eshchushchim polotnishchem plakata. CHasy konchili otbivat' vremya, i poslednie otgoloski zamerli vo mgle. SHest' chasov! CHerez dve-tri minuty on sojdet s polosy napravitsya k "Gerbu Uinstonov", kotoryj byl ego domom uzhe chetyre goda... net, vprochem, ne chetyre, a pyat'! Maksvell sunul ruku v pravyj karman kurtki i v malen'kom vnutrennem karmashke nashchupal kol'co s klyuchami. Teper' vpervye posle togo, kak on pokinul Viskonsinskuyu peredatochnuyu stanciyu, im vdrug ovladela mysl' o drugom Pitere Maksvelle. Konechno, istoriya, kotoruyu rasskazal emu inspektor Drejton, mogla byt' pravdoj, hotya on sil'no v etom somnevalsya. Sluzhba bezopasnosti byla vpolne sposobna pustit' v hod imenno takoj priem, chtoby vyvedat' u cheloveka vsyu podnogotnuyu. Odnako esli eto lozh', to pochemu iz sistemy Enotovoj SHkury ne postupilo soobshcheniya o tom, chto on ne pribyl? Vprochem, i eto emu izvestno tol'ko so slov inspektora Drejtona, i pro drugie dva takih zhe sluchaya - tozhe. Esli mozhno usomnit'sya v odnom utverzhdenii Drejtona, s kakoj stati prinimat' na veru ostal'nye? Esli hrustal'naya planeta perehvatyvala i drugih puteshestvennikov, on, poka byl tam, nichego ob etom ne slyshal. Odnako, skazal sebe Maksvell, eto tozhe nichego ne oznachaet: hozyaeva hrustal'noj planety, nesomnenno soobshchali emu tol'ko to, chto schitali nuzhnym soobshchit'. Tut on soobrazil, chto trevozhit ego ne stol'ko razgovor s Drejtonom, skol'ko slova O'Tula: "My poslali venok iz omely i ostrolista v znak nashej glubochajshej skorbi". Esli by ne skisshij el', on, konechno, obsudil by so starym goblinom sobytiya etih nedel', no im tak i ne predstavilsya sluchaj pogovorit' po dusham. Vprochem, poka mozhno ob etom ne dumat'. Kak tol'ko on doberetsya domoj, to srazu zhe pozvonit komu-nibud' iz svoih druzej i uznaet pravdu. No komu pozvonit'? Harlou SHarpu v Institut vremeni? Ili Dallesu Greggu, dekanu ego fakul'teta? Ili, mozhet byt', Ksigmu Maonu Tajru, staromu eridancu s belosnezhnym mehom i zadumchivymi lilovymi glazami, kotoryj celuyu zhizn' provel v krohotnom kabinete, razrabatyvaya metody analiza struktury mifov? Ili Allenu Prestonu, blizkomu priyatelyu, yuristu? Pozhaluj, nachat' sleduet s Prestona - ved' esli Drejton ne solgal, situaciya mozhet oslozhnit'sya imenno v yuridicheskom plane. Maksvell serdito odernul sebya. On, kazhetsya, poveril! Vo vsyakom sluchae, - vot-vot poverit! Esli tak pojdet dal'she, on nachnet ubezhdat' sebya, chto vse eto - chistaya pravda! "Gerb Uinstonov" byl uzhe sovsem blizko. Maksvell podnyalsya s siden'ya, vzyal chemodan i pereshel na vneshnyuyu, ele polzushchuyu polosu. Naprotiv "Gerba Uinstonov" on sprygnul na trotuar. Ni na shirokoj kamennoj lestnice, ni v vestibyule nikogo ne bylo. Poshariv v karmane, on vytashchil klyuchi i zazhal v pal'cah tot, kotoryj otkryval dver' ego kvartiry. Lift uzhe zhdal, i on nazhal knopku sed'mogo etazha. Klyuch srazu voshel v zamok i legko v nem povernulsya. Dver' otkrylas', i Maksvell voshel v temnuyu komnatu. Dver' za ego spinoj avtomaticheski zakrylas', shchelknuv zamkom, i on protyanul ruku k vyklyuchatelyu. No tak i zastyl s podnyatoj rukoj. CHto-to bylo ne tak. Kakoe-to chuvstvo... oshchushchenie... mozhet byt', zapah? Da, imenno - zapah! Slabyj nezhnyj aromat neznakomyh duhov. Maksvell udaril po knopke. Vspyhnul svet. Komnata stala drugoj. Ne ta mebel' i pronzitel'no-yarkie kartiny na stenah. U nego ne bylo i nikogda ne budet takih kartin! Pozadi nego snova shchelknul zamok, i on stremitel'no obernulsya. Dver' raspahnulas', i v komnatu voshel sablezubyj tigr. Pri vide Maksvella ogromnyj kot pripal k polu i zavorchal, obnazhiv shestidyujmovye kinzhaly klykov. Maksvell ostorozhno popyatilsya. Tigr medlenno popolz vpered, poprezhnemu vorcha. Maksvell shagnul nazad, pochuvstvoval udar po lodyzhke, popytalsya uderzhat'sya na nogah i ponyal, chto padaet. On zhe videl etot pufik! Mog by, kazhetsya, vspomnit'... no ne vspomnil, spotknulsya o nego i sejchas zdorovo shlepnetsya. On popytalsya rasslabit'sya, ozhidaya udara o zhestkij pol, no vmesto etogo ego spina pogruzilas' vo chto-to myagkoe, i on soobrazil, chto prizemlilsya na kushetku, kotoraya stoyala za pufikom. Tigr v izyashchnom pryzhke povis v vozduhe, prizhav ushi, poluotkryv past' i vytyanuv massivnye lapy vpered, slovno taran. Maksvell vskinul ruki, zagorazhivaya grud', no lapy otbrosili ih v storonu, kak pushinki, i pridavili ego k kushetke. Ogromnaya koshach'ya morda so sverkayushchimi klykami pridvinulas' k samomu ego licu. Medlenno, pochti laskovo tigr opustil golovu, i dlinnyj rozovyj yazyk, shershavyj, kak terka, oblizal shcheki Maksvella. Gigantskij kot zamurlykal. - Sil'vestr! - doneslos' iz-za dveri, - Sil'vestr, nemedlenno prekrati! Tigr eshche raz obodral yazykom lico Maksvella i prisel na zadnie lapy. Uhmylyayas' i postaviv ushi torchkom, on rassmatrival Maksvella s druzheskim i dazhe vostorzhennym interesom. Maksvell pripodnyalsya i sel, otkinuvshis' na spinku kushetki. - Kto vy, sobstvenno, takoj? - sprosila stoyavshaya v dveryah devushka. - Vidite li, ya... - Odnako vy ne iz robkih, - zametila ona. Sil'vestr zamurlykal gromche. - Izvinite, miss, - skazal Maksvell, - no ya zdes' zhivu. Vo vsyakom sluchae, zhil ran'she. |to ved' kvartira sem' - dvadcat' odin? - Da, konechno, - kivnula ona. - YA snyala ee rovno nedelyu nazad. - YA mog by dogadat'sya, - skazal Maksvell, pozhimaya plechami. - Ved' mebel' drugaya! - YA potrebovala, chtoby hozyain vyshvyrnul prezhnyuyu, - ob®yasnila ona. - |to bylo chto-to chudovishchnoe. - Pogodite, - perebil Maksvell. - Staryj zelenyj divan, dovol'no potertyj... - I bar orehovogo dereva, - podhvatila devushka. - I gnusnejshij morskoj pejzazh, i... - Dostatochno, - ustalo skazal Maksvell. - Vy vyshvyrnuli otsyuda moi veshchi. - Ne ponimayu... Hozyain skazal, chto prezhnij zhilec umer. Neschastnyj sluchaj, esli ne oshibayus'. Maksvell medlenno podnyalsya na nogi. Tigr posledoval ego primeru, podoshel poblizhe i nachal nezhno teret'sya golovoj o ego koleni. - Sil'vestr, perestan'! - skomandovala devushka. Sil'vestr prodolzhal svoe zanyatie. - Ne serdites' na nego, - skazala ona. - On ved' prosto bol'shoj kotenok. - Biomeh? Devushka kivnula. - Porazitel'naya umnica. On hodit so mnoj povsyudu. I vsegda vedet sebya prilichno. Ne ponimayu, chto na nego nashlo. Navernoe, vy emu ponravilis'. Govorya vse eto, ona smotrela na tigrenka, no tut vnezapno brosila na Maksvella vnimatel'nyj vzglyad. - Vam nehorosho? Maksvell pokachal golovoj. - Vy chto-to ochen' pobeleli. - Nebol'shoe potryasenie, - ob®yasnil on. - Veroyatno, v etom vse delo. YA skazal vam pravdu. Do nedavnego vremeni ya dejstvitel'no zhil zdes'. Proizoshla kakaya-to putanica... - Syad'te, - prikazala ona. - Hotite vypit' chego-nibud'? - Esli mozhno. Menya zovut Piter Maksvell, ya professor... - Pogodite! Maksvell, vy skazali? Piter Maksvell... Ved' tak zvali... - Da, ya znayu, - skazal Maksvell. - Tak zvali togo cheloveka, kotoryj umer. On ostorozhno opustilsya na kushetku. - YA prinesu vam chego-nibud', - skazala devushka. Sil'vestr podobralsya poblizhe i laskovo polozhil massivnuyu golovu Maksvellu na koleni. Maksvell pochesal ego za uhom, i Sil'vestr, gromko zamurlykav, chut'-chut' povernulsya, chtoby pokazat' Maksvellu, gde nado chesat'. Devushka vernulas' s ryumkoj i sela ryadom. - No ya vse-taki ne ponimayu... Esli vy tot, kto.... - Vse eto, - zametil Maksvell, - ochen' zaputano. - Dolzhna skazat', chto derzhites' vy neploho. Nemnogo oshelomleny, pozhaluj, no ne sokrusheny. - Po pravde govorya, - priznalsya Maksvell, na samom-to dele ya ne byl zastignut vrasploh. Menya postavili ob etom v izvestnost', no ya ne poveril. To est' ne pozvolil sebe poverit'. - On podnes ryumku k gubam. - A vy ne budete pit'? - Esli vam luchshe, - skazala ona, - esli vy v norme, ya pojdu nal'yu i sebe. - YA prekrasno sebya chuvstvuyu, - ob®yavil Maksvell. - I kak-nibud' vse eto perezhivu. On posmotrel na svoyu sobesednicu i tol'ko teper' uvidel ee, ponastoyashchemu - strojnaya, podtyanutaya, korotko podstrizhennye temnye volosy, dlinnye resnicy i glaza, kotorye emu ulybalis'. - Kak vas zovut? - sprosil on. - Kerol Hempton. YA istorik, rabotayu v Institute vremeni. - Miss Hempton, - skazal on, - prinoshu vam svoi izvineniya. YA uezzhal - voobshche s Zemli. I tol'ko chto vernulsya. U menya byl klyuch, on podoshel k zamku, a kogda ya uezzhal, eta kvartira byla moej... - Ne nuzhno nichego ob®yasnyat', - perebila ona. - My vyp'em, - skazal on. - A potom ya vstanu i ujdu. Esli tol'ko... - CHto? - Esli tol'ko vy ne soglasites' poobedat' so mnoj. CHtoby ya mog hot' chem-to otplatit' vam za chutkost'. Ved' vy mogli by vybezhat' s voplyami... - A ne podstroeno li vse eto? - sprosila ona podozritel'no. - Vdrug vy... - Ni v koem sluchae, - skazal on. - U menya ne hvatilo by soobrazitel'nosti. I k tomu zhe otkuda ya vzyal klyuch? Ona poglyadela na nego, a potom skazala: - |to bylo glupo s moej storony. No nam pridetsya vzyat' s soboj Sil'vestra., On ni za chto ne ostanetsya odin. - Da ya nikogda i ne soglasilsya by brosit' ego odnogo! - zayavil Maksvell. - My s nim druz'ya do groba. - |to obojdetsya vam v bifshteks,-predupredila ona. - On vsegda goloden, a est tol'ko horoshie bifshteksy. Bol'shie. I s krov'yu 5. V "Svin'e i Svistke" bylo temno, shumno i chadno. Mezhdu tesno postavlennymi stolikami ostavalis' lish' uzen'kie prohody. Mercali drozhashchie ogon'ki svechej. Nizkij zal byl zapolnen raznogolosym gulom, tochno vse posetiteli govorili razom, perebivaya drug druga. Maksvell prishchurilsya, starayas' vysmotret' svobodnyj stolik. Pozhaluj, podumal on, im sledovalo by pojti kuda-nibud' eshche. No emu hotelos' pouzhinat' imenno tut, potomu chto etot kabachok oblyubovali studenty i prepodavateli ego fakul'teta i zdes' on chuvstvoval sebya kak doma. - Pozhaluj, nam luchshe pojti kuda-nibud' eshche, - skazal on, obernuvshis' k Kerol Hempton. - Sejchas k nam kto-nibud' podojdet i ukazhet stolik, - otvetila ona. - Navernoe, bol'shoj naplyv - oficianty sovsem sbilis' s nog... Sil'vestr! Nemedlenno prekrati! Izvinite ego, pozhalujsta, - dobavila ona umolyayushche, obrashchayas' k lyudyam, sidevshim za stolikom, vozle kotorogo oni stoyali. - On takoj nevospitannyj! I osobenno ne umeet vesti sebya za stolom. Hvataet vse, chto uvidit... Sil'vestr oblizyvalsya s dovol'nym vidom. - Pustyaki, miss, - skazal obezdolennyj borodach. - YA, sobstvenno govorya, i ne sobiralsya ego est'. Prosto u menya privychka zakazyvat' bifshteksy. - Pit! Pit Maksvell! - zakrichal kto-to v dal'nem konce zala. Prishchurivshis', Maksvell razglyadel v polumrake, chto emu mashet rukami kakoj-to chelovek, vskochivshij iz-za stolika v uglu. Potom on uznal ego. |to byl Alle-Op, a ryadom s nim mayachila belaya-figura Duha. - Vstretili druzej? - sprosila Kerol. - Da. Po-vidimomu, oni priglashayut nas za svoj stolik. Vy ne vozrazhaete? - |to neandertalec? - sprosila ona. - Vy ego znaete? - Videla neskol'ko raz. No mne hotelos' by s nim poznakomit'sya. A ryadom sidit Duh? - Oni nerazluchny, - ob®yasnil Maksvell. - Nu, tak idemte zhe! - My mozhem prosto pozdorovat'sya, a potom otpravit'sya kudanibud' eshche. - Ni v koem sluchae! - voskliknula Kerol. Po-moemu, eto ochen' interesnoe mesto. - Vy ne byvali tut ran'she? - Ne osmelivalas', - otvetila ona. - Nu, tak sledujte za mnoj, - skazal on i nachal medlenno probirat'sya mezhdu stolikami. Devushka i tigrenok shli za nim po pyatam. Alle-Op vyskochil navstrechu Maksvellu, burno zaklyuchil ego v ob®yatiya, potom vzyal za plechi, otodvinul i nachal vsmatrivat'sya emu v lico. - Ty i v samom dele starina Pit? - sprosil on. - Ty nas ne morochish'? - Da, ya Pit, - otvetil Maksvell. - A kem eshche ya mogu byt', kak potvoemu? - V takom sluchae, - skazal Op, - kogo my horonili tri nedeli nazad, v chetverg? I ya, i Duh oba byli tam. I ty dolzhen nam dvadcat' monet - rovno stol'ko stoil venok, kotoryj my prislali. - Davajte syadem, - predlozhil Maksvell. - Opasaesh'sya skandala? - osvedomilsya Op. - No ved' eto mesto dlya skandalov i sozdano: kazhdyj chas po raspisaniyu zavyazyvayutsya kulachnye boi, a v promezhutkah kto-nibud' vlezaet na stol i razrazhaetsya rech'yu. - Op, - skazal Maksvell, - so mnoj dama, tak chto ukrotis' i ocivilizujsya. Miss Kerol Hempton, a eta stoerosovaya dubina zovetsya Alle-Op. - Schastliv poznakomit'sya s vami, miss Hempton, - skazal Alle-Op. - No kogo ya vizhu! Sablezubyj tigr, s mesta mne ne sojti! Pomnitsya, byl sluchaj, kogda ya v buran ukrylsya v peshchere, gde uzhe sidela takaya vot kiska, a pri mne nikakogo oruzhiya, krome tupogo kremnevogo nozha. Ponimaete, palica u menya slomalas', kogda ya povstrechal medvedya, i... - Doskazhesh' kak-nibud' v drugoj raz, - perebil Maksvell. - Mozhet byt', my vse-taki syadem? Nam ochen' hochetsya est' i vovse ne hochetsya, chtoby nas vyshvyrnuli otsyuda. - Pit, - skazal Alle-Op, - byt' vyshvyrnutym iz etoj zabegalovki - ves'ma bol'shaya chast'. Ty mozhesh' schitat' svoe obshchestvennoe polozhenie uprochennym tol'ko posle togo, kak tebya vyshvyrnut otsyuda. Odnako, prodolzhaya vorchat' sebe pod nos, on vse-taki napravilsya k svoemu stoliku i galantno podvinul stul Kerol. Sil'vestr ustroilsya mezhdu nej i Maksvellom, polozhil mordu na stol i nedobrozhelatel'no ustavilsya na Alle-Opa. - |toj kiske ya ne nravlyus', - ob®yavil Op. - Vozmozhno, ona znaet, skol'ko ee predkov ya poistreblyal v dobrom starom kamennom veke. - Sil'vestr vsego lish' biomeh, - ob®yasnila Kerol, - i nichego znat' ne mozhet. - Ni za chto ne poveryu, - skazal Op. - |ta zhivotina - nikakoj ni biomeh. U nego v glazah vidna samaya chto ni na est' tipichnaya sablezubaya podlost'. - Pozhalujsta, Op, ujmis' na minutku, - prerval ego Maksvell. - Miss Hempton, pozvol'te predstavit' vam Duha, moego ochen' starogo druga. - Mne ochen' priyatno poznakomit'sya s vami, mister Duh, - skazala Kerol. - Tol'ko ne "mister", a prosto Duh, - popravil tot. - YA ved' duh, i bol'she nichego. I samoe uzhasnoe zaklyuchaetsya v tom, chto ya ne znayu, chej ya, sobstvenno, duh. Ochen' rad poznakomit'sya s vami. Tak uyutno sidet' za stolikom vchetverom. V cifre "chetyre" est' chto-to miloe i uravnoveshennoe. - Nu, - ob®yavil Op, - teper', kogda my pereznakomilis', davajte perejdem k delu. Vyp'em! Uzhasno protivno pit' v odinochku. Konechno, ya lyublyu Duha za mnogie ego prevoshodnye kachestva, no ne perevarivayu nep'yushchih. - Ty zhe znaesh', chto ya ne mogu pit', - vzdohnul Duh. - I est' ne mogu. I kurit'. Vozmozhnosti duhov ves'ma i ves'ma ogranicheny, no mne hotelos' by, chtoby ty perestal ukazyvat' na eto vsem, s kem my znakomimsya. Op povernulsya k Kerol. - Vy, kazhetsya, udivleny, chto varvar-neandertalec sposoben iz®yasnyat'sya tak krasnorechivo i svobodno, kak ya? - Ne udivlena, a potryasena, - popravila Kerol. - Op, - soobshchil ej Maksvell, - za poslednie dvadcat' let vobral v sebya takoe kolichestvo znanij, kakoe obyknovennomu cheloveku i ne snilos'. Nachal s programmy detskogo sada v bukval'nom smysle slova, a sejchas rabotaet nad doktorskoj dissertaciej. A glavnoe, on i dal'she sobiraetsya prodolzhat' v tom zhe duhe. Ego mozhno nazvat' odnim iz samyh vydayushchihsya nashih studentov. Op podnyal ruku i zamahal oficiantu, prizyvaya ego moguchim golosom. - Syuda! - kriknul on. - Zdes' est' lyudi, kotorye hoteli by oblagodetel'stvovat' vas zakazom. Vse oni umirayut ot polzuchej zhazhdy. - Bol'she vsego menya v nem voshishchaet, - zametil Duh, - ego zastenchivost' i skromnost'. - YA prodolzhayu uchit'sya, - skazal Op, - ne stol'ko iz stremleniya k znaniyu, skol'ko radi udovol'stviya nablyudat' osharashennoe vyrazhenie na licah pedantov-prepodavatelej i durakov-studentov. Vprochem, - povernulsya on k Maksvellu, - ya otnyud' ne utverzhdayu, chto vse prepodavateli obyazatel'no pedanty. - Spasibo! - skazal Maksvell. - Est' lyudi, - prodolzhal Op, - kotorye, po-vidimomu, ubezhdeny, chto Nomo sapiens neanderthalensis - glupaya skotina, i nichego bol'she. Ved' chto ni govori, a on vymer, on ne smog vyderzhat' bor'by za sushchestvovanie, v chem usmatrivaetsya pryamoe dokazatel'stvo ego beznadezhnoj vtorosortnosti. Boyus', ya i dal'she budu posvyashchat' moyu zhizn' oproverzheniyu... Ryadom s Opom voznik oficiant. - A, eto opyat' vy! - skazal on. - Mozhno bylo srazu dogadat'sya, kak tol'ko vy prinyalis' na menya orat'. Vy nevospitanny, Op. - S nami tut sidit chelovek, - soobshchil emu Op, propuskaya mimo ushej oskorbitel'noe utverzhdenie, - kotoryj vernulsya iz strany tenej. Po-moemu, dostojnee vsego budet otprazdnovat' ego voskreshenie vakhanaliej druzhby. - Naskol'ko ya ponyal, vy hoteli by chego-nibud' vypit'? - Tak pochemu zhe vy srazu ne prinesli butylku horoshego pojla, vederko l'da i chetyre... net, tri ryumki? - osvedomilsya Op. - Duh, znaete li, ne p'et. - YA znayu, - skazal oficiant. - To est' esli miss Hempton ne predpochitaet kakuyu-nibud' modnuyu boltushku, - utochnil Op. - Kto ya takaya, chtoby vstavlyat' palki v kolesa? - sprosila Kerol. - CHto p'ete vy? - Kukuruznoe viski, - otvetil Op. - Nash s Pitom vkus v etom otnoshenii nizhe vsyakoj kritiki. - Nu, tak kukuruznoe viski, - reshila Kerol. - Naskol'ko ya ponyal, - skazal oficiant, - kogda ya privoloku syuda butylku, u vas budet chem za nee zaplatit'. YA pomnyu, kak odnazhdy... - Esli ya obmanu vashi ozhidaniya, - ob®yavil Op, - my obratimsya k starine Pitu. - K Pitu? - peresprosil oficiant i, posmotrev na Maksvella voskliknul: - Professor! A ya slyshal, chto vy... - YA vam uzhe bityj chas ob etom tolkuyu, - perebil Op. - Potomu-to my i prazdnuem. On vosstal iz groba. - No ya ne ponimayu... - I nezachem, - skazal Op. - Nesite-ka vypivku, a bol'she ot vas nichego ne trebuetsya. Oficiant ubezhal. - A teper', - skazal Duh, obrashchayas' k Maksvellu, - pozhalujsta, ob®yasnite nam, chto vy takoe. Povidimomu, vy ne duh, ili zhe process ih izgotovleniya znachitel'no uluchshilsya s toj pory, kogda chelovek, kotorogo predstavlyayu ya, sbrosil brennuyu obolochku. - Naskol'ko mozhno sudit', - nachal Maksvell, - pered vami rezul'tat razdvoeniya lichnosti. Odin iz menya, naskol'ko ya ponyal, stal zhertvoj neschastnogo sluchaya i umer. - No eto zhe nevozmozhno! - vozrazila Kerol. - Psihicheskoe razdvoenie lichnosti - eto ponyatno, no chtoby fizicheski... - Ni na zemle, ni v nebesah net nichego nevozmozhnogo, - ob®yavil Duh. - Citatka-to zaezzhennaya! - zametil Op. - I k tomu zhe ty ee perevral. On prinyalsya energichno skresti volosatuyu grud' korotkimi pal'cami. - Ne glyadite na menya s takim uzhasom, - skazal on Kerol. - Zud, i bol'she nichego. YA ditya prirody i potomu cheshus'. No ya otnyud' ne nag. Na mne nadety shorty. - Ego vyuchili hodit' na dvuh nogah, - zametil Maksvell, - no tol'ko-tol'ko. - Vernemsya k razdvoeniyu vashej lichnosti, - skazala Kerol. - Ne mogli by vy ob®yasnit' nam, chto, sobstvenno, proizoshlo? - YA otpravilsya na odnu iz planet sistemy Enotovoj SHkury, i v puti moya volnovaya shema kakim-to obrazom sdublirovalas', tak chto ya pribyl odnovremenno v dva raznyh mesta. - Vy hotite skazat', chto vozniklo dva Pitera Maksvella? - Vot imenno. - Na tvoem meste, - skazal Op, - ya by podal na nih v sud. |tim transportnikam dazhe ubijstvo s ruk sojdet! Ty mozhesh' vytryasti iz nih horoshee vozmeshchenie. Vyzovesh' svidetelyami menya i Duha. My ved' byli na tvoih pohoronah! I voobshche, - dobavil on, - nam s Duhom tozhe sleduet pred®yavit' im isk. Za prichinenie moral'nyh muk. Nash luchshij drug lezhit v grobu blednyj i nepodvizhnyj, a my sovsem ubity gorem. - Net, pravda, my ochen' gorevali, - skazal Duh. - YA znayu, - otvetil Maksvell. - Poslushajte, - skazala Kerol. - Po-moemu, vy vse troe otnosites' k sluchivshemusya kak-to slishkom uzh legko. Odin iz treh druzej... - CHego vy ot nas hotite? - osvedomilsya Op. - CHtoby my zapeli "Allilujya"? Ili tarashchili glaza, divyas' neslyhannomu chudu? My poteryali priyatelya, a teper' on vernulsya... - No ved' ih bylo dvoe, i odin... - Dlya nas on vsegda byl odin, - skazal Op. - I pozhaluj, tak luchshe. Netrudno predstavit', kakie nedorazumeniya voznikli by, esli by ego bylo dvoe. Kerol povernulas' k Maksvellu. - A chto skazhete vy? On pokachal golovoj. - YA budu vser'ez dumat' ob etom tol'ko dnya cherez dva. A poka, navernoe, prosto ne mogu. Po pravde govorya, pri odnoj mysli ob etom menya ohvatyvaet kakoe-to ocepenenie. No sejchas ya sizhu zdes' s horoshen'koj devushkoj, s dvumya starymi druz'yami i s bol'shim simpatichnejshim kotikom i znayu, chto nam predstoit razdelat'sya s butylkoj viski, a potom horoshen'ko pouzhinat'. On veselo ej ulybnulsya. Kerol pozhala plechami. - Takih sumasshedshih ya eshche ne videla,-skazala ona. - I znaete, mne eto nravitsya. - Mne tozhe, - ob®yavil Op. - CHto ni govorite, a eta vasha civilizaciya kuda priyatnee davnih epoh. V moej zhizni ne bylo dnya schastlivej togo, kogda ekspediciya iz Instituta vremeni utashchila menya syuda kak raz v tot moment, kogda neskol'ko moih lyubyashchih soplemennikov vzdumali podzakusit' mnoyu. Vprochem, u menya k nim net nikakih pretenzij. Zima vydalas' dolgaya i surovaya, sneg byl ochen' glubokim, i dich' sovsem ischezla. K tomu zhe koe-kto iz plemeni imel na menya zub - i ne bez osnovaniya, ne budu vas obmanyvat'. Menya uzhe sobiralis' tyuknut' po zatylku i, tak skazat', brosit' v obshchij kotel... - Kannibalizm! - s uzhasom proiznesla Kerol. - Estestvenno, - uteshil ee Op. - V te bezyskusstvennye pervobytnye den'ki v podobnoj situacii ne bylo nichego osobennogo. No, razumeetsya, vam etogo ne ponyat'. Ved' vy ni razu ne ispytyvali nastoyashchego goloda, verno? Takogo, chtoby kishki svodilo, chtoby sovsem issohnut'... On umolk i obvel glazami zal. - Naibolee uteshitel'nyj aspekt etoj kul'tury,- prodolzhal on,zaklyuchaetsya v izobilii pishchi. V starinu u nas byla cherespolosica: uhlopaem mastodonta i edim, poka nas ne nachnet rvat', posle chego opyat' edim i... - Na moj vzglyad,- predosteregayushche skazal Duh,- eta tema ne slishkom podhodit dlya razgovora za stolom. Op poglyadel na Kerol. - Vo vsyakom sluchae, vy dolzhny priznat',- ob®yavil on,- chto ya pryamodushen. Kogda ya imeyu v vidu rvotu, ya tak i govoryu - "nas rvalo", a ne "my srygivali". Podoshel oficiant i pochti shvyrnul na stol butylku i vederko so l'dom. - Goryachee sejchas zakazhete? - sprosil on. - My eshche ne reshili, budem li my pitat'sya v etoj podozritel'noj harchevne. Odno delo tut nalizat'sya, i sovsem drugoe... - V takom sluchae, ser...- skazal oficiant i polozhil pered nimi schet. Op porylsya v karmanah i vytashchil den'gi. Maksvell pridvinul butylku i vederko poblizhe i nachal nakladyvat' led v ryumki. - No my zhe pouzhinaem tut? - sprosila Kerol. - Esli Sil'vestr ne poluchit bifshteksa, kotoryj vy emu obeshchali, ya nichego ne garantiruyu. I ved' kak terpelivo i blagonravno on vedet sebya, nesmotrya na vse eti appetitnye zapahi! - No on uzhe skushal odin bifshteks! - napomnil Maksvell. -Skol'ko eshche on sposoben ih sozhrat'? - Neogranichennoe kolichestvo,- otvetil Op. - V starinu takoe chudishche v odin prisest zaprosto uminalo losya. YA vam kogda-nibud' rasskazyval... - Dumayu, chto da,- pospeshno skazal Duh. - No bifshteks byl perezharennyj! - zaprotestovala Kerol.- A on lyubit ih s krov'yu. I k tomu zhe sovsem krohotnyj! - Op,- poprosil Maksvell. - Verni oficianta. U tebya eto otlichno poluchaetsya. Tvoj golos slovno sozdan dlya etoj celi. Op vzmahnul moguchej rukoj i vzrevel. Potom podozhdal nemnogo i snova vzrevel, no opyat' bezrezul'tatno. - On menya ignoriruet,- provorchal Op. - A mozhet byt', eto vovse i ne nash oficiant. YA ih, makak, ne razlichayu. Oni dlya menya vse na odno lico. - Ne nravitsya mne segodnyashnyaya publika,- skazal Duh. - YA vse posmatrivayu po storonam. CHto-to nazrevaet. - A chem oni plohi? - sprosil Maksvell. - Slishkom mnogo sliznyakov iz anglijskoj literatury. Obychno oni syuda ne zahodyat. Zavsegdatai zdes' vremenshchiki i sverh®estestvenniki. - Ty dumaesh', iz-za SHekspira? - Vozmozhno, - soglasilsya Duh. Maksvell peredal ryumku Kerol, a druguyu podvinul cherez stol Opu. - Kak-to neudobno, chto vy ostaetes' ni pri chem,- skazala Kerol, obrashchayas' k Duhu. - Nu, ponyuhajte hotya by! - Pust' eto vas ne trevozhit,-vmeshalsya Op. - |tot sub®ekt napivaetsya do rozovyh slonov odnim lunnym svetom. On mozhet tancevat' na raduge. U nego pered vami massa preimushchestv. Naprimer, on bessmerten. Duha ved' nichem ne ub'esh'. - Nu, ne znayu,- skazal Duh. - YA ne ponimayu odnogo... - skazala Kerol. - Vy ne rasserdites'? - Pozhalujsta, ne stesnyajtes'! - Vy skazali, chto ne znaete, chej vy duh. Vy poshutili ili eto pravda? - |to pravda,- otvetil Duh. - I pover'te, ves'ma nepriyatnaya pravda. YA chuvstvuyu sebya krajne nelovko. No chto podelaesh' - zabyl! Iz Anglii - eto ya, vo vsyakom sluchae, znayu tverdo. No familiyu vspomnit' nikak ne mogu. U menya est' podozrenie, chto i ostal'nye duhi... - U nas tut net drugih duhov,- skazal Maksvell. - Kontakty s duhami, besedy, interv'yu - eto skol'ko ugodno, no ni odin duh, krome tebya, ne zahotel zhit' sredi nas. Pochemu ty eto sdelal, Duh? Prishel k nam, ya imeyu v vidu? - On prirozhdennyj aferist,- zametil Op. - Vsegda vysmatrivaet, gde chem mozhno pozhivit'sya. - Nu, polozhim! - vozrazil Maksvell.-CHto, sobstvenno, my mozhem dat' duhu? - Vy daete mne,- skazal Duh,-oshchushchenie real'nosti. - Kakova by ni byla prichina, ya ochen' rad, chto ty prishel k nam,skazal Maksvell. - Vy troe - uzhe davnie druz'ya, - zadumchivo proiznesla Kerol. - I eto vas udivlyaet? - sprosil On. - Da, pozhaluj... YA ne ochen' otdayu sebe otchet, chto, sobstvenno, ya imela v vidu. V protivopolozhnom konce zala poslyshalas' kakaya-to voznya. Kerol i Maksvell obernulis' na shum, no ne smogli razobrat', chto tam proishodit. Vnezapno na odin iz stolikov vsprygnul chelovek i zapel: Bill SHekspir, horoshij malyj, Zrya bumagi ne maral, Ne daval prohodu yubkam, Gromko pesenki oral... Razdalis' vozmushchennye vopli i svist. Kto-to brosil chem-to v pevca, no promahnulsya. CHast' posetitelej podhvatila pesnyu: Bill SHekspir, horoshij malyj, Zrya bumagi ne maral... Kakoj-to moguchij bas oglushitel'no vzrevel: - K chertu Billa SHekspira! I zal slovno vzorvalsya. Leteli na pol stul'ya, lyudi vskakivali na stoly, pronzitel'no vopili, stalkivali i staskivali drug druga vniz. Zamel'kali kulaki. V vozduh vzvilis' razlichnye predmety. Maksvell vskochil, protyanul ruku i perebrosil Kerol sebe za spinu. Op s oglushitel'nym boevym klichem pereprygnul cherez stol i oprokinul nogoj vederko. Ledyanye kubiki razletelis' vo vse storony. - YA posbivayu ih, kak kegli,- krichal on Maksvellu,- a ty znaj ottaskivaj! Maksvell zametil kulak, vzmetnuvshijsya u nego nad uhom, uvernulsya i nanes udar v pustotu, primerno v tom napravlenii, otkuda poyavilsya kulak. Nad ego plechom promel'knula ruchishcha Opa, zavershavshayasya moguchim kulakom, kotoryj vrezalsya v ch'yu-to fizionomiyu, i kto-to pokatilsya po polu za ih stolikom. V zatylok Maksvella ugodil kakoj-to tyazhelyj predmet, letevshij so znachitel'noj skorost'yu, i on svalilsya. Vokrug dvigalas' stena nog. Kto-to nastupil emu na ruku. Kto-to upal na nego. Gde-to v neizmerimoj vyshine razdavalis' dikie zavyvaniya Opa. Maksvell izvernulsya, sbrosil upavshee na nego telo i, poshatyvayas', podnyalsya s pola. V ego lokot' vpilis' sil'nye pal'cy. - Davaj-ka vybirat'sya otsyuda,- skazal Op. - |to mozhet skverno konchit'sya. Kerol otkinulas' nazad, obeimi rukami szhimaya zagrivok Sil'vestra. Tigrenok stoyal na zadnih lapah, molotya perednimi po vozduhu. On utrobno rychal, i ego dlinnye klyki pobleskivali dazhe v polut'me. - Esli my sejchas zhe ne vytashchim ego otsyuda,- skazal Op,- kotik sam razdobudet sebe bifshteks. On stremitel'no nagnulsya, uhvatil tigrenka poperek zhivota, podnyal ego i prizhal k grudi. - Pozabot'sya o devushke,- skomandoval Op. - Tut gde-to est' drugoj vyhod. I ne zabud' butylku! Ona nam eshche ponadobitsya. Maksvell vzyal butylku za gorlyshko. Duha nigde ne bylo vidno. 6. - YA trus,- priznavalsya Duh. - YA ne skryvayu, chto stoit zavyazat'sya drake, i ya prevrashchayus' v zajca. - A ved' ty edinstvennyj paren' v mire, kotorogo nikto i pal'cem tronut' ne mozhet,- zametil Op. Oni sideli vokrug kvadratnogo shatkogo stola, kotoryj Op odnazhdy v pripadke hozyajstvennoj energii sobstvennoruchno skolotil iz nestruganyh dosok. Kerol otodvinula tarelku. - YA umirala ot goloda,- skazala ona,-no ne v silah bol'she proglotit' ni kusochka. - I ne tol'ko vy,- otozvalsya Op.-Vzglyanite-ka na nashu kison'ku. Sil'vestr lezhal, svernuvshis' vozle ochaga. Obrubok hvosta byl plotno prizhat k zadu, pushistye lapy prikryvali nos, usy ritmichno podragivali ot spokojnogo dyhaniya. - V pervyj raz vizhu, chtoby sablezubyj naelsya do otvala,- skazal Op. On vzyal butylku i vstryahnul ee. Ona byla pusta. Neandertalec vstal, napravilsya v ugol, nagnulsya, pripodnyal dvercu v polu i posharil pod nej. On vytashchil steklyannuyu banku i otstavil ee v storonu. Potom dostal eshche odnu i postavil ee ryadom s pervoj. Nakonec, on s torzhestvuyushchim vidom izvlek iz temnoj dyry butylku. Ubrav banki na prezhnee mesto, Op opustil dvercu, vernulsya k stolu, otkuporil butylku i nachal razlivat' ee soderzhimoe po stakanam. - Vy, rebyata, konechno, p'ete bez l'da,- skazal on. - CHto zrya razbavlyat' horoshij napitok! A k tomu zhe l'da u menya vse ravno net. On ukazal na dvercu v polu. - Moj tajnik. YA vsegda derzhu tam butylku-druguyu. Na sluchaj, esli ya, naprimer, slomayu nogu, a medik zapretit mne pit'... - Iz-za slomannoj-to nogi? - usomnilsya Duh. - Nu, ne iz-za nogi, tak iz-za chego-nibud' drugogo, - skazal Op. Oni s udovol'stviem prihlebyvali viski, Duh smotrel v ogon', a snaruzhi veter shurshal po stenam hizhiny. - V zhizni ya tak vkusno ne uzhinala,-vzdohnula Kerol.- YA nikogda eshche ne zharila sebe sama bifshteks na palochke pryamo nad ognem. Op udovletvorenno rygnul. - Tak my zharili myaso v kamennom veke. Ili eli ego syrym, kak von tot sablezubyj. U nas ved' ne bylo ni plit, ni duhovok, ni prochih vashih vydumok. - U menya takoe oshchushchenie,- skazal Maksvell, - chto luchshe ne sprashivat', otkuda vzyalas' eta vyrezka. Ved' vse myasnye lavki navernyaka byli zakryty. - Byli-to byli,- soglasilsya Op. - No est' tut odin magazinchik, i na zadnej dveri tam visel vot etot prosten'kij zamok... - Kogda-nibud', - skazal Duh,- ty nazhivesh' krupnuyu nepriyatnost'. Op pokachal golovoj. - Ne dumayu. Vo vsyakom sluchae, ne v etot raz. ZHiznenno vazhnaya potrebnost'... Net, pozhaluj, ne to. Kogda chelovek goloden, on imeet pravo na lyubuyu pishchu, kotoruyu otyshchet. Takoj zakon byl v pervobytnye vremena. Uzh, konechno, sud i sejchas primet ego vo vnimanie. Krome togo, ya zavtra zajdu tuda i ob®yasnyu, chto proizoshlo. Kstati,-povernulsya on k Maksvellu,- est' u tebya den'gi? - Skol'ko hochesh', - otvetil tot. - Mne byli vypisany komandirovochnye dlya poezdki v Enotovuyu SHkuru, i ya ne istratil iz nih ni grosha. - Znachit, na planete, kuda vy popali, s vami obrashchalis' kak s gostem? - zametila Kerol. - Primerno. YA tak do konca i ne razobralsya, v kakih otnosheniyah ya nahodilsya s mestnymi obitatelyami. - Oni byli priyatnymi lyud'mi? - Priyatnymi-to priyatnymi, no vot lyud'mi li - ne znayu. - On povernulsya k Opu. - Skol'ko tebe nuzhno? - Sotni dolzhno hvatit'. Myaso, vzlomannaya dver' i, konechno, oskorblennye chuvstva nashego druga - myasnika. Maksvell dostal bumazhnik, vytashchil neskol'ko banknot i protyanul ih Opu. - Spasibo, - skazal neandertalec. - Schitaj za mnoj. - Net, - vozrazil Maksvell. - Segodnya ugoshchayu ya. Ved' ya priglasil Kerol pouzhinat', hotya iz etogo tak nichego i ne vyshlo. Sil'vestr u ochaga zevnul, potyanulsya i snova usnul - uzhe na spine, zadrav vse chetyre lapy kverhu. - Vy zdes' v gostyah, miss Hempton? - sprosil Duh. - Net,- s udivleniem otvetila Kerol.-YA zdes' rabotayu. A pochemu vy podumali... - Iz-za vashego tigra. Vy skazali, chto eto biomeh, i ya, estestvenno, podumal, chto vy sotrudnik Biomehanicheskogo instituta. - A! - skazala Kerol. - N'yu-jorkskogo ili venskogo? - Est' eshche aziatskij centr v Ulan-Batore, esli mne ne izmenyaet pamyat'. - A vy tam byvali? - Net. Tol'ko slyshal. - A ved' mog by pobyvat', esli by zahotel, - skazal Op. - On ved' sposoben perenosit'sya kuda ugodno v mgnovenie oka. Vot pochemu sverh®estestvenniki terpyat ego shtuchki. Oni rasschityvayut v konce koncov dokopat'sya do etih ego svojstv. Tol'ko starina Duh strelyanyj vorobej i nichego im ne govorit. - Na samom dele ego molchanie ob®yasnyaetsya tem, chto emu platyat transportniki,- vmeshalsya Maksvell. - Im nuzhno, chtoby on derzhal yazyk za zubami. Esli on rasskazhet o sposobe svoego peredvizheniya, im pridetsya zakryt' lavochku. Lyudi smogut perenosit'sya po zhelaniyu kuda zahotyat, ne obrashchaya vnimaniya na rasstoyanie, bud' to hot' milya, hot' million svetovyh let. - A do chego on taktichen! - podhvatil Op. - Ved' klonil-to on k tomu, chto takoj sablezubyj stoit bol'shih deneg, esli vy ne specialist po biomehanike i sami sostryapat' ego ne mozhete. - Ponimayu! - skazala Kerol. - |to verno. Oni stoit bezumnyh deneg, kotoryh u menya net. Moj otec prepodaval v n'yu-jorkskom Biomehanicheskom institute, i Sil'vestra izgotovili studenty ego seminara, a potom podarili emu, kogda on uhodil na pensiyu. - A ya vse ravno ne veryu, chto eta kisa biomehanicheskogo proishozhdeniya. Slishkom uzh u nee blestyat glaza, kogda ona smotrit na menya,- zametil Op. - Delo v tom,- ob®yasnila Kerol,- chto v nastoyashchee vremya oni vse uzhe ne stol'ko "meh", skol'ko "bio". Termin "biomehanicheskij" rodilsya v te dni, kogda chrezvychajno slozhnyj elektronnyj mozg i nervnaya sistema pomeshchalis' v osobogo tipa protoplazmu. No teper' mehanicheskimi v nih ostalis' tol'ko organy, kotorye v prirode iznashivayutsya osobenno bystro,- serdce, pochki, legkie i prochee v tom zhe rode. Sobstvenno govorya, v nastoyashchee vremya biomehanicheskie instituty prosto sozdayut te ili inye zhivye organizmy... No vy eto, konechno, znaete. - Hodyat razgovory, - skazal Maksvell, - chto gde-to pod zamkom soderzhitsya gruppa sverhlyudej. Vy chto-nibud' ob etom slushali? - Da. No ved' vsegda hodyat kakie-nibud' strannye sluhi. - A samyj luchshij pojmal nedavno ya,-vmeshalsya Op. - Konfetka! Mne shepnuli, chto sverh®estestvenniki ustanovili kontakt s Satanoj1 Tak kak zhe, Pit? - Nu, vozmozhno, kto-to i predprinyal podobnuyu popytku,- skazal Maksvell. - Ved' eto prosto naprashivalos'. - Neuzheli vy schitaete, chto Satana i v samom dele sushchestvuet? - udivilas' Kerol. - Dvesti let nazad,- otvetil Maksvell,- lyudi tochno takim zhe tonom sprashivali, neuzheli sushchestvuyut gobliny, trolli i fei. - I duhi,- vstavil Duh. - Kazhetsya, vy govorite ser'ezno! - voskliknula Kerol. - Net, konechno,- otvetil Maksvell. - No ya ne sklonen apriorno otricat' sushchestvovanie dazhe Satany. - |to udivitel'nyj vek! - zayavil Op. - CHto, nesomnenno, vy slyshali ot menya i ran'she. Vy pokonchili s sueveriyami i babushkinymi skazkami. Vy otyskivaete v nih zerno istiny. Odnako moi soplemenniki znali pro trollej, goblinov i prochih. Legendy o nih, kak vam izvestno, vsegda osnovyvalis' na faktah. Tol'ko pozzhe, kogda chelovek vyshel iz pelenok dikarskoj prostoty, esli vam ugodno nazyvat' eto tak, on otmel fakty, ne pozvolyaya sebe poverit' v to, chto, kak on znal, bylo pravdoj. Poetomu on prinyalsya priukrashivat' fakty i upryatal ih v skazki, legendy i mify. A kogda lyudi razmnozhilis', vse eti sushchestva nachali staratel'no ot nih pryatat'sya. I horosho sdelali: v svoe vremya oni vovse ne byli takimi milymi, kakimi vy schitaete ih teper'. - A Satana? - sprosil Duh. - Ne znayu,- otvetil Op. - Vozmozhno, no tochno skazat' ne mogu. Togda uzhe byli vse te, kogo vy teper' razyskali, vymanili na svet i poselili v zapovednikah. No ih raznovidnostej bylo kuda bol'she. Nekotorye byli zhutkimi, i vse - vrednymi. - Po-vidimomu, vy ne pitali k nim bol'shoj simpatii, - zametila Kerol. - Da, miss. Ne pital. - Na moj vzglyad,- skazal Duh,- etim voprosom stoilo by zanyat'sya Institutu vremeni. Veroyatno, sushchestvovalo mnogo raznyh tipov etih... mozhno nazvat' ih primatami? - Da, pozhaluj, mozhno,- soglasilsya Maksvell. - ...primatov sovsem inogo sklada, chem obez'yany i chelovek. - Eshche by ne drugogo! - s chuvstvom proiznes Op. - Gnusnye vonyuchki, i bol'she nichego. - YA uverena, chto kogda-nibud' Institut vremeni voz'metsya i za razreshenie etogo voprosa,- skazala Kerol. - Eshche by! - otvetil Op. - YA im tol'ko ob etom i tverzhu i prilagayu nadlezhashchie opisaniya. - U Instituta vremeni slishkom mnogo zadach, - napomnil im Maksvell. - V samyh razlichnyh i odinakovo interesnyh oblastyah. Im zhe nado ohvatit' vse proshloe! - Pri polnom otsutstvii deneg,-dobavila Kerol. - My slyshim golos loyal'nogo sotrudnika Instituta vremeni, - ob®yavil Maksvell. - No eto zhe pravda! - voskliknula devushka. - Issledovaniya, kotorye provodit nash institut, mogli by prinesti stol'ko pol'zy drugim naukam! Na pisanuyu istoriyu polagat'sya nel'zya. Vo mnogih sluchayah okazyvaetsya, chto vse bylo sovsem ne tak. Pristrastiya, predubezhdeniya ili prosto tupye suzhdeniya, naveki mumificirovannye na stranicah knig i dokumentov! No razve drugie instituty vydelyayut na takie issledovaniya neobhodimye sredstva? YA vam mogu otvetit': net i net! Nu, est', konechno, isklyucheniya. YUridicheskij fakul'tet vsegda idet nam navstrechu, no takih malo. Ostal'nye boyatsya. Oni ne hotyat riskovat' blagopoluchiem svoih uyutnyh mirkov. Voz'mite, naprimer, istoriyu s SHekspirom. Kazalos' by, fakul'tet anglijskoj literatury dolzhen byl obradovat'sya, uznav, kto byl nastoyashchim avtorom etih p'es. V konce koncov vopros o tom, kto ih avtor, debatirovalsya neskol'ko stoletij. No kogda Institut vremeni dal na nego tochnyj otvet, oni tol'ko vyshli iz sebya. - A teper', - skazal Maksvell, - Institut tashchit syuda SHekspira chitat' lekciyu o tom, pisal on ih ili net. Ne kazhetsya li vam, chto eto ne slishkom taktichno? - Ah, delo sovsem v drugom! - vspyhnula Kerol. - V tom, chto Institut vremeni vynuzhden prevrashchat' istoriyu v attrakcion, chtoby popolnit' svoyu kassu. I tak vsegda. Vsevozmozhnye plany, cel' kotoryh odna - razdobyt' den'gi. I tak uzh u nas reputaciya balagannyh klounov. Neuzheli vy dumaete, chto dekanu SHarpu nravitsya... - YA horosho znayu Harlou SHarpa,- skazal Maksvell. - Pover'te, on izvlekaet iz etogo massu udovol'stviya. - Kakoe koshchunstvo! - voskliknul Op s pritvornym uzhasom. - Ili ty ne znaesh', chto za razglashenie svyashchennyh tajn tebya mogut raspyat'? - Vy smeetes' nado mnoj! - skazala Kerol. - Vy smeetes' nad vsemi i nad vsem. I vy tozhe, Piter Maksvell. - YA prinoshu izvineniya ot ih imeni,-vmeshchalsya Duh,- poskol'ku u nih ne hvataet uma izvinit'sya samim. Tol'ko prozhiv s nimi bok o bok desyat'-pyatnadcat' let, nachinaesh' ponimat', chto oni, v sushchnosti, sovsem bezvredny. - I vse ravno nastupit den', kogda Institut vremeni poluchit v svoe rasporyazhenie vse neobhodimye sredstva,- skazala Kerol. - Togda on smozhet privesti v ispolnenie zadumannye proekty, a ostal'nye fakul'tety mogut ubirat'sya ko vsem chertyam. Kogda sostoitsya prodazha... Ona vnezapno umolkla i slovno okamenela. Kazalos', tol'ko kolossal'nym usiliem voli ona uderzhalas' ot togo, chtoby zazhat' sebe ladon'yu rot. - Kakaya prodazha? - sprosil Maksvell. - Po-moemu, ya znayu,- skazal Op. - Do menya doshel sluh, sobstvenno govorya, slushok, i ya ne obratil na nego vnimaniya. Hotya, esli na to poshlo, kak raz takie merzkie tihie slushki i okazyvayutsya na poverku pravdoj. Kogda sluh grozen, povsemesten i... - Op, nel'zya li bez rechej - perebil Duh. - Prosto skazhi nam, chto ty slyshal. - O, eto neveroyatno! - ob®yavil Op. - Vy ne poverite. Kak by ni staralis'. - Da perestan'te zhe! - vskrichala Kerol. Vse troe vyzhidayushche posmotreli na nee. - YA skazala lishnee. Slishkom uvleklas' i... Pozhalujsta,