ty - oplyvshij zhivot slabo fosforesciroval, slovno klubok svetyashchihsya obitatelej morskogo dna koposhilsya v kruglom akvariume. - Da,- skazalo sushchestvo,- vy sovershenno pravy. YA prinadlezhu k tem zhitelyam vselennoj, kotoryh vy imenuete "kolesnikami". Na vremya moego vizita zdes' ya obzavelsya naimenovaniem, kotoroe legko vosprinimaetsya vashim soznaniem. Vy mozhete nazyvat' menya "mister Marmad'yuk". Nesomnenno, vy ponimaete, chto eto lish' udobstva radi, tak kak ya ne noshu podobnogo imeni. Sobstvenno govorya, u nas net imen. Oni izlishni. Nashe individual'noe razlichie dostigaetsya inymi sposobami. - Rad poznakomit'sya s vami, mister Marmad'yuk, - skazal Maksvell, proiznosya slova medlenno i razdel'no, potomu chto guby u nego tozhe vdrug stali holodnymi i neposlushnymi, kak i vse ego telo. - A ya s vami, professor. - Kak vy uznali, kto ya takoj? - sprosil Maksvell.- Vy, povidimomu, byli absolyutno v etom uvereny. Znachit, vam bylo izvestno, chto ya projdu cherez holl? - Razumeetsya, - skazal kolesnik. Teper' Maksvell mog luchshe razglyadet' svoego strannogo sobesednika - puhloe telo, visyashchee mezhdu dvumya kolesami, koposhashchayasya massa v nizhnej prozrachnoj ego chasti. - Vy odin iz gostej Nensi? - sprosil on. - Da,- otvetil mister Marmad'yuk.- Da, razumeetsya. Esli ne oshibayus', pochetnyj gost', radi kotorogo ona i ustroila eto sobranie. - No v takom sluchae vam sledovalo by byt' v zale s ostal'nymi priglashennymi. - YA soslalsya na ustalost',- ob®yasnil mister Marmad'yuk. - Legkoe uklonenie ot istiny, priznayus', ibo ya nikogda ne ustayu. I vot ya udalilsya otdohnut'... - I dozhdat'sya menya? - Vot imenno,- skazal mister Marmad'yuk. Nensi, podumal Maksvell. Net! Nensi, konechno, tut ni pri chem. Ona slishkom legkomyslenna, slishkom pogloshchena svoimi beskonechnymi zvanymi vecherami i sovershenno nesposobna na intrigi. - My mogli by obsudit' nekuyu temu,-skazal mister Marmad'yuk.Ko vzaimnoj vygode, kak ya polagayu. Vy, esli ne oshibayus', ishchite pokupatelya dlya nekoego dvizhimogo imushchestva. Ne isklyucheno, chto eto dvizhimoe imushchestvo mozhet predstavlyat' nekotoryj interes dlya menya. Maksvell otstupil na shag, starayas' najti kakoj-nibud' otvet. No emu nichego ne prihodilo v golovu. A ved' on mog by znat'! Mog by dogadat'sya ili hotya by zapodozrit'! - Vy nichego ne otvechaete,- skazal mister Marmad'yuk.- No ya ne mog oshibit'sya. Vy dejstvitel'no posrednik po etoj prodazhe, i zdes' net nikakogo nedorazumeniya? - Da,- skazal Maksvell.- Da, ya posrednik. On znal, chto zapirat'sya net smysla. Kakim-to obrazom eto sushchestvo na kolesah provedalo pro hrustal'nuyu planetu i pro sokrovishchnicu nakoplennyh tam znanij. I vozmozhno, emu izvestna naznachennaya cena. Uzh ne etot li kolesnik pytaetsya kupit' Artefakt? - V takom sluchae, - skazal mister Marmad'yuk, - nam sleduet nemedlenno pristupit' k peregovoram i obsudit' usloviya. Ne zabyv pri etom upomyanut' i prichitayushchiesya vam komissionnye. - Boyus', v nastoyashchee vremya eto nevozmozhno, - skazal Maksvell.- YA ne znayu uslovij prodazhi. Vidite li, snachala ya dolzhen byl najti potencial'nogo pokupatelya, a uzh potom... - |to ne sostavit ni malejshego zatrudneniya, - ob®yavil kolesnik.Ibo u menya est' svedeniya, kotorymi ne raspolagaete vy. Mne izvestny usloviya prodazhi. - I vy gotovy zaplatit' trebuemuyu cenu? - O, bezuslovno, - skazal kolesnik. - Na eto prosto potrebuetsya nekotoroe vremya - ves'ma neznachitel'noe. Neobhodimo zavershit' nekuyu kommercheskuyu operaciyu. Po ee zaklyuchenii my s vami smozhem dovesti nashe delo do konca bez hlopot i shuma. Edinstvennoe, chto eshche sledovalo by ustanovit', kak mne predstavlyaetsya,- eto razmery komissionnyh, kotorye vy zasluzhili stol' bezmerno. - YA polagayu,- rasteryanno proiznes Maksvell, - oni dolzhny byt' neplohimi. - My namereny,- zayavil mister Marmad'yuk, - naznachit' vas... ne skazat' li "bibliotekarem"?.. pri tom dvizhimom imushchestve, kotoroe my priobretaem, Predstoit bol'shaya rabota po razboru i katalogizacii ukazannogo imushchestva. Dlya etogo nam neobhodimo sushchestvo, podobnoe vam, i mne predstavlyaetsya, chto vashi obyazannosti budut dlya vas ves'ma interesnymi. A chto do zhalovan'ya... Professor Maksvell, my pokorno prosim vas samogo nazvat' ego cifru, a takzhe i ostal'nye usloviya, na kotoryh vy soglasites' zanyat' etu dolzhnost'. - Mne nuzhno vse eto obdumat'. - O, razumeetsya, razumeetsya! - proiznes mister Marmad'yuk.- V delah takogo roda nebol'shoe razmyshlenie byvaet poleznym. Vy najdete nas sklonnymi k samoj neogranichennoj shchedrosti. - Vy menya ne ponyali,- skazal Maksvell. - Mne nuzhno budet podumat' o samoj prodazhe. Sochtu li ya vozmozhnym ee ustroit'. - Byt' mozhet, vy somnevaetes' v tom, dostojny li my priobresti ukazannoe dvizhimoe imushchestvo? - I eto tozhe,- skazal Maksvell. - Professor Maksvell, - zayavil kolesnik, - dlya vas budet nesravnenno luchshe, esli vy otbrosite svoi somneniya. Pover'te, vam ne sleduet ispytyvat' po otnosheniyu k nam kakie-libo somneniya, ibo my polny reshimosti poluchit' to, chto vy mozhete predlozhit'. A potomu vy dolzhny ohotno a dobrovol'no vesti peregovory s nami. - Hochu ya togo ili net? - osvedomilsya Maksvell. - YA,- skazal mister Marmad'yuk,- ne stal by vyrazhat'sya stol' pryamolinejno. No vy opisali situaciyu ves'ma ischerpyvayushchim obrazom. - Vashe polozhenie ne daet vam osnovanij razgovarivat' podobnym tonom! - zametil Maksvell. - Vy ne imeete predstavleniya o tom, kakoe polozhenie my zanimaem,- skazal kolesnik.- Vashi svedeniya ogranichivayutsya izvestnymi vam predelami kosmosa. I vy ne mozhete znat', chto lezhit za etimi predelami. V etih slovah, v tom, kak oni byli proizneseny, bylo chto-to takoe, ot chego po spine Maksvella probezhala holodnaya drozh', slovno v komnatu vorvalsya ledyanoj vihr', primchavshijsya iz nevedomyh glubin vselennoj. Vashi svedeniya ogranichivayutsya izvestnymi vam predelami kosmosa, skazal mister Marmad'yuk... No chto lezhit za etimi predelami? Nikto nichego ne znal - izvestno bylo tol'ko, chto v nekotoryh oblastyah po tu storonu zybkoj granicy, za kotoruyu eshche ne pronikli razvedchiki chelovechestva, kolesniki sozdali imperiyu. I iz-za etoj granicy do osvoennoj chasti vselennoj dohodili zhutkie istorii, kakie vsegda rozhdayutsya na dal'nih granicah, pitaemye voobrazheniem cheloveka, stremyashchegosya razgadat' to neizvestnoe, chto taitsya chut' dal'she vperedi. Kontakty s kolesnikami byli redkimi i mimoletnymi, i o nih ne bylo izvestno pochti nichego, a eto samo po sebe uzhe ne obeshchalo nichego horoshego. Nikto ne protyagival druzheskih ruk, nikto ne delal zhestov blagozhelatel'nosti i dobroj voli - ni kolesniki, ni lyudi, ni druz'ya i soyuzniki lyudej. V ogromnom sektore kosmicheskogo prostranstva prolegla bezmolvnaya ugryumaya granica, kotoruyu ne peresekala ni ta, ni drugaya storona. - Mne bylo by legche prinyat' reshenie,-skazal Maksvell,- esli by moi svedeniya byli bolee podrobnymi, esli by my mogli uznat' o vas bol'she... - Vy znaete, chto my - tarakashki,-zayavil mister Marmad'yuk, i slova eti bukval'no bryzgali zhelch'yu.- Vasha neterpimost'... - Vovse net, - negoduyushche perebil Maksvell. - I my ne schitaem vas tarakashkami. My znaem, chto vy - ul'evye konglomeraty. My znaem, chto kazhdyj iz vas yavlyaetsya koloniej sushchestv, shodnyh s temi, kotoryh my zdes' na Zemle nazyvaem nasekomymi, i eto, razumeetsya, sostavlyaet znachitel'noe razlichie mezhdu nami, i vse zhe vy otlichaetes' ot nas ne bol'she, chem mnogie drugie sushchestva s inyh zvezd. Slovo "neterpimost'" mne ne nravitsya, mister Marmad'yuk, tak kak ono podrazumevaet "terpimost'", a eto oskorbitel'no i dlya vas, i dlya menya, i dlya lyubogo drugogo sushchestva vo vselennoj. On zametil, chto tryasetsya ot gneva, i udivilsya, pochemu odno kakoeto slovo moglo ego tak vzbesit'. Ego ne vyvela iz sebya dazhe mysl' o tom, chto znaniya hrustal'noj planety vot-vot dostanutsya kolesnikam, i vdrug on prishel v yarost' ot odnogo slova, Vozmozhno, podumal on, potomu, chto tam, gde mnozhestvo samyh raznyh ras dolzhno zhit' v mire i soglasii drug s drugom, i "neterpimost'" i "terpimost'" odinakovo stali gryaznymi rugatel'stvami. - Vy vedete spor ubeditel'no i lyubezno,- skazal mister Marmad'yuk.- I vozmozhno, vy ne neterpimy... - Esli by neterpimost' i sushchestvovala, - ne dal emu dokonchit' Maksvell,- ne ponimayu, pochemu vy prihodite v takoe negodovanie. Ved' proyavlenie podobnogo chuvstva brosaet ten' ne na togo, protiv kogo ono napravleno, a na togo, kto ego ispytyvaet, poskol'ku on demonstriruet ne tol'ko nevospitannost', no i glubokoe nevezhestvo. Net nichego glupee neterpimosti. - V takom sluchae, chto zhe vyzyvaet u vas kolebaniya? - sprosil kolesnik. - Mne neobhodimo uznat', kak vy dumaete rasporyadit'sya svoim priobreteniem. YA hotel by vyyasnit', kakova vasha cel'. YA eshche ochen' mnogoe dolzhen byl by o vas uznat'. - CHtoby poluchit' pravo sudit'? - No kak mozhno sudit' v podobnyh situaciyah? - s gorech'yu skazal Maksvell. - My slishkom mnogo govorim,- ob®yavil mister Marmad'yuk.- I bez vsyakogo smysla. YA vizhu, chto u vas net namereniya ustroit' nam eto priobretenie. - Vot imenno,- otvetil Maksvell.- Po krajnej mere v nastoyashchij moment. - V takom sluchae, - skazal mister Marmad'yuk,- nam pridetsya iskat' inoj put'. Svoim otkazom vy prichinite nam znachitel'nye hlopoty i poteryu vremeni, i my budem vam ves'ma neblagodarny. - Mne pochemu-to kazhetsya,- soobshchil emu Maksvell,- chto ya kak-nibud' sterplyu vashu neblagodarnost'. - Byt' na storone pobeditelya, milostivyj gosudar',- ugrozhayushche proiznes mister Marmad'yuk, - eto nemaloe preimushchestvo. Mimo Maksvella promel'knulo chto-to bol'shoe i bystroe. Ugolkom glaza on ulovil blesk oskalennyh zubov i stremitel'nyj vzlet pesochno-korichnevogo tela. - Sil'vestr, ne nado! - vskriknul Maksvell. - Ne trogaj ego, Sil'vestr! Mister Marmad'yuk ne rasteryalsya. Ego kolesa besheno zakrutilis', i, lovko obognuv prygnuvshego Sil'vestra, on rinulsya k dveri. Kogti Sil'vestra carapnuli o polovicy, i on izvernulsya spiral'yu. Maksvell kinulsya v storonu ot mchavshegosya pryamo na nego kolesnika, no koleso vsetaki zadelo ego plecho, i on otletel k stene. Mister Marmad'yuk molniej vyskochil za dver'. Za nim metnulos' dlinnoe gibkoe telo - kazalos', Sil'vestr letit po vozduhu, ne kasayas' zemli. - Sil'vestr, ne nado! - vopil Maksvell, brosayas' vsled za tigrenkom. V holle on rezko povernul i otchayanno zasemenil nogami, starayas' sohranit' ravnovesie. Vperedi po hollu bystro katil kolesnik, no Sil'vestr nastigal ego. Maksvell ne stal bol'she rashodovat' sily i vremya na bespoleznye kriki i pospeshil za nimi. V dal'nem konce holla mister Marmad'yuk kruto svernul vlevo, a Sil'vestr, sovsem uzhe bylo shvativshij ego, ne sumel prodelat' povorot stol' zhe bystro i lovko i poteryal neskol'ko dragocennyh sekund. Maksvell, uspev ocenit' obstanovku, obognul ugol na polnom hodu i uvidel pered soboj osveshchennyj koridor i mramornye stupeni, vedushchie vniz, v zal, gde mnozhestvo lyudej stoyalo, razbivshis' na nebol'shie gruppy, s bokalami v rukah. Mister Marmad'yuk stremitel'no priblizhalsya k lestnice. Sil'vestr operezhal Maksvella na odin pryzhok, otstavaya ot kolesnika pryzhka na tri. Maksvell hotel bylo kriknut', no u nego perehvatilo dyhanie, da i v lyubom sluchae ego vopl' vryad li chto-nibud' izmenil by, tak kak sobytiya razvivalis' s neimovernoj bystrotoj. Kolesnik soskochil na pervuyu stupen'ku, i Maksvell prygnul, protyagivaya vpered ruki. On upal na spinu tigrenka i krepko obnyal ego za sheyu. Oni vmeste rastyanulis' na polu, i kraem glaza Maksvell uvidel, chto kolesnik na vtoroj stupen'ke podskochil vysoko v vozduh i nachal ugrozhayushche krenit'sya nabok. Tut razdalsya, ispugannyj zhenskij vizg, rasteryannye kriki muzhchin i zvon b'yushchihsya bokalov. Na etot raz, ugryumo podumal Maksvell, Nensi poluchila sensaciyu, na kotoruyu, navernoe, ne rasschityvala. On lezhal u steny pod lestnicej. Sil'vestr, uyutno ustroivshis' u nego na grudi, primerivalsya nezhno oblizat' emu lico. - Sil'vestr,- skazal Maksvell.- Vot ty i dobilsya svoego. Ty podlozhil nam kolossal'nuyu svin'yu. Sil'vestr liznul ego i hriplo zamurlykal. Maksvell spihnul tigrenka na pol i sel, prislonivshis' k stene. Mister Marmad'yuk valyalsya na boku u nizhnej stupen'ki lestnicy. Oba ego kolesa vertelis' kak beshenye, i on neuklyuzhe vrashchalsya vokrug svoej osi. Po lestnice vzbezhala Kerol i, uperev ruki v boka, ustavilas' na Maksvella i tigrenka. - Horoshaya parochka, nechego skazat'! - vskrichala ona i zadohnulas' ot gneva. - My ne narochno, - skazal Maksvell. - Pochetnyj gost'! - ona chut' ne plakala ot zlosti. - Pochetnyj gost', a vy dvoe gonyaetes' za nim po koridoram, slovno on mysh'. kakayanibud'! - Po-vidimomu, my ne prichinili emu bol'shogo vreda,- zametil Maksvell.- YA vizhu, on cel i nevredim. Hotya menya ne udivilo by, esli by ego bryuho lopnulo i eti milye zhuchki razletelis' po vsemu polu. - CHto podumaet Nensi? - negoduyushche sprosila Kerol. - Dumayu, ona budet v vostorge,-otvetil Maksvell.- Na ee zvanyh vecherah ne sluchalos' nichego interesnogo s teh por, kak ognedyshashchaya amfibiya iz sistemy Krapivy podozhgla novogodnyuyu elku. - Vy eto pridumali! - zayavila Kerol,-|togo ne bylo. - CHtob mne provalit'sya! YA sam byl togda zdes'. Videl vse svoimi glazami i pomogal gasit' pozhar. Tem vremenem mistera Marmad'yuka okruzhili gosti i prinyalis' podnimat' ego. Po zalu zasnovali malen'kie roboty, sobiraya oskolki i vytiraya luzhicy koktejlej. Maksvell vstal na nogi, a Sil'vestr, podobravshis' k nemu, nachal teret'sya golovoj o ego koleni. Otkuda-to poyavilas' Nensi i zagovorila s misterom Marmad'yukom. Gosti, okruzhiv ih kol'com, vnimatel'no slushali. - Na vashem meste,- posovetovala Kerol,- ya by isparilas' otsyuda kak mozhno nezametnee. Ne dumayu, chtoby vas tut teper' vstretili s rasprostertymi ob®yatiyami. On nachal spuskat'sya po lestnice, a Sil'vestr s carstvennym vidom shagal ryadom s nim, Nensi obernulas', uvidela Maksvella i pospeshila k nemu navstrechu. - Pit! - voskliknula ona. - Tak znachit, eto vse-taki pravda! Ty dejstvitel'no vernulsya. - Da, konechno,- rasteryanno soglasilsya Maksvell. - YA chitala v gazetah, no ne mogla poverit'. YA dumala, chto eto kakoj-nibud' tryuk ili rozygrysh. - No ty zhe menya priglasila...- skazal Maksvell. - Priglasila? Tebya? Ona ne shutila. |to bylo yasno. - Znachit, ty ne posylala Kraba... - Kakogo kraba? - Nu, sushchestvo, kotoroe bol'she vsego pohozhe na kraba-pererostka. Nensi pokachala golovoj, i, vglyadyvayas' v ee lico, Maksvell vdrug pochti so strahom obnaruzhil, chto ona nachinaet staret'. V ugolkah glaz i rta luchilis' morshchinki, kotoryh ne mogla spryatat' nikakaya kosmetika. - Sushchestvo, pohozhee na kraba,-povtoril on. - Ono skazalo, chto rabotaet u tebya posyl'nym i chto ty priglashaesh' menya na etot vecher. Ono skazalo, chto za mnoj budet prislan avtomobil'. Ono dazhe prineslo mne kostyum, skazav, chto... - Pit,- perebila Nensi.- Pozhalujsta, pover' mne. YA nichego etogo ne delala. YA tebya ne priglashala. No ya ochen' rada, chto ty prishel. Pridvinuvshis', k nemu pochti vplotnuyu, ona vzyala ego pod ruku i skazala, ele sderzhivaya smeh: - I mne bylo by ochen' interesno uznat', chto u tebya proizoshlo s misterom Marmad'yukom. - Mne ochen' zhal'...- nachal Maksvell. - I naprasno. Razumeetsya, on moj gost', a s gostyami sleduet obhodit'sya lyubezno, no, v sushchnosti, on uzhasen, Pit. Skuchnyj pedant, snob i... - Tss! - predostereg ee Maksvell. Mister Marmad'yuk, vysvobodivshis' iz kol'ca gostej, katil k nim cherez zal. Nensi povernulas' navstrechu kolesniku. - Vy, pravda, ne postradali? - sprosila ona. - Net, pravda? - YA otnyud' ne postradal,- skazal mister Marmad'yuk. On podkatil k Maksvellu, i iz verhushki ego okruglogo tulovishcha voznikla ruka - gibkaya, pruzhinoobraznaya, bol'she napominavshaya shchupal'ce, chem ruku,- s kleshnej iz treh pal'cev. Mister Marmad'yuk obvil etoj rukoj plechi Maksvella, i tot pochuvstvoval instinktivnoe zhelanie sbrosit' ee, otodvinut'sya, no podavil etot impul's i zastavil sebya ostat'sya na meste. - Blagodaryu vas, ser, - skazal mister Marmad'yuk. - YA ves'ma vam blagodaren. Vozmozhno, vy spasli moyu zhizn'. V moment moego padeniya ya uvidel, kak vy prygnuli na etogo zverya. Ves'ma geroichnyj postupok. Sil'vestr krepche prizhalsya k boku Maksvella, podnyal golovu i obnazhil klyki v bezzvuchnom rychanii. - On ne prichinil by vam vreda, ser,-vmeshalas' Kerol. - On laskov, kak kotenok. Esli by vy ne pobezhali, on ne stal by za vami gnat'sya. On po gluposti voobrazil, chto vy s nim igraete. Sil'vestr ochen' lyubit igrat'. Sil'vestr zevnul, prodemonstrirovav vse svoi zuby. - |ta igra,- skazal mister Marmad'yuk,- ne dostavlyaet mne udovol'stviya. - Kogda ya uvidel, chto vy upali,-peremenil temu Maksvell,- ya ispugalsya za vas. Mne pokazalos', chto vy vot-vot razorvetes'. - O, eto byl naprasnyj ispug,- zayavil mister Marmad'yuk.- YA chrezvychajno uprug. |to telo sotvoreno iz prevoshodnogo materiala, ves'ma krepkogo i obladayushchego isklyuchitel'noj elastichnost'yu. On snyal ruku s plecha Maksvella, i ona vzvilas' v vozduh, tochno promaslennyj kanat, izognulas' i vtyanulas' v telo, na poverhnosti kotorogo Maksvell ne sumel razlichit' nichego, chto ukazyvalo by, gde imenno ona skrylas'. - Ochen' proshu vas izvinit' menya,-skazal mister Marmad'yuk.- Mne nuzhno koe-kogo uvidet', i, povernuv, on bystro pokatil proch'. Nensi vzdrognula. - U menya ot nego murashki begayut! - pozhalovalas' ona.- Hotya nel'zya otricat', chto on - nastoyashchee ukrashenie vechera. Daleko ne vsyakoj hozyajke salona udaetsya zapoluchit' kolesnika. Tebe ya mogu priznat'sya, Pit, chto pustila v hod vse svoi svyazi, chtoby on ostanovilsya u menya. A teper' ya zhaleyu - v nem est' chto-to slizistoe. - A ty ne znaesh', zachem on zdes'? To est' zdes', na Zemle? - Net. U menya slozhilos' vpechatlenie, chto on obyknovennyj turist. Hotya ya kak-to ne mogu voobrazit', chtoby podobnye sushchestva puteshestvovali dlya udovol'stviya. - Soglasen. - Pit, nu rasskazhi zhe mne o sebe! Gazety utverzhdayut... Maksvell uhmyl'nulsya. - Kak zhe, znayu! CHto ya voskres iz mertvyh! - No na samom dele ty ved' ne voskresal? YA ponimayu, chto eto nevozmozhno. Tak kogo zhe my pohoronili? Vse, slyshish' li, vse byli na pohoronah, i nikto iz nas ne usomnilsya, chto eto ty. No ved' eto ne mog byt' ty. Tak chto zhe... - Nensi, - perebil Maksvell. - YA vernulsya tol'ko vchera. YA uznal, chto ya skonchalsya, chto moyu komnatu sdali, chto moe mesto na fakul'tete zanyato i... - No eto zhe nevozmozhno! - povtorila Nensi. - Podobnye veshchi v dejstvitel'nosti ne sluchayutsya. I ya ne ponimayu, chto, sobstvenno, proizoshlo. - Mne samomu eto ne vpolne ponyatno,-priznalsya Maksvell.- Pozzhe mne, vozmozhno, udastsya vyyasnit' podrobnosti. - No kak by to ni bylo, ty teper' tut, i vse v poryadke,- skazala Nensi.- A esli ty ne hochesh' govorit' ob etom, ya skazhu vsem, chtoby oni tebya ne rassprashivali. - YA ochen' blagodaren tebe za takuyu predusmotritel'nost',- skazal Maksvell,- no iz etogo nichego ne vyjdet. - Reporterov mozhesh' ne opasat'sya, - prodolzhala Nensi.Reporterov tut net. Prezhde ya ih priglashala - special'no otobrannyh, teh, komu, mne kazalos', ya mogu doveryat'. No reporteram doveryat' nevozmozhno, kak ya ubedilas' na gor'kom opyte. Tak chto tebe oni ne grozyat. - Naskol'ko ya ponyal, u tebya est' kartina... - A, tak ty znaesh' pro kartinu! Pojdem posmotrim na nee.- |to zhemchuzhina moej kollekcii. Tol'ko podumaj - podlinnyj Lambert! I k tomu zhe nikomu prezhde ne izvestnyj. Potom ya rasskazhu tebe, kak byla najdena eta kartina, no vo chto ona mne oboshlas', ya tebe ne skazhu. Ni tebe i nikomu drugomu. Mne stydno ob etom dazhe dumat'. - Tak mnogo ili tak malo? - Tak mnogo,- otvetila Nensi.- I ved' neobhodima velichajshaya ostorozhnost'. Ochen' legko popast' vprosak! YA nachala vesti peregovory o pokupke tol'ko posle togo, kak ee uvidel ekspert. Vernee, dva eksperta. Odin proveril zaklyuchenie drugogo, hotya, vozmozhno, tut ya neskol'ko peregnula palku. - No v tom, chto eto Lambert, somnenij net? - Ni malejshih. Dazhe mne bylo yasno s samogo nachala. Ni odin drugoj hudozhnik ne pisal tak, kak Lambert. No ved' ego vse-taki mozhno skopirovat', i ya hotela udostoverit'sya. - CHto tebe izvestno o Lamberte? - sprosil Maksvell. - Bol'she, chem nam vsem? CHto-to, chego net v spravochnikah? - Nichego. To est' ne ochen' mnogo. I ne o nem samom. A pochemu ty tak podumal? - Potomu chto ty v takom azhiotazhe. - Nu vot! Kak budto malo najti neizvestnogo Lamberta! U menya est' dve drugie ego kartiny, no eta - osobennaya, potomu chto ona byla poteryana. Sobstvenno govorya, ya ne znayu, naskol'ko tut podhodit slovo "poteryana". Vernee skazat', ona nikogda ne znachilas' ni v odnom kataloge. Ne sushchestvuet nikakih upominanij, chto on ee pisal - vo vsyakom sluchae, sohranivshihsya upominanij. A ved' ona prinadlezhit k ego tak nazyvaemym groteskam! Kak-to trudno voobrazit', chtoby hot' odin iz nih propal bessledno, ili byl sovershenno zabyt, ili... nu, chto eshche moglo s nim proizojti? Drugoe delo, esli by rech' shla o kartine rannego perioda. Oni proshli cherez zal, laviruya mezhdu kuchkami gostej. - Vot ona,- skazala Nensi, kogda oni prolozhili put' cherez tolpu, sobravshuyusya u steny, na kotoroj visela kartina. Maksvell otkinul golovu i vzglyanul na stenu. Kartina neskol'ko otlichalas' ot cvetnyh reprodukcij, kotorye on videl utrom v biblioteke. |to, skazal on sebe, ob®yasnyaetsya tem, chto ona bol'she, a kraski yarche i chishche... i tut zhe obnaruzhil, chto etim vse ne ischerpyvaetsya. Inym byl landshaft i naselyavshie ego sushchestva. Landshaft kazalsya bolee zemnym - gryada seryh holmov, buryj kustarnik, razlapistye, pohozhie na paporotniki derev'ya. Po sklonu dal'nego holma spuskalas' gruppa sozdanij, kotorye mogli byt' gnomami; pod derevom, prislonivshis' k stvolu, sidelo sushchestvo, pohozhee na goblina,- ono, po-vidimomu, spalo, nahlobuchiv na glaza podobie shlyapy. A na perednem plane - zhutkie uhmylyayushchiesya tvari s bezobraznymi telami i mordami, pri vzglyade na kotorye krov' styla v zhilah. Na ploskoj vershine dal'nego holma, u podnozhiya kotorogo tolpilos' mnozhestvo raznoobraznyh sushchestv, lezhalo chto-to malen'koe i chernoe, chetko vydelyayas' na fone serogo neba. Maksvell ahnul, bystro shagnul vpered i zamer, boyas' vydat' svoe volnenie. Neuzheli nikto eshche etogo ne zametil? Vprochem, vozmozhno, kto-to i zametil, no ne pridal svoemu otkrytiyu nikakoj vazhnosti ili reshil, chto oshibsya. No Maksvell znal, chto on ne oshibaetsya. Nikakih somnenij u nego ne vozniklo. Malen'koe chernoe pyatno na dal'nej vershine bylo Artefaktom! 15. Maksvell nashel ukromnyj ugolok pozadi vnushitel'noj mramornoj vazy s kakim-to pyshno cvetushchim rasteniem i sel na odin iz stoyavshih tam stul'ev. Iz-za vazy on nablyudal, kak tolpa gostej v zale postepenno nachinaet redet'. I dazhe te, kto poka ne sobiralsya uhodit', neskol'ko priunyli. No esli kto-nibud' eshche vzdumaet sprosit', chto s nim proizoshlo, reshil Maksvell, on dast emu v chelyust', i delo s koncom. Nakanune on skazal Kerol, chto v blizhajshee vremya emu pridetsya ob®yasnyat', ob®yasnyat' i snova ob®yasnyat'. Imenno eto on i delal ves' vecher - s nekotorymi otkloneniyami ot istiny,- i nikto emu ne veril. Ego sobesedniki glyadeli na nego pustymi glazami i prikidyvali, p'yan on ili prosto ih razygryvaet. Hotya nastoyashchej zhertvoj rozygrysha, podumal Maksvell, byl on sam. Ego priglasili na etot vecher, no priglashenie ishodilo ne ot Nensi Klejton. Nensi ne posylala emu kostyuma i ne poruchala shoferu zaehat' za nim, a potom vysadit' ego u zadnej dveri, chtoby on proshel cherez holl mimo dveri, za kotoroj ego podzhidal kolesnik. I desyat' protiv odnogo, chto sobaki ne prinadlezhat Nensi, hotya on i zabyl sprosit' ee o nih. Kto-to, ne shchadya usilij i hlopot, chrezvychajno slozhnym sposobom obespechil kolesniku vozmozhnost' peregovorit' s nim. Vse eto otdavalo deshevoj melodramoj i bylo nastol'ko propitano atmosferoj plashchej i kinzhalov, chto stanovilos' smeshnym. No tol'ko... tol'ko emu pochemu-to ne bylo smeshno. Szhimaya bokal v ladonyah, Maksvell slushal gul idushchego k koncu vechera. CHerez prosvety v gustoj listve nad mramorom vazy on videl pochti ves' zal, no kolesnika nigde ne bylo, hotya ran'she mister Marmad'yuk vse vremya kruzhil sredi gostej. Maksvell rasseyanno perelozhil bokal iz odnoj ruki v druguyu i ponyal, chto ne budet pit', chto i tak uzhe vypil bol'she, chem sledovalo by,ne potomu, chto op'yanel, a potomu, chto pit' zdes' bylo ne mesto. |to udovol'stvie sleduet priberegat' dlya nebol'shoj druzheskoj kompanii v ch'ej-nibud' privychnoj uyutnoj komnate, a ne pit' sredi shumnoj tolpy neznakomyh i maloznakomyh lyudej v bol'shom i bezlikom zale... Vnezapno on pochuvstvoval, chto ochen' ustal. Sejchas on vstanet, poproshchaetsya s Nensi, esli sumeet ee najti, i tihon'ko pobredet k hizhine Opa. A zavtra? Zavtra emu predstoit mnogoe sdelat'. No sejchas on ob etom dumat' ne budet. On vse otlozhit na zavtra. Podnesya bokal k krayu mramornoj vazy, Maksvell vylil koktejl' na korni rasteniya. - Vashe zdorov'e! - skazal on emu, potom ostorozhno, starayas' ne poteryat' ravnovesiya, nagnulsya i postavil bokal na pol. - Sil'vestr! - razdalsya golos za ego spinoj. - Ty vidish', chto tut proishodit? Maksvell izvernulsya i vstretilsya vzglyadom s Kerol, kotoraya stoyala po tu storonu vazy, polozhiv ruku na golovu Sil'vestra. - Vhodite, vhodite, - privetlivo skazal on. - |to moj tajnik. Esli vy oba budete vesti sebya smirno... - YA ves' vecher pytalas' pogovorit' s vami s glazu na glaz,- zayavila Kerol.- No gde tam! YA hochu znat', zachem vam s Sil'vestrom ponadobilos' ohotit'sya na kolesnika. Ona zabralas' za vazu i ostanovilas', ozhidaya ego otveta. - YA byl udivlen dazhe bol'she vas,-soobshchil ej Maksvell.- U menya bukval'no duh zahvatilo. YA nikak ne zhdal uvidet' Sil'vestra. Mne i v golovu ne prihodilo... - Menya chasto priglashayut na zvanye vechera, - holodno skazala Kerol.- Ne radi menya samoj, poskol'ku vas eto, po-vidimomu, udivilo, no radi Sil'vestra. On sluzhit prekrasnoj, temoj dlya svetskoj boltovni. - Ochko v vashu pol'zu,- zametil Maksvell. - Menya tak vovse ne priglasili. - I tem ne menee vy tut! - No ne sprashivajte menya, kak ya syuda popal. Mne budet trudno otyskat' pravdopodobnoe ob®yasnenie. - Sil'vestr vsegda byl ochen' blagovospitannym kotenkom,obvinyayushchim tonom skazala Kerol. - Vozmozhno, on lyubit poest', no on dzhentl'men. - Ponimayu! V moem durnom obshchestve... Kerol okonchatel'no obognula vazu i sela ryadom s nim. - Vy sobiraetes' otvetit' na moj vopros? On pokachal golovoj. - Trudno. Vse bylo kak-to zaputano. - Po-moemu, ya nikogda ne vstrechala cheloveka, kotoryj tak umeet vyvesti sobesednika iz sebya, kak vy. I voobshche eto neporyadochno. - Kstati,- skazal on,- vy ved' videli etu kartinu? - Konechno! Ona zhe - gvozd' vechera. Vmeste s etim zabavnym kolesnikom. - A nichego strannogo vy ne zametili? - Strannogo? - Da. Na kartine. - Po-moemu, net. - Na odnom iz holmov narisovan krohotnyj kubik. CHernyj, na samoj ego vershine. On pohozh na Artefakt. - YA ne obratila vnimaniya... YA osobenno ee ne razglyadyvala. - No gnomov-to vy razglyadeli? - Da. Vo vsyakom sluchae, kogo-to na nih pohozhego. - A sushchestva na perednem plane? Oni ved' sovsem drugie. - Drugie? Po sravneniyu s kem? - S temi, kakih obychno pisal Lambert. - Vot ne znala,- zametila Kerol,- chto vy specialist po Lambertu. - A ya i ne specialist. Prosto segodnya utrom, kogda ya uznal pro etot zvanyj vecher i pro kartinu, kotoroj obzavelas' Nensi, ya poshel v biblioteku i vzyal al'bom s reprodukciyami. - No dazhe esli oni i drugie, tak chto? - sprosila Kerol.- Hudozhnik zhe imeet pravo pisat' vse, chto emu vzdumaetsya. - Sovershenno verno. No rech' ne ob etom. Ved' na kartine izobrazhena Zemlya. To est' esli eto dejstvitel'no Artefakt, v chem ya ne somnevayus', znachit, na nej dolzhna byt' izobrazhena Zemlya. No ne nasha Zemlya, ne ta, kotoruyu my znaem, a Zemlya, kakoj ona byla v yurskij period. - Po-vashemu, na drugih ego kartinah izobrazhena ne Zemlya? No etogo ne mozhet byt'! Lambert zhil v epohu, kogda nichego drugogo hudozhnik pisat' ne mog. Ved' v kosmos eshche nikto ne letal - to est' v glubokij kosmos, a ne tol'ko na Lunu i na Mars. - Net, v kosmos letali,- vozrazil Maksvell. - Na kryl'yah fantazii. Togda sushchestvovali i puteshestviya v kosmose, i puteshestviya vo vremeni - siloj voobrazheniya. Ni odin hudozhnik nikogda ne byl ogranichen zheleznymi ramkami "sejchas" i "zdes'". Vse tak i schitali, chto Lambert pishet stranu Fantaziyu. No teper' ya nachinayu zadumyvat'sya, a ne pisal li on real'nye landshafty i real'nyh sushchestv - prosto to, gde on byval i chto videl. - No esli vy pravy,- vozrazila Kerol,- to kak on tuda popadal? Konechno, Artefakt na ego kartine ob®yasnit' trudno, odnako... - Net, ya imel v vidu to, o chem postoyanno tverdit Op,- skazal Maksvell.- On prines iz svoih neandertal'skih dnej vospominanie o goblinah, trollyah i prochih obitatelyah holmov. No on govoril, chto byli i kakie-to "drugie". I oni byli nesravnenno huzhe: zlokoznennye, bezzhalostnye, i neandertal'cy smertel'no boyalis' ih. - I vy dumaete, chto na kartine est' i oni? Te, kogo vspominal Op? - Da, mne prishlo v golovu kak raz eto,- priznalsya Maksvell.Mozhet byt', Nensi ne budet vozrazhat', esli ya zavtra privedu Opa vzglyanut' na kartinu. - Navernoe, ne budet,- skazala Kerol. - No eto i ne obyazatel'no. YA sfotografirovala kartinu. - Kak zhe... - Konechno, ya znayu, chto tak delat' ne polagaetsya. No ya poprosila razresheniya u Nensi, i ona skazala, chto nichego ne imeet protiv. A chto drugoe ona mogla by otvetit'? I ya snimala kartinu ne dlya togo, chtoby prodavat' snimki, a tol'ko dlya sobstvennogo udovol'stviya. Nu, kak platu za to, chto ya privela Sil'vestra, chtoby ee gosti mogli na nego posmotret'. Nensi horosho razbiraetsya v podobnyh tonkostyah, i u nee ne hvatilo duha skazat' mne "net". Esli vy hotite, chtoby ya pokazala snimki Opu... - Vy govorite ser'ezno? - Konechno. I pozhalujsta, ne osuzhdajte menya za to, chto ya sfotografirovala kartinu. Nado zhe svodit' schety! - Schety? S Nensi? - Nu, ne special'no s nej, no so vsemi temi, kto priglashaet menya na zvanye vechera. So vsemi imi bez isklyucheniya. Ved' ih interesuyu vovse ne ya. Na samom-to dele oni priglashayut Sil'vestra. Slovno on uchenyj medved' ili fokusnik! Nu, i chtoby zapoluchit' ego, oni vynuzhdeny priglashat' menya. YA znayu, pochemu oni menya priglashayut, i oni znayut, chto ya znayu, no vse ravno priglashayut! - Po-moemu, ya ponimayu,- sochuvstvenno skazal Maksvell. - A po-moemu, oni prosto raspisyvayutsya v snobizme i chvanstve. - Vpolne soglasen. - Esli my namereny pokazat' snimki Opu, - skazala Kerol,- nam, pozhaluj, pora idti. Vse ravno vesel'e zasyhaet na kornyu. Tak vy reshitel'no ne hotite rasskazat' mne, chto u vas proizoshlo s kolesnikom? - Potom, - uklonchivo skazal on. - Ne sejchas. Vozmozhno, pozzhe. Oni vyshli iz-za vazy i poshli cherez zal k dveryam, laviruya mezhdu poredevshimi gruppami gostej. - Nado by razyskat' Nensi, - zametila Kerol,- i poproshchat'sya s nej. - Kak-nibud' v drugoj raz, - otvetil Maksvell.- My napishem ili pozvonim ej. Ob®yasnim, chto ne sumeli ee najti, poblagodarim za udivitel'no priyatnyj vecher, skazhem, chto bylo neobyknovenno interesno, chto ee priemov my nikogda ne propuskaem, chto kartina nam neobyknovenno ponravilas' i chto ona poistine genial'na, raz sumela ee priobresti... - Vam ne sleduet payasnichat',-posovetovala Kerol. - Vy utriruete, i u vas nichego ne poluchaetsya. - YA tozhe tak dumayu,- priznalsya Maksvell, - no prodolzhayu probovat' - a vdrug? Oni zakryli za soboj paradnuyu dver' i nachali spuskat'sya po shirokim polukruglym stupenyam, kotorye zakanchivalis' u samogo shosse. - Professor Maksvell! - kriknul kto-to. Maksvell oglyanulsya. K nim po lestnice sbegal CHerchill. - Mozhno vas na minutku, Maksvell? - skazal on. - Da. Tak chto zhe vam nuzhno, CHerchill? - Pogovorit' s vami. I naedine, s razresheniya vashej damy. - YA podozhdu vas u shosse,- skazala Kerol Maksvellu. - Ne nuzhno,- vozrazil Maksvell.- YA razdelayus' s nim v dva scheta. - Net,- tverdo skazala Kerol.- YA podozhdu. Ne nado burnyh emocij. Maksvell ostanovilsya, i CHerchill, slegka zapyhavshis', uhvatil ego za lokot'. - YA ves' vecher iskal sluchaya podojti k vam. No vy ni na minutu ne ostavalis' v odinochestve. - CHto vam nuzhno? - rezko sprosil Maksvell. - Kolesnik! - skazal CHerchill. - Pozhalujsta, zabud'te o vashej s nim besede. On ne znaet nashih obychaev. YA ne znal o ego namereniyah. Bolee togo, ya ego pryamo preduprezhdal... - To est' vy znali, chto kolesnik ustroil na menya zasadu? - YA otgovarival ego! - vozmushchenno zayavil CHerchill.- YA pryamo skazal, chtoby on ostavil vas v pokoe! Mne ochen' zhal', professor Maksvell! Pover'te, ya sdelal vse, chto bylo v moih silah! Maksvell vcepilsya pravoj rukoj v rubashku CHerchilla, sobral ee v komok i podtyanul yurista k sebe. - A, tak, znachit, eto vy prisluzhnik kolesnika! - kriknul on.- Ego shirma! |to vy vedete peregovory o pokupke Artefakta, chtoby ego zapoluchil kolesnik! - YA postupayu tak, kak nahozhu nuzhnym! - zlobno otvetil - CHerchill.- Moya professiya - sluzhit' posrednikom v delah, kotorye lyudi ne hotyat ili ne mogut vesti sami. - Kolesnik k lyudyam ne otnositsya,-vozrazil Maksvell.- Tol'ko bogu izvestno, chto takoe kolesnik. Vo-pervyh, on - gnezdo nasekomyh, a vovtoryh, v-tret'ih, v-chetvertyh... my etogo ne znaem! - On ne narushaet nikakih zakonov,-skazal CHerchill. - On imeet pravo pokupat' vse, chto emu ugodno. - A vy imeete pravo posobnichat' emu,-proshipel Maksvell. - Imeete pravo sostoyat' u nego na zhalovan'e. No ostorozhnej vybirajte sposoby, kak eto zhalovan'e otrabatyvat'! I ne popadajtes' na moej doroge! Rezkim dvizheniem on ottolknul CHerchilla. Tot zashatalsya, poteryal ravnovesie i pokatilsya po shirokim stupenyam. Koe-kak zaderzhav svoe padenie, on ne vstal i prodolzhal lezhat', raskinuv ruki. - Nado bylo sbrosit' vas s lestnicy tak, chtoby vy slomali svoyu poganuyu sheyu! - kriknul Maksvell. Oglyanuvshis' na dom, on obnaruzhil, chto u dverej sobralos' dovol'no mnogo lyudej, kotorye smotryat na nego. Smotryat i peregovarivayutsya mezhdu soboj. On povernulsya na kablukah i zashagal vniz po stupenyam. Vnizu Kerol mertvoj hvatkoj vcepilas' v raz®yarennogo tigrenka. - YA dumala, on vot-vot vyrvetsya i rasterzaet etogo sub®ekta v kloch'ya,-zadyhayas', probormotala ona i posmotrela na Maksvella s ploho skryvaemym otvrashcheniem.-Neuzheli vy ni s kem ne mozhete razojtis' mirno? 16. Maksvell sprygnul s shosse v tom meste, gde nachinalas' loshchina Gonchih Psov, i neskol'ko minut prostoyal, vglyadyvayas' v skalistye utesy i rezkie ochertaniya osennih obryvov. Dal'she po loshchine, za zhelto-krasnoj zavesoj listvy, on uvidel krutoj kamenistyj sklon holma Koshach'ya Berloga, na vershine kotorogo, kak emu bylo izvestno, stoyal, uhodya vysoko v nebo, zamok goblinov, gde prozhival nekij O'Tul. A vnizu, v chashche, pryatalsya zamshelyj kamennyj most, obitalishche trollej. CHas byl eshche rannij, potomu chto Maksvell otpravilsya v put' zadolgo do rassveta. Na trave i kustah, do kotoryh eshche ne dobralos' solnce, pobleskivala ledyanaya rosa. Vozduh ostavlyal vo rtu vinnyj privkus, a golubizna neba byla takoj nezhnoj i svetloj, chto ono slovno voobshche ne imelo cveta. I vse eto - i nebo, i vozduh, i skaly, i les - bylo pronizano oshchushcheniem neponyatnogo ozhidaniya. Maksvell proshel po gorbatomu peshehodnomu mostiku, perekinutomu cherez shosse, i zashagal po tropinke, ubegavshej v loshchinu. Vokrug nego somknulis' derev'ya - on shel teper' po zataivshej dyhanie volshebnoj strane. Maksvell vdrug zametil, chto staraetsya stupat' medlenno i ostorozhno, opasayas' narushit' lesnoe bezmolvie rezkim dvizheniem ili shumom. S baldahina vetvej nad nim, netoroplivo kruzha, sletali list'ya - trepeshchushchie raznocvetnye krylyshki - i ustilali zemlyu myagkim kovrom. Tropku pered nim toroplivym klubochkom perebezhala mysh', i opavshie list'ya dazhe ne zashurshali pod ee lapkami. Vdali strekotala golubaya sojka, no derev'ya priglushali i smyagchali ee pronzitel'nyj golos. Tropka razdelilas' na dve - levaya prodolzhala vit'sya po loshchine, pravaya svernula k obryvu. Maksvell poshel po pravoj tropinke. Emu predstoyal dolgij i utomitel'nyj pod®em, no on ne toropilsya i byl nameren ustraivat' chastye peredyshki. V takoj den', podumal on, prosto greh speshit', ekonomya vremya, kotoroe mozhno provesti zdes', sredi krasok i tishiny. Krutaya tropinka petlyala, ogibaya ogromnye, pripavshie k zemle valuny v bahrome sedyh lishajnikov. Ee so vseh storon obstupali drevesnye stvoly - grubaya temnaya kora vekovyh dubov ottenyalas' atlasnoj beliznoj berez v melkih korichnevyh pyatnyshkah tam, gde tonkaya kora skrutilas' v trubochku, no vse eshche l'nula k rodnomu derevu, trepeshcha na vetru. Nad grudoj valezhnika podnimalas' piramida arizemy, osypannaya bagryanymi yagodami, i lilovye list'ya obvisali, kak rvanaya mantiya. Maksvell ne spesha vzbiralsya po sklonu, chasto ostanavlivayas', chtoby oglyadet'sya i vdohnut' aromat oseni, okutyvavshij vse vokrug. V konce koncov on doshel do luzhajki, na kotoruyu opustilsya avtolet CHerchilla, kogda trolli nalozhili na nego zaklyatie. Otsyuda tropa vela pryamo k zamku goblinov. On postoyal na luzhajke, perevodya duh, a potom poshel dal'she. Na ogorozhennom zherdyami pastbishche Dobbin - ili drugoj, ochen' pohozhij na nego kon' obshchipyval redkie puchki skudnoj travy. Nad bashenkami zamka kruzhili golubi, a v ostal'nom on kazalsya vymershim. Vnezapno blagostnaya tishina utra byla narushena oglushitel'nymi voplyami, i iz raspahnutyh vorot zamka vyvalilas' orava trollej, kotorye dvigalis' dovol'no strannym stroem. Oni shli tremya verenicami, i kazhdaya verenica tyanula kanat sovsem kak volzhskie burlaki v starinu, reshil Maksvell, vspomniv kartinu, kotoruyu emu kak-to dovelos' uvidet'. Trolli vybralis' na pod®emnyj most, i Maksvell uvidel, chto vse tri kanata privyazany k bol'shomu obtesannomu kamnyu - trolli volochili ego za soboj, i on, podprygivaya na mostu, gluho gremel. Staryj Dobbin diko rzhal i begal po krugu s vnutrennej storony zabora, vskidyvaya zadom. Trolli tyazheloj ryscoj spuskalis' po trope - temno-korichnevye morshchinistye zlobnye lica, dlinnye sverkayushchie klyki, sputannye grivy volos, dybyashchiesya bol'she obychnogo, - a pozadi nih, podnimaya kluby pyli, gruzno polz kamen'. Iz vorot zamka vyplesnulas' kipyashchaya volna goblinov, kotorye razmahivali dubinkami, motygami, vilami - koroche govorya, vsem, chto podvernulos' im pod ruku. Maksvell pospeshno postoronilsya, propuskaya trollej. Oni bezhali molcha, reshitel'no, vsem vesom nalegaya na kanaty, a za nimi, ispuskaya pronzitel'nye voinstvennye kliki, mchalas' orda goblinov. Vperedi, tyazhelo perevalivayas', nessya mister O'Tul; lico i sheya u nego posineli ot gneva, a v ruke byla zazhata skalka. V tom meste, gde Maksvell soshel s tropy, ona kruto uhodila vniz po kamenistomu sklonu k luzhajke fej. Kamen', kotoryj volokli trolli, nad samym spuskom udarilsya o vystup skaly i podprygnul vysoko v vozduh. Kanaty provisli, i kamen', eshche raz podprygnuv, stremitel'no pokatilsya po sklonu. Kakoj-to troll' oglyanulsya i otchayanno zavopil, preduprezhdaya ostal'nyh. Brosiv kanaty, trolli kinulis' vrassypnuyu. Kamen', nabiraya skorost' s kazhdym oborotom, promchalsya mimo, obrushilsya na luzhajku, opyat' podskochil, ostaviv ogromnuyu vmyatinu, i skol'znul po trave k derev'yam. Poperek bal'nogo zala fej protyanulas' bezobraznaya polosa vyvorochennogo derna, a kamen' udarilsya o stvol moguchego duba v dal'nem konce luzhajki i, nakonec, ostanovilsya. Gobliny, oglushitel'no kricha, kinulis' v les za razbezhavshimisya pohititelyami kamnya. Presleduemye vopili ot straha, presledovateli - ot yarosti, po holmu raskatyvalis' eho i tresk kustov, lomayushchihsya pod tyazhest'yu mnozhestva tel. Maksvell pereshel cherez tropu i napr