. Pervye byli specialistami. A te, kto
poyavilsya pozzhe, byli prosto poselencami, zadacha kotoryh svodilas' lish' k
tomu, chtoby osvoit' novye zemli.
- Ty govorish' pro trollej i goblinov?
- Pro trollej, i goblinov, i vseh prochih. Oni, bessporno, obladali
sposobnostyami, no ne specializirovannymi. My byli inzhenerami, oni -
rabochimi. Nas razdelyala propast'. Vot pochemu oni ne zahoteli prijti sidet'
so mnoj. Drevnyaya propast' sushchestvuet poprezhnemu.
- Ty utomlyaesh'sya, - skazal Maksvell. - Tebe sleduet poberech' sily.
- |to ne imeet znacheniya. |nergiya istekaet iz menya, i kogda ona issyaknet
sovsem, s nej issyaknet zhizn'. Moe umiranie ne material'no, ne telesno,
poskol'ku u menya nikogda ne bylo nastoyashchego tela. YA predstavlyal soboj
sgustok energii. Vprochem, eto ne imeet znacheniya. Ved' starshaya planeta
umiraet. Ty ee videl i znaesh'.
- Da, ya znayu,- skazal Maksvell.
- Vse bylo by sovsem inache, esli by ne lyudi. Kogda my yavilis' syuda,
zdes' i mlekopitayushchih pochti ne bylo, ne govorya uzh o primatah. My mogli by
vosprepyatstvovat' razvitiyu primatov. My mogli by unichtozhit' ih eshche v
zarodyshe. Vopros o takih merah stavilsya, tak kak eta planeta kazalas' ochen'
mnogoobeshchayushchej, i nam bylo trudno smirit'sya s mysl'yu, chto my dolzhny
otkazat'sya ot nee. No sushchestvuet drevnij zakon; razum slishkom redok vo
vselennoj, chtoby kto-nibud' imel pravo stanovit'sya na puti ego razvitiya. Net
nichego dragocennej - i kogda my s bol'shoj neohotoj otstupili s ego dorogi,
my priznali etim vsyu ego dragocennost'.
- No vy ostalis' zdes'! - zametil Maksvell. - Mozhet byt', vy ne
pregradili emu put', no vy ostalis'.
- Bylo uzhe pozdno,- otvetil ban'shi.-Nam nekuda bylo ujti. Starshaya
planeta umirala uzhe togda. Vozvrashchat'sya ne imelo smysla. A eta planeta, kak
ni stranno, stala dlya nas rodnoj.
- Vy dolzhny nenavidet' nas, lyudej.
- Odno vremya my vas i nenavideli. Veroyatno, sledy etogo sohranyayutsya i
teper'. So vremenem nenavist' peregoraet. I tol'ko tleet, hotya i ne
ischezaet. A mozhet byt', nenavidya, my nemnogo gordilis' vami. Inache pochemu
starshaya planeta predlozhila vam svoi znaniya?
- No vy predlozhili ih i kolesniku!
- Kolesniku?.. A, da! No my nichego emu ne predlagali. Gde-to v glubokom
kosmose etot kolesnik, po-vidimomu, proslyshal o sushchestvovanii starshej
planety i o tom, chto ona raspolagaet chem-to, chto hotela by prodat'. On
prishel ko mne i zadal tol'ko odin vopros: kakova cena etogo dvizhimogo
imushchestva? YA ne znayu, imeet li on predstavlenie, chto imenno prodaetsya. On
skazal prosto - "dvizhimoe imushchestvo".
- I ty otkryl emu, chto obuslovlennaya - cena eto Artefakt?
- Konechno. Potomu chto togda mne eshche ne soobshchili o tebe. Pozzhe menya
dejstvitel'no postavili v izvestnost', chto po istechenii opredelennogo
vremeni ya dolzhen budu soobshchit' cenu tebe.
- I konechno, ty kak raz sobiralsya eto sdelat', - zametil Maksvell.
- Da,- skazal ban'shi,- ya kak raz sobiralsya eto sdelat'. I vot teper'
sdelal. Vopros ischerpan.
- Ty mozhesh' skazat' mne eshche odno. CHto takoe Artefakt?
- |togo ya ne mogu skazat'.
- Ne mozhesh' ili ne hochesh'?
- Ne hochu,- skazal ban'shi.
"Predany!" - podumal Maksvell. CHelovechestvo predano etim umirayushchim
sushchestvom - ved' ban'shi, chto by on ni govoril, vovse ne sobiralsya soobshchat'
emu cenu. Beschislennye tysyacheletiya ban'shi nenavidel chelovechestvo neutolimoj
holodnoj nenavist'yu. I teper', uhodya v nebytie, on, izdevayas', rasskazal
prishedshemu k nemu cheloveku obo vsem, chtoby tot uznal, kak bylo predano
chelovechestvo, chtoby lyudi znali, chego oni lishilis'.
- I ty soobshchil kolesniku pro menya! - voskliknul Maksvell. - Vot pochemu
CHerchill okazalsya na stancii, kogda ya vernulsya na Zemlyu. On govoril, chto i
sam tol'ko chto vernulsya iz delovoj poezdki, no, konechno, on nikuda ne ezdil.
Maksvell gnevno vskochil na nogi.
- A tot ya, kotoryj umer?
On ugrozhayushche shagnul k ternovniku, no ternovnik byl pust. Temnoe oblako,
kolyhavsheesya sredi ego vetok, ischezlo. Oni chetkim uzorom risovalis' na fone
zakatnogo neba.
Ischez, podumal Maksvell, Ne umer, no ischez. Substanciya stihijnogo
sushchestva raspalas' na sostavnye elementy, nevoobrazimye uzy, soedinyavshie ih
v strannoe podobie zhivogo sushchestva, nakonec, nastol'ko oslabeli, chto ono
issyaklo, rasseyalos' v vozduhe i v solnechnom svete, kak shchepotka pyli na
vetru.
S zhivym ban'shi ladit' bylo trudno. No i mertvyj on ne stal blizhe i
dostupnee. Eshche neskol'ko minut nazad Maksvell ispytyval k nemu sostradanie,
kakoe vyzyvayut v cheloveke vse umirayushchie, No teper' on ponyal, chto sostradanie
bylo neumestno: ban'shi umer, bezmolvno smeyas' nad chelovechestvom.
Ostavalas' odna nadezhda - ugovorit' Institut vremeni otlozhit' prodazhu
Artefakta, poka on ne peregovorit s Arnol'dom, ne rasskazhet emu vsego, ne
ubedit v pravdivosti svoego rasskaza, kotoryj, kak prekrasno ponimal
Maksvell, vyglyadel teper' dazhe eshche bolee fantastichnym, chem prezhde.
On povernulsya i nachal spuskat'sya v ovrag. Na opushke on ostanovilsya i
posmotrel na vershinu holma. Ternovnik na fone neba kazalsya krepkim i
material'nym, ego korni cepko derzhalis' za pochvu.
Prohodya mimo luzhajki fej, Maksvell obnaruzhil, chto tam ugryumo trudyatsya
trolli - oni zaravnivali vzryhlennuyu zemlyu i ukladyvali novyj dern vzamen
vyrvannogo kativshimsya kamnem. Samogo kamnya nigde ne bylo vidno.
Maksvell proehal uzhe polovinu puti do Viskonsinskogo universitetskogo
gorodka, kogda vozle nego vnezapno voznik Duh i opustilsya na sosednee
siden'e.
- YA s porucheniem ot Opa,- nachal on srazu zhe. - Tebe nel'zya vozvrashchat'sya
v hizhinu. Gazetchiki napali na tvoj sled, Kogda oni yavilis' s rassprosami, Op
prinyalsya dejstvovat', na moj vzglyad, dovol'no neobuzdanno. On nakinulsya na
nih s kulakami, no oni vse ravno boltayutsya v okrestnostyah hizhiny,
podsteregaya tebya.
- Spasibo za preduprezhdenie,- skazal Maksvell. - Hotya teper', pozhaluj,
eto bol'shoj raznicy ne sostavit.
- Sobytiya razvivayutsya ne slishkom udachno? - sprosil Duh.
- Oni voobshche ne razvivayutsya,- otvetil Maksvell i posle nekotorogo
kolebaniya dobavil: - Veroyatno, Op vvel tebya v kurs dela?
- My s Opom - odno,- skazal Duh.- Da, konechno, on mne, vse rasskazal.
On, ochevidno, polagal, chto ty ne stanesh' vozrazhat'. No vo vsyakom sluchae,
mozhesh' byt' sovershenno spokoen...
- YA prosto hotel znat', nuzhno li mne deklamirovat' vse snachala,ob®yasnil
Maksvell.- Znachit, tebe izvestno, chto ya otpravilsya v zapovednik pokazat' tam
fotografiyu kartiny Lamberta.
- Da,- skryval Duh.- Toj, kotoraya nahoditsya u Nensi Klejton.
- U menya takoe oshchushchenie,- prodolzhal Maksvell,- chto ya uznal bol'she, chem
rasschityval. Vo vsyakom sluchae, ya uznal odno obstoyatel'stvo, kotoroe otnyud'
ne oblegchaet dela. Cenu, naznachennuyu hrustal'noj planetoj, kolesniku soobshchil
ban'shi. Emu bylo porucheno nazvat' ee mne, no on predpochel kolesnika. On
utverzhdal, chto kolesnik yavilsya k nemu do togo, kak on uznal pro menya, no mne
chto-to ne veritsya. Ban'shi umiral, kogda rasskazyval mne vse eto, no otsyuda
vovse ne sleduet, budto on govoril pravdu. Ban'shi nikogda nel'zya bylo
doveryat'.
- Ban'shi umiraet?
- Uzhe umer. YA sidel s nim do konca. Fotografiyu kartiny ya emu pokazyvat'
ne stal. U menya ne hvatilo duha doprashivat' ego v takuyu minutu.
- I vse-taki on rasskazal tebe o kolesnike?
- Tol'ko dlya togo, chtoby ya ponyal, kak on nenavidel chelovecheskij rod s
samogo nachala ego voshozhdeniya po evolyucionnoj lestnice. I eshche - chtoby ya
ponyal, chto emu v konce koncov udalos' raskvitat'sya s nami. Emu yavno hotelos'
skazat', chto i gobliny, i vse ostal'nye obitateli holmov tozhe nas nenavidyat,
no na eto on vse-taki ne reshilsya. Znaya, navernoe, chto ya vse ravno ne poveryu.
Pravda, eshche pered etim, v razgovore s O'Tulom ya ponyal, chto otgoloski
kakoj-to davnej nepriyazni, vozmozhno, i sushchestvuyut. Da, pozhaluj, nepriyazni,
no nikak ne nenavisti. Odnako iz slov ban'shi sledovalo, chto Artefakt
dejstvitel'no sobirayutsya prodat' i chto Artefakt eto i est' cena, naznachennaya
hrustal'noj planetoj. YA tak i podozreval s samogo nachala. A vchera kolesnik
eto podtverdil. Vprochem, absolyutnoj uverennosti u menya vse-taki net hotya by
potomu, chto i sam kolesnik, po-vidimomu, ne slishkom uveren, kak obstoit
delo. Inache zachem emu ponadobilos' podsteregat' menya i predlagat' rabotu?
Poluchilos', chto on hochet ot menya otkupit'sya, slovno znaet, chto ya kakim-to
obrazom mogu sorvat' sdelku, kotoroj on dobivaetsya.
- Itak, perspektiva vyglyadit dovol'no beznadezhnoj,- zametil Duh.- Drug
moj, mne ochen' zhal'. Ne mogli by my kak-nibud' pomoch'? Op, i ya, i, mozhet
byt', dazhe ta devushka, kotoraya stol' doblestno pila s toboj i Opom. Ta, s
tigrenkom.
- Nesmotrya na vsyu etu beznadezhnost',-otvetil Maksvell,- ya mogu eshche
koe-chto predprinyat' - pojti k Harlou SHarpu v Institut vremeni i ubedit' ego
otlozhit' prodazhu, a potom siloj vlomit'sya v administrativnyj korpus i
zagnat' Arnol'da v ugol. Esli mne udastsya ubedit' Arnol'da predlozhit' Harlou
dlya finansirovaniya ego programm stol'ko zhe, skol'ko predlagaet kolesnik,
tot, konechno, predpochtet s kolesnikom dela ne imet'.
- YA znayu, chto ty ne pozhaleesh' usilij,- zametil Duh.- No boyus', krome
nepriyatnostej, eto nichego ne prineset. Ne so storony Harlou SHarpa, tak kak
on tvoj drug... no rektor Arnol'd ne drug nikomu. I emu vryad li ponravitsya,
esli ego zagonyat v ugol.
- Znaesh', chto ya dumayu? - sprosil Maksvell.- YA dumayu, chto ty prav. No
ubedit'sya v etom mozhno, tol'ko poprobovav. A vdrug v Arnol'de prosnetsya
chto-to chelovecheskoe, i on na minutu zabudet, chto on - oficial'noe lico i
byurokrat!
- YA dolzhen tebya predupredit', - skazal Duh, - chto Harlou SHarp,
vozmozhno, ne najdet dlya tebya svobodnoj minuty - ni dlya tebya i ni dlya kogo
drugogo.
U nego sejchas slishkom mnogo svoih zabot. Utrom pribyl SHekspir...
- SHekspir! - vozopil Maksvell.- A ya sovsem zabyl pro nego. Da-da, on zhe
chitaet lekciyu zavtra vecherom. Vot uzh nevezen'e, tak nevezen'e! Obyazatel'no
nado bylo pritashchit' ego syuda imenno segodnya!
- Po-vidimomu,- prodolzhal Duh,-sladit' s Vil'yamom SHekspirom okazalos'
ne tak-to prosto. On pozhelal nemedlenno nachat' znakomstvo s novym vekom, o
kotorom emu stol'ko porasskazali. Vremenshchiki ele-ele smogli ubedit' ego hotya
by smenit' elizavetinskij kostyum na nashu nyneshnyuyu odezhdu. On soglasilsya
tol'ko posle togo, kak oni kategoricheski zayavili, chto inache ne vypustyat ego
iz Instituta. A teper' oni tryasutsya ot straha, kak by s nim chego-nibud' ne
priklyuchilos'. Im nuzhno kak-to derzhat' ego v rukah i v to zhe vremya gladit' po
sherstke. Vse bilety rasprodany - i na pristavnye stul'ya, i na pravo stoyat' v
prohodah, i oni bol'she vsego opasayutsya, chto lekciya sorvetsya.
- Otkuda tebe vse eto izvestno? - pointeresovalsya Maksvell.- Pomoemu,
ty uznaesh' samye svezhie spletni ran'she vseh.
- Nu, ya ne sizhu na odnom meste,-skromno otvetil Duh.
- CHto zh, horoshego tut malo,- skazal Maksvell.- No pridetsya risknut'. U
menya pochti ne ostaetsya vremeni. Esli Harlou voobshche sposoben kogo-to videt',
to menya on primet.
- Prosto ne veritsya,- grustno skazal Duh,- chto put' tebe moglo
pregradit' stol' uzhasnoe stechenie obstoyatel'stv. Neuzheli iz-za
byurokraticheskoj tuposti universitet i Zemlya naveki lishatsya svoda znanij dvuh
vselennyh?
- Vse delo v kolesnike,- provorchal Maksvell. - Esli by ne ego
predlozhenie, vse mozhno bylo by sdelat' spokojno, ne toropyas'. Bud' u menya
bol'she vremeni, ya bez truda dobilsya by svoego. Pogovoril by s Harlou, po
instanciyam dobralsya by do Arnol'da. I voobshche ya mog by prosto ubedit' Harlou
- biblioteku hrustal'noj planety kupil by neposredstvenno Institut vremeni,
obojdyas' bez sankcii universiteta. No u nas net vremeni. Duh, ty chto-nibud'
znaesh' o kolesnikah? Takoe, chego ne znaem my?
- Ne dumayu. Tol'ko odno: vozmozhno, oni i est' te gipoteticheskie vragi,
kotoryh my vsegda opasalis' vstretit' v kosmose. Ih povedenie
svidetel'stvuet o tom, chto oni dejstvitel'no vragi, vo vsyakom sluchae
potencial'nye. Ih pobuzhdeniya, nravy, etika, samoe ih mirooshchushchenie dolzhny
kardinal'no otlichat'sya ot nashih. Vozmozhno, u nas s nimi men'she obshchego, chem s
osami ili paukami. Hotya oni i umny... chto huzhe vsego. Oni nastol'ko
razobralis' v nashih vzglyadah, nastol'ko usvoili nashi obychai, chto mogut
obshchat'sya s nami i vesti s nami dela... kak eto sleduet iz operacii, kotoruyu
oni predprinyali, chtoby zapoluchit' Artefakt. Drug moj, menya bol'she vsego
pugaet imenno ih um, ih gibkost'. Dumayu, chto v podobnoj situacii lyudi ne
smogli by v takoj stepeni prisposobit'sya k obstoyatel'stvam i ispol'zovat'
ih.
- Da, ty prav,- otvetil Maksvell.-Potomu-to my i ne dolzhny dopustit',
chtoby biblioteka hrustal'noj planety dostalas' im. Odnomu bogu izvestno, chto
ona tait v sebe. YA provel tam nekotoroe vremya, no oznakomilsya lish' s
nichtozhnoj dolej nichtozhnejshej doli ee sokrovishch. I mnogoe na sotnyu svetovyh
let prevoshodilo moe ponimanie. Hotya otsyuda vovse ne sleduet, chto,
raspolagaya vremenem, kotorogo u menya ne bylo, a takzhe znaniyami, kotoryh u
menya net i samoe sushchestvovanie kotoryh mne neizvestno, drugie lyudi ne sumeyut
v etom razobrat'sya. Mne kazhetsya, eta zadacha chelovechestvu po silam. I
kolesnikam tozhe. Gigantskie oblasti nauki, poka sovershenno ot nas skrytye. I
vozmozhno, imenno oni dolzhny sygrat' reshayushchuyu rol' v nashem spore s
kolesnikami. Esli chelovechestva i kolesniki kogda-nibud' stolknutsya,
vozmozhno, biblioteka hrustal'noj planety reshit vopros o nashej pobede ili
porazhenii. I ved' esli kolesniki budut znat', chto ona nahoditsya u nas, oni,
skoree vsego, ne pojdut na takoe stolknovenie. Drugimi slovami, sud'ba etoj
biblioteki opredelit, byt' li miru ili vojne.
Maksvell s®ezhilsya na svoem siden'e, oshchutiv skvoz' teplo myagkogo
osennego dnya poryv ledyanogo vetra, kotoryj pronessya ne s etih bagryanozolotyh
holmov i ne s obnimayushchego ih lazurnogo neba, a otkuda-to iz nevedomogo.
- Ty razgovarival s ban'shi pered ego smert'yu,- skazal Duh.- On upominal
pro Artefakt. A on ne nameknul, chto eto mozhet byt' takoe? Znaj my, chto takoe
Artefakt, my mogli by...
- Net, Duh. On nichego ne skazal. No u menya slozhilos' vpechatlenie...
vernee, u menya mel'knula smutnaya mysl', slishkom neopredelennaya, chtoby ee
mozhno bylo nazvat' vpechatleniem... I ne v tot moment, a pozzhe. Strannaya
dogadka, ne podkreplennaya nikakimi faktami. YA dumayu, chto Artefakt - eto
nechto iz drugoj vselennoj, toj, kotoraya predshestvovala nashej, toj, v kotoroj
voznikla hrustal'naya planeta. Nechto dragocennoe, sohranyavsheesya milliardy i
milliardy let so vremen toj vselennoj. I eshche odno: ban'shi i drugie drevnie,
kotoryh pomnit Op, byli obitatelyami toj vselennoj, i mezhdu nimi i zhitelyami
hrustal'noj planety sushchestvuet kakaya-to svyaz'. Formy zhizni, kotorye
zarodilis', razvilis' i evolyucionirovali v proshloj vselennoj, a potom
yavilis' na Zemlyu i drugie planety, kak kolonisty, pytayas' sozdat' novuyu
civilizaciyu, kotoraya poshla by po puti, nachatomu hrustal'noj planetoj.
No chto-to sluchilos'. Vse eti popytki kolonizirovat' novye planety
poterpeli neudachu - u nas na Zemle iz-za poyavleniya cheloveka, a v drugih
mestah, vozmozhno, po drugim prichinam. I, mne kazhetsya, o nekotoryh iz etih
prichin ya dogadyvayus'. Vozmozhno, rasy tozhe stareyut i sami soboj vymirayut,
ustupaya mesto chemu-to novomu. Mozhet byt', u kazhdoj rasy est' svoj srok i
drevnie sushchestva nesut v sebe svoj smertnyj prigovor. Navernoe, sushchestvuet
kakoj-to princip, o kotorom my ne zadumyvalis', potomu chto eshche ochen'
molody,-kakoj-to estestvennyj process, raschishchayushchij put' dlya nepreryvnoj
evolyucii, chtoby ej nichto ne meshalo.
- Zvuchit logichno,- zametil Duh.- To est', chto vse eti kolonii vymerli.
Esli by gde-nibud' v nashej Vselennoj byla ucelevshaya koloniya, hrustal'naya
planeta peredala by svoi znaniya ej, a ne predlagala by ih nam i kolesnikam,
to est' sushchestvam, ej chuzhdym.
- Menya smushchaet odno,- skazal Maksvell. - Zachem nuzhen Artefakt
obitatelyam hrustal'noj planety, kotorye tak blizki k polnomu vymiraniyu, chto
uzhe stali pochti tenyami? Kakaya im ot nego budet pol'za? Dlya chego on im?
- Otvetit' na eto mozhno, tol'ko znaya, chto on takoe,- zadumchivo proiznes
Duh.- Ty uveren, chto ne mog by dogadat'sya? CHto ne videl i ne slyshal nichego
takogo, chto...
- Net, - skazal Maksvell, - Nichego.
Vid u Harlou SHarpa byl izmuchennyj.
- Prosti, chto ya zastavil tebya tak dolgo zhdat', - skazal on Maksvellu.-
|to byl bezumnyj den'.
- YA rad, chto menya voobshche syuda vpustili,- skazal Maksvell.- |ta tvoya
cerbersha v priemnoj snachala byla sklonna ukazat' mne na dver'.
- YA tebya zhdal,- ob®yasnil SHarp.- Po moim raschetam, ty dolzhen byl rano
ili pozdno ob®yavit'sya. YA naslyshalsya ochen' strannyh istorij.
- I bol'shinstvo iz nih sootvetstvuet istine, - skazal Maksvell.No ya
prishel syuda ne potomu. Schitaj, chto eto bredovoe poseshchenie, a ne druzheskij
vizit. YA ne otnimu u tebya mnogo vremeni.
- Otlichno,- skazal SHarp.- Nu, tak chem zhe ya mogu tebe byt' polezen?
- Ty prodaesh' Artefakt?
SHarp kivnul.
- Mne ochen' zhal', Pit. YA znayu, on interesuet tebya i eshche koe-kogo.
Odnako on prolezhal v muzee uzhe mnogo let i ostaetsya bespoleznoj dikovinkoj,
na kotoruyu glazeyut gosti universiteta i turisty. A nashemu institutu nuzhny
den'gi. Uzh tebe-to eto izvestno. Fondov ne hvataet, a drugie fakul'tety i
instituty udelyayut nam zhalkie krohi na sostavlennye imi zhe programmy, i...
- Harlou, ya vse eto znayu. I polagayu, chto ty imeesh' pravo ego prodat'.
Kogda vy dostavili Artefakt syuda, universitet, pomnitsya, ne zainteresovalsya
im. I vse rashody po dostavke legli na vas...
- Nam prihoditsya ekonomit', klyanchit', zanimat',- skazal SHarp.My
razrabatyvali programmu za programmoj - poleznye, nuzhnye programmy, kotorye
storicej okupilis' by, pozvoliv sobrat' novye svedeniya, poluchit' novye
znaniya,- i oni nikogo ne privlekli! Tol'ko podumaj! Mozhno raskopat' vse
proshloe - i nikomu eto ne interesno. Pozhaluj, koe-kto opasaetsya, chto my
kamnya na kamne ne ostavim ot nekotoryh izlyublennyh teoriek, kotorye kogo-to
kormyat i poyat. Vot nam i prihoditsya vsyakimi putyami dobyvat' sredstva dlya
svoih issledovanij, Dumaesh', mne nravyatsya nomera, k kotorym my pribegaem,
vrode etogo predstavleniya s SHekspirom i vsego prochego? Nikakoj pol'zy eto
nam ne prineslo. Tol'ko postavilo nas v unizitel'noe polozhenie, ne govorya uzh
o nepriyatnostyah i hlopotah. Ty sebe predstavit' ne mozhesh', Pit, chto eto
takoe. Voz'mi, k primeru, hot' SHekspira. On gde-to razgulivaet kak turist, a
ya sizhu zdes' i obgryzayu nogti chut' li ne do loktej, voobrazhaya vse, chto s nim
mozhet priklyuchit'sya. A ty ponimaesh', kakaya podnimetsya bucha, esli takogo
cheloveka, kak SHekspir, ne vernut' v ego epohu? CHeloveka, kotoryj...
Maksvell perebil ego, pytayas' vozvratit'sya k svoemu delu:
- YA ne sporyu s toboj, Harlou. I ya prishel ne dlya togo...
- I vdrug, - prodolzhal SHarp, ne slushaya, - vdrug podvertyvaetsya
vozmozhnost' prodat' Artefakt. I za summu, kotoroj ot universitetskih skvalyg
ne dozhdesh'sya i v sto let. Pojmi zhe, chto znachit dlya nas eta prodazha! My
poluchim vozmozhnost' zanyat'sya nastoyashchimi issledovaniyami, kotoryh ne veli
iz-za nedostatka sredstv. Konechno, ya znayu, chto takoe kolesniki. Kogda
CHerchill yavilsya nas proshchupyvat', mne srazu stalo yasno, chto on predstavlyaet
kakoe-to neizvestnoe lico. No eto menya ne ustraivalo. Nikakih neizvestnyh
lic! YA vzyal CHerchilla za gorlo i naotrez otkazalsya razgovarivat' s nim do teh
por, poka ne uznayu, dlya kogo on sluzhit shirmoj. A kogda on mne skazal, mne
stalo toshno, no ya vse-taki nachal peregovory, tak kak znal, chto drugogo
takogo shansa popolnit' nashi fondy nam ne predstavitsya. YA by hot' s samim
d'yavolom vstupil v sdelku, chtoby poluchit' takie den'gi.
- Harlou, - skazal Maksvell, - ya proshu tebya tol'ko ob odnom: poka
nichego ne reshaj okonchatel'no. Daj mne nemnogo vremeni...
- A zachem tebe vremya?
- Mne nuzhen Artefakt.
- Artefakt? No zachem?
- YA mogu vymenyat' ego na planetu, - skazal Maksvell. - Na planetu,
hranyashchuyu znaniya ne odnoj, a dvuh vselennyh. Znaniya, nakoplennye za pyat'desyat
milliardov let.
SHarp naklonilsya vpered, no tut zhe vnov' otkinulsya na spinku kresla.
- Ty govorish' ser'ezno, Pit? Ty menya ne razygryvaesh'? YA slyshal strannye
veshchi - chto ty razdvoilsya i odin iz vas byl ubit. A ty pryatalsya ot
reporterov, a vozmozhno, i ot policii. Krome togo, u tebya vyshel kakoj-to
skandal s administraciej.
- Harlou, ya mogu tebe vse ob®yasnit', no vryad li eto nuzhno. Ty,
veroyatno, mne ne poverish'. No ya govoryu pravdu. YA mogu kupit' planetu...
- Ty? Dlya sebya?
- Net, ne dlya sebya. Dlya universiteta. Vot pochemu mne nuzhno vremya -
dobit'sya priema u Arnol'da...
- I poluchit' ego soglasie? Pit, mozhesh' i ne nadeyat'sya. Ty ved' ne
poladil s Longfello, a paradom tut komanduet on. Dazhe esli by ty byl
oficial'no upolnomochen...
- Nu da! Da! Mozhesh' mne poverit'. YA razgovarival s obitatelyami planety,
ya videl ih biblioteku...
SHarp pokachal golovoj.
- My s toboj druz'ya davno, ochen' davno, - skazal on. - YA gotov dlya tebya
sdelat' chto ugodno. No tol'ko ne eto. YA ne mogu tak podvesti svoj Institut.
K tomu zhe, boyus', ty vse ravno opozdal.
- Kak - opozdal?
- Uslovlennaya summa byla zaplachena segodnya. Zavtra utrom kolesnik
zaberet Artefakt. On hotel zabrat' ego nemedlenno, no voznikli zatrudneniya s
perevozkoj.
Maksvell molchal, oglushennyj etoj novost'yu.
- Vot tak, - skazal SHarp. - Ot menya teper' uzhe nichego ne zavisit.
Maksvell vstal, no tut zhe snova sel.
- Harlou, a esli mne udastsya uvidet'sya s Arnol'dom segodnya vecherom?
Esli mne udastsya ubedit' ego i on zaplatit vam stol'ko zhe...
- Ne govori glupostej! - perebil SHarp. - On grohnetsya v obmorok, kogda
ty nazovesh' emu cifru.
- Tak mnogo?
- Tak mnogo, - otvetil SHarp.
Maksvell medlenno vstal.
- YA dolzhen skazat' tebe koe-chto,-prodolzhal SHarp. - Kakim-to obrazom ty
nagnal strahu na kolesnika. Segodnya utrom ko mne yavilsya CHerchill i s penoj u
rta potreboval, chtoby ya zavershil prodazhu sejchas zhe. ZHal', chto ty ne prishel
ko mne ran'she. Mozhet byt', my chto-nibud' i pridumali by, hotya ya ne
predstavlyayu sebe - chto.
Maksvell poshel k dveri, v nereshitel'nosti ostanovilsya, a potom vernulsya
k stolu, za kotorym sidel SHarp.
- Eshche odin vopros... O puteshestviyah vo vremeni. U Nensi Klejton est'
kartina Lamberta...
- Da, ya slyshal.
- Na zadnem plane tam napisan holm s kamnem na vershine. YA gotov
poklyast'sya, chto etot kamen' - Artefakt. A Op govorit, chto on pomnit
sushchestva, izobrazhennye na kartine, - videl ih v svoem kamennom veke. I ved'
ty dejstvitel'no nashel Artefakt na holme v yurskij period. Otkuda Lambert mog
znat', chto on lezhal na etoj vershine? Artefakt zhe byl najden cherez neskol'ko
vekov posle ego smerti. Mne kazhetsya, Lambert videl Artefakt i te sushchestva,
kotorye izobrazil na svoej kartine. YA polagayu, on pobyval v mezozoe. Ved'
shli kakie-to tolki pro Simonsona, verno?
- YA vizhu, kuda ty klonish', - skazal SHarp. - CHto zh, eto, pozhaluj. moglo
byt'. Simonson rabotal nad problemami puteshestviya vo vremeni v dvadcat'
pervom veke i utverzhdal, chto chego-to dobilsya, hotya u nego ne ladilos' s
kontrolem. Sushchestvuet legenda, chto on poteryal vo vremeni odnogo
puteshestvennika, a to i dvuh - poslal ih v proshloe i ne sumel vernut'. No
vopros o tom, dejstvitel'no li u nego chto-nibud' poluchilos', tak i ostalsya
nereshennym. Ego zametki, te, kotorye nahodyatsya u nas, ochen' skupy. Nikakih
rabot on ne publikoval. Svoi issledovaniya vel vtajne, tak kak veril, chto na
puteshestviyah vo vremeni mozhno nazhit' skazochnoe bogatstvo - zaklyuchat'
kontrakty s nauchnymi ekspediciyami, lyubitelyami ohoty i tak dalee i tomu
podobnoe. Rasschityval dazhe pobyvat' v doistoricheskoj YUzhnoj Afrike i
obchistit' kimberlijskie almaznye polya. Poetomu svoyu rabotu on hranil v
glubochajshem sekrete, i nikto nichego o nej tochno ne znaet.
- No ved' eto vse-taki moglo proizojti? - trebovatel'no sprosil
Maksvell. - |poha sovpadaet. Simonson i Lambert byli sovremennikami, a stil'
Lamberta preterpel vnezapnoe izmenenie... slovno s nim chto-to proizoshlo. I
eto moglo byt' puteshestviem vo vremeni!
- Da, konechno, - skazal SHarp. - No ne dumayu.
Kogda Maksvell vyshel iz Instituta vremeni, v nebe uzhe zagoralis' zvezdy
i dul holodnyj nochnoj veter. Gigantskie vyazy sgustkami mraka vstavali na
fone yarko osveshchennyh okon zdanij naprotiv.
Maksvell zyabko poezhilsya, podnyal vorotnik kurtki, zastegnul ego u gorla
i bystro sbezhal po stupen'kam na trotuar. Vokrug ne bylo ni dushi.
Maksvell vdrug pochuvstvoval sil'nyj golod i vspomnil, chto ne el s
samogo utra. On usmehnulsya, podumav, chto appetit u nego razygralsya imenno
togda, kogda ruhnula poslednyaya nadezhda. I ved' on ne tol'ko goloden, no i
ostalsya bez krova - vozvrashchat'sya k Opu nel'zya, tam ego zhdut reportery. A
vprochem, teper' u nego net prichiny ih izbegat'! Esli on rasskazhet svoyu
istoriyu, eto uzhe ne prineset ni vreda, ni pol'zy. I vsetaki mysl' o vstreche
s reporterami byla emu nepriyatna: on predstavil sebe nedoverie na ih licah,
voprosy, kotorye oni budut zadavat', i snishoditel'nyj, nasmeshlivyj ton,
kotoryj pochti navernoe prozvuchit v ih stat'yah.
On vse eshche stoyal na trotuare, ne znaya, v kakuyu storonu pojti. Emu nikak
ne udavalos' pripomnit' kafe ili restoran, gde on zavedomo ne vstretit
nikogo iz znakomyh. On chuvstvoval, chto segodnya ne vyneset ih rassprosov.
Pozadi nego poslyshalsya shoroh, i, oglyanuvshis', on uvidel Duha.
- A, eto ty! - skazal Maksvell.
- YA uzhe davno tebya zhdu, - otvetil Duh. - Ty chto-to dolgo tam probyl.
- Snachala SHarp byl zanyat, a potom my nikak ne mogli konchit' nash
razgovor.
- Ty chego-nibud' dobilsya?
- Nichego. Artefakt uzhe prodan i oplachen. Kolesnik zaberet ego zavtra
utrom. Boyus', eto konec. YA mog by poprobovat' dobrat'sya segodnya do Arnol'da,
no chto tolku? To est' moj razgovor s nim uzhe nichego ne daet.
- Op zanyal dlya nas stolik. Ty, navernoe, goloden.
- Kak volk, - otvetil Maksvell.
- Nu, tak idem.
Oni svernuli v bokovoj proezd i prinyalis' petlyat' po uzkim proulkam i
prohodnym dvoram.
- Uyutnyj podval'chik, gde my nikogo ne vstretim, - ob®yasnil Duh. - No
gotovyat tam snosno i podayut deshevoe viski. Op osobenno podcherknul poslednee
obstoyatel'stvo.
Eshche cherez neskol'ko minut oni spustilis' po zheleznoj lestnice, i
Maksvell tolknul podval'nuyu dver'. Oni ochutilis' v tusklo osveshchennom zale,
iz glubiny kotorogo veyalo zapahom stryapni.
- Tut u nih zaveden semejnyj stil', - skazal Duh. - Bryakayut na stol vse
razom, i kazhdyj sam za soboj uhazhivaet. Opu eto ochen' nravitsya.
Iz-za stolika u steny podnyalas' massivnaya figura neandertal'ca. On
pomahal im. Poglyadev po storonam, Maksvell ubedilsya, chto zanyato ne bol'she
treh-chetyreh stolikov.
- Syuda! - oglushitel'no pozval Op. - Hochu vas koe s kem poznakomit'.
Maksvell v soprovozhdenii Duha napravilsya k nemu. V polut'me on razlichil
lico Kerol, a ryadom - eshche ch'e-to. Borodatoe i kak budto horosho znakomoe.
- Nash segodnyashnij gost', - ob®yavil Op. - Dostoslavnyj Vil'yam SHekspir.
SHekspir vstal i protyanul Maksvellu ruku. Nad borodoj blesnula belozubaya
ulybka.
- Pochitayu sebya schastlivym, chto sud'ba svela menya so stol' veselymi
molodcami, - skazal on.
- Bard podumyvaet ostat'sya zdes', - soobshchil Op. - Emu u nas
ponravilos'.
- A pochemu vy zovete menya bardom? - sprosil SHekspir.
- Izvinite, - skazal Op. - My uzh tak privykli...
- Ostat'sya zdes'... - zadumchivo proiznes Maksvell i pokosilsya na Opa. -
A Harlou znaet, chto on tut?
- Po-moemu, net, - otvetil Op. - My uzh postaralis'.
- YA sorvalsya s povodka, - skazal SHekspir, uhmylyayas' i ochen' dovol'nyj
soboj. - No v etom mne byla okazana pomoshch', za kotoruyu serdechno blagodaryu.
- Pomoshch'! - voskliknul Maksvell. - Eshche by! Neuzheli, shuty gorohovye, vy
tak i ne nauchites'...
- Ne nado, Pit! - vmeshalas' Kerol, - YA schitayu, chto Op postupil ochen'
blagorodno. CHelovek yavilsya syuda iz drugoj epohi, i emu tol'ko hotelos'
posmotret', kak zhivut lyudi teper', a...
- Mozhet byt', syadem? - predlozhil Duh Maksvellu. - Sudya po tvoemu vidu,
tebe ne meshaet vypit'.
Maksvell sel ryadom s SHekspirom, a Duh opustilsya na stul naprotiv. On
protyanul Maksvellu butylku.
- Valyaj! - skazal on. - Ne ceremon'sya, pozhalujsta. I ne zhdi ryumki. My
tut v druzheskom krugu.
Maksvell podnes butylku k gubam i zaprokinul golovu. SHekspir smotrel na
nego s voshishcheniem i, kogda on konchil pit', proiznes:
- Divlyus' vashej doblesti, YA sdelal tol'ko odin glotok, i menya prozhglo
naskvoz'.
- So vremenem privyknete, - uteshil ego Maksvell.
- No vot etot el', - prodolzhal SHekspir, pogladiv butylku s pivom, -
etot el' - dobryj napitok, veselyashchij yazyk i priyatnyj zhivotu.
Iz-za stula SHekspira vyskol'znul Sil'vestr, protisnulsya mezhdu nozhkami i
prolozhil golovu na koleni k Maksvellu. Maksvell pochesal tigrenka za uhom.
- On opyat' k vam pristaet? - sprosila Kerol.
- My s Sil'vestrom druz'ya navek, - ob®yavil Maksvell. - My s nim
srazhalis' bok o bok. Vchera i on, i ya, esli vy pomnite, vosstali na kolesnika
i povergli ego v prah.
- U vas veseloe lico, - skazal SHekspir, obrashchayas' k Maksvellu. - Tak,
znachit, delo, kotoroe vas zaderzhalo, bylo zaversheno k vashemu udovol'stviyu?
- Naoborot, - otvetil Maksvell. - I esli moe lico kazhetsya veselym, to
lish' potomu, chto ya nahozhus' v takom priyatnom obshchestve.
- Drugimi slovami, Harlou tebe otkazal! - vzorvalsya Op. - Ne soglasilsya
dat' tebe den'-drugoj!
- On nichego ne mog podelat', - ob®yasnil Maksvell. - On uzhe poluchil
uslovlennye den'gi, i zavtra kolesnik uvezet Artefakt.
- U nas est' vozmozhnost' zastavit' ego pojti na popyatnyj! - grozno i
zagadochno progovoril Op.
- Nichego ne vyjdet, - vozrazil Maksvell - Ot nego eto uzhe ne zavisit.
Prodazha sostoyalas'. On ne zahochet vernut' den'gi, a glavnoe - narushit' svoe
slovo. A esli ya pravil'no tebya ponyal, emu dostatochno budet otmenit' lekciyu i
vykupit' bilety.
- Pozhaluj, ty prav, - soglasilsya Op. - My ved' ne znali, chto u nih tam
uzhe vse resheno, i rasschityvali ukrepit' svoi pozicii.
- Vy sdelali vse, chto mogli, - otvetil Maksvell. - Spasibo.
- My prikinuli, chto nam nuzhno vyigrat' den'-drugoj, chtoby vsej
kompaniej probit'sya k Arnol'du i vtolkovat' emu, chto k chemu. No raz teper'
nadeyat'sya bol'she ne na chto, to... othlebni eshche glotok i peredaj mne butylku.
Maksvell tak i sdelal. SHekspir dopil pivo i s gromkim stukom postavil
butylku na stol. Kerol otobrala viski u Opa i napolnila svoyu ryumku.
- Vy postupajte kak hotite, - ob®yavila ona, - no ya otkazyvayus' sovsem
odikarivat'sya i budu pit' iz ryumki.
- Piva! - zavopil Op. - Eshche piva dlya nashego blagorodnogo gostya!
- Ves'ma vam blagodaren, sudar', - skazal SHekspir.
- Kak ty otyskal etot priton? - sprosil Maksvell.
- Mne izvestny vse zadvorki sego uchenogo grada, - soobshchil emu Op.
- Nam trebovalos' kak raz chto-to v etom rode, - zametil Duh. -
Vremenshchiki skoro ustroyat oblavu na nashego druga. A Harlou skazal tebe, chto
on ischez?
- Net, - otvetil Maksvell. - No on kak budto nervnichal. I dazhe
upomyanul, chto trevozhitsya, no ved' po ego licu ni o chem dogadat'sya nel'zya. On
iz teh, kto usyadetsya na krayu kratera dejstvuyushchego vulkana i dazhe glazom ne
morgnet... Da, a kak reportery? Vse eshche ryshchut vokrug hizhiny?
Op motnul golovoj.
- Net. No oni vernutsya. Nam pridetsya podyskat' tebe drugoj nochleg.
- YA, pozhaluj, uzhe mogu s nimi vstretit'sya, - skazal Maksvell. - Ved'
rano ili pozdno vse ravno nuzhno budet rasskazat' vsyu istoriyu.
- Oni razderut vas v kloch'ya,-zametila Kerol. - A Op govorit, chto vy
ostalis' bez raboty i Longfello zol na vas. Plohaya pressa v takoj moment vas
voobshche pogubit.
- Vse eto pustyaki, - otvetil Maksvell. - Vopros v tom, chto mne im
skazat', a o chem umolchat'.
- Vylozhi im vse, - posovetoval Op. - So vsemi podrobnostyami. Pust'
galaktika uznaet, chego ona lishilas'.
- Net, - skazal Maksvell.- Harlou - moj drug. I ya ne hochu prichinyat' emu
nepriyatnosti.
Podoshel oficiant i postavil na ih stolik butylku piva.
- Odna butylka?! - voznegodoval Op. - |to chto eshche vy pridumali?
Tashchite-ka syuda yashchik! Nashego druga zamuchila zhazhda.
- No vy zhe ne predupredili! - obizhenno ogryznulsya oficiant. - Otkuda
mne bylo znat'! - i on poshel za pivom.
- Vashe gostepriimstvo prevyshe vseh pohval, - skazal SHekspir. - No ne
lishnij li ya? Vas, kazhetsya, gnetut zaboty.
- |to pravda, - otvetil Duh. - No vy nikak ne lishnij. My ochen' rady
vashemu obshchestvu.
- Op skazal chto-to o tom, budto vy namereny sovsem ostat'sya zdes'. |to
verno? - sprosil Maksvell.
- Moi zuby prishli v negodnost',-skazal SHekspir. - Oni shatayutsya i poroj
ochen' bolyat. Mne rasskazyvali, chto tut mnogo iskusnejshih masterov, kotorye
mogut vyrvat' ih bez malejshej boli i izgotovit' na ih mesto novye.
- Da, konechno, - podtverdil Duh.
- Doma menya zhdet svarlivaya zhena, - skazal SHekspir, - i net u menya
zhelaniya vozvrashchat'sya k nej. K toku zhe vash el', kotoryj vy zovete pivom,
poistine diven na vkus, i ya slyshal, chto vy zaklyuchili mir s goblinami i
feyami, a eto - velikoe chudo. I ya sizhu za odnim stolom s duhom, chto
prevoshodit vsyakoe chelovecheskoe ponimanie, hotya i mnitsya, chto tut gde-to
kroetsya samyj koren' istiny.
Podoshel oficiant s ohapkoj butylok i serdito bryaknul ih na stol.
- Vot! - skazal on nepriyaznenno. - Poka, navernoe, -obojdetes'. Povar
govorit, chto goryachee budet sejchas gotovo.
- Tak, znachit, - sprosil Maksvell u SHekspira, - vy ne sobiraetes'
chitat' etu lekciyu?
- Koli ya ee prochtu, - otvetil SHekspir, - oni migom otoshlyut menya domoj.
- Vsenepremenno, - vstavil Op. - Uzh esli oni ego zagrabastayut, to
bol'she ne vypustyat.
- No kak zhe vy budete zhit'? - sprosil Maksvell. - Ved' dlya togo, chto vy
znaete i umeete, v etom mire vryad li najdetsya primenenie.
- CHto-nibud' da pridumayu,- skazal SHekspir. - V tyazhkie minuty um
chelovecheskij udivitel'no proyasnyaetsya.
Oficiant podkatil k stoliku telezhku s dymyashchimisya blyudami i nachal
rasstavlyat' ih na stole.
- Sil'vestr! - kriknula Kerol.
Potomu chto Sil'vestr vskochil, polozhil perednie lapy na stol i shvatil
dva sochnyh kuska rostbifa. Uslyshav golos Kerol, Sil'vestr stremitel'no
skrylsya pod stolom vmeste so svoej dobychej.
- Kotik progolodalsya, - skazal SHekspir. - On nahodit sebe propitanie,
gde mozhet.
- Kogda delo kasaetsya edy, - pozhalovalas' Kerol, - on zabyvaet o
horoshih manerah,
Iz-pod stola doneslos' dovol'noe urchanie.
- Dostochtimyj SHekspir, - skazal Duh. - Vy pribyli syuda iz Anglii, iz
gorodka na reke |jvon.
- Kraj, raduyushchij glaz, - vzdohnul SHekspir. - No polnyj vsyakogo otreb'ya.
Razbojniki, vory, ubijcy - kogo tam tol'ko net!
- A ya vspominayu lebedej na reke,-probormotal Duh. - Ivy po ee beregam,
i...
- CHto-chto? - vskriknul Op. - Kak eto ty vspominaesh'?
Duh medlenno podnyalsya iz-za stola, i v etom dvizhenii bylo chtoto, chto
zastavilo ih vseh poglyadet' na nego. On podnyal ruku - no eto byla ne ruka, a
rukav odeyaniya... esli eto bylo odeyaniem.
- Net-net, ya vspominayu, - skazal on gluhim golosom, donosivshimsya slovno
otkuda-to izdaleka. - Posle vseh etih let ya, nakonec, vspominayu. Libo ya
zabyl, libo ne znal. No teper'...
- Pochtennyj Duh, - skazal SHekspir, - chto s vami? Kakoj strannyj nedug
vas vnezapno porazil?
- Teper' ya znayu, kto ya takoj! - s torzhestvom skazal Duh. - YA znayu, chej
ya duh.
- Nu, i slava bogu, - zametil Op. - Perestanesh' hnykat' ob utrachennom
nasledii predkov.
- No chej zhe vy duh, esli pozvoleno budet sprosit'? - skazal SHekspir.
- Tvoj! - vzvizgnul Duh. - Teper' ya znayu! Teper' ya znayu! YA duh Vil'yama
SHekspira!
Na mgnoven'e nastupila oshelomlennaya tishina, a potom iz gorla SHekspira
vyrvalsya gluhoj vopl' uzhasa. Odnim ryvkom on vskochil so stula, peremahnul
cherez stol i kinulsya k dveri. Stol s grohotom oprokinulsya na Maksvella, i
tot upal navznich' vmeste so svoim stulom. Kraj stoleshnicy prizhal ego k polu,
a lico emu nakryla miska s sousom. On obeimi rukami prinyalsya stirat' sous.
Otkuda-to so storony donosilis' yarostnye kriki Opa.
Koe-kak proterev glaza, Maksvell vybralsya iz-pod stola i podnyalsya na
nogi. S ego lica i volos prodolzhal kapat' sous.
Na polu sredi perevernutyh tarelok vossedala Kerol. Vokrug
perekatyvalis' butylki s pivom. V dveryah kuhni, upiraya puhlye ruki v boka,
stoyala moguchaya povariha. Sil'vestr, skorchivshis' nad rostbifom, toroplivo
rval ego na chasti i proglatyval kusok za kuskom.
Op, prihramyvaya, vozvratilsya ot vhodnoj dveri.
- Ischezli bez sleda, - skazal on. - I tot, i drugoj.
On protyanul ruku Kerol, pomogaya ej podnyat'sya.
- Ne duh, a idiot! - skazal on zlobno. - Ne mog promolchat'. Dazhe esli
on i znal...
- No on zhe ne znal! - voskliknula Kerol. - On tol'ko sejchas ponyal.
Iz-za etoj vstrechi. Mozhet byt', kakie-nibud' slova SHekspira probudili v nem
vospominaniya... On zhe tol'ko ob etom i dumal vse eti gody, i, konechno, ot
neozhidannosti...
- Poslednyaya solominka! - ob®yavil Op. - SHekspira teper' ne razyshchesh'. Tak
i budet begat' bez ostanovki.
- Navernoe, Duh otpravilsya za nim,-predpolozhil Maksvell,CHtoby dognat'
ego, uspokoit' i privesti nazad k nam.
- Uspokoit'? - peresprosil Op.- |to kak zhe? Da esli SHekspir uvidit, chto
Duh za nim gonitsya, on pob'et vse mirovye rekordy i v sprinte, i v marafone.
Oni unylo sideli vokrug doshchatogo stola v hizhine Opa. Sil'vestr lezhal na
spine u ochaga, uyutno slozhiv perednie lapy na grudi, a zadnie zadrav k
potolku. Na ego morde zastylo vyrazhenie glupovatogo blazhenstva.
Op podtolknul steklyannuyu banku k Kerol. Ona ponyuhala ee soderzhimoe i
smorshchila nos.
- Pahnet kerosinom, - skazala ona. - I vkus, naskol'ko pomnyu, absolyutno
kerosinovyj.
Zazhav banku v ladonyah, ona sdelala bol'shoj glotok i protyanula ee
Maksvellu so slovami:
- A znaete, i k kerosinu mozhno privyknut'!
- |to horoshij, samogon! - obizhenno skazal Op.- Vprochem,- priznal on
posle nekotorogo razdum'ya, - emu, pozhaluj, sledovalo by dat' nemnozhechko
dozret'. Tol'ko on rashoduetsya bystree, chem ya uspevayu ego gnat'.
Maksvell ugryumo othlebnul iz banki. Edkaya zhidkost' obozhgla gorlo,
fejerverkom vspyhnula v zheludke, no i eto ne pomoglo. On ostalsya trezvym i
mrachnym. Byvayut momenty, podumal on, kogda napit'sya nevozmozhno, skol'ko i
chego ni pej. A kak horosho bylo by sejchas napit'sya do bespamyatstva i ne
prihodit' v sebya dnya dva! Mozhet byt', kogda on protrezveet, u nego budet ne
tak skverno na dushe.
- Odnogo ne mogu ponyat',- govoril Op.- Pochemu starina Bill tak
perepugalsya svoego duha? A tut somnevat'sya ne prihoditsya. On pryamo-taki
polilovel. No ved' do etogo oni s Duhom tak horosho ladili. Nu, konechno,
sperva on nemnogo nervnichal - no chego i zhdat' ot cheloveka iz shestnadcatogo
stoletiya? Odnako, edva my emu vse ob®yasnili, on dazhe obradovalsya. I
vosprinyal Duha s gorazdo bol'shej legkost'yu, chem mog by ego vosprinyat',
naprimer, chelovek dvadcatogo stoletiya. Ved' v shestnadcatom veke verili v
duhov, i poetomu vstrecha s duhom ne mogla proizvesti vpechatleniya chego-to
sverh®estestvennogo. I on byl sovershenno spokoen, poka Duh ne zayavil, chto on
- ego duh. No uzh togda...
- Ego ochen' zainteresovali nashi vzaimootnosheniya s malen'kim narodcem, -
skazala Kerol. - On vzyal s nas slovo, chto my ego svozim v zapovednik i
poznakomim s nimi. On vsegda v nih veril, kak i v duhov.
Maksvell prilozhilsya k banke i pododvinul ee Opu, utiraya rot tyl'noj
storonoj ruki.
- Odno delo - chuvstvovat' sebya legko i svobodno v obshchestve pervogo
popavshegosya duha,- skazal on,- i sovsem drugoe - narvat'sya na duha, kotoryj
okazyvaetsya tvoim sobstvennym. CHelovek vnutrenne nesposoben ponyat' i prinyat'
svoyu smert'. Dazhe znaya, chto duhi - eto...
- Radi boga, ne nachinajte snachala! - vzmolilas' Kerol.
Op uhmyl'nulsya.
- Nu, vo vsyakom sluchae, on vyletel ottuda streloj. Tochno emu k hvostu
privyazali shutihu. On dazhe shchekoldu ne otkinul, a probil dver' naskvoz'.
- YA nichego ne videl, - otozvalsya Maksvell. - U menya na fizionomii
lezhala miska s sousom.
- Nu, radosti eta zavarushka nikomu ne prinesla,- filosofski ob®yavil
Op,- krome von togo sablezubogo. On sozhral celyj rostbif. S krov'yu, kak emu
nravitsya.
- On nikogda ne teryaetsya,- skazala Kerol. - I iz vsego umeet izvlech'
vygodu.
Maksvell pristal'no posmotrel na nee.
- YA davno uzhe hochu sprosit' vas, kakim obrazom vy-to ochutilis' v nashej
kompanii. Mne kazalos', chto posle istorii s kolesnikom vy navsegda otryasli
nash prah so svoih nog.
- Ona bespokoilas' o tebe,- hihiknul Op. - A krome togo, ona lyubopytna,
kak ne znayu kto.
- I eshche odno,- prodolzhal Maksvell.-Kak voobshche vy okazalis' zameshannoj v
eto? Vspomnim, s chego vse nachalos'. Vy predupredili nas pro Artefakt... chto
ego prodayut.
- YA vas ne preduprezhdala! YA prosto progovorilas'. A potom...
- Vy nas predupredili,-kategoricheskim tonom povtoril Maksvell.- I
sovershenno soznatel'no. CHto vy znaete pro Artefakt? Vy dolzhny o nem chto-to
znat', inache ego prodazha vas ne vstrevozhila by.
- CHto verno, to verno! - skazal Op.-Nu-ka, sestrenka, vykladyvajte vse
nachistotu.
- Dva nahal'nyh grubiyana...
- Ne nado prevrashchat' eto v komediyu,-poprosil Maksvell.- Ved' rech' idet
o vazhnom dele.
- Nu, horosho. Kak ya vam govorila, ya sluchajno uslyshala o tom, chto ego
sobirayutsya prodat'. I menya eto vstrevozhilo. I ochen' ne ponravilos'. To est'
s tochki zreniya zakona v etoj prodazhe net nichego takogo. Naskol'ko mne
izvestno, Artefakt prinadlezhit Institutu vremeni i mozhet byt' prodan po
usmotreniyu ego administracii. No mne kazalos', chto Artefakt nel'zya prodavat'
dazhe za milliardy. Potomu chto ya dejstvitel'no koe-chto o nem znayu chego ne
znaet nikto drugoj i o chem ya boyalas' komu-nibud' skazat'. A kogda ya
zagovorila s nashimi sotrudnikami o znachenii Artefakta, ya uvidela, chto ih eto
sovershenno ne trogaet. I vot, kogda pozavchera vecherom ya ponyala, kak vy im
interesuetes'...
- Vy podumali, chto my mozhem pomoch'.
- YA ne znayu, chto ya podumala. No Op i vy byli pervymi, kogo Artefakt
interesoval. Odnako ya ne mogla govorit' s vami otkrovenno. Vzyat' i prosto
skazat'. Vo-pervyh, mne voobshche ne polagalos' etogo znat', a vo-vtoryh,
loyal'nost' po otnosheniyu k Institutu trebovala, chtoby ya promolchala. I ya
sovsem zaputalas'.
- Vy rabotali s Artefaktom? I v rezul'tate...
- Net,- skazala Kerol.- YA s nim ne rabotala. No kak-to raz ya
ostanovilas' posmotret' na nego... Nu, kak lyuboj turist. Potomu chto ya
prohodila cherez vnutrennij dvorik, a Artefakt - interesnyj i tainstvennyj
predmet. I tut ya uvidela... ili mne pokazalos'... YA ne znayu. U menya net
polnoj uverennosti. No togda ya ne usomnilas'. YA byla absolyutno uverena, chto
videla to, chego nikto prezhde ne zamechal... Ili, byt' mozhet, kto-to i
zametil, no...
Kerol umolkla i posmotrela snachala na Maksvella, potom na Opa, odnako
oba molchali, ozhidaya, chto ona skazhet dal'she.
- No ya ne uverena,- skazala ona.-Teper' ya ne uverena. Vozmozhno, mne
pokazalos'.
- Govorite,- skazal Op.- Rasskazhite vse kak bylo,
Kerol kivnula.
- |to dlilos' odno mgnovenie. I srazu ischezlo, no togda ya ne
somnevalas', chto dejstvitel'no videla ego. Byl yasnyj solnechnyj den', i na
Artefakt padal solnechnyj luch. Veroyatno, nikomu prezhde ne sluchalos' videt'
Artefakt v tot moment, kogda solnechnyj svet padal na nego imenno pod takim
uglom. Ne znayu. Razgadka, vozmozhno, kroetsya imenno v etom. No kak by to ni
bylo, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ya vizhu chto-to vnutri Artefakta. A
tochnee skazat' - ne vnutri. Kazalos', slovno Artefakt byl chem-to, chto
slozhili i spressovali v brusok, no zametit' eto udalos' tol'ko pri
opredelennom osveshchenii. YA kak budto razlichila glaz... i v tot moment ya
pochuvstvovala, chto on zhivoj i smotrit na menya, i...
- No kak zhe tak! - voskliknul Op.-Artefakt pohozh na kamen'. Na slitok
metalla.
- Strannyj metall! - vozrazil Maksvell.- Metall, kotoryj nichto ne
beret, kotoryj...
- No ne zabyvajte, chto mne moglo prosto pochudit'sya, - napomnila Kerol.
- Pravdy my uzhe nikogda ne uznaem, - skazal Maksvell.- Kolesnik zavtra
utrom zaberet Artefakt...
- I kupit za nego hrustal'nuyu planetu,- dokonchil Op.- Po-moemu, my zrya
sidim zdes' slozha ruki. |h, esli by my ne upustili SHekspira...
- Nichego horoshego iz etogo ne vyshlo by! - otrezal Maksvell.- I voobshche
pohishchenie SHekspira...
- My ego ne pohishchali! - oskorbilsya Op. - On poshel s nami po dobroj
vole. Mozhno dazhe skazat', s radost'yu. On tol'ko o tom i dumal, kak by
izbavit'sya ot soprovozhdayushchego, kotorogo k nemu pristavili vremenshchiki. I
voobshche iniciatorom byl on. A my tol'ko nemnozhko posposobstvovali.
- Horoshen'ko stuknuv soprovozhdayushchego po golove?
- Da nikogda v zhizni! Vse bylo chinno i blagorodno. My prosto otvlekli
ego vnimanie s pomoshch'yu nebol'shogo divertismenta, tak skazat'.
- Nu, ladno, - perebil Maksvell. - V lyubom sluchae plan byl durackij.
Tut rech' idet o slishkom bol'shih den'gah. Vy mogli by pohitit' hot' dyuzhinu
SHekspirov, no Harlou vse ravno prodal by Artefakt.
- Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'? - vzdohnula Kerol.Naprimer,
stashchit' Arnol'da s posteli...
- Arnol'd mog by spasti Artefakt, tol'ko vozmestiv Harlou summu,
kotoruyu tot poluchil ot kolesnika. Vy sposobny predstavit' sebe eto?
- Net, ne sposobny,- otozvalsya Op i, vzyav banku, oprokinul ostatki ee
soderzhimogo v rot. Potom on napravilsya k svoemu tajniku, vytashchil ocherednuyu
polnuyu banku, neuklyuzhe otvintil kryshku i protyanul Kerol. - Ustroimsya zhe
poudobnee i nalizhemsya kak sleduet. Zavtra utrom yavyatsya reportery, i mne
nuzhno nabrat'sya sil, chtoby povyshvyrivat' ih otsyuda.
- Pogodi! - ostanovil ego Maksvell, - U menya naklevyvaetsya ideya.
Kerol i Op v molchanii zhdali, chtoby ideya proklyunulas'.
- Apparat-perevodchik! - voskliknul Maksvell.- Tot, s pomoshch'yu kotorogo ya
chital na hrustal'noj planete metallicheskie listy. YA nashel ego u sebya v
chemodane.
- Nu i chto? - sprosil Op.
- CHto esli Artefakt prosto soderzhit kakie-to zapisi?
- No Kerol govorit...
- YA znayu, chto govorit Kerol! No ona zhe ne uverena. Ej tol'ko kazhetsya,
chto ona videla smotryashchij na nee glaz. A eto maloveroyatno.
- Pravil'no,- skazala Kerol.-Ruchat'sya ya ne mogu. A v slovah Pita est'
svoya logika. Esli on prav, eti zapisi dolzhny byt' ochen' vazhnymi i
podrobnymi. Mozhet byt', oni dayut klyuch k celomu miru nevedomyh prezhde znanij.
Vdrug hrustal'naya planeta ostavila Artefakt na Zemle, rasschityvaya, chto nikto
ne stanet iskat' ego zdes'! CHto-to vrode tajnogo arhiva!
- Pust' dazhe tak,- perebil Op. - No chto eto daet nam? Muzej zapert, i
Harlou ne stanet otkryvat' ego dlya nas.
- |to ya mogu ustroit'! - zayavila Kerol. - YA pozvonyu storozhu i skazhu,
chto mne neobhodimo porabotat' tam. Ili chto mne nado zabrat' ottuda material.
U menya est' razreshenie rabotat' v muzee v lyuboe vremya.
- I vy vyletite s raboty,- zametil Op.
Kerol pozhala plechami.
- Najdu chto-nibud' drugoe. Zato esli nam udastsya...
- No kakoj smysl? - sprosil Maksvell.- Odin shans na million. Ili dazhe
men'she. Po pravde govorya, mne ochen' hotelos' by proverit', no...
- A esli okazhetsya, chto eto i v samom dele chto-to ochen' vazhnoe? -
skazala Kerol.-Togda my mogli by pojti k SHarpu, ob®yasnit' emu i, vozmozhno...
- Ne dumayu,- otvetil Maksvell.- Vryad li nam udastsya obnaruzhit' chto-to
nastol'ko vazhnoe, chtoby Harlou vernul takie den'gi.
- Nu, vo vsyakom sluchae, ne budem teryat' zrya vremya na obsuzhdeniya i
predpolozheniya,- ob®yavil Op. - Nado dejstvovat'!
Maksvell posmotrel na Kerol.
- Po-moemu, on prav, Pit,- skazala ona.- Po-moemu, risknut' stoit.
Op vzyal so stola banku s samogonom i tshchatel'no zavintil kryshku.
Ih okruzhalo proshloe - v vitrinah, v shkafah, na podstavkah, utrachennoe,
zabytoe, bezvestnoe proshloe, otnyatoe u vremeni polevymi ekspediciyami,
kotorye obsledovali skrytye ugolki istorii chelovechestva. Tvoreniya hudozhnikov
i iskusnyh remeslennikov, kakie nikomu i ne snilis', poka lyudi ne vernulis'
v proshloe i ne obnaruzhili ih tam: noven'kie goncharnye izdeliya, prezhde
izvestnye v luchshem sluchae tol'ko v cherepkah, flakony iz Drevnego Egipta,
polnye pritiranij i dushistyh mazej, sovsem eshche svezhih, doistoricheskie
zheleznye orudiya, vyhvachennye chut' li ne pryamo iz kuznechnogo gorna, svitki iz
Aleksandrijskoj biblioteki, kotorye dolzhny byli by sgoret', no ne sgoreli,
potomu chto byli poslany lyudi spasti ih za mgnovenie do togo, kak ih
poglotilo by plamya pozhara, unichtozhivshego biblioteku, proslavlennye tkani
|lama, sekret izgotovleniya kotoryh byl utrachen v nezapamyatnye vremena,- vse
eto, i neischislimoe mnozhestvo drugih eksponatov, bescennaya sokrovishchnica
predmetov (mnogie iz kotoryh sami po sebe ne byli bescennymi sokrovishchami),
dobytyh iz nedr vremeni.
Kakoj zhe eto "Muzej vremeni", podumal Maksvell. Net, eto, skoree, byl
"Muzej bezvremen'ya", mesto, gde shodilis' vse epohi, gde ischezali vse
hronologicheskie razlichiya, gde postepenno sobiralis' vse mechty chelovechestva,
pretvorennye v yav',- i pri etom sovershenno novye, sverkayushchie, sozdannye
tol'ko nakanune. Tut ne prihodilos' po drevnim razroznennym oblomkam
ugadyvat' gipoteticheskoe celoe, tut mozhno bylo brat' v ruki i primenyat'
orudiya, instrumenty i prisposobleniya, kotorye chelovek sozdaval i ispol'zoval
na vsem protyazhenii svoego razvitiya.
Stoya vozle p'edestala s Artefaktom, Maksvell prislushivalsya k zamirayushchim
shagam storozha, otpravivshegosya v ocherednoj obhod zdaniya.
Kerol udalos'-taki provesti ih v muzej, hotya vnachale on opasalsya, chto
ee plan neosushchestvim.
Ona pozvonila storozhu i skazala, chto ej i dvum ee sotrudnikam
neobhodimo vzglyanut' na Artefakt v poslednij raz pered tem, kak ego uvezut,
i storozh vstretil ih u malen'koj kalitki, vdelannoj v velichestvennye
massivnye dveri, kotorye shiroko raspahivalis' v chasy, kogda muzej byval
otkryt dlya posetitelej.
- Tol'ko vy nedolgo, - vorchlivo predupredil storozh.- Ne znayu, mozhet,
vas i voobshche-to puskat' ne sledovalo.
No Kerol zaverila ego, chto vse budet v poryadke - on mozhet ni o chem ne
bespokoit'sya, i storozh udalilsya, sharkaya podmetkami i chto-to bormocha sebe pod
nos.
Nad chernym brusom Artefakta goreli yarkie lampy.
Maksvell nyrnul pod barhatnyj kanat, ogorazhivavshij p'edestal,
vskarabkalsya k samomu Artefaktu i skorchilsya ryadom s nim, nashchupyvaya v karmane
apparat-perevodchik.
Durackaya dogadka, skazal on sebe. Da i nikakaya eto ne dogadka, a prosto
nelepaya ideya, porozhdennaya otchayaniem. On tol'ko zrya potratit vremya i postavit
sebya v glupoe polozhenie. Nu, a esli eto maloveroyatnoe predpolozhenie dazhe v
kakoj-to mere i podtverditsya, vse ravno izmenit' on uzhe nichego ne smozhet.
Zavtra kolesnik zaberet Artefakt i vstupit vo vladenie bibliotekoj
hrustal'noj planety, a chelovechestvo navsegda lishitsya dostupa k znaniyam,
tshchatel'no i trudolyubivo kopivshimsya pyat'desyat milliardov let v dvuh
vselennyh,- k znaniyam, kotorye dolzhny byli by prinadlezhat' Ob®edinennym
universitetam Zemli i mogli by dostat'sya im, a teper' naveki stanut
sobstvennost'yu zagadochnoj kul'tury, kotoraya, vozmozhno, okazhetsya tem
potencial'nym galakticheskim vragom, kotorogo Zemlya vsegda opasalas'
vstretit' v kosmose.
Emu ne hvatilo vremeni! Eshche kakoj-nibud' den' ili dva - i on
vosprepyatstvoval by etoj sdelke, on nashel by lyudej, kotorye ego vyslushali
by, kotorye prinyali by mery. No obstoyatel'stva vse vremya skladyvalis' protiv
nego, a teper' bylo uzhe pozdno.
Maksvell nadel na golovu apparat-perevodchik, no ochki nikak ne zhelali
opuskat'sya na mesto.
- Dajte ya pomogu,- skazala Kerol, i on pochuvstvoval, kak ee lovkie
pal'cy rastyagivayut remni, prilazhivayut zastezhki. Pokosivshis' vniz, on uvidel
Sil'vestra. Tigrenok sidel u samogo p'edestala i skalil zuby na Opa.
Perehvativ vzglyad Maksvella, neandertalec skazal:
- |ta tigra chuet, chto ya ee estestvennyj vrag. V odin prekrasnyj den'
ona soberetsya s duhom i prygnet na menya.
- Ne govorite glupostej! - serdito ogryznulas' Kerol.- On zhe prosto
shalovlivyj kotenok.
- |to kak posmotret', - otozvalsya Op.
Maksvell eshche raz podergal ochki i nadvinul ih na glaza.
I poglyadel na Artefakt.
V etom slitke chernoty bylo chto-to. Linii, ochertaniya... neponyatnye
formy. Artefakt perestal byt' prosto sgustkom nepronicaemoj t'my, otrazhayushchim
lyubye popytki proniknut' v nego izvne, nichego ne priemlyushchim i nichego ne
otkryvayushchim, slovno on byl veshch'yu v sebe, inorodnym telom vo vselennoj.
Maksvell zavertel golovoj, starayas' najti naibolee udobnyj ugol zreniya,
chtoby razobrat'sya v tom, chto uvidel. Vo vsyakom sluchae, eto ne zapisi... Net,
eto chto-to sovsem drugoe! On nashchupal vint fokusirovki i poproboval izmenit'
nastrojku,
- V chem delo? - sprosila Kerol.
- Ne ponimayu...
I v to zhe mgnovenie on ponyal. I uvidel. V ugolke brusa vidnelas' lapa,
pokrytaya raduzhnoj plenkoj... ili kozhej... ili cheshuej, s kogtyami,
sverkayushchimi, kak almazy. I eta lapa... shevelilas' i dergalas', slovno
starayas' vysvobodit'sya i dotyanut'sya do nego.
Maksvell vzdrognul, instinktivno otpryanul i vdrug pochuvstvoval, chto
padaet. On popytalsya izvernut'sya tak, chtoby ne udarit'sya zatylkom. Ego plecho
zadelo barhatnyj kanat, i stojki s grohotom oprokinulis' na pol. Odnako
kanat uspel spruzhinit', i Maksvell upal na bok, chut' ne slomav klyuchicu, no
zato ego golova ne kosnulas' kamennogo pola. On ryvkom sdvinul ochki v
storonu, chtoby osvobodit' glaza.
Artefakt nad nim stremitel'no izmenyalsya. Iz sgustka t'my voznikalo
chto-to, svivalos' i bilos' v sudorozhnom stremlenii vyrvat'sya na svobodu.
CHto-to zhivoe, polnoe bujnoj energii, oslepitel'no prekrasnoe.
Izyashchnaya, vytyanutaya vpered golova, zubchatyj greben', sbegayushchij ot lba po
shee i spine. Moguchaya grud', prodolgovatoe tulovishche s poluslozhennymi
kryl'yami, krasivo izognutye perednie lapy s almaznymi kogtyami. Skazochnoe
sozdanie sverkalo i perelivalos' vsemi cvetami radugi v yarkom svete lamp,
nacelennyh na Artefakt - vernee, na to mesto, gde ran'she byl Artefakt. I
kazhdaya siyayushchaya cheshujka byla zerkal'cem, otrazhayushchim puchki bronzovyh, zolotyh,
oranzhevyh i golubyh luchej.
Drakon, podumal Maksvell. Drakon, voznikshij iz chernoty Artefakta!
Drakon, nakonec obretshij svobodu posle millionov let zaklyucheniya v sgustke
mraka.
Drakon! Posle stol'kih let poiskov, razmyshlenij, neudach on vsetaki
uvidel zhivogo drakona!
I sovsem ne takogo, kakim on risovalsya ego voobrazheniyu, ne prozaicheskoe
sozdanie iz ploti i cheshui, no velikolepnejshij simvol. Simvol dnej rascveta
hrustal'noj planety, a mozhet byt', i vsej toj vselennoj, kotoraya kanula v
nebytie, ustupaya mesto novoj, nashej Vselennoj, - drevnij, legendarnyj
sovremennik teh strannyh, neobyknovennyh ras, zahirevshimi zhalkimi potomkami
kotoryh byli gobliny, trolli, fei i ban'shi. Sushchestvo, nazvanie kotorogo
peredavalos' ot otca k synu tysyachami i tysyachami pokolenij, no kotorogo do
etoj minuty ne videl ni odin chelovek.
Vozle odnoj iz upavshih stoek zamer Op, s uzhasom i udivleniem glyadya
vverh - ego krivye nogi byli polusognuty, tochno on okamenel, gotovyas' k
pryzhku, okorokoobraznye ruki svisali po bokam, pal'cy byli iskrivleny, kak
kogti. Sil'vestr pripal k polu, razinuv past', oshcheriv klyki. Na ego lapah
pod gustoj sherst'yu vzdulis' uzly myshc. On byl gotov napadat' i zashchishchat'sya.
Na plecho Maksvella legla ladon', i on rezko povernulsya.
- |to drakon? - sprosila Kerol.
Ee golos byl stranen: tochno ona boyalas' etogo slova, tochno lish' s
bol'shim trudom zastavila sebya proiznesti ego. Ona glyadela ne na Maksvella, a
vverh - na drakona, kotoryj, po-vidimomu, uzhe zakonchil svoyu transformaciyu.
Drakon dernul dlinnym gibkim hvostom, i Op neuklyuzhe pripal k polu,
uvertyvayas' ot udara.
Sil'vestr yarostno zashipel i popolz vpered.
- Sil'vestr! Ne smej! - kriknul Maksvell.
Op pospeshno kinulsya vpered na chetveren'kah i uhvatil Sil'vestra za
zadnyuyu lapu.
- Da skazhite emu chto-nibud'! - potreboval Maksvell, povorachivayas' k
Kerol.-Esli etot idiot scepitsya s nim, proizojdet chert znaet chto!
- Sil'vestr Opa ne tronet, mozhete ne opasat'sya!
- Prichem tut Op? YA govoryu o drakone. Esli on prygnet na drakona...
Iz temnoty donessya raz®yarennyj vopl' i topot nog.
- CHto vy tut zateyali? - zagremel storozh, vybegaya na svet.
Drakon povernulsya na p'edestale i soskol'znul s nego navstrechu storozhu.
- Beregis'! - ryavknul. Op, derzha lapu Sil'vestra zheleznoj hvatkoj.
Drakon dvigalsya ostorozhnoj, pochti semenyashchej pohodkoj, voprositel'no
nakloniv golovu. On vzmahnul hvostom i smel na pol poldyuzhiny chash i kuvshinov.
Razdalsya oglushitel'nyj tresk, blestyashchie cherepki bryznuli vo vse storony.
- |j, prekratite! - kriknul storozh i, po-vidimomu, tol'ko tut zametil
drakona. On vzvizgnul i kinulsya nautek. Drakon netoroplivo zatrusil za nim,
s lyubopytstvom vytyagivaya sheyu. Ego prodvizhenie po zalam muzeya soprovozhdalos'
grohotom i zvonom.
- Esli my ne uberem ego otsyuda, - zayavil Maksvell, - tut skoro ne
ostanetsya ni odnogo celogo eksponata. Pri takih tempah emu na eto
potrebuetsya ne bol'she pyatnadcati minut. On sotret ves' muzej v poroshok. I
radi vsego svyatogo, Op, ne vypusti Sil'vestra. Nam tol'ko ne hvataet boya
tigra s drakonom!
On podnyalsya s pola, snyal s golovy apparat i sunul ego v karman.
- Mozhno otkryt' dveri,- predlozhila Kerol, - i vygnat' ego naruzhu. YA
znayu, kak otpirayutsya bol'shie dveri.
- Op, a ty umeesh' pasti drakonov? - osvedomilsya Maksvell.
Drakon tem vremenem dobralsya do poslednego zala i povernul nazad.
- Op! - poprosila Kerol.- Pomogite mne. Tut nuzhna sila.
- A tigr kak zhe?
- Predostav' ego mne,- rasporyadilsya Maksvell.- Mozhet byt', on voz'met
sebya v ruki. I voobshche poslushaetsya menya.
Priblizhenie drakona bylo otmecheno novymi vzryvami treska i grohota,
Maksvell zastonal. SHarp ub'et ego za eto. I s polnym pravom: hotya oni i
druz'ya, no muzej razgromlen, a Artefakt preobrazilsya v bujstvuyushchee
mnogotonnoe chudovishche!
Maksvell ostorozhno napravilsya tuda, otkuda donessya ocherednoj grohot.
Sil'vestr, pripadaya k polu, posledoval za nim, V temnote Maksvell s trudom
razlichil ochertaniya drakona, plutayushchego sredi stendov.
- Horoshij, horoshij drakonchik, umnica! - skazal Maksvell.- Legche na
povorotah, starina!
|to prozvuchalo dovol'no glupo i neubeditel'no. No kak voobshche polagaetsya
razgovarivat' s drakonami?
Sil'vestr ispustil hriploe rychanie.
- Hot' ty-to ne sujsya! - serdito skazal Maksvell.- I bez tebya vse tak
skverno, chto dal'she nekuda.
A gde sejchas storozh, podumal on. Navernoe, zvonit v policiyu, tak chto
groza mozhet razrazit'sya s minuty na minutu.
Pozadi razdalos' poskripyvanie otkryvayushchihsya stvorok ogromnoj dveri.
Hot' by drakon podozhdal, poka oni sovsem otkroyutsya! Togda ego, vozmozhno,
udastsya vygnat' iz muzeya. Da, no dal'she-to chto?
Maksvell sodrognulsya pri mysli o tom, kak gigantskoe chudovishche nachnet
rezvit'sya na ulicah gorodka i v akademicheskih dvorikah. Mozhet byt', vse-taki
luchshe ostavit' ego vzaperti?
On zamer v nereshitel'nosti, vzveshivaya minusy zapertogo drakona po
sravneniyu s minusami drakona na svobode. Muzej i tak raznesen vdrebezgi, a
potomu dovershenie etogo razgroma, pozhaluj, vse-taki predpochtitel'nee togo,
chto mozhet natvorit' drakon v gorodke.
Stvorki prodolzhali poskripyvat', rashodyas'. Drakon, do teh por
peredvigavshijsya legkoj ryscoj, vdrug pripustilsya galopom v ih storonu,
Maksvell stremitel'no povernulsya, vopya:
- Dveri! Zakrojte dveri! - i ele uspel otskochit' s puti mchashchegosya
drakona.
Stvorki ostalis' poluotkrytymi, a Kerol i Op metnulis' v raznye
storony, starayas' predostavit' kak mozhno bol'she pustogo prostranstva dlya
nadvigayushchegosya na nih chudovishcha, kotoromu yavno zahotelos' pogulyat'.
Po zalam muzeya prokatilsya gromovyj ryk, i Sil'vestr pomchalsya vdogonku
za ubegayushchim drakonom.
Prizhavshis' k stene, Kerol krichala:
- Sil'vestr, prekrati! Ne smej, Sil'vestr! Ne smej!
Na begu drakon nervno hlestal gibkim hvostom. Razletalis' vitriny i
stoly, volchkami krutilis' statui. Drakon stremilsya k svobode, ostavlyaya
pozadi sebya haos i razrushenie.
Maksvell so stonom brosilsya za Sil'vestrom i drakonom, hotya sam ne
ponimal, chto on, sobstvenno, sobiraetsya sdelat'. Men'she vsego emu hotelos'
hvatat' drakona za hvost.
Drakon dostig dverej i prygnul - prygnul vysoko v vozduh, razvorachivaya
kryl'ya, kotorye zagremeli, kak parusa pod vetrom.
Maksvell rezko ostanovilsya v dveryah, chut' ne poteryav ravnovesie. Na
nizhnej stupen'ke kryl'ca Sil'vestr, takzhe s usiliem zatormoziv, teper'
tyanulsya vsem telom vverh, negoduyushche rycha na letyashchego drakona.
|to bylo oshelomlyayushchee zrelishche. Lunnyj svet igral na podnimayushchihsya i
opuskayushchihsya kryl'yah, alymi, zolotymi i golubovatymi ognyami vspyhival na
tysyachah polirovannyh cheshuek, i kazalos', chto v nebe drozhit mnogocvetnaya
raduga.
Iz dverej vyskochili Kerol s Opom i tozhe zadrali golovy.
- Kak krasivo! - skazala Kerol.
- Da, ne pravda li? - otozvalsya Maksvell.
I tol'ko tut on polnost'yu osoznal smysl sluchivshegosya: Artefakta bol'she
ne sushchestvovalo i kolesnik lishilsya svoej pokupki. No i on uzhe ne mog
predstavit' hrustal'noj planete trebuemuyu cenu. Cep' sobytij, nachavshayasya s
dublirovaniya ego volnovoj shemy, kogda on napravlyalsya v sistemu Enotovoj
SHkury, oborvalas'. I esli by ne eta letyashchaya v nebe raduga, mozhno bylo by
schitat', chto voobshche nichego ne proizoshlo.
Drakon vzmyval vse vyshe, opisyvaya rasshiryayushchiesya krugi, i kazalsya teper'
prosto mnogocvetnym pyatnom.
- Vot tak! - unylo skazal Op.- CHto my predprimem teper'?
- |to ya vo vsem vinovata, - probormotala Kerol.
- Vinovatyh tut net,- vozrazil Op.-Neumolimyj hod sobytij - i vse.
- Nu, vo vsyakom sluchae, my sorvali Harlou ego prodazhu! - zametil
Maksvell.
- CHto da, to da, - razdalsya golos pozadi nih. - Ne budet li ktonibud'
tak lyubezen ob®yasnit' mne, chto zdes' proishodit?
Oni obernulis'.
V dveryah muzeya stoyal Harlou SHarp. V zale teper' goreli vse lampy, ego
figura vydelyalas' v svetlom pryamougol'nike dverej chetkim chernym siluetom.
- Muzej razgromlen, - skazal SHarp, - Artefakt ischez, a tut ya vizhu vas
dvoih, kak ya mog by predugadat' zaranee. Miss Hempton, ya udivlen. YA nikak ne
ozhidal najti vas v takom durnom obshchestve. Vprochem, etot vash beshenyj kot...
- Pozhalujsta, ne primeshivajte syuda Sil'vestra! - voskliknula ona.- On
tut ni pri chem!
- Tak kak zhe, Pit? - sprosil SHarp.
Maksvell pomotal golovoj.
- Mne trudno ob®yasnit'...
- YA tak i predpolagal,- skazal SHarp.-Kogda ty razgovarival so mnoj
segodnya vecherom, ty uzhe imel v vidu vse eto?
- Net. Nepredvidennaya sluchajnost'.
- Dorogostoyashchaya sluchajnost'! - zametil SHarp.- Mozhet byt', tebe budet
interesno uznat', chto ty zatormozil rabotu Instituta vremeni let na sto,
esli ne bol'she. Pravda, esli vy prosto unesli Artefakt i gde-to ego
pripryatali, eto eshche mozhno ispravit'. V takom sluchae dayu vam, moj drug, rovno
pyat' sekund na to, chtoby vy ego mne vernuli.
Maksvell sudorozhno glotnul.
- YA ego ne unosil, Harlou. I k nemu dazhe ne prikasalsya. YA sam ne
ponimayu, chto proizoshlo, On prevratilsya v drakona.
- Vo chto? Vo chto?
- V drakona. Pojmi zhe, Harlou...
- Aga! - voskliknul SHarp. - Ty ved' vsegda bredil drakonami. I v
sistemu Enotovoj SHkury otpravilsya podyskat' sebe drakona. I vot teper' ty im
obzavelsya! Nadeyus', ne zavalyashchim kakim-nibud'?
- On ochen' krasivyj,- skazala Kerol.-Zolotoj i siyayushchij.
- CHudesno. Net, prosto zamechatel'no. My vse mozhem razbogatet', taskaya
ego po yarmarkam. Organizuem cirk i sdelaem drakona gvozdem predstavleniya. YA
uzhe vizhu anons - bol'shimi takimi bukvami:
"EDINSTVENNYJ V MIRE DRAKON"
- No ego zhe zdes' net,- ob®yasnila Kerol. - On vzyal i uletel.
- Op! A vy pochemu molchite? - pointeresovalsya SHarp. - CHto s vami
priklyuchilos'? Obychno vy gorazdo razgovorchivee. CHto proizoshlo?
- YA gluboko ogorchen,- probormotal Op.
SHarp otvernulsya ot neandertal'ca i posmotrel na Maksvella.
- Pit,-. skazal on,- vozmozhno, ty vse-taki ponimaesh', chto ty natvoril.
Storozh pozvonil mne i hotel vyzvat' policiyu. No ya velel emu podozhdat', poka
ya sam ne posmotryu, chto proizoshlo. Pravda, nichego podobnogo ya vse-taki zhe
ozhidal. Artefakt ischez, i, znachit, ya ne mogu vruchit' ego pokupatelyu i dolzhen
budu vernut' den'gi - i kakie den'gi! - a chut' li ne polovina eksponatov
razbita vdrebezgi...
- Ih razbil drakon, - ob®yasnil Maksvell. - Prezhde chem my uspeli ego
vypustit'.
- Ah, tak vy ego vypustili? On ne sam udral, a vy ego prosto vypustili!
- No on zhe gromil muzej. My sovsem rasteryalis', nu i...
- Pit, skazhi mne, tol'ko chestno. A byl li drakon?
- Da, byl. Ego zaklyuchili v Artefakt. No vozmozhno, chto Artefakt - eto i
byl on. Ne sprashivaj menya, kak eto bylo sdelano. Skoree vsego, s pomoshch'yu
char...
- Ah, char!
- No chary sushchestvuyut, Harlou. YA ne znayu principa ih dejstviya. Hotya ya
mnogo let zanimalsya ih izucheniem, mne tak i ne udalos' uznat' nichego
konkretnogo.
- Mne kazhetsya,- skazal Harlou,- zdes' koe-kogo ne hvataet. Eshche odnoj
lichnosti, bez kotoroj ne obhoditsya ni odin takoj skandal. Op, skazhite,
bud'te tak dobry, gde Duh, vash blizhajshij i drazhajshij drug?
Op pokachal golovoj.
- Razve za nim usledish'? Postoyanno kuda-nibud' ischezaet.
- I eto eshche ne vse,- prodolzhal SHarp.-Est' eshche odno obstoyatel'stvo,
kotoroe nam sleduet proyasnit'. Propal SHekspir. Ne mog li by kto-nibud' iz
vas prolit' svet na eto ischeznovenie?
- On nekotoroe vremya byl s nami, - skazal Op.- My kak raz sobralis'
pouzhinat', no on vdrug perepugalsya i udral. |to sluchilos' v tot moment,
kogda Duh pripomnil, chto on - duh SHekspira. Vy zhe znaete, kak on vse eti
gody muchilsya ottogo, chto ne znal, chej on duh.
Medlenno, postepenno SHarp opustilsya na verhnyuyu stupen'ku i medlenno,
postepenno obvel ih vzglyadom.
- Nichego,- skazal on,- nu, nichego vy ne upustili, nachav gubit' Harlou
SHarpa. Vy prekrasno spravilis' so svoej zadachej.
- My ne sobiralis' vas gubit', - vozrazil Op.- My pitaem k vam samye
luchshie chuvstva. No prosto vse poshlo vkriv' i vkos', da tak i ne
ostanovilos'.
- YA imeyu polnoe pravo,- skazal SHarp,-podat' na vas v sud dlya vzyskaniya
vseh ubytkov muzeya. YA dolzhen byl by potrebovat' sudebnogo postanovleniya - i,
bud'te spokojny, ya ego dobilsya by! - i ono obyazalo by vas vseh rabotat' na
Institut vremeni do skonchaniya vashih dnej. No vy vse troe vmeste vzyatye
nesposobny otrabotat' i millionnoj doli togo, vo chto oboshlis' Institutu vashi
segodnyashnie razvlecheniya. Poetomu mne net nikakogo smysla obrashchat'sya v sud.
Hotya, polagayu, bez policii obojtis' budet nel'zya. YA obyazan postavit' ee v
izvestnost'. Tak chto, boyus', vam vsem pridetsya otvetit' na poryadochnoe chislo
voprosov.
- Esli by kto-nibud' iz vas tol'ko soglasilsya menya vyslushat'! -
pozhalovalsya Maksvell.- YA mog by vse ob®yasnit'. Tol'ko etogo ya i dobivalsya s
momenta moego vozvrashcheniya na Zemlyu - najti kogo-to, kto by menya vyslushal. YA
ved' pytalsya ob®yasnit' tebe situaciyu, kogda my govorili vecherom...
- V takom sluchae, - zayavil SHarp, - mozhesh' nachat' ob®yasneniya nemedlenno.
Priznayus', mne budet lyubopytno ih poslushat', Pojdemte v moj sluzhebnyj
kabinet, gde nam budet uyutnee razgovarivat'. |to ved' blizko - cherez dorogu.
Ili eto vam neudobno? Vozmozhno, vam eshche ostalos' sdelat' dva-tri zavershayushchih
shtriha, chtoby okonchatel'no razorit' Institut vremeni?
- Da net, pozhaluj,- skazal Op.-Naskol'ko mogu sudit', my uzhe sdelali
vse, chto bylo v nashih silah.
V priemnoj SHarpa im navstrechu podnyalsya inspektor Drejton.
- Horosho, chto vy, nakonec, prishli, doktor SHarp,- skazal on.Proizoshlo
nechto...
Tut inspektor uvidel Maksvella i na mgnovenie umolk.
- A, eto vy! - prodolzhal on posle korotkoj pauzy.- Rad vas videt'.
Vy-taki zastavili menya pogonyat'sya za vami!
Maksvell skorchil grimasu.
- K sozhaleniyu, ne mogu skazat', inspektor, chto vasha radost' vzaimna.
Uzh esli on mog bez kogo-nibud' spokojno obojtis' v nastoyashchuyu minutu,
skazal sebe Maksvell, to, konechno, bez inspektora Drejtona.
- A kto vy, sobstvenno, takoj? - rezko sprosil SHarp.- Po kakomu pravu
vy syuda vryvaetes'?
- YA inspektor sluzhby bezopasnosti. Moya familiya Drejton. Pozavchera u
menya byla korotkaya beseda s professorom Maksvellom kasatel'no ego
vozvrashcheniya na Zemlyu, no, boyus', ostalos' eshche neskol'ko voprosov, kotorye...
- V takom sluchae,- zayavil SHarp,-bud'te dobry vstat' v ochered'. U menya
est' k doktoru Maksvellu koe-kakoe delo, i, boyus', ono vazhnee vashego.
- Vy menya ne ponyali,- terpelivo okazal Drejton.- YA prishel syuda ne dlya
razgovora s vashim drugom. Ego poyavlenie s vami - vsego lish' priyatnyj
syurpriz. A vasha pomoshch' nuzhna mne v svyazi s sovsem drugim delom, voznikshim
dovol'no neozhidanno. Vidite li, ya uznal, chto professor Maksvell byl v chisle
gostej na poslednem prieme miss Klejton, a potomu ya otpravilsya k nej...
- Nichego ne ponimayu! - perebil SHarp.-Nu, pri chem tut Nensi Klejton?
- Pravo, ne znayu, Harlou,- skazala Nensi Klejton, vyhodya iz ego
kabineta.- YA vsegda starayus' izbegat' istorij. YA prosto lyublyu, kogda u menya
byvayut moi druz'ya, i, po-moemu, v etom net nichego plohogo!
- Nensi, pozhalujsta, pogodi! - vzmolilsya SHarp.- Ob®yasni snachala, chto,
sobstvenno, proishodit. Zachem ty prishla syuda? I zachem prishel inspektor
Drejton? I...
- Iz-za Lamberta,- skazala Nensi.
- Iz-za hudozhnika, kotoryj napisal etu tvoyu kartinu?
- U menya ih tri! - s gordost'yu soobshchila Nensi.
- No Lambert umer pyat'sot s lishnim let nazad!
- YA i sama tak dumala,- otvetila Nensi. - No segodnya vecherom on prishel
ko mne. Govorit, chto zabludilsya.
Iz kabineta, vezhlivo otodvinuv Nensi v storonu, vyshel muzhchina -
vysokij, krepkij, belobrysyj, s licom, izborozhdennym glubokimi morshchinami.
- Gospoda! - skazal on. - Kazhetsya, rech' idet obo mne? V takom sluchae ne
razreshite li vy i mne prinyat' uchastie v vashej besede?
Ego proiznoshenie proizvodilo strannoe vpechatlenie, no on ulybnulsya im
vsem takoj veseloj i dobrodushnoj ulybkoj, chto oni pochuvstvovali k nemu
nevol'nuyu simpatiyu.
- Vy - Al'bert Lambert? - sprosil Maksvell.
- Ne kto inoj,- otvetil Lambert.-Nadeyus', ya vam ne pomeshal? No so mnoj
priklyuchilas' bol'shaya nepriyatnost'.
- Tol'ko s vami odnim? - osvedomilsya SHarp.
- Pravo, ne mogu skazat',- skazal Lambert. - Veroyatno, nepriyatnosti
priklyuchayutsya so mnozhestvom lyudej. Odnako dlya kazhdogo v podobnom sluchae
vopros stavitsya prosto - kak najti vyhod iz polozheniya?
- Pochtennejshij! - voskliknul SHarp. - Vot nad etim-to ya i lomayu golovu,
sovsem kak vy.
- Razve ty ne ponimaesh', chto Lambert ego uzhe nashel? - sprosil Maksvell
u SHarpa.-On yavilsya imenno tuda, gde emu mogut pomoch'.
- Na vashem meste, molodoj chelovek,-vmeshalsya Drejton,- ya derzhalsya by
potishe. V tot raz vy menya proveli, no teper' vam ot menya tak prosto ne
otdelat'sya. Snachala vy otvetite na nekotorye voprosy.
- Inspektor,- poprosil SHarp,- nu, pozhalujsta, ne vmeshivajtes'. I bez
vas golova idet krugom. Artefakt ischez, muzej razgromlen, SHekspir propal.
- No mne-to,- vrazumitel'no skazal Lambert, - mne-to nuzhno vsego lish'
odno: vernut'sya domoj. V moj dve tysyachi dvadcat' tretij god.
- Pogodite minutku,- potreboval SHarp.- Vy lezete bez ocheredi. YA ne...
- Harlou,- perebil Maksvell,- ya zhe tebe uzhe ob®yasnyal. Ne dalee, kak
segodnya vecherom. YA eshche sprosil tebya pro Simonsona. Ne mog zhe ty zabyt'!
- Simonson? A, da! - SHarp posmotrel na Lamberta.- Vy - tot hudozhnik,
kotoryj narisoval kartinu s Artefaktom?
- S kakim Artefaktom?
- Bol'shim chernym kamnem na vershine holma.
Lambert pokachal golovoj.
- Net, ya ee ne pisal. No navernoe, eshche napishu. Vernee, ne mogu ne
napisat'. Miss Klejton pokazala ee mne, i kist', nesomnenno, moya. I hotya ne
mne by eto govorit', no veshch' poluchilas' nedurnaya.
- Znachit, vy dejstvitel'no videli Artefakt v yurskom periode?
- Kogda-kogda?
- Dvesti millionov let nazad.
- Tak davno? - udivilsya Lambert. - Vprochem, ya tak i polagal. Tam ved'
byli dinozavry.
- No kak zhe vy ne znali? Ved' vy puteshestvovali vo vremeni.
- Beda v tom,- ob®yasnil Lambert,- chto nastrojka vremeni zakapriznichala.
YA bol'she ne sposoben popadat' v to vremya, v kotoroe hochu.
SHarp vskinul ruki i szhal ladonyami viski. Potom otnyal ruki ot golovy i
progovoril:
- Davajte po poryadku. Ne toropyas'. Snachala odno, potom drugoe, poka vo
vsem ne razberemsya.
- YA ved' ob®yasnil vam,- skazal Lambert,- chto hochu odnogo, samogo
prostogo. YA hochu vernut'sya domoj.
- A gde vasha mashina vremeni? - sprosil SHarp. - Gde vy ee ostavili? My
mogli by ee naladit'.
- YA ee nigde ne ostavlyal. YA voobshche ne mogu ee ostavit'. Ona vsegda so
mnoj. Ona u menya v golove.
- V golove?! - vzvyl SHarp.- Mashina vremeni v golove? No eto zhe
nevozmozhno!
Maksvell posmotrel na SHarpa i uhmyl'nulsya.
- Kogda my razgovarivali pro eto segodnya vecherom,- skazal on,- ty
upomyanul, chto Simonson ne publikoval nikakih svedenij o svoej mashine
vremeni. I vot teper' vyyasnyaetsya...
- Da, ya tebe eto skazal,- soglasilsya SHarp. - No kto v zdravom ume i
tverdoj pamyati mog by zapodozrit', chto mashina vremeni vzhivlyaetsya v mozg
ob®ekta opyta? |to kakoj-to novyj princip. My proshli mimo nego.On povernulsya
k Lambertu.- Vy ne znaete, kak ona dejstvuet?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya,- otvetil tot.- Mne izvestno
tol'ko, chto s teh por, kak etu shtuchku zasunuli mne v cherep - ves'ma slozhnaya
byla operaciya, mogu vas zaverit'! - ya poluchil sposobnost' puteshestvovat' vo
vremeni. Mne nuzhno bylo prosto podumat' o tom, kuda ya hochu popast',
ispol'zuya opredelennye neslozhnye koordinaty, i ya okazyvalsya tam. No chto-to
razladilos'. CHto by ya ni dumal, menya brosaet vpered i nazad, tochno bil'boke,
iz epohi v epohu, prichem sovsem ne v te, v kotorye ya hotel by popast'.
- A ved' v etom est' svoi preimushchestva,- zadumchivo proiznes SHarp, ni k
komu ne obrashchayas'. Vozmozhnost' nezavisimyh dejstvij i malyj ob®em
apparata... nesravnenno men'shij, chem tot, kotorym pol'zuemsya my. Inache ved'
nel'zya bylo by vzhivit' ego v mozg i... Lambert, a chto vam vse-taki pro nego
izvestno?
- YA zhe vam uzhe skazal: nichego. Menya sovershenno ne interesovalo, kak on
rabotaet. Prosto Simonson - moj drug, i...
- No pochemu vy ochutilis' zdes'? Imenno zdes'? V dannom meste i v dannoe
vremya?
- CHistejshaya sluchajnost'. No, popav syuda, ya reshil, chto etot gorodok
vyglyadit kuda civilizovannee, chem mnogie iz teh mest, kuda menya zanosilo, i
nachal navodit' spravki, chtoby sorientirovat'sya. Povidimomu, ya eshche nikogda ne
zabiralsya tak daleko v budushchee, poskol'ku pochti srazu uznal, chto vy tut uzhe
nachali puteshestvovat' vo vremeni i u vas est' Institut vremeni. Potom ya
proslyshal pro svoyu kartinu u miss Klejton i rassudil, chto v etom sluchae ona
mozhet otnestis' ko mne blagozhelatel'no, a potomu otpravilsya k nej v nadezhde,
chto ona pomozhet mne svyazat'sya s temi, kto mog by okazat' mne bol'shuyu
lyubeznost', otpraviv menya domoj. A poka ya besedoval s nej, prishel inspektor
Drejton...
- Mister Lambert! - skazala Nensi. - Prezhde chem vy budete prodolzhat', ya
hotela by zadat' vam vopros. Pochemu vy, kogda vy byli v yurskoj... v
yurskom... nu, tam, gde, kak skazal Harlou, vy byli i napisali etu svoyu
kartinu...
- Vy zabyli,- prerval ee Lambert,-chto ya eshche nichego ne napisal. Pravda,
u menya est' eskizy, i ya nadeyus'...
- Nu, horosho. Tak pochemu, kogda vy nachnete ee pisat', vy ne vvedete v
nee dinozavrov? Na nej dinozavrov net, a vy tol'ko chto skazali, chto ponyali,
v kakuyu drevnyuyu epohu popali, kogda uvideli tam dinozavrov.
- YA ne napisal dinozavrov po samoj prostoj prichine,- otvetil Lambert.-
Tam ne bylo dinozavrov.
- No vy zhe sami skazali...
- Pojmite,- nachal terpelivo ob®yasnyat' hudozhnik,- ya pishu tol'ko to, chto
vizhu. I nikogda nichego ne opuskayu. YA nikogda nichego ne opuskayu. A dinozavrov
tam ne bylo, potomu chto drugie sozdaniya, kotorye est' na kartine, ih
razognali. I ya ne napisal ni dinozavrov, ni prochih.
- Prochih? - peresprosil Maksvell.- O chem vy govorite? CHto eto byli za
prochie?
- Nu, te, na kolesah,- otvetil Lambert.
On umolk i obvel vzglyadom ih oshelomlennye lica.
- YA skazal kakuyu-to nelovkost'?
- Net-net, chto vy! - uspokoila ego Kerol. - Prodolzhajte, mister
Lambert. Rasskazhite nam pro etih... na kolesah.
- Vy, navernoe, mne ne poverite,-skazal Lambert.- I ya ne mogu vam
ob®yasnit', chto oni byli takoe. Mozhet byt', raby. Rabochij skot. Nosil'shchiki.
Servy. Po-vidimomu, oni byli ne mashinami, a zhivymi sushchestvami, no oni
peredvigalis' ne s pomoshch'yu nog, a s pomoshch'yu koles i predstavlyali soboj
chto-to vrode gnezda nasekomyh. Nu, kak pchelinyj roj ili muravejnik.
Obshchestvennye nasekomye, po-vidimomu. Razumeetsya, ya ne zhdu, chtoby vy mne
poverili, no dayu vam chestnoe slovo...
Otkuda-to izdali donessya gluhoj narastayushchij rokot, slovno ot bystro
katyashchihsya koles. Oni zamerli, prislushivayas', i ponyali, chto kolesa katyatsya po
koridoru. Rokot vse priblizhalsya, stanovyas' gromche i gromche. Vnezapno on
razdalsya u samoj dveri, zatih na povorote, i na doroge kabineta voznik
kolesnik.
- Vot odin iz nih! - vzvizgnul Lambert.- CHto on tut delaet?
- Mister Marmad'yuk,- skazal Maksvell,- ya rad snova uvidet'sya s vami.
- Net,- skazal kolesnik.- Ne mister Marmad'yuk. Tak nazyvaemogo mistera
Marmad'yuka vy bol'she ne uvidite. On v bol'shoj nemilosti. On sovershil
neprostitel'nuyu oshibku.
Sil'vestr dvinulsya bylo vpered, no Op bystro protyanul ruku, uhvatil ego
za zagrivok i ne vypustil, kak ni staralsya tigrenok vyvernut'sya.
- Gumanoid, izvestnyj pod imenem Harlou SHarp, zaklyuchil uslovie o
prodazhe. Kto iz vas Harlou SHarp?
- |to ya,- skazal SHara.
- V takom sluchae, ser, ya dolzhen sprosit' vas, kak vy dumaete vypolnit'
ukazannoe uslovie?
- YA nichego ne mogu sdelat',- otvetil SHarp. - Artefakt ischez i ne mozhet
byt' vam vruchen. Vashi den'gi, razumeetsya, budut vam nemedlenno vozvrashcheny.
- |togo, mister SHarp, okazhetsya nedostatochno, - skazal kolesnik. -
Daleko, daleko nedostatochno. My vozbudim protiv vas presledovanie po zakonu.
My pustim protiv vas v hod vse, chem my raspolagaem. My sdelaem vse, chtoby
vvergnut' vas v razorenie i...
- Ah ty, samohodnaya tachka! - vdrug vzorvalsya SHarp.- Na kakoj eto zakon
vy dumaete ssylat'sya? Galakticheskij zakon neprilozhim k takim tvaryam! I esli
vy voobrazhaete, chto mozhete yavlyat'sya syuda i ugrozhat' mne...
V proeme dveri iz nichego voznik Duh.
- YAvilsya, nakonec! - vzrevel Op serdito.- Gde tebya nosilo vsyu noch'?
Kuda ty deval SHekspira?
- Bard v bezopasnom meste,- otvetil Duh,- no u menya drugie izvestiya.-
Rukav ego odeyaniya vzmetnulsya, ukazyvaya na kolesnika.-Ego sorodichi vorvalis'
v zapovednik goblinov i lovyat drakona!
Tak, znachit, oni s samogo nachala ohotilis' imenno za drakonom,
neskol'ko nelogichno podumal Maksvell. Znachit, kolesniki vsegda znali, chto v
Artefakte skryt drakon? I sam sebe otvetil - da, konechno, znali! Ved' eto
oni sami ili ih predki zhili na Zemle v yurskij period. V yurskij period - na
Zemle? A v kakie vremena na raznyh drugih planetah? Lambert nazval ih
servami, nosil'shchikami, rabochim skotom. Byli li oni biologicheskimi robotami,
kotoryh sozdali eti drevnie sushchestva? A mozhet byt', odomashnennymi zhivotnymi,
prisposoblennymi s pomoshch'yu geneticheskoj obrabotki k vypolneniyu opredelennyh
funkcij?
I vot teper' eti byvshie raby, sozdav sobstvennuyu imperiyu, probuyut
zavladet' tem, chto s nekotorym pravom mogut schitat' svoim. Potomu chto bol'she
nigde vo vsem mire, isklyuchaya razroznennye, vymirayushchie ostatki bylyh
poselenij, ne ostalos' inyh sledov gigantskogo zamysla osvoit' novuyu yunuyu
vselennuyu, o kotorom mechtala hrustal'naya planeta.
I mozhet byt', mozhet byt', podumal Maksvell, eto nasledie i dolzhno
prinadlezhat' im. Ibo osushchestvlenie etogo zamysla opiralos' na ih trud.
I ne pytalsya li umirayushchij ban'shi, tomimyj soznaniem davnej viny, ne
pytalsya li on iskupit' proshloe, kogda obmanul hrustal'nuyu planetu, chtoby
pomoch' etim byvshim rabam? Ili on polagal, chto luchshe otdat' eto nasledie ne
chuzhakam, a sushchestvam, kotorye sygrali svoyu rol' - pust' nebol'shuyu, pust'
chisto sluzhebnuyu - v podgotovke k osushchestvleniyu velikogo zamysla, kotoryj tak
i ne udalos' privesti v ispolnenie?
- To est' poka vy stoite zdes' i ugrozhaete mne,- govoril SHarp
kolesniku,-vashi bandity...
- Uzh oni nichego ne upustyat,- vstavil Op.
- Drakon,- skazal Duh,- otpravilsya v edinstvennoe rodnoe i blizkoe
mesto, kakoe emu udalos' otyskat' na etoj planete. On poletel tuda, gde
zhivet malen'kij narodec, v nadezhde uvidet' vnov' svoih sorodichej, paryashchih v
lunnom svete nad rechnoj dolinoj. I tut na nego s vozduha napali kolesniki,
pytayas' prizhat' ego k zemle, chtoby tam shvatit'.
Drakon doblestno otbivaet ih ataki, no...
- Kolesniki ne umeyut letat',- perebil ego SHarp.- I vy skazali, chto ih
tam mnogo. |togo ne mozhet byt'. Mister Marmad'yuk byl edinstvennym...
- Vozmozhno, i. schitaetsya, chto oni ne mogut letat',- vozrazil Duh.No vot
letayut zhe! A pochemu ih mnogo, ya ne znayu. Mozhet byt', oni vse vremya byli
zdes' i pryatalis', a mozhet byt', popolnenie k nim pribyvaet s peredatochnyh
stancij.
- Nu, etomu my mozhem polozhit' konec! - voskliknul Maksvell.Nado
postavit' v izvestnost' transportnikov, i...
SHarp pokachal golovoj.
- Net. Transportnaya sistema ne prinadlezhit Zemle. |to mezhgalakticheskaya
organizaciya. My ne imeem prava vmeshivat'sya...
- Mister Marmad'yuk,- skazal inspektor Drejton samym oficial'nym svoim
tonom,- ili kak by vy tam sebya ni nazyvali, sudya po vsemu, ya dolzhen vas
arestovat'.
- Prekratite slovoizliyaniya! - voskliknul Duh.- Malen'komu narodcu nuzhna
pomoshch'.
Maksvell shvatil stul.
- Dovol'no durachit'sya! - skazal on i, zanesya stul nad golovoj,
obratilsya k kolesniku.- Nu-ka, vykladyvajte vse nachistotu, inache ya vas v
lepeshku rasshibu!
Vnezapno iz grudi kolesnika vysunulis' nakonechniki sopel i razdalos'
pronzitel'noe shipenie. V lico lyudyam udarila nevynosimaya von', smrad, kotoryj
bil po zheludku, kak tyazhelyj kulak, vyzyvaya muchitel'nuyu toshnotu.
Maksvell pochuvstvoval, chto padaet na pol - telo perestalo emu
povinovat'sya i slovno svyazalos' v uzly, paralizovannoe zlovoniem, kotoroe
vybrasyval kolesnik. On shvatil sebya za gorlo, zadyhayas', zhadno glotaya
vozduh, no vozduha ne bylo, byl tol'ko gustoj udushlivyj smrad.
Nad ego golovoj razdalsya uzhasayushchij vizg, i, perekativshis' na bok, on
uvidel Sil'vestra - vcepivshis' perednimi lapami v verhnyuyu chast' tela
kolesnika, tigrenok rval kogtyami moshchnyh zadnih lap puhloe prozrachnoe bryuho,
v kotorom izvivalas' otvratitel'naya massa belesyh nasekomyh. Kolesa
kolesnika otchayanno vrashchalis', no s nimi chto-to proizoshlo: odno koleso
vertelos' v odnu storonu, a drugoe - v protivopolozhnuyu, v rezul'tate chego
kolesnik volchkom vertelsya na meste, a Sil'vestr visel na nem, terzaya ego
bryuho. Maksvellu vdrug pokazalos', chto oni tancuyut nelepyj stremitel'nyj
val's.
CH'ya-to ruka uhvatila Maksvella za lokot' i besceremonno povolokla po
polu. Ego telo stuknulos' o porog, i on, nakonec, glotnul bolee ili menee
chistogo vozduha.
Maksvell perekatilsya na zhivot, vstal na chetveren'ki i s trudom podnyalsya
na nogi. Potom kulakami proter slezyashchiesya glaza. Von' dostigla i koridora,
no tut vse-taki mozhno bylo koe-kak dyshat'.
SHarp sidel, privalivshis' k stene, sudorozhno kashlyal i ter glaza. Kerol
skorchilas' v uglu. Op, sognuvshis' v tri pogibeli, tashchil iz otravlennoj
komnaty beschuvstvennuyu Nensi. a ottuda po-prezhnemu donosilsya svirepyj vizg
sablezubogo tigra, raspravlyayushchegosya s vragom.
Maksvell, poshatyvayas', pobrel k Kerol, podnyal ee, vskinul na plecho, kak
meshok, povernulsya i zakovylyal po koridoru k vyhodu.
SHagov cherez dvadcat' on ostanovilsya i oglyanulsya. V etot moment iz dveri
priemnoj vyskochil kolesnik. On nakonec stryahnul s sebya Sil'vestra, i oba
kolesa vrashchalis' teper' v odnu storonu. On dvigalsya po koridoru, vypisyvaya
fantasticheskie venzelya, prihramyvaya - esli tol'ko sushchestvo na kolesah
sposobno prihramyvat',- natykayas' na steny. Iz ogromnoj prorehi v ego zhivote
na pol sypalis' kakie-to malen'kie belye krupinki.
SHagah v desyati ot Maksvella kolesnik upal, potomu chto odno iz koles,
udarivshis' o stenu, prognulos'. Medlenno, s kakim-to strannym dostoinstvom
kolesnik perevernulsya, i iz ego zhivota hlynul potok nasekomyh, obrazovavshih
na polu poryadochnuyu kuchu.
Po koridoru kradushchejsya pohodkoj skol'zil Sil'vestr. On pripadal na
bryuho, vytyagival mordu i ostorozhnymi shazhkami podbiralsya k svoej zhertve.
Za tigrenkom shel On, a za neandertal'cem - vse ostal'nye.
- Vy mogli by spustit' menya na pol,-skazala Kerol.
Maksvell berezhno opustil ee i pomog vstat' na nogi. Ona prislonilas' k
stene i negoduyushche zayavila:
- Po-moemu, trudno pridumat' bolee nelepyj sposob perenoski. Tashchit'
zhenshchinu, kak uzel s tryap'em! Gde vasha galantnost'?
- Proshu proshcheniya,- skazal Maksvell.-Mne, konechno, sledovalo ostavit'
vas na polu.
Sil'vestr ostanovilsya i, vytyanuv. sheyu, obnyuhal kolesnika. On namorshchil
nos, i na ego morde bylo napisano brezglivoe nedoumenie. Kolesnik ne podaval
nikakih priznakov zhizni. Sil'vestr udovletvorenno popyatilsya, prisel na
zadnie lapy i prinyalsya umyvat'sya. Na polu vozle nepodvizhnogo kolesnika
koposhilas' kucha nasekomyh. Okolo desyatka ih polzlo k vyhodu.
SHarp bystro proshel mimo kolesnika.
- Idemte,- skazal on,- Nado vybrat'sya otsyuda.
V koridore vse-eshche visela otvratitel'naya von'.
- No chto proizoshlo? - zhalobno sprosila Nensi.- Pochemu mister
Marmad'yuk...
- Gorstka zhukov-vonyuchek, i nichego bol'she! - ob®yasnil ej Op.- Net, vy
podumajte! Galakticheskaya rasa zhuchkov-vonyuchek! I oni nagnali na nas strahu!
Inspektor Drejton vstal poperek koridora.
- Boyus',- skazal on vnushitel'no,- chto vam vsem pridetsya pojti so mnoj.
Mne ponadobyatsya vashi pokazaniya.
- Pokazaniya? - zlobno povtoril SHarp.-Da vy s uma soshli! Kakie tam
pokazaniya, kogda drakon na vole i...
- No ved' byl ubit vnezemlyanin! - vozrazil Drejton.- I ne prostoj
vnezemlyanin, a predstavitel' nashih vozmozhnyh vragov. |to mozhet privesti k
samym nepredvidennym posledstviyam.
- Da zapishite prosto: "Ubit dikim zverem", - posovetoval Op.
- Op, kak vy smeete! - vspylila Kerol.- Sil'vestr sovsem ne dikij. On
laskov, kak kotenok. I on vovse ne zver'!
- A gde Duh? - sprosil Maksvell, oglyadyvayas'.
- Smylsya,- otvetil Op.- Ego obychnaya manera, kogda delo nachinaet pahnut'
kerosinom. Trus on, i bol'she nichego.
- No on zhe skazal...
- Pravil'no,- otozvalsya Op.- I my naprasno tratim vremya. O'Tulu nuzhna
pomoshch'.
Mister O'Tul zhdal ih u shosse.
- YA znal, chto vy ne preminete pribyt',- privetstvoval on ih, edva oni
soshli s polosy. - Duh skazal, chto razyshchet vas i opovestit. A vam
bezotlagatel'no potreben kto-to, kto sumeet vrazumit' trollej, kotorye
popryatalis' v mostu, bessmyslenno bormochut i ne slushayut nikakih dovodov.
- No pri chem tut trolli? - sprosil Maksvell. - Hot' raz v zhizni ne
mogli by vy zabyt' pro trollej?
- Trolli,- vozrazil mister O'Tul,-kak oni ni podly, odni lish' sposobny
okazat' nam pomoshch'.
Oni ved' edinstvennye, kto, ne vkusiv plodov civilizacii s ee
mnozhestvom udobstv, sohranili snorovku v koldovstve bylyh vremen, i
specializiruyutsya na samyh chernyh, samyh vrednyh charah. Fei, estestvenno,
takzhe hranyat zavety stariny, no ih volshebstvo napravleno lish' na vse dobroe,
a dobrota eto ne to, v chem my nuzhdaemsya sejchas.
- Ne mogli by vy ob®yasnit' nam, chto, sobstvenno, proishodit? - poprosil
SHarp. - Duh isparilsya, nichego tolkom ne skazav.
- S udovol'stviem,- otvetil goblin.-No prezhde otpravimsya v put', ne
meshkaya, i ya povedayu vam vse obstoyatel'stva na hodu. Nam ne ostalos' vremeni,
chtoby teryat' ego zrya, a trolli upryamy, i mnogo potrebuetsya ubezhdenij, daby
oni soglasilis' pomoch' nam. Oni zaseli v zamshelyh kamnyah svoego durackogo
mosta i hihikayut, kak umalishennye. Hotya, kak ni gor'ka takaya pravda, no etim
gryaznym trollyam i lishat'sya-to nechego!
Oni nachali gus'kom podnimat'sya vverh po uzkomu ovragu, razdelyavshemu dve
gryady holmov. Nebo na vostoke posvetlelo, no na tropinke, v'yushchejsya sredi
kustov pod gustymi derev'yami, bylo sovsem temno. Tam i syam uzhe zvuchal shchebet
prosypayushchihsya ptic, a gde-to na holme vereshchal enot.
- Drakon priletel k nam, - rasskazyval O'Tul.- V edinstvennoe mesto na
Zemle, gde on eshche mog najti blizkih sebe, a kolesniki - kotorye v drevnie
vremena nazyvalis' sovsem po-drugomu napali na nego, kak metly, letyashchie
boevym stroem. Nel'zya pozvolit', chtoby oni prinudili ego spustit'sya na
zemlyu, ibo togda oni bez truda izlovyat ego i utashchat k sebe. I poistine, on
srazhaetsya doblestno i otrazhaet ih natisk, no on nachinaet ustavat', i nam
nado toropit'sya, esli my hotim posposobstvovat' emu v tyazheluyu minutu.
- I vy rasschityvaete,- skazal Maksvell,- chto trolli sumeyut ostanovit'
kolesnikov v vozduhe, kak oni ostanovili avtolet?
- Vy dogadlivy, drug moj. Imenno eto ya i zamyslil. No pogancy trolli
zadumali pogret' zdes' ruki.
- YA nikogda ne slyshal, chto kolesniki umeyut letat',- skazal SHarp.- Vse,
kotoryh ya videl, tol'ko katalis' po tverdoj zemle.
- Umenij ih ne perechest',- otvetil O'Tul. - Oni sposobny sotvoryat' iz
svoih tel raznye prisposobleniya, kotorye ni nazvat', ni voobrazit'
nevozmozhno. Trubki, chtoby vybrasyvat' gnusnyj gaz, pistolety, chtoby porazhat'
vragov smertonosnymi gromami, reaktivnye dvigateli dlya metel, chto dvizhutsya s
divnoj bystrotoj. I vsegda oni zamyshlyayut tol'ko podlosti i zlo. Skol'ko ni
proshlo vekov, a oni, vse eshche polnye zloby i mesti, zatailis' v glubinah
vselennoj, leleya i vynashivaya v svoih smradnyh umah plany, kak stat' tem, chem
im nikogda ne stat', ibo oni vsegda byli tol'ko slugami i slugami oni
ostanutsya.
- No k chemu nam vozit'sya s trollyami? - rasteryanno sprosil Drejton.- YA
mog by vyzvat' orudiya i samolety...
- Ne valyajte duraka,- serdito otvetil SHarp. - My ih pal'cem tronut' ne
mozhem. Nam neobhodimo obojtis' bez incidenta. Lyudi ne mogut vmeshivat'sya v
delo, kotoroe obitateli holmov i ih prezhnie sluzhiteli dolzhny razreshit' mezhdu
soboj.
- No ved' tigr uzhe ubil...
- Tigr. A ne chelovek. My mozhem...
- Sil'vestr tol'ko zashchishchal nas! - vmeshalas' Kerol.
- Nel'zya li idti ne tak bystro? - vzmolilas' Nensi.- YA ne privykla...
- Oboprites' na moyu ruku,- predlozhil Lambert. - Tropa tut dejstvitel'no
ochen' kruta.
- Znaesh', Pit,- radostno skazala Nensi,- mister Lambert soglasilsya
pogostit' u menya god-drugoj i napisat' dlya menya neskol'ko kartin. Kak milo s
ego storony, ne pravda li?
- Da,- skazal Maksvell.- Da, konechno.
Tropa, kotoraya do sih por vilas' vverh po sklonu, kruto poshla vniz, k
ovragu, usypannomu ogromnymi kamnyami, v polusvete rannego utra napominavshimi
prigotovivshihsya k pryzhku gorbatyh zverej. CHerez ovrag byl perebroshen most,
kazalos' dostavlennyj syuda pryamo s odnoj iz dorog srednevekov'ya. Poglyadev na
nego, Maksvell usomnilsya, dejstvitel'no li ego postroili vsego neskol'ko
desyatiletij nazad, kogda sozdavalsya zapovednik.
I neuzheli, podumal on, proshlo vsego dvoe sutok s togo momenta, kogda on
vernulsya na Zemlyu i popal pryamo v kabinet inspektora Drejtona? Za etot srok
proizoshlo stol'ko sobytij, chto oni, kazalos', nikak ne mogli vmestit'sya v
sorok vosem' chasov. I stol'ko proizoshlo - i prodolzhaet proishodit' - samogo
neveroyatnogo! No ot ishoda etih sobytij, vozmozhno, zaviseli sud'by
chelovechestva i soyuza druzhby, kotoryj chelovek sozdal sredi zvezd.
On popytalsya vyzvat' v svoej dushe nenavist' k kolesnikam, no nenavisti
ne bylo. Oni byli slishkom chuzhdy lyudyam, slishkom ot nih daleki, chtoby vnushat'
nenavist'. Oni predstavlyalis' nekoej abstrakciej zla, a ne zlymi
ozhestochennymi sushchestvami, hotya, kak on prekrasno ponimal, eto ne delalo ih
menee opasnymi. Naprimer, tot, drugoj Piter Maksvell: ego, konechno, ubili
kolesniki - ved' tam, gde ego nashli, v vozduhe chuvstvovalsya strannyj,
otvratitel'nyj zapah - i teper', posle teh neskol'kih minut v kabinete
SHarpa, Maksvell legko predstavil sebe, chto eto byl za zapah. A ubili ego
kolesniki potomu, chto, po ih svedeniyam, pervym na Zemlyu dolzhen byl vernut'sya
Maksvell, popavshij na hrustal'nuyu planetu, i, ubiv ego, oni rasschityvali
pomeshat' emu sorvat' peregovory, kotorye oni veli o pokupke Artefakta. Kogda
zhe poyavilsya vtoroj Maksvell, oni uzhe ne risknuli pribegnut' k takomu
opasnomu sredstvu vtorichno, a potomu mister Marmad'yuk popytalsya podkupit'
ego.
I tut Maksvell vspomnil, kakuyu rol' sygral vo vsem etom Monti CHerchill,
i obeshchal sebe po zavershenii nyneshnego utra, kakim by ni okazalsya ishod,
otyskat' ego i skrupulezno svesti s nim schety po vsem stat'yam.
Tem vremenem oni priblizilis' k mostu, proshli pod nim i ostanovilis'.
- |j vy! Nichtozhnye trolli! - zavopil mister O'Tul, obrashchayas' k
bezmolvnym kamnyam.- Nas mnogo prishlo syuda pobesedovat' s vami!
- Nu-ka, zamolchite! - skazal Maksvell, obrashchayas' k O'Tulu.- I voobshche ne
vmeshivajtes'. Vy zhe ne ladite s trollyami.
- A kto,- vozmushchenno sprosil O'Tul,-poladit' s nimi mozhet? Upryamcy bez
chesti oni, i razum so zdravym smyslom ravno im chuzhd!
- Zamolchite, i ni slova bol'she,-povtoril Maksvell.
Vse oni umolkli, i vokrug vocarilas' glubokaya tishina narozhdayushchegosya
utra, a potom iz-pod dal'nego konca mosta donessya pisklyavyj golos.
- Kto tut? - sprosil golos.- Esli vy prishli pomykat' nami, my ne
poddadimsya! Krikun O'Tul vse eti gody pomykal nami i ponosil nas, i bol'she
my terpet' ne budem.
- Menya zovut Maksvell,- otvetil Maksvell nevidimomu parlamenteru.- I ya
prishel ne pomykat' vami, ya prishel prosit' o pomoshchi.
- Maksvell? Dobryj drug O'Tula?
- Dobryj drug vseh vas. I kazhdogo iz vas. YA sidel s umirayushchim ban'shi,
zamenyaya teh, kto ne zahotel prijti k nemu v poslednie minuty.
- I vse ravno ty p'esh' s O'Tulom, da-da! I razgovarivaesh' s nim, da! I
verish' ego naprasline.
O'Tul vyskochil vpered, podprygivaya ot yarosti.
- Vot eto ya vam v glotki vob'yu,-vzvizgnul on.- Dajte mne tol'ko
nalozhit' lapy na ih merzkie shei...
On vnezapno umolk, potomu chto SHarp uhvatil ego szadi za shtany i podnyal,
ne obrashchaya vnimaniya na ego bessvyaznye gnevnye vopli.
- Valyaj! - skazal SHarp Maksvellu.- A esli etot bahval'shchik eshche posmeet
rot raskryt', ya okunu ego v pervuyu popavshuyusya luzhu.
Sil'vestr podobralsya k SHarpu, vytyanul mordu i nachal izyashchno obnyuhivat'
boltayushchegosya v vozduhe O'Tula. Goblin zamahal rukami, kak vetryanaya mel'nica.
- Otgonite ego! - vzvizgnul on.
- On dumaet, chto ty mysh',- ob®yasnil Op.- I vzveshivaet, stoish' li ty
hlopot.
SHarp popyatilsya i pnul Sil'vestra v rebra.
Sil'vestr s rychaniem otskochil.
- Harlou SHarp! - zakrichala Kerol, kidayas' k nemu.- Esli vy pozvolite
sebe eshche raz udarit' Sil'vestra, ya... ya...
- Da zatknites' zhe! - vne sebya ot beshenstva kriknul Maksvell.Vse
zatknites'. Drakon tam b'etsya iz poslednih sil, a vy tut zatevaete svary!
Vse zamolchali i otoshli v storonu. Maksvell vyderzhal pauzu, a potom
obratilsya k trollyam.
- Mne neizvestno, chto proizoshlo ran'she,- skazal on.- YA ne znayu prichiny
vashej ssory. No nam nuzhna vasha pomoshch', i vy dolzhny nam pomoch'. YA obeshchayu vam,
chto vse budet chestno i spravedlivo, no esli vy ne povedete sebya razumno, my
proverim, chto ostanetsya ot vashego mosta posle togo, kak v nego zalozhat dva
zaryada vzryvchatki.
Iz-pod mosta donessya tihij pisklyavyj golosok.
- No ved' my tol'ko vsego i hoteli, my tol'ko vsego i prosili, chtoby
krikun O'Tul svaril nam bochonok sladkogo oktyabr'skogo elya.
- |to pravda? - sprosil Maksvell, oglyadyvayas' na goblina.
SHarp postavil O'Tula na zemlyu, chtoby tot mog otvetit'.
- |ta zhe budet neslyhannoe narushenie vseh precedentov! - vozopil
O'Tul.- Vot chto eto takoe! S nezapamyatnyh vremen tol'ko my, gobliny, varim
raduyushchij serdce el'. I sami ego vypivaem. My ne mozhem svarit' bol'she, chem my
mozhem vypit'. A esli svarit' ego dlya trollej, togda i fei potrebuyut...
- No ty zhe znaesh',- perebil ego Op,-chto fei ne p'yut elya. Oni nichego ne
p'yut, krome moloka. I el'fy tozhe.
- Iz-za vas nas vseh muchit zhazhda,-vopil O'Tul.- Neizmerimyj tyazhkij trud
my tratim, chtoby svarit' ego stol'ko, skol'ko nuzhno nam! I vremeni, i
razmyshlenij, i usilij!
- Esli vopros tol'ko v proizvoditel'nosti, - vmeshalsya SHarp,- to ved' my
mogli by vam pomoch'.
Mister O'Tul v beshenstve zaprygal na meste.
- A zhuchki?! - neistovstvoval on.- A chto budet s zhuchkami? Vy ne
dopustite ih v el', ya znayu, poka on budet brodit'. Uzh eti mne gnusnye
pravila sanitarii i gigieny! A chtoby oktyabr'skij el' udalsya na slavu, v nego
dolzhny padat' zhuchki i vsyakaya drugaya pakost', ne to dushistosti v nem toj ne
budet!
- My nabrosaem v nego zhuchkov,-poobeshchal Op.- Naberem celoe vedro i
vysypem v chan.
O'Tul zahlebyvalsya ot yarosti. Ego lico pobagrovelo,
- Nevezhestvo! - vizzhal on. - ZHukov vedrami v nego ne syplyut. ZHuki sami
padayut v nego s divnoj izbiratel'nost'yu i...
Ego rech' zavershilas' bul'kayushchim vizgom i voplem Kerol:
- Sil'vestr! Ne smej!
O'Tul, boltaya rukami i nogami, sveshivalsya iz pasti Sil'vestra, kotoryj
zadral golovu tak, chto nogi goblina ne mogli dotyanut'sya do zemli.
Op s hohotom povalilsya na pozhuhluyu travu, kolotya po nej kulakami.
- On dumaet, chto O'Tul - eto myshka! - vopil neandertalec. - Vy
posmotrite na etu kisan'ku! Ona pojmala myshku!
Sil'vestr derzhal O'Tula ochen' ostorozhno, ranya tol'ko ego dostoinstvo.
On pochti ne szhimal zubov, no ogromnye klyki ne pozvolyali goblinu vyrvat'sya.
SHarp zanes nogu dlya pinka.
- Net! - kriknula Kerol.- Tol'ko posmejte!
SHarp v nereshitel'nosti zastyl na odnoj noge.
- Ostav', Harlou, - skazal Maksvell. - Pust' sebe igraet s O'Tulom. On
ved' tak otlichilsya segodnya u tebya v kabinete, chto zasluzhil nagradu.
- Horosho! - v otchayanii zavopil O'Tul.- My svarim im bochonok elya! Dva
bochonka!
- Tri! - pisknul golos iz-pod mosta.
- Ladno, tri,- soglasilsya goblin.
- I bez uvilivanij? - sprosil Maksvell.
- My, gobliny, nikogda ne uvilivaem,-zayavil O'Tul.
- Ladno, Harlou,- skazal Maksvell.-Daj emu horoshego pinka.
SHarp snova zanes nogu. Sil'vestr otpustil O'Tula i popyatilsya.
Iz mosta hlynul potok trollej - vozbuzhdenno vopya, oni kinulis' na holm.
Lyudi nachali vzbirat'sya po sklonu vsled za trollyami.
Kerol, kotoraya shla vperedi Maksvella, spotknulas' i upala. On pomog ej
podnyat'sya, no ona vyrvala u nego ruku i povernulas' k nemu, pylaya gnevom:
- Ne smejte ko mne prikasat'sya! I razgovarivat' so mnoj ne smejte! Vy
veleli Harlou dat' Sil'vestru horoshego pinka! I nakrichali na menya! Skazali,
chtoby ya zatknulas'!
Ona povernulas' i brosilas' vverh po sklonu pochti begom. Maksvell
neskol'ko sekund oshelomlenno smotrel ej vsled, a potom nachal karabkat'sya
pryamo na obryv, ceplyayas' za kusty i kamni.
S vershiny holma doneslis' radostnye vopli, i Maksvell uvidel, kak s
neba, besheno vrashchaya kolesami, skatilsya bol'shoj chernyj shar i pod tresk
lomayushchihsya vetok ischez v lesu sprava ot nego. On ostanovilsya, zadral golovu
i uvidel, chto nad vershinami derev'ev dva chernyh shara mchatsya pryamo navstrechu
drug drugu. Oni ne svernuli v storonu, ne snizili skorosti. Stolknuvshis',
oni vzorvalis'. Maksvell provodil vzglyadom kuvyrkayushchiesya v vozduhe oblomki.
CHerez sekundu oni dozhdem obrushilis' na les.
Vverhu na obryve vse eshche slyshalis' radostnye kriki, i vdali, u vershiny
holma, vzdymayushchegosya po tu storonu ovraga, chto-to, skrytoe ot ego vzglyada,
tyazhelo udarilos' o zemlyu.
Maksvell polez dal'she. Vokrug nikogo ne bylo.
Vot i konchilos', skazal on sebe. Trolli sdelali svoe delo, i drakon
mozhet teper' opustit'sya na zemlyu. Maksvell usmehnulsya. Stol'ko let on
razyskival drakona, i vot, nakonec, drakon, no tak li vse prosto? CHto takoe
drakon i pochemu on byl zaklyuchen v Artefakte, ili prevrashchen v Artefakt, ili
chto tam s nim sdelali?
Stranno, chto Artefakt soprotivlyalsya lyubym vozdejstviyam, ne davaya
proniknut' v sebya, poka on ne nadel perevodyashchij apparat i ne posmotrel na
chernyj brus skvoz' ochki. Tak chto zhe vysvobodilo drakona iz Artefakta?
Nesomnenno, perevodyashchij apparat dal k etomu kakoj-to tolchok, no samyj
process ostavalsya tajnoj. Vprochem, tajnoj, izvestnoj obitatelyam hrustal'noj
planety v chisle mnogih i mnogih drugih, eshche skrytyh ot zhitelej novoj
vselennoj. Da, no sluchajno li perevodyashchij apparat popal v ego chemodan? Ne
polozhili li ego tuda dlya togo, chtoby on vyzval to prevrashchenie, kotoroe
vyzval? I voobshche, dejstvitel'no li eto byl perevodyashchij apparat ili sovsem
inoj pribor, kotoromu pridali tot zhe vneshnij vid?
Maksvell vspomnil, chto odno vremya on razdumyval, ne byl li Artefakt
bogom malen'kogo narodca ili teh nevedomyh sushchestv, kotorye na zare zemnoj
istorii vstupali v obshchenie s malen'kim narodcem. Tak, mozhet byt', on i ne
oshibsya? Ne byl li drakon bogom iz kakih-to nevoobrazimo drevnih vremen?
On snova nachal karabkat'sya na obryv, no uzhe ne toropyas', potomu chto
speshit' bol'she bylo nekuda. Vpervye posle togo, kak on vozvratilsya s
hrustal'noj planety, ego ostavilo oshchushchenie, chto nel'zya teryat' ni minuty.
Maksvell uzhe dostig podnozhiya holma, kogda vdrug uslyshal muzyku - sperva
takuyu tihuyu i priglushennuyu, chto on dazhe usomnilsya, ne chuditsya li ona emu.
On ostanovilsya i prislushalsya. Da, eto, nesomnenno, byla muzyka.
Iz-za gorizonta vysunulsya kraeshek solnca, oslepitel'nyj snop luchej
ozaril vershiny derev'ev na sklone nad nim, i oni zaigrali vsemi yarkimi
kraskami oseni. No sklon pod nim vse eshche byl pogruzhen v sumrak.
Maksvell stoyal i slushal - muzyka byla, kak zvon serebryanoj vody,
begushchej po schastlivym kamnyam. Nezemnaya muzyka. Muzyka fej. Dada. Sleva ot
nego na luzhajke fej igral ih orkestr. Orkestr fej! Fei, tancuyushchie na
luzhajke! On nikogda eshche etogo ne videl, i vot teper' ezhu predstavilsya
sluchaj! Maksvell svernul vlevo i nachal besshumno probirat'sya k luzhajke.
- Pozhalujsta! - sheptal on pro sebya.-Nu, pozhalujsta, ne ischezajte! Ne
nado menya boyat'sya. Pozhalujsta, ostan'tes' i dajte posmotret' na vas!
On podkralsya uzhe sovsem blizko. Von za etim valunom! A muzyka vse ne
smolkala.
Maksvell na chetveren'kah popolz vokrug valuna, starayas' ne dyshat'.
I vot - on uvidel!
Orkestranty sideli ryadkom na brevne u opushki i igrali, a utrennie luchi
solnca blesteli na ih raduzhnyh krylyshkah i na sverkayushchih instrumentah. No na
luzhajke fej ne bylo. Tam tancevala tol'ko odna para, kotoruyu Maksvell nikak
ne ozhidal uvidet' v etom meste. Dve chistye i prostye dushi, kakim tol'ko i
dano tancevat' pod muzyku fej.
Licom drug k drugu, dvigayas' v takt volshebnoj muzyke, na luzhajke
plyasali Duh i Vil'yam SHekspir.
Drakon raspolozhilsya na zubchatoj stene zamka, i solnce ozaryalo ego
mnogocvetnoe telo. Daleko vnizu, v doline, reka Viskonsin, sinyaya, kak uzhe
zabytoe letnee nebo, struila svoi vody mezhdu plameneyushchimi lesnymi chashchami. So
dvora zamka donosilis' zvuki veseloj pirushki - gobliny i trolli, na vremya
zabyv vrazhdu, pili oktyabr'skij el', gremya ogromnymi kruzhkami po stolam,
kotorye radi torzhestvennogo sluchaya byli vyneseny iz zala, i raspevali
drevnie pesni, slozhennye v te dalekie vremena, kogda takogo sushchestva, kak
CHelovek, ne bylo eshche i v pomine.
Maksvell sidel na ushedshem v zemlyu valune i smotrel na dolinu. V desyati
shagah ot nego, tam, gde obryv kruto uhodil na sto s lishnim futov vniz, ros
staryj iskrivlennyj kedr - iskrivlennyj vetrami, pronosivshimisya po etoj
doline neschetnoe kolichestvo let. Ego kora byla serebristo-seroj, hvoya
svetlo-zelenoj i dushistoj. Ee bodryashchij aromat donosilsya dazhe do togo mesta,
gde sidel Maksvell.
Vot vse i konchilos' blagopoluchno, skazal on sebe. Pravda, u nih net
Artefakta, kotoryj mozhno bylo by predlozhit' obitatelyam hrustal'noj planety v
obmen na ih biblioteku, no zato von tam, na stene zamka, lezhit drakon, a
vozmozhno, imenno on i byl nastoyashchej cenoj. No esli i net, kolesniki
proigrali, a eto, pozhaluj, eshche vazhnee.
Vse poluchilos' otlichno. Dazhe luchshe, chem on mog nadeyat'sya. Esli ne
schitat' togo, chto teper' vse na nego zly. Kerol - potomu chto on skazal,
chtoby Harlou pnul Sil'vestra, a ee poprosil zatknut'sya.
O'Tul - potomu chto on ostavil ego v pasti Sil'vestra i tem prinudil
ustupit' trollyam. Harlou navernyaka eshche ne prostil emu sorvannuyu prodazhu
Artefakta i razgrom muzeya. No mozhet byt', zapoluchiv nazad SHekspira, on
nemnogo otojdet. I konechno, Drejton, kotoryj, navernoe, eshche pricelivaetsya
snyat' s nego dopros, i Longfello v rektorate, kotoryj ni pri kakih
obstoyatel'stvah ne proniknetsya k nemu simpatiej.
Inogda, skazal sebe Maksvell, lyubit' chto-to, borot'sya za chto-to - eto
dorogoe udovol'stvie. Vozmozhno, istinnuyu mudrost' zhizni postigli tol'ko lyudi
tipa Nensi Klejton - pustogolovoj Nensi, u kotoroj gostyat znamenitosti i
kotoraya ustraivaet skazochnye priemy.
On pochuvstvoval myagkij tolchok v spinu i obernulsya. Sil'vestr nemedlenno
oblizal ego shcheki zhestkim shershavym yazykom.
- Ne smej! - skazal Maksvell.- U tebya ne yazyk, a terka.
Sil'vestr dovol'no zamurlykal i ustroilsya ryadom s Maksvellom, tesno k
nemu prizhavshis'. I oni nachali vmeste smotret' na dolinu.
- Tebe legko zhivetsya, - soobshchil Maksvell tigrenku.- Net u tebya nikakih
zabot. zhivesh' sebe i v us ne duesh'.
Pod ch'ej-to podoshvoj hrustnuli kameshki. CHej-to golos skazal:
- Vy prikarmanili moego tigra. Mozhno, ya syadu ryadom i tozhe im
popol'zuyus'?
- Nu konechno, sadites'! - otozvalsya Maksvell. - YA sejchas podvinus'. Mne
kazalos', chto vy bol'she ne hotite so mnoj razgovarivat',
- Tam, vnizu, vy veli sebya gnusno,-skazala Kerol,- i ochen' mne ne
ponravilis'. No veroyatno, u vas ne bylo vybora.
Na kedr opustilos' temnoe oblako.
Kerol ahnula i prizhalas' k Maksvellu. On krepko obnyal ee odnoj rukoj.
- Vse v poryadke, - skazal on. - |to tol'ko ban'shi.
- No u nego zhe net tela! Net lica! Tol'ko besformennoe oblako...
- V etom net nichego strannogo,-skazal ej ban'shi.- Tak my sozdany, te
dvoe iz nas, kotorye eshche ostalis'. Bol'shie gryaznye polotenca, kolyshushchiesya v
nebe. I ne bojtes' - chelovek, kotoryj sidit ryadom s vami, - nash drug.
- No tretij ne byl ni moim drugom, ni drugom vsego chelovechestva,skazal
Maksvell.- On prodal nas kolesnikam.
- I vse-taki ty sidel s nim, kogda ostal'nye ne zahoteli prijti.
- Da. |to dolg, kotoryj sleduet otdavat' dazhe zlejshemu vragu.
- Znachit,- skazal ban'shi,- ty sposoben chto-to ponyat'. Kolesniki ved'
byli odnimi iz nas i, mozhet byt', eshche ostanutsya odnimi iz nas. Drevnie uzy
rvutsya nelegko.
- Mne kazhetsya, ya ponimayu,- skazal Maksvell. - CHto ya mogu sdelat' dlya
tebya?
- YA yavilsya tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit' tebe, chto mesto, kotoroe vy
nazyvaete hrustal'noj planetoj, izveshcheno obo vsem,- skazal ban'shi.
- Im nuzhen drakon? - sprosil Maksvell. - Tebe pridetsya dat' nam ih
koordinaty.
- Koordinaty budut dany Transportnomu centru. Vam nado budet
otpravit'sya tuda - i tebe i mnogim drugim,- chtoby dostavit' na Zemlyu
biblioteku. No drakon ostanetsya na Zemle, zdes', v zapovednike goblinov.
- YA ne ponimayu, - skazal Maksvell. - Im zhe nuzhen byl...
- Artefakt,- dokonchil ban'shi.- CHtoby osvobodit' drakona. On slishkom
dolgo ostavalsya v zaklyuchenii.
- S yurskogo perioda,- dobavil Maksvell. - YA soglasen: eto slishkom
dolgij srok.
- No tak proizoshlo protiv nashej voli,- skazal ban'shi.- Vy zavladeli im
prezhde, chem my uspeli vernut' emu svobodu, i my dumali, chto on propal
bessledno. Artefakt dolzhen byl obespechit' emu bezopasnost', poka koloniya na
Zemle ne utverdilas' by nastol'ko, chtoby mogla ego oberegat'.
- Oberegat'? Pochemu ego nuzhno bylo oberegat'?
- Potomu chto, - otvetil ban'shi, - on poslednij v svoem rodu i ochen'
dorog vsem nam. On poslednij iz... iz... ya ne znayu, kak eto vyrazit'... U
vas est' sushchestva, kotoryh vy zovete sobakami i koshkami.
- Da, - skazala Kerol. - Vot odno iz nih sidit zdes' s nami.
- Predmety zabavy, - prodolzhal ban'shi. - I vse zhe gorazdo, gorazdo
bol'she, chem prosto predmety zabavy. Sushchestva, kotorye byli vashimi sputnikami
s pervyh dnej vashej istorii. A drakon - to zhe samoe dlya obitatelej
hrustal'noj planety. Ih poslednij chetveronogij drug. Oni sostarilis', oni
skoro ischeznut. I oni ne mogut brosit' svoego chetveronogogo druga na
proizvol sud'by. Oni hotyat otdat' ego v zabotlivye i lyubyashchie ruki.
- Gobliny budut o nem horosho zabotit'sya, - skazala Kerol. - I trolli, i
fei, i vse ostal'nye obitateli holmov. Oni budut im gordit'sya. Oni ego
sovsem izbaluyut.
- I lyudi tozhe?
- I lyudi tozhe, - povtorila ona.
Oni ne ulovili, kak on ischez. Tol'ko ego uzhe ne bylo. I dazhe gryaznoe
polotence ne kolyhalos' v nebe. Kedr byl pust.
CHetveronogij drug, podumal Maksvell. Ne bog, a domashnij zver', I
vse-taki vryad li eto tak prosto i plosko. Kogda lyudi nauchilis'
konstruirovat' biomehanicheskie organizmy, kogo oni sozdali v pervuyu ochered'?
Ne drugih lyudej - vo vsyakom sluchae, vnachale - ne rabochij skot, ne robotov,
prednaznachennyh dlya odnoj kakoj-nibud' funkcii. Oni sozdali chetveronogih
druzej. Kerol poterlas' o ego plecho.
- O chem vy dumaete, Pit?
- O priglashenii. O tom, chtoby priglasit' vas poobedat' so mnoj. Odin
raz vy uzhe soglasilis', no vse poluchilos' kak-to neskladno. Mozhet,
poprobuete eshche raz?
- V "Svin'e i Svistke"?
- Esli hotite.
- Bez Opa i bez Duha. Bez lyubitelej skandalov.
- No konechno, s Sil'vestrom.
- Net, - skazala Kerol. - Tol'ko vy i ya. A Sil'vestr ostanetsya doma.
Emu pora privykat' k tomu, chto on uzhe ne malen'kij.
Oni podnyalis' s valuna i napravilis' k zamku.
Sil'vestr poglyadel na drakona, razlegshegosya na zubchatoj stene, i
zarychal.
Drakon opustil golovu na gibkoj shee i posmotrel tigrenku pryamo v glaza.
I pokazal emu dlinnyj razdvoennyj yazyk.
Last-modified: Thu, 25 Jan 2001 21:13:30 GMT