Klifford Sajmak. Vy sotvorili nas 1 YA vse vremya vspominal svoego starogo druga i to, chto on rasskazal v nashu poslednyuyu vstrechu. |to sluchilos' vsego za dva dnya do ego gibeli - na skorostnom shosse, gde dvizhenie v moment avarii otnyud' ne bylo stol' napryazhennym, kak v drugoe vremya; ego mashina prevratilas' v grudu iskorezhennogo metalla, a po yuzovym sledam prochityvalos', kak vse eto proizoshlo: avtomobil' stolknulsya s drugim, neozhidanno vyvernuvshim so vstrechnoj polosy. Prichem ot etoj vtoroj mashiny ne ostalos' nichego, krome sledov na asfal'te. YA staralsya prognat' eti mysli i dumat' o chem-nibud' drugom, no po mere togo, kak prohodili chasy, peredo mnoj razvorachivalas' dlinnaya lenta betona, a mimo pronosilis' vesennie pejzazhi, ya nevol'no vremenami vozvrashchalsya mysl'yu k vecheru toj nashej poslednej vstrechi. Pohozhij na smorshchennogo gnoma, on sidel v glubokom kresle, ugrozhavshem poglotit' ego svoej krasno-zheltoj obivkoj, i, perekatyvaya v ladonyah stakan brendi, smotrel na menya. - Po-moemu, - govoril on, - nas presleduyut prizraki vseh fantazij, vseh verovanij, vseh velikanov-lyudoedov, kotorye kogda-libo yavlyalis' nam v grezah so vremen peshchernogo cheloveka, na kortochkah sidevshego vozle ognya, vglyadyvavshegosya vo mrak prostirayushchejsya snaruzhi nochi, predstavlyavshego, chto tam mozhet byt'. Konechno zhe, on znal, chto mozhet tam nahodit'sya, - etot ohotnik, sobiratel', skitalec po dikim mestam. U nego byli glaza, chtoby videt'; nos, chtoby chuyat'; ushi, chtoby slyshat', - i vse ego chuvstva, skoree vsego, byli ostree nashih nyneshnih. Poetomu on znal, chto za sushchestva brodyat tam, vo t'me. Znal, konechno, no ne veril sebe, sobstvennym chuvstvam. Ego malen'kij mozg pri vsej svoej grubosti tvoril inye formy i figury, drugie tipy zhizni i opasnosti... - I vy dumaete, s nami proishodit to zhe samoe? - pointeresovalsya ya. - Razumeetsya, - otvetil on. - Hotya i sovsem inache. Skvoz' otkrytuyu dver', vedshuyu v patio [otkrytyj vnutrennij dvor, chasto okruzhennyj galereyami, harakternyj dlya arhitektury Sredizemnomor'ya i Latinskoj Ameriki, a takzhe dlya territorij yuga SSHA, otvoevannyh v svoe vremya u Meksiki, i prilegayushchih k nim rajonov, gde oshchushchaetsya ispanskoe vliyanie], pronikal legkij veterok, donosivshij iz sada ele oshchutimyj aromat vesennih cvetov. Vmeste s nim v komnatu pronikal otdalennyj gul samoleta, opisyvayushchego krug nad Potomakom, prezhde chem zajti na posadku na raspolozhennyj za rekoj aerodrom. - Sovsem inache, - povtoril on. - YA produmal vse eto. Ne te lyudoedy, navernoe, kotoryh voobrazhal peshchernyj chelovek. On predstavlyal sebe nechto fizicheskoe, togda kak bol'shinstvo segodnyashnih izmyshlenij nosyat, naskol'ko ya ponimayu, intellektual'nyj harakter. YA chuvstvoval, chto on gotov rasskazat' kuda bol'she ob etom strannom, prichudlivom obraze, porozhdennom ego fantaziej, no v tot moment v komnate poyavilsya Filip Frimen - ego plemyannik, gosudarstvennyj sluzhashchij. Filip rasskazal zabavnuyu bajku o pribytii nekoej Ochen' Vazhnoj Persony, posle chego razgovor pereshel na drugie temy, i k prizrakam my bol'she ne vozvrashchalis'. Vperedi zamayachil ukazatel' s容zda na Staruyu Voennuyu Dorogu, i ya sbrosil skorost', chtoby svernut', a okazavshis' na nej, poehal eshche medlennee. Posle neskol'kih soten mil', projdennyh s krejserskoj skorost'yu vosem'desyat v chas, tepereshnie sorok proizvodili vpechatlenie dvizheniya polzkom, hotya dazhe ih bylo slishkom mnogo dlya toj dorogi, na kotoroj ya ochutilsya. Priznat'sya, ya uspel pozabyt', chto-takie eshche byvayut. Kogda-to zdes' bylo asfal'tovoe pokrytie, no mnogochislennye vesennie ottepeli vzlomali ego, i teper' ono pestrelo mnozhestvom shchebenochnyh zaplat, prevrativshihsya ot vremeni v tonkuyu beluyu pyl'. Doroga byla uzkoj, chto eshche bol'she podcherkivalos' gustym kustarnikom, pochti zhivoj izgorod'yu, s obeih storon nastupavshej na obochiny, tak chto mashina dvigalas' slovno po allee ili po dnu melkoj izvivayushchejsya transhei. Avtostrada prohodila po vodorazdelu, togda kak Staraya Voennaya Doroga srazu zhe prinyalas' nyryat' mezhdu holmami - ya pomnil ob etom, hotya mne i kazalos', chto spusk posle s容zda s shosse, neskol'ko let nazad rekonstruirovannogo i rasshirennogo, ne budet stol' krutym. Sovsem drugoj mir, podumalos' mne, i eto kak raz to, chego ya iskal, hotya i ne ozhidal okazat'sya v nem tak vnezapno - prosto svernuv s shosse. I skoree vsego, razumeetsya, etot mir ne tak uzh otlichaetsya ot privychnogo - takim ego delaet moe voobrazhenie; eto samoobman, ya prosto vizhu to, chego zhdal. Neuzheli ya i vpryam' obnaruzhu Pajlot-Nob ne izmenivshimsya? Da i veroyatno li, chtoby malen'kij poselok mog izmenit'sya? U nego ne bylo dlya togo nikakih vozmozhnostej. Vse eti gody on lezhal tak daleko ot stremitel'nogo techeniya zhizni, ostavalsya takim netronutym i nezametnym, chto ne sushchestvovalo prichin, sposobnyh privesti k izmeneniyam. Vopros, odnako, zaklyuchalsya ne v tom, naskol'ko izmenilsya Pajlot-Nob, a v tom, naskol'ko izmenilsya ya sam. Pochemu, razmyshlyal ya, chelovek tak stremitsya k sobstvennomu proshlomu, soznavaya pri etom, chto derev'ya nikogda uzhe ne budut plamenet' tak, kak odnazhdy osennim utrom tridcat' let nazad, chto voda v ruch'yah ne okazhetsya takoj chistoj, holodnoj i glubokoj, kakuyu on pomnit, chto vse eti vospominaniya - lish' otrazhenie vospriyatiya v luchshem sluchae desyatiletnego rebenka? Sushchestvovala sotnya drugih, kuda bolee udobnyh mest, kotorye ya byl volen izbrat', - mest, gde ya byl by tak zhe svoboden ot telefonnyh zvonkov i gde ne nuzhno bylo by pisat' scenarii; gde ne bylo by ni zhestkih srokov, ni Vazhnyh Person, kotoryh obyazatel'no nuzhno vstrechat'; gde ne bylo by neobhodimosti postoyanno podderzhivat' sebya na dolzhnom urovne informirovannosti i vseznajstva i gde ne nuzhno priderzhivat'sya beschislennyh slozhnyh obychaev, prinyatyh v opredelennom okruzhenii. Dobraya sotnya mest, gde cheloveku hvataet vremeni dumat' i pisat'; gde emu ne nado brit'sya, kogda on etogo ne hochet; gde odezhda mozhet byt' ponoshennoj - i nikto ne obratit na eto vnimaniya; gde, esli hochesh', mozhesh' lentyajnichat' i kosnet' v nevezhestve; gde nikogo ne interesuet tvoj um i mozhno predavat'sya spletnyam i boltovne, ne soderzhashchim rovnym schetom nichego vazhnogo. Sotnya drugih mest - i vse zhe, kogda ya prinimal reshenie, u menya dazhe ne voznikal vopros, kuda ehat'. Mozhet, ya i obmanyval sebya, no byl etim schastliv. Ne priznavayas' sebe v etom, ya bezhal domoj. I teper', preodolevaya eti dolgie mili puti, ya uzhe ponimal, chto togo mesta, o kotorom dumal, net i nikogda ne bylo; chto gody prevratili vospominaniya o nem v laskovuyu fantaziyu, s pomoshch'yu kotoroj chelovek tak ohotno obmanyvaet sebya. Kogda ya s容zzhal s shosse, uzhe blizilsya vecher, i teper' tyazhelyj mrak napolzal na dorogu, peretekavshuyu iz odnoj malen'koj doliny v druguyu. Fruktovye derev'ya v polnom cvetu, popadavshiesya v etih mestah, kazalis' v sgushchayushchihsya sumerkah belymi sharami; inogda menya okatyvali volny aromata, istochaemogo takimi zhe derev'yami, no tol'ko raspolozhennymi gorazdo blizhe, hotya i skrytymi ot glaz. Vecher eshche tol'ko nachinalsya, odnako mne kazalos', chto ya oshchushchayu zapah tumana, podnimayushchegosya s lugov, chto lezhali po beregam izvilistogo ruch'ya. Mnogie gody ya tverdil sebe, chto znayu eti mesta, chto vospominaniya o nih tak otpechatalis' vo mne s detstva, chto stoit mne okazat'sya na doroge - i ya bezoshibochno doberus' do samogo Pajlot-Noba. No teper' ya nachal podozrevat', chto oshibalsya. Ibo do sih por ne sumel vspomnit' ni odnoj harakternoj primety mestnosti. Obshchie ochertaniya ostalis', konechno, takimi zhe, kak ya ih pomnil, odnako ne bylo ni edinoj otlichitel'noj cherty, v kotoruyu ya mog by tknut' pal'cem i tochno skazat', gde imenno nahozhus'. |to razdrazhalo i bylo nekotorym obrazom unizitel'no, i ya sprashival sebya, ne okazhus' li v takom zhe polozhenii, popav v Pajlot-Nob. Doroga byla plohoj - gorazdo huzhe, chem ya ozhidal. Kakim obrazom otvetstvennye za ee sostoyanie lyudi pozvolili ej prijti v stol' plachevnyj vid? Konechno, mozhno bylo ob座asnit' izvivy, kotorymi ona, zmeyas', povtoryala ochertaniya holmov, - no uzh nikak ne vyboiny, ne dlinnye rytviny, na vsyu glubinu zapolnennye pyl'yu; da i s uzkimi kamennymi mostami, na kotoryh ne smogli by razminut'sya dve mashiny, davno uzhe nado bylo chto-to predprinyat'. I vovse ne potomu, chto dvizhenie zdes' bylo ozhivlennym, - kazalos', na vsej etoj doroge ya voobshche odin. T'ma sgushchalas', i ya vklyuchil svet. Pered etim ya eshche sbrosil skorost' i teper' polz, delaya ne bol'she dvadcati mil' v chas: povoroty vyskakivali slishkom neozhidanno, chtoby mozhno bylo chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. YA znal, chto do Pajlot-Noba ne dolzhno byt' slishkom daleko - ne bol'she soroka mil' ot togo mesta, gde ya svernul s avtostrady, - i ne somnevalsya, chto s teh por proehal bol'she poloviny etogo rasstoyaniya. Esli by, povorachivaya, ya dogadalsya vzglyanut' na spidometr, to teper' znal by eto tochno, no togda mne eto ne prishlo v golovu. Doroga ne uluchshalas', a stanovilas' vse huzhe, i vdrug okazalas' sovsem neproezzhej. YA ehal po uzkomu ushchel'yu, s obeih storon k samoj doroge podstupali holmy, a na obochinah, na granicah brosaemogo farami svetovogo veera, lezhali massivnye valuny. Vdobavok izmenilsya i sam vecher. Neskol'ko zvezd, eshche nedavno vidimyh na nebe, teper' ischezli, a izdali doneslos' vorchanie perekatyvavshegosya nad holmami groma. Neuzheli ya propustil v temnote nuzhnyj povorot so Staroj Voennoj Dorogi, svernuv na druguyu, vedushchuyu iz doliny? Myslenno oglyadyvaya projdennyj put', ya ne mog pripomnit' ni odnoj razvilki. S teh por, kak ya s容hal s avtostrady, doroga vse vremya byla odna. Lish' izredka ot nee otdelyalis' proselki, no vsegda pod pryamym - ili pochti pryamym - uglom. Projdya krutoj povorot, ya uvidel sprava gruppu stroenij; v odnom iz okon gorel svet. YA perenes nogu s akseleratora na tormoz, uzhe reshivshis' bylo ostanovit'sya i rassprosit' o puti. No po kakoj-to, mne samomu ne ponyatnoj prichine peredumal i poehal dal'she. Esli ponadobitsya, ya vsegda mogu vernut'sya. Ili zhe mne popadetsya drugaya malen'kaya ferma, gde ya smogu ostanovit'sya i obo vsem rassprosit'.. Primerno cherez milyu i v samom dele pokazalas' eshche odna gruppa stroenij s edinstvennym osveshchennym oknom - toch'-v-toch' takaya zhe, kak vidennaya ran'she. Padavshij iz etogo okna svet na mgnovenie otvlek moe vnimanie ot dorogi, a stoilo mne povernut'sya obratno, kak ya srazu zhe zametil nechto, dvigavsheesya navstrechu, lob v lob mchavsheesya na menya v konuse brosaemogo farami sveta; uvidennoe, pohozhe, zastavilo menya na kakoe-to mgnovenie zameret' v nepodvizhnosti, potomu chto razum otkazyvalsya verit' svidetel'stvu chuvstv. Ibo eto byl dinozavr.. YA ne slishkom mnogo znayu o dinozavrah - da i ne ochen' hochu znat', poskol'ku sushchestvuet nemalo veshchej, kuda bolee dlya menya interesnyh: no neskol'ko let nazad ya provel nedelyu v Montane s gruppoj paleontologov, kotorye byli schastlivy, vskryv to, chto oni nazyvali zalezh'yu iskopaemyh ostankov. Im udalos' otkopat' Bog vest' kakie sushchestva, zhivshie shest'desyat millionov let nazad. Pri mne oni izvlekli na svet Bozhij pochti polnyj skelet triceratopsa; i hotya nazvat' etu nahodku unikal'noj bylo nel'zya, ibo podobnyh skeletov raskopano uzhe nemalo, vse oni prebyvali v sil'nejshem vozbuzhdenii, tak kak imenno etot yashcher v chem-to ochen' specificheskom otlichalsya ot vseh, najdennyh ranee. I vot teper' menya atakoval triceratops - ne v vide okamenelosti, a vo ploti. Golova ego byla opushchena, dva bol'shih nadglaznyh roga napravleny pryamo na menya, a za rogami raspolagalsya vypuklyj kostnyj shchit. Nabrav uzhe izryadnuyu skorost', on neumolimo priblizhalsya - takoj ogromnyj, chto, kazalos', zapolnil soboj vsyu dorogu. YA znal, chto za etoj atakoj kroetsya dostatochno massy i energii, chtoby prevratit' moj avtomobil' v metallicheskoe mesivo. YA neistovo dernul rul', ne imeya predstavleniya, chto imenno sobirayus' sdelat', no ponimaya, chto predprinyat' chto-to neobhodimo. Vozmozhno, ya nadeyalsya s容hat' po sklonu dostatochno daleko, chtoby izbegnut' stolknoveniya, a mozhet byt', dumal, chto zdes' hvatit mesta, chtoby razvernut'sya i udrat'. Mashina razvernulas' i zabuksovala; skol'znuv po doroge, konus sveta upersya v sklon holma, vysvetiv sputannye vetvi kustarnika. YA bol'she ne mog videt' dinozavra i v lyuboj moment ozhidal udara etoj bronirovannoj golovy, kogda ona vrezhetsya v mashinu. Zadnie kolesa zaneslo, i oni lopali v kyuvet, a doroga byla tak uzka, chto perednie pri etom vzobralis' na sklon s protivopolozhnoj storony, tak chto mashina v itoge vstala naklonno, a ya otkinulsya na spinku siden'ya, glyadya vverh cherez vetrovoe steklo. Dvigatel' zagloh, svet far potusknel, a ya teper' predstavlyal soboj nepodvizhnuyu cel', udobno raspolozhennuyu pryamo posredi dorogi, i mog lish' zhdat', kogda zhe udarit starina triceratops. Odnako zhdat' ya ne stal. Ryvkom raspahnuv dvercu, ya vyvalilsya naruzhu i pokatilsya po sklonu, udaryayas' o valuny i uprugo otskakivaya ot kustov. YA zhdal, chto v lyubuyu sekundu pozadi razdastsya grohot, no grohota ne bylo. Kakaya-to glyba zaderzhala menya; sil'no rascarapavshis', ya votknulsya licom v kust, a s dorogi vse eshche ne doneslos' ni zvuka. Stranno - dazhe dvigayas' shagom, triceratops davno uzhe dolzhen byl protaranit' avtomobil'. YA koe-kak vykarabkalsya iz kusta i sel na zemlyu. Rasseyannyj svet far otrazhalsya ot sklona holma i osveshchal dorogu futov na sto v obe storony. Dinozavra ne bylo i sleda. No vse zhe on dolzhen byl nahodit'sya poblizosti - v etom ya ne somnevalsya. Oshibki tut byt' ne moglo - ya horosho uspel ego razglyadet'. On mog skryt'sya vo t'me i sejchas podbirat'sya ko mne - hotya uzhe sama mysl' o tom, chto gromozdkij triceratops sposoben krast'sya, kazalas' absurdnoj. YAshcher ne byl sozdan dlya etogo. Drozha, ya skorchilsya pod kustom; pozadi perekatyvalsya nad holmami grom, a v holodnom nochnom vozduhe byl razlit aromat cvetushchih yablon'. "|to neveroyatno smeshno", - skazal ya sebe. Staraya dobraya psihologicheskaya zashchita prishla mne na pomoshch'. Nikakogo dinozavra net, ne bylo i ne moglo byt'. Ne v etih holmah moego detstva, ne v dvadcati milyah ot moej rodiny - Pajlot-Noba. YA prosto voobrazil ego sebe. Uvidel chto-to - i voobrazil, budto eto dinozavr. No kak by tam ni srabatyvala dobraya staraya psihologicheskaya zashchita, na samom-to dele ya chertovski horosho znal, chto videl - i do sih por prodolzhayu videt' pered soboj - ogromnyj pobleskivayushchij kostyanoj shchit i glaza, raskalennymi ugol'yami sverkayushchie v svete far. YA ponyatiya ne imel, chto eto bylo i kak ono ob座asnyaetsya - kak-nikak na doroge poyavilsya triceratops, poslednie iz kotoryh vymerli shest'desyat millionov let nazad! - no pri etom ne mog ubedit' sebya, chto ego zdes' ne bylo. Oshelomlennyj, ya podnyalsya na nogi i ostorozhno napravilsya naverh, k mashine, vnimatel'no vybiraya put' mezhdu razbrosannymi po sklonu kamnyami, kotorye tak i staralis' vyskol'znut' iz-pod nog. Raskaty groma zvuchali teper' otchetlivej, a holmy na zapade vremenami na neskol'ko mgnovenij ozaryalis' molniyami. Burya bystro priblizhalas'. Avtomobil' okazalsya zazhat poperek dorogi; vedushchie kolesa zastryali v kyuvete, tak chto zadnyaya chast' kuzova tol'ko na dyujm-drugoj podnimalas' nad zemlej. YA zabralsya vnutr', pogasil fary i vklyuchil dvigatel'. No kogda ya popytalsya stronut'sya s mesta, mashina ne dvinulas'. Zadnie kolesa vyli, shvyryaya v kryl'ya grad kamnej i potoki gryazi. YA popytalsya sdat' nazad, no iz etogo tozhe nichego ne poluchilos'. Pohozhe, mashina zasela prochno. Vyklyuchiv dvigatel', ya vyshel i nemnogo postoyal, prislushivayas', pytayas' v pereryvah mezhdu gromovymi raskatami ulovit' zvuki, svidetel'stvuyushchie o prisutstvii ogromnogo monstra, brodyashchego v temnote. No nichego ne uslyshal. YA zashagal po doroge - po pravde skazat', vkonec perepugannyj, gotovyj pri malejshem dvizhenii vo t'me, pri samom slabom zvuke nemedlenno povernut'sya i bezhat'. Vperedi pokazalsya dom, zamechennyj mnoyu eshche ran'she. V odnom iz okon po-prezhnemu gorel svet, no vse ostal'noe tonulo vo mrake. Vspyshka molnii na mgnovenie ozarila okrestnosti golubym siyaniem, i ya uspel razglyadet', chto prizhavshijsya k zemle dom mal i polurazrushen, a pechnaya truba pokosilas', slovno pod poryvom vetra. Vyshe po sklonu za domom vidnelsya vethij saraj, p'yano privalivshijsya k stogu sena, slozhennomu vozle odnogo iz ego uglov. Za saraem nahodilsya zagon dlya skota iz ostrugannyh zherdej, pri svete molnii siyavshih podobno strannoj konstrukcii iz golyh polirovannyh kostej. K domu prislonilas' bol'shaya polennica, a vozle nee stoyal drevnij avtomobil', zadkom opiravshijsya na polozhennuyu poperek kozel dosku. Pri etoj edinstvennoj vspyshke molnii ya uznal mesto. Ne imenno eto, razumeetsya, no ego tip. Potomu chto vo vremena moego detstva, proshedshego v Pajlot-Nobe, v okruge bylo nemalo podobnyh mest - skudnyh tverdyh zemel', kotorye i fermami-to mozhno bylo nazvat' lish' s natyazhkoj, gde sem'i beznadezhno nadryvali serdca, god za godom pytayas' beskonechnym trudom dobyt' sebe pishchu dlya stola i odezhdu dlya tela. Takih mest bylo polno v nashih krayah dvadcat' let nazad - i oni vse eshche ostavalis' zdes'; vremya nichego ne izmenilo. CHto by ni sluchilos' s mirom, lyudi zdes', naskol'ko ya ponimayu, zhili tak zhe, kak kogda-to. Pri vspyshkah molnij ya dobralsya po trope k osveshchennomu oknu, proshel vdol' steny, po shatkim stupen'kam podnyalsya na kryl'co, ostanovilsya pered dver'yu i postuchal. ZHdat' ne prishlos'. Dver' otvorilas' pochti srazu zhe - slovno menya zhdali. Otvorivshij dver' chelovek byl nevelik rostom; iz-pod shlyapy vidnelis' sedye volosy. ZHeltye zuby krepko szhimali trubku, a glyadevshie iz-pod svisavshih polej shlyapy glaza byli bledno-golubymi. - Vhodite! - vskrichal on. - Ne stojte tut, razinya rot. Burya vot-vot razrazitsya i vymochit vam shkuru! YA voshel, i on zakryl za mnoj dver'. YA okazalsya v kuhne. ZHenshchina s telom, neproporcional'no krupnym po sravneniyu s povyazannoj kuskom materii golovoj, odetaya v prostornoe besformennoe plat'e, stoyala vozle topyashchejsya plity, na kotoroj gotovilsya uzhin. Posredi kuhni stoyal shatkij stol, nakrytyj zelenoj kleenkoj. Pomeshchenie osveshchalos' kerosinovoj lampoj, stoyavshej poseredine stola. - Mne nelovko bespokoit' vas, - nachal ya, - no moya mashina zastryala na doroge. I, po-moemu, ya zabludilsya. - Dorogi zdes' zaputannye, - soglasilsya muzhchina, - esli tol'ko ty k nim ne privyk. Oni izvivayutsya, a nekotorye tak vovse nikuda ne vedut. Kuda vy napravlyaetes', neznakomec? - V Pajlot-Nob. On glubokomyslenno kivnul. - Vy ne tuda svernuli. - YA podumal, ne smozhete li vy zapryach' loshad' i vytashchit' menya obratno na dorogu? Zadnie kolesa popali v kyuvet. YA zaplachu. - Sadites', neznakomec, - progovoril hozyain, otodvigaya stul ot stola. - My sobiraemsya uzhinat', i edy dostatochno dlya troih. Prisoedinivshis', vy okazhete nam chest'. - No mashina, - napomnil ya. - YA nemnogo toroplyus'... On pokachal golovoj. - Nel'zya. Po krajnej mere, ne segodnya vecherom. Loshadi ne v konyushne. Oni gde-to na pastbishche. Veroyatno, na holme. I nikto ne mozhet zaplatit' mne dostatochno, chtoby ya otpravilsya razyskivat' ih pod dozhdem i sredi gremuchek. - No gremuchie zmei, - rasteryanno i ne ochen' kstati zametil ya, - ne vylezayut po vecheram. - Pozvol'te skazat' vam, synok, - otozvalsya on, - chto o gremuchkah nikto nichego ne znaet tochno. - Prostite, zabyl predstavit'sya, - skazal ya, uzhe ustav ot ego "neznakomcev" i "synkov". - Menya zovut Horton Smit. ZHenshchina povernulas' ot plity i vsplesnula rukami - v odnoj byla zazhata bol'shaya vilka. - Smit! - vzvolnovanno voskliknula ona. - Tak ved' my tozhe Smity! Mozhet, vy nash rodstvennik? - Net, Mo [Mo - dialektnaya, prostorechnaya i neskol'ko arhaichnaya forma ot "ma" (sokrashchennoe "mat'"); no vmeste s tem - "utroba", "puzo"], - otkliknulsya muzhchina. - Smitov mnozhestvo. I esli cheloveka tak zovut, eto eshche ne oznachaet, chto on - nash rodstvennik. No, - dobavil on, - po-moemu, eto schastlivoe sovpadenie, i ono mozhet posluzhit' povodom dlya vypivki. On vyudil iz-pod stola gallonnyj kuvshin, a s visevshej na stene za ego spinoj polki snyal paru stakanov. - Vy smahivaete na gorozhanina, - zametil on, - no ya slyshal, chto i nekotorye iz gorozhan ne duraki vypit'. Razumeetsya, eto ne pervoklassnyj viski, no zato pervosortnaya kukuruznaya vodka i s garantiej ne otravit vas. Tol'ko pervyj glotok ne delajte slishkom bol'shim - ne to nepremenno poperhnetes'... No posle tret'ego mozhete uzhe ni o chem ne bespokoit'sya - privyknete. Tochno. Govoryu vam: v takuyu noch' net nichego luchshe, chem posidet' za kuvshinom samogona. YA kupil ego u starogo Dzho Hopkinsa. Dzho gonit ego na ostrove, na reke. Smit uzhe sovsem bylo sobralsya nalit', kak vdrug s podozreniem posmotrel na menya. - Skazhite-ka, a vy chasom ne nalogovyj inspektor? - Net, - otvetil ya, - ne inspektor. On stal nalivat'. - Nikogda nel'zya byt' uverennym, - skazal on. - Oni brodyat povsyudu, i raspoznat' ih nikak nel'zya. Ran'she ih mozhno bylo otlichit' za milyu, no teper' oni stali hitree. Naryazhayutsya tak, chto vyglyadyat, slovno vsyakij-lyuboj. CHerez stol on pododvinul mne odin iz stakanov. - Mister Smit, - progovoril on. - Mne ochen' zhal', chto ya nichem ne mogu vam pomoch'. Po krajnej mere, sejchas, v etu noch', kogda priblizhaetsya burya. Utrom ya privedu loshad' i vytashchu vashu mashinu. - No ona stoit poperek dorogi. Dvizhenie perekryto. - |to ne dolzhno bespokoit' vas, mister, - skazala zhenshchina ot plity. - |ta doroga nikuda ne vedet. Podnimaetsya k zabroshennomu domu i tam konchaetsya. - Govoryat, - dobavil hozyain, - chto v etom dome poyavlyayutsya privideniya. - Mozhet, u vas est' telefon? YA mog by pozvonit'... - U nas net telefona, - ob座avila zhenshchina. - Ne mogu vzyat' v tolk, - zametil muzhchina, - k chemu lyudyam telefony? Zvonyat vse vremya. I lyudi zvonyat, chtoby obrugat' vas. Ni edinoj spokojnoj minuty. - Telefon stoit deneg, - dobavila hozyajka. - Veroyatno, ya smogu projti vniz po doroge, - predpolozhil ya. - Tam byla ferma. I oni... Hozyain pokachal golovoj. - Berite stakan, - predlozhil on. - I nachinajte. Esli vy otpravites' tuda, eto mozhet stoit' vam zhizni. Ne hochu ploho govorit' o sosedyah, no ne sleduet razreshat' derzhat' u sebya svoru svirepyh psov. Konechno, oni storozhat i otgonyayut vsyakih hishchnikov, no ya i grosha lomanogo ne dam za zhizn' cheloveka, kotoryj natolknetsya na nih v temnote. YA vzyal stakan i poproboval. Vodka okazalas' dovol'no skvernoj, odnako u menya vnutri zateplilsya malen'kij ogonek. - Nezachem nikuda idti, - podytozhila zhenshchina. - Sejchas hlynet dozhd'. YA otpil eshche. Na etot raz proshlo gorazdo luchshe. Ogonek razgorelsya pozharche. - Vy by luchshe seli, mister Smit, - skazala zhenshchina. - Sejchas ya podam uzhin. Dostan' tarelku i chashku, Po [Po - dialektnaya, prostorechnaya i neskol'ko arhaichnaya forma ot "pa" (sokrashchennoe "otec"), no vmeste s tem - "ruchishcha", "lapa", "lapat'"]. - No ya... - Nu-nu, - prerval muzhchina. - Vy ved' ne otkazhetes' potrapeznichat' s nami? Staruha prigotovila svinye shcheki s zelen'yu, i eto sovsem neploho. Nikto v mire ne gotovit svinye shcheki luchshe nee, - hozyain zadumchivo posmotrel na menya. - Derzhu pari, vy otrodyas' ne probovali nastoyashchih svinyh shchek. |to ne gorodskaya pishcha. - Oshibaetes', - vozrazil ya. - YA edal ih mnogo let nazad. CHestno govorya, ya progolodalsya, a svinye shcheki - eto zvuchalo ves'ma zamanchivo. - Davajte, - pooshchril hozyain, - prikanchivajte svoj stakan. |to proberet vas do konchikov pal'cev. Poka ya prikanchival vypivku, on dostal s polki tarelku i chashku, a iz yashchika stola - nozh, vilku i lozhku i postavil vse eto peredo mnoj. Hozyajka vodruzila na stol kastryulyu. - Teper' pridvigajtes' k svoemu priboru, mister, - porekomendovala ona. - A ty, Po, vyn' izo rta trubku. - I snova obratilas' ko mne: - Ochen' ploho, chto on nikogda ne snimaet shlyapy, dazhe spit v nej, no uzh sidet' s nim za stolom, kogda on pytaetsya est', ne vynimaya trubki izo rta, ya ne stanu ni za chto. Ona tozhe sela. - Nakladyvajte sebe i pristupajte. Eda nehitraya, no chistaya, i ee dostatochno. Nadeyus', vam ponravitsya. Prigotovleno vse bylo bolee chem udovletvoritel'no i k tomu zhe v izryadnom kolichestve, tak chto u menya sozdalos' vpechatlenie, budto oni vse vremya zhdut kogo-nibud', kto neozhidanno zayavitsya k uzhinu. Trapeza byla v samom razgare, kogda poshel dozhd' - sploshnye strui zabarabanili po shatkomu domu, proizvodya takoj shum, chto pri razgovore nam prihodilos' povyshat' golos. - Net nichego luchshe, - progovoril hozyain, kak tol'ko skorost', s kotoroj on pogloshchal pishchu, neskol'ko poubavilas', - isklyuchaya, mozhet byt', possuma [prostorechnaya forma ot opossuma, amerikanskoj sumchatoj krysy]. Vot berete vy possuma, obkladyvaete ego sladkim kartofelem - i nichto bol'she tak gladko ne proglatyvaetsya. U nas chasten'ko byvali possumy, no uzhe davnym-davno my ni odnogo ne videli. CHtoby dobyt' possuma, nado imet' sobaku, a s teh por, kak umer staryj Pricher, u menya serdca ne hvataet zavesti druguyu sobaku. YA bez pamyati lyubil etogo shchenka i ne mogu zastavit' sebya vzyat' na ego mesto druguyu sobaku. ZHenshchina vyterla slezy. - |to byl luchshij iz vseh psov, - dobavila ona. - Sovsem kak chlen sem'i. Spal on vozle pechki, a ona byla takaya raskalennaya, chto u nego sherst' nachinala dymit'sya, tol'ko on ne obrashchal vnimaniya. Naverno, lyubil zharu. Mozhet, vam kazhetsya, chto Pricher - strannoe imya dlya sobaki, no ochen' uzh on pohodil na propovednika. Takoj zhe torzhestvennyj, polnyj dostoinstva i pechal'nyj... - Tol'ko ne na ohote na possumov, - vmeshalsya Po. - Kogda on gnalsya za possumami - eto byl nastoyashchij uzhas s hvostom kolechkom. - My ne bogohul'niki, - pospeshno poyasnila Mo. - No ego prosto nel'zya bylo nazvat' inache. On byl toch'-v-toch' propovednik. My pokonchili s uzhinom. Po snova sunul v rot trubku i potyanulsya za kuvshinom. - Spasibo, - skazal ya. - No mne hvatit. YA dolzhen idti. Esli vy pozvolite mne prihvatit' paru polen'ev, ya popytayus' podlozhit' ih pod kolesa... - YA by ob etom i dumat' ne stal, - skazal Po. - Ne vo vremya buri. Stydno bylo by otpustit' vas sejchas. Zdes' uyutno, teplo i suho, my vyp'em eshche, a zavtra s utra mozhete trogat'sya. U nas net vtoroj krovati, no imeetsya divan, na kotorom vy mozhete raspolozhit'sya. On dejstvitel'no udoben, i vy otlichno vyspites'. Loshadi pridut rano utrom - my ih pojmaem i vytashchim vashu mashinu. - Mne nelovko, ya i tak uzhe prichinil vam dostatochno zatrudnenij. - |to odno udovol'stvie, chto vy zdes', - vozrazil on, - novyj chelovek, s kotorym mozhno bylo by pogovorit', poyavlyaetsya u nas ne chasto. My s mater'yu prosto sidim i smotrim drug na druga. Nam ne o chem govorit'. My uzhe stol'ko nagovorili drug drugu, chto davno vse skazali. - On napolnil moj stakan i pododvinul cherez stol. - Zalozhite-ka eto za vorotnik, - posovetoval Po, - i bud'te blagodarny, chto v takuyu noch' u vas est' ubezhishche, a ya bol'she i slyshat' ne hochu ni o kakom uhode, poka ne nastanet utro. YA podnyal stakan i ot dushi prilozhilsya; dolzhen priznat'sya, mysl' o tom, chto v takuyu nepogodu ne nado vyhodit' iz domu, pokazalas' mne dovol'no prityagatel'noj. - V konce koncov, - snova zagovoril Po, - est' nekotorye preimushchestva i v tom, chtoby ne imet' sobaki dlya ohoty na possumov, hotya starogo Prichera mne zdorovo ne hvataet. No otsutstvie sobaki ostavlyaet vam kuda bol'she svobodnogo vremeni; ya ne dumayu, chtoby molodoj chelovek vrode vas mog eto ocenit', no svobodnoe vremya - samaya bol'shaya cennost', kakaya tol'ko byvaet. Vy mozhete obo mnogom porazmyslit' i pomechtat', i potomu sami stanovites' luchshe. Skunsy, s kotorymi vy vstrechaetes', v bol'shinstve svoem stanovyatsya takimi potomu, chto ne hotyat imet' svobodnogo vremeni. Oni vsegda na vzvode, vse vremya begut i dumayut, chto mchatsya za chem-to, a na samom dele udirayut ot samih sebya. - Pozhaluj, vy pravy, - otozvalsya ya, dumaya o sebe samom. - Polagayu, vy dazhe sovershenno pravy. YA vypil eshche i pochuvstvoval sebya tak horosho, chto otvazhilsya povtorit'. - Nu, molodoj chelovek, - predlozhil Po, - podstavlyajte-ka stakan. V nem pochti nichego ne ostalos'. YA tak i postupil, kuvshin zabul'kal, i stakan vnov' okazalsya polnym. - Vot my s vami sidim, - prodolzhal Po, - v teple i uyute, tochno klopy, i nikakaya proklyataya zabota ne meshaet nam sidet' tut, vypivat', po-druzheski boltat' i ne obrashchat' vnimaniya na vremya. Vremya - luchshij drug cheloveka, esli tot ego pravil'no ispol'zuet, i zlejshij vrag - esli chelovek za nim bezhit. Bol'shinstvo lyudej, zhivushchih po chasam, - zhalkie sozdaniya. Vot zhit' po solncu - eto sovsem drugoe delo. CHto-to zdes' bylo ne tak, ya ponimal eto, chuyal kakuyu-to fal'sh'. CHto-to, svyazannoe s etoj paroj, - slovno ya dolzhen by ih znat', kak esli by vstrechalsya s nimi mnogo let nazad, zabyl, a teper' dolzhen uznat' i vspomnit', kto zhe oni takie i chto iz sebya predstavlyayut. No kak ni sililsya ya probudit' eti vospominaniya, oni uskol'zali. Hozyain prodolzhal govorit', no ya pojmal sebya na tom, chto slyshu lish' chast' ego rasskaza. YA znal, chto on povestvuet ob ohote na enotov, o luchshej nazhivke pri lovle soma i mnogom drugom, ne menee interesnom, no nemalo podrobnostej proskochilo mimo menya. YA prikonchil i etot stakan i snova protyanul ego - na etot raz uzhe bez vsyakogo priglasheniya, i hozyain vnov' ego napolnil, i vse bylo tak horosho i udobno - v pechi sheptal o chem-to ogon', chasy na polke ryadom s dver'yu v kladovku tikali gromko i obshchitel'no. Utrom snova nachnetsya prezhnyaya zhizn', i ya poedu v Pajlot-Nob, vernuvshis' k propushchennoj razvilke. No sejchas mne vypal kusochek spokojnogo vremeni, nemnozhko otdyha, chtoby posidet', predostaviv chasam gulko tikat' v tesnote kuhni, i ni o chem ne dumat' ili dumat' ponemnogu o chem-nibud'. Ot samogona ya izryadno zahmelel i ponimal eto, no ne pridaval znacheniya. YA prodolzhal pit', slushat' i ne dumat' o zavtrashnem dne. - Kstati, - sprosil ya, - a kak v etom godu s dinozavrami? - Da poryadochno ih vokrug, - ravnodushno otozvalsya Po, - tol'ko sdaetsya mne, oni stali malost' pomel'che, chem proshlym letom. I on prodolzhal rasskazyvat' - o dereve s bort'yu, kotoroe on srubil, i pro tot god, kogda kroliki, naevshis' astragala, sbilis' v takie drachlivye stai, chto gonyali grizli po vsej okruge. Tol'ko proishodit' vse eto dolzhno bylo gde-to v drugih mestah, potomu chto zdes', naskol'ko ya znal, astragal ne ros, da i grizli tozhe ne vodilis'. YA pomnyu, kak ulegsya nakonec spat' na divane v gostinoj, a Po stoyal ryadom s fonarem v ruke, poka ya snimal pidzhak, veshal ego na spinku stula, razuvalsya i akkuratno vyravnival na polu botinki. Potom, oslabiv uzel galstuka, ya rastyanulsya na divane, i eto bylo dejstvitel'no udobno - v polnom sootvetstvii so slovami Po. - Vy slavno vyspites', - poobeshchal on. - Kogda Barni navedyvalsya k nam, on vsyakij raz spal zdes'. Barni zdes', a Sparki tam, na kuhne. I vdrug, kogda eti imena doshli do soznaniya, ya vspomnil! YA predprinyal popytku vstat', i eto dazhe napolovinu udalos'. - Teper' ya znayu, kto vy takoj! - zakrichal ya. - Vy Snaffi [Snaffi - eto prozvishche imeet srazu chetyre smysla: "zanyuhannyj", "prokurennyj", "dikovatyj" i "vorchlivyj"; kak vidite, vse chetyre sootvetstvuyut personazhu] Smit, tot samyj, chto byl s Barni Guglom, Sparkplagom i Sanshajnom i so vsemi ostal'nymi v komikse. YA hotel skazat' bol'she, no ne smog, da i ne kazalos' eto ni slishkom vazhnym, ni osobenno primechatel'nym. YA snova otkinulsya na divan, a Snaffi ushel, prihvativ s soboj fonar', i bylo slyshno, kak stuchit po kryshe nado mnoj dozhd'. Pod etot zvuk ya i usnul. A prosnulsya s gremuchimi zmeyami... 2 Spas menya strah - grubyj, ledenyashchij strah, ot kotorogo ya zastyl v nepodvizhnosti na neskol'ko sekund, pozvolivshih mozgu ocenit' situaciyu i reshit', kak postupat'. Smertonosnaya, otvratitel'naya golova lezhala u menya na grudi, nacelivshis' pryamo v lico, gotovaya v dolyu sekundy, v kratkoe mgnovenie, kakoe sposobna ulovit' lish' uskorennaya s容mka, udarit' i vonzit' svoi izognutye klyki. Stoilo mne dvinut'sya - i ona by udarila. No ya ne shelohnulsya - potomu chto ne smog, ibo strah, vmesto togo, chtoby pobudit' telo k instinktivnomu dvizheniyu, zastavil ego okostenelo zastyt'; myshcy otverdeli, suhozhiliya napryaglis', i ves' ya pokrylsya gusinoj kozhej. Navisshaya nado mnoj golova, kazalos', byla ekonomno i zhestko vyrezana iz kosti; krohotnye glazki svetilis' tusklym bleskom svezherazlomannogo, no ne otpolirovannogo kamnya, a mezhdu glazami i nozdryami vidnelis' yamki, sluzhivshie priemnikami teplovogo izlucheniya. Razdvoennyj yazyk dvizheniem, napominavshim igru molnij v nebe, mel'kal vzad i vpered, probuya i chuvstvuya, snabzhaya kroshechnyj mozg, skrytyj vnutri cherepa, informaciej o tom sozdanii, na kotorom zmeya okazalas'. Ee tusklo-zheltoe telo bylo ispeshchreno bolee temnymi polosami, obvivavshimisya vokrug, obrazuya kosoj rombicheskij uzor. I ona byla velika - mozhet byt', ne nastol'ko, kak pokazalos' mne v moment pervogo potryaseniya, kogda ya vzglyanul v zmeinye glaza, no dostatochno, chtoby ya pochuvstvoval na grudi ves ee tela. Crotalus horridus horridis - lesnaya gremuchaya zmeya! Ona znala, chto ya zdes'. Zrenie, pust' i ochen' slaboe, vse zhe obespechivalo dostatochno informacii. Razdvoennyj yazyk daval eshche bol'she. A eti yamki izmeryali temperaturu moego tela. Zmeya byla porazhena - nastol'ko, naskol'ko mozhet byt' udivleno presmykayushcheesya. Ona ne byla uverena, chto nadlezhit delat'. Kto pered nej - drug ili vrag? Dlya dobychi slishkom velik, no, mozhet byt', predstavlyaet ugrozu? I ya ponimal, chto pri malejshem nameke na ugrozu eti smertonosnye klyki vop'yutsya v menya. Telo moe zastylo, okamenev ot ispuga, no dazhe skvoz' pelenu straha ya otdaval sebe otchet, chto v sleduyushchij mig okostenenie projdet i ya popytayus' ubezhat', v otchayanii sbrosiv s sebya zmeyu. Odnako ohvachennyj uzhasom mozg rabotal s holodnoj logikoj otchayaniya, podskazyvaya, chto ya ne dolzhen dvigat'sya, ostavayas' takim zhe kuskom zamorozhennogo myasa, kak do sih por. |to bylo edinstvennym shansom ucelet'. Lyuboe dvizhenie budet vosprinyato kak ugroza, i zmeya stanet zashchishchat'sya. YA zastavil sebya kak mozhno medlennee zakryt' glaza - plotno, chtoby dazhe sluchajno ne mignut', - i lezhal v temnote, a zhelch' podstupala k gorlu i panicheski korchilsya zheludok. Nel'zya dvigat'sya, ubezhdal ya sebya. Ne shelohnut'sya, ne shevel'nut' ni edinoj myshcej, ne dopustit' ni malejshej drozhi v tele. Samym trudnym bylo ne otkryvat' glaz, no ya znal, chto eto neobhodimo. Zmeya mogla udarit' dazhe v tom sluchae, esli by prosto chut' dernulos' veko. Telo moe vopilo, - kazhdaya myshca, kazhdyj nerv byli pronizany vnutrennej drozh'yu; kazalos', s menya sodrali kozhu. No ya zastavlyal sebya lezhat' spokojno - ya, mozg, razum, soznanie. I sama soboyu yavilas' neproshenaya mysl' o tom, chto vpervye moi telo i razum vstupili v takoe protivorechie. Kazalos', po kozhe perebegali milliony gryaznyh nog. Kishechnik vosstaval, szhimayas' i izvivayas'. Serdce bilos' tak sil'no, chto ya oshchushchal davlenie krovi v sosudah - vnutrennee davlenie, zastavlyavshee menya davit'sya i puhnut'. A tyazhest' po-prezhnemu lezhala u menya na grudi. Po ee peremeshcheniyu ya staralsya opredelit', chto proishodit. Prosto li zmeya izmenila polozhenie? Ili chto-to obratilo ee kroshechnyj mozg k agressivnosti? Mozhet, imenno sejchas telo ee prinyalo tu S-obraznuyu formu, chto predveshchaet brosok? Ili, uspokoennaya moej nepodvizhnost'yu, gadina vpustila golovu, sobirayas' spolzti? Esli by ya tol'ko mog otkryt' glaza i uznat'! Kazalos', telo bylo ne v sostoyanii bol'she vynosit' neizvestnost'. YA dolzhen byl uvidet' etu opasnost' - esli ona sushchestvuet - i dejstvovat'! No ya prodolzhal derzhat' glaza zakrytymi - ne sudorozhno stisnutymi, no estestvenno, plotno zakrytymi: ved' napryazheniya muskulov, neobhodimogo, chtoby stisnut' veki, moglo okazat'sya dostatochno, chtoby vstrevozhit' zmeyu. YA obnaruzhil, chto starayus' dyshat' kak mozhno ravnomernee, izbegaya rezkih kolebanij grudi, - hotya i ubezhdal sebya, chto sejchas zmeya uzhe dolzhna byla privyknut' k ritmu moego dyhaniya. Zmeya dvinulas'. Ot etogo oshchushcheniya telo moe napryaglos' eshche bol'she, no ya po-prezhnemu sohranyal nepodvizhnost'. Zmeya spolzla s grudi, peresekla zhivot - mne kazalos', chto eto dlitsya beskonechno, - i nakonec ischezla. "Teper'! - vopilo telo. - Nado sejchas zhe bezhat'!" No ya ostavalsya nepodvizhnym i lish' medlenno otkryl glaza - tak medlenno, chto zrenie kak by vozvrashchalos' ko mne postepenno: vnachale ya smutno razlichil skvoz' resnicy svet, zatem vzglyanul skvoz' uzen'kie shchelki i tol'ko potom okonchatel'no razdvinul veki. V moment probuzhdeniya ya ne uvidel nichego, krome otvratitel'noj ploskoj golovy, nacelennoj mne v lico. Teper' zhe razglyadel skal'nyj svod, raspolozhennyj futah v chetyreh nad golovoj i pologo ponizhayushchijsya vlevo, i oshchutil syroj zapah peshchery. Lezhal ya ne na divane, na kotorom usnul vchera pod zvuki dozhdya, a na ploskom kamennom polu peshchery. Skosiv vzglyad nalevo, ya uvidel, chto peshchera negluboka - vsego lish' gorizontal'naya rasshchelina, sotvorennaya dozhdyami i vetrom v obnazhennom vyhode izvestnyaka. "Zmeinaya nora, - podumal ya. - Logovo ne odnoj zmei, a, veroyatno, mnozhestva. Znachit, ya dolzhen ostavat'sya v nepodvizhnosti - po krajnej mere, poka ne udostoveryus', chto drugih zmej tut net." V peshcheru probivalsya utrennij svet, kosye solnechnye luchi greli mne pravyj bok. Perevedya vzglyad v etu storonu, ya obnaruzhil, chto smotryu v uzkuyu shchel', podnyatuyu nad dolinoj. Vot doroga, po kotoroj ya ehal, a vot i moya mashina, polnost'yu peregorodivshaya ee. No ni malejshego sleda doma, v kotorom ya byl proshloj noch'yu! Ni doma, ni saraya, ni zagona dlya skota, ni polennicy. Voobshche nichego. Mezhdu dorogoj i peshcheroj proleglo vsholmlennoe pastbishche, po kotoromu byli razbrosany zarosli kustarnika, sredi kotoryh bylo nemalo chernoj smorodiny, i otdel'nye kupy derev'ev. YA mog by reshit', chto eto sovsem drugoe mesto, esli by ne zastryavshaya na doroge mashina. Avtomobil' oznachal, chto zdes' - to samoe mesto, a esli chto-to i izmenilos' - tak eto dom i ego okruzhenie. Sovershennoe bezumie, takoe poprostu nevozmozhno! Doma, stoga sena, zagony dlya skota, polennicy i avtomobili, zadkom lezhashchie na kozlah, prosto tak ne ischezayut. V uglu peshchery poslyshalsya shoroh, chto-to beglo kosnulos' moih nog i s shurshaniem zarylos' v grudu proshlogodnej listvy. Telo moe vzbuntovalos'. Strah uderzhival ego slishkom dolgo. Teper' ono dejstvovalo instinktivno, i mozg byl bessilen etomu protivostoyat', a poka soznanie yarostno protestovalo, ya uzhe uspel vyskochit' iz peshchery i okazat'sya na nogah, stoya na sklone holma. Vperedi i chut' pravee ochen' bystro polzla zmeya. Ona dostigla kustov smorodiny, nyrnula v nih, i shoroh ot ee dvizheniya smolk. Vse vokrug stalo nepodvizhno i bezzvuchno, a ya stoyal na sklone, napryazhenno vslushivayas' i vglyadyvayas'. YA beglo oglyadelsya, a potom pristupil k bolee vnimatel'nomu i metodichnomu izucheniyu okruzhayushchego. Prezhde vsego ya zametil na sklone svoj pidzhak - i s sodroganiem podumal, chto on slozhen takim obrazom, budto tol'ko chto visel na spinke stula. V kakom-nibud' shage ot pidzhaka stoyali akkuratno vyrovnennye botinki; noski ih byli napravleny vniz po sklonu. I tol'ko tut ya osoznal, chto stoyu v noskah. Zmej ne bylo vidno, hotya vnutri peshchery chto-to i prodolzhalo shevelit'sya, no tam bylo slishkom temno, chtoby razglyadet' chto-nibud'. Na staryj suhoj stvol sela i stala razglyadyvat' menya svoimi glazkami-businkami malinovka, otkuda-to izdaleka doneslos' pozvyakivanie korov'ego botala. YA ostorozhno vytyanul nogu i potykal pidzhak. Kazalos', ni pod nim, ni v nem nichego ne bylo, - ya nagnulsya, podnyal ego i vstryahnul. Potom podhvatil botinki i, ne ostanavlivayas', chtoby obut'sya, nachal otstupat' vniz po sklonu - no ochen' ostorozhno, s trudom sderzhivaya stremlenie pustit'sya begom i pokonchit' s etim, skatit'sya s holma i kak mozhno skoree dobrat'sya do mashiny. YA shel medlenno, pristal'no osmatrivaya kazhdyj fut v poiskah zmej. YA ponimal, chto sklon dolzhen kishet' imi, - ved' odna pobyvala u menya na grudi, drugaya propolzla po lodyzhkam, tret'ya skol'znula v kusty, chetvertaya vse eshche vozilas' v peshchere... Bog znaet, skol'ko ih moglo byt' eshche. No ya ne zametil ni odnoj. Pr