Klifford Sajmak. Dostojnyj protivnik
Pyatnashniki zapazdyvali.
Mozhet, oni chego-nibud' ne ponyali.
Ili vykinuli ocherednuyu shutku.
A mozhet, oni i vovse ne sobiralis' priderzhivat'sya soglasheniya.
- Kapitan, - osvedomilsya general Lajmen Flad, - kotoryj teper' chas?
Kapitan Dzhist otorval vzglyad ot shahmatnoj doski.
- Tridcat' sem' - nol' vosem' po srednegalakticheskomu, ser.
I snova utknulsya v dosku. Serzhant Konrad zagnal ego konya v lovushku, i
kapitanu eto ne nravilos'.
- Opazdyvayut na trinadcat' chasov! - propyhtel general.
- Oni, naverno, tak i ne vzyali v tolk, kogda my ih zhdem.
- My zhe ob®yasnili im vse na pal'cah. Vzyali ih za ruchku i tverdili
odno i to zhe snova i snova, poka oni ne urazumeli. Oni ne mogli ne ponyat'
nas.
No oni ochen' dazhe mogli, i generalu eto bylo izvestno luchshe, chem komu
by to ni bylo.
Pyatnashniki ne ponimali tolkom pochti nichego. Ideya peremiriya ozadachila
ih tak, budto oni nikogda i ne slyhivali ni o kakih peremiriyah.
Predlozhenie obmenyat'sya plennymi postavilo ih v tupik. Dazhe zadacha
soglasovat' vremya obmena potrebovala iznuritel'nyh ob®yasnenij - slovno oni
prezhde ne dogadyvalis', chto vremya mozhno izmeryat', i ne vedali elementarnoj
matematiki.
- A vdrug oni poterpeli avariyu? - predpolozhil kapitan.
General fyrknul..
- U nih ne byvaet avarij. Ih korabli - nastoyashchee chudo. CHudo, kotoromu
vse nipochem. Oni zhe smeli nas, prosto smeli, razve ne tak?
- Tak tochno, ser, - otkliknulsya kapitan.
- Kak, po-vashemu, kapitan, skol'ko ih korablej my unichtozhili?
- Ne bol'she dyuzhiny, ser.
- Krepkij protivnik, - izrek general.
I, projdya cherez vsyu palatku, uselsya v kreslo.
Kapitan pochti ne oshibsya. Tochnaya cifra byla odinnadcat'. Da i iz teh
odinnadcati lish' odin byl unichtozhen navernyaka. Ostal'nye v luchshem sluchae
udalos' na kakoe-to vremya vyvesti iz stroya.
I poluchilos' v itoge, chto obshchij schet byl desyat' - odin v pol'zu
pyatnashnikov, esli ne huzhe.
"Nikogda eshche, - priznalsya sebe general, - zemnoj flot ne perezhival
stol' zhestokogo razgroma". Celye eskadry byli razveyany v prah ili bezhali s
polya brani i vernulis' na bazu v polovinnom sostave.
Korabli bezhali, no na bortu ne bylo kalek. Na korpusah - ni
carapinki. Vprochem, pogibshie krejsery takzhe ne podvergalis' nikakim
vidimym razrusheniyam - oni prosto-naprosto ischezali, ne ostavlyaya dazhe
mel'chajshih oblomkov.
"Nu, razve mozhno odolet' takogo vraga?" - sprosil sebya general. Kak
prikazhete borot'sya s oruzhiem, kotoroe glotaet korabli celikom?
Na dalekoj Zemle i na sotnyah drugih planet, vhodyashchih v sostav
Galakticheskoj federacii, tysyachi uchenyh denno i noshchno, otlozhiv vse inye
zaboty, trudilis' nad tem, chtoby najti zashchitu ot strashnogo oruzhiya ili po
krajnej mere izobresti chto-libo pohozhee.
No shansy na uspeh - kto-kto, a general eto yasno ponimal - byli
prizrachno maly: ne nahodilos' i nameka na klyuch, sposobnogo otkryt' tajnu.
|to i ponyatno - ved' te, kto postradal ot oruzhiya pyatnashnikov, ischezali
bessledno.
Byt' mozhet, takoj klyuch mog by dat' kto-nibud' iz popavshih k nim v
plen. Esli by ne nadezhda na razvedchikov ponevole, to, po ego ubezhdeniyu, ne
stoilo by i zatevat' etot hlopotnyj obmen plennymi.
On vzglyanul na kapitana i serzhanta, sgorbivshihsya nad shahmatnoj
doskoj, i na plennogo pyatnashnika, sledivshego za poedinkom.
I podozval plennogo k sebe.
Tot podkatilsya, kolyhayas' kak puding.
I, nablyudaya za nim, general vnov', bez vsyakih na to osnovanij,
ispytal strannoe chuvstvo, budto emu nanesli oskorblenie.
Pyatnashnik yavlyal soboj poteshnoe grotesknoe zrelishche, nesovmestimoe s
predstavleniem o voinstvennosti. On byl kruglen'kij, kazhdaya ego chertochka,
grimaska i zhest iskrilis' vesel'em, a odet on byl v neprilichno pestryj
naryad, skroennyj i poshityj slovno narochno dlya togo, chtoby vozmutit'
voennogo cheloveka do glubiny dushi.
- CHto-to vashi druz'ya zapazdyvayut, - zametil general.
- A podozhdite, - otvechal pyatnashnik goloskom, pohozhim na svist.
Prihodilos' vnimatel'no vslushivat'sya v etot svist, chtoby hot' chto-to
razobrat'.
General prizval ne pomoshch' vse svoe samoobladanie.
CHto tolku sporit'?
Nu, a branit'sya i vovse bessmyslenno.
Interesno, sumeet li on - da chto tam on, sumeet li chelovechestvo
kogda-nibud' raskusit' pyatnashnikov?
Ne to chtoby eto i vpravdu kogo-to zanimalo vser'ez. Pust' by
otvyazalis' ot zemlyan - i togo dovol'no.
- Podozhdite, - prosvistel pyatnashnik. - Oni pribudut po istechenii
srednego vremeni.
- Kakogo cherta, - vozmutilsya general, - skol'ko zhe eshche zhdat' etogo
"srednego vremeni"?..
Pyatnashnik otkatilsya nazad i prodolzhal sledit' za igroj.
General vybralsya iz palatki naruzhu.
Kroshechnaya planetka vyglyadela eshche holodnee, pustynnee i nepriyutnee,
chem prezhde.
"Stoit tol'ko prismotret'sya, - mel'knula mysl', - i kazhetsya, budto
landshaft s kazhdym chasom stanovitsya vse tosklivee: zapomnilsya unylym - stal
udruchayushchim".
Bezzhiznennaya, besplodnaya, nachisto lishennaya kakoj by to ni bylo
strategicheskoj ili ekonomicheskoj cennosti, planetka predstavlyalas'
nejtral'noj territoriej, kak nel'zya luchshe podhodyashchej dlya obmena plennymi.
Nejtral'noj, poskol'ku nikto vo Vselennoj pal'cem ne shevel'nul by dlya
togo, chtoby ee zahvatit'.
Dal'nyaya zvezdochka, solnce planety, svetilas' na nebe tusklym pyatnom.
Golyj chernyj kamen' prostiralsya k gorizontu, do kotorogo bylo rukoj
podat'. Ledyanoj vozduh polosnul generala po nozdryam tochno nozhom.
Zdes' ne bylo ni holmov, ni dolin. I voobshche ne bylo nichego, krome
ploskogo, bez edinoj treshchinki kamnya, uhodyashchego vo vse storony, - ne
planeta, a sploshnoj ispolinskij kosmodrom.
General napomnil sebe, chto mestom vstrechi eta planetka byla naznachena
po predlozheniyu pyatnashnikov, i eto samo po sebe vyglyadelo podozritel'nym.
No na togdashnej stadii peregovorov Zemlya ne mogla pozvolit' sebe roskoshi
torgovat'sya po melocham.
On stoyal, ssutuliv plechi, i oshchushchal, kak po spine bezhit holodok
mrachnyh predchuvstvij. Po mere togo kak chas tyanulsya za chasom, planetka vse
yavstvennee napominala emu gigantskuyu lovushku.
Net, navernoe, on zabluzhdaetsya. V povedenii pyatnashnikov ne bylo
rovnym schetom nichego, chto opravdyvalo by podobnye podozreniya. Naprotiv,
oni veli sebya pochti velikodushno. Oni mogli by vydvinut' svoi usloviya -
prakticheski lyubye usloviya, - i Galakticheskoj federacii prishlos' by hochesh'
ne hochesh' prinyat' ih. Zemlya dolzhna byla vyigrat' vremya lyuboj cenoj. Zemlya
dolzhna byla uspet' podgotovit'sya k sleduyushchej shvatke - cherez pyat' let, ili
cherez desyat', ili skol'ko by ih ni proshlo.
Odnako pyatnashniki - neveroyatno, no fakt ne vydvinuli nikakih uslovij.
"Hotya, - popravil sebya general, - nikto ne v silah dogadat'sya, chto u
pyatnashnikov na ume i kakoj eshche fokus oni zadumali".
V polut'me vyrisovyvalsya lager' zemlyan - neskol'ko palatok,
peredvizhnaya elektrostanciya, zamershij v ozhidanii kosmicheskij korabl', a
podle nego - malen'kij razvedyvatel'nyj kater, tot samyj, na kotorom letal
plennyj pyatnashnik.
Kater sam po sebe kak nel'zya luchshe dokazyval glubinu propasti,
razdelyayushchej pyatnashnikov i lyudej. Tri polnyh dnya peregovorov ushli tol'ko na
to, chtoby pyatnashniki sumeli chlenorazdel'no ob®yasnit' svoe zhelanie poluchit'
kater i ego pilota obratno.
S sotvoreniya mira ni odin korabl' vo vsej Galaktike ne podvergalsya
stol' tshchatel'nomu obsledovaniyu, kak eto krohotnoe sudenyshko. No dostoverno
ustanovit' udalos' sovsem nemnogoe. A plennyj pyatnashnik, ne vziraya na
beshenye usiliya psihologov, soobshchil i togo men'she.
Lager' kazalsya spokojnym, pochti vymershim. Dvoe chasovyh chetko
vyshagivali vzad i vpered. Vse ostal'nye byli v ukrytii i podzhidali
pyatnashnikov, ubivaya vremya, kto kak mog.
General toroplivo peresek prostranstvo, otdelyavshee ego ot
gospital'noj palatki. Prignuvshis', shagnul za porog.
Za stolom sideli chetvero, lenivo perebrasyvayas' v kartishki. Odin iz
igrokov brosil karty na stol i podnyalsya.
- CHto slyshno, general?
General pozdorovalsya s nim za ruku.
- Dolzhny pozhalovat' s minuty na minutu. U vas vse v poryadke, dok?
- My gotovy uzhe davno, - skazal psihiatr. - Srazu zhe po pribytii
zabiraem rebyat syuda i obsleduem po vsem stat'yam. Nashi igrushki vse na hodu.
Dolgo my vas ne zaderzhim.
- Prekrasno. Mne by hotelos' rasproshchat'sya s etim nebesnym kamushkom
kak mozhno skoree. Ne nravitsya mne tut.
- Tol'ko odin vopros...
- CHto takoe?
- Kak ugadat', skol'ko chelovek nam vernut?
General pokachal golovoj.
- |togo my tak i ne vyyasnili. Oni ne ochen'-to v ladah s ciframi. CHto
esli matematika vovse ne tak povsemestna, kak vy, uchenye, polagaete?
- V lyubom sluchae, - otvetil doktor pokorno, - sdelaem vse, chto v
nashih silah.
- Da net, - prodolzhal general, - ih ne mozhet byt' mnogo. My zhe
vozvrashchaem odnogo-edinstvennogo pyatnashnika i odin korablik. Kak po-vashemu,
vo skol'ko lyudej oni mogut ego ocenit'?
- Otkuda te mne znat'! Slushajte, a vy uvereny, chto oni voobshche
priletyat?
- Trudno byt' uverennym dazhe v tom, chto oni nas ponyali. Kogda delo
dohodit do otkrovennoj tuposti...
- Ne tak uzh oni tupy, - tiho vozrazil doktor. - My okazalis'
nesposobny usvoit' ih yazyk, tak oni ovladeli nashim.
- Sam znayu, - otmahnulsya general neterpelivo. - Vernee, soznayu. No
peremirie - ved' skol'ko dnej ponadobilos', chtoby oni hotya by otdalenno
ponyali, o chem rech'! I eshche bol'she dnej ushlo na to, chtoby soglasovat'
sistemu otscheta vremeni. Ej-zhe-ej, dogovorit'sya na pal'cah s dikaryami
kamennogo veka bylo by i to legche!
- Konechno, legche, - skazal doktor. - Dikari kak-nikak lyudi.
- A pyatnashniki - vysokorazvitye sushchestva! Ih tehnika vo mnogih
otnosheniyah dast nashej sto ochkov vpered. Oni zhe pokolotili nas kak
malen'kih.
- Da chto tam, prosto raznesli vdrebezgi...
- Horosho, pust' tak, raznesli. I pochemu by ne raznesti? U nih est'
oruzhie, kakoe nam i ne snilos'. Oni dejstvovali mnogo blizhe k svoim bazam.
U nih ne bylo nashih problem material'no-tehnicheskogo obespecheniya. Da, oni
raznesli nas vdrebezgi, no razreshite sprosit': sami-to oni dogadyvayutsya ob
etom? Vospol'zovalis' oni plodami svoej pobedy? Oni mogli perebit' nas do
poslednego. Mogli navyazat' nam takie usloviya mira, chto nizveli by nas na
veka. A vmesto togo otpustili nas podobru-pozdorovu. Gde tut logika, ya vas
sprashivayu?
- Vy stolknulis' s inoj logikoj, - skazal doktor.
- My stalkivalis' s drugimi inoplanetyanami. I vsegda ponimali ih. Po
bol'shej chasti nam udavalos' s nimi poladit'.
- My soprikasalis' s nimi na kommercheskoj osnove, - napomnil doktor.
- Trudnosti, esli byli trudnosti, voznikali uzhe potom, kogda my dostigali
kakogo-to nachal'nogo vzaimoponimaniya. Pyatnashniki - edinstvennye, kto
srazu, s mesta v kar'er, brosilis' v boj.
- I ne izvestno, zachem, - proiznes general. - My ih ne trogali, dazhe
ne napravlyalis' v ih storonu. Mogli proletet' mimo i vovse ih ne zametit'.
Kto my takie, oni i ponyatiya ne imeli. Vyhodit, im bylo vse ravno, kto. Ni
s togo ni s sego vyskochili iz pustoty i navalilis' na nas. I to zhe samoe
sluchalos' s kazhdym, kto popadalsya im na doroge. Oni napadayut na lyubogo
vstrechnogo. Prosto net takogo dnya, kogda by oni s kem-nibud' ne voevali a
to i s dvumya-tremya protivnikami odnovremenno.
- U nih kompleks samozashchity, - predpolozhil doktor. - ZHazhdut, chtoby ih
ostavili v pokoe. Dobivayutsya odnogo - otvadit' drugih ot planet, kotorye
oni oblyubovali dlya sebya. Vy zhe pravil'no skazali - oni mogli i perebit'
nas vseh do poslednego.
- A mozhet, oni ochen' obidchivy. Ne zabyvajte, my tozhe raz-drugoj
potrepali ih - ne tak sokrushitel'no, kak oni nas, no vse-taki oshchutimo.
Derzhu pari, oni napadut na nas snova, kak tol'ko vydastsya sluchaj, -
general perevel dyhanie. - V sleduyushchij raz oni ne dolzhny zastat' nas
vrasploh. V sleduyushchij raz oni mogut i ne ostanovit'sya na polputi. My
obyazany odolet' ih.
"Nelegkaya eto zadacha, - dobavil on pro sebya, - voevat' s protivnikom,
o kotorom pochti nichego ne izvestno. Protiv oruzhiya, o kotorom ne znaesh'
absolyutno nichego".
V teoriyah, pravda, nedostatka ne oshchushchalos', no dazhe luchshie iz nih
byli, v sushchnosti, ne teorii, a lish' bolee ili menee obosnovannye dogadki.
Oruzhie pyatnashnikov moglo dejstvovat' vo vremeni, otbrasyvaya svoi
zhertvy vspyat', v pervozdannyj haos. Ili perenosit' ih v inoe izmerenie.
Ili obrushivat' atomy vnutr' sebya, prevrashchaya kosmicheskie korabli v pylinki
- samye chudovishchno tyazhelye pylinki, kogda-libo sushchestvovavshie vo Vselennoj.
Dostoverno bylo odno - korabli ne annigilirovali, nikto ne nablyudal
ni vspyshki, ni zhara. Korabli prosto ischezali, mgnovenno i bez sleda.
- Bespokoit menya eshche i drugaya strannost', - zametil doktor. - Skol'ko
ras postradalo ot pyatnashnikov do togo, kak oni nakinulis' na nas! No,
kogda my popytalis' svyazat'sya s nimi, poluchit' ot nih hot' kakuyu-to
podderzhku, oni ne stali s nami razgovarivat'. Otvetit' i to ne pozhelali.
- |to novyj dlya nas sektor prostranstva, - skazal general. - My zdes'
poka eshche chuzhie.
- Po logike veshchej, - vozrazil doktor, - oni dolzhny by uhvatit'sya za
vozmozhnost' raskvitat'sya s pyatnashnikami.
- Nechego rasschityvat' na soyuznikov. My otvechaem za sebya sami. Nam
samim i vyputyvat'sya.
General naklonilsya, chtoby vyjti iz palatki.
- Personal, - zaveril doktor, - pristupit k delu totchas zhe, kak
pribudut pacienty. Predvaritel'noe zaklyuchenie budet podgotovleno v techenie
chasa, esli tol'ko ot nih hot' chto-nibud' ostalos'.
- Prekrasno, - proiznes general i, prignuvshis', vybralsya naruzhu.
Situaciya byla skvernaya, neopredelennaya do uzhasa - esli by ne umenie
vladet' soboj, vporu bylo by zakrichat' ot straha.
Da, kto-to iz plennyh zemlyan, vozmozhno, rasskazhet chto-to poleznoe -
no ved' ih slova nel'zya budet prinyat' na veru, kak nel'zya prinyat' na veru
to, chto rasskazal plennyj pyatnashnik.
"Na sej raz, - skazal sebe general, - komande psihologov hochesh' ne
hochesh' pridetsya prevzojti sebya".
Zadumano bylo lovko, sporu net: ustroit' plennomu pyatnashniku
kosmicheskij voyazh i s gordost'yu pokazat' emu verenicu golyh, ni na chto ne
godnyh planet, slovno oni - zhemchuzhiny v korone Galakticheskoj federacii.
Lovko - esli by pyatnashniki byli lyud'mi. Nikto iz lyudej ne zateyal by
svary, ne to chto vojny, iz-za planetok, kakie im pokazali.
No pyatnashniki lyud'mi ne byli. I bog vest', kakie planety pridutsya im
po vkusu.
A eshche ostavalsya risk, chto eti nikchemnye planetki vnushat plennomu
mysl', budto Zemlya okazhetsya legkoj dobychej.
"Net, etu golovolomku ne rasputat'", - reshil general. Vsya situaciya
protivoestestvenna v samoj svoej osnove. Kakovy by ni byli razlichiya mezhdu
civilizaciyami zemlyan i pyatnashnikov, ona protivoestestvenna vse ravno.
I chto-to dikoe, protivoestestvennoe namechalos' zdes', v etot samyj
moment.
On uslyshal kakoj-to zvuk i, rezko povernuvshis', ustavilsya v nebo.
S neba spuskalsya korabl', on byl sovsem blizko i shel bystro, slishkom
bystro.
U generala perehvatilo duh - no korabl' uzhe zamedlil hod, vyrovnyalsya
i opustilsya po vsem pravilam iskusstva za chetvert' mili, ne dal'she, ot
korablya zemlyan.
General brosilsya begom, zatem opomnilsya i pereshel na chetkij voennyj
shag.
Lyudi vybiralis' iz palatok i stroilis' v sherengi. Nad lagerem
prozvuchal prikaz - i sherengi dvinulis' kak na parade.
General pozvolil sebe ulybnut'sya. Da, rebyata u nego hot' kuda. Ih ne
zastat' vrasploh. I esli pyatnashniki rasschityvali, podkravshis' ispodtishka,
privesti ih v zameshatel'stvo i zarabotat' na etom ochko, to pust'
podavyatsya.
Soldaty, otbivaya shag, bystro priblizhalis' k celi. Iz-pod navesa
vyehala mashina neotlozhnoj pomoshchi i posledovala za nimi. Zarokotali
barabany, v stylom do rezi vozduhe yasno i otchetlivo propeli gorny.
"Da, - skazal sebe general gordelivo, - imenno takim rebyatam po plechu
obespechit' celostnost' Galakticheskoj federacii, skol'ko by ona ni
rasshiryalas'. Imenno takim po plechu ohranyat' mir na prostranstvah ob®emom v
tysyachi kubicheskih svetovyh let. Imenno takim po plechu v odin prekrasnyj
den' s bozh'ej pomoshch'yu otrazit' ugrozu, kakuyu olicetvoryayut soboj
pyatnashniki".
Vojn teper' pochti ne bylo. Kosmos slishkom velik dlya srazhenij. I uzh
esli v koi-to veki gde-to dojdet do konflikta - vse ravno est' mnozhestvo
putej izbezhat' vojny, obojti ee po krayu. No takuyu ugrozu, kak pyatnashniki,
ignorirovat' nel'zya. Nastanet den', ne segodnya tak zavtra, i libo im, libo
zemlyanam suzhdeno poterpet' polnoe porazhenie. Galakticheskoj federacii ne
vedat' pokoya, poka u nee pod bokom krutyatsya eti bestii.
Za spinoj u nego poslyshalsya topot, i general obernulsya. Zastegivaya na
begu mundir, ego dogonyal kapitan Dzhist. Poravnyavshis' s generalom, kapitan
proiznes:
- Itak, ser, oni nakonec pribyli.
- S opozdaniem na chetyrnadcat' chasov, - otvetil general. - Na dannyj
moment nasha zadacha vstretit' ih kak mozhno dostojnee. A vy, kapitan, ne
zastegnuli pugovicu.
- Proshu proshcheniya, ser, - otozvalsya kapitan, privodya sebya v poryadok.
- Nu ladno. Zaodno poprav'te pogony. Poakkuratnee, esli mozhete.
Pravoj, levoj, raz, dva!..
Ugolkom glaza general zametil, kak serzhant Konrad so svoim otdeleniem
vyvodit plennogo pyatnashnika, pochti po pryamoj, k zadannoj tochke, - lovko,
uverenno, luchshego i ne pozhelaesh'.
Soldaty dvumya parallel'nymi ryadami ohvatili korabl' s flangov.
Otkrylsya lyuk, iz lyuka popolz trap, i general s udovletvoreniem otmetil,
chto oni s kapitanom Dzhistom okazhutsya u podnozhiya trapa pochti v tu zhe
sekundu, kogda stupen'ki kosnutsya poverhnosti. |to bylo effektno, eto bylo
prevoshodno, kak esli by on lichno rasschital vsyu proceduru do mel'chajshih
podrobnostej.
Trap, lyazgnuv, dostig grunta, i po trapu netoroplivo skatilis' tri
pyatnashnika.
"CHto za merzkaya troica, - podumal general. - Hot' by odin nadel formu
ili, na krajnij sluchaj, medal'..."
Edva oni spustilis' vniz, general vzyal diplomaticheskuyu iniciativu na
sebya.
- Privetstvuem vas, - proiznes on medlenno i otchetlivo, kak tol'ko
mog, chtoby ego ponyali.
Pyatnashniki vstali v ryad i stoyali, glyadya na nego, i on pochuvstvoval
sebya ne v svoej tarelke iz-za vyrazheniya ih razveselyh okruglyh lic.
Po-vidimomu, nikakogo drugogo vyrazheniya na etih licah prosto ne moglo
byt'. No pyatnashniki uporno glazeli na generala, i on bodro prodolzhal:
- S bol'shim udovletvoreniem otmechayu, chto Zemlya dobrosovestno
vypolnila obyazatel'stva, soglasovannye pri zaklyuchenii peremiriya. My
iskrenne nadeemsya, chto eto oznachaet nachalo ery...
- Ochen' milo, - perebil odin iz pyatnashnikov. CHto on imel v vidu -
rech' generala ili situaciyu v celom, ili prosto-naprosto pytalsya soblyusti
vezhlivost', - opredelit' bylo trudno.
General, ne smutivshis', hotel bylo prodolzhat', no zagovorivshij
pyatnashnik podnyal koroten'kuyu okrugluyu ruchku i ostanovil ego.
- Plennye pribudut vot skoro, - prosvistel on.
- Razve vy ne privezli ih?
- Oni pribudut skoro opyat', - zayavil pyatnashnik s voshititel'nym
prenebrezheniem k tochnosti vyrazhenij.
Ne otvodya vzglyada ot generala, on slegka vzmahnul ruchkoj, chto,
veroyatno, sootvetstvovalo pozhatiyu plech.
- Lovushka, - shepnul kapitan generalu na uho.
- My pobeseduem, - predlozhil pyatnashnik.
- Oni chto-to zateyali, - predupredil kapitan. - Sledovalo by ob®yavit'
gotovnost' nomer odin, ser.
- Soglasen, - otvechal general. - Tol'ko sdelajte eto bez shuma. - I,
povernuvshis' k delegacii pyatnashnikov, dobavil: - Esli vy, dzhentl'meny,
posleduete za mnoj, ya predlozhu vam podkrepit'sya...
- Rady ves'ma, - ob®yavil vse tot zhe pyatnashnik. - CHto takoe podkre...?
- Vypivka, - soobshchil general i poyasnil svoi slova nedvusmyslennym
zhestom.
- Vypivka - horosho, - otkliknulsya pyatnashnik. - Vypivka - eto drug?
- Tochno, - skazal general.
On napravilsya k palatke, sderzhivaya shag, chtoby pyatnashniki ne
otstavali. Poputno on ne bez udovol'stviya otmetil, chto na sej raz kapitan
ne promedlil ni minuty. Serzhant Konrad uzhe vel svoe otdelenie obratno, i v
centre stroya tashchilsya plennyj pyatnashnik. S orudij snimali chehly, i
poslednie iz speshivshejsya bylo prislugi zemnogo korablya vzbiralis' na bort.
Kapitan nagnal delegaciyu u samogo vhoda v palatku.
- Vse ispolneno, ser, - dolozhil on shepotom.
- Prekrasno, - otozvalsya general.
Vojdya v palatku, general otkryl holodil'nuyu kameru i vynul ob®emistyj
kuvshin.
- Vot, - skazal general, - vypivka, kakuyu my izgotovili dlya vashego
sootechestvennika. On nashel ee ochen' priyatnoj na vkus.
On dostal stakany, solominki dlya koktejlya i otvintil probku,
sokrushayas', chto ne mozhet zazhat' sebe nos: pahlo pojlo kak horosho
vyderzhannaya padal'. Ne hotelos' dazhe gadat', iz kakih komponentov ono
sostavleno. Himiki Zemli sostryapali etu zhizhu dlya plennika, kotoryj
pogloshchal ee gallon za gallonom s toshnotnym naslazhdeniem.
Kak tol'ko general napolnil stakany, pyatnashniki obvili ih shchupal'cami
i vtyanuli solominki v bezgubye rty. Otvedali ugoshchenie i vostorzhenno
zakatili glaza.
General shvatil stakan so spirtnym, protyanutyj kapitanom, i odnim
glotkom oporozhnil ego na polovinu. V palatke stanovilos' trudno dyshat'.
"Gospodi, - podumal on, - i chego tol'ko ne prihoditsya vynosit', chtoby
sosluzhit' sluzhbu svoim planetam i svoemu narodu..."
Nablyudaya za pyatnashnikami, vkushayushchimi svoe pojlo, on razmyshlyal: kakoj
zhe kamen' oni pripasli za pazuhoj?
"Pobeseduem", - tak vyrazilsya tot, kto vzyal na sebya rol' perevodchika,
i eto moglo oznachat' prakticheski vse chto ugodno. Ot vozobnovleniya
peregovorov do beschestnoj popytki vygadat' vremya.
Esli eto peregovory, to zemlyan priperli k stene. Emu ne ostavili
vybora - pridetsya vstupat' v peregovory. Zemnoj flot iskalechen, u
pyatnashnikov est' ih tainstvennoe oruzhie, vozobnovlenie voennyh dejstvij
nemyslimo. Zemlyanam neobhodimo vyigrat' po men'shej mere let pyat', eshche
luchshe - desyat'.
A esli eto prolog k atake, esli planetka - kapkan, u nego net drugogo
vyhoda, krome samoubijstvennogo resheniya prinyat' boj i srazhat'sya do
poslednego patrona.
CHto tak, chto etak, osoznal general, - zemlyane obrecheny.
Pyatnashniki otstavili pustye stakany, on napolnil ih snova.
- Vy proyavili horosho, - skazal odin iz pyatnashnikov. - Est' u vas
bumaga i risovatel'?
- Risovatel'? - peresprosil general.
- On prosit karandash, - podskazal kapitan.
- O da. Pozhalujsta, - general dostal karandash s bloknotom i polozhil
ih na stol.
Pyatnashnik otodvinul stakan i, podobrav karandash, prinyalsya staratel'no
risovat'. S zemnoj tochki zreniya risunok napominal karakuli pyatiletnego
karapuza, vyvodyashchego pervye v zhizni bukvy.
Oni stoyali i zhdali, a pyatnashnik vse risoval. Nakonec on spravilsya so
svoej zadachej, otlozhil karandash i ukazal na volnistye linii.
- My, - zayavil on.
Potom ukazal na drugie, izzubrennye linii.
- Vy, - poyasnil on generalu.
Tot sklonilsya nad bumagoj, silyas' urazumet', chto zhe imel v vidu
hudozhnik.
- Ser, - vmeshalsya kapitan, - eto pohozhe na shemu srazheniya.
- Ono, - gordo provozglasil pyatnashnik.
On snova podnyal karandash i priglasil:
- Smotrite.
Na risunke poyavilis' novye linii, smeshnye znachki v tochkah ih
peresecheniya i kresty tam, gde boevye poryadki byli prorvany. Kogda on
zakonchil, zemnoj flot okazalsya razbit, razdelen na tri chasti i obrashchen v
panicheskoe begstvo.
- |to, - uznal general, oshchushchaya, kak v gorle klokochet gnev, -
stolknovenie v sektore 17. V tot den' my poteryali polovinu nashej Pyatoj
eskadry.
- Malen'kaya oshibka, - ob®yavil pyatnashnik, sdelav pri etom strannyj
zhest, slovno prosil proshcheniya. Potom vyrval iz bloknota novyj listok,
rasstelil ego na polu i prinyalsya risovat' snova.
- Vnimajte, - priglasil on.
Pyatnashnik vnov' oboznachil linii zashchity i ataki, no slegka vidoizmenil
ih. Boevye poryadki zemlyan kak by povernulis' vokrug osi, raz®edinilis' i
prevratilis' v dve parallel'nye polosy, ohvativshie napadayushchih pyatnashnikov
s flangov. Eshche povorot linij - i stroj pyatnashnikov drognul i rasseyalsya v
prostranstve. Hudozhnik otlozhil karandash.
- Malen'kij pustyak, - soobshchil on generalu i kapitanu. - Vy proyavili
horosho. Sdelali odnu chutochnuyu oshibku.
General opyat' napolnil stakany, prizyvaya na pomoshch' vse svoe
samoobladanie.
"Kuda zhe oni klonyat? - podumal on. - Nu zachem oni tyanut i ne
vykladyvayut vse napryamik?"
- Tak luchshe, - vymolvil odin iz pyatnashnikov, podnimaya svoj stakan v
znak togo, chto podrazumevaet pojlo.
- Eshche? - osvedomilsya pyatnashnik-strateg, vnov' beryas' za karandash.
- Proshu, - otvetil general, skripya zubami.
Proshagav k vhodnomu pologu, on vyglyanul iz palatki. Orudijnye raschety
byli na svoih mestah. Strujki dyma kurilis' pod zherlami startovyh
dvigatelej; voznikni neobhodimost' - i korabl' vzmoet vverh v odno
mgnovenie. V lagere carila napryazhennaya tishina.
General vernulsya k stolu i prodolzhal sledit' za tem, kak pyatnashnik s
veseloj minoj chitaet lekciyu o sposobah vyigrat' boj. List za listom
pokryvalis' shemami, i vremya ot vremeni strateg proyavlyal velikodushie -
pokazyval, otchego pyatnashniki proigrali stychku, kogda mogli by vyigrat',
chut' izmeniv taktiku.
- Interesno! - provozglashal on s voodushevleniem.
- Dejstvitel'no interesno, - soglasilsya general. - Tol'ko odin
vopros.
- Sprashivajte, - razreshil pyatnashnik.
- Dopustim, opyat' nachnetsya vojna. Pochemu vy uvereny, chto my ne
ispol'zuem vse eti znaniya protiv vas?
- No prekrasno! - voskliknul pyatnashnik vostorzhenno. - My tochno togo i
hotim!
- Vy voyuete horosho, - vmeshalsya drugoj pyatnashnik. - Odnako nemnozhko
grubo. V sleduyushchij raz nauchites' luchshe.
- Grubo? - vz®yarilsya general.
- Slishkom rezko, ser. Net nadobnosti bit' po korablyam trah-tararah...
Snaruzhi grohnul zalp, potom eshche i eshche, a potom grohot orudij utonul v
basovitom, potryasayushchem skaly reve mnozhestva korabel'nyh dvigatelej.
General v odin pryzhok ochutilsya u vhoda i protaranil ego naskvoz', ne
udosuzhivshis' otognut' polog. Furazhka sletela u nego s golovy, i on
pokachnulsya, edva ne poteryav ravnovesiya. A zadrav golovu, uvidel, kak oni
priblizhayutsya eskadra za eskadroj, rascvechivaya t'mu vspyshkami vyhlopov.
- Prekratit' ogon'! - zaoral on. - Bezmozglye tupicy, prekratite
ogon'!
No krichat' ne bylo nuzhdy - pushki umolkli sami po sebe.
Korabli priblizhalis' k lageryu v bezukoriznennom pohodnom stroyu. Zatem
oni proleteli nad lagerem, i grom ih dvigatelej, kazalos', pripodnyal
palatki i potryas do osnovaniya skaly, gde eti palatki stoyali. A zatem
somknutymi ryadami korabli opyat' poshli na pod®em, vse s toj zhe
bezukoriznennoj tochnost'yu vypolnyaya ustavnyj manevr pered myagkoj posadkoj.
General zamer kak vkopannyj, veter eroshil ego sero-stal'nye volosy, i
v gorle szhimalsya neproshenyj komok - gordost' za svoih i blagodarnost' k
chuzhim.
Kto-to tronul ego za lokot'.
- Plennye, - ob®yavil pyatnashnik. - YA zhe govoril vam tak i tak.
General popytalsya otvetit', no slova otkazyvalis' povinovat'sya. On
proglotil komok i predprinyal novuyu popytku.
- My nichegoshen'ki ne ponimali, - skazal on.
- U vas ne bylo nashih berushek, - skazal pyatnashnik. - Potomu vy i
voevali stol' grubo.
- My ne vinovaty, - otvetil general. - My zhe ne znali. My nikogda eshche
ne voevali takim manerom.
- My dadim vam berushki, - zayavil pyatnashnik. - V sleduyushchij raz my
sygraem kak nado. Budut berushki, u vas poluchitsya luchshe. Nam legche dat',
chem teryat'.
"Neudivitel'no, - podumal general, - chto oni i slyhom ne slyhali pro
peremiriya. Neudivitel'no, chto byli poverzheny v nedoumenie predlozheniem o
peregovorah i obmene plennymi. Kakie, v samom dele, peregovory nuzhny
obychno dlya togo, chtoby vam vernuli figury i peshki, zavoevannye v igre?
I neudivitel'no, chto u drugih inoplanetyan ideya kollektivno obrushit'sya
na pyatnashnikov vyzvala lish' skorb' i nepriyazn'..."
- Oni veli sebya nesportivno, - skazal general vsluh. - Mogli by
predupredit' nas. A mozhet, oni privykli k pravilam igry s nezapamyatnyh
vremen...
Teper' on ponyal, pochemu pyatnashniki vybrali imenno etu planetu. Na nej
hvatalo mesta dlya posadki vsem korablyam.
On stoyal i smotrel, kak eskadry opuskayutsya na skal'nyj grunt v klubah
rozovatogo plameni. Popytalsya pereschitat' ih, no sbilsya; hotya on i bez
scheta znal, chto Zemle vernuli vse utrachennye korabli, vse do edinogo.
- My dadim vam berushki, - prodolzhal pyatnashnik. - Nauchim, kak
obrashchat'sya. Upravlyat' prosto. Nikakih uvechij ni lyudyam, ni korablyam.
"A ved' eto, - skazal sebe general, - nechto bol'shee, chem glupaya igra.
Da i glupaya li, esli vdumat'sya v ee istoricheskie i kul'turnye korni, v
filosofskie vozzreniya, kotorye splelis' v nej?.." Odno mozhno utverzhdat' s
uverennost'yu: eto mnogo luchshe, chem vesti nastoyashchie vojny.
Vprochem, s berushkami vsem vojnam pridet konec. Te melkie vojny, chto
eshche ostavalis', budut prekrashcheny raz i navsegda. Otnyne net nuzhdy
odolevat' vraga v boyu - zachem, esli lyubogo vraga mozhno prosto zabrat'?
- Budem eshche voevat'? - sprosil pyatnashnik s trevogoj.
- Razumeetsya! - voskliknul general. - V lyuboe vremya, kak tol'ko
pozhelaete. A chto, my i vpravdu takoj horoshij protivnik, kak vy skazali?
- Ne samyj lovkij, - otozvalsya pyatnashnik s obezoruzhivayushchej pryamotoj.
- No luchshij, kakogo my vstrechali. Igrajte bol'she - stanete eshche luchshe.
General usmehnulsya.
"Nu, v tochnosti serzhant i kapitan so svoimi vechnymi shahmatami", -
podumal on.
Povernuvshis' k pyatnashniku, on pohlopal ego po plechu.
- Poshli nazad v palatku, - predlozhil general. - Tam eshche ostalos'
koe-chto v kuvshine. Zachem zhe dobru propadat'?
Last-modified: Fri, 11 Jul 1997 18:59:15 GMT