-  Mozhet,  budesh'  derzhat'  nas  v  kurse,  esli  ne  vozrazhaesh'? -
poprosil  Garrison.  -  Poka  tuda  ne  doberutsya  nashi. Esli chto-nibud'
proizojdet, daj nam znat'.
     - Rad budu pomoch' tebe, - poobeshchal Norton.



        4. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.


     Den' byl trudnyj. Na  rannem dnevnom brifinge zhurnalisty  trebovali
krovi.  V  osnovnom  sypalis'  voprosy,  kasayushchiesya  Associacii Korennyh

                                - 13 -

Amerikancev,  trebovavshih   vozvrashcheniya  territorii   plemen  v   rajone
Blejk-hill,  YUzhnaya  Dakota,  i  v  rajone  Montany.   Hotya   dostatochnoe
vnimanie udelyalos' i obstrelu takih boleznennyh zon, kak  energeticheskij
krizis, ogon' skoncentrirovalsya  na predlozhenii administracii  razvivat'
v  yugo-zapadnoj  oblasti  solnechnuyu  energetiku i brosit' dopolnitel'nye
sredstva na razrabotku kriogennyh  linij peredach. Pressa bushevala,  yavno
ne  udovletvorennaya  otvetami,   no  Devid  Porter   skazal  sebe:   vse
normal'no.  Vse  idet,  kak  obychno.  Za  poslednie  neskol'ko   mesyacev
otnoshenie pressy k nemu kolebalos'  mezhdu otvrashcheniem i yarost'yu. So  dnya
na  den'  mozhno  bylo  ozhidat',  chto  kakaya-nibud' gazetnaya klika nachnet
trebovat' ego otstavki.
     V zale press-centra povisla tishina, edva narushavshayasya tihim  stukom
teletajpov,  vystroivshihsya  vdol'  steny,  kotorye  prodolzhali  vydavat'
novosti s razlichnyh ugolkov  planety. Marsiya Lengli, ego  pomoshchnica, uzhe
sobralas' pokinut' svoe rabochee mesto.   Vpervye za etot den'  perestali
migat' signal'nye ogon'ki,  govoryashchie o postupayushchih  telefonnyh zvonkah.
Spokojstvie  perioda  sbora  informacii.  Vechernie  vypuski  uzhe poshli v
pechat' i teper' gotovilis' utrennie novosti na zavtrashnij den'.
     Vechernie teni nachali ispodvol'  zapolnyat' komnatu.  Porter  vklyuchil
nastol'nuyu  lampu.  Krug  sveta  chetko  obrisoval  kuchu delovyh bumag na
stole. Porter  zastonal. CHasy  na stene  pokazyvali polovinu  pyatogo. On
obeshchal,  chto  zaedet  za  Alis  v  sem'  tridcat',  znachit,  na rabotu s
bumagami  vremeni  pochti  ne  ostavalos'.  V Merilende poyavilsya kakoj-to
novyj restoran, ego  porekomendoval odin iz  znakomyh Alis. Ona  uzhe dve
nedeli napominala o nem  i segodnya vecherom sobiraetsya  tuda otpravit'sya.
On otkinulsya na spinku kresla i rasslabilsya. Mysli ego byli zanyaty  Alis
Davenport. Ee otec, staryj senator,  byl v dovol'no plohih otnosheniyah  s
Porterom.  No staryj stervyatnik, po krajnej mere, ne vozrazhal protiv  ih
svidanij. I v  etom nuzhno otdat'  emu dolzhnoe, podumal  Porter. Nesmotrya
na svoyu rodoslovnuyu,  Alis vo vsem  ostal'nom byla "oll  rajt". Otlichnaya
sobesednica,  erudirovannaya,  zhizneradostnaya,  umnaya.  Pravda,  vremya ot
vremeni ona  imela sklonnost'  vtyagivat'sya v  dolgie, fanatichnogo nakala
diskussii,  imevshie  v  svoem  centre  ocherednoj konec Alis v social'noj
sfere.  V  dannyj  moment  eto  byl  spor  iz-za  zemel' v Blejk-hille i
Big-horne, kotorye  trebovali vernut'  im indejcy.  Ona strastno verila,
chto tak  i dolzhno  byt'. Zemli  nuzhno vernut'  etim plemenam.  Neskol'ko
mesyacev nazad mesto indejcev zanimali chernokozhie zhiteli YUzhnoj Afriki.  A
vsemu vinoj,  kislo skazal  sebe Porter,  slishkom horoshee  obrazovanie v
sovershenno ne nuzhnyh i vrednyh oblastyah.
     Konechno,  Alis  ne  vsegda  govorila  na  podobnye  temy, i segodnya
vecherom, skoree vsego,  tozhe ne stanet.  Za poslednie neskol'ko  mesyacev
oni  proveli  neskol'ko  voshititel'nyh  vecherov  v obshchestve drug druga,
potomu  chto  Alis,  kogda  snimala  togu uchastnika ocherednogo krestovogo
pohoda, byla otlichnoj, obshchitel'noj zhenshchinoj.
     Polchasa, ne bol'she, prikinul  Porter. Esli on kak  sleduet nalyazhet,
to  uspeet  ochistit'  stol  ot  ugrozhayushchego  zavala bumag. Eshche ostanetsya
vremya poehat' domoj, prinyat' dush, pobrit'sya i pereodet'sya.  I on  uspeet
zaehat' za Alis kak raz vovremya. No sejchas emu neobhodima chashechka kofe.
     On vstal i poshel po komnate, po doroge sprosiv u Marsii:
     - Ty ne znaesh', v bufete ostalos' kofe?
     - Veroyatno, -  otvetila ona. -  Mozhet, i sendvichi  ostalis'. No oni
uzhe ne ochen' svezhie.
     - Mne nuzhna vsego chashechka kofe, - provorchal on.
     On  uspel  projti  polovinu  komnaty,  kak ozhil odin iz teletajpov,
udariv  bezumnoj  zahlebyvayushchejsya  ochered'yu.  Zazvenel  zvonok,   trebuya
neotlozhnogo vnimaniya.

                                - 14 -

     Porter obernulsya i bystro  peresek komnatu v obratnom  napravlenii.
|to  byl  teletajp  linii  Assoshejted   Press,  kak  on  obnaruzhil.   On
ostanovilsya  u  pechatayushchego  ustrojstva,  uperev  ruki  v  boka. Printer
razmazannoj molniej begal vdol' rulona, pechataya strochki soobshcheniya:  "Kak
soobshchayut, v Minnesote upal s neba bol'shoj ob容kt".
     Mashina zamolchala, printer podragival, slovno v ozhidanii.
     - CHto tam eshche? - sprosila Marsiya, podojdya k nemu.
     - Ne znayu, - chestno  otvetil Porter. - Meteorit, navernoe...  - Nu,
davaj dal'she. Rasskazhi nam, chto tam takoe, - obratilsya on k mashine.
     Pronzitel'no zazvenel telefon.
     Marsiya v dva shaga dostigla stola i shvatila trubku.
     - Horosho, Grejs, - skazala ona. - YA peredam emu.
     Ozhil teletajp:
     "Vozmozhno,  pervyj  gost'  iz  vneshnego  prostranstva   prizemlilsya
segodnya vozle Goroda Odinokaya Sosna v severnoj Minnesote".
     - Zvonil Grejs, - skazala za ego spinoj Marsiya. - Vas hochet  videt'
prezident.
     Porter kivnul  i otvernulsya.  Zasignalili drugie  teletajpy, no  on
uzhe shel k dveri, potom zashagal po koridoru.
     V  priemnoj  ego  kivkom  privetstvoval  Grejs. On kivnul v storonu
dveri.
     - Zahodite, vas zhdut.
     - CHto sluchilos', Grejs?
     - Tochno  ne znayu.  Sejchas on  govorit s  nachal'nikom otdela voennyh
kadrov.  CHto-to  naschet  novogo  sputnika,  neozhidanno  obnaruzhennogo na
orbite.
     SHirokim  shagom  Porter  peresek  priemnuyu,  postuchal  vo vnutrennyuyu
dver', potom povernul ruchku i voshel.
     Prezident Gerbert Tajn  kak raz klal  telefonnuyu trubku. On  zhestom
priglasil Portera v kreslo.
     - |to byl Uajtsajd, -  chemu-to hmuryas', skazal prezident. -  U nego
uzhe begayut murashki. Nashi stancii slezheniya zasekli na orbite nechto  novoe
i  takoe  bol'shoe,  chto  general  sil'no  napugan. Ob容kt ne nash i ochen'
maloveroyatno, chto ego  mogli zapustit' Sovety.   Slishkom bol'shoj,  chtoby
kto-to mog vyvesti na orbitu takogo giganta. Uajtsajd sil'no rasstroen.
     - CHto-to iz vneshnego prostranstva? - sprosil Porter.
     - |togo Uajtsajd  ne skazal, no  imenno eto podumal.   Bylo otlichno
vidno, o chem on  dumaet. On edva ne  progovorilsya. On srochno edet  syuda,
pribudet, kak tol'ko smozhet.
     -  Kakoj-to  ob容kt  upal  ili  prizemlilsya v Severnoj Minnesote, -
soobshchil Porter. - Teletajpy kak raz nachali vydavat' soobshchenie, kogda  vy
mne pozvonili.
     - Dumaete, eti dva sobytiya vzaimosvyazany?
     - Poka  ne znayu.  Tochno eshche  ne izvestno,  chto tam,  v Minnesote. YA
uspel prochitat' tol'ko nachalo soobshcheniya.  Mozhet, eto vsego lish'  bol'shoj
meteorit. Vo vsyakom sluchae, s neba chto-to dejstvitel'no svalilos'.
     -  Bozhe,  Dejv,  u  nas  i  tak  hlopot  vyshe  golovy,  -  vzdohnul
prezident.
     - Sovershenno soglasen s vami, ser, - kivnul Porter.
     - Kak proshel brifing?
     - Oni  menya zamuchili.  V osnovnom,  voprosy kasalis'  Blejk-hilla i
Big-horna. I energeticheskogo krizisa.
     - U tebya vse idet normal'no?
     - Ser, ya  delayu to, za  chto mne platyat,  i chestno otrabatyvayu  svoj
gonorar.

                                - 15 -

     - Da,  - skazal  prezident, -  ya dumayu,  eto tak.   No eto nelegko,
verno?
     V dver' tihon'ko postuchali, potom ona otkrylas' i zaglyanul Grejs.
     - Peredala Marsiya, - on pomahal listkom teletajpa.
     - Dajte  syuda, pozhalujsta,  - neterpelivo  protyanul ruku prezident.
Sekretar' voshel, peresek kabinet  i polozhil otorvannyj ot  rulona listok
na  stol  prezidenta.  Tot  bystro  probezhal  glazami  tekst  i podvinul
soobshchenie Porteru.
     -  Ne  ponimayu  smysla,  -  skazal  on.  -  Bol'shaya  chernaya korobka
opustilas'  na  most  cherez  reku.  Meteorit  ne mozhet imet' vid bol'shoj
chernoj korobki, ne tak li?
     - Edva li, - soglasilsya Porter. - Meteorit padaet s uzhasnym  shumom.
On ostavlyaet na meste padeniya gromadnyj krater.
     - Kak i lyuboj predmet, upavshij s neba, - razvil mysl' prezident,  -
esli on  bol'shoj i  padaet bystro.   Naprimer, soshedshij  s orbity staryj
sputnik...
     -  Imenno  tak  ya  i  podumal,  -  skazal  Porter.  -  Oni padayut s
gromadnoj  skorost'yu,  vzryv  obrazuet  krater,  voronku.  Konechno, esli
predmet dostatochno bol'shoj.
     - |tot, sudya po vsemu, ochen' bol'shoj.
     Oba posmotreli drug na druga cherez stol.
     - Vy dumaete... - nachal prezident, no ne dogovoril.
     Na ego stole ozhil interkom.
     Prezident povernul rychazhok.
     - CHto tam, Grejs?
     - General Uajtsajd, ser.
     - O'kej. Vklyuchite ego. - Prezident vzyal trubku, ugolkom rta  skazav
Porteru: - On uzhe znaet o proisshestvii v Minnesote.
     Zatem prezident  pereklyuchil vnimanie  na telefon,  skazal v  trubku
neskol'ko slov  i molcha  vyslushal otvet.  So svoego  mesta Porter slyshal
zhuzhzhanie dalekogo golosa, voznikavshego v trubke.
     -  Ladno,  -  skazal,  nakonec,   prezident.  -  Tol'ko  ne   budem
goryachit'sya.  Pozvonite  mne,  kak  tol'ko  uznaete  chto-to  novoe.  - On
polozhil trubku i povernulsya k Porteru. - Kto-to iz Nacional'noj  Gvardii
pozvonil emu  iz Minnesoty.  Nekij predmet  opustilsya s  neba bez udara,
nahoditsya na odnom meste, imeet razmery ogromnogo zdaniya, ves' chernyj.
     - Stranno, - skazal Porter, - chto vse zovut ego bol'shoj korobkoj.
     -  Dejv,  -  skazal  prezident,  -  chto  budem  delat',  esli   eto
dejstvitel'no prishel'cy iz kosmosa?
     - Budem improvizirovat' po obstanovke, - skazal Porter. - Poka  net
osobyh prichin panikovat'.
     - Nuzhno kak mozhno bystree poluchit' dostovernye dannye.
     -  Pravil'no.  Koe-chto  dadut  teletajpy  press-centra.   No  nuzhno
vyslat' special'nuyu  gruppu dlya  rassledovaniya.   Neobhodimo svyazat'sya s
FBR v Minneapolise.
     - Rajon  sleduet ocepit',  - skazal  prezident. -  Nel'zya dopustit'
tuda naplyva lyudej. - On podnyal  trubku i svyazalsya s priemnoj. -  Grejs,
soedinite menya  s upravlyayushchim  v Sent-Pel.  - On  vzglyanul na Portera. -
Bol'she vsego ya boyus' paniki.
     Porter posmotrel na chasy.
     - Pervye vypuski  telenovostej dadut soobshchenie  cherez chas ili  togo
menee. Uzhe  sejchas, vozmozhno,  poshli ekspress-byulleteni.  Voobrazhayu, kak
trezvonyat telefony. Vse hotyat znat' reakciyu Belogo Doma, bozhe ty moj!  A
oni navernyaka znayut sejchas bol'she nas.

                                - 16 -

     - Marsiya eshche tam?
     -  Ona  sobiralas'  uhodit',   no  teper'  ej,  konechno,   prishlos'
ostat'sya. |ta zhenshchina nastoyashchaya professionalka.
     - Nam mozhet ponadobit'sya kakoe-to zayavlenie.
     - Poka  net, -  zaprotestoval Porter.  - Eshche  net.   Rano. Ne stoit
strelyat' s bedra. Snachala nuzhno tochno uznat' obo vsem...
     - CHto-to neobhodimo skazat'  lyudyam, - povtoril prezident.  - CHto-to
skazat', chem-to uspokoit'.  CHtoby  oni byli uvereny, chto my  delaem vse,
chto mozhem.
     - Nekotoroe vremya oni budut dumat' lish' o proisshedshem.
     - Mozhet, brifing?
     - Da, navernoe, - nehotya  soglasilsya Porter. - Esli tol'ko  do utra
nakopitsya  dostatochno  materiala.   Kak  ya  ponyal,  o novom sputnike eshche
nikto ne znaet. Tol'ko Uajtsajd i my. I konechno, operatory slezheniya,  no
oni budut molchat'.
     -  Novost'   vse  ravno   prosochitsya,  -   vzdohnul  prezident.   -
Prosachivaetsya chto ugodno, daj tol'ko dostatochnyj srok.
     - Mne  kazhetsya, budet  luchshe, esli  pervymi ob  etom skazhem  my. Ne
hotelos' by sozdavat'  vpechatlenie kakogo-to sokrytiya  faktov. Poslednie
gody  entuziasty  NLO  tol'ko  ob  etom  i  tverdyat  - chto pravitel'stvo
soznatel'no utaivaet informaciyu ob NLO.
     - Soglasen s vami, - skazal prezident. - Navernoe, nado sobrat'  ih
na brifing. Nachnite lavinu sami, zapustite pervyj kom. I  vozvrashchajtes'.
Vy  mne  ponadobites'.  K  tomu  vremeni  my  dolzhny  raspolagat'  bolee
dostovernoj informaciej.


        5. ODINOKAYA SOSNA.


     Ryba  ischezla.  Iz  temnoty  vyskochil  krolik,  zaprygal tuda-syuda,
medlenno   shevelya   ushami,   vtyagivaya   vlazhnym   nosom  vozduh.  Ves'ma
ozadachennyj  krolik,  podumal  Dzherri.  On  ponimaet,  chto  s nim chto-to
proizoshlo  i  on  okazalsya  na  neznakomoj polyane. Skuns carapal kogtyami
pol. Muskusnaya krysa tozhe ischezla.
     Uzhe  nekotoroe  vremya  Dzherri  ostorozhno obsledoval svoe okruzhenie,
starayas' pri etom ne udalyat'sya, chtoby ne poteryat' orientirovku,  derzhas'
vozle mesta, na kotoroe byl vybroshen, kogda ego vtyanulo v etu  "peshcheru".
On  eshche  ne  nashel  nichego  opredelennogo.   On popytalsya priblizit'sya k
strannym  siluetam,  vidimym  v  mercayushchih  vspyshkah  sveta,  no siluety
stanovilis' ton'she i kak by vtyagivalis' v pol.
     On  osmotrel  kruglye  pyatna,  kotorye  ponachalu  prinyal  za glaza.
Sperva on dumal,  chto oni raspolozheny  po stenam, no  okazalos', chto oni
visyat pryamo v vozduhe. On mog  provesti po nim rukoj i eto  ne okazyvalo
na nih nikakogo vozdejstviya.  Oni prodolzhali ostavat'sya kruglymi  sharami
sveta i sledili za  nim. Ruka, prohodya cherez  nih, ne oshchushchala ni  tepla,
ni holoda - voobshche nichego.
     Mercanie  prodolzhalos',  golubovatyj  tumannyj  svet  byl  takim zhe
postoyannym. Dzherri  pokazalos', chto  vidno nemnogo  luchshe, chem  vnachale.
Veroyatno, eto blagodarya adaptacii glaz.
     On  neskol'ko  raz  proboval  zagovorit'  s  temi,  ch'e prisutstvie
chuvstvoval zdes', no  nikakogo vidimogo otveta  ili reakcii ne  poluchil.
Ne bylo ni malejshego ukazaniya  na to, chto ego uslyshali.  Krome oshchushcheniya,
chto  za  nim   sledyat,  ne  bylo   ni  malejshego  priznaka   chuzherodnogo
prisutstviya v etom meste ili  togo, chto nevidimyj hozyain "peshchery"  znaet

                                - 17 -

o  prisutstvii   Dzherri.  U   Dzherri  ne   sozdalos'  vpechatleniya,   chto
voobrazhaemyj   nablyudatel'   imeet   zlobnye   namereniya   ili  nastroen
vrazhdebno.  Skoree,  lyubopytstvuet  -  i  tol'ko.  Strannyj  chuzhoj zapah
ostavalsya, no Dzherri privyk k nemu i pochti ne zamechal.
     Panika  prakticheski  pokinula  ego.  Mrachnye  predchuvstviya i uzhas -
tozhe. Ih  mesto zanyalo  fatalisticheskoe onemenie  i nekotoroe izumlenie:
kak zhe vse eto  moglo proizojti imenno s  nim? Kak moglo sluchit'sya,  chto
on  okazalsya  tak  raspolozhen  v  prostranstve  i  vremeni,  chto   takoe
neveroyatnoe proisshestvie  sluchilos' imenno  s nim?  Vremya ot  vremeni on
vspominal o Ket i koncerte, no pomoch' etomu uzhe bylo nel'zya, i mysl'  ob
etom postepenno smelo ozabochennost'yu ego polozheniem.
     Emu  kazalos',  chto  on  zamechaet  vokrug  sebya nekotoroe dvizhenie.
Neskol'ko raz pol  vzdragival pod nogami  i chut' pokachivalsya,  budto vsya
peshchera peredvigalas'  ochen' bystro  i rezko.  No, govoril  on sebe,  eto
moglo  byt'  tol'ko  voobrazheniem  -  kakie-to konvul'sii biologicheskogo
prisposobleniya organizma k nedostatku sensornyh oshchushchenij.
     A  mozhno  li  skazat',  nahoditsya  on  vnutri  mashiny  ili   zhivogo
organizma? Skoree,  mashina, chem  organizm.   Zaranee zaprogrammirovannaya
komp'yutizirovannaya mashina, sposobnaya  reagirovat' na bol'shoe  kolichestvo
situacij.  No  pochemu-to  vozniklo  chuvstvo  biologicheskogo   organizma,
chuvstvo, chto on popal vnutr' chego-to zhivogo.
     Hotya dokazatel'stv  ili kakih-to  faktorov, ukazyvayushchih  na eto, ne
bylo,  on  vse   bol'she  sklonyalsya  k   mysli,  chto  chernaya   korobka  -
biologicheskoe  sushchestvo.   I  ono  nadeleno  funkcional'nym   soznaniem,
kotoroe  sledit  za  nim.  Posetitel'  Zemli  iz zvezdnogo mira, kotoryj
srazu  posle  posadki  prinyalsya  izuchat'  mestnuyu zhizn', vytashchiv snachala
ego, potom rybu, krolika, skunsa i muskusnuyu krysu. |tih pyati  obrazcov,
nesomnenno,   bylo   dostatochno,   chtoby   poluchit'   nekotoroe  bazovoe
predstavlenie  o  haraktere   principov,  po  kotorym   evolyucionirovala
mestnaya zhizn'.
     On  zhivoe  sushchestvo,  skazal  sebe  Dzherri. |tot chernyj ob容kt, eta
korobka - zhivoe  sushchestvo. I poka  on dumal, pochemu  tak v etom  uveren,
vnezapnoe ozarenie osvetilo ego  razum, slovno kakoj-to golos  prosheptal
na uho.  |ta shtuka  vrode dereva,  podumal on.  On tozhe  chuvstvuet zdes'
pole zhizni, kotoroe izluchayut derev'ya. I eto, skazal on sebe,  sovershenno
neponyatno  i  nelepo.  Gigantskaya  chernaya  korobka absolyutno nepohozha na
derevo.  No  mysl',  osnovannaya  na  oshchushchenii,  ne ischezla, poskol'ku ne
ischezlo oshchushchenie, chto eta chernaya shtuka pohozha na derevo.
     On popytalsya  vykinut' etu  ideyu iz  golovy, potomu  chto, na pervyj
vzglyad, eto byla glupaya  ideya. No ideya otkazalas'  pokinut' ego i k  nej
vdrug, kak zveno k cepi, prisoedinilas'  eshche odna - nezvanaya ideya D  O M
A. On ne znal, chto oznachaet eta  novaya ideya. CHto eto za mesto -  dom? On
vnutrenne vosstal protiv  takogo ob座asneniya. |to  navernyaka ne ego  dom.
|to stol' daleko ot ponyatiya "dom", naskol'ko mozhno voobrazit'.
     I  kakim  obrazom,  udivlenno  podumal  on,  eta  ideya voobshche mogla
prijti v golovu?  Vozmozhno li, chto  etot zhivoj inoplanetyanin  - esli eto
voobshche   inoplanetyanin   -   pytaetsya   vstupit'   s   nim   v  kontakt,
neposredstvenno vliyaya na soznanie,  vpechatyvaet idei i obrazy,  starayas'
tem samym navesti  most cherez propast',  razdelyayushchuyu dva razuma?  I esli
eto tak  - a  on ne  mog zastavit'  sebya v  eto poverit'  i prinyat'  etu
mysl', - to chto hotel skazat' emu inoplanetyanin?
     Kakaya mozhet byt' svyaz' mezhdu etimi dvumya obrazami - dereva i  doma?
CHto zdes' podrazumevaetsya,  kakie dopolnitel'nye mysli  mogut skryvat'sya
v etih obrazah?

                                - 18 -

     Razmyshlyaya,  on  zametil,  kak  vse  bol'she  sklonyaetsya  k ishodnomu
polozheniyu, chto  bol'shaya chernaya  korobka -  gost' iz  kosmosa, i  chto eta
korobka ne tol'ko zhivoj organizm, no i organizm, nadelennyj razumom.
     Pochva,  podumal  on,  byla  horosho  podgotovlena  dlya takih myslej.
Mnogie  gody  govorili  i  pisali,  chto  v odin prekrasnyj den' razumnaya
zhizn'  iz  kosmosa  v  lice  odnogo  svoego predstavitelya mozhet posetit'
Zemlyu.  Syuda   prisoedinyalis'  raznoobraznye   razmyshleniya,  chto   togda
proizojdet i kak proreagiruet na  takoe sobytie nasha publika -  velikaya,
neopytnaya  i  neprosveshchennaya.  Ideya  byla  ne  nova.  Ona  godami lezhala
podspudno, no u poverhnosti, v soznanii mass.
     K nemu prygnul  krolik. Prizhimayas' k  samomu polu, on  vytyanul sheyu,
ponyuhal  noski  botinok  Dzherri.   Skuns,  konchiv  terebit' pol, kuda-to
udalilsya. Muskusnaya krysa tak i ne poyavilas'.
     Malen'kie  sobrat'ya,  podumal  Dzherri,  moi malen'kie sobrat'ya, oni
okazalis' vmeste  so mnoj  v etom  meste, v  shodnoj roli obrazcov fauny
chuzhoj  planety,   kotoruyu  sobiraet   zdes'  prishelec   iz  kosmicheskogo
prostranstva.
     CHto-to tonkoe i gibkoe obhvatilo ego, dernulo za nogi i shvyrnulo  o
stenu. No Dzherri ne udarilsya.  V  stene otkrylas' shchel', i v etu shchel'  on
vyletel naruzhu.
     On padal. V temnote pochti nichego ne bylo vidno, no on razlichil  pod
soboj kakuyu-to smutnuyu ten'  i instinktivno vytyanul ruki,  zashchishchaya lico.
On vrezalsya v  kronu dereva, vetki  zamedlili ego padenie.   Odnoj rukoj
on prodolzhal zakryvat' lico,  druguyu otchayanno protyanul vpered,  starayas'
za  chto-nibud'  uhvatit'sya.  Pal'cy   somknulis'  vokrug  vetki.   Vetka
prognulas'  pod  ego  vesom,  neskol'ko  zamedliv  padenie.  On vybrosil
vtoruyu ruku  - pal'cy  nashli vetku  potolshche i  ponadezhnee. |ta vetka uzhe
ostanovila padenie.
     Neskol'ko  sekund  on  boltalsya  na  vetke,  chuvstvuya rezkij svezhij
zapah sosnovoj hvoi. Dul veterok, slyshalsya nezhnyj shoroh krony.
     On  prodolzhal  viset',  polnyj  blagodarnosti,  potomu  chto udalos'
bezhat' iz "peshchery". Hotya "bezhat'"  bylo ne sovsem podhodyashchee slovo,  kak
on ponimal.   Ego prosto  vyshvyrnuli von.  Oni, ili  ono, chto  by tam ni
bylo, poluchilo  vse, chto  hotelo, i  vskore, veroyatno,  budut vyshvyrnuty
krolik, skuns, krysa i ryba.
     Glaza  chastichno  privykli  k  temnote,  i on ostorozhno perebralsya k
stvolu dereva. Dostignuv stvola, on  vcepilsya v nego, obhvatil rukami  i
nogami, zamerev na neskol'ko sekund. Vetki byli takie gustye, chto on  ne
videl zemli  i potomu  ne znal,  vysoko li  nahoditsya. Ne  ochen' vysoko,
poproboval  uspokoit'  on  sebya.  Edva  li  ego vybrosili s bol'shej, chem
sorok futov, vysoty, on uspel proletet' sovsem nemnogo.
     On nachal medlenno spuskat'sya po stvolu. Rabota okazalas'  nelegkoj,
uchityvaya  temnotu  i  to,  chto  ot  stvola  othodilo  mnozhestvo   vetok.
Prihodilos'  umelo  manevrirovat',  chtoby  probit'sya skvoz' nih. Derevo,
opredelil  on,  kak  specialist,  ne  ochen'  bol'shoe i ne ochen' vysokoe.
Stvol  ne  bolee  futa  v  diametre,  hotya  po  mere  spuska   neskol'ko
rasshiryaetsya.
     Nakonec, nogi ego  neozhidanno kosnulis' zemli,  koleni podognulis'.
On ostorozhno postuchal odnoj  nogoj, chtoby ubedit'sya, chto  dostig tverdoj
poverhnosti.   Udovletvorennyj,  on  vypustil  stvol  i  vybralsya iz-pod
nizhnih vetvej.
     Teper' on stoyal ryadom s derevom, vglyadyvayas' v okruzhavshuyu  temnotu,
takuyu   gustuyu,   chto   prakticheski   nichego   nel'zya   rassmotret'.  On
rasschityval,  chto  nahoditsya  nepodaleku  ot  dorogi, po kotoroj ehal na
mashine.
     No vdrug on  prishel v uzhas  i porazilsya, obnaruzhiv,  chto sovershenno
poteryal orientaciyu.

                                - 19 -

     On popytalsya naugad otyskat' mesto, gde derev'ya byli menee  gustymi
i u nego poyavilsya by  shans chto-to razglyadet', no proshel  vsego neskol'ko
shagov, kak tut  zhe zaputalsya v  kolyuchih nizhnih vetkah  sosednego dereva.
On poproboval dvinut'sya v  protivopolozhnom napravlenii i poluchil  tot zhe
rezul'tat.   On  prisel,  glyadya  poverh  zemli  i  nadeyas', chto razlichit
temnyj siluet prizemlivshegosya ob容kta, no byl ne v silah opredelit'  ego
mestonahozhdenie.
     Otsyuda, skazal on sebe, dolzhny  byt' vidny ogni Odinokoj Sosny.  No
kak  on  ni  staralsya,  ne  mog  razlichit'  dazhe iskorku sveta. Togda on
poproboval sorientirovat'sya po  sozvezdiyam, no sozvezdij  ne bylo.   Ili
nebo zatyanuli oblaka, ili krony byli slishkom gustye, chtoby mozhno  videt'
nebo.
     Bozhe, podumal on, sidya na  kortochkah, znachit, ya zabludilsya v  lesu,
vsego  v  mile  ot  goroda...  nebol'shogo  gorodka,  konechno,  no vse zhe
gorodka.
     On  mog  by  provesti  noch'  zdes',  dozhidayas'  utra, no uzhe sejchas
vozduh byl  pronzitel'no holodnym,  a k  utru budet  eshche holodnee. Mozhno
razvesti koster, podumal on i vdrug vspomnil, chto u nego net spichek.   I
delo bylo  ne tol'ko  v nadvigayushchejsya  holodnoj osennej  nochi. Nuzhno kak
mozhno skoree najti telefon i pozvonit' Ket. Ona uzhe navernyaka v  yarosti.
On dolzhen ob座asnit', chto proizoshlo i pochemu on zaderzhalsya...
     On vspomnil pravila zabludivshegosya - idti pod goru. Takim  obrazom,
pridesh' k reke, a  reka privedet k gorodu.  Po beregu reki on  doberetsya
do mesta  ili, byt'  mozhet, poprobuet  perejti reku  i togda okazhetsya na
rasstoyanii protyanutoj ruki  ot Odinokoj Sosny,  hotya takoj variant  malo
ego privlekal. On ne znal reki  i perehod mog okazat'sya opasnym. On  mog
zaprosto ugodit' na glubokoe mesto ili dazhe na perekat.
     Ili, byt'  mozhet, udalos'  by najti  chernyj ob容kt,  v kotorom  eshche
sovsem  nedavno  on  nahodilsya  v  plenu.  Esli on najdet etu shtuku, to,
povernuv nalevo, okazhetsya na  doroge, vedushchej k razdavlennomu  mostu. No
togda  vse  ravno  pridetsya  peresekat'  reku,  potomu  chto mosta net. I
chernaya korobka vse  eshche perekryvaet prostranstvo  v tom meste,  hotya emu
pokazalos', chto eta shtuka dvigalas'. Vprochem, v etom on byl ne uveren.
     Vse  ravno,  on  ne  mog  nahodit'sya  slishkom  daleko  ot  nee. Ego
vybrosilo iz chernoj shtuki, i  on ne mog otletet' daleko,  kogda vrezalsya
v derevo. On chuvstvoval, chto  ob容kt, v kotorom nahodilsya "v  plenu", ne
mog byt' dal'she tridcati futov.
     On dvinulsya vpered, vernee, popytalsya, potomu chto, v kakuyu  storonu
ni dvigalsya,  vezde natykalsya  na derev'ya.  Nechego bylo  rasschityvat' na
dvizhenie  po  pryamoj,  da  i  to  so  skorost'yu  ulitki,  ne  bolee.  On
rasteryalsya i ponyatiya ne imel, gde nahoditsya.
     Ustav ot besplodnyh usilij, on prislonilsya spinoj k derevu,  nizhnie
vetki  kotorogo  pochti  kasalis'  zemli.  Bozhe,  snova podumal on, pochti
nevozmozhno poverit', chto dazhe v polnoj temnote mozhno tak zabludit'sya.
     Posle  korotkogo  otdyha  on  podnyalsya  i  vslepuyu dvinulsya dal'she.
Vremya ot vremeni on udivlenno  sprashival sebya, pochemu by ne  brosit' eto
bespoleznoe zanyatie i  ne ustroit'sya na  noch' s maksimal'no  vozmozhnym v
ego polozhenii  komfortom. No  on ne  smog ubedit'  sebya v  neobhodimosti
ostanovki. Kazhdoe  novoe usilie  moglo okazat'sya  schastlivym i  prinesti
dolgozhdannuyu udachu. On  mog natknut'sya na  chernyj ob容kt ili  na dorogu,
ili na chto-to eshche, chto moglo by pomoch' opredelit', gde on nahoditsya.
     No  on  nashel  tropinku.  |togo  on  ne  zhdal, no vse zhe luchshe, chem
nichego, i  on reshil  derzhat'sya tropinki.   Ona navernyaka  dolzhna kuda-to
privesti, i on popadet tuda, esli budet idti po nej.

                                - 20 -

     Samoj tropinki on  ne videl. Nashel  on ee sluchajno,  zacepivshis' za
chto-to  i  upav.  Tropinka  byla  pochti  rovnaya  i on nashchupal ee, hlopaya
ladonyami po zemle,  nashchupal ee utoptannuyu  tverduyu poverhnost'.   Po obe
storony plotno stoyali derev'ya i kusty podleska.
     Dvigat'sya  po  tropinke  mozhno  bylo  tol'ko  odnim  sposobom  - na
chetveren'kah, nashchupyvaya rukami, chto-by ne poteryat' ee.
     Itak, ponyatiya ne imeya, gde  on nahoditsya i kuda dvigaetsya,  on polz
na kolenyah so skorost'yu ulitki po nevidimoj tropinke.


        6. ODINOKAYA SOSNA.


     - YA ne znayu, gde oni,  Dzhonni, - govoril v telefonnuyu trubku  Frenk
Norton. -  Oni zdes'  tak i  ne poyavilis'.  Ty govoril,  chto oni budut k
shesti, no  ih do  sih por  net. Mozhet,  chto-to ih  zaderzhalo.  Probki na
dorogah...
     - CHto za  chert, Frenk! -  proskrezhetal v trubke  golos Garrisona. -
Otkuda u vas poyavilis' probki na dorogah? S kakih eto por?
     - U nas tut takoe... huzhe, chem v den' otkrytiya rybolovnogo  sezona,
- skazal Norton. - Vse rvutsya  v gorodok. Gorod zakryt, na vseh  dorogah
rasstavleny patruli i nikogo  ne puskayut. Hotya im  prihoditsya nelegko...
V smysle,  ne pustit'  vseh zhelayushchih.   Kak tol'ko  novosti poyavilis'  v
svodkah radio i televideniya...
     -  Uzhe  pozdno  delat'  snimki  etoj  shtuki,  -  s otchayaniem skazal
Garrison. - Govorish', ona peredvinulas'?
     - Da, uzhe dovol'no davno. CHerez  most i vdol' reki vglub' lesa.  No
ya uspel koe-chto snyat', prezhde chem eta korobka nachala dvigat'sya.
     - O, ty sdelal fotografii?! - zavopil Garrison. - CHto zhe ty  molchal
do sih por, chert tebya poberi!
     - Ladno, Dzhonni,  oni ne predstavlyayut  nichego osobennogo i  ne idut
ni  v  kakoe  sravnenie  so  snimkami  professional'noj  kameroj. U menya
malen'kij turisticheskij apparat. YA snyal  dve katushki, no ne uveren,  chto
poluchilos' chto-to stoyashchee.
     - Slushaj,  Frenk, ty  mozhesh' kakim-nibud'  obrazom perepravit'  mne
eti katushki? Ty ne hotel by ih prodat'?
     - Prodat'?  Oni tvoi,  esli nuzhny  tebe, Dzhonni.  YA tol'ko hotel by
poluchit' neskol'ko otpechatkov.
     - Ne bud'  durakom, - serdito  skazal Garrison. -  |ti plenki stoyat
horoshih  deneg.  Ochen'  horoshih.   Kto-nibud'  mozhet  dostavit'  ih nam?
Kto-to, komu ty doveryaesh'? YA by  hotel, chtoby ty ostavalsya tam, poka  ne
poyavilis' Ket i CHet.
     -  Na  zapravochnoj  stancii  podrabatyvaet  v  svobodnoe vremya odin
parnishka. On moj priyatel'.
     - Ty mozhesh' emu doveryat' v takom otvetstvennom dele?
     - Absolyutno.  K tomu  zhe, u  nego est'  motocikl.   On dostavit vam
plenki samym bystrym sposobom, esli tol'ko ne perevernetsya po doroge.
     - Skazhi, chto on poluchit sotnyu,  esli dostavit ih mne v redakciyu  do
polunochi. My  priderzhim koe-chto  iz utrennego  vypuska, chtoby  uspet' do
zavtra s tvoimi snimkami.
     -  Kazhetsya,  parenek  dolzhen  byt'  sejchas  na  zapravke.   YA s nim
svyazhus'. On najdet kogo-nibud', ili ya najdu, podmenit' ego. Esli chto,  ya
sam etim zajmus', chert voz'mi.
     - V gorodke est' kto-nibud' iz agentstva novostej?  Teleoperatory?

                                - 21 -

     - Po-moemu, poka  nikogo. Esli by  poyavilis' lyudi s  televideniya, ya
by  ih  uvidel.  Navernyaka  kogo-to  prishlet  Dallas, no oni svyazhutsya so
mnoj, kogda priedut. Poka chto nikogo. Policiya nadezhno perekryla  dorogi.
V  sam   gorod  uspelo   proniknut'  dovol'no   ogranichennoe  kolichestvo
postoronnih. Koe-kto ostavil  mashinu u zastavy  i dobralsya syuda  peshkom.
Dorogi prosto  zabity mashinami,  tak chto  na motocikle  iz goroda  budet
vybrat'sya namnogo legche. Parenek,  o kotorom ya govoril,  smozhet proehat'
gde ugodno: po kanavam, po bezdorozh'yu, vezde.
     -   Togda   postarajsya,   pozhalujsta,   ustroit'   vse  maksimal'no
operativno.
     -  Zajmus'  nemedlenno.  A  esli  ne  poluchitsya, poshlyu drugogo. Da,
Dzhonni, skazhi mne odnu veshch': kak reagiruet na eto sobytie strana?
     - Eshche rano sudit' ob etom,  - vzdohnul Garrison. - YA poslal  odnogo
cheloveka, on uznaet  mnenie lyudej pryamo  na ulicah, v  barah, u vhoda  v
kinoteatry, uznaet, chto  dumayut lyudi. Reakciya  cheloveka s ulicy  - takoj
budet reportazh. A pochemu ty sprashivaesh'?
     - Mne zvonili iz  Vashingtona. Nachal'nik shtabov, chto  li... Kakoj-to
general. Familiyu ya ne zapomnil.
     - Poka  chto so  storony pravitel'stva  nikakoj reakcii  ne bylo,  -
skazal Garrison. - Im nuzhno  vremya, chtoby nashchupat' pochvu pod  nogami. Ty
vse eshche dumaesh', chto eta shtuka so zvezd?
     - Ona  dvigalas', -  skazal Norton,  - popolzla  ot reki  v storonu
lesa. |to mozhet oznachat', chto  ona zhivaya ili, po krajnej  mere, yavlyaetsya
ochen' slozhnoj mashinoj, kotoroj upravlyaet razum. V Belom Dome v etom  uzhe
ne somnevayutsya. Dlya nih eto prishelec  iz kosmosa. Esli by ty uvidel  etu
shtuku, Dzhonni, to srazu by v eto poveril.
     Dver'  kabineta  otkrylas'  i  voshla  kakaya-to  zhenshchina.   Za   nej
sledoval muzhchina, nagruzhennyj fotoprinadlezhnostyami i kamerami.
     - Minutku,  - skazal  v trubku  Norton, -  kazhetsya, poyavilis'  tvoi
lyudi. Tol'ko chto voshli. - On sprosil zhenshchinu: - Vy Ket Foster?
     Ta kivnula:
     - A etot vooruzhennyj do zubov paren' - CHet Uajt.
     - Frenk, - skazal Garrison.
     - Da?
     - Daj, pozhalujsta, trubku Ket.
     -  Horosho,  -  otvetil  Norton.  -  YA  pojdu  uznayu  naschet parnya i
motocikla.  Pust'  vezet  plenki.  -  On  vruchil trubku Ket. - Na drugom
konce Dzhonni, - poyasnil on ej.
     - Vy kazhetsya skazali - plenki? - sprosil CHet.
     - Da,  ya snyal  dve katushki  do togo,  kak eta  shtuka upolzla v les.
Poka eshche bylo svetlo.
     - Tak ee net tam?! - vzvyl CHet.
     -  Da,  ona  peredvinulas'  vdol'  dorogi  v glubinu lesa. A sejchas
temno i ee ne vidno. So snimkami nichego ne poluchitsya.
     - Ty posylaesh' plenki Dzhonni?
     - Da, u menya tut odin paren' na motocikle, on otvezet.
     - Horosho, -  skazal CHet, nemnogo  uspokoivshis'. - Na  mashine tam ne
probit'sya. CHert  by pobral  eti vashi  dvuhryadnye dorogi.  YA takoj probki
eshche ne videl.  My shli okolo dvuh mil' peshkom, a mashina ostalas' tam.
     - Eshche uvidimsya, - skazal Norton i vyskochil za dver'.
     Ket v eto vremya razgovarivala s Garrisonom po telefonu.
     - |to koshmar, Dzhonni! Syuda pytaetsya probit'sya ujma narodu.  Policiya
nikogo ne propuskaet. Mashiny obrazovali chudovishchnuyu probku.
     -  Nu,  vy-to  uzhe  na  meste,  -  dovol'no  skazal  Garrison. - Ne
upustite svoj  shans. Dajte  nam vse,  chto mozhno.  Pogovorite s  narodom,
uznajte  ego  reakciyu,  chto  oni  dumayut  ob  etoj shtuke. V obshchem, ty zhe
znaesh', chto delat'.

                                - 22 -

     - Dzhonni, Dzherri ne zvonil?
     - Dzherri?
     -  CHert  poberi,  Dzhonni,  ya  zhe  govorila  pered ot容zdom.  Dzherri
Konklin, moj paren'. YA zhe tebe ob座asnila.
     -  Vspomnil,  sejchas  uznayu.  Minutku...  -  Ona  uslyshala,  kak on
zarevel na drugom  konce linii: -  Kto-ibud' slyshal, zvonil  syuda paren'
po imeni Dzherri  Konklin? Da, o  kotorom Ket govorila,  chto u nee  s nim
svidanie?
     Emu otvetilo nerazborchivoe bormotanie golosov.
     Ket terpelivo zhdala.
     Snova zagovoril Garrison:
     - Net, Ket, nikto ne zvonil.
     - CHert poberi, - tol'ko i smogla skazat' Ket.
     - Tak, posmotrim, -  prodolzhal Garrison, uzhe zabyv  o sushchestvovanii
Dzherri Konklina. - Sejchas chetvert' vos'mogo. Pervuyu pressu dadim o  tom,
chto  imeem.  Nas  derzhal  v  kurse  Frenk.  My znaem, chto chernaya korobka
upolzla  za  reku.  Pozvoni  mne  cherez  paru  chasov. Ochen' zhal', chto vy
zastryali v puti. No ya ochen' rad, chto vam vse zhe udalos' dobrat'sya.
     - Dzhonni, chto eshche proizoshlo? Prosveti menya.
     - Gubernator umudrilsya styanut'  v Odinokuyu Sosnu polovinu  dorozhnyh
patrulej.  Perekryty  vse  dorogi.   Nacional'naya  Gvardiya  privedena  v
sostoyanie  boevoj  gotovnosti.  Ponyatiya  o  tom, chto proishodit na samom
dele, poka ne  imeet nikto. Est'  ideya, chto eto  korabl' iz kosmosa,  no
utverzhdat' navernyaka poka nikto ne reshaetsya.
     - Esli pozvonit Dzherri, pozhalujsta, ob座asni emu situaciyu.
     - Nu, konechno, - skazal Garrison.
     -  YA  tebe  pozvonyu,  -  prodolzhala  Ket.  -  Pogodi,  ya tol'ko chto
podumala: ved' telefonnye linii k gorodku navernyaka budut zanyaty. Ty  by
mog vospol'zovat'sya liniej UATS. K  polovine desyatogo. U tebya est'  etot
nomer?
     - Verno!  Ty mozhesh'  posadit' tam  kogo-nibud', chtoby  on otvechal i
derzhal liniyu do tvoego poyavleniya?
     - Konechno, ya  kogo-nibud' najdu, -  zaverila Ket. -  Skol'ko ya mogu
emu zaplatit'? Kak voobshche naschet byudzheta etoj operacii?
     - CHem  men'she, tem  luchshe, -  skazal Garrison.  - Plati  minimum po
mere vozmozhnosti.
     - Togda poka vse, - skazala Ket. - Kak tol'ko budet  neobhodimost',
vyjdu na svyaz'.
     Ona polozhila trubku kak raz v tot moment, kogda voshel Norton.
     - Dzhimmi uzhe v puti, - soobshchil  on, - s plenkami.  Odin ego  druzhok
pozabotitsya o nasosah.
     - Bystro ty eto uspel provernut', - voshitilsya CHet.
     - Povezlo, ryadom okazalsya etot druzhok.
     - Nam  vot chto  nuzhno, -  srazu vzyala  byka za  roga Ket.  - Dzhonni
budet zvonit' gde-to v polovine desyatogo.  Nuzhno, chtoby kto-to  poderzhal
nemnogo liniyu, poka my ne  vernemsya. Veroyatno, vse linii budut  zanyaty i
probit'sya okazhetsya trudno.
     - Kazhetsya, u menya est' takoj chelovek, - zadumchivo skazal Norton.  -
YA tol'ko chto videl ego.   Steffi Grant, nash staryj lyubitel'  samodel'nyh
goryachitel'nyh napitkov. Za stoimost'  odnoj vypivki on sdelaet  vam vse,
chto pozhelaete.
     - On nadezhnyj chelovek?
     - Vpolne, esli rech' idet o vypivke.
     - Skol'ko emu zaplatit'?

                                - 23 -

     - Paru dollarov.
     - Skazhite,  chto ya  dam emu  pyaterku. I  vnushite, chto  on ne  dolzhen
doveryat' telefon nikomu i ni po kakoj prichine.
     - Mozhete  na nego  polozhit'sya. U  nego mozgi  rabotayut lish' v odnom
napravlenii. K schast'yu, sejchas on trezvyj, tak chto vse pojmet.
     - Ne znayu, chto by my delali bez vas? - vzdohnula Ket.
     - Ne stoit blagodarnosti, -  smushchenno skazal Norton. - My  s Dzhonni
starye priyateli. Vmeste hodili v shkolu.
     - Kogda  eta shtuka  upala, ona,  kak ya  slyshal, razdavila mashinu, -
skazal CHet. - Mashina eshche tam?
     -  Da,  naskol'ko   ya  znayu,  -   skazal  Norton.  -   Ee  ohranyaet
policejskij. Prikazano  ne trogat'  oblomki do  sleduyushchego rasporyazheniya.
Poka ne poyavitsya kto-libo iz nachal'stva.
     - A kto dolzhen poyavit'sya?
     - Ne znayu, - pozhal plechami Norton.
     - Togda za  delo, - energichno  skazala Ket. -  YA hochu vzglyanut'  na
etu mashinu i, esli razreshat, sdelat' paru snimkov.
     - Idite pryamo, -  ob座asnil Norton, - potom  po doroge vniz k  reke.
|to nedaleko. Tam stoit policejskaya  mashina s krasnymi fonaryami, po  nej
i najdete nuzhnoe mesto. A ya  poka poishchu Steffi Granta, dam emu  zadanie.
Uvidimsya pozzhe.
     Dojdya do konca pervogo kvartala, oni uvideli migayushchie krasnye  ogni
patrul'noj  mashiny.  Kogda  oni  poravnyalis'  s  nej,  navstrechu  shagnul
policejskij.
     - My iz gazety, - predstavilas' Ket. - "Minnesota Tribyun".
     - Mogu ya posmotret' vashi udostovereniya?
     Ket   vytashchila   iz   sumki   bumazhnik   i   vruchila   policejskomu
press-kartochku. On  dostal iz  karmana fonarik  i napravil  luch sveta na
kartochku.
     - Ketrin Foster, - prochital on. - Kak zhe, pomnyu, vstrechal vashe  imya
v gazete.
     - So mnoj CHet Uajt, nash fotograf.
     - O'kej, - skazal  policejskij. - Pravda, dolzhen  vas razocharovat',
tut vy nichego osobennogo ne uvidite.  |ta shtuka upolzla v les za reku.
     - A mashina? - sprosila Ket.
     - Razdavlennaya? O, ona eshche tut.
     - Kak naschet pary snimkov? Razreshite?
     Policejskij molchal, koleblyas', potom mahnul rukoj.
     -  YA  dumayu,  nichego  strashnogo  ne  proizojdet.  Snimajte.  Tol'ko
nichego ne trogajte. FBR otdalo prikaz ostavit' vse, kak bylo.
     - A prichem tut FBR? - udivilas' Ket.
     - Otkuda mne znat', mem?  - pozhal plechami policejskij. -  Nashe delo
malen'koe. Mne tak prikazali.  Kto-to iz FBR uzhe napravlyaetsya syuda.
     Oni  oboshli  patrul'nuyu  mashinu  i  proshli  eshche  nemnogo po doroge.
Razdavlennyj avtomobil'  lezhal u  mosta, vernee,  u togo,  chto ot  mosta
ostalos'. Samogo mosta  bol'she ne bylo.  Avtomobil' byl splyushchen,  slovno
pobyval pod pressom.
     - V nem kto-nibud' byl? - sprosila Ket.
     - Net, my ne dumaem.
     CHet obhodil mashinu, delal snimki, migaya vspyshkoj.
     - Udalos' ustanovit',  ch'ya eto mashina?  - sprosila Ket.  - Nomernoj
znak?
     Policejskij pozhal plechami.
     -  Znak  dolzhen  byt',  tol'ko  ego  ne  vidno.  |to  byl "shevrole"
nedavnego vypuska. Kakaya model', skazat' ne mogu.

                                - 24 -

     - I  kto mog  byt' vladel'cem  etoj mashiny?  Kak vy  dumaete, s nim
chto-nibud' sluchilos'?
     -  Vidimo,  kto-to  ostanovilsya  polovit'  rybu u zavodi za mostom.
Govoryat,  tut  voditsya  krupnaya  forel',  i  lyudi  chasto ostanavlivayutsya
zdes'.
     - Esli  tak, -  razvila svoyu  mysl' Ket,  - to  vam ne kazhetsya, chto
passazhiry  etoj  mashiny  mogli  uzhe  zdes' poyavit'sya, chtoby rasskazat' o
svoih priklyucheniyah?
     - |to  dejstvitel'no stranno,  - soglasilsya  policejskij. -  Mozhet,
hozyain popal v  reku? Most slomalsya,  kogda prizemlilas' eta  shtuka. Ego
moglo udarit' brevnom ili doskoj.
     - No ved' kto-to dolzhen byl popytat'sya najti ego?
     -  Navernoe,  -  ravnodushno  skazal  policejskij.  - No mne ob etom
nichego ne izvestno.
     - A vy videli etu shtuku, kotoraya upala?
     - Da, poka ne stemnelo. Ona  uzhe upolzla za reku, ot berega  do nee
bylo neskol'ko soten futov.   Prosto lezhala tam nepodvizhno.  Zdorovennaya
takaya, chernaya.
     - Ona vse eshche byla na doroge?
     -  Da,  no  gorazdo  shire  ee.  Uhodila  vpravo  i  vlevo.  Svalila
neskol'ko nebol'shih derev'ev, kogda polzla.
     - I ona lezhit tam do sih por?
     - YA lichno dumayu, chto da.  Esli by ona nachala dvigat'sya, to  svalila
by derev'ya pobol'she, i  byl by nemalyj shum.  A s teh por,  kak ya pribyl,
vse tiho.
     - Vperedi po doroge chto-nibud' est'?
     - Mem, za  rekoj idet zapovednaya  zona. Lesa.   Netronutye sosnovye
lesa. Bol'shie  derev'ya. Nekotorym  po sotne  let i  bol'she. Tak  chto eta
shtuka, chto by ona soboj ni predstavlyala, popala v lovushku.  Devat'sya  ej
nekuda.
     - Nablyudalis' kakie-nibud' priznaki zhizni vnutri korobki?
     - YA nichego takogo ne zametil. Prosto bol'shaya chernaya korobka.  Vrode
gigantskogo neuklyuzhego  tanka, tol'ko  nikakih gusenic  u nee  ne vidno.
Ponyatiya ne imeyu, kak ona dvigaetsya.
     - Takovo vashe vpechatlenie? Bol'shoj tank?
     - Nu,  ne sovsem.  Skoree, chernaya  korobka. YAshchik.   Dlinnyj  chernyj
yashchik. CHernyj-chernyj, kakoj tol'ko mozhno sebe predstavit'.
     - A  mozhno kak-nibud'  perebrat'sya na  tu storonu  reki? - sprosila
Ket.
     -  Vryad  li,  -  otvetil  policejskij.  -  Kak  raz pod mostom byla
glubokaya zavod', a vperedi i pozadi nee sil'noe techenie, perekaty.
     - Mozhet, na lodke?
     - Sprosite lyudej, mozhet, kto vas i perevezet.  Esli tol'ko  najdete
lodku.
     - Zdes' u vseh dolzhny byt' lodki, - vmeshalsya CHet.
     -  Luchshe  by  vam  ne  pytat'sya,  -  neohotno skazal policejskij. -
Pridetsya mne  togda oprobovat'  svoyu raciyu.  Navernoe, vas  ne pustyat na
tot bereg.
     - A drugoj put' est'?
     - Tol'ko ne po doroge. Dorogi vse perekryty.
     - A kak te lyudi, chto zhivut za rekoj?
     - Tam  ne zhivut.  YA zhe  skazal, tam  zapovednaya zona.   Mnogo  mil'
odnogo lesa. Nikto tam ne zhivet.
     -  Oficer,  -  skazala  Ket,  -  mozhno  uznat'  vashe  imya?  Mogu  ya
procitirovat' nekotorye vashi slova?

                                - 25 -

     Policejskij gordo nazval svoyu familiyu.
     - Tol'ko ne  slishkom nazhimajte na  moi citaty, -  ostorozhno dobavil
on.



        7. VASHINGTON. OKRUG KOLUMBIYA.


     Stoya,  Porter  nablyudal,  kak  oni  zahodyat.  ZHurnalisty byli menee
ozhivleny, chem on obychno, i ih  bylo gorazdo bol'she, chem on ozhidal.  Ved'
eto bylo dovol'no pozdnee vremya dlya brifinga.
     Oni voshli i rasselis' po mestam, zatem v tishine zhdali nachala.
     - YA dolzhen poprosit' u vas  proshcheniya za stol' pozdnij chas, -  nachal
Porter. - Navernoe, luchshe bylo by  podozhdat' do utra, no ya podumal,  chto
nekotorye  iz  vas  zahotyat  uznat'  to,  chto  uzhe znaem my.  Hotya, byt'
mozhet, eto  ne namnogo  bol'she togo,  chto vam  uzhe izvestno. Sobstvenno,
nam  izvestno  tol'ko  to,  chto  nepodaleku  ot gorodka Odinokaya Sosna v
severnoj chasti Minnesoty upal nekij  predmet. Pryamo na sever ot  gorodka
techet  reka  Pajn.  Dannyj  ob容kt  upal  takim  ob