pryamym hodom napravilsya k shkafchiku s napitkami  i
dostal butylki.
     - Tebe viski, Parker, - vspomnil on. - A chto vam, Dzhoj?
     - To zhe samoe, - otvetila ona.
     On napolnil stakany i podal ih nam. Potom, vmesto togo chtoby usest'sya
za svoj pis'mennyj stol, opustilsya na stul ryadom s nami. Veroyatno, etim on
hotel dat' nam ponyat', chto sejchas on s nami na ravnyh - ne boss,  a  takoj
zhe, kak i my, ryadovoj sotrudnik gazety. Podchas  on  dohodil  do  smeshnogo,
starayas' prodemonstrirovat' svoyu skromnost', no byvali, konechno,  vremena,
kogda skromnost'yu ot nego i ne pahlo.
     On yavno hotel o chem-to pogovorit' so mnoj, no vse  nikak  ne  reshalsya
nachat'. A ya ne poshel  emu  navstrechu.  Sidel  spokojno,  potyagivaya  viski:
pust'-ka sam vykruchivaetsya kak mozhet. Interesno, podumal ya, chto imenno emu
izvestno, i imeet li on hot' malejshee  predstavlenie  o  tom,  chto  sejchas
tvoritsya na svete.
     I  vdrug  menya  osenilo,   chto   v   zaklyuchenii   sudebno-medicinskoj
ekspertizy, vozmozhno, i rechi ne bylo ni o kakom pristupe stenokardii,  chto
Starik okazal na policiyu nemaloe davlenie i bilsya on za nas po toj prostoj
prichine, chto ponyal - ili predpolozhil, - chto mne  koe-chto  izvestno  i  eti
svedeniya mogut okazat'sya dlya  nego  dostatochno  cennymi,  chtoby  radi  nih
vyzvolit' menya iz policii.
     - Nu i denek, - progovoril on.
     YA soglasilsya, chto den' vydalsya nelegkij.
     On  promyamlil  chto-to  o  tuposti  policejskih,  i  ya,  utverditel'no
hmyknuv, dal ponyat', chto priderzhivayus' togo zhe mneniya.
     Nakonec on taki vzyal byka za roga.
     - Parker, - proiznes on, - ty raznyuhal chto-to ochen' vazhnoe.
     - Vpolne vozmozhno, - otozvalsya ya. - Tol'ko ne znayu, chto vy  imeete  v
vidu.
     - Navernoe, do takoj stepeni vazhnoe, chto  koe-kto  byl  by  ne  proch'
otpravit' tebya na tot svet.
     - Kto-to i vpryam' pytalsya, - soglasilsya ya.
     - Mozhesh' mne doverit'sya, - pro vorkoval on. -  Esli  nuzhno  sohranit'
eto v tajne, ya pomogu tebe.
     - YA poka nichego ne mogu vam skazat', -  proiznes  ya.  -  Potomu  chto,
stoit mne ob etom zagovorit', vy reshite, chto ya  ne  v  svoem  ume.  Vy  ne
poverite ni odnomu moemu slovu. |ti svedeniya takovy, chto ya smogu  soobshchit'
ih komu-nibud' tol'ko posle togo, kak razdobudu pobol'she dokazatel'stv.
     On izobrazil na lice izumlenie.
     - Tak vot, znachit, naskol'ko eto ser'ezno, - protyanul on.
     - Imenno nastol'ko, - podtverdil ya.
     U menya yazyk  chesalsya  vse  emu  rasskazat'.  YA  zhazhdal  s  kem-nibud'
podelit'sya. Iznemogal ot zhelaniya razdelit' s  kem-nibud'  svoyu  trevogu  i
strah, no tol'ko s  tem,  kto  ohotno  mne  poverit  i  s  toj  zhe  ohotoj
popytaetsya prinyat' kakie-to mery protiv nadvigayushchejsya opasnosti.
     - Boss, - skazal ya, - vy  mozhete  poborot'  v  sebe  neverie?  Mozhete
poruchit'sya, chto gotovy priznat' hotya by vozmozhnost' vsego togo,  o  chem  ya
vam rasskazhu?
     - A ty menya ispytaj, - predlozhil on.
     - K chertu, etogo mne nedostatochno.
     - Nu, ladno, togda po rukam.
     - Kak by vy otreagirovali, esli b  ya  skazal,  chto  na  Zemle  sejchas
nahodyatsya prishel'cy s kakoj-to dalekoj  zvezdy  i  eti  prishel'cy  skupayut
Zemlyu?
     - YA by schel tebya dushevnobol'nym, - ledyanym tonom otvetil on.
     On prinyal eto za neumestnuyu shutku.
     YA vstal i postavil stakan na pis'mennyj stol.
     - |togo ya i boyalsya, - proiznes ya. - YA predvidel takoj otvet.
     Dzhoj tozhe podnyalas'.
     - Poshli, Parker, - skazala ona. - Nam tut delat' nechego.
     Starik nabrosilsya na menya:
     - Da net zhe, Parker. Ty prosto reshil nado mnoj podshutit'!
     - CHerta a dva, - skazal ya.
     My vyshli v koridor. Mne kazalos', chto on podojdet k dveri  i  pozovet
nas obratno, no ne tut-to bylo. Kogda my, ne dozhidayas' lifta, povernuli  k
lestnice, ya mel'kom uvidel ego cherez otkrytuyu dver' - on po-prezhnemu sidel
na stule, glyadya nam vsled, slovno razdumyvaya nad tem, chto  luchshe:  zatait'
na nas obidu, ili prosto uvolit', ili, mozhet, vse-taki prinyat' vo vnimanie
moi slova - a vdrug ya skazal takoe nesprosta. On pokazalsya mne malen'kim i
dalekim. Slovno ya vzglyanul na nego v perevernutyj binokl'.
     CHtoby spustit'sya v vestibyul',  my  otschitali  nogami  stupen'ki  treh
lestnichnyh marshej. Pravo, ne znayu, pochemu my  ne  vospol'zovalis'  liftom.
Nam eto prosto v golovu  ne  prishlo.  Veroyatno,  my  stremilis'  pobystree
vybrat'sya ottuda.
     Ulica vstretila nas dozhdem. Tosklivyj i holodnyj, on eshche ne  voshel  v
silu i poka tol'ko slegka nakrapyval.
     My pobreli k mashine, i, podavlennye, v  nereshitel'nosti  ostanovilis'
pered nej, ne znaya, kak byt' dal'she.
     YA dumal o toj pakosti, kotoraya sidela togda v moem stennom  shkafu  (ya
ved' tolkom tak i ne znal, chto imenno tam  skryvalos'),  i  o  tom,  kakaya
uchast' postigla moyu mashinu.  YA  ne  somnevalsya,  chto  Dzhoj  v  etu  minutu
vspomnilis' te tvari, kotorye shastali vokrug ee doma i, vozmozhno,  ryskayut
tam do sih por, i nezavisimo ot togo, est' oni tam ili net, ej  eshche  dolgo
budet slyshat'sya ih voznya.
     Ona pododvinulas' ko mne vplotnuyu, i v etom promozglom mrake ya  molcha
obnyal ee i krepche prizhal k sebe, podumav, chto my s nej tochno zabludivshiesya
ispugannye deti, ishchushchie drug u druga zashchity ot dozhdya. I ohvachennye strahom
pered temnotoj. Vpervye v zhizni ohvachennye strahom pered temnotoj.
     - Smotri, Parker, - proiznesla ona.
     Ona protyanula mne slozhennuyu gorst'yu kist' ruki ladon'yu  kverhu,  i  ya
uvidel u nee na ladoni kakoj-to predmet, kotoryj ona do  etogo  pryatala  v
kulake.
     YA naklonilsya,  chtoby  razglyadet'  ego  poluchshe,  i  v  tusklom  svete
ulichnogo fonarya, stoyavshego v konce kvartala, uvidel na ee ladoni klyuch.
     -  |to  klyuch  ot  laboratorii  Stirlinga  -  on  torchal  v  zamke,  -
progovorila ona. - Kogda vse otvernulis', ya potihon'ku ego vytashchila.  |tot
nedotepa syshchik, zakryvaya dver', dazhe ne podumal o klyuche. On  tak  na  tebya
obidelsya, chto i ne vspomnil o nem. Za to, chto ty sprosil, ne sobiraetsya li
on brat' pokazaniya u sobaki.
     - Molodchina! - voskliknul ya i, szhav ladonyami ee lico,  poceloval  ee.
Hotya, priznat'sya, mne do sih por neponyatno, pochemu etot klyuch  privel  menya
togda v takoj vostorg. Vidno, potomu, chto v  konechnom  itoge  my  vse-taki
perehitrili predstavitelya vlasti, vyigrali kakoj-to hod v  etoj  strashnoj,
zloveshchej igre.
     - Davaj zaglyanem v laboratoriyu, - predlozhila Dzhoj.
     YA otkryl dvercu i pomog ej sest' v mashinu, potom, obojdya vokrug,  sel
za rul'. Dostal klyuch, vstavil ego v  zamok  zazhiganiya  i  povernul,  chtoby
vklyuchit' motor. I kogda motor, zakashlyav, zavelsya, ya instinktivno popytalsya
vydernut' klyuch obratno, soznavaya, vprochem, chto uzhe slishkom pozdno.
     No nichego ne sluchilos'. Motor  merno  urchal,  rabotal  normal'no  kak
milen'kij. Nikakoj bomby v mashine ne bylo.
     YA pokrylsya isparinoj.
     - CHto s toboj, Parker?
     - Nichego.
     YA vklyuchil peredachu, ot容hal ot trotuara. I tut mne vspomnilos', kak ya
zavodil motor, ne dumaya ni o kakoj  opasnosti,  okolo  usad'by  "Belmont",
pered zdaniem biologicheskogo fakul'teta  (otkuda  ya  ot容zzhal  dvazhdy),  u
policejskogo uchastka - tak chto, vozmozhno,  eto  nichem  ne  grozilo.  Mozhet
stat'sya, chto,  odnazhdy  poterpev  v  chem-nibud'  neudachu,  kegel'nye  shary
nikogda ne pribegayut k tomu zhe metodu vtorichno.
     YA svernul na bokovuyu ulicu, derzha put' k Universitetskoj avenyu.
     - Mozhet, eto pustaya zateya, - skazala  Dzhoj.  -  Vdrug  okazhetsya,  chto
paradnoe zaperto.
     - Kogda my uhodili ottuda, ono bylo otkryto, - vozrazil ya.
     - No ved' storozh mog ego potom zaperet'.
     Odnako on etogo ne sdelal.
     My besprepyatstvenno pronikli v zdanie i, starayas' stupat'  kak  mozhno
tishe, podnyalis' po lestnice.
     My podoshli k  laboratorii  Stirlinga,  i  Dzhoj  protyanula  mne  klyuch.
Nemnogo povozivshis', ya nakonec popal klyuchom v  skvazhinu,  povernul  ego  i
raspahnul dver'.
     My voshli, i ya zakryl za nami dver'. SHCHelknul zamok.
     Komnata byla slabo osveshchena: na laboratornom stole mercala  krohotnaya
spirtovka, kotoraya - ya byl v etom uveren - ran'she tut ne gorela. A u stola
na vysokom taburete vossedala kakaya-to stranno iskrivlennaya figura.
     - Dobryj vecher, druz'ya, - proiznesla figura.
     YA bezoshibochno uznal etot zvuchnyj, otlichno postavlennyj golos.
     Na taburete sidel |tvud.



        25

     My zastyli na meste, pozhiraya  ego  glazami,  a  on  vdrug  zahihikal.
Vozmozhno, on sobiralsya razrazit'sya hohotom, no iz ego gorla vyrvalos' lish'
zhalkoe hihikan'e.
     - Esli ya vyglyazhu neskol'ko neobychno, - skazal on, -  to  eto  potomu,
chto ya zdes' ne ves'. YA chastichno vernulsya domoj.
     Teper', kogda nashi glaza nemnogo privykli k polumraku, my  razglyadeli
ego poluchshe - on byl skryuchen, krivobok i kak-to dazhe malovat dlya cheloveka.
On byl neveroyatno hud, odna ruka  koroche  drugoj,  a  lico  perekoshenno  i
deformirovano. I odnako zhe, odezhda sidela na nem kak vlitaya,  slovno  byla
sshita s uchetom vseh ego fizicheskih nedostatkov.
     - Na to est' eshche odna prichina, - zametil ya. - Vy ved' lishilis'  svoej
modeli.
     YA porylsya v karmane pal'to i vyudil malen'kuyu kuklu, kotoruyu podobral
na polu v podvale usad'by "Belmont".
     - YA dalek ot togo, chtoby ispol'zovat' eto vam v ushcherb, - skazal ya.
     YA shvyrnul emu kuklu, i,  nesmotrya  na  skudnoe  osveshchenie,  on  lovko
pojmal ee ukorochennoj rukoj. I  edva  kukla  kosnulas'  ego  pal'cev,  ona
momental'no rastvorilas' v nem,  slovno  ego  telo  ili  ruka  byli  rtom,
kotoryj v mgnovenie oka vsosal ee.
     Ego lico obrelo simmetriyu, ruki sravnyalis' v dline, bessledno ischezla
krivobokost'. No zato odezhda teper' sidela na nem preskverno,  a  korotkij
rukav pidzhaka edva prikryval polovinu ruki.  I  on  vse  eshche  byl  men'she,
gorazdo men'she togo |tvuda, kotorogo ya pomnil.
     - Blagodaryu, - skazal on. - |to pomogaet.  S  nej  znachitel'no  legche
sohranyat' svoj oblik - ne nuzhno tak sosredotochivat'sya.
     Rukav vyrastal  na  glazah,  postepenno  zakryvaya  ruku.  Menyalas'  i
ostal'naya odezhda, prisposablivayas' k novoj forme ego tela.
     - Hlopot ne oberesh'sya s etoj odezhdoj, - vskol'z' zametil on.
     - Vot pochemu v vashej kontore, v toj,  chto  v  centre  goroda,  sobran
takoj bogatyj garderob.
     |to ego slegka oshelomilo, no on tut zhe opomnilsya.
     - Ah da, ved' vy zhe i tam  pobyvali.  Prosto  ya  zapamyatoval.  Dolzhen
skazat', mister Grejvs, chto vy ves'ma operativny.
     - Professional'noe kachestvo, - ob座asnil ya.
     - A kto eto s vami?
     - Prostite, zabyl vas predstavit'. Miss Kejn, mister |tvud.
     |tvud vozzrilsya na nee.
     - Nadeyus', vy ne obidites', esli ya skazhu,  chto  nikogda  ne  vstrechal
bolee  bestolkovoj  sistemy  vosproizvedeniya  sebe  podobnyh,  chem   vasha,
chelovecheskaya.
     - A nam ona nravitsya, - zayavila Dzhoj.
     - No ona zhe takaya neskladnaya i gromozdkaya, - vozrazil on.  -  Vernee,
vy  sami  sdelali  ee  takoj,   zagromozdiv   obychayami   i   nravstvennymi
ustanovkami, Polagayu, chto v drugih otnosheniyah ona bezukoriznenna.
     - Vam eto, konechno, ne izvestno, - zametil ya.
     - Mister Grejvs, - proiznes on, - vam,  dolzhno  byt',  ponyatno,  chto,
kopiruya  vashi  tela,  my  vovse  ne  obyazany   zanimat'sya   vsemi   vidami
deyatel'nosti, vytekayushchimi iz funkcij etih tel.
     - Kopiruete nashi tela, -  progovoril  ya.  -  A  mozhet,  koe-chto  eshche?
Skazhem, bomby, kotorye podkladyvayut v mashiny.
     - Bezuslovno, - soglasilsya on. - |to proshche prostogo.
     - Ili kapkany, kotorye ustanavlivayut pered dver'yu?
     - O, eto tozhe prostoj mehanizm. Kak  vy  ponimaete,  v  nem  netrudno
razobrat'sya. Vot esli chto poslozhnee - eto uzhe ne po nashej chasti.
     - No pochemu imenno kapkan? - sprosil ya. - Ved' vy sebya  etim  vydali.
Do etogo ya dazhe ne podozreval o vashem  sushchestvovanii.  Mne  i  vo  sne  ne
snilos', chto na svete mogut byt' takie, kak vy. Esli by ne kapkan...
     - Vy by vse ravno uznali o nas,  -  skazal  on.  -  Vy  iz  teh,  kto
sposoben soobrazit', chto k chemu. Delo v tom, chto my vzyali vas na  zametku.
My izuchili vas kuda luchshe, chem vy sami. My znali, na  chto  vy  sposobny  i
kak, veroyatnee vsego, sebya povedete. K tomu zhe my  nemnogo  osvedomleny  o
sobytiyah blizhajshego budushchego. Pravda, eto byvaet ne vsegda, no  sluchaetsya,
chto my ih mozhem predskazat'. Est' ryad faktorov...
     - Da pogodite vy, chert vas voz'mi, - perebil ya ego.  -  Vy  govorite,
chto izuchili menya. No, konechno, ne tol'ko menya, tak ved'?
     - Konechno. My znali koe-chto o  kazhdom  iz  vas,  o  kazhdom,  kto  mog
okazat'sya v takom polozhenii, chto rano ili  pozdno  dogadalsya  by  o  nashem
sushchestvovanii.  Syuda   otnosyatsya   reportery,   yuristy,   ryad   chinovnikov
gosudarstvennyh uchrezhdenij, krupnejshie promyshlenniki i...
     - I vy ih vseh razobrali po kostochkam?
     On edva sderzhal samodovol'nuyu usmeshku.
     - Vseh bez isklyucheniya.
     - I vzyali pod pricel ne tol'ko menya?
     - CHto za vopros! Takih, kak vy, okazalos' ne tak uzh malo.
     - A potom poyavilis' kapkany, bomby i...
     - O, samye raznoobraznye prisposobleniya, - zaveril on menya.
     - Vy ih ubili! - vzorvalsya ya.
     - Esli vy nastaivaete, nazovem eto tak. Odnako, chtoby vy  ne  slishkom
farisejstvovali, schitayu svoim dolgom napomnit', chto  vy  vernulis'  sejchas
syuda s tverdym namereniem vylit' v rakovinu kakuyu-nibud' kislotu.
     - Ne sporyu, - soglasilsya ya, - no teper' mne yasno, chto eto  nichego  by
ne dalo.
     - Vpolne vozmozhno, - skazal |tvud, - chto vy by menya unichtozhili - esli
ne polnost'yu, to po krajnej mere bol'shuyu chast' moej persony. YA ved'  sidel
v kanalizacionnoj trube.
     - YA by izbavilsya ot vas, - skazal ya. - No ne ot ostal'nyh.
     - CHto vy imeete v vidu? - sprosil on.
     - Unichtozhish' vas, a vashe mesto zajmet drugoj |tvud. Stoit tol'ko  vam
zahotet', i v lyuboj moment mozhet poyavit'sya drugoj |tvud. CHestno govorya,  ya
ne  vizhu  smysla  v  beskonechnom  unichtozhenii  |tvudov,  esli  na   sluchaj
neobhodimosti u vas vsegda est' pod rukoj zapasnoj.
     - Pravo, ne znayu, - zadumchivo progovoril |tvud. - Nikak  ne  postignu
vashu porodu. V vas,  lyudyah,  est'  nechto  ne  poddayushcheesya  opredeleniyu  i,
po-moemu, sovershenno bessmyslennoe. Vy  ustanavlivaete  dlya  sebya  pravila
povedeniya,  kropotlivo  razrabatyvaete  modeli  svoih  ubogih   social'nyh
sistem, no vy ne sistematiziruete samih sebya. V kakoj-to moment vy  mozhete
proyavit' porazitel'nuyu glupost', a v sleduyushchuyu sekundu blesnut' genial'nym
umom. I samyj strashnyj vash porok, samoe v vas uzhasnoe  -  eto  molchalivaya,
prochno v容vshayasya v vas vera v sud'bu. Ne v ch'yu-nibud' sud'bu, a  imenno  v
vashu. Dazhe dumat' ob etom i to protivno.
     - A vot vy - vy by ne zataili na menya zla, oblej ya  vas  kislotoj,  -
zametil ya.
     - Otchasti vy pravy, - soglasilsya |tvud.
     - V tom-to i raznica, - skazal ya, - ta raznica, kotoruyu vam ne meshaet
prinyat' vo vnimanie. YA nenavizhu vas - ili vam podobnyh - za popytku  ubit'
menya. I v toj zhe stepeni, a mozhet, dazhe sil'nee, ya nenavizhu vas za to, chto
vy ubili moego druga.
     - Dokazhite eto, - vyzyvayushchim tonom potreboval |tvud.
     - CHto znachit dokazhite?
     - Dokazhite, chto ya ubil vashego druga. Naskol'ko ya ponimayu, eto istinno
chelovecheskij podhod k  takogo  roda  voprosam.  Vam  udaetsya  beznakazanno
sovershat' lyubye prestupleniya, esli nikto ne dokazhet, chto eto vasha  rabota.
Krome togo, mister Grejvs, vy smeshivaete razlichnye  tochki  zreniya.  A  oni
ved' menyayutsya v zavisimosti ot uslovij.
     - Inymi slovami, est' mesta, gde ubijstvo ne schitaetsya prestupleniem?
     - Vot imenno, - podtverdil |tvud.
     Sudorozhno migalo plamya spirtovki, i po  komnate  metalis'  izmenchivye
teni. YA vdrug podumal, kak obydenno i banal'no vyglyadit kasha beseda  -  my
dvoe, obitateli raznyh planet i produkty sovershenno neshodnyh civilizacij,
razgovarivaem drug s drugom tak, slovno oba my lyudi. Vozmozhno, eto i  tak,
potomu chto to, drugoe sushchestvo, kem by ono ni bylo, prinyalo oblik cheloveka
i  usvoilo  chelovecheskuyu  rech',  postupki  i  do  nekotoroj  stepeni  dazhe
chelovecheskie  vzglyady.  Interesno,  podumal  ya,   voznikla   by   podobnaya
atmosfera, esli b s nami razgovarival lezhashchij na taburete kegel'nyj shar  -
kak, skazhem, besedoval s nami Pes, ne dvigaya po-chelovech'i gubami? I  moglo
by sushchestvo, kotoroe pust' na kratkij period, no vse-taki  stalo  |tvudom,
rassuzhdat' tak legko i svobodno, esli b ono ne vpitalo v sebya kolossal'noe
kolichestvo svedenij - hotya by samyh poverhnostnyh - o Zemle i cheloveke?
     Mne zahotelos' uznat', kak dolgo nahodyatsya na Zemle eti  prishel'cy  i
skol'ko ih  zdes'.  Byt'  mozhet,  dolgie  gody  oni  ne  tol'ko  terpelivo
nabiralis' zadanij,  no  odnovremenno  pronikalis'  samim  duhom  Zemli  i
cheloveka, izuchaya social'nye struktury, ekonomicheskie sistemy i organizaciyu
finansov. YA prikinul,  chto  na  eto,  dolzhno  byt',  potrebovalos'  nemalo
vremeni, potomu chto s samogo nachala im navernyaka  prishlos'  zanimat'sya  ne
odnim tol'ko sborom samoj informacii: uglubivshis' v labirint nashih zakonov
o sobstvennosti, nashih  pravovyh  sistem  i  kommercheskih  operacij,  oni,
veroyatno, stolknulis' s faktorami ne prosto neznakomymi, a  sovershenno  im
chuzhdymi.
     Dzhoj shvatila menya za ruku.
     - Pojdem otsyuda, - skazala ona. - Mne chto-to ne nravitsya etot tip.
     - Miss Kejn, - progovoril |tvud, - my vpolne dopuskaem, chto vy mozhete
ispytyvat' k nam  nepriyazn'.  Skazat'  po  pravde,  my  ne  pridaem  etomu
nikakogo znacheniya.
     - Segodnya utrom ya govorila s odnoj sem'ej  -  eti  lyudi  ot  otchayaniya
poteryali golovu, - skazala Dzhoj. - I vse iz-za togo, chto im negde zhit'.  A
vecherom mne vstretilas' drugaya sem'ya, kotoruyu vybrosili na  ulicu,  potomu
chto glava sem'i ostalsya bez raboty.
     - Takogo roda sobytiya proishodili na protyazhenii vsej vashej istorii, -
izrek |tvud. - I vy menya ne pereubedite. YA chital trudy po vashej istorii. V
polozhenii, kotoroe my sozdali,  net  nichego  novogo.  Naprotiv,  dlya  vas,
lyudej, ono ochen' i ochen' staro. Pover'te,  my  dejstvovali  chestno,  svyato
chtili bukvu zakona.
     Na mig mne pokazalos', chto my, vse  troe,  igraem  starinnuyu  komediyu
nravov, v kotoroj, chtoby yarche ottenit' zalozhennuyu v p'ese ideyu,  chudovishchno
preuvelicheny osnovnye poroki chelovechestva.
     YA pochuvstvoval, kak Dzhoj krepche szhala mne ruku, i ponyal, chto do  nee,
vidimo, tol'ko chto po-nastoyashchemu doshlo, naskol'ko amoralen nash sobesednik.
A mozhet, ona eshche osoznala, chto eto sushchestvo - etot |tvud -  ne  bolee  chem
zrimaya proekciya beschislennoj moguchej ordy  drugih  prishel'cev,  pozhelavshih
otnyat' u nas Zemlyu, Za sushchestvom, sidevshim na  taburete,  slovno  videlas'
alchnaya vsepozhirayushchaya t'ma, naletevshaya s kakoj-to  dalekoj  planety,  chtoby
unichtozhit' CHeloveka. I huzhe togo - ne tol'ko samogo  CHeloveka,  no  i  vse
tvoreniya ego ruk, vse dorogie ego serdcu mechty, pust' nesovershennye,  kak,
vprochem, vse mechty chelovechestva.
     YA vdrug ponyal, chto velichajshaya tragediya ne v gibeli samogo CHeloveka, a
v gibeli vsego togo, za chto CHelovek borolsya, togo, chto sozdal, i togo, chto
eshche sobiralsya sovershit' v budushchem.
     - Nesmotrya na vozmushchenie ili dazhe nenavist', kotorye mozhet ispytyvat'
po otnosheniyu k nam chelovecheskij rod, - proiznes |tvud, - ob容ktivno my  ne
sovershili ni odnogo protivozakonnogo dejstviya, dazhe esli ishodit' iz vashej
sobstvennoj koncepcii pravomernosti teh ili inyh postupkov. Ni odin  zakon
ne  zapreshchaet  komu  by  to  ni   bylo,   dazhe   prishel'cam,   priobretat'
sobstvennost' ili vladet' eyu. Vy sami, drug moj, i vasha dama imeete polnoe
pravo kupit' vse, chto vashej dushe ugodno. Vy mozhete skupit', i esli  takova
vasha cel', vladet' eyu, vsyu imeyushchuyusya v mire sobstvennost'.
     - |to otpadaet po dvum prichinam, -  vozrazil  ya.  -  Odna  iz  nih  -
otsutstvie deneg.
     - A drugaya?
     - |to prosto neprilichno, -  otvetil  ya.  -  Ved'  takoe  ne  prinyato.
Pozhaluj, est' eshche i tret'ya prichina. Tak nazyvaemye antitrestovskie zakony.
     - Ah eto, - protyanul |tvud. - O nih my neploho osvedomleny i  prinyali
koe-kakie mery.
     - Ne somnevayus'.
     - Esli smotret'  v  koren',  -  skazal  |tvud,  -  edinstvennoe,  chto
dejstvitel'no neobhodimo dlya provedeniya podobnoj operacii, - eto den'gi.
     - Vy tak govorite o den'gah, slovno sama ih ideya dlya vas otkrytie,  -
skazal ya, uloviv eto v ego tone. - Neuzheli  den'gi  sushchestvuyut  tol'ko  na
Zemle i nigde bol'she?
     - Ne bud'te  smeshnym,  -  otrezal  |tvud.  -  Razumeetsya,  v  kosmose
sushchestvuet svoego  roda  torgovlya  i  sootvetstvenno  -  sredstva  obmena.
Sredstva obmena, no ne den'gi v vashem ponimanii. Zdes', na Zemle, den'gi -
eto  nechto  bol'shee,  chem  te  bumazhki  i  kusochki  metalla,  kotorymi  vy
pol'zuetes' dlya obmena,  nechto  bol'shee,  chem  ryady  cifr,  vyrazhayushchie  ih
kolichestvo. Zdes', na Zemle, vy vkladyvaete v den'gi  takoj  simvolicheskij
smysl, kotorym ne obladaet ni odno iz izvestnyh  mne  sredstv  obmena.  Vy
prevratili den'gi v simvol  mogushchestva  i  dobrodeteli,  a  ih  nedostatok
vyzyvaet u vas prezrenie i dazhe schitaetsya chut' li ne prestupleniem. Den'gi
dlya vas - eto  merilo  chelovecheskih  kachestv,  merilo  uspeha,  pochti  chto
svyatynya.
     Promolchi ya, i on by eshche dolgo tyanul etu volynku. Ego tak i  podmyvalo
proiznesti polnovesnuyu propoved'. No ya etogo ne dopustil.
     - Vzglyanite na eto delo s prakticheskoj tochki zreniya, -  skazal  ya.  -
Prezhde chem vy dovedete svoyu  operaciyu  do  konca,  vam  pridetsya  vylozhit'
ogromnuyu summu deneg, kuda bol'shuyu, chem vy  zaplatite  za  samu  Zemlyu,  -
summu, kotoraya namnogo prevysit ee stoimost'. Vy budete uvol'nyat' lyudej  s
raboty, lishat' ih krova, i kto-nibud' nepremenno popytaetsya hot' kak-to im
pomoch'. CHtoby oblegchit' uchast' svoih grazhdan, kazhdoe  pravitel'stvo  Zemli
razrabotaet programmy pomoshchi  i  uchredit  posobiya,  a  chtoby  pokryt'  eti
rashody, vozrastut nalogi. Nalogi,  kotorye,  uchtite,  budut  vzimat'sya  s
priobretennoj vami sobstvennosti.  Vy  vybrasyvaete  lyudej  s  raboty,  vy
otnimaete u nih zhil'e - o'kej, zabota o nih  vse  ravnogo  lyazhet  na  vashi
plechi, i, chtoby pomoch', vam pridetsya platit' nalogi.
     - YA vizhu, - s izdevkoj progovoril |tvud, - chto ot zhalosti k nam u vas
pryamo serdce oblivaetsya krov'yu; s vashej storony eto tak gumanno, i  ya  vam
gluboko za eto priznatelen. No vy terzaetes' ponaprasnu. My budem  platit'
nalogi. S prevelikoj ohotoj.
     - Vy mozhete svergnut' pravitel'stva, - skazal ya, - i togda  ne  budet
nikakih nalogov. Vprochem, vy, naverno, uzhe podumyvali ob etom.
     - Konechno, net, - otrubil |tvud. - Takoe nam i v  golovu  ne  pridet.
Ved' eto nezakonno. A my, drug moj, zakony ne prestupaem.
     I eto bylo iz ruk von ploho.  Huzhe  ne  pridumaesh'.  Potomu  chto  pod
kontrolem prishel'cev okazhutsya vse prirodnye bogatstva, vsya zemlya, vse, chto
na etoj zemle vystroeno, i  ni  zemlyu,  ni  vse  ostal'noe  oni  ne  budut
ispol'zovat' po pryamomu naznacheniyu. Ne budut pahat', ne  budut  vyrashchivat'
urozhai. Ne povernetsya ni  odno  zavodskoe  koleso.  V  shahtah  ostanovitsya
dobycha rudy. Prekratitsya rubka lesa.
     Lyudi lishatsya ne tol'ko svoej  sobstvennosti,  no  i  vsego,  chto  oni
unasledovali ot predydushchih pokolenij. Vmeste s zemlej, zavodami,  rabotoj,
vmeste s magazinami i tovarami ujdut nadezhdy, stremleniya, stimuly i vera -
vse, chto delalo cheloveka chelovekom.
     V principe ne tak uzh vazhno, kakoe kolichestvo sobstvennosti  priobreli
na Zemle prishel'cy. Im  sovsem  ne  obyazatel'no  skupit'  vse.  Neobhodimo
tol'ko  ostanovit'  promyshlennoe  proizvodstvo,   podrezat'   torgovlyu   i
podorvat' osnovy finansovoj sistemy.
     To, chto prishel'cy skupali zhilye doma, po suti dela, ne imelo  osobogo
znacheniya - ved', esli oni preuspeyut v  ostal'nom,  chetyre  steny,  kotorye
chelovek zovet svoim domom, stanut ego mogiloj. Odno  iz  dvuh  libo  zhilye
stroeniya priobretalis' tol'ko s cel'yu ustrasheniya, libo  -  i  eto  bylo  v
ravnoj stepeni veroyatno - prishel'cy do sih por eshche ne ponyali, kak malo  im
nuzhno potratit' usilij, chtoby nanesti reshayushchij udar.
     CHtoby ne dat' lyudyam umeret' s golodu i po vozmozhnosti  obespechit'  im
kryshu nad golovoj, budut, konechno, vydavat'sya  posobiya  i  razrabatyvat'sya
programmy pomoshchi. A uzh  den'gi  na  posobiya  najdutsya,  potomu  chto  plemya
prishel'cev s radost'yu budet platit' nalogi. No pri takom  polozhenii  veshchej
den'gi sovershenno obescenyatsya i poteryayut silu. Ne vse  li  ravno,  skol'ko
stoit kartofel' ili bulka, esli s容dena poslednyaya kartofelina i net bol'she
muki, chtoby ispech' hleb?
     Kogda lyudi razberutsya v obstanovke, oni rinutsya v boj, chtoby  vernut'
utrachennye bogatstva. Na bor'bu podnimutsya ne tol'ko narodnye massy, no  i
pravitel'stva. Odnako k tomu vremeni prishel'cy, nesomnenno, podgotovyatsya k
oborone i, vozmozhno, pridumayut takoe, o chem sejchas i  ne  dogadaesh'sya.  Ne
isklyucheno, chto oni pribegnut k strategii vyzhzhennoj zemli, predav ognyu  ili
kak-nibud' inache unichtozhiv zhilye stroeniya, zavody i vse  ostal'noe,  chtoby
chelovek ne mog vnov'  zavladet'  tem,  s  pomoshch'yu  chego  on  dobyval  sebe
sredstva k sushchestvovaniyu. I togda cheloveku ostanetsya  borot'sya  tol'ko  za
zemlyu, no ved' odnoj lish' goloj zemli emu nedostatochno.
     YA byl uveren, chto, esli nemedlenno predprinyat' kakie-nibud' dejstviya,
s prishel'cami eshche mozhno razdelat'sya. A dlya etogo neobhodimo, chtoby lyudi  s
gotovnost'yu, bezogovorochno poverili v  to,  chto  vse  eto  ne  vydumka,  a
proishodit na samom dele. No ved' nikto ne poverit. YA s  gorech'yu  vynuzhden
byl priznat', chto ves' zhestokij smysl etoj situacii  polnost'yu  dojdet  do
soznaniya lyudej tol'ko togda, kogda mir budet vvergnut v  haos,  a  k  tomu
vremeni, uvy, budet slishkom pozdno.
     I, stoya tam, ya  ponyal,  chto  poterpel  porazhenie  i  vmeste  so  mnoj
poterpel porazhenie ves' mir.
     Uells nekogda pisal o vtorgshihsya na Zemlyu prishel'cah.  I  posle  nego
eshche nemalo pisatelej izoshchryali  svoyu  fantaziyu,  rasskazyval  o  nashestviyah
inoplanetnyh zhitelej. No ni odin iz nih, podumal ya, dazhe ne priblizilsya  k
istine. Ni odin  iz  nih  ne  sumel  predugadat',  kak  eto  proizojdet  v
dejstvitel'nosti, kak ta samaya sistema, kotoruyu  my  cenoj  takih  muchenij
sozdavali  vekami,  teper'  obernulas'  protiv  nas,  kak  svoboda   prava
sobstvennosti okazalas' lovushkoj, kotoruyu my sami sebe ugotovili.
     Dzhoj potyanula menya za ruku.
     - Nu pojdem zhe, - skazala ona.
     My povernulis' i napravilis' k dveri.
     Za nashej spinoj razdalsya smeshok |tvuda.
     - Zaglyanite ko mne zavtra, - brosil on mne vsled. - Kto znaet, mozhet,
my s vami eshche stolkuemsya.



        26

     Snaruzhi uzhe shel nastoyashchij dozhd'. Ne  liven',  a  ustojchivyj,  nadolgo
zaryadivshij dozhd', ot kotorogo  stanovitsya  tosklivo  na  dushe.  V  vozduhe
oshchutimo poholodalo. Takaya vot noch', podumal ya, kak nel'zya  luchshe  podhodit
dlya krusheniya nashego mira. Net, ne krusheniya - eto  chereschur  dramatichno,  -
skoree  zamedlennogo  padeniya.  Imenno  takoj  noch'yu   i   dolzhen   osest'
oslablennyj, istoshchennyj mir, ne soznayushchij ni svoej slabosti, ni tem  bolee
ee prichiny, - osest' nastol'ko plavno,  chto  on  dazhe  ne  zametit  svoego
padeniya i spohvatitsya lish' togda, kogda budet razrushen polnost'yu.
     YA otkryl pered Dzhoj dvercu mashiny, no, prezhde chem ona  uspela  sest',
bystro zahlopnul ee.
     - YA zabyl, - ob座asnil ya, - chto tam mozhet byt' bomba.
     Ona vzglyanula na menya i, podnyav  ruku,  otbrosila  upavshuyu  na  glaza
pryad' volos.
     - Vryad li, - vozrazila ona. - On  ved'  naznachil  tebe  svidanie.  Na
zavtra.
     - A, pustaya boltovnya, - otmahnulsya ya. - Ego manera pridurivat'sya.
     - Est' tam bomba ili net, a ya  ne  pojdu  v  gorod  peshkom.  V  takoj
pozdnij chas, da eshche pod dozhdem. Ran'she-to ee ved' ne bylo.
     - Daj-ka ya syadu v mashinu i zavedu motor. A ty otojdi podal'she.
     - Net uzh, - reshitel'no  skazala  ona,  protyanula  ruku  i  raspahnula
dvercu.
     YA oboshel mashinu, sel za rul'. Povernul klyuch, i motor zavelsya.
     - Vot vidish'! - voskliknula Dzhoj.
     - No ona vse-taki mogla tut byt', - ne sdavalsya ya.
     - Dopustim. No my ved' ne mozhem  zhit'  v  vechnom  strahe  pered  etoj
bomboj, - skazala ona. - Esli oni zahotyat nas  ubit',  v  ih  rasporyazhenii
million drugih sposobov lishit' nas zhizni.
     - Oni ubili Stirlinga. I veroyatno, ne ego odnogo. Na  moyu  zhizn'  oni
uzhe pokushalis' dvazhdy.
     - I oba raza neudachno, - napomnila ona. - Mne pochemu-to kazhetsya,  chto
oni bol'she na eto ne pojdut.
     - Intuiciya?
     - Parker, oni ved' tozhe mogut obladat' intuiciej.
     - A pri chem tut ih intuiciya?
     - Ni pri chem. V obshchem-to ya imela v vidu  drugoe.  YA  hotela  skazat',
chto, skol'ko by oni ni izuchali nas, kak by v interesah dela  ni  staralis'
na nas pohodit', oni nikogda ne nauchatsya myslit', kak my.
     - Poetomu ty schitaesh', chto posle dvuh neudachnyh pokushenij na ch'yu-libo
zhizn' oni dolzhny ostavit' etogo cheloveka v pokoe, verno?
     - Ne sovsem, hotya takoe tozhe vozmozhno. Vo vsyakom sluchae, oni  nikogda
ne pribegnut k odnomu i tomu zhe metodu dvazhdy.
     - Znachit, vpred' ya mogu ne opasat'sya bomb, kapkanov i zasad v stennom
shkafu.
     - Vozmozhno, oni sueverny, - prodolzhala ona. - A mozhet, takov ih obraz
myshleniya. Ili ih logika, o kotoroj my ne imeem ni malejshego predstavleniya.
     YA ponyal, chto ona vse vremya tol'ko ob etom i dumala, pytayas' razlozhit'
vse po polochkam.  Ee  horoshen'kaya  golovka  byla  napolnena  vsevozmozhnymi
predpolozheniyami i dogadkami i nepreryvno peremalyvala  nemnogie  izvestnye
nam real'nye ili kazhushchiesya fakty. No dlya nas eto temnyj les, podumal ya. My
slishkom malo znali, chtoby po-nastoyashchemu v etom razobrat'sya. S chelovecheskim
skladom myshleniya nechego i pytat'sya dumat' za prishel'cev, kogda ne  znaesh',
kak imenno oni myslyat. I dazhe esli  by  eto  bylo  izvestno,  net  nikakoj
garantii, chto process chelovecheskogo myshleniya mozhno vtisnut' v  chuzhdoe  emu
ruslo.
     Dzhoj podoshla k etomu s drugogo konca. Po ee slovam, prishel'cy, kak by
oni k etomu ni stremilis', nikogda ne smogut  myslit'  po-chelovecheski.  No
pri etom u nih bylo kuda bol'she shansov myslit'  po-nashemu,  chem  u  nas  -
myslit' kak oni. Oni ved' izuchali nas - odnomu bogu vedomo, kak  dolgo.  I
ih bylo mnogo; skol'ko  -  etogo  tozhe  nikto  ne  znal.  A  chto,  esli  ya
zabluzhdayus'? A vdrug na  Zemle  tol'ko  odin  prishelec,  razdroblennyj  na
otdel'nye  elementy  -  kazhdyj  razmerom  s  kegel'nyj  shar,  -  tak   chto
odno-edinstvennoe sushchestvo sposobno byt' odnovremenno v neskol'kih  mestah
i neskol'kih oblich'yah?
     No dazhe esli eto samostoyatel'nye individuumy, esli  kazhdyj  kegel'nyj
shar predstavlyaet soboj otdel'nuyu osob', mezhdu nimi sushchestvuet takaya tesnaya
svyaz', o kotoroj lyudyam ne prihoditsya  i  mechtat'.  Ved'  dlya  togo  chtoby,
skazhem, sozdat' odno sushchestvo, podobnoe |tvudu ili toj devushke, s  kotoroj
ya  povstrechalsya  v  bare,  potrebovalos'  mnozhestvo  takih  sharov:   chtoby
soorudit' podobie cheloveka, oni dolzhny ob容dinit'sya v  bol'shie  gruppy.  I
vot, prinimaya oblik cheloveka ili kakogo-nibud' predmeta, oni dejstvuyut kak
odno celoe; imenno pri takih obstoyatel'stvah oni fakticheski prevrashchayutsya v
edinyj organizm.
     Minovav  poslednyuyu  ulicu  studencheskogo  gorodka,  my   vyehali   na
pustynnuyu Universitetskuyu avenyu, i ya povernul k gorodu.
     - Kuda teper'? - sprosil ya.
     - Tol'ko ne ko mne, - progovorila Dzhoj. - A vdrug oni vse eshche tam.
     YA kivnul, prekrasno ponimaya, chto ona chuvstvuet. I myslenno vernulsya k
tem tvaryam, kotorye shnyryali v ee  dvore.  CHto  eto  bylo  takoe?  Imitaciya
kakoj-nibud' svirepoj zveryugi, obitayushchej na nevedomoj dalekoj  planete?  A
mozhet, celaya kunstkamera chudovishch, i ne s odnoj planety,  a  s  neskol'kih.
Bogatyj assortiment omerzitel'nyh form zhizni,  vozmozhno  sozdannyh  skoree
dlya ustrasheniya, chem s cel'yu nanesti real'nyj ushcherb.  Ili  ih  ispol'zovali
kak primanku, chtoby sobrat' nas troih - Dzhoj, Psa i menya - v odnom  meste.
No esli oni sobiralis' vseh nas ubit', oni na etot raz snova proschitalis'.
     Pes vrode by chto-to govoril o nereshitel'nosti kegel'nyh sharov, o tom,
chto oni nikogda  ne  proyavlyayut  dostatochnoj  nastojchivosti,  ogranichivayas'
polumerami. YA popytalsya vspomnit',  chto  konkretno  on  togda  skazal,  no
pamyat' moyu zastlalo tumanom. Ona  perenasytilas'  sobytiyami.  I  eshche  menya
zanimalo tainstvennoe ischeznovenie Psa.
     - Parker, - skazala Dzhoj, -  nam  neobhodimo  nemnogo  otdohnut'.  My
dolzhny najti kakoe-nibud' suhoe pomeshchenie i hot' chasok sosnut'.
     - Ugu, - soglasilsya ya. - YA sam ob etom podumyvayu. Moya kvartira...
     - Tvoya kvartira otpadaet. Ona sejchas  nichut'  ne  luchshe  moego  doma.
Horosho by najti kakoj-nibud' motel'.
     - Dzhoj, u menya v karmane kakih-nibud' odin-dva dollara. YA zabyl zajti
za chekom.
     - A moj uzhe obrashchen v nalichnost', - skazala ona.  -  Tak  chto  ya  pri
den'gah.
     - Dzhoj...
     - Da, da ponyatno. Ostav' eto. Vse normal'no.
     My prodolzhali nash put' po Universitetskoj avenyu.
     - Kotoryj chas? - sprosil ya.
     Ona podstavila zapyast'e pod svet, padayushchij s pribornogo shchitka.
     - Okolo chetyreh, - otvetila ona.
     - Nu i nochka, - obronil ya.
     Ona ustalo otkinulas' na spinku siden'ya i povernula ko mne lico.
     - Ne govori, - podhvatila ona. - Vzletela na  vozduh  odna  mashina  s
kakim-to bedolagoj - slava bogu, chto eto byl ne ty; ubit odin  drug,  ubit
kakim-to tainstvennym sushchestvom  s  drugoj  planety,  i  na  ego  tele  ne
obnaruzheno nikakih sledov nasiliya; ko vsem chertyam poletela reputaciya odnoj
devicy, kotoraya tak hochet spat', chto gotova ulech'sya gde ugodno...
     - Da budet tebe, - prerval ya.
     YA svernul s avenyu.
     - Kuda sejchas, Parker?
     - V redakciyu. Mne nuzhno zakazat' telefonnyj razgovor.  Mezhdugorodnyj.
S ravnym uspehom ego mozhet oplatit' i gazeta.
     - Razgovor s Vashingtonom?
     YA kivnul.
     - S senatorom Rodzherom Hillom. Pora uzhe s nim pogovorit'.
     - V takoj rannij chas?
     - Rodzhu mozhno zvonit' v lyuboe vremya. On ved' sluga naroda, ne tak li?
Vo  vsyakom  sluchae,  on  zayavlyaet  ob  etom  vo  vseuslyshanie.  Vo   vremya
predvybornoj kampanii. A  strane  -  vsej  etoj  proklyatoj  strane  sejchas
pozarez neobhodim chelovek, posvyativshij sebya sluzheniyu narodu.
     - Za etot zvonok on tebya ne pogladit po golovke.
     - A ya na eto i ne rasschityvayu.
     YA ostanovil mashinu u obochiny naprotiv temnogo  zdaniya  redakcii.  Tam
lish' slabo  svetilis'  okna  tret'ego  etazha  i  pechatnogo  ceha,  kotoryj
raspolagalsya na pervom.
     - Pojdesh' so mnoj?
     - Net, - otvetila ona. - YA ostanus'.  Zapru  dvercy  i  podozhdu  tebya
zdes'. Zaodno proslezhu, chtoby ne zaminirovali mashinu.



        27

     V otdele ne bylo ni dushi. Gde-to, konechno, brodili uborshchiki, no ya  ne
vstretil ni odnogo; nigde ne bylo vidno i Lajtninga,  kotoromu  polagalos'
sejchas nahodit'sya pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, skorej  vsego  on
otpravilsya po kakim-to svoim tainstvennym lichnym delam  libo  prikornul  v
kakim-nibud' ugolke.
     Koe-gde goreli lampy, no ih slabyj  svet  lish'  podcherkival  zybkost'
tenej,  podobno  svetu  dalekih  ulichnyh  fonarej  na  okutannom   tumanom
bul'vare.
     YA proshel k svoemu stolu, sel na stul i protyanul ruku k  telefonu,  no
trubki ne snyal. YA zastyl, napryagaya sluh, no ubej menya bog, esli ya znal,  k
chemu prislushivayus' - razve chto k tishine.  Komnata  bezmolvstvovala.  YA  ne
ulovil dazhe nameka na kakoj-nibud' zvuk.
     I mne pokazalos', chto v etu minutu takoe zhe bezmolvie stoit  vo  vsem
mire, chto tishina etoj komnaty, prosochivshis' skvoz'  steny,  obvolokla  vsyu
planetu, zaglushiv vse zvuki Zemli.
     YA medlenno snyal trubku i  nabral  nomer.  Mne  otvetil  sonnyj  golos
telefonistki. Kogda  ya  ob座asnil,  s  kem  menya  nuzhno  soedinit',  v  nem
poslyshalis' notki vezhlivogo nedoumeniya, slovno ona tozhe ne proch' byla  mne
napomnit', chto takomu velikomu cheloveku, kak senator, ne  zvonyat  v  stol'
neurochnyj chas. No ona byla dostatochno horosha vyshkolena i ogranichilas' tem,
chto poprosila podozhdat' ee zvonka.
     YA polozhil trubku na rychag, otkinulsya  na  spinku  stula  i  popytalsya
sobrat'sya s myslyami, no uzhe davala sebya znat' bessonnaya noch', i  mozg  moj
otkazyvalsya rabotat'.
     Tol'ko teper' ya vpervye pochuvstvoval, do kakoj stepeni ya vymotan.
     YA sidel tochno v tumane: dalekimi  ulichnymi  fonaryami  svetili  redkie
lampy, i ni odin  zvuk  ne  narushal  okruzhavshej  menya  tishiny.  I  v  moem
zatumanennom mozgu slabo shevel'nulas' mysl' o tom, chto, byt' mozhet, takova
v  etu  noch'  vsya  Zemlya  -  pritihshaya,   ustalaya   planeta,   vydohshayasya,
bezrazlichnaya ko vsemu planeta, kotoraya s bezropotnym ravnodushiem katitsya k
svoej gibeli, i vsem na eto naplevat'.
     Zazvonil telefon.
     - Govorite, mister Grejvs, - ob座avila telefonistka.
     - Hello, Rodni, - skazal ya.
     - Parker, ty? - doneslos' izdaleka. - Kakogo d'yavola ty kolobrodish' v
takoj pozdnij chas?
     - Vazhnoe delo, Rodzh, - skazal ya. - Ty ved' znaesh',  chto  inache  ya  ne
stal by tebya bespokoit'.
     - Nadeyus'. YA zasnul vsego dva chasa nazad.
     - Prishlos' iz-za chego-to zasidet'sya dopozdna, senator?
     - Tak, nebol'shoe soveshchanie. Obsuzhdali koe-kakimi voprosy.
     - Ty chem-to ozabochen, Rodzh?
     - CHem? - sprosil on golosom rovnym i gladkim, kak ledyanoj katok.
     - Hotya by nevidannym izobiliem deneg v bankah.
     - Poslushaj, Parker, - progovoril on, -  esli  ty  pytaesh'sya  iz  menya
chto-nibud' vytyanut', popustu tratish' vremya.
     - YA iz tebya nichego ne vytyagivayu.  Naprotiv,  sam  hochu  tebe  koe-chto
soobshchit'.  Esli  tol'ko  ty  menya  vyslushaesh',  ya  rasskazhu,  chto   sejchas
proishodit. Ob座asnit' eto ne tak-to prosto, no tem ne menee  mne  hotelos'
by, chtoby ty mne poveril.
     - Slushayu tebya.
     - U nas na Zemle sejchas nahodyatsya prishel'cy, - skazal ya.  -  Sushchestva
iz kosmosa. YA ih videl sobstvennymi glazami, razgovarival s nimi i...
     - Teper' mne vse yasno, - perebil menya senator. - Zavtra ved' subbota,
i ty ne upustil vozmozhnosti nakachat'sya.
     - Nichego podobnogo, - zaprotestoval ya. - YA trezv kak...
     - Ty poluchil svoj chek i otpravilsya...
     - No ya dazhe ne zashel za chekom. Tak zabylsya, chto on sovershenno vyletel
u menya iz golovy.
     - Vot teper' ya uzhe ne somnevayus', chto ty p'yan v  stel'ku.  Takogo  ne
byvaet, chtoby ty zabyl pro chek. Uzh ty-to vsegda  tut  kak  tut,  stoish'  v
ocheredi s protyanutoj lapoj...
     - Da vyslushaj menya nakonec, chert tebya poberi!
     - Polzi obratno v krovat' i prospis', - prikazal senator.  -  A  esli
potom u tebya ne propadet ohota so mnoj pokalyakat', pozvonish' utrom.
     - CHtob ty provalilsya!  -  vzrevel  ya,  no  moe  proklyat'e  povislo  v
vozduhe. On uzhe polozhil trubku.
     I mne otvetila lish' mertvaya pustota gudkov.
     Menya tak i razbiralo hlopnut' trubkoj, no ya etogo ne  sdelal.  CHto-to
menya  uderzhalo  -  byt'  mozhet,  moyu  yarost'  podavilo  oshchushchenie   polnogo
porazheniya.
     YA sidel, szhimaya v ruke trubku, iz kotoroj neslos'  dalekoe  komarinoe
gudenie opustevshej linii; ya uzhe znal, chto nadeyat'sya bol'she ne na chto:  mne
nikto ne poverit, ni odin chelovek ne prislushaetsya k moim slovam. Kak budto
vse oni |tvudy, podumal ya, kak budto kazhdyj iz nih lish' imitaciya cheloveka,
sozdannaya iz zapolonivshej Zemlyu chuzherodnoj materii.
     A ved' esli vdumat'sya, eto ne takoj  uzh  bred,  skazal  ya  sebe.  |to
vpolne moglo by proizojti. I sotvorit'  takoe  bylo  by  kak  raz  v  duhe
prishel'cev.
     Po spine u menya zabegali ledyanye murashki, a ya vse  sidel  za  stolom,
stisnuv trubku, - samoe odinokoe chelovecheskoe sushchestvo na Zemle.
     Ved' moglo okazat'sya, chto ya i vpravdu ostalsya odin, CHto, esli senator
Rodzher Hill vovse ne chelovek, ne tot, kem on byl, skazhem, let pyat'  nazad?
CHto, esli telo nastoyashchego, podlinnogo Rodzhera Hilla zapryatano  v  kakom-to
tajnike, a ya tol'ko chto  razgovarival  s  poddel'nym  Rodzherom  Hillom,  s
Rodzherom Hillom - prishel'cem? CHto,  esli  Starik  -  ne  Starik,  a  nekoe
omerzitel'noe  sushchestvo,  prinyavshee  ego  oblik?  CHto,  esli  kakuyu-nibud'
krupnuyu stal'nuyu kompaniyu uzhe vozglavlyaet ne chelovek,  a  oboroten'?  CHto,
esli  prishel'cy  odnogo  za  drugim  ubrali  vidnejshih  promyshlennikov   i
politicheskih  deyatelej  i  ih  mesta  zanyali  sushchestva  iz  drugogo  mira,
perevoplotivshiesya  s  takim  sovershenstvom  i  tak  prekrasno   obo   vsem
osvedomlennye, chto v ih podlinnosti ne usomnilis' ih sobstvennye kollegi i
sem'i?
     CHto, esli zhenshchina, kotoraya zhdala menya v mashine, byla ne...
     Stop, odernul ya sebya, eto zhe chistoe bezumie. Psihoz kakoj-to. Bol'naya
fantaziya cheloveka, nastol'ko potryasennogo i izmuchennogo,  chto  on  poteryal
sposobnost' k normal'nomu myshleniyu.
     YA polozhil trubku na rychag  i  otodvinul  ot  sebya  apparat.  Medlenno
podnyavshis'  na  nogi,  ya  vstal  vo  ves'  rost,  okruzhennyj  pustotoj   i
bezmolviem. Telo moe bil oznob. YA spustilsya po lestnice i vyshel na  ulicu,
gde menya zhdala Dzhoj.



        28

     "Mest net" - vspyhivali i gasli bukvy svetyashchegosya  ob座avleniya,  ronyaya
krasnye i zelenye bliki na chernuyu glad' mokrogo asfal'ta. Vspyhivali snova
i snova, predosteregaya mir. A v glubine dvora mayachili temnye bloki motelya;
nad kazhdoj dver'yu  gorela  malen'kaya  lampochka,  i,  otrazhaya  peremenchivye
vspyshki bukv, myagko pobleskivali priparkovannye mashiny.
     - Kogda na postoyalom dvore net svobodnyh mest, - proiznesla  Dzhoj,  -
chuvstvuesh' sebya lishnim.
     YA kivnul. My uzhe proehali mimo chetyreh  perepolnennyh  motelej.  |tot
byl pyatym. Pravda, ne vse ob座avleniya migali, kak  eto,  no  oni  neizmenno
byli na kazhdom motele, slabo svetyas' v nochi. I hotya v eti vspyshki ne  bylo
zalozheno nikakogo osobogo smysla, svoej  vyrazitel'nost'yu  eto  ob座avlenie