razom, chto perekryl prostranstvo mezhdu beregami reki. CHto lyubopytno, upal on na most, soedinyayushchij berega. Most byl razrushen, kak i stoyavshij tam avtomobil'. K schast'yu, v avtomobile v etot moment nikogo ne bylo. Uzhe v sumerkah ob容kt peredvinulsya v storonu ot reki na drugoj bereg, protivopolozhnyj tomu, gde nahoditsya gorodok. I, kazhetsya, on lezhit tam i v nastoyashchee vremya. Krome togo, imeetsya dopolnitel'naya informaciya. My ne znaem, svyazan li etot fakt s sobytiyami v Minnesote, no sledyashchie stancii zasekli na okolozemnoj orbite ranee neizvestnyj ob容kt. On byl ogromen. - Mister sekretar', - zadal vopros predstavitel' "N'yu-Jork Tajms", - vy skazali "ogromen". Ne mogli by vy utochnit', naskol'ko ogromen, i dat' dannye ob orbite? - Mister Smit, - otvetil Porter, - konkretnye razmery poka ne opredeleny dostoverno. CHto zhe kasaetsya orbity, to ona, kazhetsya, nazyvaetsya sinhronnoj. Udalenie ot poverhnosti Zemli sostavlyaet dvadcat' tysyach mil', i skorost' vrashcheniya na etoj orbite ravnyaetsya skorosti vrashcheniya Zemli. V dannyj moment ob容kt zavis gde-to nad Ajovoj. - Dejv, - podnyalsya chelovek iz "CHikago Tribyun". - Vy skazali, chto byl zasechen ranee neizvestnyj ob容kt. |to znachit, chto ego zasekli posle poyavleniya na orbite, a ne v moment vyhoda na etu orbitu? - YA ponyal tak, chto ob容kt byl obnaruzhen na uzhe ustanovivshejsya orbite neskol'ko chasov nazad. - Mozhno li zaklyuchit', chto etot ob容kt yavlyaetsya korablem-bazoj dlya togo ob容kta, kotoryj opustilsya v Odinokoj Sosne? - Mne kazhetsya, - pozhal plechami Porter, - vashe lichnoe pravo delat' takie predpolozheniya. Poka chto, po imeyushchimsya svedeniyam, ya by ne speshil delat' skoropalitel'nye vyvody. |to zastavilo by nas dumat', chto eti dva ob容kta - tot, chto upal v Minnesote, i tot, chto poyavilsya na orbite - prishli iz odnogo rajona kosmosa. A etogo my poka ne mozhem utverzhdat' s dostovernost'yu. - Pervonachal'naya prikidka massy ob容kta, ishodya iz ego razmerov, isklyuchaet ego zapusk s Zemli? - Da, ya tak dumayu. No, kak ya uzhe govoril, osobo my etogo garantirovat' ne mozhem. - "Vashington Post". Vy skazali, chto ob容kt v Minnesote dvigalsya. Vy skazali, chto on upal poperek reki, a potom sdvinulsya v storonu. - 26 - - Pravil'no. - Vy mozhete nam skazat', kak on peredvigalsya? Kak by vy oharakterizovali ego dvizhenie? - Dzhordzh, u menya prosto net slov. YA ne znayu, kak on dvigalsya. My znaem tol'ko odno - on dvigalsya. Tol'ko eto. YA dumayu, eto mozhet oznachat', chto peredvigalsya on samostoyatel'no, sam po sebe. Vy dolzhny davat' sebe otchet, chto kvalificirovannyh nablyudatelej v etot moment tam ne bylo, i vse, chto nam izvestno, izvestno so slov mestnyh zhitelej. - Vy mozhete dat' NVS bolee podrobnoe opisanie etogo ob容kta? Bolee detal'noe, chto-to, chto uzhe imeetsya u nas? My znaem, chto eto ispolinskih razmerov chernaya korobka. - Boyus', ya vas razocharuyu. Po etomu voprosu my ne imeem dopolnitel'noj informacii. Naskol'ko nam izvestno, snimkov poka chto sdelano ne bylo. Padenie ob容kta proizoshlo pod vecher. CHerez neskol'ko chasov posle etogo nastupila temnota. - Vy prodolzhaete utverzhdat', - zadal vopros sotrudnik "Assoshejted press", - chto ne znaete navernyaka, i, kak ya ponimayu, nikto ne znaet navernyaka. I vse zhe na osnovanii togo, chto nam izvestno, mozhno skazat', vse fakty ukazyvayut na to, chto neizvestnyj ob容kt mozhet byt' predstavitelem inoplanetnogo razuma, spustivshegosya na Zemlyu iz kosmicheskogo prostranstva. Vy mozhete kak-to prokommentirovat' moi slova? - Popytayus' otvetit' vam pryamo, - skazal Porter, - ne vpadaya v rutinnoe "ya ne znayu". |ta shtuka upala na dorogu. Znachit, mozhno predpolozhit', chto ona zaranee vybrala podhodyashchee dlya posadki mesto. Ona peredvigalas' sama po sebe i eto daet osnovanie predpolozhit', chto na bortu est' razumnye sushchestva, upravlyayushchie eyu, ili kakoj-to sensorno-upravlyayushchij mehanizm. Kak vy znaete, posle vystrela iz ruzh'ya etot ob容kt vystrelil v otvet i strelyavshij chelovek byl momental'no ubit na meste. |to govorit o sposobnosti ob容kta oboronyat'sya. Vy sami uzhe mogli otmetit' eti vpolne ochevidnye fakty. No, dovedya summirovanie do etoj tochki, ya bol'she nichego ne mogu skazat'. Poka chto net nikakih konkretnyh faktov, na osnovanii kotoryh my mogli by sdelat' tverdye vyvody. Itak, nuzhno podozhdat'. Nam nuzhny novye svedeniya, novye fakty. - Pohozhe, vy sovershenno isklyuchaete vozmozhnost' zemnogo proishozhdeniya ob容kta na orbite, - skazal predstavitel' "|j-Bi-Si". - Mozhet, eto kakoj-to novyj, eksperimental'nyj tip korablya. - Mne kazhetsya, vse vozmozhno v svete polozheniya na segodnyashnij den'. Proshu prostit', esli ya vycherkivayu kakie-to iz vozmozhnyh variantov, esli u vas sozdalos' takoe vpechatlenie. No moi lyudi zaverili menya, chto my k etomu nikakogo otnosheniya ne imeem. - A kto-nibud' drugoj? - YA lichno sil'no v etom somnevayus'. - Znachit, eto gost' iz kosmosa? - |to vy tak skazali, Karl, a ne ya. - Mozhno perebit' eshche raz? - vmeshalsya predstavi tel' "N'yu-Jork tajms". - Konechno, mister Smit. - Vy ne mogli by obrisovat' v obshchih chertah, chto konkretno delaet pravitel'stvo? Vy uzhe svyazalis' s drugimi stranami? I, kak ya ponimayu, rajon Odinokoj Sosny zakryt. |to bylo sdelano po rasporyazheniyu federal'nogo pravitel'stva? - Naskol'ko mne izvestno, kontaktov, o kotoryh vy sprashivaete, navedeno ne bylo. Pozdnee my, vozmozhno, vstupim v peregovory, kogda bolee tochno uznaem obstanovku. Rajon goroda zakryt pravitel'stvom - 27 - shtata. Gubernator razgovarival s prezidentom, no my prikaza ne otdavali, eto celikom mestnaya iniciativa. Ochevidno, nekotorye federal'nye organizacii napravyat tuda svoih predstavitelej. - Spasibo, ser, - otvetil "N'yu-Jork tajms". - No ne soglasites' li vy, - zagovoril predstavitel' "Los-Anzheles tajms", - chto esli upavshij ob容kt i tot, chto visit na orbite, - prishel'cy iz kosmosa, to eto stanovitsya sobytiem mezhdunarodnogo masshtaba, a ne chisto nashego vnutrennego? - YA ne mogu govorit' ot lica Gosudarstvennogo sekretarya, - otvetil Porter, - no skazhu, chto v vashem voprose est' logika. - Davajte prodolzhim etu temu, - skazal zhurnalist iz kanzasskoj "Starr". - Esli budet ustanovleno, chto upavshij v rajone Odinokoj Sosny ob容kt dejstvitel'no yavlyaetsya kosmicheskim korablem so zvezd ili, po krajnej mere, iz-za predelov Solnechnoj sistemy, dopuskaya takuyu vozmozhnost', smogli by vy sprognozirovat' reakciyu nacii i poziciyu pravitel'stva? Budet li sdelana popytka ustanovit' kontakt, vozmozhno, ogranichennyj obmen replikami, razgovor s temi razumnymi sushchestvami, kotorye mogut nahodit'sya na bortu etogo ob容kta? - Poka chto my tak daleko v ocenke situacii ne zahodili, - otvetil Porter. - Poka net i priznakov togo, chto... - No esli v techenie neskol'kih dnej takie priznaki poyavyatsya, to kakova budet reakciya pravitel'stva? - Esli vy hotite sprosit', ne sobiraemsya li my odnim mahom, bez razbora i sledstviya, unichtozhit' prishel'cev, to ya ne dumayu, chto reakciya pravitel'stva budet takovoj. Da, kto-to vystrelil v ob容kt srazu zhe posle posadki. No eto byl postupok bezotvetstvennogo zhitelya Odinokoj Sosny, kotoryj, vidimo, poteryal kontrol' nad soboj, okazavshis' v ekstremal'noj situacii. YA nadeyus', chto vse my budem dejstvovat', kak razumnye lyudi. - A kak, po-vashemu, dolzhny dejstvovat' razumnye lyudi? - Dumayu, - skazal Porter, - chto razumnye lyudi mogli by popytat'sya ustanovit' kakuyu-to razumnuyu al'ternativu. Hotya osnova etoj svyazi, navernoe, budet ochen' ogranichennoj. No kak tol'ko my ustanovim takuyu ogranichennuyu svyaz', my mozhem dostich' chego-o bol'shego. No boyus', vy zastavili menya vyjti za ramki moih polnomochij. Poka my ne imeem nikakih osnovanij davat' oficial'nye otvety na podobnye voprosy. |ti voprosy eshche dazhe ne obsuzhdalis'. Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno. - Vy soznaete, konechno, - skazal zhurnalist iz "|j-Bi-Si', - chto esli eto v samom dele sluchaj... esli my imeem delo s inym razumom otkuda-to iz drugogo rajona Galaktiki, to eto mozhet okazat'sya samym znachitel'nym sobytiem za vsyu istoriyu chelovechestva? - Lichno ya vpolne eto soznayu, - otvetil Porter. - No, opyat'-taki, sejchas ya ne otrazhayu oficial'noj pozicii. YA uzhe skazal, chto vopros eshche ne obsuzhdalsya. Nashe ponimanie situacii eshche ne doshlo do etoj tochki. - My ponimaem eto, Dejv, - skazal predstavitel' "|j-Bi-Si", - my prosto zadaem vopros, kotoryj mozhet prijti v golovu ochen' mnogim. - Spasibo, chto vy ponimaete eto, - vzdohnul Porter. - No esli my perejdem k bolee nasushchnym voprosam, - vklyuchilsya v razgovor korrespondent baltimorskoj gazety "San", - to ne mogli by vy skazat', kakoj sleduyushchij shag predprimet administraciya? - YA dumayu, eto moglo by byt' nablyudenie i sbor dopolnitel'noj informacii. V techenie sleduyushchih dvadcati chetyreh chasov my sobiraemsya privlech' k etomu maksimal'noe kolichestvo kvalificirovannyh nablyudatelej. I ne tol'ko lyudej, svyazannyh s pravitel'stvom. Bol'shuyu chast' sostavyat uchenye, dostavlennye iz razlichnyh chastej strany. A v - 28 - osnovnom, ya dumayu, nashi dejstviya budut napravleny v sootvetstvii s razvitiem sobytij. Somnevayus', chtoby sejchas kto-to mog predskazat', kak oni budut razvivat'sya. - YA by hotel vernut'sya k ob容ktu, obnaruzhennomu na orbite, - skazal predstavitel' detrojtskoj "N'yus". - Ne mozhet li eto massivnoe obrazovanie okazat'sya prosto skopleniem kosmicheskogo musora? Nad Zemlej davno nositsya massa vsyakih bespoleznyh veshchej, otrabotavshie svoe sputniki, raketonositeli i prochee. Mozhet byt', oni kakim-to obrazom styanulis' v kuchu vzaimnym prityazheniem? - Vozmozhno, eto samoe prostoe ob座asnenie, - soglasilsya Porter. - No v fizike ya profan i ne mogu skazat', vozmozhno li eto. Veroyatno, kosmicheskoe agentstvo uzhe rassmatrivaet takuyu vozmozhnost'. - Nel'zya li poslat' korabl' na orbitu, chtoby poblizhe rassmotret', chto tam takoe? CHto vy ob etom dumaete? - Somnevayus', chto rassmatrivalsya takoj shag. No, vozmozhno, budet poslan odin iz chelnokov kosmicheskoj stancii. Veroyatnost' takoj operacii vpolne vozmozhna. |to real'nost'. No eto delo budushchego. - Esli budet ustanovleno, chto nas posetili gosti iz Galaktiki, kak by vy ocenili vozdejstvie etogo sobytiya na... na vse chelovechestvo? Osoznanie fakta, chto tam, naverhu, kto-to v samom dele est'? - Vozdejstvie, nesomnenno, budet znachitel'nym. No ya ne mogu davat' sejchas nikakih kommentarij. Na takoj vopros vam sleduet iskat' otvet u nashih vedushchih sociologov. - Mister sekretar', - skazal chelovek iz "N'yu-Jork tajms", - blagodarim vas za vstrechu v takoj pozdnij chas. Nadeemsya, vy budete derzhat' nas v kurse sobytij? - Kak vsegda, mister Smit, - usmehnulsya Porter. On smotrel, kak oni odin za drugim pokidayut zal brifinga. Marsiya podnyalas' iz-za stola i stoyala ryadom. - Kazhetsya, vse proshlo dovol'no horosho, - skazala ona. - Segodnya oni byli nastroeny dovol'no mirno. Krovi nikto ne zhazhdal, - soglasilsya Porter. - Pozdnee delo mozhet poluchit' politicheskuyu okrasku, no poka chto ob etom rano govorit'. Novost' slishkom svezha i s politikoj poka nikak ne svyazana. No daj rebyatkam na Holme paru dnej, i oni ee svyazhut. On vernulsya k stolu i sel, glyadya, kak gotovitsya pokinut' komnatu Marsiya. Nakonec ona ushla. V komnate bylo tiho. Gde-to daleko zvonil telefon, kto-to shel po koridoru i zvuki shagov gulkim eho razdavalis' v pustom pomeshchenii. Porter vzyal trubku i nabral nomer. Na ego udachu, otvetila Alis. - YA zhdala, chto ty pozvonish', - skazala ona, - sidela u telefona. Nu, kak proshel brifing? - Neploho. Oni menya ne s容li. - Bednyaga Dejv, - skazala Alis. - Vse normal'no, ya sam hotel etogo. YA otrabatyvayu svoyu zarplatu. - Ty nikogda ne prosil. - Nu, veroyatno. No vse ravno, ya srazu zhe uhvatilsya za shans takogo posta. - A u tebya est' shans sbezhat' ko mne? YA uzhe prigotovila vypivku. - Boyus', ne poluchitsya, Alis. Luchshe ostat'sya zdes', gde so mnoj mozhno legko svyazat'sya. Poka chto, po krajnej mere. - Togda... Stop, minutku. Papa podaet mne otchayannye znaki. On hochet s toboj pogovorit'. - Togda peredaj trubku senatoru. YA vsegda rad vozmozhnosti pogovorit' s nim. - 29 - - Spokojnoj nochi, dorogoj. Vklyuchayu papochku. V ushah Portera zagudel golos senatora: - Dejv, chto tam u vas proishodit? Televidenie daet soobshchenie za soobshcheniem, no, chert poberi, nichego konkretnogo! Pohozhe, nikto ne znaet, chto proishodit. Skazhi, est' li chto-to real'noe v tom, chto nas dejstvitel'no posetili prishel'cy iz kosmosa? - My znaem ob etom stol'ko zhe, skol'ko televizionshchiki, - ustalo otvetil Porter. - Eshche odna svezhaya novost'. Sledyashchie stancii zasekli na orbite chto-to neobychnoe. On bystro pereskazal senatoru soobshchenie o neopoznannom ob容kte nad Zemlej. - Vidimo, dejstvitel'no chto-to est', - soglasilsya senator. - Poka chto vse eto ne pohozhe na glupye televizionnye fil'my. Nikakih malen'kih zelenyh chelovechkov. - Nikakih chelovechkov, - soglasilsya Porter. - My dolzhny primirit'sya s mysl'yu, chto esli t a m kto-to i zhivet, to eto mogut byt' sovsem ne chelovechki. Ne lyudi. - Esli tam dejstvitel'no kto-to est'. - Sovershenno verno. - My, amerikancy, lyubim delat' pospeshnye vyvody, - vzdohnul senator. - No u nas izbytok voobrazheniya i nedostatok zdravogo smysla. - Poka chto strana vosprinimaet vse eto normal'no. Nikakih isterik. Nikakoj paniki. - Poka chto, - skazal senator. - Poka net prichin dlya isteriki. No eshche nemnogo i pojdut samye nelepye i dikie sluhi. Vsegda najdutsya chertovy duraki, chtoby raspuskat' durackie sluhi. I eshche odno, Dejv... - Da, senator? - Est' li namerenie vstupit' v kontakt s drugimi pravitel'stvami po etomu povodu? - YA ne sovsem ponimayu... - Rasskazhem li my ostal'nym o tom, chto proishodit? - Poka nichego osobennogo ne proishodit. - O bozhe, Dejv! YA govoryu o sluchae, esli nachnet chto-to proishodit'! Esli u nas v Minnesote prizemlilis' inoplanetyane, ih nuzhno hvatat' i ne vypuskat'. Ty tol'ko predstav' sebe - novyj razum, novaya tehnologiya! - YA ponyal vashu tochku zreniya. - Po krajnej mere, my dolzhny pervymi poluchit' to, chto mozhem ot nih uznat', - prodolzhal senator. - Ved' eto mozhet bukval'no perevernut' ves' mir! - A vy predstavlyaete, kakie vozniknut trudnosti pri ustanovlenii kontakta, esli tol'ko v etoj shtuke sidyat inoplanetyane? - Konechno, predstavlyayu. YA vse predstavlyayu. No u nas est' mozgi. U nas luchshie v mire uchenye. - Poka chto eto ne obsuzhdalos'. - A ty podskazhi, podbros' etu idejku, obroni slovco, - nastaival senator. - YA sam postarayus' vstretit'sya s prezidentom. No esli by i ty smog... - Slovco-to ya obronyu, - zadumchivo skazal Porter, - no ne znayu, uslyshat li ego i pojmut. - Odno slovo, - povtoril senator. - |to vse, chto ya proshu. Odno slovo, prezhde chem vy pomchites' v ataku, prezhde chem nachnetsya nastoyashchaya sumatoha... Hochesh' chto-nibud' skazat' Alis? Peredat' ej trubku? - Esli ona hochet. Oni nemnogo pogovorili s Alis, zatem on polozhil trubku. Razvernuv kreslo, on uvidel, chto kto-to stoit v proeme dveri, vedushchej v koridor. - 30 - - Privet, Dzhek, - skazal Porter. - Ty davno uzhe zdes'? Pochemu ne voshel? - Poyavilsya sekundu nazad, - otvetil Dzhek Klark, voennyj pomoshchnik prezidenta. - So mnoj tol'ko chto govoril senator Davenport, - soobshchil Porter. - CHto ego interesuet? - Prostoe lyubopytstvo. Emu nuzhno bylo s kem-to pogovorit'. Segodnya noch'yu mnogim potrebuyutsya sobesedniki. Podozrevayu, chto v strane nachnet rasti bespokojstvo i napryazhenie. Trevozhit'sya poka ne o chem, no nekotoroe oshchushchenie diskomforta uzhe imeetsya. Nachinaetsya takzhe process samokopaniya. - I poka chto nikakih priznakov togo, chto eto mozhet byt' vsego lish' bezobidnyj musor iz kosmosa? Porter pokachal golovoj. - Net, Dzhek, ya tak ne dumayu. |ta shtuka dvigalas', chert ee deri! - Ochevidno, mashina. - Vozmozhno, - soglasilsya Porter, - no i mashiny dostatochno, chtoby napugat' m e n ya! Klark voshel v pomeshchenie i sel v kreslo naprotiv Portera. - Kak prezident? - sprosil Porter. - Otpravilsya spat'. No ne dumayu, chto on zasnet. On ochen' rasstroen etimi sobytiyami. Osobenno donimaet ego neizvestnost'. Podozrevayu, chto ona gryzet nas vseh. - Ty tol'ko chto skazal, chto eto mozhet byt' vsego lish' mashina i ne bolee. Dzhek, pochemu ty staraesh'sya perecherknut' vozmozhnost' nalichiya razuma vnutri etoj shtuki? - CHert ego znaet, pochemu. Navernoe, ty prav. Imenno tak i proishodit. Starayus' ubedit' sebya. Pochemu-to mysli o razume vyzyvayut u menya strah. V poslednie gody bylo stol'ko shuma s NLO i teper' pochti vse imeyut kakoe-to predvzyatoe otnoshenie k nim. - No eta shtuka ne NLO v populyarnom ponimanii termina. U nee net privychnyh harakteristik: nikakih sverkayushchih ognej, voya, svista, vrashcheniya. - |to zdes' ne prichem, - skazal Klark. - Esli budut dokazatel'stva, chto eta shtuka zhivaya ili vnutri nee kto-to zhivoj, polstrany zavopit ot uzhasa, a vtoraya polovina reshit, chto nakonec-to nastal Zolotoj Vek. I lish' nemnogie grazhdane vosprimut eto normal'no, kak dolzhnoe. - Esli obnaruzhitsya, chto my imeem delo s inoplanetnym razumom, - skazal Porter, - federal'nomu pravitel'stvu, a osobenno voennym, pridetsya mnogoe ob座asnyat'. Uzhe mnogo let vydvigayutsya obvineniya, chto voennye skryvayut fakty nablyudenij za NLO. - Poslushaj, - vzdohnul Klark, - ty dumaesh', chto odin takoj dogadlivyj? |to pervoe, o chem ya podumal, kak tol'ko uslyshal o prizemlenii etogo yashchika. - No skazhi mne chestno, - sprosil Porter, - v etom chto-to est'? Vy chto-to skryvaete? - Otkuda mne znat'? - A komu zhe znat', chert poberi?! Dzhek, esli mne pridetsya otbivat' ataki v etom napravlenii, ya dolzhen znat' pravdu. - Kak ya ponimayu, ob etom dolzhna znat' razvedka, - skazal Klark. - CRU, a mozhet, FBR. - V slozhivshihsya obstoyatel'stvah oni mne dolzhny chto-to raskryt'. - Somnevayus', - mrachno skazal Klark. - 31 - 8. MINNEAPOLIS. - Ket podala golos? - obratilsya Garrison k Dzhimu Gouldu. - Poka net, - otvetil Gould. - Steffi Grant prodolzhaet derzhat' liniyu. Kstati, on bol'shoj lyubitel' poboltat', no my k nastoyashchemu momentu uzhe ischerpali vse temy. On dal mne vpolne prilichnoe opisanie etoj shtukoviny i rasskazal koe-chto o reakcii lyudej v gorodke. Ves' material ya peredal Dzheksonu. On tol'ko chto zakonchil stat'yu. - Gould vzyal trubku. - Mister Grant, - skazal on, - vy eshche zdes'? - Nekotoroe vremya on molcha slushal, zatem polozhil trubku na stol. - On tam. Garrison sel za svoj stol, vzyal ottisk pervogo nomera, kotoryj prinesli iz tipografii, razvernul i prosmotrel pervuyu polosu. Zagolovok bukval'no krichal: "NECHTO IZ KOSMOSA SOVERSHILO POSADKU V MINNESOTE!" Na etoj polose ne bylo nichego, krome materiala, kasayushchegosya posadki kosmicheskogo ob容kta. Glavnyj reportazh. Bokovaya kolonka o reakcii zhitelej Odinokoj Sosny, material dlya kotoroj dal Frenk Norton. Reportazh iz kabineta gubernatora. Interv'yu s nachal'nikom dorozhnogo patrulya. Soobshchenie ob korrespondenta vashingtonskoj "Tribyun". Stat'ya-razmyshlenie, napisannaya Dzheem Kelli, v kotoroj rassmatrivaetsya vopros o vozmozhnosti razumnoj zhizni vo Vselennoj i veroyatnost' poseshcheniya Zemli odnim iz predstavitelej etih razumnyh galakticheskih form zhizni. Krome togo, tam byla karta, pokazyvayushchaya raspolozhenie goroda Odinokaya Sosna. Horoshee nachalo, skazal sebe Garrison. Teper' glavnoe, chtoby vyshla na svyaz' Ket i pribyli plenki Frenka. - Paren' s plenkami poyavilsya? - sprosil on u Anni. - Zvonil desyat' minut nazad, - soobshchila Anni, - iz Amoki. Ostanavlivalsya tam zapravit'sya. Garrison vzglyanul na chasy v dal'nem konce kom-naty. 10.50. Eshche ostaetsya dostatochno vremeni, chto-by proyavit' plenki i podgotovit' paru snimkov dlya pechati. - A molodoj chelovek Ket ne zvonil? - vspomnil on. - Ona srazu zhe sprosit ob etom, edva voz'met trubku. - Poka nikto ne zvonil, - otvetila Anni. - YA tol'ko chto proverila pochtovyj yashchik Ket na tot sluchaj, esli my ne podnimali trubku i on ostavil zapisku v yashchike. No tam pusto. - Navernoe, nado pozvonit' emu domoj. Ty znaesh' ego adres? - Da. Dzherri Konklin. Student universiteta. Telefon dolzhen byt' v spravochnike. Garrison obvel vzglyadom pomeshchenie. Sovsem ne pohozhe na to, chto bylo vecherom. Teper' za stolami sidelo mnogo lyudej, prichem bol'shinstvo iz nih uzhe davno moglo ujti domoj. Naprimer, Dzhej, kotoryj ezdil v Rochester za materialami o lechenii raka. On vernulas' i napisal stat'yu, a potom napisal eshche razmyshleniya o razumnoj zhizni vo Vselennoj. I on vse eshche byl zdes'. Mnogie ostavalis' na mestah na tot sluchaj, esli eshche ponadobyatsya. Horoshie kadry, podumal Garrison. No, chert poberi, oni ne dolzhny etogo delat'. Kogda rabochij den' konchaetsya, vse dolzhny rashodit'sya po domam. - YA zabyl o tom, chto my dolzhny prigotovit' zhil'e dlya Ket i CHeta. Gde oni perenochuyut? Est' tam chto-=nibud' v etoj Odinokoj Sosne? - Malen'kij motel', - otozvalsya Gould. - Anni zakazala komnaty po telefonu. No kogda ona pozvonila, okazalos', chto eto uzhe sdelal Frenk Norton. - 32 - - Otlichno, - skazal Garrison. K stolu Garrisona podoshel redaktor otdela telegramm Hel Rassel. - Dzhonni, - skazal on, - byuro posylaet novyj material. Belyj Dom tol'ko chto sdelal zayavlenie na brifinge. Na orbite zamechen vnushitel'nyh razmerov ob容kt neizvestnogo proishozhdeniya. Kazhetsya, est' predpolozhenie, chto on kak-to svyazan s etoj chernoj korobkoj iz Odinokoj Sosny. Mozhet byt', bazovyj korabl'. Garrison obhvatil rukami golovu. - |ta noch' kogda-nibud' konchitsya? - beznadezhno sprosil on. - Pridetsya ostavit' mesto v nomere. Snimi s pervoj polosy interv'yu s gubernatorom, ostal'noe peretusuj. |toj novosti nuzhno dat' pochti stol'ko zhe, skol'ko i osnovnomu materialu. Pridetsya peredelat' zagolovok. - Material tol'ko nachali peredavat' po teletajpu, - skazal Rassel. - Primernyj ob容m sem'sot pyat'desyat slov. Nam ne hvatit mesta. Pridetsya chto-nibud' vykinut' ili delat' dopolnitel'nuyu polosu. - Poslushaj, Hel, u nas vsegda imeetsya massa erundy, kotoruyu mozhno bezboleznenno vykinut'. Kogda budet gotov material, prinesi mne ekzemplyarchik. - Konechno, Dzhonni, budet sdelano, - zaveril ego Hel. - YA pytalas' dozvonit'sya do Dzhonni Konklina, - skazala Anni. - Otveta net. Ne ponimayu, chto moglo s nim sluchit'sya. - Kogda Ket vernetsya, ona snimet s nego skal'p, - skazal Gould. - Ne hotel by ya byt' na ego meste. Vraskachku, natykayas' na ryady stoyavshih vprityk stolov, k gorodskomu redaktoru dvigalas' neuklyuzhaya, dolgovyazaya figura Ala Latropa, redaktora razverstki. V ruke on derzhal ottiski, na ego lice byla trevoga. On podoshel k stolu i navis nad Garrisonom, glyadya na nego sverhu vniz. - Ne znayu, - zagrohotal on, - chego ya nynche nervnichayu. My vedem sebya tak, budto eta shtuka v Odinokoj Sosne dejstvitel'no iz kosmosa. Slovno ona kakoj-to kosmicheskij prishelec. - No ona v samom dele iz kosmosa, - skazal Garrison. - Ona opustilas' s neba i sovershila myagkuyu posadku. - Odnako, poluchaetsya chto-to drugoe. Poluchaetsya, budto my podozrevaem, chto tam razumnye prishel'cy, nechto vrode NLO. - Prochti eshche raz, - skazal Garrison. - Vnimatel'no prochti pervuyu polosu. My nichego takogo ne govorili. My napisali tol'ko to, chto peredali nam ochevidcy. Esli oni videli NLO ili chto-to v etom rode, my tak i govorim. No, krome etogo, my nichego... - A stat'ya Dzheya? - Ne bolee, chem fon. CHistye razmyshleniya. Dzhej tak i govorit. Mozhet li sushchestvovat' v kosmose chuzhoj razum, kakoj on mog by byt', kakovy shansy na poseshchenie nashej planety. Vse eto uzhe sto raz pisalos' v gazetah, zhurnalah, peredavalos' po televideniyu. Kazhdyj abzac Dzhej nachinaet s ogovorki "esli". Esli eto dejstvitel'no... Esli eto budet... Esli ob容kt, opustivshijsya vozle Odinokoj Sosny... Vozmozhno, eto nechto sovsem inoe... I tak dalee. - Nuzhno byt' ostorozhnee, Dzhonni. My mozhem poseyat' paniku. - No my maksimal'no ostorozhny. My daem ob容ktivnyj reportazh i ni na dyujm ne vyhodim za ramki... Zazvonil telefon. Trubku snyala Anni. - Ladno, - skazal Latrop. - Budem ostorozhny. I ne budem vyhodit' za ramki. - |to iz fotolaboratorii, - skazala Anni Garrisonu. - Tol'ko chto priehal mal'chishka s kassetami. - 33 - Gould protyanul trubku svoego telefona. - Ket vyshla na svyaz', - skazal on. Garrison vzyal trubku. - Odnu minutku, Ket, - bystro progovoril on, prikryl mikrofon rukoj i skazal Gouldu: - Peredaj, chtoby otdel novostej byl gotov poluchit' snimki. Parochku dlya pervogo zavtrashnego vypuska na pervoj polose i neskol'ko vnutri. Zajdi v fotolaboratoriyu i posmotri, chto tam u nih poluchaetsya. Esli snimki udovletvoritel'nye, postarajsya, chtoby redakciya novostej sdelala horoshij razvorot. V gazete polno barahla, kotoroe my mozhem bezboleznenno vyshvyrnut'. Latrop, kak zametil Garrison, vse eshche brel po prohodu, szhimaya v ruke ottiski verstki. - Itak, Ket, chto u tebya? - sprosil Garrison v trubku. - Vo-pervyh, - skazala Ket, - zvonil li mne Dzherri? 9. ODINOKAYA SOSNA. Ket s trudom probiralas' skvoz' son na poverhnost' bodrstvovaniya. Kto-to nastojchivo kolotil v dver'. Smutno svetilis' kvadraty zadernutyh shtorami okon. Sudya po nim, byla rannyaya zarya. Ona poiskala vyklyuchatel' neznakomoj, neudobnoj lampy na neudobnom prikrovatnom stolike. Komnata, dazhe pri pervom rassmotrenii, porazhala skudnost'yu obstanovki. Gde ya, chert poberi? - v pervyj moment podumala Ket, no tut zhe vspomnila: - Da, v Odinokoj Sosne! Odinokaya Sosna. I kto-to tak barabanit v dver', slovno hochet sorvat' ee s petel'. Ona nashla, nakonec, vyklyuchatel' i zazhgla lampu. Otkinuv prostynyu, nashchupala bosymi nogami shlepancy, potom nashla svoj halat, kotoryj lezhal na krovati. So stonom ona natyanula ego. V dver' prodolzhali stuchat'. - Slyshu, slyshu! - kriknula ona. - Sejchas otkroyu! - Zapahnuv halat, ona podoshla k dveri i otkryla. Na poroge stoyal Frenk Norton. - Miss Foster, - nachal on, - izvinite, chto prishlos' pobespokoit' vas v takuyu ran', no proishodit nechto sverhordinarnoe. Upavshaya s neba shtuka rezhet derev'ya i bukval'no proglatyvaet ih. - Proglatyvaet derev'ya? On kivnul. - Da, podrezaet u osnovaniya i pogloshchaet. Proglatyvaet ogromnye stvoly. - Pozhalujsta, - skazala ona, - razbudite CHeta. On v sosednem nomere. Nomer tri. YA budu gotova cherez minutu. Norton napravilsya k nomeru tri i ona zakryla dver'. V komnate bylo do otvrashcheniya zyabko. Kogda ona vydyhala, izo rta vyryvalis' prozrachnye zavitki para. SHipya ot holoda, ona bystro vlezla v odezhdu, vstala pered zerkalom, probezhala grebnem po volosam. Ona otdavala sebe otchet, chto vyglyadit sejchas ne luchshim obrazom. Nu i chert s nim, s vidom! CHto eshche mozhno ozhidat', kogda tebya vytaskivayut iz posteli v takuyu ran'? Norton spyatil, podumala ona. |ta shtuka za rekoj nikak ne mozhet poedat' derev'ya. |to moglo byt' shutkoj, odnako Norton ne pohozh na cheloveka, sposobnogo shutit', da eshche v takuyu ran'. Zachem zhe togda etoj zagadochnoj chernoj shtuke pogloshchat' derev'ya? - 34 - Kogda ona vyshla v koridor, nagruzhennyj kamerami CHet byl uzhe tam. - Ty prevoshodno vyglyadish', - otvesil on kompliment Ket, - dazhe v takoj rannij chas... - Idi k chertu! - Proshu proshcheniya, - skazal Norton, - chto razbudil vas eshche do voshoda. YA dolgo dumal... - Nichego, vse v poryadke, - starayas' kazat'sya bodroj, otvetila Ket. - My zhertvy iskusstva. - V gorode poyavilis' raznye korrespondenty, - soobshchil Norton. - Poyavilis' noch'yu. I kak im udalos' prosochit'sya? Troubridzh iz minneapol'skoj "Rodzhester" i Demuane iz "Tribyun". Vse s fotokorrespondentami. Dumayu, pozdnee pribudut eshche. - A kak im udalos' probrat'sya? Dorogi-to perekryty. - Uzhe net. Patrul' povernul proch' osnovnuyu massu i snyal zagrazhdenie. Teper' tam ostalos' lish' neskol'ko mashin. Navernoe, sredi nih i vasha. Patrul' otvel ih na obochinu. Oni propuskayut pressu i koe-kogo po specpropuskam, no osnovnuyu massu zhelayushchih derzhat na rasstoyanii. - A s televideniya est' kto-nibud'? - sprosila Ket. - Para grupp, - otvetil Norton. - Oni podnyali strashnyj shum. Hotyat perebrat'sya na tot bereg, no nichego ne poluchaetsya. - Net lodok? - Oni iskali lodki, no tut ih malo, da i te nahodyatsya ne zdes', a u ozer. Na etoj reke nikto lodkami ne pol'zuetsya. Poka oni shli po ulice, im pochti nikto ne vstretilsya. Navernoe, podumala Ket, vse sbezhalis' na bereg ili k razrushennomu mostu smotret', kak chernaya shtuka poedaet derev'ya. Eshche ne dojdya do reki, oni uslyshali vremenami stihayushchij, a potom snova voznikayushchij tresk padayushchih derev'ev i kakoj-to rychashchij nerovnyj zvuk. - |to ona est' derev'ya? - sprosila Ket. - Tochno, - otvetil Norton. - Valit derevo, podhvatyvaet i... - No tam zhe bol'shie derev'ya, - usomnilsya CHet. - A eta shtuka tozhe ne malen'kaya, - pozhal plechami Norton. - Podozhdite, sami uvidite. Vozle zhalkih ostatkov mosta uzhe sobralas' prilichnaya tolpa. Na doroge prigotovilis' k rabote tri gruppy televideniya. Mashina, splyushchennaya vchera upavshim ob容ktom, ischezla. Vozle dorogi stoyal patrul'nyj avtomobil' dorozhnoj policii shtata, ryadom progulivalis' dva policejskih. Kak otmetila Ket, eto byli sovershenno neznakomye ej policejskie. Za rekoj lezhala chernaya korobka. Ket izumlenno prisvistnula skvoz' zuby. Vse upominali o bol'shih razmerah, no vse zhe Ket ne byla gotova k tomu, chto uvidela. Takaya bol'shaya... Ona dostigala poloviny vysoty samyh moguchih derev'ev. Ogromnaya i chernaya... samaya chernaya, kakuyu ona videla do sih por. No, strannym obrazom, vo vsem ostal'nom eto byla sovershenno ne zrelishchnaya veshch'. Nikakih antenn, nikakih vystupov. Nichego privychnogo po telefil'mam o letayushchih tarelkah. Prosto pryamougol'naya chernaya korobka-ererostok. I, strannym obrazom, ona ne izluchala nikakoj ugrozy. V nej ne bylo nichego strashnogo, razve tol'ko razmery. Odno iz bol'shih derev'ev pered korobkoj stalo medlenno klonit'sya, potom s shumom i treskom povalilos' na zemlyu. Pered korobkoj lezhali shchepki, kora, vetki - ostatki drugih povalennyh derev'ev. Iznutri korobki donosilis' shum i vorchanie perezhevyvaemoj drevesiny. CHto eta shtuka mogla delat' s derev'yami? - 35 - Povalennoe derevo, kazalos', obrelo sobstvennuyu nezavisimuyu zhizn'. Ono podprygivalo i perekatyvalos' iz storony v storonu. I podtyagivalos' k perednemu krayu korobki. - CHertova shtukovina prosto vsasyvaet i perezhevyvaet ih, - poyasnil Norton. - Ona nachala rabotat' pochti polchasa nazad i s teh por peremestilas' na svoyu dlinu. |to, kak ya prikinul, futov trista ili dazhe bol'she. - CHto ona delaet? - zadala ochevidnyj vopros Ket. - Pytaetsya prorubit' sebe dorogu cherez les? - Esli eto tak, - skazal Norton, - to put' ej predstoit dolgij. Les tyanetsya mil' na dvadcat' i ochen' gustoj. Oni stoyali i smotreli. No smotret' bylo osobenno ne na chto. Prosto gromadnaya chernaya korobka, kotoraya valit derev'ya i vtyagivaet ih v sebya. Pugalo, kak otmetila pro sebya Ket. Medlennaya neumolimost' dvizheniya, oshchushchenie moshchi, uverennosti, chto nikto ne v silah pomeshat' ej delat' to, chem ona zanimaetsya v nastoyashchee vremya. Ket podoshla k policejskoj mashine. - Slushayu, miss, - skazal odin iz policejskih. - Mogu ya vam chem-to pomoch'? - A gde mashina? - sprosila ona. - Ty, chto byla razdavlena vchera etoj shtukovinoj. Vchera ona byla zdes'. - Priehal gruzovik i utashchil ee. U voditelya byli vse nuzhnye bumagi. My emu ne meshali. Svyazalis' na vsyakij sluchaj s nachal'stvom po radio. Nam otvetili, chto vse pravil'no. - A kto otdal prikaz? - K sozhaleniyu, miss, - otvetil policejskij, - na etot vopros ya otvetit' ne mogu. - FBR? - Na etu temu ya ne mogu rasprostranyat'sya, miss. - Nu, ladno, - reshila ona. - Ne mozhete, tak ne mozhete. No vy mozhete mne skazat', chto teper' budet? - Pribudut inzhenernye vojska i navedut vremennyj most. My ozhidaem ih s minuty na minutu. U nih est' gotovye sbornye mosty. Podoshel CHet. - YA snyal vse, chto mozhno snyat' otsyuda, - soobshchil on Ket. - Nuzhno podobrat'sya poblizhe. My tut s Troubridzhem i ostal'nymi obsuzhdali etu problemu. Dumaem, chto mozhno perepravit'sya na tot bereg i bez lodki. Ponizhe zavodi ne ochen' gluboko, pravda, techenie dovol'no sil'noe. Vo vsyakom sluchae, tak nam skazali mestnye. No esli obrazovat' cepochku, vzyavshis' za ruki, to perebrat'sya mozhno. Odin iz patrul'nyh prislushalsya k ih razgovoru. - Perehodit' reku zapreshcheno, - vmeshalsya on. - U nas na etot schet opredelennyj prikaz. - Esli budete perehodit', to ne zabud'te menya. YA tozhe pojdu. - skazala Ket. - CHerta s dva! - otozvalsya CHet. - Ostanesh'sya zdes' i budesh' ohranyat' imushchestvo. Ego pridetsya ostavit' na etom beregu. S soboj ya smogu vzyat' tol'ko kameru i paru katushek. - CHet, - nepreklonno skazala Ket, - ya idu na tu storonu. Esli idut drugie, to idu i ya... - Ty zhe promoknesh', da i voda ochen' holodnaya... - Mne uzhe sluchalos' promokat' ran'she. I v holodnoj vode. - Vsya beda v tom, - poyasnil CHet, - chto nashu pomoshch' trebuyut eti oluhi s televideniya. Hotyat, chtoby my tashchili ih bandury. Oni tyazhelennye... - 36 - Patrul'nyj podoshel blizhe. - Reku perehodit' nel'zya, - povtoril on. - U nas imeetsya sootvetstvuyushchij prikaz. - Pokazhite nam etot prikaz, - voinstvenno skazal CHet. - Pis'mennogo prikaza net. Vse prikazy ustnye, po radio. Nikomu ne razresheno perehodit' reku. Poyavilsya Troubridzh iz minneapol'skoj "Star". - YA slyshal, chto vy skazali, - vmeshalsya on. - Vam pridetsya primenit' silu, chtoby ostanovit' nas. Ne dumayu, chto vy na eto pojdete. K pervomu policejskomu prisoedinilsya vtoroj. - CHertovy reporterishki! - s otvrashcheniem skazal on i posovetoval svoemu tovarishchu: - Vyzyvaj nachal'stvo. Ob座asni, chto tut proishodit. Podoshel eshche odin zhurnalist. - Moe imya Duglas, gazeta "Star" iz Kanzas-siti. My ponimaem, chto u vas prikaz, no nam pozarez neobhodimo na tu storonu. |to nasha rabota. I po tu storonu reki federal'nye zemli. A vy - predstaviteli vlasti shtata. Bez resheniya suda, bez ordera... Patrul'nyj nichego ne otvetil. - Duglas, - vmeshalas' Ket, - vy namereny idti s nami? - Bud' ya proklyat, esli ne pojdu. - Togda derzhites' poblizhe ko mne i ne otstavajte. - Blagodaryu vas, miss, - skazal on. - Derzhi, - CHet protyanul Ket fotokameru, - poves' na sheyu i ne poteryaj. YA pomogu etim uval'nyam s televideniya. - A chto delat' s ostal'nymi tvoimi prinadlezhnostyami? - sprosila Ket. - Slozhim v kuchu u dorogi. Patrul'nye prismotryat za ih sohrannost'yu. - Kak zhe, zhdite, - provorchal patrul'nyj. On otvernulsya i poshel k mashine, gde ego tovarishch uzhe chto-to govoril v mikrofon. - Rebyata, vy ne ochen'-to vezhlivo oboshlis' s patrul'nymi, - zametil Norton. - My potom izvinimsya, - zaveril ego CHet. - CHert voz'mi, u nas est' rabota i ee nuzhno delat'. - No est' zhe zakony. Nel'zya zanimat' pozharnye vyhody... i tak dalee... - |to reka, a ne pozharnyj vyhod, - vozrazil CHet. - I my ee perehodim. - O'kej, - soglasilsya Norton, - ya pojdu s vami. S drugoj storony ot Ket. Budem prismatrivat', chto-by ona ne utonula. Vernulsya odin iz policejskih. - Mozhete perehodit', - ugryumo skazal on, - my ne vozrazhaem. No celikom na vashu otvetstvennost'. Za vse budete otvechat' vy, - dobavil on, glyadya v upor na zhurnalista iz Kanzas-siti. - Horoshen'ko zarubite eto u sebya na nosu. - Spasibo, ser, - otvetil Duglas. - YA s radost'yu posleduyu vashemu sovetu. Eshche raz spasibo. Na beregu uzhe nachala formirovat'sya cepochka iz teh, kto gotovilsya forsirovat' reku. Lyudi tolpilis', krichali, suetilis'. Troubridzh pospeshil vzyat' na sebya komandovanie. - Nu, hvatit shumet', - kriknul on. - Stan'te v cepochku i krepko derzhites' za ruku stoyashchego ryadom. Rasslab'tes' i sdelajte glubokij vdoh. Voda ledyanaya. Mozhete otmorozit' sebe yajca... - Tut on vspomnil o Ket. - O, prostite, miss Foster. - 37 - - Nichego, ne rasstraivajtes', - uspokoila ego Ket. - Nichego novogo ya ot vas ne uslyshala. Cepochka hrabro polezla v vodu. - Bozhe! - vzvyl teleoperator, kotoryj pervym vstupil v reku. - Voda tochno led! - Spokojstvie, - otvetili emu, - tol'ko spokojstvie. Vpered parni! SHag za shagom oni peresekli rechku. V samom glubokom meste voda dohodila do poyasa samomu vysokomu muzhchine. Vojdya v vodu, Ket zaskrezhetala zubami. No po mere togo, kak oni ostorozhnymi shagami prodvigalis' k seredine i ee pravuyu ruku obhvatila moshchnaya ladon' Duglasa, a levuyu, slovno tiskami, szhimal Norton, ona zabyla pro obzhigayushchij holod i celikom sosredotochila vnimanie na processe perepravy. Vedushchij dostig protivopolozhnogo berega, za nim vtoroj, i oni pomogli vybrat'sya na bereg vsem ostal'nym. Stucha zubami, Ket vylezla iz vody. Kamera CHeta boltalas' u nee na shee. CHet protyanul ej ruku, pomog preodolet' poslednie neskol'ko metrov, snyal kameru. - Nemnogo probegis' ili, na hudoj konec, poprygaj na meste, - posovetoval on. - Starajsya vse vremya dvigat'sya, tak budet legche sogret'sya. A to ty pohozha na utonuvshuyu krysu. - Da i u tebya vid ne luchshe, - zlo otvetila Ket. - Kstati, u vseh ostal'nyh tozhe. Koe-kto iz "ostal'nyh" uzhe pobezhal po krutomu beregu reki. Ket prisoedinilas' k nim. Sleva ot nih chernoj stenoj navisala korobka, spustivshayasya vchera s neba, i, slovno vysokaya stena, v eto nebo teper' uhodivshaya. Grohot padayushchih derev'ev i rokochushchij gul, razdavavshijsya iznutri chernogo ob容kta, byl zdes' gromche, chem na tom beregu. Fotografy rassypalis' v boevye pozicii, berya na pricel kamer chernuyu korobku. Vblizi ob容kt proizvodil bolee vnushitel'noe vpechatlenie, chem na rasstoyanii. Zdes' delalis' zrimymi ego istinnye razmery i sil'no oshchushchalas' ego velichestvennaya nepokolebimost' - ogromnyj chernyj blok neizvestnosti medlenno polz vpered, ne udelyaya i doli vnimaniya murav'yam-lyudyam, kotorye roem okruzhili ego, slovno voobshche ne zamechal ili ignoriroval ih, slovno oni ne sushchestvovali. Kak budto oni byli formami zhizni, nedostojnymi ego vnimaniya, podumala Ket. Ona otstala, okazavshis' u zadnego konca ob容kta, pytayas' opredelit', kakim zhe obrazom on peredvigaetsya. Ne bylo ni koles, ni gusenic, voobshche nikakih sredstv peredvizheniya. U nego voobshche ne bylo zametno dvizhushchihsya chastej i dazhe, kazalos', on voobshche ne kasalsya zemli, ostavlyaya zazor v neskol'ko dyujmov. Ket hotela opustit'sya na koleni i prosunut' v zazor ladon', chtoby proverit', dejstvitel'no li sushchestvuet etot zazor, no tut zhe peredumala - v poslednyuyu sekundu muzhestvo izmenilo ej. Tak mozhno zaprosto ostat'sya bez ruki, skazala ona sebe. Korobka, kak okazalos', ne byla ideal'nym parallelepipedom. Obrashchennaya k Ket stena uhodila vertikal'no vverh, no zadnyaya stena, a mozhet, i perednyaya, nemnogo vydavalis' vpered, tak chto samaya blizkaya k gruntu chast' byla chut' vypukloj. Po kakoj-o prichine, istochnika kotoroj ona ne mogla opredelit', vsya eta shtuka napominala cherepahu, spryatavshuyusya vnutri svoego pancirya. - 38 - Ket napravilas' v storonu, protiv