Lambert mog znat', chto on lezhal na etoj vershine? Artefakt zhe byl najden cherez neskol'ko vekov posle ego smerti. Mne kazhetsya, Lambert videl Artefakt i te sushchestva, kotorye izobrazil na svoej kartine. YA polagayu, on pobyval v mezozoe. Ved' shli kakie-to tolki pro Simonsona, verno? - YA vizhu, kuda ty klonish', - skazal SHarp. - CHto zh, eto, pozhaluj. moglo byt'. Simonson rabotal nad problemami puteshestviya vo vremeni v dvadcat' pervom veke i utverzhdal, chto chego-to dobilsya, hotya u nego ne ladilos' s kontrolem. Sushchestvuet legenda, chto on poteryal vo vremeni odnogo puteshestvennika, a to i dvuh - poslal ih v proshloe i ne sumel vernut'. No vopros o tom, dejstvitel'no li u nego chto-nibud' poluchilos', tak i ostalsya nereshennym. Ego zametki, te, kotorye nahodyatsya u nas, ochen' skupy. Nikakih rabot on ne publikoval. Svoi issledovaniya vel vtajne, tak kak veril, chto na puteshestviyah vo vremeni mozhno nazhit' skazochnoe bogatstvo - zaklyuchat' kontrakty s nauchnymi ekspediciyami, lyubitelyami ohoty i tak dalee i tomu podobnoe. Rasschityval dazhe pobyvat' v doistoricheskoj YUzhnoj Afrike i obchistit' kimberlijskie almaznye polya. Poetomu svoyu rabotu on hranil v glubochajshem sekrete, i nikto nichego o nej tochno ne znaet. - No ved' eto vse-taki moglo proizojti? - trebovatel'no sprosil Maksvell. - |poha sovpadaet. Simonson i Lambert byli sovremennikami, a stil' Lamberta preterpel vnezapnoe izmenenie... slovno s nim chto-to proizoshlo. I eto moglo byt' puteshestviem vo vremeni! - Da, konechno, - skazal SHarp. - No ne dumayu. 2O. Kogda Maksvell vyshel iz Instituta vremeni, v nebe uzhe zagoralis' zvezdy i dul holodnyj nochnoj veter. Gigantskie vyazy sgustkami mraka vstavali na fone yarko osveshchennyh okon zdanij naprotiv. Maksvell zyabko poezhilsya, podnyal vorotnik kurtki, zastegnul ego u gorla i bystro sbezhal po stupen'kam na trotuar. Vokrug ne bylo ni dushi. Maksvell vdrug pochuvstvoval sil'nyj golod i vspomnil, chto ne el s samogo utra. On usmehnulsya, podumav, chto appetit u nego razygralsya imenno togda, kogda ruhnula poslednyaya nadezhda. I ved' on ne tol'ko goloden, no i ostalsya bez krova - vozvrashchat'sya k Opu nel'zya, tam ego zhdut reportery. A vprochem, teper' u nego net prichiny ih izbegat'! Esli on rasskazhet svoyu istoriyu, eto uzhe ne prineset ni vreda, ni pol'zy. I vsetaki mysl' o vstreche s reporterami byla emu nepriyatna: on predstavil sebe nedoverie na ih licah, voprosy, kotorye oni budut zadavat', i snishoditel'nyj, nasmeshlivyj ton, kotoryj pochti navernoe prozvuchit v ih stat'yah. On vse eshche stoyal na trotuare, ne znaya, v kakuyu storonu pojti. Emu nikak ne udavalos' pripomnit' kafe ili restoran, gde on zavedomo ne vstretit nikogo iz znakomyh. On chuvstvoval, chto segodnya ne vyneset ih rassprosov. Pozadi nego poslyshalsya shoroh, i, oglyanuvshis', on uvidel Duha. - A, eto ty! - skazal Maksvell. - YA uzhe davno tebya zhdu, - otvetil Duh. - Ty chto-to dolgo tam probyl. - Snachala SHarp byl zanyat, a potom my nikak ne mogli konchit' nash razgovor. - Ty chego-nibud' dobilsya? - Nichego. Artefakt uzhe prodan i oplachen. Kolesnik zaberet ego zavtra utrom. Boyus', eto konec. YA mog by poprobovat' dobrat'sya segodnya do Arnol'da, no chto tolku? To est' moj razgovor s nim uzhe nichego ne daet. - Op zanyal dlya nas stolik. Ty, navernoe, goloden. - Kak volk, - otvetil Maksvell. - Nu, tak idem. Oni svernuli v bokovoj proezd i prinyalis' petlyat' po uzkim proulkam i prohodnym dvoram. - Uyutnyj podval'chik, gde my nikogo ne vstretim, - ob®yasnil Duh. - No gotovyat tam snosno i podayut deshevoe viski. Op osobenno podcherknul poslednee obstoyatel'stvo. Eshche cherez neskol'ko minut oni spustilis' po zheleznoj lestnice, i Maksvell tolknul podval'nuyu dver'. Oni ochutilis' v tusklo osveshchennom zale, iz glubiny kotorogo veyalo zapahom stryapni. - Tut u nih zaveden semejnyj stil', - skazal Duh. - Bryakayut na stol vse razom, i kazhdyj sam za soboj uhazhivaet. Opu eto ochen' nravitsya. Iz-za stolika u steny podnyalas' massivnaya figura neandertal'ca. On pomahal im. Poglyadev po storonam, Maksvell ubedilsya, chto zanyato ne bol'she treh-chetyreh stolikov. - Syuda! - oglushitel'no pozval Op. - Hochu vas koe s kem poznakomit'. Maksvell v soprovozhdenii Duha napravilsya k nemu. V polut'me on razlichil lico Kerol, a ryadom - eshche ch'e-to. Borodatoe i kak budto horosho znakomoe. - Nash segodnyashnij gost', - ob®yavil Op. - Dostoslavnyj Vil'yam SHekspir. SHekspir vstal i protyanul Maksvellu ruku. Nad borodoj blesnula belozubaya ulybka. - Pochitayu sebya schastlivym, chto sud'ba svela menya so stol' veselymi molodcami, - skazal on. - Bard podumyvaet ostat'sya zdes', - soobshchil Op. - Emu u nas ponravilos'. - A pochemu vy zovete menya bardom? - sprosil SHekspir. - Izvinite, - skazal Op. - My uzh tak privykli... - Ostat'sya zdes'... - zadumchivo proiznes Maksvell i pokosilsya na Opa. - A Harlou znaet, chto on tut? - Po-moemu, net, - otvetil Op. - My uzh postaralis'. - YA sorvalsya s povodka, - skazal SHekspir, uhmylyayas' i ochen' dovol'nyj soboj. - No v etom mne byla okazana pomoshch', za kotoruyu serdechno blagodaryu. - Pomoshch'! - voskliknul Maksvell. - Eshche by! Neuzheli, shuty gorohovye, vy tak i ne nauchites'... - Ne nado, Pit! - vmeshalas' Kerol, - YA schitayu, chto Op postupil ochen' blagorodno. CHelovek yavilsya syuda iz drugoj epohi, i emu tol'ko hotelos' posmotret', kak zhivut lyudi teper', a... - Mozhet byt', syadem? - predlozhil Duh Maksvellu. - Sudya po tvoemu vidu, tebe ne meshaet vypit'. Maksvell sel ryadom s SHekspirom, a Duh opustilsya na stul naprotiv. On protyanul Maksvellu butylku. - Valyaj! - skazal on. - Ne ceremon'sya, pozhalujsta. I ne zhdi ryumki. My tut v druzheskom krugu. Maksvell podnes butylku k gubam i zaprokinul golovu. SHekspir smotrel na nego s voshishcheniem i, kogda on konchil pit', proiznes: - Divlyus' vashej doblesti, YA sdelal tol'ko odin glotok, i menya prozhglo naskvoz'. - So vremenem privyknete, - uteshil ego Maksvell. - No vot etot el', - prodolzhal SHekspir, pogladiv butylku s pivom, - etot el' - dobryj napitok, veselyashchij yazyk i priyatnyj zhivotu. Iz-za stula SHekspira vyskol'znul Sil'vestr, protisnulsya mezhdu nozhkami i prolozhil golovu na koleni k Maksvellu. Maksvell pochesal tigrenka za uhom. - On opyat' k vam pristaet? - sprosila Kerol. - My s Sil'vestrom druz'ya navek, - ob®yavil Maksvell. - My s nim srazhalis' bok o bok. Vchera i on, i ya, esli vy pomnite, vosstali na kolesnika i povergli ego v prah. - U vas veseloe lico, - skazal SHekspir, obrashchayas' k Maksvellu. - Tak, znachit, delo, kotoroe vas zaderzhalo, bylo zaversheno k vashemu udovol'stviyu? - Naoborot, - otvetil Maksvell. - I esli moe lico kazhetsya veselym, to lish' potomu, chto ya nahozhus' v takom priyatnom obshchestve. - Drugimi slovami, Harlou tebe otkazal! - vzorvalsya Op. - Ne soglasilsya dat' tebe den'-drugoj! - On nichego ne mog podelat', - ob®yasnil Maksvell. - On uzhe poluchil uslovlennye den'gi, i zavtra kolesnik uvezet Artefakt. - U nas est' vozmozhnost' zastavit' ego pojti na popyatnyj! - grozno i zagadochno progovoril Op. - Nichego ne vyjdet, - vozrazil Maksvell - Ot nego eto uzhe ne zavisit. Prodazha sostoyalas'. On ne zahochet vernut' den'gi, a glavnoe - narushit' svoe slovo. A esli ya pravil'no tebya ponyal, emu dostatochno budet otmenit' lekciyu i vykupit' bilety. - Pozhaluj, ty prav, - soglasilsya Op. - My ved' ne znali, chto u nih tam uzhe vse resheno, i rasschityvali ukrepit' svoi pozicii. - Vy sdelali vse, chto mogli, - otvetil Maksvell. - Spasibo. - My prikinuli, chto nam nuzhno vyigrat' den'-drugoj, chtoby vsej kompaniej probit'sya k Arnol'du i vtolkovat' emu, chto k chemu. No raz teper' nadeyat'sya bol'she ne na chto, to... othlebni eshche glotok i peredaj mne butylku. Maksvell tak i sdelal. SHekspir dopil pivo i s gromkim stukom postavil butylku na stol. Kerol otobrala viski u Opa i napolnila svoyu ryumku. - Vy postupajte kak hotite, - ob®yavila ona, - no ya otkazyvayus' sovsem odikarivat'sya i budu pit' iz ryumki. - Piva! - zavopil Op. - Eshche piva dlya nashego blagorodnogo gostya! - Ves'ma vam blagodaren, sudar', - skazal SHekspir. - Kak ty otyskal etot priton? - sprosil Maksvell. - Mne izvestny vse zadvorki sego uchenogo grada, - soobshchil emu Op. - Nam trebovalos' kak raz chto-to v etom rode, - zametil Duh. - Vremenshchiki skoro ustroyat oblavu na nashego druga. A Harlou skazal tebe, chto on ischez? - Net, - otvetil Maksvell. - No on kak budto nervnichal. I dazhe upomyanul, chto trevozhitsya, no ved' po ego licu ni o chem dogadat'sya nel'zya. On iz teh, kto usyadetsya na krayu kratera dejstvuyushchego vulkana i dazhe glazom ne morgnet... Da, a kak reportery? Vse eshche ryshchut vokrug hizhiny? Op motnul golovoj. - Net. No oni vernutsya. Nam pridetsya podyskat' tebe drugoj nochleg. - YA, pozhaluj, uzhe mogu s nimi vstretit'sya, - skazal Maksvell. - Ved' rano ili pozdno vse ravno nuzhno budet rasskazat' vsyu istoriyu. - Oni razderut vas v kloch'ya,-zametila Kerol. - A Op govorit, chto vy ostalis' bez raboty i Longfello zol na vas. Plohaya pressa v takoj moment vas voobshche pogubit. - Vse eto pustyaki, - otvetil Maksvell. - Vopros v tom, chto mne im skazat', a o chem umolchat'. - Vylozhi im vse, - posovetoval Op. - So vsemi podrobnostyami. Pust' galaktika uznaet, chego ona lishilas'. - Net, - skazal Maksvell.- Harlou - moj drug. I ya ne hochu prichinyat' emu nepriyatnosti. Podoshel oficiant i postavil na ih stolik butylku piva. - Odna butylka?! - voznegodoval Op. - |to chto eshche vy pridumali? Tashchite-ka syuda yashchik! Nashego druga zamuchila zhazhda. - No vy zhe ne predupredili! - obizhenno ogryznulsya oficiant. - Otkuda mne bylo znat'! - i on poshel za pivom. - Vashe gostepriimstvo prevyshe vseh pohval, - skazal SHekspir. - No ne lishnij li ya? Vas, kazhetsya, gnetut zaboty. - |to pravda, - otvetil Duh. - No vy nikak ne lishnij. My ochen' rady vashemu obshchestvu. - Op skazal chto-to o tom, budto vy namereny sovsem ostat'sya zdes'. |to verno? - sprosil Maksvell. - Moi zuby prishli v negodnost',-skazal SHekspir. - Oni shatayutsya i poroj ochen' bolyat. Mne rasskazyvali, chto tut mnogo iskusnejshih masterov, kotorye mogut vyrvat' ih bez malejshej boli i izgotovit' na ih mesto novye. - Da, konechno, - podtverdil Duh. - Doma menya zhdet svarlivaya zhena, - skazal SHekspir, - i net u menya zhelaniya vozvrashchat'sya k nej. K toku zhe vash el', kotoryj vy zovete pivom, poistine diven na vkus, i ya slyshal, chto vy zaklyuchili mir s goblinami i feyami, a eto - velikoe chudo. I ya sizhu za odnim stolom s duhom, chto prevoshodit vsyakoe chelovecheskoe ponimanie, hotya i mnitsya, chto tut gde-to kroetsya samyj koren' istiny. Podoshel oficiant s ohapkoj butylok i serdito bryaknul ih na stol. - Vot! - skazal on nepriyaznenno. - Poka, navernoe, -obojdetes'. Povar govorit, chto goryachee budet sejchas gotovo. - Tak, znachit, - sprosil Maksvell u SHekspira, - vy ne sobiraetes' chitat' etu lekciyu? - Koli ya ee prochtu, - otvetil SHekspir, - oni migom otoshlyut menya domoj. - Vsenepremenno, - vstavil Op. - Uzh esli oni ego zagrabastayut, to bol'she ne vypustyat. - No kak zhe vy budete zhit'? - sprosil Maksvell. - Ved' dlya togo, chto vy znaete i umeete, v etom mire vryad li najdetsya primenenie. - CHto-nibud' da pridumayu,- skazal SHekspir. - V tyazhkie minuty um chelovecheskij udivitel'no proyasnyaetsya. Oficiant podkatil k stoliku telezhku s dymyashchimisya blyudami i nachal rasstavlyat' ih na stole. - Sil'vestr! - kriknula Kerol. Potomu chto Sil'vestr vskochil, polozhil perednie lapy na stol i shvatil dva sochnyh kuska rostbifa. Uslyshav golos Kerol, Sil'vestr stremitel'no skrylsya pod stolom vmeste so svoej dobychej. - Kotik progolodalsya, - skazal SHekspir. - On nahodit sebe propitanie, gde mozhet. - Kogda delo kasaetsya edy, - pozhalovalas' Kerol, - on zabyvaet o horoshih manerah, Iz-pod stola doneslos' dovol'noe urchanie. - Dostochtimyj SHekspir, - skazal Duh. - Vy pribyli syuda iz Anglii, iz gorodka na reke |jvon. - Kraj, raduyushchij glaz, - vzdohnul SHekspir. - No polnyj vsyakogo otreb'ya. Razbojniki, vory, ubijcy - kogo tam tol'ko net! - A ya vspominayu lebedej na reke,-probormotal Duh. - Ivy po ee beregam, i... - CHto-chto? - vskriknul Op. - Kak eto ty vspominaesh'? Duh medlenno podnyalsya iz-za stola, i v etom dvizhenii bylo chtoto, chto zastavilo ih vseh poglyadet' na nego. On podnyal ruku - no eto byla ne ruka, a rukav odeyaniya... esli eto bylo odeyaniem. - Net-net, ya vspominayu, - skazal on gluhim golosom, donosivshimsya slovno otkuda-to izdaleka. - Posle vseh etih let ya, nakonec, vspominayu. Libo ya zabyl, libo ne znal. No teper'... - Pochtennyj Duh, - skazal SHekspir, - chto s vami? Kakoj strannyj nedug vas vnezapno porazil? - Teper' ya znayu, kto ya takoj! - s torzhestvom skazal Duh. - YA znayu, chej ya duh. - Nu, i slava bogu, - zametil Op. - Perestanesh' hnykat' ob utrachennom nasledii predkov. - No chej zhe vy duh, esli pozvoleno budet sprosit'? - skazal SHekspir. - Tvoj! - vzvizgnul Duh. - Teper' ya znayu! Teper' ya znayu! YA duh Vil'yama SHekspira! Na mgnoven'e nastupila oshelomlennaya tishina, a potom iz gorla SHekspira vyrvalsya gluhoj vopl' uzhasa. Odnim ryvkom on vskochil so stula, peremahnul cherez stol i kinulsya k dveri. Stol s grohotom oprokinulsya na Maksvella, i tot upal navznich' vmeste so svoim stulom. Kraj stoleshnicy prizhal ego k polu, a lico emu nakryla miska s sousom. On obeimi rukami prinyalsya stirat' sous. Otkuda-to so storony donosilis' yarostnye kriki Opa. Koe-kak proterev glaza, Maksvell vybralsya iz-pod stola i podnyalsya na nogi. S ego lica i volos prodolzhal kapat' sous. Na polu sredi perevernutyh tarelok vossedala Kerol. Vokrug perekatyvalis' butylki s pivom. V dveryah kuhni, upiraya puhlye ruki v boka, stoyala moguchaya povariha. Sil'vestr, skorchivshis' nad rostbifom, toroplivo rval ego na chasti i proglatyval kusok za kuskom. Op, prihramyvaya, vozvratilsya ot vhodnoj dveri. - Ischezli bez sleda, - skazal on. - I tot, i drugoj. On protyanul ruku Kerol, pomogaya ej podnyat'sya. - Ne duh, a idiot! - skazal on zlobno. - Ne mog promolchat'. Dazhe esli on i znal... - No on zhe ne znal! - voskliknula Kerol. - On tol'ko sejchas ponyal. Iz-za etoj vstrechi. Mozhet byt', kakie-nibud' slova SHekspira probudili v nem vospominaniya... On zhe tol'ko ob etom i dumal vse eti gody, i, konechno, ot neozhidannosti... - Poslednyaya solominka! - ob®yavil Op. - SHekspira teper' ne razyshchesh'. Tak i budet begat' bez ostanovki. - Navernoe, Duh otpravilsya za nim,-predpolozhil Maksvell,CHtoby dognat' ego, uspokoit' i privesti nazad k nam. - Uspokoit'? - peresprosil Op.- |to kak zhe? Da esli SHekspir uvidit, chto Duh za nim gonitsya, on pob'et vse mirovye rekordy i v sprinte, i v marafone. 21. Oni unylo sideli vokrug doshchatogo stola v hizhine Opa. Sil'vestr lezhal na spine u ochaga, uyutno slozhiv perednie lapy na grudi, a zadnie zadrav k potolku. Na ego morde zastylo vyrazhenie glupovatogo blazhenstva. Op podtolknul steklyannuyu banku k Kerol. Ona ponyuhala ee soderzhimoe i smorshchila nos. - Pahnet kerosinom, - skazala ona. - I vkus, naskol'ko pomnyu, absolyutno kerosinovyj. Zazhav banku v ladonyah, ona sdelala bol'shoj glotok i protyanula ee Maksvellu so slovami: - A znaete, i k kerosinu mozhno privyknut'! - |to horoshij, samogon! - obizhenno skazal Op.- Vprochem,- priznal on posle nekotorogo razdum'ya, - emu, pozhaluj, sledovalo by dat' nemnozhechko dozret'. Tol'ko on rashoduetsya bystree, chem ya uspevayu ego gnat'. Maksvell ugryumo othlebnul iz banki. Edkaya zhidkost' obozhgla gorlo, fejerverkom vspyhnula v zheludke, no i eto ne pomoglo. On ostalsya trezvym i mrachnym. Byvayut momenty, podumal on, kogda napit'sya nevozmozhno, skol'ko i chego ni pej. A kak horosho bylo by sejchas napit'sya do bespamyatstva i ne prihodit' v sebya dnya dva! Mozhet byt', kogda on protrezveet, u nego budet ne tak skverno na dushe. - Odnogo ne mogu ponyat',- govoril Op.- Pochemu starina Bill tak perepugalsya svoego duha? A tut somnevat'sya ne prihoditsya. On pryamo-taki polilovel. No ved' do etogo oni s Duhom tak horosho ladili. Nu, konechno, sperva on nemnogo nervnichal - no chego i zhdat' ot cheloveka iz shestnadcatogo stoletiya? Odnako, edva my emu vse ob®yasnili, on dazhe obradovalsya. I vosprinyal Duha s gorazdo bol'shej legkost'yu, chem mog by ego vosprinyat', naprimer, chelovek dvadcatogo stoletiya. Ved' v shestnadcatom veke verili v duhov, i poetomu vstrecha s duhom ne mogla proizvesti vpechatleniya chego-to sverh®estestvennogo. I on byl sovershenno spokoen, poka Duh ne zayavil, chto on - ego duh. No uzh togda... - Ego ochen' zainteresovali nashi vzaimootnosheniya s malen'kim narodcem, - skazala Kerol. - On vzyal s nas slovo, chto my ego svozim v zapovednik i poznakomim s nimi. On vsegda v nih veril, kak i v duhov. Maksvell prilozhilsya k banke i pododvinul ee Opu, utiraya rot tyl'noj storonoj ruki. - Odno delo - chuvstvovat' sebya legko i svobodno v obshchestve pervogo popavshegosya duha,- skazal on,- i sovsem drugoe - narvat'sya na duha, kotoryj okazyvaetsya tvoim sobstvennym. CHelovek vnutrenne nesposoben ponyat' i prinyat' svoyu smert'. Dazhe znaya, chto duhi - eto... - Radi boga, ne nachinajte snachala! - vzmolilas' Kerol. Op uhmyl'nulsya. - Nu, vo vsyakom sluchae, on vyletel ottuda streloj. Tochno emu k hvostu privyazali shutihu. On dazhe shchekoldu ne otkinul, a probil dver' naskvoz'. - YA nichego ne videl, - otozvalsya Maksvell. - U menya na fizionomii lezhala miska s sousom. - Nu, radosti eta zavarushka nikomu ne prinesla,- filosofski ob®yavil Op,- krome von togo sablezubogo. On sozhral celyj rostbif. S krov'yu, kak emu nravitsya. - On nikogda ne teryaetsya,- skazala Kerol. - I iz vsego umeet izvlech' vygodu. Maksvell pristal'no posmotrel na nee. - YA davno uzhe hochu sprosit' vas, kakim obrazom vy-to ochutilis' v nashej kompanii. Mne kazalos', chto posle istorii s kolesnikom vy navsegda otryasli nash prah so svoih nog. - Ona bespokoilas' o tebe,- hihiknul Op. - A krome togo, ona lyubopytna, kak ne znayu kto. - I eshche odno,- prodolzhal Maksvell.-Kak voobshche vy okazalis' zameshannoj v eto? Vspomnim, s chego vse nachalos'. Vy predupredili nas pro Artefakt... chto ego prodayut. - YA vas ne preduprezhdala! YA prosto progovorilas'. A potom... - Vy nas predupredili,-kategoricheskim tonom povtoril Maksvell.- I sovershenno soznatel'no. CHto vy znaete pro Artefakt? Vy dolzhny o nem chto-to znat', inache ego prodazha vas ne vstrevozhila by. - CHto verno, to verno! - skazal Op.-Nu-ka, sestrenka, vykladyvajte vse nachistotu. - Dva nahal'nyh grubiyana... - Ne nado prevrashchat' eto v komediyu,-poprosil Maksvell.- Ved' rech' idet o vazhnom dele. - Nu, horosho. Kak ya vam govorila, ya sluchajno uslyshala o tom, chto ego sobirayutsya prodat'. I menya eto vstrevozhilo. I ochen' ne ponravilos'. To est' s tochki zreniya zakona v etoj prodazhe net nichego takogo. Naskol'ko mne izvestno, Artefakt prinadlezhit Institutu vremeni i mozhet byt' prodan po usmotreniyu ego administracii. No mne kazalos', chto Artefakt nel'zya prodavat' dazhe za milliardy. Potomu chto ya dejstvitel'no koe-chto o nem znayu chego ne znaet nikto drugoj i o chem ya boyalas' komu-nibud' skazat'. A kogda ya zagovorila s nashimi sotrudnikami o znachenii Artefakta, ya uvidela, chto ih eto sovershenno ne trogaet. I vot, kogda pozavchera vecherom ya ponyala, kak vy im interesuetes'... - Vy podumali, chto my mozhem pomoch'. - YA ne znayu, chto ya podumala. No Op i vy byli pervymi, kogo Artefakt interesoval. Odnako ya ne mogla govorit' s vami otkrovenno. Vzyat' i prosto skazat'. Vo-pervyh, mne voobshche ne polagalos' etogo znat', a vo-vtoryh, loyal'nost' po otnosheniyu k Institutu trebovala, chtoby ya promolchala. I ya sovsem zaputalas'. - Vy rabotali s Artefaktom? I v rezul'tate... - Net,- skazala Kerol.- YA s nim ne rabotala. No kak-to raz ya ostanovilas' posmotret' na nego... Nu, kak lyuboj turist. Potomu chto ya prohodila cherez vnutrennij dvorik, a Artefakt - interesnyj i tainstvennyj predmet. I tut ya uvidela... ili mne pokazalos'... YA ne znayu. U menya net polnoj uverennosti. No togda ya ne usomnilas'. YA byla absolyutno uverena, chto videla to, chego nikto prezhde ne zamechal... Ili, byt' mozhet, kto-to i zametil, no... Kerol umolkla i posmotrela snachala na Maksvella, potom na Opa, odnako oba molchali, ozhidaya, chto ona skazhet dal'she. - No ya ne uverena,- skazala ona.-Teper' ya ne uverena. Vozmozhno, mne pokazalos'. - Govorite,- skazal Op.- Rasskazhite vse kak bylo, Kerol kivnula. - |to dlilos' odno mgnovenie. I srazu ischezlo, no togda ya ne somnevalas', chto dejstvitel'no videla ego. Byl yasnyj solnechnyj den', i na Artefakt padal solnechnyj luch. Veroyatno, nikomu prezhde ne sluchalos' videt' Artefakt v tot moment, kogda solnechnyj svet padal na nego imenno pod takim uglom. Ne znayu. Razgadka, vozmozhno, kroetsya imenno v etom. No kak by to ni bylo, u menya sozdalos' vpechatlenie, chto ya vizhu chto-to vnutri Artefakta. A tochnee skazat' - ne vnutri. Kazalos', slovno Artefakt byl chem-to, chto slozhili i spressovali v brusok, no zametit' eto udalos' tol'ko pri opredelennom osveshchenii. YA kak budto razlichila glaz... i v tot moment ya pochuvstvovala, chto on zhivoj i smotrit na menya, i... - No kak zhe tak! - voskliknul Op.-Artefakt pohozh na kamen'. Na slitok metalla. - Strannyj metall! - vozrazil Maksvell.- Metall, kotoryj nichto ne beret, kotoryj... - No ne zabyvajte, chto mne moglo prosto pochudit'sya, - napomnila Kerol. - Pravdy my uzhe nikogda ne uznaem, - skazal Maksvell.- Kolesnik zavtra utrom zaberet Artefakt... - I kupit za nego hrustal'nuyu planetu,- dokonchil Op.- Po-moemu, my zrya sidim zdes' slozha ruki. |h, esli by my ne upustili SHekspira... - Nichego horoshego iz etogo ne vyshlo by! - otrezal Maksvell.- I voobshche pohishchenie SHekspira... - My ego ne pohishchali! - oskorbilsya Op. - On poshel s nami po dobroj vole. Mozhno dazhe skazat', s radost'yu. On tol'ko o tom i dumal, kak by izbavit'sya ot soprovozhdayushchego, kotorogo k nemu pristavili vremenshchiki. I voobshche iniciatorom byl on. A my tol'ko nemnozhko posposobstvovali. - Horoshen'ko stuknuv soprovozhdayushchego po golove? - Da nikogda v zhizni! Vse bylo chinno i blagorodno. My prosto otvlekli ego vnimanie s pomoshch'yu nebol'shogo divertismenta, tak skazat'. - Nu, ladno, - perebil Maksvell. - V lyubom sluchae plan byl durackij. Tut rech' idet o slishkom bol'shih den'gah. Vy mogli by pohitit' hot' dyuzhinu SHekspirov, no Harlou vse ravno prodal by Artefakt. - Neuzheli my nichego ne mozhem sdelat'? - vzdohnula Kerol.Naprimer, stashchit' Arnol'da s posteli... - Arnol'd mog by spasti Artefakt, tol'ko vozmestiv Harlou summu, kotoruyu tot poluchil ot kolesnika. Vy sposobny predstavit' sebe eto? - Net, ne sposobny,- otozvalsya Op i, vzyav banku, oprokinul ostatki ee soderzhimogo v rot. Potom on napravilsya k svoemu tajniku, vytashchil ocherednuyu polnuyu banku, neuklyuzhe otvintil kryshku i protyanul Kerol. - Ustroimsya zhe poudobnee i nalizhemsya kak sleduet. Zavtra utrom yavyatsya reportery, i mne nuzhno nabrat'sya sil, chtoby povyshvyrivat' ih otsyuda. - Pogodi! - ostanovil ego Maksvell, - U menya naklevyvaetsya ideya. Kerol i Op v molchanii zhdali, chtoby ideya proklyunulas'. - Apparat-perevodchik! - voskliknul Maksvell.- Tot, s pomoshch'yu kotorogo ya chital na hrustal'noj planete metallicheskie listy. YA nashel ego u sebya v chemodane. - Nu i chto? - sprosil Op. - CHto esli Artefakt prosto soderzhit kakie-to zapisi? - No Kerol govorit... - YA znayu, chto govorit Kerol! No ona zhe ne uverena. Ej tol'ko kazhetsya, chto ona videla smotryashchij na nee glaz. A eto maloveroyatno. - Pravil'no,- skazala Kerol.-Ruchat'sya ya ne mogu. A v slovah Pita est' svoya logika. Esli on prav, eti zapisi dolzhny byt' ochen' vazhnymi i podrobnymi. Mozhet byt', oni dayut klyuch k celomu miru nevedomyh prezhde znanij. Vdrug hrustal'naya planeta ostavila Artefakt na Zemle, rasschityvaya, chto nikto ne stanet iskat' ego zdes'! CHto-to vrode tajnogo arhiva! - Pust' dazhe tak,- perebil Op. - No chto eto daet nam? Muzej zapert, i Harlou ne stanet otkryvat' ego dlya nas. - |to ya mogu ustroit'! - zayavila Kerol. - YA pozvonyu storozhu i skazhu, chto mne neobhodimo porabotat' tam. Ili chto mne nado zabrat' ottuda material. U menya est' razreshenie rabotat' v muzee v lyuboe vremya. - I vy vyletite s raboty,- zametil Op. Kerol pozhala plechami. - Najdu chto-nibud' drugoe. Zato esli nam udastsya... - No kakoj smysl? - sprosil Maksvell.- Odin shans na million. Ili dazhe men'she. Po pravde govorya, mne ochen' hotelos' by proverit', no... - A esli okazhetsya, chto eto i v samom dele chto-to ochen' vazhnoe? - skazala Kerol.-Togda my mogli by pojti k SHarpu, ob®yasnit' emu i, vozmozhno... - Ne dumayu,- otvetil Maksvell.- Vryad li nam udastsya obnaruzhit' chto-to nastol'ko vazhnoe, chtoby Harlou vernul takie den'gi. - Nu, vo vsyakom sluchae, ne budem teryat' zrya vremya na obsuzhdeniya i predpolozheniya,- ob®yavil Op. - Nado dejstvovat'! Maksvell posmotrel na Kerol. - Po-moemu, on prav, Pit,- skazala ona.- Po-moemu, risknut' stoit. Op vzyal so stola banku s samogonom i tshchatel'no zavintil kryshku. 22. Ih okruzhalo proshloe - v vitrinah, v shkafah, na podstavkah, utrachennoe, zabytoe, bezvestnoe proshloe, otnyatoe u vremeni polevymi ekspediciyami, kotorye obsledovali skrytye ugolki istorii chelovechestva. Tvoreniya hudozhnikov i iskusnyh remeslennikov, kakie nikomu i ne snilis', poka lyudi ne vernulis' v proshloe i ne obnaruzhili ih tam: noven'kie goncharnye izdeliya, prezhde izvestnye v luchshem sluchae tol'ko v cherepkah, flakony iz Drevnego Egipta, polnye pritiranij i dushistyh mazej, sovsem eshche svezhih, doistoricheskie zheleznye orudiya, vyhvachennye chut' li ne pryamo iz kuznechnogo gorna, svitki iz Aleksandrijskoj biblioteki, kotorye dolzhny byli by sgoret', no ne sgoreli, potomu chto byli poslany lyudi spasti ih za mgnovenie do togo, kak ih poglotilo by plamya pozhara, unichtozhivshego biblioteku, proslavlennye tkani |lama, sekret izgotovleniya kotoryh byl utrachen v nezapamyatnye vremena,- vse eto, i neischislimoe mnozhestvo drugih eksponatov, bescennaya sokrovishchnica predmetov (mnogie iz kotoryh sami po sebe ne byli bescennymi sokrovishchami), dobytyh iz nedr vremeni. Kakoj zhe eto "Muzej vremeni", podumal Maksvell. Net, eto, skoree, byl "Muzej bezvremen'ya", mesto, gde shodilis' vse epohi, gde ischezali vse hronologicheskie razlichiya, gde postepenno sobiralis' vse mechty chelovechestva, pretvorennye v yav',- i pri etom sovershenno novye, sverkayushchie, sozdannye tol'ko nakanune. Tut ne prihodilos' po drevnim razroznennym oblomkam ugadyvat' gipoteticheskoe celoe, tut mozhno bylo brat' v ruki i primenyat' orudiya, instrumenty i prisposobleniya, kotorye chelovek sozdaval i ispol'zoval na vsem protyazhenii svoego razvitiya. Stoya vozle p'edestala s Artefaktom, Maksvell prislushivalsya k zamirayushchim shagam storozha, otpravivshegosya v ocherednoj obhod zdaniya. Kerol udalos'-taki provesti ih v muzej, hotya vnachale on opasalsya, chto ee plan neosushchestvim. Ona pozvonila storozhu i skazala, chto ej i dvum ee sotrudnikam neobhodimo vzglyanut' na Artefakt v poslednij raz pered tem, kak ego uvezut, i storozh vstretil ih u malen'koj kalitki, vdelannoj v velichestvennye massivnye dveri, kotorye shiroko raspahivalis' v chasy, kogda muzej byval otkryt dlya posetitelej. - Tol'ko vy nedolgo, - vorchlivo predupredil storozh.- Ne znayu, mozhet, vas i voobshche-to puskat' ne sledovalo. No Kerol zaverila ego, chto vse budet v poryadke - on mozhet ni o chem ne bespokoit'sya, i storozh udalilsya, sharkaya podmetkami i chto-to bormocha sebe pod nos. Nad chernym brusom Artefakta goreli yarkie lampy. Maksvell nyrnul pod barhatnyj kanat, ogorazhivavshij p'edestal, vskarabkalsya k samomu Artefaktu i skorchilsya ryadom s nim, nashchupyvaya v karmane apparat-perevodchik. Durackaya dogadka, skazal on sebe. Da i nikakaya eto ne dogadka, a prosto nelepaya ideya, porozhdennaya otchayaniem. On tol'ko zrya potratit vremya i postavit sebya v glupoe polozhenie. Nu, a esli eto maloveroyatnoe predpolozhenie dazhe v kakoj-to mere i podtverditsya, vse ravno izmenit' on uzhe nichego ne smozhet. Zavtra kolesnik zaberet Artefakt i vstupit vo vladenie bibliotekoj hrustal'noj planety, a chelovechestvo navsegda lishitsya dostupa k znaniyam, tshchatel'no i trudolyubivo kopivshimsya pyat'desyat milliardov let v dvuh vselennyh,- k znaniyam, kotorye dolzhny byli by prinadlezhat' Ob®edinennym universitetam Zemli i mogli by dostat'sya im, a teper' naveki stanut sobstvennost'yu zagadochnoj kul'tury, kotoraya, vozmozhno, okazhetsya tem potencial'nym galakticheskim vragom, kotorogo Zemlya vsegda opasalas' vstretit' v kosmose. Emu ne hvatilo vremeni! Eshche kakoj-nibud' den' ili dva - i on vosprepyatstvoval by etoj sdelke, on nashel by lyudej, kotorye ego vyslushali by, kotorye prinyali by mery. No obstoyatel'stva vse vremya skladyvalis' protiv nego, a teper' bylo uzhe pozdno. Maksvell nadel na golovu apparat-perevodchik, no ochki nikak ne zhelali opuskat'sya na mesto. - Dajte ya pomogu,- skazala Kerol, i on pochuvstvoval, kak ee lovkie pal'cy rastyagivayut remni, prilazhivayut zastezhki. Pokosivshis' vniz, on uvidel Sil'vestra. Tigrenok sidel u samogo p'edestala i skalil zuby na Opa. Perehvativ vzglyad Maksvella, neandertalec skazal: - |ta tigra chuet, chto ya ee estestvennyj vrag. V odin prekrasnyj den' ona soberetsya s duhom i prygnet na menya. - Ne govorite glupostej! - serdito ogryznulas' Kerol.- On zhe prosto shalovlivyj kotenok. - |to kak posmotret', - otozvalsya Op. Maksvell eshche raz podergal ochki i nadvinul ih na glaza. I poglyadel na Artefakt. V etom slitke chernoty bylo chto-to. Linii, ochertaniya... neponyatnye formy. Artefakt perestal byt' prosto sgustkom nepronicaemoj t'my, otrazhayushchim lyubye popytki proniknut' v nego izvne, nichego ne priemlyushchim i nichego ne otkryvayushchim, slovno on byl veshch'yu v sebe, inorodnym telom vo vselennoj. Maksvell zavertel golovoj, starayas' najti naibolee udobnyj ugol zreniya, chtoby razobrat'sya v tom, chto uvidel. Vo vsyakom sluchae, eto ne zapisi... Net, eto chto-to sovsem drugoe! On nashchupal vint fokusirovki i poproboval izmenit' nastrojku, - V chem delo? - sprosila Kerol. - Ne ponimayu... I v to zhe mgnovenie on ponyal. I uvidel. V ugolke brusa vidnelas' lapa, pokrytaya raduzhnoj plenkoj... ili kozhej... ili cheshuej, s kogtyami, sverkayushchimi, kak almazy. I eta lapa... shevelilas' i dergalas', slovno starayas' vysvobodit'sya i dotyanut'sya do nego. Maksvell vzdrognul, instinktivno otpryanul i vdrug pochuvstvoval, chto padaet. On popytalsya izvernut'sya tak, chtoby ne udarit'sya zatylkom. Ego plecho zadelo barhatnyj kanat, i stojki s grohotom oprokinulis' na pol. Odnako kanat uspel spruzhinit', i Maksvell upal na bok, chut' ne slomav klyuchicu, no zato ego golova ne kosnulas' kamennogo pola. On ryvkom sdvinul ochki v storonu, chtoby osvobodit' glaza. Artefakt nad nim stremitel'no izmenyalsya. Iz sgustka t'my voznikalo chto-to, svivalos' i bilos' v sudorozhnom stremlenii vyrvat'sya na svobodu. CHto-to zhivoe, polnoe bujnoj energii, oslepitel'no prekrasnoe. Izyashchnaya, vytyanutaya vpered golova, zubchatyj greben', sbegayushchij ot lba po shee i spine. Moguchaya grud', prodolgovatoe tulovishche s poluslozhennymi kryl'yami, krasivo izognutye perednie lapy s almaznymi kogtyami. Skazochnoe sozdanie sverkalo i perelivalos' vsemi cvetami radugi v yarkom svete lamp, nacelennyh na Artefakt - vernee, na to mesto, gde ran'she byl Artefakt. I kazhdaya siyayushchaya cheshujka byla zerkal'cem, otrazhayushchim puchki bronzovyh, zolotyh, oranzhevyh i golubyh luchej. Drakon, podumal Maksvell. Drakon, voznikshij iz chernoty Artefakta! Drakon, nakonec obretshij svobodu posle millionov let zaklyucheniya v sgustke mraka. Drakon! Posle stol'kih let poiskov, razmyshlenij, neudach on vsetaki uvidel zhivogo drakona! I sovsem ne takogo, kakim on risovalsya ego voobrazheniyu, ne prozaicheskoe sozdanie iz ploti i cheshui, no velikolepnejshij simvol. Simvol dnej rascveta hrustal'noj planety, a mozhet byt', i vsej toj vselennoj, kotoraya kanula v nebytie, ustupaya mesto novoj, nashej Vselennoj, - drevnij, legendarnyj sovremennik teh strannyh, neobyknovennyh ras, zahirevshimi zhalkimi potomkami kotoryh byli gobliny, trolli, fei i ban'shi. Sushchestvo, nazvanie kotorogo peredavalos' ot otca k synu tysyachami i tysyachami pokolenij, no kotorogo do etoj minuty ne videl ni odin chelovek. Vozle odnoj iz upavshih stoek zamer Op, s uzhasom i udivleniem glyadya vverh - ego krivye nogi byli polusognuty, tochno on okamenel, gotovyas' k pryzhku, okorokoobraznye ruki svisali po bokam, pal'cy byli iskrivleny, kak kogti. Sil'vestr pripal k polu, razinuv past', oshcheriv klyki. Na ego lapah pod gustoj sherst'yu vzdulis' uzly myshc. On byl gotov napadat' i zashchishchat'sya. Na plecho Maksvella legla ladon', i on rezko povernulsya. - |to drakon? - sprosila Kerol. Ee golos byl stranen: tochno ona boyalas' etogo slova, tochno lish' s bol'shim trudom zastavila sebya proiznesti ego. Ona glyadela ne na Maksvella, a vverh - na drakona, kotoryj, po-vidimomu, uzhe zakonchil svoyu transformaciyu. Drakon dernul dlinnym gibkim hvostom, i Op neuklyuzhe pripal k polu, uvertyvayas' ot udara. Sil'vestr yarostno zashipel i popolz vpered. - Sil'vestr! Ne smej! - kriknul Maksvell. Op pospeshno kinulsya vpered na chetveren'kah i uhvatil Sil'vestra za zadnyuyu lapu. - Da skazhite emu chto-nibud'! - potreboval Maksvell, povorachivayas' k Kerol.-Esli etot idiot scepitsya s nim, proizojdet chert znaet chto! - Sil'vestr Opa ne tronet, mozhete ne opasat'sya! - Prichem tut Op? YA govoryu o drakone. Esli on prygnet na drakona... Iz temnoty donessya raz®yarennyj vopl' i topot nog. - CHto vy tut zateyali? - zagremel storozh, vybegaya na svet. Drakon povernulsya na p'edestale i soskol'znul s nego navstrechu storozhu. - Beregis'! - ryavknul. Op, derzha lapu Sil'vestra zheleznoj hvatkoj. Drakon dvigalsya ostorozhnoj, pochti semenyashchej pohodkoj, voprositel'no nakloniv golovu. On vzmahnul hvostom i smel na pol poldyuzhiny chash i kuvshinov. Razdalsya oglushitel'nyj tresk, blestyashchie cherepki bryznuli vo vse storony. - |j, prekratite! - kriknul storozh i, po-vidimomu, tol'ko tut zametil drakona. On vzvizgnul i kinulsya nautek. Drakon netoroplivo zatrusil za nim, s lyubopytstvom vytyagivaya sheyu. Ego prodvizhenie po zalam muzeya soprovozhdalos' grohotom i zvonom. - Esli my ne uberem ego otsyuda, - zayavil Maksvell, - tut skoro ne ostanetsya ni odnogo celogo eksponata. Pri takih tempah emu na eto potrebuetsya ne bol'she pyatnadcati minut. On sotret ves' muzej v poroshok. I radi vsego svyatogo, Op, ne vypusti Sil'vestra. Nam tol'ko ne hvataet boya tigra s drakonom! On podnyalsya s pola, snyal s golovy apparat i sunul ego v karman. - Mozhno otkryt' dveri,- predlozhila Kerol, - i vygnat' ego naruzhu. YA znayu, kak otpirayutsya bol'shie dveri. - Op, a ty umeesh' pasti drakonov? - osvedomilsya Maksvell. Drakon tem vremenem dobralsya do poslednego zala i povernul nazad. - Op! - poprosila Kerol.- Pomogite mne. Tut nuzhna sila. - A tigr kak zhe? - Predostav' ego mne,- rasporyadilsya Maksvell.- Mozhet byt', on voz'met sebya v ruki. I voobshche poslushaetsya menya. Priblizhenie drakona bylo otmecheno novymi vzryvami treska i grohota, Maksvell zastonal. SHarp ub'et ego za eto. I s polnym pravom: hotya oni i druz'ya, no muzej razgromlen, a Artefakt preobrazilsya v bujstvuyushchee mnogotonnoe chudovishche! Maksvell ostorozhno napravilsya tuda, otkuda donessya ocherednoj grohot. Sil'vestr, pripadaya k polu, posledoval za nim, V temnote Maksvell s trudom razlichil ochertaniya drakona, plutayushchego sredi stendov. - Horoshij, horoshij drakonchik, umnica! - skazal Maksvell.- Legche na povorotah, starina! |to prozvuchalo dovol'no glupo i neubeditel'no. No kak voobshche polagaetsya razgovarivat' s drakonami? Sil'vestr ispustil hriploe rychanie. - Hot' ty-to ne sujsya! - serdito skazal Maksvell.- I bez tebya vse tak skverno, chto dal'she nekuda. A gde sejchas storozh, podumal on. Navernoe, zvonit v policiyu, tak chto groza mozhet razrazit'sya s minuty na minutu. Pozadi razdalos' poskripyvanie otkryvayushchihsya stvorok ogromnoj dveri. Hot' by drakon podozhdal, poka oni sovsem otkroyutsya! Togda ego, vozmozhno, udastsya vygnat' iz muzeya. Da, no dal'she-to chto? Maksvell sodrognulsya pri mysli o tom, kak gigantskoe chudovishche nachnet rezvit'sya na ulicah gorodka i v akademicheskih dvorikah. Mozhet byt', vse-taki luchshe ostavit' ego vzaperti? On zamer v nereshitel'nosti, vzveshivaya minusy zapertogo drakona po sravneniyu s minusami drakona na svobode. Muzej i tak raznesen vdrebezgi, a potomu dovershenie etogo razgroma, pozhaluj, vse-taki predpochtitel'nee togo, chto mozhet natvorit' drakon v gorodke. Stvorki prodolzhali poskripyvat', rashodyas'. Drakon, do teh por peredvigavshijsya legkoj ryscoj, vdrug pripustilsya galopom v ih storonu, Maksvell stremitel'no povernulsya, vopya: - Dveri! Zakrojte dveri! - i ele uspel otskochit' s puti mchashchegosya drakona. Stvorki ostalis' poluotkrytymi, a Kerol i Op metnulis' v raznye storony, starayas' predostavit' kak mozhno bol'she pustogo prostranstva dlya nadvigayushchegosya na nih chudovishcha, kotoromu yavno zahotelos' pogulyat'. Po zalam muzeya prokatilsya gromovyj ryk, i Sil'vestr pomchalsya vdogonku za ubegayushchim drakonom. Prizhavshis' k stene, Kerol krichala: - Sil'vestr, prekrati! Ne smej, Sil'vestr! Ne smej! Na begu drakon nervno hlestal gibkim hvostom. Razletalis' vitriny i stoly, volchkami krutilis' statui. Drakon stremilsya k svobode, ostavlyaya pozadi sebya haos i razrushenie. Maksvell so stonom brosilsya za Sil'vestrom i drakonom, hotya sam ne ponimal, chto on, sobstvenno, sobiraetsya sdelat'. Men'she vsego emu hotelos' hvatat' drakona za hvost. Drakon dostig dverej i prygnul - prygnul vysoko v vozduh, razvorachivaya kryl'ya, kotorye zagremeli, kak parusa pod vetrom. Maksvell rezko ostanovilsya v dveryah, chut' ne poteryav ravnovesie. Na nizhnej stupen'ke kryl'ca Sil'vestr, takzhe s usiliem zatormoziv, teper' tyanulsya vsem telom vverh, negoduyushche rycha na letyashchego drakona. |to bylo oshelomlyayushchee zrelishche. Lunnyj svet igral na podnimayushchihsya i opuskayushchihsya kryl'yah, alymi, zolotymi i golubovatymi ognyami vspyhival na tysyachah polirovannyh cheshuek, i kazalos', chto v nebe drozhit mnogocvetnaya raduga. Iz dverej vyskochili Kerol s Opom i tozhe zadrali golovy. - Kak krasivo! - skazala Kerol. - Da, ne pravda li? - otozvalsya Maksvell. I tol'ko tut on polnost'yu osoznal smysl sluchivshegosya: Artefakta bol'she ne sushchestvovalo i kolesnik lishilsya svoej pokupki. No i on uzhe ne mog predstavit' hrustal'noj planete trebuemuyu cenu. Cep' sobytij, nachavshayasya s dublirovaniya ego volnovoj shemy, kogda on napravlyalsya v sistemu Enotovoj SHkury, oborvalas'. I esli by ne eta letyashchaya v nebe raduga, mozhno bylo by schitat', chto voobshche nichego ne proizoshlo. Drakon vzmyval vse vyshe, opisyvaya rasshiryayushchiesya krugi, i kazalsya teper' prosto mnogocvetnym pyatnom. - Vot tak! - unylo skazal Op.- CHto my predprimem teper'? - |to ya vo vsem vinovata, - probormotala Kerol. - Vinovatyh tut net,- vozrazil Op.-Neumolimyj hod sobytij - i vse. - Nu, vo vsyakom sluchae, my sorvali Harlou ego prodazhu! - zametil Maksvell. - CHto da, to da, - razdalsya golos pozadi nih. - Ne budet li ktonibud' tak lyubezen ob®yasnit' mne, chto zdes' proishodit? Oni obernulis'. V dveryah muzeya stoyal Harlou SHarp. V zale teper' goreli vse lampy, ego figura vydelyalas' v svetlom pryamougol'nike dverej chetkim chernym siluetom. - Muzej razgromlen, - skazal SHarp, - Artefakt ischez, a tut ya vizhu vas dvoih, kak ya mog by predugadat' zaranee. Miss Hempton, ya udivlen. YA nikak ne ozhidal najti vas v takom durnom obshchestve. Vprochem, etot vash beshenyj kot... - Pozhalujsta, ne primeshivajte syuda Sil'vestra! - voskliknula ona.- On tut ni pri chem! - Tak kak zhe, Pit? - sprosil SHarp. Maksvell pomotal golovoj. - Mne trudno ob®yasnit'... - YA tak i predpolagal,- skazal SHa