sti. Naprimer, on uznal, chto sem' raznovidnostej "drevnih" eshche ne vymerli i, sledovatel'no, ih rasa mozhet prodolzhat' sebya, nevziraya na vystrely i kapkany, nevziraya na zhadnost' i verolomstvo peskovikov, zateyavshih ohotu na Sed'myh radi pyatidesyatitysyachedollarovyh shubok. Sem' kroshechnyh sushchestv semi razlichnyh polov. I vse sem' neobhodimy dlya prodolzheniya roda. SHestero bezuspeshno iskali Sed'mogo, a on, Uebb, nashel. I, poskol'ku on nashel Sed'mogo, poskol'ku vystupil v roli posrednika, rasa "drevnih" prodlit sebya po krajnej mere eshche na odno pokolenie. "No chto za smysl, - sprosil on sebya, - prodlevat' dni rasy, kotoraya utratila svoe naznachenie?.." On pokachal golovoj. "Usmiri gordynyu, - skazal sebe Uebb. - Kto dal tebe pravo sudit'? Ili smysl est' vo vsem na svete, ili smysla net ni v chem, i ne tebe eto reshat'. Est' smysl v tom, chto ya dobralsya do goroda, ili net? Est' smysl v tom, chto ya, ochevidno, zdes' i umru ili moya smert' sredi ruin - ne bolee chem sluchajnoe otklonenie v velikoj cepi veroyatnostej, kotoraya dvizhet planety po ih orbitam i privodit cheloveka pod vecher k porogu rodnogo doma?.." I eshche on priobrel chetkoe predstavlenie o bezgranichnyh prostorah i o zhestokom odinochestve, kotorye vmeste vzyatye i est' marsianskaya pustynya. Predstavlenie o pustyne i o strannoj, pochti nechelovecheskoj otreshennosti, kakoj ona napolnyaet dushu. "Da, eto urok", - podumal on. Urok, chto chelovek sam po sebe - lish' mel'chajshaya pomarka na polotne vechnosti. Urok, chto odna zhizn' otnositel'no nesushchestvenna, esli sravnivat' ee s oshelomlyayushchej istinoj - chudom vsego zhivogo. On podnyalsya i vstal v polnyj rost - i osoznal s pronzitel'noj yasnost'yu svoyu nichtozhnost' i svoe smirenie pered licom neobzhityh dalej, ubegayushchih vo vse storony, i pered arkoj neba, izognuvshejsya nad golovoj ot gorizonta k gorizontu, i pered mertvoj tishinoj, caryashchej nad planetoj i nad prostorami neba. Umirat' ot goloda - zanyatie nudnoe i neprivlekatel'noe. Nekotorye vidy smerti bystry i opryatny. Smert' ot goloda ne prinadlezhit k ih chislu. Semero ne vernulis'. Odnako Uebb po-prezhnemu zhdal ih i, poskol'ku vse eshche ispytyval k nim simpatiyu, iskal opravdaniya ih povedeniyu. "Oni ne ponimayut, - ubezhdal on sebya, - kak nedolgo chelovek mozhet protyanut' bez edy. Strannaya fiziologiya, - dokazyval on sebe, - trebuyushchaya uchastiya semi lichnostej, privodit, veroyatno, k tomu, chto zarozhdenie potomstva prevrashchaetsya v slozhnyj i dlitel'nyj process, nemiloserdno dolgij s chelovecheskoj tochki zreniya. A mozhet, s nimi chto-nibud' sluchilos', mozhet, u nih kakie-nibud' svoi zaboty. Kak tol'ko oni spravyatsya s etimi zabotami, oni vernutsya i prinesut mne edu..." On umiral ot goloda, preispolnennyj dobryh myslej i terpeniya, kuda bol'shego, chem mog by ozhidat' ot sebya dazhe v bolee priyatnyh obstoyatel'stvah. I vdrug obnaruzhil, chto, nesmotrya na slabost' ot nedoedaniya, pronikayushchuyu v kazhduyu myshcu i v kazhduyu kostochku, nesmotrya na vymatyvayushchij strah, prishedshij na smenu ostrym mukam goloda i ne stihayushchij ni na mgnovenie, dazhe vo sne, - nesmotrya na vse eto, razum okazalsya ne podvlasten demonam, razrushayushchim telo; naprotiv, razum kak by obostrilsya ot nedostatka pishchi, kak by otdelilsya ot isterzannogo tela i stal samostoyatel'noj sushchnost'yu, kotoraya vpitala v sebya vse ego sposobnosti i splela ih v tugoj uzel, pochti ne podvlastnyj vozdejstviyu izvne. Uebb chasami sidel na gladkom kamne, kotoryj nekogda sostavlyal, po-vidimomu, chast' gordelivogo goroda, a nyne valyalsya v neskol'kih yardah ot vhoda v tunnel', i neotryvno glyadel na umytuyu solncem pustynyu, stelyushchuyusya milya za milej do nedosyagaemogo gorizonta. Svoim obostrennym umom, pronikayushchim, kazalos', do samyh kornej bytiya i istokov sluchajnosti, on iskal smysla v cherede proizvol'nyh faktorov, skrytyh pod mnimoj uporyadochennost'yu vselennoj, iskal hot' kakogo-to podobiya sistemy, dostupnoj ponimaniyu. Zachastuyu emu mereshchilos' dazhe, chto on vot-vot nashchupaet takuyu sistemu, no vsyakij raz ona v poslednij moment uskol'zala ot nego, kak uskol'zaet rtut' iz-pod pal'cev. Tem ne menee on ponimal: esli cheloveku suzhdeno kogda-libo najti iskomoe, eto mozhet proizojti lish' v mestah, podobnyh marsianskoj pustyne, gde nichto ne otvlekaet vnimaniya, gde est' perspektiva i nagota, neobhodimye dlya surovogo obezlichivaniya, kotoroe odno ottenyaet i svodit na net neposledovatel'nost' chelovecheskogo myshleniya. Ved' dostatochno razmyshlyayushchemu podumat' o sebe kak o chem-to bezotnositel'nom k masshtabu issleduemyh faktov - i usloviya zadachi budut iskazheny, a uravnenie, esli eto uravnenie, nikogda ne pridet k resheniyu. Sperva Uebb pytalsya ohotit'sya, chtoby razdobyt' sebe pishchu, no strannoe delo: v to vremya kak pustynya kishmya kishela hishchnymi tvaryami, podsteregayushchimi drugih, nehishchnyh, zona vokrug goroda ostavalas' prakticheski bezzhiznennoj, slovno nekto ochertil ee magicheskim melovym krugom. Na vtoroj den' ohoty Uebb podstrelil zverushku, kotoraya na Zemle mogla by sojti za mysh'. On razvel koster i zazharil svoyu dobychu, a pozzhe razyskal vysushennuyu solncem shkurku i bez konca zheval ee i vysasyval v nadezhde, chto v nej sohranilas' hotya by kaplya pitatel'nosti. No, krome etoj zverushki, on ne ubil nikogo - ubivat' bylo nekogo. I prishel den', kogda on ponyal, chto semero ne vernutsya, chto oni i ne sobiralis' vozvrashchat'sya, a brosili ego tochno tak zhe, kak do nih ego brosili lyudi. On ponyal, chto ego ostavili v durakah, i ne odin raz, a dvazhdy. Uzh esli on tronulsya v put', to i dolzhen byl idti na vostok, tol'ko na vostok. Ne sledovalo povorachivat' vsled za Sed'mym, chtoby prisoedinit'sya k shesterym, podzhidayushchim Sed'mogo v ushchel'e. "A mozhet, ya i dobralsya by do poselenij, - govoril on sebe teper'. - Vot vzyal by da i dobralsya. Razve eto isklyucheno, chto dobralsya by?" Na vostok! Na vostok, v storonu poselenij! Vsya istoriya chelovechestva - pogonya za nevozmozhnym, i pritom neredko uspeshnaya. Tut net nikakoj logiki: esli by chelovek neizmenno slushalsya logiki, to do sih por zhil by v peshcherah i ne otorvalsya by ot Zemli. "Probuj!" - skazal sebe Uebb, vprochem, ne vpolne ponimaya, chto govorit. On opyat' spustilsya s holma i pobrel po pustyne, dvigayas' na vostok. Zdes', na holme, nadezhdy ne ostavalos'; tam, na vostoke, teplilas' nadezhda. Projdya primerno milyu ot podnozhiya holma, on upal. Potom protashchilsya, padaya i podnimayas', eshche milyu. Potom propolz sto yardov. Imenno togda ego i otyskali semero "drevnih". - Dajte mne est'! - kriknul on im i pochuvstvoval, chto hotel kriknut' v polnyj golos, a ne izdal ni zvuka. - Est'! Pit'!.. - My pozabotimsya, - otvechali semero i, pripodnyav Uebba za plechi, zastavili sest'. - ZHizn', - obratilsya k nemu Sed'moj, - obtyanuta mnozhestvom obolochek. Slovno nabor polyh kubikov, tochno vmeshchayushchihsya odin v drugom. Vneshnyaya obolochka prozhita, no sbros' ee - i tam vnutri okazhetsya novaya zhizn'... - Lozh'! - voskliknul Uebb. - Ty ne umeesh' tak svyazno govorit'. Ty ne umeesh' tak strojno myslit'. Tut kakaya-to lozh'... - Vnutri kazhdogo cheloveka skryt drugoj, - prodolzhal Sed'moj. - Mnogo drugih... - Ty pro podsoznanie? - dogadalsya Uebb, no, zadav svoj vopros v ume, tut zhe ponyal, chto gubami ne proiznes ni slova, ni zvuka. I eshche ponyal nakonec, chto Sed'moj tozhe ne proiznosil ni zvuka - potomu tol'ko i voznikali slova, kakih ne moglo byt' v zhargone pustyni: oni otrazhali mysli i znaniya, sovershenno chuzhdye boyazlivym sushchestvam, pryachushchimsya v samoj dal'nej marsianskoj glushi. - Sbros' s sebya staruyu zhizn' i vstupish' v novuyu, prekrasnuyu zhizn', - zayavil Sed'moj, - tol'ko nado znat' kak. Est' strogo opredelennye priemy i opredelennye prigotovleniya. Nel'zya brat'sya za delo, ne vedaya ni togo, ni drugogo, - tol'ko vse isportish'. - Prigotovleniya? - peresprosil Uebb. - Kakie prigotovleniya? YA nikogda i ne slyshal ob etom... - Ty uzhe podgotovlen, - zayavil Sed'moj. - Ran'she ne byl, a teper' podgotovlen. - YA mnogo dumal, - otozvalsya Uebb. - Ty mnogo dumal, - podhvatil Sed'moj, - i nashel chastichnyj otvet. Sytyj, samodovol'nyj, samonadeyannyj zemlyanin otveta ne nashel by. Ty poznal sebya. - No ya i priemov ne znayu, - vozrazil Uebb. - My znaem priemy, - zayavil Sed'moj. - My pozabotimsya. Vershina holma, gde lezhal mertvyj gorod, vdrug zamercala, i nad nej voznessya mirazh. Iz mogil'nikov, polnyh zapusteniya, podnyalis' gorodskie bashni i shpili, pilony i visyachie mosty, siyayushchie vsemi ottenkami radugi; iz peska voznikli roskoshnye sady, cvetochnye klumby i tenistye allei, i nad vsem etim velikolepiem zastruilas' muzyka, letyashchaya s izyashchnyh kolokolen. Vmesto peska, pylayushchego znoem marsianskogo poludnya, pod nogami rosla trava. A vverh po terrasam, navstrechu chudesnomu gorodu na holme, bezhala tropinka. Izdaleka donessya smeh - tam pod derev'yami, na ulicah i sadovyh dorozhkah, vidnelis' dvizhushchiesya cvetnye pyatnyshki... Uebb stremitel'no obernulsya - semeryh i sled prostyl. I pustynyu kak vetrom sdulo. Mestnost', raskinuvshayasya vo vse storony, otnyud' ne byla pustynej - duh zahvatyvalo ot ee krasoty, ot zhivopisnyh roshch i dorog i netoroplivyh vodnyh potokov. On opyat' povernulsya v storonu goroda i prismotrelsya k mel'kaniyu cvetnyh pyatnyshek. - Lyudi!.. - udivilsya on. I otkuda-to, neizvestno otkuda, poslyshalsya golos Sed'mogo: - Da, lyudi. Lyudi s raznyh planet. I lyudi iz dalej bolee dal'nih, chem planety. Sredi nih ty vstretish' i predstavitelej svoego plemeni. Potomu chto iz zemlyan ty zdes' tozhe ne pervyj... Ispolnennyj izumleniya, Uebb zashagal po tropinke vverh. Izumlenie bystro gaslo i, prezhde chem on dostig gorodskih sten, ugaslo bezvozvratno. Uompus Smit i Lars Nelson vyshli k tomu zhe holmu mnogo dnej spustya. Oni shli peshkom - peskohod davno slomalsya. U nih ne ostalos' edy, krome togo skudnogo propitaniya, chto udavalos' dobyt' po doroge, i vo flyagah u nih pleskalis' poslednie kapli vody, - a vody vzyat' bylo negde. Nepodaleku ot podnozhiya holma oni natknulis' na vysushennoe solncem telo. CHelovek lezhal na peske licom vniz, i, tol'ko perevernuv ego, oni uvideli, kto eto. Uompus ustavilsya na Larsa, zamershego nad telom, i prokarkal: - Otkuda on zdes' vzyalsya? - Ponyatiya ne imeyu, - otvetil Lars. - Bez znaniya mestnosti, peshkom, emu by syuda vovek ne dobrat'sya. A potom eto bylo emu prosto ne po puti. On dolzhen byl idti na vostok, tuda, gde poseleniya... Oni obsharili ego karmany i nichego ne nashli. Togda oni zabrali u nego pistolet - ih sobstvennye byli uzhe pochti razryazheny. - Kakoj v etom tolk? - brosil Lars. - My vse ravno ne dojdem. - Mozhem poprobovat', - otkliknulsya Uompus. Nad holmom zamercal mirazh - gorod s blistayushchimi bashnyami i golovokruzhitel'nymi shpilyami, s ryadami derev'ev i fontanami, bryzzhushchimi iskristoj vodoj. Sluha lyudej kosnulsya - im pomereshchilos', chto kosnulsya, - perezvon kolokol'chikov. Uompus splyunul, hot' guby rastreskalis' i peresohli, a slyuny davno ne ostalos': - Proklyatye mirazhi! Ot nih togo i glyadi rehnesh'sya... - Kazhetsya, do nih rukoj podat', - zametil Lars. - Podojdi i tron'. Slovno oni otdeleny ot nas zanaveskoj i ne mogut skvoz' nee prorvat'sya... Uompus snova splyunul i skazal: - Nu, ladno, poshli... Oba razom otvernulis' i pobreli na vostok, ostavlyaya za soboj v marsianskih peskah nerovnye cepochki sledov.