aj on lyuboe rezkoe dvizhenie, i tyazhelye volch'i chelyusti snesut emu pol-lica. Volk, so svoej storony, pripodnyal verhnyuyu gubu, preduvedomlyaya o rychanii, no ne zarychal, a pozvolil gube opustit'sya. Za isklyucheniem etogo, volk ostavalsya nedvizhim. Neveroyatno, no Bun chuvstvoval bezumnoe zhelanie rashohotat'sya. Nu ne absurdno li: zadolgo do nachala istorii, v centre nebytiya, volk i chelovek sidyat nedvizhno nos k nosu. Absurd razreshilsya tem, chto chelovek prosheptal, edva shevelya gubami: "Zdorovo, shchen!.." Pri zvuke golosa volk nemnogo otpolz ne vstavaya, no rasstoyanie mezhdu nim i chelovekom uvelichilos' na kakoj-nibud' fut, ne bolee. Tol'ko tut Bun zametil, chto koster pochti pogas. Vnutrennij budil'nik podvel svoego hozyaina, i on prospal. Volk opyat' dernul guboj, namerevayas' zarychat', i opyat' peredumal. Ushi, do togo prizhatye k golove, vdrug vystavilis' vpered, kak u lyubopytnogo psa. Zahotelos' protyanut' ruku i potrepat' etogo, vidimo, druzhelyubnogo zverya po holke. Zdravyj smysl podavil neumestnyj impul's. Volk, ne otryvaya zada ot zemli, otpolz eshche nemnogo nazad. Poodal', za kostrom, sobralis' i drugie volki, napruzhiniv ushi i neotstupno sledya za proishodyashchim. CHerez minutu volk netoroplivo vstal i popyatilsya. Bun ostalsya sidet'. Pal'cy somknulis' na priklade ruzh'ya, hot' on srazu ponyal: strelyat' uzhe net nuzhdy, incident ischerpan. Oba, i chelovek i volk, proyavili dolzhnoe hladnokrovie, i opasnost' minovala, a mozhet, ee i ne bylo. Bolee chem veroyatno, chto volk i ne sobiralsya prichinit' cheloveku zlo. Prosto koster potuh, i volk podobralsya poblizhe, oburevaemyj chisto sobach'im lyubopytstvom: chto za novyj zver' ni s togo ni s sego ob座avilsya v ego ohotnich'ih ugod'yah i na chto etot zver', sobstvenno, pohozh? Ponachalu volk otstupal chut' bokom, medlenno i osmotritel'no. Potom sovershenno nepochtitel'no povernulsya k Bunu zadom i poskakal dlinnymi pryzhkami k svoim sobrat'yam. Sbrosiv s sebya odeyalo, Bun vstal. Koster, kak vyyasnilos', vse-taki ne sovsem dogorel. Pod verhnim sloem zoly tlel kroshechnyj ogonek. Kak tol'ko Bun podlozhil suhih mozhzhevelovyh vetochek, plamya vspyhnulo vnov', i stalo vozmozhno dobavit' nastoyashchego topliva. Kogda on vozrodil koster i oglyadelsya, volkov i sled prostyl. Pokopavshis' v ryukzake, Bun obnaruzhil paket ovsyanyh hlop'ev. Vody v kastryul'ke eshche hvatalo, tak chto ostavalos' lish' otlit' skol'ko nado, zasypat' hlop'ya, najti lozhku i horoshen'ko peremeshat'. Kogda Inid prosnulas' i sela v svoem odeyale, Bun, prisev u kostra, byl pogloshchen prigotovleniem zavtraka. Nebo na vostoke nachalo svetlet', v vozduhe byla razlita prohlada. Podojdya k kostru, Inid prisela ryadom. Sogrevaya ruki, vytyanula ih nad ognem i osvedomilas': - CHto tam u vas v kastryul'ke? - Ovsyanka. Nadeyus', vy ee lyubite. - V obshchem, da. Tol'ko, boyus', u nas net ni sahara, ni moloka. O chem, o chem, a ob etom Horas ne pozabotilsya. - Tam est' ostatok vetchiny. Da i chto-nibud' eshche najdetsya. Kogda mne popalas' ovsyanka, ya uzhe ne iskal nichego drugogo. - Kak-nibud' proglochu. Po krajnej mere, ovsyanka teplaya. Kogda kasha svarilas', oni druzhno vychistili kastryul'ku do dna, hot' Inid dogadalas' verno: ni sahara, ni moloka sredi pripasov ne okazalos'. Posle zavtraka Bun predlozhil: - Pojdu k ruchejku vymoyu posudu. Zaodno prinesu eshche vody. - A ya tem vremenem upakuyu veshchi i perenesu obratno vo vremyalet. Nezachem im valyat'sya zdes' kak popalo. - Hotite, ostavlyu vam ruzh'e? Ona skorchila grimasku. - YA zhe ne umeyu s nim obrashchat'sya. Da i somnitel'no, chtob menya zdes' podsteregla kakaya-libo opasnost'. On soglasilsya, hot' i ne bez kolebanij: - Veroyatno, tak. Esli vdrug chto-nibud', prygajte vo vremyalet i zakrojtes'. U istochnika on vstretil dvuh volkov, uvlechenno lakayushchih iz vykopannoj im yamki. Vezhlivo otstupiv, volki pozvolili Bunu napolnit' kastryul'ki vodoj i vymyt' posudu. No kogda on na obratnom puti obernulsya, oni uzhe vnov' podobralis' k yamke i lakali tak zhe sosredotochenno. Inid po-prezhnemu sidela u kostra i, privetstvuya ego vozvrashchenie, pomahala rukoj. Podojdya poblizhe, on zadal vopros: - Poyavilas' u vas hot' kakaya-nibud' ideya, chto predprinyat'? Ona pomotala golovoj: - Dazhe ne dumala ob etom. Esli b ya mogla dogadat'sya, kuda uleteli ostal'nye, mozhno by prisoedinit'sya k nim. No oni, navernoe, postupili tochno kak my - startovali v mgnovenie oka i kuda popalo, lish' by unesti nogi... - Esli neizvestno, kuda letet', znachit, v nashem rasporyazhenii ujma vremeni. Sdaetsya mne, net bol'shogo smysla snimat'sya otsyuda, poka ne poyavitsya kakoj-to opredelennyj plan. - Rano ili pozdno Genri sumeet vzyat' nash sled. Sejchas on, kak ya ponimayu, v odnoj iz dvuh drugih mashin. - "Rano ili pozdno", - otkliknulsya Bun, - eto zvuchit, pozhaluj, kak "ochen' dolgo", A mne chto-to ne hochetsya provesti ostatok moih dnej na kontinente, gde, krome nas, net ni odnogo cheloveka. Uveren, vam tozhe ne hochetsya. Mozhno by poiskat' mestechko, kotoroe pridetsya nam bol'she po vkusu. - Dejstvitel'no mozhno, - soglasilas' ona. - No ne sejchas, pozzhe. Esli my ostavili sled, kotoryj mozhno zametit', nerazumno obryvat' ego. Ostanemsya poka zdes' i budem nadeyat'sya, chto Genri sumeet nas najti. On sel na protivopolozhnoj ot nee storone kostra i progovoril: - V obshchem-to, legko predstavit' sebe mesta i pohuzhe. Zdes' nam, po krajnej mere, nichto ne ugrozhaet. Hotya, boyus', spustya kakoj-to srok nam zdes' poryadkom naskuchit. Ravniny da holmy, pticy v nebe, a na zemle volki da bizon sobstvennoj personoj. I nikakih sobytij. - U nas konchitsya eda, - vstrevozhilas' ona. - Edy zdes' skol'ko ugodno. Bizony i drugie zhivotnye, godnye v pishchu. - On pohlopal po prikladu ruzh'ya. - Poka ono ne otkazhet, prokormimsya. A kogda konchitsya poslednij patron, sdelaem sebe kop'ya, a mozhet, luki i strely. - Do etogo ne dojdet, - zaverila ona. - My snimemsya otsyuda gorazdo ran'she. Potyanuvshis' k kuchke vetok, on vybral tri-chetyre netolstyh i, podbrosiv v ogon', zametil: - Pridetsya eshche raz shodit' za drovishkami. A to skoro issyaknut: - Davajte segodnya zagotovim ih celuyu goru, - otozvalas' Inid. - Ne lazat' zhe, v samom dele, naverh v tu roshchicu kazhdyj den'... Nizkij rev, razdavshijsya gde-to nevdaleke, zastavil ih oboih vskochit'. Rev oborvalsya, potom povtorilsya, perejdya v nizkoe mychanie. - |to byk, - dogadalsya Bun. - S nim chto-to neladno. Inid vzdrognula. - Navernoe, volki reshilis' napast'. - Pojdu poglyazhu, - skazal Bun i sdelal neskol'ko shagov. Inid zasemenila ryadom. - Net, - osadil on ee. - Vy ostanetes' zdes'. YA ne znayu, chto tam... Razmashistym shagom Bun doshel do ustupa peschanika, obognul ego i zaglyanul v kamennyj karman, gde ukrylsya bizon. Tot, kazalos', otstupil eshche dal'she, sovershenno vzhavshis' krestcom v krutuyu skalu. Vokrug tancevali poldyuzhiny volkov, to napadaya melkimi skachkami, to krutyas' na odnom meste i otprygivaya, chtob izbezhat' rogov. Bizon gnevno revel, no v gneve uzhe kak by skvozilo otchayanie. Golova sklonilas' k samoj zemle, rev vyryvalsya korotkimi hriplymi vskrikami. Pri etom byk motal golovoj iz storony v storonu, chtoby derzhat' roga nagotove protiv volch'ej ataki. Vmeste s golovoj iz storony v storonu hodila i boroda, podmetaya zemlyu. Boka drozhali krupnoj drozh'yu, i bylo yasnee yasnogo, chto derzhat'sya v bezvyhodnom polozhenii, otgonyaya volkov, emu ostalos' nedolgo. Bun podnyal ruzh'e - i vse-taki, prezhde chem prizhat' k plechu, pomedlil eshche nemnogo. Bizon povel golovoj i ustavilsya na cheloveka, krasnye ego glazki posverkivali iz-pod sputannoj shersti. Bun podumal i opustil ruzh'e. - Net, starik, eshche ne sejchas, - proiznes Bun. - Ne sejchas! Kogda oni sovsem priblizyatsya, ty uspeesh' ulozhit' odnogo ili dvuh. Uzh v etom-to ya ne vprave tebe otkazat'. Bizon ne svodil glaz s cheloveka. Rev pritih do chut' slyshnogo mychaniya. A volki, potrevozhennye vtorzheniem Buna, otoshli nazad. Togda Bun, v svoyu ochered', popyatilsya - a volki, kak i bizon, ne svodili s nego glaz. YA zdes' samozvanec, skazal on sebe. YA - neozhidannyj i neuchtennyj faktor, vtorgshijsya v mestnuyu sredu. Mne ne otvedeno zdes' nikakoj roli, ne dano mne i prava na vmeshatel'stvo. V techenie besschetnyh stoletij starye bizony, utrativshie s godami silu i pryt', stanovilis' volch'ej dobychej. Volki v etoj epohe - diplomirovannye hishchniki, sostarivshiesya bizony - zavedomye ih zhertvy. Takova logika zhizni, tak povelos', i ne nuzhen volkam sud'ya na ringe, chtoby vynesti prigovor... - Bun!!!.. Pri krike Inid Bun stremitel'no obernulsya i stremglav obezhal ustup. Ona stoyala u kostra i pokazyvala kuda-to vverh po sklonu holma. Ottuda, bystro spuskayas' vniz i napravlyayas' pryamo k ih bivuaku, spuskalos' nepravdopodobnoe strashilishche, vyzhivshee ih iz Gopkins Akra. Pautina pobleskivala na utrennem solnce. Poverh pautiny siyal ogromnyj blestyashchij glaz, a iz-pod pautiny vynyrival kakoj-to temneyushchij mehanizm. Bun ponyal srazu i navernyaka, chto ne uspevaet vyjti na rubezh effektivnogo ognya. Ostanovit' monstra ne bylo voobshche nikakih shansov. - Begite! - zaoral on. - Vo vremyalet! Nemedlenno! - Poslushajte, Bun... - Spasajte vremyalet! - prokrichal on. - Spasajte vremyalet!.. Ona begom metnulas' k mashine, pryzhkom odolela vhodnoj lyuk. A monstr uzhe pochti nastig ee, do vremyaleta emu ostavalos' nemnogim men'she sta yardov. Bun, edva ne rydaya, podnyal ruzh'e. V glaz, mel'knula mysl', cel'sya v etot ogromnyj, kruglyj, sverkayushchij glaz! Mozhet, i ne luchshij sposob raspravit'sya s monstrom, no edinstvennyj prishedshij na um. Palec napryagsya na spuskovom kryuchke, no edva Bun nachal prizhimat' spusk, vremyalet ischez. Prostranstvo, gde tol'ko chto stoyala mashina, opustelo. Ne dozhav spuskovoj kryuchok, on otvel ruzh'e vniz. Monstr pronessya po pustomu mestu, gde tol'ko chto stoyal vremyalet, i kruto povernul k Bunu. Pryamo na nego vozzrilsya ogromnyj glaz, voznesennyj nad pautinoj, sama pautina nesterpimo sverkala na solnce, a vot mehanizm neozhidanno vtyanulsya vnutr' i skrylsya v perepletenii nitej. - Ladno, - proiznes Bun. - Sejchas ya toboj zajmus'... U nego bylo shest' patronov, i, prezhde chem monstr priblizitsya, on navernyaka uspeet sdelat' chetyre vystrela. Snachala v glaz, potom po pautine... Odnako monstr i ne dumal priblizhat'sya, a zastyl kak vkopannyj. I v to zhe vremya Bun ne somnevalsya, chto protivnik znaet o ego sushchestvovanii. Prosto fizicheski oshchushchalos', chto strashilishche prekrasno vidit ego. I tem ne menee... On zhdal minutu, dve, a ono ni s mesta. Ono zametilo ego, ono nesomnenno opoznalo v nem cheloveka, i ni s mesta. Neuzhto, mel'knula mysl', ono sposobno otlichit' ego ot teh, za kem nado ohotit'sya? A pochemu by i net: esli eto robot-presledovatel', a po vsem priznakam imenno tak, ego mogli uzko zaprogrammirovat' na strogo opredelennye celi. No s uchetom vseh faktov takoe predpolozhenie ne slishkom veroyatno. Logichnee dopustit', chto robot vklyuchil by v chislo celej lyubogo cheloveka, svyazannogo s beglecami iz budushchego. Bun sdelal shag vpered i opyat' vyzhdal. Strashilishche ne shelohnulos'. Uzh ne reshilo li ono poigrat' s nim v koshki-myshki i teper' dozhidaetsya, chtoby on pridvinulsya dostatochno blizko i mozhno bylo dostat' ego odnim broskom, ne dav emu ni sekundy na zashchitu? Tut on vspomnil, chto podhodit' k kostru emu, v sushchnosti, nezachem. U kostra ne ostalos' nichego poleznogo, razve chto kastryul'ka. Eshche kogda on otluchalsya k rodnichku, Inid snesla snaryazhenie obratno vo vremyalet - pishchu, odeyala, ryukzak i voobshche vse ih nebogatye pozhitki. Emu ostalis' tol'ko ruzh'e da patrony, chto byli v obojme. Edva on osoznal eto obstoyatel'stvo, na nego navalilos' uzhasnoe chuvstvo nagoty i nezashchishchennosti: voistinu teper' on predostavlen samomu sebe. Dopustim dazhe, chto Inid postaraetsya vernut'sya i vyruchit' ego no sumeet li, vot vopros. Emu zhe prosto nevdomek, kakovy vozmozhnosti vremyaleta i legko li im upravlyat', i tem bolee - iskusna li Inid v tehnike upravleniya... Nakonec strashilishche tronulos' s mesta, no vovse ne v storonu Buna. Medlenno i kak-to nereshitel'no ono dvinulos' na ravninu, slovno v neuverennosti, chto predprinyat'. A mozhet, sprosil sebya Bun, ono v trevoge? Ved' ono provalilo svoe zadanie, eto vne vsyakogo somneniya. Provalilo dvazhdy - v Gopkins Akre, a teper' i zdes'. Minovav koster, monstr uhodil vse dal'she v glub' ravniny, prevrashchayas' v mercayushchee pyatnyshko, v iskru otrazhennogo solnechnogo sveta na fone tusklyh odnoobraznyh prostorov i sero-korichnevyh holmov. Opaslivo poglyadyvaya na eto pyatnyshko, Bun vse zhe risknul podojti k kostru i podbrosit' topliva. Hochesh' ne hochesh', a chut' pozzhe pridetsya vskarabkat'sya na sklon i prinesti iz mozhzhevelovoj roshchicy eshche drov. Konechno, mozhno by razbit' novyj lager' i dazhe priiskat' bolee udobnuyu stoyanku, no negozhe uhodit' slishkom daleko. Kogda Inid vernetsya - esli vernetsya, - to imenno syuda. Vremyalet mozhet vnov' vozniknut' iz nebytiya v lyubuyu sekundu, i nado podzhidat' zdes', imenno zdes'. Stav na kolesi podle kostra, on polozhil ruzh'e nazem' i prinyalsya sharit' po karmanam, inventariziruya svoe imushchestvo. Dostal nosovoj platok, rasstelil tryapicu na zemle i akkuratno vylozhil na nee vse obnaruzhennoe v drugih karmanah. Zazhigalka, trubka, pochataya pachka tabaku, skladnoj nozh, s kotorym on ne rasstavalsya mnogo let po smutno sentimental'nym prichinam, tonen'kaya zapisnaya knizhka, sharikovaya ruchka, ogryzok karandasha, prigorshnya monet, bumazhnik s oplachennymi i neoplachennymi schetami, kreditnymi kartochkami i voditel'skim udostovereniem - vot i vse. Obychno on taskal s soboj gorazdo bol'she barahla, no v "|verest" s Korkoranom otpravilsya kak na greh nalegke, slozhiv ser'eznyj gruz v verhnij yashchik nochnogo stolika u posteli. Odnako, k schast'yu, dva predmeta pervoj neobhodimosti okazalis' pod rukoj: zazhigalka, kotoroj nado teper' pol'zovat'sya kak mozhno rezhe, i nozh. Skvernyj desheven'kij nozh - i vse-taki nozh, rezhushchij instrument. Razlozhiv vse obratno po karmanam, on vstal, berezhno schistil s bryuk nalipshuyu pyl'. I zametil, chto strashilishche izmenilo napravlenie dvizheniya. Opisav krug, ono teper' dvigalos' obratno k Bunu. On podnyal ruzh'e, vtajne nadeyas', chto do vystrela ne dojdet. Patronov bylo vsego shest', i ni odin nel'zya izrashodovat' popustu. No kuda, skazhite na milost', celit'sya, chtob ulozhit' robota odnoj pulej? Iz-za ustupa peschanika, zakryvavshego spal'nyj karman, gde ukrylsya bizon, vremya ot vremeni slyshalsya ryk. Skoree vsego, volki nasedali na bednogo byka snova. |to zhe nereal'no, podumal Bun, sovershenno nereal'no! Dazhe esli prinyat', chto vse proishodit na samom dele, poverit' v eto na sto procentov, kak hotite, zatrudnitel'no. Nu eshche minuta, dve - i durman isparitsya, on ochutitsya v privychnom mire sredi druzej, i ne ostanetsya dazhe nameka na robota-ubijcu, na izgotovivshegosya k boyu bizona ili na volka, chto risknul prisest' nos k nosu s chelovekom u zatuhayushchego kostra. A monstr podbiralsya vse blizhe i dvigalsya tochno na Buna. Monstr byl krupnee, chem predstavlyalos' prezhde, i eshche nepravdopodobnee, chem kazalos'. Monstr vrode by ne speshil. A rev, donosyashchijsya iz-za ustupa, vdrug stal gromopodobnym, ispolnennym yarosti i podlinnogo otchayaniya. Bun perestupil s nogi na nogu, prinyal nadezhnuyu stojku. Pripodnyal ruzh'e, odnako prilazhivat' ego k plechu po-prezhnemu vozderzhalsya. YA gotov, skazal on sebe, gotov k lyubomu povorotu sobytij. Snachala v ogromnyj glaz, a zatem, esli potrebuetsya, v centr pautiny... Neozhidanno v pole zreniya vorvalsya byk, vyskochivshij iz-za ustupa beshenym galopom. Ni reva, ni mychaniya bol'she ne slyshalos'. Bizon vysoko podnyal golovu, solnce igralo na shiroko rasstavlennyh rogah. Volki skakali sledom, ne pytayas' prizhat' dobychu, vyzhidaya podhodyashchej minuty. Oni ponimali, chto zhertva ne ujdet, - zdes', na otkrytom prostranstve, mozhno napast' srazu so vseh storon i svalit' lyubuyu dobychu, dazhe bizona. Odnako bizon vdrug izmenil napravlenie, i roga opustilis' k zemle. Monstr poproboval uklonit'sya, no zapozdal. Udar tyazhelennoj tushi prishelsya po nizu pautiny i podnyal monstra v vozduh. Smertonosnyj povorot golovy, i strashilishche opustilos' pryamo na podstavlennyj rog. Popytalos' izvernut'sya, no bizon tut zhe povel golovoj v druguyu storonu. Rog osvobodilsya, zato vtoroj rog podhvatil protivnika na letu. Blistayushchij glaz rassypalsya na oskolki, pautina provisla i svernulas' v kokon. Strashilishche palo nazem', i byk promchalsya po nemu s razgona, drobya kopytami na eshche bolee melkie chasti i chasticy. Potom bizon, spotknuvshis', upal na koleni. S ogromnym trudom opyat' podnyalsya i zamotal golovoj, vozobnovlyaya yarostnyj rev. Poverzhennyj monstr valyalsya na zemle grudoj hlama. Massivnaya rogataya golova krutilas' iz storony v storonu - byk hotel, ne shodya s mesta, razglyadet' svoih muchitelej. A volki, otpryanuvshie v moment stolknoveniya so strashilishchem, ne toropilis' napadat' snova, a vyzhidatel'no priseli, vyvaliv yazyki nabok i slegka pritancovyvaya v predvkushenii pobedy. Bylo chto predvkushat': bizon oslab, ves' sotryasalsya ot krupnoj drozhi i s minuty na minutu, vne vsyakogo somneniya, dolzhen byl ruhnut' okonchatel'no. Vot podognulas' odna iz zadnih nog, bizon pochti upal, no net - podnatuzhilsya, napryag sily i ostalsya stoyat'. Togda Bun podnyal ruzh'e, pricelilsya v serdce i nazhal na spusk. Tusha grohnulas' ozem' s takoj siloj, chto dazhe podprygnula. Doslav v patronnik novyj patron, Bun obratilsya k mertvomu bizonu: - Odin vystrel, starina, ya byl obyazan tebe pozhertvovat'. Teper' oni, po krajnej mere, ne sozhrut tebya zazhivo... Volki, napugannye grohotom, brosilis' vrassypnuyu. Nichego, skazal sebe Bun, ne projdet i chasa osmeleyut i podberutsya snova, a noch'yu u nih budet pir goroj, i sovsem nepodaleku ot moego kostra... On ne toropyas' podoshel k monstru, otpihivaya lezhashchie na puti oblomki. Bylaya konstrukciya prevratilas' v takuyu putanicu, chto, skol'ko ni vglyadyvajsya, ne vosstanovish' v pamyati, kakoj ona byla prezhde. Sokrushitel'nyj udar bizon'ej tushi, rezkie vypady rogov, uvesistye tychki kopyt raznesli robota vdrebezgi. Tam i syam valyalis' iskorezhennye kuski metalla, vozmozhno ostatki ustrashayushchih rabochih pridatkov. I vdrug robot obratilsya k Bunu - slova pronikali pryamo v mozg: "Proshu miloserdiya!.." - Poshel ty k chertu! - otvetil Bun ran'she, chem ot udivleniya poteryal dar rechi. "Ne brosajte menya zdes', - umolyal monstr. - Gde ugodno, tol'ko ne v etoj dikoj glushi. YA vsego-navsego vypolnyal zadanie. YA zhe obyknovennyj robot. Po prirode svoej ya ne kapel'ki ne zol..." Bun povernulsya i, volocha nogi, poplelsya nazad k kostru. On vnezapno pochuvstvoval sebya opustoshennym. Napryazhenie oborvalos', i on srazu obessilel. Kak zhe eto vozmozhno, chto strashilishche, unichtozhennoe, vozzvalo k nemu iz bezdny nebytiya? Postoyav nemnogo u kostra v nereshitel'nosti, on polez na sklon k mozhzhevelovoj roshche. Sdelal tri hodki, privolok celuyu goru vetok. Razlomal ih na kuski podhodyashchej dyuny, slozhil akkuratnoj polennicej. A uzh potom i tol'ko potom opustilsya nazem' u ognya i pozvolil sebe pogruzit'sya v neveselye razmyshleniya. V horoshen'kij zhe on ugodil pereplet! Zamurovan v doistoricheskoj Severnoj Amerike, i ni odnogo chelovecheskogo sushchestva blizhe chem v Azii, po druguyu storonu peremychki, kotoroj suzhdeno so vremenem stat' Beringovym prolivom... Esli vyyasnitsya, chto on obrechen provesti ostatok svoih dnej v etoj epohe, to ne luchshe li projti peshkom neskol'ko tysyach mil' i otyskat' drugih lyudej? No k chemu privedet takaya zateya? Veroyatnee vsego, aborigeny libo ub'yut ego ne razdumyvaya, libo obratyat v rabstvo. Konechno zhe, predpochtitel'nee dozhdat'sya kogo-libo iz obitatelej Gopkins Akra, esli te nadumayut vernut'sya za nim. On byl uveren, chto Inid vernulas' by, esli by tol'ko smogla. A uzh Dzhej, nikakih somnenij, perevernul by nebo i zemlyu, lish' by spasti ego. No Dzhej odin nichego ne sdelaet, Dzheyu ponadobitsya pomoshch' drugih. Prihodilos' priznat', chto situaciya v luchshem sluchae ne vnushaet osobyh nadezhd. Vzglyani pravde v glaza, Bun: razve ty tak uzh vazhen dlya lyudej budushchego? Ty zhe dlya nih prosto-naprosto prishelec, da eshche i nezvanyj, - svalilsya na nih bez sprosa i eshche chego-to ot nih hochesh'? Monstr obratilsya k nemu opyat', izdali i chut' slyshno: "Bun! Bun, pozhalujsta, smilujtes' nado mnoj!.." - Da provalis' ty v tartarary! - otkliknulsya Bun, adresuyas' skoree ne k monstru, a k samomu sebe. Emu ne ochen'-to verilos' v prizrachnyj golos monstra: skoree vsego, nikakoj eto ne golos, a lish' fokusy izvrashchennogo voobrazheniya. Volki podobralis' k bizonu syznova - teper' ih bylo sem', hotya ran'she Bun ni razu ne zamechal bol'she shesti - i prinyalis' terzat' tushu. - Priyatnogo appetita, - pozhelal on volkam vsluh. Veroyatno, shkura u drevnego zverya krepkaya, a myaso zhestkoe. I nuzhna nedyuzhinnaya sila, chtoby prorvat' shkuru i dobrat'sya do myasa, pritom daleko ne pervosortnogo. No, s tochki zreniya volka, lyubaya dobycha luchshe, chem golodnoe bryuho. I prezhde chem den' podojdet k zakatu, Bunu i samomu ponadobitsya tolika bizon'ego myasa - bol'she-to est' nechego. Podojti k tushe pryamo sejchas i otrezat' svoyu dolyu, otpugnuv volkov? Slishkom opasno. Da i mnogo li naoruduesh' skladnym nozhom, sdelannym tak nebrezhno, chto nazhat' posil'nee - razvalitsya? Net, nado povremenit': pust' volki nemnogo nasytyatsya i ih hishchnicheskie instinkty hotya by chut'-chut' poutihnut. Mozhet stat'sya, oni zaodno i shkuru razderut osnovatel'no, obnazhat myshcy, a togda i skladnym nozhom udastsya otkromsat' lomot' dlya sebya. Nu i ladno, reshil Bun, budu doedat' za volkami. Podnyavshis', on prinyalsya hodit' tuda-syuda po odnoj i toj zhe tropke - k ustupu peschanika i obratno k kostru, probuya razrabotat' kakoj-to plan vyzhivaniya. Sposobnost' stupit' za ugol mogla proyavit'sya tol'ko pered licom chrezvychajnoj opasnosti. I k tomu zhe pozzhe, spustya neopredelennyj srok, ego vernulo by v tochnosti tuda, gde on byl. Esli, stupiv za ugol vmeste s Dzheem, on ochutilsya v zhilom kovchege Martina, to lish' po schastlivomu stecheniyu obstoyatel'stv. Rasschityvat' povtorno na stol' isklyuchitel'noe vezenie nikak ne prihoditsya. U nego ostavalos' eshche pyat' patronov, i kazhdyj patron byl sposoben obespechit' ego bolee chem solidnoj porciej myasa. Odnako chto delat' s etim myasom potom? Kak zashchishchat' ego ot hishchnikov? Pryatat'? Tak ili inache, myaso obladaet svojstvom bystro portit'sya, i togda o ego ispol'zovanii ne mozhet byt' i rechi. Razumeetsya, myaso mozhno by zakoptit', tol'ko Bun ne vladel tehnikoj kopcheniya. Ili mozhno by posolit', no net soli. I voobshche ne hvataet navykov, nuzhnyh dlya bor'by za sushchestvovanie v usloviyah dikoj prirody. Skazhem, mozhno by poiskat' frukty ili koreshki, i eto bylo by dobroe podspor'e, no kak prikazhete otlichat' s容dobnye ot yadovityh? Tak chto problema po suti svodilas' k voprosu, kak den' za dnem obespechit' sebya belkami hotya by v toj mere, chtoby telo ne zabastovalo? Otvet naprashivalsya sam soboj: neobhodimo oruzhie, kotoroe on mog by smasterit' svoimi silami. I esli drugogo ne dano, k osushchestvleniyu etogo plana nado pristupat' ne teryaya ni minuty. Nado nabrat'sya opyta v izgotovlenii i primenenii samodel'nogo oruzhiya, prezhde chem budet izrashodovan poslednij patron. Pervyj shag - najti kamen', prigodnyj dlya obrabotki. V vystupah peschanika, ispeshchrivshih sklony blizhnego holma, podhodyashchih porod ne vstrechalos'. No na odnom holme svet klinom ne soshelsya - nuzhnyj kamen' syshchetsya v kakom-nibud' drugom meste. Nahodivshis', Bun opyat' uselsya u ognya. Volki pirovali, otnyud' ne brezguya zalezat' vnutr' razorvannoj tushi. To odin, to drugoj iz nih zadiral izmazannuyu krov'yu mordu i posmatrival na cheloveka, potom vozvrashchalsya k trapeze. CHasa cherez dva, reshil Bun, mozhno budet bez osoboj opaski priblizit'sya i pred座avit' svoi prava na chast' dobychi. Sudya po solncu, bylo okolo poludnya ili chut' za polden'. Vverhu kruzhili grify. Ih nabralos' uzhe s dyuzhinu, esli ne bol'she, i s kazhdym krugom oni spuskalis' nizhe i nizhe. Monstr-robot sdelal novuyu popytku zagovorit'. "Bun, bud'te blagorazumny! Vyslushajte menya..." - YA i tak slushayu, - otozvalsya Bun. "YA lishilsya vseh organov chuvstv. Ne mogu ni videt', ni slyshat'. Edinstvennoe, chto ya mogu, - vosprinimat' to, chto vy govorite, no do sih por vse skazannoe vami bylo krajne nedobrozhelatel'nym. YA teper' nichto. Nichto, ukutannoe v pustotu. Tem ne menee ya sohranyayu samosoznanie. I mogu sohranyat' ego v techenie neschetnyh tysyacheletij, znaya, chto ya nichto, ne v sostoyanii sovershit' chto by to ni bylo. Vy - moya edinstvennaya nadezhda. Esli vy ne szhalites' nado mnoj, ya ostanus' v takom sostoyanii naveki, pogrebennyj v peske i pyli, i nikto nikogda ne uznaet, chto ya zdes'. YA budu slovno zhivoj trup..." - Odnako ty krasnorechiv, - zametil Bun. "|to vse, chto vy hotite skazat'?" - Pravo, ne mogu bol'she nichego pridumat'. "Vykopajte menya, - vzmolilsya monstr. - Izvlekite menya iz oblomkov, v kotorye menya prevratili, i derzhite pri sebe. Voz'mite menya s soboj, kogda ujdete ili uedete otsyuda. Vse chto ugodno, tol'ko ne brosajte menya odnogo." - Tak ty hochesh', chtoby ya tebya spas? "Da, pozhalujsta, spasite menya." - No ved' i takoe reshenie dlya tebya stalo by tol'ko vremennym, - skazal Bun. - Po tvoej milosti ya, ne isklyucheno, prigovoren k pozhiznennomu zaklyucheniyu v etoj, kak ty vyrazilsya, dikoj glushi. YA, vozmozhno, zdes' i umru, i ty opyat' ostanesh'sya naedine s toj zhe sud'boj, chto i sejchas... "Dazhe v podobnom sluchae my vse-taki provedem horosho vremya vmeste. My izbezhim odinochestva." - Sdaetsya mne, - skazal Bun, - chto v podobnom sluchae ya predpochtu odinochestvo. "Nel'zya teryat' nadezhdy. Mozhet proizojti kakoe-libo sobytie, kotoroe spaset nas oboih". - Bun ne otvetil. - "Vy ne otvechaete", - upreknul ego monstr. - Mne bol'she nechego skazat'. Dazhe slyshat' tebya ne zhelayu! Sposoben ty eto ponyat'? Ne zhelayu tebya slyshat'!.. Okazat' miloserdie obychnomu vragu - da, eto byl by zhest gumannyj i blagorodnyj. Odnako monstr-robot ne byl obychnym vragom. Pytayas' sformulirovat', hotya by radi sobstvennogo spokojstviya, chto za vrag pered nim, Bun ponyal, chto imeni dlya takogo vraga ne pridumano. "A chto, esli eto byla lovushka?" - podumal Bun, i mysl' srazu prinesla emu oblegchenie. Gde-to tam, v putanice oblomkov, ostavshejsya ot groznogo monstra, lezhit nebol'shoj yashchichek, sluzhivshij strashilishchu mozgom, komp'yuter fantasticheskoj slozhnosti - sokrovennaya sushchnost' robota. Kopat'sya sredi oblomkov, iskat' i izvlekat' etu sushchnost', chtoby, vpolne vozmozhno, kakoj-nibud' ucelevshij mehanizm tut zhe shvatil tebya i prikonchil? Net uzh, blagodaryu pokorno, skazal sebe Bun. Reshenie bylo pravil'nym, negodyaya ne stoilo dazhe slushat'... Tem vremenem volki, vidimo, otchasti nasytilis'. Dva-tri iz nih rastyanulis' na trave s neobychajno dovol'nym vidom, drugie prodolzhali terzat' tushu, no shevelilis' gorazdo lenivee. Grify opustilis' eshche nizhe. Solnce prodelalo znachitel'nuyu chast' svoego puti na zapad. Podnyav ruzh'e, Bun dvinulsya k dobyche. Volki ponachalu nablyudali za nim s lyubopytstvom, no, kogda on podoshel sovsem blizko, otpryanuli i zastyli, negromko porykivaya. On legon'ko pogrozil im ruzh'em - oni otskochili chut' dal'she, a inye priseli v poze napryazhennogo vnimaniya. Doshagav do bizona i prisloniv ruzh'e k tushe, on raskryl nozh. Nu do chego zhe hlipkij instrument! Bryushnaya polost' byka byla raskryta nastezh', priotkryvaya odin iz okorokov. Bun dogadyvalsya, chto bizonij okorok okazhetsya zhestkovat, - tol'ko skladnym nozhichkom nikak ne prorezhesh' grubuyu shkuru i ne doberesh'sya do bolee nezhnyh chastej. Prihodilos' brat', chto sumeesh'. Uhvativshis' za razodrannuyu shkuru obeimi rukami, Bun rvanul ee izo vseh sil. SHkura othodila ochen' neohotno. Upershis' nogami, on rvanul eshche. Na sej raz shkura podalas' chut' legche, razodralas' chut' dal'she. A nozh, k velikomu ego izumleniyu, rezal namnogo luchshe, chem mozhno bylo predpolagat'. Otdeliv solidnyj lomot' myasa, Bun ne otkladyvaya otkromsal i vtoroj razumeetsya, v odin prisest stol'ko ne s容st', no drugogo sluchaya mozhet i ne predstavit'sya. Nabegut drugie volki, privlechennye zapahom krovi, da i stervyatniki ne zastavyat sebya zhdat'. K rassvetu ot bizona malo chto ostanetsya. K dobyche, serdito vorcha, priblizilsya odin iz volkov - gigantskij volk, mnogo krupnee vseh ostal'nyh. Staya tut zhe podnyalas', gotovaya sledovat' za vozhakom. Bun shvatil ruzh'e i zamahnulsya na volkov, ispustiv svirepyj vopl'. Gigantskij volk priostanovilsya, po ego primeru ostanovilis' i ostal'nye. Bun polozhil ruzh'e i otrezal tretij lomot'. Ne spuskaya glaz s volkov, on podobral tri kuska myasa i nachal otstuplenie. Otstupal on narochito medlenno. Ne toropis', vnushal sebe Bun, lyuboe rezkoe dvizhenie mozhet sprovocirovat' zveryug na ataku... Volki nablyudali za nim ne shevelyas', vyzhidaya, chto budet dal'she. A on prosto pyatilsya k kostru. Kogda polovina puti ostalas' pozadi, staya vnezapno brosilas' vpered, no ne k nemu, a k bizon'ej tushe, i navalilas' na nee syznova, lyazgaya zubami i rycha. Na Buna volki bol'she ne obrashchali vnimaniya. Nepodaleku ot kostra on vybral chisten'kuyu travyanuyu ploshchadku i vylozhil na nee vse, chto prines. Raz v desyat' bol'she, chem udastsya s容st' za odin vecher. Zadumchivo razglyadyvaya myaso, on opyat' zadalsya voprosom: chto s nim delat'? Dolgo ono ne sohranitsya - ot sily dnya dva, i protuhnet. Nado, reshil on, zazharit' vse srazu. Zazharit', s容st' skol'ko vlezet, ostatok zavernut' v nizhnyuyu rubashku i zakopat', a samomu usest'sya na tajnik sverhu. Bez etoj mery predostorozhnosti volki, kak tol'ko pokonchat s tushej, unyuhayut spryatannoe myaso i otroyut. No esli on usyadetsya sverhu, ne posmeyut. Po krajnej mere, mozhno nadeyat'sya, chto ne posmeyut. Bun prinyalsya za rabotu: vybral iz zagotovlennyh mozhzhevelovyh vetok samye prochnye, podelil ih na palochki podhodyashchej dliny i kazhduyu zatochil s oboih koncov. Porezal myaso na kusochki i nanizal na zaostrennye palochki, po chetyre-pyat' kusochkov na vertel. Koster progorel do uglej, odnako neskol'ko krupnyh derevyashek eshche derzhali plamya. Ih on sgreb v storonku i zapalil novyj kosterok, a nad uglyami votknul naklonno palochki-vertela s myasom. Potom sel ryadom, nablyudaya za tainstvom zharki, vremya ot vremeni popravlyaya palochki i glotaya slyunu. Pahlo zharkoe oshelomlyayushche, hot' on i znal zavedomo, chto vkusnym ono ne poluchitsya: ne bylo dazhe soli, a o pripravah nechego bylo i mechtat'. Volki po-prezhnemu ssorilis' nad ubitym bykom. Dva-tri grifa derznuli spustit'sya vnik, no volki ih ne podpustili. Togda pticy otleteli na pochtitel'noe rasstoyanie i seli nahohlivshis' v ozhidanii svoej ocheredi. Solnce spustilos' k samomu gorizontu. Blizilas' noch'. Tam na ravnine lezhala tusha bizona, kotoryj vo vremena Buna stal iskopaemym. A gde-nibud' podal'she brodili drugie iskopaemye - zhivye mastodonty, mamonty, dikie loshadi, a mozhet byt', i verblyudy. Dazhe volki, piruyushchie nad tushej, dlya lyudej dvadcatogo veka - vsego-navsego iskopaemye. Skorchivshis' podle samodel'noj zharovni, Bun ne otryval glaz ot pospevayushchego uzhina. Ego terzali muki goloda. Ne schitaya utrennej ovsyanki, komkovatoj, pochti nes容dobnoj, on za ves' den' ne derzhal vo rtu i kroshki. Voistinu dlya nego nastali surovye vremena. Ponevole pripomnilos': kogda on prygnul vo vremyalet vsled za Inid, to byl pod vpechatleniem, chto oni otpravyatsya v budushchee, a uzh nikak ne v epohu vymershego zver'ya i ozhivshih iskopaemyh. Pravda, dramatizm poslednih sekund v Gopkins Akre vyshib iz golovy voobshche vsyakie mysli. Vozmozhno, v budushchem i nashlos' by chto-nibud', chto moglo by ego zainteresovat', no zdes' ne bylo absolyutno nichego primechatel'nogo. CHto tam, v Gopkins Akre, dovelos' uznat' o budushchem? Mir, gde pochti ne ostalos' lyudej vo ploti, - chelovechestvo sohranilos' lish' kak summa bestelesnyh sushchestv, edinic, chistogo razuma. Estestvennyj otbor nekogda sdelal lyudej hozyaevami planety - zachem? CHtob oni v konce koncov sveli sebya k kakomu-to kvantovomu sushchestvovaniyu v vide pylinok, a mozhet, i togo mel'che? Eshche odna radikal'naya peremena, podumal on. Za bez malogo pyat' milliardov let svoej istorii Zemlya preterpevala mnozhestvo peremen. Sperva voznikali kakie-to pustyachnye, na pervyj vzglyada faktory, no v dal'nejshem oni priobretali znachenie, kakogo ni odin storonnij intellekt ne smog by predvidet', a kogda osoznal by, okazalsya by uzhe ne v silah chto-libo predprinyat'. Dazhe esli by gigantskie reptilii obladali razumom, im ni za chto ne dogadat'sya by, kak i pochemu oni vymerli shest'desyat pyat' millionov let nazad. I mnogie drugie formy zhizni prishli k vymiraniyu, kotoroe pri vsem zhelanii nel'zya bylo predskazat'. Bunu dovodilos' chitat', naprimer, chto pervoe iz velikih vymiranij sluchilos' eshche dva milliarda let nazad, kogda pervye zelenye rasteniya prinyalis' pogloshchat' uglekislyj gaz, nasyshchaya atmosferu kislorodom i nesya tem samym gibel' bolee rannim, bolee primitivnym sozdaniyam, dlya kotoryh kislorod byl smertel'nym yadom. Zemlya perezhila mnozhestvo epoh vymiraniya. Vidov, pogibshih v proshlom, v sotni raz bol'she, chem vyzhivshih. I vot, nakonec, v budushchem - i ne stol' uzh otdalennom - prishel, po-vidimomu, smertnyj chas i dlya chelovechestva. Net, ne sovsem tochno - chelovechestvo mozhet i vyzhit', no v takoj forme, kotoraya isklyuchaet ego dal'nejshee vliyanie na razvitie planety. A potom? Inid uveryala, chto nashimi naslednikami vystupyat derev'ya, chto oni zajmut mesto lyudej, koli skoro s chelovechestvom budet pokoncheno. Ideya, konechno zhe, smehotvornaya. Kakim obrazom, blagodarya kakim kachestvam derev'ya smogut zamenit' lyudej? I tem ne menee esli uzh iskat' naslednikov, to bolee podhodyashchih, bolee dostojnyh ne najti. Na protyazhenii vsej istorii derev'ya byli druz'yami lyudej, hot' sam chelovek byl im i drugom i vragom. Lyudi bezotvetstvenno vyrubali ispolinskie lesa, odnako drugie lyudi v svoj chered rastili derev'ya, dushi v nih ne chayali, a to i bogotvorili. Odna iz palochek, na kotoryh derzhalos' myaso, vnezapno pokachnulas', oprokinulas' i upala na ugli. Rugayas' na chem svet stoit, Bun vyhvatil ee iz ognya i ochistil myaso ot zoly. Pohozhe, ono uzhe pochti prozharilos', mozhno bylo pristupat' k ede. Akkuratno snyav odnu dol'ku, Bun stal podbrasyvat' ee na ruke, kak myachik, i kak tol'ko kusochek dostatochno ostyl, zapustil v nego zuby. Vkusom myaso ne otlichalos', no bylo priyatno teplym, a eshche priyatnee bylo oshchushchat' pishchu vo rtu. ZHevalos' s trudom, odnako zheludok radostno soglashalsya dazhe na poluprozhevannoe. Bun naelsya dosyta, otlozhil pustuyu palochku, stashchil s sebya kurtku, rubashku i nizhnee bel'e. Nizhnyuyu rubahu on, kak i sobiralsya, rasstelil na trave i stryahnul na nee zharkoe so vseh ostal'nyh palochek. Zatem vnov' nanimal na vertela syroe myaso, pristroil ih nad uglyami, nadel rubashku s kurtkoj i raspolozhilsya poudobnee - nuzhno podozhdat' primerno polchasa, i myaso zazharitsya vse do kusochka, togda mozhno i na pokoj. Nadvigalas' temnota. On uzhe ele razlichal volkov, sgrudivshihsya nad tushej. Nebo na vostoke zarumyanilos' - vshodila luna. Kogda myaso pospelo, on vse slozhil gorkoj na rubahu i plotno zavernul, vykopal nozhom yamu, spustil tuda uzelok s edoj, zarovnyal, utramboval zemlyu i uselsya sverhu. Teper', skazal on sebe, vsyakij, kto zahochet otvedat' etogo myasa, snachala dolzhen budet imet' delo so mnoj. Nastroenie pripodnyalos', on dazhe slegka gordilsya soboj. CHto by ni gotovil emu zavtrashnij den', segodnyashnij zavershilsya neploho: pishchi teper' hvatit na neskol'ko sutok. Mozhet, i ne stoilo tratit' pulyu, no sozhalenij po etomu povodu on ne ispytyval. Vystrel daroval bizonu bystruyu i dostojnuyu smert'. Ne nazhmi Bun na spusk, volki odoleli by starogo byka i prinyalis' by zazhivo rvat' ego na chasti. A mozhet, vypushchennaya pulya i ne stol' uzh vazhna. S minuty na minutu vernetsya Inid i zaberet ego vo vremyalet. Bun staralsya sosredotochit'sya na etoj mysli, zastavit' sebya poverit' v nee, no, v obshchem, bez uspeha. Bylo vpolne veroyatno, chto Inid vskore vernetsya, i ne menee veroyatno, chto nikogda. Zashchishchayas' ot podstupayushchej nochnoj prohlady, on podnyal vorotnik. Proshloj noch'yu u nego bylo hotya by odeyalo, a teper' lish' to, chto na tele. Zadremav, on klyunul nosom - i ochnulsya vstrevozhennyj. Da net, trevozhit'sya net prichin, vokrug vse kak prezhde, vse vrode by v poryadke. On opyat' pogruzilsya v son, priderzhivaya ruzh'e na kolenyah. A kogda poshevelilsya snova - uzhe ne spal, no i ne vpolne prosnulsya, - to obnaruzhil, chto ne odin. Po druguyu storonu kostra sidel - a esli ne sidel, to kazalsya sidyashchim, - nekto celikom ukutannyj v odeyanie napodobie plashcha i nakryvshij golovu konicheskoj shlyapoj, s容havshej tak nizko, chto ona skryvala lico. A ryadom sidel volk, tot samyj volk. Bun uznal srazu i bez kolebanij: eto volk, s kotorym on okazalsya nos k nosu proshloj noch'yu. Sejchas volk ulybalsya, - pravo, nikogda i slyshat' ne dovodilos', chto volk sposoben na ulybku. Ustavyas' na konicheskuyu shlyapu, Bun sprosil: "Kto vy takoj? CHto eto znachit?" Voprosy ne prozvuchali vsluh. Bun obrashchalsya k sebe, a vovse ne k etoj shlyape. Da i nel'zya bylo govorit' v golos, chtoby ne ispugat' volka. No SHlyapa otvetil: "|to znachit, chto vse zhivye - brat'ya. Kto ya - v principe ne imeet znacheniya. Zdes' ya prisutstvuyu v roli perevodchika." - Perevodchika? No komu tut perevodit'? "Tebe i volku." - Volku? On zhe ne govorit! "Da, ne govorit. No dumaet. On ochen' dovolen i ozadachen." - Ozadachen - eto ya ponimayu. No chem on mozhet byt' dovolen? "On chuvstvuet rodstvo dush. On oshchushchaet v tebe nechto shodnoe s soboj. On gadaet, chto ty za zver'." - V gryadushchie vremena, - zayavil Bun, - on budet s nami zaodno. On stanet sobakoj. "Dazhe dogadajsya on ob etom, - otvetil SHlyapa, - eto ne proizvelo by na nego vpechatleniya. On polagaet sebya takim zhe, kak ty. Ravnym tebe. Sobaka sluzhit cheloveku, ona ne ravnopravna s nam." - Podchas sobaki ochen' blizki nam. "I vse ravno ne ravnopravny. Do etogo byl odin shag, no vy na etot shag ne reshilis'. |to sledovalo by sdelat' davnym-davno. A teper' slishkom pozdno." - Poslushaj, - vozrazil Bun, - no on vovse ne pohozh na menya. Mezhdu volkom i mnoj - ogromnaya raznica. "Raznica, Bun, otnyud' ne tak velika, kak tebe kazhetsya." - Mne on nravitsya, - soobshchil Bun. - YA voshishchayus' im i, pozhaluj, ponimayu ego. "A on tebya. On sidel s toboj nos k nosu, kogda mog by peregryzt' tebe glotku. A ved' eto bylo do togo, kak ty ubil byka. On byl togda goloden. Tvoya plot' mogla by nasytit' ego." - Peredaj emu, pozhalujsta: za to, chto on ne peregryz mne glotku, ya emu ves'ma blagodaren. "Dumayu, on i sam eto znaet. Takim sposobom on soobshchil tebe, chto hochet stat' tvoim drugom." - Skazhi emu, chto ya prinimayu ego druzhbu i hochu, v svoyu ochered', stat' ego drugom... Odnako Bun obrashchalsya v nikuda. SHlyapa ischez. Mesto, gde tol'ko chto sidel perevodchik, opustelo. "Razumeetsya, - skazal sebe Bun, - ego tam net, potomu chto nikogda i ne bylo. Vse eto illyuziya, mirazh. Tam ne bylo nikogo, krome volka". No kogda on vnov' glyanul na druguyu storonu kostra, ischez i volk. Zakochenev ot holoda, on ele-ele podnyalsya. Podbrosil drov v ogon' i zaderzhalsya u samogo kostra, vpityvaya zhivitel'noe teplo, - a ono vse narastalo po mere togo, kak moshchnye yazyki plameni vspyhivali zanovo i pozhirali drevesinu. Spal on, okazyvaetsya, dolgo. Luna spolzla k zapadu. Lunnyj svet igral na oskolkah rasterzannogo strashilishcha. I ved' proshlo uzhe izryadnoe vremya s teh por, kak ono zagovarivalo s nim, Bunom. Esli zagovarivalo v dejstvitel'nosti, esli mol'ba monstra ne byla chistoj fantaziej, kak SHlyapa. "Kak zhe ya izmenilsya, - mel'knula mysl'. - Vsego neskol'ko chasov nazad ya byl zakalennym reporterom, priznavavshim fakty, tol'ko fakty i nichego, krome faktov. A teper' vot prinyalsya fantazirovat'. Vel besedu so SHlyapoj, prepiralsya s pogibshim monstrom, byl gotov prinyat' volch'yu druzhbu..." Nado polagat', odinochestvo sposobno shutit' s chelovekom strannye shutki - no neuzhto tak skoro? Vprochem, zdeshnee odinochestvo otlichno ot odinochestva prostogo, obyknovennogo: ono usugubleno soznaniem, chto, po vsej veroyatnosti, on edinstv