- Izvinyayus' pered vami oboimi, - skazal Hol, - no ya dolzhen
vas predupredit'. Poyavilis' cerbery.

     Vo vhode poyavilsya Dzhib.

     - Pochemu vy ushli odni, bez ostal'nyh? - gnevno sprosil on.

     - Vse  bylo   spokojno,  -  otvetil  Kornuell.  -  Nikakoj
opasnosti ne bylo.

     - Opasnost' est' vsegda, poka my v etih zemlyah.

     - YA  hotel  otyskat'   Dzhounza   i  sprosit'  ego  o  tom,
prisoedinitsya  li  on  k  nam.  No pohozhe,  chto  on  ushel  i ne
vernetsya.

     - Nam ne nuzhen  Dzhounz,  - skazal  Hol.  - Nas chetvero,  s
Oliverom i Snivli, i etogo vpolne dostatochno.




        24


     Malen'kij  narodec  pokinul  ih,  i teper' oni  shli  odni.
Priblizhalsya vecher,  i  mestnost'  slegka izmenilas'. CHerez pyat'
mil' ot holma, na kotorom stoyal Ved'min Dom, nachalas' Sozhzhennaya
ravnina.  Do  samogo gorizonta prostiralas' pustynya. Tut i  tam
lezhali  peschanye  dyuny,  a  mezhdu  nimi  zemlya byla vysohshej  i
pustoj. Trava, prevrativshayasya  v  seno, lezhala v nizkih mestah,
gde kogda-to  byla voda, no  teper' vody zdes' ne bylo. Izredka
mertvye derev'ya  podnimali  svoi  vysohshie  stvoly  nad zemlej,
ceplyayas' za nebo izognutymi skryuchennymi pal'cami vetvej.

     Tri loshadi vezli vodu, a  na  dvuh  ostavshihsya ehali chleny
otryada. Na  sleduyushchee  utro  Meri vosstala protiv besslovesnogo
soglasiya, po kotoromu ej pozvolyalos' vse vremya ehat' verhom. Za
isklyucheniem peschanyh uchastkov, idti byli ne trudno, no konechno,
esli by vse oni ehali  verhom,  to  prodvigalis' by znachitel'no
bystree.

     Hol  i  Kornuell  shli  vperedi. Hol, shchuryas',  vzglyanul  na
solnce.

     - Skoro nuzhno budet ostanovit'sya, -  skazal  on.  - Vse my
ustali, i  nuzhno  razbit'  lager'  do  nastupleniya temnoty. Kak
naschet togo hrebta sleva? On vysokij, i vse vokrug budet vidno.
I tam est' suhoe derevo dlya kostra.

     - No  koster  budet  vidno  za  mnogo   mil',  -  vozrazil
Kornuell.

     Hol pozhal plechami.

     - Nam net smysla  pryatat'sya, i vy eto znaete. Mozhet sejchas
za nami i ne  sledyat, no oni znayut, chto my vystupili,  i znayut,
gde nas najti.

     - Cerbery?

     - Kto znaet, mozhet i cerbery, a mozhet eshche kto-nibud'.

     - Vy, pohozhe, bespokoites'?

     - Konechno, ya bespokoyus'. Glupo bylo by  ne bespokoit'sya. YA
dazhe  boyus'.  Luchshij  iz  sovetov  my  poluchili  u  lyudoeda. On
sovetoval nam ne idti, no my dolzhny idti. Net smysla  zajti tak
daleko i vernut'sya nazad.

     - Sovershenno soglasen s vami, - skazal Kornuell.

     - Vo  vsyakom  sluchae,  vy  s  Dzhibom  vse ravno poshli  by.
Ostal'nyh muchila by sovest', esli by oni ostavili nas.

     Nekotoroe  vremya  oni  shli  molcha,  i  lish' pesok i  kamni
poskripyvali pod  nogami.  Hrebet,  na  kotoryj  ukazyval  Hol,
priblizhalsya.

     - Soglasny? - sprosil Hol. - Hrebet?

     Kornuell kivnul.

     - Vy u nas lesovik.

     - Zdes' net lesa.

     - Tem ne menee, vy orientiruetes' luchshe menya. YA gorozhanin,
i malo chto znayu o dikoj prirode.

     Kogda oni podnyalis' na hrebet, Hol ukazal na ushchel'e sboku.

     - Tam est' suhaya trava, - skazal on, - i loshadi eshche uspeyut
popastis' do temnoty. Potom my privedem ih v lager' na noch'.

     Kogda na hrebet podnyalis' vse, Hol nachal rasporyazhat'sya.

     - Mark, napoite  loshadej,  ne  bol'she  polvedra na loshad'.
Posle etogo pustite ih pastis'. Do temnoty privedite ih obratno
i prismatrivajte za nimi. Meri, vy na strazhe.  Smotrite vo vseh
napravleniyah. Esli chto-nibud' uvidite,  kriknite.  Ostal'nye za
drovami. Ih nuzhno budet mnogo.

     Kogda Kornuell vernulsya s loshad'mi, uzhe yarko gorel koster.
Ugli otgrebli v storonu, i Meri gotovila na nih uzhin,  a Snivli
i Oliver stoyali na strazhe.

     Hol zanyalsya loshad'mi.

     - Idite poesh'te, - skazal Kornuellu. - Ostal'nye uzhe eli.

     - A gde Dzhib? - sprosil Kornuell.

     - On ushel na razvedku.

     Solnce selo, no  hotya  vse vokrug zapolnilos' tenyami, bylo
eshche svetlo.

     - CHerez chas vzojdet luna, - skazal Hol.

     Kornuell sel u kostra na zemlyu.

     - Goloden? - sprosila Meri.

     - Uzhasno, - priznalsya on. - I ustal. A ty kak?

     - Vse v poryadke.

     Ona napolnila tarelku.

     - Kukuruza,  nemnogo  myasa,  no  zato  vdovol'   podlivki.
Podlivka ochen' zhirnaya, no, mozhet, tebe  ponravitsya. Net svezhego
myasa. Hol videl tol'ko krolikov, no ne smog ih podstrelit'.

     Meri sela  ryadom s nim i podnyala svoe  lico, chtoby on smog
ee pocelovat'.

     - Mne  nuzhno  s  toboj  pogovorit'  prezhde,  chem  vernutsya
ostal'nye, - skazala ona.  -  So mnoj govoril Oliver, sobiralsya
razgovarivat' s toboj, no ya skazala, chto luchshe sama.

     On udivlenno sprosil:

     - CHto zhe takoe skazal Oliver?

     - Ty pomnish' tam, v palatke?

     - YA nikogda ne zabudu. A ty? Kak ty, Meri?

     - YA tozhe ne zabudu, no nam  nel'zya.  Oliver  govorit,  chto
nel'zya.

     - Pri chem  zdes'  Oliver?  Kakogo  d'yavola  emu nuzhno? |to
kasaetsya tol'ko tebya i menya.  Esli  ty chuvstvuesh' to zhe, chto  i
ya...

     Ona vzyala ego ruku i prizhala k sebe.

     - YA chuvstvuyu. Vse  eti  dni ty  ne  zamechal menya, a  potom
vdrug  zametil.  YA  chut'  ne zaplakala. Ty  pervyj,  ponimaesh'?
Pervyj! YA prisluga v taverne, no ya nikogda...

     - YA nikogda ne dumal o tebe, kak o prisluge v taverne. I v
palatke ne dumal.

     - No Oliver...

     - Pri chem tut Oliver?

     Ona vypustila ruku i povernulas' k nemu licom.

     - On obŽyasnil. On ochen'  smutilsya,  no vse zhe obŽyasnil. On
skazal, chto pogovorit ob etom s toboj, no ya skazala...

     Kornuell hotel  vskochit'.  On  otbrosil v storonu tarelku,
tak chto ona pokatilas' po zemle, no Meri  uderzhala ego, shvativ
za poyas.

     - Proklyatyj Oliver! YA  svernu  emu sheyu kak cyplenku. Kakoj
on...

     - Rog edinoroga, - skazala Meri.  -  Kak  ty ne ponimaesh'?
Volshebstvo roga!

     - O Bozhe!

     - YA vzyala  ego iz dereva. Tol'ko  ya i mogla  vzyat', potomu
chto ya nikogda ne znala muzhchinu. Rog obladaet  moguchej siloj, no
tol'ko v  rukah  devstvennicy.  Oliver  govorit,  chto nam ochen'
mozhet ponadobit'sya ego  magiya, i eyu nel'zya riskovat'. Poetomu ya
skazala emu,  chto sama pogovoryu s toboj ob  etom. Ved' ya znala,
chto mozhet proizojti,  esli on sam  nachnet govorit' s  toboj  ob
etom. Nel'zya bylo dopustit', chtoby  eto  sluchilos'.  Nam  nuzhno
byt' zaodno, i poetomu nel'zya ssorit'sya.

     - Prosti,  -  skazal Kornuell. - Prosti za  to,  chto  tebe
prishlos' govorit' mne ob etom. YA sam dolzhen byl vse ponyat'. Sam
dolzhen byl dogadat'sya.

     - My oba ne podumali o  posledstviyah.  Vse  proizoshlo  tak
bystro, chto u nas ne bylo vremeni podumat'.  Neuzheli eto vsegda
proishodit tak bystro?

     Ona prizhalas' k nemu, i on obnyal ee.

     - Net, ne dumayu, no ya nichego ne mog s soboj podelat'.

     - YA tozhe. YA tak hotela tebya. V kazhdoj zhenshchine sidit samka.
Tol'ko opredelennyj muzhchina mozhet razbudit' ee.

     - No  eto  ne  budet  prodolzhat'sya vechno, - skazal  on.  -
Nastupit vremya, kogda  magiya roga nam bol'she ne ponadobitsya. My
mozhem podozhdat'.

     - No esli nastupit moment, kogda my ne smozhem sderzhat'sya -
togda zabudem o magii.

     V  kostre  yarko  vspyhnula  suhaya vetka. Na  vostoke  nebo
nachalo svetlet'. Vskore na nebe poyavilis' zvezdy.

     Poslyshalis' ch'i-to shagi, i Meri vstala.

     - YA prinesu tebe eshche tarelku... Edy ostalos' mnogo.




        25


     Na chetvertyj  den',  v  polden',  oni  uvideli zamok Zverya
Haosa. Vpervye oni uvideli ego, kogda odoleli krutoj podŽem.

     Dal'she nachinalas' sil'no izrezannaya  dolina.  Tut kogda-to
byla  voda,  no   teper'   vse  vokrug  vysohlo,  i  obnazhilas'
mnogocvetnaya pochva - krasnaya, zheltaya, rozovaya.

     Zamok vyglyadel  velichestvenno.  Kogda-to  eto byla moguchaya
krepost',  no  teper'  ona   napolovinu   razrushilas',  bashenki
obvalilis',  u  steny lezhali  grudy  kamnej.  Sama  stena  byla
issechena  bol'shimi  zigzagoobraznymi treshchinami.  Na ukrepleniyah
rosli nebol'shie derev'ya.

     Putniki  ostanovilis',  glyadya  na  zamok  cherez  pustynnoe
ushchel'e.

     - Takoe strannoe nazvanie, i vsego lish'  gruda razvalin, -
udivilsya Snivli.

     - No  vse zhe  eto  ugroza, - zametil  Oliver.  - On  mozhet
predstavlyat' bol'shuyu ugrozu.

     - Vokrug net sledov zhizni,  -  skazal Dzhib. - Zamok vpolne
mozhet  byt'  pokinutym. Mne kazhetsya, chto tam  nikto  ne  zhivet.
CHetyre  dnya  my  vidim  vokrug  tol'ko   krolikov,  da  izredka
suslikov.

     - Mozhet byt', obojdem ego? - sprosila Meri.

     - Esli tam kto-to est', to  on  uzhe znaet o nas, -  skazal
Hol.

     - A ty kak dumaesh', Mark? - sprosila Meri.

     - Hol prav, - otvetil on. - K tomu  zhe, edinstvennaya tropa
cherez dolinu vedet  k zamku. Vidno, eto edinstvennoe mesto, gde
mozhno peresech' dolinu. Mozhet byt', Dzhib i prav.  To est', zamok
mozhet okazat'sya pokinutym.

     - No ved' vse nam govorili o Zvere Haosa tak, budto on vse
eshche nahoditsya v etom zamke, - skazala Meri.

     - Legendy  umirayut  s trudom, - skazal Snivli, -  kogda-to
rasskazannaya, legenda ostaetsya.  YA dumayu, chto malo kto byvaet v
etoj mestnosti. Nedavnih svedenij net.

     Hol,  vedya  loshadej  na  povodu,  nachal  spusk,  ostal'nye
posledovali  za  nim. Spuskalis' medlenno i ostorozhno, tak  kak
doroga byla krutoj i opasnoj.

     Idya  vsled  za Holom, Kornuell obratil vnimanie na  Enota.
Tot  ustroilsya na  loshadi  sredi mehov s  vodoj  i pri  sil'nyh
tolchkah krepche vceplyalsya v nih kogtyami.

     "Kakoj-to  on  stal vstrepannyj, ne pohozhij na to  gladkoe
zhivotnoe, kakim  byl kogda-to, -  podumal Kornuell. - No ved' i
so vsemi ostal'nymi to zhe samoe, dni i mili vzyali  svoe. Doroga
byla trudnoj, i nikto ne znaet, kogda ona konchitsya".

     Geografiya Dikih  Zemel'  v  luchshem  sluchae osnovyvalas' na
dogadkah  i   opiralas'   na   orientiry,   no   eti  orientiry
opredelyalis'  netochno,  a  inogda  ih vovse ne  okazyvalos'  na
meste.

     "Snachala  Ved'min  Dom,  -  podumal  Kornuell,   vspominaya
vazhnejshie orientiry.  -  Potom  Sozhzhennaya  ravnina, zatem zamok
Zverya Haosa, i nakonec, Tumannye Gory".

     On vspominal rasskazy o Tom, Kto  Razmyshlyaet  V  Gorah,  i
sprosil sebya, ne ta zhe li eto gora. No kak tol'ko oni dostignut
Tumannyh  Gor,  to drevnie okazhutsya poblizosti. Tak, vo  vsyakom
sluchae, govoril Dzhounz, hotya on tozhe peredaval tol'ko sluhi.

     "Net tochnyh faktov, - podumal  Kornuell,  -  net  real'noj
informacii. Vybiraesh'  napravlenie  i  idesh',  nadeyas'  v konce
koncov otyskat' to, chto nuzhno".

     Oni  dostigli   dna   ushchel'ya   i   nachali  podnimat'sya  na
protivopolozhnyj sklon. Loshadi shli bystro, tak kak i im, vidimo,
hotelos' pobystree vybrat'sya iz etoj mrachnoj mestnosti.

     Kornuell ne oglyadyvalsya nazad,  chtoby  opredelit', skol'ko
oni uzhe  proshli. On ne otryval glaz ot  tropy, starayas' lish' ne
podhodit' blizko k shedshej vperedi loshadi. Poetomu konec podŽema
nastupil neozhidanno i bystree, chem on ozhidal.

     Tropa konchilas' i pod nogami okazalas' rovnaya poverhnost'.
Kornuell  raspryamilsya  i  posmotrel  na zamok. On  uvidel,  chto
mestnost' pered nim uzhe ne  bezzhiznenna,  kak  ran'she.  Vperedi
bylo cherno ot cerberov.

     Oni vse eshche nahodilis' na nekotorom  rasstoyanii, no bystro
priblizhalis'.  Vperedi   bezhal   gigant,  kotoryj  vel  s  nimi
peregovory  u  Ved'minogo  Doma.  Gigant  bezhal  kosolapo,  ego
klinoobraznye stupni  gulko udaryalis' o zemlyu, podnimaya oblachka
pyli, no dvigalsya on bystro i zametno operedil svoru.

     Hol polozhil strelu  na tetivu luka. V nem ne chuvstvovalos'
volneniya.  On  stoyal  spokojno  i  pryamo,   ozhidaya,  kak  budto
predstoyalo obychnoe sostyazanie v metkosti strel'by.

     "On znaet,  - podumal Kornuell, -  chto my ne  ustoim pered
napadeniem, chto eto konec, chto svora  cerberov  sbrosit  nas  v
ushchel'e i tam unichtozhit po odinochke".

     Kornuell na mgnovenie poddalsya panike.

     "Otkuda poyavilis' cerbery? Do sih por ne bylo vidno sledov
ih prisutstviya. Mozhet, oni skryvalis' v zamke?"

     Ruka Kornuella  potyanulas'  k  rukoyatke  mecha.  On  ryvkom
vydernul  oruzhie  iz  nozhen.  S  udovol'stviem  i  radost'yu  on
otmetil, kak yarko  sverkaet na solnce obnazhennoe lezvie. I etot
blesk, vidimo, tolknul ego na postupok,  na  kotoryj  on  ranee
schital sebya nesposobnym.

     Bystro vyjdya vpered,  Kornuell,  sam ne znaya zachem, vysoko
podnyal  mech,  vzmahnul  im  nad  golovoj,  kak  budto  ognennym
kol'com, iz ego gorla  vyrvalsya  boevoj klich, upryamyj vyzov bez
slov, prosto  ryk,  kakoj ispuskaet razŽyarennyj byk, udivlennyj
vtorzheniem na ego pastbishche.

     Kornuell vzmahnul mechom raz,  drugoj,  po-prezhnemu izdavaya
voinstvennyj klich. No pri vtorom vzmahe rukoyatka mecha vyrvalas'
iz ego ruk, koleni podognulis'.  On  vse zhe ostalsya na nogah  -
glupyj, nevooruzhennyj, bezzashchitnyj.

     "Iisus, -  podumal on, -  ya vse isportil. Mne ne sledovalo
pokidat' Vajlusing. YA ne dolzhen  byl  byt'  zdes'. CHto podumayut
obo mne ostal'nye? Razinya, dazhe ne sumel uderzhat' v ruke mech".

     On hotel pobezhat' za mechom, nadeyas',  chto  tot  upadet  ne
ochen' daleko.

     No  mech,  po-prezhnemu kruzhas',  ognennym  kol'com  poletel
pryamo k  gigantu.  Bezhavshij  gigant  popytalsya  uvernut'sya,  no
okazalsya slishkom neuklyuzhim i medlitel'nym. Mech ugodil emu tochno
v gorlo,  i gigant nachal  padat', kak budto spotknulsya na begu.
Krov'  ogromnym  fontanom udarila iz ego gorla, zalivaya  grud',
golovu i zemlyu. Gigant udarilsya ozem', a mech povernul i poletel
k Kornuellu, kotoryj pojmal ego za rukoyat'.

     - YA zhe govoril, - poslyshalsya ryadom golos Snivli, - chto eto
volshebnyj mech. No mne takoe i ne snilos'. Vozmozhno, vse  delo v
voine. Vy, Mark, prekrasno im vladeete...

     Svora cerberov momental'no rasseyalas'.

     - Stojte na meste, - skazal Hol. - Oni vernutsya.

     - Ne uveren, - otozvalsya Dzhib. - Mech im ne ponravilsya. Oni
ispugany. Hotel  by ya, chtoby  moj topor byl takim zhe volshebnym,
kak i mech. Togda by my s nimi pokonchili.

     - CHto-to proishodit,  -  skazala  Meri.  -  Posmotrite  na
zamok.

     Iz  vorot  zamka  pokazalas'  polosa  tumana.  Ona  bystro
priblizhalas'.

     - CHto  teper'?  -  sprosil  Hol.  -  Kak  budto  malo  nam
nepriyatnostej.

     - Bystrej,  -  kriknul   Snivli,   -  v  tuman!  V  zamok!
Ostavajtes' v tumane! Cerbery ne posmeyut vojti v nego. Tam my v
bezopasnosti.

     - No zamok! - skazal Kornuell. - Tam Zver' Haosa!

     - Ostavat'sya  zdes'  - vernaya smert', - otvetil Snivli.  -
CHto kasaetsya menya, to ya predpochitayu Zverya Haosa.

     - YA soglasen so Snivli, - skazal Oliver.

     - Horosho, - soglasilsya Kornuell. - Idemte.

     Tuman uzhe pochti dostig ih.

     - Vse k zamku! - kriknul Kornuell. - YA pojdu poslednim.

     Oni  pobezhali  po  koridoru   iz   tumana,  soprovozhdaemye
yarostnym  laem  obmanutyh cerberov.  Dostignuv  zamka,  putniki
cherez  priotkrytye   vorota   voshli   vnutr'.  Tyazhelye  stvorki
zakrylis' za nimi. Dvor zamka byl tozhe zapolnen tumanom. No vot
tuman nachal podnimat'sya i rasseivat'sya.

     Posredi dvora v ryad stoyali chudovishcha.

     Nikto ne dvigalsya. Vse stoyali na  meste, rassmatrivaya drug
druga.

     Ni odno iz chudovishch ne bylo pohozhe na drugoe, a  vse vmeste
oni  byli  neopisuemy.  Odni  byli  prizemistye,  s  opushchennymi
kryl'yami,  kotorye  volochilis' po zemle. Drugie byli pohozhi  na
chelovekoobraznyh zhab  -  iz  ih  shirokih  pastej  otvratitel'no
tyanulas' strujka slyuny. Tret'i byli pokryty  cheshuej, kotoraya na
nekotoryh uchastkah tela otpala. Bylo  takzhe  chudishche  s licom na
ogromnom zhivote, i mnogie drugie, vse uzhasnej i uzhasnej.

     Meri spryatala svoe lico na grudi u Kornuella.

     Bol'shoj ZHivot vyshel iz ryada i, perevalivayas', napravilsya k
nim. Malen'kij rot na zhivote zagovoril. On proiznes:

     - Nam nuzhna vasha pomoshch'. Zver' Haosa umer.




        26


     Im predlozhili zanyat' pomeshchenie v zamke,  no oni otkazalis'
i  razbili  lager' pryamo  vo  dvore. Tut  bylo  mnogo drov  dlya
kostra, i  vskore v kotelke  nad ognem uzhe varilos' s poldyuzhiny
cyplyat.

     - Tol'ko tak ih i mozhno prigotovit', - skazala Meri. - Oni
takie zhestkie, chto inache ih ne sŽest'.

     Hozyaeva prinesli tak zhe tri buhanki svezheispechennogo hleba
i korzinu  ovoshchej - morkovi,  bobov i kabachkov. Posle etogo oni
ischezli.

     Iz dal'nego konca dvora doneslos' ispugannoe kudahtan'e.

     - |to opyat'  Enot, - skazal Hol.  - Gonyaetsya za  kurami. YA
emu skazal,  chto zdes'  i dlya nego budet dolya,  no on hochet sam
pojmat' cyplenka.

     Solnce sadilos' i nachal sgushchat'sya mrak.

     Oni, v  ozhidanii  uzhina,  sobralis'  vokrug  kostra. Zamok
vozvyshalsya  nad  nimi -  gruda  kamnej,  porosshih  mhom.  Toshchie
cyplyata brodili po  dvoru, bezuspeshno kopayas' v zemle. Takie zhe
toshchie  svin'i  kopalis' v grude musora. Polovinu dvora  zanimal
ogorod. Ovoshchi s nego byli ubrany,  i  lish'  neskol'ko  pochatkov
kapusty i ryad repy ostalis' na gryadkah.

     - Otkuda vy  uznali,  chto  v  tumane  bezopasno? - sprosil
Mark.

     - Veroyatno, instinktivno,  - otvetil Snivli. - V sushchnosti,
ya nichego ne znal. Nazovem eto, esli hotite,  namekom na znanie.
CHto-to shchelknulo vo mne, i ya  vse ponyal. Vy ne mogli znat' etogo
nameka. I ni odin chelovek etogo ne mozhet, a ya mogu.

     - I chto teper'? - sprosil Hol.

     - Ne znayu, - otvetil Snivli. -  Poka  my  v  bezopasnosti.
Priznayus',  chto  ya  ne  ponimayu. Oni govoryat, chto  Zver'  Haosa
mertv,  i  v  to  zhe  vremya im nuzhna nasha pomoshch'. No ya ne  mogu
predstavit', kakaya im nuzhna pomoshch' i pochemu imenno ot nas. Menya
oni bespokoyat. Oni  pohozhi na otbrosy nashego mira. Ni malen'kij
narodec,  ni  mestnye chudovishcha, a chto-to sovsem  inoe.  Do  nas
dohodili sluhi o  takih sushchestvah. No  ih nikto ne  videl.  |to
byli ne rasskazy videvshih ih, a skoree legendy o nih...  I esli
vy u menya sprosite o Zvere Haosa, to ya otvechu,  chto  znayu o nem
ne bol'she vashego.

     - Po krajnej mere, horosho, chto oni  poka  ostavili  nas  v
pokoe, -  skazal Dzhib, - prinesli nam pishchu  i ushli. Mozhet byt',
oni dayut nam vremya privyknut'.  YA  rad etomu. Pri vide ih  menya
nachinaet toshnit'.

     - Pridetsya  k  nim  privyknut',  - skazal Kornuell.  -  Im
chto-to nuzhno ot nas, i poetomu oni vernutsya.

     - Nadeyus', chto oni dadut snachala nam poest', - skazal Hol.

     Im  dali  takuyu  vozmozhnost'.  K  tomu  vremeni,  kak  oni
zakonchili uzhin, nastupila noch'. Hol rasshevelil  koster tak, chto
osveshchalas' bol'shaya chast' dvora.

     Ih bylo tol'ko troe:  Bol'shoj  ZHivot, ZHab'e Lico i tretij,
pohozhij na  lisa,  kotoryj  nachal  prevrashchat'sya  v cheloveka, no
ostanovilsya  na  polputi.  Oni  podoshli  k  kostru i seli.  Lis
ulybnulsya, obnazhiv ostrye zuby. Ostal'nye ne ulybalis'.

     - Udobno li vy ustroilis' i horosho li vy  poeli? - sprosil
ZHab'e Lico.

     - Da, spasibo, - skazal Kornuell.

     - My prigotovili dlya vas pomeshchenie.

     - Nam luchshe zdes', u vorot.

     - Dvoe iz vas lyudi, -  skazal  Lis,  snova ulybayas', chtoby
pokazat' svoe druzhelyubie, - a lyudi byvayut zdes' redko.

     - Vy nastroeny protiv lyudej? - sprosil Hol.

     - Vovse net, - otvetil Lis. - Nam nuzhen kto-nibud', kto by
ne ispugalsya.

     - My tozhe, kak i vy, mozhem pugat'sya, - otvetil Kornuell.

     - Mozhet byt', -  otvetil Lis, -  no vy budete  boyat'sya  ne
togo, chego my. Vy ne tak boites' Zverya Haosa.

     - No Zver' Haosa mertv?

     - Boyat'sya mozhno dazhe  mertvogo,  esli boyalis', poka on byl
zhiv.

     - Esli vy boites', to pochemu ne uhodite?

     - Potomu chto nam koe-chto nuzhno  sdelat',  -  skazal  ZHab'e
Lico.

     - Zver' Haosa velel nam koe-chto sdelat'  posle ego smerti.
My znaem, chto dolzhny eto sdelat', no boimsya.

     - Vy hotite, chtoby my eto sdelali dlya vas?

     - Dlya vas  eto ne budet  trudno, - skazal Bol'shoj ZHivot. -
Vy  nikogda  ne znali  Zverya  Haosa,  ne  znali,  chto  on mozhet
sdelat'.

     - Mertvyj, on nichego ne mozhet sdelat', - zametil Dzhib.

     - My  sami  govorim  sebe  eto,  no  strah sil'nee nas,  -
priznalsya Lis.

     - Rasskazhite ob etom Zvere, - poprosil Kornuell.

     Oni v nereshitel'nosti posmotreli drug na druga.

     - Rasskazhite,  -   povtoril   Kornuell.   -   Esli  vy  ne
rasskazhete,  nam  ne  o  chem  govorit'.   A   ved'   nado   eshche
dogovorit'sya. My  delaem dlya vas rabotu,  a chto vy  delaete dlya
nas?

     - Nu, my dumali...

     - Vy dumali, chto tak kak vy pomogli nam dnem...

     - Da, - podtverdil Bol'shoj ZHivot, - primerno tak.

     - Ne dumayu, chtoby vy uzh ochen' nam pomogli, - skazal Hol. -
My by i  sami  spravilis'. Volshebnyj  mech  Marka i moj  kolchan,
polnyj strel, plyus Dzhib s ego toporom...

     - Oni pomogli nam, - vozrazila Meri.

     - Ne pozvolyajte  etim  figlyaram  durachit'  nas,  -  skazal
Snivli. - U nih kakaya-to gryaznaya rabota.

     - YA soglasen, chto dnem vy  byli  nam  polezny, - priznalsya
Kornuell. - No to, chto vy prosite, gorazdo bol'she.

     - Vy s nami torguetes'? - sprosil Lis.

     - Skazhem  tak:   my   s  vami  obsuzhdaem  plan  dal'nejshih
dejstvij.

     - Mozhet, meshok  cyplyat? - sprosil  Lis. - Ili odnu ili dve
svin'i.

     Kornuell ne otvechal.

     - Mozhet podkovat' vashih loshadej? - sprosil ZHab'e Lico. - U
nas est' kuznica.

     - My  dvizhemsya  ne  v  tom napravlenii, - skazal  Dzhib.  -
Snachala  nuzhno  uznat',  chto  za rabota nas ozhidaet.  Mozhet  my
voobshche ne zahotim ee delat'?

     - Rabota legkaya, -  skazal Bol'shoj ZHivot, - esli vy tol'ko
ne boites' Zverya. My zhe drozhim dazhe ot zvuka ego imeni.

     Vse troe vzdrognuli.

     - Vy  govorite  ob  etom  vashem Zvere i drozhite,  -  rezko
skazal Snivli, - rasskazhite, chto delaet ego takim strashnym? CHto
za uzhas? I ne pytajtes' nas obmanut'. U nas krepkie zheludki.

     - On ne s Zemli, - skazal Lis. - On upal s neba.

     - D'yavol, -  skazal  Kornuell  s  otvrashcheniem.  - Polovina
yazycheskih bogov spustilas' s neba. Rasskazhite chto-nibud' novoe.

     - Legendy sovershenno ser'ezno utverzhdayut, chto on spustilsya
s neba, - skazal Bol'shoj ZHivot. - Legendy govoryat, chto  on upal
na  eto  samoe mesto i lezhal vo  vsej  svoej  otvratitel'nosti.
Lyudi, zhivshie zdes', bezhali, spasayas'. Govoryat,  chto zdes' togda
byli horoshie dni, pochva byla  plodorodnoj,  i  mnozhestvo  lyudej
zhilo v  dovol'stve i schast'e, no  vot na zemlyu  napala bolezn',
gnilost'. Ne  stalo  dozhdej,  pochva  utratila  svoe plodorodie,
nachalsya golod, i  lyudi stali govorit', chto eto neschast'e prines
Zver'.  Oni  posovetovalis'  i  reshili, chto Zver'  dolzhen  byt'
ograzhden. Mnogo let  oni taskali bol'shie kamni i ogradili Zverya
ne  tol'ko  s  bokov,  no  i  sverhu, ostaviv tol'ko  malen'koe
otverstie, chtoby  mozhno bylo proniknut' v sluchae neobhodimosti.
Hotya  zachem   komu-to   ponadobilos'   by  tuda  probirat'sya  -
neponyatno. Lyudi  postroili  dlya  Zverya svodchatyj sklep, verhnee
otverstie kotorogo  zakryli  vstavnym  kamnem.  Sdelav eto, oni
stali zhdat'  dozhd', no ego  ne bylo. Bolezn' porazila na zemle.
Vse  nachalo  zanosit' peskom, no lyudi po-prezhnemu ceplyalis'  za
zemlyu, potomu chto ona  ran'she  byla horoshej. Oni nadeyalis', chto
zemlya snova stanet horoshej, i  poetomu  ne  mogli otkazat'sya ot
nee.  Sredi   lyudej  nashlis'  takie,  kotorye  utverzhdali,  chto
nauchilis' govorit' s zaklyuchennym v sklepe  Zverem,  i  chto  tot
hochet, chtoby emu poklonyalis'. "Esli my  stanem poklonyat'sya emu,
mozhet, on snimet bolezn' s zemli". I vot  oni stali poklonyat'sya
emu, no eto ne prineslo im pol'zy, i oni skazali: "Postroim dlya
nego dom, ochen' horoshij dom. Mozhet, kogda my sdelaem eto, to on
budet  dovolen  i snimet  bolezn'  s zemli".  I  oni mnogo  let
rabotali, chtoby  postroit'  etot zamok. Lyudi, kotorye nauchilis'
govorit' so Zverem, pereselilis' v  zamok,  chtoby  slushat'  ego
poveleniya i vypolnyat' ego volyu. YA sodrogayus', kogda vspominayu o
to on potreboval.

     - No  ved'  eto ne  prineslo  nichego  horoshego,  -  skazal
Kornuell.

     - Otkuda vy znaete? - sprosil Lis.

     - Zemlya prodolzhala bolet'.

     - Vy pravy. |to ne prineslo nichego horoshego.

     - I vse zhe, posle postrojki Zamka  vy  ostalis'  zdes',  -
skazala Meri. - Ved' vy te, kto nauchilsya govorit' so Zverem.

     - To,  chto  ostalos'  ot  nih,  -  otvetil  ZHab'e  Lico. -
Nekotorye iz nas umerli, hotya  vse  my  prozhili namnogo bol'she,
chem obychnye lyudi. My zhili  i  menyalis'. Kazhetsya, my i zhili  tak
dolgo lish' dlya togo, chtoby izmenit'sya. Kakimi my stali, vy sami
vidite.

     - Ne znayu, verit' li etomu, - skazal Oliver. - Mne kazhetsya
nevozmozhnym, chtoby obychnye lyudi stali takimi kak vy.

     - |to  sdelal  Zver',   -   skazal  Bol'shoj  ZHivot.  -  My
chuvstvovali, kak on izmenyaet nas, no zachem on eto delal,  my ne
znaem.

     - Vy mogli ujti, - skazal Kornuell.

     - Vy ne ponimaete,  - skazal Lis.  - My dali  klyatvu,  chto
ostanemsya so Zverem. Spustya kakoe-to vremya  lyudi  ushli,  no  my
ostalis'.  My  boyalis', chto esli Zver' ostanetsya  odin,  to  on
razrushit  svod  i vyberetsya. My ne mogli  dopustit'  etogo.  My
dolzhny byli stoyat' mezhdu Dikimi Zemlyami i nashim Zverem.

     - A spustya nekotoroe vremya nam uzhe  nekuda  bylo  idti,  -
dobavil  ZHab'e  Lico. - My nastol'ko izmenilis',  chto  dlya  nas
nigde ne bylo mesta.

     - Ne sklonen verit' ni odnomu  slovu,  -  skazal Snivli. -
Oni  rasskazyvayut,  kak  sformirovalos'   zhrechestvo   -  gruppa
samodovol'nyh   parazitov,    prisosavshihsya   k   lyudyam.    Oni
ispol'zovali Zverya,  chtoby poluchit' legkuyu zhizn'. Sejchas, posle
uhoda lyudej,  zhizn' u nih, mozhet byt', uzhe  ne takaya legkaya, no
ran'she ona byla  takoj, i imenno  dlya etogo oni  govorili,  chto
mogut razgovarivat' so Zverem. Dazhe sejchas oni pytayutsya ubedit'
nas, chto u  nih  byla blagorodnaya  cel',  chto oni stoyali  mezhdu
Dikimi Zemlyami i Zverem.  No  oni lish' banda lovkih obmanshchikov,
osobenno etot, s lis'ej mordoj.

     - Mozhet, i tak, - skazal Kornuell. - Mozhet vy i  pravy, no
davajte ih vyslushaem do konca.

     - |to vse, -  skazal  Bol'shoj ZHivot.  -  I kazhdoe slovo  -
pravda.

     - No  Zver'   mertv,  -  skazal   Hol.  -  Vam  ne  o  chem
bespokoit'sya.  Esli  on i velel vam chto-to  sdelat'  posle  ego
smerti, vy mozhete etogo ne delat'. On vam uzhe ne strashen.

     - Mozhet,  vam  on i ne strashen,  -  vozrazil Lis, - vam  i
vashemu otryadu. No nam on strashen.  My tak dolgo zhili s nim, chto
stali ego chast'yu,  on  zhivet v nas, i  dazhe  posle smerti mozhet
dotyanut'sya do nas.

     - Da, eto vozmozhno, - skazal Kornuell.

     - My znaem,  chto on mertv, -  skazal Bol'shoj ZHivot.  - Ego
telo razlagaetsya v sklepe. On umiral dolgo, i my umirali vmeste
s nim.  My chuvstvovali, kak on umiraet. Teper'  on mertv. No po
nocham, v tishine, my znaem, chto on eshche zdes'. Mozhet,  dlya drugih
eto ne tak, no dlya nas eto pravda.

     - Ladno,  -  skazal  Hol.  -  Dopustim,  my vam verim.  Vy
rasskazyvali  dolgo  i s opredelennoj cel'yu. Pora skazat'  nam,
chto eto za cel'. Vy govorite, chto est' rabota, kotoruyu my mozhem
sdelat', potomu chto ne tak boimsya Zverya, kak vy.

     - Trebuetsya vojti pod svod sklepa, - poyasnil Lis.

     - V sklep s mertvym chudovishchem? - voskliknula Meri.

     - No zachem? - s uzhasom sprosil Kornuell. - Zachem?

     - Potomu chto ottuda nado koe-chto dostat', - otvetil Lis. -
Zver' skazal, chto nuzhno chto-to izvlech' ottuda.

     - Vy znaete - chto?

     - Net, ne znaem.  My sprashivali, no  on ne skazal.  No  my
znaem, chto  ono tam. My  snyali kryshku s otverstiya i posmotreli.
Nam potrebovalas' vsya vasha hrabrost', no  my  sdelali  eto.  My
tol'ko  brosili   vzglyad,  no  uvideli  predmet,  kotoryj  nado
vytashchit'. My brosili vzglyad i bezhali.

     - I vy hotite, chtoby my vytashchili eto?

     - Da.

     - CHto zhe eto takoe? - sprosila Meri.

     - My videli tol'ko  chast'  ego, vernee, ya predpolagayu, chto
my videli  tol'ko chast'. My  ne mozhem dogadat'sya, to eto takoe.
Ono pohozhe na  krugluyu  kletku. Poloski metalla obrazuyut kletku
primerno takoj velichiny.

     Lis razdvinul ruki na fut.

     - |to pogruzheno v telo Zverya?

     - Da.

     - Gryaznaya rabota, - skazal Dzhib.

     - Mne eto ne  nravitsya,  - skazal  Snivli.  - V etom  est'
chto-to zloe. Oni znayut bol'she, chem rasskazyvayut nam.

     - Vozmozhno, - skazal Kornuell. - No pered nami problema, a
znachit, sushchestvuet  cena za ee reshenie.  I cena eta  ne cyplyata
ili svin'ya, - dobavil on, obrashchayas' k Lisu.

     - Dobrodetel'nost' postupka?  -  predpolozhil Lis. - Vo imya
rycarstva?

     - Ne govorite o  rycarstve!  - vypalil Oliver. - Rycarstvo
umerlo. Ono dolgo ne  proderzhalos',  sgnilo na kornyu. Nam nuzhno
chto-to prochnoe. Esli my nichego ne poluchim, to utrom uhodim.

     - Vy  ne  posmeete  ujti,  -  naglo  vozrazil  Lis.  -  Po
razvalinam  hodyat  cerbery.  Ne  projdete  vy  i mili, kak  oni
razorvut  vas  na  kusochki.  Cerbery vas nikogda ne  lyubili,  a
teper', posle togo, kak vy ubili giganta, lyubyat eshche men'she.

     - Vy polagaete, chto my v lovushke? - sprosil Hol.

     - Mozhet i net, - otvetil Bol'shoj ZHivot. - Vozmozhno, my vam
pomozhem.

     - Oni dejstvuyut zaodno,  eti  figury i cerbery! - zakrichal
Snivli. - Oni hotyat nas shantazhirovat'.

     - Esli  vy  dumaete, chto  my  druzhny s  cerberami  i s  ih
pomoshch'yu hotim zastavit' vas vypolnit'  rabotu,  to  vy  gluboko
oshibaetes', - zayavil ZHab'e Lico.

     - No do  prihoda k zamku my  ne videli cerberov,  - skazal
Dzhib. - My zhdali ih, no oni ne poyavlyalis'. Oni  mogli zahvatit'
nas v lyubom meste, no zhdali imenno zdes'.

     - Mnogo  let  cerbery brodyat vokrug zamka Zverya, -  skazal
Lis. - Oni nadeyutsya zastat' nas vrasploh. S samogo nachala mezhdu
nami idet  vojna. V poslednie  gody oni stali ostorozhnee. My ih
prouchili i  teper' oni znayut,  na chto my sposobny. My regulyarno
porazhaem  ih  razlichnymi  vidami  magii,  no   oni  ne  uhodyat.
Po-prezhnemu ne sdayutsya. No sejchas  pri  vide  nas oni podzhimayut
hvosty i uhodyat. Oni nas boyatsya.

     - Vidimo,  im nuzhen  zamok?  - sprosil Dzhib.  -  Ne vy,  a
zamok?

     - Verno, - otvetil Lis. - Dlya nih eto vopros gordosti. Oni
hotyat vladet' zamkom Zverya Haosa. Oni nikogda nichem ne vladeli,
eti huligany i skandalisty Dikih Zemel'. Ih, konechno boyatsya, no
ne uvazhayut. Zavladev zamkom, oni nadeyutsya priobresti uvazhenie.

     - No vy ih prouchili?

     - Da. Oni  teper'  ne  osmelyatsya  priblizit'sya,  no vse zhe
nadeyutsya kogda-nibud' perehitrit' nas.

     - Vy  dumaete,   chto   smozhete   pomoch'  nam  blagopoluchno
vybrat'sya iz zamka? - pointeresovalsya Kornuell.

     - Da.

     - Esli my vojdem  v sklep i  vytashchim etot predmet,  to  vy
snabdite  nas  ohranoj  do  togo  mesta,  gde cerbery ne  budut
ugrozhat' nam?

     - Oni  nam  lgut,  -  skazal  Snivli.  -  Oni  sami boyatsya
cerberov tochno takzhe, kak Zverya Haosa.

     - Kakaya raznica? - sprosila Meri. - Ved' vy  uzhe vse ravno
reshili vytashchit' etu shtuku iz sklepa. Vam zhe  interesno, chto eto
takoe.

     - No vy obeshchaete nam ohranu? - sprosil Kornuell u Lisa.

     - Da, - podtverdil Lis.

     - Esli vy nas  obmanete,  - skazal  Hol,  - my vernemsya  i
razorim vashe gnezdo.




        27


     Zlovonie bylo tyazhelym. Ono bilo v  zhivot, zatykalo nozdri,
obzhigalo  gorlo,  vyzhimalo  slezy  iz glaz. Ot  nego  kruzhilas'
golova. V nem byla kakaya-to groznaya  chuzhdost',  ono  kak  budto
prishlo ne s Zemli, a iz nedr ada.

     Im   prishlos'  prorabotat'   neskol'ko   chasov,   rasshiryaya
otverstie v  svode,  ustanavlivaya  blok, chtoby propustit' cherez
nego verevku.

     Kogda vse bylo gotovo, Kornuell  zaglyanul  v  otverstie  i
uvidel  gniyushchuyu  massu,  ne  sovsem  zhidkuyu  i  ne  tverduyu,  a
zheleobraznuyu. V  vide  etoj  masse  bylo chto-to otvratitel'noe,
vyvorachivayushchee  naiznanku  zheludok - to zhe svojstvo,  chto  i  v
zapahe. Sam  po sebe zapah  byl otvratitelen, no v kombinacii s
vidom etoj massy on byl  prosto  nevynosim.  Kornuell  sognulsya
vdvoe, sotryasaemyj  pristupom  rvoty. No soderzhimoe ego zheludka
bylo uzhe davno izvergnuto.

     - Pochemu vy  ne pustite menya,  Mark? - sprosil Dzhib. - Mne
eto ne tak strashno...

     - Vam eto ne tak strashno, - otvetil Kornuell, - potomu chto
u vas uzhe vnutrennosti chut' ne vydavilis' iz gorla.

     - No ya legche, - ne sdavalsya Dzhib. - YA vtroe legche vas. Mne
legche spravit'sya s verevkoj.

     - Perestan'te, Dzhib, -  gnevno skazal Snivli, - my uzhe vse
obgovorili. Konechno, Mark tyazhelee vas,  no  on  i vtroe sil'nee
vas.

     - Mozhet, sila tut i ne nuzhna.

     - |tu shtuku vnizu budet  trudno  vytashchit', - skazal Hol. -
Ona rastet iz tela Zverya, i mozhet okazat'sya eshche i prikreplennoj
k nemu.

     - Teper' ego  telo - massa slizi,  - vozrazil Dzhib.  - |to
tol'ko gryaz'.

     - V etom sluchae kletka ili  shar,  ili chto by eto ni  bylo,
utonulo by. My by ne uvideli ego.

     - No, mozhet, ono plavaet.

     - Davajte prekratim  razgovory,  -  skazal Kornuell. - Kak
skazal Snivli, my  uzhe vse reshili,  my vse obdumali  i  prinyali
logichnoe  reshenie.  YA   sil'nee  lyubogo  iz  vas,  a  sila  tam
ponadobitsya. YA  uhvachu etu shtuku, a  vy vytashchite menya  vmeste s
nej. Mne  mozhet dazhe ne hvatit'  sily. Vse ostal'nye,  vmeste s
Meri, budut tashchit' verevku. A gde zhe Meri?

     - On  poshla  razvodit'  koster,  - otvetil Snivli.  -  Nam
ponadobitsya goryachaya voda, kogda my vyberemsya otsyuda.

     - Esli goryachaya voda smozhet otmyt' nas, - skazal Oliver.

     - Bol'shoj ZHivot dal nam myla, - zametil Snivli.

     - Zachem im  mylo? - sprosil  Oliver. - Sudya po zapahu, oni
nikogda ne moyutsya.

     Kornuell prikriknul na nego i ostal'nyh:

     - Prekratite boltovnyu! Pri chem tut mylo,  esli nuzhna zdes'
Meri chtoby tyanut' verevku!

     On zamolchal, ustydivshis'. Pochemu on na nih krichit? |to vse
zapah.   On   gryzet   mozg,   dergaet   nervy,    vyvorachivaet
vnutrennosti.  So  vremenem  on  mozhet  prevratit'  cheloveka  v
krichashchego man'yaka.

     - Davajte nachnem, - skazal on.

     - YA pozovu Meri,  -  skazal Oliver,  -  a sam posmotryu  za
kostrom.

     - Zabud'te ob ogne, - skazal Hol. - Vozvrashchajtes' vmeste s
nej. Nam budet nuzhna vasha pomoshch'.

     - Esli by  u nas byl kryuk, -  skazal Dzhib,  - my mogli  by
podnyat' etu shtuku, podcepiv ee.

     - No u nas net kryuka, - skazal Hol, - i net metalla, chtoby
ego izgotovit'. U nih est' kuznica, no net metalla.

     - Oni spryatali metall, - skazal  Snivli,  -  i  spryatalis'
sami. Ih ne vidno.

     - My mozhem ispol'zovat'  metall  odnogo iz nashih kotlov, -
skazal Dzhib.

     - |to dolgo,  -  vozrazil  Kornuell.  -  Poetomu  obvyazhite
vokrug menya verevku i nachinajte. Tak budet legche i proshche.

     - Vy zadohnetes', - skazal Snivli.

     - Net. YA obvyazhu nos i rot sharfom.

     - Prover'te, chtoby  uzel byl horosho zavyazan, - predupredil
Snivli Hola, - nel'zya  nichego  upuskat', esli Mark tuda upadet,
my ne smozhem ego vytashchit'.

     - YA razbirayus' v uzlah, -  zametil  Hol.  - Horoshaya petlya,
zatyanetsya krepko.

     - Kak vy sebya chuvstvuete? - sprosil on Kornuella.

     - Horosho, davajte sharf.

     Kornuell obernul sharfom lico, zakryv im rot i nos.

     - Stojte spokojno, - skazal Dzhib. - YA zavyazyvayu.

     Po  lestnice  toroplivo podnyalsya  Oliver  v  soprovozhdenii
Meri.

     - Vy,  vse,  -  skazal  Hol.  -  Vsem vzyat'sya za  verevku.
Derzhite ee tak,  kak budto rech'  idet o vashej  zhizni.  Opuskat'
budem medlenno.

     Kornuell peregnulsya  cherez  kraj  otverstiya  i  ego  srazu
zatoshnilo.  Podejstvoval  ne zapah  -  sharf  zaderzhival  ego  v
kakoj-to  mere  -  a  zrelishche:  massa  gniyushchej  tkani  mertvogo
razlagayushchegosya sushchestva,  luzha  gnieniya,  zaklyuchennaya v sklepe.
Ona byla zelenaya, mestami zheltaya, s krasnymi i chernymi pyatnami.
CHto-to pohozhee na slaboe techenie medlenno povorachivalos' v etoj
masse, tak  medlenno,  chto  trudno  ulovit'  eto dvizhenie, hotya
chuvstvo dvizheniya, chuvstvo chego-to zhivogo vse vremya ostavalos'.

     Kornuell szhal chelyusti. Vnutrennosti u nego  vyvorachivalis'
naiznanku. Glaza slezilis'.

     On znal, chto ne smozhet proderzhat'sya dolgo vnizu. Tam nuzhno
budet dejstvovat'  bystro  i  eshche  bystree  vybirat'sya  ottuda.
Kornuell sognul pravuyu ruku, kak  by  zhelaya  ubedit'sya, chto ona
podejstvuet, kogda emu nuzhno budet shvatit' kletku.

     Verevka vokrug ego poyasa natyanulas'.

     - Ostorozhnee! Opuskajte medlennee!

     Zapah  udaril   ego,   proglotil,   razdavil.  SHarfa  bylo
nedostatochno.   Zapah   probivalsya   skvoz'   tkan',   i   Mark
zahlebyvalsya v nem.

     ZHeludok vzbuntovalsya v ocherednoj raz  i  udaril  v  gorlo,
potom upal  na mesto, gde ne  bylo dna. Rot  zapolnilsya rvotoj,
kotoruyu nel'zya bylo vyplyunut'  iz-za  sharfa. On oslep i poteryal
orientaciyu. On popytalsya zakrichat', no slova ne shli iz gorla.

     Vnizu  pod  soboj  on  videl  otvratitel'nuyu   poverhnost'
gnieniya.  V  nej  nachalos'  yarostnoe  dvizhenie.   Razlagayushchayasya
materiya podnyalas'  volnoj  i  potyanulas'  k  nemu, obhvatila, a
potom  ruhnula   nazad.   Na   oshchup'   ona  byla  otvratitel'no
maslyanistoj, i k tomu  zhe  zlovonnoj. Drugaya volna probezhala po
poverhnosti,  udarila  v  protivopolozhnuyu   storonu   sklepa  i
zavihrilas', no ne  kak voda, a  medlenno i gromozdko.  V  etom
dvizhenii chuvstvovalas'  uzhasnaya  moshch'.  Potom eta massa hlynula
nazad, podnyalas' i  dotyanulas'  do nego. Ona nachala podnimat'sya
po ego telu, propityvaya sliz'yu, pokryvaya ego. On  podnyal ruki i
v uzhase zakryl lico, zashchishchayas' ot etogo razlozheniya. ZHeludok ego
snova perevernulsya. Ego nepreryvno rvalo. No  rvota byla suhoj:
v zheludke bylo pusto.

     On  pochti  nichego  ne  videl, i u nego  poyavilos'  uzhasnoe
chuvstvo, budto on zaklyuchen v chem-to chuzhdom vsemu  zhivomu. On ne
chuvstvoval  davleniya  verevki,  kogda  ego  podnimali.   Tol'ko
oshchutiv,  chto  ego  perehvatili  ch'i-to ruki, on ponyal  chto  ego
vytaskivayut iz otverstiya.

     Koleni  ego   podognulis'.   On   lezhal,   a   rvota   vse
prodolzhalas'. Kto-to vyter emu lico. Kto-to skazal:

     - Vse v poryadke, Mark, my vas vytashchili.

     Kto-to drugoj govoril:

     - Ono  ne  mertvoe,  govoryu  vam.  Ono  vse eshche zhivoe.  Ne
udivitel'no, chto  eti  prohodimcy  boyatsya  spuskat'sya tuda. Vas
proveli, govoryu vam.

     Kornuell s trudom podnyalsya na koleni.  Kto-to protyanul emu
vody.  On  pytalsya chto-to skazat', no gryaznyj, pokrytyj  rvotoj
sharf po-prezhnemu zakryval emu  rot.  K nemu protyanulis' ruki, i
rot ego osvobodilsya.

     On uvidel lico Dzhiba. Rot na nem shevelilsya:

     - Snimajte odezhdu. Vniz po lestnice  -  tam  lohan'.  Voda
goryachaya i u nas est' mylo.




        28


     Enot i Oliver sideli na krayu lohani.

     - YA sovetuyu  sdat'sya,  -  govoril  Oliver.  - ZHiteli zamka
znali, chto sluchitsya, esli oni spustyatsya v sklep. Oni znali, chto
eto sushchestvo ne umerlo.

     - Ono  umerlo,  - vozrazil Snivli, - i  gniet  tam,  pered
nashimi glazami. |to magiya, vot chto eto takoe. Sklep zakoldovan.

     - Nel'zya zakoldovat'  sklep,  -  zayavil  Oliver.  - Nel'zya
zakoldovat' predmet,  zhivoe  sushchestvo  mozhno,  no  ne  kamennyj
predmet.

     - Nado  najti  drugoj put', - skazal Dzhib.  -  YA  osmotrel
reshetku dlya zhareniya. Esli razognut' odin prut, to mozhno sdelat'
kryuk.

     - Esli spuskat'sya tuda, vniz, s kryukom, to poluchitsya to zhe
samoe, -  skazal Hol. - Zver', mertvyj on  ili net, ne pozvolit
nam podcepit' etot predmet.

     - Pokazyvalis' Bol'shoj ZHivot i drugie? - sprosil Kornuell.

     - Net, -  otvetil Hol. -  My obyskali zamok, no oni gde-to
pryachutsya.

     - Esli ponadobitsya, my  razberem  zamok po kamnyam i najdem
ih, - skazal Kornuell. - My ne pozvolim igrat' s nami.

     - No nam nado izvlech' ottuda etu shtuku, -  skazala Meri. -
My  zaklyuchili  dogovor s zhitelyami zamka. Ravnina snaruzhi  kishit
cerberami. Sami my nikogda ne vyberemsya.

     - Pochemu  vy  dumaete, chto oni budut soblyudat' dogovor?  -
sprosil  Snivli.  -  Oni  zhe popytalis' ispol'zovat'  nas.  Oni
pochemu-to obyazatel'no hotyat dostat' etu shtuku iz sklepa.

     - My  mozhem  snesti sklep,  -  skazal Dzhib,  -  no na  eto
potrebuetsya kakoe-to vremya.

     - YA  dumayu,  chto uzhe otmylsya, - konstatiroval Kornuell.  -
Mne luchshe vybrat'sya iz lohani. Dajte mne bryuki.

     - Oni eshche ne vysohli, - skazala Meri.

     - Nevazhno, ya  nadenu  vlazhnye.  Nado  chto-to  delat'. Dzhib
prav. Nado snesti sklep.

     - O  chem  bespokoit'sya?   -   sprosil  Dzhib.  -  My  mozhem
prorvat'sya cherez cerberov.  Gigant mertv, i duh iz nih vypushchen.
Oni bol'she ne takie svirepye.

     - U nas  tol'ko dyuzhina strel, -  skazal Dzhib. -  Kogda oni
konchatsya,  drugih  uzhe  ne  budet. Togda ostanetsya  tol'ko  moj
topor. Topor i mech Marka.

     - I  mech i  topor  horoshi, - skazal  Snivli,  - luchshih  ne
najti.

     - Vot oni, tvoi bryuki, - skazala podoshedshaya Meri,  - kak ya
i govorila, oni eshche ne vysohli. Ty prostudish'sya.

     - Spasibo. Oni skoro vysohnut.

     - Horoshaya  chistaya  sherst', - skazal Hol. -  Nikto  eshche  ne
postradal ot vlazhnoj shersti.

     Kornuell vybralsya iz lohani i natyanul bryuki.

     - YA dumayu,  chto nam nado  vse obsudit', - progovoril on. -
ZHiteli  zamka  hotyat chto-to poluchit' iz sklepa,  esli  ono  tak
vazhno  dlya  nih, to ono mozhet  okazat'sya  vazhnym i dlya nas.  Vo
vsyakom sluchae, ya  schitayu, chto nam  nuzhno izvlech' ego  ottuda  i
posmotret'. A  kogda my sdelaem  eto, to najdem Bol'shoj ZHivot i
drugih i pogovorim s nimi. No ran'she nado proniknut' v sklep.

     - Vozmozhen  drugoj   sposob,   -   skazal  Oliver,  -  rog
edinoroga. Tot, chto u Meri. Magiya protiv magii.

     Snivli pokachal golovoj:

     - YA ne uveren, chto eto podejstvuet.

     - Mne ne hotelos'  govorit'  ob etom, - izvinyayushchimsya tonom
skazal Oliver. - Posylat' tuda takuyu miluyu ledi...

     - CHert  voz'mi!  - vzorvalsya Kornuell. - Esli vy  dumaete,
chto est' takaya vozmozhnost', dajte mne rog i pojdu snova.

     - No v  vashih rukah on  ne podejstvuet, - skazal Oliver. -
On podejstvuet tol'ko v rukah Meri. Nuzhno spuskat'sya ej.