Ne znayu, veryu li, - otvetil ministr torgovli. - No pered nami dostojnyj doveriya ochevidec, kotoryj, ya uveren, lzhesvidetel'stvovat' ne stanet. - Ego odurachili! - vozopil ministr finansov. - Ili on valyaet duraka pered publikoj, - zayavil minzos. - Esli pozvolite, dzhentl'meny, - progovoril gossekretar', - hochu zametit', chto menya porazilo odno iz utverzhdenij. Soglasno zaklyucheniyu koronera, Filip Frimen skonchalsya ot serdechnogo pristupa. Odnako hodili upornye tolki o tom, chto on byl ubit streloj, vypushchennoj chelovekom, odetym na maner drevnego luchnika. Nikto, razumeetsya, v eto ne poveril. Slishkom neveroyatno. Odnako istoriya, kotoruyu my tol'ko chto vyslushali, takzhe neveroyatna i... - A vy v nee verite? - sprosil minzos. - Poverit' trudno, - otvetil gossekretar', - no ya by ne sovetoval prosto otbrasyvat' ee, zapihivat' pod kover, ne vzglyanuv vtorichno. Po krajnej mere, ee stoit obsudit'. - Vozmozhno, nam stoit pointeresovat'sya, chto dumayut na etot schet nashi dostopochtennye uchenye, - predlozhil general; povernuvshis' na stule, on kivnul v storonu lyudej, sidevshih vdol' steny. Odin iz nih medlenno vstal. |to byl nervnyj, hudoj starik, sedoj i na svoj strannyj lad dovol'no vnushitel'nyj. On govoril ostorozhno, soprovozhdaya slova legkimi zhestami ruk, izrisovannyh sinimi prozhilkami ven. - YA ne mogu vystupat' ot imeni vseh svoih kolleg, i ya ostavlyayu kazhdomu iz nih vozmozhnost' popravit' menya, esli ya oshibayus'. No s moej - i tshchatel'no obdumannoj - tochki zreniya, obrisovannaya nam situaciya predstavlyaetsya, dolzhen pryamo skazat', narushayushchej vse izvestnye nauchnye principy. YA by skazal, chto takoe nevozmozhno. I on sel - tak zhe ostorozhno, kak vstaval, predvaritel'no krepko uhvativshis' za podlokotniki. V kabinete povislo molchanie. Nekotorye iz uchenyh vyrazili soglasie legkimi kivkami, ostal'nye ne shevel'nulis'. - |ti tupicy i nichtozhestva ne veryat ni edinomu slovu, - obrashchayas' ko mne, skazal D'yavol. On proiznes eto dostatochno gromko, chtoby v nastupivshej tishine ego uslyshali vse; mozhno predpolozhit', chto i ran'she komu-nibud' sluchalos' oharakterizovat' ih podobnym obrazom, odnako vot tak, pryamo v lico im zayavili ob etom, skoree vsego, vpervye v zhizni. YA kivnul D'yavolu, uprekaya za vybor slov, no soglashayas' s ih sushchestvom. YA ponimal, chto oni ne otvazhatsya poverit'; ved' vsyakij poverivshij riskoval prevratit'sya vo vseobshchee posmeshishche. Vskochiv na nogi, D'yavol grohnul po stolu massivnym, volosatym kulakom. Iz ushej u nego vzvilis' tonen'kie strujki dyma. - Vy sotvorili nas! - zavopil on. - Svoimi gryaznymi, zlobnymi umishkami; svoimi prekrasnymi, rasplyvchatymi umami; svoimi myamlyashchimi, neopredelennymi, tomyashchimisya, boyazlivymi umami - vy sotvorili nas i mir, v kotoryj nas pomestili. Vy sdelali eto, ne vedaya, chto tvorite, i vas nel'zya za eto vinit', hotya mozhno bylo by predpolozhit', chto lyudi, stol' svedushchie v fizike i himii, smogli by razobrat'sya i v etih nevozmozhnyh veshchah, kotorye, kak utverzhdayut vashi uchenye, proishodit' ne mogut. No teper', kogda vy znaete, kogda znanie eto navyazano vam nasil'no, - teper' vy moral'no obyazany predlozhit' sredstva dlya ispravleniya teh plachevnyh uslovij, v kotoryh vy obrekli nas sushchestvovat'. Vy mozhete... Prezident tozhe vskochil na nogi i, podobno D'yavolu, takzhe hvatil po stolu kulakom - hotya obshchij effekt byl zametno men'shim, poskol'ku dym u nego iz ushej ne povalil. - Mes'e D'yavol, - voskliknul on. - YA trebuyu, chtoby vy otvetili na ryad voprosov. Esli verit' vashim slovam, eto vy ostanovili mashiny, prekratili rabotu radio i... - Vy chertovski pravy, ih ostanovil ya, - vzrevel D'yavol. - YA ostanovil ih po vsemu miru, no eto lish' preduprezhdenie, naglyadno demonstriruyushchee, chto mozhet proizojti. YA postupil gumanno. Mashiny ostanovilis' plavno, ni edinaya zhivaya dusha ne postradala. YA pozvolil samoletam prizemlit'sya, prezhde chem ih dvigateli zaglohli. YA pozvolil rabotat' zavodam, chtoby sohranilis' rabochie mesta, zarabotki, chtoby proizvodilas' produkciya... - No my pogibnem bez transporta! - voskliknul ministr sel'skogo hozyajstva, do sih por hranivshij molchanie. - Esli nel'zya perevozit' prodovol'stvie, nachnetsya golod! Esli polozhenie ne uluchshitsya, biznes zajdet v tupik! - A armiya! - vskrichal general. - Bez samoletov, tehniki, svyazi... - |to eshche chto, - poobeshchal im D'yavol. - V sleduyushchij raz vne zakona budet ob®yavleno koleso. Ni odno iz nih ne povernetsya. Ni zavody, ni velosipedy, ni rolikovye kon'ki, ni... - Pozhalujsta, mes'e D'yavol, - zaoral Prezident, - ne mozhete li vy umerit' golos? I pust' vse ostal'nye govoryat potishe. My nichego ne vyigraem ot ssory. My dolzhny byt' blagorazumny. YA zadal odin vopros, a teper' hochu zadat' drugoj. Vy utverzhdaete, chto sdelali eto. A teper' skazhite nam, kak. - Nu, ya... - D'yavol zamyalsya. - Nu, ya prosto sdelal eto - i vse. YA skazal, chtoby eto proizoshlo, - i ono proizoshlo. YA mnogoe delayu tak. Vidite li, takim vy menya predstavlyali, i vy sami vlozhili v menya eti sposobnosti. D'yavol mozhet uchinit' vse chto ugodno - durnoe, razumeetsya. Somnevayus', chtoby ya stol' preuspel v dobryh delah. - Koldovstvo, dzhentl'meny, - skazal ya. - Vot edinstvennoe ob®yasnenie. I ne uprekajte v etom D'yavola - my sami izmyslili ego takim. Staryj dzhentl'men, vystupavshij ot imeni uchenyh, s trudom vozdvigsya na nogi. On potryasal nad golovoj szhatymi kulakami. - Koldovstvo! - pisknul on. - Koldovstva byt' ne mozhet! Zakony nauki otricayut... On sobiralsya prodolzhat', odnako golos izmenil emu; starec eshche nekotoroe vremya stoyal, pytayas' sovladat' s dyhaniem i golosom, no otkazalsya ot svoego namereniya i sel. - Mozhet byt', i net, - soglasilsya D'yavol. - Mozhet, zakony nauki i otricayut. No chto nam do nauki? Sleduyushchim na ocheredi budet koleso, potom elektrichestvo, zatem, skoree vsego, ogon', hotya tak daleko ya poka ne zaglyadyval. A kogda vse eto svershitsya - nazad, k feodal'nomu zamku, k starym dobrym srednim vekam, kogda o nas dumali mnogo i chestno... - Teper', ser, - perebil ego Prezident, - sleduyushchij vopros, esli vy uzhe konchili s ugrozami. - Blagorodnyj ser, - progovoril D'yavol, izo vseh sil pytayas' byt' vezhlivym. - YA vovse ne ugrozhayu. YA lish' poyasnyayu, chto mozhet byt' sdelano i chto budet privedeno v ispolnenie... - No pochemu? - sprosil Prezident. - Na chto vy zhaluetes'? - ZHaluyus'! - vzrevel D'yavol, nachisto zabyvaya v gneve o vezhlivosti. - Vy sprashivaete, na chto ya zhaluyus'? Horton Smit, ranennyj pod Gettisbergom; golymi rukami srazhavshijsya s Don Kihotom; edva ne pojmannyj v uzhasnoj chashche zlobnym chudovishchem, - Horton Smit vyrazil prichiny moego nedovol'stva dostatochno yasno. - V znak svoih chestnyh namerenij D'yavol s reva pereshel na obychnyj krik. - Nekogda nasha zemlya byla zaselena stojkim narodom - nekotorye iz nas byli otkrovenno dobrymi, drugie - stol' zhe otkrovenno zlymi. YA ne obmanyvayu vas, druz'ya, - lichno ya prinadlezhal k chislu samyh zlyh. No u nas, po krajnej mere, byla cel', i stremlenie k nej uravnoveshivalo dobro i zlo, chertej i fej. No k chemu my prishli teper'? YA govoril vam ob etom. Teper' sredi nas Li Abner, CHarli Braun i Pogo. Sredi nas Sirotka |nni i Dagvud Bamsted, Dvojnyashki Bobsi, Goracio Oldzher, mister Magu, Tinkerbell, Mikki-Maus, Haudi-Dudi... [Ves' etot perechen' sostavlyayut personazhi komiksov i mul'tfil'mov, prichem neredko - togo i drugogo srazu.] Prezident znakom poprosil ego zamolchat'. - Polagayu, my ponyali vashu tochku zreniya. - U nih net harakterov, - progovoril D'yavol. - Net ni vkusa, ni stilya. Sovershenno bessoderzhatel'nye sushchestva. Net v nih ni chestnogo zla, ni podlinnogo dobra - ot ih dobrodetelej poprostu toshnit. Priznajtes' kak na duhu - mozhno li postroit' stoyashchuyu civilizaciyu, imeya delo s takimi obitatelyami? - Toshnit ne tol'ko etogo dzhentl'mena, - vmeshalsya minzos. - Ponyat' ne mogu, k chemu nam ves' etot balagan? - CHutochku terpeniya, - skazal Prezident. - YA hochu popytat'sya izvlech' iz etogo racional'noe zerno. S vashego razresheniya, razumeetsya... - Ochevidno, - zametil D'yavol, - vy razdumyvaete sejchas nad tem, chto mozhno predprinyat'. - Sovershenno verno, - podtverdil Prezident. - Vy mozhete polozhit' konec vsemu etomu idiotizmu. Mozhete ostanovit' vseh etih Li Abnerov, Mikki-Mausov i Haudi-Dudi. Mozhete vernut'sya k chestnoj fantazii. Mozhete dumat' o zlyh i dobryh silah i sushchestvah, verit' v nih... - V zhizni ne slyhival bolee pozornogo predlozheniya! - voskliknul, vskochiv, ministr sel'skogo hozyajstva. - On predlagaet vvesti kontrol' nad myslyami! On stanet diktovat' nam shkalu cennostej, s kotoroj my dolzhny soizmeryat' razvlecheniya, hochet zadushit' literaturnoe tvorchestvo i teatr. I dazhe soglasis' my na eto - kak osushchestvit' podobnuyu programmu? Zakonov i ukazov okazhetsya nedostatochno. Esli nachat' kakuyu-to sekretnuyu kampaniyu, a ona dolzhna byt' sovershenno sekretnoj, to ya uveren, uderzhat' takuyu zateyu v tajne udastsya ne bol'she treh dnej. No pust' dazhe nam povezet - i v etom sluchae potrebuyutsya milliardy dollarov i dolgie gody vsyacheskih uhishchrenij Medison Avenyu; da i to vryad li vyjdet chto-nibud' putnoe. U nas ne temnye veka, chestnost'yu pomyslov kotoryh, po-vidimomu, tak voshishchaetsya etot dzhentl'men. My ne mozhem zastavit' nash narod ili narody vsego mira snova poverit' v d'yavolov i chertej - da i v angelov tozhe. Predlagayu zakonchit' na etom obsuzhdenie. - Moj drug vosprinimaet etot sluchaj slishkom vser'ez, - zayavil ministr finansov. - Ni ya, ni - podozrevayu - bol'shinstvo ostal'nyh zdes' prisutstvuyushchih ne smotryat na eto tak. Obsuzhdat' etu smehotvornuyu situaciyu dazhe v soslagatel'nom naklonenii - znachit, po-moemu, nanosit' oskorblenie normal'noj procedure. - Slushajte! Slushajte! - voskliknul D'yavol. - Hvatit s nas vashih derzostej! - oborval ego febeerovec. - Ne v luchshih amerikanskih tradiciyah pozvolyat' ne imeyushchemu nikakogo real'nogo, fakticheskogo prava na sushchestvovanie porozhdeniyu absurda prednamerenno oskorblyat' gosudarstvennyj sovet. - Nu, vse! - vz®yarilsya D'yavol. - Ne imeyushchij fakticheskogo prava na sushchestvovanie, govorite vy? YA vam pokazhu, durach'e! V sleduyushchij raz ya pridu, kogda prekratyat vrashchat'sya kolesa, ischeznet elektrichestvo - ya vernus', i togda, mozhet byt', u nas poyavitsya fakticheskoe pravo na chestnuyu sdelku. - S etimi slovami on shvatil menya za ruku. - My uhodim, s vashego pozvoleniya. I my ischezli - nesomnenno, vo vspyshke zlovoniya, sveta i dyma. Vo vsyakom sluchae, mir vnov' ischez, smenivshis' t'moj i revom vetra, a kogda mrak rasseyalsya, my opyat' okazalis' na trotuare pered ogradoj Belogo Doma. - Ladno, - pobedonosno provozglasil D'yavol, - kazhetsya, ya im vse rastolkoval. Posbil spesi. Videli vy ih fizionomii, kogda ya nazval ih durach'em? - Da, eto u vas neploho vyshlo, - s otvrashcheniem soglasilsya ya. - S izyashchestvom borova. On poter ruki. - A teper' - koleso! - Podozhdite s etim, - predostereg ya. - Vy unichtozhite etot mir, no chto proizojdet togda s vashim sobstvennym? Odnako D'yavol ne slushal menya. So strannym vyrazheniem on vozzrilsya na chto-to, proishodivshee na ulice u menya za spinoj. Tolpa, okruzhavshaya D'yavola v moment moego poyavleniya, rassosalas', no v parke na toj storone ulicy skopilos' nemalo narodu, i vse oni vozbuzhdenno gudeli. YA povernulsya i posmotrel. I menee chem v polukvartale uvidel Don Kihota, stremitel'no priblizhavshegosya k nam verhom na galopiruyushchem meshke s kostyami, sluzhivshem emu loshad'yu. Zabralo ego shlema bylo opushcheno, shchit podnyat, na solnce sverkalo zamershee parallel'no zemle kop'e. Za nim pospeshal Sancho Pansa, s entuziazmom nahlestyvaya osla, kotoryj, sgorbivshis', skakal na pryamyh nogah, chem-to napominaya vspugnutogo krolika. Odnoj rukoj Sancho razmahival hlystom, a drugoj krepko prizhimal k boku napolnennoe kakoj-to zhidkost'yu vedro - ono opasno nakrenilos', kogda osel popytalsya dognat' nesushchegosya konya. A za nimi garceval edinorog - oslepitel'no-belyj v yarkom solnechnom svete; strojnyj serebryanyj rog pohodil na serebryanoe kop'e. Dvigalsya on legko i izyashchno, i kazalsya voploshcheniem gracioznosti, i na ego spine vossedala v damskom sedle Keti Adams. D'yavol protyanul ko mne ruku, no ya ottolknul ee i sam obhvatil ego za taliyu, pytayas' v to zhe vremya ucepit'sya nogami za zheleznye prut'ya ogrady. YA dejstvoval, ne razmyshlyaya, bez vsyakogo plana - ne uveren dazhe, chto ponimal togda, zachem postupayu imenno tak. No, vidimo, chto-to podsoznatel'no podskazyvalo mne, chto eto - edinstvenno vozmozhnyj put'. Esli ya smogu zaderzhat' zdes' D'yavola hot' na sekundu, to podospeet Don Kihot, i esli glaz ego veren, to D'yavol okazhetsya nanizannym na kop'e. A pomimo zhelaniya poluchshe zakrepit'sya na meste, chto-to eshche govorilo mne o vozmozhnom vliyanii na nego zheleza - navernoe, potomu ya prosunul nogu mezhdu prut'yami reshetki. D'yavol pytalsya vyrvat'sya, no ya visel na nem, obeimi rukami obhvativ vokrug poyasa. SHkura ego vonyala, i tam, gde ya kasalsya ee licom, vsya byla pokryta lipkim zlovonnym potom. On borolsya izo vseh sil, sypal uzhasnymi proklyatiyami, molotil menya kulakami, no kraeshkom glaza ya uzhe zametil priblizhayushcheesya kop'e. Topot kopyt vse priblizhalsya, nakonechnik kop'ya s myagkim, hlyupayushchim zvukom vpilsya v telo, i D'yavol upal. YA razzhal ruki i tozhe upal na trotuar, a noga tak i ostalas' zazhatoj mezhdu prut'yami ogrady. Povernuvshis', ya uvidel, chto kop'e porazilo D'yavola v plecho. On izvivalsya i myaukal. On razmahival rukami, i iz ugolkov rta sbegala pena. Don Kihot podnyal ruku i popytalsya otkinut' zabralo shlema. Ego zaelo. Rycar' dernul s takoj siloj, chto sorval s golovy ves' shlem. Vyrvavshis' iz ruk, on so zvonom pokatilsya po trotuaru. - Negodyaj! - vskrichal Don Kihot. - YA prizyvayu tebya sdat'sya i svyazat' sebya klyatvennym obeshchaniem vozderzhivat'sya vpred' ot dal'nejshego vmeshatel'stva v dela chelovecheskogo mira! - Ubirajsya v ad i bud' proklyat! - busheval D'yavol. - YA ne ustuplyu nikakomu lyubitelyu sovat' nos v chuzhie dela! Nikakomu tipu, chto shnyryaet i vynyuhivaet, ne pahnet li novym krestovym pohodom! A iz vseh etih tipov ty samyj hudshij, Kihot. Ty sposoben pochuyat' dobroe delo za million svetovyh let - i tut zhe opromet'yu kinesh'sya ego svershat'. A ya ne hochu etogo! Ponimaesh', ya etogo ne hochu! Sancho Pansa sprygnul s osla i bezhal teper' k nam - ya zametil, chto v vedre, kotoroe on tashchil, boltalsya eshche i kovsh. Sancho ostanovilsya pered D'yavolom i kovshom plesnul na nego nemnogo zhidkosti. ZHidkost' kipela i shipela, a D'yavol korchilsya v agonii. - Voda! - likuya, vopil Sancho Pansa. - Voda, blagoslovlennaya svyatym Patrikom! Samaya moguchaya na svete! On vyplesnul na D'yavola eshche kovsh. D'yavol korchilsya i vizzhal. - Klyanis'! - krichal Don Kihot. - Sdayus'! - vzvyl D'yavol. - Sdayus' i klyanus'! - I eshche poklyanis', - ugryumo progovoril Don Kihot, - chto vse prichinennye toboj bedy konchatsya - i nemedlenno. - Net! - vzvizgnul D'yavol. - Net, ili vse moi trudy pojdut prahom! Sancho Pansa shvyrnul kovsh na trotuar i dvumya rukami podnyal vedro, gotovyas' vyplesnut' na D'yavola vse ego soderzhimoe. - Ostanovis'! - vskrichal D'yavol. - Uberi etu proklyatuyu vodu. YA okonchatel'no sdayus' i obeshchayu vypolnit' vse vashi trebovaniya. - Togda, - ne bez nekotoroj ceremonnosti progovoril Don Kihot, - nasha missiya zdes' vypolnena. YA ne zametil, kak oni ischezli. Ne bylo dazhe nikakoj vspyshki. Prosto ne stalo ni D'yavola, ni Don Kihota, ni Sancho Pansy, ni edinoroga. No Keti bezhala ko mne, i ya podumal: "Stranno, kak ona mozhet bezhat' s rastyanutoj lodyzhkoj?" YA popytalsya vydernut' nogu iz reshetki, chtoby vstretit' ee stoya na nogah, odnako stupnya zastryala plotno i ya ne smog vysvobodit' ee. Keti opustilas' na koleni ryadom so mnoj. - My snova doma! - vosklicala ona. - Horton, my snova doma! Ona naklonilas', chtoby pocelovat' menya, a tolpa na drugoj storone ulicy gromoglasno i grubo privetstvovala nash poceluj. - U menya zastryala noga, - skazal ya. - Nu tak vysvobodite ee, - ulybayas' skvoz' schastlivye slezy, posovetovala Keti. YA popytalsya, no ne smog. K tomu zhe ot moih ryvkov noga nachala bolet'. Keti podnyalas', podoshla k reshetke i sama poprobovala osvobodit' menya, no s tem zhe rezul'tatom. - Po-moemu, u vas opuhaet lodyzhka, - so smehom progovorila ona, opuskayas' na trotuar. - Nu i parochka! - voskliknula ona. - Sperva u menya, teper' u vas! - Vasha uzhe v polnom poryadke, - zametil ya. - |to magiya - tam, v zamke, - poyasnila ona. - Udivitel'nyj staryj mag s dlinnoj sedoj borodoj, v smeshnom kolpake i useyannoj zvezdami mantii. |to bylo samoe priyatnoe mesto, kakoe ya kogda-libo videla. Vse takie lyubeznye i vezhlivye... YA mogla by ostat'sya tam navsegda, esli by vy byli so mnoj. I edinorog. On takoj milyj i prekrasnyj! Vy kogda-nibud' videli edinoroga? - Videl. - Horton, kto eti lyudi, idushchie k nam cherez luzhajku? YA byl tak uvlechen Keti, tak rad ee vozvrashcheniyu, chto na luzhajku kak-to ne obrashchal vnimaniya. Teper' ya posmotrel - i uvidel ih. Oni tolpoj bezhali k reshetke - vperedi Prezident, a za nim vse ostal'nye, kto byl togda v kabinete. Podbezhav k reshetke, Prezident ostanovilsya. Na menya on posmotrel bez osobogo druzhelyubiya. - Horton, - pointeresovalsya on, - kakogo cherta vy tut delaete? - U menya zastryala noga, - poyasnil ya. - K chertu vashu nogu, - otozvalsya on. - YA ne eto imel v vidu. Klyanus', ya videl rycarya i edinoroga! Ostal'nye tolpilis' vozle reshetki. Ot vorot zakrichal ohrannik: - |j! Smotrite vse! Mashina na ulice! YA v etom ne somnevalsya. - No kak zhe byt' s nogoj? - vozmushchenno sprosila Keti. - Osvobodit' ee my ne mozhem, a lodyzhka opuhaet. Boyus', chto eto rastyazhenie. - Kto-nibud', vyzovite vracha, - progovoril gosudarstvennyj sekretar'. - Raz mashiny poshli, tak i telefon, naverno, rabotaet. Kak vy sebya chuvstvuete, Horton? - V poryadke, - otozvalsya ya. - I pust' kto-nibud' pridet syuda s nozhovkoj, - dobavil Prezident. - Boga radi, osvobodite zhe emu nogu! Tak ya i ostalsya lezhat' na trotuare, a Keti sidela ryadom so mnoj v ozhidanii doktora i slesarya s nozhovkoj. Ne obrashchaya vnimaniya na tolpivshihsya vozle ogrady, belki Belogo Doma probralis' na trotuar posmotret', chto proishodit. Oni izyashchno sideli, podzhav perednie lapki k grudi, i vyprashivali podachku. A po ulice mimo nas katilos' vse bol'she i bol'she mashin.