zabud'te ob etom. YA dazhe ne znayu, dejstvitel'no li predpolagaetsya chto-to podobnoe. - Razumeetsya! - skazal Maksvell. - Ved' vy proveli vecher v durnom obshchestve, vynuzhdeny byli terpet' grubosti i... - Net, - skazala Kerol, pokachav golovoj. - Moya pros'ba bessmyslenna. Da ya i ne imeyu prava prosit' vas ob etom. Mne ostaetsya tol'ko rasskazat' vam vse i polozhit'sya na vashu poryadochnost'. I ya sovershenno uverena, chto eto ne pustye sluhi. Institutu vremeni predlagayut prodat' Artefakt. V hizhine vocarilas' napryazhennaya tishina - Maksvell i ego druz'ya zamerli, pochti ne dysha. Kerol udivlenno perevodila vzglyad s odnogo ne drugogo, ne ponimaya, chto s nimi. Nakonec Duh sdelal legkoe dvizhenie, i v bezmolvii im vsem pokazalos', chto ego belyj savan zashurshal tak, slovno byl materialen. - Ved' vam neizvestno,- skazal on, - kak nam vsem troim dorog Artefakt. - Vy nas kak gromom porazili,-ob®yavil Op. - Artefakt! - vpolgolosa proiznes Maksvell. - Artefakt. Velichajshaya zagadka. Edinstvennyj predmet v mire, stavyashchij vseh v tupik... - Tainstvennyj kamen'! - skazal Op. - Ne kamen',- popravil ego Duh, - Znachit, vy mogli by ob®yasnit' mne, chto eto takoe? - sprosila Kerol. No vsya sol' kak raz i zaklyuchaetsya v tok, chto Duh ne mozhet otvetit' na ee vopros, i nikto drugoj tozhe, podumal Maksvell. Okolo desyati let nazad ekspediciya Instituta vremeni, otpravivshayasya v yurskij period, obnaruzhila Artefakt na vershine holma, i on byl dostavlen v nastoyashchee cenoj neimovernyh usilij i zatrat. Ego ves potreboval dlya perebroski vo vremeni takoj energii, kakoj eshche ni razu ne prihodilos' primenyat', - dlya osushchestvleniya etoj operacii prishlos' otpravit' v proshloe portativnyj yadernyj generator, kotoryj peresylalsya po chastyam i byl smontirovan na meste. Zatem pered ekspediciej vstala zadacha vozvrashcheniya generatora v nastoyashchee, poskol'ku prostaya poryadochnost' ne pozvolyala ostavlyat' v proshlom podobnye predmety dazhe v stol' otdalennom proshlom, kak yurskij period. - YA ne mogu vam etogo ob®yasnit',-skazal Duh. - I nikto ne mozhet. Duh govoril chistuyu pravdu. Poka eshche nikomu ne udalos' ustanovit' hotya by priblizitel'no, chto takoe Artefakt. |tot massivnyj brus iz kakogo-to materiala, kotoryj ne byl ni metallom, ni kamnem, hotya vnachale ego opredelili kak kamen', a zatem kak metall, stavil v tupik vseh issledovatelej. On byl dlinoj v shest' futov i vysotoj v chetyre i predstavlyal soboj sgustok sploshnoj chernoty, ne pogloshchavshej energii i ne ispuskavshej ee. Svet i drugie izlucheniya otrazhalis' ot ego poverhnosti, na kotoroj nikakie rezhushchie instrumenty ne mogli ostavit' ni malejshego sleda - dazhe lazernyj luch okazyvalsya bessil'nym. Neuyazvimyj i nepronicaemyj Artefakt upryamo hranil svoyu tajnu. On lezhal na p'edestale v pervom zale Muzeya vremeni - edinstvennyj predmet v mire, dlya kotorogo ne bylo najdeno hotya by gipoteticheski pravdopodobnogo ob®yasneniya. - No esli tak,- skazala Kerol,- to pochemu vy rasstroilis'? - A potomu,- otvetil Op,- chto Pitu kazhetsya, budto eta shtuka v dalekuyu starinu byla predmetom pokloneniya obitatelej holmov. To est' esli eti parshivcy voobshche sposobny chemu-to poklonyat'sya. - Mne ochen' zhal',- skazala Kerol. - Net, pravda. YA ved' ne znala. Navernoe, esli soobshchit' v Institut... - |to zhe tol'ko predpolozhenie,-vozrazil Maksvell, - U menya net faktov, na kotorye mozhno bylo by soslat'sya. Prosto koe-kakie oshchushcheniya, ostavshiesya posle razgovorov s obitatelyami holmov. No dazhe i malen'kij narodec nichego ne znaet. |to ved' bylo tak davno. Tak davno! Pochti dvesti millionov let nazad. 7. - Vash Op menya prosto oshelomil,-zametila Kerol. - I etot domik, kotoryj on soorudil na krayu sveta! - On oskorbilsya by, esli by uslyshal, chto vy nazvali ego zhilishche domikom,- skazal Maksvell. - |to hizhina, i on eyu gorditsya! Perehod iz peshchery pryamo v dom byl by dlya nego slishkom tyazhel. On chuvstvoval by sebya ochen' neuyutno. - Iz peshchery? On i v samom dele zhil v peshchere? - YA dolzhen vam soobshchit' koe-chto pro moego starogo druga Opa,skazal Maksvell. - On zapisnoj vrun. I ego rasskazam daleko ne vsegda mozhno verit'. |ta istoriya pro kannibalizm, naprimer... - U menya srazu stalo legche na dushe. CHtoby lyudi eli drug druga... Brr! - O, kannibalizm v svoe vremya sushchestvoval, |to izvestno tochno. No vot dolzhen li byl Op popast' v kotel - delo sovsem drugogo roda. Voobshche-to, esli rech' idet ob obshchih svedeniyah, na ego slova mozhno polagat'sya, Somnitel'ny tol'ko opisaniya ego sobstvennyh priklyuchenij. - Stranno! - okazala Kerol. - YA ne raz videla ego v Institute, i on pokazalsya mne interesnym, no ya nikak ne dumala, chto poznakomlyus' s nim. Da esli govorit' chestno, u menya i ne bylo takogo zhelaniya. Est' lyudi, ot kotoryh ya predpochitayu derzhat'sya podal'she, i on kazalsya mne imenno takim. I voobrazhala, chto on grub i neotesan... - On takoj i est'! - vstavil Maksvell. - No i udivitel'no obayatel'nyj,-vozrazila Kerol. V temnoj glubine neba holodno mercali yasnye osennie zvezdy. SHosse, pochti sovsem pustoe, vilos' vdol' samogo grebnya holma. Daleko vnizu shirokim veerom siyali fonari universitetskogo gorodka. Veter, sryvavshijsya s grebnya, prinosil slabyj zapah goryashchih list'ev. - I ogon' v ochage - takaya prelest'! - Vzdohnula Kerol. - Piter, pochemu my obhodimsya bez ognya? Ved' postroit' ochag, navernoe, sovsem neslozhno. - Neskol'ko soten let nazad,- skazal Maksvell,- v kazhdom dome ili pochti v kazhdom dome byl po men'shej mere odin ochag. A inogda i neskol'ko. Razumeetsya, eta tyaga k otkrytomu ognyu byla atavizmom. Vospominaniem o toj epohe, kogda ogon' byl podatelem tepla i zashchitnikom. No v konce koncov my pererosli eto chuvstvo. - Ne dumayu. My prosto ushli v storonu. Povernulis' spinoj k kakoj-to chasti nashego proshlogo. A potrebnost' v ogne vse eshche zhivet v nas. Vozmozhno, chisto psihologicheskaya. YA ubedilas' v etom segodnya. Ogon' byl takim zavorazhivayushchim i uyutnym! Vozmozhno, eto pervobytnaya cherta, no dolzhno zhe v nas sohranit'sya chto-to pervobytnoe. - Op ne mozhet zhit' bez ognya,- skazal Maksvell. - Imenno otsutstvie ognya oshelomilo ego bol'she vsego, kogda ekspediciya dostavila ego syuda. Pervoe vremya s nim, konechno, obhodilis' kak s plennikom - derzhali ne to chtoby vzaperti, no pod strogim prismotrom. No kogda on stal, tak skazat', sam sebe hozyainom, on podyskal podhodyashchee mesto za predelami gorodka i vystroil tam hizhinu. Primitivnuyu, kak emu i hotelos'. I konechno, s ochagom. I s ogorodom. Vam nepremenno sleduet posmotret' ego ogorod. Ideya, chto pishchu mozhno vyrashchivat', byla dlya nego absolyutno novoj. V ego vremena nikto i predstavit' sebe ne mog nichego podobnogo. Gvozdi, pily, molotki i doski tozhe byli emu v novinku, kak i vse ostal'noe. No on proyavil porazitel'nuyu psihologicheskuyu gibkost' i s legkost'yu osvoil kak novye instrumenty, tak i novye idei. Ego nichto ne moglo oshelomit'. Svoyu hizhinu on stroil, pol'zuyas' piloj, molotkom, gvozdyami, doskami i vsem prochim. I vse-taki, mne kazhetsya, bol'she vsego ego potryas ogorod - vozmozhnost' vyrashchivat' pishchu vmesto togo, chtoby ohotit'sya za nej. Veroyatno, vy zametili, chto on i sejchas eshche vnutrenne ne mozhet do konca privyknut' k izobiliyu i dostupnosti edy. - I napitkov! - dobavila Kerol. Maksvell zasmeyalsya. - Eshche odno novshestvo, s kotorym on mgnovenno osvoilsya. |to pochti ego konek. On dazhe postavil u sebya v sarae apparat i gonit gnusnejshij samogon. Udivitel'no yadovitoe pojlo. - No gostyam on ego ne daet,- skazala Kerol. - My zhe pili viski. - Samogon on berezhet dlya samyh blizkih druzej. Banki, kotorye on dostal iz podpol'ya... - YA eshche podumala, zachem on ih tam pryachet. Oni pokazalis' mne sovsem pustymi. - Obe do kraev polny prozrachnym samogonom. - Vy skazali, chto prezhde on nahodilsya na polozhenii plennika. A teper'? Kakoe otnoshenie on imeet k Institutu vremeni? - On schitaetsya podopechnym vashego Instituta. Vprochem, eto ego ni k chemu ne obyazyvaet. No on ni za chto ne rasstanetsya s Institutom. On emu predan dazhe bol'she, chem vy. - A Duh? On zhivet v obshchezhitii fakul'teta sverh®estestvennyh yavlenij? Na polozhenii podopechnogo? - Nu net! Duh - brodyachaya koshka. On stranstvuet povsyudu, gde zahochet. U nego est' druz'ya vo vseh ugolkah planety. Naskol'ko mne izvestno, on vedet bol'shuyu rabotu v Gimalajskom institute sravnitel'noj istorii religij. Odnako on dovol'no chasto vybiraetsya syuda. Oni s Opom srazu zhe stali zakadychnymi druz'yami, edva tol'ko fakul'tet sverh®estestvennyh yavlenij ustanovil kontakt s Duhom. - Pit, vy nazyvaete ego Duhom. No chto on takoe na samom dele? - Duh, a chto zhe eshche? - No chto takoe duh? - Ne znayu. I nikto ne znaet, naskol'ko mne izvestno. - No vy zhe sverh®estestvennik! - Da, konechno. No ya vsegda rabotal s malen'kim narodcem, specializiruyas' po goblinam, hotya menya interesuyut i vse ostal'nye. Dazhe ban'shi, hotya trudno voobrazit' bolee kovarnye i skrytnye sushchestva. - No znachit, imeyutsya i specialisty po duham? CHto oni govoryat? - Veroyatno, dovol'no mnogoe. Napisany tonny knig o privideniyah, prizrakah i prochem, no u menya nikogda ne hvatalo na nih vremeni. YA znayu, chto v davnie veka schitalos', budto vsyakij chelovek posle smerti stanovitsya duhom, no teper', naskol'ko mne izvestno, eta teoriya otvergnuta. Duhi voznikayut blagodarya kakim-to osobym obstoyatel'stvam, odnako kakim imenno, ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya. - Znaete,- skazala Kerol,- ego lico, hotya, mozhet byt', i potustoronnee, v to zhe vremya na redkost' prityagatel'no. Mne bylo uzhasno trudno uderzhat'sya i ne razglyadyvat' ego vse vremya. Prosto klochok sumraka v skladkah savana, hotya, konechno, eto vovse ne savan. I poroj - namek na glaza. Krohotnye ogon'ki, kotorye kazhutsya glazami. Ili eto odno moe voobrazhenie? - Net, mne tozhe inogda mereshchitsya chto-to takoe. - Pozhalujsta, - poprosila Kerol, - voz'mite etogo duraka za shivorot i ottashchite nemnogo nazad. On togo i glyadi soskol'znet na skorostnuyu polosu. Nu, prosto nichego ne soobrazhaet! I zasypaet gde ugodno i kogda ugodno. Ni o chem drugom, krome edy i sna, on voobshche dumat' ne sposoben. Maksvell nagnulsya i sdvinul Sil'vestra na prezhnee mesto. Sil'vestr sonno zavorchal. Otkinuvshis' na spinku siden'ya, Maksvell posmotrel vverh. - Poglyadite na zvezdy,- skazal on. - Nigde net takogo neba, kak na Zemle. YA rad, chto vernulsya. - No chto vy namereny delat' dal'she? - Provozhu vas domoj, zaberu chemodan i vernus' k Opu. On otkroet odnu iz svoih banok, i my budem popivat' ego zel'e i razgovarivat' do zari. Togda ya ulyagus' v postel', kotoruyu on zavel dlya gostej, a on svernetsya na kuche list'ev... - YA videla eti list'ya v uglu, i mne bylo uzhasno lyubopytno uznat', zachem oni tam. No ya ne sprosila. - On spit na nih. Na krovati emu neudobno. Ved' v konce-to koncov v techenie mnogih let kucha list'ev byla dlya nego verhom roskoshi... - Nu vot, vy snova nado mnoj smeetes'. - Vovse net,- skazal Maksvell,- ya govoryu chistuyu pravdu. - No ya ne sprashivala vas vovse ne o tom, chto vy budete delat' segodnya vecherom, a voobshche. Vy ved' mertvy. Ili vy zabyli? - YA budu ob®yasnyat',- skazal Maksvell. - Bez konca ob®yasnyat'. Gde by ya ni okazalsya, najdutsya lyudi, kotorye zahotyat uznat', chto proizoshlo. A mozhet byt', dazhe budet provedeno oficial'noe rassledovanie. YA iskrenne nadeyus', chto obojdetsya bez etogo, no pravila est' pravila. - Mne ochen' zhal',- skazala Kerol, - i vse-taki ya rada. Kak udachno, chto vas bylo dvoe. - Esli transportniki sumeyut razobrat'sya v etoj mehanike,zametil Maksvell,- oni otkroyut dlya sebya zolotuyu zhilu. Vse my budem hranit' gde-nibud' svoyu kopiyu na chernyj den'. - |to nichego ne dast, - vozrazila Kerol. - To est' dlya kazhdogo dannogo individa. Tot, drugoj Piter Maksvell byl samostoyatel'noj lichnost'yu i... net, ya zaputalas'. CHas slishkom pozdnij, chtoby razbirat'sya v podobnyh slozhnostyah, no ya ubezhdena, chto vasha ideya neosushchestvima. - Da, - soglasilsya Maksvell,-pozhaluj, tak. |to byla glupaya mysl'. - A vecher byl ochen' priyatnyj,-skazala Kerol. - Spasibo. YA poluchila bol'shoe udovol'stvie. - A Sil'vestr poluchil bol'shoj bifshteks. - Da, konechno. On vas ne zabudet. On lyubit teh, kto ugoshchaet ego bifshteksami. Udivitel'nyj obzhora! - YA hotel vas sprosit' vot o chem,-skazal Maksvell. - Vy nam ne skazali, kto predlozhil kupit' Artefakt. - Ne znayu. Mne izvestno tol'ko, chto takoe predlozhenie bylo sdelano. I, naskol'ko ya ponyala, usloviya dostatochno vygodnye, chtoby ser'ezno zainteresovat' Institut vremeni. YA sluchajno uslyshala otryvok razgovora, ne prednaznachavshegosya dlya moih ushej. A ot etogo chto-nibud' zavisit? - Vozmozhno, - skazal Maksvell. - YA teper' vspominayu, chto odno imya upominalos', no ne pokupatelya, kak mne kazhetsya. Prosto kogo-to, kto imeet k etomu otnoshenie. YA tol'ko sejchas vspomnila - kto-to po familii CHerchill. |to vam chtonibud' govorit? 8. Kogda Maksvell vernulsya, tashcha svoj chemodan, Op sidel pered ochagom i podrezal nogti na nogah bol'shim skladnym nozhom. Neandertalec ukazal lezviem na krovat'. - Bros'-ka ego tuda, a sam sadis' gde-nibud' ryadom so mnoj. YA tol'ko chto podlozhil v ogon' parochku polen'ev, i togo, chto v banke, hvatit na dvoih. K tomu zhe u menya pripryatany eshche dve. - A gde Duh? - osvedomilsya Maksvell. - Ischez. YA ne znayu, kuda on otpravilsya. On mne etogo ne govorit. No on skoro vernetsya. On nikogda nadolgo ne propadaet. Maksvell polozhil chemodan na krovat', vernulsya k ochagu i sel, prislonivshis' k ego shershavym kamnyam. - Segodnya ty valyal duraka dazhe luchshe, chem eto u tebya obychno poluchaetsya, - skazal on. - Radi chego? - Radi ee bol'shih glaz,- otvetil Op, uhmylyayas'. - Devushku s takimi glazami nel'zya ne shokirovat'. Izvini, Pit, ya nikak ne mog uderzhat'sya. - Vse eti razgovory o kannibalizme i rvote, - prodolzhal Maksvell. - Ne slishkom li ty peregnul palku? - Nu, ya, pozhaluj, i vpravdu nemnogo uvleksya, - priznal Op. - No ved' publika kak raz etogo i zhdet ot dikogo neandertal'ca! - A ona daleka ne glupa,- zametil Maksvell. - Ona proboltalas' ob etoj istorii s Artefaktom na redkost' lovko. - Lovko? - Samo soboj razumeetsya. Neuzhto ty dumaesh', chto ona i v samom dele progovorilas' nechayanno? - YA ob etom voobshche ne dumal,- skazal Op.- Mozhet byt', i narochno. No v takom sluchae zachem ej eto, kak ty dumaesh'? - Skazhem, ona ne hochet, chtoby ego prodavali. I ona reshila, chto, esli upomyanut' ob etom pri boltune vrode tebya, nautro novost' stanet izvestna vsemu gorodku. Ona rasschityvaet, chto takie razgovory mogut sorvat' prodazhu. - Ty zhe znaesh', Pit, chto ya vovse ne boltun. - YA-to znayu. No vspomni, kak ty sebya segodnya vel. Op slozhil nozh, sunul ego v karman i, vzyav banku, protyanul oe Maksvellu. Maksvell sdelal bol'shoj glotok. Ognennaya zhidkost' polosnula ego po gorlu, kak britva, i on zakashlyalsya. "Nu hot' by raz vypit' etu dryan', ne poperhnuvshis'!" - podumal on. Koe-kak proglotiv samogon, on eshche neskol'ko sekund ne mog otdyshat'sya. - Zaboristaya shtuka,- skazal Op. - Davnen'ko u menya ne poluchalos' takoj udachnoj partii. Ty videl - chistyj, kak sleza! Maksvell, ne v silah proiznesti ni slova, tol'ko kivnul. Op v svoyu ochered' vzyal banku, podnes ee k gubam, zaprokinul golovu, i uroven' samogona v banke srazu ponizilsya na dyujm s lishnim. Potom on nezhno prizhal ee k volosatoj grudi i vydohnul vozduh s takoj siloj, chto ogon' v ochage zaplyasal. Svobodnoj rukoj on pogladil banku. - Pervoklassnoe pojlo, - skazal on, uter rot rukoj i nekotoroe vremya molcha smotrel na plamya. - Vot tebya ona, nesomnenno, ne mogla prinyat' za boltuna, - skazal on nakonec. - YA zametil, chto segodnya vecherom ty sam vydelyval lihie piruety vokrug da okolo pravdy. - Vozmozhno, potomu chto ya sam ne znayu, kakova eta pravda,zadumchivo proiznes Maksvell,- i kak mne s nej postupit'. U tebya est' nastroenie slushat'? - Skol'ko ugodno,- skazal Op. - To est', esli tebe etogo hochetsya. A tak mozhesh' mne nichego ne govorit'. YA imeyu v vidu - po dolgu druzhby. Esli ty mne nichego ne skazhesh', my vse ravno ostanemsya druz'yami. Ty zhe znaesh'. My voobshche mozhem nichego ob etom ne govorit'. U nas najdetsya nemalo drugih tem. Maksvell pokachal golovoj. - Net, Op. Mne neobhodimo s kem-to obsudit' vse eto. No doverit'sya ya mogu tol'ko tebe. V odinochku mne ne spravit'sya. - Nu-ka, othlebni eshche,- skazal Op, protyagivaya emu banku,- a potom nachinaj, esli hochesh'. YA odnogo ne mogu ponyat': kak transportniki dopustili takuyu promashku. I ya ne veryu, budto oni ee dopustili. YA by skazal, chto tut kroetsya chto-to sovsem drugoe. - I ty ne oshibsya by, - otvetil Maksvell. - Gde-to est' planeta i, po-moemu, ne tak uzh daleko. Svobodno stranstvuyushchaya planeta, ne svyazannaya ni s kakim solncem. Hotya, naskol'ko ya ponyal, ona v lyuboj moment mozhet prisoedinit'sya k toj sisteme, kakaya ej priglyanetsya. - |to ved' dovol'no-taki slozhno! Orbity zakonnyh mestnyh planet sputayutsya v klubok. - Ne obyazatel'no,- vozrazil Maksvell. - Ona mozhet vybrat' orbitu v drugoj ploskosti. I togda ee prisutstvie prakticheski na nih ne otrazitsya. On vzyal banku, zazhmuril glava i sdelal moguchij glotok. Otnyav banku oto rta, on snova prislonilsya k grubym kamnyam. V trube myaukal veter, no eti tosklivye zvuki razdavalis' snaruzhi, za doshchatymi stenami. Goloveshka v ochage rassypalas' kaskadom raskalennyh ugol'kov. Plamya zaplyasalo, i po vsej komnate zamel'kali nevernye teni. Op zabral banku iz ruk Maksvella, no pit' ne stal, a zazhal ee mezhdu kolenyami. - Inymi slovami, eta planeta perehvatila i sdublirovala tvoyu volnovuyu shemu, tak chto vas stalo dvoe, - skazal on. - Otkuda ty znaesh'? - Deduktivnyj metod. Naibolee logichnoe ob®yasnenie togo, chto proizoshlo. Mne izvestno, chto vas bylo dvoe. S tem drugim, kotoryj vernulsya ran'she tebya, ya razgovarival. I on byl - ty. On byl tochno takim zhe Piterom Maksvellom, kak ty. On skazal, chto na planetah sistemy Enotovoj SHkury nikakih sledov drakona ne okazalos', chto vse eto byli pustye sluhi, a potomu on vernulsya ran'she, chem predpolagal. -Tak vot v chem delo! - zametil Maksvell. - YA nikak ne mog ponyat', pochemu on vernulsya do sroka. - Peredo mnoj stoit dilemma, - skazal Op, - dolzhen li ya predavat'sya radosti ili goryu? Navernoe, i radosti, i goryu ponemnozhku, ostaviv mesto dlya smirennogo udivleniya pered neispovedimymi putyami chelovecheskih sudeb. Tot, drugoj byl ty. I vot on umer - i ya poteryal druga, ibo on byl chelovekom i lichnost'yu, a chelovecheskaya lichnost' konchaetsya so smert'yu. No tut sidish' ty. I esli prezhde ya poteryal druga, to teper' ya vnov' ego obrel, potomu chto ty takoj zhe nastoyashchij Piter Maksvell, kak i tot. - Mne skazali, chto eto byl neschastnyj sluchaj. - Nu, ne znayu, - zametil Op. - YA nad etim dovol'no mnogo razmyshlyal. I ya vovse ne uveren, chto eto dejstvitel'no byl neschastnyj sluchaj - osobenno posle togo, kak ty vernulsya. On shodil s shosse, spotknulsya, upal i udarilsya zatylkom... - No ved' nikto ne spotykaetsya, shodya s shosse. Razve chto kaleki ili lyudi mertvecki p'yanye. Naruzhnaya polosa ele polzet. - Konechno, -skazal Op. - I tak zhe rassuzhdala policiya. No drugih ob®yasnenij ne nashlos', a policii, kak tebe izvestno, trebuetsya kakoe-nibud' ob®yasnenie, chtoby zakryt' delo. Sluchilos' eto v pustynnom meste. Primerno na polputi otsyuda do zapovednika goblinov. Svidetelej ne bylo. Ochevidno, vse proizoshlo, kogda shosse bylo pustynno. Vozmozhno, noch'yu. Ego nashli okolo desyati chasov utra. S shesti chasov na shosse bylo uzhe mnogo lyudej, no, veroyatno, vse oni sideli na vnutrennih skorostnyh polosah i ne videli obochiny. Trup mog prolezhat' ochen' dolgo, prezhde chem ego zametili. - Po-tvoemu, eto ne byl neschastnyj sluchaj? Tak chto zhe - ubijstvo? - Ne znayu. Mne prihodila v golovu eta mysl'. Odna strannost' tak i ostalas' neob®yasnennoj. V tom meste, gde obnaruzhili telo, stoyal kakoj-to neobychnyj zapah. Nikomu ne znakomyj. Mozhet byt', kto-to znal, chto vas dvoe. I po kakoj-to prichine eto ego ne ustraivalo. - No kto zhe mog znat', chto nas dvoe? - Obitateli toj planety. Esli na nej byli obitateli... - Byli, - skazal Maksvell. - |to porazitel'noe mesto... I poka on govoril, ono vnov' vozniklo pered nim, kak nayavu. Hrustal'naya planeta - vo vsyakom sluchae, takoj ona pokazalas' emu pri pervom znakomstve. Ogromnaya, prostirayushchayasya vo vse storony hrustal'naya ravnina, a nad nej hrustal'noe nebo, k kotoromu s ravniny podnimalis' hrustal'nye kolonny, ch'i vershiny teryalis' v molochnoj golubizne neba, - kolonny, voznosyashchiesya vvys', chtoby uderzhat' nebesa na meste. I polnoe bezlyud'e, rozhdavshee sravnenie s pustym bal'nym zalom gigantskih razmerov, ubrannym i natertym dlya bala, ozhidayushchim muzyki i tancorov, kotorye ne prishli i uzhe nikogda ne pridut, i etot pustoj zal vo veki vekov siyaet skazochnym bleskom, nikogo ne raduya svoim izyashchestvom. Bal'nyj zal, no bal'nyj zal bez sten, prostirayushchijsya vdal' - ne k gorizontu (gorizonta tam, kazalos', ne bylo vovse), a tuda, gde nebo, eto strannoe matovo-steklyannoe nebo, smykalos' s hrustal'nym polom. On stoyal, oshelomlennyj etoj neveroyatnoj kolossal'nost'yu - ne bezgranichnogo neba (ibo nebo otnyud' ne bylo bezgranichnym) i ne ogromnyh prostorov (ibo prostory ne byli ogromnymi), no kolossal'nost'yu imenno zamknutogo, pomeshcheniya, slovno on voshel v dom velikana, i zabludilsya, i ishchet dver', ne predstavlyaya sebe, gde ona mozhet nahodit'sya. Mesto, ne imevshee nikakih otlichitel'nyh chert, potomu chto kazhdaya kolonna byla tochnoj kopiej sosednej, a v nebe (esli eto bylo nebo) ne vidnelos' ni oblachka, i kazhdyj fut, kazhdaya milya byli podobny lyubomu drugomu futu, lyuboj drugoj mile etih absolyutno rovnyh hrustal'nyh plit, kotorye tyanulis' vo vseh napravleniyah. Emu hotelos' zakrichat', sprosit', est' li zdes' kto-nibud', no on boyalsya zakrichat' - vozmozhno, iz straha (hotya togda on etogo ne soznaval, a ponyal tol'ko potom), chto ot zvuka ego golosa holodnoe sverkayushchee velikolepie vokrug mozhet rassypat'sya oblakom mercayushchego ineya, ibo tam carila tishina, ne narushaemaya ni edinym shorohom. |to bylo bezmolvnoe, holodnoe i pustynnoe mesto, vse ego velikolepie i vsya ego belizna teryalis' v ego pustynnosti. Medlenno, ostorozhno, opasayas', chto dvizhenie ego nog mozhet obratit' ves' etot mir v pyl', on povernulsya i ugolkom glaza ulovil... net, ne dvizhenie, a lish' namek na dvizhenie, slovno tam chto-to bylo, no uneslos' s bystrotoj, ne vosprinimaemoj glazom. On ostanovilsya, chuvstvuya, chto po kozhe u nego zabegali murashki, zavorozhennyj oshchushcheniem chuzherodnosti, bolee strashnoj, chem real'naya opasnost', pugayas' etoj chuzherodnosti, stol' nepohozhej, stol' dalekoj ot vsego normal'nogo, chto pri vzglyade na nee, kazalos', mozhno bylo sojti s uma prezhde, chem uspeesh' zakryt' glaza. Nichego ne sluchilos', i on snova poshevelilsya, ostorozhno povorachivayas' dyujm za dyujmom, i vdrug uvidel, chto za spinoj u nego vse eto vremya bylo kakoe-to sooruzhenie... Mashina? Pribor? Apparat? I vnezapno on ponyal. Pered nim nahodilos' nevedomoe prisposoblenie, kotoroe prityanulo ego syuda, ekvivalent peredatchika i priemnika materii v etom nevozmozhnom hrustal'nom mire. Odno on znal tverdo - eta planeta ne prinadlezhala k sisteme Enotovoj SHkury. Ob etom meste on nikogda dazhe ne slyshal. Nigde vo vsej izvestnoj vselennoj ne bylo nichego, dazhe otdalenno pohozhego na to, chto on videl sejchas. CHto-to proizoshlo, i ego shvyrnulo ne na tu planetu, na kotoruyu on otpravilsya, a v kakoj-to zabytyj ugolok vselennoj, kuda chelovek, byt' mozhet, proniknet ne ranee chem cherez million let, - tak daleko ot Zemli, chto mozg otkazyvalsya vosprinyat' podobnoe rasstoyanie. On snova ulovil kakoe-to neyasnoe mercanie, kak budto na hrustal'nom fone mel'kali zhivye teni. I vnezapno eto mercanie prevratilos' v nepreryvno menyayushchiesya figury, i on uvidel, chto ih zdes' mnogo, etih dvizhushchihsya figur, neponyatnyh, otdel'no sushchestvuyushchih i, kazalos', taivshih v svoem mercanii kakuyu-to individual'nost'. Slovno eto byli prizraki nevedomyh sushchestv, podumal on s uzhasom. - I ya otnessya k nim kak k real'nosti, - skazal on Opu. - YA prinyal ih na veru. Drugogo vyhoda u menya ne bylo. Inache ya ostalsya by odin na etoj hrustal'noj ravnine. CHelovek proshlogo veka, vozmozhno, ne smog by vosprinyat' ih kak real'nost'. On postaralsya by vycherknut' ih iz svoego soznaniya kak plod rasstroennogo voobrazheniya. No ya slishkom mnogo chasov provel v obshchestve Duha, chtoby pugat'sya idei prividenij. YA slishkom dolgo rabotal so sverh®estestvennymi yavleniyami, chtoby menya mogla smushchat' mysl' o sushchestvah i silah, ne izvestnyh cheloveku. I stranno, no uteshitel'no odno - oni pochuvstvovali, chto ya ih vosprinimayu. - Tak, znachit, eto byla planeta s privideniyami? - sprosil Op. Maksvell kivnul. - Mozhno posmotret' na eto i tak, no skazhi mne, chto takoe prividenie? - Prizrak, - skazal Op, - duh. - No chto ty podrazumevaesh' pod etimi slovami? Daj mne opredelenie. - YA poshutil, - vinovato skazal Op, - i poshutil glupo. My ne znaem, chto takoe prividenie. Dazhe Duh ne znaet tochno, chto on takoe. On prosto znaet, chto on sushchestvuet. A uzh komu eto znat', kak ne emu? On mnogo nad etim razmyshlyal. Po-vsyakomu analiziroval. Obshchalsya s drugimi duhami. No ob®yasneniya tak i ne otyskal. Poetomu prihoditsya vernut'sya k sverh®estestvennomu... - To est' k neob®yasnennomu, - skazal Maksvell. - Kakie-to mutanty? - predpolozhil Op. - Tak schital Kollinz, - skazal Maksvell. - No u nego ne nashlos' ni storonnikov, ni posledovatelej. YA tozhe ne soglashalsya s nim - do togo, kak pobyval na hrustal'noj planete. Teper' ya uzhe ni v chem ne uveren. CHto proishodit, kogda rasa razumnyh sushchestv dostigaet konca svoego razvitiya, kogda ona kak rasa minuet poru detstva i zrelosti i vstupaet v poru glubokoj starosti? Rasa, podobno cheloveku, umirayushchaya ot dryahlosti. CHto ona togda predprinimaet? Razumeetsya, ona mozhet prosto umeret'. |to bylo by naibolee logichno. No, predpolozhim, est' prichina, kotoraya meshaet ej umeret'. Predpolozhim, ej nado vo chto by to ni stalo ostat'sya v zhivyh i ona ne mozhet pozvolit' sebe umeret'. - Esli prizrachnoe sostoyanie - eto dejstvitel'no mutaciya, - skazal Op, - i esli oni znali, chto eto mutaciya, i esli oni dostigni takih vysot znaniya, chto mogli kontrolirovat' mutacii... - On umolk i posmotrel na Maksvella. - Po-tvoemu, proizoshlo chto-to v etom rode? - Pozhaluj, - skazal Maksvell. - YA vse bol'she i bol'she sklonyayus' k etoj mysli. - Vypej, - skazal Op, protyagivaya emu banku. - Tebe eto budet polezno. A potom daj i mne othlebnut'. Maksvell vzyal banku, no pit' ne stal. Op protyanul ruku k drovam, moguchimi pal'cami uhvatil poleno i brosil ego v ogon'. Stolb iskr unessya v trubu. Snaruzhi za stenami stonal veter. Maksvell podnes banku k gubam. Samogon hlynul v ego glotku, kak potok lavy. On zakashlyalsya. "Nu, hot' by raz vypit' etu dryan', ne poperhnuvshis'!" On protyanul banku Opu. Tot podnyal ee, no pit' ne stal i posmotrel na Maksvella. - Ty skazal - kakaya-to prichina, radi kotoroj neobhodimo zhit'. Kakaya-to prichina, ne pozvolyayushchaya im umeret', zastavlyayushchaya ih sushchestvovat' v lyuboj forme, v kakoj eto dlya nih vozmozhno. - Vot imenno, - skazal Maksvell. - Svedeniya. Znaniya. Planeta, nafarshirovannaya znaniyami, nastoyashchij sklad znanij. I, dumayu, ne bolee desyatoj doli dubliruet to, chto izvestno nam. A vse ostal'noe - novoe dlya nas, nevedomoe. Takoe, chto nam i ne snilos'. Znaniya, kakih nam eshche million let ne priobresti, esli my voobshche do nih doberemsya. Vsya eta informaciya, naskol'ko ya ponimayu, zafiksirovana na atomarnom urovne takim obrazom, chto kazhdyj atom stanovitsya nositelem chastichki informacii. Hranitsya ona v zheleznyh listah vrode knizhnyh stranic, slozhennyh gigantskimi stopkami i kipami, prichem kazhdyj sloj atomov - da, oni raspolozheny sloyami - soderzhit kakoj-to opredelennyj razdel. Prochityvaesh' pervyj sloj i prinimaesh'sya za vtoroj. I opyat' eto pohozhe na stranicy knigi: kazhdyj sloj atomov - stranica, polozhennaya na drugie takie zhe stranicy. Kazhdyj metallicheskij list... Net, ne sprashivaj, ya dazhe primerno ne mogu skazat', skol'ko sloev atomov soderzhit kazhdyj list. Veroyatno, sotni tysyach. Op pospeshno podnyal banku, sdelal gigantskij glotok, raspleskav samogon po volosatoj grudi, i shumno vzdohnul. - Oni ne mogut brosit' eti znaniya na proizvol sud'by, - skazal Maksvell. - Oni dolzhny peredat' ih komu-to, kto smozhet imi vospol'zovat'sya. Oni dolzhny zhit', poka ne peredadut ih. Vot tut-to im i ponadobilsya ya! Oni poruchili mne prodat' ih zapas znanij. - Prodat'?1 Kuchka prizrakov, dyshashchih na ladan? CHto im mozhet ponadobit'sya? Kakuyu cenu oni prosyat? Maksvell podnyal ruku i vyter vnezapno vspotevshij lob. - Ne znayu, - skazal on. - Ne znaesh'? No kak zhe ty mozhesh' prodavat' tovar, ne znaya, chego on stoit, ne znaya, kakuyu cenu prosit'? - Oni skazali, chto eshche svyazhutsya so mnoj. Oni skazali, chtoby ya uznal, kogo eto mozhet zainteresovat'. I togda oni soobshchat mne cenu. - Horoshen'kij sposob zaklyuchat' delovye sdelki! - vozmutilsya Op. - Da, konechno, - soglasilsya Maksvell. - I u tebya net dazhe primernogo predstavleniya o cene? - Ni malejshego. YA popytalsya ob®yasnit' im polozhenie, a oni ne mogli ponyat'. Ili, mozhet byt', ne hoteli. I skol'ko ya s teh por ni lomal nad etim golovu, ya tak i ne prishel ni k kakomu vyvodu. Vse, konechno, svoditsya k voprosu, v chem, sobstvenno, mozhet nuzhdat'sya podobnaya bratiya. I, hot' ubej, ya ne mogu sebe etogo predstavit'. - Vo vsyakom sluchae, - zametil Op, - oni znali, gde iskat' pokupatelej. I chto zhe ty sobiraesh'sya predprinyat'? - YA poprobuyu pogovorit' s Arnol'dom. - Ty umeesh' vybirat' krepkie oreshki! - skazal Op. - Vidish' li, ya mogu govorit' tol'ko s samim Arnol'dom. Takoj vopros nel'zya puskat' po instanciyam. Vse neobhodimo sohranit' v strozhajshej tajne. Ved' na pervyj vzglyad podobnoe predlozhenie kazhetsya smehotvornym. Esli pro nego provedayut reportery ili prosto lyubiteli spleten, universitet nemedlenno otkazhetsya ot kakih by to ni bylo peregovorov. Ibo esli on, nesmotrya na oglasku, vse-taki chto-to predprimet, a sdelka sorvetsya - chto ne isklyucheno, tak kak ya dejstvuyu vslepuyu, - hohotat' nad nim budut po vsej vselennoj do samyh dal'nih ee predelov. Rasplachivat'sya zhe pridetsya Arnol'du, i mne, i... - Arnol'd - chinovnik, Pit, i bol'she nichego. Ty eto znaesh' ne huzhe menya. On - administrator. Ego interesuet lish' delovaya storona. Ot togo, chto on nosit zvanie rektora, sut' ne menyaetsya - on kommercheskij direktor, i tol'ko. Na nauku emu v vysshej stepeni naplevat'. I on ne risknet svoej kar'eroj dazhe radi treh planet, kakimi by znaniyami oni ni byli nashpigovany. - Rektor universiteta i dolzhen byt' administratorom... - Sluchis' eto v drugoe vremya, - pechal'no dobavil Op, - u tebya eshche mogli by byt' kakie-to shansy. No v nastoyashchij moment Arnol'd i bez togo tancuet na kanate. Kogda on perevel rektorat iz N'yu-Jorka v etot zashtatnyj gorodishko... - Znamenityj svoimi zamechatel'nymi nauchnymi tradiciyami, - perebil Maksvell. - Universitetskuyu politiku men'she vsego zabotyat tradicii - nauchnye ili kakie by to ni bylo drugie! - ob®yavil Op. - Pust' tak, no ya vse ravno dolzhen pogovorit' s Arnol'dom. Konechno, ya predpochel by imet' delo s kem-nibud' drugim. Odnako nravitsya on mne ili ne nravitsya, vybora u menya net. - No ty mog by voobshche otkazat'sya! - Ot roli posrednika? Nu, net, Op! I nikto na moem meste ne otkazalsya by. Togda by oni nashli eshche kogo-nibud' i mogli by doverit'sya cheloveku, kotoryj ne spravilsya by s takoj zadachej. YA vovse ne hochu skazat', chto sam obyazatel'no s nej spravlyus', no, vo vsyakom sluchae, ya prilozhu vse usiliya. A krome togo, ved' rech' idet ne tol'ko o nas, no i o nih. - Ty proniksya k nim simpatiej? - Ne znayu, mozhno li tut govorit' o simpatii. Skoree o voshishchenii. Ili o zhalosti. Oni ved' delayut vse, chto v ih silah! Oni tak dolgo iskali, komu by peredat' nakoplennye znaniya. - Peredat'? Po-moemu, ty govoril o prodazhe! - Tol'ko potomu, chto oni v chem-to nuzhdayutsya. Esli by ya znal, v chem imenno! |to oblegchilo by delo dlya vseh zainteresovannyh storon. - Odin pobochnyj vopros - ty s nimi razgovarival? Kakim obrazom? - S pomoshch'yu tablic. YA tebe o nih uzhe rasskazyval - o metallicheskih listah, soderzhashchih informaciyu. Oni govorili so mnoj posredstvom tablic, a ya otvechal im tem zhe sposobom. - No kak zhe ty chital... - Oni dali mne prisposoblenie dlya etogo. CHto-to vrode zashchitnyh ochkov, tol'ko ochen' bol'shih. Dovol'no-taki ob®emistaya shtuka. Navernoe, v nej skryto mnozhestvo vsyakih mehanizmov. V etih ochkah ya svobodno chital tablicy. Ne pis'mena, a krohotnye zakoryuchki v metalle. |to trudno ob®yasnit', no kogda glyadish' na nih skvoz' ochki, stanovitsya yasno, chto oni oznachayut. Potom ya obnaruzhil, chto fokusirovku mozhno menyat' po zhelaniyu i chitat' raznye sloi. No vnachale oni prosto pisali... esli tut podhodit slovo "pisat'". Nu, kak deti pishut voprosy i otvety na grifel'nyh doskah. A kogda ya otvechal, eshche odno prisposoblenie, prikreplennoe k moim ochkam, neposredstvenno vosproizvodilo moi mysli. - Mashina-perevodchik! - voskliknul Op. - Da, pozhaluj. Dvustoronnego dejstviya. - My pytalis' skonstruirovat' takoj pribor, - skazal Op. - Govorya "my", ya imeyu v vidu ob®edinennye usiliya luchshih inzhenernyh umov ne tol'ko Zemli, no i vsego togo, chto v shutku imenuetsya "izvestnoj chast'yu vselennoj". - Da, ya znayu. - A u etih rebyat on est'. U tvoih prizrakov. - U nih est' eshche ochen' mnogo vsyakoj vsyachiny, - otvetil Maksvell. - YA i millionnoj chasti ne videl. YA poznakomilsya lish' s nekotorymi obrazchikami, kotorye vybiral naugad. Tol'ko chtoby ubedit'sya v istinnosti ih utverzhdenij. - No odnogo ya tak i ne mogu ponyat', - skazal Op. - Ty vse vremya govorish' o planete. A kak naschet zvezdy? - Planeta zaklyuchena v iskusstvennuyu obolochku. Kakaya-to zvezda tam est', naskol'ko ya ponyal, no s poverhnosti ona ne vidna. Sol' ved' v tom, chto zvezda dlya nih neobyazatel'na. Esli ne oshibayus', ty znakom s gipotezoj pul'siruyushchej vselennoj? - Tipa "ujdi-ujdi"? - sprosil Op. - Ta, kotoraya vzryvaetsya, a potom snova vzryvaetsya i tak dalee? - Pravil'no, - skazal Maksvell. - I teper' my mozhem bol'she ne ne lomat' nad nej golovy. Ona sootvetstvuet dejstvitel'nosti. Hrustal'naya planeta - eto chastica vselennoj, sushchestvovavshej do togo, kak voznikla nasha Vselennaya. Vidish' li, oni uspeli svoevremenno vo vsem razobrat'sya. Oni znali, chto nastupit moment, kogda vsya energiya ischeznet i mertvaya materiya nachnet medlenno sobirat'sya v novoe kosmicheskoe yajco kotoroe zatem vzorvetsya, porodiv novuyu vselennuyu. Oni znali, chto priblizhaetsya smertnyj chas ih vselennoj, kotoryj stanet smertnym chasom i dlya nih, esli oni ne najdut kakogo-to vyhoda. I oni sozdali planetarnyj proekt. Oni zasasyvali energiyu i nakopili gigantskie ee zapasy... Ne sprashivaj menya, kak i otkuda oni ee izvlekli i kakim sposobom hranili. No vo vsyakom sluchae, ona nahodilas' v samom veshchestve ih planety, i potomu, kogda vsya ostal'naya vselennaya sginula v chernote i smerti, oni poprezhnemu raspolagali energiej. Oni odeli planetu v obolochku, preobrazili ee v svoe zhilishche. Oni skonstruirovali dvigateli, kotorye prevratili ih planetu v nezavisimoe telo, nesushcheesya v prostranstve, poslushno podchinyayas' ih vole. I do togo, kak mertvaya materiya ih vselennoj nachala styagivat'sya v odnu tochku, oni pokinuli svoyu zvezdu, prevrativshuyusya v chernyj mertvyj ugol', i otpravilis' v samostoyatel'noe puteshestvie, kotoroe dlitsya do sih por - obitateli prezhnego mira na planete-kosmolete. Oni videli, kak pogibala ih vselennaya, predshestvovavshaya nashej. Oni ostalis' odni v prostranstve, v kotorom ne bylo ni edinogo nameka na zhizn', ni edinogo probleska sveta, ni edinogo bieniya energii. Veroyatno - tochno ya ne znayu - oni nablyudali obrazovanie novogo kosmicheskogo yajca. Oni mogli nahodit'sya v neizmerimoj dali ot nego, no vse-taki ego videt'. A v etom sluchae oni videli i vzryv, polozhivshij nachalo Vselennoj, v kotoroj teper' obitaem my, - oslepitel'nuyu vspyshku, kogda energiya vnov' rinulas' v prostranstvo. Oni videli, kak zardelis' pervye zvezdy, oni videli, kak skladyvalis' galaktiki. A kogda galaktiki okonchatel'no sformirovalis', oni otpravilis' v etu novuyu vselennuyu. Oni mogli poseshchat' lyubye galaktiki, obrashchat'sya po orbite vokrug lyuboj priglyanuvshejsya im zvezdy, a potom letet' dal'she. Oni byli mezhgalakticheskimi brodyagami. No teper' ih konec nedalek. Planeta, ya dumayu, eshche na polnom hodu, tak kak mashiny, snabzhayushchie ee energiej, rabotayut po-prezhnemu. Navernoe, dlya planety tozhe sushchestvuet svoj predel, no do nego eshche daleko. Odnako sami oni, kak rasa, utratili zhiznesposobnost', hotya hranyat v svoem arhive mudrost' dvuh vselennyh. - Pyat'desyat milliardov let! - probormotal Op. - Pyat'desyat milliardov let poznaniya mira! - Po men'shej mere, - skazal Maksvell. - Vpolne vozmozhno, chto srok etot gorazdo bol'she. Oni umolkli, pytayas' ohvatit' mysl'yu eti pyat'desyat milliardov let. Ogon' v ochage potreskival i chto-to sheptal. Izdaleka donessya boj kurantov konservatorii, otschityvayushchih vremya. 9. Maksvell prosnulsya ottogo, chto Op tryas ego za plecho. - Tut tebya zhelayut videt'! Sbrosiv odeyalo, Maksvell spustil nogi s krovati i nachal nashchupyvat' bryuki. Op sunul ih emu v ruku. - A kto? - Nazvalsya Longfello. Otvratnyj nadutyj tip. On zhdet snaruzhi. YAvno boitsya vojti v hizhinu iz opaseniya infekcii. - Nu,- tak pust' ubiraetsya k chertu! - ob®yavil Maksvell i potyanulsya za odeyalom. - Net-net, - zaprotestoval Op. - YA vyshe oskorblenij. CHihat' ya na nego hotel. Maksvell vlez v bryuki, sunul nogi v botinki i pritopnul. - A kto on takoj? - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - otvetil Op. Maksvell pobrel v ugol k skam'e u steny, nalil iz vedra vody v taz i opolosnul lico. - Kotoryj chas? - sprosil on. - Nachalo vos'mogo. - CHto-to mister Longfello toropitsya menya uvidet'! - On tam meryaet gazon shagami. Iznyvaet ot neterpeniya. Longfello i pravda iznyval. Edva zavidev Maksvella v dveryah, on brosilsya k nemu s protyanutoj rukoj. - Professor Maksvell! - voskliknul on. - Kak ya rad, chto otyskal vas. |to bylo nelegko. No mne skazali, chto ya, vozmozhno, najdu vas zdes', - on posmotrel na hizhinu, i ego dlinnyj nos chut'-chut' smorshchilsya. - I ya risknul. - Op, - spokojno skazal Maksvell, - moj staryj i blizkij drug. - Mozhet byt', progulyaemsya nemnogo? - predlozhil Longfello. - Udivitel'no priyatnoe utro! Vy uzhe pozavtrakali? Ah da! Konechno zhe net! - Esli by vy skazali mne, kto vy takoj, eto znachitel'no uprostilo by delo, - zametil Maksvell. - YA rabotayu v rektorate. Stiven Longfello, k vashim uslugam. Lichnyj sekretar' rektora. - Vy-to mne i nuzhny! - skazal Maksvell. - Mne neobhodimo vstretit'sya s rektorom, i kak mozhno skoree. Longfello pokachal golovoj. - Mogu srazu zhe skazat', chto eto nevozmozhno. Oni netoroplivo poshli po tropinke, vedushchej k shosse. S moguchego kashtana, osenyavshego tropinku, medlenno sletali list'ya, otlivavshie chervonnym zolotom. Dal'she na fone golubogo utrennego neba bagryanym fakelom pylal klen. I vysoko nad nim k yugu unosilsya treugol'nik utinoj stai. - Nevozmozhno. - povtoril Maksvell. - |to zvuchit kak okonchatel'nyj prigovor. Slovno vy obdumali moyu pros'bu zaranee. - Esli vy hotite chto-nibud' soobshchit' doktoru Arnol'du, -holodno proinformiroval ego Longfello, - vam sleduet obratit'sya v sootvetstvuyushchie instancii. Neuzheli vy ne ponimaete, chto rektor chrezvychajno zanyat i... - O, ya eto ponimayu! I ponimayu, chto takoe instancii. Otsrochki, ottyazhki, provolochki, poka tvoe delo ne stanet izvestno vsem i kazhdomu! - Professor Maksvell, - skazal Longfello, - ya budu govorit' s vami otkrovenno. Vy chelovek nastojchivyj i, mne kazhetsya, dovol'no upryamyj, a s lyud'mi takogo tipa obinyaki ni k chemu. Rektor vas ne primet. On ne mozhet vas prinyat'. - Po-vidimomu, iz-za togo, chto nas bylo dvoe? I odin iz nas umer? - Vse utrennie gazety budut etim polny. Giga