. - On moj drug. Ona otstupila na shag i osmotrela ego vnimatel'no s nog do golovy. - S toboj vse v poryadke? - Luchshe byt' ne mozhet. - A chto eto za mesto? - My na Magistrali Vechnosti. - Na kakoj planete? - Ne znayu. YA tak tolkom i ne ponyal. - Kakoe-to strannoe mesto. I eto ne Zemlya. - Veroyatno, ne Zemlya. No chto eto i gde eto, ne znayu. - Ty opyat' stupil za ugol? - Po-vidimomu, da. Bog svidetel', na etot raz ya stremilsya popast' za ugol izo vseh sil. Vtoroj passazhir seti tozhe slez dovol'no neuklyuzhe na pochvu i napravilsya k nim. U nego byli dve nogi i dve ruki, i voobshche on kazalsya v obshchem i celom gumanoidom. No lico ego napominalo loshadinuyu mordu, k tomu zhe huduyu i chrezvychajno unyluyu. Po bokam udlinennoj mordy rastrubami torchali ushi. Lob byl usypan glazami, razdelennymi na dve kuchki. SHeya porazhala dlinoj i hudoboj, a nogi byli iskrivleny nastol'ko, chto gumanoid pri hod'be perevalivalsya, kak utka. Na rukah ne bylo loktej, i oni pohodili na rezinovye shlangi. Po bokam shei pul'sirovali zhabry, a bochkoobraznoe telo bylo splosh' usypano borodavkami. - Poznakom'sya, - ob®yavila Inid, obrashchayas' k Bunt, - eto Konepes. YA ne znayu ego nastoyashchego imeni, vot i dala emu takuyu klichku, a on kak budto ne vozrazhaet. Konepes, poznakom'sya, eto Bun. Tot samyj, o kotorom ya rasskazyvala. Tot, kogo my i hoteli najti. - Rad i schastliv, chto my tebya nashli, - vyskazalsya Konepes. - A ya, so svoej storony, rad videt' zdes' vas oboih, - otvetil Bun. Iz doma vyvalilsya robot, balansiruya podnosom na golove. - Vy golodny? Vidite, nam predlagayut poest'... - YA umirayu ot goloda, - priznalas' Inid. Oni raspolozhilis' za stolom, i Bun osvedomilsya u gumanoida: - |to zemnaya eda. Mozhet stat'sya, ona tebe ne po vkusu? - V svoih skitaniyah, - otvetstvoval Konepes, - ya prisposobilsya pogloshchat' lyubuyu edu, lish' by ona soderzhala pitatel'nye veshchestva. - Vam ya nichego ne prines, - soobshchil robot Bunu, - poskol'ku vy nedavno nasytilis'. A vot volku ya narezal eshche tarelku myasa. U nego takoj vid, slovno ego opyat' korchit ot goloda. Robot opustil misku nazem', i volk nemedlya zarylsya v nee. - Vot obzhora! - voskliknul Bun. - Volk sposoben slopat' razom polbizona. - |to odin iz teh, chto slonyalis' podle nashego lagerya? - sprosila Inid. - Odin iz teh, chto donimali bednogo starogo byka? - Ni to ni drugoe. |tot privyazalsya ko mne posle togo, kak ty uletela. Net, dazhe do togo - v samuyu pervuyu noch' ya zadremal i ochnulsya, a on tut kak tut, uselsya naprotiv, bukval'no nos k nosu. YA togda ne stal tebe nichego govorit', potomu chto dumal, chto mne prigrezilos'. - Rasskazhi mne vse-vse. CHto sluchilos' s monstrom-ubijcej i s otvazhnym starym bykom? - Tebe samoj est' chto rasskazat', i ya hotel by poslushat'. - Snachala ty. YA eshche slishkom golodna, chtoby mnogo govorit'. - Tem vremenem volk, raspravivshis' so svoej miskoj, vspomnil pro SHlyapu i s novym azartom vzyalsya trepat' ego. Inid zametila eto i sprosila: - Slushaj, chto tam zateyal tvoj volk? Zabavlyaetsya s chem-to vrode samodel'noj kukly... - |to SHlyapa. Pro nego ya tozhe tebe rasskazhu. On sygral v moej istorii nemalovazhnuyu rol'. - Nu tak rasskazyvaj, ne meshkaj. - Siyu minutu. Ty upomyanula, chto videla menya. Videla sredi serosti menya i volka ryadom so mnoj. Ne mozhesh' li poyasnit', kakim zhe obrazom ty uhitrilas' menya uvidet'? Kak sumela uznat', gde ya? - Ochen' prosto. YA nashla televizor. Potom ob®yasnyu podrobnee. |tot televizor pokazyvaet to, chto tebe hochetsya uvidet'. On vosprinimaet tvoi mysli. YA podumala o tebe i uvidela tebya na ekrane. - Dopustim, on pokazal menya sredi serosti. No on ne mog soobshchit' tebe, gde imenno ya nahozhus' i kak menya otyskat'. - |to sovershil nevod, - vmeshalsya Konepes. - Nevod pri vsej svoej vneshnej hrupkosti est' mehanizm poistine chudotvornyj. Net, otnyud' ne mehanizm. Otnyud' ne stol' gruboe i neuklyuzhee tvorenie, kak mehanizm. - Nevod soorudil Konepes, - poyasnila Inid. - Snachala on sozdal ego myslenno, a potom... - Tol'ko i isklyuchitel'no s tvoej pomoshch'yu, - opyat' perebil Konepes. - Ne bud' tebya, ne bylo by i nevoda. Ty derzhala palec na perekrest'e, s tem chtob ya mog zavyazat' poslednij, reshayushchij uzel. - Zvuchit ochen' zagadochno, - otkliknulsya Bun. - Umolyayu, Inid, rasskazhi mne vse, nichego ne opuskaya. - Povremeni, - skazala Inid. - Sperva pokonchim s edoj. A ty poka rasskazhi nam, chto sluchilos' s toboj posle togo, kak ty skomandoval mne uletat', a na nas stremglav neslos' strashilishche... Bun pristupil k povestvovaniyu, starayas' izlagat' sobytiya kak mozhno koroche. Kogda on podhodil k koncu, Konepes otodvinul tarelku i oter guby tyl'noj storonoj ruki. A volk, presytivshis' igroj, pridumal SHlyape novoe primenenie, skomkal ego i ispol'zoval kak podushku, no zheltyh glaz ne zakryl, a smotrel na sidyashchih za stolom, izredka pomargivaya. - Esli ya pravil'no tebya ponyala, SHlyapa byl zhivoj? - sprosila Inid. - Ego sejchas vyklyuchili, - otvetil Bun. - Ne znayu, kak vyrazit'sya tochnee. On ved', v sushchnosti, marionetka. Govoryashchij maneken, orudie nevedomogo chrevoveshchatelya. - I ty ne predstavlyaesh' sebe, kto etot chrevoveshchatel'? - Sovershenno ne predstavlyayu. No ne teryaj vremeni, rasskazyvaj o svoih priklyucheniyah... Kogda Inid zavershila izlozhenie svoej epopei, Bun v rasteryannosti pokachal golovoj. - Mnogoe zvuchit formennoj bessmyslicej. Dolzhna zhe sushchestvovat' kakaya-to obshchaya shema sobytij, kakaya-to zakonomernost'. No ya ee pri vsem zhelanii ne vizhu. - O, zakonomernost' imeetsya, - vozglasil Konepes. - Imeetsya zakonomernost', a ravno prichinno-sledstvennaya svyaz'. Sud'ba svela nas troih vmeste s sundukom, kakovoj ya nashel na rozovo-bagrovoj planete... - Ty ukral sunduk, - popravila Inid surovo. - Ne nashel, a ukral. YA-to prekrasno znayu, chto ukral. - Horosho, pust' ukral, - soglasilsya Konepes. - A vozmozhno, pozaimstvoval. Sie est' bolee myagkij termin, vo vseh otnosheniyah bolee priemlemyj. On sprygnul so stula i otpravilsya kovylyaya obratno k nevodu. Poka on lazal tam po prut'yam i vozilsya s sundukom, Bun uspel zadat' davno naprashivavshijsya vopros: - Ty hot' dogadyvaesh'sya, kto on takoj? - Sozdanie v vysshej stepeni udivitel'noe, - otvetila Inid. - Ne imeyu ponyatiya, kto on i otkuda vzyalsya. No u nego est' grandioznye idei i dazhe, pozhaluj, koe-kakie znaniya, pravda, absolyutno nechelovecheskie. - No mozhno li emu doveryat'? - Nichego opredelennogo skazat' ne mogu. Pobudem s nim ryadom, ponablyudaem i reshim. - Volk vrode by ne ispytyvaet k nemu nepriyazni. Ne uveren, chto on nravitsya volku, no, po krajnej mere, nepriyazni ne vidno. - A volku ty doveryaesh'? - Kogda ya zastryal v toj rasshcheline, on mog by zaprosto sozhrat' menya. YA byl ne v silah emu pomeshat'. S pripasami u nas bylo tugo, i on byl goloden. No emu, po-moemu, dazhe v golovu ne prihodilo, chto ya s®edoben... Konepes priplelsya obratno k stolu, sognuvshis' pod tyazhest'yu sunduka, s grohotom sbrosil ego na zemlyu i ob®yavil: - Odnako teper' uvidim chto i kak. - Uzh ne hochesh' li ty skazat', - sprosila Inid, - chto sam ne vedaesh' o tom, kakie sokrovishcha v sunduke? - O, vedat' ya vedayu. Odnako ne izvestny mne ni forma soderzhimogo, ni oblik ego, ni kak imenno ego primenyat'. Sklonivshis' nad sundukom, Konepes otstegnul zapory. Kryshka otskochila kak na pruzhine, i iznutri polezlo kakoe-to poristoe testo. Testo vzdulos' i poperlo cherez kraj, spolzaya po stenkam i rastekayas' vokrug - poristaya massa vse lezla i lezla iz sunduka, budto ee vpihnuli tuda pod davleniem, a teper' vypustili na volyu i pozvolili tem samym razdat'sya do prezhnego ob®ema. Prodolzhaya vshodit', testo zatopilo ploshchadku-stolovuyu i nachalo okutyvat' dom. Iz dveri opromet'yu vyskochil robot, spasayas' ot vtorzheniya neponyatnoj kashi. Bun shvatil Inid za ruku i povolok ee proch' po kolee. K nim prisoedinilsya volk. Konepes propal iz vidu. A nevod pripodnyalsya sam po sebe i poplyl v storonu, derzhas' sovsem nizko, v neskol'kih futah nad pochvoj. Otletev na trista-chetyresta yardov, on, po-vidimomu, reshil, chto dostatochno, i vnov' prizemlilsya. Volna testa dokatilas' do vagonetki, i ta popyatilas', pogromyhivaya i malo-pomalu nabiraya skorost'. Pri etom testo postepenno menyalo vid i harakter. Ono poteryalo vsyakoe shodstvo s cel'noj massoj, stalo eshche bolee poristym, a tochnee, yacheistym, - no vspuhalo neukosnitel'no, raspolzayas' po gruntu i vypuchivayas' vverh. Zanimaemaya im ploshchad' uvelichilas' v sotni raz, v nem zazhglis' mnogochislennye iskristye tochechki, obrazovalis' uchastki gryaznovatogo mraka i tumannye zavihreniya, prostrelivaemye kakimi-to svetlyachkami. Odni tochechki vozgoralis' yarche, drugie otdalyalis' i tuskneli. Vsya massa byla napolnena oshchushcheniem bespreryvnogo dvizheniya, izmenchivosti, nepostoyanstva. - Tebe ponyatno, chto eto takoe? - sprosila Inid. Bun, konechno zhe, otvetil otricatel'no. - A kuda delsya Konepes? Ty ego ne vidish'? On chto, do sih por v etom haose? - Podozrevayu, chto da. On okazalsya takim duraleem, chto pozvolil haosu poglotit' sebya. Sunduk stal nerazlichimym - ego skryla massa, stavshaya teper' tumannoj, poluprozrachnoj i po-prezhnemu razbuhayushchaya, hotya, pozhaluj, s men'shej skorost'yu. Teper' eto byl iskryashchijsya, perelivayushchijsya myl'nyj puzyr'. - Vot on, Konepes, legok na pomine! - gluho voskliknula Inid, ukazyvaya v glub' puzyrya. I Bun tozhe razlichil kontur prishel'ca - kontur byl slabyj, rasplyvchatyj, no Konepes uporno probivalsya k lyudyam i nakonec vyrvalsya naruzhu, slovno iz pautiny. - |to Galaktika! - kriknul on, priblizhayas' svoej kovylyayushchej pohodkoj. - Ob®emnaya shema Galaktiki! Dovodilos' mne slyshat' o podobnyh shemah, odnako takogo razmaha ya ne ozhidal... - On ustavilsya na nih, vypuchiv mnogochislennye glaza, a zatem otvernulsya i prinyalsya tykat' svoim rezinovym pal'cem v raznye tochki puzyrya. - Vzglyanite na zvezdy. Odni siyayut s yarkost'yu poistine svirepoj, drugie stol' tuskly, chto ih pochti ne vidno. Obratite vnimanie na pylevye oblaka, na dymchatye tumannosti. A vot eta belaya pryamaya, ustremlennaya k centru Galaktiki, est' vasha Magistral' Vechnosti. - Byt' togo ne mozhet, - otozvalas' Inid. - Odnako nepremenno ty vidish' vse eto svoimi glazami i vse zhe ob®yavlyaesh' nevozmozhnym. Neuzhto ne oshchushchaesh' bespredel'nost' nashej Galaktiki, ee upoitel'nuyu moshch' i slavu!.. - Ladno, dopustim, eto Galaktika, - vyskazalsya Bun. - I beluyu pryamuyu vizhu, no nipochem ne dogadalsya by, chto ona - ta samaya magistral', na kotoroj my nahodimsya... - Zaveryayu vas, ona i est', - nastaival Konepes. - V legendah moego naroda upominaetsya o magistrali, begushchej sredi zvezd. Hotya legendy, vse do odnoj, umalchivayut o tom, zachem prolozhena magistral' i kuda ona vedet. No my posleduem ee kursom i razberemsya samolichno. Bun dolgo vglyadyvalsya v ispolinskij puzyr' - i chem dol'she vglyadyvalsya, tem prochnee ubezhdalsya, chto da, Konepes prav, shema vosproizvodit spiral'nuyu galaktiku. Po forme shema napominala grubyj oval, otnyud' ne stol' chetkij i akkuratnyj, kak na kartinkah v posobiyah po astronomii. Tem ne menee ne ostavalos' somnenij, chto eto rasshiryayushchayasya galaktika s dovol'no plotnym yadrom i othodyashchimi ot nego bolee razrezhennymi rukavami. Odin iz takih rukavov raskruchivalsya kak raz v tom napravlenii, gde stoyali stoliki so stul'yami, i udivitel'noe delo - stoliki byli vidny i sejchas, hot' i dovol'no smutno. Konepes nemnogo otodvinulsya, bochkom podobralsya k sheme i dazhe ssutulilsya, vnimatel'no ee izuchaya. A volk, naprotiv, vernulsya k lyudyam, podoshel sovsem blizko, i bylo zametno, chto ego probiraet drozh'. I neudivitel'no, reshil Bun pro sebya, takie perezhivaniya ispugayut kogo ugodno. Naklonivshis', on potrepal zverya po holke i proiznes laskovo: - Spokojnee, druzhishche! Vse budet horosho. Da i sejchas vse v polnom poryadke... - Volk prizhalsya k Bunu eshche tesnee, i tot vynuzhdenno zadal sebe voprosy: a pravdu li ya govoryu? mogu li ya ruchat'sya, chto vse v poryadke? nikak ne mogu... I obratilsya k Inid: - Slushaj, tvoj Konepes govoril tebe ran'she o kakih-libo shemah ili kartah? - On mnogo o chem govoril i chasto nevrazumitel'no. Po krajnej mere, mne kazalos', chto nevrazumitel'no. Vsego ne upomnyu, no, pozhaluj, on govoril o geneticheskih kartah, kotorye vzhivleny emu v mozg ili v podsoznanie. Konepes neuklyuzhe prikovylyal obratno i sprosil: - Tak my namereny obsledovat' Galaktiku ili net? - Ty imeesh' v vidu - polezt' v etu kashu? - perepoloshilas' Inid. - Vzyat' i shagnut' v eto mesivo? - Konechno i bezuslovno, - zayavil Konepes. - Kak zhe inache sumeem my dokopat'sya do istiny? Belaya pryamaya vedet kuda-to, i my nepremenno vyyasnim kuda. Ona ne mozhet byt' prolozhena bescel'no. - No my tam zabludimsya! - prodolzhala protestovat' Inid. - I budem barahtat'sya v etoj kashe do Vtorogo Prishestviya... - Zachem barahtat'sya, esli my stanem priderzhivat'sya beloj linii? Ona ukazhet nam put' tuda, a zatem obratno. - Ladno, - smirilas' Inid. - No uzh esli my lezem tuda, ya hotela by prihvatit' s soboj odnu veshchicu... I brosilas' begom k uporhnuvshemu v storonku nevodu. Po dobroj vole lezt' v etu tumannuyu krugovert' da eshche i bluzhdat' v ee nedrah? Uzh chego-chego pozhelal by sebe Bun, tol'ko ne takoj avantyury. Na pervyj vzglyad zadacha kazalas' dostatochno prostoj: kak by ni byla obshirna shema, eto vsego lish' izobrazhenie, pust' ispolnennoe s iskusstvom i tehnicheskim sovershenstvom, nemyslimymi v ego rodnuyu epohu. No v samoj idee ob®emnoj shemy iz sunduka chuvstvovalas' chuzherodnost', kotoruyu Bun nikak ne mog perevarit'. CHto esli chelovek, uhodivshij v krugovert', zavyaznet v nej i ne smozhet vykarabkat'sya? Priderzhivajtes' beloj linii, sovetoval Konepes, i sovet byl by pravil'nym, esli by - esli by byla uverennost', chto liniya ostanetsya na tom zhe meste. Razve isklyucheno, chto liniya ne bolee chem ulovka, prizvannaya zamanit' dobychu v nevedomyj kapkan? Inid vernulas' i pred®yavila Bunt chernen'kij yashchichek. - |to televizor, ostavlennyj na meste piknika. Mne podumalos', chto raz uzh my sobiraemsya nevest' kuda, neploho by imet' ego pri sebe. - Ot®yavlennaya glupost', - zayavil Konepes. - Net, ne glupost'. Televizor pokazal mne, gde Bun, i podskazal, kak syuda popast'. |to dopolnitel'naya para glaz, a tam v mesive nam ponadobyatsya vse glaza, kakie mozhno zapoluchit'. On zhe pokazyvaet ne chto popalo, a to, chto hochesh' uvidet'... A ved' namek na dopolnitel'nuyu paru glaz, podumal Bun, ne slishkom udachen: s chisto zemnyh pozicij vse imenno tak, kak skazala Inid, no Konepes-to raspolagaet celoj kuchej glaz, dazhe dvumya kuchami, i ego mnogoglazie, veroyatno, gorazdo bogache chelovecheskogo zreniya. U nogi tiho zaskulil volk. Napugan ty, bratishka, do polusmerti, podumal Bun. I bud' u menya hot' kaplya zdravogo smysla, ya byl by napugan ne men'she tvoego... - Nu chto, ty idesh'? - sprosila Inid. - A chto my tam zabyli? Konepes utverzhdaet, chto Magistral' Vechnosti vedet tuda, gde nam nado pobyvat'. Tak chego zhe proshche: syadem na vagonetku i pokatim, ne propuskaya ni odnoj stancii... - Ne smeshi menya, - otrezala ona. - Vagonetkoj i za tysyachu let nikuda ne doedesh'. Net uzh, kogda nadumaem dvinut'sya otsyuda, to ispol'zuem nevod, dlya kotorogo ni vremya, ni rasstoyanie nichego ne znachat. - |to vse prekrasno, - zametil on, po mere sil ottyagivaya moment, kogda pridetsya lezt' v bezumnuyu krugovert', - no znaem li my, kuda letet'? - Nu razumeetsya, k beskonechnikam, - ob®yavila ona. - Na ih rodnuyu planetu. Ne budem zabyvat', s chego vse nachalos'... Pravo zhe, ne proiznesi Inid etogo slova, Bun o beskonechnikah, navernoe, i ne vspomnil by. S teh por kak on v poslednij raz slyshal o nih, dlya nego minovalo stol'ko epoh i sobytij! No uzh, konechno, esli komu-to derzhat' ih v pamyati, to Inid, a ne emu: ona zhe vekami pryatalas' ot olicetvoryaemoj imi ugrozy. - Ustremit'sya na poiski beskonechnikov? - peresprosil on. - V pervyj raz ob etom slyshu. Do sih por mne kazalos', chto vasha sem'ya skryvaetsya ot nih kak tol'ko mozhet, da i my s toboj ele unesli nogi ot podoslannogo imi monstra-ubijcy... - Horoshen'ko podumav, - skazala ona, - ya prishla k vyvodu, chto nel'zya vsyu zhizn' pryatat'sya. Gorazdo pravil'nee samim razyskat' ih. U nas teper' est' nevod, i s nami Konepes. Veroyatno, najdutsya i drugie, kto pomozhet nam pomerit'sya s nimi silami. - Vot uzh ne dogadyvalsya, - zametil on ne bez ironii, - chto ty takaya voinstvennaya... - Sleduete vy so mnoj ili net? - osvedomilsya Konepes dovol'no rezko. - Esli my vnov' osedlaem nevod, nado hotya by znat', k chemu gotovit'sya. Shema sposobna dat' nam navodyashchie ukazaniya. - A ty uveren v tochnosti etoj shemy? - sprosil Bun. - Otkuda tebe izvestno, chto ona bezoshibochna? Dejstvitel'no, razve zemnye sostaviteli kart ne greshili v drevnosti vopiyushchej bespechnost'yu i ne nanosili na nih svedeniya mificheskie, a to i podskazannye sobstvennym razygravshimsya voobrazheniem? - Ruchayus' chest'yu, - provozglasil Konepes. - Konstrukciya shemy osushchestvlena informirovannoj rasoj, kotoraya znala bezuprechno to, o chem beretsya sudit'. - Ty vstrechalsya s etoj rasoj? - YA naslyshan o nej. O nej mne povedal dedushka, kogda ya sizhival u nego na kolenyah, i skazaniya moego plemeni pominayut ee mnogokratno. Bun brosil vzglyad na volka - tot bol'she ne zhalsya k nogam. Prishlos' poiskat' zverya glazami, i okazalos', chto volk opyat' podobral SHlyapu i uselsya poodal' na kolee, uhvativ kuklu zubami. Volk yavno ne sobiralsya soprovozhdat' ih v stranstviyah po sheme, a tashchit' ego v tumannyj haos silkom ne bylo nikakogo rezona. - Ladno, volk, - proiznes Bun, - zhdi menya zdes', nikuda ne otluchajsya... Dvoe drugih uzhe napravilis' k sheme - Konepes vperedi, Inid sledom. Bun pospeshil dognat' ih. Vnutri shema vyglyadela slovno zabitaya pautinoj, s toj ogovorkoj, chto pautiny v nej kak raz i ne bylo. I voobshche nichego material'nogo ne bylo. Kak tol'ko Bun vstupil v predely tumana, on perestal oshchushchat' pochvu pod nogami. Slovno on shel po pustote - ili, vernee, slovno nogi vnezapno omertveli i bol'she ne chuvstvovali, kuda ih stavyat. Sovsem ryadom vspyhnul bol'shoj krasnyj shar, i Bun nyrnul, uklonyayas' ot stolknoveniya, no tut zhe naletel na drugoj oslepitel'nyj shar, blistayushchij, kak goluboj almaz. I prezhde chem uspel uvernut'sya eshche raz, ugodil pryamikom v centr almaza. I... ne ispytal nichego - ni zhary, ni hotya by soprikosnoveniya s kakim-to telom. On nervno hohotnul: zvezdy okazalis' zrimymi, no neopasnymi. Uvil'nuv ot krasnogo giganta, on vmazalsya v eshche bolee goryachuyu golubuyu zvezdu - i nichego. No neuzheli eta shema otobrazhaet kazhduyu zvezdochku, kazhdoe oblachko gaza, kazhdyj zavitok pyli vo vsej Galaktike? Kak hotite, takogo ne mozhet byt'. Pomnitsya, on chital gde-to davnym-davno, chto Mlechnyj Put' naschityvaet bolee sta milliardov zvezd. Nu kak mogli vmestit'sya eti milliardy v kakuyu by to ni bylo shemu? Dazhe esli umen'shit' bolee melkie zvezdochki do razmera peschinok, ves' ob®em okazalsya by zakuporen tak plotno, chto o progulkah po sheme ne moglo byt' i rechi. Vot i ver' konepes'im zavereniyam, chto shema tochna i bezoshibochna... - Sledi za beloj liniej, - napomnil Konepes, legok na pomine. - Ona na vysote tvoih beder sprava ot tebya. Bun opustil glaza - i pravda, nepodaleku tyanulas' belaya nitochka, spasitel'nyj trosik, vedushchij obratno v mir serosti, gde ego zhdet vernyj volk s obmyakshim, izzhevannym SHlyapoj v zubah. Gde stoit domik s ochagom, a vblizi nego robot, kotoryj ne otkazhetsya nakormit' ih snova, esli, konechno, im suzhdeno vybrat'sya iz etoj zvezdnoj tryasiny. Net, ne veryu, skazal sebe Bun. Ne veryu ni edinomu slovu hitroj konepes'ej mordy. Ne prinimayu ego ob®yasnenij, ne mogu i ne hochu prinimat'! A vokrug prosto-naprosto mirazh, gallyucinaciya... No vokrug byl ne prosto mirazh. Bun shel, ne ponimaya, na chto stavit nogu, po prostranstvu ne tol'ko illyuzornomu, no i voobrazhaemomu, zapolnennomu blistayushchimi zvezdami, potokami pyli i gaza, - vse eto mozhno bylo rassmatrivat', no nel'zya oshchutit', nel'zya poshchupat'. I bylo zdes' eshche koe-chto - zvuk. Zvezdy peli - on slyshal muzyku sfer, shipenie vodoroda, chechetku radiacii, horaly vremeni, gimny prostranstva, gluhoj shum pyli, torzhestvennuyu pesn' beskonechnoj pustoty. Uzhasnee vsego bylo soznavat', chto ni zvukov, ni obrazov v dejstvitel'nosti net, a est' v luchshem sluchae koldovskaya poddelka pod real'nost', vosproizvedenie inoplanetnyh otvlechennyh koncepcij. Tut on zametil, chto opyat' otstal. V dymke vperedi on ele razlichal Inid, a Konepes skrylsya iz vidu voobshche. Kak dolgo my uzhe torchim zdes'? - sprosil on sebya. Neskol'ko chasov? No eto zhe smeshno - shema, v kotoruyu ih zatashchili, v diametre ne prevyshala shestisot-semisot futov. On rinulsya vdogonku za Inid, ne pytayas' bol'she uklonyat'sya ni ot zvezd, ni ot pautinnyh zavihrenij gaza, poskol'ku udostoverilsya v konce koncov, chto ih mozhno ne opasat'sya. Odnako, nevziraya na polnoe otsutstvie real'nyh prepyatstvij, chto-to vse zhe meshalo, tormozilo dvizhenie, budto on predprinyal otchayannuyu popytku idti vbrod protiv burnogo potoka. Nad golovoj mrachnoj stenoj navislo oblako osobenno gustoj pyli, i Bun, prekrasno ponimaya, chto nikakoj pyli na samom dele net, vse zhe prignulsya, norovya podnyrnut' pod nee. I kak vyyasnilos', nedarom: oblako bylo neoshchutimym, no spuskalos' nizhe, chem kazalos' ponachalu, i on vnezapno oslep. Zvezdy razom vyklyuchilis', on nyrnul v neproglyadnuyu stenu mraka a nogi po-prezhnemu nesli ego vpered, ni na chto ne opirayas' i preodolevaya soprotivlenie nevedomogo vstrechnogo potoka. No kogda on vyrvalsya iz mraka, vokrug razlilos' more sveta, mnogo bolee intensivnogo, chem prezhde. Istochnikom sveta byla oslepitel'no yarkaya zvezda sprava, zatumanennaya po krayam. Inid, okazavshis' gde-to ryadom, proiznesla: - Novaya zvezda. Ili dazhe sverhnovaya. Tol'ko ona sovershenno skryta za pyl'yu, i s Zemli ee ne zametit'. V tu zhe minutu Bun primetil eshche odnu zvezdu, nastol'ko blizkuyu, chto protyani ruku - dotronesh'sya. Nebol'shaya slaben'kaya zheltaya zvezdochka, ona ne privlekala by vnimaniya, esli by kto-to - no kto zhe? - ne oboznachil ee akkuratnym krestom. Slovno etot kto-to vzyal marker i nachertal opoznavatel'nyj znak, otlichayushchij dannuyu zvezdochku ot vseh ostal'nyh v Galaktike, s tem chtoby kazhdyj ee uvidevshij srazu raspoznal v nej nechto osobennoe. - Bun, chto s toboj? - osvedomilas' Inid. - CHto na tebya nashlo? On ne otvetil, no medlenno oboshel zvezdu po krugu, glyadya na nee pod raznymi uglami. I po mere ego dvizheniya krest peremeshchalsya vsled za nim. Dovol'no bylo izmenit' poziciyu, i krest menyal poziciyu sootvetstvenno. Krest metil zvezdu, s kakogo napravleniya ni vzglyani, - sovershenno nemyslimaya illyuziya... - Konepes umchalsya vpered, - prodolzhala Inid, uhvativ Buna za ruku. - A glavnoe, gde belaya liniya? My poteryali liniyu! Ee nigde ne vidno... - V golose zhenshchiny zvuchala panicheskaya notka, i on sreagiroval, povernulsya: ona oziralas' po storonam, no belaya nit' dejstvitel'no propala i ne poyavlyalas'. - Net ee, i vse tut! My slishkom toropilis', i vokrug stol'ko chudes... CHto teper' delat'? Bun pozhal plechami: - Pojdem nazad po svoim sledam, poishchem i navernyaka najdem. No v dushe on byl v etom daleko ne uveren. Liniya byla takaya tonkaya, takaya maloprimetnaya - udastsya li otyskat' ee bez konepes'ih glaz? Nevdaleke povisla ogromnaya belaya zvezda, berezhno vrashchayushchayasya vokrug svoej osi, a vokrug krutilas' zvezdochka pomel'che, tozhe belaya i yarkaya, no ne idushchaya ni v kakoe sravnenie s peremenchivym velichiem svoej povelitel'nicy. Men'shaya zvezdochka bezhala po orbite s takoj skorost'yu, chto kazalas' smazannoj, i mezh dvumya svetilami sverkayushchej lentoj peretekala energiya - ot bol'shej zvezdy k men'shej. Zvezda tipa V, reshil Bun, v kompanii belogo karlika. - Nel'zya nam nazad, - posetovala Inid. - Sejchas povorachivat' nikak nel'zya. Nado idti vpered, tuda, gde Konepes. On pomozhet nam vnov' obnaruzhit' liniyu... ZHenshchina ustremilas' vpered, on za nej. Vpechatlenie bylo takoe, chto oni karabkayutsya vverh po krutomu sklonu. Nu chto za chepuha, popreknul sebya Bun, kakie mogut byt' sklony v Galaktike? Pod nogami, na urovne shchikolotok, kruzhilis' zavitki pyli, zvezdnaya rossyp' vokrug stala eshche gushche, i v nej popadalos' mnogo nadmennyh bagrovyh chudishch. Polozhitel'no ne ostavalos' somnenij, chto oni lezut na krutuyu vysokuyu goru. Sklon byl neskonchaemym, no nakonec oni dostigli vershiny, i srazu za vershinoj nashelsya Konepes. Toshchij i sutulyj, on stoyal nedvizhno, vperivshis' vsemi svoimi glazami v prostranstvo pered soboj. A tam lezhala t'ma, i ne prosto t'ma, a t'ma vzvihrennaya, opoyasannaya preryvistymi vspyshkami. - Vodovorot! - vydohnula Inid. - Ono vrashchaetsya! Ni dat' ni vzyat' - vodovorot!.. - Pered nami yadro Galaktiki, - ob®yavil Konepes. - Sie est' centr vsego sushchego. Ogromnaya chernaya dyra, pozhirayushchaya Vselennuyu. Konechnaya faza mirozdaniya. Dul sil'nyj veter - hotya otkuda by zdes' byt' vetru? Veter nes s soboj bezuchastnyj oznob pustoty, ledyanoj poceluj smerti. Buna porazila mysl', chto tak oshchushchaetsya chernaya izmoroz' Vremeni, oshchushchayushchego svoj krah, no pytayushchegosya udrat' ot vseobshchej gibeli v centre "vodovorota". - No pogodi, - osmelilas' vozrazit' Inid, - dopustim, konechnaya faza, no chego? Ty skazal - mirozdaniya. Kak eto ponimat'? Mozhet, ty hotel skazat' - konec dannoj Galaktiki? No ona ne edinstvennaya, galaktikam nest' chisla... - Veroyatno, est' istinno osvedomlennye, odnako ya lichno k nim ne prinadlezhu, - ob®yavil Konepes. - V sostave moego plemeni ne bylo lichnostej, sposobnyh dat' tebe ischerpyvayushchij otvet. - A te, kto pridumal vsyu etu muzyku? Te, kto skonstruiroval etu shemu? - Vozmozhno, im byl izvesten otvet, a vozmozhno, i net. Ne isklyuchayu, chto tochnyj otvet ledenit dushu. Ili tochnogo otveta ne sushchestvuet v principe. - Nu i chert s nim, - vmeshalsya Bun. - YA vozvrashchayus' nazad. - Ne poluchitsya, - napomnila Inid. - My zhe poteryali liniyu. Pomnish' beluyu putevodnuyu liniyu? My ee poteryali!.. - Liniyu? - probormotal Konepes vspoloshivshis'. - Ty skazala - my poteryali liniyu? YA sovsem i sovershenno zabyl o nej... - My tozhe, - tol'ko i otvetila Inid. - Da ne takaya uzh eto ser'eznaya problema! - voskliknul Bun. - Shema, kak by obshirna ona ni byla, zanimaet v poperechnike ne bolee dvuh, ot sily treh mil'. Tam na kolee, kotoruyu pochemu-to nazyvayut Magistral'yu Vechnosti, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto diametr shemy - v predelah neskol'kih sot futov. Pojdem po pryamoj v lyubom napravlenii i vskore vyberemsya naruzhu... Konepes neozhidanno povysil golos: - Odnako tut nikakih pryamyh ne imeetsya! Imeyutsya skruchennye vitki, chrevatye obmanom chuvstv. - Ty sam shel k centru po pryamoj, - ne sdavalsya Bun. - Ty ubezhal ot nas, my sledovali za toboj. I ty popal tuda, kuda stremilsya, bezo vsyakih vitkov... - Verno i pravil'no, - podtverdil Konepes. - YA pribyl k centru. Dovodilos' mne slyshat' legendy. Centr predstavlyaet velikij interes, i intuiciya podskazala mne put'. Davnym-davno ya slyshal pro chernoe nichto v centre, i vot... - V etom net nichego novogo, - skazal Bun. - Dazhe v moe vremya lyudi uzhe znali o centrah galaktik i o tom, chto v bol'shinstve iz nih nablyudayutsya znachitel'nye zavihreniya. Byla i gipoteza, chto centrami galaktik yavlyayutsya chernye dyry, tak chto... - Prepiratel'stva ni k chemu ne privedut, - vmeshalas' Inid. - Nam nado najti beluyu liniyu. - Obojdemsya, - zayavil Bun. - Vyberemsya i bez linii. Vse, chto trebuetsya, - idti po pryamoj, i v konce koncov my neizbezhno dostignem kraya shemy. - Ty ne vnimal moim slovam, - upreknul Buna Konepes. - YA uzhe podcherkival, chto pryamyh, na kotorye ty vozlagaesh' nadezhdy, zdes' ne imeetsya. Vse perekrucheno, perepleteno v labirint velichajshej slozhnosti... - Ty chto, schitaesh', chto nam otsyuda ne vybrat'sya? - Otnyud' ne schitayu. Esli bluzhdat' dostatochno dolgo, to my okazhemsya vovne. Odnako sie ne est' prostaya zadacha. CHush' kakaya-to, rasserdilsya Bun pro sebya. CHto by ni tolkoval dlinnomordyj pro labirinty i obmany chuvstv, zadacha prosten'kaya. No dovol'no bylo oglyanut'sya, chtoby osoznat' hotya by otchasti, chto imel v vidu Konepes. Po kakim primetam derzhat' kurs? Vokrug slishkom mnogo primet - i ni odnoj zvezdy, ni odnogo tumannogo svetlyachka, ni odnogo vihrevogo zatemneniya, otlichimyh ot drugih tochno takih zhe. I na vsem vokrug pechat' mglistosti, pechat' iskazhennosti. Budto podslushav ego mysli, Inid sprosila: - Neuzheli net nichego, chto tebe zapomnilos' chetko? - Pochemu net? Est'. Zvezda, pomechennaya krestom. - Krestom? - Vot imenno, krestom. Budto kto-to narisoval na nej krest special'no. A v lyubom drugom smysle zvezda - samaya chto ni na est' obyknovennaya. Zvezda glavnoj posledovatel'nosti. ZHeltaya. Veroyatno, tipa G, kak nashe Solnce. - Pochemu zhe ty mne o nej nichego ne skazal? - Prosto vyletelo iz golovy, kogda ty ob®yavila, chto my poteryali beluyu liniyu. - A ty sama zvezdy s krestom ne videla? - osvedomilsya u Inid Konepes. - Net, ne videla. Komu eto vzbrelo v golovu metit' zvezdy krestami? Konepes povernulsya k Bunu: - Bol'she nichego osobennogo ne pripominaesh'? - Net. V sushchnosti, net. - Pozvolyu sebe uprostit' nashu zadachu. YA prebyval zdes' s teh samyh por, kak dobralsya syuda. Prebyval, ne trogayas' s mesta, vglyadyvayas' v chernuyu dyru. Kogda vy dvoe vyshli ko mne, stoyal li ya k vam spinoj? - Sovershenno verno, spinoj, - podtverdila Inid. - Togda vse poistine elementarno. YA razvernus' na sto vosem'desyat gradusov, i my dvinemsya otsyuda pod uklon. Bunu ostavalos' tol'ko pozhat' plechami. |to bylo dejstvitel'no elementarno, slishkom elementarno. A privhodyashchie faktory, o kotoryh sam zhe Konepes i tverdil? No nikakih drugih predlozhenij u Buna ne bylo, i on soglasilsya: - Mozhno i tak, huzhe ne budet... Oni dvinulis' pod goru vse vtroem. Idti stalo legche, vstrechnoe techenie bol'she ne meshalo. Bun po-prezhnemu ne chuvstvoval tverdi pod nogami, i zvezdy po-prezhnemu veli svoyu zaunyvnuyu pesn', no teper' on ne obrashchal na eto vnimaniya. On ne snizil skorosti i togda, kogda sklon ostalsya pozadi. Emu hotelos' odnogo - kak mozhno skoree vybrat'sya iz etoj putanicy illyuzij. I vdrug Inid, shedshaya sledom, voskliknula: - Vot ona, nasha liniya! YA vizhu ee snova!.. Bun obernulsya. Dvoe drugih zamerli nedvizhno, zavorozhenno glyadya na liniyu. On tozhe videl beluyu nit' sovershenno yasno, no okazalsya po druguyu storonu ot nee, i ne ostavalos' somnenij, chto on peresek ee ne zametiv. Perestupiv nazad, on prisoedinilsya k sozercayushchim spasitel'nuyu liniyu. A Inid vse ne mogla uspokoit'sya: - Ona vyvedet nas v tochnosti tuda, gde my byli! Kak zdorovo, chto my nashli ee! - Vpolne logichno, chto nashli, - poproboval perebit' ee Bun. - My dvigalis' po pryamoj... - Prekrati nastaivat' na pryamyh, - vmeshalsya Konepes. - YA vtolkovyval tebe i vtolkovyval. Bun ne stal vslushivat'sya v ocherednuyu otvlechennuyu tiradu. Brosiv vzglyad na sklon, ostavshijsya pozadi, on vnezapno uvidel i uznal blistatel'nuyu novuyu ili sverhnovuyu, kotoroj oni s Inid lyubovalis' na puti k centru, a ryadom malen'kuyu zheltuyu zvezdochku. Ne svodya s nee glaz, on ustremilsya v tom napravlenii. - Ty kuda? - okliknula ego Inid. - Pojdemte so mnoj, - brosil on ne oborachivayas'. - Pojdemte, i ya pokazhu vam zvezdu s krestom. V obshchem-to, stol' reshitel'no priglashat' ih sledovat' za soboj bylo glupo: mozhet, eto byla vovse ne ta zvezda. ZHeltyh zvezd v Galaktike vidimo-nevidimo, oni popadayutsya na kazhdom shagu. No trevoga okazalas' neobosnovannoj - zvezda byla ta samaya, pomechennaya krestom. - Zvezda osobogo znacheniya, - izrek podospevshij Konepes. - Inache zachem by ee metit'? - A po vidu nichem ne otlichaetsya ot milliona zvezd ee klassa, - skazal Bun. - To-to i stranno. YA, priznat'sya, pobaivalsya, chto moi glaza podveli menya. Vse zheltye zvezdy tak pohozhi drug na druga... - Vozmozhno i veroyatno, chto znachima vovse ne zvezda, - predpolozhil Konepes. - Vozmozhno, chto u zvezdy est' planeta i imenno planeta obladaet znachimost'yu. Odnako usmotret' planetu my ne mozhem. - Odnu minutku. A chto, esli mozhem?.. - Inid podnyala svoj zavetnyj chernyj yashchichek i navela ego na mechenuyu zvezdu. I v tot zhe mig ahnula: - Ty ugadal, Konepes. Tam est' planeta. Vstav u nee za plechom, Bun ustavilsya na ekran. Da, na ekrane byla planeta, ona rosla, priblizhayas' s kazhdoj sekundoj, i vskore stala vidna poverhnost' - i to, chto na poverhnosti. - Gorod! Planeta est' gorod! - vozglasil Konepes. S ekrana k nim tyanulis' ogromnye vysochennye zdaniya. Konepes ponizil golos, no ne skryl likovaniya: - Vot kuda prolyazhet nash put'! Vot na chto ukazuet belaya liniya!.. - A chto potom? - pointeresovalas' Inid. Konepes otvetil voprosom na vopros: - Odnako otkuda mne znat'? Inid opustila televizor, ekran pogas. - Pospeshim zhe, - priglasil Konepes. - Pospeshim, priderzhivayas' linii. A zatem osedlaem nevod. - Pogodi-ka, - osadil inoplanetyanina Bun. - |to sledovalo by obsudit' ne toropyas'. Obmozgovat' vse tolkom... No Konepes, ne doslushav, uzhe brosilsya vdol' beloj linii neuklyuzhim galopom. Bun vzglyanul na Inid, i ona otozvalas': - Ty, konechno, prav. |to nado obmozgovat'... - A sperva nado vyrvat'sya otsyuda, - postavil tochku Bun. Oni shli medlennee, chem Konepes, hot' im i ne terpelos' izbavit'sya ot mirazhej galakticheskoj shemy. I vot vperedi slabo zabrezzhila serost', potom nametilis' ochertaniya domika, prostupili kontury stolovoj na vol'nom vozduhe. A chut' pozadi stolov i stul'ev - siluety volka i zamershego ryadom s nim ploskogolovogo robota. Nakonec Bun oshchutil pod nogami tverduyu pochvu i ponyal, chto shema ostalas' pozadi. Podojdya k volku, on sprosil: - Nu kak pozhivaesh', starina? CHto tut noven'kogo? Volk sidel stepenno, ne shevelyas', a pered nim na zemle valyalsya nedvizhnyj, isterzannyj SHlyapa. Inoplanetyanina nigde ne bylo vidno. Vprochem, prismotrevshis', Bun zametil vagonetku, begushchuyu po kolee proch' ot domika, i v vagonetke sidel passazhir. 10. TIMOTI Lyuk otkinulsya naruzhu i prevratilsya v trap. Horas napravilsya bylo k vyhodu, no zaderzhalsya, edva perenesya nogu cherez porog. |mma, sleduyushchaya za nim po pyatam, pronzitel'no vzvizgnula: - Kuda my popali? - Ne znayu, - brosil Horas. - Sprosit' tut ne u kogo. Sam-to on postavil by pervyj vopros inache: ne "kuda", a "v kakuyu epohu". Kori sebya - ne kori, a takomu opytnomu pilotu polagalos' by spravit'sya s zadachej poluchshe. Konechno, situaciya slozhilas' krizisnaya, i vse zhe on mog by uspet' prolozhit' kurs. Dopustim, na to, chtoby tshchatel'no produmat' vse do melochi, kak on privyk, vremeni dejstvitel'no ne ostavalos'. No brosat'sya kuda popalo, lish' by udrat' ot krovozhadnogo strashilishcha, nasedayushchego na pyatki, net, eto vse ravno neprostitel'no. Ne to chtob ya i vpryam' perepugalsya, raz®yasnyal on sebe. YA vsego lish' ustupil zdravomu smyslu, trebuyushchemu unosit' nogi kak mozhno skoree. Znayu, chto obo mne govoryat raznoe. CHto ya samodovolen, a podchas, mozhet byt', i napyshchen. CHto ya upryam, no v bol'shinstve sluchaev upryamstvo - dobrodetel', a ne porok. CHto ya konservativen, a vernee, osmotritelen i ne rastochitelen. Odnogo obo mne nikak nel'zya skazat' - chto ya trus. V konce koncov, prodolzhal on rassuzhdat' sam s soboj, vse shlo kak po maslu do togo zlopoluchnogo dnya, kogda na scene ob®yavilis' eti dvoe iz dvadcatogo stoletiya. Vprochem, bolee chem veroyatno, chto vinovny tut ne oni, a Martin. Martinu sledovalo by znat', chto proishodit. A on, ochevidno, ne znal, dazhe ne dogadyvalsya ni o chem do teh samyh por, poka Korkoran ne predupredil ego, chto kto-to ryshchet po Londonu, rassprashivaya o pomest'e Gopkins Akr. I kak etot Martin postupil togda? Ne pridumal nichego luchshego, chem udrat' vmeste so Stelloj. Stalo byt', eto Martin otprazdnoval trusa. Pridya k takomu vyvodu, Horas vmig pochuvstvoval sebya luchshe. On nashel, na kogo vozlozhit' vinu, a sledovatel'no, on lichno ni v chem ne vinovat. On spustilsya eshche na dva-tri shaga, no predpochel ostavat'sya na trape na sluchaj vynuzhdennogo pospeshnogo otstupleniya. Kovcheg lezhal na sklone holma bliz samoj vershiny. Vnizu vidnelas' dolina, gde raskinulos' chernym pyatnom prizemistoe odnoetazhnoe sooruzhenie so mnozhestvom nesuraznyh uglovatyh pristroek, budto ono mnogokratno perehodilo iz ruk v ruki i kazhdyj novyj hozyain schital svoim dolgom prisobachit' k nemu chto-nibud' kak zablagorassuditsya. Horas dovol'no dolgo rassmatrival nelepyj mnogougol'nik, prezhde chem ego osenilo: eto zhe odin iz monastyrej, vozvedennyh beskonechnikami! V sushchnosti, oni ne byli monastyryami v pryamom smysle slova, no lyudi prozvali ih tak potomu, chto sami beskonechniki vneshne napominali nizkoroslyh i k tomu zhe prihramyvayushchih monashkov. V doline nichto ne shevelilos', tam ne bylo ni dushi. Otdel'nye pyatna travy, ubogie kustiki, no ni edinogo derevca, hotya sohranivshiesya truhlyavye pni svidetel'stvovali, chto nekogda derev'ya zdes' byli. Solnce pryatalos' za tyazhelymi tuchami, no vot tuchi na mgnovenie razoshlis', i togda po vershinam okrestnyh holmov i nad nimi v nebe vspyhnuli miriady iskr, slovno kto-to zavesil ves' nebosvod sverkayushchej mishuroj. Za spinoj Horasa poslyshalsya golos Timoti. - Vot vidish', - proiznes Timoti tiho, pochti obydenno, - chto ostalos' ot millionov, sostavlyavshih chelovechestvo. Kazhdaya iz etih iskorok - bestelesnoe sushchestvo. Kazhdoj ukazano opredelennoe mesto, gde ona i prebudet teper' vo veki vechnye... - Otkuda tebe eto izvestno? - vz®yarilsya Horas, uzhasayas' zhutkomu zrelishchu, no i lyubuyas' im. - Razve ty videl hot' odno bestelesnoe sushchestvo? - YA videl nashego bratca Genri. Genri predstavlyaet soboj roj takih iskr, no ved' on ne dostig polnoj bestelesnosti. Dostigni on etoj stadii, on tozhe stal by odnoj-edinstvennoj iskroj, a ne skopishchem iskr, kak sejchas. A Timoti, navernoe, prav, nevol'no podumal Horas. Timoti chasto byvaet prav, do otvrashcheniya chasto... - Esli ya pravil'no chitayu pokazaniya priborov, - skazal Timoti, - my ochutilis' v budushchem, primerno cherez pyat'desyat tysyach let posle vremeni, iz kotorogo bezhali. - Znachit, beskonechniki pobedili, - otozvalsya Horas. - Takov ugotovannyj nam konec. My, lyudi, ne sumeli ostanovit' ih. |mma, stoyashchaya pozadi u shlyuza, kriknula: - |j, vy dvoe, postoronites'! Kolyuchka hochet vyjti. Trap slishkom uzok, vy s nim ne razminetes'. Horas bystro obernulsya cherez plecho. Kolyuchka, udivitel'no pohozhij na zapushchennogo volchkom dikobraza, uzhe katilsya po trapu. Horas pospeshno sprygnul na zemlyu, Timoti za nim. A Kolyuchka veselo ponessya vniz po sklonu. - Pomyani moe slovo, on prikatit kuda ne nado i zateet kakuyu-nibud' kanitel', - zayavil Horas. - Ot nego vsegda odni nepriyatnosti. Beskonechniki iz monastyrya nas poka eshche ne zametili... - Mozhet, i zametili, - vozrazil Timoti. - A mozhet, beskonechnikov tam uzhe i net. Sudya po zrelishchu nad holmami, oni zavershili svoyu missiyu i otbyli vosvoyasi. |to zhe, veroyatno, lish' odin otryad bestelesnyh, a po miru takih otryadov - velikoe mnozhestvo. - My slishkom dolgo ottyagivali ot®ezd, - posetovala |mma, podhodya k nim poblizhe. - Nam sledovalo by uletet' davnym-davno. Togda by my spokojno vybrali vremya i mesto naznacheniya, a ne startovali naobum, ne vedaya, kuda nas zaneset. - Lichno ya, - ob®yavil Timoti, - vozvrashchayus' nazad pri pervoj vozmozhnosti. YA sdelal oshibku, chto uletel vmeste s vami, ostaviv vse svoi knigi i zapisi... - CHto-to ty ne slishkom meshkal pri ot®ezde, - holodno zametil Horas. - Bezhal tak, chto chut' ne sshib menya s nog. Perepugalsya do polusmerti. - Ne perepugalsya, a razve chto vstrevozhilsya. Instinktivnaya zashchitnaya reakciya, ne bolee togo. - My ne uspeli pohoronit' Gehena, - napomnila |mma. - Prosto styd, no my ego tak i brosili na nosilkah u otkrytoj mogily. Kolyuchka skatilsya s holma i bezboyaznenno, ne snizhaya skorosti, ustremilsya k stenam monastyrya. Na solnce nabezhali novye pushistye oblaka, i almaznaya rossyp' iskr, venchayushchaya holmy i vzmyvayushchaya v nebo, slegka potusknela. Timoti proiznes zadumchivo: - Peschink