koshka dazhe spotknulas' raz-drugoj, ceplyayas' za visluyu nogu perednej lapoj. No dobychi ne brosila, obognula holm s vystupayushchimi otrogami i propala iz vidu. Tol'ko togda Korkoran vstrepenulsya i pervym delom podbrosil v koster drov. Suhoe derevo legko zanyalos', plamya vzvilos' vysoko v vozduh. On obernulsya v storonu vremyaleta - tot byl na meste. A na polputi k vremyaletu, futah v tridcati ot kostra, lezhal drobovik. I kak eto on ne zametil ruzh'ya ran'she? Navernoe, bylo slishkom temno, a glavnoe, on byl tak osharashen poyavleniem ispolinskoj koshki, chto ne videl nichego vokrug. No Korkoran i sejchas ne srazu kinulsya za ruzh'em - paralich straha oslabeval, no eshche ne hotel otpustit'. I tut razum nachal malo-pomalu osoznavat' chudovishchnost' togo, chto sluchilos'. Devid ubit sablezubym tigrom! Ubit i s容den! Ubit ne v pripadke yarosti i ne pri samooborone, a radi skudnyh klochkov myasa na hlipkih kostyah... Devid mertv. Devid - a kak familiya? Korkoran ispytal shok, ponyav, chto familiya sem'i tak i ostalas' emu neizvestna. V Gopkins Akre ee ni razu ne upominali, a on ne sprosil. Devid, Inid, Timoti, |mma, Horas. Hotya spisok raspadaetsya nadvoe: |mma s Horasom dolzhny nosit' druguyu familiyu. Devid ne razbudil ego, pozvolil emu spat' do utra. A esli by razbudil? Esli by razbudil i pomenyalsya so mnoj rolyami, otvetil sebe Korkoran, to v pasti sablezubogo sejchas, vozmozhno, boltalsya by ya, a ne on. Kakova voobrazhaemaya kartina proisshedshego? V predrassvetnoj t'me Devid mog uslyshat' chto-to za predelami osveshchennogo kostrom kruga i otpravit'sya na razvedku. On mog zametit' koshku, a mog i ne zametit', i ona zahvatila ego vrasploh. Tak ili inache, on ne strelyal. Ne uspel ili ne zahotel? A chto sdelal by ya, okazhis' ya na ego meste? - sprosil sebya Korkoran. Nesomnenno, vystrelil by. Esli by, otojdya ot kostra, narvalsya na sablezubogo, to bez kolebanij shvatilsya by za ruzh'e. Razumeetsya, drobovik - ne to oruzhie, s kakim stoit ohotit'sya na sablezubuyu koshku. Nado dumat', drob' dazhe na blizkom rasstoyanii ne ubila by ee, no, po men'shej mere, obeskurazhila by, ohladila by ee atakuyushchij pyl. Pochemu zhe Devid ne vystrelil? To li potomu, chto voobshche ne umel strelyat', to li, dazhe esli u nego ostavalos' vremya na vystrel, poschital sebya slishkom civilizovannym dlya strel'by? V sushchnosti, Devid otnosilsya k droboviku ne kak k oruzhiyu, a kak k progulochnoj trostochke. Bednyj duralej, zavershil epitafiyu Korkoran. V konce koncov on otorvalsya ot kostra i otpravilsya za ruzh'em. Oba patrona byli v patronnike - iz ruzh'ya ne strelyali. Ulozhiv ruzh'e na loktevoj izgib, on proshel nemnogo dal'she. Na zemle lezhal botinok, a v botinke stopa i chast' nogi po shchikolotku. Kosti byli razdrobleny. Eshche dal'she Korkoran nashel porvannuyu kurtku, a vokrug - vysypavshiesya iz nee patrony. Patrony on podobral i rassoval po karmanam. Bol'she ot Devida nichego ne ostalos', tol'ko botinok i kurtka. Vernuvshis' k botinku s torchashchej iz nego nogoj, Korkoran postoyal nad etoj brennoj relikviej, no naklonyat'sya i tem bolee trogat' ee ne stal: eto bylo by slishkom nepriyatno. Dobravshis' do kostra, on uselsya na kortochki spinoj k ognyu. Pora by chego-nibud' poest', no u nego propal vsyakij appetit. Vo rtu bylo kislo i gadko. Nu i chto prikazhete teper' delat'? Upravlyat' vremyaletom on sumeet - v chem, v chem, a v etom ne bylo somnenij. On videl, kuda Devid polozhil bortovoj zhurnal, i sledil za dejstviyami pilota, kogda tot programmiroval mashinu pered vyletom v etu zlopoluchnuyu epohu. No kuda napravit'sya otsyuda? V svoj rodnoj dvadcatyj vek, i poskoree vybrosit' vse proisshedshee iz golovy? Takaya ideya byla v izvestnoj mere privlekatel'na, no spokojstviya ne prinosila. Bolee togo, vzveshivaya ee, on pochuvstvoval sebya dezertirom. Gde-to zdes', v krugoverti vremen, zateryalsya Bun, i u nego, Korkorana, prosto net prava na vylet, poka on ne ubeditsya okonchatel'no i bespovorotno, chto drugu uzhe ne pomozhesh'. Potom on vspomnil pro sablezubogo i pro to, chto ostalsya v etoj zabytoj Bogom dyre sovershenno odin. I podobnaya perspektiva tozhe otnyud' ne radovala. No mnogo li znachat neskol'ko dnej odinochestva po sravneniyu s sud'boj Buna? Gde by ni nosilo starinu Toma, on vernetsya syuda, imenno syuda. A mozhet, syuda zhe vernetsya i Genri, hotya uzh Genri-to v sostoyanii shnyryat' po prostranstvu-vremeni bez pomoshchi tehnicheskih sredstv. Kto-kto, a Genri v Korkorane voobshche ne nuzhdaetsya. CHto zhe do sablezubogo, to eto problema sluchajnaya, ee voobshche ne sleduet prinimat' vo vnimanie. Koshka mozhet i ne vernut'sya, a esli vernetsya, to sebe na bedu: ruzh'e teper' v rukah cheloveka, umeyushchego spustit' kurok. S ruzh'em, zaveril sebya Korkoran, ya okazhus' gorazdo menee uyazvim, chem Devid. Po nocham ya budu spat' vo vremyalete, zapershis' ot brodyachih hishchnikov na vse zasovy. Zapasov pishchi hvatit nadolgo, rodnichok snabdit menya svezhej vodoj. Proderzhus' stol'ko, skol'ko potrebuetsya... Na ravninu prishlo nastoyashchee utro, pobudiv Korkorana k dejstviyu. Sbegav k rodnichku za vodoj i slaziv vo vremyalet za produktami, on svaril sebe na kostre kofe, nazharil bekona i kukuruznyh lepeshek. Nu i chto osobennogo, zayavil on sebe, schitaj, chto zhivesh' v pohodnom lagere bez udobstv... Emu podumalos', chto nado by esli ne oplakat' Devida, to hotya by oshchutit' utratu, - no namerenie okazalos' trudnoosushchestvimym. Uzhas vnezapnoj smerti, vernee, uzhasnye obstoyatel'stva smerti vnushali trepet i tol'ko. A zaciklivat'sya na koshmarnyh podrobnostyah nikak ne stoilo - chem skoree udastsya vybrosit' ih iz golovy, tem luchshe. Otkuda-to izvne doneslis', pronikaya pryamo v mozg, tihie zloradnye smeshki: "He-he... He-he-he..." Korkoran uznal monstra i vskipel ot yarosti: - Poshel von!.. "He-he, - ne unimalsya monstr. - Tvoj drug umer, a ya po-prezhnemu zhiv..." - Ty eshche million raz pozhaleesh', chto ucelel! Budesh' mechtat' o smerti, skotina! "Ty umresh' gorazdo ran'she menya, - fyrknul monstr. - Ot tebya ostanutsya kosti da pyl'..." Korkoran ne otvetil. V dushe proshurshalo somnenie: uzh ne monstr li natravil hishchnuyu koshku na Devida? Da net, nelepoe predpolozhenie. Obsuzhdat' takuyu chush' dazhe naedine s soboj - chistaya paranojya. On pozavtrakal, vymyl i vyter posudu, ispol'zovav dlya etogo kraj rubashki. Porazmysliv, snova slazil vo vremyalet, nashel lopatu i, vykopav yamu, pohoronil botinok s nogoj. Pohoronil, kak on ob座asnyal sebe, po sanitarnym soobrazheniyam, a potomu nikakih ceremonij ne provodil. Zatem on otlomil ot poslednej lepeshki bol'shoj kusok, zavernul v nosovoj platok i sunul v karman. Eshche raz posetil vremyalet i pereryl vse nabrosannoe vnutri barahlo v poiskah kakoj-nibud' flyagi. Flyagi ne obnaruzhilos' - togda on nabral polvederka svezhej vody. Taskat'sya s vederkom ne slishkom udobno, no drugogo vyhoda ne bylo. S ruzh'em i vederkom on otpravilsya na ravninu i cherez dve-tri mili, povernuv nalevo, poshel po krugu. Rol' centra okruzhnosti igral holm. Pristal'no vglyadyvayas' v pochvu, Korkoran pytalsya vyyasnit', ne prohodil li zdes' Bun. Dvazhdy emu mereshchilos', chto na trave zameten chelovecheskij sled, i on ceplyalsya za etu nitochku, dvigayas' chut' ne polzkom, - no sledy vse ravno teryalis' chto v pervyj raz, chto vo vtoroj. Bespolezno, skazal on sebe. I bylo yasno zaranee, chto bespolezno, - no pust' poiski sto krat obrecheny na proval, popytat' schast'ya sledovalo vse ravno. Skol'ko raznyh avantyur oni s Bunom perezhili vmeste, a sluchalos', odin riskoval svoej golovoj radi drugogo. Za vsyu zhizn' u Korkorana ne bylo tovarishcha blizhe, chem Bun, - mozhno by dazhe skazat' "druga", no druzej, pozhaluj, ne byvalo voobshche. Vremya ot vremeni Korkoran natykalsya na volkov, kotorye nehotya ustupali emu dorogu i prisazhivalis' nepodaleku ponablyudat', kak chelovek prohodit mimo. Iz kustov vyprygnulo zhivotnoe, pohozhee na olenya, i stremglav uskakalo proch'. V kakoj-nibud' mile, ne dal'she, probrelo nebol'shoe stado bizonov. A na bolee vnushitel'nom rasstoyanii on mel'kom zametil zverej, smahivayushchih na mastodontov, hotya distanciya byla vse zhe slishkom velika i opoznat' ih s polnoj uverennost'yu bylo nel'zya. No pochemu by ne schitat' etih zverej mastodontami? Vo vsyakom sluchae, epoha dlya mastodontov vpolne podhodyashchaya. Kogda solnce okazalos' pryamo nad golovoj, Korkoran prisel v teni pod derevom, pozheval lepeshku i zapil ee teplovatoj vodoj iz vederka. Navernoe, pora vozvrashchat'sya k holmu. Pravda, v ego namereniya vhodilo opisat' polnyj krug, no zapadnuyu dugu on uzhe obsledoval polnost'yu, a na vostoke prosto ne bylo nichego, krome bezbrezhnoj, ploskoj i goloj ravniny, uhodivshej vdal' i slivavshejsya s nebom. Esli Bun i otpravilsya kuda-to, to ne na vostok, a tol'ko na zapad, gde za ravninoj mayachili drugie holmy. Vzvesiv vse za i protiv, Korkoran reshil projti nazad po svoim sledam: pust' on povtorit prakticheski tot zhe put', zato, mozhet stat'sya, vsmatrivayas' eshche vnimatel'nee, uglyadit chto-nibud' prezhde propushchennoe. On prikonchil lepeshku, pozvolil sebe eshche glotok vody i uzhe sobiralsya vstat', kogda ulovil ch'e-to prisutstvie. On zamer, napryagaya sluh. Rasslyshat' ne udalos' rovnym schetom nichego, no oshchushchenie prisutstviya ne ischezalo, i on nereshitel'no osvedomilsya: - Genri?.. "Da, ya samyj." - Tebe uzhe izvestno pro Devida? "Izvestno. Uznal srazu zhe, kak vernulsya. Tebya tozhe ne okazalos'. YA otpravilsya tebya iskat'." - Mne ochen' zhal'... "Mne tem bolee. On byl mne bratom, i ego ne zamenish'. Krome togo, on byl blagorodnym chelovekom." - Tvoya pravda. On byl ochen' blagoroden. "Ego unesla koshka, - konstatiroval Genri. - YA vysledil ee i nashel terzayushchej ego trup. Ot nego uzhe pochti nichego ne ostalos'. Rasskazhi mne, kak eto proizoshlo." - On stoyal na chasah. Kogda ya prosnulsya, eto uzhe sluchilos'. YA nichego ne slyshal. Koshka shvatila ego i unesla. "Tam est' mogila. Sovsem malen'kaya." - V mogile ego botinok. Vmeste s nogoj. "Blagodaryu tebya za etot postupok. Ty sovershil to, chto dolzhna byla sdelat' sem'ya." - Ty znaesh', gde telo. YA mog by vzyat' lopatu, otpugnut' koshku... "Bessmyslenno. Pustoj zhest. YA vizhu u tebya ruzh'e. On chto, ne pytalsya strelyat'." - Vidimo, ona zastala ego vrasploh. "Net, - zayavil Genri, - on ne stal by strelyat' ni v kakom sluchae. On byl slishkom dobrym dlya etoj epohi. Skverno obernulos' dlya nas nyneshnee predpriyatie. Dlya vseh. Snachala poteryalos' Inid, potom Bun..." - Ty znaesh' chto-nibud' o Bune? U tebya est' novosti? "YA prosledil, kuda on poshel, no tam ego net. Lezhit vintovka i ryadom kotomka, chto byla u nego s soboj, a ego samogo net. S nim, kazhetsya, byl volk. Mne ochen' zhal', Korkoran." - Dogadyvayus', chto s nim moglo sluchit'sya, - skazal Korkoran. - On snova stupil za ugol. Togda uzh pust' luchshe zaderzhitsya tam, kuda popal, i ne vzdumaet vyskochit' obratno syuda, kak chertik iz tabakerki. "CHto ty nameren delat' teper'? Torchat' zdes' bescel'no." Korkoran v otvet lish' pokachal golovoj. Vchera on uzhe zadaval sebe etot vopros i zadumyvalsya, ne vernut'sya li v N'yu-Jork, no otverg takuyu ideyu v zarodyshe: Bun poteryalsya, i prezhde vsego nado najti Buna. Segodnya situaciya inaya: Bun po-prezhnemu ne nashelsya, no stalo yasno, chto i shansov najti ego pochti net. I vse-taki - vernut'sya otsyuda v dvadcatyj vek? Net i net. Nikogda eshche Dzhej Korkoran ne otkazyvalsya ot priklyuchenij, ne vyhodil iz igry, poka p'esa ne zavershitsya sama soboj. A eto priklyuchenie eshche otnyud' ne konchilos', p'esa daleko ne doigrana. Kuda zhe podat'sya - v Gopkins Akr? Koordinaty navernyaka syshchutsya v bortovom zhurnale. ZHizn' v usad'be byla by komfortabel'noj - ved' ni prisluga, ni okrestnye krest'yane nikuda ne delis'. Gopkins Akr to mesto, gde mozhno v bezopasnosti obmozgovat' slozhivshuyusya situaciyu i, ne isklyucheno, nametit' strojnyj plan dal'nejshih dejstvij. K tomu zhe vpolne veroyatno, chto v pomest'e rano ili pozdno ob座avitsya i kto-nibud' iz drugih. Odnako, odnako... Est' gde-to v budushchem gora, i ruiny na grebne, i nad nimi ispolinskoe, podpirayushchee nebo derevo, i vintovaya lestnica, v'yushchayasya vokrug stvola. Za vsem etim kroetsya nesomnennaya tajna. Mozhet, on ne vse togda razglyadel i ne tak zapomnil, no tajna nalico, i nado by v nej razobrat'sya. Genri zhdal otveta. Korkoran razlichal ego mercayushchij kontur, oblachko iskorok, pobleskivayushchih na solnce. No chem otvechat' iskristomu sobesedniku, on predpochel zadat' emu svoj vopros: - Naskol'ko ya ponyal, ty pochti dostig bestelesnosti, no v poslednij moment ostanovilsya. Ty ne mog by rasskazat' mne ob etom podrobnee? "|to bylo ne samoe umnoe moe reshenie, - otvetil Genri. - YA pozvolil beskonechnikam ugovorit' sebya. YA postoyanno vertelsya okolo nih, navernoe, iz lyubopytstva - hotelos' ponyat', chto oni za sozdaniya. Sushchestva oni neobychnye, sami ponimaete. Otdalenno pohozhie na lyudej, - po krajnej mere, u menya slozhilos' takoe vpechatlenie. Ih zhe tolkom ne vidno, tol'ko vremya ot vremeni. Pokazyvayutsya i ischezayut, kak prizraki. Zato slyshno ih postoyanno. Oni vzyvayut, provodyat dovod za dovodom, prosyat, umolyayut. Ona zovut vas k bessmertiyu, raspisyvayut beschislennye preimushchestva i udobstva bessmertiya - to est' bessmertiya intellektual'nogo, a drugogo, po ih ubezhdeniyu, ne dano. Telesnaya zhizn', vnushayut oni, gruba, neopryatna, postydna. A komu zhe hochetsya byt' postydnym?" - Koroche, oni morochili tebe golovu? "Menya oni, nel'zya ne priznat', zamorochili. Zamorochili v minutu slabosti. Kogda slabost' minovala, ya nachal s nimi borot'sya. Oni byli prosto potryaseny tem, chto ya imeyu naglost' protivit'sya, i uzh togda vzyalis' za menya po-nastoyashchemu. No chem sil'nee oni nazhimali, tem upornee ya otbivalsya. V konce koncov mne udalos' vyrvat'sya. Ili ya vnushil im takoe otvrashchenie, chto oni sami otstupilis'. A mozhet, ya s容l u nih stol'ko vremeni, chto oni reshili: ovchinka vydelki ne stoit. Odnako k tomu momentu process zashel slishkom daleko, ya byl pochti bestelesnym. Tak ya i zastryal na poldoroge, stav takim, kakim ty menya vidish'." - No tebya eto, kazhetsya, ne osobenno ogorchaet? "V moem polozhenii est' svoi dostoinstva i svoi nedostatki, i ya priderzhivayus' mneniya, chto dostoinstva pereveshivayut. Po krajnej mere, tak ya vnushayu samomu sebe. Est' obychnye prostye veshchi, stavshie dlya menya nedostupnymi, no poyavilis' i kachestva, ne vedomye nikomu drugomu, i ya starayus' ispol'zovat' ih maksimal'noj pol'zoj, ignoriruya to, chto poteryal." - Kakovy zhe tvoi namereniya teper'? "Ostaetsya eshche odna chast' sem'i, o kotoroj ya nichego ne znayu. |mma s Horasom i Timoti, kotorogo etot bujvol Horas zatashchil vo vremyalet bukval'no silkom." - U tebya est' kakaya-nibud' dogadka, gde oni? "Ni malejshej. Mne pridetsya ih prosledit'." - Tvoi poiski ne oblegchatsya, esli ispol'zovat' vremyalet? YA mog by vesti ego po tvoim ukazaniyam. "Net, ya dolzhen dejstvovat' samostoyatel'no. Vernus' v Gopkins Akr i proslezhu ih ottuda. Sled ostyl i oslab, no ya ego vse rovno obnaruzhu. Ty govorish', chto nauchilsya upravlyat' vremyaletom?" - Da. YA znayu, gde lezhit bortovoj zhurnal, i ya sledil, kak Devid vvodit koordinaty, kogda my vyletali syuda. "Samoe luchshee dlya tebya - pozhit' v Gopkins Akre. Polagayu, chto tam teper' vpolne bezopasno. Potom kto-to iz nas prishel by za toboj. Konechno zhe, my ne brosim tebya v odinochestve. Koordinaty Gopkins Akra dolzhny byt' v zhurnale. Ty uveren, chto spravish'sya s upravleniem?" - Vpolne uveren, - samonadeyanno otvetil Korkoran. - Tol'ko v Gopkins Akr ya skoree vsego ne polechu. Mozhet, kogda-nibud' potom, no ne siyu minutu. YA hochu vernut'sya tuda, gde ty nashel nas s Devidom. Tam ostalos' koe-chto, v chem sleduet razobrat'sya. Genri uderzhalsya ot voprosa, kotoryj Korkoran na ego meste zadal by nepremenno. Slozhilos' vpechatlenie, chto Genri kak by pozhal plechami. A zatem zayavil: "Nu chto zhe ya reshil, kuda derzhu put', i ty tozhe reshil. Znachit, mozhno i otpravlyat'sya." I iskorki potuhli, ih ne stalo. Korkoran vstal. Esli Buna v etoj chasti prostranstva-vremeni bol'she net, to i zaderzhivat'sya zdes' net rezona. Genri prav: esli tverdo resheno, kuda derzhish' put', nado startovat' ne otkladyvaya. Kogda Korkoran dobralsya do mesta svoej nochevki, tam bylo pusto - ni sablezuboj koshki, ni dazhe volkov. Sobrav kastryul'ki i skovorodki, on shvyrnul ih na odeyalo, svernul odeyalo uzlom i perebrosil cherez plecho. I uslyshal-oshchutil golos: "He-he-he..." Ne uznat' eto hihikan'e bylo nel'zya. Korkoran rezko povernulsya k kuche metalloloma. Hihikan'e prodolzhalos'. Togda on shagnul v storonu kuchi i kriknul: - Nu-ka prekrati svoi durackie smeshki! Prekrati nemedlenno, slyshish'?.. Smeshki oborvalis', ih smenili mol'by: "Dorogoj ser, vy sobralis' uezzhat'. Vy uzhe slozhili veshchi dlya ot容zda. Pozhalujsta, voz'mite menya s soboj. Vy nikogda ob etom ne pozhaleete. YA mogu sdelat' dlya vas mnogoe, ochen' mnogoe. Za vashu dobrotu ya otplachu vam sto krat. YA budu vashim vechnym sputnikom. |to ni v koej mere vas ne zaderzhit. Ves u menya nebol'shoj, ya ne zajmu mnogo mesta. Iskat' menya dolgo ne nado. YA lezhu pozadi ostankov moego tela. YA cherepnaya korobka v forme polirovannogo shara. YA budu horosho smotret'sya na kaminnoj polke. YA budu razgovornym ustrojstvom. Vy najdete mne mnozhestvo primenenij. V odinokie vashi chasy, kogda u vas vozniknet takaya potrebnost', my vdvoem budem vesti pouchitel'nye i razvlekatel'nye besedy. U menya moshchnyj mozg, i ya svedushch v logike. Po vremenam ya ohotno vystuplyu vashim sovetchikom. YA navsegda ostanus' vam drugom, ispolnennym vernosti i priznatel'nosti." - Net uzh, spasibo, - brosil Korkoran, povorachivayas' na kablukah i napravlyayas' k vremyaletu. Za ego spinoj monstr-ubijca prodolzhal plakat'sya, uprashivat', zaklinat', sulit' zlatye gory. Zatem mol'by oborvalis', i na Korkorana obrushilis' volny nenavisti: "Ty gryaznyj slizistyj sukin syn! YA tebe etogo ne zabudu! Rano ili pozdno ya do tebya doberus'! YA eshche poplyashu na tvoih kostyah!" Korkoran, nimalo ne ispugavshis', znaj sebe shagal k mashine. 9. BUN Prosnulsya Bun ot prikosnoveniya holodnogo nosa. Popytalsya sest' pryamo, no noga zavopila blagim matom, i vyrvavshijsya iz glotki otvetnyj vopl' edva ne udushil ego. Volk, podvyvaya, otpryanul v storonu. Vsya yuzhnaya polovina neba byla usypana yarkimi ravnodushnymi zvezdami. Odezhda propitalas' tyazheloj ledyanoj rosoj. So sklona, gde on lezhal, byla vidna poserebrennaya lunoj preriya, kotoruyu on peresek tol'ko vchera, vernee, polupustynya, hotya na nej popadalis' uchastki travy i inoj podnozhnyj korm, dostatochnyj dlya melkih stad. Gde-to za gorizontom, navernoe, na vostoke stelyutsya nastoyashchie travyanye prerii s neischislimymi stadami - no zdes' stada nebol'shie, a znachit, i hishchnikov malo. - Tut dlya tebya plohie ugod'ya, - obratilsya Bun k volku. - Perebralsya by v drugie mesta, prokormilsya by legche. - Volk glyanul na cheloveka i zarychal. Net, - dobavil Bun, - tak razgovor ne pojdet. YA rychat' ne umeyu. Vspomni, ya na tebya ni razu ne ryknul. My s toboj prodelali vmeste dolgij put', my delili s toboj edu. My, kazhetsya, podruzhilis'... Vse eto on proiznosil, pripodnyavshis' na rukah, teper' on rasslabilsya i leg nichkom, no golovu povernul tak, chtoby ne upuskat' volka iz vidu. Ne to chtoby on boyalsya volka, prosto ne hotel teryat' svyaz' s edinstvennym svoim kompan'onom. Stalo byt', on spal. Umu nepostizhimo, kak zhe on uhitrilsya zasnut' v takoj situacii; s nogoj, zastryavshej v skal'noj treshchine, i pod nadzorom volka, kotoryj tol'ko i zhdet ego smerti, chtoby nasytit'sya. Hotya, mel'knula mysl', mozhet, eto po otnosheniyu k volku kleveta - ved' oni podruzhilis'... Bol' v noge slegka pritupilas', no tupaya bol' kazalas' ne legche ostroj, zastavlyala skrezhetat' zubami. Samochuvstvie bylo koshmarnym - noga bolit, v zheludke pusto, glotka sadnit, vo rtu vse peresohlo. Pit'! Otchayanno hotelos' pit'. I ved' nepodaleku - on byl uveren, chto nepodaleku, - otchetlivo slyshalsya plesk begushchej vody... Volk prisel, ukutav lapy pushistym hvostom, sklonil golovu nabok, postavil ushi torchkom. Bun zakryl glaza i ulozhil sobstvennuyu golovu plotnee na grunt. Kak hotelos' by vyklyuchit' bol'! A vokrug tishina, polnaya tishina, ne schitaya pleska begushchej vody. Kak hotelos' by zatknut' ushi i ne slyshat' etogo pleska! Nu chto za konec, podumalos' ponevole, chto za zhutkij konec... Bun korotko vzdremnul. I ochnulsya - rezko, ryvkom. On stoyal na kolenyah. Bezzashchitnyj - nikakogo oruzhiya ni v rukah, ni poblizosti. A na nego mchalsya vsadnik, obraz kotorogo vynyrnul iz glubin pamyati, gigant, osedlavshij malen'kogo, no prytkuyu loshadku. Loshadka shla galopom i skalilas'. Loshadka byla stol' zhe zloveshchej, ispolnennoj takoj zhe mrachnoj reshimosti, kak vsadnik. Rot vsadnika raskrylsya, on ispustil torzhestvuyushchij vopl', zuby ego blesnuli v luche, priletevshem nevest' otkuda. Veter trepal ego dlinnye usiki, zakidyval emu za spinu, i oni razvevalis' tam, kak vympely. A nad golovoj vsadnik zanes tyazhelyj sverkayushchij mech, i mech uzhe nachal opuskat'sya... Otkuda ni voz'mis' poyavilsya volk i vzvilsya v pryzhke, razomknuv chelyusti i nacelivshis' v gorlo vsadniku. No pozdno, slishkom pozdno. Mech opuskalsya, i nikakaya sila v mire ne smogla by ostanovit' etot mech... Bun prizemlilsya s tyazhelym stukom i rastyanulsya plashmya. Pered glazami poplyla kakaya-to serost'. Poverhnost' pod nim byla gladkoj, on popolz - i obnaruzhil, chto mozhet dvigat'sya svobodno. On uzhe vovse ne tam, gde byl, uzhe ne rasplastan na krutom sklone s zastryavshej v rasshcheline nogoj, i net ni otvesnoj skaly za spinoj, ni draznyashchego pleska vody. Net, voda zhurchala po-prezhnemu, i on popolz na zvuk. Dobralsya do vody, grohnulsya na zhivot i potyanulsya k vode gubami. V nem ostalos' dovol'no muzhestva, chtoby na pervyj raz ogranichit'sya neskol'kimi glotkami i otkatit'sya proch'. Teper' on lezhal na spine, ustavyas' v tusklo-seroe nebo. Sperva emu pochudilos', chto eto tuman. Tol'ko eto byl ne tuman, a estestvennyj cvet neba. I vse vokrug bylo serym pod stat' nebu. On oshchupal sebya, vslushalsya v sobstvennye oshchushcheniya. Noga, uhodivshaya v kamennyj kapkan, pobalivala, no perelomov ne bylo. YArostnaya zhazhda chut'-chut' otstupila. Pravda, zheludok byl pust, no vse ostal'noe bylo v poryadke. Nemyslimoe svershilos' snova. On opyat' stupil za ugol. No chto za nelepica s krovozhadnym vsadnikom, raspustivshim usiki i navostrivshim mech? Ne bylo tam, v mire davnego proshlogo, podobnogo vsadnika, prosto ne moglo byt'! Navernoe, srabotalo podsoznanie - tainstvennoe, hitroe, izvorotlivoe podsoznanie. Raz v real'nom okruzhenii ne voznikalo vnezapnoj opasnosti togo poryadka, chtoby vklyuchit' mehanizm otstupleniya za ugol, podsoznanie radi spaseniya zhizni hozyaina izobrelo zhestokogo vsadnika-varvara, i mehanizm vklyuchilsya avtomaticheski. Ob座asnenie, Bun prekrasno ponimal, ne slishkom yasnoe i logichnoe - no v konce-to koncov kakaya raznica, logichnoe ili net! On okazalsya zdes', gde by eto "zdes'" ni nahodilos', a ostal'noe ne igraet roli. Pravda, neizvestno, zaderzhitsya li on zdes' ili spustya minutu-druguyu budet vvergnut obratno v doistoricheskuyu epohu. Ved' do sih por ego neizmenno vozvrashchalo v otpravnuyu tochku - za isklyucheniem poslednego sluchaya, kogda on v soprovozhdenii Korkorana stupil v kovcheg Martina i ne vernulsya v obrushennyj "|verest". Tak, mozhet stat'sya, prezhnij shablon narushen? Kak ni kin', a zdes' on tozhe provel ne men'she desyati minut... On opyat' podpolz k vode i popil eshche. Voda byla chto nado - prohladnaya, chistaya, protochnaya voda. Potom on reshil, chto poprobuet vstat', i eto udalos'. Na nogu, pobyvavshuyu v kapkane, mozhno bylo operet'sya. Ona nyla i sadnila, no v principe ostalas' zdorovoj. Emu v kotoryj raz krupno povezlo. Bun osmotrelsya - landshaft kazalsya vpolne real'nym. Za isklyucheniem "|veresta" (no "|verest" kak-nikak osobyj sluchaj), za uglom ego podsteregal prizrachnyj, smutnyj mir, gde vse cherty mestnosti skryty ili smazany tumanom. Zdes' tumana ne bylo, a esli vnachale i byl, to uspel rassosat'sya. Vokrug vse bylo po-prezhnemu sero, no etu serost' otlichala polnaya otchetlivost' i veshchestvennost'. On stoyal posredi otkrytogo rovnogo prostranstva. Vne somneniya, ono ubezhalo k gorizontu, no vysmotret' gorizont bylo nikak nel'zya: serost' neba perehodila v serost' ravniny, i provesti mezhdu nimi razdelitel'nuyu liniyu ne predstavlyalos' vozmozhnym. Po ravnine tekla izvilistaya rechka, utolivshaya ego zhazhdu, tekla neizvestno otkuda i neizvestno kuda. A chut' podal'she vidnelas' doroga - sovsem ne izvilistaya, a pryamaya, kak strela. Doroga byla seroj, kak vse v etom mire, no ee otlichali dve bolee temnye poloski, pohozhie na koleyu. Koleya byla chetkoj i geometrichnoj, pozhaluj, dazhe bolee geometrichnoj, chem polozheno normal'noj kolee. - Kuda k chertu menya zaneslo? - sprosil Bun. Sprosil vsluh, ne ozhidaya i, estestvenno, ne poluchiv otveta. Doroga bezhala i napravo i nalevo. Navernoe, stoilo by pojti vdol' dorogi - no v kakom napravlenii? V obshchem, polozhenie po-prezhnemu nezavidnoe: teper' neizvestno ni gde on nahoditsya, ni kuda idti. Voda teper' est', no edy net. I net ni malejshej nadezhdy ponyat', kak dolgo on zdes' probyl i kak dolgo probudet. Otdelivshis' ot rechki, on vyshel na dorogu, opustilsya na koleni i oshchupal koleyu pal'cami. Glaza ne mogli razlichit' vypuklosti, no pal'cy zasvidetel'stvovali, chto temnye poloski pripodnyaty nad pochvoj primerno na dyujm. Na oshchup' kazalos', chto koleya i pochva - iz odnogo i togo zhe veshchestva, no koleya pripodnyata - zachem? Neuzheli rel'sy? Mozhet, esli podozhdat', poyavitsya kakoe-to transportnoe sredstvo i udastsya vskochit' na hodu i kuda-nibud' pod容hat'? No upovat' na takuyu udachu, konechno, ne prihoditsya. Nakonec prishlo reshenie. On pojdet po doroge v tu storonu, kuda techet rechka. On doverit svoyu sud'bu protochnoj vode. Pripomnilos' chitannoe kogda-to, mnogie gody nazad: voda vyvodit k civilizacii, sleduj za potokom - i rano ili pozdno najdesh' lyudej. Na Zemle eto, navernoe, tak, no primenima li zemnaya logika v etom mire? Zdes' chto v odnom napravlenii, chto v drugom legko pribyt' pryamikom v nikuda. Ne isklyucheno, chto zdes' prosto nekuda pribyvat'. Nekotoroe vremya Bun brel po doroge, schitaya shagi. Dvesti shagov, pyat'sot - nichto ne menyalos': pryamaya doroga i petlyayushchaya rechka, to chut' poblizhe k kolee, to chut' podal'she. Potom za spinoj poslyshalos' klacan'e kogtej, on obernulsya - za nim po pyatam bezhal volk. Tot zhe samyj? Srazu i ne razberesh': tot volk byl seryj i etot seryj, no eto nichego ne dokazyvaet, zdes' vse seroe. Vot i rukava kurtki serye, a ved' poka on ne popal syuda, kurtka byla bezhevoj. Volk ostanovilsya i prisel vsego-to futah v shesti ot Buna. Obvil lapy hvostom, sklonil golovu nabok i oskalilsya. - Horosho, chto ty v dobrom nastroenii, - skazal Bun. - Mozhet, hot' ty znaesh', kuda eto nas zaneslo? - Volk ne otvetil, a vse tak zhe sidel i skalilsya. - Nado dumat', ty tot samyj volk, kotorogo ya znal. Esli dejstvitel'no tot, togda zarychi na menya... - Volk pripodnyal gubu, korotko ryavknul, pokazav otmennye zuby, i vnov' oskalilsya, a mozhet, i ulybnulsya. - Vyhodit, ty moj staryj priyatel'? Nu chto zh, davaj puteshestvovat' vmeste... Bun pustilsya dal'she shirokim shagom, a volk pododvinulsya vplotnuyu i pobezhal u nogi. Horosho, chto volk tozhe uhitrilsya syuda popast', reshil Bun. Kak by to ni bylo, a v kompanii vsegda veselee... Drugih proisshestvij ne bylo, peremen tozhe. Bun shagal, volk trusil ryadyshkom, no s tem zhe uspehom oni mogli by stoyat' na meste - landshaft, esli ego mozhno bylo tak nazvat', ostavalsya neizmennym. Interesno by uznat': kuda zapropastilas' Inid, otchego ne vernulas'? A vdrug s nej chto-to stryaslos'? - Ty pomnish' Inid? - obratilsya Bun k volku. Volk ne otvetil. Daleko-daleko na doroge pokazalas' tochka. Pokazalas' i nachala rasti. - Slushaj, a ved' chto-to edet! - skazal Bun volku. Otstupil s kolei, podozhdal. Da, po rel'sam dvigalas' kakaya-to povozka. - No ona zhe edet ne v tu storonu!.. - Volk zevnul, slovno govorya: "A kakaya, sobstvenno, raznica, kuda? S chego ty vzyal, chto nam nado v druguyu storonu?.." I Bun soglasilsya: - Veroyatno, ty prav... Tochka prevratilas' v vagonetku, nekazistuyu vagonetku, otkrytuyu vsem vetram, hotya nad siden'yami i byl natyanut polosatyj tent. Sidenij bylo dva - odno smotrelo vpered, drugoe nazad. Voditel' otsutstvoval, vagonetka katilas' sama po sebe. Pod容zzhaya k Bunu, ona zamedlila hod, i on skomandoval volku: - Na bort! Volk ponyal, podprygnul i uselsya na odno iz sidenij. Bun vskochil sledom i sel ryadom s volkom, licom po hodu dvizheniya. I vagonetka srazu zhe stala snova nabirat' skorost'. Razumeetsya, vagonetka tozhe byla seraya. Tent byl polosatym tol'ko v tom smysle, chto svetlo-serye lentochki cheredovalis' s temno-serymi. Seraya vagonetka mchalas' po seroj ravnine, i pod hlopayushchim na vetru serym tentom sidel seryj chelovek v obnimku s serym volkom. Nakonec daleko vperedi i nemnogo levee oboznachilsya kubik. Kubik nachal vyrastat' v razmerah, a vagonetka - tormozit', i stalo yasno, chto eto ne prosto kubik, a dom. Pole doma na vol'nom vozduhe stoyali tri stola i vokrug nih stul'ya. Za odnim iz stolov kto-to sidel, i kak tol'ko vagonetka ostanovilas', Bun uznal v sidyashchem SHlyapu, togo samogo, chto yavlyalsya noch'yu k kostru i tolkoval o rodstve dlya cheloveka i volka. SHlyapa byl tem zhe samym, i ogromnyj konicheskij klobuk - tem zhe samym, spuskayushchimsya na plechi i zakryvayushchim lico celikom. Volk soskochil nazem', podbezhal k stolu i uselsya, ne svodya glaz s daveshnego svoego perevodchika. Bun spustilsya chut' stepennee i, priblizivshis', vybral sebe stul naprotiv SHlyapy. "YA zhdal tebya, - zayavil SHlyapa. - Mne soobshchili, chto ty pribudesh'." - Kto soobshchil? "Nevazhno. Vazhno odno - chto ty dejstvitel'no pribyl i privel s soboj svoego druga." - YA ego ne privodil. On sam za mnoj uvyazalsya. |to on domogaetsya moego obshchestva, a ne naoborot. "Vy sozdany drug dlya druga. YA govoril tebe, chto vam suzhdeno stat' druz'yami." - Po pervomu vpechatleniyu, tut chto-to vrode stolovoj. Kak naschet togo, chtoby poest'? "Vashi potrebnosti izvestny. Pishchu skoro podadut." - Dlya nas oboih? "Razumeetsya, dlya oboih." Iz doma vykatilsya prizemistyj robot. Sverhu golova u robota byla stesana gorizontal'noj ploshchadkoj, i na ploshchadke pokoilsya podnos. Podkativshis', robot podnyal ruki i peremestil podnos na stol. - Vot eta tarelka dlya hishchnika, - poyasnil robot. - Kak ya dolzhen ee podat'? - Postav' na zemlyu, - posovetoval Bun. - Tak emu budet privychnee. - YA ne gotovil myaso, ne varil i ne zharil. - I pravil'no sdelal. On lyubit myaso syrym, s krov'yu. - Odnako ya narezal myaso kusochkami dlya udobstva pogloshcheniya. - Ochen' predusmotritel'no, - otvetil Bun. - Blagodaryu tebya ot imeni nas oboih. Kak tol'ko robot opustil misku s syrym myasom na zemlyu, volk zhadno nabrosilsya na edu. On byl goloden i glotal kuski, ne utruzhdaya sebya zhevaniem. - On progolodalsya, - zametil robot. - YA tozhe, - otkliknulsya Bun. Robot pospeshno razgruzil podnos na stol. Pered Bunom, kak v skazke, voznik bol'shoj podzharistyj bifshteks, pechenaya kartoshka, sudok so smetanoj, salat, zapravlennyj syrom, blyudo zelenoj fasoli, kusok yablochnogo piroga i v dovershenie vsego celyj kofejnik kofe, Bun, ne verya svoim glazam, voskliknul: - Pervaya civilizovannaya eda, predlozhennaya mne za nedelyu, esli ne bol'she! No ya, priznat'sya, udivlen, chto v mestechke, podobnom etomu, ponimayut tolk v nastoyashchej amerikanskoj kuhne dvadcatogo veka... "My znaem vkusy nashih klientov, - otvetil SHlyapa, - i staraemsya prisposobit'sya k ih zaprosam. I raz my uznali, chto vy s volkom budete nashimi gostyami..." Bun prenebreg salatom i s mesta v kar'er prinyalsya za bifshteks. Zacherpnul lozhku smetany, vyprostal ee v kartofelinu i sprosil s polnym rtom: - Mozhete vy soobshchit' mne, gde my nahodimsya?. Ili kakie-nibud' durackie pravila sekretnosti obyazyvayut vas k molchaniyu? "Nikakoj sekretnosti, - otvetil SHlyapa. - Esli tebe ot etogo legche, soobshchayu, chto ty vyshel na Magistral' vechnosti." - Nikogda o takoj ne slyshal. "Konechno, ne slyshal. Tebe i ne polagalos' slyshat'. Ni tebe, ni komu by to ni bylo iz zemlyan." - No my zhe zdes'. Ne tol'ko ya, no i volk. SHlyapa ob座asnil opechalenno: "Byli osnovaniya polagat', chto etogo ne proizojdet nikogda. My schitali, chto nizshim vidam dostup syuda zakryt. CHto evolyuciya vykinet takoj fokus i nadelit tebya nesvojstvennym cheloveku darom - shansy na eto byli ne men'she, chem odin na mnogo millionov. Nekogda Vselennaya bylo stabil'noj. Mozhno bylo vychislit', chto proizojdet i kogda. Mozhno bylo planirovat'. Uvy, segodnya eto otoshlo v proshloe. S toboj, naprimer, nichego zaranee ne predskazhesh'. Sluchajnye biologicheskie processy posmeyalas' nad logikoj." Bun prodolzhal zhevat' - on byl slishkom goloden dlya togo, chtoby blyusti hotya by formal'nuyu vezhlivost'. Volk raspravilsya s miskoj myasa i ulegsya ryadom s tem raschetom, chtob ostat'sya v gotovnosti na sluchaj, esli komu-nibud' vzdumaetsya prinesti eshche edy. Konechno, on utolil golod, no ne bespovorotno. Volk ne prinadlezhal k chislu nezhenok, kotorye, edva nasytivshis', ne v silah bol'she proglotit' ni kusochka. Pozhevav, Bun peresprosil: - Vy skazali - eto doroga k vechnosti? "Ne vpolne tak. YA skazal - Magistral' vechnosti." - Nebol'shaya raznica. "Raznica bol'she, chem ty dumaesh'." - Ladno, ne stanu sporit'. Znachit, esli sledovat' po etoj doroge, mozhno dostignut' Vechnosti? No chto takoe Vechnost'? CHto ya tam najdu? I kto, pozvol'te sprosit', zahochet stremit'sya k etoj samoj Vechnosti? "Ty uzhe nahodish'sya v vechnosti, - otvetil SHlyapa. - Gde zhe eshche, po-tvoemu?" - YA i ponyatiya ne imel gde. No v Vechnosti!.. "A Vechnost' - vovse neplohoe mestechko, - zaveril SHlyapa. - Vechnost' - eto konec vsemu. Popavshij v vechnost' mozhet schitat', chto pribyl k mestu naznacheniya. Sledovat' kuda-to bol'she bessmyslenno." - Stalo byt', ya dolzhen, po-vashemu, ustroit'sya zdes' i ostat'sya navsegda? "Mozhesh' i ostat'sya. Dvigat'sya bol'she nekuda." A ved' chto-to tut ne tak, podumal Bun. SHlyapa lzhet, on prosto izdevaetsya nado mnoj. Vechnost' - vovse ne konkretnoe mesto, a kategoriya, vydumannaya kakim-nibud' drevnim filosofom. Vo vsyakom sluchae, eto otnyud' ne tochka v prostranstve-vremeni. Da i koleya vovse ne obryvaetsya u etoj zabegalovki, a bezhit sebe dal'she v seroe bezbrezh'e. Znachit, net nikakih somnenij: po nej mozhno dobrat'sya kuda-nibud' eshche. Raspravivshis' s bifshteksom i kartoshkoj, on pridvinul k sebe tarelku s salatom. Tradicionnaya posledovatel'nost' blyud byla narushena - nu i chert s nim, obychnyh obstoyatel'stvah on voobshche ne zhaloval salatov, no raz uzh goloden, a golod i sejchas daval o sebe znat', mozhno soglasit'sya i na salat. SHlyapa vot uzhe minut pyat' ne obmolvilsya i slovom. Bun podnyal glaza i uvidel: sobesednik ruhnul licom, upryatannym pod klobuk, pryamo na stol. Ruki, do togo vozlozhennye na stoleshnicu, soskol'znuli i boltalis' po bokam, kak tryapichnye. Ispugavshis', Bun vskochil i okatil SHlyapu potokom bessmyslennyh voprosov: - S vami vse v poryadke? CHto sluchilos'? Vy nezdorovy? SHlyapa ne otvechal i ne shevelilsya. Obezhav vokrug stola, Bun tryahnul ego za plecho i dazhe pripodnyal - SHlyapa bezvol'no obvis v rukah. Pomer, s uzhasom podumal Bun. Vzyal da i pomer. A mozhet, nikogda i ne zhil? Edva Bun oslabil hvatku, SHlyapa ruhnul obratno na stol. Bun podbezhal k domu, raspahnul dver'. Robot-sluga stoyal k nemu spinoj, kovyryayas' u kakogo-to ustrojstva, pohozhego na ochag. - Skoree na pomoshch'! - kriknul Bun. - S nashim SHlyapoj chto-to neladnoe... - On svalilsya, - ravnodushno otvetil robot. - Iz nego vypustili vozduh. - Vyglyadit imenno tak. YA reshil: on umer. No otkuda ty znaesh'? - S nim eto byvaet, - otvetil robot. - Net-net da i svalitsya. - I chto ty v takih sluchayah delaesh'? CHem emu mozhno pomoch'? - YA? - udivilsya robot. - YA nichego ne delayu. |to ne moya zabota, YA prostoj obsluzhivayushchij robot. Moya obyazannost' - zhdat' klientov, pribyvayushchih po doroge. Ih pochti net, a ya prodolzhayu zhdat' kogo-to, kto mozhet voobshche ne priehat'. No mne vse ravno. Kogda - i esli - klienty pribyvayut, ya dolzhen ih obsluzhit'. Takova moya zadacha. Da ya bol'she nichego i ne umeyu. - A SHlyapa? Kak naschet SHlyapy? - On poyavlyaetsya vremya ot vremeni, no ego ne nado obsluzhivat'. On nichego ne est. Syadet za stol, vsegda za odin i tot zhe, i so mnoj ne razgovarivaet. Sidit i smotrit na dorogu, a potom valitsya. - I ty nichego ne delaesh'? - A chto ya mogu sdelat'? Ostavlyayu ego lezhat' tam, gde upal, a spustya neskol'ko minut, ili chasov, ili dnej smotryu - on ischez. - Ischez? Kuda ischez? Robot otvetil pozhatiem plech. Dvizhenie vyshlo zauchennym i sil'no preuvelichennym. Bun vernulsya k dveri i vyshel. I chto zhe? Volk sbrosil SHlyapu so stula i prinyalsya igrat' s nim, kak shchenok s tryapichnoj kukloj. Taskal ego tuda-syuda, podbrasyval vysoko vverh, no ne daval upast', a lovil na letu i yarostno vstryahival. A ved' volk prav, podumal Bun, SHlyapa - prosto kukla, grubaya tryapichnaya kukla. Marionetka, nadelennaya svojstvom motat'sya po prostranstvu-vremeni i sluzhashchaya ruporom dlya nevedomogo chrevoveshchatelya. Ne predstavlyaya sebe, chto predprinyat', Bun vernulsya k stolu i prodolzhal sledit' za volkom, uvlechenno igrayushchim s kukloj, kotoraya desyat' minut nazad byla SHlyapoj. I vdrug sodrognulsya ot oznoba, voznikshego gluboko v dushe, i ponyal, chto, esli otkrovenno, ispugan do smerti. Kogda on vpervye popal v etot mir, to nedoumenno sprosil sebya, v kakie zhe dikovinnye dali ego zashvyrnulo. Teper' nedoumenie vernulos' s udesyaterennoj siloj - mertvyashchee, distillirovannoe nedoumenie. |ta zemlya, eto mesto, eto sostoyanie - nevazhno, kakoe opredelenie tochnee, - byli stylymi i absolyutno chuzhdymi. Neponyatno, kak on ne oshchutil s pervoj zhe minuty, chto on zdes' gol i bezzashchiten protiv ugrozy, sut' kotoroj ne peredash' slovami. Ne dogadaesh'sya, chto eto za ugroza, poka ona ne proyavitsya otkryto, - i kak zhe horosho, chto on ne odin, chto s nim volk... A tot prekratil valandat'sya so SHlyapoj i, glyadya poverh poverzhennoj kukly, ulybnulsya Bunu, podtverzhdaya, chto rad-radeshenek igrushke, a eshche bolee obshcheniyu s drugom. Bun potrepal zverya po lyazhke, i volk vosprinyal eto kak priglashenie podojti na myagkih lapah vplotnuyu i usest'sya u nogi. Bun pogladil kompan'ona po golove - volk ne otstranilsya. I ohvativshij dushu holod, k udivleniyu samogo Buna, stal tayat'. Seryj landshaft vnov' sdelalsya seroj ravninoj i nichem bolee. I vdrug volk zavyl i prizhalsya k noge tak tesno, chto Bun oshchutil ohvativshuyu zverya sil'nuyu drozh'. - CHto s toboj, priyatel'? CHto tebe ne nravitsya?.. Volk pereshel s voya na skulezh, i togda Bun obratil vnimanie, chto golova zverya zaprokinuta vverh, k nebu, kotoroe i ne nebo vovse, a serost', navalivayushchayasya na ravninu i smykayushchayasya s serost'yu zemli. - No tam zhe nichego net, rovnym schetom nichego... I eshche ne dogovoriv, Bun ponyal, chto oshibaetsya: v serosti naverhu vozniklo chto-to postoronnee, medlenno obretayushchee formu. Kakoj-to nechetkij i neustojchivyj obraz, bolee vsego napominayushchij ploho sotkannyj, nerovno spuskayushchijsya kover. Kover padal, razdvigaya serost', i v konce koncov Bun razglyadel, chto eto i ne kover dazhe, a ochen' krupnaya, razrezhennaya set' i na nej dve skryuchennye figurki. Set' prizemlilas', pokachnulas', i v tot zhe mig s nee soskochila zhenshchina i, protyagivaya ruki, brosilas' k Bunu. I on kinulsya ej navstrechu s krikom: - Inid!.. Oni raskryli drug drugu ob座atiya, ona prizhalas' k nemu i zarylas' licom emu v grud', bormocha chto-to bespreryvno i nevnyatno. On ne srazu sumel razdelit' ee lepet na otdel'nye slova, no nakonec razobral: - ...kak ya rada, chto nashla tebya. YA zhe ne hotela uletat' bez tebya, a ty zaoral, chtob ya spasala vremyalet. YA sobiralas' vernut'sya za toboj i sovsem uzhe bylo sobralas', no vmeshalis' nepredvidennye obstoyatel'stva. - Vse horosho, - proiznes on v otvet. - Teper' ty zdes', a vse ostal'noe nevazhno... - YA uvidala tebya, - prodolzhala ona, podnimaya k nemu glaza, - uvidala sredi serosti, i ty sam byl seryj, a ryadom seryj volk... - A volk i sejchas zdes', - otvetil Bun