ntskie zagolovki: chelovek voskres iz mertvyh! Mozhet byt', vy slushali vchera radio ili smotreli kakuyu-nibud' televizionnuyu programmu? - Net, - skazal Maksvell. - Nu, tak vy - sensaciya dnya. I dolzhen priznat'sya, polozhenie sozdalos' ves'ma nepriyatnoe. - Poprostu govorya, nazrevaet skandal? - Esli ugodno. A u rektorata dovol'no hlopot i bez togo, chtoby eshche vmeshivat'sya v istoriyu vrode vashej. U nas uzhe na rukah SHekspir i vse, chto otsyuda vytekaet. Tut my ne mogli ostat'sya v storone, no obremenyat' sebya eshche i vami my ne stanem. - Neuzheli u rektorata net nichego vazhnee SHekspira i menya? - sprosil Maksvell. - A vozrozhdenie duelej v Gejdel'berge? I spor o tom, etichno li dopuskat' nekotoryh vnezemnyh studentov v futbol'nye komandy, i... - No pojmite zhe! Vazhno to, chto proishodit imenno v etom gorodke! - prostonal Longfello. - Potomu chto syuda pereveli rektorat? Hotya Oksford, Garvard i desyatok drugih... - Esli hotite znat' moe mnenie, - suho skazal Longfello, - to ya schitayu, chto popechitel'skij sovet postupil neskol'ko neobdumanno. |to sozdalo dlya rektorata mnozhestvo trudnostej. - A chto proizojdet, esli ya podnimus' na vershinu holma, vojdu v zdanie rektorata i nachnu stuchat' kulakom po pis'mennym stolam? - sprosil Maksvell. - Vy eto sami prekrasno znaete. Vas vyshvyrnut von. - A esli ya privedu s soboj polki zhurnalistov i televizionnyh operatorov, kotorye budut zhdat' moego vozvrashcheniya u dverej? - V etom sluchae vas, veroyatno, ne vyshvyrnut. I vozmozhno, vy dazhe prorvetes' k rektoru. No mogu vas zaverit', chto pri podobnyh obstoyatel'stvah vy zavedomo nichego ne dob'etes'. - Sledovatel'no, - skazal Maksvell, - ya zaranee obrechen na neudachu, chto by ya ni pytalsya predprinyat'. - Sobstvenno govorya, - soobshchil emu Longfello, - ya prishel k vam segodnya sovsem dlya drugogo. Mne bylo porucheno peredat' vam priyatnoe izvestie. - Ne somnevayus'! Tak kakuyu zhe kostochku vy sobiralis' mne brosit', chtoby ya tiho ischez so sceny? - Vovse ne kostochku! - obizhenno zayavil Longfello. - YA upolnomochen predlozhit' vam post dekana v eksperimental'nom institute, kotoryj nash universitet organizuet na Gotike IV. - A, na planete s koldun'yami i magami? - Pered specialistom i vashej oblasti etot post otkryvaet ogromnye vozmozhnosti, - ubeditel'no skazal Longfello. - Planeta, gde magicheskie svojstva razvivalis' bez pomeh so storony razumnyh sushchestv inogo tipa, kak eto proizoshlo na Zemle... - I rasstoyanie v sto pyat'desyat millionov svetovyh let, - zametil Maksvell. - Dalekovato i, navernoe nudno. Odnako oplachivaetsya eta missiya, veroyatno, neploho? - Ves'ma i ves'ma, - otvetil Longfello. - Net, spasibo, - skazal Maksvell. - Moya rabota zdes' menya vpolne udovletvoryaet. - Rabota? - Nu konechno. Razreshite napomnit' vam, chto ya professor fakul'teta sverh®estestvennyh yavlenij. Longfello pokachal golovoj. - Uzhe net, - ob®yavil on. - Prostite, no ya dolzhen vam napomnit', chto vy skonchalis' bolee treh nedel' nazad. A otkryvayushchiesya vakansii zapolnyayutsya nemedlenno. - To est' moe mesto uzhe zanyato? - Nu, razumeetsya, - zametil Longfello. - V nastoyashchee vremya vy bezrabotnyj. 1O. Oficiant prines omlet s grudinkoj, nalil kofe i udalilsya, ostaviv Maksvella odnogo. Za ogromnym oknom golubym zerkalom prostiralos' ozero Mendota, i holmy na dal'nem beregu teryalis' v lilovoj dymke. Po stvolu kryazhistogo duba u samogo okna probezhala belka i vdrug zamerla, ustavivshis' glazami-businami na cheloveka za stolikom. Krasno-buryj dubovyj list otorvalsya ot vetki i, netoroplivo pokachivayas', splaniroval na zemlyu. Po kamenistomu otkosu u vody shli ruka ob ruku yunosha i devushka, okutannye utrennej ozernoj tishinoj. Kuda vospitannoe i civilizovannee bylo by prinyat' priglashenie Longfello i pozavtrakat' s nim, podumal Maksvell. No v tu minutu on chuvstvoval, chto syt sekretarem rektora po gorlo, i emu hotelos' tol'ko odnogo: naedine s samim soboj ocenit' polozhenie i koe o chem porazmyslit' - hotya, vozmozhno, vremeni na razmyshleniya u nego uzhe ne ostalos'. On okazalsya prav - shansov uvidet'sya s rektorom u nego pochti ne bylo, i ne tol'ko potomu, chto tot byl chrezvychajno zanyat, a ego podchinennye nastaivali na strozhajshem soblyudenii vseh tonkostej svyashchennoj byurokraticheskoj procedury, no eshche i potomu, chto po ne vpolne ponyatnoj prichine situaciya s udvoivshimsya Piterom Maksvellom zapahla skandalom, ot kotorogo Arnol'd zhazhdal derzhat'sya kak mozhno dal'she. Glyadya v vypuchennye belich'i glazki, Maksvell prikidyval, ne mogla li poziciya rektora ob®yasnyat'sya besedoj s inspektorom Drejtonom. Mozhet byt', sluzhba bezopasnosti vzyalas' za Arnol'da? |to kazalos' maloveroyatnym, no vse zhe vozmozhnym. Kak by to ni bylo, o nervnom sostoyanii Arnol'da mozhno bylo sudit' po toj pospeshnosti, s kakoj emu byl predlozhen post na Gotike IV. Rektorat ne tol'ko ne hotel imet' nichego obshchego s etim vtorym Piterom Maksvellom, no i predpochel by ubrat' ego s Zemli na zaholustnuyu planetu, gde on vskore byl by vsemi zabyt. Posle smerti togo, drugogo Maksvella ego mesto na fakul'tete, estestvenno, ne moglo ostavat'sya nezapolnennym - studenty dolzhny uchit'sya i kto-to dolzhen vesti ego kurs. Tem ne menee dlya nego mozhno bylo by podyskat' chto-nibud' i zdes'. A esli etogo ne sdelali i srazu zhe predlozhili emu post na Gotike IV, sledovatel'no, na Zemle on meshaet. I vse-taki stranno! Ved' o tom, chto sushchestvovali dva Pitera Maksvella, rektoratu stalo izvestno lish' nakanune, a do teh por nikakoj problemy voobshche ne bylo. A eto znachit, reshil Maksvell, chto kto-to uzhe uspel pobyvat' v rektorate - kto-to stremyashchijsya izbavit'sya ot nego, kto-to opasayushchijsya, chto on pomeshaet... No chemu? Otvet naprashivalsya sam soboj, i samaya eta legkost' vyzvala u Maksvella instinktivnoe oshchushchenie, chto on oshibaetsya. Odnako, skol'ko on ni razdumyval, otvet byl tol'ko odin: kto-to eshche znaet o sokrovishchah biblioteki hrustal'noj planety i pytaetsya imi zavladet'. Vo vsyakom sluchae, emu izvestno odno imya - CHerchill. Kerol skazala, chto k peregovoram o prodazhe Artefakta, kotorye vedet Institut vremeni, imeet otnoshenie kakoj-to CHerchill... A vdrug Artefakt i est' cena, za kotoruyu mozhno poluchit' biblioteku hrustal'noj planety? Konechno, slishkom polagat'sya na eto nel'zya, i tem ne menee... ved' nikomu ne izvestno, chto takoe Artefakt. I esli podumat', CHerchill - samyj podhodyashchij chelovek dlya ustrojstva podobnyh sdelok. Konechno, tol'ko kak podstavnoe lico, po porucheniyu kogo-to, kto ne mozhet vystupit' otkryto. Ved' CHerchill professional'nyj posrednik i znaet vse hody i vyhody. U nego est' svyazi, i za dolgie gody, on, navernoe, obzavelsya istochnikami informacii v samyh raznyh vliyatel'nyh uchrezhdeniyah. No v etom sluchae, podumal Maksvell, ego sobstvennaya zadacha ochen' uslozhnyaetsya. Emu teper' nado osteregat'sya ne tol'ko oglaski, neizbezhnoj, esli by on obratilsya v obychnye instancii, - voznikala opasnost', chto ego svedeniya popadut vo vrazhdebnye ruki i budut obrashcheny protiv nego. Belka uzhe soskochila so stvola i teper' delovito snovala po spuskayushchejsya k ozeru luzhajke, shursha opavshimi list'yami v nadezhde otyskat' zhelud', kotorogo ne uglyadela ran'she. YUnosha i devushka skrylis' iz vidu, i podnyavshijsya legkij veterok morshchil zerkal'nuyu poverhnost' ozera. Zal byl pochti pust - te, kto nachal zavtrakat' ran'she, uzhe konchili i ushli. S verhnego etazha donosilis' zvuki golosov i sharkan'e podoshv - eto studenty sobiralis' v klube, gde oni obychno provodili svobodnoe ot zanyatij vremya. |to zdanie bylo odnim iz samyh staryh v gorodke i, po mneniyu Maksvella, samym prekrasnym. Uzhe bolee pyatisot let ono sluzhilo uyutnym mestom vstrech i zanyatij dlya mnogih pokolenij, i mnozhestvo chudesnyh tradicij prevratilo ego v rodnoj dom dlya beschislennyh tysyach studentov. Tut oni nahodili tishinu i pokoj dlya razmyshlenij i zanyatij, i uyutnye ugolki dlya druzheskoj besedy, i komnaty dlya bil'yarda i shahmat, i stolovye, i zaly dlya sobranij, i ukromnye malen'kie chital'ni, gde stenami sluzhili polki s knigami. Maksvell otodvinul stul ot stolika, no ostalsya sidet' - emu ne hotelos' vstavat' i uhodit', tak kak on ponimal, chto, pokinuv etot tihij priyut, budet vynuzhden srazu zhe pogruzit'sya v vodovorot trudnyh problem. Za oknom zolotoe osennee utro nezhilos' v luchah solnca, kotoroe podnimalos' vse vyshe i prigrevalo vse sil'nee, obeshchaya den', polnyj zolotyh metelej opadayushchih list'ev, goluboj dymki na dal'nih holmah, torzhestvennogo velikolepiya hrizantem na sadovyh klumbah, prigashennogo siyaniya zlatocveta i astr v lugah i na pustyryah. Za ego spinoj poslyshalsya toroplivyj topotok mnozhestva nog v tyazheloj obuvi, i, povernuvshis', on uvidel, chto sobstvennik etih nog bystro priblizhaetsya k nemu po krasnym plitkam pola. Bol'she vsego eto sushchestvo napominalo gigantskogo suhoputnogo kraba - chlenistye nogi, nelepo naklonennoe tulovishche, dlinnye grotesknye vyrosty (po-vidimomu, organy chuvstv) nad neproporcional'no malen'koj golovoj. On byl zemlisto-belogo cveta. Tri chernyh glazasharika podragivali na koncah dlinnyh stebel'kov. Sushchestvo ostanovilos' pered stolikom, i tri stebel'ka soshlis', napraviv glaza na Maksvella. Ono zagovorilo vysokim pisklivym golosom, i kozha na gorle pod krohotnoj golovkoj bystro zapul'sirovala. - Soobshcheno mne, chto vy est' professor Maksvell. - Vas ne obmanuli, - skazal Maksvell. - YA dejstvitel'no Piter Maksvell. - YA est' obitatel' mira, vami nazvannogo Nakonechnik Kop'ya Dvadcat' Sem'. Imya, mnoyu imeemoe, vam interesno ne est'. YA yavlyayus' k vam s porucheniem lica, menya nanimayushchego. Vozmozhno, vam ono izvestno pod naimenovaniem miss Nensi Klejton. - Eshche by! - skazal Maksvell i podumal, naskol'ko eto v duhe Nensi - nanyat' v kachestve posyl'nogo stol' yavno vnezemnoe sushchestvo. - YA truzhus' na svoe obrazovanie, - ob®yasnil Krab. - YA vypolnyayu rabotu, kakuyu nahozhu. - Ves'ma, pohval'no, - zametil Maksvell. - YA prohozhu kurs matematiki vremeni, - soobshchil Krab. - YA specializiruyus' na konfiguracii linij vselennoj. YA lihoradochno etim uvlechen. Po vidu Kraba bylo trudno poverit', chto on sposoben na uvlechenie, i tem bolee lihoradochnoe. - No chem ob®yasnyaetsya podobnyj interes? - sprosil Maksvell. - Kakimi-to osobennostyami - vashej rodnoj planety? Vashimi kul'turnymi tradiciyami? - O, ves'ma i ves'ma! Absolyutno novaya ideya est'. Na moej planete net predstavleniya o vremeni, nikakogo vospriyatiya takogo yavleniya, kak vremya. Ochen' est' potryasen uznat' o nem. I zainteresovan. No ya chrezmerno uklonyayus'. YA est' zdes' s porucheniem. Miss Klejton zhelaet znat', sposobny vy posetit' ee priem vecherom dannogo dnya. U nee v vosem' po chasam. - Pozhaluj, ya pridu, - skazal Maksvell. - Peredajte ej, chto ya vsegda starayus' ne propuskat' ee priemov. - CHrezmerno rad! - ob®yavil Krab. - Ona stol' hochet poluchit' vas tam. Vy est' govorimy o. - Ah tak! - skazal Maksvell. - Vas tyazhko nahodit'. YA begam bystro i tyazhko. YA sprashivayu vo mnogih mestah. I vot - pobedonosen. - Mne ochen' zhal', chto ya prichinil vam stol'ko bespokojstva, - skazal Maksvell, opuskaya ruku v karman i izvlekaya kreditku. Sushchestvo protyanulo odnu iz perednih nog, uhvatilo kreditku kleshnej, slozhilo ee neskol'ko raz i zasunulo v malen'kuyu sumku, otkryvshuyusya na ego grudi. - Vy dobry bolee ozhidaniya, - propishchalo ono. - Eshche odno svedenie. Prichina priema - predstavlenie gostyam kartiny, nedavno priobretennoj. Kartiny ochen' dolgo utrachennoj i ischeznuvshej. Kisti Al'berta Lamberta, eskvajra. Bol'shoj triumf dlya miss Klejton. - Ne somnevayus', - skazal Maksvell. - Miss Klejton - specialistka po triumfam. - Ona, kak nanimatel', lyubezna, - s uprekom vozrazil Krab. - Konechno, konechno, - uspokoil ego Maksvell, Sushchestvo bystro perestavilo nogi i galopom vybezhalo iz zala. Maksvell uslyshal, kak ono protopalo vverh po lestnice, vedushchej k vyhodu na ulicu. Potom on vstal i tozhe napravilsya k dveryam. Esli priem posvyashchen kartine, podumal on, polezno budet podnabrat'sya svedenij o hudozhnike.I usmehnulsya - uzh navernoe, pochti vse, kogo Nensi priglasila, zajmutsya segodnya tem zhe. Lambert? Familiya pokazalas' emu znakomoj. CHto-to on o nem chital... vozmozhno, ochen' davno. Stat'yu v kakom-nibud' zhurnale, korotaya svobodnyj chas? 11. Maksvell otkryl knigu. "Al'bert Lambert, - glasila pervaya stranica, - rodilsya v CHikago (shtat Illinojs) 11 yanvarya 197Z goda. Slavu emu prinesli kartiny, ispolnennye prichudlivogo simvolizma i groteska, odnako ego pervye raboty nikak ne pozvolyali predugadat' posleduyushchij vzlet ego talanta. Hotya oni byli dostatochno professional'ny i svidetel'stvovali o glubokom proniknovenii v temu, ih nel'zya nazvat' vydayushchimisya. Period groteska v ego tvorchestve nachalsya posle togo, kak emu ispolnilos' pyat'desyat let, prichem ego talant razvivalsya ne postepenno, a dostig rascveta bukval'no za odin den', slovno hudozhnik rabotal v etom napravlenii tajno i ne pokazyval kartin v svoej novoj manere do teh por, poka ne byl polnost'yu udovletvoren tem, chto sozdal. Odnako nikakih fakticheskih podtverzhdenij podobnoj gipotezy ne najdeno; naoborot, sushchestvuyut dannye, svidetel'stvuyushchie, chto ona ne..." Maksvell brosil chitat', otkryl knigu na cvetnyh reprodukciyah i bystro perelistal obrazchiki rannego tvorchestva hudozhnika. I vdrug na kakoj-to stranice kartiny stali sovsem inymi - tematika, kolorit i dazhe, podumal Maksvell, sama manera. Pered nim slovno byli proizvedeniya dvuh hudozhnikov: odin daval vyhod intellektual'noj potrebnosti v uporyadochennom samovyrazhenii, a drugoj byl ves' zahvachen, pogloshchen, oderzhim kakim-to potryasshim ego perezhivaniem, ot kotorogo on pytalsya osvobodit'sya, perenesya ego na holst. Skupaya, temnaya, groznaya krasota rvalas' so stranicy, i Maksvellu pochudilos', chto v sumrachnoj tishine chital'ni on razlichaet shoroh-chernyh kryl'ev. Nemyslimye sushchestva vzmyvali nad nemyslimym landshaftom, i vse zhe Maksvellu pochudilos', chto i etot landshaft, i eti sushchestva ne byli prostoj fantaziej, prihotlivoj prichudoj namerenno zatumanennogo soznaniya, no chetko ukladyvalis' v ramki kakoj-to neslyhannoj garmonii, opirayushchejsya na logiku i mirooshchushchenie, chuzhdye vsemu tomu, s chem emu prihodilos' stalkivat'sya do sih por. Forma, cvet, podhod k teme i ee interpretaciya ne byli prosto iskazheniem chelovecheskih predstavlenij; naoborot, zritel' nemedlenno pronikalsya ubezhdeniem, chto oni byli vpolne realisticheskim vosproizvedeniem chego-to, chto lezhit za predelami chelovecheskih predstavlenij. "Prichudlivyj simvolizm i grotesk" - govorilos' v predislovii... Mozhet byt', skazal sebe Maksvell, no v takom sluchae simvolizm etot voznik v rezul'tate i na osnove samogo tshchatel'nogo izucheniya natury. On otkryl sleduyushchuyu reprodukciyu i vnov' uvidel takoj zhe polnejshij uhod ot vsego chelovecheskogo - inye sushchestva v inoj situacii na fone inogo landshafta, no nesushchie v sebe stol' zhe oshelomlyayushchee oshchushchenie real'nosti; net, vse eto ne bylo plodom voobrazheniya hudozhnika, vse eto on kogda-to videl, a teper' izgonyal iz soznaniya i pamyati. Vot tak, podumal Maksvell, chelovek yarostno namylivaet ruki kuskom edkogo i grubogo myla i snova i snova tret ih, pytayas' s pomoshch'yu fizicheskih sredstv izbavit'sya ot sledov psihicheskoj travmy. Vozmozhno, hudozhnik sozercal etu scenu ne neposredstvenno, a cherez zritel'nyj apparat davno ischeznuvshej i nikomu teper' ne izvestnoj rasy. Maksvell sidel, zavorozhenno glyadya na stranicu knigi, ne v silah otorvat'sya ot nee, zahvachennyj v plen zhutkoj i zloveshchej krasotoj, skrytym i uzhasnym smyslom, kotorogo on ne mog postich'. Krab skazal, chto Vremya bylo neizvestno ego rase, chto etot universal'nyj faktor nikak ne vozdejstvoval na kul'turu ego planety, a vot zdes', v etih cvetnyh reprodukciyah, krylos' chto-to ne izvestnoe lyudyam, ne grezivsheesya im dazhe vo sne. Maksvell protyanul ruku, chtoby zakryt' knigu, no vdrug zakolebalsya, slovno po kakoj-to prichine knigu zakryvat' ne sledovalo, slovno emu pochemu-to bylo neobhodimo eshche pristal'nee vglyadet'sya v reprodukciyu. I v etot moment on osoznal, chto v nej pryachetsya nechto zagadochnoe, uskol'zayushchee i prityagatel'noe. On polozhil ruki na koleni i prodolzhal smotret' na reprodukciyu, potom medlenno perevernul stranicu i, vzglyanuv na tret'yu reprodukciyu, vnezapno pojmal to, chto ran'she ot nego uskol'zalo, - osobye mazki sozdavali effekt neulovimogo dvizheniya, tumannoj nechetkosti, slovno mgnovenie nazad zdes' chto-to mercalo i srazu zhe ischezlo, ostavayas' za gran'yu zreniya, no gde-to sovsem ryadom. Poluotkryv rot, Maksvell vglyadyvalsya v zagadochnoe mercanie - razumeetsya, eto byl opticheskij obman, rozhdennyj virtuoznym masterstvom hudozhnika. No pust' dazhe opticheskij obman - vse ravno on byl tomitel'no znakom tomu, kto pobyval na hrustal'noj planete i videl ee prizrachnyh obitatelej. I glubokaya tishina sumrachnoj chital'ni zazvenela voprosom, na kotoryj ne bylo otveta: otkuda Al'bert Lambert mog uznat' pro obitatelej hrustal'noj planety? 12. - Mne soobshchili o tvoem vozvrashchenii, - zayavil Allen Preston. - I ya prosto ne mog poverit'. Odnako istochnik, iz kotorogo ya poluchil eti svedeniya, nastol'ko nadezhen, chto ya popytalsya svyazat'sya s toboj. Situaciya mne ne slishkom nravitsya, Pit. Kak yurist, dolzhen skazat', chto ty ochutilsya v ochen' nezavidnom polozhenii. Maksvell opustilsya v kreslo pered stolom Prestona. - Da, pozhaluj, - soglasilsya on. - Nachat', hotya by s togo, chto ya lishilsya raboty. Mozhno li v podobnom sluchae dobit'sya vosstanovleniya? - V podobnom sluchae? - peresprosil Preston. - A kak, sobstvenno, obstoit delo? Nikto etogo yasno ne predstavlyaet. Razgovorov mnogo, no nikomu nichego tolkom ne izvestno. YA sam... Maksvell krivo usmehnulsya. - Da, konechno. Ty byl by rad sostavit' opredelennoe mnenie. Ved' ty oshelomlen, rasteryan i opasaesh'sya za svoj rassudok. I sejchas ty zadaesh' sebe vopros, dejstvitel'no li ya Piter Maksvell. - A ty dejstvitel'no Piter Maksvell? - sprosil Preston. - YA v etom uveren. No esli ty somnevaesh'sya, ya na tebya ne obizhus'... i ni na kogo drugogo. Nas, nesomnenno, bylo dvoe. CHto-to proizoshlo s moej volnovoj shemoj. Odin iz nas otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury, drugoj - kuda-to eshche. Tot, kto otpravilsya v sistemu Enotovoj SHkury, vernulsya na Zemlyu i umer. A ya vernulsya vchera. - I obnaruzhil, chto umer? Maksvell kivnul. - Moya kvartira sdana, vse moe imushchestvo ischezlo! Universitet zayavil, chto na moe mesto vzyat drugoj prepodavatel', i ya ostalsya bez raboty. Vot pochemu ya i sprashivayu, mozhno li dobit'sya vosstanovleniya. Preston otkinulsya na spinku kresla i zadumchivo skosil glaza na Maksvella. - S tochki zreniya zakona, - skazal on, - poziciya universiteta, bessporno, neuyazvima. Ty zhe mertv, ponimaesh'? I u nih po otnosheniyu k tebe net nikakih obyazatel'stv. Vo vsyakom sluchae, do toj pory, poka tvoi prava ne budut podtverzhdeny. - Posle neskonchaemyh sudebnyh razbiratel'stv? - Boyus', chto da. Dat' tebe tochnyj otvet na tvoj vopros ya poka ne mogu. Ved' eto besprecedentno. O, razumeetsya, izvestny sluchai nevernogo ustanovleniya lichnosti, kogda umershego oshibochno opoznavali kak kogo-to drugogo, kto na samom dele byl zhiv. No ved' tut nikakoj oshibki ne proizoshlo. CHelovek, kotoryj bessporno byl Piterom Maksvellom, stol' zhe bessporno mertv, a precedenta ustanovleniya lichnosti pri podobnyh obstoyatel'stvah ne sushchestvuet. |tot precedent dolzhny budem sozdat' my putem kropotlivejshih yuridicheskih issledovanij, na kotorye, vozmozhno, potrebuyutsya gody. Po pravde govorya, ya eshche tolkom ne predstavlyayu sebe, s chego sleduet nachat'. Bezuslovno, kakaya-nibud' zacepka otyshchetsya i vse mozhno budet uladit', no eto potrebuet slozhnejshej raboty i predvaritel'noj podgotovki. V pervuyu ochered' neobhodimo budet ustanovit' yuridicheski, kto ty takoj. - Kto ya takoj? No radi vsego svyatogo, Allen! My zhe eto znaem. - My, no ne zakon. Dlya zakona ty v nastoyashchem svoem polozhenii ne sushchestvuesh'. YUridicheski ty nikto. Absolyutno nikto. Vse tvoi dokumenty byli otpravleny v arhiv, i, nesomnenno, uzhe podshity... - No vse moi dokumenty pri mne, - spokojno skazal Maksvell. - Vot v etom karmane. Preston s nedoumeniem ustavilsya na nego. - Ah da! Konechno, oni dolzhny byt' pri tebe. Nu i klubok! On vstal i proshelsya po kabinetu, pokachivaya golovoj. Potom vernulsya k stolu i snova sel. - Daj podumat', - skazal on. - Mne nuzhno nemnozhko vremeni, chtoby razobrat'sya... YA chto-nibud' otkopayu. My dolzhny otyskat' kakuyu-nibud' zacepku. I sdelat' nam nuzhno ochen' mnogo. Vot hotya by tvoe 'zaveshchanie... - Moe zaveshchanie? YA o nem nachisto zabyl. Ni razu dazhe ne vspomnil. - Ono rassmatrivaetsya v notariate. No ya dob'yus' otsrochki. - YA zaveshchal vse bratu, kotoryj sluzhit v Korpuse issledovatelej kosmosa. YA mog by svyazat'sya s nim, hotya, veroyatno, eto budet ochen' nelegko. On ved' iz odnoj ekspedicii pochti nemedlenno otpravlyaetsya v sleduyushchuyu. No vazhno drugoe: zatrudnenij v etom otnoshenii u nas ne budet. Kak tol'ko on uznaet, chto proizoshlo... - K sozhaleniyu, - skazal Preston, - reshaet ne on, a sud. Konechno, vse dolzhno uladit'sya, no vremeni na eto, vozmozhno, potrebuetsya mnogo. A do teh por ty ne imeesh' nikakih prav na svoe imushchestvo. U tebya net nichego krome odezhdy, kotoraya sejchas na tebe, i soderzhimogo tvoih karmanov. - Universitet predlozhil mne post dekana eksperimental'nogo instituta na Gotike IV. No ya ne nameren soglashat'sya. - A kak u tebya s den'gami? - Poka vse v poryadke, Op priglasil menya pozhit' u nego. I na blizhajshee vremya deneg mne hvatit. Nu, a v sluchae neobhodimosti ya mogu podyskat' vremennuyu rabotu. Esli ponadobitsya, Harlou SHarp mne, konechno, pomozhet. Na krajnij sluchaj voz'met v ekspediciyu. |to dolzhno byt' interesno. - Razve v takie ekspedicii berut lyudej bez diploma Instituta vremeni? - V kachestve podsobnyh rabochih berut. No dlya chego-libo bolee otvetstvennogo diplom, ya polagayu, neobhodim. - Prezhde, chem ya nachnu dejstvovat', - skazal Preston, - mne nuzhno tochno znat', chto imenno proizoshlo. Vo vseh podrobnostyah. - YA napishu dlya tebya polnoe izlozhenie sobytij. I zaveryu u notariusa. Vse, chto tebe ugodno. - Mne kazhetsya, - zametil Preston, - my mozhem pred®yavit' isk transportnomu upravleniyu. |to po ih vine ty okazalsya v takom polozhenii. - Ne sejchas, - uklonchivo otvetil Maksvell. - |tim mozhno zanyat'sya i pozzhe. - Nu, pishi izlozhenie sobytij, - skazal Preston. - A ya poka podumayu i poroyus' v kodeksah. Togda uzh nachnem. Ty videl gazety? Smotrel teleperedachi? Maksvell pokachal golovoj. - U menya ne bylo vremeni. - Reportery neistovstvuyut, - skazal Preston. - Prosto chudo, chto oni tebya eshche ne razyskali. Uzh konechno, oni ohotyatsya za toboj. Poka ved' u nih net nichego, krome predpolozhenij. Vchera vecherom tebya videli v "Svin'e i Svistke". Tam tebya opoznalo mnozhestvo lyudej - vo vsyakom sluchae, tak oni utverzhdayut. V nastoyashchij moment schitaetsya, chto ty voskres iz mertvyh. Na tvoem meste ya postaralsya by ne popadat'sya reporteram. No esli oni tebya najdut, ne govori im nichego. Absolyutno nichego. - Mozhesh' byt' spokoen, - skazal Maksvell. Oni umolkli i v nastupivshej tishine nekotoroe vremya smotreli drug na druga. - Kakoj klubok! - zadumchivo proiznes Preston. - Kakoj potryasayushchij klubok! Net, Pit, ya chuvstvuyu, chto vozit'sya s nim budet odno udovol'stvie. - Kstati, - skazal Maksvell, - Nensi Klejton priglasila menya na svoj segodnyashnij vecher. YA vse dumayu, net li tut kakoj-nibud' svyazi... hotya pochemu zhe? Ona i ran'she menya inogda priglashala. - No ty zhe znamenitost'! - ulybnulsya Preston. - I znachit, chudesnyj trofej dlya Nensi. - Nu, ne znayu, - skazal Maksvell. - Ona ot kogo-to uslyshala, chto ya vernulsya. I konechno, v nej zagovorilo lyubopytstvo. - Da, - suho soglasilsya Preston. - V nej, konechno, zagovorilo lyubopytstvo. 1Z. Maksvell pochti ne somnevalsya, chto vozle hizhiny Opa ego podsteregayut reportery, no tam nikogo ne bylo. Po-vidimomu, oni eshche ne pronyuhali, gde on ostanovilsya. Hizhinu okutyvala sonnaya predvechernyaya tishina, i osennee solnce shchedro zolotilo starye doski, iz kotoryh ona byla skolochena. Dve-tri pchely lenivo zhuzhzhali nad klumboj s astrami u dveri, a nad sklonom, v tumannoj dymke uhodivshim k shosse, porhali zheltye babochki. Maksvell priotkryl dver' i zaglyanul vnutr'. Hizhina byla pusta. Op gde-to brodil, i Duha tozhe ne bylo vidno. V ochage alela kucha raskalennyh uglej. Maksvell zakryl dver' i sel na skam'yu u steny. Vdali na zapade golubym steklom pobleskivalo odno iz chetyreh ozer, mezhdu kotorymi stoyal gorodok. Pozhuhlaya osoka i vyanushchaya trava pridavali landshaftu zhelto-buryj kolorit. Tam i syam malen'kimi ostrovkami plameneli kupy derev'ev. Teplota i spokojstvie, dumal Maksvell. Kraj, gde mozhno tiho grezit'. Nichem ne pohozhij na mrachnye, yarostnye pejzazhi, kotorye stol'ko let nazad pisal Lambert. On ne ponimal, pochemu eti landshafty repejnikom vcepilis' v ego soznanie. I eshche on ne ponimal, otkuda hudozhnik mog uznat', kak mercayut prizrachnye obitateli hrustal'noj planety. |to ne bylo sluchajnym sovpadeniem; chelovek nesposoben voobrazit' podobnoe iz nichego. Rassudok govoril emu, chto Lambert dolzhen byl chto-to znat' ob etih lyudyah-prizrakah. I tot zhe rassudok govoril, chto eto nevozmozhno. Nu, a vse ostal'nye sushchestva, vse eti grotesknye chudishcha, kotoryh Lambert razbrosal po holstu yarostnoj, bezumnoj kist'yu? Kak ob®yasnit' ih? Otkuda oni vzyalis'? Ili oni byli prosto loskutami bezumnoj fantazii, krovotochashchimi, vyrvannymi iz stranno i muchitel'no bredyashchego soznaniya? Byli li obitateli hrustal'noj planety edinstvennymi real'nymi sozdaniyami iz vseh teh, kogo risoval Lambert? |to kazalos' maloveroyatnym. Gde-to, kogda-to, kakim-to obrazom Lambert videl i etih, ostal'nyh. A landshafty? Byli li oni tol'ko plodom voobrazheniya, fonom, podkreplyavshim vpechatlenie, kotoroe sozdavali fantasticheskie sushchestva? Ili zhe takoj byla hrustal'naya planeta v neizmerimo davnyuyu epohu, kogda ee eshche ne zaklyuchili v obolochku, naveki ukryvshuyu ee ot ostal'noj vselennoj? No net, reshil on, eto nevozmozhno! Ved' planetu pokryli obolochkoj eshche do togo, kak voznikla nyneshnyaya Vselennaya. Desyat' milliardov let nazad, esli ne vse pyat'desyat. Maksvell bespokojno nahmurilsya. Vo vsem etom ne bylo smysla. Ni malejshego. A u nego i bez kartin Lamberta hvataet hlopot. On poteryal mesto, na ego imushchestvo nalozhen arest, yuridicheski on prosto nesushchestvuet. No vse eto ne tak uzh vazhno, vo vsyakom sluchae sejchas. Glavnoe - sokrovishchnica znanij na hrustal'noj planete. Ona dolzhna prinadlezhat' universitetu - svod znanij, nesomnenno prevoshodyashchij vse, chto udalos' nakopit' vsem razumnym sushchestvam izvestnoj chasti vselennoj. Konechno, chto-to budet lish' povtoreniem staryh otkrytij, no on byl ubezhden, chto metallicheskie listy hranyat mnogo takogo, o chem nyneshnyaya Vselennaya eshche i ne pomyshlyala. Ta nichtozhnaya krupica, s kotoroj on uspel oznakomit'sya, podkreplyala eto ubezhdenie. I emu vdrug pokazalos', chto on vnov' sgibaetsya nad stolikom, vrode zhurnal'nogo, na kotoryj on polozhil stopku metallicheskih listov, snyav ih s polki, a na glaza u nego nadeto prisposoblenie dlya chteniya... ili dlya perevoda... A, ne v nazvanii delo! Odin metallicheskij list govoril o soznanii ne kak o metafizicheskom ili filosofskom ponyatii, no kak o mehanizme; odnako on ne sumel razobrat'sya v terminologii, ne smog postich' soversheno novyh ponyatij. On prilagal otchayannye usiliya, vspominal Maksvell, tak kak ulovil, chto pered nim trud o eshche nikem ne otkrytoj oblasti vospriyatiya, no potom, otchayavshis', otlozhil etot list. I drugoj list, po-vidimomu, rukovodstvo po primeneniyu opredelennyh matematicheskih principov k social'nym naukam; pravda, o suti nekotoryh iz upomyanutyh nauk on mog tol'ko dogadyvat'sya, sharya sredi idej i ponyatij na oshchup' i naugad, tochno slepec, lovyashchij porhayushchih babochek. A svod istorii? Ne odnoj vselennoj, no dvuh! I istoricheskaya biologiya, povestvuyushchaya o formah zhizni, nastol'ko fantasticheskih v samoj svoej osnove i v svoih funkciyah, chto v ih real'nost' nevozmozhno bylo poverit'. A tot udivitel'no tonkij list, takoj tonkij, chto on gnulsya i svorachivalsya v ruke, kak bumazhnyj, - ego soderzhanie bylo emu absolyutno nedostupno, i on dazhe ne sumel ulovit', o chem idet rech'. Togda on vzyal list potolshche, namnogo tolshche, i poznakomilsya s myslyami i filosofiej sushchestv i kul'tur, davno uzhe rassypavshihsya prahom, i ispytal nevyrazimyj uzhas, otvrashchenie, gnev i rasteryannost', k kotorym primeshivalos' robkoe izumlenie pered polnejshej nechelovechnost'yu etih filosofij. Vse eto - i bol'she, nesravnenno bol'she, v trilliony raz bol'she - ozhidalo uchenyh tam, na hrustal'noj planete. Net, on dolzhen, on obyazan vypolnit' vozlozhennoe na nego poruchenie. On dolzhen dobit'sya, chtoby, biblioteku hrustal'noj planety poluchila Zemlya, i sdelat' eto sleduet kak mozhno bystree, hotya nikakih srokov emu postavleno ne bylo. Ved' esli on poterpit neudachu, obitateli planety, nesomnenno, predlozhat svoj tovar komu-nibud' eshche v drugom sektore galaktiki, a mozhet byt', i voobshche v drugoj galaktike. Pozhaluj, reshil Maksvell, ih interesuet Artefakt, hotya - polnoj uverennosti v etom net. Odnako kto-to hochet ego priobresti, prichem v sdelke zameshan CHerchill, a potomu takoe predlozhenie pohozhe na istinu. I vse-taki vdrug eto ne tak? Artefakt mog ponadobit'sya komu-nibud' eshche sovsem po inoj prichine - naprimer, kto-to sumel razgadat' ego naznachenie... Maksvell poproboval predstavit' sebe, v chem mozhet zaklyuchat'sya eto naznachenie, no vskore zashel v tupik. Stajka drozdov stremitel'no upala s neba, proneslas' nad samoj kryshej hizhiny i, povernula v storonu shosse. Maksvell sledil za tem, kak chernye ptichki opustilis' na pozheltevshij bur'yan u bolotca za shosse, izyashchno pokachivayas' na sgibayushchihsya steblyah. Do zakata oni budut kormit'sya tut, a potom uletyat v kakuyu-nibud' ukromnuyu lesnuyu chashchu, gde perenochuyut, chtoby zavtra otpravit'sya dal'she na yug. Maksvell vstal i potyanulsya. Mirnoe spokojstvie zolotistogo dnya sovsem ego raznezhilo. Horosho by vzdremnut' nemnozhko, podumal on. A potom pridet Op i razbudit ego, i u nih budet vremya perekusit' i pogovorit', prezhde chem on otpravitsya k Nensi. On otkryl dver', voshel v hizhinu i sel na krovat'. Tut emu prishlo v golovu, chto ne hudo bylo by proverit', najdetsya li u nego na vecher chistaya rubashka i para noskov. Vytashchiv chemodan, on polozhil ego na krovat', otper, otkinul kryshku i vynul bryuki, chtoby dobrat'sya do rubashek pod nimi. Rubashki on nashel, a krome nih - malen'kij apparat, prikreplennyj k bol'shim ochkam. Maksvell srazu uznal etot apparat i dazhe rot raskryl ot izumleniya. Avtomaticheskij perevodchik, s pomoshch'yu kotorogo on chital na hrustal'noj planete metallicheskie listy! On podnyal apparat i vzvesil ego na ladoni. Vot lenta, ohvatyvayushchaya golovu, s generatorom energii szadi, i ochki, kotorye nuzhno opustit' na glaza, kogda apparat nadet. Navernoe, on sluchajno sunul ego v chemodan, reshil Maksvell, hotya kak eto moglo proizojti? No chto zhe teper' delat'? A vprochem, eto, pozhaluj, i neploho. Apparat eshche mozhet prigodit'sya v budushchem, v kachestve dokazatel'stva, chto on dejstvitel'no pobyval na toj planete. Pravda, naskol'ko eto dokazatel'stvo vesomo? Po vidu - nichego osobennogo. Odnako esli zaglyanut' v mehanizm, napomnil on sebe, eta shtuka, veroyatno, ne pokazhetsya takoj uzh obyknovennoj... Razdalsya legkij stuk, i Maksvell, vzdrognuv, nachal napryazhenno prislushivat'sya. Podnyalsya veter i vetka udaryaet po kryshe? No vetki obychno stuchat sovsem ne tak. Stuk oborvalsya, a zatem razdalsya snova, no teper' on stal preryvistym, slovno signal: tri bystryh udara, pauza, eshche dva bystryh udara i snova pauza, a potom vse snachala. Kto-to stuchal v dver'. Maksvell vskochil, no ostanovilsya v nereshitel'nosti. Vozmozhno, reporteram, nakonec, udalos' ego vysledit'. A vdrug oni tol'ko predpolagayut, chto on mozhet byt' zdes'? V takom sluchae luchshe ne otklikat'sya. No dazhe odin reporter stuchal by kuda gromche i uverennee. A etot stuk byl tihim, pochti robkim, slovno tot, kto byl za dver'yu, chego-to opasalsya ili stesnyalsya. Nu, a esli eto vse-taki reportery, molcha vyzhidat' net nikakogo smysla: dver' otperta i, ne poluchiv otveta, oni navernyaka tolknut ee i vojdut bez priglasheniya. Stuk na mgnovenie zamer, zatem razdalsya snova. Maksvell na cypochkah podoshel k dveri i raspahnul ee. Snaruzhi stoyal Krab, beleya v luchah zahodyashchego solnca, tochno prividenie. Pod odnoj iz svoih konechnostej, kotoraya v nastoyashchij moment, po-vidimomu, igrala rol' ruki, a ne nogi, on derzhal bol'shoj paket. - Da vhodite zhe! Poka vas tut nikto ne uvidel, - neterpelivo skazal Maksvell. Krab voshel, a Maksvell, zakryvaya dver', udivilsya, s kakoj stati on potreboval, chtoby eto sushchestvo voshlo v hizhinu. - Vam ne nuzhny opaseniya, - zayavil Krab, - kasatel'no zhnecov novostej. YA byl ostorozhen, i ya glyadel. Za mnoj nikto ne sledil. U menya takoj nelepyj vid, chto za mnoj nikogda ne sledyat. Nikto nikogda ne polagaet, chto ya mogu dejstvovat' soobrazno s cel'yu. - Ochen' vygodnaya osobennost', - zametil Maksvell.- Po-moemu, eto nazyvaetsya zashchitnoj okraskoj. - YA poyavlyayus' vnov' po ukazaniyu miss Nensi Klejton, - prodolzhal Krab. - Ona znaet, chto vy ezdili v puteshestvie bez bagazha i ne imeli sluchaya sdelat' pokupku ili stirku. Bez zhelaniya prichinit' obidu - eto mne ukazano skazat' s otmennym chuvstvom - ona zhelaet prislat' vam kostyum dlya nosheniya. On vynul iz-pod konechnosti svertok i protyanul ego Maksvellu. - Ochen' lyubezno so storony Nensi. - Ona - zabotlivoe lico. Ona poruchila mne skazat' dalee. - Valyajte! - Kolesnyj ekipazh pribudet otvezti vas k ee domu. - Zachem? - udivilsya Maksvell. - SHosse prohodit sovsem ryadom s nim. - Eshche odno izvinenie,- tverdo ob®yavil Krab, - no ona schitaet, chto nuzhno tak. Ochen' mnogo tipov raznyh sushchestv snuyut tam i syam, chtoby uznat' mesto, gde vy est'. - Kstati, - skazal Maksvell, - a otkuda ego uznala miss Klejton? - Poistine sie mne nevedomo, - otvetil Krab. - Nu, horosho. Poblagodarite ot menya miss Klejton, pozhalujsta. - S vostorgom i udovol'stviem, - skazal Krab. 14. - YA podvezu vas k chernomu hodu, - ob®yasnyaya shofer. - Pered paradnym kishmya kishat reportery. Potom oni razojdutsya, no sejchas ryshchut tam stayami. Miss Klejton dumaet, chto vy, vozmozhno, predpochtete s nimi ne vstrechat'sya. - Spasibo, - skazal Maksvell. - Vy ochen' predupreditel'ny. Nensi, podumal on, kak obychno, vse predusmotrela, prisvaivaya sebe privilegiyu organizovyvat' zhizn' drugih lyudej. Ee dom stoyal na nevysokom obryve nad samym ozerom. Sleva ot dorogi v luchah nedavno vzoshedshej luny pobleskivala voda. Fasad doma byl ozaren mnozhestvom ognej, no zadnyaya ego storona byla pogruzhena vo mrak. Mashina svernula s pod®ezdnoj allei i nachala medlenno zabirat'sya po uzkoj krutoj doroge, okajmlennoj moguchimi dubami. Vspugnutaya ptica s krikom stremitel'no proneslas' u samyh far, otchayanno vzmahivaya kryl'yami. Otkuda-to navstrechu mashine vybezhali dva raz®yarennyh psa i pomchalis' do bokam, tochno konvoj. SHofer usmehnulsya. - Esli by vy shli peshkom, oni sozhrali by vas zazhivo. - No s kakih eto por Nensi ohranyaet sobach'ya svora? - sprosil Maksvell. - Miss Klejton tut ni pri chem, - otvetil shofer. - Oni ohranyayut sovsem ne ee. U Maksvella na yazyke vertelsya novyj vopros, no on ne stal ego zadavat'. Mashina svernula pod izyashchnuyu arku i ostanovilas'. - Vot v etu dver', - skazal shofer. - Stuchat' ne nado. Projdete pryamo cherez holl mimo vintovoj lestnicy. Gosti v bol'shom zale. Maksvell hotel bylo otkryt' dvercu mashiny, no v nereshitel'nosti otnyal ruku. - O sobakah ne dumajte, - skazal shofer. - Oni znayut etu mashinu. I teh, kto iz nee vyhodit, v zhizni ne tronut. Vprochem, sobak voobshche nigde ne bylo vidno, i Maksvell, bystro podnyavshis' po trem stupen'kam na kryl'co, raspahnul dver'. Holl byl pogruzhen v temnotu. Tol'ko na vintovuyu lestnicu padal otblesk sveta - po-vidimomu, na vtorom etazhe gorela lampochka. Krugom zhe carila polnaya t'ma. Otkuda-to donosilis' golosa i priglushennye zvuki muzyki. Maksvell postoyal neskol'ko sekund ne dvigayas' i, kogda ego glaza privykli k temnote, razlichil, chto holl prostiraetsya i za vintovuyu lestnicu. Veroyatno, tam dver' ili koridor... Stranno! Esli uzh Nensi rasporyadilas', chtoby shofer vysadil ego u zadnej dveri, to pochemu ona ne poruchila komu-nibud' vstretit' ego zdes'? I vo vsyakom sluchae, ona mogla by skazat', chtoby svet ne gasili - togda on sam otyskal by dorogu. Da, stranno i dovol'no glupo - priehat' na zvanyj vecher i oshchup'yu otyskivat' put' k ostal'nym gostyam. Ne luchshe li budet prosto povernut'sya i ujti? Vernut'sya k Opu... No tut Maksvell vspomnil o sobakah. Oni, konechno, ryshchut vokrug doma, a sudya po vidu, nichego horoshego ot nih zhdat' ne prihoditsya. CHto-to tut ne tak! |to sovsem ne pohozhe na Nensi. Ona nikogda ne postavila by ego v podobnoe polozhenie. Da, tut chto-to sovsem ne tak. Maksvell ostorozhno proshel po hollu, protyanutoj vpered rukoj nashchupyvaya stoliki ili stul'ya, kotorye mogli okazat'sya na ego puti. Hotya videl on teper' gorazdo luchshe, holl po-prezhnemu ostavalsya temnoj peshcheroj, gde glaz ne razlichal podrobnostej. On obognul vintovuyu lestnicu, i holl pokazalsya emu eshche temnee teper', kogda probleski sveta ostalis' u nego za spinoj. Vnezapno kto-to sprosil: - Professor Maksvell? |to vy, professor? Maksvell zamer na levoj noge, potom medlenno i besshumno opustil na pol pravuyu, uzhe podnyatuyu dlya shaga, i zastyl, chuvstvuya, chto ves' pokryvaetsya gusinoj kozhej. - Professor Maksvell! - povtoril golos. - YA znayu, chto vy v holle. Sobstvenno govorya, eto ne byl golos v pryamom smysle slova. Maksvell gotov byl poklyast'sya, chto tishinu holla ne narushal ni edinyj zvuk, i vse zhe on yasno slyshal eti slova... mozhet byt', oni razdavalis' u nego ne v ushah, a v kakom-to ugolke mozga. Ego ohvatil bezotchetnyj uzhas, i on popytalsya otognat' ego, no uzhas ne ischezal - uzhas zatailsya ryadom vo mrake, gotovyj vnov' zahlestnut' ego chernoj volnoj. Maksvell poproboval zagovorit', no ne smog. Golos proiznes: - YA podzhidal vas zdes', professor. Mne neobhodimo vstupit' s vami v kontakt. |to stol'ko zhe v vashih interesah, skol'ko v moih. - Gde vy? - sprosil Maksvell. - YA za dver'yu sleva ot vas. - YA ne vizhu nikakoj dveri. Zdravyj smysl nastojchivo tverdil Maksvellu: begi, nemedlenno begi. Poskoree vyberis' otsyuda! No on ne mog bezhat'. U nego ne bylo sil. Da i kuda? Nazad pod arku nel'zya - tam zhdut sobaki. Vpered po temnomu hollu? Oprokidyvaya vse na svoem puti, podnimaya oglushitel'nyj grohot, chtoby vse gosti sbezhalis' syuda i obnaruzhili ego - rastrepannogo, v sinyakah, drozhashchego ot straha? On znal, chto stoit emu pobezhat', i im srazu zhe ovladeet panika. CHtoby ego uvideli v podobnom sostoyanii? Net! Hvatit i togo, chto on pronik v dom ukradkoj, s chernogo hoda. Esli by eto byl prosto golos - kakoj ugodno, no golos,- on ne nagonyal by podobnogo uzhasa. No on proizvodil takoe zhutkoe vpechatlenie - ni nameka na intonaciyu, monotonnyj, mehanicheskij, slovno skrezheshchushchij! Ni odin chelovek tak govorit' ne mozhet, reshil Maksvell. Gde-to ryadom s nim v temnote pryatalsya vnezemlyanin. - Tut est' dver',- proiznes etot pustoj zhestkij golos.- Sdelajte shag vlevo i tolknite ee. Polozhenie stanovitsya prosto smeshnym, podumal Maksvell. Libo on vojdet v etu dver', libo opromet'yu brositsya proch'. Konechno, mozhno bylo by spokojno ujti, no on znal, chto stoit emu povernut'sya spinoj k nevidimoj dveri, i on pobezhit - protiv voli, gonimyj uzhasom, mayachashchim pozadi. Maksvell sdelal shag vlevo, nashchupal dver' i tolknul ee. V komnate bylo temno, no v okna prosachivalsya svet fonarya snaruzhi i padal na pudingoobraznoe sushchestvo v centre komna