Ocenite etot tekst:









     Goblin so  stropil  sledil  za pryachushchimsya monahom, kotoryj
shpionil za uchenym. Goblin nenavidel monaha i imel dlya etogo vse
osnovaniya.  Monah  nikogo  ne  nenavidel  i  ne  lyubil:  on byl
fanatichen  i  chestolyubiv.  Uchenyj   tajkom   spryatal  rukopis',
najdennuyu im v pereplete knigi.

     Byl pozdnij  chas,  v  biblioteke zatihalo. Gde-to ukradkoj
skreblas' mysh'. Svecha, stoyavshaya na stole,  nad kotorym sognulsya
uchenyj, pochti dogorela.

     Uchenyj  sunul  rukopis'  pod  rubashku.  On  zakryl  knigu,
postavil ee na polku  i  pal'cami pogasil ogonek svechi. Blednyj
lunnyj  svet  skvoz' vysokie okna, dohodyashchie pochti do  stropil,
zalil biblioteku prizrachnym svetom.

     Uchenyj,  probirayas'  mezhdu  stolikami, napravilsya v  foje.
Monah eshche bol'she  vzhalsya  v ten' i pozvolil  emu  projti. On ne
pytalsya ostanovit'  uchenogo. Goblin, polnyj nenavisti k monahu,
v zadumchivosti poskreb golovu.







     Mark  Kornuell  el  hleb  s syrom, kogda razdalsya  stuk  v
dver'. Komnata  byla  malen'koj  i  holodnoj:  gorstka gorevshih
prut'ev v malen'kom kamine ne sogrevala ee.

     Mark vstal i,  prezhde chem podojti k dveri, stryahnul kroshki
syra  s  odezhdy. On otkryl dver': pered  nim  stoyalo  malen'koe
smorshchennoe  sushchestvo,  edva li  treh  futov  rostom,  odetoe  v
izorvannye kozhanye bryuki. Nogi  u  nego byli golye i volosatye,
na  tele  -  iznoshennaya  kurtka  alogo  barhata,  a  na  golove
krasovalsya kolpachok.

     - YA goblin so stropil, - skazalo sushchestvo. - Mozhno vojti?

     - Konechno, - otvetil  Kornuell.  - YA  o  vas slyshal. No  ya
dumal, chto vy mif.

     Goblin voshel i ustremilsya k kaminu. Prisev na kortochki, on
protyanul ruki k ognyu.

     - Pochemu vy schitali menya  mifom?  - obidchivo sprosil on. -
Vy  znaete, chto  sushchestvuyut  i gobliny, i  el'fy,  i drugie  iz
Bratstva. Pochemu zhe vy usomnilis' v moem sushchestvovanii?

     - Ne znayu, mozhet byt' potomu, chto ya vas nikogda ne videl.

     - YA pryachus'.  Ostayus'  na  stropilah,  tam  mnogo ukromnyh
mest, i menya trudno uvidet'. Nekotorye  chitateli ochen' puglivy.
U nih net chuvstva yumora.

     - Hotite syra? - sprosil Kornuell.

     - Konechno, hochu. CHto za glupyj vopros?

     On  otoshel  ot  ognya  i primostilsya na gruboj  skamejke  u
stola. Osmotrelsya.

     - U vas ne ochen' legkaya zhizn'. V komnate net myagkosti. Vse
zhestkoe i surovoe.

     - YA dovolen, - skazal Kornuell. On dostal iz nozhen kinzhal,
otrezal syra, potom hleba i protyanul ih goblinu.

     - Grubaya eda, - zametil goblin.

     - Vse, chto imeyu. No vy ved' prishli ne za hlebom i syrom.

     - Net. YA videl vas vchera  vecherom.  Videl,  kak vy stashchili
rukopis'.

     - Aga. I chto zhe vam nuzhno?

     - Nichego, - otvetil goblin. On  otkusil  syra.  - YA prishel
skazat', chto monah, Osval'd, tozhe sledil za vami.

     - Esli by on sledil, to zaderzhal by.

     - Mne kazhetsya, - zametil  goblin,  - chto vas sovershenno ne
muchayut ugryzeniya sovesti. Vy dazhe ne pytaetes' skryt' eto.

     - Vy  videli  menya,   -  skazal  Kornuell,  -  i  tozhe  ne
ostanovili. Tut delo gorazdo ser'eznee, chem kazhetsya.

     - Vozmozhno. Vy dolgo zdes' byli studentom?

     - Pochti shest' let.

     - Bol'she vy ne student. Uchenyj.

     - Osoboj raznicy net.

     - Konechno,  -  soglasilsya  goblin,  -  no   vy  bol'she  ne
stydlivyj shkol'nik. Vy pererosli prostogo studenta.

     - Vozmozhno, no ya ne sovsem ponimayu...

     - Delo v tom,  chto Osval'd videl, kak vy kradete dokument,
i vse zhe pozvolil vam ujti. Mog on znat', chto vy ukrali?

     - Somnevayus'. YA  sam ne znal, poka  ne uvidel. YA  ne iskal
ego. YA dazhe ne znal, chto on sushchestvuet. Snimaya knigu s polki, ya
zametil  v  pereplete chto-to strannoe. On byl slishkom  tolstyj.
Pohozhe bylo, chto v nem chto-to spryatano.

     - Esli eto bylo  tak  zametno, pochemu  zhe  ego do sih  por
nikto ne nashel? Mozhno eshche syra?

     Kornuell otrezal eshche syra.

     - Na  vash  vopros otvetit' ochen' legko. Veroyatno, uzhe  sto
let knigi ne trogali.

     - Zateryannyj  tom,  -  skazal  goblin. - Takih  mnogo.  Ne
rasskazhete li, o chem on?

     - Rasskaz  puteshestvennika.   Napisan  neskol'ko  stoletij
nazad.  Ochen'  drevnij  pocherk.  Kakoj-to  monah   davnym-davno
prekrasno perepisal  ego,  so  slozhnymi raznocvetnymi bukvami i
risunkami na  polyah. No vse  - pustaya trata vremeni. V osnovnom
eto sobranie nebylic.

     - Zachem zhe vy ego iskali?

     - V nebylicah  inogda  skryvayutsya  zerna  istiny.  YA iskal
upominanie ob odnom obstoyatel'stve.

     - I nashli?

     - Ne  v  knige. V spryatannoj rukopisi. YA sklonen  schitat',
chto  kniga  - kopiya s originala. Veroyatno, edinstvennaya  kopiya.
Takie rasskazy  ne  chasto  perepisyvayutsya.  Dolzhno  byt', monah
rabotal s rukopis'yu puteshestvennika. On izgotovil  velikolepnuyu
knigu, kotoroj vprave byl gordit'sya.

     - Vy  dumaete,  chto  ego  muchila  sovest',  i on poshel  na
kompromiss: ne perepisal stranicu, a spryatal ee pod pereplet?

     - CHto-to v  etom rode, - skazal  Kornuell. - Nu,  a teper'
pogovorim, zachem vy prishli syuda.

     - Monah, - skazal goblin.  -  Vy ne znaete etogo Osval'da,
kak ya ego znayu. Iz vseh  podonkov on samyj hudshij. Dlya nego net
svyatyn'. Ni odin chelovek  ne  mozhet schitat' sebya v bezopasnosti
ryadom  s  nim. Vy,  dolzhno  byt',  dogadalis',  chto  on  ne zrya
pozvolil vam ujti.

     - Moe vorovstvo,  pohozhe,  vas  ne  bespokoit,  -  zametil
Kornuell.

     - Vovse net. YA  na vashej storone. Mnogo let etot proklyatyj
monah otravlyal  mne  zhizn'.  On  pytalsya  pojmat' menya, pytalsya
stashchit' vniz.  YA gromko govoril  o ego grehah, staralsya tak ili
inache  otplatit'   emu,  no  on  prodolzhal  menya  presledovat'.
Veroyatno, vy ponyali, chto ya ne zhelayu emu dobra.

     - Vy dumaete, chto on hochet donesti na menya?

     - Esli  ya  ego horosho  znayu,  - otvetil  goblin,  - to  on
prodast informaciyu.

     - Komu? Kto v nej zainteresovan?

     - Podumajte sami,  - skazal goblin, - rukopis', spryatannaya
v drevnej knige, ukradena. Znachit, ona  dostatochno vazhna, chtoby
byt' spryatannoj i ukradennoj. Interesno?

     - Veroyatno, vy pravy.

     - V gorode  i v universitete najdetsya nemalo besprincipnyh
avantyuristov, kotorye zainteresuyutsya etoj informaciej.

     - Vy dumaete, rukopis' u menya ukradut?

     - Ne somnevayus'. Da i zhizn' vasha v opasnosti.

     Kornuell otrezal eshche syra i protyanul goblinu.

     - Spasibo, - poblagodaril goblin. - I hleba, pozhalujsta.

     Kornuell otrezal i hleba.

     - YA vam priznatelen,  -  skazal  on. - A chto  vam  v  etoj
istorii interesno?

     - YA dumayu,  chto eto ochevidno,  - otvetil goblin. - YA hochu,
chtoby etomu proklyatomu monahu prishchemili nos.

     On polozhil  hleb s syrom na stol, sunul  ruku pod kurtku i
izvlek neskol'ko listochkov pergamenta.

     - YA dumayu, ser, vy vladeete perom?

     - Mne kazhetsya, da, - otvetil Kornuell.

     - |to staryj pergament,  prezhnie  nadpisi na nem sterty. YA
predlagayu snyat' kopiyu  s ukradennoj rukopisi i polozhit' v takom
meste, gde by ee smogli by najti.

     - No ya...

     - Kopiya,   no   s  nekotorymi   izmeneniyami...  Malen'kimi
izmeneniyami, kotorye sob'yut so sleda.

     - |to legko sdelat', - skazal Kornuell. - No chernila budut
svezhimi, budut otlichiya v pocherke i...

     - Kto sejchas  razbiraetsya  v  raznyh  pocherkah? Krome vas,
nikto  ne  videl rukopisi. Nikto i ne  dogadaetsya,  esli  stil'
nemnogo izmenitsya.  Pergament  staryj,  a  chto  kasaetsya staroj
zapisi, to  v  drevnie  vremena,  kogda  pergamenta ne hvatalo,
chasto ispol'zovali ispisannyj.

     - Nu, ne znayu, - zametil Kornuell.

     - Uchenyj smog by raspoznat' poddelku, no veroyatnost' togo,
chto rukopis' popadet k  uchenomu,  ochen' mala, vo vsyakom sluchae,
vy k tomu vremeni budete daleko...

     - Daleko?

     - Konechno, - skazal goblin.  -  Ne mozhete zhe vy ostavat'sya
zdes' posle proisshedshego.

     - Veroyatno, vy pravy. YA sam dumal ob etom.

     - Nadeyus',   svedeniya   v   rukopisi   stoyat   vseh   etih
bespokojstv. No esli dazhe i net...

     - YA dumayu, oni stoyat, - zametil Kornuell.

     Goblin slez so skam'i i napravilsya k dveri.

     - Sekundu, - skazal  Kornuell. - Kak vas zovut? I uvidimsya
li my snova?

     - Menya zovut Oliver, po krajnej mere tak ya sebya nazyvayu. I
vryad  li  my eshche vstretimsya. Hotya... pogodite. Skol'ko  vremeni
vam nuzhno dlya izgotovleniya poddelki?

     - Nemnogo.

     - Togda ya podozhdu.  Moya vlast' nevelika, no koe-chem ya mogu
pomoch'.  YA  znayu  nebol'shoe  zaklinanie,  ot  kotorogo  chernila
pobleknut, a pergament budet vyglyadet' drevnim.

     - YA  v  dolgu pered vami, -  skazal  Kornuell. - No vy  ne
sprosili, o chem idet rech' v rukopisi.

     - Vy smozhete rasskazat' za rabotoj.







     Lourens Bekket  so  svoimi  lyud'mi  zasidelsya za vypivkoj.
Uzhinali rano, no  oni  vse eshche  sideli  za stolami, na  kotoryh
valyalis' kosti  i  kuski  hleba. Gorozhane, zavsegdatai taverny,
uzhe razoshlis', i  hozyain, otoslav slug, sam ostalsya u prilavka.
On hotel spat', i chasto zeval,  no ne toropil gostej: ne tak uzh
chasto  v   "Kaban'ej  golove"  poyavlyalis'  posetiteli  s  takim
kolichestvom  deneg.  Studenty  zaglyadyvali  redko  i  prinosili
bol'she bespokojstva,  chem  pribyli,  a gorozhane prekrasno umeli
rastyagivat' odin stakan na celyj vecher. "Kaban'ya golova" stoyala
ne  na  glavnoj doroge, a na  bokovoj  ulice, i kupcy ne  chasto
nahodili syuda dorogu.

     Dver' otkrylas', i voshel monah. On  postoyal, vglyadyvayas' v
polut'mu taverny. Hozyain za prilavkom napryagsya; kakoe-to shestoe
chuvstvo podskazalo emu, chto  etot  vizit ne prineset emu nichego
horoshego. Uzhe mnogo let lyudi v ryasah ne  perestupali poroga ego
taverny.

     Posle nedolgogo kolebaniya monah natyanul kapyushon na golovu,
kak  by  ne zhelaya smeshivat'sya s posetitelyami,  i  napravilsya  k
stolu,  gde  sidel  Bekket  i  ego  lyudi. On ostanovilsya  pered
Bekketom.

     Bekket voprositel'no vzglyanul na nego, monah molchal.

     - Al'bert, -  skazal  Bekket,  -  nalej  etoj nochnoj ptice
vina. Redko prihoditsya pit' s lyud'mi v takoj odezhde.

     Al'bert nalil vina i protyanul monahu.

     - Mister Bekket, -  skazal  monah, -  ya  slyshal, chto vy  v
gorode. Hochu pogovorit' s vami naedine.

     - Konechno, -  serdechno  otozvalsya  Bekket, - pogovorim. No
tol'ko  ne  naedine. |ti lyudi vse  ravno,  chto ya. To, chto  mogu
uslyshat' ya, goditsya i dlya ih ushej. Al'bert, stul seru monahu.

     - Razgovor dolzhen byt' naedine, - nastaival monah.

     - Ladno, - skazal  nakonec  Bekket. - Peresyad'te za drugoj
stol, - skazal on sobutyl'nikam. - Mozhete vzyat' s soboj svechku.

     - Vy smeetes' nado mnoj, - skazal monah.

     - Smeyus'. Ne  mogu  predstavit'  sebe,  chtoby  vy  skazali
chto-nibud' vazhnoe.

     Monah sel ryadom s Bekketom,  ostorozhno  postavil  na  stol
kruzhku s vinom i podozhdal, poka ostal'nye ne otojdut.

     - Nu, chto za tajnu vy hotite  mne  rasskazat'?  -  sprosil
Bekket.

     - Prezhde vsego, ya  znayu, kto vy  takoj na samom  dele.  Ne
prosto torgovec, kak dumayut nekotorye.

     Bekket nichego ne skazal, prosto  vzglyanul  na  monaha.  No
vyrazhenie lica u nego ne izmenilos'.

     - YA znayu, chto  u  vas est'  dostup  k cerkvi, -  prodolzhal
monah. - Za  to  odolzhenie, chto ya vam  sdelayu,  vy zamolvite za
menya slovechko.

     - A chto za odolzhenie?

     - CHas   nazad  v   universitetskoj   biblioteke   ukradena
rukopis'.

     - Pustyaki.

     - Vozmozhno,  no  rukopis' byla spryatana v drevnej i  pochti
neizvestnoj knige.

     - Vy znali ob etoj rukopisi? O chem ona?

     - Ne znal, poka vor ne otyskal ee. I o chem ona, ya ne znayu.

     - A kniga drevnyaya?

     - Napisana ochen' davno puteshestvennikom  po  imeni Tejlor.
On puteshestvoval po Dikim zemlyam.

     Bekket nahmurilsya.

     - YA znayu o Tejlore. Vernee, sluhi o ego nahodkah, no  ya ne
znal, chto on napisal knigu.

     - Pochti nikto ne znaet o  nej.  Ee  perepisali tol'ko raz.
|to kopiya v nashej biblioteke.

     - Vy chitali ee, ser monah?

     - Do sih por ona menya ne interesovala. Na  svete tak mnogo
knig. I rasskazy puteshestvennikov obychno lzhivy.

     - Vy dumaete, chto rukopis' imeet kakuyu-libo cennost'?

     - Da. Uzh ochen' horosho ona  byla  spryatana.  Zachem inache ee
bylo pryatat'?

     - Interesno, -  negromko skazal Bekket. - Ochen' interesno.
No cennost' ee ne dokazana.

     - Esli u nee net cennosti, vy mne nichego ne dolzhny.

     - Dzhentl'menskoe soglashenie.

     - Da,  -  soglasilsya  monah, - dzhentl'menskoe  soglashenie.
Rukopis' nashel uchenyj,  Mark Kornuell. On zhivet v samoj verhnej
mansarde naemnogo doma na uglu ulic Korolya i Doski.

     Bekket nahmurilsya.

     - Kornuell?

     - Nesnosnyj chelovek otkuda-to s Zapada. Neplohoj  student,
no slishkom zamknutyj. Ne  imeet  druzej. ZHivet bedno. Pochti vse
ego tovarishchi po uchebe raz容halis', dovol'nye tem, chto poluchili.
On  zhe  ostalsya.   Dumayu,   glavnym  obrazom  iz-za  togo,  chto
interesuetsya drevnimi.

     - Kak eto "interesuetsya drevnimi"?

     - On schitaet, chto oni  eshche  sushchestvuyut. On izuchil ih yazyk,
ili,  vernee  to,  chto  schitaet  yazykom  drevnih. Ob etom  est'
neskol'ko knig. On izuchil ih.

     - Pochemu on interesuetsya drevnimi?

     Monah pokachal golovoj.

     - Ne znayu, ya ne znayu etogo cheloveka. YA govoril s  nim odin
ili dva  raza.  Intellektual'noe  lyubopytstvo,  mozhet  byt'.  A
mozhet, chto-nibud' drugoe.

     - Mozhet, on dumaet, chto Tejlor pisal o drevnih?

     - Mozhet byt'. Tejlor  mog  o nih  pisat'.  YA ne chital  etu
knigu.

     - Rukopis' sejchas u Kornuella? On spryachet ee?

     - Somnevayus'.  Esli   spryachet,  to  ne  ochen'  daleko.  On
schitaet, chto ego vorovstvo nikomu ne izvestno. YA  videl, kak on
ukral ee, no pozvolil emu ujti. YA ne pytalsya ostanovit' ego. On
ne mog znat' obo mne.

     - Ne kazhetsya li vam, ser  monah,  chto  etot studiozus, vash
drug s legkimi pal'cami, stoit na krayu eresi?

     - |to, mister  Bekket,  predstoit  reshit'  vam. Vokrug nas
mnozhestvo  znakov  eresi, no  lish'  mudrec  mozhet  dat'  tochnoe
opredelenie.

     - Kak vy dumaete, byvaet politicheskaya eres'?

     - YA nikogda ne dumal ob etom.

     - |to   horosho,   -  skazal  Bekket,  -  potomu  chto   pri
opredelennyh,  tochno  ukazannyh usloviyah,  sam  universitet,  a
osobenno ego  biblioteka,  mogut  okazat'sya  pod  podozreniem v
eresi iz-za togo, chto stoit na ee polkah.

     - Mogu  zaverit'  vas, chto knigi ne ispol'zuyutsya so  zlymi
namereniyami. Tol'ko  dlya  togo,  chtoby vyrabotat' instrukciyu po
bor'be s eres'yu.

     - Nu,  esli  vy  ruchaetes',  to my mozhem ostavit'  eto,  -
skazal Bekket. - CHto kasaetsya drugogo dela, to  ya mogu schitat',
chto vy ne gotovy razdobyt' rukopis' i otdat' ee nam.

     Monah pozhal plechami.

     - U  menya  net vozmozhnostej dlya takoj operacii. YA  soobshchil
vam, etogo dostatochno.

     - Vy schitaete, chto ya bol'she podhozhu dlya etogo?

     - Poetomu ya i prishel k vam.

     - Otkuda vy uznali, chto ya v gorode?

     - V   gorode   povsyudu  ushi.  Malo  chto  v  nem   ostaetsya
neizvestnym.

     - I vy slushaete vnimatel'no?

     - Takova moya privychka.

     - Horosho, -  skazal  Bekket. - Dogovorilis'. Esli dokument
budet najden i okazhetsya cennym, ya zamolvlyu za  vas slovo. |togo
vy hotite?

     Monah molcha vstal.

     - Govorya o vas, ya dolzhen znat' i vashe imya.

     - YA brat Osval'd.

     - Zapomnyu, - skazal Bekket. - Konchajte zhe vino, i primemsya
za rabotu. Korol' i Doska?

     Monah kivnul i potyanulsya  k  vinu. Bekket vstal, podoshel k
svoim lyudyam, potom vernulsya.

     - Vy ne pozhaleete, chto prishli ko mne, - zakonchil on.

     - Nadeyus', - otvetil brat Osval'd.

     On dopil vino i postavil kruzhku na stol.

     - YA uvizhu vas snova? - skazal on.

     - Esli budete iskat' menya.

     Monah  zavernulsya  v plashch i poshel k  dveri.  Snaruzhi  luna
skrylas' za derev'yami, i v uzkom pereulke bylo temno. Monah shel
ostorozhno, nashchupyvaya put' po skol'zkim bulyzhnikam.

     K nemu skol'znula ten'. V temnote  tusklo sverknula stal'.
Monah zahripel i  upal, iz ego  gorla hlynula krov'.  Potom  on
zatih. Ego telo nashli utrom.







     Dzhib iz Bolot vstal  do  voshoda solnca. On vsegda vstaval
rano, no  segodnya u nego bylo  ochen' mnogo del.  Imenno segodnya
gnomy  veleli  emu  prijti  za novym toporom:  lezvie  starogo,
iznoshennoe  i  stersheesya,  uzhe  nevozmozhno  bylo  natochit'  kak
sleduet.

     Obychno po utram v  eto  vremya goda boloto zatyagival nizkij
tuman, no segodnya utro bylo yasnoe.  Neskol'ko kloch'ev sloistogo
tumana viselo nad ostrovom, gde  dobyvalis'  drova,  no v celom
tumana ne bylo.  Na  vostok i  na  yug tyanulos' ploskoe  boloto,
korichnevoe i  serebryanoe,  porosshee  trostnikom i travami. Utki
pleskalis'  v  prudah  poblizosti,  muskusnaya  krysa  plyla  po
poloske vody, ostavlyaya za soboj akkuratnyj razbegayushchijsya sled v
vide bukvy "V". Gde-to daleko kriknula caplya. K zapadu i severu
na  fone  neba  podnimalis'  holmy, zarosshie lesom -  dubami  i
klenami, i nekotorye iz nih uzhe byli tronuty ognennymi kraskami
oseni.

     Dzhib stoyal i smotrel na holmy. Gde-to tam,  v gustom lesu,
byl dom  ego luchshego druga -  Hola iz Duplistogo  Dereva. Pochti
kazhdoe  utro,  esli ne bylo tumana, on  pytalsya  razlichit'  eto
derevo,  no  nikogda  ne  mog: na takom rasstoyanii  derev'ya  ne
otlichalis' drug ot druga. On znal, chto segodnya u nego  ne budet
vremeni  navestit'   Hola:  vzyav  topor,  on  dolzhen  provedat'
odinokogo otshel'nika,  kotoryj  zhil v izvestkovoj peshchere odnogo
iz otdalennyh holmov. Uzhe celyj mesyac on ne naveshchal otshel'nika.

     On skatal kovrik iz gusinogo puha  i  sherstyanoe  odeyalo  i
spryatal ih v hizhine  v centre plota. Esli bylo ne holodno  i ne
shel dozhd', on  vsegda spal pod otkrytym nebom. Na metallicheskoj
plastine  na  perednej chasti plota on razzheg koster,  ispol'zuya
suhuyu travu i prut'ya, kotorye u nego hranilis'  pod navesom dlya
drov, tak zhe, kak i fitil', kremen' i ognivo.

     Kogda koster razgorelsya, Dzhib sunul ruku v prikreplennyj k
plotu sadok i  vytashchil  rybu. On ubil ee  udarom  nozha i bystro
vypotroshil. Potom  brosil  file  v  kotel,  kotoryj postavil na
reshetku  nad   ognem,   a   sam   prisel   na  kortochki,  chtoby
prismatrivat'.

     V  bolotah  bylo tiho.  Lish'  negromko  kryakali  utki,  da
izredka slyshalsya plesk ryby. Vprochem, podumal Dzhib, v eto vremya
vsegda  tiho.  Pozzhe v  kamyshah  nachnut  ssorit'sya  pticy,  nad
golovoj so svistom pronesetsya dich', stanut  slyshny rezkie kriki
chaek.

     Vostok posvetlel, i bolota,  ran'she  byvshie nerazlichimymi,
korichnevo-serebristymi,  stali   priobretat'  novye  ochertaniya.
Pokazalas' v otdalenii liniya iv; oni  rosli  na  uzkoj  poloske
zemli, otdelyavshej  otdalennuyu  rechku  ot  bolota.  Stala  vidna
poloska  trostnika  u  lesistogo  holma; vidno bylo  dazhe,  kak
pokachivayutsya na brodyachem vetru ego metelki.

     Dzhib el  iz kotelka, ne zabotyas'  o tarelke, a  plot myagko
pokachivalsya na  vode.  Dzhib  popytalsya  predstavit',  kakoj  zhe
dolzhna  byt'  zhizn' na  prochnoj  zemle  bez  etogo  postoyannogo
pokachivaniya. Vsyu zhizn' on provel na plotu, kotoryj zamiral lish'
togda, kogda bolota zamerzali.

     Dumaya  o  holodah,  on  perebral  v  ume  vse  neobhodimye
prigotovleniya k  zime.  Nuzhno  zakoptit' pobol'she ryby, sobrat'
korni i semena, postarat'sya dobyt' neskol'ko muskusnyh krys dlya
zimnej odezhdy. I prigotovit' drova. No eto delo pojdet bystree,
kogda u nego budet novyj topor.

     On vymyl kotelok,  potom otnes v privyazannuyu k plotu lodku
uzelki, kotorye  svyazal pered snom. V  nih byla sushenaya  ryba i
dikij ris - podarki dlya gnomov i otshel'nika. V poslednij moment
on polozhil v lodku i staryj topor: gnomam metall prigoditsya.

     Dzhib tiho greb vniz po protoke, ne zhelaya narushat' utrennyuyu
tishinu. Na vostoke vstavalo solnce, i na protivopolozhnyh holmah
rannie osennie kraski vspyhnuli yarkim siyaniem.

     Priblizhayas' k  beregu,  za  povorotom  protoki Dzhib uvidel
plot. CHastichno on  skryvalsya v vode, no zadnyaya chast' vydavalas'
v kanal. Staryj  bolotnik  sidel na  korme  plota i plel  set'.
Kogda poyavilsya Dzhib, starik,  vglyadyvayas',  prinyalsya privetlivo
mahat' rukami. |to byl staryj Drud, i Dzhib udivilsya, chto eto on
tut delaet?  Kogda on v poslednij raz slyshal  o Drude, ego plot
byl poblizosti ot ivovogo berega u reki.

     Dzhib prichalil svoyu lodku k plotu i veslom uderzhival ee.

     - Davnen'ko  ne  videlis',  -  skazal  on,  -  a  kogda vy
pereplyli syuda?

     - Neskol'ko dnej nazad,  - otvetil Drud. On ostavil set' i
prisel  na  kortochki  ryadom  s  lodkoj.  Dzhib  videl,  chto Drud
postarel. Naskol'ko on  mog  vspomnit', ego vsegda zvali starym
Drudom, dazhe kogda  on  ne byl  starym,  no teper' gody  nachali
opravdyvat' prozvishche. Drud posedel.

     - Podumal, chto smogu  razdobyt' zdes' drov, - skazal on. -
Na toj storone, u reki, ostalos' ne tak uzh mnogo iv, da i gorit
iva ploho.

     Perevalivayas',  iz-za  hizhiny  vyshla   missis   Drud.  Ona
zagovorila vysokim, pisklyavym golosom:

     - Mne pokazalos', chto  slyshu  kogo-to. |to molodoj Dzhib? -
ona prishchurila svoi slabye glaza.

     - Zdravstvujte, missis Drud, - otvetil Dzhib. - Rad, chto vy
teper' moi sosedi.

     - My vryad li ostanemsya zdes' nadolgo, - skazal Drud. - Vot
tol'ko naberem drov.

     - A u vas est' drova?

     - Nemnogo. Delo  idet  medlenno.  Nikto  ne pomogaet. Deti
razoshlis' i vedut teper' svoyu zhizn'. A ya ne mogu  rabotat', kak
ran'she.

     - Mne  tut  ne nravitsya, - skazala missis  Drud.  -  Zdes'
volki.

     - A  u menya topor,  -  skazal  Drud.  - Ni  odin  volk  ne
podojdet ko mne, poka so mnoj topor.

     - Vse  deti  razoshlis',  -  povtoril  Dzhib.  -  Kogda  ya v
poslednij raz vas videl, s vami byli Dejv i Alisa.

     - Alisa vyshla zamuzh tri mesyaca  nazad.  Za  parnya s yuzhnogo
konca  bolot.  Dejv postroil  sebe  plot.  Horoshaya  rabota.  Ne
pozvolil  mne   pomogat'.   Skazal,  chto  dolzhen  sdelat'  sam.
Prekrasnyj plot. I  peredvinulsya na vostok. My vremya ot vremeni
vidimsya s nim i Alisoj.

     - U nas  est' el', -  skazala missis Drud. - Hotite kruzhku
elya? YA  i pozabyla sprosit'  u vas, vy zavtrakali? YA prigotovlyu
za minutu.

     - Spasibo, missis Drud, ya zavtrakal. A vot elya by vypil.

     - Prinesi i mne tozhe, -  skazal  Drud.  - Nel'zya pozvolit'
Dzhibu pit' odnomu.

     Missis Drud pobrela v hizhinu.

     - Da, ser, - skazal Drud,  -  ne  tak-to prosto zagotovit'
drova. No so vremenem ya spravlyus'. Zdes' horoshie drova: bol'shej
chast'yu  dub  i  klen.  Suhie,  horosho  goryat,  i  mnogo upavshih
derev'ev. Ih godami  nikto  ne trogaet. Projdet inogda karavan,
razvedet koster,  no eto nikak  ne skazyvaetsya. A vyshe po holmu
rastut gikori s  lohmatoj  koroj -  eto  zhe voobshche luchshij  sort
drov. Ih vnizu ne chasto najdesh'. No tashchit' ih ottuda...

     - Segodnya  ya  zanyat,  -   skazal   Dzhib,  -  no  zavtra  i
poslezavtra mogu vam pomoch'.

     - Ne nuzhno, Dzhib. YA i sam upravlyus'.

     - Mne samomu nuzhny drova gikori.

     - Togda  drugoe   delo.  Budu  rad  vmeste  porabotat'.  I
spasibo.

     Vernulas' missis Drud s tremya kruzhkami elya.

     - Eshche odnu ya prinesla dlya sebya, - pisknula ona. - U nas ne
chasto byvayut gosti. Nemnogo posizhu s vami, poka my p'em el'.

     - Dzhib pomozhet  mne zavtra s  drovami, - skazal Drud. - My
pojdem za bol'shim gikori.

     - Gikori horoshie drova, - otozvalas' missis Drud.

     - YA  idu za  novym  toporom, - skazal  Dzhib  i dobavil,  -
staryj pochti ves' stersya, mne ego dal eshche otec.

     - YA slyshala,  tvoi  roditeli  vblizi  Enotovoj  otmeli,  -
skazala missis Drud.

     Dzhib kivnul.

     - Da, poslednee vremya zhili tam. Horoshee mesto. Mnogo drov,
otlichnaya rybalka,  mnozhestvo  muskusnyh  krys,  poloska s dikim
risom poblizosti, ya dumayu, chto oni tam ostanutsya.

     - Vy poluchite novyj topor u gnomov? - sprosil Drud.

     - Da, prishlos' nemnogo podozhdat'. YA govoril s nimi ob etom
proshlym letom.

     - Prekrasnye rabotniki, eti gnomy, - rassuditel'no  skazal
Drud. - I zhelezo horoshee. U nih sejchas zhila otlichnoj  rudy. Vse
vremya  prihodyat  karavany   i  zabirayut  u  nih  tovar.  U  nih
prekrasnaya  reputaciya,   i   im  legko  vse  prodavat'.  Inogda
prihoditsya slyshat' pro gnomov uzhasnye  veshchi.  No  sami gnomy ne
takie.  Ne  znayu, chto my bez  nih  by delali. Oni zdes'  davno,
nikto uzh i ne pomnit, kak davno.

     - Esli serdce  dobroe,  -  skazala  missis  Drud, - vsegda
mozhno uzhit'sya.

     - Gnomy ne nashego plemeni, mat', - napomnil Drud.

     - Nu i  chto? Oni zhivye  sushchestva i ne mnogim otlichayutsya ot
nas. Vo mnogih otnosheniyah k  nam  oni blizhe, chem lyudi. A  narod
holmov eshche blizhe k nam.

     - Glavnoe to,  - zaklyuchil Drud,  - chto my vse zhivem mirno.
Voz'mi nas i lyudej. Lyudi vdvoe  vyshe nas, i u nih gladkaya kozha,
a my pokryty sherst'yu. Lyudi umeyut pisat', a my ne umeem. U lyudej
est' mnogo takogo, chego u nas  net, no my ne zaviduem, a oni ne
smotryat na nas svysoka. Poka my zhivem mirno, vse v poryadke.

     Dzhib prikonchil svoj el'.

     - Mne pora,  - skazal on,  - vperedi dolgij put'. YA dolzhen
poluchit' topor i navestit' otshel'nika.

     - YA  slyshal,  chto otshel'nik bolen, - zametil  Drud.  -  On
ochen' star. - Pogodite  minutochku,  ya koe-chto hochu poslat' emu.
Kusochek dikogo meda, kotoryj mne dal narod holmov.

     - Emu eto ponravitsya, - zametil Dzhib.

     Missis Drud toroplivo ushla.

     - YA chasto dumayu, - skazal Drud, - kak  zhivet otshel'nik. On
sidit na svoem holme, v svoej peshchere, nikogda nikuda ne hodit i
nichego ne delaet.

     - K  nemu  mnogie  prihodyat,  - otvetil Dzhib. -  On  znaet
lekarstva ot  vseh boleznej. Ot  zhivota, ot gorla, ot zubov. No
ne  vse   prihodyat  tol'ko  lechit'sya.  Nekotorye  prosto  hotyat
pogovorit'.

     - Da, on, navernoe, so mnogimi viditsya.

     Vernulas' missis Drud s paketom i otdala ego Dzhibu.

     - Prihodite uzhinat', - skazala ona. -  Esli zaderzhites', ya
sberegu dlya vas uzhin.

     - Spasibo, missis  Drud.  -  Dzhib  ottolknulsya  ot plota i
poplyl  po   izvilistoj  protoke;  pered  nim  vzletali  pticy,
proletali nad golovoj, vozmushchenno krichali.

     Dzhib dobralsya do berega. Zdes' zemlya  kruto podnimalas' ot
bolota.  Ogromnye  derev'ya  daleko  nad  vodoj   i  nad  travoj
vytyagivali  svoi  vetvi. Bol'shoj dub ros tak  nizko,  chto  voda
smyla zemlyu s ego kornej, i oni teper', kak kogti,  torchali nad
beregom.

     Dzhib privyazal lodku k kornyu, vzvalil na spinu uzly, staryj
topor  i  nachal  zabirat'sya  vverh.  On  shel  po  ele  zametnoj
tropinke, izvivayushchejsya  mezhdu dvumya holmami. On minoval dorogu,
kotoroj pol'zovalis' redkie torgovye karavany.

     Bolota teper'  byli polny shuma,  no po mere togo, kak Dzhib
uglublyalsya v les, tishina smykalas' nad  nim.  SHumela  na  vetru
listva, vremya ot vremeni razdavalsya  gluhoj  udar:  eto  zhelud'
padal na zemlyu. Rannim utrom treshchali  belki, privetstvuya voshod
solnca,  no  teper' oni neslyshno zanimalis' svoimi delami,  kak
temnye teni skol'zya v listve.

     Pod容m byl krutoj, i Dzhib  prislonilsya  k  porosshemu  mhom
valunu, chtoby peredohnut'.  Les emu ne nravilsya. Popadaya v nego
dazhe  na  korotkoe vremya, on vsegda toskoval  po  bolotu.  Lesa
ugryumy i skrytny, a boloto otkryto. V bolote vsegda znaesh', gde
nahodish'sya, a tut tak legko zabludit'sya.







     Gnom Snivli sprosil:

     - Vy prishli za svoim toporom?

     - Esli on gotov, - otvetil Dzhib.

     - O,  on  byl gotov  eshche  vchera, -  otvetil  Snivli. -  No
vhodite i sadites'. Syuda nelegko zabrat'sya dazhe molodomu.

     Vhod  v  peshcheru nahodilsya na sklone holma,  i  pered  nim,
napolovinu zapolnyaya glubokoe ushchel'e, byla gruda  zemli i shlaka,
vyglyadevshaya kak  spina  ogromnogo  kabana,  vdol'  kotoroj  shla
dorozhka  dlya tachek  iz  shahty. Kucha zemli  i  shlaka byla  takoj
staroj,  chto  po  ee  sklonam rosli derev'ya, nekotorye  iz  nih
svisali v ushchel'e pod  ostrym  uglom. V glubine peshchery, uhodyashchej
gluboko  v  goru, vidnelis' otbleski plameni i slyshalis'  udary
molota.

     Snivli    napravilsya    v   malen'kuyu    bokovuyu   peshcheru,
soedinyayushchuyusya s glavnoj, kotoraya uhodila v shahtu.

     - Tut mozhno spokojno posidet' i spastis' ot shuma, - skazal
on. - K tomu zhe,  my  ne  budem  stoyat' na puti tachek, kogda ih
budut vyvozit' iz shahty.

     Dzhib  polozhil  odin iz svertkov na polku, tyanushchuyusya  vdol'
steny.

     - Kopchenaya ryba i koe-chto eshche, - poyasnil on.  - Drugoj moj
svertok dlya otshel'nika.

     - YA mnogo let uzhe ne videl otshel'nika, -  skazal Snivli. -
Sadites' na etot  stul.  YA nedavno  zanovo  obil ego. On  ochen'
udoben.

     Dzhib sel, a  gnom  vzyal drugoj  stul  i povernul ego  tak,
chtoby sidet' licom k gostyu.

     - V sushchnosti, ya tol'ko  raz  byl u otshel'nika, - prodolzhil
on.  -   Zashel   po-sosedski,   prines   emu   paru  serebryanyh
podsvechnikov.  I  bol'she  ne  byl.  Boyus',  ya zatrudnil ego.  YA
chuvstvoval  v  nem kakoe-to bespokojstvo. On nichego ne  skazal,
konechno...

     - Da i ne mog. On ochen' dobryj chelovek.

     - Ne sledovalo mne tak delat'. Vse delo v tom, chto ya ochen'
dolgo  zhivu  v  strane  lyudej  i  nachal uzhe utrachivat'  chuvstvo
razlichiya mezhdu soboj i  lyud'mi.  No dlya otshel'nika i, navernoe,
dlya mnogih drugih lyudej ya napominanie o drugom mire, k kotoromu
lyudi vse eshche  chuvstvuyut otvrashchenie i nepriyazn', i, veroyatno, ne
bez osnovaniya. Vekami lyudi i moj narod zhestoko  borolis' drug s
drugom  bez  miloserdiya  i,  kak  predpolagayu,   bez  chesti.  V
rezul'tate otshel'nik, kotoryj, kak vy govorite, samyj dobryj iz
lyudej, ne znal, kak sebya so mnoj vesti. On, dolzhno  byt', znal,
chto ya bezvreden i ne predstavlyayu nikakoj ugrozy ni dlya nego, ni
dlya ego  rasy, i vse zhe chuvstvoval bespokojstvo.  Esli ya byl by
d'yavolom ili kakim-nibud' demonom, on znal by, kak dejstvovat',
bryznul by svyatoj  vodoj i proiznes  by zaklinanie. Hot'  ya  ne
d'yavol, no,  odnako,  kakim-to  nevedomym  putem  mysli obo mne
svyazyvayutsya s d'yavolom. Vse eti  gody  ya  sozhalel, chto navestil
ego.

     - I, odnako, on vzyal podsvechniki?

     - Da, vzyal, i poblagodaril za nih.  On slishkom dzhentl'men,
chtoby brosit' ih mne v lico. Vzamen on dal mne  kusochek zolotoj
tkani. Veroyatno, kakoj-to znatnyj posetitel' dal ee emu, potomu
chto  u  otshel'nika ne bylo deneg, chtoby  kupit'  takuyu  doroguyu
veshch'.

     Vse eti gody ya dumayu, chto mne delat' s etoj  tkan'yu. Derzhu
ee v  sunduke i vremya ot  vremeni ee vynimayu,  chtoby vzglyanut'.
Veroyatno, ya  mog by ee  obmenyat' na chto-nibud' poleznoe, no mne
ne hochetsya  etogo delat': vse-taki  eto podarok i s nim svyazany
kakie-to chuvstva.  Podarki  ne prodayut, osobenno podarki takogo
horoshego cheloveka.

     - YA dumayu, chto vse eto vy voobrazili sebe - zameshatel'stvo
otshel'nika, ya imeyu  v  vidu, - skazal Dzhib.  -  YA, naprimer, ne
ispytyvayu k vam takih chuvstv. Hotya, dolzhen priznat', chto ya tozhe
ne chelovek.

     - Vy blizhe ko  mne, -  skazal gnom,  -  i vot  v etom  vsya
raznica. - On vstal. - Pojdu-ka prinesu topor. - On pohlopal po
uzlu, kotoryj  Dzhib polozhil  na polku. - A za  eto ya otkroyu vam
kredit. Bez etogo vash kredit konchilsya.

     - YA davno hochu sprosit', - skazal Dzhib, - no do sih por ne
hvatalo  duha.  Narod  Bolot,  narod Holmov, dazhe  mnogie  lyudi
prinosyat vam dobro, i vy otkryvaete im kredit. Znachit vy umeete
pisat'?

     - Net,  - otvetil  gnom,  - ne umeyu.  Malo  kto iz  gnomov
umeet. Mozhet, kto-nibud'  iz goblinov. Osobenno te, chto zhivut v
universitete. No my vedem schet. I vedem ego chestno.

     - Da, - soglasilsya Dzhib, - ochen' chestno, shchepetil'no.

     Snivli vyshel i stal ryt'sya gde-to  na  polkah.  Vskore  on
vernulsya s toporom, nasazhennym na toporishche iz drevesiny gikori.

     - Mne kazhetsya, - skazal  on,  - u nego horoshee ravnovesie.
Esli net, to prinesite ego nazad, my popravim.

     Dzhib s vostorgom vzvesil topor na ruke.

     - Prekrasno, - skazal on. -  Esli  budut  nuzhny  nebol'shie
izmeneniya, to ya spravlyus' sam.

     On provel pal'cem po lezviyu.

     - Otlichnyj topor, esli  ego  berech', on budet sluzhit' ves'
moj vek.

     Snivli byl pol'shchen.

     - Nravitsya?

     - Masterskaya rabota. YA zaranee znal, chto tak i budet.

     - On horosho zatochen  i ne skoro zatupitsya. No ostorozhnee s
kamnem.

     - YA budu ostorozhen,  - otvetil Dzhib. - |to slishkom horoshij
instrument, chtoby s nim ploho obrashchat'sya.

     - A teper' ya hochu eshche koe-chto pokazat' vam, - skazal gnom.

     On sel i polozhil na koleni predmet, tshchatel'no zavernutyj v
shkuru. S  pochteniem  on  razvernul  svertok. Predmet zablestel.
Dzhib, ocharovannyj, naklonilsya vpered.

     - Mech! - voskliknul on.

     - CHelovecheskij mech, - skazal Snivli. - On slishkom bol'shoj,
slishkom tyazhelyj i  dlinnyj  dlya takih, kak vy  i  ya. Mech bojca.
Nikakih ukrashenij,  nikakogo  fal'shivogo  bleska. Orudie, kak i
vash topor. CHestnoe  lezvie. Za vse  vremya, chto ya  zdes',  mechi,
sdelannye nami, mozhno pereschitat' po pal'cam odnoj ruki. I etot
- luchshij iz vseh.

     Dzhib protyanul ruku i kosnulsya lezviya.

     - Takoe   oruzhie   dolzhno  imet'  imya,  -  skazal  on.   -
Rasskazyvayut,  chto  v  starinu  lyudi chasto davali  imena  svoim
mecham, kak loshadyam.

     - My nashli  nebol'shoe  gnezdo zamechatel'noj rudy, - skazal
Snivli.  -   Ostorozhno   dobyli  ee,  pereplavili.  Takaya  ruda
vstrechaetsya ne chasto. Ee ispol'zuyut dlya  osobyh sluchaev, takih,
kak etot mech i vash topor.

     - Znachit, moj topor...

     - Vash topor i etot mech - brat'ya.

     - Budem nadeyat'sya,  chto  mech  popadet  v  nadezhnye ruki, -
skazal Dzhib.

     - My postaraemsya, chtoby tak i bylo.

     - YA prines vam staryj  topor.  Ego metall horosh, no lezvie
tak stochilos',  chto  ego  nevozmozhno  kak  sleduet zatochit'. No
rzhavchiny net. YA,  podumal,  mozhet vy ispol'zuete metall. Kredit
mne za eto ne nuzhen.

     On vzyal topor s pola i protyanul gnomu.

     - Horoshij topor, - skazal Snivli. - Topor vashego otca?

     Dzhib kivnul.

     - Otec dal ego mne, kogda ya postroil svoj plot.

     - Da, my  sdelali ego dlya  nego. Horoshij byl topor, no vash
vse zhe luchshe.

     - Otec shlet vam  privet. I mat'  tozhe. YA govoril  im,  chto
uvizhus' s vami.

     - Horosho vy  zhivete, - skazal gnom.  - Vse vy,  v Bolotah.
Mnogo let. U vas net  istorii?  Vy ne znaete, kak dolgo  zhivete
tam?

     - My ne umeem zapisyvat' sobytiya, - otvetil Dzhib.  - U nas
est'  tol'ko  predaniya,  perehodyashchie  ot  otca  k synu. V  nih,
navernoe, nemalo istiny, no skol'ko - ya ne znayu.

     - Skol'ko tut zhivut gnomy, -  skazal  Snivli,  - vash narod
vse eto vremya naselyaet Bolota. On zhil tut i do  nashego prihoda.
U nas  tozhe est'  svoi legendy. O tom, kto  otkryl zdes' rudu i
nachal stroit' shahtu. I kak vy, my tozhe ne znaem, chto v legendah
pravda, a chto net.

     Dzhib vzvalil na plecho uzel dlya otshel'nika.

     - YA  dolzhen  idti,  -  skazal on. - Do  peshchery  otshel'nika
daleko. A mne do nastupleniya nochi nuzhno byt' doma.

     Snivli kivnul.

     - I  pravil'no.  V  etom  godu mnogo volkov.  Bol'she,  chem
kogda-libo. Esli zaderzhites', mozhete zanochevat' zdes', my budem
vsegda vam rady.







     Vnachale  Dzhib  podumal, chto otshel'nika net doma, hotya  eto
bylo stranno.  V  poslednie gody, sostarivshis', otshel'nik pochti
nikogda  ne  pokidal peshchery,  lish'  izredka  on  vyhodil  chtoby
sobrat'  koren'ev,  travy, list'ev i kory, neobhodimyh emu  dlya
prigotovleniya lekarstv.

     Koster v  peshchere ne gorel i  dymom ne pahlo.  Znachit, ognya
zdes' davno ne bylo. K  grubomu  trostnikovomu  stolu  prilipla
yaichnaya skorlupa.

     Dzhib vglyadelsya v temnotu.

     - Otshel'nik, - negromko pozval on, oderzhivaemyj  vnezapnym
predchuvstviem, kotorogo ne ponimal. - Otshel'nik, gde vy?

     V uglu poslyshalsya slabyj zvuk. Mozhet, mysh'?

     - Otshel'nik? - povtoril Dzhib.

     Zvuk povtorilsya.

     Dzhib ostorozhno poshel v ugol.

     - Syuda,  -  slabo proiznes otshel'nik. Ego golos zvuchal  ne
gromche shelesta listvy.

     Glaza Dzhiba  privykli  k  temnote,  i  on razglyadel nizkoe
temnoe vozvyshenie v uglu i blednoe lico na nem.

     - Otshel'nik, chto sluchilos'?

     Dzhib sklonilsya nad  tyufyakom  i uvidel odeyalo, natyanutoe na
podborodok.

     - Naklonis' nizhe,  -  proiznes  otshel'nik.  -  Mne  trudno
govorit'.

     - Vy bol'ny? - sprosil Dzhib.

     Blednye guby chut' shevel'nulis'.

     - YA umirayu. Slava bogu, chto ty prishel.

     - Vam nuzhno chego-nibud'? Vody? Supa? YA svaryu sup.

     - Slushaj, - skazal otshel'nik. - Ne razgovarivaj, slushaj.

     - Slushayu.

     - SHkaf u steny.

     - Vizhu.

     - Klyuch u menya na shee. Na shnurke.

     Dzhib protyanul ruku.

     - Net, podozhdi...

     - Da?

     - V  shkafu...  v shkafu... - otshel'nik pitalsya govorit'.  -
Kniga v kozhe. Ruchnoj topor. Iz kamnya. Otnesi k episkopu...

     - Kakomu episkopu?

     - Episkopu   Bashni.   Nizhe   po  reke,  na   severo-zapad.
Sprashivaj, tebe pokazhut.

     Dzhib  zhdal.  No  otshel'nik  molchal. On bol'she  ne  pytalsya
govorit'.

     Dzhib ostorozhno  protyanul  ruku  i  nashchupal  shnurok, zatem,
pripodnyal  golovu  otshel'nika,  on  snyal shnurok. Na  shee  visel
malen'kij klyuch.

     On otpustil golovu otshel'nika na podushku.

     Podozhdal  nemnogo,   no   otshel'nik   ne  shevelilsya.  Dzhib
napravilsya k shkafu. Kniga  byla  tam, malen'kaya kniga v kozhanom
pereplete. Ryadom lezhal topor. Takih  toporov  Dzhib  nikogda  ne
videl. On byl  sdelan  iz kamnya i zaostren  s  odnogo konca. No
dazhe  sdelannyj  iz   kamnya,   on  byl  takim  gladkim,  slovno
metallicheskij.  Tol'ko vnimatel'no  priglyadevshis',  mozhno  bylo
razlichit' skoly, kotorye emu pridavali nuzhnuyu formu.

     V shkafu byli i drugie predmety: britva, nozhnicy, rascheska,
malen'kij   puzyrek,   napolovinu    zapolnennyj    golubovatoj
zhidkost'yu.

     Dzhib vzyal knigu i topor i vernulsya k otshel'niku.

     Otshel'nik otkryl bleklye glaza i vzglyanul na nego.

     - Vzyal? Horosho.

     - YA otnesu ih k episkopu.

     - Ty Dzhib? Ty byl zdes' ran'she?

     Dzhib kivnul.

     - Podozhdesh'?

     - Da. Mogu ya chto-nibud' sdelat'? Vody?

     Otshel'nik chut' povernul golovu.

     - Nichego.

     Dzhib zhdal, stoya  na  kolenyah u posteli umirayushchego. Dyhanie
otshel'nika bylo takim slabym, chto  grud'  ego  edva dvigalas' i
mezhdu vdohami  nastupali  dolgie  promezhutki. Izredka volosy na
verhnej gube  otshel'nika  slegka  shevelilis',  kogda on vydyhal
cherez nos.

     Odin raz otshel'nik zagovoril.

     - YA star, - skazal on. - Moe vremya proshlo.

     I snova zamolchal. Slaboe dyhanie prodolzhalos'. Dvazhdy Dzhib
byl pochti  uveren, chto ono prekratilos'  sovsem, no ono  vse zhe
vozobnovlyalos'.

     - Dzhib?

     - Da.

     - Ostav' menya zdes'. Kogda vse budet  koncheno, ostav' menya
zdes'.

     Dzhib  ne   otvetil.   Tishina   sgushchalas'.  Slaboe  dyhanie
prodolzhalos'.

     Potom:

     - Zagorodi vhod v peshcheru. Sdelaesh'?

     - Da.

     - Ne hochu, chtoby volki...

     On ne konchil predlozheniya. Dzhib prodolzhal sidet' u posteli.
Odin raz on  podoshel  ko vhodu  i  vyglyanul. Solnce uzhe  proshlo
zenit  i  nachalo sklonyat'sya k zapadu. Otsyuda,  s  vysoty,  byla
vidna  ta  chast' Bolot, otkuda on segodnya  prishel.  Bylo  vidno
prostranstvo pochti do reki.

     Dzhib povernulsya i prodolzhil svoe bdenie. On pytalsya dumat'
o chem-nibud' i obnaruzhil, chto ne mozhet. Slishkom  o mnogom nuzhno
bylo dumat'. On ne mog razobrat'sya v svoih myslyah.

     Nekotoroe vremya on prosto sidel, ne  sledya za otshel'nikom.
Vzglyanuv  vnov'  na starika,  on  ne  obnaruzhil  dyhaniya.  Dzhib
podozhdal, pomnya, chto tak uzhe bylo neskol'ko raz.  No vremya shlo,
a  volosy  na  gube  ne shevelilis', ne bylo  nikakih  priznakov
zhizni. Dzhib  prizhal uho k  grudi otshel'nika i ne uslyshal bieniya
serdca. On podnyal  veko  starika: na nego smotrel osteklenevshij
vzglyad.

     Otshel'nik umer. No  Dzhib prodolzhal sidet' ryadom s nim, kak
budto ego  prisutstvie  moglo  otmenit'  smert'.  Teper' on mog
dumat'. Mog li on chto-libo sdelat'? On s uzhasom ponimal, chto ne
dal umirayushchemu dazhe vody. On predlagal, no otshel'nik otkazalsya.
Mozhet  byt',   sledovalo   vse   zhe   prinesti   vody?  Okazat'
kakuyu-nibud'  pomoshch'?  No  k  komu  mozhno  bylo  obratit'sya  za
pomoshch'yu?  Kto  smog by pomoch'? K  tomu  zhe, on ne mog  ostavit'
umirayushchego v odinochestve.

     Otshel'nik byl star  i ne boyalsya smerti. Mozhet, smert' byla
dlya nego zhelannoj. Eshche segodnya utrom  Drud  udivlyalsya,  chto  zhe
poluchaet otshel'nik  ot zhizni? Na  etot vopros tak i net otveta.
No, podumal, Dzhib, chto-to dolzhno byt', inache on  by ne vstretil
smert' tak prosto.

     On  vspomnil,  chto  dolzhen  sdelat' mnogoe, a  uzhe  vtoraya
polovina  dnya.  Dzhib slozhil  ruki  mertveca  na  grudi,  zakryl
odeyalom lico, potom otpravilsya na poiski kamnej, kotorymi mozhno
bylo by zavalit' vhod v peshcheru.







     Hol iz  Duplistogo  Dereva  perebralsya  cherez  izgorod'  i
okazalsya  na  pole. On  znal,  chto  nahoditsya  v  bezopasnosti.
Samogonshchik so  svoimi  synov'yami  nahodilsya  po  druguyu storonu
polya, a ego sobaki spali pod nakrenivshimsya ambarom posle nochnoj
ohoty.

     Ohota  byla  dolgoj i, po-vidimomu, neudachnoj. Hol i  Enot
vse eto vremya prosideli u svoego  dereva,  prislushivayas'  k  ee
zvukam. Odnazhdy sobaki  laem  oboznachili, chto zagnali dobychu na
derevo, no  enot, dolzhno byt'  sumel ujti, potomu chto oni skoro
snova poshli po  sledu.  Neskol'ko raz slushateli videli ogon'ki:
eto samogonshchik i ego synov'ya shli za sobakami.

     Urozhaj v etom godu byl horoshij. Samogonshchik i  ego sem'ya ne
ochen'-to o nem zabotilis'. Kukuruzu boronili odin tol'ko raz, i
to lish' v samom nachale rosta, i v rezul'tate mezhdu ryadami gusto
rosli sornyaki. No pochatki viseli tyazhelo, i ih  bylo bol'she, chem
obychno.

     Hol proshel pyat' ili shest'  ryadov.  Hotya  osobyh  priznakov
etogo ne bylo, on znal, chto naruzhnye ryady podverglis' napadeniyu
enotov i  belok.  Potomu-to  Samogonshchik  i  ohotilsya na enotov,
vernee on govoril, chto ohotitsya  potomu,  chtoby  zashchitit'  svoe
pole ot nabegov.  No  shkury enotov imeli opredelennuyu cennost',
ih  mozhno  bylo  prodat'.  Samogon,  shkury  enotov i svinina  -
prodavaya eti tovary, sem'ya umudryalas' zhit'.

     Hol  bystro   nachal  bystro  obryvat'  pochatki,  ne  zhelaya
zaderzhivat'sya dolgo, vybiraya luchshie, i brosal ih v svoj meshok.

     Na  krayu  polya  v  solnechnyh  luchah  peli  drozdy.  V roshche
orehovyh derev'ev,  v  ih  zolotistoj  listve,  shchebetali belki,
zanyatye sborom urozhaya. Hol lyubil osen' bol'she vseh vremen goda.
V eti  tihie,  ryzhevato-zolotistye  dni,  dni  tepla i tumannoj
dymki,  zemlya  davala  plody,  i mozhno bilo oshchutit'  v  prirode
chuvstvo glubokogo  udovletvoreniya posle perioda rosta. |to byla
peredyshka mezhdu holodom i teplom.  On  znal, chto v etom godu  u
nego  budut  horoshie zapasy  na  zimu.  Zerno,  sushenye  yagody,
horoshij zapas orehov, koren'ev  i  semyan. V blizhajshie dni nuzhno
budet shodit' k Bolotam, vymenyat' nemnogo  produktov na sushenuyu
rybu u ego starogo druga Dzhiba, ili u Druda, ili  u kogo-nibud'
eshche iz bolotnikov. Dumaya ob etom, on vdrug  vspomnil, chto davno
uzhe ne videl  Dzhiba i teper'  s udovol'stviem vstretilsya  by  i
pogovoril s nim.

     Hol  vzvesil  meshok: tyazhelee, chem on dumal. Slishkom  mnogo
pochatkov on narval. Vzvaliv meshok  na  plecho,  on rassudil, chto
sumeet unesti ego. Dobravshis' do  kraya  polya,  on  ostanovilsya,
vglyadyvayas'  i  vslushivayas'.  Kazalos',   vokrug   nikogo  net.
Perebrosiv tyazhelyj  meshok  cherez  izgorod', Hol perebralsya sam,
podhvatil meshok i zatoropilsya v les.

     Teper'  on  byl v  bezopasnosti.  V  lesu-to  pojmat'  ego
nevozmozhno. V lesu on doma.  On  znal etot les na mili  vokrug,
znal kazhdoe  derevo.  Obognuv  holm,  on  napravilsya k bol'shomu
duplistomu derevu. Na hodu on smotrel po storonam i bezo vsyakih
usilij podmechal  mnogoe:  nebol'shie  kusty boyaryshnika, useyannye
plodami, kotorye  stanut  s容dobnymi  posle  pervogo zhe moroza;
v'yushchiesya   rasteniya,   pochti   celikom   pokryvavshie   derev'ya;
sbroshennuyu zmeinuyu kozhu, poluskrytuyu opavshej listvoj.

     Spustya polchasa  on  dobralsya  do duba-giganta bolee desyati
futov diametrom u osnovaniya. V  dvadcati  futah  vyshe po stvolu
vidnelos'   duplo.   Liniya   kolyshkov,   votknutyh   v   stvol,
obrazovyvala lestnicu,  po  kotoroj  mozhno  bylo  dobrat'sya  do
dupla.

     Ni sleda Enota. Veroyatno, brodit gde-to. Veroyatno, podumal
Hol, v eto vremya dnya on spit v duple.

     Hol prislonil k stvolu meshok, podnyalsya po kolyshkam, prolez
v duplo i opustilsya vnutr' po eshche odnomu ryadu kolyshkov.

     Vnutri stvol byl pust. Drevesina  ne  bolee  futa  tolshchiny
okruzhala  etu  pustotu,  i  kogda-nibud', Hol znal  eto,  veter
oprokinet derevo, i emu  pridetsya  iskat' sebe novoe zhilishche. No
zdes', v  glubine lesa, veter zaderzhivalsya mnozhestvom derev'ev,
k tomu zhe dub zashchishchal  holm,  pregrazhdavshij  dorogu  postoyannym
zapadnym vetram.  Pustota  tyanulas'  vverh nad otverstiem bolee
chem na  dvadcat'  futov, vidnelis' nebol'shie shcheli, propuskavshie
dnevnoj svet.  Pol byl pokryt  suhim derevom - oblomkami, chto v
techenii stoletij opadali s bokov duba.

     V odnom uglu dupla byl ochag. Stoyal stol i stul'ya. U sten -
shkafy i yashchiki.

     - Privet, - poslyshalos' szadi.

     Hol povernulsya, ruka ego potyanulas'  k  nozhu.  Na  kraeshke
posteli sidelo smorshchennoe sushchestvo s  bol'shimi  ushami.  Na  nem
byli ponoshennye  kozhanye bryuki i staryj butylochno-zelenyj zhaket
poverh aloj rubashki. Na golove zaostrennaya shapochka.

     - Kto vy  takoj? - sprosil  Hol. - Kakogo d'yavola vy zdes'
delaete?

     - YA goblin, zhivu v stropilah Vajlusingskogo  universiteta,
- otvetilo sushchestvo. - I menya zovut Oliver.

     - Nu, ladno, - skazal Hol, uspokaivayas', - no skazhite, chto
vy zdes' delaete?

     - YA prishel  povidat'sya s vami, -  skazal goblin. -  Vas ne
bylo doma. Otkrytoe zhe prostranstvo  dejstvuet  mne  na  nervy.
Vidite li, goblin, zhivushchij v stropilah...

     - I vy reshili podozhdat'  vnutri.  Schast'e vashe, chto tut ne
okazalos' Enota.

     - Enota?

     - |to bol'shoj enot! Moj drug. On zhivet so mnoj.

     - A, domashnee zhivotnoe.

     - Vovse net. Drug.

     - Vy hotite vygnat' menya.

     - Net, vy tol'ko v nachale ispugali menya. Est' hotite?

     - Nemnogo, - otvetil goblin. - Est' u vas syr?

     - Syra net, - skazal Hol. - A kak naschet pshennoj kashi? Ili
yablok, zapechennyh v teste?

     - Pshennaya kasha - eto horosho.

     - Ladno, etim  i  pouzhinaem.  Mne  kazhetsya,  ostalos'  eshche
moloko. YA beru moloko  u  Drovoseka. Dalekovato nesti, no blizhe
net nikogo s korovoj. A na sladkoe klenovyj sok.

     Goblin obliznulsya.

     - Zvuchit velikolepno.

     - YA razozhgu ogon', tam eshche dolzhny  byt'  ugli.  Vy  daleko
ushli ot doma, master goblin?

     - YA shel dolgo i daleko,  -  otvetil goblin, - nogi u  menya
sbity,  a  duh smushchen. Tak mnogo  prostranstva,  a ya k nemu  ne
privyk.

     Hol  podoshel  k ochagu i poshevelil pepel. Sverknul  krasnyj
ugolek. Hol podlozhil prutikov i, naklonivshis', podul. Mgnovenno
vspyhnul kroshechnyj ogonek. Hol podlozhil k nemu vetok.

     - Nu, vot i ogon', - skazal on. - Nado prinesti  meshok, no
eto mozhno sdelat' pozzhe. Vozmozhno, vy mne pomozhete.

     - S udovol'stviem, - skazal Oliver.

     Hol podoshel k shkafu,  dostal  chashku i derevyannuyu lozhku. Iz
meshka nasypal v chashku pshena.

     - Vy govorite, chto prishli povidat'sya so mnoj.

     - Da, mne posovetovali povidat' Hola iz Duplistogo Dereva.
On znaet obo vsem, chto proishodit, tak mne  skazali. Znaet lesa
i vse,  chto v nih  proishodit. Drovosek ob座asnil, kak mne najti
eto derevo. Mozhet, tot samyj, s korovoj, hotya  nikakoj korovy ya
ne videl.

     - O chem vy hotite menya sprosit'?

     - YA  ishchu  cheloveka. Uchenogo, po imeni Kornuell. YA  slyshal,
chto on ushel s karavanom na sever. Ochen' vazhno ego najti.

     - Pochemu?

     - Potomu chto on v opasnosti. V  gorazdo bol'shej opasnosti,
chem ya dumal.







     Solnce  selo,  no dazhe  zdes',  sredi  derev'ev,  t'ma  ne
nastupila, Nebo na zapade yarko svetilos'. T'ma priblizhalas', no
bylo eshche dostatochno svetlo.

     Dzhib toropilsya. Emu ostavalos'  projti  ne menee mili, a v
eto  vremya  goda  noch'  nastupaet  bystro.  Tropa vela vniz  po
sklonu, no idti  prihodilos'  ostorozhno, chtoby ne spotknut'sya o
kamen' ili vystupayushchij  koren'.  On ostanovilsya u shahty gnomov,
chtoby soobshchit' Snivli o smerti  otshel'nika,  no  otkazalsya  tam
ostat'sya  na  noch': emu hotelos' popast' domoj.  On  znal,  chto
gnomy povsyudu raznesut izvestie o smerti  otshel'nika i dobavyat,
chtoby nikto ne trogal stenu, kotoraya,  zakryv  vhod  v  peshcheru,
prevratila ee v sklep.

     T'ma sgushchalas',  kogda  Dzhib  nachal spusk, kotoryj vyvedet
ego  k  karavannoj doroge. Tut on uslyshal  rychanie.  |tot  zvuk
ispugal ego. Dzhib ostanovilsya,  nastorozhenno  prislushivayas'. No
zvuk ischez, i teper' Dzhib ne byl uveren, chto slyshal rychanie. No
tut zhe poslyshalsya drugoj zvuk - polurychanie, poluvoj,  a tak zhe
strannye zvuki, s kotorymi zuby rvut myaso.

     Volki! -  podumal  on.  Volki,  zanyatye  ubijstvom.  Pochti
instinktivno Dzhib zakrichal, yarostno i gromko,  i, podnyav topor,
brosilsya vniz po trope. Pozzhe, dumaya ob etom, on ponyal, chto eto
byl edinstvennyj vyhod.  A popytka otstupit', obojti ih, kak by
on  ne  staralsya  byt'  nezamechennym, posluzhila by  dlya  volkov
priglasheniem k napadeniyu.  Teper' zhe on sovsem ne dumal: prosto
krichal i bezhal vpered.

     Vyrvavshis' iz  gustogo  podleska,  rosshego  po obe storony
tropy,  on  uvidel,  chto  proizoshlo na doroge. Dlya  etogo  bylo
dostatochno odnogo vzglyada. Na doroge lezhali tela - tela lyudej i
loshadej. A nad nimi - staya  volkov,  ogromnyh  zverej,  kotorye
otorvalis' ot svoego pirshestva i povernuli k nemu golovy.

     I eshche  koe-chto: odin-edinstvennyj v zhivyh ostalsya chelovek.
Stoya na  kolenyah, on vcepilsya  v gorlo volka i pytalsya uderzhat'
ego.

     S yarostnym krikom  Dzhib  ustremilsya na etogo volka, vysoko
podnyav topor. Volk  popytalsya  otskochit'. No chelovek derzhal ego
mertvoj hvatkoj, i  topor udaril pryamo po cherepu volka, gluboko
probiv ego. CHelovek tozhe upal licom vniz.

     Dzhib povernulsya  k  ostal'nym  volkam.  Oni  otstupili  na
shag-dva, no ne uhodili. Volki rychali, a nekotorye iz nih nachali
priblizhat'sya. Dzhib  bystro  shagnul  k  nim, razmahivaya toporom.
Volki otstupili. Ih bylo vosem' ili desyat'. Vprochem, Dzhib ih ne
schital. Rostom  oni byli s  nego, golovy ih nahodilis' na odnom
urovne s ego golovoj.

     Dzhib znal,  chto ravnovesie prodlitsya nedolgo. Sejchas volki
ocenivayut polozhenie,  eshche nemnogo - i  oni nakinutsya na  nego i
sob'yut s nog. Ubegat' bespolezno: oni vse ravno ego nagonyat.

     I  on   sdelal   edinstvenno  vozmozhnoe:  s  dikim  krikom
ustremilsya  vpered,  napravlyayas'  k  bol'shomu  staromu   volku,
kotorogo on  prinyal  za  vozhaka.  Volk, ispugannyj, povernulsya,
pytayas' ubezhat', no  topor  ugodil emu v plecho  i  svali s nog.
Drugoj volk prygnul na Dzhiba,  no  Dzhib  bystro povernulsya. Ego
topor  opisal  korotkuyu dugu i vstretilsya s mordoj  napadavshego
volka. Zver' upal i pokatilsya po zemle.

     I  tut  zhe staya ischezla. Rastayala v  gustom  podleske  bez
sleda.

     Szhimaya topor, Dzhib povernulsya k cheloveku, kotoryj srazhalsya
s volkom. Shvatil  ego  za plechi,  podnyal  i potashchil po  trope,
vedushchej k Bolotam. CHelovek  byl  tyazhel, no hudshee pozadi. Tropa
spuskalas' kruto vniz, i Dzhib  byl  sposoben  tashchit'  cheloveka,
esli tol'ko volki ne vernutsya. On znal, chto oni vernutsya, no ne
srazu.  Dzhib  pyatilsya  po  sklonu,  tashcha   za  soboj  cheloveka.
Dobravshis'  do  otkosa,  on  stolknul ego vniz.  Telo  cheloveka
pokatilos'  i  upalo v vodu. Dzhib bystro  spustilsya  i  posadil
cheloveka. On znal, chto sejchas  oni  v  bezopasnosti. Dobychi dlya
volkov hvatit, i vryad li oni pojdut eshche i po ih sledu. I dazhe v
takom sluchae, oni ne polezut v vodu.

     CHelovek podnyal ruku  i  shvatil Dzhiba, kak budto sobirayas'
borot'sya s nim, Dzhib potryas ego za plecho.

     - Starajtes'  sidet',  -  skazal  on.  -  Ne  padajte,  ne
dvigajtes'. YA idu za lodkoj.

     On znal, chto lodka gde-to ryadom. Ona, konechno, ne vyderzhit
tyazhesti cheloveka, no esli ispol'zovat' ee  kak  oporu,  ona  ne
dast emu utonut'.  Esli  Drud eshche ne uplyl,  to  do nego dolzhno
byt' sovsem blizko.







     Nebo nad  golovoj  glubokogo  sinego  cveta  i  sovershenno
chistoe.  I  on ego vidit. On  lezhit  na chem-to myagkom i  slegka
pokachivaetsya. Slyshen  zvuk, pohozhij na slabyj, monotonnyj plesk
vody.

     On hotel  povernut'  golovu,  podnyat'  ruku  i  popytat'sya
uznat', gde  on, no chto-to  govorilo emu, chto ne nuzhno podavat'
priznakov zhizni i privlekat' k sebe vnimanie.

     On vspomnil rychashchuyu mordu, oskalennye klyki. Oshchutil grubuyu
zhestkuyu   sherst'   v  rukah,   kotorymi   uderzhival   chudovishche.
Vospominanie   bylo   smutnym,  i  on  ne  smog  vspomnit',   v
dejstvitel'nosti eto proishodilo ili v koshmare.

     On lezhal tiho, boryas' s zhelaniem poshevel'nut'sya, i pytalsya
dumat'. Nesomnenno, on ne v tom meste, gde - v dejstvitel'nosti
ili v grezah  -  srazhalsya s  volkom.  Tam nad dorogoj  navisali
derev'ya, zdes' zhe nikakih derev'ev ne bylo.

     CHto-to zashumelo ryadom s  nim  i vyshe. On medlenno povernul
golovu i uvidel pticu, raskachivayushchuyusya na  steble kamysha. Ptica
ceplyalas' kogotkami za stebel',  pytayas'  sohranit' ravnovesie.
Glyadya na  nego  glazami-businkami,  ona  kriknula  i raspravila
kryl'ya.

     Poslyshalis' shagi.  On  slegka  pripodnyal  golovu  i uvidel
malen'kuyu zhenshchinu, korenastuyu  i polnuyu, v pestrom plat'e - kak
malen'kij chelovek, no s volosatym licom.

     Ona podoshla i ostanovilas'  nad  nim. On opustil golovu na
podushku i smotrel na nee.

     - U menya est' sup, - skazala zhenshchina. - Vy prishli  v sebya,
i ya vam prinesu sup.

     - Madam, ya ne znayu...

     - YA missis Drud.  Vy dolzhny poest' supa. Vy poteryali mnogo
sil.

     - Gde ya?

     - Na plotu v seredine bolota.  Zdes'  vy  v  bezopasnosti.
Nikto ne doberetsya syuda. Vy sredi Naroda Bolot. Znaete o Narode
Bolot?

     - YA slyshal  o vas, - skazal Kornuell. -  YA pomnyu, chto byli
volki...

     - Vas spas ot volkov Dzhib. U nego novyj  topor. Tol'ko chto
vzyal u gnomov.

     - Dzhib zdes'?

     - Net,  poshel  sobirat' mollyuskov. YA hochu svarit' dlya  vas
plov s mollyuskami. A sejchas u  menya sup s utkoj. Budete est'? V
nem mnogo myasa.

     I ona ushla, perevalivayas'.

     Kornuell pripodnyalsya na  pravom  lokte i uvidel, chto levaya
ruka u nego  perevyazana.  On  s trudom sel i  protyanul  ruku  k
golove. Ruka kosnulas' povyazki.

     Proshloe vozvrashchalos' k nemu,  i  on znal, chto skoro smozhet
vosstanovit' vsyu kartinu.

     On smotrel na boloto. Sudya  po  polozheniyu  solnca,  sejchas
pozdnee utro. Boloto  tyanulos'  vo vse storony, koe-gde, dolzhno
byt' na ostrovkah,  rosli  derev'ya. Gde-to vdaleke iz trostnika
vyrvalas'  staya  ptic, vzletela v nebo, razvernulas' s  voennoj
tochnost'yu i vernulas' na prezhnee mesto.

     Iz-za povorota pokazalas' lodka i napravilas' po protoke k
plotu. Sedoj bolotnik sidel na korme. Tolchkom vesla on prichalil
lodku k plotu.

     - YA Drud,  - skazal on  Kornuellu. - A vy vyglyadite luchshe,
chem vchera.

     - YA sebya horosho chuvstvuyu, - otvetil Kornuell.

     - Vas sil'no udarili po golove. A ruku porval volk.

     Drud privyazal lodku  k plotu, podoshel k Kornuellu i prisel
ryadom s nim na kortochki.

     - Povezlo vam, - skazal on. -  Vse  ostal'nye  mertvy.  My
utrom  obyskali  les. Ni odin ne ushel.  Bandity,  veroyatno.  No
izdaleka.  V  etih holmah brodili bandity, no  eto  davno.  Uzhe
mnogo let o nih ne slyshali. CHto vy vezli?

     Kornuell pokachal golovoj.

     - Ne znayu.  Raznye  tovary.  Veroyatno,  chto bol'shej chast'yu
tkani. YA pristal k karavanu.

     Iz hizhiny s chashkoj pokazalas' miss Drud.

     - A vot i  ma,  -  skazal Drud. - Neset  vam  sup.  Esh'te,
skol'ko smozhete. Vam nuzhno poest'.

     ZHenshchina derzha  pered  Kornuellom  chashku s supom, protyanula
emu lozhku.

     - Nu, davajte. S odnoj rukoj vy ne smozhete  est' i derzhat'
chashku.

     Sup okazalsya  goryachim  i  vkusnym.  Proglotiv  odnu lozhku,
Kornuell pochuvstvoval sil'nyj golod. On postaralsya  pripomnit',
kogda el v poslednij raz, i ne mog.

     - Priyatno smotret', kogda horosho edyat, - zametil Drud.

     Kornuell konchil sup.

     - Hotite eshche? - sprosila ma. - Ego v kotle mnogo.

     Kornuell pokachal golovoj.

     - Net, spasibo. Vy ochen' dobry.

     - Lozhites', -  skazala  ona.  -  Vy  slishkom dolgo sideli.
Mozhete lezhat' i razgovarivat' s pa.

     - Ne hochu byt'  obuzoj.  YA i tak uzh  mnogim  obyazan vam. YA
ujdu, kak tol'ko uvizhu Dzhiba i poblagodaryu ego.

     - Nikuda vy ne pojdete, -  skazal  pa. - Vy eshche ne  sovsem
opravilis'. My rady, chto vy u nas. I nikakaya vy ne obuza.

     Kornuell leg na bok, licom k bolotniku.

     - Kak tut horosho, - skazal on. - Vse davno zdes' zhivete?

     - Vsyu zhizn'. I  otec  moj tut zhil, i  ego  otec, i dalekie
predki. My - bolotnyj narod, i mnogo ne puteshestvuem. A kak vy?
Daleko li vash dom?

     - Daleko. YA prishel s zapada.

     - Tam dikaya strana, - zametil Drud.

     - Da, dikaya.

     - I vy vozvrashchaetes' tuda?

     - Mozhno skazat' i tak.

     - A vy ne ochen' razgovorchivy, - skazal Drud.

     - Mozhet, mne prosto nechego skazat'.

     - Da ya ne v obide. Otdyhajte. Dzhib mozhet vernut'sya v lyubuyu
minutu.

     On vstal i povernulsya, sobirayas' uhodit'.

     - Minutku, mister Drud,  -  skazal Kornuell. - Spasibo vam
za vse.

     Drud kivnul, ulybayas'.

     - Vse v poryadke, molodoj chelovek. Bud'te kak doma.

     Solnce podnimalos'  vse  vyshe  i  priyatno  grelo. Kornuell
zakryl glaza i tut zhe  vse  vspomnil:  neozhidannoe napadenie iz
lesa, tucha strel,  sverkanie lezvij. Vse eto bylo sdelano tiho,
bez  krika  i reva. Bol'shinstvo umerli srazu,  tak  kak  strely
napadavshih popadali im pryamo v serdce.

     Mozhet, on upal v gustoj  podlesok?  U  dorogi zarosli byli
ochen'  gustye.  Ego,  vidimo,  sochli  mertvym   ili  voobshche  ne
zametili.

     Uslyshav kakoj-to zvuk, on otkryl glaza.

     Eshche odna lodka priblizhalas'  k  plotu. V nej sidel molodoj
bolotnik, a pered nim v  seredine  lodki  stoyala polnaya korzina
mollyuskov.

     Kornuell sel.

     - Vy, dolzhno byt', Dzhib? - sprosil on.

     - Verno, - otvetil Dzhib. - Rad, chto vy v poryadke.

     - Menya zovut Mark Kornuell. Mne  skazali,  chto  vy  spasli
menya.

     - Rad, chto  mog eto sdelat'.  YA pospel kak raz vovremya. Vy
golymi rukami srazhalis' s volkom. Pomnite eto?

     - Ochen' smutno.

     Dzhib vybralsya iz lodki i perenes korzinu na plot.

     - Prekrasnaya eda, - skazal on. - Lyubite?

     - Da.

     - Takuyu, kak u missis Drud, vy nigde bol'she ne poprobuete.

     On podoshel i ostanovilsya ryadom s Kornuellom.

     - My s  Drudom hodili tuda utrom  i nashli sem'  tel. Snyato
vse cennoe.  Ni nozha, ni koshel'ka.  I tovary vse  ischezli. Dazhe
sedla s loshadej. Rabota banditov.

     - Vy uvereny? - vozrazil Kornuell.

     - Kak eto?

     - Poslushajte, vy spasli mne  zhizn'.  YA v dolgu pered vami.
Vse chto  ya mogu vam dat' - eto  pravda. Drud rassprashival menya,
no ya emu nichego ne skazal.

     - Mozhete verit' Drudu, - skazal Dzhib, - i lyubomu bolotniku
tozhe. I ne nuzhno mne nichego rasskazyvat'.

     - Mne  kazhetsya,  chto  nuzhno.  YA  ne  torgovec.  YA  student
universiteta. YA ukral iz universitetskoj biblioteki dokument, i
odin goblin predupredil menya, chto mne  luchshe  bezhat',  tak  kak
etot  dokument  u menya  zahotyat  zabrat'.  Poetomu  ya  zaplatil
torgovcam i otpravilsya s ih karavanom.

     - Vy dumaete, chto  na  karavan napali, chtoby izbavit'sya ot
vas ili poluchit' dokument? Oni ego zabrali u vas?

     - Ne dumayu, - skazal Kornuell. -  Snimite  s  menya  pravyj
botinok.

     Dzhib povinovalsya.

     - Tam chto-to est'.

     - Vot on, - skazal Kornuell.

     On s trudom razvernul pergament i povernul ego k Dzhibu.

     - YA ne  umeyu chitat', - skazal Dzhib. -  Ni odin bolotnik ne
umeet.

     - |to latyn', - poyasnil Kornuell.

     - Ne pojmu, kak  on ostalsya u  vas. Ved' vas  dolzhny  byli
obyskat'.

     - Net, ne  dolzhny byli. Oni dumali,  chto dokument i  tak u
nih. YA spryatal kopiyu  u sebya v komnate, no tak, chtoby  ee mozhno
legko bylo najti.

     - No esli vy ostavili kopiyu...

     - Netochnuyu kopiyu,  slegka  izmenennuyu,  no  zato  v  samom
vazhnom.  Esli  by  ya   izmenil   ochen'  sil'no,  oni  mogli  by
zapodozrit' neladnoe i  dogadat'sya o podloge. Vryad li eto moglo
by proizojti, no  vse-taki... Im byl  nuzhen ne dokument,  a  ya.
Komu-to nuzhno bylo menya ubit'.

     - Vam ne sledovalo by doveryat' mne, - skazal Dzhib.

     - Net, sledovalo. Ved' esli by ne vy, ya by uzhe  byl mertv.
Esli zhe ya  ostanus' u  vas, to  i  vy tozhe  mozhete okazat'sya  v
opasnosti. Poetomu podvezite menya k beregu i ya ischeznu. Esli zhe
pro menya budut rassprashivat',  to  skazhite, chto vy menya nikogda
ne videli.

     - Net.

     - CHto "net"?

     - YA ne otvezu vas na bereg. Nikto ne znaet, chto  vy zdes'.
Nikto vas tut ne videl, a ya nikomu ne govoril,  chto  vy tut. Vo
vsyakom sluchae, sejchas oni schitayut vas mertvym.

     - Veroyatno.

     - Vy  ostanetes'  s  nami,  poka ne popravites',  a  potom
mozhete idti, kuda zahotite.

     - YA ne mogu zhdat' dolgo. Peredo mnoj dalekij put'.

     - I peredo mnoj tozhe, - skazal Dzhib.

     - I vy? YA dumal, chto vash narod nikogda  ne pokidaet bolot.
Drud govoril mne...

     - Obychno tak  i  est'.  No  v  gorah zhil starik-otshel'nik.
Pered  smert'yu  on dal  mne  knigu i  ruchnoj  topor i  poprosil
otnesti ih nekoemu episkopu iz Bashni...

     - Na severo-zapad otsyuda?

     - Tak skazal otshel'nik. Vverh po reke  na severo-zapad. Vy
znaete ob episkope iz Bashni?

     - Slyshal. |to na granice s Dikimi Zemlyami.

     - Dikie Zemli? Ne znayu. Mozhet, Zacharovannye?

     - Verno, - skazal Kornuell. - YA idu tuda.

     - Znachit, my mozhem idti vmeste?

     Kornuell kivnul.

     - Do Bashni, da. No ya pojdu dal'she.

     - Vy znaete dorogu? - sprosil Dzhib.

     - K Bashne? Net,  tol'ko  obshchee napravlenie. Est' karty, no
ne ochen' nadezhnye.

     - U menya est'  drug, - skazal  Dzhib, - Hol  iz  Duplistogo
Dereva. On mnogo  puteshestvuet.  Mozhet byt', soglasitsya pojti s
nami i pokazat' dorogu.

     - Horoshen'ko  podumajte,  prezhde chem  prinyat'  reshenie,  -
skazal  Kornuell.  - Menya uzhe pytalis' ubit', mogut  popytat'sya
eshche.

     - No ved' vas schitayut mertvym!

     - Da, konechno, sejchas eto tak. No na puti budet mnogo glaz
i mnogo yazykov. Nas zametyat i o nas budut govorit'.

     - Esli  Hol  pojdet s nami, to my  budem  probirat'sya  bez
dorog, pojdem lesom. Malo kto nas smozhet uvidet'.

     - Pohozhe, chto vy hotite idti so mnoj, dazhe znaya...

     - My, bolotniki, narod  robkij, - skazal Dzhib. - Vne bolot
my ne chuvstvuem sebya v bezopasnosti. Mne hochetsya idti s vam i s
Holom...

     - Vy horoshie druz'ya s Holom?

     - On moj  luchshij drug. My chasto  byvaem drug s  drugom. On
moego  vozrasta, no  sil'nee  menya i znaet  les.  On nichego  ne
boitsya, hodit na polya i ogorody...

     - Pohozhe on podhodyashchij poputchik.

     - Da, - skazal Dzhib.

     - Vy dumaete, chto on pojdet s nami?

     - Pojdet. On ne iz teh, kto uhodit ot priklyuchenij.







     Gnom Snivli skazal:

     - Znachit, vy  hotite kupit' mech? Zachem  on vam? On  ne dlya
takih, kak vy. Vy vryad li sumeete ego podnyat'. On dlya cheloveka.
|to ne igrushka, a oruzhie bojca.

     - My s vami  davno  znakomy, - skazal Dzhib  v  otvet. - Vy
znaete  nas,  bolotnikov, i  narod  Holmov. Mogu  li  ya s  vami
govorit' po sekretu?

     Snivli dernul ushami i pochesal zatylok.

     - Mogli  by  i ne sprashivat'. My, gnomy,  ne  boltuny.  My
delovye sozdaniya, a ne  spletniki.  My slyshim mnogoe, no nikomu
ne govorim  ob etom. Boltun  sozdaet plohuyu reputaciyu, a nam ne
nuzhny  nepriyatnosti.  Vy horosho znaete, chto my  iz  Bratstva  -
gnomy, gobliny,  el'fy i vse ostal'nye - zhivem  v mire lyudej, s
ih molchalivogo  soglasiya,  lish'  potomu,  chto  zanimaemsya  lish'
svoimi delami i ne suemsya v drugie. Inkviziciya ryshchet vokrug, no
redko dejstvuet protiv nas, kak  budto  my  nevidimki. No stoit
nam stat' nemnogo zametnee - obyazatel'no  najdutsya donoschiki, i
togda  nachnetsya  ad.   Mozhet,  vam  i  ne  sleduet  mne  nichego
rasskazyvat', esli eto svyazano s opasnost'yu dlya nas?

     - Ne dumayu, - otvetil  Dzhib. - Esli by ya tak dumal,  to ne
prishel by. My, bolotniki, v vas nuzhdaemsya, i vot uzhe  mnogo let
vy chestno vedete dela s nami. Vy, konechno,  slyshali o napadenii
na torgovyj karavan dva dnya nazad?

     Snivli kivnul.

     - Gryaznoe delo. Nash narod pohoronil ih.

     - Vy pohoronili to, chto ostalos' ot nih, sravnyali mogily s
zemlej,  a  mertvyh  zhivotnyh  ottashchili  daleko  v  boloto.  Ne
ostalos' sledov sluchivshegosya.

     Snivli snova kivnul.

     - |to  horosho.  Konechno,  propazhu  karavana  obnaruzhat,  i
vlasti nachnut rassledovanie. No, ya dumayu,  ne ochen' tshchatel'noe,
potomu  chto   zdes',   na  granice,  chinovniki  chuvstvuyut  sebya
neuyutno... Esli najdutsya yavnye dokazatel'stva sluchivshegosya,  to
oni nachnut iskat' vinovnyh, a eto ploho. Nikto iz zhivushchih zdes'
- ni lyudi, ni my, gnomy,  ni vy, bolotniki, ni narod Holmov ili
Bratstva -  nikto ne hochet,  chtoby zdes' ryskali krovavye psy -
ishchejki inkvizicii.

     - Mne ne  nravitsya,  chto  my  ne  smogli proiznesti nuzhnye
slova nad ih mogilami, - dobavil Dzhib. - My ne znaem etih slov.
Dazhe esli by my ih znali,  u nas nekomu bylo ih proiznosit'. My
pohoronili ih neispovedannymi.

     - Oni i umerli neispovedannymi, - otozvalsya Snivli. - No v
lyubom sluchae vse eto glupost'.

     - Vozmozhno, - soglasilsya  Dzhib,  - no ne bol'shaya glupost',
chem nashi obychai.

     - |to vozvrashchaet nas k voprosu o meche.

     - Ne  vse byli  ubity,  - skazal Dzhib.  -  YA natknulsya  na
karavan srazu posle napadeniya i  nashel  odnogo  zhivogo. |to emu
nuzhen mech.

     - Ponyatno.  U  nego byl,  vidimo,  mech,  no  ego  otobrali
napadavshie.

     - I  mech,  i  nozh,  i  koshelek.  Ubijcy  zabrali  tovary i
ograbili tela. No mne kazhetsya, chto u nego byl ne  ochen' horoshij
mech, hotya i dostalsya on emu  ot ego predkov. I teper' emu nuzhen
drugoj mech.

     - U menya est' i drugie mechi, krome etogo, - skazal Snivli.

     Dzhib pokachal golovoj.

     - Emu  nuzhen  luchshij.  On  otpravlyaetsya v Dikie  Zemli  na
poiski drevnih.

     - |to bezumie,  -  skazal  Snivli.  -  Mozhet byt', nikakih
drevnih uzhe ne ostalos'. My,  gnomy,  slyshali  starye legendy o
nih, no i vsego lish'. Krome  legend my nichego ne znaem bol'she o
drevnih. No dazhe  esli  on  ih najdet, to kakaya  emu  ot  etogo
pol'za?

     - On hochet pogovorit' s nimi. On uchenyj...

     - Nikto ne mozhet razgovarivat' s  nimi,  -  prerval  Dzhiba
Snivli, - nikto ne znaet ih yazyka.

     - Mnogo let nazad, mozhet byt'  tysyachu,  a  mozhet i bol'she,
odin chelovek  zhil s nimi nekotoroe vremya i  zapisal ih yazyk. Vo
vsyakom sluchae, soobshchil nekotorye slova ih yazyka.

     - Eshche odna skazka, - zayavil Snivli. - Drevnie, esli by oni
vstretili cheloveka, razorvali by ego na chasti.

     - Ne znayu, -  otvetil  Dzhib.  - YA znayu lish'  to,  chto  mne
govoril Mark.

     - Mark? |to vash chelovek?

     - Da. Mark Kornuell.  On  prishel s zapada. Poslednie shest'
let on provel v universitete. On ukral tam dokument...

     - Znachit, on vor?

     - Ne stol'ko  vor,  skol'ko  otkryvatel'  -  dokument  byl
spryatan i v techenii dolgih stoletij o nem nikto ne znal. Tak by
i prodolzhalos', esli by ne Mark.

     - Vot  chto prishlo  mne  v golovu, -  skazal  Snivli. -  Vy
pokazyvali  mne  topor  i  knigu,  kotorye  vam  dal  umiravshij
otshel'nik dlya peredachi ih nekoemu episkopu.  Nel'zya  li  vam  s
Markom sovershit' sovmestnoe puteshestvie?

     - Takovo i nashe namerenie, - otvetil  Dzhib.  -  My  reshili
vmeste idti k episkopu, potom on odin otpravitsya v Dikie Zemli.

     - A vy ne hotite pojti s nim tuda?

     - YA  dumal  ob etom.  No  vryad li  Mark  pozvolit mne  eto
sdelat'.

     - Nadeyus' na eto, - skazal Snivli. - Vy  znaete, chto takoe
Dikie Zemli?

     - Zacharovannaya zemlya, - otvetil Dzhib.

     - |to poslednyaya krepost' Bratstva.

     - No vy...

     - Da, my  tozhe  iz  Bratstva.  My  sushchestvuem zdes' tol'ko
potomu, chto eto pogranichnye  zemli.  Konechno, tut zhivut i lyudi,
otdel'nye lyudi  -  mel'niki,  melkie  fermery,  samogonshchiki. No
pravitel'stvo  i  cerkov'  ne  zanimaetsya nami. Vy  nikogda  ne
videli zemli k yugu i vostoku?

     Dzhib pokachal golovoj.

     - Tam  vy  nas  s  trudom  najdete,  -  skazal  Snivli.  -
Vozmozhno, tam  i zhivut nekotorye  iz Bratstva, no v ukrytiyah, a
ne tak otkryto kak my. Te kto kogda-to tam zhil,  teper' izgnany
ottuda.  Oni  prosto  otstupili  v Dikie Zemli. Kak  vy  mozhete
dogadat'sya, oni  nenavidyat  chelovechestvo. V Dikih Zemlyah sejchas
zhivut  te,  kto  nikogda  ne pokidaet ih i  kto  priderzhivaetsya
drevnego obraza zhizni.

     - No vy ushli.

     - Beschislennymi  tysyacheletiyami  gnomy   byli  kuznecami  i
shahterami.  Neskol'ko  stoletij  nazad   gruppa   gnomov  nashla
perspektivnyj  vyhod  rudy  v  etom holme. I vot  my  malen'koj
gruppoj pereselilis' syuda  i ni razu  ne pozhaleli ob  etom.  No
esli tak nazyvaemaya chelovecheskaya civilizaciya nadvinetsya  polnoj
siloj na pogranichnye zemli, my budem vynuzhdeny ujti.

     - Odnako, lyudi  puteshestvovali  v  Dikih  Zemlyah, - skazal
Dzhib.  -  Odin  staryj  puteshestvennik napisal ob  etom  knigu,
kotoruyu chital Mark.

     - U nego, dolzhno byt', byl moshchnyj talisman. A u Marka est'
talisman?

     - Ne dumayu. On nikogda ne govoril ob etom.

     - Togda  on  v  samom  dele bezumec. Ego  nel'zya  izmenit'
poiskami sokrovishcha...  Vse chto on ishchet,  eto drevnie. A  chto on
budet s nimi delat'?

     - Drevnij puteshestvennik tozhe ne iskal sokrovishch. On prosto
shel, chtoby posmotret' novye mesta.

     - Znachit, i on byl  bezumec.  Vy uvereny, chto vashego druga
nel'zya otgovorit'?

     - Da, ego ne ostanovish'.

     - Togda emu dejstvitel'no nuzhen mech.

     - Znachit, vy prodadite ego mne? - obradovalsya Dzhib.

     - Prodat'? A vy znaete, skol'ko on mozhet stoit'?

     - YA imeyu  u vas  kredit, - skazal Dzhib. -  I Drud imeet. I
drugie v bolotah zahotyat...

     - Voz'mite tri takih bolota, kak eto vnizu, i to u  nih ne
najdetsya dostatochno kredita,  chtoby  kupit' etot mech. Znaete li
vy,  kakoe   masterstvo   i   kakaya   magiya  potrebovalis'  dlya
izgotovleniya etogo mecha?

     - Magiya.

     - Da, magiya. Vy dumali, chto takoe  oruzhie mozhno izgotovit'
lish' pri pomoshchi ognya, molota i ruk?

     - No moj topor...

     - Vash topor sdelan lish' s  bol'shim  iskusstvom.  V nem net
magii.

     - Mne zhal', chto ya pobespokoil vas, - izvinilsya Dzhib.

     Snivli fyrknul i shevel'nul ushami.

     - Vy menya ne pobespokoili. Vy moj staryj drug, i poetomu ya
ne stanu vam prodavat' mech. YA otdam ego  vam. Ponimaete? OTDAM.
I dobavlyu eshche poyas s  nozhnami  dlya nego. Polagayu, chto etot  vash
chelovek ne imeet ni  togo, ni drugogo. I eshche shchit. SHCHit  emu tozhe
ponadobitsya. U nego ved' net shchita?

     - Net. YA uzhe govoril  vam, chto u nego nichego net. No  ya ne
ponimayu...

     - Vy  nedoocenivaete   moyu  druzhbu  s  narodom  Bolot.  Vy
nedoocenivaete moyu  gordost' tem, chto oruzhie moego izgotovleniya
budet protivostoyat' uzhasu Dikih Zemel'. Vy nedoocenivaete moego
voshishcheniya malen'kim  slabym  chelovekom,  kotoryj po rodu svoih
zanyatij  znaet,  chto  takoe   Dikie   Zemli,  i  vse  zhe  gotov
vstretit'sya s ih obitatelyami.

     - YA vse-taki  ne ponimayu vas,  - skazal Dzhib. - No spasibo
vam.

     - YA prinesu mech, - skazal Snivli.

     On  vstal,  no  v  etot  moment  drugoj  gnom,  v  kozhanom
perednike,  s  licom i rukami vymazannymi v sazhe,  besceremonno
vbezhal v komnatu.

     - U nas posetiteli, - zakrichal on.

     - Pochemu  takoj   shum   iz-za   posetitelej?  -  neskol'ko
razdrazhenno sprosil Snivli. - U nas chasto byvayut posetiteli.

     - No odin iz nih goblin, - skazal gnom.

     - Goblin? No blizhajshie gobliny zhivut u Koshach'ej Berlogi, a
eto v dvadcati milyah otsyuda.

     - Zdravstvujte, - skazal, vhodya, Hol iz Duplistogo dereva.
- Iz-za chego shum?

     - Zdorovo,  Hol!  - obradovalsya Dzhib. - A  ya  sobiralsya  k
tebe.

     - Mozhesh' vernut'sya so mnoj, - skazal Hol. - Kak pozhivaete,
Snivli? YA privel  puteshestvennika.  Ego zovut Oliver. On goblin
so stropil.

     - Dobryj den', Oliver, -  skazal  Snivli. - Ne skazhete li,
chto takoe goblin so stropil? YA slyhal o raznyh goblinah...

     - YA  zhivu  v  stropilah  pod  kryshej   v  universitete,  v
biblioteke Vajlusinga, - otvetil Oliver. -  A  syuda  prishel  po
delu.

     Enot, kotorogo do teh por  ne  bylo  vidno, spokojno vyshel
iz-za Hola, i napravilsya pryamikom k  Dzhibu,  vsprygnul  emu  na
koleni.

     Zatem  on  tknulsya  nosom  v ego sheyu i  ostorozhno  pozheval
gubami ego uho. Dzhib pohlopal ego.

     - Perestan', - skazal  on. - Usy  shchekochut, a zuby  u  tebya
ostrye.

     Enot prodolzhal zhevat'.

     - On tebya lyubit, - skazal Hol. - On tebya vsegda lyubil.

     - My slyshali o gibeli torgovogo karavana, - skazal Oliver.
- |to  izvestie vselilo v menya strah i  my prishli rassprosit' o
podrobnostyah.

     Snivli tknul pal'cem v Dzhiba.

     - On mozhet rasskazat' vam. Odnogo cheloveka on nashel zhivym.

     Oliver povernulsya k Dzhibu.

     - Odin zhiv? On do sih por zhiv? Kak ego zovut?

     - On vse eshche  zhiv  i zovut  ego  Mark Kornuell, -  otvetil
Dzhib.

     Oliver medlenno sel na pol.

     - Slava vsem silam! - probormotal on. - A on zdorov?

     - Ego udarili po golove i ranili v ruku, no golova  i ruka
zazhivayut. A vy tot goblin, o kotorom on mne rasskazyval?

     - Da. YA posovetoval  emu otyskat' karavan i uhodit' s nim.
Pravda, emu  eto ne prineslo  nikakoj pol'zy: utrom ego nashli s
pererezannym  gorlom  -  ya  govoryu  o  monahe,  kotoryj  prodal
informaciyu.

     - CHto  proishodit?  -  propishchal  Snivli.  -   CHto  eto  za
razgovor? Mne vse eto ne nravitsya.

     Oliver bystro emu pereskazal vse proisshedshee do etogo.

     - YA chuvstvuyu otvetstvennost' za etogo parnya,  - skazal on.
- V konce koncov, ya sam vmeshalsya v eto delo...

     - Vy   govorili   o  cheloveke,   kotoromu   monah   prodal
informaciyu, - napomnil Dzhib.

     - V etom-to vse  i delo, -  skazal Oliver. -  On  nazyvaet
sebya Lourensom  Bekketom i vydaet  sebya za torgovca. YA ne znayu,
kak ego nastoyashchee imya, da eto ne imeet znacheniya. No ya znayu, chto
on ne torgovec. On agent inkvizicii i samyj  gnusnyj negodyaj vo
vseh pogranichnyh zemlyah.

     - No inkviziciya, - skazal Snivli, - eto...

     - Konechno,  -  prerval ego Oliver. - Vy  znaete,  chto  eto
takoe. Schitaetsya, chto eto vooruzhennaya ruka cerkvi, napravlennaya
protiv eresi. Vprochem,  tochnogo  opredeleniya eresi eshche nikto ne
dal. Kogda agenty inkvizicii durnye lyudi, a oni  vse takie, oni
sami sebya delayut zakonom. Nikto ne mozhet schitat' sebya ot  nih v
bezopasnosti, ni odno samoe nizkoe kovarstvo...

     - Vy dumaete, chto etot Bekket i ego lyudi vyrezali karavan?
- sprosil Dzhib.

     - Vryad  li  oni sami. No ya uveren,  chto  eto  organizovano
Bekketom. On otdal prikaz.

     - V nadezhde ubit' Marka?

     - S edinstvennoj  cel'yu - ubit' Marka. Predpolagalos', chto
dolzhny byt'  ubity vse. Vy  govorite, chto oni ograbili pri etom
Marka, snyali  s nego vse  cennoe? Znachit oni sochli ego mertvym.
Hotya  vryad li  im  bylo izvestno, chto  cel'  vsego napadeniya  -
ubijstvo odnogo cheloveka.

     - Oni ne nashli dokument. Mark spryatal ego v bashmak.

     - A oni ne iskali dokument. Bekket schitaet, chto dokument u
nego. On ukral ego iz komnaty Marka.

     - Poddelka, - skazal Hol. - Kopiya.

     - Verno, - otvetil Oliver.

     - I  vy  prishli predupredit'  Marka,  poka  ne  pozdno?  -
sprosil Dzhib.

     - YA  chuvstvuyu   otvetstvennost'.  No  ya  opozdal.  |to  ne
blagodarya mne on ostalsya zhiv.

     - Mne kazhetsya, - ser'ezno skazal Snivli,  -  chto  klyuch  ko
vsemu  lezhit  v   soderzhanii   kopii,  kotoraya  u  Bekketa.  Ne
pereskazhete li vy nam ego?

     - Ohotno, - soglasilsya Oliver. - My  pisali  vmeste,  i  ya
horosho  vse  zapomnil.  My  eshche radovalis', kak  akkuratno  vse
poluchilos'. Koe-chto my ostavili, kak bylo. Ved' monah navernyaka
rasskazal,  kak  byl  najden  pergament, v kakoj knige  on  byl
spryatan - v knige Tejlora o ego puteshestviyah po Dikim Zemlyam. YA
ubezhden, chto bol'shaya chast' ego rasskazov - nebylicy. Somnevayus'
dazhe, byl  li on kogda-libo  v Dikih  Zemlyah. No kak  by to  ni
bylo, my ostavili pochti vse, ubrav tol'ko upominanie o drevnih,
a na  ih mesto pomestili legendu,  najdennuyu Markom v  odnom iz
zabytyh tomov. |to legenda o tajnom universitete, gde mnozhestvo
neveroyatnyh  drevnih  knig  i  sokrovishch,  i   lish'  namek,  chto
nahoditsya etot universitet v Dikih Zemlyah.  Budto Tejlor slyshal
ob etom ot...

     - Vy s  uma soshli!  - vzvyl Snivli. - Da  znali li vy, chto
delali? Iz vseh durackih zatej eto...

     - V chem delo? - sprosil Oliver. - CHto eto znachit?

     - Vy slaboumnyj, - zakrichal Snivli. - Vy kretin! Vy dolzhny
byli znat'! Takoj universitet est'!

     On ostanovilsya i posmotrel snachala na  Hola,  a  potom  na
Dzhiba.

     - Vy dvoe ne znaete. Vne predelov Bratstva nikto ne znaet.
|to drevnyaya tajna i ona svyashchennaya dlya nas.

     On shvatil Olivera za plechi i postavil na nogi.

     - Kak eto vy ne znali?

     Oliver vysvobodilsya.

     - YA nikogda  ne znal. Nikogda ne  slyshal ob etom.  YA vsego
lish' goblin so  stropil.  Kto  mog skazat' mne ob  etom?  My  s
Markom dumali, chto eto vydumka!

     Snivli vypustil Olivera. Enot zaskulil na kolenyah u Dzhiba.

     - Nikogda ya ne videl vas takim rasstroennym, - skazal Hol,
obrashchayas' k Snivli.

     - YA imeyu pravo byt' rasstroennym, - skazal Snivli. - Tolpa
durakov, sborishche  glupcov,  kotoroe  natknulos'  na  tajnu,  ot
kotoroj nado  bylo derzhat'sya podal'she. No  chto huzhe vsego  - ob
etom uznal  agent  inkvizicii.  Emu  podsunuli vydumku, kotoraya
okazalas' pravdoj.  I chto  zhe on budet delat'? YA  znayu chto - on
pryamikom napravitsya v  Dikie  Zemli. Ne za sokrovishchami, kotorye
tam  yakoby  nahodyatsya,  a  za  drevnimi  knigami.  Razve  vy ne
ponimaete, kakaya  slava  ozhidaet  nabozhnogo  cheloveka,  esli on
najdet drevnie yazycheskie knigi i predast ih ognyu?

     - Mozhet, on ne  najdet  ih? -  s  nadezhdoj skazal Dzhib.  -
Mozhet emu eto ne udastsya.

     - Konechno, ne  udastsya, - skazal Snivli.  - U nego  net ni
edinogo shansa. Vse cerbery Dikih Zemel' pojdut po  ego sledu, i
esli on vyzhivet, to  lish'  pri isklyuchitel'nom vezenii. No mnogo
stoletij  zdes'  byl  mir  mezhdu  lyud'mi  i  Bratstvom,  a  eto
proisshestvie razozhzhet ogon'. Pogranichnye zemli perestanut  byt'
bezopasnymi. Snova nachnetsya vojna.

     - Menya  odno udivlyaet,  -  skazal Dzhib. -  U  vas ne  bylo
vozrazhenij protiv  puteshestviya  Kornuella  v  Dikie  Zemli.  Vy
schitali,  konechno,  eto   glupost'yu,   no  i  tol'ko.  Vy  dazhe
voshishchalis' ego hrabrost'yu, hoteli otdat' emu mech...

     - Poslushajte, drug  moj,  -  skazal  Snivli.  - Sushchestvuet
ogromnaya  raznica  mezhdu odinokim uchenym, idushchim v Dikie  Zemli
iz-za  intellektual'nogo   lyubopytstva,  i  agenturoj   cerkvi,
vtorgayushchejsya tuda s ognem i mechom. U uchenogo,  vozmozhno, byl by
dazhe shans  vernut'sya zhivym. Konechno, on ne byl  by tam v polnoj
bezopasnosti.  V  Dikih  Zemlyah  vodyatsya  takie  obitateli,  ot
kotoryh  luchshe  derzhat'sya podal'she, no uchenogo terpeli by,  tak
kak on ne nes by s soboj opasnosti dlya tamoshnih zhitelej, ne nes
s soboj vojnu. Esli by ego i ubili, to ubili  by  tiho. I nikto
dazhe ne znal by, kogda  i  kak eto proizoshlo. Vy vidite  teper'
raznicu?

     - YA dumayu, da, - skazal Dzhib.

     - I chto zhe teper'? - prodolzhal Snivli. -  Vy sobiraetes' v
put', chtoby otnesti  knigu i topor, dannye vam otshel'nikom. Vash
dragocennyj uchenyj budet soprovozhdat' vas i zatem pojdet dal'she
v Dikie Zemli. YA vas verno ponyal?

     - Da, - soglasilsya Dzhib.

     - I vy ne sobiraetes' idti s nim v Dikie Zemli?

     - Ne sobirayus'.

     - No ya sobirayus', - zayavil goblin. - YA byl v  samom nachale
etogo  dela  i hochu videt', kakim  budet  konec. Ne dlya togo  ya
zashel tak daleko, chtoby povernut' nazad.

     - No vy  govorili,  chto  boites' otkrytogo prostranstva, -
skazal Hol. - U vas est' dazhe special'noe slovo dlya etogo...

     - Agorafobiya. U  menya  ona  po-prezhnemu  est'.  YA drozhu na
otkrytom prostranstve i nebo nad  golovoj  ugnetaet  menya. No ya
vse  ravno  pojdu.  YA nachal eto  delo  v  Vajlusinge  i ne mogu
povernut' nazad na polputi.

     - Vy tam budete  chudakom, - skazal Snivli, - napolovinu iz
Bratstva, napolovinu  net.  Opasnost'  dlya  vas budet real'noj,
pochti takoj zhe, kak i dlya cheloveka.

     - YA znayu eto, - skazal Oliver. - I vse zhe ya pojdu.

     - A chto eto ty dolzhen  otnesti  episkopu  Bashni? - sprosil
Hol u Dzhiba. - YA eshche nichego ne slyshal ob etom.

     - YA kak raz  hotel poprosit' tebya pokazat' dorogu k Bashne,
-  otvetil  Dzhib. - YA boyus',  odni  my zabludimsya. A ty  dolzhen
znat' tuda dorogu.

     - YA nikogda tam ne byl, -  skazal Hol, - no znayu te holmy.
Tak kak agent inkvizicii napravilsya  tuda  zhe,  to nam pridetsya
idti bez dorog i trop. O Bekkete poka nichego ne bylo slyshno?

     - Esli by  oni prohodili zdes', -  otvetil Snivli, -  ya by
znal ob etom.

     - Esli ya pojdu s vami, to kogda mne byt' gotovym?

     - CHerez neskol'ko dnej,  - otvetil Dzhib. - Mark eshche dolzhen
popravit'sya, da i ya obeshchal pomoch' Drudu s drovami.

     Snivli pokachal golovoj.

     - Mne eto ne  nravitsya,  ochen' ne nravitsya. YA predchuvstvuyu
nepriyatnosti. No esli paren' pojdet, to u nego dolzhen byt' mech.
YA uzhe poobeshchal emu  ego, i zhalok budet tot den', kogda  gnom ne
sderzhit svoego obeshchaniya.







     Pervye pyat' dnej puti derzhalas' prekrasnaya osennyaya pogoda.
Listva  medlenno  okrashivalas'  v  goryachij  zolotoj,   glubokij
krovavo-krasnyj,  roskoshnyj  korichnevyj  i rozovyj cveta  takoj
krasoty, chto perehvatyvalo dyhanie.

     Mark  Kornuell  vremya ot vremeni priznavalsya sebe, chto  za
poslednie shest' let on utratil koe-chto v zhizni. Zamurovavshis' v
holodnyh stenah  universiteta,  on  utratil  oshchushchenie  cveta  i
zapaha osennego  lesa i, chto  huzhe vsego, ne podozreval o svoej
utrate.

     Hol  vel   ih   bol'shej   chast'yu   po  vershinam  holmistyh
vozvyshennostej,  no  inogda prihodilos'  perehodit'  ot  odnogo
hrebta  do  drugogo, chtoby ne popast' na  glaza  drovoseku  ili
fermeru.  Opasnosti  ne bylo,  naoborot,  ih  skoree  zhdalo  by
radushie i gostepriimstvo,  no vse zhe oni reshili, poka vozmozhno,
nikomu ne  pokazyvat'sya.  Izvestie  o  takoj  pestroj  kompanii
razneslos' by bystro, a eto uzhe bylo by opasno.

     Spustivshis'  s  holmov  v  glubokie doliny, oni  popali  v
drugoj mir. Zdes' derev'ya  rosli  tesno, byli bol'she, na krutyh
sklonah  prostupali  kamenistye  obnazheniya,  v  ruslah  bystryh
ruch'ev  lezhali  massivnye  bulyzhniki.  Vysoko  nad  golovoj  na
vershinah holmov veter shumel listvoj, no vnizu vetra  ne bylo. V
tishine gustogo lesa oglushitel'no zvuchal shoroh obespokoennoj imi
belki ili  vzryv  kryl'ev  vspugnutoj  kuropatki,  kotoraya  kak
prizrak stremitel'no podnimalas' v vozduh.

     V konce dnya oni spustilis' v  glubokuyu  loshchinu  v  poiskah
mesta  dlya  lagerya.  Hol,  ushedshij vpered, otyskal  mesto,  gde
rasshchelina v izvestnyakovom sklone davala otnositel'noe  ubezhishche.
Koster byl nebol'shoj,  no on daval  teplo sredi holoda  nochi  i
otgonyal  t'mu,  sozdavaya  malen'kij   uchastok   bezopasnosti  i
udobstva  v   lesu,  kotoryj  s  nastupleniem  nochi  stanovilsya
vrazhdebnym.

     U  nih  vsegda  bylo  myaso.  Hol,  otlichno  znavshij  les i
prekrasno strelyavshij iz luka, prinosil to belku, to krolika, to
kuropatku, a odnazhdy dobyl i olenya. Poetomu oni ne tratili svoi
zapasy prodovol'stviya: dikij ris, kopchenuyu rybu.

     Sidya  u  kostra, Kornuell  vspomnil  razocharovanie  missis
Drud,  kogda  ona  ponyala,  chto  ne  budet  proshchal'nogo  pira s
priglasheniem  bolotnikov,  gnomov i zhitelej holmov. |to byl  by
otlichnyj pir,  no on razglasil by  ih uhod, i  vse soglasilis',
chto ob etom luchshe molchat'.

     Pyat' dnej derzhalas' solnechnaya pogoda, no utrom shestogo dnya
poshel  dozhd',  vnachale  melkij,  potom tuman, potom  vse  bolee
sil'nyj. Podul veter s zapada, i k nochi dozhd' sovsem razoshelsya.

     Hol tshchetno iskal ubezhishche. Nichego ne davalo zashchity ot buri.
Kornuell shel  poslednim,  vsled  za  Enotom,  kotoryj  pechal'no
trusil, naskvoz' promokshij. Ego hvost s  kistochkoj volochilsya po
zemle.

     Pered Enotom shli ryadom Dzhib  i  goblin.  SHerst'  bolotnika
blestela v tusklom vechernem svete. Goblin, ustalyj i promokshij,
shel  s  usiliem. Kornuell ponyal, chto dlya  goblina  doroga  byla
naibolee  tyazhela.  Na  nem  skazalsya perehod ot  Vajlusinga  do
dereva  Hola  i poslednie shest' dnej puti.  ZHizn'  v  stropilah
universiteta ne podgotovila ego k etomu puti.

     Kornuell poshel bystree i obognal Enota.  On tronul goblina
za plecho.

     - Ko mne za spinu. Vy zasluzhili otdyh.

     Goblin vzglyanul na nego.

     - Dobryj ser, v etom net neobhodimosti.

     - YA nastaivayu, - skazal Kornuell.

     On prisel,  i goblin zabralsya k  nemu na plechi  i obhvatil
rukami za sheyu.

     - YA ustal, - priznalsya on.

     - Vy mnogo puteshestvovali  s  togo dnya, kak vpervye prishli
ko mne, - skazal Kornuell.

     Goblin negromko rassmeyalsya.

     - My nachali dlinnuyu  cep' sobytij, i ona eshche ne konchilas'.
Vy, konechno, znaete, chto ya idu s vami v Dikie Zemli.

     - YA ozhidal etogo. Dobro pozhalovat' so mnoj, malysh.

     - Strah  medlenno  pokidaet menya, - skazal Oliver. -  Nebo
bol'she ne pugaet, kak bylo vnachale. Boyus', chto  ya dazhe privyknu
k otkrytomu prostranstvu. |to bylo by uzhasno dlya goblina.

     Oni breli, a Hola vse ne bylo vidno.

     V lesu nachala  sgushchat'sya  t'ma, "Neuzheli nam pridetsya idti
vsyu noch'? - dumal Kornuell.  -  Budet li etomu konec?" Burya  ne
prekrashchalas'. Kosoj  dozhd'  bil  emu  v  lico. Veter stanovilsya
holodnee i rezche.

     Vperedi, kak  prividenie, poyavilsya Hol. Vse ostanovilis' i
zhdali, kogda on podojdet.

     - YA pochuyal dym, - skazal Hol,  - i poshel k nemu. Tam mogli
ostanovit'sya  na  noch'  Bekket  i  ego  lyudi,  mog  byt'  otryad
fermerov. Kogda pochuesh' dym, nuzhno ustanovit', otkuda on.

     - Teper', kogda  vy na nas proizveli vpechatlenie, skazhite,
chto eto za dym, - skazal Dzhib.

     - |to gostinica.

     - Dlya nas  tut net nichego  horoshego, - zametil Dzhib. - Nas
ne vpustyat, ni bolotnika, ni zhitelya Holmov, ni goblina.

     - No  vpustyat  Marka, - skazal Hol. -  Do  rassveta  mozhno
perezhdat' tam. Nikto ne uznaet.

     - Drugogo  ubezhishcha  net? - sprosil Kornuell s nadezhdoj.  -
Net li peshchery?

     - Nichego. Pridetsya idti k konyushne.







     V  konyushne  byla tol'ko odna loshad'. Ona negromko  zarzhala
pri ih poyavlenii.

     - |to  loshad'  hozyaina, - poyasnil Hol. -  Staryj  meshok  s
kostyami.

     - Znachit, posetitelej net, - poyasnil Kornuell.

     - Net, - podtverdil Hol. - YA  zaglyadyval  v  okno.  Hozyain
p'yan, shvyryaet stul'ya  i posudu. U nego zlobnyj harakter. Nikogo
net, a on vymeshchaet zlo na mebeli i posude.

     - V takom  sluchae, veroyatno, nam vse-taki luchshe ustroit'sya
v konyushne, - skazal Dzhib.

     - YA tozhe tak dumayu,  -  skazal Kornuell. - Senoval. Mozhet,
tam est' seno. Zaroemsya v nego ot holoda.

     On protyanul ruku i kosnulsya lestnicy, vedushchej na senoval.

     - Ona kazhetsya prochnoj.

     Enot uzhe nachal vzbirat'sya.

     - On znaet, kuda idti, - obradovanno zametil Hol.

     - YA idu za nim, - skazal Kornuell.

     On podnimalsya, poka ego golova ne  prosunulas' v otverstie
senovala. Pomeshchenie  okazalos'  nebol'shim.  Tut  i  tam  lezhali
ohapki sena. Vperedi  cherez odnu iz grud probiralsya Enot. Vdrug
seno pered nim vzmetnulos' v vozduh i razdalsya rezkij krik.

     Kornuell odnim  pryzhkom  okazalsya na senovale, oshchutiv, kak
grubye  doski  hodyat  u  nego  pod  nogami.  Pered  nim  stoyala
obsypannaya  senom  figura,  razmahivala  rukami  i   prodolzhala
krichat'.

     On  brosilsya  k krichavshej.  Ved'  mog  vybezhat'  hozyain  i
dobavit'  svoj  golos  k  obshchemu shumu, tak chto  podnimetsya  vsya
okruga. Esli konechno, est', kogo podnimat'.

     Krichavshaya popytalas'  ulybnut'sya, no Kornuell shvatil ee i
krepko  szhal.  Podnyav svobodnuyu ruku, on zazhal rot  neznakomki.
Kriki prekratilis'. Zuby vpilis'  v  ego palec, on vyrval ruku,
shlepnul plennicu i snova zazhal ej rot. Bol'she ona ne kusalas'.

     - Tiho, - skazal on. -  YA  uberu ruku. YA ne sobirayus'  vas
obizhat'.

     Ona byla takoj malen'koj.

     - Budete molchat'? - snova sprosil on.

     Ona kivnula. Kornuell uslyshal,  kak  ostal'nye podnimayutsya
po lestnice.

     - Tut est' i  drugie,  -  zametil on. - Oni  vas  tozhe  ne
obidyat. Ne krichite.

     On otnyal ruku.

     - V chem delo, Mark? - sprosil Oliver.

     - ZHenshchina. Ona zdes' pryatalas'. Pravil'no, miss?

     - Da, ya pryatalas'.

     Na senovale bylo  sovsem temno. Na ulice eshche byli sumerki,
i skvoz' okno s zhalyuzi probivalos' nemnogo sveta.

     ZHenshchina otoshla  ot  Kornuella,  no  uvidev  Olivera, snova
brosilas' k nemu. Ot ispuga u nee perehvatilo gorlo.

     - Ne bojtes', - skazal Kornuell. - Oliver - dobryj goblin.
On so stropil. Vy znaete, chto takoe goblin so stropil?

     Ona pokachala golovoj.

     - Tut bylo zhivotnoe.

     - |to Enot. On tozhe horoshij.

     - On ne  obidit i muhi, -  zametil Hol. -  Takoj laskovyj,
chto dazhe protivno.

     - My bezhency, - skazal  Kornuell.  - Ili pochti bezhency. No
my ne  opasnye. |to Hol, a tam Dzhib. Dzhib - bolotnik, a Hol - s
Holmov.

     Ona, vse eshche drozha ot straha, otstupila on nego.

     - A vy? - sprosila ona. - Kto vy takoj?

     - Mozhete zvat' menya Markom. YA student.

     - Uchenyj, - vmeshalsya Oliver. - Ne student, a uchenyj. SHest'
let v Vajlusinge.

     - My ishchem ubezhishcha  ot  buri, -  skazal  Kornuell. - My  by
poshli v gostinicu, no nas tuda ne pustyat. K tomu  zhe  u nas net
deneg.

     - On p'yan, - skazala  devushka,  - i lomaet mebel'. Hozyajka
pryachetsya  v  pogrebe, a ya ubezhala.  YA  boyus' ego, ya vsegda  ego
boyalas'.

     - Vy sluzhite v gostinice?

     - Da, - s gorech'yu otvetila ona. - YA posudomojka, uborshchica,
devushka dlya poboev.

     Neozhidanno ona sela na seno.

     - Mne bezrazlichno, chto budet. YA  ne  vernus',  ya ubegu. Ne
znayu, chto  so mnoj budet, no ya bol'she  ne ostanus' v gostinice.
On vsegda  p'yan, a hozyajka, chut'  chto, hvataetsya za  poleno. Ne
hochu bol'she.

     - Mozhete idti s nami, -  skazal  Oliver.  - Kakaya raznica,
esli nas stanet bol'she na odnogo?

     - My idem daleko, - skazal Hol, - i put' nash budet truden.

     - Ne trudnee, chem v gostinice, - vozrazila ona.

     - Kto-nibud'  eshche  est'  v  gostinice?  -  pointeresovalsya
Kornuell.

     - Nikogo. Zdes'  nikogda  ne  byvaet  mnogolyudno. Vremya ot
vremeni  neskol'ko   puteshestvennikov.  Drovoseki  i   uglezhogi
zahodyat vypit',  da i  to ne chasto, tak kak  u nih redko byvayut
den'gi.

     - Togda my spokojno  mozhem  spat' do utra, - konstatiroval
Dzhib.

     Enot, obsledovavshij dal'nie ugly senovala, vernulsya i sel,
obernuv hvost vokrug lap.

     - Odin iz nas budet dezhurit',  -  skazal  Kornuell,  potom
razbudit drugogo. Esli  ostal'nye  soglasny, to ya budu dezhurit'
pervym.

     Dzhib sprosil u devushki:

     - Vy pojdete s nami?

     - Ne dumayu, chtoby eto bylo razumno, - skazal Kornuell.

     - Razumno ili net, - skazala ona, - no ya ujdu,  kak tol'ko
rassvetet. S vami ili bez vas. Dlya menya  eto bezrazlichno. Zdes'
ya ne ostanus'.

     - Luchshe, esli ona pojdet s nami,  - skazal Hol. - Les - ne
mesto dlya odinokoj devushki.

     - Esli vy pojdete s nami, - skazal Oliver, - to  my dolzhny
znat' vashe imya.

     - Menya zovut Meri.

     - Kto-nibud' hochet est'? - sprosil Dzhib. - U  menya v meshke
holodnoe myaso i orehi. Nemnogo, no pozhevat' mozhno.

     Hol tiho zashipel.

     - CHto takoe?

     - Mne pokazalos', chto ya chto-to slyshu.

     Oni prislushalis'. No slyshalsya lish' zvuk dozhdya i vetra.

     - YA nichego ne slyshu, - priznalsya Mark.

     - Podozhdite, vot opyat'.

     Vse prislushalis'. Na etot raz  byl  yasno  slyshen  strannyj
zvon.

     - Podkovannaya loshad', -  skazal  Hol. - Metall udaryaetsya o
kamen'.

     Zvuk povtorilsya, poslyshalis'  otdalennye golosa. Skripnula
dver'  konyushni,   topot   loshadej  i  zvuki  golosov  razdalis'
otchetlivo.

     - Zdes' gryazno.

     - Luchshe, chem snaruzhi.

     - Hozyain p'yan.

     - My sami najdem edu i posteli.

     Vveli eshche neskol'ko loshadej. Zaskripela kozha - eto snimali
sedla. Loshadi perestupali nogami. Odna iz nih zarzhala.

     - Najdi vily i podnimis'  po  lestnice, - skazal kto-to. -
Tam dolzhno byt' seno.

     Kornuell bystro oglyadelsya. Spryatat'sya bylo negde.  Konechno
mozhno bylo  zaryt'sya v sene,  no tol'ko, chtoby seno ne voroshili
vilami.

     - Vse  srazu,  -  prosheptal  on. - Nuzhno  prorvat'sya.  Kak
tol'ko on pokazhetsya na lestnice.

     On povernulsya k devushke.

     - Ponyali? Kak mozhno bystree. I begite.

     Ona kivnula.

     Lestnica zaskripela, i Kornuell potyanulsya k rukoyatke mecha.
Vihr' sena pronessya  mimo. Kraem glaza  on uvidel, kak  Enot  s
vypushchennymi kogtyami prygnul na golovu, pokazavshuyusya v otverstii
senovala.  Enot   opustilsya   na   etu   golovu,  i  poslyshalsya
priglushennyj krik. Kornuell  prygnul  k lestnice i nachal bystro
spuskat'sya. Na polputi on ulovil blesk  vil,  no  uvernulsya.  U
osnovaniya  lestnicy  chelovek,  podnimavshijsya  po  nej,  pytalsya
osvobodit'sya ot Enota, kotoryj  vcepilsya  v golovu i lico svoej
zhertvy. Svobodnoj  levoj  rukoj  Kornuell  vyrval  vily u etogo
cheloveka.

     Tri krichashchie figury ustremilis' na nego,  i  odna  iz  nih
vyhvatila  mech.  Kornuell otvel nazad levuyu ruku  s  vilami,  a
potom  s siloj  brosil  ih vpered. Derzha  pered  soboj mech,  on
pobezhal navstrechu  vragam. SHCHit vse  eshche visel u nego za spinoj,
emu nekogda bylo vzyat' ego v ruki.

     "|to horosho, - podumal on. - S rukoj, zanyatoj shchitom,  ya ne
sumel by vyhvatit' vily i kogo-nibud' spuskavshegosya po lestnice
oni obyazatel'no pronzili by".

     Odna iz  figur pered nim  s krikom udivleniya i boli upala,
shvativshis'  za  vily, torchavshie iz ego grudi. Kornuell  uvidel
blesk napravlennogo  na  nego  mecha  i  instinktivno uvernulsya,
podnyav nad golovoj svoj mech.  On  pochuvstvoval  sil'nyj udar po
plechu.  Odnovremenno  ego mech popal v ch'e-to  telo.  On  ryvkom
vyvernul mech, i povernuvshis', prizhalsya k loshadi.

     Loshad'  lyagnula  ego v zhivot. Sognuvshis', on opustilsya  na
chetveren'ki, ne v silah vzdohnut'.  Kto-to  podhvatil  ego  pod
ruki i podnyal. On s udivleniem uvidel, chto mech vse eshche v ruke.

     - Proch' otsyuda! - kriknul kto-to eshche.  -  Oni  vse  sejchas
nabrosyatsya na nas.

     Vse eshche  sgibayas' ot udara  v zhivot, on zastavil svoi nogi
dvigat'sya v napravlenii k dveri. Dozhd' udaril emu v lico,  i on
ponyal,  chto  vybralsya  iz  konyushni.  Na  fone  osveshchennyh  okon
gostinicy on uvidel bezhavshih k nemu  lyudej,  a  nemnogo  sprava
opustivshuyusya  na  koleni  figuru   luchnika,   kotoryj  spokojno
vypuskal strelu za  streloj. Kriki i proklyatiya zvuchali vo t'me.
Nekotorye iz bezhavshih padali, pronzennye strelami.

     - Poshli, - poslyshalsya golos Dzhiba. -  My  vse  zdes'.  Hol
zaderzhit ih.

     Dzhib shvatil  za  ruku,  povernul  i  podtolknul. On snova
pobezhal, vypryamivshis', dysha legche, lish' s  tupoj  bol'yu  v  tom
meste, kuda udarila loshad'.

     - Dostatochno, - skazal Dzhib. - Nado  sobrat'sya. Nam nel'zya
razdelyat'sya. Vy zdes', Meri?

     - Zdes', - otvetil ispugannyj golos.

     - Oliver?

     - Zdes'.

     - Enot, gde ty?

     Drugoj golos otvetil:

     - Ne bespokojtes' o starine Enote. On najdet nas.

     - |to ty, Hol?

     - YA. Oni ne pogonyatsya za nami. S nih dostatochno.

     Kornuell  neozhidanno  sel. On  pochuvstvoval,  kak  syrost'
pronikaet skvoz' bryuki. S trudom on  popytalsya  vlozhit'  mech  v
nozhny.

     - Vy,  parni,  horoshi  byli  v konyushne, - ob座avil  Hol.  -
Odnogo Mark ulozhil vilami, drugogo -  mechom,  tret'ego  -  Dzhib
svoim toporom. U menya ne bylo vozmozhnosti, poka my ne vybralis'
naruzhu.

     - No zato tam ty porabotal horosho, - skazal Dzhib.

     - Ne zabud'te Enota, - podhvatil  Kornuell.  -  On  pervym
nachal napadenie.

     - Ne  ob座asnite  li  vy  mne,  kak  eto vse poluchilos'?  -
umolyayushche sprosil Dzhib. - YA ved' ne borec...

     - My vse ne borcy, - skazal  Kornuell. - Za vsyu zhizn' ya ne
razu ne srazhalsya. Neskol'ko ssor v universitetskih tavernah, no
boev - nikogda.

     - Pojdemte  otsyuda,  -  skazal  Hol.  -  Nuzhno  otojti  ot
gostinicy podal'she. Vse berites' za ruki,  chtoby ne poteryat'sya.
YA pojdu vperedi. Nel'zya idti slishkom bystro, inache mozhno upast'
v ushchel'e ili naletet' na derevo. Esli kto-to  razozhmet ruki, to
vse dolzhny ostanovit'sya.







     Hol, s容zhivshis', sidel v berezovoj  roshche  i  smotrel,  kak
medlenno zanimaetsya rassvet. Konyushnya i gostinica ischezli, na ih
meste lezhala gruda  uglej, i dym napolnyal vozduh odnoj gorech'yu,
podnimayas' vverh  tonkimi  shchupal'cami. Dozhd' prekratilsya i nebo
proyasnilos', no s vetvej berez vse eshche kapala voda.

     "Budet  eshche  odin prekrasnyj osennij den'", - skazal  sebe
Hol.

     No  poka  bylo  holodno.  On  skrestil  ruki  i  sunul  ih
podmyshki,  chtoby  sogret'sya.  Ne   dvigayas',   prislushivayas'  k
malejshemu  zvuku,   kotoryj   mog  by  oznachat'  opasnost',  on
vsmatrivalsya v scenu pered soboj.

     Pohozhe bylo, chto opasnost' minovala. Lyudi, vypolnivshie etu
rabotu, ushli.

     Daleko gde-to vskriknul drozd, vyshe  po  holmu  s  shorohom
probezhala po opavshej listve belka. Bol'she nichego ne shevelilos'.
Ne slyshno bylo nikakih drugih zvukov.

     Hol  dyujm   za   dyujmom  osmatrival  mestnost'  v  poiskah
chego-libo neozhidannogo. Nichego ne bylo. Edinstvennoe  neobychnoe
- eto ugli na meste gostinicy i konyushni.

     Hol  ostorozhno  vyshel  iz  roshchi  i  poshel po holmu  vverh.
Ostanovivshis' za  ogromnym  dubom,  on  vyglyanul  iz-za stvola.
Otsyuda, s bolee vysokogo mesta, viden byl ranee skrytyj holm za
gostinicej. Tam proishodilo chto-to neobychajnoe. Ogromnyj  seryj
volk  yarostno  ryl  zemlyu,  a eshche dva volka  sideli  nevdaleke,
glyadya, kak  on roet. Volk  rylsya na uchastke syroj zemli, slegka
vozvyshayushchejsya.

     Hol instinktivno  potyanulsya  za  streloj, no potom opustil
ruku i prodolzhal nablyudat'. Ne  bylo  smysla  ubivat' volkov, i
bez  nih  hvatalo ubityh. K tomu zhe  volki,  zanimalis'  vpolne
prilichnym  dlya  nih  delom.  Pod  zemlej  lezhalo  myaso,  i  oni
dobiralis' do nego.

     Hol pereschital mogily. Ih bylo pyat', a mozhet shest' - on ne
byl uveren.

     "Troe v  konyushne, - podumal  on. - A mozhet chetvero? Znachit
moi  strely  porazili   ot  odnogo  do  treh.  Bor'ba  zhe  byla
odnostoronnej", - reshil on pro sebya.

     Im prosto povezlo. Esli by oni ne napadali,  udalos' li im
vybrat'sya iz konyushni bez srazheniya? No vse uzhe bylo v  proshlom i
nichego nel'zya bylo vernut'.

     ZHrebij byl broshen,  kogda  Enot orlom nabrosilsya na golovu
cheloveka,  podnimavshegosya  po lestnice.  Obdumyvaya sluchivsheesya,
mozhno bylo prijti  k vyvodu, chto  oni vyshli iz  etoj  peredelki
gorazdo blagopoluchnee,  chem  mogli.  Postradal  lish' Mark: udar
kopytom v zhivot  i carapina na  pleche, po kotoromu  ego  plashmya
udarili mechom.

     Hol sidel za derevom i smotrel  na  volkov.  Ih  povedenie
svidetel'stvovalo, chto  poblizosti  nikogo  net.  Hol  vstal  i
zashurshal listvoj. Volki  povernuli k nemu golovy i vskochili. On
snova zashurshal, i volki, kak serye teni, ischezli v lesu.

     Hol spustilsya po holmu,  ogibaya  dve gruppy uglej. Oni vse
eshche  izluchali  zhar,  takoj  priyatnyj  v  eto holodnoe utro.  On
postoyal nemnogo, vpityvaya teplo.

     Hol  otyskal  na vlazhnoj zemle sledy loshadej  i  lyudej,  i
podumal o sud'be hozyaina i ego zheny. On  vspomnil slova devushki
o tom, chto hozyajka pryatalas' v pogrebe ot  svoego p'yanogo muzha.
Byla li ona  tam,  kogda gostinica  zapylala?  Esli tak, to  ee
sgorevshee  telo   dolzhno  bylo  nahodit'sya  tam,  sredi  uglej:
derevyannaya gostinica  vspyhnula  kak spichka, a vybrat'sya ottuda
bylo nevozmozhno.

     Hol proshel po sledu do dorogi i obnaruzhil,  chto otryad ushel
na severo-zapad. On snova  podnyalsya  po holmu, postoyal u mogil,
razdumyvaya, chto za lyudi mogli tak postupit'.

     V nereshitel'nosti  i  bespokojstve  Hol ostanovilsya, potom
povernulsya  i  poshel  po  sledu, derzhas' v storone  ot  dorogi,
prislushivayas'  k  malejshim zvukam,  osmatrivaya  kazhdyj  uchastok
zemli, prezhde chem stupit' na nego.

     CHerez neskol'ko mil' on nashel hozyaina gostinicy, cheloveka,
kotorogo mel'kom videl  v  okne gostinicy predydushchej noch'yu. Tot
visel na korotkoj verevke, privyazannoj k  vetke ogromnogo duba,
ruki  ego  byli  svyazany  szadi, golova svisala  pod  nebol'shim
uglom. On slegka raskachivalsya na vetru. Na pleche  u nego sidela
sinica, kroshechnaya nevinnaya sero-belaya ptichka, i podbirala krov'
i sliz', tyanuvshuyusya iz ugolka rta.

     Hol znal, chto pozdnee  poyavyatsya  i drugie pticy. On stoyal,
smotrel  na  poveshennogo  i  chuvstvoval,  kak  v  dushe  u  nego
podnimaetsya chuvstvo uzhasa.

     Osmotrev sledy, on ponyal, chto otryad  zaspeshil. Sledy kopyt
stali glubzhe, loshadi poshli galopom. Hol ostavil sled i napryamik
vernulsya k holmu, izuchaya po doroge mestnost'.

     Nakonec, skol'zya mezh derev'yami i  kustov,  on  vernulsya  k
tomu  mestu  pod  skaloj,  gde  posle   dolgogo  nochnogo  puti,
promokshie  i  ustavshie, oni ostanovilis' na otdyh za  neskol'ko
chasov do rassveta.

     Oliver i Enot  spali v rasshcheline, prizhavshis' drug k drugu,
chtoby  sberech'   teplo.  Ostal'nye  troe  sideli  v  rasshcheline,
prizhavshis' i zavernuvshis' v odeyala. Hol pochti natknulsya na nih,
prezhde chem oni ego zametili.

     - Ty  vernulsya,  -  zametil  Dzhib.  -  A  my  gadali,  chto
sluchilos'. Teper' mozhno razzhech' koster.

     Hol pokachal golovoj.

     - Nuzhno  nemedlenno  uhodit', - skazal on. - Nemedlenno  i
pobystree. Nuzhno ubrat'sya otsyuda.

     - No ya nabral  suhih drov, -  vozrazil Dzhib. -  Oni  dadut
malo dyma. My promokli i progolodalis'.

     - Net.  Vsya  mestnost'  vskore  podnimetsya.  Gostinica   i
konyushnya  sozhzheny.  Ni sleda hozyajki, pritaivshejsya v pogrebe,  a
hozyain visit  na dereve. Vskore vse uznayut ob  etom, a do etogo
my dolzhny byt' daleko otsyuda.

     - Sejchas ya razbuzhu goblina i Enota, - skazal Dzhib.







     Den' byl muchitel'nyj. Oni pochti ne  ostanavlivalis' i shli,
kak mogli bystro. Na puti  vstretilsya  lish'  dom drovoseka. Oni
oboshli ego. Oni ne  ostanavlivalis'  dlya edy i otdyha. Kornuell
bespokoilsya o devushke,  no  ona derzhalas' naravne s ostal'nymi,
bez usilij i zhalob.

     - Vy mozhete pozhalet', chto poshli s nami, Meri, - skazal on.

     Ona molchala.

     Nakonec s  nastupleniem temnoty oni ostanovilis' na otdyh.
Na etot raz ne v ubezhishche, a v suhom rusle malen'kogo ruch'ya, gde
vesennie vodopady  vyryli uglublenie, zashchishchennoe s oboih storon
krutymi beregami.  Ostavalas'  otkrytoj  tol'ko ta storona, gde
ruchej vybegal iz omuta. No vokrug byl suhoj  pesok. Za stoletiya
voda  smyla  vsyu  pochvu  i  myagkuyu  porodu, tak chto  obnazhilas'
tverdaya poroda. V centre uglubleniya  byl  nebol'shoj  bassejn  s
vodoj, vokrug bylo suho.

     Pod nevysokoj  stenoj  razveli  koster.  Do edy razgovorov
bylo malo. No, poev, oni seli vokrug kostra i razgovorilis'.

     - Vy  uvereny,  chto  eto  byl  otryad  Bekketa?  -  sprosil
Kornuell u Hola.

     - A kto eshche mog  byt'?  Loshadi podkovany, a torgovcy svoih
loshadej ne  podkovyvayut,  da  i  ispol'zuyut oni preimushchestvenno
mulov. A  v tom otryade sovsem net mulov,  tol'ko loshadi. Da kto
eshche mog tak uzhasno otomstit' nevinnym?

     - Oni znali, chto hozyaeva ne vinovaty, - zametil Kornuell.

     - Konechno, no ne navernyaka, -  skazal  Hol. - No oni i  ne
dokazyvali ih vinu. Oni,  veroyatno,  pytali hozyaina, a kogda on
nichego ne smog im skazat', oni povesili ego.  Hozyajka pogibla v
pogrebe.

     On vzglyanul na Meri.

     - Prostite, miss.

     Ona provela pal'cami po volosam.

     - Nichego, ya zhaleyu ih, kak zhalela by lyubogo cheloveka. Ploho
umirat' tak.  No oni znachili  dlya menya men'she, chem nichego. Esli
by  eto  ne  bylo  tak  zhestoko, ya  by  skazala  dazhe,  chto oni
zasluzhili takuyu uchast'. Hozyaina ya  boyalas'.  Vse  vremya, poka ya
zhila v  gostinice, ya boyalas' ego. A hozyajka  byla ne luchshe. Bez
vsyakoj prichiny, tol'ko  iz-za  durnogo haraktera, ona shvyryala v
menya polenom. YA mogu pokazat' sinyaki.

     - Pochemu zhe vy ostavalis' tam? - sprosil Dzhib.

     - Potomu  chto  mne  ne  bylo kuda idti. Mne  povezlo,  chto
vstretila vas.

     - Vy govorite,  chto  Bekket  napravilsya na severo-zapad, -
skazal Kornuell, obrashchayas' k Holu. - CHto, esli  my doberemsya do
Episkopa Bashni i najdem tam lyudej Bekketa? Dazhe  esli on ottuda
ujdet, to predupredit Episkopa, i  my  vstretim  durnoj  priem,
esli voobshche ne zakuyut v zhelezo.

     - Mark, - skazal Hol, - ya dumayu, etogo ne stoit opasat'sya.
V neskol'kih milyah ot togo mesta, gde poveshen hozyain gostinicy,
doroga razvetvlyaetsya. Levoe otvetvlenie vedet k Bashne, pravoe v
Dikie Zemli. YA uveren, chto Bekket napravilsya po  pravomu. YA mog
by  pojti  proverit',  no  mne kazalos', chto vazhnee  kak  mozhno
bystree ujti otsyuda.

     - Dikie Zemli? - sprosila Meri.  -  On  napravilsya v Dikie
Zemli?

     Hol kivnul.

     Ona obvela vseh vzglyadom.

     - A vy tozhe idete v Dikie Zemli?

     - A pochemu vy sprashivaete? - sprosil Oliver.

     - Potomu chto ya sama v detstve prishla iz Dikih Zemel'.

     - Vy?

     - YA tochno ne  znayu.  YA byla  malen'koj  i pochti nichego  ne
pomnyu.  Pravda,  u  menya  sohranilis'  koe-kakie   vospominaniya
detstva. Bol'shoj  dom  na  vershine  holma.  Lyudi, vozmozhno, moi
roditeli. Strannye tovarishchi  po igre. No  bylo li eto  v  Dikih
Zemlyah, ya ne  znayu.  Roditeli  - nu, ne roditeli,  a  ta  para,
kotoraya  podobrala  menya i vyrastila - rasskazyvali, chto  nashli
menya, kogda ya brela po trope, vedushchej iz Dikih Zemel'. Oni zhili
ryadom s Dikimi Zemlyami, eti bezdetnye stariki. YA lyubila ih, kak
svoih roditelej.

     Vse  sideli  molcha,  glyadya  na  nee.   Nakonec  ona  snova
zagovorila.

     - Oni  mnogo  rabotali,  no  u nih pochti nichego  ne  bylo.
Sosedi poblizosti  otsutstvovali  -  slishkom  blizko  ot  Dikih
Zemel'.  No nas  eto  ne smushchalo. Nikto  nas  ne bespokoil.  My
vyrashchivali rozh' i  pshenicu.  U nas byl domik  i  ogorod. V lesu
bylo mnogo drov.

     Byla i korova, no odnazhdy zimoj  ona  sdohla,  a  poluchit'
druguyu bylo nevozmozhno. Byli u  nas  i svin'i. Otec - ya  vsegda
zvala ego otcom - ubival medvedej,  olenej  i  drugih  zhivotnyh
iz-za shkur. SHkury  my  obmenivali na porosyat. Takie horoshen'kie
porosyata. My derzhali  ih  v dome, chtoby ih  ne  unesli volki. YA
pomnyu,  kak  otec  vhodil  v  dom,  derzha pod myshkoj  malen'kih
porosyat. On nes ih mnogo mil'.

     - No  vy ne  ostalis'  s nimi, hotya  i  byli schastlivy,  -
skazal Kornuell.

     - Proshlaya zima byla  ochen'  surovaya. Vypal glubokij sneg i
stoyali  sil'nye  holoda,  a  oni  byli  starye  i  slabye.  Oni
prostudilis'  i  umerli. YA delala vse, chto  mogla.  No  vnachale
umerla ona, potom on. YA razvela koster, chtoby  ottayala zemlya, i
vykopala  mogilu,  odnu na dvoih. Boyus', chto mogila  poluchilas'
melkaya -  slishkom promerzla zemlya. Posle  etogo ya ne  mogla tam
ostavat'sya. Ponimaete, pochemu ne mogla?

     Kornuell kivnul.

     - I vy poshli v gostinicu?

     - Verno. Hozyaeva obradovalis' mne, hotya eto  i ne uluchshilo
ih otnoshenij.  YA moloda i  vynosliva, i ohotno rabotala. No vse
ravno oni menya bili.

     - Kogda my doberemsya do Bashni,  vy  smozhete  otdohnut',  -
skazal  Kornuell,  - i  spokojno  reshit',  chto  delat'  dal'she.
Kto-nibud' znaet, chto takoe Bashnya?

     - YA nemnogo znayu, - otvetil Hol.  -  |to  staryj  zashchitnyj
post  protiv  Dikih  Zemel',  teper'  pokinutyj.  Kogda-to  byl
voennyj post,  no teper' na  nem ne ostalos' voennyh. Tam zhivet
tol'ko Episkop, hotya  nikto  ne znaet, zachem on  tam  i chto tam
delaet. S nim zhivut neskol'ko slug, a v okrestnostyah Bashni est'
odna ili dve fermy. I vse.

     - Vy mne  ne otvetili, - skazala Meri. -  Vy idete v Dikie
Zemli?

     - Nekotorye iz  nas, - skazal  Kornuell. - YA idu. I Oliver
tozhe. Ego ne uderzhish'. YA by uderzhal, esli by mog.

     - YA v etom dele s samogo nachala, - skazal Oliver, - i budu
v nem do konca.

     - Dolgo li idti do Bashni? - sprosil Dzhib.

     - Tri dnya, - skazal Hol. - My budem tam cherez tri dnya.







     Episkop Bashni byl  star. "Ne tak, kak otshel'nik, - podumal
Dzhib, - no vse zhe star".

     Odezhda,   kogda-to  bogataya,   rasshitaya   zolotom,   posle
dlitel'nogo nosheniya iznosilas'.  No  glyadya na nego, vy zabyvali
ob iznoshennoj odezhde. V nem bylo ne tol'ko glubokoe sochuvstvie,
no  i  bol'shaya vnutrennyaya sila, kakoe-to bespokojstvo za  vseh.
|to byl episkop-voin, sostarivshijsya v  etom  mire.  Lico u nego
bylo ploskoe, s vydelyayushchimsya nosom, s zhestkimi chertami lica.

     Ego golovu  pokryvali  sedye  volosy,  takie  redkie,  chto
kazalos', veter, duvshij v shcheli Bashni, podnimet i uneset ih.

     Ogon', gorevshij v ochage, pochti ne razgonyal holoda. Komnata
byla  obstavlena   po-nishchenski:  grubyj  stol,  za  kotorym  na
shatavshemsya stule  sidel  Episkop.  Na  holodnom  kamennom  polu
nikakih kovrikov. Na improvizirovannoj polke neskol'ko desyatkov
knig i svitkov, iz容dennyh myshami.

     Episkop  vzyal  so stola iz容dennuyu i perepletennuyu v  kozhu
knigu  i   nachal   medlenno   listat'   ee.   Naklonivshis',  on
vsmatrivalsya v stranicy. Nakonec on zakryl knigu i otlozhil ee v
storonu.

     - Vy govorite,  chto moj brat vo  Hriste otoshel s  mirom? -
sprosil on u Dzhiba.

     - On znal,  chto umiraet, - otvetil  Dzhib, - no  ne boyalsya.
Prosto on byl ochen' star i slab.

     - Da, star, -  soglasilsya Episkop. -  YA ego pomnyu  s  togo
vremeni,  kogda  sam  eshche  byl  mal'chishkoj.  On  uzhe  togda byl
vzroslyj, let tridcati. Veroyatno, uzhe  togda  on  shel po stopam
gospoda. YA  v  ego  vozraste  byl  voennym, kapitanom garnizona
etogo samogo  mesta,  kotoroe protivostoyalo ordam Dikih Zemel'.
Tol'ko mnogo let spustya, uzhe  sostarivshis',  ya  stal  chelovekom
boga. Tak vy govorite, chto moego druga lyubili?

     - YA ne znayu ni odnogo, kto ne lyubil by ego, - skazal Dzhib.
- On byl  drugom  dlya  vseh: i dlya bolotnikov,  i  dlya  zhitelej
Holmov, i dlya gnomov.

     - A ved' vy ne ego very, - skazal Episkop. - Mozhet byt', u
vas voobshche net very?

     - |to verno, vasha  milost', u bol'shinstva iz vas net very.
Esli ya tol'ko pravil'no vas ponyal, chto vy imeete v vidu, govorya
o vere...

     Episkop pokachal golovoj.

     - |to tak pohozhe na nego. On nikogda ne  sprashival o vere.
Dumayu, chto ego eto i ne interesovalo. Vozmozhno,  on i oshibalsya,
no  oshibalsya  blistatel'no.  I  ya  porazhen.  Vas tak mnogo.  Vy
prinesli mne  poslannoe im. Ne v tom  delo, chto  ya vam ne  rad.
Posetiteli v takom otdalennom meste -  vsegda  radost'.  U  nas
pochti net svyazi s mirom.

     - Vasha  milost',   -  skazal  Kornuell,  -  bolotnik  Dzhib
edinstvennyj  iz  nas,  kto  dolzhen byl prinesti  vam  nasledie
otshel'nika. Hol  iz  Duplistogo Dereva soglasilsya provodit' nas
syuda.

     - A miledi?

     - Ona pod nashej zashchitoj, - otvetil Kornuell.

     - No vy nichego ne skazali o sebe.

     - U menya i u etogo goblina, - skazal Kornuell, - est' delo
v  Dikih  Zemlyah. Nu a chto  kasaetsya  Enota, to on prosto  drug
Hola.

     - Menya ne  interesuet Enot, -  skazal Episkop, - hotya ya ne
vozrazhayu  protiv  ego  prisutstviya.  Hitroe  sozdanie.  Horoshee
zhivotnoe.

     - On moj drug, vasha milost', - skazal Hol.

     Episkop  ne  obratil  vnimaniya  na ego slova.  On  skazal,
obrashchayas' k Kornuellu:

     - Dikie Zemli? Malo kto v nashi  dni  osmelivaetsya  idti  v
Dikie  Zemli.  Pover'te mne, tam ne bezopasno.  U  vas,  dolzhno
byt', ochen' veskaya prichina.

     On imel v vidu Kornuella.

     - On ishchet istinu.

     - |to horosho.  Ne  pogonya  za mirskimi sokrovishchami. Iskat'
znaniya polezno  dlya dushi, hotya, boyus',  eto ne pomozhet  vam pri
opasnosti.

     - Vasha milost', - skazal Kornuell, - vy smotreli knigu...

     - Da, - otvetil Episkop.  -  Horoshaya kniga i ochen' cennaya.
|to rabota celoj zhizni. Sotni  receptov  i  sposobov lecheniya ot
vseh  boleznej.  YA  uveren,  chto mnogie iz boleznej  etih  byli
izvestny tol'ko otshel'niku. Teper' pora o nih uznat' vsem.

     - Est' eshche odin predmet, - napomnil Kornuell.

     - Da,  ya  sovsem zabyl. CHto-to ya stal  zabyvchiv.  Gody  ne
uluchshayut pamyat'.

     On vzyal topor, zakutannyj v tkan',  i ostorozhno razvernul.
Molcha osmotrel topor,  povorachivaya ego v rukah, potom otlozhil v
storonu.

     Podnyav golovu, on  obvel vseh vzglyadom, i ostanovil ego na
Dzhibe.

     - Vy znaete, chto eto? Otshel'nik govoril Vam?

     - On skazal, chto eto ruchnoj topor.

     - Vy znaete, chto takoe ruchnoj topor?

     - Net, vasha milost', ne znayu.

     - A vy? - sprosil Episkop u Kornuella.

     - Da, vasha milost'. |to drevnee oruzhie. Govoryat...

     - Da, ya znayu.  Vsegda est' takoe,  o chem govoryat,  i  est'
takoe, o chem sprashivayut. Interesno,  otkuda  on  u otshel'nika i
pochemu on poslal ego mne? Svyatoj chelovek ne  mozhet cenit' takie
veshchi. Topor prinadlezhit Drevnim.

     - Drevnim? - sprosil Kornuell.

     - Da, drevnim. Vy slyshali o nih?

     - Konechno, slyshal, - otvetil Kornuell. -  Imenno  ih  ya  i
ishchu. Poetomu ya idu v  Dikie  Zemli. Sushchestvuyut li oni, ili  eto
tol'ko mif?

     - Oni sushchestvuyut. I topor nuzhno vernut' im. Kto-to, dolzhno
byt', ukral ego.

     - YA mogu vzyat' ego, - skazal  Kornuell,  -  i  prosledit',
chtoby on vernulsya k svoim hozyaevam.

     - Net, - vozrazil Dzhib.  -  Otshel'nik vruchil ego mne. Esli
ego nado vernut', to imenno ya dolzhen eto sdelat'.

     - Vam ne nuzhno idti, - skazal Kornuell.

     - Nuzhno. Vy pozvolite idti mne s vami?

     - Esli pojdet Dzhib,  to  pojdu i ya, -  vmeshalsya  Hol. - My
slishkom dolgo byli s nim druz'yami, chtoby ya  pozvolil emu odnomu
idti navstrechu opasnosti.

     - Pohozhe,  chto  vy  vse  reshili idti navstrechu  smerti,  -
skazal Episkop, - za isklyucheniem miledi.

     - YA tozhe pojdu, - skazala ona.

     - I ya, - poslyshalos' ot dveri.

     Dzhib obernulsya.

     - Snivli! - zakrichal on. - CHto vy zdes' delaete?







     Episkop obychno el malo: kashu, nemnogo svininy. On ponimal,
chto takim obrazom spaset svoyu dushu i podast primer pastve.

     No, edok po nature, on byl rad gostyam,  kotorye davali emu
vozmozhnost' popirovat' i podderzhat' gostepriimstvom dobroe  imya
cerkvi.

     Na stole byl  molochnyj porosenok s yablokami vo rtu, zadnyaya
noga olenya, vetchina,  sedlo  barashka, para kuropatok i vishnevyj
pirog. I  eshche torty i  sladkie pirogi, ogromnye blyuda fruktov i
orehov, slivovyj puding i chetyre sorta vina.

     Nakonec, Episkop otorvalsya ot trapezy i  vyter rot l'nyanym
platkom.

     - Vy uvereny, chto bol'she nichego ne hotite? -  sprosil on u
gostej. - Mne kazhetsya, chto povara...

     - Vasha milost', - skazal Snivli, - vy zakormili nas. My ne
privykli  ni  k  takoj  raznoobraznoj  pishche,  ni  k  takomu  ee
kolichestvu.

     - CHto zhe,  u nas malo posetitelej,  - skazal Episkop,  - i
kogda oni poyavlyayutsya, nam sleduet prinimat' ih kak mozhno luchshe.

     On otkinulsya v kresle i pohlopal sebya po zhivotu.

     - Kogda-nibud' nenasytnyj  appetit prikonchit menya. YA tak i
ne privyk k roli svyashchennika, hotya i starayus' umershchvlyat' plot' i
smiryat' duh, no golod  vo mne rastet i gody ne smyagchayut  ego. I
hotya ya ponimayu, chto vy delaete  glupost',  chto-to  vnutri  menya
krichit, chtoby ya tozhe shel. |to budet pohod voinov i hrabryh del.

     Hotya  sejchas  mir, no v techenie stoletiya  eto  mesto  bylo
oplotom   Imperii   protiv   narodov   Dikih   Zemel'.    Bashnya
podrazrushilas', no  kogda-to  ona byla moshchnoj krepost'yu. Vokrug
nee, blizhe k reke, shla stena,  kotoraya  sejchas  pochti  ischezla.
Kamni  ee  rastashchili mestnye  zhiteli  dlya  svoih  postroek,  no
kogda-to Bashnyu  i  stenu  oboronyali  lyudi,  ograzhdaya Imperiyu ot
vtorzheniya neschetnyh ord Dikih Zemel'.

     - Vasha  milost',  -  myagko  skazal  Snivli,  -  hotya  vy i
govorite o stoletiyah,  vasha  istoriya eshche korotka. Byli vremena,
kogda lyudi  i chleny Bratstva zhili  kak sosedi i  tovarishchi. Lish'
kogda  lyudi   nachali   rubit'  i  unichtozhat'  lesa,  unichtozhat'
svyashchennye derev'ya  i  zacharovannye  polyany,  kogda  oni  nachali
stroit'  dorogi  i goroda, mezhdu nami nachalas'  vrazhda.  Vy  ne
mozhete  s  chistoj  sovest'yu  govorit' o vtorzhenii,  potomu  chto
imenno lyudi...

     - Lyudi imeyut pravo delat' s zemlej, chto zahotyat, - prerval
ego  Episkop.  -  U  nih  svyashchennoe  pravo  ispol'zovat'  zemlyu
nailuchshim obrazom. Bezbozhnye sozdaniya, takie, kak...

     - Vovse  ne  bezbozhnye, - vozrazil Snivli. -  U  nas  byli
svyashchennye roshchi, poka  vy  ne vyrubili  ih,  i fei tancevali  na
polyanah, poka  vy ih ne prevratili v polya.  I teper' dazhe takie
prostodushnye sushchestva kak fei...

     - Vasha  milost',  -  skazal  Kornuell, - boyus', chto  vy  v
men'shinstve. Lish'  dvoe  iz  nas  mogut  schitat' sebya istinnymi
hristianami, hotya  vse ostal'nye istinnye i blagorodnye druz'ya.
YA rad, chto oni reshili idti so mnoj v Dikie Zemli.

     - Vy pravy, - skazal Episkop, bolee  dobrodushno, chem mozhno
bylo ozhidat'. - Ne sleduet za etim veselym  stolom sporit' drug
s  drugom.  Est'  drugie  dela, kotorye my dolzhny  obsudit'.  YA
ponyal,  ser  uchenyj, chto vy ishchete drevnih iz  intellektual'nogo
lyubopytstva. Veroyatno, eto idet ot vashih uchenyh znanij?

     - Da, i oni  byli  trudnymi, -  skazal  Oliver. - YA  mnogo
nochej smotrel, kak on sidel za stolom v biblioteke, bral knigi,
kotorye ne  snimalis' s polok  stoletiyami i vobrali v sebya gory
pyli, chital pri slabom svete ogarkov, potomu chto iz-za bednosti
vynuzhden  byl   pol'zovat'sya   ogarkami.   Zimoj  on  drozhal  v
biblioteke ot holoda, potomu chto universitet  - drevnee zdanie,
vo vse shcheli kotorogo pronikaet veter.

     - Proshu vas,  rasskazhite,  chto  vy  obnaruzhili,  -  skazal
Episkop.

     - Ne ochen' mnogo, - otvetil Kornuell. - Predlozhenie zdes',
predlozhenie tam. No dostatochno, chtoby ubedit' menya, chto drevnie
-  eto  ne  mif.  Est'   kniga,   ochen'   tonkaya  i  sovershenno
neudovletvoritel'naya,   kotoraya   izlagaet  svedeniya   o  yazyke
drevnih.  YA  mogu  nemnogo  govorit'  na  etom  yazyke,  nikakih
podrobnostej, ottenkov i polutonov. No ya  ne  veryu,  chto  takaya
rabota byla  prodelana bez vsyakogo osnovaniya. Konechno, chelovek,
napisavshij etu knigu, schital, chto u drevnih byl yazyk.

     - No pochemu on tak dumal? On ne rasskazal, kak izuchil etot
yazyk?

     - Net. YA idu, osnovyvayas' na odnoj vere.

     - Esli podumat', eto ne  samaya  plohaya iz prichin, - skazal
Episkop.

     - Dlya menya ona horosha, -  skazal  Kornuell.  - Dlya drugih,
mozhet, i net.

     - Dlya menya  ona tozhe horosha, -  skazal Oliver. -  Dlya menya
eto  lish'  povod. YA  ne  hochu provesti  vsyu  zhizn' goblinom  so
stropil.

     - YA   ponimayu   vas,  Oliver,  -  skazal  Kornuell.  -   V
universitete est' nechto takoe, chto pronikaet v krov'. |to mesto
ne ot mira sego,  ono  razvivaet fantaziyu. Vo mnogih otnosheniyah
ono ne vpolne razumno.  Poiski  znanij stanovyatsya cel'yu, uzhe ne
svyazannoj s real'nost'yu. No ya bespokoyus' o Dzhibe i Hole.  YA mog
by sam otnesti topor drevnim.

     - Vy  tak  dumaete, potomu chto ploho znaete otshel'nika,  -
skazal Dzhib. - On tak mnogo sdelal dlya nas, a  my  dlya nego tak
malo. Kogda  my smotreli na  utes, gde nahodilas' ego peshchera, i
znali, chto on tam, mir kazalsya  pravil'nym.  Ne  mogu  skazat',
pochemu tak bylo, no eto bylo. YA ukryl ego odeyalom,  kogda zhizn'
ego pokinula. YA postroil kamennuyu  stenu,  chtoby  zashchitit'  ego
telo ot volkov.  I  eshche odno ya dolzhen  dlya  nego sdelat'. Nikto
drugoj, ponimaete, tol'ko  ya.  On  dal mne topor v  ruki,  i  ya
ponesu ego.

     Episkop zashevelilsya.

     - YA  vizhu,  vas ne ostanovit'. Vse vy sobiraetes'  razbit'
svoi golovy, i vam eshche povezet, esli vy eto sdelaete srazu, bez
stradanij.  No  ya ne ponimayu, pochemu etot  rebenok,  Meri,  tak
nastaivaet...

     - Vasha milost', - skazala Meri, - vy ne znaete, potomu chto
ya ne govorila vam... Kogda ya byla malen'koj, ya prishla po trope,
i dvoe starikov  podobrali menya i vyrastili. YA vsegda staralas'
vspomnit', otkuda  ya prishla. Delo v tom, chto  tropa eta vela iz
Dikih Zemel'...

     - Vy  ne  dolzhny  dumat',  chto prishli iz Dikih  Zemel',  -
skazal Episkop v razdrazhenii, - eto bessmyslenno.

     - Inogda mne kazhetsya chto ya chto-to vspominayu: staryj dom na
vershine holma, strannye tovarishchi  po  igram, kotoryh ya nikak ne
mogu uznat'. Ne znayu, kto oni byli.

     - Vam i ne nuzhno znat', - skazal Episkop.

     - Mne  kazhetsya,  Episkop, nuzhno, - vozrazila Meri. -  Ved'
esli ya ne najdu ih, to nikogda ne uznayu.

     - Pust' idet, - skazal Snivli. - Ne nuzhno  opekat' ee. Ona
idet v horoshej  kompanii i imeet  vse prava idti.  Mozhet  byt',
bol'she prav, chem u lyubogo iz nas.

     - A vy, Snivli,  - skazal Hol, starayas' govorit' kak mozhno
myagche, - vy-to luchshe prozhivete doma.

     Snivli fyrknul.

     - YA ne  mogu spat' po nocham, dumaya o  svoem uchastii v etom
dele,  o  tom,  kak  sud'ba bezoshibochno napravila moyu  ruku.  YA
vykoval  mech  dlya etogo  uchenogo,  i  eto  bylo  predopredeleno
zaranee, inache  pochemu  bylo  tol'ko  odno  gnezdo chistoj rudy?
Edinstvennoe, i ne bolee togo? |ta ruda okazalas'  zdes' ne bez
celi. YA dumayu, chto cel'yu etoj byl mech.

     - Esli eto  i tak, - zametil Kornuell, -  to on popal yavno
ne v te ruki. Mne ne sledovalo brat' etot mech. YA ne voin.

     Hol skazal:

     - Noch'yu v konyushne vy prekrasno upravilis' s nim.

     - O chem eto vy? - sprosil Episkop. - Kakaya konyushnya?  U vas
byla stychka v konyushne?

     - My ne rasskazali  vam, - otvetil Kornuell. - Pohozhe, chto
u nas sil'nyj  vrag  - chelovek  po  imeni Bekket. Vy,  naverno,
slyshali o nem?

     Episkop skorchil grimasu.

     - Slyshal, chto esli by vy  zaranee  zahoteli  vybrat'  sebe
luchshego druga,  to nikogo ne  nashli by huzhe Bekketa. YA, pravda,
nikogda  ego  ne vstrechal, no reputaciya u  nego  izvestna.  |to
bezzhalostnoe chudovishche. Esli vy stolknulis'  s  nim,  to,  mozhno
schitat', chto eto dazhe horosho, chto vy uhodite v Dikie Zemli.

     - No on tozhe idet tuda, - skazal Dzhib.

     Episkop vypryamilsya.

     - Vy ne govorili mne ob etom? Pochemu?

     - Navernoe  potomu,   chto  on  iz  inkvizicii,  -  otvetil
Kornuell.

     - I  poetomu  vy  reshili,  chto on vysoko cenitsya  vsemi  v
Svyatoj Materi Cerkvi?

     - My tak podumali, - soglasilsya Mark.

     - Cerkov' velika,  - skazal Episkop,  - i v nej est' mesto
dlya  samyh  raznyh  lyudej.  Mesto   dlya   takih   svyatyh,   kak
oplakivaemyj  nami  otshel'nik i, k sozhaleniyu, mesto dlya  raznyh
moshennikov i negodyaev. My slishkom veliki, chtoby upravlyat' soboj
kak sleduet. Est' v cerkvi lyudi, bez kotoryh ej bylo by gorazdo
legche, a sredi  nih glavnyj -  eto Bekket. On  ispol'zuet  plashch
inkvizicii dlya svoih krovavyh del. Vy  govorite,  chto  on  tozhe
napravlyaetsya v Dikie Zemli?

     - My tak dumaem, - zametil Hol.

     - Mnogo let zdes' carit mir, - skazal Episkop. - Mnogo let
nazad voennyj garnizon byl udalen iz etogo mesta.  V nem otpala
neobhodimost'.    Desyatiletiyami    zdes'   ne    bylo   nikakih
nepriyatnostej.  No  sejchas - ne znayu. Sleduet opasat'sya  samogo
hudshego. Dostatochno  iskry,  chtoby  vspyhnulo vse pogranich'e. I
etot  Bekket  mozhet  okazat'sya  etoj  samoj   iskroj.  So  vsej
ubeditel'nost'yu govoryu vam, chto sejchas  ne  vremya  idti v Dikie
Zemli.

     - Tem ne menee, my pojdem, - skazal Dzhib.

     - Vy vse pustogolovye, i ne stoit  mne  tratit'  vremya  na
ubezhdeniya. Neskol'ko  let nazad ya i  sam by uchastvoval  v vashem
glupom pohode.  No hotya vozrast  i zanyatie zapreshchayut mne eto, ya
vse zhe pomogu vam. Vam ne sleduet peshkom idti navstrechu smerti.
Poetomu ya dam vam loshadej i vse neobhodimye.







     Snivli i Oliver byli nedovol'ny. Im  prishlos' ehat' vdvoem
na odnoj loshadi.

     - Posmotrite na menya,  - skazal Hol.  - YA tozhe  delyu  svoyu
loshad' s Enotom.

     - Enot - domashnee zhivotnoe, - probormotal Oliver.

     - Vovse net, -  vozrazil  Hol. - On moj  drug.  My zhivem v
odnom dereve.

     - Ego nuzhno budet tol'ko  podnyat',  chtoby on ne promok pri
perehode cherez rechku, - skazal  Snivli.  - On ne budet ehat'  s
vami vse vremya. Emu eto ne ponravitsya.

     - Loshad' stol'ko zhe ego, skol'ko moya, - skazal Hol.

     - Ne  dumayu,  chtoby loshad' razdelyala eto mnenie, -  skazal
Dzhib. -  Ona kazhetsya puglivoj. Nikogda  ran'she na nej  ne ezdil
enot.

     Oni peresekli  reku  vbrod.  |to  byl staryj, istoricheskij
brod, nekogda sluzhivshij ohranoj Bashni. Kogda  oni obernulis' na
drugom  beregu,  Bashnya  i  primykavshaya k nej  stena  pokazalis'
zhalkimi stroeniyami. Koe-gde  na  vershine steny rosli rasteniya i
derev'ya, a  massivnoe  osnovanie  Bashni  bylo pokryto polzuchimi
rasteniyami.  Kroshechnye  figurki,  neuznavaemye  na  rasstoyanii,
stoyali u steny, podnimaya ruki v znak proshchaniya.

     - Eshche est' vremya  vernut'sya, - skazal Kornuell Meri. - |to
ne mesto dlya vas. Nas zhdut trudnye dni.

     Ona upryamo pokachala golovoj.

     - I kem ya budu? Snova sluzhankoj? Ne hochu!

     Kornuell razvernul  loshad'  i  dvinulsya  po  edva zametnoj
trope, ogibavshej  nizkij  holm.  Za  rekoj  harakter  mestnosti
izmenilsya. K yugu ot reki  krutye  sklony  holmov zarosli gustym
lesom, no zdes' lesa poredeli i holmy stali nizhe.

     Roshchi i zdes' zanimali mnogo akrov. No vse vremya popadalis'
otkrytye prostranstva i, glyadya na vostok,  Kornuell videl golye
holmy.

     "Horosho by imet' kartu, - podumal on. -  Lyubuyu kartu, dazhe
plohuyu, chtoby znat', gde my nahodimsya".

     On govoril ob  etom Episkopu, no naskol'ko tot znal, takoj
karty  nikogda  i ne  bylo.  Soldaty,  ohranyavshie  krepost',  o
sostavlenii  kart  i  ne   pomyshlyali.   Oni  dazhe  ni  razu  ne
perepravlyalis' cherez reku. ZHiteli zhe Dikih  Zemel' pronikali na
etu zemlyu, no ochen' redko.

     Edinstvennymi lyud'mi,  pobyvavshimi  v  Dikih Zemlyah, byli,
po-vidimomu, odinokie puteshestvenniki vrode Tejlora, ch'yu  knigu
chital  Kornuell  v universitete. No ochen' somnitel'no, chto  vse
opisannoe etim puteshestvennikom - pravda.

     Kornuell namorshchil lob, dumaya ob  etom.  On  ponyal, chto net
nichego,  chto  govorilo by, chto Tejlor bolee  pravdiv,  chem  vse
ostal'nye. |tot chelovek lish' slyshal o drevnih, a dlya etogo dazhe
ne nuzhno bylo puteshestvovat' po Dikim Zemlyam.

     Drevnij  ruchnoj  topor  -   bolee   veskoe  dokazatel'stvo
sushchestvovaniya drevnih,  chem  slova Tejlora. "Stranno, - podumal
Kornuell, - chto Episkop srazu opredelil,  chto topor prinadlezhit
drevnim".  Sledovalo   by   popodrobnej   rassprosit'  ob  etom
Episkopa,  no  vremeni  bylo  malo,  a  pogovorit' nado bylo  o
mnogom.

     Stoyal prekrasnyj  osennij  den'.  Oni  vystupili pozdno, i
solnce  uzhe  podnyalos' vysoko. Oblakov ne bylo  i  pogoda  byla
teplaya. Kogda oni podnimalis' na  holm,  pered  nimi  otkrylas'
panorama na dolinu.

     - Tam chto-to na vershine, - skazala Meri. - Sledit za nami.

     Kornuell osmotrel gorizont.

     - YA nichego ne vizhu.

     - YA videla lish' mgnovenie, i ne samo chto-to, a dvizhenie. I
vse. YA videla chto-to dvizhushcheesya.

     - Za  nami  nablyudayut,  -  skazal Snivli, kogda  vmeste  s
Oliverom  pod容hal  k  golove  kolonny.  -  I  etogo  sledovalo
ozhidat'. Teper' ne budet ni odnogo mgnoveniya, kogda  za nami ne
budut nablyudat'. Oni budut znat' o nas vse.

     - Kto eto - oni? - sprosil Kornuell.

     Snivli pozhal plechami.

     - Otkuda  mne  znat'? Nas mnozhestvo zhivet v Dikih  Zemlyah:
gobliny,  gnomy, ban'shi,  i  mozhet dazhe domovye  i  fei. I  eshche
drugie. Mnozhestvo drugih, bolee ili menee opasnyh.

     - My ih ne zadenem, - skazal Kornuell. - My ne podnimem na
nih oruzhie.

     - No, odnako, my vtorglis' na eti zemli.

     - Dazhe vy? - sprosila Meri.

     - Dazhe my, - podtverdil Snivli, - dazhe Oliver i ya. My tozhe
chuzhaki, izmenniki,  dezertiry,  potomu chto nashi predki pokinuli
rodinu i stali zhit' v pogranich'e, ryadom so svoimi vragami.

     - Posmotrim, - skazal Kornuell.

     Loshadi,    dvigayas'   po    trope,    nakonec    dostavili
puteshestvennikov na  vershinu  holma.  No vperedi raskinulos' ne
plato, kak mozhno bylo ozhidat',  a  cep'  drugih hrebtov, kazhdyj
posleduyushchij vyshe  predydushchego.  Oni  uhodili  k  gorizontu, kak
pravil'nye zastyvshie volny.

     Tropa  opuskalas'   vniz   po   golomu  sklonu,  porosshemu
vygorevshej  travoj.   U  podnozhiya  holma  gustoj  les  zakryval
promezhutok  mezhdu  hrebtami.  Ne  bylo vidno ni  odnogo  zhivogo
sushchestva,  dazhe  pticy.  Strannoe chuvstvo odinochestva  ohvatilo
putnikov.  No v  to  zhe vremya Kornuell  spinoj  oshchushchal na  sebe
chej-to vzglyad.

     Medlenno i neohotno  shli  loshadi po trope, kotoraya ogibala
ogromnyj dub, odinoko vozvyshavshijsya v  trave.  |to  bylo hotya i
tolstoe, no vysokoe derevo, s  ogromnym  stvolom  i  ogromnymi,
daleko raskinuvshimisya vetkami. Samye nizkie vetki nahodilis' ne
bolee chem v dvadcati futah ot zemli.

     Kornuell  uvidel  chto-to,  gluboko  vonzivsheesya  v  stvol.
Predmet etot  primerno na dva futa  vystupal iz stvola.  On byl
neskol'ko futov v diametre, izognutyj, cveta slonovoj kosti.

     Szadi Snivli zatail dyhanie.

     - CHto eto? - sprosila Meri.

     - Rog edinoroga, - otvetil Snivli. -  Takih ostalos' malo,
i ya  nikogda ne slyshal, chtoby  edinorogi ostavlyali svoi  roga v
dereve.

     - |to znak, - torzhestvenno skazal Oliver.

     Kornuell pod容hal poblizhe  i  shvatil rog. On potyanul ego,
no  tot  ne poddalsya.  Kornuell  potyanul  snova,  no  s  tem zhe
rezul'tatom.  Pohozhe  bylo, chto  s  tem zhe  uspehom  on mog  by
popytat'sya vytashchit' i vetv' dereva.

     - Nado srubit' ego, - skazal on.

     - Pozvol'te mne poprobovat', - predlozhila Meri.

     Ona vzyalas' za rog i legko, ot pervogo zhe ryvka, on vyshel.

     Dlinoj  on  okazalsya  v  tri futa, s  zaostrennym  koncom,
sovershenno celyj i nevredimyj.

     Vse s blagogoveniem smotreli na nego.

     - YA nikogda  nichego takogo ne  videla, - skazala Meri. - V
staryh skazkah  pogranich'ya  govoritsya,  konechno, o takih veshchah,
no...

     - |to  horoshij  znak,  -  skazal Snivli, - i  eto  horoshee
nachalo.







     Pered  nastupleniem  temnoty  oni  ostanovilis'  v  nachale
ushchel'ya, razdelyavshego  holmy.  U  podnozhiya  holma  bil nebol'shoj
klyuch, davavshij nachalo ruch'yu, bezhavshemu po  ushchel'yu. Dzhib narubil
dlya kostra such'ev s upavshej sosny. Pogoda prodolzhala ostavat'sya
prekrasnoj.  Travy  dlya loshadej bylo dostatochno, a gustoj  les,
okruzhavshij vybrannuyu imi polyanu, zashchishchal ot vetra.

     Hol skazal:

     - Oni vokrug nas. Sledyat.

     - Otkuda vy znaete? - sprosila Meri.

     - YA znayu. I  Enot tozhe znaet. Posmotrite na nego. Kazhetsya,
chto ego nichego ne trevozhit, no  na samom dele on ih i slyshit, i
chuvstvuet.

     - Ne nuzhno obrashchat' na nih  vnimaniya,  -  skazal Snivli. -
Vedite sebya tak, kak budto nichego net. K  nim nuzhno privyknut'.
Oni sledyat vse vremya za nami. No boyat'sya nechego. |to vsego lish'
el'fy, trolli, domovye. Nichego opasnogo, nichego zlobnogo.

     Kornuell  poshevelil  ugli  v  kostre  i  postavil  na  nih
kastryulyu s kashej.

     - A chto budet,  kogda poyavitsya kto-to bol'shoj i zlobnyj? -
sprosil on.

     Snivli pozhal plechami. On sidel naprotiv Kornuella.

     - Ne znayu. No koe-chto sejchas v nashu pol'zu. Vo-pervyh, rog
edinoroga, kotoryj vytashchila iz duba Meri.  |to moshchnoe sredstvo,
i rasskaz o tom, chto on nahoditsya u nas, uzhe  rasprostranilsya v
okrestnostyah. A cherez den'-dva vse  Dikie  Zemli  budut znat' o
nem. Vo-vtoryh, eto vash volshebnyj mech.

     - YA rad, chto vy upomyanuli ob etom, - zametil Kornuell. - YA
vse sobirayus' sprosit'  vas, pochemu vy dali ego Dzhibu? Konechno,
on rasskazal mne o vashih namereniyah. No tut vy oshiblis', master
gnom. Sledovalo by  snachala  proverit' moi sposobnosti. Esli by
vy ih znali, to vryad li sdelali by mne takoj podarok. Ved' hot'
ves' mir obyshchi,  ne  najdesh' hudshego  voina,  chem ya. Konechno  u
menya, kak  i u bol'shinstva  muzhchin, byl mech. Staryj, tupoj mech,
semejnoe nasledie,  no  ochen'  nikchemnyj dazhe v sentimental'nom
plane. V techenie mnogih let ya ne obnazhal ego.

     - Odnako, - ulybayas', zametil Snivli, -  mne govorili, chto
vy prekrasno proyavili sebya vo vremya bitvy v konyushne.

     Kornuell s vozmushcheniem fyrknul.

     - Loshad' lyagnula menya v zhivot, i  na  tom  vse  konchilos'.
Dzhib s ego  toporom i  Hol s  lukom  - vot  kto istinnye  geroi
shvatki.

     - No mne govorili, chto vy ubili vashego protivnika.

     - Sluchajnost'. Mogu uverit' vas, chto eto byla sluchajnost'.
|tot durak sam naletel na lezvie.

     - Nevazhno, kak eto poluchilos'. Vazhno, chto vy spravilis'.

     - Spravilsya, no s trudom i bez vsyakoj slavy.

     - Mne inogda kazhetsya, - skazal Snivli, - chto bol'shaya chast'
slavy velikih deyanij svyazana s oglyadkoj nazad. Prostoe ubijstvo
so vremenem mozhet prevratit'sya v rycarskij postupok.

     K  kostru  podoshel   Enot   i  polozhil  golovu  na  koleni
Kornuella. On prizhalsya i usy ego zashevelilis'.

     - Podozhdi nemnogo, - skazal  emu  Kornuell. - Budet i tebe
dolya.

     - YA  chasto  dumayu,  -  skazal  Snivli,  - a  mnogo  li  on
ponimaet. Umnoe zhivotnoe. Hol  vse  vremya s nim razgovarivaet i
klyanetsya, chto tot otvechaet.

     - Ne somnevayus', chto tak ono i est', - skazal Kornuell.

     - Oni svyazany drug s drugom kak brat'ya, - skazal Snivli. -
Odnazhdy noch'yu sobaki pognalis' za Enotom, kotoryj togda eshche byl
shchenkom. Hol spas ego i  vzyal  k  sebe.  S teh por oni vse vremya
vmeste. I teper' ni odna sobaka ne zahochet s nim svyazyvat'sya.

     Meri skazala:

     - Sobaki,  dolzhno  byt',  teper'  horosho  ego  znayut.  Hol
govorit, chto Samogonshchik  pochti  kazhduyu noch' ohotitsya na enotov.
No ego sobaki nikogda ne tronut Enota. Dazhe esli vo vremya ohoty
natykayutsya na ego sled, to v azarte idut nekotoroe vremya po ego
sledu, no zatem svorachivayut.

     - O, eti sobaki dostatochno umny, - skazal Dzhib. - Umnee ih
tol'ko sam starina Enot.

     - Oni  po-prezhnemu  zdes',  -  skazal  Dzhib.  -  Vidno  ih
dvizhenie v temnote.

     - Oni s nami s togo samogo vremeni, kak my pereshli reku, -
skazal Snivli. -  My  ih, konechno, ne vidim.  No  oni vse vremya
sledyat za nami.

     Kto-to potyanul Meri za rukav. Povernuv golovu, ona uvidela
malen'koe sushchestvo so smorshchennym licom.

     - Odin iz nih zdes', - skazala ona. - On vyshel na otkrytoe
mesto. Ne delajte rezkih dvizhenij, chtoby ne ispugat' ego.

     Malen'koe sushchestvo skazalo:

     - YA Bromli, troll'. Ty menya pomnish'?

     - Ne uverena, - skazala ona s somneniem. - Ty odin iz teh,
s kem ya igrala?

     - Ty byla malen'koj devochkoj, - skazal Bromli, - ne bol'she
nas. Tam byl domovoj Skripichnye Pal'cy, a inogda Solomennaya feya
ili el'f. Ty nikogda ne schitala nas drugimi, chem sama.  Ty byla
slishkom mala,  chtoby dumat' inache.  My delali pirogi iz gryazi v
ruch'e, i hotya  ya i Skripichnye  Pal'cy schitali pirogi  iz  gryazi
pustym  zanyatiem,  nam  bylo  veselo  s  toboj. Esli ty  hotela
stryapat' pirogi, my shli i stryapali ih.

     - Teper' ya vspomnila, - skazala Meri. - Ty zhil pod mostom,
i ya vsegda schitala eto ochen' strannym mestom zhitel'stva.

     - Teper' ty uzhe znaesh', - s  nekotorym vysokomeriem skazal
Bromli,  -  chto nastoyashchie  trolli  vsegda  zhivut  pod  mostami.
Nikakoe drugoe mesto dlya nih ne prigodno.

     - Da, konechno, ya znayu ob etom.

     - My  chasto  hodili   draznit'  lyudoeda-velikana:  brosali
kamni,  kom'ya  gryazi, oblomki dereva i drugie  predmety  v  ego
berlogu, a potom pobystree ubegali, chtoby  on  nas  ne  pojmal.
Sejchas ya dumayu, chto lyudoed vryad li nas zamechal. My byli robkimi
i boyalis' dazhe teni.

     Kornuell hotel zagovorit', no Meri pokachala golovoj.

     - Zachem ostal'nye sledyat za nami? - sprosila ona. - Pochemu
oni ne pokazyvayutsya? My posideli by vokrug kostra i pogovorili,
mogli by dazhe potancevat'. U nas est' eda. Mozhno svarit' bol'she
kashi, tak chto hvatit na vseh.

     - Oni ne pridut,  - skazal Bromli,  - dazhe za  kashej.  Oni
byli protiv  moego prihoda k vam,  hoteli zaderzhat' menya,  no ya
prishel. YA znayu tebya ochen' davno. Ty byla v pogranich'e.

     - Menya uveli tuda.

     - YA iskal tebya i ne  mog  ponyat', pochemu ty ushla. Esli  ne
schitat' pirogov iz gryazi - eto skuchnoe i protivnoe zanyatie - my
otlichno provodili vremya.

     - A gde sejchas Skripichnye Pal'cy?

     - Ne znayu, on  ushel. Domovye vse brodyagi. Vsegda brodyat. A
my, trolli, ostaemsya na meste: nahodim most, selimsya  pod nim i
zhivem.

     Neozhidanno  poslyshalos'  gudenie.  Pozzhe,  vspominaya,  vse
soglasilis',  chto  ono  ne  bylo  takim   uzh  neozhidannym.  Ono
razdavalos' nekotoroe  vremya,  poka troll' razgovarival s Meri,
zvuchalo,  kak  pisk  nasekomogo,  no teper' ono  stalo  gromche,
pereshlo  v  voj, visyashchij  v  vozduhe:  dikaya,  uzhasnaya  muzyka,
chastichno pohozhaya na bormotanie sumasshedshego.

     Meri, ispugannaya,  vskochila.  Kornuell  tozhe i ego bystroe
dvizhenie perevernulo kastryulyu s kashej. Loshadi v uzhase zarzhali.

     Snivli popytalsya kriknut', no izdal kakoj-to pisk.

     - Temnyj  Trubach?  -  propishchal  on, i potom  povtoril  eshche
neskol'ko raz. - Temnyj Trubach, Temnyj Trubach...

     CHto-to krugloe pokatilos' po sklonu k lageryu. Ono katilos'
podprygivaya  i  izdavaya  gluhoj  zvuk,  kogda  kasalos'  zemli.
Podkativshis' k  osveshchennomu  krugu, ono ostanovilos' i ostalos'
lezhat', oskaliv rot, kak v usmeshke.

     |to byla otrublennaya chelovecheskaya golova.







     Na sleduyushchij den', v polden',  oni  nashli  mesto, gde byla
otrublena  golova.  Sama  golova  ostalas'  pogrebennoj   posle
toroplivoj molitvy  u  podnozhiya  bol'shogo  granitnogo  kamnya  u
prezhnego lagerya. Nad nej postavili grubyj krest.

     Oliver vozrazhal protiv ustanovki kresta.

     - Oni ne trogayut nas, - govoril on. -  Zachem zhe oskorblyat'
ih? Vashi glupye skreshchennye palki dlya nih - proklyat'e!

     No Kornuell ne ustupil.

     - A  kak  naschet shvyryaniya v nas chelovecheskimi golovami?  -
skazal  on. - |to  znachit,  nas  ne  trogayut? Krest  -  eto  ne
oskorblenie.   Golova   prinadlezhit   cheloveku   i,   po   vsej
veroyatnosti, hristianinu.  My  prosto obyazany prochitat' nad nej
poslednyuyu molitvu i postavit' krest. I my sdelaem eto.

     - Vy dumaete, chto eto odin iz  lyudej  Bekketa?  -  sprosil
Dzhib.

     - Vozmozhno, - otvetil Kornuell. - Ot samoj gostinicy u nas
net svedenij o Bekkete. My ne znaem, peresek li on  granicu. No
esli zdes'  est' lyudi, to eto  vpolne mogut byt'  lyudi Bekketa.
|tot vpolne mog otstat' ot ostal'nyh, zabludit'sya i vstretit'sya
s kem-to, kto ne lyubit lyudej.

     - Vy uproshchaete, - zametil Snivli, -  v  Dikih  Zemlyah  net
nikogo, kto by lyubil lyudej.

     - No  esli  ne  schitat'  etoj golovy, protiv nas  ne  bylo
predprinyato nichego, - zametil Kornuell.

     - Dajte im vremya, - zametil Snivli.

     - Vy takzhe dolzhny  prinyat' vo vnimanie, - skazal Oliver, -
chto sredi  nas vy edinstvennyj  chelovek. Vozmozhno, i nas oni ne
ochen' lyubyat, no vse zhe...

     - A Meri?

     - Meri zhila zdes' rebenkom. K tomu zhe, u  nee rog, kotoryj
kakoj-to pustogolovyj edinorog ostavil v dereve.

     - My  zhe  ne  armiya   vtorzheniya,   -  skazal  Dzhib.  -  My
immigranty, esli hotite. Im net prichin boyat'sya nas.

     - No  nam  nuzhno  schitat'sya  ne  s  ih strahami, -  skazal
Snivli,  -  a skoree  s  ih nenavist'yu  k  nam. |ta  nenavist',
sushchestvuyushchaya uzhe ne odno stoletie, gluboko voshla v nih.

     Kornuell spal malo. Kak tol'ko on zasypal, ego presledoval
koshmar. On snova videl golovu,  a,  vernee,  dikuyu,  iskazhennuyu
karikaturu na nee, vselyayushchuyu uzhas.

     On prosypalsya  v  holodnom  potu. Podaviv strah, vyzvannyj
koshmarom, on snova vspominal golovu, no ne vo sne, a nayavu, kak
ona lezhala u kostra. Iskry podzhigali ej volosy  i borodu, glaza
byli  otkryty  i, kazalos', smotreli na nih.  Oni  byli  pohozhi
skoree na kamni, chem na  glaza.  Rot i lico byli iskazheny,  kak
budto kto-to vzyal golovu v sil'nye ruki i szhal. Oskalennye zuby
sverkali, otrazhaya plamya kostra, a iz  ugla  rta  tyanulas'  nit'
vysohshej slyuny.

     Nakonec, k utru on pogruzilsya v son, nastol'ko istoshchennyj,
chto  dazhe  videnie  golovy  ne  moglo  razbudit' ego. Kogda  on
prosnulsya, zavtrak  uzhe  byl  gotov.  Kornuell  poel, starayas',
pravda, ne sovsem uspeshno, ne smotret' v tu  storonu, gde stoyal
krest.  Razgovarivali  malo,  toroplivo   osedlali   loshadej  i
tronulis' v put'.

     Oni  dvigalis'  po trope,  kotoraya  ne  rasshiryalas'  i  ne
prevrashchalas' v dorogu. Mestnost' stanovilas' vse  bolee dikoj i
nerovnoj, peresechennoj glubokimi ushchel'yami. Tropa to  opuskalas'
vniz,  to  podnimalas'  na  vershiny, chtoby snova  uglubit'sya  v
ushchel'e. Strashnovato bylo dazhe razgovarivat', tak kak, kazalos',
zvuki mogli  razbudit'  kogo-nibud', pritaivshegosya v tishine. Ne
bylo ni zhilishcha, ni sleda chego-libo zhivogo.

     Po obshchemu soglasiyu, bez obsuzhdenij, putniki reshili dnem ne
ostanavlivat'sya.

     Vskore  posle  poludnya  Hol  dognal  Kornuella,   ehavshego
vperedi.

     - Vzglyanite tuda, - skazal on.

     On ukazal na uzkuyu polosku  neba,  vidimuyu  mezhdu  kronami
bol'shih derev'ev, rosshih po obe storony tropy.

     Kornuell posmotrel.

     - YA  nichego  ne  vizhu.  Tol'ko  odnu  ili dve tochki.  |to,
naverno, pticy.

     - YA davno  slezhu za nimi, -  skazal Hol. -  Ih stanovit'sya
vse bol'she. |to kanyuki. Tam chto-to mertvoe.

     - Korova, veroyatno.

     - Zdes' net ferm, i, sledovatel'no, net korov.

     - Togda olen' ili los'.

     - Ne prosto olen' ili los'. Kanyukov mnogo, znachit, mnogo i
padali.

     Kornuell natyanul povod'ya.

     - K chemu vy klonite?

     - Golova, -  skazal  Hol,  -  ona  ved' otkuda-to vzyalas'.
Tropa vperedi  opuskaetsya  v  ocherednoe  ushchel'e. Tam prekrasnoe
mesto dlya zasady. Esli nas zahvatyat zdes', ni odnomu ne ujti.

     - No my uvereny, chto Bekket zdes' ne prohodil.  Ved' on ne
pokazyvalsya u  Bashni, i my  ni razu ne vstretili nikakih sledov
ego otryada: ni otpechatkov kopyt loshadej, ni ostatkov kostra, ni
chelovecheskih sledov. Esli by zdes' byla zasada...

     - Ne znayu, - skazal Hol. - No tam kanyuki, i ih mnogo.

     Pod容hali Oliver i Snivli.

     - CHto   proishodit?   -   sprosil  Oliver.  -   CHto-nibud'
sluchilos'?

     - Kanyuki, - skazal Hol.

     - YA ne vizhu nikakih kanyukov.

     - Tochki v nebe.

     - Nevazhno, - skazal Kornuell. - Oni zdes' - nu i  chto? Tam
prosto chto-to mertvoe.  Proshlym  vecherom, pered tem, kak kto-to
shvyrnul v nas golovu, slyshalos' gudenie...

     - Temnyj Trubach, - skazal Snivli, - ya zhe govoril...

     - Teper'  ya  vspomnil.  No  s  teh  por  tak  mnogo  vsego
proizoshlo. Kto takoj Temnyj Trubach?

     - Nikto ne znaet  etogo, - otvetil Snivli. - Nikto nikogda
ego ne videl. Ego slyshat ne chasto, inogda on molchit  godami. On
-  predvestnik  bedstvij,  i  igraet  vsegda   pered  tem,  kak
proishodit chto-to uzhasnoe.

     - Ne govorite zagadkami. CHto  imenno?  Golova - eto i est'
uzhasnoe? - sprosil Hol.

     - Ne golova, - vozrazil Snivli. - CHto-to gorazdo hudshee.

     - Uzhasnoe dlya kogo? - sprosil Kornuell.

     - Ne znayu, - otvetil Snivli. - I nikto ne znaet.

     - CHto-to v etom gudenii mne znakomo, - skazal  Oliver. - YA
dumayu ob etom vse vremya  i  ne mogu vspomnit'. |to tak  uzhasno,
chto ya ispugalsya. No segodnya ya vspomnil, chastichno,  odnu ili dve
frazy.  |to chast'  drevnej  pesni. YA otyskal  ee  noty v  odnom
drevnem  svitke  v  Vajlusinge.  Tam byla eta fraza.  V  svitke
govorilos', chto ona doshla do nas  ot  ochen'  dalekih  stoletij.
Vozmozhno, eto samaya drevnyaya pesnya na  Zemle.  Ne  znayu,  otkuda
chelovek, napisavshij etot drevnij svitok, mog znat'...

     Kornuell hmyknul i dvinul loshad' vpered. Hol posledoval za
nim. Tropa neozhidanno poshla vniz, kak by uhodya pod zemlyu,  i po
obe storony ot nee poyavilis' krutye  steny.  Po  sklonam  tekli
ruchejki, koe-gde za kamni ceplyalis' mhi, iz treshchin rosli kedry,
nastol'ko  izognutye,   chto   kazalos',   oni  vot-vot  upadut.
Otrezannoe  ot solnca,  ushchel'e,  po mere togo  kak  oni v  nego
uglublyalis', stanovilos' vse temnee.

     Mezh sten ushchel'ya  podul veter i  prines zapah. I  ot  etogo
zapaha,  toshnotvornogo  i sladkovatogo,  u  putnikov  peresohlo
gorlo.

     - YA byl prav, - skazal Hol. - Tam vnizu smert'.

     Pered nimi byl  povorot.  A za povorotom ushchel'e konchalos'.
Vperedi  raspolagalsya  amfiteatr  - kol'co, okruzhennoe  krutymi
utesami.  Vzryv  kryl'ev - i staya bol'shih  ptic  otorvalas'  ot
pirshestva i  vzmyla  v  vozduh.  Neskol'ko otvratitel'nyh ptic,
slishkom ob容vshihsya dlya togo chtoby vzletet', neuklyuzhe otprygnuli
v storonu.

     Zapah stal rezkim, kak udar kulaka v lico.

     - Bozhe! - voskliknul Kornuell.

     On borolsya s toshnotoj, vyzvannoj vidom togo, chto lezhalo na
kamenistom beregu ruch'ya, protekavshego posredi amfiteatra.

     Iz obshchej massy  myasa i kostej vystupali otdel'nye detali -
loshadi s zastyvshimi nogami, lyudi. Sredi travy skalilis' cherepa,
torchali grudnye  kletki,  myagkie zhivoty, kak naibolee dostupnye
dlya edy, byli  razorvany,  vidnelis' yagodicy. Na vetkah kolyuchih
kustarnikov  razvevalis'  kloch'ya  odezhdy.   Kop'e   s  ostriem,
vonzivsheesya   v   zemlyu,   torchalo  naklonivshis',  kak   p'yanyj
vosklicatel'nyj znak. Tuskloe solnce otrazhalos' vo vseh mechah i
shchitah.

     Sredi rasterzannyh  loshadinyh  i chelovecheskih tel lezhali i
drugie, pokrytye  chernoj  sherst'yu,  skalivshie ogromnye klyki, s
korotkimi hvostami  s  kistochkami, s bol'shimi tyazhelymi plechami,
tonkoj  taliej,   ogromnymi  lapami,  vooruzhennymi   izognutymi
kogtyami.

     - Vot gde prohodil Bekket, - skazal Dzhib.

     Na  protivopolozhnom  konce  amfiteatra  vidnelas'  uzhe  ne
tropa, a doroga, kotoraya vela v novoe ushchel'e.

     Kornuell pripodnyalsya  na stremenah i oglyanulsya. Vse sideli
na loshadyah nepodvizhno, s voskovymi ot uzhasa licami.

     - My nichego ne smozhem tut sdelat', - skazal  Dzhib. - Uedem
luchshe otsyuda poskoree.

     - Hristianskoe slovo, -  skazal  Kornuell, - chtoby dat' im
mir i...

     - Net slov, kotorye pomogli by, - otvetil Dzhib hriplo. - I
net dlya nih mira.

     Kornuell kivnul,  soglashayas',  i  pustil  loshad'  rys'yu  v
napravlenii dorogi. Po  obe storony ot nih bili kryl'yami pticy,
kotorym  pomeshali  pirovat'.  Promel'knul hvost vspugnutoj  imi
lisicy.

     Vybravshis' na  dorogu,  oni  ostavili  bojnyu  za soboj. Na
doroge  tel  uzhe ne  bylo.  A pozadi  nih  chernye pticy  nachali
vozvrashchat'sya k prervannomu pirshestvu.







     CHelovek  nahodilsya  na vershine  hrebta,  nahodivshegosya  za
amfiteatrom, gde  oni  natknulis'  na  posledstviya  bitvy. Bylo
sovershenno ochevidno, chto on zhdal ih. On udobno sidel u podnozhiya
bol'shogo duba, upirayas' v stvol, i s interesom smotrel, kak oni
priblizhayutsya k nemu po doroge.

     Ryadom s derevom stoyalo  strannoe  sooruzhenie, raskrashennoe
krasnoj i beloj kraskami, ono stoyalo na dvuh kolesah, kak budto
s  trudom  uderzhivalos' na nih v ravnovesii.  |ti  kolesa  byli
kakie-to neobychnye - ne iz dereva, a iz  zheleza, chernogo cveta,
i  obod  ih byl ne ploskij,  kakim  on dolzhen byt', a  kakoj-to
zakruglennyj. Spic  v kolese bylo  ne slishkom mnogo, i byli oni
ne iz dereva,  a  iz tonkih  polosok  metalla. Lyuboj chelovek  v
zdravom ume srazu zhe ponyal, chto takie tonkie spicy ni na chto ne
godyatsya.

     Kogda  oni  priblizilis', chelovek vstal i otryahnul s  bryuk
list'ya i gryaz'. Bryuki  na  nem byli belymi, plotno oblegayushchimi.
Krome nih, na nem byla krasnaya rubashka, a poverh nee byla odeta
belaya  kurtka.   Botinki   u   nego   byli   ochen'  akkuratnogo
izgotovleniya.

     - Znachit, vy prishli, - skazal chelovek. - YA byl uveren, chto
vy sumeete eto sdelat'.

     Kornuell kivnul, ukazyvaya nazad.

     - Vy imeete v vidu vot eto?

     - Tochno, - skazal chelovek. - Vsya strana v vozbuzhdenii. |to
sluchilos' dva dnya nazad. Vy mogli popast' golovoj v petlyu.

     - My nichego ne  znali,  - skazal  Kornuell.  - My idem  ot
Bashni, a te lyudi vnizu shli drugoj dorogoj.

     - CHto  zh,  vy proshli blagopoluchno, a eto  glavnoe.  YA  vas
zhdal.

     - Vy znali, chto my idem?

     - YA slyshal o vas vchera. Pestraya kompaniya, kak mne skazali,
I dejstvitel'no, oni byli pravy.

     - Oni?

     - O, moi raznoobraznye druz'ya, probirayushchiesya skvoz'  chashchu,
begushchie sredi  travy. Glaza i ushi.  Malo chto proishodit  bez ih
vnimaniya. YA znayu i o roge, i o golove, podbroshennoj k lagernomu
kostru. YA s neterpeniem ozhidal vas.

     - Vy znaete, kto my?

     - Tol'ko vashi imena. Proshu proshcheniya, no ya ne predstavilsya.
Menya zovut Aleksandr Dzhounz. YA prigotovil dlya vas...

     - Prostite, mister Dzhounz,  - perebila ego Meri, - mne eto
ne nravitsya. My vpolne mozhem sami...

     - Miss Meri, esli ya obidel vas, ya proshu proshcheniya. YA tol'ko
hotel   predlozhit'   vam  svoe   gostepriimstvo.   Ubezhishche   ot
nadvigayushchejsya nochi, teplo, goryachaya pishcha, mesto dlya sna.

     - CHto kasaetsya menya, - zametil Oliver, - to  vse eto budet
prinyato s radost'yu.  I  eshche horosho  by  kruzhku piva ili  stakan
vina. Zapah vse eshche stoit u menya v gorle. Nado chem-nibud' smyt'
ego.

     - Pivo, konechno, - skazal Dzhounz.  -  Celyj  bochonok  zhdet
vashego prihoda. Vy soglasny, ser Mark?

     - Da,  soglasen.  YA ne vizhu zdes' nichego  plohogo.  No  ne
zovite menya "ser", ya vsego lish' uchenyj.

     - V takom sluchae derzhite pokrepche svoih  loshadej, - skazal
Dzhounz. - |ta moya kobylka - ochen' shumnoe zhivotnoe.

     On podoshel k sooruzheniyu na dvuh  kolesah, perebrosil cherez
nego odnu nogu, i sev  na  to, chto nazyvaetsya sedlo, vzyalsya  za
dva vystupa vperedi.

     - Minutku, - skazal Dzhib. - Vy nam ne skazali by  ob odnom
obstoyatel'stve. Kak vam udaetsya ostavat'sya  v  zhivyh?  Ved'  vy
chelovek - ne tak li?

     - Hochetsya tak  dumat', - otvetil  Dzhounz. - A otvet na vash
vopros prost. Zdes' menya  schitayut  koldunom. Hotya na samom dele
eto ne tak.

     On,  derzhas'   na   odnoj   noge,   pnul   chto-to  drugoj.
Dvuhkolesnoe sooruzhenie  s gnevnym revom ozhilo, vypustiv oblako
dyma. Loshadi v  ispuge  popyatilis'. Oliver, sidevshij za Snivli,
upal s loshadi,  no tut zhe  na chetveren'kah otbezhal  v  storonu,
chtoby ujti  iz-pod  kopyt  loshadi.  Rev  dvuhkolesnogo chudovishcha
pereshel v rovnoe gudenie.

     - Prostite,  -  kriknul   Dzhounz   Oliveru,  -  no  ya  vas
preduprezhdal.

     - |to drakon, - skazal Snivli, - dvuhkolesnyj drakon, hotya
ya do etogo i ponyatiya ne imel, chto byvayut drakony na kolesah. No
kto zhe, krome drakona, mozhet ispuskat'  takoj  rev  i  izrygat'
plamya i dym.

     On protyanul ruku i pomog  Oliveru  vzobrat'sya  na  loshad'.
Dzhounz verhom na drakone pokatil vniz po doroge.

     - Vse zhe, ya dumayu, sleduet dvigat'sya za nim, - skazal Hol.
- Goryachaya eda. Mne by hotelos' goryachej edy.

     - Mne eto ne nravitsya,  -  pozhalovalsya Snivli. - Sovsem ne
nravitsya. Ne lyublyu drakonov, dazhe priruchennyh.

     Drakon dvigalsya  bystro,  i im prishlos' podgonyat' loshadej,
chtoby ne otstavat'.  Doroga  stala gorazdo luchshe. Ona prolegala
po  plato,  mimo  berezovyh  i sosnovyh roshch, gde  lish'  izredka
popadalis'  duby.  Potom  doroga  poshla  vniz,  no ne rezko,  a
postepenno. Oni  ochutilis'  v prelestnoj doline, gde nahodilis'
tri palatki, yarko raskrashennye, s razvevayushchimisya vympelami.

     Drakon ostanovilsya  vozle  samoj bol'shoj palatki, i Dzhounz
speshilsya. Ryadom  s  palatkoj  nahodilsya  stol,  skolochennyj  iz
dosok, byla yama dlya kostra s reshetkoj dlya  prigotovleniya pishchi i
bol'shoj pivnoj bochonok.

     Vokrug  ognya,  gorevshego  v   yame,   tolpilis'  oborvannye
domovye, trolli,  gobliny. Pri vide loshadej s puteshestvennikami
nekotorye iz nih brosili rabotu i razbezhalis'.

     - Posidim, poboltaem, - skazal Dzhounz. - U nas najdetsya, o
chem pogovorit'.

     S poldyuzhiny trollej napolnili kruzhki pivom  i postavili na
stol.

     - Prekrasno, - skazal  Dzhounz.  - Mozhno vypit' pered edoj.
Eda,  kak  obychno,  nikogda  ne gotova vovremya.  Moi  malen'kie
druz'ya   rabotayut   neohotno,   neorganizovanno.   Sadites'   i
pogovorim.

     Oliver  shvatil  kruzhku,  pogruzil  v  nee  mordochku  i  s
udovol'stviem nachal pit'. Napivshis', on vyter penu s usov.

     - Horoshee pivo. Gorazdo luchshe, chem v tavernah Vajlusinga.

     - Snivli nazyvaet  vashego  konya  drakonom,  -  skazal  Hol
Dzhounzu. - No hotya on izrygaet ogon' i  dym, ubeditel'no revet,
ya  znayu,  chto eto ne drakon.  YA  nikogda ne videl drakonov,  no
slyshal  o  nih, i ni odno  opisanie  drakonov ne pohozhe na  etu
shtuku, na kotoroj vy ezdite. U nee net ni golovy, ni kryl'ev, a
u drakonov dolzhno byt' vse eto, da i hvost.

     - Vy pravy, -  obradovanno skazal Dzhounz. - |to ne drakon,
hotya mnogie dumayut tak zhe,  kak  i Snivli. |to voobshche ne  zhivoe
sushchestvo, a mashina. Ona nazyvaetsya "motornyj velosiped".

     - Motornyj  velosiped,   -   povtoril  Dzhib.  -  YA  nichego
podobnogo nikogda ne slyshal.

     - Konechno, ne slyshali, - skazal Dzhounz.  - On edinstvennyj
v etom mire.

     - Vy govorite, chto eto mashina, - skazal Kornuell.  - U nas
est', konechno,  mashiny, no vse oni  ne pohozhi na  vashu. Voennye
mashiny, osadnye  mashiny,  brosayushchie  kamni,  strely  i  goryuchie
materialy v osazhdaemyj gorod.

     - Ili mel'nichnoe koleso, - skazal Dzhib. - |to tozhe mashina.

     - No mel'nichnoe  koleso  dvizhetsya  siloj  vody,  - skazala
Meri, - a voennye mashiny natyazheniem  verevok.  A  kak  rabotaet
vasha mashina?

     - YA  ne  mogu vam  ob座asnit',  -  skazal  Dzhounz.  -  YA by
rasskazal, no dlya vas eto ne imeet smysla.

     - Znachit, vy ne znaete, kak ona dejstvuet?

     - Tochno, ne znayu.

     - Togda eto magiya.

     - Mogu zaverit' vas,  chto  eto ne  magiya.  V moem mire  ne
sushchestvuet magii. CHtoby ee otyskat', nuzhno yavit'sya v vash mir.

     - Ne mozhet byt', - skazala Meri. - Magiya  dolzhna byt'. Ona
chast' zhizni.

     - V moem mire magiya  unichtozhena,  - skazal Dzhounz. - Lyudi,
konechno,  vspominayut  o  magii,  no kak o  chem-to  ischeznuvshem.
Kogda-to ona  byla, no potom ischezla.  YA zhe yavilsya  syuda, chtoby
otyskat' utrachennuyu magiyu. YA izuchayu ee.

     - Stranno, - skazal Kornuell.  -  Vse eto ochen' stranno. V
vas, dolzhno byt', est' kakaya-to magiya, hotya vy  ee i otricaete.
Ved' etot malen'kij narod ohotno  rabotaet  na  vas, smotrit za
ognem, gotovit edu, prinosit vino,  zabotitsya  o  loshadyah. A za
nami oni sledili, no ne pomogali. Tol'ko pryatalis' i sledili.

     - Dajte im vremya, - skazal Dzhounz. - Tak zhe vnachale bylo i
so mnoj. Oni pryatalis' i sledili za mnoj, a ya  zanimalsya svoimi
delami, ne obrashchal na  nih  vnimaniya. CHerez nekotoroe vremya oni
stali prihodit' i razgovarivat'  so  mnoj. Iz moego povedeniya i
slov oni reshili, chto ya koldun i mogu byt' im polezen.

     - U vas preimushchestvo pered nami,  -  skazal  Kornuell. - V
nas net koldovstva.

     - YA slyshal  drugoe, - skazal  Dzhounz. - |ti malyshi mne vse
rasskazali.  Sredi  vas  est'  tot,  kto   smog  vydernut'  rog
edinoroga iz duba, i est' drugoj, s magicheskim mechom, i tretij,
u kotorogo osobyj kamen'.

     - Otkuda oni uznali? - sprosil Dzhib.  -  O  kamne?  Kamen'
ukutan, i ya nesu ego tajno. My o nem ne govorili.

     - O,  oni  vse otlichno  znayut,  - skazal  Dzhounz.  - I  ne
sprashivajte menya,  otkuda, tak kak ya  etogo vse ravno  ne znayu.
Prosto  skazhite,  esli oni  v  chem-to  oshibalis'.  |tot  kamen'
izgotovlen davnym-davno drevnimi i vy hotite vernut' ego im.

     Kornuell poryvisto  povernulsya  k  Dzhounzu  i naklonilsya k
nemu:

     - CHto vy znaete o drevnih? Gde ih mozhno najti?

     - Tol'ko  to,  chto mne rasskazyvali. Snachala nuzhno idti  k
Ved'minomu domu,  potom cherez Sozhzhennuyu Ravninu, obognut' zamok
Zverya Haosa i  dojti  do Tumannyh  gor.  Tam, esli povezet,  vy
smozhete  najti   drevnih.  Mne  govorili,  chto  oni  postepenno
vymirayut i ih  ostalos' sovsem nemnogo,  da i te  skryvayutsya  v
trudnoprohodimyh  mestah.  Vprochem,  esli  stolknut'sya  s  nimi
neozhidanno, to pridetsya spasat' svoyu zhizn'.

     - Ved'min  Dom?  -  s  bespokojstvom sprosila Meri.  -  Vy
govorili o Ved'minom  Dome?  |to staryj-staryj dom, kotoryj kak
budto  vot-vot  razvalitsya?  On  stoit na nebol'shom  holme  nad
ruch'em? I cherez  ruchej  perebroshen staryj kamennyj most? Staryj
dvuhetazhnyj dom so mnozhestvom trub i galerej vdol' sada?

     - Ochen' tochnoe opisanie. Kak budto vy ego uzhe videli.

     - YA ego videla,  -  skazala  Meri. - V etom  dome  ya  zhila
rebenkom. Pod  mostom zhil troll'  Bromli. I eshche tam byl domovoj
Skripichnye Pal'cy...

     - Bromli prihodil k vam vchera vecherom, - skazal Dzhounz.

     - Da,   on   prihodil  povidat'sya   so   mnoj.   Ostal'nye
pritailis', a on prishel. On menya pomnit. Esli by ne brosili etu
uzhasnuyu golovu...

     - YA bespokoilsya,  chto proizojdet, kogda vy dostignite polya
boya, - skazal Dzhounz. -  YA  trusil. Mne by sledovalo vyjti  vam
navstrechu,  no  ya  boyalsya  vyzvat'  nezhelatel'nye  posledstviya.
Snachala ya vse zhe vyshel vam navstrechu, no potom vernulsya...

     - No nam nichego ne povredilo,  -  skazal  Kornuell. - |to,
konechno, bylo uzhasno, no ne tak uzh opasno. Ved' poblizosti byli
lish' trolli, gobliny i drugoj narodec.

     - Oni moi druz'ya, - skazal Dzhounz. - YA rad, chto  vy verili
v ih dobrozhelatel'nost'. Vozmozhno, eta vera i pomogla vam. YA ne
hochu vas pugat', no dolzhen skazat', chto tut est' i drugie.

     - Kakie drugie? - rezko sprosil Snivli.

     - Cerbery, -  otvetil Dzhounz. - Staya krovozhadnyh cerberov.
Oni sleduyut za vami s togo momenta, kak vy peresekli reku.

     - Cerbery? - sprosil Kornuell. - Tam  byli  tela  na  pole
bitvy, s hvostami i klykami.

     - Da, vy pravy, eto oni.

     - YA znal o  nih,  - spokojno  skazal  Snivli. - Oni  chast'
nashej tradicii. No ya ih nikogda ne videl i ne vstrechal teh, kto
videl. - On ob座asnil Kornuellu: -  Oni palachi, professional'nye
ubijcy. Oni nakazyvayut...

     - No poka oni pozvolili nam projti, - zametil Kornuell.

     - I  pozvolyat  idti  dal'she,  -  skazal  Dzhounz. - Oni  ne
nastroeny protiv vas. No sdelajte hot' odin nevernyj shag, i oni
nabrosyatsya na vas.

     - A kak  oni k vam otnosyatsya? - sprosil  Kornuell. - Oni i
za vami sledyat?

     - Mozhet byt', vnachale, i sledili, a  mozhet  i  sejchas  eshche
sledyat. No vidite li, u  menya  slozhilas'  reputaciya kolduna, i,
krome togo, oni, dolzhno byt', schitayut menya bezumcem.

     - I eto vas zashchishchaet?

     - Nadeyus'. YA nichego ne delayu, chtoby razuverit' ih.

     - Kto-to idet po doroge, - skazal Snivli.

     Vse povernulis' k doroge.

     - |to Spletnik,  -  skazal  Dzhounz.  -  CHertov parazit. On
chuvstvuet edu za sem' mil', a vypivku vdvoe dal'she.

     Spletnik kovylyal  po  doroge, vysokij, v gryaznom balahone,
koncy kotorogo volochilis' po dorozhnoj pyli.  Na  pleche  u  nego
sidel  voron.  S  drugogo  plecha u nego sveshivalsya  na  verevke
kakoj-to prodolgovatyj predmet v ovech'ej shkure. V levoj ruke on
derzhal dlinnyj posoh, pri kazhdom  shage  energichno  udaryaya im po
doroge. Za  nim, prihramyvaya, bezhala malen'kaya sobachka. Sobachka
byla belaya, za  isklyucheniem chernyh pyaten okolo glaz, pohozhih na
ochki.

     Spletnik podoshel  k  stolu i ostanovilsya pered Kornuellom,
kotoryj povernulsya k nemu licom.  Teper',  kogda  Spletnik  byl
ryadom,  stalo  vidno, chto ego odezhda iznoshena  i  izorvana,  so
mnozhestvom dyr,  skvoz' kotorye vidnelos' goloe telo. Nekotorye
dyry  bili  zalatany tkan'yu raznyh cvetov, no  solnce  i  gryaz'
priveli k  tomu, chto ih  cvet stal neotlichim ot cveta balahona.
Voron linyal, na ego hvoste torchali per'ya i  vsya ptica vyglyadela
kak poedennaya mol'yu.  Sobachka tut zhe uselas' i prinyalas' lovit'
bloh.

     Esli  Spletnik  i  byl  chelovekom,  to  vse  zhe  ne sovsem
pohozhim. Ushi u nego  byli  bol'shie i zaostrennye, glaza stranno
skosheny, nos priplyusnut, a zuby pohozhi  na klyki. Vsklokochennye
volosy  pohodili  na  krysinoe  gnezdo.  Nogti   na  ego  ruke,
derzhavshej posoh, byli dlinnymi, nerovnymi i gryaznymi.

     On skazal, obrashchayas' k Kornuellu:

     - Vy Kornuell, uchenyj iz Vajlusinga?

     - Da.

     - Vy predvoditel' etogo otryada piligrimov?

     - Ne predvoditel'. My vse ravny.

     - Tem ne  menee, u menya  dlya vas est' slovo mudrosti. Ili,
vernee, druzheskoe preduprezhdenie. Ne  hodite  dal'she Ved'minogo
Doma. Do etogo mesta piligrimam hodit' razreshaetsya.

     - Bekketu ne pozvolili dojti i tuda.

     - Bekket ne byl piligrimom.

     - A vy uvereny, chto my piligrimy?

     - A delo ne vo mne, ser uchenyj. |to oni tak dumayut. YA lish'
peredayu ih slova.

     - A kto eto - oni?

     - Prekrasnyj ser,  neuzheli  vy  tak nevezhestvenny? Esli vy
eto ne znaete, to v vashem otryade est' takie, kotorye znayut.

     - Vy govorite  ob Olivere ili obo  mne, - tut  zhe vmeshalsya
Snivli. Sovetuyu vam vybirat' slova. YA, kak gnom,  i Oliver, kak
goblin, my zdes' doma i mozhem idti kuda zahotim.

     - Vy uvereny, chto imeet na eto pravo? - skazal Spletnik. -
Vy predali Bratstvo.

     - No vy  ne otvetili mne, -  skazal Kornuell. -  Kto takie
"oni", o kotoryh vy govorili?

     - Vy slyshali o cerberah?

     - YA o nih znayu.

     - A o Zvere Haosa? I o Tom, Kto Razmyshlyaet V Gorah?

     - I o nih slyshal. |to  starye  basni  puteshestvennikov.  YA
vstrechal lish' begloe upominanie o nih.

     - Togda vy dolzhny  molit'sya,  chtoby vashe znakomstvo s nimi
ne stalo bolee tesnym.

     Kornuell vzglyanul na Dzhounza. Tot kivnul.

     - On mne govoril to zhe samoe. No, kak vy uzhe dogadalis', ya
trus. YA ne poshel za Ved'min Dom. - I sprosil u Spletnika: - Kak
naschet piva?

     - S udovol'stviem. I kusochek myasa. YA prodelal dolgij put',
i menya muchit golod i zhazhda.







     Polnaya luna vstala  nad  gorizontom, gasya zvezdy i zalivaya
polyanu svetom. Neyarko goreli kostry, a na trave mezhdu lagerem i
dorogoj tancevali malen'kie sushchestva pod rezkie zvuki skripki.

     Posle edy Spletnik razvernul svoj svertok  i dostal ottuda
skripku  i  smychok. Teper'  on  stoyal,  zazhav  pod  podborodkom
skripku, derzhal levoj rukoj lady,  a  pravoj  rabotal  smychkom.
Poedennaya mol'yu vorona po-prezhnemu umudryalas' sidet'  u nego na
pleche, podprygivaya,  chtoby  uderzhat'  ravnovesie, i izdavaya pri
etom protestuyushchie kriki.

     Pod  stolom  spala malen'kaya  hromaya  sobachka,  ob容vshayasya
myasom,  kotoroe  ej brosali piruyushchie. Ee lapy vzdragivali,  kak
budto ona gonyalas' vo sne za krolikom.

     - Ih tak mnogo, - skazala Meri.

     - Kogda my poyavilis', ih ne bylo tak mnogo.

     Dzhounz zahihikal.

     - Tut vse moi i bol'shinstvo vashih.

     - I nashi tut? Oni vyshli iz ukrytij?

     - Da.  Ih privlekla  eda  i pivo. Ved'  ne  stanut zhe  oni
pryatat'sya, kogda ostal'nye edyat.

     - Togda sredi  nih dolzhen byt' i  Bromli. Pochemu zhe  on ne
podhodit ko mne?

     - Emu i tak veselo, - skazal Kornuell.

     Sredi tancuyushchih pokazalsya Enot. Podojdya, on potersya o nogi
Hola. Hol posadil ego na koleni. Enot obernul  hvost vokrug lap
i nosa.

     - On slishkom mnogo s容l, - konstatiroval Dzhib.

     - On vsegda tak, - skazal Hol.

     Skripka pela i vizzhala. Ruka Spletnika  besheno rabotala, a
voron protestuyushche krichal.

     - YA ne  sovsem vas ponyal,  - skazal Kornuell Dzhounzu. - Vy
skazali, chto ne  byvali za Ved'minym  Domom. Pochemu? I  chto  vy
zdes' delaete?

     Dzhounz zaulybalsya.

     - Stranno,  chto  vy u menya eto sprashivaete.  U  nas  mnogo
obshchego. Vidite li, ser uchenyj, ya tozhe student, kak i vy.

     - No pochemu vy ne uchites'?

     - YA uchus'.  Zdes'  dostatochno  materiala  dlya  obucheniya  i
izucheniya.   Dazhe   bolee,  chem   dostatochno.   Kogda   izuchaesh'
chto-nibud', nuzhno  vse  tshchatel'no  issledovat'  pered  tem  kak
delat' sleduyushchij shag. Pridet vremya, i ya pojdu za Ved'min Dom.

     - Izuchaete, vy govorite?

     - Da, zametki,  zapisi,  kartiny.  U  menya  grudy zapisej,
kilometry lent...

     - Lenty, kartiny. Vy imeete v vidu kartiny?

     - Net, - otvetil Dzhounz. - YA ispol'zuyu fotoapparat.

     - Vy govorite zagadkami, - skazal  Kornuell.  -  YA  takogo
slova ne znayu.

     - Ne hotite li vzglyanut'? Ne nuzhno bespokoit' ostal'nyh.

     On vstal i poshel k palatke. Kornuell posledoval  za nim. U
vhoda v palatku Dzhounz ostanovil ego.

     - Vy  chelovek  bez predrassudkov?  -  sprosil  on.  -  Kak
uchenyj, vy dolzhny im byt', no...

     - YA shest' let zanimalsya v Vajlusinge,  - otvetil Kornuell.
-  YA  starayus'  ko  vsemu otnosit'sya bez  predrassudkov,  inache
trudno uznat' chto-libo novoe.

     - Horosho. Kakaya u vas tut data?

     - Oktyabr', - skazal Kornuell. - God gospoda nashego 1975-j.
No kakoe tochnoe chislo ne znayu, tak kak poteryal schet dnyam.

     - Prekrasno,  -   skazal   Dzhounz.   -   YA   tol'ko  hotel
udostoverit'sya; k vashemu svedeniyu, segodnya semnadcatoe.

     - Prichem tut data?

     - Mozhet i ne prichem, a mozhet ponadobit'sya. U vas pervogo ya
smog uznat' ob etom. Zdes', v Dikih Zemlyah, nikto ne  sledit za
kalendarem.

     On  podnyal  vhodnoj klapan  palatki  i  pomanil  za  soboj
Kornuella. Vnutri  palatka  okazalas'  bol'she,  chem  mozhno bylo
predstavit' snaruzhi.  Ona byla ustavlena mnozhestvom priborov. V
uglu stoyala  pohodnaya kojka, ryadom s nej stol  i stul. V centre
stola nahodilsya  podsvechnik  s  tolstoj  svechej,  plamya kotoroj
drozhalo  ot  skvoznyaka.  V  uglu  lezhala  gruda knig v  kozhanyh
perepletah. Ryadom  s  knigami  byli  otkrytye  yashchiki. Na stole,
krome podsvechnika,  ne  ostavlyaya  mesta  dlya  pis'ma, nahodilsya
kakoj-to strannyj predmet.  Na  stole, kak zametil Kornuell, ne
bylo ni pera, ni chernil'nicy,  ni  pesochnicy,  i eto pokazalos'
emu   strannym.   V   protivopolozhnom   uglu   stoyal    bol'shoj
metallicheskij  shkaf,  a  ryadom  s nim u vostochnoj  steny  chast'
pomeshcheniya byla otgorozhena plotnoj chernoj tkan'yu.

     - Zdes' ya gotovlyu svoj fil'm, - poyasnil Dzhounz.

     - Ne ponimayu, - napryazhenno skazal Kornuell.

     - Vzglyanite.

     Dzhounz podoshel k stolu i  vzyal  iz  odnogo yashchika prigorshnyu
kvadratnyh listov.

     - Vot eto fotografii, o kotoryh  ya  govoril.  Ne risunki -
fotografii. Davajte berite i smotrite.

     Kornuell sklonilsya  nad  stolom,  ne  dotragivayas'  do tak
nazyvaemyh  fotografij.  Na  nego  smotreli  cvetnye   risunki,
izobrazhavshie  domovyh,  goblinov, trollej,  fej,  tancuyushchih  na
polyane, voploshchennyj uzhas - cerberov, dvuhetazhnyj dom na holme s
kamennym mostom  cherez ruchej. Kornuell ostorozhno podnyal risunok
doma i podnes ego blizhe k glazam.

     - Ved'min Dom, - poyasnil Dzhounz.

     - No eto ved' risunki, - zayavil Kornuell. - Miniatyury. Pri
dvore mnogie  hudozhniki delayut ih dlya  knig i drugih  celej. No
oni  zaklyuchayut  ih   v   ramku  s  izobrazheniem  cvetov,  ptic,
nasekomyh,  chto,  po-moemu,  delaet  ih  privlekatel'nymi.  Oni
rabotayut dolgie chasy.

     - Posmotrite vnimatel'nej. Vy vidite sledy kisti?

     - |to nichego ne  dokazyvaet,  - upryamo otvetil Kornuell. -
Na miniatyurah tozhe ne vidny sledy kisti. Hudozhniki rabotayut tak
tshchatel'no,  chto  nikakih  sledov  ne vidno. I vse  zhe  kakaya-to
raznica zdes' est'.

     - Vy chertovski  pravy,  kakaya-to raznica est'. YA ispol'zuyu
etu mashinu.

     Dzhounz polozhil ruku na strannyj chernyj predmet na stole.

     - YA takzhe  ispol'zuyu  i  drugie  predmety,  chtoby poluchit'
foto. YA nacelivayu mashinu, smotryu v eto okoshko, shchelkayu i poluchayu
snimok tochno  takim zhe, kakim  vidit apparat. A on vidit luchshe,
chem glaz.

     - Magiya, - skazal Kornuell.

     - Opyat'! Govoryu vam, chto zdes' ne bol'she magii, chem v moem
velosipede. |to nauka, tehnologiya, sposob delat' veshchi.

     - Nauka - eto filosofiya, - skazal Kornuell, - i ne bol'she.
Privedenie  vselennoj  v poryadok, popytka najti vo vsem  smysl.
Pri pomoshchi  filosofii vy ne mozhete  delat' vse eto.  Tut dolzhna
byt' magiya.

     - A gde vashe otsutstvie predrassudkov?

     Kornuell vyronil foto i gnevno vypryamilsya.

     - Vy priveli  menya syuda, chtoby izdevat'sya? Vy razygryvaete
menya svoej  magiej, uveryaya, chto  eto ne magiya. Pochemu vy hotite
predstavit' menya glupym i nichtozhnym?

     - Vovse net,  - skazal Dzhounz.  - Uveryayu vas, vovse net. YA
ishchu vashego  ponimaniya.  Vpervye  poyavivshis'  zdes',  ya  pytalsya
ob座asnit'  koe-chto  etomu  malen'komu narodcu, dazhe  Spletniku,
nesmotrya na  ego nevezhestvo i  reputaciyu. YA govoril, chto v etom
net magii i, ya ne koldun, no oni menya ne ponyali. Potom ya nashel,
chto  slyt'  koldunom  dazhe  vygodno  i  bol'she  ne  pytalsya  im
ob座asnit'. No po prichine, kotoroj sam ne mogu ponyat', mne nuzhen
kto-nibud', kto by menya vyslushal. YA dumayu, chto  vy, kak uchenyj,
menya  pojmete.  Nu chto  zh,  po krajnej  mere  ya sdelal  chestnuyu
popytku ob座asnit'.

     - Kto  zhe  vy takoj?  -  sprosil Kornuell.  -  Esli vy  ne
koldun, to kto zhe vy?

     - YA takoj zhe chelovek, kak i vy, no zhivu v drugom mire.

     - Vy uzhe govorili ob etom mire, o vashem mire. No  ved' mir
tol'ko odin, kotoryj est' u vas i u menya. Vprochem,  mozhet byt',
vy govorite  o Nebesnom Carstve?  |to drugoj mir. No mne trudno
poverit', chto vy ottuda.

     - O, d'yavol, - skazal  Dzhounz.  - Vse bespolezno! YA dolzhen
byl eto ponyat'. Vy upryamy i tupogolovy, kak i vse ostal'nye.

     - Togda ob座asnite. Vy skazali, kem vy ne yavlyaetes'. Teper'
skazhite, kto vy est'?

     - Slushajte. Kogda-to,  kak  vy  sami govorili, sushchestvoval
lish' odin mir. Ne  znayu, kak davno eto bylo - desyat'  tysyach ili
sto tysyach let nazad. |to  nevozmozhno  teper'  ustanovit'. I vot
chto-to sluchilos', ne znayu,  chto  imenno. My, naverno, nikogda i
ne uznaem, kak eto proizoshlo  i  pochemu,  no, naverno, kakoj-to
chelovek sovershil  postupok.  Postupok etot sovershil tol'ko odin
chelovek. On chto-to sdelal, ili vygovoril, ili podumal. Ne znayu,
chto imenno on sdelal, no s togo momenta  stalo sushchestvovat' dva
mira, ne  odin, a dva.  V samom nachale razlichie bylo nichtozhnym,
miry eshche  ne razoshlis', oni  pronikali drug v druga. Mozhno bylo
podumat', chto eto po-prezhnemu odin mir. No razlichij stanovilos'
vse bol'she, i stalo ochevidno, chto mira dva, a ne odin. Miry vse
bol'she rashodilis', tak  kak  byli nesovmestimy. Lyudi, zhivshie v
nih,  poshli  po  raznym  dorogam. Vot kak odin  mir  raskololsya
nadvoe. Ne sprashivajte menya kak eto sluchilos', kakie fizicheskie
i metafizicheskie zakony  otvetstvenny za etot raskol. YA ob etom
ne  znayu,  da i nikto, naverno,  ne  znaet. V moem mire  tol'ko
gorstka lyudej znaet,  chto  eto voobshche proizoshlo. Ostal'nye lyudi
ne znayut, a esli by uznali, to vse ravno by ne poverili.

     - Magiya,  -  upryamo   skazal   Kornuell.  -  Vot  kak  eto
sluchilos'.

     - CHert  voz'mi!  Vy  opyat'!  Kak  dojdesh'  do  chego-nibud'
neponyatnogo,  tak   opyat'   vyskakivaet   eto  slovo.  Vy  ved'
obrazovannyj chelovek. Vy uchilis' mnogo let...

     - SHest' nishchih, golodnyh let.

     - Togda vy dolzhny znat', chto magiya...

     - YA znayu o magii bol'she, ser. YA izuchal magiyu. V Vajlusinge
prihoditsya izuchat' magiyu. |to obyazatel'nyj predmet.

     - No cerkov'...

     - Cerkov'  ne  sporit  s  magiej.  Tol'ko  s  nepravil'nym
ispol'zovaniem magii...

     - Nam s vami bespolezno razgovarivat', -  skazal Dzhounz. -
YA  govoryu vam  o  tehnologii, a vy  otvechaete,  chto eto  magiya.
Velosiped - drakon, fotoapparat - zloj glaz, nu, Dzhounz, pochemu
ty takoj upryamyj?

     - YA ne znayu, o chem vy govorite, - skazal Kornuell.

     - Konechno, ne znaete.

     - Vy govorite, chto mir razdelilsya,  chto  byl  odin mir, no
potom on raskololsya i ih stalo dva.

     Dzhounz kivnul.

     - Da, tak dolzhno byt'. Drugim sposobom etogo ne ob座asnit'.
Vot vash mir. V nem net tehnologii, net mashin. O, ya znayu o vashih
mashinah -  ob  osadnyh  mehanizmah,  o  vodyanyh mel'nicah. |to,
konechno, mashiny, no u moego  mira  drugie  mashiny. Za poslednie
500 let, a  mozhet i za  tysyachu, vy sovershenno  ne  prodvinulis'
vpered  v  smysle tehnologii. Vy dazhe ne  znaete  etogo  slova.
Konechno, byli sobytiya, naprimer pod容m hristianstva. No glavnoe
- ne imeyu  predstavleniya,  kak eto moglo proizojti  -  u vas ne
bylo Vozrozhdeniya,  ne  bylo  Reformacii,  ne  bylo promyshlennoj
revolyucii...

     - Vy ispol'zuete terminy, kotorye ya ne ponimayu.

     - Prostite,  ya  uvleksya. Sobytiya, o kotoryh ya upominayu,  u
vas  ne  proizoshli.  Ne  bylo ni edinogo povorotnogo  punkta  v
istorii,  i  eshche koe-chego. Vy zdes' sohranili  magiyu  i  geroev
drevnego fol'klora. Zdes' oni zhivut,  a  v moem mire ih net,  i
oni prosto  geroi staryh legend. V  moem mire utratili  magiyu i
vseh etih malyshej, i nash mir stal bednee.

     Kornuell sel na postel' ryadom s Dzhounzom.

     - Vy hotite  ponyat', kak raskololsya  mir, - skazal on. - YA
ni na  minutu ne dopuskayu,  chto vy govorite pravdu, hotya dolzhen
priznat', chto vashi mashiny menya porazili.

     - Ne budem  o nih govorit', -  skazal Dzhounz. -  Sejchas my
prosto dva cheloveka, otlichayushchihsya po podhodu k nekotorym faktam
i filosofskim  problemam. Konechno, ya by privetstvoval vyyasnenie
prichiny raskola nashih mirov,  no ya yavilsya syuda ne za etim.  I ya
somnevayus',  chto  etu  prichinu  mozhno bylo vyyasnit',  tak  kak,
veroyatno, ona davno ischezla.

     - Ona  mozhet   eshche  sushchestvovat',  -  skazal  Kornuell.  -
Kakaya-to veroyatnost' est', pust' bezumnaya...

     - O chem vy govorite?

     - Vy skazali,  chto  my  dva chestnyh cheloveka, otlichayushchihsya
drug ot druga. No ved' my oba uchenye.

     - Veroyatno. I chto zhe?

     - V moem  mire  uchenye  sostoyat  chlenami  osoboj  gil'dii,
tradicionnogo bratstva.

     Dzhounz pokachal golovoj.

     - Za  nekotorym  isklyucheniem, ya  soglasen,  chto  primernoe
sushchestvuet i v moem mire. Uchenye obychno chestny drug s drugom.

     - Togda, vozmozhno, ya otkroyu vam tajnu, ne svoyu...

     - My iz razlichnyh kul'tur, - skazal Dzhounz. - Nashi vzglyady
mogut razlichat'sya. Mne bylo by  nepriyatno,  esli  by vy otkryli
mne  tajnu,  kotoruyu  mne  ne  sleduet  znat'. YA  ne  hotel  by
zatrudnyat' vas ni sejchas, ni pozzhe.

     - No ved' my oba uchenye, u nas obshchaya etika.

     - Ladno, - soglasilsya  Dzhounz. - O  chem zhe vy  hotite  mne
rasskazat'?

     - Gde-to v dal'nih Dikih Zemlyah est' universitet. YA slyshal
o  nem  i schital,  chto  eto  legenda.  No  okazyvaetsya,  chto on
dejstvitel'no sushchestvuet. Est' drevnie letopisi.

     Vnezapno snaruzhi  prekratilas'  muzyka  i nastupila polnaya
tishina.  Dzhounz  zamer,  a  Kornuell  sdelal  shag  k  vyhodu  i
ostanovilsya, prislushivayas'. Poslyshalsya novyj zvuk - dalekij, no
otchetlivyj krik, otchayannyj i beznadezhnyj.

     - O, bozhe!  - prosheptal Dzhounz.  - Eshche ne vse koncheno. Oni
ne pozvolili emu ujti.

     Kornuell vyskochil  iz  palatki,  Dzhounz  za nim. Tancuyushchie
otstupili ot  dorogi i stolpilis'  u stola. Oni vse smotreli na
dorogu.  Nikto   ne  razgovarival,  i  vse,  kazalos',  zataili
dyhanie. Kostry po-prezhnemu podnimali k nebu stolby dyma.

     Po  doroge,  spotykayas', shel obnazhennyj chelovek. On shel  i
krichal. Ego bessmyslennyj  i zhutkij krik podnimalsya i padal, no
ne prekrashchalsya. Otkinuv golovu, on krichal pryamo v  nebo. Za nim
i po  obe storony ot  nego dvigalis' cerbery, zloveshche chernye vo
t'me  nochi.  Nekotorye iz  nih  shli  na  chetveren'kah,  drugie,
vypryamivshis', na zadnih lapah, naklonivshis' vpered i razmahivaya
perednimi lapami.  Ih  korotkie  myasistye  hvosty  dvigalis'  v
vozbuzhdenii, a uzhasnye klyki beleli v chernote rta.

     Oliver vybralsya iz tolpy i podoshel k Kornuellu.

     - |to Bekket, - skazal on. - Oni ego pojmali.

     CHelovek i  svora  cerberov  priblizhalis'. Krik cheloveka ne
smolkal,  no  teper' stali  slyshny  i  drugie  zvuki:  basistyj
akkompanement uzhasnogo krika - vorchanie cerberov.

     Kornuell proshel  vpered  i  vstal  vperedi  tolpy, ryadom s
Dzhibom i Holom. On  popytalsya  zagovorit', no ne smog. Holodnaya
drozh' ohvatila ego: on ne mog unyat' stuk zubov. Oliver okazalsya
ryadom s nim.

     - |to Bekket, - povtoril on.  -  YA uznal ego. YA ego  chasto
videl.

     Podojdya k  lageryu,  Bekket  neozhidanno perestal krichat' i,
poshatnuvshis', povernulsya licom k tolpe. On protyanul vpered svoi
ruki.

     - Ubejte  menya!  - zavopil on. - Radi  lyubvi  devy  Marii,
ubejte menya. Esli sredi vas est' chelovek, pust'  on, radi lyubvi
Gospodnej, ub'et menya.

     Hol podnyal luk  i  potyanulsya za streloj. Snivli perehvatil
luk i potyanul ego vniz.

     - Vy soshli  s uma! - zakrichal on. -  Tol'ko poprobujte - i
oni nabrosyatsya  na nas. Vy ne  uspeete pustit' strelu,  kak oni
vcepyatsya vam v gorlo.

     Kornuell, vytaskivaya mech, poshel  vpered.  Dzhounz pregradil
emu dorogu.

     - Proch' s dorogi! - prorevel Kornuell.

     Dzhounz nichego ne otvetil. Ego pravaya  ruka podnyalas' snizu
vverh, i kulak udaril Kornuella  v  podborodok.  Ot etogo udara
Kornuell upal, kak podrublennoe derevo.

     Na doroge cerbery  nabrosilis'  na Bekketa. Oni ne uronili
ego, ostavili stoyat',  no rvali klykami ego telo i otskakivali.
Polovina  ego  lica ischezla,  krov'  struilas'  po  shcheke,  zuby
pokazalis' iz-pod nee, yazyk  dvigalsya  v agonii, krik zastryal v
gorle. Snova sverknuli klyki i vnutrennosti cheloveka vyvalilis'
naruzhu.  Reflektorno  Bekket  naklonilsya vpered, szhimaya  rukami
razorvavshijsya  zhivot.  Ostrye  klyki   otorvali   emu  polovinu
yagodicy, i on vypryamilsya, razmahivaya rukami i diko kricha. Potom
on upal i zadergalsya v pyli s voem i stonami.

     Cerbery otoshli i seli kruzhkom, rassmatrivaya  svoyu zhertvu s
blagozhelatel'nym  interesom. Postepenno  stony  stihli.  Bekket
medlenno podnyalsya na koleni, a  potom  vstal.  On snova kazalsya
celym. Lico  i  yagodicy  ne  razorvany,  vnutrennosti na meste.
Cerbery lenivo vstali.  Odin iz nih podtolknul Bekketa nosom, i
tot poshel dal'she po doroge, vozobnoviv svoj beskonechnyj krik.

     Kornuell sel, tryasya golovoj i  derzhas'  za  mech. Iz tumana
pered nim pokazalos' lico Dzhounza.

     - Vy udarili menya kulakom. CHestnyj sposob bor'by?

     - Derzhite ruki podal'she ot svoej zheleznoj  palki, - skazal
Dzhounz. -  Ili ya opyat' vas udaryu.  Moj drug,  ved' ya spas  vas,
vernee, spas vashu dragocennuyu zhizn'.







     Kornuell postuchal, i ved'ma otkryla dver'.

     - Aga, - skazala ona Meri, - vot ty i vernulas'.  YA vsegda
znala, chto ty vernesh'sya. S togo dnya, kak ya rasstalas'  s toboj,
ya znala, chto ty pridesh' obratno ko mne. Togda ya  postavila tebya
na dorogu, vedushchuyu  v Pogranich'e, hlopnula po malen'koj popke i
velela tebe  idti. Ty poshla ne oglyadyvayas', no  ya znala, chto ty
vernesh'sya,  kogda   podrastesh'.   V  tebe  vsegda  bylo  chto-to
strannoe. Ty ne  podhodila  dlya mira  lyudej,  i ty ne  obmanula
nadezhdy staroj babki...

     - Mne bylo togda tri goda, mozhet men'she, - skazala Meri, -
no vy ne moya babushka i  nikogda ej ne byli. YA nikogda ne videla
vas.

     - Ty byla slishkom  mala, chtoby pomnit'. YA by ostavila tebya
u  sebya,  no vremena nastupili opasnye i  neustojchivye,  i  mne
kazalos', chto tebe luchshe ujti s zacharovannoj zemli.  Hotya eto i
razbilo moe serdce, potomu chto ya tebya lyubila, moya devochka.

     - |to vse lozh', - skazala Meri Kornuellu. - YA ee ne pomnyu,
ona ne moya babushka.

     - No eto ya postavila tebya na dorogu, vedushchuyu v Pogranich'e,
- skazala ved'ma. - YA vzyala tebya za malen'kuyu ruchku  i pobrela,
sognuvshis', tak  kak menya togda muchil  artrit. Ty shla  ryadom so
mnoj i shchebetala.

     - YA ne  mogla shchebetat', - vozrazila  Meri, - ya  nikogda ne
byla boltun'ej.

     Dom okazalsya tochno takim, kakim opisala  ego Meri. Staryj,
polurazrushennyj dom na holme, a pod  holmom  ruchej,  so  smehom
begushchij po ravnine, s kamennym  mostom  nad  sverkayushchej  vodoj.
Gruppa berez rosla u odnogo iz uglov doma, a nizhe po holmu byla
zhivaya izgorod', kotoraya  nichego  ne ograzhdala. Za nej vidnelas'
gruda bulyzhnikov, a dal'she, u ruch'ya, byl bolotistyj bassejn.

     Ostal'nye chleny otryada  stoyali  u kamennogo mosta i zhdali,
glyadya na dom, gde pered otkrytoj dver'yu stoyali Meri i Kornuell.

     - Ty vsegda  byla izvrashchennym rebenkom, - govorila ved'ma,
- i vsegda ustraivala nehoroshie shutki.  Vprochem,  eto  ne  bylo
svojstvom tvoego  haraktera.  Tak  vedut  sebya  mnogie deti. Ty
nevynosimo draznila bednogo  lyudoeda,  brosaya kamni v ego noru,
tak chto bednyaga edva mog  spat'.  Ty  naverno udivish'sya, uznav,
chto  on  vspominaet o tebe luchshe, chem  ty  etogo  zasluzhivaesh'.
Uslyshav o tom, chto ty idesh' syuda, on skazal, chto  nadeetsya tebya
uvidet'. Hotya,  buduchi lyudoedom s bol'shim chuvstvom sobstvennogo
dostoinstva, on ne  mozhet sam vyjti  k tebe. Po  krajnej  mere,
srazu.  Tak  chto, esli  ty  hochesh'  uvidet'sya  s  nim,  to tebe
pridetsya podozhdat'.

     - YA pomnyu lyudoeda,  -  skazala Meri,  -  i kak my  brosali
kamni  v  ego noru. Ne dumayu,  chto  ya kogda-libo videla ego.  YA
chasto vspominala o nem  i gadala, byl li on na samom  dele. Mne
govorili, chto on sushchestvuet, no ya sama ego nikogda ne videla.

     - Konechno,  lyudoed  est',  i  ochen'  milyj.  No  ya  sovsem
zabylas'. YA tak rada uvidet' tebya, dorogaya, chto boyus' okazat'sya
nevezhlivoj.  Vy  stoite   zdes',   a  mne  davno  by  sledovalo
priglasit' vas  k chayu. I ya eshche ni  slova privetstviya ne skazala
rycaryu, kotoryj  soprovozhdaet tebya. YA  ne znayu, kto vy takoj, -
skazala ona  Kornuellu, - no  rasskazyvayut chudesa o vas i vashej
kompanii. I o tebe tozhe, -  dobavila ona, obrashchayas' k Meri, - ya
vizhu, rog edinoroga bol'she ne s toboj. Ne  govori, chto poteryala
ego.

     - Net, ne poteryala, -  skazala  Meri. - Prosto ego nadoelo
nesti. YA ego ostavila s temi, kto zhdet u mosta.

     - Nu,  horosho,  -  skazala  ved'ma,  -  ya poglyazhu na  nego
popozzhe. Uslyshav o nem, ya ochen' rasschityvala, chto uvizhu ego. Ty
ved' pokazhesh' mne ego?

     - Konechno, pokazhu.

     Staraya karga zahihikala.

     - YA nikogda ne videla  rog  edinoroga, i, hotya eto kazhetsya
strannym, samogo edinoroga tozhe. Dazhe  v  etoj  zemle  edinorog
ochen' redok.  No idemte pit' chaj,  no tol'ko vtroem,  tak budet
uyutnej. A  tem, u mosta,  ya vyshlyu korzinu pechen'ya, moya dorogaya.
Ty vsegda lyubila eto pechen'e s semechkami...

     Ona shire otkryla  dver' i sdelala zhest rukoj, priglashaya ih
vojti. V prihozhej bylo temno. Meri ostanovilas'.

     - Tut chto-to ne tak. YA pomnyu drugoe. Dom byl yarkij, polnyj
smeha i sveta.

     - |to voobrazhenie, - rezko skazala ved'ma. - U tebya vsegda
bylo sil'noe voobrazhenie. Ty vydumyvala  igry  i  igrala s etim
glupym  trollem,  kotoryj zhil  pod  mostom,  i  so  Skripichnymi
Pal'cami.

     Ona zahihikala, vspominaya.

     - Ty mogla vovlech' ih vo chto  ugodno.  Oni  nenavideli  te
pirogi iz gliny,  no delali ih  dlya tebya. Oni  strashno  boyalis'
lyudoeda, no kogda ty  brosala kamni v ego noru, oni shli  i tozhe
brosali.  Ty  govorish',  chto  ya  ved'ma,  moya  dorogaya,  s moej
gorbatoj spinoj, s moim  artritom  i s dlinnym izognutym nosom,
no ty sama ved'ma, i eshche poluchshe menya.

     - Potishe, - skazal Kornuell, beryas'  za  mech.  - Miledi ne
ved'ma.

     Staraya  karga   protyanula  svoyu  kostlyavuyu  ruku  i  legko
polozhila ee emu na ladon'.

     - YA ej  skazala kompliment, blagorodnyj ser. Nel'zya bol'she
pohvalit' zhenshchinu, chem skazat' ej, chto ona ved'ma.

     Kornuell otbrosil ee ruku.

     - Sledite za svoim yazykom.

     Ved'ma ulybnulas', pokazav  oblomki  zubov, i povela ih po
temnomu, syromu koridoru, v malen'kuyu komnatu, ustlannuyu starym
kovrom.  U  odnoj  steny  byl kamin. CHerez shirokoe  okno  lilsya
solnechnyj svet, podcherkivaya ubogost' obstanovki. Na uzkoj polke
u okna - razbitye tarelki.  V  centre  komnaty nahodilsya reznoj
stol, pokrytyj skatert'yu, a na nej - serebryanyj chajnyj serviz.

     Ved'ma ukazala im na  stul'ya,  a sama sela pered dymyashchimsya
chajnikom. Potyanuvshis' za chajnikom, ona skazala:

     - Teper' my mozhem pogovorit' o staryh vremenah, o tom, chto
izmenilos' v mire, i chto vy zdes' delaete.

     - YA hochu pogovorit' o svoih roditelyah, - skazala Meri. - YA
o nih nichego ne  znayu. Mne nuzhno znat', kto oni, chto  oni zdes'
delali i chto s nimi sluchilos'.

     - |to  byli  horoshie lyudi, - skazala ved'ma,  -  no  ochen'
strannye, ne pohozhie na drugih. Oni ne smotreli  sverhu vniz na
zhitelej  Dikih  Zemel'. V  nih  ne bylo  zla,  a bylo  glubokoe
ponimanie. Oni  razgovarivali  so  vsemi vstrechnymi. I voprosy,
kotorye oni  zadavali - o,  kakie oni zadavali voprosy! YA chasto
zadavala  sebe  vopros: chto  oni  tut  delayut?  Oni  ni  chem ne
zanimalis'.  Govorili,  chto u nih otpusk. Protivno dumat',  chto
takie umnye  lyudi mogut provodit' svoj  otpusk zdes'. I  esli u
nih byl otpusk,  to  ochen' dolgij.  Oni  byli zdes' pochti  god,
nichego ne  delali, prosto hodili vokrug  i byli dobry  so vsemi
vstrechnymi. YA pomnyu  den',  kogda oni  prishli  ko mne. Oni  shli
vdvoem, dorogaya,  a mezhdu nimi - ty. Oni  derzhali tebya za ruki,
kak  budto ty  nuzhdalas'  v pomoshchi, hotya  ona  tebe nikogda  ne
trebovalas'.  Podumat'  tol'ko! Lyudi spokojno idut po doroge  v
Dikih  Zemlyah  i vedut  s  soboj rebenka,  kak  budto vyshli  na
progulku. Pomnyu, kak  oni podoshli k  etomu domu i  postuchali  v
dver'. Oni sprosili, ne smogut li oni pozhit' tut, i ya, konechno,
skazala,  chto  eto mozhno.  YA  tak  dobra,  chto  nikomu  ne mogu
otkazat'.

     - YA dumayu,  chto vy lzhete, - skazala Meri  koldun'e. - YA ne
veryu,  chto  eto vash  dom.  Moi roditeli  ne  mogli byt'  vashimi
gostyami.

     - Ne budem sporit', -  skazal  Kornuell. - Pravda ili net,
pojdem dal'she. CHto s nimi sluchilos'?

     - Oni ushli k Sozhzhennoj ravnine. YA ne znayu,  zachem oni tuda
poshli. Konechno, oni byli priyatnymi lyud'mi,  no  mne  nichego  ob
etom ne skazali.  Oni ostavili so  mnoj etogo rebenka,  a  sami
ushli k Sozhzhennoj ravnine. S teh por nikto o nih ne slyshal.

     - I togda vy otveli Meri v Pogranich'e?

     - Hodili raznye tolki. YA boyalas' ostavlyat' ee zdes'.

     - Kakie tolki?

     - Ne pomnyu.

     - Vidite, - skazala Meri, - ona lzhet.

     - Konechno,  lzhet,  - skazal Kornuell, - no  my  ne  znaem,
naskol'ko.

     - Kak pechal'no, - skazala ved'ma, - chto oni  sidyat za moim
stolom, p'yut moj chaj i ne veryat moim slovam.

     Ona zakryla lico rukami.

     - Oni ostavili  posle  sebya  kakie-libo bumagi? - sprosila
Meri. - Pis'ma ili eshche chto-nibud'?

     - Kak stranno, chto  ty sprosila ob etom, - skazala ved'ma.
- Ob  etom menya sprashival drugoj  chelovek. Ego zovut  Dzhounz. YA
skazala, chto  nichego ne znayu. YA ne podglyadyvala  za nimi. YA emu
skazala, chto, mozhet byt', chto-nibud' ostalos'  na vtorom etazhe.
YA  stara  i ne mogu podnimat'sya  po  stupen'kam. O, ya znayu,  vy
dumaete, chto ved'ma mozhet vzyat' metlu i letet'  kuda ugodno. No
vy, lyudi, ne ponimaete, est' opredelennye pravila...

     - Dzhounz podnimalsya naverh?

     - Konechno. On skazal, chto nichego ne nashel. No glaza u nego
begali. YA pomnyu, kak sprosila ego...

     Dver' doma  raspahnulas',  i  chto-to  vletelo  v prihozhuyu.
Vorvavshis' v ih komnatu, Dzhib s trudom zatormozil.

     - Mark, - skazala on. - Snova nepriyatnosti. Opyat' poyavilsya
Bekket.

     Kornuell vskochil.

     - Bekket? Vot kak? A cerbery?

     - On bezhal ot nih.

     - Nevozmozhno, - skazal Kornuell. - Kak ot nih ubezhat'? Gde
on?

     - On u  mosta. Pribezhal k  nam golyj, no Bromli prines emu
polotence.

     Dver' snova hlopnula. Tyazhelo vbezhal Snivli.

     - |to lovushka!  - zakrichal on.  - My ne mozhem ego ostavit'
zdes'. Cerbery  pozvolili  emu  ubezhat'  special'no. Teper' oni
skazhut, chto my emu predostavili ubezhishche, i nabrosyatsya na nas.

     - A, eti malen'kie  zhalkie pesiki, - skazala ved'ma. - Gde
moya metla? Ni odin cerber ne  podojdet ko mne. Dam im razok kak
sleduet...

     - My ne  mozhem ego vernut'  im, - skazal Kornuell. - Posle
togo, chto my vchera videli, on imeet pravo prosit' u nas zashchity.
V konce koncov, on hristianin, hotya i ves'ma plohoj.

     Kornuell  bystro   vyshel  naruzhu,  a  za  nim  posledovali
ostal'nye.

     Snaruzhi  po   sklonu  holma  k  domu  podnimalas'  pestraya
processiya. Posredi, obvyazannyj po talii polotencem, shel Bekket,
a  za  nim, obernuv tetivu luka  vokrug  ego shei, shel Hol.  Eshche
dal'she,  vo  glave tolpy trollej, domovyh, gnomov  i  fej,  shel
Oliver.

     Hol ukazal pal'cem cherez plecho.

     - My ne odni, - skazal on Kornuellu, ne  otvodya vzglyada ot
Bekketa.

     Kornuell  posmotrel  v  ukazannom napravlenii. Na  vershine
sosednego  holma  za  ruch'em  sidela staya cerberov,  nichego  ne
delaya. Oni krotko sideli i zhdali, chto proizojdet.

     S  etogo  zhe holma, napravlyayas' k mostu, spuskalsya  ves'ma
neuklyuzhij  gigant,  primerno dvadcati futov rostom, no s  ochen'
malen'koj golovoj. Kornuell ponyal, chto  ego  golova  ne  bol'she
chelovecheskoj, a mozhet,  dazhe i men'she. Ogromnoe telo giganta ne
bylo muskulistym, eto bylo myagkoe,  dryabloe  telo  bezo  vsyakoj
sily.  Dvigalsya  on  medlenno,  i  ego   bol'shie  stupni  gulko
udaryalis'   o   zemlyu.  Dlinnye  vyalye  ruki  svisali,  no   ne
raskachivalis', kak u cheloveka pri  hod'be,  a  prosto svisali i
dergalis' pri kazhdom shage.

     Kornuell poshel emu navstrechu.

     - Ostavajtes' s Bekketom,  -  skazal on  Holu.  - YA s  nim
spravlyus'.

     Gigant  ostanovilsya  u mosta. On shiroko rasstavil nogi,  i
golos ego zagremel tak gulko, chto vse mogli ego uslyshat'.

     - YA poslannik cerberov, - revel on, - i ya govoryu s temi, u
kogo  net  prava  nahodit'sya  zdes'.  YA  prines  vam  poslednee
preduprezhdenie. Povorachivajte nazad, vozvrashchajtes' tuda, otkuda
prishli. No snachala vydajte togo, kotoryj bezhal.

     On zamolchal i stal zhdat' otveta.

     Kornuell uslyshal  szadi  shum i pospeshil obernut'sya. Bekket
vyrvalsya ot Hola i bezhal  k  grude  bulyzhnikov. Luk po-prezhnemu
visel  u nego  na  shee. Hol gnalsya  za  nim. Neozhidanno  Bekket
kuda-to provalilsya. On ischez, kak-budto zemlya poglotila ego.

     Ved'ma, kovylyavshaya szadi, ispustila gromkij krik.

     - Vot  sejchas  nachnetsya! - zakrichala ona. - On  provalilsya
pryamo v noru k lyudoedu.

     - Otvechajte! - vzrevel gigant. - Dajte zhe otvet!

     Kornuell povernulsya k nemu licom.

     - My prostye piligrimy, - skazal on. - I ne hotim ni s kem
ssorit'sya. My lish' ishchem drevnih.

     Vestnik zagogotal.

     - Drevnie, esli vy ih najdete,  razrezhut  vas  na kuski, -
revel on.  - Vy soshli s uma,  esli ih  ishchite. Nikto ne  projdet
cherez Sozhzhennuyu  ravninu,  eto  zapretnoe  mesto,  dal'she vy ne
pojdete. Otdavajte plennika i povorachivajte nazad.  Esli vy eto
sdelaete, to  my vas ne  tronem i vy blagopoluchno doberetes' do
Pogranich'ya. Daem vam obeshchanie.

     - My ne povernem,  - otvetil Kornuell.  - Ne dlya  togo  my
proshli tak  mnogo, chtoby podzhat' hvost i bezhat'  nazad. I my ne
otdadim plennika. On uzhe otvetil  pered  vami,  i teper' dolzhen
otvetit' nam.

     - Da budet tak, - zarevel gigant. - I da padet  vasha krov'
na vashi ruki, a ne na nashi.

     - Krov' sovershenno ne  nuzhna, - zakrichal Kornuell. - Ni na
ch'ih rukah. Propustite nas.  Najdya  drevnih, my vernemsya v svoi
zemli.

     - A plennik? Emu  bezhat' eshche mnogo  mil'. I eshche  dolgo  on
dolzhen krichat'.  Konec agonii - eto  ne dlya nego.  On oskvernil
nashu svyashchennuyu zemlyu svoim  otryadom,  i otnyne, ser uchenyj, eto
oznachaet vojnu protiv chuzhakov. No k vam my poka myagki  i dobry.
Bud'te rady i etomu, i otdajte nam nashu igrushku.

     - My  ego  otdadim, no tol'ko esli vy  ego  ub'ete,  mozhno
uzhasno, no bystro.

     - Zachem? Vy ved' ne hotite lishit' nas zabavy?

     - Esli vy ne ub'ete ego bystro, togda lishim.

     - Postupite tak, - zagremel gigant, -  i  vy  zajmete  ego
mesto.

     - Posmotrim, - skazal Kornuell.

     - Znachit, vy otkazyvaetes' vernut' ego?

     - Otkazyvayus'.

     Gigant povernulsya  i  neuklyuzhe  poshel  nazad.  Cerbery  ne
shevel'nulis'.

     Szadi  snova  nachalos'  smyatenie  i  Kornuell   obernulsya.
Trolli, gobliny i drugie malen'kie sushchestva razbegalis' vo vseh
napravleniyah.  Iz-pod  zemli za  bulyzhnikami  podnimalsya  zhivoj
uzhas.

     Ved'ma krichala, kolotya metloj po zemle:

     - YA vam govorila, chto sejchas  nachnetsya.  On  provalilsya  v
noru k lyudoedu, a s lyudoedom shutki plohi.

     Bylo vidno,  kak  lyudoed,  chto-to  tashcha,  pyatilsya iz nory.
Podbezhav blizhe, Kornuell  uvidel, chto on tashchit. |to byl Bekket,
yarostno  vopyashchij,  ceplyavshijsya za zemlyu i upirayushchijsya izo  vseh
sil.

     Lyudoed sil'no dernul  Bekketa, i tot vyskochil iz nory, kak
probka iz butylki. Luk  Hola  kakim-to obrazom vse eshche derzhalsya
na shee. Lyudoed prezritel'no otbrosil ego v storonu.

     - Est'  u  vas uvazhenie  k  chemu-nibud'?  -  zakrichal  on,
obrashchayas' ne  tol'ko k Bekketu,  no i ko vsem prisutstvuyushchim. -
Razve zhilishche  ne svyashchenno? I chto  tut proishodit? Zachem  vy tut
vse stoite?

     - Ser  Lyudoed,   -   skazal  Kornuell.  -  My  chrezvychajno
sozhaleem, no my ne dumali vas bespokoit'.

     Lyudoed  okazalsya  prizemistym  zhivotnym, pohozhim na  zhabu.
Glaza u nego byli kak blyudca, a rot uzhasal ostrymi zubami. Telo
ego bylo  splosh'  pokryto  gryaz'yu,  kotoraya otpadala kusochkami,
kogda on dvigalsya.

     - Takogo nikogda  ne  sluchalos',  -  skazal  lyudoed, - vse
mestnye zhiteli znayut  menya. Tol'ko chuzhak mog postupit' tak, kak
etot. Hotya, byla kogda-to  devochka,  kotoraya shvyryala v moyu noru
zemlyu, kamni  i drugie predmety. Do  sih por ne  ponimayu, kakoe
udovol'stvie ona nahodila v etom.

     Ego glaza-blyudca ostanovilis' na Meri.

     - Esli ya ne oshibayus',  - skazal on, - vot ona i  est', eta
devochka. Nemnogo podrosla, pravda, no eto ona.

     Ved'ma podnyala metlu.

     - Nazad! - zakrichala  ona. - I  ne vzdumaj klast'  na  nee
svoi gryaznye lapy.  Ona byla zhivym  rebenkom i ne  hotela  tebe
vreda. Ona igrala  i veselilas', ved'  v nashej zemle  tak  malo
vesel'ya.

     Meri skazala:

     - Mne ochen' zhal'.  YA ne ponimala, chto bespokoyu vas. Vidite
li, my delali  vid,  chto boimsya, brosaya kamni  i  palki - ochen'
nebol'shie, kak ya pomnyu - i tut zhe povorachivalis' i ubegali.

     - I  ty,  i etot domovoj Skripichnye Pal'cy, i  sumasshedshij
troll'  Bromli  -  vprochem,   i   etot  domovoj  i  vse  trolli
sumasshedshie - vy dumali,  chto  ya  ne  znayu  o  vas,  a ya znal i
hihikal nad vami.  Veroyatno, vam trudno predstavit' sebe, kak ya
mogu hihikat'.

     - Ne  znayu,  - skazala Meri. -  Esli  by ya znala togda  ob
etom, to prishla by k vam i predstavilas'.

     - Nu chto zh, - skazal lyudoed, usazhivayas' na zemlyu. - Teper'
ty znaesh', davaj prihodi.

     On hlopnul po zemle ryadom s soboj.

     - Idi syuda i sadis'.

     Ved'ma radostno vzvizgnula.

     - Idi, -  skazala ona Meri, - ya prinesu  chajnik i my budem
pit' chaj.

     Ona povernulas' i zatoropilas' domoj. Kornuell uvidel, chto
Hol i Dzhib krepko derzhat Bekketa,  kotoryj  passivno  lezhal  na
zemle.

     - CHto s nim delat'? - sprosil Hol.

     - On zasluzhivaet togo, chtoby otrubit' emu golovu, - skazal
Kornuell. - Pravda, my mozhem  vozvratit'  ego  cerberam, no eto
kazhetsya mne otvratitel'nym.

     - Umolyayu  o  miloserdii,  -  vzvyl  Bekket.   -  Kak  odin
hristianin drugogo,  proshu  o  milosti.  Vy  ne dolzhny otdavat'
hristianina na rasterzanie yazycheskoj orde.

     - Vy  zver',  -   otvetil   Kornuell,  -  i  ochen'  plohoj
hristianin.   YA   predpochel   by  desyat'  yazychnikov   podobnomu
hristianinu, kak vy.  U menya net sochuvstviya k cheloveku, kotoryj
pytalsya menya ubit'.

     - No ya nikogda ne staralsya vas ubit', - voskliknul Bekket,
pytayas'  sest'. -  YA  vas nikogda ne  videl.  Radi lyubvi,  radi
gospoda nashego, messir...

     - Menya zovut Mark Kornuell, i vy nanyali lyudej, chtoby ubit'
menya.

     Oliver, sidevshij za Kornuellom, kriknul:

     - Vy  pytalis'  ubit'  ego  iz-za  rukopisi,  najdennoj  v
biblioteke Vajlusinga. I menya by vy ubili, esli  by smogli. Vam
dones monah  Osval'd. Ego na  sleduyushchee utro nashli v pereulke s
pererezannym gorlom.

     - No eto bylo tak davno, - vyl Bekket. - YA raskaivayus'...

     - Raskayanie  nichego  vam  ne  dast, - skazal  Kornuell.  -
Vybirajte: cerbery ili mech. Takoj negodyaj  ne  imeet  prava  na
zhizn'.

     - Dozvol'te mne, - skazal Dzhib,  -  nehorosho  pachkat'  mech
krov'yu etogo podleca. Odin udar moego topora...

     Kostlyavaya ruka vcepilas' v Kornuella.

     - Prekratite govorit' ob ubijstve, - zavizzhala ved'ma, - ya
zayavlyayu svoi prava na nego. ZHal' teryat' takoj obrazchik muzhchiny.
On  mne  nuzhen. Mnogo  holodnyh  nochej proshlo  s  teh por,  kak
muzhchina v poslednij raz sogreval moyu postel'.

     Ona nagnulas', rassmatrivaya Bekketa, zatem protyanula  ruku
i podnyala ego golovu za podborodok. Pri vide ee glaza u Bekketa
ostekleneli.

     - Stoit li  bespokoit'sya?  -  skazal  ved'me  Oliver. - On
ubezhit, kak tol'ko budet vozmozhnost', i eshche eti cerbery...

     - Ha! - vozmushchenno  skazala ved'ma. - |ti shchenki znayut, chto
so mnoj luchshe  ne  svyazyvat'sya. YA im pokazhu  svoyu  metlu, a chto
kasaetsya begstva, to ya nalozhu na nego zaklyatie, i on ne ubezhit.
YA ego  horosho ispol'zuyu. YA pokazhu emu takuyu  lyubov', kakoj on i
ne vidyval.

     - Mne kazhetsya, - skazal  Kornuell  Bekketu, - teper' u vas
tri vozmozhnosti: cerbery, mech ili...

     - CHto za  erunda! - zavopila  ved'ma. - Net u nego vyhoda.
Vy slyshali - ya ego zabirayu.

     Stoya pered Bekketom,  ona nachala rukami delat' zhesty, i iz
ee  rta  polilas' tarabarshchina.  Pri  etom  ona  priplyasyvala  i
pristukivala pyatkami.

     - A teper' osvobodite ego.

     Kornuell na vsyakij sluchaj popyatilsya. Hol i Dzhib osvobodili
Bekketa,  i  tot,  povernuvshis',  vstal na chetveren'ki  i  stal
laskat'sya k ved'me.

     - Kak pes, - izumlenno skazal Kornuell.

     - Posmotrite, kakoj on milyj, - obradovano skazala ved'ma,
- i on menya lyubit.

     Ona potrepala ego po golove. Bekket v ekstaze zaizvivalsya.

     - Idem, moj dorogoj, - skazala ved'ma.

     Ona povernulas' i poshla  k  domu, a Bekket, po-prezhnemu na
chetveren'kah, pobezhal za nej.

     Posle  etogo  vse  zanyalis'  chaepitiem.  Ved'ma,   kotoroj
pomogli mnozhestvo dobrovol'cev, prinesla chaj i pechen'e. Vse eto
postavili na stole ryadom s noroj lyudoeda.

     Kornuell  osmotrelsya,   no   ni   neuklyuzhego  giganta,  ni
cerberov, ne  bylo vidno. Sovershenno neozhidanno mesto priobrelo
schastlivyj i bezmyatezhnyj vid. Myagkoe osennee solnce klonilos' k
gorizontu, snizu donosilos' bormotanie ruch'ya.

     - Gde loshadi? - sprosil Kornuell.

     - Oni nizhe po ruch'yu, - otvetil Hol, - na malen'kom lugu po
koleno v trave i naslazhdayutsya eyu. Za nimi prismatrivaet Snivli.

     Priskakal na treh lapah Enot, szhimaya  v chetvertoj pechen'e.
Hol podobral ego, i Enot, udobno ustroivshis' u nego na kolenyah,
nachal zhevat' pechen'e.

     - YA  dumayu,   vse   konchilos',   -   skazal   Kornuell.  -
Prisoedinimsya k ostal'nym.

     - Interesno, kak budut dejstvovat' cerbery, kogda  pojmut,
chto do Bekketa im ne dobrat'sya? - skazal Dzhib.

     Lyudoed sunul v rot pechen'e i iskosa vzglyanul na Kornuella.

     - A kto eta  "tryapka", chto tebya soprovozhdaet? - sprosil on
u Meri.

     - On  ne "tryapka",  -  otvetila devushka, -  i  esli vy  ne
prekratite govorit' gadosti, to na sebe ispytaete ego silu.

     Ona skazala Kornuellu:

     - On vovse neplohoj, prosto tak privyk.

     - Nu chto  ty stoish'? -  provorchal lyudoed. - Sadis' ryadom i
beri chaj. YA by predlozhil i  pechen'e, no ego uzhe net. Nikogda ne
videl takih prozhorlivyh gostej: nabrosilis' na pechen'e tak, kak
budto umirayut s golodu.

     - Posle vcherashnego pira, - skazala  Meri,  -  oni ne mogut
umirat' s golodu.

     - Oni  prozhorlivy,  - zayavil lyudoed. - Takova ih  priroda.
Nesmotrya na horoshie lica, oni vsego  lish' utroby, prikreplennye
k bol'shim kishkam.

     Kornuell sel  ryadom s lyudoedom, i  odna iz fej  nalila emu
chaj. CHashka byla polna napolovinu: chayu tozhe ostalos' malo.

     - Lyudoed hochet rasskazat' mne o roditelyah, - skazala Meri.
- On kak budto horosho ih znal.

     - Osobenno tvoego otca,  - skazal lyudoed.  - U nas  s  nim
okazalos' ochen'  mnogo  obshchih  interesov.  My  chasto po vecheram
sideli zdes', gde  sidim sejchas vtroem, i razgovarivali. On byl
razumnym i pronicatel'nym chelovekom, i razgovarivat' s nim bylo
priyatno. On  byl uchenym i  dzhentl'menom, uvazhal nashu zemlyu i ee
zhitelej i ne boyalsya ih, a  eto ne chasto vstretish' u lyudej. Hotya
ledi  ya  videl men'she,  mne  ona  tozhe  ochen'  nravilas'.  A ih
devchonku ya  lyubil, kak  svoyu doch'. YA lezhal v  nore, kogda ona v
nee brosala kamni i gryaz', i predstavlyal sebe, kak ona drozhit v
dikom uzhase, tryassya ot hohota.

     - Trudno predstavit'  vas  tryasushchimsya  ot hohota, - skazal
Kornuell.

     - Moj dorogoj ser, eto lish' potomu, chto vy menya ne znaete.
U menya est' kachestva, kotorye ne srazu obnaruzhivayutsya.

     - YA so vcherashnego dnya dumayu: mozhet, moi roditeli prishli iz
togo zhe mira, chto i mister Dzhounz? - skazala Meri.

     - Mozhet byt', - otvetil lyudoed. - V nih  bylo chto-to obshchee
s  etim  vashim  Dzhounzom.  No  eto  vyrazhalos' ne  v  slovah  i
postupkah,  a  v tom, kak oni  smotreli  na mir, v kakoj-to  ih
samouverennosti, kotoraya  vremenami pererastala v  vysokomerie.
Oni ne yavilis' s temi magicheskimi mashinami, kotoryh tak mnogo u
Dzhounza, naprotiv, oni prishli kak skromnye piligrimy, s meshkami
za  spinoj.  YA kak  raz  sidel  na  solnyshke,  kogda  vy vtroem
spustilis' po sklonu  holma i pereshli most. |to bylo prekrasnoe
zrelishche, luchshe kotorogo moi starye  glaza  nichego  ne videli. U
nih bylo s soboj ochen' malo veshchej, tol'ko samoe neobhodimoe.

     - I oni vam nravilis'? - sprosila Meri.

     - Ochen'. Pechalen  byl tot den',  kogda oni ushli na zapad k
Sozhzhennoj  ravnine.  Oni sobiralis' vzyat' tebya s  soboj,  no  ya
otgovoril ih.  YA  znal,  chto  ih  samih bespolezno otgovarivat'
idti. YA uzhe govoril, chto v  nih ne bylo straha: oni verili, chto
esli idut s mirom, to  im  pozvolyat projti. U nih byla  detskaya
vera v dobrotu. YA  dumayu,  chto edinstvennaya prichina, po kotoroj
oni  ostavili  tebya,  byla  v  tom, chto  oni  ni  na  minutu ne
somnevalas' v svoem vozvrashchenii. Oni uspokaivali  sebya tem, chto
dumali, chto izbavyat tebya  ot  trudnostej puti. Ne ot opasnosti,
kak oni schitali, tak kak im nichego ne grozit, a ot trudnostej.

     - Znachit, oni ushli na zapad, - skazal Kornuell.  - CHto oni
tam iskali?

     - Ne znayu, - otvetil lyudoed. - Oni nichego  ne govorili mne
ob  etom.  Kogda-to mne kazalos', chto  ya  znayu, no teper' ya  ne
uveren.  Oni  chto-to iskali. U menya slozhilos' vpechatlenie,  chto
oni horosho znali, chto ishchut.

     - Vy dumaete, chto teper' oni mertvy? - sprosila Meri.

     - Vovse  net.  YA sizhu zdes' u  vhoda  v svoyu noru, god  za
godom, i smotryu na holm. CHestno govorya, ya ne zhdu ih, no esli by
oni vernulis',  ya by ne udivilsya. V nih  bylo, nesmotrya na svoyu
vneshnyuyu    myagkost',    chto-to   nesgibaemoe.    Oni   kazalis'
bessmertnymi, kak budto smert' sushchestvovala ne dlya nih. YA znayu,
chto  vse  eto  zvuchit  stranno, i ya, nesomnenno,  oshibayus',  no
vremenami  ispytyvaesh'  chuvstva,  kotorye  sil'nee  logiki.   YA
smotrel, kak  oni uhodili, do teh por, poka  oni ne skrylis' iz
vidu. Teper' ya uvizhu, kak uhodite vy. Ved'  vy sobiraetes' idti
za nimi? Meri tozhe pojdet s vami, i ee, kazhetsya, ne ostanovit'.

     - YA hotel by ee ostavit', - skazal Kornuell.

     - |to  nevozmozhno,  -  skazala  Meri, - poka u  menya  est'
nadezhda najti ih.

     - CHto ya mogu na eto skazat'? - konstatiroval Kornuell.

     - Nichego ne skazhesh', -  otvetil  lyudoed. - Nadeyus', chto vy
luchshe vladeete mechem,  chem kazhetsya na pervyj vzglyad. Vy, chestno
govorya, ne pohozhi na bojca. Ot vas pahnet knigami i chernilami.

     - Vy  pravy,  - skazal  Kornuell.  - No  ya  idu v  horoshej
kompanii.  U  menya dobrye  tovarishchi,  a mech  u  menya sdelan  iz
volshebnogo metalla.  YA by tol'ko hotel pobol'she potrenirovat'sya
s mechom.

     - YA dumayu, - skazal lyudoed, -  chto  s  prisoedineniem  eshche
odnogo sputnika vasha kompaniya stanet sil'nee.

     - Vy imeete v vidu Dzhounza?

     Lyudoed kivnul.

     - On ob座avlyaet  sebya  trusom,  no  v  ego trusosti velikoe
dostoinstvo. Hrabrost' - eto bolezn', chasto smertel'naya. Ot nee
neredko umirayut. Dzhounz etogo ne  dopustit.  On  ne  predprimet
dejstvij, kotorye  sochtet  riskovannymi.  YA  dumayu,  chto u nego
est', krome vsego  prochego, eshche i mogushchestvennoe oruzhie, hotya i
ne znayu,  kakoe imenno. U nego est'  magiya, no  ne takaya kak  u
nas, bolee slabaya,  i v tozhe  vremya bolee sil'naya.  Ego  horosho
imet' ryadom.

     - Ne znayu, -  nereshitel'no skazal Kornuell. - CHto-to v nem
menya bespokoit.

     - Vlast' ego magii,  - skazal lyudoed.  - Ne vlast',  a  ee
neobychnost'.

     - Mozhet byt' vy i pravy. A, vprochem, vse ravno mne nuzhno s
nim peregovorit'.

     - Vozmozhno, on etogo hochet,  -  skazala Meri. - Hochet idti
glubzhe v Dikie Zemli, no boitsya idti odin.

     - A kak  vy? - sprosil Kornuell u lyudoeda.  - Vy ne hotite
prisoedinit'sya k nam?

     - Net,  -  otvetil  lyudoed.  - YA davno pokonchil  s  takimi
glupostyami. Spat'  v nore i smotret' na okruzhayushchij  mir - vot i
vse, chto mne nuzhno.

     - No vy rasskazhete, chego nam ozhidat'?

     - Tol'ko  sluhi,  -  skazal  lyudoed,  -  a  sluhov  u  nas
dostatochno. Ih vam pereskazhet lyuboj, i vy budete durakami, esli
poverite.

     On pristal'no vzglyanul na Kornuella.

     - YA dumayu, chto vy ne durak.







     Lager'  Dzhounza  kazalsya  pokinutym.  Tri  palatki  stoyali
po-prezhnemu,  no  okolo  nih  nikogo ne bylo vidno.  Viden  byl
grubyj stolik, sledy kostrov,  na  kotoryh gotovili pishchu. Tut i
tam byli  razbrosany kosti i  pivnye kruzhki, a na kozlah lezhali
dve  pivnye  bochki.  Brodyachij  veter  chut'  shevelil  listvoj  i
podnimal pyl' na doroge, vedushchej k polyu bitvy.

     Meri vzdrognula.

     - Kak zdes' odinoko. Est' li tut kto-nibud'?

     Loshadi, na kotoryh oni  priehali,  neterpelivo perestupali
nogami - im hotelos' vernut'sya na pastbishche s gustoj travoj. Oni
tryasli golovami, pozvyakivaya uzdechkami.

     - Dzhounz! - pozval Kornuell.

     On   hotel   kriknut',   no  kakoe-to  chuvstvo   zastavilo
proiznesti eto imya negromko.

     - Posmotrim, - skazal on.

     I on napravilsya k samoj bol'shoj  palatke. Meri posledovala
za nim.

     Palatka byla pusta. Na meste byli i voennaya kojka, i stol,
i stul.  Protivopolozhnyj  ugol  po-prezhnemu  byl zaveshen temnoj
tkan'yu,  i  ryadom  stoyal  bol'shoj metallicheskij shkaf.  To,  chto
Dzhounz nazyval svoim fotoapparatom, ischezlo. Tochno tak zhe ischez
i yashchik, v kotorom  on  derzhal svoi malen'kie cvetnye miniatyury.
Ischezlo i mnozhestvo drugih udivitel'nyh predmetov.

     - On ushel, -  skazal  Kornuell. -  On  ostavil etot mir  i
vernulsya v svoj.

     Kornuell sel na kojku, szhimaya ruki.

     - On  tak  mnogo  mog  skazat' nam. On nachal  govorit'  ob
udivitel'nyh veshchah  proshlym  vecherom,  pered tem, kak poyavilis'
cerbery.

     On  osmotrel  palatku i  vpervye  oshchutil  v  nej  kakuyu-to
chuzhdost', inomirnost' - ne samoj palatki i ne  predmetov v nej,
potomu  chto v  nih  razlichiya byli ne  tak  veliki, no  kakoe-to
zagadochnoe chuvstvo, kakuyu-to strannost', zapah proishozhdeniya  v
drugom mire  i v drugom  meste. Vpervye s nachala puteshestviya on
oshchutil strah i odinochestvo.

     On posmotrel na stoyavshuyu ryadom  Meri,  i  v etot volshebnyj
moment ee  lico stalo dlya nego vsem  mirom -  ee lico i  glaza,
glyadevshie na nego.

     - Meri, - skazal on.

     Kornuell, edva soznavaya, chto govorit, protyanul ruki, i ona
ochutilas' v  ego ob座atiyah. Ee ruki  obvilis' vokrug nego,  i on
prizhal ee k sebe, oshchutiv myagkie podatlivye linii ee tela.  V ee
teple, v ee zapahe bylo uspokoenie i v to zhe vremya ekzal'taciya.

     Ona   sheptala   emu  na  uho:  "Mark,  Mark",  kak   budto
odnovremenno i molila ego o chem-to i molilas' emu.

     Napryagaya ruki,  on polozhil ee na  kojku, i sam  leg ryadom.
Ona podnyala  golovu i stala  celovat' ego. On prosunul ruku pod
ee  plat'e  i  oshchutil  ee  obnazhennoe   telo,  polnotu  grudej,
uprugost' zhivota, nezhnyj pushok volos.

     Mir  zagremel  vokrug  nih,  i  Mark   zakryl  glaza.  On,
kazalos', ochutilsya v  mire, gde byli  lish' Meri i  on.  Nikogo,
krome nih. I vse, krome nih, ne imelo znachenie.

     Zashurshal klapan palatki, i napryazhennyj golos progovoril:

     - Mark, gde ty?

     On vynyrnul iz  tesnogo mira, gde  byli lish' tol'ko  on  i
Meri, migaya, on sel i svirepo vzglyanul na figuru u vhoda.

     - Prostite, - skazal Hol. -  Mne,  pravo,  ochen' zhal', chto
pomeshal vashemu razvlecheniyu.

     Kornuell vskochil na nogi.

     - CHert by vas pobral! - zakrichal on. - |to ne razvlechenie.

     On sdelal shag vpered, no Meri shvatila ego za ruku.

     - Mark, vse horosho, - skazala ona. - Vse v poryadke.

     - Izvinyayus' pered vami oboimi, - skazal Hol, - no ya dolzhen
vas predupredit'. Poyavilis' cerbery.

     Vo vhode poyavilsya Dzhib.

     - Pochemu vy ushli odni, bez ostal'nyh? - gnevno sprosil on.

     - Vse  bylo   spokojno,  -  otvetil  Kornuell.  -  Nikakoj
opasnosti ne bylo.

     - Opasnost' est' vsegda, poka my v etih zemlyah.

     - YA  hotel  otyskat'   Dzhounza   i  sprosit'  ego  o  tom,
prisoedinitsya  li  on  k  nam.  No pohozhe,  chto  on  ushel  i ne
vernetsya.

     - Nam ne nuzhen  Dzhounz,  - skazal  Hol.  - Nas chetvero,  s
Oliverom i Snivli, i etogo vpolne dostatochno.







     Malen'kij  narodec  pokinul  ih,  i teper' oni  shli  odni.
Priblizhalsya vecher,  i  mestnost'  slegka izmenilas'. CHerez pyat'
mil' ot holma, na kotorom stoyal Ved'min Dom, nachalas' Sozhzhennaya
ravnina.  Do  samogo gorizonta prostiralas' pustynya. Tut i  tam
lezhali  peschanye  dyuny,  a  mezhdu  nimi  zemlya byla vysohshej  i
pustoj. Trava, prevrativshayasya  v  seno, lezhala v nizkih mestah,
gde kogda-to  byla voda, no  teper' vody zdes' ne bylo. Izredka
mertvye derev'ya  podnimali  svoi  vysohshie  stvoly  nad zemlej,
ceplyayas' za nebo izognutymi skryuchennymi pal'cami vetvej.

     Tri loshadi vezli vodu, a  na  dvuh  ostavshihsya ehali chleny
otryada. Na  sleduyushchee  utro  Meri vosstala protiv besslovesnogo
soglasiya, po kotoromu ej pozvolyalos' vse vremya ehat' verhom. Za
isklyucheniem peschanyh uchastkov, idti byli ne trudno, no konechno,
esli by vse oni ehali  verhom,  to  prodvigalis' by znachitel'no
bystree.

     Hol  i  Kornuell  shli  vperedi. Hol, shchuryas',  vzglyanul  na
solnce.

     - Skoro nuzhno budet ostanovit'sya, -  skazal  on.  - Vse my
ustali, i  nuzhno  razbit'  lager'  do  nastupleniya temnoty. Kak
naschet togo hrebta sleva? On vysokij, i vse vokrug budet vidno.
I tam est' suhoe derevo dlya kostra.

     - No  koster  budet  vidno  za  mnogo   mil',  -  vozrazil
Kornuell.

     Hol pozhal plechami.

     - Nam net smysla  pryatat'sya, i vy eto znaete. Mozhet sejchas
za nami i ne  sledyat, no oni znayut, chto my vystupili,  i znayut,
gde nas najti.

     - Cerbery?

     - Kto znaet, mozhet i cerbery, a mozhet eshche kto-nibud'.

     - Vy, pohozhe, bespokoites'?

     - Konechno, ya bespokoyus'. Glupo bylo by  ne bespokoit'sya. YA
dazhe  boyus'.  Luchshij  iz  sovetov  my  poluchili  u  lyudoeda. On
sovetoval nam ne idti, no my dolzhny idti. Net smysla  zajti tak
daleko i vernut'sya nazad.

     - Sovershenno soglasen s vami, - skazal Kornuell.

     - Vo  vsyakom  sluchae,  vy  s  Dzhibom  vse ravno poshli  by.
Ostal'nyh muchila by sovest', esli by oni ostavili nas.

     Nekotoroe  vremya  oni  shli  molcha,  i  lish' pesok i  kamni
poskripyvali pod  nogami.  Hrebet,  na  kotoryj  ukazyval  Hol,
priblizhalsya.

     - Soglasny? - sprosil Hol. - Hrebet?

     Kornuell kivnul.

     - Vy u nas lesovik.

     - Zdes' net lesa.

     - Tem ne menee, vy orientiruetes' luchshe menya. YA gorozhanin,
i malo chto znayu o dikoj prirode.

     Kogda oni podnyalis' na hrebet, Hol ukazal na ushchel'e sboku.

     - Tam est' suhaya trava, - skazal on, - i loshadi eshche uspeyut
popastis' do temnoty. Potom my privedem ih v lager' na noch'.

     Kogda na hrebet podnyalis' vse, Hol nachal rasporyazhat'sya.

     - Mark, napoite  loshadej,  ne  bol'she  polvedra na loshad'.
Posle etogo pustite ih pastis'. Do temnoty privedite ih obratno
i prismatrivajte za nimi. Meri, vy na strazhe.  Smotrite vo vseh
napravleniyah. Esli chto-nibud' uvidite,  kriknite.  Ostal'nye za
drovami. Ih nuzhno budet mnogo.

     Kogda Kornuell vernulsya s loshad'mi, uzhe yarko gorel koster.
Ugli otgrebli v storonu, i Meri gotovila na nih uzhin,  a Snivli
i Oliver stoyali na strazhe.

     Hol zanyalsya loshad'mi.

     - Idite poesh'te, - skazal Kornuellu. - Ostal'nye uzhe eli.

     - A gde Dzhib? - sprosil Kornuell.

     - On ushel na razvedku.

     Solnce selo, no  hotya  vse vokrug zapolnilos' tenyami, bylo
eshche svetlo.

     - CHerez chas vzojdet luna, - skazal Hol.

     Kornuell sel u kostra na zemlyu.

     - Goloden? - sprosila Meri.

     - Uzhasno, - priznalsya on. - I ustal. A ty kak?

     - Vse v poryadke.

     Ona napolnila tarelku.

     - Kukuruza,  nemnogo  myasa,  no  zato  vdovol'   podlivki.
Podlivka ochen' zhirnaya, no, mozhet, tebe  ponravitsya. Net svezhego
myasa. Hol videl tol'ko krolikov, no ne smog ih podstrelit'.

     Meri sela  ryadom s nim i podnyala svoe  lico, chtoby on smog
ee pocelovat'.

     - Mne  nuzhno  s  toboj  pogovorit'  prezhde,  chem  vernutsya
ostal'nye, - skazala ona.  -  So mnoj govoril Oliver, sobiralsya
razgovarivat' s toboj, no ya skazala, chto luchshe sama.

     On udivlenno sprosil:

     - CHto zhe takoe skazal Oliver?

     - Ty pomnish' tam, v palatke?

     - YA nikogda ne zabudu. A ty? Kak ty, Meri?

     - YA tozhe ne zabudu, no nam  nel'zya.  Oliver  govorit,  chto
nel'zya.

     - Pri chem  zdes'  Oliver?  Kakogo  d'yavola  emu nuzhno? |to
kasaetsya tol'ko tebya i menya.  Esli  ty chuvstvuesh' to zhe, chto  i
ya...

     Ona vzyala ego ruku i prizhala k sebe.

     - YA chuvstvuyu. Vse  eti  dni ty  ne  zamechal menya, a  potom
vdrug  zametil.  YA  chut'  ne zaplakala. Ty  pervyj,  ponimaesh'?
Pervyj! YA prisluga v taverne, no ya nikogda...

     - YA nikogda ne dumal o tebe, kak o prisluge v taverne. I v
palatke ne dumal.

     - No Oliver...

     - Pri chem tut Oliver?

     Ona vypustila ruku i povernulas' k nemu licom.

     - On ob座asnil. On ochen'  smutilsya,  no vse zhe ob座asnil. On
skazal, chto pogovorit ob etom s toboj, no ya skazala...

     Kornuell hotel  vskochit'.  On  otbrosil v storonu tarelku,
tak chto ona pokatilas' po zemle, no Meri  uderzhala ego, shvativ
za poyas.

     - Proklyatyj Oliver! YA  svernu  emu sheyu kak cyplenku. Kakoj
on...

     - Rog edinoroga, - skazala Meri.  -  Kak  ty ne ponimaesh'?
Volshebstvo roga!

     - O Bozhe!

     - YA vzyala  ego iz dereva. Tol'ko  ya i mogla  vzyat', potomu
chto ya nikogda ne znala muzhchinu. Rog obladaet  moguchej siloj, no
tol'ko v  rukah  devstvennicy.  Oliver  govorit,  chto nam ochen'
mozhet ponadobit'sya ego  magiya, i eyu nel'zya riskovat'. Poetomu ya
skazala emu,  chto sama pogovoryu s toboj ob  etom. Ved' ya znala,
chto mozhet proizojti,  esli on sam  nachnet govorit' s  toboj  ob
etom. Nel'zya bylo dopustit', chtoby  eto  sluchilos'.  Nam  nuzhno
byt' zaodno, i poetomu nel'zya ssorit'sya.

     - Prosti,  -  skazal Kornuell. - Prosti za  to,  chto  tebe
prishlos' govorit' mne ob etom. YA sam dolzhen byl vse ponyat'. Sam
dolzhen byl dogadat'sya.

     - My oba ne podumali o  posledstviyah.  Vse  proizoshlo  tak
bystro, chto u nas ne bylo vremeni podumat'.  Neuzheli eto vsegda
proishodit tak bystro?

     Ona prizhalas' k nemu, i on obnyal ee.

     - Net, ne dumayu, no ya nichego ne mog s soboj podelat'.

     - YA tozhe. YA tak hotela tebya. V kazhdoj zhenshchine sidit samka.
Tol'ko opredelennyj muzhchina mozhet razbudit' ee.

     - No  eto  ne  budet  prodolzhat'sya vechno, - skazal  on.  -
Nastupit vremya, kogda  magiya roga nam bol'she ne ponadobitsya. My
mozhem podozhdat'.

     - No esli nastupit moment, kogda my ne smozhem sderzhat'sya -
togda zabudem o magii.

     V  kostre  yarko  vspyhnula  suhaya vetka. Na  vostoke  nebo
nachalo svetlet'. Vskore na nebe poyavilis' zvezdy.

     Poslyshalis' ch'i-to shagi, i Meri vstala.

     - YA prinesu tebe eshche tarelku... Edy ostalos' mnogo.







     Na chetvertyj  den',  v  polden',  oni  uvideli zamok Zverya
Haosa. Vpervye oni uvideli ego, kogda odoleli krutoj pod容m.

     Dal'she nachinalas' sil'no izrezannaya  dolina.  Tut kogda-to
byla  voda,  no   teper'   vse  vokrug  vysohlo,  i  obnazhilas'
mnogocvetnaya pochva - krasnaya, zheltaya, rozovaya.

     Zamok vyglyadel  velichestvenno.  Kogda-to  eto byla moguchaya
krepost',  no  teper'  ona   napolovinu   razrushilas',  bashenki
obvalilis',  u  steny lezhali  grudy  kamnej.  Sama  stena  byla
issechena  bol'shimi  zigzagoobraznymi treshchinami.  Na ukrepleniyah
rosli nebol'shie derev'ya.

     Putniki  ostanovilis',  glyadya  na  zamok  cherez  pustynnoe
ushchel'e.

     - Takoe strannoe nazvanie, i vsego lish'  gruda razvalin, -
udivilsya Snivli.

     - No  vse zhe  eto  ugroza, - zametil  Oliver.  - On  mozhet
predstavlyat' bol'shuyu ugrozu.

     - Vokrug net sledov zhizni,  -  skazal Dzhib. - Zamok vpolne
mozhet  byt'  pokinutym. Mne kazhetsya, chto tam  nikto  ne  zhivet.
CHetyre  dnya  my  vidim  vokrug  tol'ko   krolikov,  da  izredka
suslikov.

     - Mozhet byt', obojdem ego? - sprosila Meri.

     - Esli tam kto-to est', to  on  uzhe znaet o nas, -  skazal
Hol.

     - A ty kak dumaesh', Mark? - sprosila Meri.

     - Hol prav, - otvetil on. - K tomu  zhe, edinstvennaya tropa
cherez dolinu vedet  k zamku. Vidno, eto edinstvennoe mesto, gde
mozhno peresech' dolinu. Mozhet byt', Dzhib i prav.  To est', zamok
mozhet okazat'sya pokinutym.

     - No ved' vse nam govorili o Zvere Haosa tak, budto on vse
eshche nahoditsya v etom zamke, - skazala Meri.

     - Legendy  umirayut  s trudom, - skazal Snivli, -  kogda-to
rasskazannaya, legenda ostaetsya.  YA dumayu, chto malo kto byvaet v
etoj mestnosti. Nedavnih svedenij net.

     Hol,  vedya  loshadej  na  povodu,  nachal  spusk,  ostal'nye
posledovali  za  nim. Spuskalis' medlenno i ostorozhno, tak  kak
doroga byla krutoj i opasnoj.

     Idya  vsled  za Holom, Kornuell obratil vnimanie na  Enota.
Tot  ustroilsya na  loshadi  sredi mehov s  vodoj  i pri  sil'nyh
tolchkah krepche vceplyalsya v nih kogtyami.

     "Kakoj-to  on  stal vstrepannyj, ne pohozhij na to  gladkoe
zhivotnoe, kakim  byl kogda-to, -  podumal Kornuell. - No ved' i
so vsemi ostal'nymi to zhe samoe, dni i mili vzyali  svoe. Doroga
byla trudnoj, i nikto ne znaet, kogda ona konchitsya".

     Geografiya Dikih  Zemel'  v  luchshem  sluchae osnovyvalas' na
dogadkah  i   opiralas'   na   orientiry,   no   eti  orientiry
opredelyalis'  netochno,  a  inogda  ih vovse ne  okazyvalos'  na
meste.

     "Snachala  Ved'min  Dom,  -  podumal  Kornuell,   vspominaya
vazhnejshie orientiry.  -  Potom  Sozhzhennaya  ravnina, zatem zamok
Zverya Haosa, i nakonec, Tumannye Gory".

     On vspominal rasskazy o Tom, Kto  Razmyshlyaet  V  Gorah,  i
sprosil sebya, ne ta zhe li eto gora. No kak tol'ko oni dostignut
Tumannyh  Gor,  to drevnie okazhutsya poblizosti. Tak, vo  vsyakom
sluchae, govoril Dzhounz, hotya on tozhe peredaval tol'ko sluhi.

     "Net tochnyh faktov, - podumal  Kornuell,  -  net  real'noj
informacii. Vybiraesh'  napravlenie  i  idesh',  nadeyas'  v konce
koncov otyskat' to, chto nuzhno".

     Oni  dostigli   dna   ushchel'ya   i   nachali  podnimat'sya  na
protivopolozhnyj sklon. Loshadi shli bystro, tak kak i im, vidimo,
hotelos' pobystree vybrat'sya iz etoj mrachnoj mestnosti.

     Kornuell ne oglyadyvalsya nazad,  chtoby  opredelit', skol'ko
oni uzhe  proshli. On ne otryval glaz ot  tropy, starayas' lish' ne
podhodit' blizko k shedshej vperedi loshadi. Poetomu konec pod容ma
nastupil neozhidanno i bystree, chem on ozhidal.

     Tropa konchilas' i pod nogami okazalas' rovnaya poverhnost'.
Kornuell  raspryamilsya  i  posmotrel  na zamok. On  uvidel,  chto
mestnost' pered nim uzhe ne  bezzhiznenna,  kak  ran'she.  Vperedi
bylo cherno ot cerberov.

     Oni vse eshche nahodilis' na nekotorom  rasstoyanii, no bystro
priblizhalis'.  Vperedi   bezhal   gigant,  kotoryj  vel  s  nimi
peregovory  u  Ved'minogo  Doma.  Gigant  bezhal  kosolapo,  ego
klinoobraznye stupni  gulko udaryalis' o zemlyu, podnimaya oblachka
pyli, no dvigalsya on bystro i zametno operedil svoru.

     Hol polozhil strelu  na tetivu luka. V nem ne chuvstvovalos'
volneniya.  On  stoyal  spokojno  i  pryamo,   ozhidaya,  kak  budto
predstoyalo obychnoe sostyazanie v metkosti strel'by.

     "On znaet,  - podumal Kornuell, -  chto my ne  ustoim pered
napadeniem, chto eto konec, chto svora  cerberov  sbrosit  nas  v
ushchel'e i tam unichtozhit po odinochke".

     Kornuell na mgnovenie poddalsya panike.

     "Otkuda poyavilis' cerbery? Do sih por ne bylo vidno sledov
ih prisutstviya. Mozhet, oni skryvalis' v zamke?"

     Ruka Kornuella  potyanulas'  k  rukoyatke  mecha.  On  ryvkom
vydernul  oruzhie  iz  nozhen.  S  udovol'stviem  i  radost'yu  on
otmetil, kak yarko  sverkaet na solnce obnazhennoe lezvie. I etot
blesk, vidimo, tolknul ego na postupok,  na  kotoryj  on  ranee
schital sebya nesposobnym.

     Bystro vyjdya vpered,  Kornuell,  sam ne znaya zachem, vysoko
podnyal  mech,  vzmahnul  im  nad  golovoj,  kak  budto  ognennym
kol'com, iz ego gorla  vyrvalsya  boevoj klich, upryamyj vyzov bez
slov, prosto  ryk,  kakoj ispuskaet raz座arennyj byk, udivlennyj
vtorzheniem na ego pastbishche.

     Kornuell vzmahnul mechom raz,  drugoj,  po-prezhnemu izdavaya
voinstvennyj klich. No pri vtorom vzmahe rukoyatka mecha vyrvalas'
iz ego ruk, koleni podognulis'.  On  vse zhe ostalsya na nogah  -
glupyj, nevooruzhennyj, bezzashchitnyj.

     "Iisus, -  podumal on, -  ya vse isportil. Mne ne sledovalo
pokidat' Vajlusing. YA ne dolzhen  byl  byt'  zdes'. CHto podumayut
obo mne ostal'nye? Razinya, dazhe ne sumel uderzhat' v ruke mech".

     On hotel pobezhat' za mechom, nadeyas',  chto  tot  upadet  ne
ochen' daleko.

     No  mech,  po-prezhnemu kruzhas',  ognennym  kol'com  poletel
pryamo k  gigantu.  Bezhavshij  gigant  popytalsya  uvernut'sya,  no
okazalsya slishkom neuklyuzhim i medlitel'nym. Mech ugodil emu tochno
v gorlo,  i gigant nachal  padat', kak budto spotknulsya na begu.
Krov'  ogromnym  fontanom udarila iz ego gorla, zalivaya  grud',
golovu i zemlyu. Gigant udarilsya ozem', a mech povernul i poletel
k Kornuellu, kotoryj pojmal ego za rukoyat'.

     - YA zhe govoril, - poslyshalsya ryadom golos Snivli, - chto eto
volshebnyj mech. No mne takoe i ne snilos'. Vozmozhno, vse  delo v
voine. Vy, Mark, prekrasno im vladeete...

     Svora cerberov momental'no rasseyalas'.

     - Stojte na meste, - skazal Hol. - Oni vernutsya.

     - Ne uveren, - otozvalsya Dzhib. - Mech im ne ponravilsya. Oni
ispugany. Hotel  by ya, chtoby  moj topor byl takim zhe volshebnym,
kak i mech. Togda by my s nimi pokonchili.

     - CHto-to proishodit,  -  skazala  Meri.  -  Posmotrite  na
zamok.

     Iz  vorot  zamka  pokazalas'  polosa  tumana.  Ona  bystro
priblizhalas'.

     - CHto  teper'?  -  sprosil  Hol.  -  Kak  budto  malo  nam
nepriyatnostej.

     - Bystrej,  -  kriknul   Snivli,   -  v  tuman!  V  zamok!
Ostavajtes' v tumane! Cerbery ne posmeyut vojti v nego. Tam my v
bezopasnosti.

     - No zamok! - skazal Kornuell. - Tam Zver' Haosa!

     - Ostavat'sya  zdes'  - vernaya smert', - otvetil Snivli.  -
CHto kasaetsya menya, to ya predpochitayu Zverya Haosa.

     - YA soglasen so Snivli, - skazal Oliver.

     - Horosho, - soglasilsya Kornuell. - Idemte.

     Tuman uzhe pochti dostig ih.

     - Vse k zamku! - kriknul Kornuell. - YA pojdu poslednim.

     Oni  pobezhali  po  koridoru   iz   tumana,  soprovozhdaemye
yarostnym  laem  obmanutyh cerberov.  Dostignuv  zamka,  putniki
cherez  priotkrytye   vorota   voshli   vnutr'.  Tyazhelye  stvorki
zakrylis' za nimi. Dvor zamka byl tozhe zapolnen tumanom. No vot
tuman nachal podnimat'sya i rasseivat'sya.

     Posredi dvora v ryad stoyali chudovishcha.

     Nikto ne dvigalsya. Vse stoyali na  meste, rassmatrivaya drug
druga.

     Ni odno iz chudovishch ne bylo pohozhe na drugoe, a  vse vmeste
oni  byli  neopisuemy.  Odni  byli  prizemistye,  s  opushchennymi
kryl'yami,  kotorye  volochilis' po zemle. Drugie byli pohozhi  na
chelovekoobraznyh zhab  -  iz  ih  shirokih  pastej  otvratitel'no
tyanulas' strujka slyuny. Tret'i byli pokryty  cheshuej, kotoraya na
nekotoryh uchastkah tela otpala. Bylo  takzhe  chudishche  s licom na
ogromnom zhivote, i mnogie drugie, vse uzhasnej i uzhasnej.

     Meri spryatala svoe lico na grudi u Kornuella.

     Bol'shoj ZHivot vyshel iz ryada i, perevalivayas', napravilsya k
nim. Malen'kij rot na zhivote zagovoril. On proiznes:

     - Nam nuzhna vasha pomoshch'. Zver' Haosa umer.







     Im predlozhili zanyat' pomeshchenie v zamke,  no oni otkazalis'
i  razbili  lager' pryamo  vo  dvore. Tut  bylo  mnogo drov  dlya
kostra, i  vskore v kotelke  nad ognem uzhe varilos' s poldyuzhiny
cyplyat.

     - Tol'ko tak ih i mozhno prigotovit', - skazala Meri. - Oni
takie zhestkie, chto inache ih ne s容st'.

     Hozyaeva prinesli tak zhe tri buhanki svezheispechennogo hleba
i korzinu  ovoshchej - morkovi,  bobov i kabachkov. Posle etogo oni
ischezli.

     Iz dal'nego konca dvora doneslos' ispugannoe kudahtan'e.

     - |to opyat'  Enot, - skazal Hol.  - Gonyaetsya za  kurami. YA
emu skazal,  chto zdes'  i dlya nego budet dolya,  no on hochet sam
pojmat' cyplenka.

     Solnce sadilos' i nachal sgushchat'sya mrak.

     Oni, v  ozhidanii  uzhina,  sobralis'  vokrug  kostra. Zamok
vozvyshalsya  nad  nimi -  gruda  kamnej,  porosshih  mhom.  Toshchie
cyplyata brodili po  dvoru, bezuspeshno kopayas' v zemle. Takie zhe
toshchie  svin'i  kopalis' v grude musora. Polovinu dvora  zanimal
ogorod. Ovoshchi s nego byli ubrany,  i  lish'  neskol'ko  pochatkov
kapusty i ryad repy ostalis' na gryadkah.

     - Otkuda vy  uznali,  chto  v  tumane  bezopasno? - sprosil
Mark.

     - Veroyatno, instinktivno,  - otvetil Snivli. - V sushchnosti,
ya nichego ne znal. Nazovem eto, esli hotite,  namekom na znanie.
CHto-to shchelknulo vo mne, i ya  vse ponyal. Vy ne mogli znat' etogo
nameka. I ni odin chelovek etogo ne mozhet, a ya mogu.

     - I chto teper'? - sprosil Hol.

     - Ne znayu, - otvetil Snivli. -  Poka  my  v  bezopasnosti.
Priznayus',  chto  ya  ne  ponimayu. Oni govoryat, chto  Zver'  Haosa
mertv,  i  v  to  zhe  vremya im nuzhna nasha pomoshch'. No ya ne  mogu
predstavit', kakaya im nuzhna pomoshch' i pochemu imenno ot nas. Menya
oni bespokoyat. Oni  pohozhi na otbrosy nashego mira. Ni malen'kij
narodec,  ni  mestnye chudovishcha, a chto-to sovsem  inoe.  Do  nas
dohodili sluhi o  takih sushchestvah. No  ih nikto ne  videl.  |to
byli ne rasskazy videvshih ih, a skoree legendy o nih...  I esli
vy u menya sprosite o Zvere Haosa, to ya otvechu,  chto  znayu o nem
ne bol'she vashego.

     - Po krajnej mere, horosho, chto oni  poka  ostavili  nas  v
pokoe, -  skazal Dzhib, - prinesli nam pishchu  i ushli. Mozhet byt',
oni dayut nam vremya privyknut'.  YA  rad etomu. Pri vide ih  menya
nachinaet toshnit'.

     - Pridetsya  k  nim  privyknut',  - skazal Kornuell.  -  Im
chto-to nuzhno ot nas, i poetomu oni vernutsya.

     - Nadeyus', chto oni dadut snachala nam poest', - skazal Hol.

     Im  dali  takuyu  vozmozhnost'.  K  tomu  vremeni,  kak  oni
zakonchili uzhin, nastupila noch'. Hol rasshevelil  koster tak, chto
osveshchalas' bol'shaya chast' dvora.

     Ih bylo tol'ko troe:  Bol'shoj  ZHivot, ZHab'e Lico i tretij,
pohozhij na  lisa,  kotoryj  nachal  prevrashchat'sya  v cheloveka, no
ostanovilsya  na  polputi.  Oni  podoshli  k  kostru i seli.  Lis
ulybnulsya, obnazhiv ostrye zuby. Ostal'nye ne ulybalis'.

     - Udobno li vy ustroilis' i horosho li vy  poeli? - sprosil
ZHab'e Lico.

     - Da, spasibo, - skazal Kornuell.

     - My prigotovili dlya vas pomeshchenie.

     - Nam luchshe zdes', u vorot.

     - Dvoe iz vas lyudi, -  skazal  Lis,  snova ulybayas', chtoby
pokazat' svoe druzhelyubie, - a lyudi byvayut zdes' redko.

     - Vy nastroeny protiv lyudej? - sprosil Hol.

     - Vovse net, - otvetil Lis. - Nam nuzhen kto-nibud', kto by
ne ispugalsya.

     - My tozhe, kak i vy, mozhem pugat'sya, - otvetil Kornuell.

     - Mozhet byt', -  otvetil Lis, -  no vy budete  boyat'sya  ne
togo, chego my. Vy ne tak boites' Zverya Haosa.

     - No Zver' Haosa mertv?

     - Boyat'sya mozhno dazhe  mertvogo,  esli boyalis', poka on byl
zhiv.

     - Esli vy boites', to pochemu ne uhodite?

     - Potomu chto nam koe-chto nuzhno  sdelat',  -  skazal  ZHab'e
Lico.

     - Zver' Haosa velel nam koe-chto sdelat'  posle ego smerti.
My znaem, chto dolzhny eto sdelat', no boimsya.

     - Vy hotite, chtoby my eto sdelali dlya vas?

     - Dlya vas  eto ne budet  trudno, - skazal Bol'shoj ZHivot. -
Vy  nikogda  ne znali  Zverya  Haosa,  ne  znali,  chto  on mozhet
sdelat'.

     - Mertvyj, on nichego ne mozhet sdelat', - zametil Dzhib.

     - My  sami  govorim  sebe  eto,  no  strah sil'nee nas,  -
priznalsya Lis.

     - Rasskazhite ob etom Zvere, - poprosil Kornuell.

     Oni v nereshitel'nosti posmotreli drug na druga.

     - Rasskazhite,  -   povtoril   Kornuell.   -   Esli  vy  ne
rasskazhete,  nam  ne  o  chem  govorit'.   A   ved'   nado   eshche
dogovorit'sya. My  delaem dlya vas rabotu,  a chto vy  delaete dlya
nas?

     - Nu, my dumali...

     - Vy dumali, chto tak kak vy pomogli nam dnem...

     - Da, - podtverdil Bol'shoj ZHivot, - primerno tak.

     - Ne dumayu, chtoby vy uzh ochen' nam pomogli, - skazal Hol. -
My by i  sami  spravilis'. Volshebnyj  mech  Marka i moj  kolchan,
polnyj strel, plyus Dzhib s ego toporom...

     - Oni pomogli nam, - vozrazila Meri.

     - Ne pozvolyajte  etim  figlyaram  durachit'  nas,  -  skazal
Snivli. - U nih kakaya-to gryaznaya rabota.

     - YA soglasen, chto dnem vy  byli  nam  polezny, - priznalsya
Kornuell. - No to, chto vy prosite, gorazdo bol'she.

     - Vy s nami torguetes'? - sprosil Lis.

     - Skazhem  tak:   my   s  vami  obsuzhdaem  plan  dal'nejshih
dejstvij.

     - Mozhet, meshok  cyplyat? - sprosil  Lis. - Ili odnu ili dve
svin'i.

     Kornuell ne otvechal.

     - Mozhet podkovat' vashih loshadej? - sprosil ZHab'e Lico. - U
nas est' kuznica.

     - My  dvizhemsya  ne  v  tom napravlenii, - skazal  Dzhib.  -
Snachala  nuzhno  uznat',  chto  za rabota nas ozhidaet.  Mozhet  my
voobshche ne zahotim ee delat'?

     - Rabota legkaya, -  skazal Bol'shoj ZHivot, - esli vy tol'ko
ne boites' Zverya. My zhe drozhim dazhe ot zvuka ego imeni.

     Vse troe vzdrognuli.

     - Vy  govorite  ob  etom  vashem Zvere i drozhite,  -  rezko
skazal Snivli, - rasskazhite, chto delaet ego takim strashnym? CHto
za uzhas? I ne pytajtes' nas obmanut'. U nas krepkie zheludki.

     - On ne s Zemli, - skazal Lis. - On upal s neba.

     - D'yavol, -  skazal  Kornuell  s  otvrashcheniem.  - Polovina
yazycheskih bogov spustilas' s neba. Rasskazhite chto-nibud' novoe.

     - Legendy sovershenno ser'ezno utverzhdayut, chto on spustilsya
s neba, - skazal Bol'shoj ZHivot. - Legendy govoryat, chto  on upal
na  eto  samoe mesto i lezhal vo  vsej  svoej  otvratitel'nosti.
Lyudi, zhivshie zdes', bezhali, spasayas'. Govoryat,  chto zdes' togda
byli horoshie dni, pochva byla  plodorodnoj,  i  mnozhestvo  lyudej
zhilo v  dovol'stve i schast'e, no  vot na zemlyu  napala bolezn',
gnilost'. Ne  stalo  dozhdej,  pochva  utratila  svoe plodorodie,
nachalsya golod, i  lyudi stali govorit', chto eto neschast'e prines
Zver'.  Oni  posovetovalis'  i  reshili, chto Zver'  dolzhen  byt'
ograzhden. Mnogo let  oni taskali bol'shie kamni i ogradili Zverya
ne  tol'ko  s  bokov,  no  i  sverhu, ostaviv tol'ko  malen'koe
otverstie, chtoby  mozhno bylo proniknut' v sluchae neobhodimosti.
Hotya  zachem   komu-to   ponadobilos'   by  tuda  probirat'sya  -
neponyatno. Lyudi  postroili  dlya  Zverya svodchatyj sklep, verhnee
otverstie kotorogo  zakryli  vstavnym  kamnem.  Sdelav eto, oni
stali zhdat'  dozhd', no ego  ne bylo. Bolezn' porazila na zemle.
Vse  nachalo  zanosit' peskom, no lyudi po-prezhnemu ceplyalis'  za
zemlyu, potomu chto ona  ran'she  byla horoshej. Oni nadeyalis', chto
zemlya snova stanet horoshej, i  poetomu  ne  mogli otkazat'sya ot
nee.  Sredi   lyudej  nashlis'  takie,  kotorye  utverzhdali,  chto
nauchilis' govorit' s zaklyuchennym v sklepe  Zverem,  i  chto  tot
hochet, chtoby emu poklonyalis'. "Esli my  stanem poklonyat'sya emu,
mozhet, on snimet bolezn' s zemli". I vot  oni stali poklonyat'sya
emu, no eto ne prineslo im pol'zy, i oni skazali: "Postroim dlya
nego dom, ochen' horoshij dom. Mozhet, kogda my sdelaem eto, to on
budet  dovolen  i snimet  bolezn'  s zemli".  I  oni mnogo  let
rabotali, chtoby  postroit'  etot zamok. Lyudi, kotorye nauchilis'
govorit' so Zverem, pereselilis' v  zamok,  chtoby  slushat'  ego
poveleniya i vypolnyat' ego volyu. YA sodrogayus', kogda vspominayu o
to on potreboval.

     - No  ved'  eto ne  prineslo  nichego  horoshego,  -  skazal
Kornuell.

     - Otkuda vy znaete? - sprosil Lis.

     - Zemlya prodolzhala bolet'.

     - Vy pravy. |to ne prineslo nichego horoshego.

     - I vse zhe, posle postrojki Zamka  vy  ostalis'  zdes',  -
skazala Meri. - Ved' vy te, kto nauchilsya govorit' so Zverem.

     - To,  chto  ostalos'  ot  nih,  -  otvetil  ZHab'e  Lico. -
Nekotorye iz nas umerli, hotya  vse  my  prozhili namnogo bol'she,
chem obychnye lyudi. My zhili  i  menyalis'. Kazhetsya, my i zhili  tak
dolgo lish' dlya togo, chtoby izmenit'sya. Kakimi my stali, vy sami
vidite.

     - Ne znayu, verit' li etomu, - skazal Oliver. - Mne kazhetsya
nevozmozhnym, chtoby obychnye lyudi stali takimi kak vy.

     - |to  sdelal  Zver',   -   skazal  Bol'shoj  ZHivot.  -  My
chuvstvovali, kak on izmenyaet nas, no zachem on eto delal,  my ne
znaem.

     - Vy mogli ujti, - skazal Kornuell.

     - Vy ne ponimaete,  - skazal Lis.  - My dali  klyatvu,  chto
ostanemsya so Zverem. Spustya kakoe-to vremya  lyudi  ushli,  no  my
ostalis'.  My  boyalis', chto esli Zver' ostanetsya  odin,  to  on
razrushit  svod  i vyberetsya. My ne mogli  dopustit'  etogo.  My
dolzhny byli stoyat' mezhdu Dikimi Zemlyami i nashim Zverem.

     - A spustya nekotoroe vremya nam uzhe  nekuda  bylo  idti,  -
dobavil  ZHab'e  Lico. - My nastol'ko izmenilis',  chto  dlya  nas
nigde ne bylo mesta.

     - Ne sklonen verit' ni odnomu  slovu,  -  skazal Snivli. -
Oni  rasskazyvayut,  kak  sformirovalos'   zhrechestvo   -  gruppa
samodovol'nyh   parazitov,    prisosavshihsya   k   lyudyam.    Oni
ispol'zovali Zverya,  chtoby poluchit' legkuyu zhizn'. Sejchas, posle
uhoda lyudej,  zhizn' u nih, mozhet byt', uzhe  ne takaya legkaya, no
ran'she ona byla  takoj, i imenno  dlya etogo oni  govorili,  chto
mogut razgovarivat' so Zverem. Dazhe sejchas oni pytayutsya ubedit'
nas, chto u  nih  byla blagorodnaya  cel',  chto oni stoyali  mezhdu
Dikimi Zemlyami i Zverem.  No  oni lish' banda lovkih obmanshchikov,
osobenno etot, s lis'ej mordoj.

     - Mozhet, i tak, - skazal Kornuell. - Mozhet vy i  pravy, no
davajte ih vyslushaem do konca.

     - |to vse, -  skazal  Bol'shoj ZHivot.  -  I kazhdoe slovo  -
pravda.

     - No  Zver'   mertv,  -  skazal   Hol.  -  Vam  ne  o  chem
bespokoit'sya.  Esli  on i velel vam chto-to  sdelat'  posle  ego
smerti, vy mozhete etogo ne delat'. On vam uzhe ne strashen.

     - Mozhet,  vam  on i ne strashen,  -  vozrazil Lis, - vam  i
vashemu otryadu. No nam on strashen.  My tak dolgo zhili s nim, chto
stali ego chast'yu,  on  zhivet v nas, i  dazhe  posle smerti mozhet
dotyanut'sya do nas.

     - Da, eto vozmozhno, - skazal Kornuell.

     - My znaem,  chto on mertv, -  skazal Bol'shoj ZHivot.  - Ego
telo razlagaetsya v sklepe. On umiral dolgo, i my umirali vmeste
s nim.  My chuvstvovali, kak on umiraet. Teper'  on mertv. No po
nocham, v tishine, my znaem, chto on eshche zdes'. Mozhet,  dlya drugih
eto ne tak, no dlya nas eto pravda.

     - Ladno,  -  skazal  Hol.  -  Dopustim,  my vam verim.  Vy
rasskazyvali  dolgo  i s opredelennoj cel'yu. Pora skazat'  nam,
chto eto za cel'. Vy govorite, chto est' rabota, kotoruyu my mozhem
sdelat', potomu chto ne tak boimsya Zverya, kak vy.

     - Trebuetsya vojti pod svod sklepa, - poyasnil Lis.

     - V sklep s mertvym chudovishchem? - voskliknula Meri.

     - No zachem? - s uzhasom sprosil Kornuell. - Zachem?

     - Potomu chto ottuda nado koe-chto dostat', - otvetil Lis. -
Zver' skazal, chto nuzhno chto-to izvlech' ottuda.

     - Vy znaete - chto?

     - Net, ne znaem.  My sprashivali, no  on ne skazal.  No  my
znaem, chto  ono tam. My  snyali kryshku s otverstiya i posmotreli.
Nam potrebovalas' vsya vasha hrabrost', no  my  sdelali  eto.  My
tol'ko  brosili   vzglyad,  no  uvideli  predmet,  kotoryj  nado
vytashchit'. My brosili vzglyad i bezhali.

     - I vy hotite, chtoby my vytashchili eto?

     - Da.

     - CHto zhe eto takoe? - sprosila Meri.

     - My videli tol'ko  chast'  ego, vernee, ya predpolagayu, chto
my videli  tol'ko chast'. My  ne mozhem dogadat'sya, to eto takoe.
Ono pohozhe na  krugluyu  kletku. Poloski metalla obrazuyut kletku
primerno takoj velichiny.

     Lis razdvinul ruki na fut.

     - |to pogruzheno v telo Zverya?

     - Da.

     - Gryaznaya rabota, - skazal Dzhib.

     - Mne eto ne  nravitsya,  - skazal  Snivli.  - V etom  est'
chto-to zloe. Oni znayut bol'she, chem rasskazyvayut nam.

     - Vozmozhno, - skazal Kornuell. - No pered nami problema, a
znachit, sushchestvuet  cena za ee reshenie.  I cena eta  ne cyplyata
ili svin'ya, - dobavil on, obrashchayas' k Lisu.

     - Dobrodetel'nost' postupka?  -  predpolozhil Lis. - Vo imya
rycarstva?

     - Ne govorite o  rycarstve!  - vypalil Oliver. - Rycarstvo
umerlo. Ono dolgo ne  proderzhalos',  sgnilo na kornyu. Nam nuzhno
chto-to prochnoe. Esli my nichego ne poluchim, to utrom uhodim.

     - Vy  ne  posmeete  ujti,  -  naglo  vozrazil  Lis.  -  Po
razvalinam  hodyat  cerbery.  Ne  projdete  vy  i mili, kak  oni
razorvut  vas  na  kusochki.  Cerbery vas nikogda ne  lyubili,  a
teper', posle togo, kak vy ubili giganta, lyubyat eshche men'she.

     - Vy polagaete, chto my v lovushke? - sprosil Hol.

     - Mozhet i net, - otvetil Bol'shoj ZHivot. - Vozmozhno, my vam
pomozhem.

     - Oni dejstvuyut zaodno,  eti  figury i cerbery! - zakrichal
Snivli. - Oni hotyat nas shantazhirovat'.

     - Esli  vy  dumaete, chto  my  druzhny s  cerberami  i s  ih
pomoshch'yu hotim zastavit' vas vypolnit'  rabotu,  to  vy  gluboko
oshibaetes', - zayavil ZHab'e Lico.

     - No do  prihoda k zamku my  ne videli cerberov,  - skazal
Dzhib. - My zhdali ih, no oni ne poyavlyalis'. Oni  mogli zahvatit'
nas v lyubom meste, no zhdali imenno zdes'.

     - Mnogo  let  cerbery brodyat vokrug zamka Zverya, -  skazal
Lis. - Oni nadeyutsya zastat' nas vrasploh. S samogo nachala mezhdu
nami idet  vojna. V poslednie  gody oni stali ostorozhnee. My ih
prouchili i  teper' oni znayut,  na chto my sposobny. My regulyarno
porazhaem  ih  razlichnymi  vidami  magii,  no   oni  ne  uhodyat.
Po-prezhnemu ne sdayutsya. No sejchas  pri  vide  nas oni podzhimayut
hvosty i uhodyat. Oni nas boyatsya.

     - Vidimo,  im nuzhen  zamok?  - sprosil Dzhib.  -  Ne vy,  a
zamok?

     - Verno, - otvetil Lis. - Dlya nih eto vopros gordosti. Oni
hotyat vladet' zamkom Zverya Haosa. Oni nikogda nichem ne vladeli,
eti huligany i skandalisty Dikih Zemel'. Ih, konechno boyatsya, no
ne uvazhayut. Zavladev zamkom, oni nadeyutsya priobresti uvazhenie.

     - No vy ih prouchili?

     - Da. Oni  teper'  ne  osmelyatsya  priblizit'sya,  no vse zhe
nadeyutsya kogda-nibud' perehitrit' nas.

     - Vy  dumaete,   chto   smozhete   pomoch'  nam  blagopoluchno
vybrat'sya iz zamka? - pointeresovalsya Kornuell.

     - Da.

     - Esli my vojdem  v sklep i  vytashchim etot predmet,  to  vy
snabdite  nas  ohranoj  do  togo  mesta,  gde cerbery ne  budut
ugrozhat' nam?

     - Oni  nam  lgut,  -  skazal  Snivli.  -  Oni  sami boyatsya
cerberov tochno takzhe, kak Zverya Haosa.

     - Kakaya raznica? - sprosila Meri. - Ved' vy  uzhe vse ravno
reshili vytashchit' etu shtuku iz sklepa. Vam zhe  interesno, chto eto
takoe.

     - No vy obeshchaete nam ohranu? - sprosil Kornuell u Lisa.

     - Da, - podtverdil Lis.

     - Esli vy nas  obmanete,  - skazal  Hol,  - my vernemsya  i
razorim vashe gnezdo.







     Zlovonie bylo tyazhelym. Ono bilo v  zhivot, zatykalo nozdri,
obzhigalo  gorlo,  vyzhimalo  slezy  iz glaz. Ot  nego  kruzhilas'
golova. V nem byla kakaya-to groznaya  chuzhdost',  ono  kak  budto
prishlo ne s Zemli, a iz nedr ada.

     Im   prishlos'  prorabotat'   neskol'ko   chasov,   rasshiryaya
otverstie v  svode,  ustanavlivaya  blok, chtoby propustit' cherez
nego verevku.

     Kogda vse bylo gotovo, Kornuell  zaglyanul  v  otverstie  i
uvidel  gniyushchuyu  massu,  ne  sovsem  zhidkuyu  i  ne  tverduyu,  a
zheleobraznuyu. V  vide  etoj  masse  bylo chto-to otvratitel'noe,
vyvorachivayushchee  naiznanku  zheludok - to zhe svojstvo,  chto  i  v
zapahe. Sam  po sebe zapah  byl otvratitelen, no v kombinacii s
vidom etoj massy on byl  prosto  nevynosim.  Kornuell  sognulsya
vdvoe, sotryasaemyj  pristupom  rvoty. No soderzhimoe ego zheludka
bylo uzhe davno izvergnuto.

     - Pochemu vy  ne pustite menya,  Mark? - sprosil Dzhib. - Mne
eto ne tak strashno...

     - Vam eto ne tak strashno, - otvetil Kornuell, - potomu chto
u vas uzhe vnutrennosti chut' ne vydavilis' iz gorla.

     - No ya legche, - ne sdavalsya Dzhib. - YA vtroe legche vas. Mne
legche spravit'sya s verevkoj.

     - Perestan'te, Dzhib, -  gnevno skazal Snivli, - my uzhe vse
obgovorili. Konechno, Mark tyazhelee vas,  no  on  i vtroe sil'nee
vas.

     - Mozhet, sila tut i ne nuzhna.

     - |tu shtuku vnizu budet  trudno  vytashchit', - skazal Hol. -
Ona rastet iz tela Zverya, i mozhet okazat'sya eshche i prikreplennoj
k nemu.

     - Teper' ego  telo - massa slizi,  - vozrazil Dzhib.  - |to
tol'ko gryaz'.

     - V etom sluchae kletka ili  shar,  ili chto by eto ni  bylo,
utonulo by. My by ne uvideli ego.

     - No, mozhet, ono plavaet.

     - Davajte prekratim  razgovory,  -  skazal Kornuell. - Kak
skazal Snivli, my  uzhe vse reshili,  my vse obdumali  i  prinyali
logichnoe  reshenie.  YA   sil'nee  lyubogo  iz  vas,  a  sila  tam
ponadobitsya. YA  uhvachu etu shtuku, a  vy vytashchite menya  vmeste s
nej. Mne  mozhet dazhe ne hvatit'  sily. Vse ostal'nye,  vmeste s
Meri, budut tashchit' verevku. A gde zhe Meri?

     - On  poshla  razvodit'  koster,  - otvetil Snivli.  -  Nam
ponadobitsya goryachaya voda, kogda my vyberemsya otsyuda.

     - Esli goryachaya voda smozhet otmyt' nas, - skazal Oliver.

     - Bol'shoj ZHivot dal nam myla, - zametil Snivli.

     - Zachem im  mylo? - sprosil  Oliver. - Sudya po zapahu, oni
nikogda ne moyutsya.

     Kornuell prikriknul na nego i ostal'nyh:

     - Prekratite boltovnyu! Pri chem tut mylo,  esli nuzhna zdes'
Meri chtoby tyanut' verevku!

     On zamolchal, ustydivshis'. Pochemu on na nih krichit? |to vse
zapah.   On   gryzet   mozg,   dergaet   nervy,    vyvorachivaet
vnutrennosti.  So  vremenem  on  mozhet  prevratit'  cheloveka  v
krichashchego man'yaka.

     - Davajte nachnem, - skazal on.

     - YA pozovu Meri,  -  skazal Oliver,  -  a sam posmotryu  za
kostrom.

     - Zabud'te ob ogne, - skazal Hol. - Vozvrashchajtes' vmeste s
nej. Nam budet nuzhna vasha pomoshch'.

     - Esli by  u nas byl kryuk, -  skazal Dzhib,  - my mogli  by
podnyat' etu shtuku, podcepiv ee.

     - No u nas net kryuka, - skazal Hol, - i net metalla, chtoby
ego izgotovit'. U nih est' kuznica, no net metalla.

     - Oni spryatali metall, - skazal  Snivli,  -  i  spryatalis'
sami. Ih ne vidno.

     - My mozhem ispol'zovat'  metall  odnogo iz nashih kotlov, -
skazal Dzhib.

     - |to dolgo,  -  vozrazil  Kornuell.  -  Poetomu  obvyazhite
vokrug menya verevku i nachinajte. Tak budet legche i proshche.

     - Vy zadohnetes', - skazal Snivli.

     - Net. YA obvyazhu nos i rot sharfom.

     - Prover'te, chtoby  uzel byl horosho zavyazan, - predupredil
Snivli Hola, - nel'zya  nichego  upuskat', esli Mark tuda upadet,
my ne smozhem ego vytashchit'.

     - YA razbirayus' v uzlah, -  zametil  Hol.  - Horoshaya petlya,
zatyanetsya krepko.

     - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil on Kornuella.

     - Horosho, davajte sharf.

     Kornuell obernul sharfom lico, zakryv im rot i nos.

     - Stojte spokojno, - skazal Dzhib. - YA zavyazyvayu.

     Po  lestnice  toroplivo podnyalsya  Oliver  v  soprovozhdenii
Meri.

     - Vy,  vse,  -  skazal  Hol.  -  Vsem vzyat'sya za  verevku.
Derzhite ee tak,  kak budto rech'  idet o vashej  zhizni.  Opuskat'
budem medlenno.

     Kornuell peregnulsya  cherez  kraj  otverstiya  i  ego  srazu
zatoshnilo.  Podejstvoval  ne zapah  -  sharf  zaderzhival  ego  v
kakoj-to  mere  -  a  zrelishche:  massa  gniyushchej  tkani  mertvogo
razlagayushchegosya sushchestva,  luzha  gnieniya,  zaklyuchennaya v sklepe.
Ona byla zelenaya, mestami zheltaya, s krasnymi i chernymi pyatnami.
CHto-to pohozhee na slaboe techenie medlenno povorachivalos' v etoj
masse, tak  medlenno,  chto  trudno  ulovit'  eto dvizhenie, hotya
chuvstvo dvizheniya, chuvstvo chego-to zhivogo vse vremya ostavalos'.

     Kornuell szhal chelyusti. Vnutrennosti u nego  vyvorachivalis'
naiznanku. Glaza slezilis'.

     On znal, chto ne smozhet proderzhat'sya dolgo vnizu. Tam nuzhno
budet dejstvovat'  bystro  i  eshche  bystree  vybirat'sya  ottuda.
Kornuell sognul pravuyu ruku, kak  by  zhelaya  ubedit'sya, chto ona
podejstvuet, kogda emu nuzhno budet shvatit' kletku.

     Verevka vokrug ego poyasa natyanulas'.

     - Ostorozhnee! Opuskajte medlennee!

     Zapah  udaril   ego,   proglotil,   razdavil.  SHarfa  bylo
nedostatochno.   Zapah   probivalsya   skvoz'   tkan',   i   Mark
zahlebyvalsya v nem.

     ZHeludok vzbuntovalsya v ocherednoj raz  i  udaril  v  gorlo,
potom upal  na mesto, gde ne  bylo dna. Rot  zapolnilsya rvotoj,
kotoruyu nel'zya bylo vyplyunut'  iz-za  sharfa. On oslep i poteryal
orientaciyu. On popytalsya zakrichat', no slova ne shli iz gorla.

     Vnizu  pod  soboj  on  videl  otvratitel'nuyu   poverhnost'
gnieniya.  V  nej  nachalos'  yarostnoe  dvizhenie.   Razlagayushchayasya
materiya podnyalas'  volnoj  i  potyanulas'  k  nemu, obhvatila, a
potom  ruhnula   nazad.   Na   oshchup'   ona  byla  otvratitel'no
maslyanistoj, i k tomu  zhe  zlovonnoj. Drugaya volna probezhala po
poverhnosti,  udarila  v  protivopolozhnuyu   storonu   sklepa  i
zavihrilas', no ne  kak voda, a  medlenno i gromozdko.  V  etom
dvizhenii chuvstvovalas'  uzhasnaya  moshch'.  Potom eta massa hlynula
nazad, podnyalas' i  dotyanulas'  do nego. Ona nachala podnimat'sya
po ego telu, propityvaya sliz'yu, pokryvaya ego. On  podnyal ruki i
v uzhase zakryl lico, zashchishchayas' ot etogo razlozheniya. ZHeludok ego
snova perevernulsya. Ego nepreryvno rvalo. No  rvota byla suhoj:
v zheludke bylo pusto.

     On  pochti  nichego  ne  videl, i u nego  poyavilos'  uzhasnoe
chuvstvo, budto on zaklyuchen v chem-to chuzhdom vsemu  zhivomu. On ne
chuvstvoval  davleniya  verevki,  kogda  ego  podnimali.   Tol'ko
oshchutiv,  chto  ego  perehvatili  ch'i-to ruki, on ponyal  chto  ego
vytaskivayut iz otverstiya.

     Koleni  ego   podognulis'.   On   lezhal,   a   rvota   vse
prodolzhalas'. Kto-to vyter emu lico. Kto-to skazal:

     - Vse v poryadke, Mark, my vas vytashchili.

     Kto-to drugoj govoril:

     - Ono  ne  mertvoe,  govoryu  vam.  Ono  vse eshche zhivoe.  Ne
udivitel'no, chto  eti  prohodimcy  boyatsya  spuskat'sya tuda. Vas
proveli, govoryu vam.

     Kornuell s trudom podnyalsya na koleni.  Kto-to protyanul emu
vody.  On  pytalsya chto-to skazat', no gryaznyj, pokrytyj  rvotoj
sharf po-prezhnemu zakryval emu  rot.  K nemu protyanulis' ruki, i
rot ego osvobodilsya.

     On uvidel lico Dzhiba. Rot na nem shevelilsya:

     - Snimajte odezhdu. Vniz po lestnice  -  tam  lohan'.  Voda
goryachaya i u nas est' mylo.







     Enot i Oliver sideli na krayu lohani.

     - YA sovetuyu  sdat'sya,  -  govoril  Oliver.  - ZHiteli zamka
znali, chto sluchitsya, esli oni spustyatsya v sklep. Oni znali, chto
eto sushchestvo ne umerlo.

     - Ono  umerlo,  - vozrazil Snivli, - i  gniet  tam,  pered
nashimi glazami. |to magiya, vot chto eto takoe. Sklep zakoldovan.

     - Nel'zya zakoldovat'  sklep,  -  zayavil  Oliver.  - Nel'zya
zakoldovat' predmet,  zhivoe  sushchestvo  mozhno,  no  ne  kamennyj
predmet.

     - Nado  najti  drugoj put', - skazal Dzhib.  -  YA  osmotrel
reshetku dlya zhareniya. Esli razognut' odin prut, to mozhno sdelat'
kryuk.

     - Esli spuskat'sya tuda, vniz, s kryukom, to poluchitsya to zhe
samoe, -  skazal Hol. - Zver', mertvyj on  ili net, ne pozvolit
nam podcepit' etot predmet.

     - Pokazyvalis' Bol'shoj ZHivot i drugie? - sprosil Kornuell.

     - Net, -  otvetil Hol. -  My obyskali zamok, no oni gde-to
pryachutsya.

     - Esli ponadobitsya, my  razberem  zamok po kamnyam i najdem
ih, - skazal Kornuell. - My ne pozvolim igrat' s nami.

     - No nam nado izvlech' ottuda etu shtuku, -  skazala Meri. -
My  zaklyuchili  dogovor s zhitelyami zamka. Ravnina snaruzhi  kishit
cerberami. Sami my nikogda ne vyberemsya.

     - Pochemu  vy  dumaete, chto oni budut soblyudat' dogovor?  -
sprosil  Snivli.  -  Oni  zhe popytalis' ispol'zovat'  nas.  Oni
pochemu-to obyazatel'no hotyat dostat' etu shtuku iz sklepa.

     - My  mozhem  snesti sklep,  -  skazal Dzhib,  -  no na  eto
potrebuetsya kakoe-to vremya.

     - YA  dumayu,  chto uzhe otmylsya, - konstatiroval Kornuell.  -
Mne luchshe vybrat'sya iz lohani. Dajte mne bryuki.

     - Oni eshche ne vysohli, - skazala Meri.

     - Nevazhno, ya  nadenu  vlazhnye.  Nado  chto-to  delat'. Dzhib
prav. Nado snesti sklep.

     - O  chem  bespokoit'sya?   -   sprosil  Dzhib.  -  My  mozhem
prorvat'sya cherez cerberov.  Gigant mertv, i duh iz nih vypushchen.
Oni bol'she ne takie svirepye.

     - U nas  tol'ko dyuzhina strel, -  skazal Dzhib. -  Kogda oni
konchatsya,  drugih  uzhe  ne  budet. Togda ostanetsya  tol'ko  moj
topor. Topor i mech Marka.

     - I  mech i  topor  horoshi, - skazal  Snivli,  - luchshih  ne
najti.

     - Vot oni, tvoi bryuki, - skazala podoshedshaya Meri,  - kak ya
i govorila, oni eshche ne vysohli. Ty prostudish'sya.

     - Spasibo. Oni skoro vysohnut.

     - Horoshaya  chistaya  sherst', - skazal Hol. -  Nikto  eshche  ne
postradal ot vlazhnoj shersti.

     Kornuell vybralsya iz lohani i natyanul bryuki.

     - YA dumayu,  chto nam nado  vse obsudit', - progovoril on. -
ZHiteli  zamka  hotyat chto-to poluchit' iz sklepa,  esli  ono  tak
vazhno  dlya  nih, to ono mozhet  okazat'sya  vazhnym i dlya nas.  Vo
vsyakom sluchae, ya  schitayu, chto nam  nuzhno izvlech' ego  ottuda  i
posmotret'. A  kogda my sdelaem  eto, to najdem Bol'shoj ZHivot i
drugih i pogovorim s nimi. No ran'she nado proniknut' v sklep.

     - Vozmozhen  drugoj   sposob,   -   skazal  Oliver,  -  rog
edinoroga. Tot, chto u Meri. Magiya protiv magii.

     Snivli pokachal golovoj:

     - YA ne uveren, chto eto podejstvuet.

     - Mne ne hotelos'  govorit'  ob etom, - izvinyayushchimsya tonom
skazal Oliver. - Posylat' tuda takuyu miluyu ledi...

     - CHert  voz'mi!  - vzorvalsya Kornuell. - Esli vy  dumaete,
chto est' takaya vozmozhnost', dajte mne rog i pojdu snova.

     - No v  vashih rukah on  ne podejstvuet, - skazal Oliver. -
On podejstvuet tol'ko v rukah Meri. Nuzhno spuskat'sya ej.

     - Togda snesem sklep, - skazal  Kornuell,  -  esli  nichego
drugogo ne pridumaem, a Meri ne budem spuskat' v sklep.

     - Ty ne imeesh' prava tak govorit', - skazala Meri. - Ty ne
dolzhen ukazyvat',  chto mne delat'. YA  chlen otryada i  imeyu pravo
postupat', kak hochu. YA mnogo mil' nesla etot rog, a  ego uzhasno
neudobno nesti. I esli ot nego mozhet byt' tolk...

     - Otkuda  i  znaesh', chto ot nego budet  tolk,  -  zakrichal
Kornuell. -  A esli on  ne podejstvuet? Esli ty opustish'sya tuda
i...

     - YA poprobuyu, - skazala Meri,  -  esli  Oliver dumaet, chto
eto podejstvuet, to ya poprobuyu.

     - Pozvol'te mne poprobovat' pervomu, - skazal Kornuell.

     - Mark, vy govorite nerazumno, - otvetil Hol. - My spustim
Meri, i esli tam budet dvizhenie, my nemedlenno vytashchim ee.

     - Tam uzhasno, - skazal Kornuell. - |tot zapah...

     - Esli podejstvuet rog, to ponadobitsya tol'ko odna minuta.

     - No ona ne  smozhet vytashchit' etu shtuku, - skazal Kornuell.
- Navernyaka ona tyazhelaya. Ona  ne  smozhet shvatit' ee, a esli  i
shvatit, to ne vytashchit.

     - My  prikrepim  kryuk,  -  skazal  Hol.  - Privyazhem ego  k
verevke. Ona poddenet kryukom, a my vytashchim.

     - Ty dejstvitel'no etogo hochesh'? - sprosil Kornuell Meri.

     - Konechno, ne  hochu. No i ty ne hotel,  no delal. Teper' ya
gotova  sdelat'   to   zhe.   Pozhalujsta,   Mark,   pozvol'  mne
poprobovat'.

     - Nadeyus', rog  podejstvuet,  -  skazal  Snivli.  - No mne
strashno podumat', kak mala veroyatnost' etogo.







     Na  etot  raz  oni  dejstvovali po-drugomu. Dlya  Meri  oni
podgotovili siden'e,  kak  na detskih kachelyah, krepko privyazali
verevku k nemu  i propustili ee  cherez blok. K  rogu  privyazali
verevku i  podvesili ego cherez plecho Meri, tak  chto ej ne nuzhno
bylo  ego  derzhat'. Ruki  u  Meri byli  svobodny,  i ona  mogla
derzhat'  kryuk,   privyazannyj  k  drugoj  verevke.  |ta  verevka
prohodila cherez vtoroj blok.

     Nakonec vse bylo gotovo.

     - Moe plat'e, - skazala  Meri,  - ono u menya edinstvennoe.
Tam ono ispachkaetsya.

     - Podognite ego, - posovetoval Hol. - My ego podvyazhem.

     - No ono ne otmoetsya, - zhalovalas' Meri.

     - Snimite ego, - skazal Snivli. - Spuskajtes' nagishom. Nam
vse ravno.

     - Net! - skazal  Kornuell. - Klyanus' Gospodom, ya ne dopushchu
etogo!

     - Snivli, - rezko skazal  Hol.  - Ty zashel slishkom daleko.
Ty, konechno, znaesh', chto takoe skromnost'.

     Dzhib skazal Meri:

     - Vy dolzhny prostit' ego, on ne znal...

     - Nichego, - skazala  Meri.  - |to moe edinstvennoe plat'e.
Esli vam vse ravno...

     - Net, - skazal Kornuell.

     Meri myagko i negromko skazala emu:

     - Ty oshchushchal moyu nagotu...

     - Net! - napryazhenno povtoril Kornuell.

     - YA vystirayu plat'e, poka  vy  budete kupat'sya v lohani, -
predlozhil Oliver. - YA voz'mu pobol'she myla i otstirayu ego.

     - Vse eto gluposti, - skazal Snivli. - Ona plyuhnetsya tuda,
i  gryaznaya  massa  obvolochet  ee.  A  rog  ne  podejstvuet, vot
uvidite.

     Oni podvyazali Meri i obvyazali ee lico kuskom tkani. Oliver
nashel kuhnyu zamka i obnaruzhil tam uksus. Tkan'  byla vymochena v
uksuse, v nadezhde, chto eto pomozhet preodolet' zapah.

     Potom  oni   nachali  opuskat'  Meri  v  otverstie  sklepa.
Razlagayushchayasya  gryaz'  mgnovenno  vskipela, a potom  opustilas'.
Otvratitel'naya yama bespokojno shevelilas', kak bol'noe zhivotnoe,
drozhashchee v agonii. No ostavalos' otnositel'no spokojnoj.

     - Dejstvuet, - proiznes Dzhib skvoz'  szhatye  zuby.  -  Rog
dejstvuet.

     Kornuell okliknul Meri:

     - Ostorozhnej. Protyani  kryuk  i  bud'  nagotove. My opustim
tebya eshche na fut.

     Meri vytyanula ruku s kryukom nagotove.

     - Opuskajte, - skazala Meri.

     Kryuk skol'znul mezhdu metallicheskimi polosami i zakrepilsya.
Dzhib potyanul verevku.

     - Poluchilos'! - zakrichal on.

     Kornuell bystro  vytashchil  Meri.  Neskol'ko  ruk pomogli ej
vybrat'sya  iz   otverstiya.   Ona  poshatnulas',  kogda  nogi  ee
okazalis' na zemle, i Kornuell podhvatil ee, sorvav  tkan' s ee
lica. Ona  smotrela na nego polnymi  slez glazami. On  vyter ej
slezy.

     - Uzhasno, - skazala ona. - No ty i tak eto znaesh'. Ty ved'
byl vnizu. Tebe dolzhno bylo byt' eshche huzhe.

     - Kak ty?

     - Vse v poryadke. Zapah...

     - Sejchas ujdem otsyuda. Tol'ko vytashchim etu shtuku.

     Kornuell povernulsya k Dzhibu.

     - CHto tam?

     - Ne znayu, - otvetil Dzhib. - Ne razglyadel eshche.

     - Davajte vytashchim, poka nichego ne sluchilos'.

     - Zver' bespokoitsya, - skazal Hol.

     - Vot ono! - kriknul Oliver.

     Ono viselo  na konce verevki,  s nego kapala sliz'. No eto
byl ne shar i ne kletka. SHar okazalsya lish' verhnej chast'yu.

     - Bystrej,  -  predupredil Hol. - Tyanite vse. Zver'  vnizu
podnimaet buryu.

     Volna soderzhimogo  sklepa podnyalas' k otverstiyu i bryznula
naruzhu.

     Kornuell protyanul  ruku  i  shvatil  predmet,  visevshij na
kryuke.

     On byl pohozh  na  cheloveka. Kletka obrazovala golovu, telo
bylo cilindricheskoe, primerno v dva  futa  tolshchinoj  i v chetyre
dlinoj, snizu  torchali tri metallicheskih sterzhnya, kotorye mogli
sluzhit' nogami. Ruk ne bylo. Hol shvatilsya za odin iz sterzhnej,
a  Kornuell  za  drugoj.  Vdvoem oni vytyanuli etot  predmet  iz
otverstiya. Novaya volna iz sklepa udarila  v  kraya  otverstiya  i
zabryzgala zemlyu vokrug.

     Oni sbezhali po stupenyam vo dvor.  Dzhib  s  Holom,  vytashchiv
predmet vo dvor, postavili ego  na  sterzhni-nogi  i  otstupili.
Mgnovenie tot  stoyal  nepodvizhno,  potom shagnul, postoyal, potom
sdelal  eshche  shag, povernulsya, kak by oglyadyvayas', hotya  nikakih
glaz u nego ne bylo vidno.

     - On zhivoj, - skazala Meri.

     Vse smotreli, kak zacharovannye.

     - Vy znaete, chto eto? - sprosil Hol u Snivli.

     Tot pokachal golovoj.

     - On na nas ne serditsya? - sprosil Dzhib.

     - Podozhdem, - skazal Hol.

     Korzinoobraznaya sfera  sluzhila  golovoj,  i v etoj korzine
vrashchalsya  shar,  vremenami iskryashchijsya.  Korzina  vozvyshalas'  na
cilindricheskom tele,  v  kotorom  vidnelos' mnozhestvo malen'kih
otverstij, kak budto  kto-to  istykal ego gvozdem. Perednej ili
zadnej  chasti  u  etogo  sozdaniya  ne  bylo:  ono  moglo  legko
dvigat'sya v  lyubom  napravlenii. Ono kazalos' metallicheskim, no
uverennosti v etom ne bylo.

     - Syn Zverya Haosa, - zadumchivo skazal Kornuell.

     - Mozhet  byt',  -  podhvatil  Hol. - Syn... ili  duh?  Kto
znaet?

     - ZHiteli zamka dolzhny eto znat', - predpolozhila Meri.

     No ih po-prezhnemu ne bylo vidno.







     Oni vymylis',  vystirali odezhdu, prigotovili i s容li uzhin.
So  storony  sklepa vremenami  donosilsya  slabyj  zapah,  no  v
ostal'nom vse  bylo  spokojno. Loshadi melanholichno zhevali seno,
grudoj  svalennoe  v uglu dvora. Tut i  tam  prodolzhali  ryt'sya
svin'i, no kury perestali kudahtat' i otpravilis' na nasest.

     ZHiteli zamka vse eshche ne pokazyvalis'.

     - YA nachinayu bespokoit'sya o nih, -  skazal  Kornuell.  -  S
nimi, vidimo, chto-to sluchilos'.

     - Oni  prosto  pryachutsya, - skazal Snivli. - Oni  zaklyuchili
dogovor,  hotya  zaranee  znali,  chto ne sumeyut  ego  vypolnit'.
Teper' oni zhdut, poka my ujdem. Oni hotyat perehitrit' nas.

     - Vy dumaete, chto oni ne  pomogut  nam  protiv cerberov? -
sprosila Meri.

     - I nikogda tak ne dumal, - skazal Snivli.

     - Vokrug  po-prezhnemu  polno cerberov, - skazal Dzhib. -  YA
pered samym zahodom podnyalsya na ukreplenie. Oni zhdut.

     - CHto  zhe  nam  delat'?  -  sprosil  Snivli.  -  Nel'zya zhe
ostavat'sya zdes' navsegda.

     - Podozhdem - uvidim, - skazal Kornuell. - CHto-nibud' mozhet
proizojti. Po krajnej mere, nochevat' budem zdes'.

     Vzoshla luna i nastupila noch'. Hol podbrosil v koster drov,
i plamya vzmetnulos' vysoko vverh. Sozdanie,  izvlechennoe imi iz
sklepa, bez ustali hodilo  po  dvoru. Vse ostal'nye sobralis' u
kostra.

     - Interesno, chto u ZHestyanki na ume? - skazal Hol. - Pohozhe
on nervnichaet.

     - On osmatrivaetsya, -  predpolozhil  Dzhib, - ego vytashchili v
novyj mir, i on eshche ne uveren v sebe.

     - Net, zdes' chto-to ne to, - vozrazil Hol.  - Ego dejstviya
bespokoyat menya. Mozhet, on znaet chto-nibud', chego ne znaem my?

     - Esli i tak,  to nadeyus', chto  on budet derzhat'  eto  pri
sebe, - skazal Snivli. - Nam  hvatit  svoih  nepriyatnostej.  My
sidim  tut, v  etoj  grude razvalin, i  ne  znaem, chto  delat'.
Hozyaeva gde-to pryachutsya, a vokrug  zamka  brodyat  cerbery.  Oni
znayut, chto  my dolzhny vyjti, i budut nagotove  tut zhe so svoimi
zubami.

     Kornuell tyazhelo vzdohnul.

     - YA pojdu na stenu.

     - Sleva  est'  lestnica,  -  skazal emu Dzhib.  -  Stupajte
ostorozhnej. Kamni stupenek iznosheny i skol'zki.

     Pod容m byl dolgim i trudnym, no  nakonec  on  dobralsya  do
ukrepleniya. Parapet dostigal treh futov vysoty, no mnogie kamni
obrushilis'. Kogda  Kornuell  protyanul  ruku, chtoby operet'sya na
stenu, nebol'shoj kamen' vypal iz steny i upal v rov.

     Mestnost'  vokrug  zamka  byla  vsya  -  sploshnye  teni,  i
Kornuell ponyal, chto esli tam i est' cerbery,  to rassmotret' ih
trudno. Neskol'ko raz emu kazalos',  chto  on  zametil  kakoe-to
dvizhenie, no on ne byl uveren.

     S severa podul holodnyj veter. Kornuell  vzdrognul, no tut
zhe skazal  sebe, chto ne tol'ko veter vyzval  etu drozh'. Vnizu u
kostra on ne soznavalsya v  svoej  ozabochennosti,  no teper', na
verhu steny  on mog byt' chestnym s  soboj. On  znal, chto oni  v
lovushke, i chto vyhoda net. Budet glupost'yu pytat'sya prorvat'sya.
Vse ih vooruzhenie  -  eto  mech, topor i luk  s  dyuzhinoj  strel.
Konechno, mech volshebnyj, no uzh ochen' on neuklyuzhij voin. Luchnik -
no chto mozhet sdelat'  odin  luk? Mohnatyj vladelec topora ochen'
uzh malen'kij. Pervyj zhe natisk cerberov oprokinet ih.

     Gde-to v  temnote  ravniny  razdalsya  krik  nochnoj pticy i
poslyshalos' otchayannoe hlopan'e kryl'ev. CHto-to napugalo  pticu.
Veroyatno, na ravnine i sejchas polno cerberov.

     Potrevozhennaya ptica  poletela, vidimo, proch' ot zamka, tak
kak krik ee  zvuchal vse slabee. Zatem poslyshalsya kakoj-to zvuk,
no nastol'ko  slabyj,  chto  Kornuell  vynuzhden byl napryagat'sya,
chtoby slyshat' ego.

     Trevozhnoe chuvstvo  poyavilos'  u  Kornuella:  on uzhe gde-to
slyshal etot zvuk.

     Zvuk usililsya, i  vdrug  Kornuell vspomnil: on slyshal etot
zvuk pered tem, kak k ih kostru skatilas' mertvaya golova.

     Zvuk prevratilsya v voj -  kak  budto  kakoe-to  ispugannoe
sushchestvo otchayanno plakalo.  Zvuk podnimalsya i padal, v nem bylo
kakoe-to  bezumie  - dikaya uzhasnaya muzyka, ot kotoroj  ledenela
krov'.

     "Temnyj Trubach, - skazal sebe  Kornuell.  -  Snova  Temnyj
Trubach".

     Szadi poslyshalsya  shum: nebol'shoj kamen' sorvalsya so steny.
Kornuell rezko  povernulsya  i  uvidel,  kak  nebol'shoj, stranno
svetyashchijsya shar  podnimalsya  snizu.  Mark  vo  vnezapnom  ispuge
otstupil i  shvatilsya za mech, no  zatem vse ponyal:  po stupenyam
lestnicy medlenno i ostorozhno podnimalsya ZHestyanka.

     I vot, nakonec  on  na verhu ukrepleniya. Ego metallicheskoe
telo  blestelo  v  svete  podnimayushchejsya  luny,  a shar v  golove
druzheski pobleskival. Kornuell zametil,  chto  ZHestyanka vyrastil
sebe ruki, hotya eto slovo i ne sovsem podhodilo. Prosto  u nego
poyavilos' neskol'ko verevkoobraznyh shchupal'cev. Oni vystupali iz
otverstij na ego tele.

     ZHestyanka   medlenno   priblizhalsya  k   Kornuellu,  kotoryj
prodolzhal pyatit'sya, poka ne okazalsya prizhatym  k parapetu. Odno
shchupal'ce protyanulos'  i  kosnulos'  plecha,  drugoe ukazyvalo na
ravninu za  spinoj, a zatem  slozhilos' v forme bukvy "zet". |to
"zet" neterpelivo raskachivalos'.

     Zvuk  prekratilsya,  ego  smenila  uzhasnaya  tishina.   "Zet"
prodolzhalo raskachivat'sya i ukazyvat' na ravninu.

     - Ty s uma  soshel, - vozrazil  Kornuell. - Tuda  nam  idti
nel'zya.

     "Zet" nastaivalo.

     Kornuell pokachal golovoj.

     - Mozhet ya tebya nepravil'no ponyal?

     Pokazalos' eshche  odno shchupal'ce i protyanulos' po napravleniyu
stupenej, vedushchih vo dvor.

     - Ladno, - skazal Kornuell. - Davaj  spustimsya i poprobuem
razobrat'sya.

     On  otoshel  ot  parapeta  i  nachal  ostorozhno  spuskat'sya.
ZHestyanka  posledoval  za  nim.  Sidevshie u kostra,  zametiv  ih
spusk, vskochili na nogi. Hol podbezhal  k  podnozhiyu  lestnicy  i
zhdal tam.

     - CHto proishodit? - sprosil on. -  U  vas  nepriyatnosti  s
nashim drugom?

     - Ne dumayu, -  otvetil Kornuell. - On pytaetsya ubedit' nas
pokinut' zamok. K tomu zhe, ya slyshal Temnogo Trubacha.

     - Temnogo Trubacha?

     - Da. Pomnite  ego? Noch' pered tem,  kak my vyshli  na pole
bitvy.

     Hol vzdrognul.

     - Ne  budem  ostal'nym govorit' o Trubache. No vy  uvereny,
chto slyshali ego? Ved' my zdes' nichego ne slyshali.

     - Uveren. Da  i  ZHestyanka  nastaivaet,  chtoby  my  sdelali
chto-to. Mne kazhetsya, on hochet, chtoby my ushli.

     - My  ne  mozhem,  - skazal Hol.  -  My  ne  znaem, chto tam
snaruzhi. Mozhet byt' utrom...

     Tyazhelo   stupaya,  podoshel   ZHestyanka.   Dyuzhina   shchupal'cev
vyskochila iz ego tela i zastyla, ukazyvaya na vorota.

     - On opredelenno hochet, chtoby my ushli, - skazal Hol.

     - Pochemu? - sprosil podoshedshij Dzhib.

     - Mozhet on znaet chto-to, chego ne znaem my,  - otvetil Hol.
- Pomnite, ya sovsem nedavno govoril ob etom.

     - No tam cerbery! - voskliknula Meri.

     - Vryad li on hochet nam zla, - skazal Oliver. - My vytashchili
ego iz sklepa i on dolzhen byt' nam blagodaren.

     - Otkuda  vy  znaete,  chto  on hotel, chtoby  ego  vytashchili
ottuda?  -  sprosil  Snivli.  - Mozhet, my etim  povredili  emu?
Mozhet, on nedovolen.

     - Dumayu, chto na vsyakij sluchaj,  -  skazal  Kornuell, - nam
nado nav'yuchit' loshadej i byt'  gotovymi  k  pod容mu vorot. Esli
chto-nibud' sluchitsya, my smozhem ujti.

     - A chto mozhet sluchit'sya? - sprosil Snivli.

     - Otkuda mne  znat'?  -  vypalil  Kornuell.  - Mozhet byt',
nichego, no vse zhe luchshe prigotovit'sya k ot容zdu.

     Dzhib i Oliver tem vremenem uzhe lovili loshadej, a ostal'nye
gotovili sedla, tyuki i meshki s poklazhej.

     Vremya  shlo,   no   nichego  ne  proishodilo.  Osedlannye  i
nav'yuchennye loshadi, nedovol'nye  tem,  chto ih otorvali ot sena,
toptalis' i  tryasli golovami. ZHestyanka kak  ni v chem  ne byvalo
spokojno stoyal u vorot.

     - Posmotrite na nego, - s  otvrashcheniem  skazal  Snivli.  -
Nachal vsyu etu  shumihu,  a teper'  ne  obrashchaet na nas  nikakogo
vnimaniya i sozercaet ogon'. Ne govorite  mne,  chto  on  chego-to
zhdet. Vse eto sploshnoe nedorazumenie.

     - Mozhet byt', vremya eshche est',  -  spokojno  skazal Dzhib. -
Vremya uhodit' eshche ne nastalo.

     I vdrug eto vremya nastupilo.

     Ognennoe kol'co  poyavilos'  na  vostochnom  krae  neba. Ono
svistelo i revelo.  Kogda ono dostiglo zenita, rev ego smenilsya
voem. Ono naklonilos'  i napravilos' k zamku. Svoim bleskom ono
zatmilo lunu i yarkim svetom zalilo  dvor.  Na  kamennyh  stenah
stali vidny vse treshchiny  i  nerovnosti, stavshie chernymi na fone
etogo oslepitel'nogo  bleska.  Kazalos', chto ves' zamok okrashen
tol'ko cherno-belymi kraskami.

     Kornuell  i   Dzhib  brosilis'  k  mehanizmu  pod容ma,  Hol
pospeshil im na pomoshch', i vorota nachali medlenno podnimat'sya.

     Ognennoe kol'co  letelo  na  zamok  sverhu,  zapolnyaya  vse
vokrug  svoim  voem  i  siyaniem. Pered nim letela  volna  zhara.
Nemnogo ne doletev do zemli, kol'co skol'znulo nad zamkom, edva
ne zadev pri etom samuyu vysokuyu  bashenku,  podnyalos'  naverh  i
snova nachalo spusk. Loshadi s dikim rzhaniem v  uzhase nosilis' po
dvoru.  Odna  iz  nih  spotknulas' i pokatilas'  cherez  koster,
raskidyvaya goryashchie goloveshki.

     - Vorota uzhe  dostatochno  podnyaty,  - zakrichal Kornuell. -
Lovite loshadej!

     No  loshadi  ne  stali  dozhidat'sya, kogda ih pojmayut,  i  v
panike brosilis' k vorotam, Kornuell shvatil  odnu  iz  nih  za
uzdu. On popytalsya zaderzhat' ee,  no  uzda  vyskol'znula iz ego
pal'cev. Kopyto udaril o ego po rebru, i on pokatilsya po zemle.
Ispytyvaya bessil'nuyu  yarost'  i  razocharovanie,  on podnyalsya na
nogi. Obezumevshie  loshadi  neslis'  po  mostu  i razbegalis' po
ravnine proch' ot zamka. U odnoj loshadi otorvalos' sedlo i meshki
s tyukami poleteli vse v raznye  storony,  a  loshad'  brykalas',
chtoby bystree izbavit'sya ot nih.

     - Poshli otsyuda! - zakrichal Hol  i,  shvativ  Kornuella  za
ruku, potashchil ego za soboj.

     Ostal'nye uzhe byli na mostu, vperedi, nizko opustiv hvost,
bezhal Enot.

     - Tol'ko vzglyanite na  nego, - skazal s otvrashcheniem Hol. -
Enot vsegda byl trusom.

     Ravnina byla osveshchena  tak  yarko, kak budto vzoshlo solnce.
No  svet   ognennogo   kol'ca  daval  kakie-to  strannye  teni,
prevrashchavshie okruzhayushchuyu ih mestnost' v koshmar.

     Kornuell obnaruzhil, chto  bezhit,  dazhe ne reshiv eshche bezhat',
bezhit  potomu,  chto begut ostal'nye, potomu chto tol'ko  begstvo
imelo smysl. Pryamo  pered nim tyazhelo bezhal ZHestyanka, i Kornuell
pojmal  sebya  na tom,  chto  dazhe v  takoj  moment on  staraetsya
ponyat', kak  eto  metallicheskoe sushchestvo mozhet peredvigat'sya na
treh nogah.  "Ved' tri, - govoril  on sebe, -  uzhasno neuklyuzhee
chislo".

     Ne bylo vidno ni loshadej, ni  cerberov. Cerberov, konechno,
i  ne  dolzhno  byt'.  Oni razbezhalis' pri pervom  zhe  poyavlenii
ognennogo  kol'ca.  Kornuell  usmehnulsya, podumav, chto  cerbery
teper' tri dnya ne ostanovyatsya.

     Vokrug pered nim  begushchie  nachali padat', ischezaya iz vida.
"My popali v lovushku", - skazal  sebe  Kornuell.  On  popytalsya
ostanovit'sya, no  zemlya u nego  pod nogami ischezla i on poletel
kuda-to.  Proletev  lish' neskol'ko futov, on udarilsya spinoj  o
zemlyu i ostalsya lezhat', lishivshis' dyhaniya ot tolchka.

     Gde-to ryadom krichal Snivli:

     - |tot neuklyuzhij ZHestyanka upal pryamo na menya!

     - Mark, gde ty? - pozvala Meri.

     Kornuell uvidel ee vstrevozhennoe lico.

     - Vse v poryadke, - skazal on. - CHto sluchilos'?

     Podpolz na chetveren'kah Hol.

     - Luchshe  ostavat'sya  poka tut i ne vysovyvat'sya, -  skazal
on. - Tut poka bezopasno.

     - Tam naverhu s poldyuzhiny kolec, - skazala Meri.

     - Vryad li oni  ohotyatsya  za nami, - skazal  Hol.  - Vse ih
vnimanie sosredotocheno na zamke.

     - Loshadi ischezli,  -  otkuda-to  iz  temnoty donessya golos
Dzhiba, -  i s  nimi vse nashi pripasy. My  ostalis' bezo vsego v
samom serdce pustyni.

     - Oni razbrosali tyuki, - zametil Oliver, - poetomu koe-chto
iz pripasov my smozhem najti.

     Poslyshalsya serdityj golos Snivli:

     - Proch' s menya, kusok zheleza! YA hochu vstat'!

     - Luchshe vzglyanut', chto tam s nim, - skazal Hol.

     Kornuell oglyadelsya. Steny kanavy ili yamy podnimalis' futov
na pyat', zashchishchaya ih ot yarkogo  bleska  kruzhivshihsya  nad  zamkom
kolec.

     Kornuell podpolz  k  stenke,  obrashchennoj  v storonu zamka,
pripodnyalsya i ostorozhno vyglyanul. Kak  i  skazala  Meri,  kolec
stalo bol'she.  Oni  kruzhilis'  nad  zamkom,  kotoryj stoyal yarko
osveshchennyj na fone mestnosti.

     Ih rev smenilsya gluhim gudeniem, kotoroe  probiralo telo i
gluboko  vonzalos'  v  golovu.  Vdrug  odna  iz  bashenok  zamka
obrushilas', i  skvoz'  gudenie kolec poslyshalsya grohot padayushchih
kamnej.

     - Ih pyat', - skazala Meri. - Ty znaesh' chto eto takoe?

     On ne otvetil. Da i  otkuda  on mog eto znat'? "Magiya",  -
podumal on. Potom  on  vspomnil slova, skazannye Dzhounzom: "Kak
tol'ko vstrechaetsya neponyatnoe, tut zhe voznikaet  eto slovo". No
eti kol'ca, nesomnenno, chto-to  takoe,  s chem eshche ne vstrechalsya
chelovek.

     On prochital mnozhestvo  drevnih rukopisej, no ni v odnoj iz
nih ne bylo upominaniya o kol'cah.

     Hotya, minutku... CHto-to  takoe  bylo i v samom neozhidannom
meste...  |to  bylo  v  knige  |kkleziasta,  glava  pervaya.  On
postaralsya pripomnit' tochno, chto tam bylo napisano, no ne smog,
hotya znal, chto tam bylo napisano ne tol'ko pro ognennye kol'ca,
no i  o mnogom drugom. "Nado  bylo men'she vremeni  provodit' za
drevnimi rukopisyami, - podumal on, - i bol'she chitat' Bibliyu".

     Kol'ca krugom razmestilis' nad zamkom i bystro zakruzhilis'
odno za drugim, opuskayas' vse nizhe, poka nad drevnim zdaniem ne
obrazovalsya odin obshchij krug.

     Glubokij gul podnyalsya do sverh容stestvennogo voya.  Nabiraya
skorost'   i   postepenno   smykayas',  ognennoe  kol'co   stalo
spuskat'sya na zamok. Sinie molnii vyrvalis' iz kol'ca i udarili
v zamok.  Ego bashni nachali rushit'sya,  i dazhe skvoz'  voj kol'ca
slyshalos' padenie kamnej. Gulkij grom  udaril  tak,  chto  zemlya
sodrognulas' i poshla volnami.

     Kornuell  instinktivno  podnyal  ruki, zashchishchaya golovu,  no,
ocharovannyj  zrelishchem,  prodolzhal  smotret'.   Meri   v  strahe
prizhalas' k  nemu, a sprava  kto-to - veroyatnej vsego, Snivli -
zavyl ot uzhasa.

     Vozduh napolnilsya raskalennymi oblomkami, zemlya drozhala, a
shum stoyal takoj, chto perehvatyvalo dyhanie. Iz centra ognennogo
kol'ca podnimalsya stolb dyma. Kornuell  ponyal,  chto  eto  cherez
kol'co, kak po trube kamina,  podnimaetsya  ogon'  i dym pozhara.
Neozhidanno  vse   konchilos'.   Ognennoe   kol'co  stalo  bystro
podnimat'sya vverh  i  razdelilos'  na  pyat'  men'shih kolec. |ti
kol'ca podnyalis' eshche  vyshe, poneslis' na vostok i cherez sekundu
skrylis' iz vida.

     Stalo tiho. Lish' tresk osedavshih kamnej donosilsya ot grudy
oblomkov, kotoraya ukazyvala byvshee mestonahozhdenie zamka  Zverya
Haosa.







     Na  tretij   den'   oni  nashli  vodu.  Harakter  mestnosti
izmenilsya.   Mrachnaya   pustynya  Sozhzhennoj   ravniny  postepenno
ustupala mesto tozhe suhomu, no menee mrachnomu ploskogor'yu.

     V  pervyj  den',  vecherom,  oni  uvideli  vdaleke  golubye
vershiny  Tumannyh  Gor. A  teper',  kogda  oni  ostanovilis'  u
malen'kogo  ruch'ya,  gory nahodilis'  ne  bolee  chem  v  dnevnom
perehode ot nih. Grandioznyj hrebet  vzdymalsya  v  nebo pryamo s
ravniny, bez vsyakogo predgor'ya ili holmov.

     Na vtoroj den' v  polden'  konchilas' voda: u nih ostavalsya
tol'ko odin meh s vodoj.

     Neskol'ko chasov oni poteryali  naprasno,  pytayas' dobrat'sya
do  kolodca  vo  dvore  zamka.  Dostup  k  nemu  byl pregrazhden
ogromnoj grudoj kamnej.

     Oni razozhgli koster i prigotovili uzhin.

     - Edy ostalos' tol'ko  na zavtra, - skazala Meri. - Zavtra
s容dim poslednee zernyshko.

     - Vperedi budet dich', -  skazal  Hol. - Idti budet trudno,
no s golodu my ne umrem.

     S blizhajshego holma spustilsya Snivli i prisel u ognya.

     - YA osmotrel vse vokrug, - skazal on. - Nikakogo dvizheniya.
Nichego ne vidno,  ni odnogo sleda, dazhe starogo, voobshche nikakih
sledov. Nam ne sledovalo idti syuda, nam nado bylo vernut'sya.

     - Nazad idti stol'ko zhe, skol'ko i vpered, - zametil Dzhib.
- Mozhet, dazhe  bol'she. Krome togo, sushchestvuet topor, kotoryj my
dolzhny otnesti drevnim.

     - Drevnie,  esli  my  ih  najdem,  voz'mut  u nas topor  i
razob'yut im nashi golovy, - skazal Snivli.

     - Perestan' hnykat', Snivli, - skazal Hol.  - Konechno, nam
prishlos' nelegko. My poteryali loshadej i pochti vse zapasy, no iz
zamka my vybralis' bez odnoj carapiny, a eto  bol'she, chem mozhno
bylo ozhidat'.

     - Da, eto  tak. No vy i  togda budete utverzhdat',  chto nam
povezlo,  kogda  tot,  Kto  Razmyshlyaet V Gorah, otberet  u  nas
poslednee i tak pnet, chto sledy ego bashmakov ostanutsya na nashih
spinah.

     - Prekratite! - voskliknula Meri.  -  Perestan'te boltat'!
My uzhe zdes' i eshche zhivy. My obnaruzhili vodu prezhde,  chem nachali
ser'ezno stradat', i...

     - Uzh ne znayu, kak ostal'nye, - skazal Oliver, - no ya hotel
pit' tak, chto gotov byl glotat' pyl'.

     K ognyu podoshel ZHestyanka i zamer nepodvizhno.

     - Hotel  by  ya znat', kto on  takoj,  - skazal Dzhib. -  On
nichego  ne  delaet,  ne govorit, i  ya  dazhe  ne  uveren, chto on
slyshit.

     - Ne zabyvajte, chto imenno  on  predupredil nas v zamke, -
skazal Kornuell, - esli by ne on, nam by prishlos' tugo.

     - Ne  zabud'te  takzhe, chto  on  nes  bol'shuyu  chast'  nashih
pripasov, -  podhvatil  Hol.  -  Vypustil  eti verevki, kotorye
sluzhat emu rukami, i podhvatil imi tyuki...

     - Ne zabyvajte, chto esli by ne on, my nikogda by ne popali
v  etu  zavaruhu,  -  vozrazil  Snivli.  -  Govoryu  vam, kol'co
ohotilos' za  nim. Ni iz-za nas, ni iz-za  etih urodcev v zamke
oni ne pobespokoilis'  by,  dlya nih vazhny ne  my,  a libo Zver'
Haosa, libo ZHestyanka.

     - No esli by ne kol'ca, -  zametil Dzhib, - my i sejchas vse
eshche sideli v zamke. Kol'ca napugali cerberov i, hotya i nam tozhe
dostalos', konchilos' vse horosho.

     - Zabavno, kak legko my teper' govorim o kol'cah, - skazal
Oliver. - A ved' v tot moment my strashno ispugalis'. |to chto-to
neponyatnoe,  chto-to   pugayushchee,   vyhodyashchee   za  ramki  nashego
ponimaniya, a  teper' vse my zabyli  o zagadochnosti i  govorim o
kol'cah, kak budto eto  obychnoe  yavlenie i mozhet vstretit'sya na
kazhdom uglu.

     - Delo v tom,  chto proizoshlo slishkom mnogoe, - skazal Hol.
-  I  bylo   tak  mnogo  strannogo,  chto  my  prosto  privykli.
Postepenno  prihodish'  k  tomu,  chto  perestaesh'  udivlyat'sya  i
vosprinimaesh' vse, kak sovsem obychnoe.  V  tom  mire, otkuda my
prishli, vse  my zhili samoj obychnoj zhizn'yu. Den'  shel za dnem, i
nichego neobychnogo ne sluchalos'. V  puteshestvii  my  privykli  k
neobychnomu i bol'she  ne nahodim ego slishkom znachitel'nym. My ne
zadaem sebe voprosov. Mozhet byt', potomu, chto u nas net  na eto
vremeni.

     - YA mnogo  dumal ob etih kol'cah,  - skazal Kornuell,  - i
sklonen soglasit'sya so Snivli, chto ih  cel'yu  byl  libo  Zver',
libo ZHestyanka.

     - Oni mogli zaranee znat'  o  ZHestyanke, - skazal Snivli. -
Esli oni  znali koe-chto o Zvere,  to mogli rasschitat'  i vremya,
kogda dolzhen byl poyavit'sya ZHestyanka.

     - CHto vozvrashchaet nas k voprosu,  kto  takoj  Zver' Haosa i
kto takoj ZHestyanka, - zametil Kornuell. - Mozhet byt' ZHestyanka -
eto vtoroj Zver' Haosa?

     - My ne znaem na chto byl pohozh Zver' Haosa, - skazal Dzhib.
- Mozhet, ZHestyanka - molodoj Zver'  Haosa,  i  izmenitsya,  kogda
podrastet.

     - Vozmozhno, - soglasilsya Kornuell. - V  Osval'de est' odin
chelovek,  ochen'  izvestnyj  uchenyj.  On  nedavno  ob座avil,  chto
razrabotal  metod,  blagodarya  kotoromu,  posle  ryada  strannyh
metamorfoz chervyak prevrashchaetsya v babochku. Neveroyatno,  konechno,
no chto, esli on prav? Iz-za svoego ob座avleniya on stal predmetom
nasmeshek.  No,  mozhet,  on  vse-taki  prav?  My  eshche  mnogoe ne
ponimaem. Mozhet, ZHestyanka - tot samyj cherv', iz kotorogo v svoe
vremya poyavitsya Zver' Haosa.

     - YA ne hochu, chtoby vy tak razgovarivali pri nem, - skazala
Meri. - Tak, kak  budto on veshch', a ne sushchestvo, prosto  veshch', o
kotoroj mozhno pogovorit'. A mozhet on slyshit i ponimaet vse, chto
vy govorite? Esli eto tak, to vy obizhaete ego etim.

     Hol privstal, no Kornuell uderzhal ego za ruku.

     - Ne meshajte.

     - No Enot....

     - Vse v poryadke. |to igra.

     Konec odnogo iz shchupalec  ZHestyanki  lezhal na zemle i slegka
vzdragival.  Imenno  k  nemu  i  podkradyvalsya   Enot.  Vot  on
neozhidanno  prygnul,  no  v  samyj  poslednij  moment  ZHestyanka
otdernul shchupal'ce.  Enot  izvernulsya,  protyanul lapu i vse-taki
shvatil ego, zatem upal, vse eshche  derzha  ego.  Vtoroe  shchupal'ce
potyanulos'  k  hvostu Enota. Tot vypustil pervoe, potyanulsya  za
vtorym.

     - ZHestyanka igraet s nim, - vydohnula Meri, - kak my igraem
s kotenkom. On dazhe pozvolil emu shvatit' shchupal'ce.

     Hol medlenno opustilsya na mesto.

     - Bud' ya proklyat! - vygovoril on.

     - On chelovek, - skazala Meri.

     - Net, on ne  chelovek, - vozrazil  Kornuell, - no  u  nego
est' instinkt k igre, i eto delaet ego pohozhim na cheloveka.

     - Uzhin gotov, - skazala Meri, -  esh'te. Produktov ostalos'
tol'ko na zavtrak.

     Enot i ZHestyanka prodolzhali igrat'.







     Zavtra, podumal Kornuell,  my  pridem v Gory i postaraemsya
otyskat'  drevnih.  A chto  potom?  Konechno,  nikto  ne  zahochet
vozvrashchat'sya  cherez   Sozhzhennuyu   ravninu   bez  loshadej,  gde,
veroyatno,   budut   ozhidat'   cerbery.  Konechno,  nel'zya   byt'
uverennymi,  chto   ih   zhdut  cerbery,  no  ignorirovat'  takuyu
vozmozhnost' tozhe nel'zya.

     On sidel na peschanom beregu  ruch'ya,  opirayas'  na  kamen'.
Sleva v temnote blestel lagernyj koster,  i  on  videl  figury,
sidevshie okolo nego. On nadeyalsya, chto oni ne stanut ego iskat'.
Pochemu-to, po neyasnoj emu samomu prichine,  on  hotel  pobyt'  v
odinochestve.  Mozhet  byt', hotelos' podumat', hotya i znal,  chto
vremya razmyshlenij minovalo.  Dumat'  nado bylo ran'she, do togo,
kak  on  pustilsya v  etu  nemyslimuyu  avantyuru.  On  dejstvoval
impul'sivno. On ubezhal  iz  universiteta, kak tol'ko uznal, chto
stalo izvestno o krazhe rukopisi, hotya, esli podumat', bezhat' ne
bylo neobhodimosti.  V universitetskom gorodke byli sotni mest,
gde on mog by spryatat'sya.

     Voobrazhaemaya  neobhodimost'  bezhat'  byla  dlya  nego  lish'
predlogom dlya togo, chtoby otpravit'sya  na  poiski  drevnih. I s
etogo  momenta  ekspediciya  prevratilas'  v  cep'   neveroyatnyh
proisshestvij.

     Uslyshav szadi  slabyj  shum  shagov,  on  podnyalsya. |to byla
Meri.

     - YA uvidela, chto tebya net, i poshla iskat'. Nichego?

     On protyanul ruku, chtoby pomoch' ej sest' ryadom.

     - CHto ty delaesh' zdes'?

     - Dumayu, razmyshlyayu. Est' li u nas  pravo nahodit'sya zdes',
i chto nam delat' dal'she?  Konechno,  prezhde  vsego my popytaemsya
najti drevnih.  A posle? A  chto, esli  my ih ne  najdem? Tak  i
pojdem dal'she ot priklyucheniya k priklyucheniyu, prosto chtoby idti i
nahodit' novoe? |to  budet svoego roda samoubijstvo. Do sih por
nam prosto vezlo.

     - Vse budet v poryadke, - skazala ona. - My najdem drevnih,
Dzhib otdast im topor, i vse budet kak nado.

     - My  daleko ot  doma  i puti nazad,  mozhet  byt', net,  -
skazal on, - vo vsyakom sluchae, legkogo puti. CHto kasaetsya menya,
to eto nevazhno. U menya  nikogda  ne bylo doma, esli ne  schitat'
universitet,  a  kakoj  eto  dom?  Universitet   -  vsego  lish'
vremennaya stoyanka.  Hotya dlya Olivera eto  ne tak. On  mnogo let
prozhil na  stropilah biblioteki. U Dzhiba  est' ego Boloto,  a u
Hola i Enota - Duplistoe Derevo. Dazhe u Snivli est' ego shahta i
kuznica. A u tebya?..

     - Posle smerti  moih  priemnyh  roditelej  u  menya ne bylo
doma. Mne bezrazlichno, gde teper' zhit'.

     - |to  byl   impul'sivnyj   postupok,   -   skazal  on.  -
Oprometchivyj,  bezrassudnyj  plan,  poyavivshijsya  iz  nichego.  YA
interesovalsya drevnimi - ne bolee chem akademicheskij interes, no
on okazalsya dlya menya vazhnym. Ne znayu, chem on menya  privlekal. YA
izuchal  ih  yazyk,  vernee,  to,  chto  vydavali za nego.  Nikto,
po-vidimomu, ne byl uveren, chto drevnie  sushchestvuyut.  I  tut  ya
natknulsya na rukopis' drevnego puteshestvennika...

     - I reshil sam pojti posmotret', - podhvatila Meri.  - YA ne
vizhu zdes' nichego oprometchivogo.

     - Konechno, nichego, esli by  eto  kasalos' menya, esli by ne
umer otshel'nik  i ne peredal topor Dzhibu, esli  by Dzhib ne spas
menya  ot  volkov, esli by Hol  ne  byl lesnym zhitelem i  drugom
Dzhiba, esli by Snivli ne vykoval volshebnyj mech,  esli by nichego
etogo ne sluchilos'.

     - No eto sluchilos', - skazala Meri, - i imenno eto privelo
nas drug k drugu. Ty  ne  imeesh' prava vinit' sebya, potomu  chto
nikakoj  viny  tut net. Kogda ty tak  postupaesh',  ty  unizhaesh'
drugih. Nikto  iz nas ne okazalsya tut vopreki  vole, i nikto iz
nas ne sozhaleet ob etom.

     - A Snivli?

     - Ty imeesh' v vidu ego zhaloby? |to u  nego takaya privychka.
Tak on zhivet.

     Ona polozhila golovu emu na plecho.

     - Zabud' eto, Mark, my pojdem  dal'she  i  najdem drevnih i
vse konchitsya horosho. Mozhet,  dazhe  najdem moih roditelej ili ih
sledy.

     - Poka nikakih sledov ne bylo.  Nado  bylo  rassprosit'  v
zamke, no proizoshlo tak mnogo sobytij, chto my ne nashli vremya ob
etom sprosit'. YA vinyu sebya v tom, chto zabyl ob etom.

     - YA sprashivala o nih u sushchestva s lis'ej mordoj, - skazala
ona.

     - I?

     - Oni ostanavlivalis'  v  zamke,  otdyhali neskol'ko dnej.
Vokrug bylo mnogo cerberov. No  oni,  moi  roditeli, bez opaski
gulyali vokrug zamka, i cerbery ih ne trogali.  Podumaj ob etom,
Mark!  Oni  proshli  v  mire vsyu Sozhzhennuyu ravninu,  cherez  stai
cerberov.

     - I ty ne rasskazala mne ob etom.

     - Kak ty sam skazal, proizoshlo tak mnogo sobytij.

     - Oni shli  v mire, -  skazal Kornuell. - Oni, dolzhno byt',
udivitel'nye lyudi. CHto-to v nih bylo. Ty ih pomnish', Meri?

     - Vryad li. Tol'ko krasotu moej materi. Krasotu i nezhnost'.

     - I vot ty zdes', - skazal Kornuell. -  Pozadi dolgij put'
i  dolgij  put'  vperedi.  Pishcha  konchilas'  i est' tol'ko  odno
plat'e.

     Ona podnyala lico i on nezhno poceloval ee.

     - Rog   edinoroga,   vernee  ego   volshebstvo,   v   zamke
podejstvovalo, - skazal on. - Oliver byl prav.

     - Ty dumal ob etom?

     - Da. |tot rog vse eshche u tebya? A nel'zya li ego poteryat'?

     - Posmotrim, - skazala ona schastlivym golosom.







     Uglubivshis' v gory, oni pochti srazu natknulis' na drevnih.
Podnyavshis'  na   krutoj  otrog,  razdelyavshij  dve  doliny,  oni
okazalis'  licom  k  licu  s  drevnimi.   Obe  gruppy,  kotorye
razdelyalo ne bolee chem trista futov, ostanovilis', s udivleniem
glyadya drug  na  druga.  Nebol'shaya  gruppa drevnih, po-vidimomu,
byla  ohotnich'im  otryadom.  |to  byli  nizkoroslye  prizemistye
muzhchiny,  odetye  v meha  i  vooruzhennye  kop'yami  s  kamennymi
nakonechnikami. Bol'shinstvo  bylo  starikami s sedymi volosami i
borodami, no bylo i neskol'ko  molodyh,  eshche  ne otrastivshih ni
usov, ni  borody. V celom ih bylo ne  bol'she dyuzhiny. Dvoe nesli
na  plechah   palku,   s   kotoroj  svisala  tusha,  napominavshaya
chelovecheskoe telo.

     Neskol'ko mgnovenij vse molchali, a potom Kornuell skazal:

     - CHto  zh,   nakonec  my  ih   nashli.  A  to  ya  uzhe  nachal
somnevat'sya, sushchestvuyut li oni voobshche.

     - Vy uvereny, chto  eto drevnie? -  sprosil Hol. -  Kak  vy
mozhete byt'  uvereny v etom?  Nikto ved' ne znaet, kak vyglyadyat
drevnie. |to  vse  vremya  bespokoilo  menya.  Kogo my sobstvenno
ishchem?

     - V  rukopisi  drevnego  puteshestvennika  byli  nameki,  -
skazal  Kornuell,  -  no  ne  bol'she.  Tam  bylo  svidetel'stvo
ochevidcev, nichego  opredelennogo, a tol'ko sluhi, informaciya iz
vtoryh  ruk,  bez  tochnyh  dannyh, prosto smutnye  nameki,  chto
drevnie  chelovekoobrazny.  Dazhe  chelovek, zapisavshij slovar'  i
grammatiku  yazyka  drevnih, nikogda na utverzhdal, chto videl  ih
sam. Hotya  on, mozhet byt', i  videl ih: chast'  rukopisi uteryana
ili   unichtozhena   kakim-to   cerkovnikom  stoletiya  nazad.   YA
podozreval, chto oni chelovekoobrazny,  no  ne byl v etom uveren.
Da   i   topor,  kotoryj  Dzhib  poluchil  ot  Otshel'nika,   tozhe
prednaznachen dlya chelovekoobraznogo sushchestva.

     - Nu, a teper', kogda my nashli ih, - sprosil Snivli, - chto
nam  delat'?  Dzhib  dolzhen  otdat'  topor.  No dlya etogo  nuzhno
podojti  k  nim.  A na vashem by meste, Dzhib, ya ne stal by etogo
delat'! Mne ne nravitsya vid ih dobychi.

     - YA pojdu  vpered i pogovoryu  s nimi, - skazal Kornuell. -
Vse ostavajtes' na meste i  nikakih  neozhidannyh  dejstvij.  Ne
nuzhno ih pugat'.

     - Oni ne pohozhi na puglivyh, - zametil Snivli.

     - YA vas prikroyu,  -  skazal Hol,  -  i esli oni  nastroeny
vrazhdebno, ne strojte iz sebya geroya.

     Kornuell rasstegnul poyas, na kotorom visel mech, i protyanul
ego Meri.

     - Mozhno schitat',  chto vy uzhe  mertvy, - skazal Snivli. - K
nochi oni obozhgut vashi kosti.

     Kornuell vytyanul  ruki  ladonyami  vverh  i  nachal medlenno
priblizhat'sya k drevnim.

     - My prishli s mirom, - kriknul on na yazyke drevnih.

     On nadeyalsya, chto pravil'no proiznosit  slova,  i  chto  ego
pojmut.

     - Net bor'by. Net ubijstva.

     Oni zhdali,  vnimatel'no  sledya  za ego priblizheniem. Dvoe,
nesshie tushu, brosili ee i  prisoedinilis'  k  ostal'nym. Oni ne
otvechali  na  ego slova  i  stoyali  nepodvizhno.  Vyrazhenie  lic
skryvali gustye borody. Oni zhdali, ne  delaya ugrozhayushchih zhestov,
no Kornuell znal, chto etogo mozhno zhdat' v lyubuyu minutu.

     V shesti futah ot nih on ostanovilsya i opustil ruki.

     - My vas iskali. My prinesli vam dar.

     Oni molchali.  Vyrazhenie  ih  glaz  ne  menyalos'.  Kornuell
mimoletno podumal, ponyali li oni hot' slovo.

     - My druz'ya, - skazal on.

     On stal zhdat'.

     Nakonec odin iz nih proiznes:

     - Otkuda nam eto znat',  chto  vy druz'ya? Mozhet, vy demony?
Demony prinimayut mnogo  oblichij.  My znaem demonov. My ohotimsya
za nimi.

     On  ukazal  na tushu  na  palke.  Drevnie  rasstupilis',  i
Kornuell smog rassmotret' ee. Forma tushi  byla chelovecheskoj, no
kozha temnaya i pochti sinyaya, dlinnyj tonkij hvost, korotkie rozhki
na lbu, i kopyta na nogah.

     - My ego pojmali,  -  skazal tot  zhe  drevnij. - My  chasto
lovim ih v  lovushki. |tot malen'kij,  molodoj i glupyj.  No  my
lovim i staryh.

     On oblizal guby.

     - Horoshaya eda.

     - Eda?

     - My zharim ih na ogne i edim.

     On izobrazil, kak chto-to kladet v rot i zhuet.

     - Vy tozhe lyubite est'?

     - Da, -  soglasilsya Kornuell. -  No tol'ko ne demonov i ne
lyudej.

     - Lyudej  my  eli  davno,  - skazal drevnij, -  ne  teper'.
Teper'  tol'ko  demonov. Lyudi vse ischezli, bol'she nekogo  est'.
Zato  mnogo  demonov.  V  staryh skazkah govoritsya  o  s容denii
lyudej, no lyudi  ne nuzhny, poka  est' demony. |to  ochen'  nezhnaya
eda.

     On ukazal na tushu.

     - Ochen'  nezhnaya,  no  ochen'  malo.  Malen'kij  kusochek  na
kazhdogo.

     Pri mysli o  tom,  kakaya nezhnaya  eda  ego zhdet, on  shiroko
ulybnulsya.

     Kornuell  chuvstvoval,  kak   spadaet  napryazhenie.  Drevnij
okazalsya razgovorchivym, i eto byl horoshij znak. Ne stanet zhe on
boltat' s chelovekom, kotorogo sobiraetsya ubit'. Kornuell bystro
vzglyanul na lica ostal'nyh  drevnih.  Druzhelyubiya ne bylo. No ne
bylo i vrazhdy.

     - Vy uvereny, chto vy ne demony? - sprosil drevnij.

     - Uvereny. YA chelovek. Vse ostal'nye moi druz'ya.

     - Demony hitry, - skazal drevnij.  -  Oni  nenavidyat  nas.
Ved' my  ih tak mnogo  pojmali. Oni vse delayut, chtoby povredit'
nam. Vy govorite, chto u vas est' dar dlya nas?

     - Da.

     Drevnij pozhal plechami.

     - Nam dar davat' ne nado, tol'ko  Starejshine. Takov zakon.
CHtoby dokazat', chto vy ne demony, vy dolzhny ubit' demona.

     On pokachal golovoj.

     - Da, my s radost'yu ub'em demona.

     - Togda idite s nami.

     - S radost'yu.

     - My osmotrim eshche odnu lovushku. Vy ub'ete demona, kotorogo
my tam  najdem. Togda my budem znat', chto  vy ne demony. Demony
ne ubivayut demonov.

     - A esli tam ne budet demona?

     - Budet. My ostavili  tam  horoshuyu primanku. Ni odin demon
ne projdet mimo. |to  osobaya  primanka. Demon budet. Idemte. Vy
ubivaete demona, i my idem domoj. Horoshaya eda. Eda i  tancy. Vy
otdadite  dar  Stariku.  My  budem sidet' i  razgovarivat'.  Vy
budete govorit' nam,  my budem govorit' vam, my horosho provedem
vremya.

     - Mne eto nravitsya, - skazal Kornuell.

     Ostal'nye drevnie zaulybalis'. Dvoe,  kotorye  nesli tushu,
podnyali  palku.  Demon  svisal  s nee, ego hvost  volochilsya  po
zemle.

     - Vse v poryadke. My idem s nimi.

     Ego  sputniki  bystro  prisoedinis' k nemu.  Razgovorchivyj
drevnij ostalsya  s  Kornuellom,  a  ostal'nye  uzhe dvinulis' na
sever.

     - CHto proishodit? - sprosil Hol.

     - Oni priglashayut nas s soboj. Oni ohotyatsya na demonov.

     - Vy imeete v vidu tu shtuku, kotoruyu oni nesut?

     Kornuell kivnul.

     - Nado osmotret' eshche odnu lovushku.  Oni  hotyat,  chtoby  my
ubili demona i dokazali etim, chto my ne demony.

     - |to nichego ne  dokazhet, - zametil Snivli. - Lyudi ubivayut
lyudej. Pochemu by demonam ne ubivat' demonov?

     - Mozhet, drevnie imeyut v vidu chto-nibud' drugoe? - sprosil
Oliver.

     - Oni podozrevayut, chto my demony?  -  sprosila  Meri. - No
kak eto mozhet byt'? Ved' u nas net rogov i hvostov?

     - Oni govoryat, chto demony mogut izmenyat' svoyu vneshnost'.

     Kornuell, obrashchayas' k drevnemu, skazal:

     - Moi druz'ya ne umeyut govorit' na vashem yazyke. Oni skazali
mne, chto schastlivy idti s vami.

     - Skazhi  im,  - zayavil drevnij, - chto  vecherom  my  s容dim
bol'shogo demona.

     - Skazhu, - poobeshchal Kornuell.

     Meri protyanula Kornuellu ego mech,  no  prezhde,  chem on ego
vzyal, drevnij skazal:

     - Nuzhno toropit'sya, ostal'nye uzhe daleko. Esli my ne budem
s nimi, oni mogut sami ubit' demona, a ego dolzhny ubit' vy.

     - YA znayu, chto my dolzhny eto sdelat', - skazal Kornuell.

     Zatem on obratilsya k svoim sputnikam:

     - Idemte, nel'zya zaderzhivat'sya.

     - Kogda ya smogu otdat' im topor? - sprosil Dzhib.

     On toroplivo shel ryadom s Kornuellom.

     - Pozzhe.  Vy   dolzhny   otdat'   ego  starejshine  plemeni.
Plemennoj zakon,  veroyatno.  Predstoit  vazhnoe sobytie: bol'shoj
pir i tancy.

     - Pir? - sprosil Snivli.

     On s podozreniem stal razglyadyvat' demona.

     - Esli  na piru  budut  podavat' etogo, to  ya  ne s容m  ni
kusochka. Umru s goloda, no ne s容m.

     Drevnij bystro shel vperedi.

     - Nadeyus' tam bol'shoj i zhirnyj demon, - skazal  on. - |tot
malen'kij i kostlyavyj, a nam nuzhen bol'shoj i zhirnyj.

     Oni peresekli hrebet i teper' spuskalis'  v krutoe ushchel'e.
Ohotnichij  otryad   dvigalsya   namnogo   vperedi.  Ushchel'e  rezko
povorachivalo,   i   kogda   ohotniki  skrylis'  za   povorotom,
poslyshalsya gromkij  krik.  Putniki  toroplivo obognuli povorot.
Vperedi ohotniki prygali, razmahivali kop'yami i krichali.

     - Podozhdite!  -  zakrichal  drevnij.  -  Ne  ubivajte  ego!
Podozhdite nas!

     Uslyshav ego  krik,  ohotniki  zamolchali,  no kto-to drugoj
prodolzhal krichat':

     - Vypustite menya otsyuda, chert poberi! CHto eto vy zadumali?
Banda gryaznyh dikarej...

     Kornuell   probilsya   skvoz'   tolpu  ohotnikov  i   rezko
ostanovilsya.

     - |to  ne demon,  -  skazal Dzhib. -  |to  nash staryj  drug
Dzhounz.

     - Dzhounz! - kriknul  Kornuell. - CHto vy zdes' delaete? CHto
s vami sluchilos'? I kak vy syuda popali?

     Dzhounz stoyal  v  cente  nebol'shoj  polyany,  na kotoroj ros
bol'shoj  dub.   SHirokie   svisayushchie   polosy  obrazovali  yarkij
treugol'nik    mezhdu     tremya    metallicheskimi    stolbikami,
postavlennymi  tak,  chto oni zanimali vsyu polyanu. Dzhounz  stoyal
vozle odnoj iz polos. V ruke u nego bylo kakoe-to ustrojstvo iz
metalla  i  dereva.  V  centre polyany k stvolu  duba  prizhalas'
obnazhennaya devushka. Ona ne kazalas' ispugannoj.

     - Slava  bogu,  eto  vy,  -  skazal  Dzhounz.  -  Otkuda vy
vzyalis'? Pohozhe, chto vy proshli cherez Sozhzhennuyu ravninu. Nikogda
by ne podumal,  chto  vy eto  smozhete  sdelat'. YA sobiralsya  vas
razyskivat', no moj velosiped slomalsya. Vypustite menya otsyuda.

     On vzmahnul svoim strannym prisposobleniem.

     - ZHal' bylo by ubivat' vseh etih bednyag.

     Drevnij vozbuzhdenno podprygival.

     - Ty mozhesh'  razgovarivat' s nim!  - vopil on. - Ty mozhesh'
razgovarivat' s demonom!

     - On ne demon, - skazal Kornuell. - On takoj zhe, kak i my.
Osvobodite ego.

     Drevnij bystro popyatilsya.

     - Demon! - zaoral on. - Vy vse demony!

     Ruka Kornuella legla na rukoyat' mecha.

     - Stojte na meste! - kriknul on.

     On  neuklyuzhe  dostal  mech.  Oglyanuvshis',  on  uvidel,  chto
ostal'nye drevnie podnyali kop'ya i ostorozhno priblizhayutsya k nim.

     - Derzhite ih! - kriknul Dzhounz.

     Tut  zhe  poslyshalsya gromkij  tresk.  Kluby  pyli  i  kom'ya
vyrvannoj  zemli  prochertili  pered  ohotnikami  liniyu.   Konec
Dzhounzova prisposobleniya pokrasnel, poslyshalsya zapah gorelogo.

     Ohotniki zamerli. Oni stoyali, okamenev, po-prezhnemu podnyav
kop'ya.

     - V sleduyushchij raz, - spokojno skazal Dzhounz, - ya vyzhgu vam
kishki.

     Drevnij, kotoryj  bylo popyatilsya, ostanovilsya.  Ocharovanno
glyadya na mech v ruke Kornuella, on medlenno opustilsya na koleni.

     - Brosajte kop'ya! - kriknul Kornuell.

     Ohotniki brosili oruzhie.

     - Sledite  za  nimi, Hol, - skazal Kornuell.  -  Esli  oni
dvinutsya.

     - Nam  vsem nado  otojti  v storonu, -  zametil  Hol. -  U
Dzhounza kakoe-to oruzhie, i emu nuzhno pole dejstviya.

     Drevnij, opustivshijsya na koleni, teper' polzal  po zemle i
stonal. Kornuell, po-prezhnemu s mechom v ruke, podoshel  k nemu i
ryvkom podnyal na nogi. Tot poshatnulsya.

     - Kak tebya zovut? - sprosil Kornuell.

     Tot popytalsya  otvetit', no zuby  u nego stuchali, i oni ne
smog govorit'.

     - Govori, kak tebya zovut?

     - Sverkayushchee lezvie, -  skazal  drevnij. - Est' skazanie o
Sverkayushchem lezvii.

     On s ispugom smotrel na obnazhennyj mech Kornuella.

     - Horosho, -  skazal  Kornuell,  -  znachit,  eto Sverkayushchee
lezvie. A teper'  skazhi mne svoe  imya. Mne kazhetsya,  my  dolzhny
znat' imena drug druga.

     - Zalomannyj Medved', - skazal drevnij.

     - Zalomannyj Medved'? A menya zovut Kornuell. Povtori ego.

     - Kornuell, - povtoril Zalomannyj Medved'.

     - Vypustite menya otsyuda, - povtoril Dzhounz.

     ZHestyanka   podoshel   k   sverkayushchej  ograde  i   uhvatilsya
shchupal'cami  za  odin  iz  stolbov. Po ego  shchupal'cam  probezhali
iskry, sverkayushchie  polosy zadrozhali. S vidimym usiliem ZHestyanka
vytashchil stolbik i otbrosil ego  v  storonu.  Sverkayushchie  polosy
ischezli.

     - Nichego by ne imel protiv, - skazal Kornuell,  - no luchshe
etogo ne delat'. My hotim byt' s nimi v druzhbe.

     Dzhounz podoshel  k  Kornuellu, ostorozhno derzha svoe oruzhie.
On protyanul ruku i Kornuell pozhal ee.

     - CHto  on   bormotal?   -   sprosil  Dzhounz,  ukazyvaya  na
Zalomannogo Medvedya. - YA ne ponyal ni slova.

     - YA govoril s nim na yazyke drevnih.

     - Znachit, eto i  est' vashi drevnie? CHert voz'mi, eto samye
nastoyashchie neandertal'cy.  Hotya  dolzhen  priznat', chto lovushka u
nih hitraya i nazhivka podhodyashchaya. |ta devushka, neplohaya na vid i
golaya kak novorozhdennaya, byla  privyazana  k derevu i krichala, a
poblizosti brodili volki, i ya...

     - Neandr... chto?

     - Neandertal'cy. Pervobytnye lyudi. V moem mire ih net. Oni
vymerli svyshe tridcati tysyach let nazad.

     - No vy govorili, chto nashi miry raskololis' ne tak davno.

     - Ne znayu. YA voobshche  nichego  ne znayu. Mne ran'she kazalos',
chto ya koe-chto ponimayu, a teper' ya ponimayu vse men'she i men'she.

     - Vy govorili, chto sobiralis' iskat' nas. Otkuda vy znali,
gde nas iskat' i chto s  nami sluchilos'? My byli v vashem lagere,
no vy ischezli iz nego.

     - Nu,   vy   govorili  o  drevnih,  i  u  menya   slozhilos'
vpechatlenie, chto vy obyazatel'no postaraetes' ih  najti. YA znal,
chto dlya  etogo  vam  obyazatel'no  pridetsya  peresech'  Sozhzhennuyu
ravninu.   YA   reshil  operedit'  vas.  Vy  takzhe  govorili   ob
universitete...

     - Znachit vy otpravilis' na poiski universiteta?

     - Da. I ya nashel ego. Pogodite, ya rasskazhu vam...

     - No esli vy nashli ego...

     - Kornuell,  bud'te  razumnym.  Tam  est'  vse:  rukopisi,
knigi. No  ochen' strannyj yazyk,  na kotorom vse eto napisano. YA
ne prochel ni slova.

     - I vy podumali, chto ya smogu sdelat' eto dlya vas. No...

     - Kakaya raznica, Kornuell? Da, nashi dva mira raz容dineny i
my prinadlezhim kazhdyj  svoemu. Nu i  chto? My mozhem  vesti  sebya
razumno?  Vy  delaete  koe-chto dlya menya,  a  ya  dlya  vas, i eto
zastavlyaet mir vrashchat'sya.

     - Mne kazhetsya, chto  nam luchshe dvinut'sya, - vmeshalsya Hol. -
Tuzemcy slishkom vozbuzhdeny.

     - Oni vse eshche  ne  ubezhdeny  v tom, chto my  ne  demony,  -
skazal Kornuell.  -  Pridetsya  proglotit'  nemnogo myasa demona,
chtoby dokazat' im,  chto  eto ne tak. Esli  im  v golovu zapadet
glupaya mysl', chto my...

     On povernulsya k Zalomannomu Medvedyu.

     - Idem. My druz'ya. My budem est'  i  tancevat'.  My  budem
razgovarivat'. My budem kak brat'ya.

     Zalomannyj Medved' prodolzhal vopit':

     - Sverkayushchee lezvie!

     - O, bozhe,  - skazal Kornuell, -  da on prosto  pomeshan na
etom lezvii. Kakoj-to drevnij mif, stoletiyami pereskazyvaemyj u
kostra. Horosho, ya uberu ego.

     On sunul mech v nozhny, potom skazal:

     - Pojdem, zabirajte vashu primanku.

     - Horosho, chto u  nas est' eshche koe-chto, krome etogo demona,
- skazal Zalomannyj  Medved', - inache by sluchilsya golodnyj pir.
No doma  nas zhdet medved', olen',  los'. Myasa mnogo.  My s容dim
ego.

     Kornuell obnyal ego rukoj za plechi.

     - |to horosho. Nashi lica budut  izmazany  v  zhire. My budem
est', poka smozhem.

     Zalomannyj Medved' ulybnulsya.

     - Vy ne demony, vy bogi Sverkayushchego lezviya. Kostry vecherom
podnimutsya  vysoko  i  vse  budut schastlivy, potomu chto  k  nam
prishli bogi.

     - Razgovor u vas idet o pire? - sprosil Dzhounz. - Smotrite
tuda, vniz po holmu. Zapah horoshej edy on chuet za tysyachu mil'.

     K nim  navstrechu speshil Spletnik. Lohmot'ya ego razvevalis'
na vetru,  posoh gromko stuchal  o kamni. Voron, sidevshij u nego
na  pleche,  vyglyadel  eshche  bolee pobitym mol'yu.  Za  Spletnikom
prihramyvala malen'kaya belaya ochkastaya sobachka.







     Starejshina vyglyadel nevazhno. U nego byl  tol'ko odin glaz,
i ot pustoj glaznicy do shei po shcheke shel urodlivyj shram.

     Starejshina  smotrel  na Kornuella  edinstvennym blestevshim
glazom. Kosnuvshis' pal'cami  pustoj  glaznicy, on provel imi po
shramu. Na ruke ne hvatalo treh pal'cev, ostalis' lish' bol'shoj i
ukazatel'nyj.

     - Ruka k ruke, -  skazal on. - YA i on. Staryj  medved' byl
takoj zhe zloj, kak i ya. I posle etoj vstrechi ucelel tol'ko ya, a
ne  medved'.  On izuvechil  menya,  no ya  ucelel.  My ego  s容li:
pritashchili domoj  i zazharili. Nu i zhestkoe zhe  bylo u nego myaso.
Trudno razzhevat'. No ya nikogda ne el myasa slashche.

     On zahihikal ot svoej shutki. Zubov u nego ne bylo.

     - Sejchas by ya ne smog ego s容st'.

     On ukazal na svoj otkrytyj rot.

     - Zuby vypali. Ty znaesh', pochemu vypadayut zuby?

     - Net, ne znayu, - otvetil Kornuell.

     - YA teper'  uzhe ne tot, -  prodolzhal starik. -  Sustavy ne
gnutsya. Ostalas' tol'ko odna dobraya  ruka.  Ne  stalo glaza. No
eti parni ne mogut sporit' so mnoj.

     On ukazal na gruppu drevnih, kotorye priseli szadi, po obe
storony ot nego.

     - Oni znayut, chto ya zloben i hiter. YA vsegda byl  zlobnym i
hitrym, inache ne prozhil tak dolgo.  YA slyshal, chto ty bog, i chto
u tebya est' Sverkayushchee lezvie.

     - Sverkayushchee lezvie u  menya est', - otvetil Kornuell. - No
ya ne govoril, chto ya bog. |to Zalomannyj Medved'...

     Starik prezritel'no fyrknul.

     - Zalomannyj Medved' polon vetra, - skazal on.

     Ostrym loktem on udaril Zalomannogo Medvedya v rebro.

     - Verno, Zalomannyj Medved'?

     - Ne bol'she tebya, zalomannyj chelovek, - otvetil Zalomannyj
Medved'. - V tebe bol'she vetra, chem vo vseh nas.  Veter ishodit
iz tvoego rta.

     - On hochet zanyat' moe mesto, - skazal starejshina,  - no ne
zajmet. YA zadushu ego odnoj rukoj, horoshej rukoj, a ne plohoj. YA
pozabochus', chtoby eto byla horoshaya ruka.

     On bezzubo zahihikal.

     - Ty govorish' o horoshej bitve, - zayavil Medved', - no dazhe
vstat' na nogi ty sam ne mozhesh'. Tebe dolzhen kto-to pomogat'.

     - O chem eto oni bormochut? - pointeresovalsya Dzhounz.

     - On hvastaetsya svoej siloj, - skazal Kornuell.

     Poblizosti  na  kamennom vystupe,  othodivshem  ot  peshchery,
goreli  tri  bol'shih  kostra.  Nad  kostrami  byli  raspolozheny
reshetki iz  syrogo  dereva,  na  kotoryh  zharilos' myaso. Carila
strashnaya  sumatoha:  begali   zhenshchiny,  vozbuzhdennye  soznaniem
vazhnosti momenta,  putalis'  pod nogami deti, krutilis' sobaki,
sledya za nogami, gotovymi ih pnut',  i v to zhe vremya ne svodili
glaz s appetitnyh tush.

     Enot, ustroivshis' mezhdu Holom i Meri, vyglyanul i posmotrel
na sobak. Meri prizhala ego k sebe.

     - Sidi spokojno,  - skazala ona. -  YA znayu, chto  ty stoish'
desyatka ih, no ih zdes' slishkom mnogo.

     Hol ulybnulsya.

     - Vy kogda-nibud' videli,  kak  on deretsya? Zagonite ego v
ugol,  i  on pokazhet,  na  chto  sposoben.  Im  dazhe  ne udastsya
kosnut'sya ego zubami.

     - Tem ne menee, pust' on ostanetsya zdes', - otvetila Meri.
- Emu nechego  dokazyvat'.  Mozhet, on  i  spravitsya s temi,  chto
pervymi brosyatsya  na nego, no, kak  ya uzhe govorila,  ih slishkom
mnogo.

     Dzhib kivnul v storonu Starejshiny.

     - Pora  by  uzhe, - zametil Dzhounz, -  perejti  k  vrucheniyu
topora. Zalomannyj Medved' dolzhen  byl  skazat' o dare, tak chto
on  znaet  o nem. No est' opredelennyj  poryadok,  tak  skazat',
plemennoj protokol,  i  ochen'  strogij  protokol.  On ne dolzhen
narushat'sya. Starejshina dolzhen berech' svoe dostoinstvo.

     Zagovoril starejshina:

     - Vy dolgo shli.  Vy  prishli iz nevedomyh zemel', peresekli
Sozhzhennuyu ravninu, operedili cerberov. No kak vy minovali Zamok
Zverya Haosa?

     - My ne operedili cerberov, - otvetil  Kornuell. - Cerbery
bezhali ot  nas. My ostanavlivalis'  v zamke, no on teper' gruda
razvalin. Zver' Haosa mertv.

     Starejshina  podnes   ruku   ko   rtu,  vyrazhaya  etim  svoe
izumlenie.

     - Dolzhno byt', vy na samom dele bogi. I tot, kto  prishel s
vami, tot, kto hodit na treh nogah...

     - On tozhe volshebnyj, kak moe Sverkayushchee lezvie.

     - A rog, kotoryj neset zhenshchina? On tozhe volshebnyj? |to rog
edinoroga?

     - Ty znaesh' o edinorogah? Est' li zdes' edinorogi?

     - V Meste Znanij est' edinorogi.

     On ukazal rukoj vo t'mu.

     - Za  gorami.  Lyudi tuda ne hodyat. Mesto ohranyaetsya  temi,
Kto Razmyshlyayut V Gorah.

     Kornuell povernulsya k Dzhounzu.

     - On govorit o  Meste Znanij. Dolzhno byt', tak on nazyvaet
universitet. On govorit, chto doroga k nemu ohranyaetsya Temi, Kto
Razmyshlyayut V Gorah. Zamet'te - ne Tot, Kto Razmyshlyaet V Gorah.

     Dzhounz kivnul.

     - Nesomnenno, on prav.  On tut zhivet, emu luchshe znat'. Nam
nuzhno  peresech'  tot hrebet. YA znayu, ya  perehodil  cherez  nego,
kogda shel iz universiteta.

     - A vy ne videli Teh, Kto Razmyshlyaet V Gorah?

     - Ni odnogo. No  ved'  ya ehal na motocikle,  a  on, kak vy
mogli  zametit',  proizvodit d'yavol'skij shum. Mozhet, ya ih  etim
raspugal. K tomu zhe, ya dvigalsya  v protivopolozhnom napravlenii.
Ot universiteta, a ne  k  nemu.  No  ya  hochu  koe  o chem s vami
pogovorit'. |tot vash robot...

     - A chto takoe robot?

     - Metallicheskij chelovek, kotoryj prishel s vami.

     - Pozzhe. Pogovorim ob etom pozzhe.

     Kornuell snova povernulsya k starejshine.

     - Naschet Mesta Znanij. Smozhem li my tuda projti?

     - |to znachit idti na smert'!

     - No ved' byli  drugie,  kotorye proshli tuda neskol'ko let
nazad. Muzhchina i zhenshchina.

     - Oni byli sovsem drugie, - skazal starejshina.

     - CHto znachit drugie?

     - Oni shli v mire. Oni shli tuda ruka ob ruku. U nih ne bylo
oruzhiya, a byla lish' odna dobrota.

     - Oni ostanavlivalis' zdes'? Ty ih videl?

     - Oni nemnogo probyli s nami. Oni ne mogli razgovarivat' s
nami, no  eto im i ne bylo nuzhno. My znali, chto v nih odna lish'
dobrota.

     - Vy probovali predupredit' ih?

     - V etom ne  bylo nuzhdy. Oni  mogli bez opaski  idti  tuda
kuda pozhelayut. Im nikto ne mog povredit'.

     Kornuell negromko skazal Meri:

     - On govorit, chto zdes' byli  tvoi  roditeli,  a potom oni
ushli  k   universitetu.   On   utverzhdaet,   chto   oni  byli  v
bezopasnosti, tak kak im nikto ne mog povredit'.

     - Esli kto-to smog projti,  znachit,  i my smozhem, - skazal
Dzhounz.

     - Net, - otvetil Kornuell. - Roditeli Meri - sovsem osobye
lyudi. YA ne ochen' ponimayu...

     - Zalomannyj Medved', - vmeshalsya starejshina, - skazal mne,
chto vy koe-chto prinesli dlya nas.

     - Verno, -  skazal Kornuell. - No eto ne  podarok, i ne ot
nas. |to prinadlezhit vam.

     On kivnul Dzhibu i skazal:

     - Otdajte emu topor.

     Dzhib protyanul  starejshine  svertok.  Tot shvatil ego odnoj
rukoj, polozhil  na  zemlyu  pered  soboj.  Razvernuv svertok, on
zamer, glyadya na topor.  Nakonec  on podnyal golovu i vnimatel'no
vzglyanul na Kornuella svoim edinstvennym blestyashchim glazom.

     - Vy smeetes' nad nami, - skazal on.

     - Smeemsya? - voskliknul Kornuell. - Vse chto my delaem...

     - Slushaj menya vnimatel'no, - perebil ego starejshina.

     - CHto proishodit? -  sprosil  Dzhib. - YA chto-to nepravil'no
sdelal?

     - V predaniyah  rasskazyvaetsya,  -  nachal starejshina, - chto
etot topor byl  otdan  nami v  znak  druzhby odnomu cheloveku  iz
drugogo  mesta,  kotoryj  vstrechalsya  s nami. Vy  prinesli  ego
nazad, i druzhba konchilas'.

     - Nichego etogo ya ne znayu, - skazal Kornuell.

     Starejshina zakrichal na nego.

     - Nasha golova  v pyli. Nash  dar brosili nam v lico. Druzhby
bol'she net.

     On vskochil i  pnul  topor. Ostal'nye drevnie shvatilis' za
oruzhie.

     Kornuell tozhe  vskochil,  dostavaya  mech.  Za nim poslyshalsya
shchelchok.

     - YA smetu ih, - skazal Dzhounz. - Vstan'te-ka v storonu.

     - Eshche  net,  -  skazal  Kornuell,  -  byt'  mozhet,  my eshche
ugovorim ih.

     - Ugovorit' d'yavola, - s otvrashcheniem skazal Dzhounz.

     - My  ne  boimsya  bogov,  -  skazal  starejshina.  -  My ne
pozvolim, chtoby bogi smeyalis' nad nami. Umrem, no ne pozvolim.

     - My ne smeemsya nad vami, - ob座avil Kornuell, - no esli ty
hochesh' umeret', to sejchas samoe vremya.

     Starejshina  shagnul   vpered   i   podnyal   ruku,   kak  by
preduprezhdaya nevidimogo  vraga.  I  vdrug  chto-to  pronzilo ego
grud',  i  krov' pobezhala po ego zhivotu. Kornuell,  izumlennyj,
otstupil, davaya  emu vozmozhnost' upast'. Kogda starejshina upal,
stalo vidno,  chto iz ego  spiny torchit kop'e. Pozadi nego stoyal
Zalomannyj Medved' s pustymi rukami.

     - Staryj meshok  s vetrom mertv, -  skazal on. -  Teper' my
mozhem pogovorit'.

     Nastupila  mertvaya tishina.  ZHenshchiny  prekratili  boltovnyu,
deti  perestali  begat', sobaki  mgnovenno  uliznuli.  Muzhchiny,
stoyavshie ryadom so Zalomannym Medvedem, nichego  ne govorili. Oni
stoyali nepodvizhno, s napryazhennymi licami, podnyav kop'ya.

     Zalomannyj Medved' kivnul v storonu vozhdya.

     - Iz-za  nego  byli  by  ubity,  -  skazal  on  uvereno, -
nekotorye iz nas - i vy vse. Vy ved' etogo ne hoteli?

     - Ne hoteli, - skazal Kornuell.

     - YA po-prezhnemu ne znayu,  bogi  vy ili demony, - prodolzhal
Zalomannyj  Medved'.  -  Mne  inogda  kazhetsya   tak,  a  inogda
po-drugomu. No odno ya  znayu tochno, - ya ne hochu, chtoby  vy zdes'
ostavalis'.

     - My s radost'yu ujdem.

     - No snachala storguemsya o vashih zhiznyah.

     - Ne dumayu, chtoby  stoilo  ob etom torgovat'sya. YA popravlyu
tebya, drug moj: ne nekotorye iz vas umrut, a bol'shinstvo.  I ty
budesh' pervym.

     - My ne stanem  zhadnichat',  - skazal Zalomannyj Medved'. -
Nam nuzhna tol'ko dymyashchayasya palka.

     - CHto proishodit? - sprosil Dzhounz.

     - Emu nuzhna dymyashchayasya palka, on imeet v vidu vashe oruzhie.

     - Ono ne prineset etomu duraku dobra. On, veroyatno, prosto
zastrelit sebya. Nuzhno znat', kak  im  pol'zovat'sya.  YA ne otdam
ego.

     - On  govorit,   chto  im  opasno  pol'zovat'sya,  -  skazal
Kornuell. - |to sil'noe volshebstvo  i  povinuetsya  ne  kazhdomu.
Tol'ko velikij koldun mozhet vladet' im.

     - My hotim ego, -  nastaival  Zalomannyj medved', - i rog,
kotoryj neset zhenshchina, i Sverkayushchee lezvie.

     - Net, - skazal Kornuell.

     - Budem govorit' mudro, - skazal Zalomannyj  Medved'. - Vy
daete nam palku, rog i lezvie. My daem vam vashi zhizni.

     On tknul pal'cem v storonu ubitogo starejshiny.

     - |to luchshe, chem to, chto predlagal on.

     - Vy torguetes' s etim merzavcem? - vozmutilsya Dzhounz.

     Kornuell rukoj otvel ruku Dzhounza.

     - Oni  okruzhili  nas, - konstatiroval Hol. -  My  v  samoj
seredine. Dazhe zhenshchiny i deti podhvatili dubiny i kamni.

     Kto-to szadi grubo otbrosil Kornuella v storonu.

     - |j, chto proishodit? - voskliknul Dzhounz.

     Verevkoobraznoe shchupal'ce vyrvalo mech u Kornuella.

     - CHto ty delaesh', ZHestyanka? - voskliknul Kornuell.

     Drugoe  shchupal'ce  obvilos' vokrug ego grudi i tolknulo  na
zemlyu.  Kogda  on vstal, to uvidel mnozhestvo drugih  shchupal'cev.
Kazalos', chto ves' vozduh  byl  zapolnen imi. Oni protyanulis' k
tolpe drevnih i vyhvatili iz ih ruk kop'ya.

     - CHto proishodit? - krichal Dzhounz. -  ZHestyanka otobral vse
oruzhie.

     - ZHestyanka! - vzrevel Kornuell. - Kakogo d'yavola...

     Muzhchiny-ohotniki  byli  prizhaty k stene, zhenshchiny i deti  s
dikimi krikami  razbegalis',  vyli sobaki s podzhatymi hvostami.
ZHestyanka shvyryal otobrannoe oruzhie v propast'. On takzhe podbiral
dubiny i kamni, broshennye zhenshchinami i det'mi, i  tozhe shvyryal ih
v propast'.

     - On soshel  s uma,  - kriknula Meri. - On  dazhe rog u menya
otobral.

     - Esli on povredil oruzhie, to ya ego razberu na chasti.

     ZHestyanka, dejstvuyushchij shchupal'cami, napominal pauka, tkushchego
pautinu. SHCHupal'ca  vystupali, kazalos', iz kazhdogo otverstiya na
ego tele.

     Raspravivshis'  s  oruzhiem,   shchupal'ca  stali  podtalkivat'
putnikov tuda, gde ot peshchery othodila tropa.

     - |to pravil'naya mysl', - skazal Dzhib. - Pojdemte otsyuda.

     Snizu  donosilsya  plach  i  voj.  Dolzhno   byt'  v  temnote
nekotorye zhenshchiny i deti svalilis' s  ustupa. Drevnie, zhavshiesya
k  stene,  vidya,  chto  oni uhodyat, dvinulis' vpered,  no  ochen'
ostorozhno.

     Kogda putniki  dobralis'  do  tropy,  ZHestyanka vernul Meri
rog, Dzhibu  - topor, Holu - luk,  a Kornuellu  - mech. I  tol'ko
ruzh'e Dzhounza ot otbrosil daleko v storonu.

     - CHert tebya poberi,  - vskrichal Dzhounz. - YA prosverlyu tebya
naskvoz'.

     - Poshli otsyuda, - skazal Kornuell. - On znaet, chto delaet.

     Kogda  oni  prohodili  mimo  kostrov,  shchupal'ca   ZHestyanki
obvilis'  vokrug  tushi medvedya, celikom zharivshejsya na odnom  iz
nih i podnyal ego v vozduh. Kapli zhira upali na lico Kornuella.

     - Uzhin u nas est', - skazal Oliver.

     - I  nam  ne pridetsya est' myaso demona,  -  s  oblegcheniem
vzdohnul Snivli.







     - Zdes' my  v bezopasnosti, -  skazal Hol. - Oni ne pojdut
za nami v temnote. K tomu zhe, oni boyatsya etogo hrebta.

     - Vy uvereny, chto oni govorili  ob  etom  meste? - sprosil
Kornuell u Dzhounza.

     Tot kivnul.

     - Imenno tut ya shel po  doroge  iz  universiteta. YA, dolzhno
byt', proshel  ryadom s lagerem drevnih,  dazhe ne zametiv  ego. A
teper' rasskazhite mne o vashem robote. Uh, esli by u menya tol'ko
byl molot, ya  s  udovol'stviem razbil  by  ego na chasti.  Hotya,
priznayus', on  ves'ma  effektno  vyvel  nas iz zatrudnitel'nogo
polozheniya.  Hotelos'  by tol'ko, chtoby on preduprezhdal ob  etom
zaranee.

     - On ne mog predupredit' nas, - otvetil Hol. - On ne umeet
govorit'.

     - Takoe horoshee ruzh'e,  - plakalsya Dzhounz. - Pochemu on tak
sdelal, kak vy dumaete?

     - Ne znayu, - otvetil Kornuell. - On s  nami nedavno. Nuzhno
znat' ego  gody,  navernoe,  chtoby  ego  ponimat'. Ochevidno, on
reshil, chto  nel'zya vozvrashchat' vam v ruki ruzh'e.  Ne mogu s nim,
konechno, v  etom soglasit'sya, no,  dolzhno byt', u nego byli dlya
etogo osnovaniya.

     - Mozhet byt'  potomu,  chto  eta  shtuka,  kotoruyu vy zovete
ruzh'em, ne nashego  mira,  - vstupil  Oliver,  - mozhet byt',  on
pochuvstvoval, chto ona ne imeet  prava  nahodit'sya  zdes'.  Est'
slovo dlya takih veshchej. Kazhetsya, anahronizm.

     - Hotya ya  ochen' o nem sozhaleyu, - skazal  Dzhounz, - mne vse
zhe ne hochetsya vozvrashchat'sya za nim. YA ne  hochu snova vstrechat'sya
s drevnimi. K tomu zhe, ono, veroyatno, slomano. |tot vash ZHelezka
shvyrnul   ego   s  takoj  siloj,  chto  ono,  udarivshis',   dazhe
podprygnulo.

     Projdya eshche neskol'ko mil' pri  svete  ushcherbnoj  luny,  oni
nakonec ostanovilis'  na  prival pod prikrytiem kamennoj steny.
Putniki razveli koster, potom pouzhinali medvedem,  i lish' posle
etogo nachali razgovor.

     - YA umru ot  zhelaniya  uznat', chto  s  vami bylo, -  skazal
Dzhounz.

     Prislonivshis' k  kamnyu,  Kornuell  s  pomoshch'yu ostal'nyh, a
osobenno  Snivli,   rasskazal,   chto  s  nimi  proizoshlo  posle
Ved'minogo Doma.

     - Ognennye kol'ca,  -  skazal  Dzhounz. - Ves'ma interesno.
Pohozhe na  letayushchie  blyudca, kotorye porazhali voobrazhenie moego
mira. Vy govorite, chto oni razrushili zamok?

     - Sovershenno verno, - otvetil Kornuell. - Oni snesli zamok
s lica zemli.

     - Posle smerti Zverya Haosa?

     - My znaem, chto on umer do nashego prihoda, - skazal Hol. -
U nas byla vozmozhnost' ubedit'sya v etom. No my ne  znaem tochno,
pochemu  poyavilis'   ognennye  kol'ca.  Skoree  vsego,  cel'  ih
napadeniya  -  ZHestyanka.  Veroyatno, oni rasschityvali  unichtozhit'
zamok v moment  ego vyhoda iz  sklepa. No my  pomogli  ZHestyanke
sdelat' eto na neskol'ko chasov ran'she.

     - Zver'  Haosa,  dolzhno byt', znal ob opasnosti, -  skazal
Dzhounz. - Imenno poetomu  on  i prikazal zhitelyam zamka vytashchit'
ZHestyanku srazu posle svoej smerti.

     - ZHestyanka, vidimo, tozhe znal ob opasnosti, - skazal Dzhib.
- On nastaival na tom, chtoby my pokinuli zamok.

     - Vy uspeli uzhe  izuchit' etogo robota? - sprosil Dzhounz. -
U vas est' uzhe kakie-nibud' dannye?

     Kornuell nahmurilsya.

     - Esli pod dannymi vy imeete  v  vidu  fakty i nablyudeniya,
tshchatel'no otobrannye  i rasklassificirovannye, to net. Vash mir,
veroyatno, bol'she nashego interesuetsya dannymi. My zhe znaem o nem
nemnogoe: sdelan on kak budto iz metalla, glaz u nego  net, no,
tem ne menee, on vidit. On nichego ne est i  ne  govorit, no vse
zhe, mne kazhetsya...

     - On predupredil nas, chtoby  my  bezhali iz zamka, - skazal
Dzhib. - A kogda my peresekali Sozhzhennuyu ravninu, on prevratilsya
v nosil'shchika i nes namnogo bol'she, chem sostavlyala  ego dolya. On
razrushil magiyu lovushki dlya demonov,  a  segodnya  vytashchil nas iz
zatrudnenij, kotorye mogli stoit' nam zhizni.

     - I on igraet s Enotom, - skazala Meri. - Enot  lyubit ego.
Mne kazhetsya, my ne dolzhny  tak  govorit' o nem, kogda on  stoit
ryadom. On, vozmozhno,  ponimaet,  o chem  my  govorim, i eto  ego
obizhaet.

     ZHestyanka ne vyglyadel obizhennym. On stoyal po druguyu storonu
kostra. Vse shchupal'ca  ego  byli vtyanuty, za isklyucheniem odnogo.
|to shchupal'ce vystupalo napolovinu i  bylo  slozheno  na tom, chto
mozhno bylo prinyat' za grud'.

     - Lyubopytnye  u  nego shchupal'ca, - skazal Oliver. -  Mozhet,
to, kak on slozhil eto shchupal'ce, imeet kakoe-to znachenie?

     - Prosto  ritual,  -  predpolozhil Snivli. -  Bessmyslennyj
ritual'nyj zhest.

     Dzhounz posmotrel, shchuryas', v nebo.

     - YA dumayu, on ne  s Zemli. I Zver' Haosa tozhe ne  s Zemli,
tak zhe, kak i ognennye  kol'ca.  Zdes' my imeem delo s  chuzhdymi
sushchestvami  iz  glubin  kosmosa.  Vse oni prileteli  s  dalekih
zvezd.

     - Kak eto mozhet byt'? - sprosil Kornuell. -  Ved' zvezdy -
eto nebesnye ogni,  zazhzhennye  po bozh'ej milosti. Iz volshebnogo
mira, mozhet byt' iz kakogo-to mesta, zapretnogo dlya  nas, no ne
so zvezd.

     - YA otkazyvayus' obsuzhdat' s vami otkrytiya astronomov moego
mira, - holodno skazal  Dzhounz.  - |to naprasnaya trata vremeni.
Vy slepy ko  vsemu, krome magii. Dostatochno vstretitsya s chem-to
neponyatnym i tut zhe vyskakivaet eta vse ob座asnyayushchaya koncepciya.

     - V  takom  sluchae,  ne  budem  obsuzhdat'  eto  voobshche,  -
uspokaivayushche skazala Meri, -  my  vam rasskazali o sebe, pochemu
vy teper' nam ne rasskazhete o sebe? U Ved'minogo Doma  my poshli
iskat'  vas, chtoby  uznat',  ne prisoedinites' li  vy  k nam  v
pohode cherez Sozhzhennuyu ravninu, no vas uzhe ne bylo.

     - Vinovat Kornuell, -  skazal Dzhounz. - On nameknul mne na
sushchestvovanie universiteta.  On ne osobenno podcherkival eto, no
na samom dele on byl  ochen'  zainteresovan. I hotya on etogo  ne
govoril, ya reshil, chto ego istinnaya cel' -  universitet. I reshil
operedit' ego.

     - No  otkuda  vy uznali,  gde  on  raspolozhen?  -  sprosil
Kornuell. - I kak vy tuda dobralis'?

     - YA izuchil kartu, - otvetil Dzhounz, - i dogadalsya.

     - No zdes' net nikakih kart.

     - V moem mire est'.  Tam  net takih nazvanij kak Sozhzhennaya
ravnina ili Tumannye gory, no rel'ef tozhe est'. V moem mire eto
obychnaya  mestnost',   naselennaya  obychnymi  lyud'mi.   Mestnost'
izuchena, nanesena na kartu.  Ona  vsya pokryta dorogami. Itak, ya
ispol'zoval  mashinu,  soedinyayushchuyu miry, i vernulsya v svoj  mir.
Tam  ya  izuchil kartu,  vzyal  gruzovik -  eto  drugaya mashina,  -
pogruzil na nego mashinu,  soedinyayushchuyu  miry, i dobralsya do togo
punkta, gde  po  moim  predpolozheniyam, dolzhen byt' universitet.
Esli vse eto zvuchit dlya vas neponyatno...

     - Imenno tak, - skazal Snivli.

     - Potom ya  vernulsya v etot mir  i uvidel, chto  moya dogadka
podtverdilas'. YA vysadilsya vsego lish'  v  neskol'kih  milyah  ot
universiteta.  Provel   tam   neskol'ko  dnej,  nashel  knigi  i
dokumenty. No ne smog ih prochest'. Togda ya  ponyal, chto nuzhdayus'
v pomoshchi, i vspomnil o vashem otryade, kotoryj sobiralsya peresech'
Sozhzhennuyu  ravninu.  YA podumal,  chto  Kornuell,  s  ego  godami
zanyatij v Vajlusinge, sumeet prochest' eti  knigi.  K  tomu  zhe,
vozmozhno, vam tozhe nuzhna byla pomoshch'.

     - A  universitet?  - sprosil Kornuell. - CHto  on  iz  sebya
predstavlyaet?

     - YA nikogda ne  videl  nichego podobnogo. |to odno ogromnoe
zdanie, hotya  izdaleka  kazhetsya,  chto  tam  mnogo zdanij. Mozhno
podumat', chto ono postroeno feyami. |to  zdanie,  ser  Mark,  ne
inache kak sozdanie  vashej  magii, pohozhe  na  penu i kruzheva  i
vyglyadit tak, kak budto ruka cheloveka k nemu ne prikasalas'.

     - Mozhet, tak ono i est'? - skazal Snivli.

     - Vokrug  uhozhennye  polya  i  sady, urozhaj s  kotoryh  uzhe
ubran, polno  svinej, kur i  utok. Tam dostatochno skota i dichi,
chtoby prokormit' znachitel'noe naselenie. No ya  nikogo ne videl,
hotya  inogda  mne  kazalos',  chto  za  mnoj sledyat, chto  kto-to
soprovozhdaet menya. Oni, kto by eto ne byli, pryatalis' ot menya.

     - My  byli  rady  vashemu  rasskazu,  -  skazal  Snivli.  -
Konechno, on  ochen' interesen, no vopros  v tom, chto  nam teper'
delat'?

     - Nado  idti  vpered,  -  skazal Kornuell. - My  ne  mozhem
vozvratitsya cherez Sozhzhennuyu ravninu: bez loshadej my ne dojdem.

     - K tomu zhe, tam cerbery, - napomnil Dzhib.

     - Vy govorite, chto my ne mozhem vernut'sya, - skazal Snivli.
-  No  eto  potomu,  chto   vam   smertel'no   hochetsya   uvidet'
universitet.  No  delo v tom, chto  vy  ne dolzhny ego videt'.  I
nikto iz  vas ne  dolzhen. U vas est' vashi  svyashchennye mesta, a u
nas svoi. I mnogie  nashi  svyatyni oskverneny. Universitet - eto
odna  iz  nemnogih ostavshihsya  svyatyn',  i  on  ostalsya  tol'ko
potomu, chto znanie o nem strogo ohranyalos'.

     - Ne znayu, kak  ostal'nye,  - skazala  Meri,  - a ya  pojdu
iskat' roditelej. Roditeli proshli zdes' i, esli oni eshche zhivy, ya
namerena ih najti.

     - O vashih roditelyah, - skazal Dzhounz, - ya ochen' malo znayu.
YA pereryl ves' Ved'min Dom v poiskah svidetel'stv, no nichego ne
nashel. YA dumayu,  chto  esli by podvesit' etu  ved'mu  za pyatki i
razvesti pod nej  koster, to eti svidetel'stva nashlis' by ochen'
bystro. No na eto mne ne  hvataet porohu. V moem mire o nih net
upominanij, to est'  o  teh, kto,  krome  menya, tozhe pobyval  v
vashem mire. No sudya  po tomu nemnogomu, chto ya znayu, mne  vse zhe
kazhetsya,  chto  oni  iz  moego mira. Mozhet, oni  rodilis'  cherez
neskol'ko stoletij  posle  menya?  YA  dlya peredvizheniya ispol'zuyu
metallicheskuyu konstrukciyu, a oni -  net.  No,  mozhet, v budushchem
issledovateli iz moego mira smogut puteshestvovat' bez mashin?

     - V  tom,   chto   Snivli  skazal  ob  universitete,  mnogo
pravil'nogo, - s glubokomyslennym vidom zayavil  Kornuell. - Nam
ne sledovalo  by vtorgat'sya tuda, kuda nas ne  zvali, no delo v
tom,  chto  nam  nekuda   idti.   YA  dumayu,  vse  soglasny,  chto
vozvrashchat'sya nazad my ne mozhem. I delo ne tol'ko v  cerberah na
Sozhzhennoj ravnine. Est'  eshche i drevnie. Utrom oni podberut svoi
kop'ya,  i  k nim vernutsya otvaga i  hrabrost'.  No  somnevayus',
chtoby oni poshli za nami cherez hrebet. Oni  ego iskrenne boyatsya.
No pytat'sya projti  mimo nih dlya  nas opasno. My  mozhem  tol'ko
obeshchat' Snivli,  chto budem derzhat'  rot na zamke i ne dopuskat'
oskverneniya svyatyn'.

     Snivli hmyknul.

     - YA by ne stal na  eto  polagat'sya.  Bol'shinstvo lyudej pri
sluchae stanovyatsya  boltunami.  No,  vidno,  nam  pridetsya  idti
vpered. YA soglasen, chto my ne  mozhem  vozvrashchat'sya  tem  putem,
kakim prishli.

     - Vse eto  s samogo nachala bylo  oprometchivo i glupo,  i ya
chuvstvuyu svoyu otvetstvennost' za eto, - skazal Kornuell.

     - Vina glavnym  obrazom na mne, -  vozrazil Dzhib. -  |to ya
nastaival, chto dolzhen sobstvennymi rukami otdat' topor drevnim.

     - Nich'ya eto  ne vina, - skazala Meri. -  Nu kto mog znat',
chto drevnie sebya tak povedut?

     - Itak, my idem vpered, - skazal Hol. -  Interesno, chto my
tak obnaruzhim?

     Gde-to vdaleke zavyl volk. Vslushivayas' v  dalekij voj, oni
ozhidali otvetnogo,  no ego ne bylo.  Koster gorel slabo,  i Hol
podbrosil v  nego drov. Vyshe  po sklonu gulko tresnula vetka, i
vse vskochili na nogi.

     Po sklonu spuskalas' oborvannaya figura, opirayas' na posoh.
Iz容dennyj mol'yu,  otchayanno  ceplyalsya  za  plecho  voron,  szadi
prihramyvala belaya sobachka.

     - Bozhe,  -  voskliknul  Kornuell.  - |to zhe  Spletnik.  My
sovsem zabyli o nem.

     - On etogo i  dobivalsya, - skazal Snivli. - Proskol'znet v
soznanie  i  vyskol'znet iz nego. Takova ego  priroda.  Ty  ego
sejchas vidish', a v sleduyushchee mgnovenie ego uzhe net. A  kogda ty
ego  ne  vidish', to i ne  dumaesh'  o nem. Ego legko  zabyvaesh',
potomu chto on hochet, chtoby o nem zabyvali. Skol'zkij tip.

     - |j, - zakrichal Dzhounz, - gde vy byli? Kuda vy ischezli?

     - Esli nos menya ne obmanyvaet,  -  skazal  Spletnik, - tut
est' dobroe zharennoe myaso. Otlichnoe myaso. YA uzhasno goloden.

     - Vy vechno golodny, - skazal Dzhounz.







     K  poludnyu  oni  pochti  minovali  hrebet,   kogda  v  nebe
poyavilas' pervaya tochka, potom k nej prisoedinilas' drugaya.

     - |to vsego lish' pticy, - skazal  Dzhib.  -  My  stanovimsya
pionerami. My  uzhe pochti na  meste, no drevnie vnushili nam, chto
chto-to obyazatel'no  dolzhno  bylo sluchit'sya. Vy govorite, mister
Dzhounz, chto my uzhe pochti perevalili cherez hrebet?

     Dzhounz kivnul.

     - Menya v  etih  tochkah  bespokoit  odno  obstoyatel'stvo, -
zametil Hol. - Drevnie govorili o Teh, Kto  Razmyshlyaet V Gorah,
a ved' pticy vysizhivayut tam yajca.

     - Vy prohodili  cherez hrebet? S vami chto-nibud' sluchilos'?
CHto-nibud' ugrozhalo vam?  Ved' nichego zhe ne ugrozhalo? - sprosil
Kornuell, obrashchayas' k Dzhounzu.

     - YA ubezhden, - otvetil Dzhounz, - chto eto  lish' potomu, chto
ya  shel  v  obratnom  napravlenii.  Te,  kto  zdes'  skryvayutsya,
ohranyayut universitet. Oni ne obrashchayut vnimanie na uhodyashchih.

     Tochek  stalo   mnozhestvo.   Oni   kruzhilis'  v  vozduhe  i
postepenno snizhalis'. Steny uzkogo ushchel'ya kruto vzmyvali vverh,
zakryvaya  solnce.  Tol'ko v  polden'  ono  moglo  osvetit'  dno
ushchel'ya. Tut i  tam rosli derev'ya, glavnym obrazom kedry, upryamo
karabkayas'  na  steny,  ispol'zuya  treshchiny i karmany  zemli  na
ustupah. Zloveshche vyl veter.

     - Mne ne nravitsya eto mesto, -  pozhalovalsya  Snivli.  -  U
menya ot nego holodno vnutri.

     - A ya sovershenno bezoruzhnyj, esli  ne  schitat'  dubiny,  -
pozhalovalsya Dzhounz. - Esli by tol'ko imet' ruzh'e...

     Robot stoyal, ne obrashchaya vnimaniya na slova Dzhounza. Vse ego
shchupal'ca,  krome   odnogo,   byli   vtyanuty.  Tochki  prodolzhali
spuskat'sya,  i  teper'  stalo  yasno,  chto  eto bol'shie pticy  s
ogromnym razmahom kryl'ev.

     - Esli by u  menya  byl binokl', to ya  by  rassmotrel ih, -
skazal Dzhounz. -  No  u menya,  konechno,  net binoklya. YA  ubedil
sebya, chto  dolzhen  puteshestvovat'  nalegke.  Udivitel'no, chto ya
voobshche  chto-to   zahvatil.   Mne   bylo   dostatochno   ruzh'ya  i
motovelosipeda, no teper' u menya net ni togo, ni drugogo.

     - YA mogu skazat', kto eto, - skazal Hol.

     - U vas ostroe zrenie, moj drug?

     - U  nego  glaza lesnogo zhitelya, - skazal  Dzhib.  -  Glaza
ohotnika.

     - |to garpii, - skazal Hol.

     - |to samye  zlobnye  sushchestva  v  Dikih  Zemlyah, - zayavil
Snivli. -  Bolee togo, oni opasnee  cerberov. A my  na otkrytom
meste.

     Kornuell izvlek mech.

     - Vy uzhe horosho ovladeli im, - nebrezhno zametil Hol. - Eshche
by nemnogo praktiki.

     Garpii  pikirovali,  napolovinu   slozhiv  kryl'ya,  vytyanuv
vpered    zhestokie    chelovekoobraznye   golovy,    vooruzhennye
smertonosnymi klyuvami.

     SHCHelknula  tetiva   Hola.  Odna  iz  garpij,  prervav  svoe
pikirovanie,  perevernulas'  i,   neuklyuzhe  rastopyriv  kryl'ya,
poletela vniz. Snova shchelchok tetivy, i vtoraya garpiya posledovala
za pervoj. Ostal'nye putniki, ozhidaya priblizheniya garpij, stoyali
nagotove.

     Spletnik, prizhavshis'  spinoj  k  stene, podnyal svoj posoh.
Malen'kaya hromaya  sobachka  skalilas'  u  ego  nog, voron gromko
krichal.

     - Mne by  tol'ko dobrat'sya do  nih, - skazal Spletnik, - ya
polomayu ih glupye shei. YA nenavizhu etih merzkih  sushchestv. Mne ne
sledovalo by ostavat'sya zdes', no ya ne mogu ujti prosto  tak. YA
piroval s  etoj kompaniej ne odin raz, a  moj Fido podruzhilsya s
ih Enotom.

     - Lozhites'  na  zemlyu, - skazal Kornuell. - Prizhmites'  ko
mne, Meri, i ostavajtes' so mnoj.

     Snivli  i  Oliver  toroplivo  sobrali  vokrug  sebya  kamni
pokrupnee i teper' stoyali, szhimaya ih v rukah.

     Garpii, izmeniv napravlenie poleta, povernulis' v  vozduhe
tak, chto teper' k putnikam byli obrashcheny ne klyuvastye golovy, a
massivnye kogti.

     Kornuell vzmahnul  mechom  i  otsek lapy napadavshej garpii.
Tyazheloe ee telo udarilos' o  zemlyu  i  pokatilos'. Zlobnyj klyuv
ranenogo chudovishcha nacelilsya bylo na nogu Hola, no promahnulsya.

     Stoyavshij ryadom  so Spletnikom ZHestyanka prevratilsya v centr
b'yushchejsya seti shchupalec.  On hvatal shchupal'cami garpij i shvyryal ih
na skaly.

     Dzhounz, razmahivaya dubinoj, sbil  dvuh  napadavshih garpij.
No tret'ya sumela probit'sya i vcepilas' odnoj lapoj  emu v ruku,
a drugoj nacelivalas' emu v  lico.  Hol,  uslyshav krik Dzhounza,
povernulsya i poslal strelu v telo  chudovishcha.  Garpiya  i  Dzhounz
tyazhelo upali. Dzhounz  vysvobodilsya  i dubinoj dobil garpiyu. Ego
okrovavlennaya levaya  ruka  bessil'no  povisla. Spletnik otbival
napadenie posohom,  voron  torzhestvuyushche krichal. Oliver i Snivli
prodolzhali shvyryat'  kamni.  Dzhib  toporom  sshib  dvuh garpij, a
Kornuell  razmahival  mechom,  sbivaya  ih  odnu   za  drugoj.  S
poldyuzhiny garpij prygali ili  lezhali  na dne ushchel'ya. Vozduh byl
polon per'ev.

     Odna iz garpij vcepilas' v poyas gnoma i nachala podnimat'sya
s nim v  vozduh.  Snivli v uzhase zakrichal,  i  Hol, uvidev, chto
proishodit,  pronzil  chudovishche  streloj.  Garpiya,  ne  vypuskaya
Snivli, tyazhelo upala.

     Stroj garpij slomalsya,  i  vnezapno vse oni, moshchno rabotaya
kryl'yami, podnyalis' v nebo - perestroit'sya dlya ataki.

     Kornuell opustil  mech.  U  ego  nog,  skorchivshis',  lezhala
nevredimaya Meri. Snivli, vykrikivaya proklyat'ya, vysvobozhdalsya iz
kogtej  mertvoj  garpii.   Hol   opustil  luk  i  glyadel  vsled
otstupayushchim garpiyam.

     - Oni   vernutsya,   -   skazal   on.  -  Im   nuzhno   lish'
perestroit'sya.  A  u menya ostalos' tol'ko tri strely.  Konechno,
mozhno izvlech' neskol'ko iz tel  garpij,  no  na eto potrebuetsya
vremya.

     Snivli, razgoryachennyj, podoshel hromaya k Holu.

     - Vasha strela  chut'  ne  protknula  menya.  YA oshchutil veter,
kogda ona proletala mimo menya.

     - Vy predpochli by, chtoby garpiya  utashchila  vas?  -  sprosil
Hol.

     - Nuzhno byt' ostorozhnee! - voskliknul obidchivo Snivli.

     Kornuell sprosil Dzhounza:

     - Vy tyazhelo raneny?

     - Glubokij porez na ruke. Boyus', chto popala infekciya.

     Zatem on skazal, obrashchayas' k Holu:

     - Blagodaryu za vystrel.

     - V sleduyushchij raz nam pridetsya huzhe, - zametil Kornuell. -
Tut nam prosto  povezlo.  Dumayu, chto nashe soprotivlenie udivilo
ih.

     Ushchel'e zatyanulos'  gustoj ten'yu, solnce bol'she ne osveshchalo
ego dno, a lish' verhnie kraya sten.

     - Est' odin sposob poluchit' pomoshch', - skazal Spletnik. - YA
ne uveren, chto on podejstvuet, no poprobovat' mozhno.

     ZHestyanka nepodvizhno  stoyal  na  meste, vtyanuv shchupal'ca, za
isklyucheniem  odnogo,  kotoroe  bylo  slozheno u nego  na  grudi.
Spletnik protyanul posoh i kosnulsya etogo shchupal'ca, odnovremenno
vytyanuv druguyu ruku.

     - Daj eto mne, pozhalujsta, -  skazal  on,  - mozhet, imenno
eta veshch' spaset nas.

     ZHestyanka  shevel'nulsya  i  razvernul   shchupal'ce.   Tut  vse
uvideli, chto on derzhit ruchnoj topor drevnih.

     - On  ochistil  vsyu  peshcheru  drevnih ot dubin i  kornej,  -
predpolozhil Dzhib. - Togda-to on i podobral ego.

     ZHestyanka protyanul topor Spletniku.

     Spletnik   nachal   pet'  dikuyu,   no   melodichnuyu   pesnyu,
odnovremenno vysoko podbrasyvaya topor.  Zvuki  pesni otrazhalis'
ot  sten   ushchel'ya,   i   vskore  vse  prostranstvo  zapolnilos'
mnozhestvom golosov.  Penie prodolzhalos', i teni vse uglublyalis'
i  v  etoj teni vdrug chto-to zashevelilos'  i  poslyshalsya  topot
mnozhestva nog.

     Meri zakrichala.  Kornuell  podnyal  mech,  no potom medlenno
opustil ego.

     - Bozhe, spasi nas, - prosheptal on.

     Ih bylo  sotni, no chto  eto takoe - ogromnogo rosta grubye
muskulistye lyudi,  bol'shej  chast'yu  obnazhennye,  no nekotorye s
poyasami  na  bedrah?  Nogi  ih  ne  raspryamlyalis',  i  oni  shli
polusognuvshis'. Oni  nesli  grubye  kamennye  topory,  glaza ih
sverkali vo t'me.

     Vysoko v  nebe  garpii  prekratili  vypisyvat'  spirali  i
nachali pikirovat'. Oni neslis' k zemle, i Kornuell ponyal, chto v
etot raz ih  ne  ostanovit'. On  obnyal  Meri svobodnoj rukoj  i
prizhal k sebe.

     Svirepye kriki zaglushili penie Spletnika. Muskulistye lyudi
prosto krichali  i  potryasali kop'yami navstrechu garpiyam. Tenevye
lyudi pridvinulis' blizhe, kazalos', vse ushchel'e zapolnilos' imi.

     Garpii rinulis' vniz mezh uzkih sten, no vdrug ih napadenie
prervalos'. Oni  zabili  v  vozduhe  kryl'yami, chtoby ostanovit'
padenie, stalkivayas' drug s drugom.

     Spletnik prekratil pet' i gromkim golosom kriknul:

     - Beregite, spasajte svoi zhizni!

     Kornuell podtolknul Meri:

     - Idi za mnoj, ne otstavaj. YA pojdu pervym.

     On  opustil  golovu  i  shagnul  vpered,  ozhidaya  vstretit'
soprotivlenie tesnivshihsya  tel.  No  soprotivleniya  ee bylo. On
dvigalsya  skvoz'  muskulistyh lyudej, kak budto ih  i  ne  bylo.
Pered nim ostupilsya i upal Dzhounz. Udarivshis' ranenoj rukoj, on
vskriknul. Kornuell naklonilsya, podhvatil ego i vzvalil sebe na
plechi.  Teper'  vse  ostal'nye,  vklyuchaya Meri, shli  pered  nim,
prohodya skvoz' tolpu muskulistyh lyudej. Oni vyrvalis' iz uzkogo
ushchel'ya pod zalitoe solncem nebo.

     Vperedi ushchel'e konchalos' i nachinalas' ravnina. Muskulistye
lyudi ischezli. Kornuell obognal Spletnika, kotoryj toropilsya izo
vseh  sil,   kryahtya   ot   usilij.   Pered  Spletnikom  bezhala,
prihramyvaya, sobaka, a ryadom s nej Enot.

     Vyrvavshis' iz  ushchel'ya,  oni zamedlili skorost'. Pered nimi
na  nebol'shoj   ravnine,  okruzhennoj  so  vseh  storon  gorami,
vozvyshalos' prichudlivoe  zdanie.  Kak  i  govoril  Dzhounz,  ono
kazalos'  postroennym  iz  peny  i  kruzhev,  no  dazhe  v  svoej
neestestvennosti ono proizvodilo grandioznoe vpechatlenie.

     - Opustite menya,  - skazal Dzhounz.  - Spasibo za vse. - On
ukazal na ranenuyu ruku. -  Proklyataya,  vsya v ogne i gudit,  kak
kolokol.

     On poshel v nogu s Kornuellom.

     - Moya mashina vperedi, mozhete uvidet'  ee  tam,  sprava.  U
menya tam est' shpric. O, d'yavol, ne prosite  menya ob座asnyat', chto
takoe shpric. |to  takaya volshebnaya igla. Vy mozhete posmotret' na
nee, a zaodno i pomoch' mne s nej. YA pokazhu, kak imenno.

     Na lugu, mezhdu nimi i prekrasnym  zdaniem, dvigalas' tolpa
sushchestv.  Oni  byli  eshche  daleko, chtoby mozhno  bylo  razglyadet'
podrobnosti. Vidno bylo tol'ko, chto odno iz nih vyshe ostal'nyh.

     - Bud' ya proklyat! - skazal Dzhounz. - Kogda zdes' brodil ya,
nikto ne vyshel mne navstrechu, a teper' tol'ko  poglyadite na etu
delegaciyu.

     Vperedi vseh  s  krikami  radosti bezhala kroshechnaya figura;
vyrazhaya svoj vostorg, ona kuvyrkalas'.

     - Meri! - vopila ona.

     - Da ved'  eto  Skripichnye Pal'cy! - udivlenno voskliknula
Meri. - A ya vse gadala, kuda podevalsya etot malen'kij moshennik.

     - |to  tot,  kotoryj  s  toboj  delal  pirogi iz gryazi?  -
sprosil Kornuell.

     - On samyj, - otvetila Meri.

     Ona naklonilas', i malysh s  krikom  radosti  brosilsya ej v
ob座atiya.

     - Mne skazali, chto ty menya ishchesh', - krichal  on radostno, -
no ya ne mog poverit'.

     On osvobodilsya i popyatilsya, chtoby vzglyanut' na nee.

     - Ty vyrosla, - obvinyayushche skazal on. - A ya vse takoj zhe.

     - YA sprashivala o tebe v Ved'minom Dome, i mne skazali, chto
ty ischez.

     - YA zdes' uzhe mnogo let, - skazal malen'kij domovoj. - Mne
stol'ko nuzhno pokazat' tebe.

     Tem vremenem ostal'naya gruppa priblizilas' nastol'ko,  chto
mozhno bylo razglyadet' ih vseh.  V  ostal'nom  eto byl malen'kij
narodec - tancuyushchie  i  podprygivayushchie domovye, trolli, el'fy i
fei. Sredi  nih  dvigalas'  chelovekopodobnaya  figura,  odetaya v
dlinnoe chernoe plat'e s chernym kapyushonom,  nadvinutym na golovu
i lico. Kazalos', chto u  etogo  sushchestva sovsem net lica. Da  i
vsya figura ego byla pokryta kakoj-to  dymkoj, kakim-to tumanom,
skryvayushchim ego ochertaniya.

     Podojdya blizhe,  figura ostanovilas', i proiznesla takim zhe
mrachnym golosom, kak i ee odezhda:

     - YA  Storozh.  Dobro  pozhalovat'.  U  vas,  navernoe,  byli
nepriyatnosti s garpiyami, inogda oni slishkom agressivny.

     - Nepriyatnosti byli,  no  ne  ochen' znachitel'nye, - skazal
Kornuell. - My im slegka vsypali.

     - My ne  ochen' sledim za nimi,  - skazal Storozh,  - potomu
chto u nas redko byvayut posetiteli. Mne kazhetsya,  moya dorogaya, -
prodolzhal on,  obrashchayas' k Meri, -  chto eto vashi  roditeli zhili
zdes' mnogo let nazad. S teh por u nas ne bylo gostej.

     - YA byl zdes' neskol'ko dnej nazad, - zayavil  Dzhounz. - No
vy ne obratili na menya  vnimaniya,  vy  dazhe postaralis' sdelat'
vid, chto eto mesto pokinuto.

     - My zametili vas,  ser, - progovoril Storozh, - no prezhde,
chem pokazat'sya, my  hoteli vyyasnit', kto  vy takoj, a  vy  ushli
neskol'ko toroplivo...

     Meri prervala ego:

     - Vy govorite, chto  oni  byli zdes', moi roditeli? Znachit,
ih zdes' bol'she net?

     - Oni ushli v drugoe mesto, - otvetil ej  Storozh. - Nemnogo
pozzhe ya vam rasskazhu  ob etom i o mnogom drugom. A  teper' pora
za stol.

     - Uslyshav vashi slova, - skazal uverennym tonom Spletnik. -
YA vspomnil, chto uzhasno goloden.







     Storozh sidel vo  glave stola, i teper' stalo ochevidno, chto
u nego dejstvitel'no net lica. Na tom meste  pod kapyushonom, gde
dolzhno  bylo  nahodit'sya  lico,  vidnelos'  nechto  tumannoe,  v
kotorom izredka mercali dve iskorki vmesto glaz.

     Storozh  nichego  ne  el.  On prosto sidel  i  razgovarival,
rassprashival ih  o  puteshestvii,  govoril  ob  urozhae, obsuzhdal
kaprizy  pogody  ili prosto govoril kakie-to pustyaki, chtoby  ne
molchat'.

     "Tumannost' i neyasnost' ohvatyvaet u nego  ne tol'ko lico,
- podumal Kornuell, - no i vsyu figuru, kak budto on prividenie.
Nichego udivitel'nogo  ne bylo by, esli  by on vdrug  rastayal ot
poryva vetra".

     - Ne znayu, chto  i dumat' o  nem, - shepotom  skazal  Snivli
Kornuellu.  -  On ne podhodit ni  podo  chto iz moih svedenij  o
Dikih Zemlyah. Mozhno podumat', chto on  duh. No on ne duh, v etom
ya ubezhden. Mne eta tumannost' ne nravitsya.

     Pishcha byla prostaya, no horoshaya, i  ee  bylo  mnogo.  Storozh
ugovarival ih ne stesnyat'sya.

     - U nas mnogo edy, hvatit na vseh.

     Kogda stalo yasno, chto vse naelis', togda Storozh skazal:

     - Nu,  teper',   kogda  vy  poeli,  mozhno  i  ob座asnit'sya.
Veroyatno, u vas est' nemalo voprosov?

     Snivli toroplivo prosheptal:

     - My zadumalis'...

     No Storozh ostanovil ego:

     - Ne vy  odni zadumyvalis', kto ya  takoj, i ya  otvechu vsem
vam, no v dolzhnoe vremya. YA  skazal vam, chto ya Storozh, i tak ono
i est'. No voobshche menya mozhno nazvat' filosofom,  hotya eto slovo
ne  sovsem  tochno podhodit  ko  mne. V  vashem  mire net  slova,
kotoroe tochno  by  sootvetstvovalo  moemu  zanyatiyu.  Mozhet byt'
luchshe vsego podojdet opredelenie "filosofskij inzhener". No esli
vy, mister Dzhounz, i vy, ser Mark, hotite obsudit' etot vopros,
ya poproshu vas nemnogo podozhdat'.

     - My podozhdem  s voprosom, -  skazal Kornuell, - no odno ya
vse zhe  hotel uznat'.  Vy znaete nashi imena, hotya  my vam ih ne
nazyvali.

     - Vam ne ponravitsya to, chto ya vam skazhu, - otvetil Storozh,
- no chestnyj  otvet  takov: ya chitayu vashi  mysli.  Pri zhelanii ya
mogu  zaglyanut'  v vash  mozg  ochen'  gluboko,  no  eto  bylo by
nevezhlivo,  poetomu  ya  lish'  skol'zhu  po  poverhnosti.  Tol'ko
poverhnostnaya informaciya:  kto vy i otkuda.  No dazhe esli  by ya
zaglyanul  glubzhe  i  pronik  v vashi sokrovennye mysli,  vam  ne
sledovalo by smushchat'sya.  YA ne s  vashej planety i  moi  cennosti
sovsem ne  takie, kak  u vas, dazhe esli by  oni sovpadali, ya ne
stal by  sudit' vas, potomu chto  po mnogovekovomu opytu  znayu o
velikom rashozhdenii razumov.

     - YA hotela by znat',  chto  s moimi roditelyami, - toroplivo
sprosila Meri.

     - Oni vernulis' domoj, - otvetil Storozh.

     - Bez menya? Oni ne podumali vernut'sya za mnoj?

     - Vozmozhno, vy voznenavidite menya za eto, - skazal Storozh.
-  I  budete  imet'  na eto  pravo.  |to  ya  ubedil ih  i  dazhe
predstavil dokazatel'stva, chto vy umerli.

     - Kakaya nizost'! - prezritel'no skazala Meri. - Nadeyus', u
vas byli na eto prichiny...

     - Byli, moya dorogaya.  I  ya uteshil  sebya  tem, chto v  konce
koncov vse budet horosho.

     - Znachit, vy k tomu zhe eshche i yasnovidec,  - zametil Dzhounz.
-  |to  vdobavok  ko  vsem  prochim   vashim  vyzyvayushchim  murashki
kachestvam.

     - Ne vpolne, -  otvetil slegka pol'shchennyj Storozh. - U menya
est' nekotoroe  chuvstvo  sud'by.  YA  chuvstvuyu,  chto  neobhodimo
sdelat', i...

     - Davajte zabudem  o  sud'be,  -  holodno  skazala Meri. -
Rasskazhite nam o dejstvitel'no vazhnom.

     - Esli vy prekratite krichat' i dadite mne vozmozhnost'...

     - YA ne krichala...

     - My daem vam etu vozmozhnost', -  skazal  Kornuell.  -  No
preduprezhdayu vas, ser,  chto  prichiny vashih dejstvij dolzhny byt'
osnovatel'nymi.

     - Veroyatno, mne sleduet  nachat'  s samogo nachala, - skazal
Storozh. - |to nuzhno bylo sdelat' srazu. Moya  rasa ochen' drevnyaya
i voznikla na  planete v centre galaktiki. Zadolgo do poyavleniya
cheloveka, mozhet byt', zadolgo do  togo,  kak  zhivoe sushchestvo na
vashej planete vypolzlo iz morya, my sozdali velikuyu civilizaciyu.
YA znayu, ser Mark, chto vy v rasteryannosti.

     - On budet  v poryadke, -  skazal Dzhounz. - Svoi voprosy on
eshche smozhet zadat' pozzhe. On uzhe ponyal, chto zdes' nechto bol'shee.

     - Horosho,  -  soglasilsya  Storozh.  - My mogli  by  sozdat'
velichestvennuyu kul'turu, edinstvennuyu v Galaktike, a mozhet i vo
vsej Vselennoj.  Potomu chto u nas u pervyh  poyavilsya razum i my
nachali namnogo  ran'she  ostal'nyh.  My  mogli  by sozdat' obraz
zhizni, prevoshodyashchij vsyakoe voobrazhenie, no sredi nas v drevnie
vremena nashlis' mudrecy, kotorye ponyali,  chto  esli  my  pojdem
takim putem, to okazhemsya v odinochestve, v izolyacii ot ostal'nyh
razumnyh sushchestv. My dolzhny byli  prinyat'  reshenie,  i ono bylo
prinyato. My reshili  zhit'  ne dlya  sebya,  a dlya drugih  razumov,
kotorye mogli vozniknut' v Galaktike.

     - Mister,  -  hriplo  skazal  Dzhounz, - znakom ya  s  vashim
plemenem.  V  moem  mire  my po gorlo syty  vami,  dobrotvorcy,
kotorye vmeshivayutsya v dela  drugih  narodov, hotya eti narody ne
hotyat nikakogo vmeshatel'stva.

     - Vy oshibaetes', - skazal Storozh. - My tol'ko nablyudateli.
My staraemsya ne vmeshivat'sya, i tol'ko v kritichnyh punktah my...

     - I vy schitaete, chto sejchas imenno takoj moment?

     - Mne kazhetsya, chto eto  imenno  tak. Ne potomu, chto grozit
katastrofa, a potomu, chto mozhet ne  proizojti  to,  chto  dolzhno
proizojti. Zdes',  na  etom  malen'kom klochke zemli, sushchestvuet
vozmozhnost'  velichiya.  Esli  etogo  ne  proizojdet,  unikal'naya
kul'tura  budet  poteryana  dlya  galaktiki, a mozhet i  dlya  vsej
Vselennoj. I esli eto  prineset  vam uteshenie, mister Dzhounz, ya
ozabochen  skoree  ne  iz-za  vashego naroda, a  iz-za  ostal'nyh
razumnyh sushchestv v Galaktike. YA ne hotel by, chtoby vse dumali o
nas kak o missionerah. My  tol'ko  nablyudateli,  a ne sozdateli
vseobshchego  blagopoluchiya.   My   lish'   sledim  i  nadeemsya.  My
obnaruzhivaem sebya lish'  togda, kogda dlya nas net al'ternativy i
neobhodimo vmeshatel'stvo.

     - Vse  eto  horosho, - skazal Kornuell,  -  no ya vse zhe  ne
ponimayu situaciyu. V chem vy vidite velichie etogo mesta? Konechno,
eto hranilishche  predanij  Dikih  Zemel'  i  ego nuzhno sohranit',
no...

     - Tut ne tol'ko predaniya Dikih  Zemel',  moj  drug.  Zdes'
predaniya,  nadezhdy  i  vozmozhnosti  treh  velikih  civilizacij,
proishodyashchih  ot  odnogo  istochnika, treh razlichnyh  filosofij,
kotorye, esli ih sovmestit'...

     - Treh, vy govorite? - prerval ego  Dzhounz.  -  Kazhetsya  ya
ponimayu, k chemu vy vedete, no ih tol'ko dva, a ne tri. Kul'tura
mira  Kornuella  i  kul'tura  moego  mira.   Kul'tury  magii  i
tehnologii.  Oni,  ya  v  etom s vami soglasen,  mogut  rabotat'
vmeste.

     - Est'  eshche  odin mir, - skazal Storozh.  -  Mir  roditelej
Meri. Vash mir raskololsya ne odin raz, a dva. U  vas  tri mira v
odnom.

     - S menya hvatilo  dvuh mirov, a  tut celyh tri,  -  skazal
Kornuell. -  My ved' dumali,  chto roditeli Meri, prishli iz togo
zhe mira, chto i Dzhounz, tol'ko na neskol'ko stoletij pozzhe.

     - YA ne mog upustit' takoj shans, - nachal bylo Storozh.

     No Meri perebila ego:

     - I v etot tretij mir  vernulis'  moi  roditeli? No pochemu
eto bylo nuzhno?

     - YA ne mog  ih  upustit', - povtoril Storozh.  -  Esli by s
nimi chto-nibud' sluchilos',  to ne bylo by nikakoj garantii, chto
poyavitsya eshche kto-nibud' iz etogo mira. YA ubedil  ih vernut'sya v
svoj mir i prinesti syuda opisaniya i elementy ih kul'tury.

     - U  vas  vse  predusmotreno,  -  skazal   Dzhounz,  -  vse
razlozheno akkuratno i prosto.

     - YA nadeyus', chto  eto  tak. |to mesto sdelaetsya hranilishchem
znanij treh mirov. Iz vashego mira,  mister  Dzhounz,  tut  budet
tehnologiya. Iz mira roditelej  Meri  gumanisticheskaya koncepciya,
kotoruyu po-vidimomu,  oba  vashih  mira  utratili,  i magiya mira
Kornuella.  Voz'mite  vse  eto,   splav'te   voedino,  sozdajte
kul'turnuyu koncepciyu, kotoroj net  ni  v odnom mire, no kotoraya
voploshchaet vse  luchshee  iz  nih...  Priglasite  uchenyh iz drugih
oblastej Galaktiki, predstavitelej  nauk,  o kotoryh vy dazhe ne
slyshali.

     - YA ponyal,  chto  zdes'  u  vas  bol'shoe kolichestvo drevnih
rukopisej,  -  skazal Kornuell. - YA ne  mogu  dozhdat'sya,  kogda
budet mozhno vzglyanut' na nih. U menya est'  nekotorye poznaniya v
drevnih yazykah. Hotya, mne kazhetsya, u  moego  druga  goblina  ih
gorazdo bol'she. On provel mnogo let v biblioteke Vajlusinga.

     - |to prekrasno,  - skazal Dzhib,  - no kak zhe ostal'nye? U
vas est' cel', vy  budete  zanimat'sya drevnimi rukopisyami, no u
Hola s Enotom i u menya tut net celi, my zavershili to, zachem shli
syuda. My otdali topor drevnim, hotya mozhno bylo  sberech' vremya i
ne delat' etogo.

     - My dazhe ne umeem chitat', - podhvatil Hol.  - Nas nikogda
etomu ne uchili. Ni bolotnikov, ni zhitelej Holmov...

     - I menya tozhe, - skazal Snivli. - Hotya ya hochu vernut'sya ne
iz-za etogo. Menya  zhdet shahta, i  tam ostalis' moi  druz'ya.  No
vozvrashchat'sya tem zhe putem mne ne hochetsya.

     - YA mogu  otvezti vas nazad, -  skazal Dzhounz. -  YA dolzhen
vernut'sya v svoj mir, chtoby vylechit' ruku. S in容kciej, kotoruyu
mne  sdelal  Mark, i  s  perevyazkoj  Meri  ruka  menya  ne ochen'
bespokoit, no...

     - YA uveren, -  skazal  Kornuell, -  chto  esli by mne  dali
vozmozhnost'   pokopat'sya   v  staryh  tomah,  to  ya  nashel   by
opredelennuyu magiyu...

     Dzhounz zastonal.

     - YA syt po gorlo vashej  magiej.  Predpochitayu  vernut'sya  k
antibiotikam. No ya mogu vzyat' s soboj ostal'nyh,  perevezu ih v
sootvetstvuyushchee mesto i akkuratno vernut'sya obratno v etot mir.
Tol'ko im pridetsya pryatat'sya.  Nel'zya,  chtoby ih uvideli v moem
mire.

     - S udovol'stviem,  -  poobeshchal  Dzhib.  -  My budem sidet'
tiho, kak myshi.

     - No vy vernetes'? - sprosil Storozh u Dzhounza.

     - O, bozhe, konechno zhe! - voskliknul Dzhounz. - Ni za chto na
svete ya ne upushchu  takuyu  vozmozhnost'. Ne radi vashej dragocennoj
Galaktiki,  ponimaete?  I  ne   radi   sozdaniya  velichestvennoj
kul'tury, o kotoroj vy zdes'  razmyshlyali.  Prosto  dlya menya eto
vse interesno.

     - I  vy   zahvatite   s  soboj  osnovnye  dokumenty  vashej
tehnologii,  trudy  vashih  filosofov,   raboty   vashih  velikih
hudozhnikov...

     - Vy,  dolzhno  byt',  shutite,  -  skazal  Dzhounz. - Vy  zhe
znaete, o  chem govorite. Dazhe  esli ya privezu s soboj neskol'ko
tonn, to eto vse ravno budet  kaplej v more. O, d'yavol! CHto vam
nuzhno  -  tehnicheskie  rukovodstva,  chertezhi,  teorii,  nauchnye
zhurnaly? YA postarayus'  privezti vse luchshee, a potom budu stoyat'
i smeyat'sya, poka vy budete razbirat'sya v etom.

     - YA rad, chto vy najdete sebe razvlechenie, - skazal Storozh.

     - Itak, troe iz nas, nesomnenno, reshili ostat'sya, - skazal
Kornuell. - I, veroyatno, ZHestyanka tozhe. Vy govorite, chto umeete
chitat' nashi mysli.  A ego? On  ne umeet razgovarivat'  s  nami,
hotya,  kazhetsya,  on ponimaet.  Ne  skazhete li  vy  nam, chto  vy
dumaete o nem?

     - On raspolozhen  k vam, - otvetil  Storozh, - esli  eto vas
interesuet.  On  vam  blagodaren  i  on  vam  drug.  Vy  mozhete
polnost'yu doveryat' emu. No vot kto on takoj, ya ne  znayu, potomu
chto on sam ne znaet.  Vozmozhno,  so vremenem on eto uznaet,  no
poka on  eshche slishkom molod.  V nem zalozheno kakoe-to znanie ego
roditelya,  kotoryj  byl  beglecom  iz dalekogo kosmosa.  On  ne
povtorenie svoego roditelya,  vy  znaete eto. Ih rasa, veroyatno,
mozhet izmenyat' genetiku svoego potomstva  i  pridavat'  emu  po
zhelaniyu lyubuyu  formu.  Roditel' ZHestyanki sformiroval ego takim,
chtoby  on  obladal  ideal'nym  vyzhivaniem  i  mog  spastis'  ot
presledovatelej,  kotorye  svoyu  nenavist'   perenesli   s  ego
roditelya na potomstvo. YA znayu, chto  ZHestyanka  eshche  ne  osoznaet
poka  vse   sposobnosti,   kotorye  v  nego  zalozhil  roditel'.
Veroyatno,  on  obnaruzhivaet  ih  togda, kogda v  nih  voznikaet
neobhodimost'.  Poka  my  dolzhny  ego  priznat'  neopredelennym
faktorom.

     - CHertovski zabavno, - skazal Dzhounz.

     - Vozmozhno, mister  Dzhounz,  no  vy, naverno, soglasites',
chto imenno v neizvestnyh faktorah zaklyuchaetsya nadezhda.

     - Nadeyus', -  soglasilsya  Dzhounz,  -  chto etot neizvestnyj
faktor ne razneset nas na kuski. Posle sluchaya s ruzh'em...

     - Tishe, mister Dzhounz, -  skazal  Storozh. - Sredi nas est'
odin, kotoryj  eshche ne govoril.  Mister Spletnik, est' li u vas,
chto skazat'?

     - YA  vsegda  lish'  posyl'nyj,  -  otvetil  Spletnik,  -  ya
vestnik, ispolnitel' melkih poruchenij, sledyashchij, chtoby vse bylo
na meste i nichego ne bylo zabyto.

     - Vy nichego ne hotite skazat' nam?

     - Mne nuzhno projti eshche mnogo mil' i sdelat' eshche mnogo del,
tak chto ya nachnu.

     On vytashchil ruku iz karmana i izvlek topor.

     - Poskol'ku  drevnie  otkazalis'  ot  nego,  ego   sleduet
vernut' tomu,  kto nes ego i sbereg v  opasnom puti. Mozhet, eto
slishkom neznachitel'naya  kompensaciya za perezhitye  nepriyatnosti,
no kak pamyat' o proisshedshem on prigoditsya.

     On brosil topor Dzhibu, i tot, ulybayas', pojmal ego.

     - Budet, chto pokazat', kogda ya stanu  rasskazyvat' o nashem
puteshestvii. Spasibo, Spletnik.

     Spletnik protyanul kostlyavuyu ruku k Meri.

     - A  teper',  pozhalujsta, rog edinoroga. On vam bol'she  ne
nuzhen. Dajte ego mne.

     - Ohotno, - otvetila Meri. - No ya ne ponimayu...

     - Ego nuzhno snova pomestit' v stvol  duba.  Tam  on  snova
budet  zhdat'  ocherednyh piligrimov.  Rogov  edinoroga  ostalos'
ochen' malo, i ispol'zovat' ih nuzhno s tolkom.







     I vot oni ushli, dobrye tovarishchi  po palomnichestvu, ischezli
vmeste s mashinoj Dzhounza.

     Kornuell, tyazhelo  stupaya,  poshel  vsled  za  ostal'nymi po
nochnomu lugu k prekrasnomu zdaniyu, sverkavshemu  v lunnom svete.
Suetilis' malen'kie sushchestva, sredi kotoryh  ne  shel,  a kak by
plyl Storozh. Nemnogo v storone svoej  nerovnoj pohodkoj kovylyal
ZHestyanka.

     "Vot i prishel konec,  -  podumal Kornuell, - konec dolgogo
puti,  kotoryj  nachalsya v Vajlusinge, kogda ya nashel  spryatannuyu
knigu".

     Takogo konca on  ne mog sebe voobrazit'. On iskal drevnih,
no teper' drevnie ego uzhe ne interesovali: oni okazalis' sovsem
ne takimi, kak on dumal.

     On vspomnil  vecher,  kogda  oni  vpervye  posle  Sozhzhennoj
ravniny nashli vodu. On togda vinil sebya za to, chto uvlek vseh v
palomnichestvo.  On  znal, chto vozvrashchenie toj zhe dorogoj  sulit
vernuyu  gibel'.  Teper'  zhe  vse koncheno, i  net  neobhodimosti
vozvrashchat'sya. Pered nim rabota na  celuyu  zhizn'  i dazhe bol'she,
chem na odnu zhizn'.

     Zdes',  esli  prav  Storozh,  est'  vozmozhnost'  slit'  tri
velikie kul'tury v  odnu eshche bolee velikuyu, vozmozhno, s pomoshch'yu
uchenyh iz  drugih  mirov,  vooruzhennyh  neizvestnymi znaniyami i
filosofiyami. K tomu  zhe tut est'  i neizvestnyj faktor  -  etot
ZHestyanka.  I dazhe nameka  net  na  to,  k chemu  vse  eto  mozhet
privesti.

     Szadi Meri skazala:

     - Ne pechal'sya, Mark. Oni vozvrashchayutsya domoj.

     On pokachal golovoj.

     - YA nichego ne  smog im skazat'.  V konce puti  mne  nechego
bylo skazat' im. I oni  tozhe  nichego ne mogli skazat' mne.  Oni
tak mnogo sdelali dlya menya...

     - No i ty  dlya  nih. Ty  napolnil  ih zhizni. Mnogo  zimnih
nochej oni provedut, rasskazyvaya ob etom palomnichestve: Snivli v
shahte, Hol i Enot v Duplistom Dereve, a Dzhib - na svoem bolote.

     - Spasibo, Meri. Ty vsegda znaesh', chto skazat'. Ty snyala s
menya tyazhest'.

     Nekotoroe vremya oni shli molcha, a potom Meri skazala:

     - Skripichnye Pal'cy  skazal,  chto  dlya  nas  gotova  novaya
odezhda.  Ona nam  neobhodima.  U tebya dyry  na  kolenyah, a  moe
plat'e goditsya tol'ko na polovuyu tryapku. I on govorit, chto esli
u  menya  poyavitsya  zhelanie  imet'  zolotoe  plat'e, to ya  smogu
poluchit' ego. Ty mozhesh' predstavit' menya  odetoj  v  zoloto?  YA
budu vyglyadet', kak princessa.

     On ostanovil ee.

     - Ty i  bez zolotoj odezhdy  princessa. YA lyublyu tebya v etom
plat'e  kotoroe   eshche   pahnet   Zverem   Haosa,  iznoshennom  i
izorvannom, zapachkannom zhirom  i  sazhej. Obeshchaj, chto ty nikogda
ne stanesh' ispol'zovat' ego, kak polovuyu tryapku.

     Ona obnyala ego, i on prizhal ee k sebe.

     - |to  budet  horoshaya  zhizn',  Mark, - prosheptala  ona.  -
Zolotym budet plat'e ili net, no nas zhdet horoshaya zhizn'.

Last-modified: Sun, 11 Aug 1996 17:14:54 GMT

Ocenite etot tekst: