ni tancuyut. Kakie-to ritual'nye tancy, hot' i bez muzyki. U nih net instrumentov, chtob izvlekat' muzyku. I voobshche nikakoj material'noj kul'tury. U nih net ruk, chtoby izgotovit' kakie by to ni bylo predmety kul'tury. A mozhet, im i ne nuzhny ni stanki, ni oruzhie, ni muzykal'nye instrumenty. I v to zhe vremya ochevidno, chto u nih est' svyatilishcha. Mesta, kuda oni otpravlyayutsya poodinochke ili malymi gruppami razmyshlyat', a vozmozhno, molit'sya. Mne izvestno odno takoe mesto, no mogut byt' i drugie. Ni idolov, ni predmetov pokloneniya. Prosto uedinennoe mesto, hotya v nem, po vsem priznakam, est' chto-to osobennoe. Oni poseshchayut ego god za godom. Probili k nemu tropu i utoptali ee za stoletiya. Ne vidno ni molitvennyh bdenij, ni kakih-libo obyazatel'nyh ritualov. Prihodyat i sidyat. V samoe raznoe vremya. V etom mire voskresnye sluzhby ne ustanovleny. Po-moemu, oni hodyat v svyatilishche togda i tol'ko togda, kogda u nih voznikaet v tom nuzhna. - Ot takogo prosto drozh' beret, - skazal Letimer. - Da, ne sporyu, - soglasilsya Satton. I opyat' posmotrel na chasy. - CHto-to mne ostro hochetsya vypit'. A vam? - Da, - otvetil Letimer. - Ryumka mne, chuvstvuyu, ne povredit. Teper', skazal on sebe, ya znayu gorazdo bol'she, chem ran'she. YA znayu, kak zamenyayut prislugu v dome na beregu i otkuda postupayut pripasy. Sovershenno ochevidno, chto vsem i vsemi rasporyazhayutsya i upravlyayut iz etogo centra. Iz pervichnogo mira periodicheski postupayut tovary i personal, a vse ostal'noe reshaetsya zdes'. CHto privodilo v nedoumenie, tak eto poziciya Sattona. Tot, po vsej vidimosti, byl dovolen svoim polozheniem i niskol'ko ne vozmushchen ssylkoj v etot mir. "Oni vovse ne bezmozglye chudishcha", zayavil Satton, namekaya, chto rukovoditeli proekta - rassuditel'nye lyudi, ozabochennye interesami obshchestva. On prebyval v ubezhdenii, chto zadumannaya im kniga budet opublikovana i reabilitiruet ego posmertno. A eshche, napomnil sebe Letimer, u Inid propali stihi, a u Doroti - roman. Mozhet stat'sya, stihi i roman oceneny kem-to kak shedevry, kotorye nel'zya utratit', i uzhe opublikovany v pervichnom mire, dopustim, pod psevdonimom? A chto sluchilos' s temi kto vel issledovaniya, privedshie k otkrytiyu al'ternativnyh mirov, kto pridumal, kak dostich' ih i zaselit'? Uzh kogo-kogo, a etih otselili iz pervichnogo mira v samuyu pervuyu ochered' - oni-to dejstvitel'no stavili sekretnost' proekta pod ugrozu. Veroyatno, nyne oni v otstavke, zhivut pomeshchikami na kakom-nibud' iz otkrytyh imi mirov. Vsled za Sattonom Letimer obognul odnu iz roshchic, shchedro rassypannyh po parku, i togda uslyshal otdalennyj gomon: gde-to schastlivo rezvilis', igrali deti. - Vot i uroki konchilis', - zametil Satton. - V blizhajshij chas rebyatishki zdes' - polnye hozyaeva. - S vashego razresheniya, - proiznes Letimer, - eshche odin vopros. Vo vseh etih al'ternativnyh mirah est' li svoi sobstvennye tuzemcy? Obnaruzheny tam predstaviteli ras, otlichnyh ot vashej? - Naskol'ko mne izvestno, - otvetil Satton, - chelovek poyavilsya lish' odnazhdy, v pervichnom mire. No ya, navernoe, ne v sostoyanii polnost'yu vvesti vas v kurs dela. Dopuskayu, chto ya i sam mnogogo ne znayu. Slishkom zanyat po pryamoj svoej special'nosti, i pytat'sya chto-to vyyasnit' za ee predelami ne ostaetsya vremeni. To, chem ya podelilsya, otryvochnye svedeniya, pocherpnutye iz sluchajnyh razgovorov. YA dazhe ne znayu, skol'ko vsego al'ternativnyh mirov, ne znayu, vo mnogih li mirah uchrezhdeny stancii. Pravda, znayu, chto v mire beskrylyh gagarok est' i drugie stancii, pomimo doma na beregu. - Pod stanciyami vy podrazumevaete mesta, gde soderzhatsya nezhelatel'nye elementy. - Vy pribegaete k ochen' zhestkim formulirovkam, mister Letimer, no, v obshchem, vy pravy. A po povodu poyavleniya cheloveka gde-libo, krome nashej s vami Zemli, ne dumayu, chto takoe predpolozhenie veroyatno. Mne sdaetsya, chto i v odnom-to mire chelovek poyavilsya lish' v rezul'tate serii schastlivyh sluchajnostej. Vdumat'sya pristal'no - u nego ne bylo nastoyashchego prava na perspektivnoe razvitie. CHelovek - svoego roli evolyucionnaya oshibka. - A razum? Razum razvilsya v pervichnom mire, v vy dokazyvaete, chto i zdes' tozhe. Nel'zya li predpolozhit', chto evolyuciya nacelena na vozniknovenie razuma i dobivaetsya etoj celi v kakoj by to ni bylo forme v kazhdom iz mirov? S chego vy vzyali, chto v mire beskrylyh gagarok net razuma? Vokrug doma na beregu obsledovano vsego-to pyat'-shest' kvadratnyh mil'. Da i vokrug drugih stancij, veroyatno, ne bol'she. - Vy zadaete nemyslimye voprosy, - suho otvetil Satton. - Pri vsem zhelanii otvetit' na nih ne mogu. Oni nakonec, dostigli tochki, otkuda zdanie centra bylo vidno polnost'yu. Da, teper' zdes' bylo lyudno. Muzhchiny i zhenshchiny progulivalis', grelis' na solnyshke, valyalis' na trave. Na terrasah sostavilos' neskol'ko uvlechenno beseduyushchih kompanij. Povsyudu nosilis' deti, igrayushchie v svoi bezzabotnye igry. I vdrug shedshij vperedi Satton ostanovilsya tak rezko, chto Letimer s trudom uklonilsya ot stolknoveniya, i pokazal kuda-to: - Von oni, legki na pomine! Letimer poslushno vzglyanul v ukazannom napravlenii, no ne zametil nichego neobychnogo. - Kto? Gde? - Na vershine holma, srazu za severnymi vorotami... Spustya sekundu-druguyu Letimer razlichil dyuzhinu prizhavshih k zemle figurok: oni osedlali tot samyj holm, otkuda vsego neskol'ko chasov nazad on katilsya kubarem vniz, k vorotam, v poiskah ubezhishcha. Figurki byli slishkom daleko, chtoby rassmotret' ih tolkom. Pozhaluj, oni slegka napominali reptilij i kazalis' ugol'no-chernymi, no byl li eto estestvennyj cvet ih kozhi ili obman zreniya, porozhdennyj tem, chto prihodilos' smotret' protiv solnca, hudozhnik reshit' ne smog. - Te samye, pro kotoryh ya govoril vam, - poyasnil Satton. - Dovol'no obychnoe dlya nih zanyatie - sidyat i nablyudayut za nami. Nado dumat', my intriguem ih nichut' ne men'she, chem oni nas. - CHto, razumnye dinozavry? - Oni samye... Otkuda-to izdali donessya krik - slov bylo ne razobrat', no eto byl nesomnenno panicheskij krik, vopl' uzhasa. Potom krik podhvatili mnogie, na raznye golosa. Po parku otchayanno, slomya golovu bezhal chelovek. Ruki ego rassekali vozduh, kak kryl'ya mel'nicy, nogi mel'kali tak, chto slivalis' v smutnoe pyatno. Na rasstoyanii begun vyglyadel sovsem igrushechnym, no napravlyalsya on nesomnenno v severo-vostochnyj ugol territorii, pryamo k cheterehfutovomu zaborchiku vnutri osnovnoj, bolee vysokoj ogrady. Za nim neslas' celaya tolpa presledovatelej s yavnym, no tshchetnym namereniem dognat' begushchego i povalit' nazem'. - Bozhe moj, eto Brin! - voskliknul Satton. U paleontologa perehvatilo dyhanie, lico poserelo. On rvanulsya vpered, no zapnulsya, otkryl rot, chtoby prisoedinit'sya k kriku, no zadohsya. Begun peremahnul vnutrennij zaborchik odnim pryzhkom. Blizhajshij iz presledovatelej otstaval na mnogo futov. Brin podnyal ruki nad golovoj i s mahu udaril imi po provoloke pod tokom. Ego slovno sterlo oslepitel'noj vspyshkoj, vdol' provoloki probezhali yazychki plameni, yarkogo i iskristogo, kak fejerverk. Sekunda - i plamya pogaslo, i u ogrady ostalos' lish' chadyashchee temnoe pyatno, otdalenno napominayushchee cheloveka. Tolpa budto izdala tyazhkij vzdoh i stihla. Presledovateli ostanovilis', na kakoj-to mig utrativ sposobnost' shevelit'sya. Potom odni pobezhali snova, drugie net, i opyat' zazvuchali golosa, hotya krikov stalo pomen'she. Letimer glyanul na vershinu holma - tam bylo pusto. Dinozavry kuda-to propali. I Satton tozhe sginul bez sleda. "Tak, znachit, eto Brin visit tam na ograde, podumal Letimer. Tot samyj Brin, glava gruppy ocenki, edinstvennyj, esli verit' Gejlu, kto mog by ob®yasnit', otchego ego, hudozhnika, reshili zamanit' v dom na beregu. Tot samyj Brin, pogryazshij v psihologicheskih tonkostyah, vnikavshij v harakter kazhdogo klienta, sopostavlyavshij kazhdyj harakter s ekonomicheskimi vykladkami, s indeksami social'noj diagnostiki i Bog vest' s chem eshche, i vse radi resheniya: pozvolit' li klientu ostavat'sya v pervichnom mire, kak i ran'she, ili iz®yat' ego ottuda raz i navsegda. A nyne iz®yali samogo Brina - i iz®yali kuda reshitel'nee, chem lyubogo iz ostal'nyh". Odnako, pomnitsya, v tot moment, kogda zavarilas' eta kasha, oni s Sattonom kak raz sobiralis' vypit'. Letimer chetko oshchutil, chto nuzhda ne otpala, ryumka ne povredit, i reshitel'no zashagal k pod®ezdu. V vestibyule bylo po-prezhnemu pochti pusto. Tri cheloveka sideli za stolikom v uglu, ne pritragivayas' k stoyashchim pered nimi stakanam. V drugom uglu, na divane, muzhchina i zhenshchina byli pogruzheny v tihij razgovor, i eshche kto-to, okkupirovav bar samoobsluzhivaniya, sosredotochenno podlival sebe iz butylki. Letimer napravilsya k baru, vzyal chistyj bokal. CHelovek u stojki proiznes: - Vy, navernoe, novichok. Ne pripominayu, chtoby mne sluchalos' videt' vas zdes' prezhde. - Da ya tol'ko segodnya pribyl, - otozvalsya Letimer. - CHasa tri-chetyre nazad... On priglyadelsya k butylkam, no ego lyubimogo sorta viski sredi nih ne nashlos'. Prishlos' soglasit'sya na drugoj, chut' pohuzhe, zato plesnul on sebe poverh l'da, shchedro, ot dushi. Ryadom stoyali podnosy s sandvichami. On polozhil sebe na tarelku dva. - Nu, - sprosil chelovek u stojki, - i kak vam nravitsya eta istoriya s Brinom? - Ne znayu, chto i skazat'. YA s nim eshche i znakom-to ne byl. Pravda, Gejl nazyval mne ego imya. - Tretij, - soobshchil chelovek. - Tretij za poslednie chetyre mesyaca. CHto-to tut ne tak. - CHto, vse na zabore? - Net-net. Odin vyprygnul s trinadcatogo etazha. Bog ty moj, nu i neappetitnoe zrelishche! Drugoj povesilsya... V etu minutu v vestibyule poyavilsya eshche odin gost', i chelovek, otorvavshis' ot stojki, napravilsya k vnov' pribyvshemu. Letimer ostalsya naedine so svoim bokalom i sandvichami. Narodu bol'she ne pribavlyalos', i emu sdelalos' odinoko. Vnezapno na nego obrushilos' chuvstvo, chto on zdes' inostranec, nezvanyj i vsem chuzhoj. Navernoe, eto nepriyatnoe chuvstvo sidelo v nem vse vremya, no zdes', v pustote vestibyulya, porazilo ego s osobennoj siloj. Mozhno bylo prisest' za kakoj-nibud' stolik ili v kreslo, ili na kraeshek divana, blago svobodnyh stolikov, kresel i divanov bylo hot' otbavlyaj. Mozhno bylo podozhdat', chtoby kto-to sostavil emu kompaniyu, no on sodrognulsya pri samoj mysli ob etom. Ne hotelos' ni znakomit'sya s etimi lyud'mi, ni tem bolee razgovarivat' s nimi. Po krajnej mere, sejchas hotelos' derzhat'sya ot nih podal'she. Pozhav plechami, on dobavil sebe na tarelku tretij sandvich, potyanulsya k butylke i dolil bokal do kraev, vyshel iz vestibyulya i podnyalsya liftom na svoj etazh. V komnate vybral samoe udobnoe kreslo i raspolozhilsya v nem, vodruziv tarelku s sandvichami na stolik. A zatem pozvolil sebe vvolyu hlebnut' iz bokala, postavit' ego ryadom na pol i ob®yavit' vsluh: - I pust' oni vse katyatsya k d'yavolu... On rasslabilsya, osyazaya bukval'no fizicheski, kak razdroblennoe "ya" potihon'ku opyat' sobiraetsya voedino, kak oskolok za oskolkom vnov' ishchut i nahodyat svoi zakonnye mesta, vozvrashchaya emu, Letimeru, oshchushchenie cel'nosti, oshchushchenie sobstvennoj lichnosti. Bez vsyakogo usiliya on ster iz pamyati Brina, Sattona i voobshche sobytiya poslednih chasov - on hotel byt' vsego-navsego chelovekom, raspolozhivshimsya v udobnom kresle v svoej komnate, i eto emu udalos'. I vse zhe on zadumalsya o silah, igrushkoj kotoryh stal, o tajnyh vlastitelyah mira. Net, im malo zavladet' odnim mirom, oni zhelayut zapoluchit' v rabstvo vse ostal'nye miry. No kakova metodichnost', predusmotritel'nost' - i kakova naglost'. Im, vidite li, nuzhna uverennost', chto osvoenie drugih mirov obojdetsya bez protivnikov, tyavkayushchih im vsled, bez entuziastov, trebuyushchih ohrany okruzhayushchej sredy v etih mirah, i bez fanatikov, samozabvenno protestuyushchih protiv zasil'ya monopolij. Im nuzhna tol'ko i edinstvenno primitivnaya delovaya etika vrode toj, kakuyu nasazhdali nadmennye barony-lesopromyshlenniki, vozvodivshie dlya sebya imeniya napodobie doma na beregu. Letimer podnyal bokal s pola i sdelal eshche glotok. V bokale, kak vyyasnilos', ostalos' uzhe men'she poloviny. Nado bylo prihvatit' s soboj vsyu butylku, nikto by ne vozrazil. Potyanuvshis' za sandvichem, on bystro szheval ego, vzyalsya za vtoroj. Skol'ko zhe vremeni proshlo s teh por kak emu sluchilos' poest' v poslednij raz? On brosil vzglyad na chasy i mgnovenno ponyal, chto vremya, kotoroe oni pokazyvayut, v etom mire melovogo perioda nedejstvitel'no. Fakt byl besspornym i vse zhe ozadachil ego: otkuda vzyalas' raznica vo vremeni mezhdu mirami? Mozhet, ee i net - po logike veshchej, ne dolzhno by byt', no togda vliyayut kakie-to inye faktory... On podnes ciferblat k samomu licu, no cifry plyasali, a strelki ne hoteli soglasovyvat'sya drug s drugom. Togda on hlebnul eshche. Prosnulsya on v temnote, nedoumevaya, gde on i chto s nim. Spina oderevenela, nogi svodilo sudorogoj. Odnako zatmenie vskore konchilos', pamyat' vernulas', podrobnosti poslednih dvuh dnej obrushilis' na nego lavinoj - sperva oni byli razroznenny, no bystro vystraivalis' v cep', smykalis' v uzor besposhchadnoj real'nosti. Stalo byt', on tak i zabylsya v kresle. Lunnyj svet, l'yushchijsya iz okna, otrazhalsya v pustom bokale. Na stolike nepodaleku stoyala tarelka s polovinkoj sandvicha. Vokrug carila polnaya tishina, niotkuda ne donosilos' ni zvuka. Dolzhno byt', mel'knula mysl', uzhe za polnoch', i vse ugomonilis'. A chto esli v zdanii i vovse nikogo net? Mozhet, po stecheniyu obstoyatel'stv, po kakim-to nevedomym prichinam vsya shtab-kvartira evakuirovana i v nej uzhe ni dushi, krome prospavshego hudozhnika? Hotya takoe, on ponimal i sam, krajne maloveroyatno. On podnyalsya na neposlushnye nogi i podoshel k oknu. Okrestnyj landshaft stelilsya chistym serebrom, gravirovannym tam i syam glubokimi tenyami. Gde-to srazu za ogradoj ulavlivalsya namek na dvizhenie, no chto imenno dvizhetsya, razlichit' bylo nel'zya. Navernoe, kakoj-nibud' zverek ryshchet v poiskah pishchi. Ved' tam zavedomo est' ne tol'ko reptilii, no i mlekopitayushchie, bystronogie i puglivye, priuchennye derzhat'sya nastorozhe i ubirat'sya s dorogi. Sud'ba ne dala im zdes' shansa razvit'sya tak zhe, kak v pervichnom mire, gde milliony let nazad nekij kataklizm ochistil planetu ot bylyh vladyk i sozdal vakuum, kotoryj mozhno i nuzhno bylo zapolnit'. Serebryanyj mir za oknom proizvodil koldovskoe vpechatlenie - ne volshebstvo li videt' novyj s igolochki mir, ne tronutyj rukami i instrumentami cheloveka, mir chisten'kij, ne vedayushchij musora? I esli on risknet vyjti naruzhu i pobrodit' pod lunoj, ne povliyaet li nezvanoe prisutstvie cheloveka, kotoromu zdes' ne mesto, na eto vpechatlenie, ne ischeznet li koldovstvo? On vyshel iz komnaty i spustilsya liftom na pervyj etazh. Ot vestibyulya ego otdelyal lish' nebol'shoj koridorchik, a za nim dver'. Po koridoru on prokralsya na cypochkah, hotya i ne mog by ob®yasnit', pochemu, vrode by v zdanii, gde vse davno spyat, potrevozhit' bylo nekogo. No neozhidanno on razlichil golosa i, zamerev v teni, bystro oglyadel vestibyul' v poiskah ih istochnika. V dal'nem ot nego uglu za stolikom sideli troe. Na stolike byli butylki i stakany, no troe, pohozhe, sovsem ne pili, a, sklonivshis' drug k drugu, veli ser'eznyj razgovor. I budto dozhdavshis' poyavleniya Letimera, odin iz troih vdrug otkinulsya na spinku stula i povysil golos, zvonkij ot gneva. - YA preduprezhdal vas! YA preduprezhdal Brina i preduprezhdal vas, Gejl. A vy menya vysmeyali... Letimer uznal golos Sattona. Govorivshij nahodilsya slishkom daleko, i lica bylo ne razglyadet', da i osveshchenie ostavlyalo zhelat' luchshego, no sputat' golos bylo nevozmozhno. - Vovse ya vas ne vysmeival, - ne soglasilsya Gejl. - Vy, mozhet, i net, a Brin podnyal na smeh, drugogo slova ne podberu. - Ne znayu, kto kogo podnyal na smeh, - vmeshalsya tretij sobesednik, - no dejstvitel'no slishkom mnogoe idet naperekosyak. Delo ne tol'ko v treh samoubijcah. Skol'ko vsyakogo drugogo - oshibki v raschetah, oshibki v obrabotke dannyh, oshibki v vyvodah. Vse podryad letit k chertovoj materi. Vzyat' hotya by vcherashnij otkaz generatora. My zhe celyh tri chasa sideli bez sveta, a ograda byla obestochena. Vy chto, sami ne ponimaete, chto sluchilos' by, esli by neskol'ko krupnyh hishchnikov sobralis' i... - Da ponimaem, ponimaem, - perebil Gejl, - no eto byla prosto polomka. Takoe vsyudu sluchaetsya. CHto menya trevozhit po-nastoyashchemu, tak etot hudozhnik Letimer. Vot uzh nakladka chistoj vody. Nachnem s togo, chto ne bylo zhe nikakogo rezona zatochat' ego v dome na beregu. Operaciya byla tonkaya, slozhnaya i stoila kuchu deneg. No vot vodvorili ego tuda, i chto dal'she? Na sleduyushchij zhe den' on sovershaet pobeg. Uveryayu vas, dzhentl'meny, nakladok stalo nedopustimo mnogo. Gorazdo bol'she, chem mozhno pozvolit' sebe, esli my hotim prodolzhat' operaciyu. - Net nikakogo proku skryvat' drug ot druga pravdu i igrat' v sekretnost', - zayavil Satton. - Vam izvestno, chto proishodit, a mne tem bolee. CHem skoree my priznaem eto i nachnem soobrazhat', chto tut mozhno sdelat', tem luchshe dlya nas samih. Esli zdes' voobshche mozhno chto-nibud' sdelat'. My vystupili protiv razuma, kotoryj raven nam vo vseh otnosheniyah, no ustroen inache. Nastol'ko inache, chto borot'sya s nim my ne sposobny. Mental'naya sila protiv sily chisto tehnicheskoj ej-ej, v takom protivoborstve ya stavlyu na mental'nuyu silu. YA preduprezhdal vas eshche mnogo mesyacev nazad. YA govoril vam: obrashchajtes' s etimi umnikami kak mozhno delikatnee. Ne delajte nichego, chto moglo by ih obidet'. Otnosites' k nim uvazhitel'no. Dumajte o nih druzhelyubno, potomu chto, vozmozhno, oni ponimayut, chto vy dumaete. YA lichno polagayu, chto ponimayut. YA govoril vam vse eto - i chto dal'she? Kompaniya bolvanov reshaet poohotit'sya posle raboty i, poskol'ku drugoj dobychi ne popadaetsya, strelyaet po nashim druz'yam, kak po zhivym mishenyam... - No eto ved' tozhe sluchilos' mnogo mesyacev nazad, - vstavil tretij sobesednik. - Oni provodili opyty, - predpolozhil Satton. - Vyyasnyali, chto im po plechu. Kak daleko oni mogut zajti. Vot rezul'tat: oni mogut ostanovit' generator. Mogut sputat' nashi raschety i ocenki. Mogut vynudit' lyudej k samoubijstvu. Odin Bog znaet, chto oni eshche mogut. Nedel'ki cherez dve-tri uznaem i my. Da, mezhdu prochim, hotelos' by razobrat'sya, kakoj vydayushchijsya idiot reshil raspolozhit' shtab-kvartiru vsej operacii imenno v etom mire? - Tut bylo mnogo soobrazhenij, - skazal Gejl. - Prezhde vsego mesto kazalos' bezopasnym. Esli by nashi protivniki nadumali zahvatit' nas vrasploh... - Da vy prosto s uma soshli! - kriknul Satton. - Kakie protivniki? Net u vas nikakih protivnikov, otkuda im vzyat'sya... Letimer bystro proshel kraem vestibyulya, priotkryl vneshnyuyu dver' i ostorozhno protisnulsya naruzhu. Obernuvshis' cherez plecho, ubedilsya, chto troe po-prezhnemu u stola. Satton prodolzhal krichat', stucha kulakom po stoleshnice. Gejl zaoral v otvet, i golos ego na mig perekryl ryk Sattona: - Nu kak bylo zapodozrit', chto zdes' razvilsya razum? V mire bezmozglyh yashcheric... Letimer prokralsya po kamennym plitam terrasy, sbezhal po stupen'kam i vybralsya na gazon. V bezoblachnom nebe plyla polnaya luna, i mir ostavalsya polon serebryanogo volshebstva. Vozduh byl myagok, svezh i chist, udivitel'no chist. No on teper' edva oshchushchal volshebstvo i dazhe svezhest'. V soznanii bilas', gudela odna mysl': oshibka! Emu vovse ne mesto v dome na beregu, proizoshla oshibka v raschetah. Iz pervichnogo mira ego pohitili tol'ko pod gipnozom razumnyh reptilij, naselyayushchih mir neskonchaemogo melovogo perioda. Odnako vina za eto, ponyatno bez dolgih slov, padaet ne na nih, a na ego sograzhdan po pervichnomu miru - na teh, kto vyvel shemu, soglasno kotoroj pervichnyj mir i miry al'ternativnye sledovalo polnost'yu izbavit' ot vseh, kto protivitsya interesam bol'shogo biznesa. Projdya po gazonu, on podnyal vzglyad na vershinu severnogo holma. Da, oni opyat' byli tam verenica korenastyh figurok, sogbennyh, yashcheropodobnyh, mrachno vzirayushchih sverhu vniz na prishel'cev, kotorye osmelilis' oskvernit' ih mir. Vspomnilos', chto eshche nedavno on, Letimer, obdumyval, kak v odinochku sokrushit' beschelovechnyj proekt. Obdumyval, prekrasno soznavaya, chto eto ne po silam ne tol'ko odinochke, no, veroyatno, dazhe special'no podobrannoj gruppe lyudej. A teper' okazalos', chto mozhno ne trevozhit'sya. Rano ili pozdno, v nedalekom budushchem proekt budet pohoronen. Mozhet byt', ponachalu personal perebrosyat otsyuda v dom na beregu ili na drugie, kak ih nazyvayut, stancii, tol'ko by podal'she ot etogo zlopoluchnogo zdaniya. Mozhet stat'sya dazhe, chto budet predprinyata popytka prodolzhit' proekt, postroiv druguyu shtab-kvartiru v inom, bolee bezopasnom mire. No, po men'shej mere, chelovechestvo vyigraet kakoe-to vremya, i ne isklyucheno, chto proektu vse-taki kryshka. Na nego uzhe izveli besschetnye milliardy. Skol'ko eshche milliardov vorotily pervichnogo mira soglasyatsya vlozhit' v svoyu zateyu? Ved' v etom zhe sol' voprosa, v etom smysl lyubogo predpriyatiya v pervichnom mire: stoit li ovchinka vydelki? Devid Letimer povernulsya licom k vershine i k tem, kto raspolozhilsya na nej. I, zalityj koldovskim lunnym svetom, torzhestvenno podnyal ruku, privetstvuya sobrat'ev po razumu. On otlichno soznaval, soznaval dazhe v etu minutu, chto zhest bespolezen - zhest dlya sebya, a otnyud' ne dlya sogbennyh figurok na vershine, kotorye ne ocenyat ego postupka. No pri vsem pri tom emu predstavilos' vazhnym sdelat' etot zhest, svidetel'stvuyushchij, chto on, gomo sapiens, pitaet iskrennee uvazhenie k drugim razumnym i nadeetsya, chto so vremenem dve rasy sumeyut vyrabotat' vzaimopriemlemye pravila otnoshenij, obshchij moral'nyj kodeks. Figurki na vershine ne shevel'nulis'. A chego eshche mozhno bylo ot nih ozhidat'? Otkuda im bylo znat', chto on poproboval bezotchetno poobshchat'sya s nimi? Da i chto im do takogo obshcheniya? V sushchnosti, on i ne pytalsya obshchat'sya, a lish' podal znak, v pervuyu ochered' sebe, o tom, chto v dannuyu sekundu im ovladeli bratskie chuvstva... I edva on podumal o bratstve, kak na nego nakatila volna teploty, okutala ego i obnyala po smutnym detskim vospominaniyam, imenno tak teplo bylo na rukah u mamy, kogda ona ukladyvala ego v postel'. A zatem on tronulsya v put'. Ego pripodnyalo i poneslo, zabor pod tokom proplyl gde-to vnizu, i pod nogami zaskol'zil sklon krutogo holma. On ne ispytal ispuga: vse bylo, kak vo sne, kak v skazke, i rozhdalo v glubine dushi strannuyu uverennost', chto na samom-to dele s nim nichego ne proishodit, a sledovatel'no, i opasnosti net. On ochutilsya licom k licu s sogbennymi figurkami, sidyashchimi polukrugom, i, hotya soznanie bylo po-prezhnemu sputannym, ih mozhno bylo horosho razglyadet'. V obshchem, glyadet' bylo osobenno ne na chto. Oni ostavalis' takimi zhe korenastymi i besformennymi, kak i s dal'nego rasstoyaniya. Ih tela kazalis' neuklyuzhimi glybami bez kakih-libo detalej, razlichimyh pri lunnom svete, no vot lica - etih lic Letimeru nikogda ne zabyt'. Lica sohranyali treugol'nye ochertaniya, svojstvennye reptiliyam, odnako zhestkost' treugol'nyh konturov znachitel'no smyagchali glaza - zhivye, yasnye, ispolnennye sostradaniya. On vglyadyvalsya v eti lica i vse zhe nikak ne mog izbavit'sya ot somnenij: dejstvitel'no li on zdes', v neskol'kih futah ot nih, ili po-prezhnemu stoit vnizu, na gazone, a oni sidyat, sogbennye, na svoej verhoture? On napryagsya, soznatel'no pytayas' sorientirovat'sya, oshchutit' pochvu pod nogami, prizhat'sya k nej podoshvami - no net, starajsya ne starajsya, zemli pod nogami ne oshchushchalos'. V nih ne bylo nichego osobenno ottalkivayushchego ili pugayushchego - oni vnushali legkuyu brezglivost', i tol'ko. Sidyat sebe skorchivshis', nechetkim kruzhkom, i pyalyatsya svoimi dobrymi, sochuvstvuyushchimi glazami. I vse zhe strannym obrazom, kakoj on ne vzyalsya by opredelit', ih prisutstvie oshchushchalos' ezhesekundno. Oni ne tyanulis' k nemu fizicheski, ne probovali dotronut'sya - vozmozhno, iz boyazni, chto esli poprobuyut, on otshatnetsya, i tem ne menee dotyagivalis' do nego kak-to inache, slovno by zalivali v nego, kak vodu v butyl', samuyu sut' svoego estestva. A potom oni zagovorili s nim: ne golosom, ne slovami, on ne mog by skazat' kak, a mozhet, s pomoshch'yu togo samogo estestva, kotoroe zalili v nego. - Teper', kogda my poznakomilis', - zayavili oni, my otsylaem tebya obratno... I on ochutilsya - gde? - v konce vymoshchennoj kirpichom pod®ezdnoj allei, vedushchej k domu. Za svoej spinoj on uslyshal syrye, vetrenye shorohi pervobytnogo lesa, i v blizhnih derev'yah gortanno pereklikalis' dve sovy. Na shirokoj luzhajke rosli moguchie duby, a pod nimi stoyali krasivye kamennye skam'i, na kotoryh, sudya po ih vidu, nikto nikogda ne sidel. Dom na beregu. Oni vernuli ego v dom na beregu, a ne v shtab-kvartiru, ne v zasalennuyu travoj zagorodku pod holmom v mire, gde melovoj period nikogda ne konchalsya i ne konchitsya. Oni vernuli ego syuda, no on chuvstvoval, chto estestvo, kotoroe v nego zakachali urodcy, sohranilos' i burlilo vnutri i istochalo znanie i komfort. Kto oni? - sprosil on sebya. Policiya, a mozhet, bespristrastnye sud'i? V lyubom sluchae oni v v budushchem stanut sledit' za potugami vorotil, kotorye ishchut dlya sebya monopol'nyh vygod v al'ternativnyh mirah, otkrytyh nyne dlya chelovechestva i, navernoe, dlya mnogih drugih razumnyh ras. Sledit' i pri neobhodimosti vnosit' korrektivy s tem, chtoby eti miry ne pali zhertvoj mezhnacional'nyh finansovyh ustremlenij rasy, vpervye ih otkryvshej, a byli neot®emlemym dostoyaniem vseh, veroyatno, vse-taki nemnogih - razumnyh vidov, razvivshihsya na vseh mirah. Stanut sledit', v chastnosti, i za tem, chtoby lyuboj mir ispol'zovalsya mudree, chem lyudi ispol'zovali svoj rodnoj pervichnyj mir. I oni ne somnevayutsya ni na mig, chto eto mozhet byt' i budet sdelano. Bolee togo, oni uvereny, chto eto neizbezhno sluchitsya, chto v gryadushchie gody lyudi i drugie razumnye sushchestva rasselyatsya po rajskim miram, o kotoryh upominal Satton, i chto s mirami, podzhidayushchimi poselencev, budut obrashchat'sya s berezhnost'yu, chelovechestvu dosele ne svojstvennoj. Potomu chto dikovinnye sogbennye strazhi rassyadutsya na mnozhestve holmov vo vseh mirah i povsyudu budut nesti svoyu neusypnuyu vahtu. No mozhno li im doveryat'? - zadal on sebe vopros. Zadal i ustydilsya. Ved' oni zaglyanuli emu v glaza, a zatem podelilis' s nim svoim estestvom i vernuli ego syuda, a ne v ukreplennyj lager' v melovom periode. Oni znali, oni razobralis', gde emu budet luchshe vsego. A raz tak, to, nesomnenno, razberutsya i vo vsem ostal'nom. On pustilsya po allee bystrym shagom, klacaya kablukami po kirpicham. Kak tol'ko on podoshel k kryl'cu, dver' raspahnulas', i na poroge vyros sluga v livree. - Vy opazdyvaete, - proiznes dvoreckij. - Ostal'nye zhdali vas, zhdali, no tol'ko chto seli obedat'. Sup navernyaka eshche ne ostyl. - Vinovat, - otvetil Letimer. - Menya zaderzhali nepredvidennye obstoyatel'stva. - Koe-kto polagal, chto nado pojti poiskat' vas, no mister Dzhonaton sumel ih otgovorit'. On zaveril, chto s vami vse budet v poryadke. Zayavil, chto u vas est' golova na plechah. I vyrazil uverennost', chto vy vernetes'. - Propustiv Letimera vnutr', dvoreckij zakryl za nim dver' i dobavil: - Vse budut schastlivy ubedit'sya, chto vy v samom dele vernulis'... - Blagodaryu vas, - otkliknulsya Letimer. I, starayas' ne slishkom speshit', podavlyaya vskipayushchuyu v dushe radost', dvinulsya k gostinoj, otkuda donosilis' veselyj smeh i ozhivlennaya boltovnya.