tye i prostye dushi,  kakim tol'ko i
dano tancevat' pod muzyku fej.
     Licom  drug k  drugu,  dvigayas'  v  takt volshebnoj muzyke,  na  luzhajke
plyasali Duh i Vil'yam SHekspir.

        25.

     Drakon  raspolozhilsya  na  zubchatoj  stene  zamka, i  solnce ozaryalo ego
mnogocvetnoe telo. Daleko vnizu,  v doline, reka Viskonsin,  sinyaya,  kak uzhe
zabytoe letnee nebo, struila svoi vody mezhdu plameneyushchimi lesnymi chashchami. So
dvora  zamka  donosilis' zvuki veseloj pirushki - gobliny i  trolli, na vremya
zabyv  vrazhdu,  pili  oktyabr'skij el',  gremya ogromnymi kruzhkami  po stolam,
kotorye  radi  torzhestvennogo  sluchaya byli  vyneseny  iz  zala,  i raspevali
drevnie pesni, slozhennye v  te  dalekie vremena, kogda  takogo sushchestva, kak
CHelovek, ne bylo eshche i v pomine.
     Maksvell sidel na  ushedshem v zemlyu valune i smotrel na dolinu. V desyati
shagah  ot nego, tam,  gde obryv kruto uhodil na sto s lishnim futov vniz, ros
staryj iskrivlennyj  kedr -  iskrivlennyj  vetrami, pronosivshimisya  po  etoj
doline  neschetnoe kolichestvo  let.  Ego  kora  byla  serebristo-seroj,  hvoya
svetlo-zelenoj i dushistoj. Ee bodryashchij aromat  donosilsya dazhe do togo mesta,
gde sidel Maksvell.
     Vot vse i konchilos'  blagopoluchno, skazal on  sebe. Pravda,  u  nih net
Artefakta, kotoryj mozhno bylo by predlozhit' obitatelyam hrustal'noj planety v
obmen na ih biblioteku, no zato  von tam,  na  stene zamka, lezhit  drakon, a
vozmozhno,  imenno  on  i byl  nastoyashchej  cenoj. No  esli  i  net,  kolesniki
proigrali, a eto, pozhaluj, eshche vazhnee.
     Vse poluchilos' otlichno.  Dazhe  luchshe,  chem on  mog nadeyat'sya.  Esli  ne
schitat' togo, chto teper'  vse na nego  zly. Kerol  - potomu  chto  on skazal,
chtoby Harlou pnul Sil'vestra, a ee poprosil zatknut'sya.
     O'Tul - potomu  chto  on ostavil ego  v pasti Sil'vestra  i tem prinudil
ustupit' trollyam.  Harlou navernyaka eshche  ne  prostil  emu  sorvannuyu prodazhu
Artefakta  i  razgrom muzeya.  No mozhet byt',  zapoluchiv  nazad SHekspira,  on
nemnogo  otojdet. I  konechno, Drejton, kotoryj, navernoe, eshche  pricelivaetsya
snyat'  s  nego  dopros,  i  Longfello  v  rektorate,  kotoryj  ni pri  kakih
obstoyatel'stvah ne proniknetsya k nemu simpatiej.
     Inogda, skazal sebe  Maksvell, lyubit' chto-to, borot'sya za  chto-to - eto
dorogoe udovol'stvie. Vozmozhno, istinnuyu mudrost' zhizni postigli tol'ko lyudi
tipa Nensi  Klejton  - pustogolovoj Nensi, u kotoroj gostyat  znamenitosti  i
kotoraya ustraivaet skazochnye priemy.
     On pochuvstvoval myagkij tolchok v spinu i obernulsya. Sil'vestr nemedlenno
oblizal ego shcheki zhestkim shershavym yazykom.
     - Ne smej! - skazal Maksvell.- U tebya ne yazyk, a terka.
     Sil'vestr dovol'no  zamurlykal  i ustroilsya ryadom s Maksvellom, tesno k
nemu prizhavshis'. I oni nachali vmeste smotret' na dolinu.
     - Tebe  legko zhivetsya, - soobshchil Maksvell tigrenku.- Net u tebya nikakih
zabot. zhivesh' sebe i v us ne duesh'.
     Pod ch'ej-to podoshvoj hrustnuli kameshki. CHej-to golos skazal:
     -  Vy  prikarmanili  moego  tigra.  Mozhno,  ya  syadu  ryadom  i  tozhe  im
popol'zuyus'?
     - Nu konechno, sadites'! - otozvalsya Maksvell. - YA sejchas podvinus'. Mne
kazalos', chto vy bol'she ne hotite so mnoj razgovarivat',
     - Tam,  vnizu,  vy veli  sebya gnusno,-skazala Kerol,-  i  ochen' mne  ne
ponravilis'. No veroyatno, u vas ne bylo vybora.
     Na kedr opustilos' temnoe oblako.
     Kerol ahnula i prizhalas' k Maksvellu. On krepko obnyal ee odnoj rukoj.
     - Vse v poryadke, - skazal on. - |to tol'ko ban'shi.
     - No u nego zhe net tela! Net lica! Tol'ko besformennoe oblako...
     - V  etom net nichego strannogo,-skazal ej  ban'shi.-  Tak my sozdany, te
dvoe iz nas, kotorye eshche ostalis'. Bol'shie gryaznye  polotenca, kolyshushchiesya v
nebe. I ne bojtes' - chelovek, kotoryj sidit ryadom s vami, - nash drug.
     - No tretij ne  byl ni moim drugom, ni drugom vsego chelovechestva,skazal
Maksvell.- On prodal nas kolesnikam.
     - I vse-taki ty sidel s nim, kogda ostal'nye ne zahoteli prijti.
     - Da. |to dolg, kotoryj sleduet otdavat' dazhe zlejshemu vragu.
     - Znachit,- skazal ban'shi,-  ty sposoben chto-to  ponyat'. Kolesniki  ved'
byli  odnimi iz nas  i, mozhet byt', eshche ostanutsya odnimi iz nas. Drevnie uzy
rvutsya nelegko.
     - Mne  kazhetsya, ya ponimayu,-  skazal Maksvell. - CHto ya mogu sdelat'  dlya
tebya?
     - YA  yavilsya tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit' tebe, chto mesto, kotoroe vy
nazyvaete hrustal'noj planetoj, izveshcheno obo vsem,- skazal ban'shi.
     -  Im nuzhen drakon? - sprosil  Maksvell. - Tebe  pridetsya dat'  nam  ih
koordinaty.
     -  Koordinaty  budut   dany   Transportnomu  centru.  Vam  nado   budet
otpravit'sya  tuda  -  i  tebe i  mnogim  drugim,-  chtoby  dostavit' na Zemlyu
biblioteku. No drakon ostanetsya na Zemle, zdes', v zapovednike goblinov.
     - YA ne ponimayu, - skazal Maksvell. - Im zhe nuzhen byl...
     -  Artefakt,- dokonchil  ban'shi.-  CHtoby osvobodit' drakona. On  slishkom
dolgo ostavalsya v zaklyuchenii.
     -  S yurskogo  perioda,-  dobavil Maksvell.  -  YA soglasen: eto  slishkom
dolgij srok.
     - No tak proizoshlo protiv nashej voli,- skazal ban'shi.- Vy  zavladeli im
prezhde,  chem  my  uspeli  vernut' emu  svobodu,  i my dumali, chto on  propal
bessledno.  Artefakt dolzhen byl obespechit' emu bezopasnost', poka koloniya na
Zemle ne utverdilas' by nastol'ko, chtoby mogla ego oberegat'.
     - Oberegat'? Pochemu ego nuzhno bylo oberegat'?
     - Potomu  chto, - otvetil ban'shi,  - on poslednij v  svoem rodu i  ochen'
dorog vsem nam. On  poslednij iz... iz... ya  ne znayu, kak  eto vyrazit'... U
vas est' sushchestva, kotoryh vy zovete sobakami i koshkami.
     - Da, - skazala Kerol. - Vot odno iz nih sidit zdes' s nami.
     - Predmety  zabavy, -  prodolzhal ban'shi.  -  I vse zhe gorazdo,  gorazdo
bol'she, chem prosto predmety zabavy. Sushchestva, kotorye byli vashimi sputnikami
s  pervyh  dnej  vashej  istorii.  A drakon -  to  zhe  samoe  dlya  obitatelej
hrustal'noj planety. Ih  poslednij chetveronogij  drug. Oni sostarilis',  oni
skoro  ischeznut.  I  oni ne  mogut  brosit'  svoego  chetveronogogo  druga na
proizvol sud'by. Oni hotyat otdat' ego v zabotlivye i lyubyashchie ruki.
     - Gobliny budut o nem horosho zabotit'sya, - skazala Kerol. - I trolli, i
fei,  i vse  ostal'nye  obitateli holmov. Oni  budut im  gordit'sya.  Oni ego
sovsem izbaluyut.
     - I lyudi tozhe?
     - I lyudi tozhe, - povtorila ona.
     Oni ne ulovili, kak on ischez. Tol'ko ego uzhe  ne bylo. I  dazhe  gryaznoe
polotence ne kolyhalos' v nebe. Kedr byl pust.
     CHetveronogij  drug,  podumal  Maksvell.  Ne bog,  a  domashnij  zver', I
vse-taki  vryad  li  eto   tak   prosto   i  plosko.   Kogda  lyudi  nauchilis'
konstruirovat' biomehanicheskie organizmy, kogo oni sozdali v pervuyu ochered'?
Ne drugih lyudej - vo vsyakom sluchae, vnachale - ne  rabochij skot,  ne robotov,
prednaznachennyh dlya  odnoj  kakoj-nibud' funkcii.  Oni  sozdali chetveronogih
druzej. Kerol poterlas' o ego plecho.
     - O chem vy dumaete, Pit?
     - O priglashenii. O tom, chtoby  priglasit' vas  poobedat'  so mnoj. Odin
raz  vy  uzhe  soglasilis',  no  vse  poluchilos'  kak-to  neskladno.   Mozhet,
poprobuete eshche raz?
     - V "Svin'e i Svistke"?
     - Esli hotite.
     - Bez Opa i bez Duha. Bez lyubitelej skandalov.
     - No konechno, s Sil'vestrom.
     - Net, -  skazala  Kerol. - Tol'ko vy i ya. A  Sil'vestr ostanetsya doma.
Emu pora privykat' k tomu, chto on uzhe ne malen'kij.
     Oni podnyalis' s valuna i napravilis' k zamku.
     Sil'vestr  poglyadel  na  drakona,  razlegshegosya  na zubchatoj  stene,  i
zarychal.
     Drakon opustil golovu na gibkoj shee i posmotrel tigrenku pryamo v glaza.
I pokazal emu dlinnyj razdvoennyj yazyk.