- Togda snesem sklep, - skazal  Kornuell,  -  esli  nichego
drugogo ne pridumaem, a Meri ne budem spuskat' v sklep.

     - Ty ne imeesh' prava tak govorit', - skazala Meri. - Ty ne
dolzhen ukazyvat',  chto mne delat'. YA  chlen otryada i  imeyu pravo
postupat', kak hochu. YA mnogo mil' nesla etot rog, a  ego uzhasno
neudobno nesti. I esli ot nego mozhet byt' tolk...

     - Otkuda  i  znaesh', chto ot nego budet  tolk,  -  zakrichal
Kornuell. -  A esli on  ne podejstvuet? Esli ty opustish'sya tuda
i...

     - YA poprobuyu, - skazala Meri,  -  esli  Oliver dumaet, chto
eto podejstvuet, to ya poprobuyu.

     - Pozvol'te mne poprobovat' pervomu, - skazal Kornuell.

     - Mark, vy govorite nerazumno, - otvetil Hol. - My spustim
Meri, i esli tam budet dvizhenie, my nemedlenno vytashchim ee.

     - Tam uzhasno, - skazal Kornuell. - |tot zapah...

     - Esli podejstvuet rog, to ponadobitsya tol'ko odna minuta.

     - No ona ne  smozhet vytashchit' etu shtuku, - skazal Kornuell.
- Navernyaka ona tyazhelaya. Ona  ne  smozhet shvatit' ee, a esli  i
shvatit, to ne vytashchit.

     - My  prikrepim  kryuk,  -  skazal  Hol.  - Privyazhem ego  k
verevke. Ona poddenet kryukom, a my vytashchim.

     - Ty dejstvitel'no etogo hochesh'? - sprosil Kornuell Meri.

     - Konechno, ne  hochu. No i ty ne hotel,  no delal. Teper' ya
gotova  sdelat'   to   zhe.   Pozhalujsta,   Mark,   pozvol'  mne
poprobovat'.

     - Nadeyus', rog  podejstvuet,  -  skazal  Snivli.  - No mne
strashno podumat', kak mala veroyatnost' etogo.




        29


     Na  etot  raz  oni  dejstvovali po-drugomu. Dlya  Meri  oni
podgotovili siden'e,  kak  na detskih kachelyah, krepko privyazali
verevku k nemu  i propustili ee  cherez blok. K  rogu  privyazali
verevku i  podvesili ego cherez plecho Meri, tak  chto ej ne nuzhno
bylo  ego  derzhat'. Ruki  u  Meri byli  svobodny,  i ona  mogla
derzhat'  kryuk,   privyazannyj  k  drugoj  verevke.  |ta  verevka
prohodila cherez vtoroj blok.

     Nakonec vse bylo gotovo.

     - Moe plat'e, - skazala  Meri,  - ono u menya edinstvennoe.
Tam ono ispachkaetsya.

     - Podognite ego, - posovetoval Hol. - My ego podvyazhem.

     - No ono ne otmoetsya, - zhalovalas' Meri.

     - Snimite ego, - skazal Snivli. - Spuskajtes' nagishom. Nam
vse ravno.

     - Net! - skazal  Kornuell. - Klyanus' Gospodom, ya ne dopushchu
etogo!

     - Snivli, - rezko skazal  Hol.  - Ty zashel slishkom daleko.
Ty, konechno, znaesh', chto takoe skromnost'.

     Dzhib skazal Meri:

     - Vy dolzhny prostit' ego, on ne znal...

     - Nichego, - skazala  Meri.  - |to moe edinstvennoe plat'e.
Esli vam vse ravno...

     - Net, - skazal Kornuell.

     Meri myagko i negromko skazala emu:

     - Ty oshchushchal moyu nagotu...

     - Net! - napryazhenno povtoril Kornuell.

     - YA vystirayu plat'e, poka  vy  budete kupat'sya v lohani, -
predlozhil Oliver. - YA voz'mu pobol'she myla i otstirayu ego.

     - Vse eto gluposti, - skazal Snivli. - Ona plyuhnetsya tuda,
i  gryaznaya  massa  obvolochet  ee.  A  rog  ne  podejstvuet, vot
uvidite.

     Oni podvyazali Meri i obvyazali ee lico kuskom tkani. Oliver
nashel kuhnyu zamka i obnaruzhil tam uksus. Tkan'  byla vymochena v
uksuse, v nadezhde, chto eto pomozhet preodolet' zapah.

     Potom  oni   nachali  opuskat'  Meri  v  otverstie  sklepa.
Razlagayushchayasya  gryaz'  mgnovenno  vskipela, a potom  opustilas'.
Otvratitel'naya yama bespokojno shevelilas', kak bol'noe zhivotnoe,
drozhashchee v agonii. No ostavalos' otnositel'no spokojnoj.

     - Dejstvuet, - proiznes Dzhib skvoz'  szhatye  zuby.  -  Rog
dejstvuet.

     Kornuell okliknul Meri:

     - Ostorozhnej. Protyani  kryuk  i  bud'  nagotove. My opustim
tebya eshche na fut.

     Meri vytyanula ruku s kryukom nagotove.

     - Opuskajte, - skazala Meri.

     Kryuk skol'znul mezhdu metallicheskimi polosami i zakrepilsya.
Dzhib potyanul verevku.

     - Poluchilos'! - zakrichal on.

     Kornuell bystro  vytashchil  Meri.  Neskol'ko  ruk pomogli ej
vybrat'sya  iz   otverstiya.   Ona  poshatnulas',  kogda  nogi  ee
okazalis' na zemle, i Kornuell podhvatil ee, sorvav  tkan' s ee
lica. Ona  smotrela na nego polnymi  slez glazami. On  vyter ej
slezy.

     - Uzhasno, - skazala ona. - No ty i tak eto znaesh'. Ty ved'
byl vnizu. Tebe dolzhno bylo byt' eshche huzhe.

     - Kak ty?

     - Vse v poryadke. Zapah...

     - Sejchas ujdem otsyuda. Tol'ko vytashchim etu shtuku.

     Kornuell povernulsya k Dzhibu.

     - CHto tam?

     - Ne znayu, - otvetil Dzhib. - Ne razglyadel eshche.

     - Davajte vytashchim, poka nichego ne sluchilos'.

     - Zver' bespokoitsya, - skazal Hol.

     - Vot ono! - kriknul Oliver.

     Ono viselo  na konce verevki,  s nego kapala sliz'. No eto
byl ne shar i ne kletka. SHar okazalsya lish' verhnej chast'yu.

     - Bystrej,  -  predupredil Hol. - Tyanite vse. Zver'  vnizu
podnimaet buryu.

     Volna soderzhimogo  sklepa podnyalas' k otverstiyu i bryznula
naruzhu.

     Kornuell protyanul  ruku  i  shvatil  predmet,  visevshij na
kryuke.

     On byl pohozh  na  cheloveka. Kletka obrazovala golovu, telo
bylo cilindricheskoe, primerno v dva  futa  tolshchinoj  i v chetyre
dlinoj, snizu  torchali tri metallicheskih sterzhnya, kotorye mogli
sluzhit' nogami. Ruk ne bylo. Hol shvatilsya za odin iz sterzhnej,
a  Kornuell  za  drugoj.  Vdvoem oni vytyanuli etot  predmet  iz
otverstiya. Novaya volna iz sklepa udarila  v  kraya  otverstiya  i
zabryzgala zemlyu vokrug.

     Oni sbezhali po stupenyam vo dvor.  Dzhib  s  Holom,  vytashchiv
predmet vo dvor, postavili ego  na  sterzhni-nogi  i  otstupili.
Mgnovenie tot  stoyal  nepodvizhno,  potom shagnul, postoyal, potom
sdelal  eshche  shag, povernulsya, kak by oglyadyvayas', hotya  nikakih
glaz u nego ne bylo vidno.

     - On zhivoj, - skazala Meri.

     Vse smotreli, kak zacharovannye.

     - Vy znaete, chto eto? - sprosil Hol u Snivli.

     Tot pokachal golovoj.

     - On na nas ne serditsya? - sprosil Dzhib.

     - Podozhdem, - skazal Hol.

     Korzinoobraznaya sfera  sluzhila  golovoj,  i v etoj korzine
vrashchalsya  shar,  vremenami iskryashchijsya.  Korzina  vozvyshalas'  na
cilindricheskom tele,  v  kotorom  vidnelos' mnozhestvo malen'kih
otverstij, kak budto  kto-to  istykal ego gvozdem. Perednej ili
zadnej  chasti  u  etogo  sozdaniya  ne  bylo:  ono  moglo  legko
dvigat'sya v  lyubom  napravlenii. Ono kazalos' metallicheskim, no
uverennosti v etom ne bylo.

     - Syn Zverya Haosa, - zadumchivo skazal Kornuell.

     - Mozhet  byt',  -  podhvatil  Hol. - Syn... ili  duh?  Kto
znaet?

     - ZHiteli zamka dolzhny eto znat', - predpolozhila Meri.

     No ih po-prezhnemu ne bylo vidno.




        30


     Oni vymylis',  vystirali odezhdu, prigotovili i s容li uzhin.
So  storony  sklepa vremenami  donosilsya  slabyj  zapah,  no  v
ostal'nom vse  bylo  spokojno. Loshadi melanholichno zhevali seno,
grudoj  svalennoe  v uglu dvora. Tut i  tam  prodolzhali  ryt'sya
svin'i, no kury perestali kudahtat' i otpravilis' na nasest.

     ZHiteli zamka vse eshche ne pokazyvalis'.

     - YA nachinayu bespokoit'sya o nih, -  skazal  Kornuell.  -  S
nimi, vidimo, chto-to sluchilos'.

     - Oni  prosto  pryachutsya, - skazal Snivli. - Oni  zaklyuchili
dogovor,  hotya  zaranee  znali,  chto ne sumeyut  ego  vypolnit'.
Teper' oni zhdut, poka my ujdem. Oni hotyat perehitrit' nas.

     - Vy dumaete, chto oni ne  pomogut  nam  protiv cerberov? -
sprosila Meri.

     - I nikogda tak ne dumal, - skazal Snivli.

     - Vokrug  po-prezhnemu  polno cerberov, - skazal Dzhib. -  YA
pered samym zahodom podnyalsya na ukreplenie. Oni zhdut.

     - CHto  zhe  nam  delat'?  -  sprosil  Snivli.  -  Nel'zya zhe
ostavat'sya zdes' navsegda.

     - Podozhdem - uvidim, - skazal Kornuell. - CHto-nibud' mozhet
proizojti. Po krajnej mere, nochevat' budem zdes'.

     Vzoshla luna i nastupila noch'. Hol podbrosil v koster drov,
i plamya vzmetnulos' vysoko vverh. Sozdanie,  izvlechennoe imi iz
sklepa, bez ustali hodilo  po  dvoru. Vse ostal'nye sobralis' u
kostra.

     - Interesno, chto u ZHestyanki na ume? - skazal Hol. - Pohozhe
on nervnichaet.

     - On osmatrivaetsya, -  predpolozhil  Dzhib, - ego vytashchili v
novyj mir, i on eshche ne uveren v sebe.

     - Net, zdes' chto-to ne to, - vozrazil Hol.  - Ego dejstviya
bespokoyat menya. Mozhet, on znaet chto-nibud', chego ne znaem my?

     - Esli i tak,  to nadeyus', chto  on budet derzhat'  eto  pri
sebe, - skazal Snivli. - Nam  hvatit  svoih  nepriyatnostej.  My
sidim  tut, v  etoj  grude razvalin, i  ne  znaem, chto  delat'.
Hozyaeva gde-to pryachutsya, a vokrug  zamka  brodyat  cerbery.  Oni
znayut, chto  my dolzhny vyjti, i budut nagotove  tut zhe so svoimi
zubami.

     Kornuell tyazhelo vzdohnul.

     - YA pojdu na stenu.

     - Sleva  est'  lestnica,  -  skazal emu Dzhib.  -  Stupajte
ostorozhnej. Kamni stupenek iznosheny i skol'zki.

     Pod容m byl dolgim i trudnym, no  nakonec  on  dobralsya  do
ukrepleniya. Parapet dostigal treh futov vysoty, no mnogie kamni
obrushilis'. Kogda  Kornuell  protyanul  ruku, chtoby operet'sya na
stenu, nebol'shoj kamen' vypal iz steny i upal v rov.

     Mestnost'  vokrug  zamka  byla  vsya  -  sploshnye  teni,  i
Kornuell ponyal, chto esli tam i est' cerbery,  to rassmotret' ih
trudno. Neskol'ko raz emu kazalos',  chto  on  zametil  kakoe-to
dvizhenie, no on ne byl uveren.

     S severa podul holodnyj veter. Kornuell  vzdrognul, no tut
zhe skazal  sebe, chto ne tol'ko veter vyzval  etu drozh'. Vnizu u
kostra on ne soznavalsya v  svoej  ozabochennosti,  no teper', na
verhu steny  on mog byt' chestnym s  soboj. On  znal, chto oni  v
lovushke, i chto vyhoda net. Budet glupost'yu pytat'sya prorvat'sya.
Vse ih vooruzhenie  -  eto  mech, topor i luk  s  dyuzhinoj  strel.
Konechno, mech volshebnyj, no uzh ochen' on neuklyuzhij voin. Luchnik -
no chto mozhet sdelat'  odin  luk? Mohnatyj vladelec topora ochen'
uzh malen'kij. Pervyj zhe natisk cerberov oprokinet ih.

     Gde-to v  temnote  ravniny  razdalsya  krik  nochnoj pticy i
poslyshalos' otchayannoe hlopan'e kryl'ev. CHto-to napugalo  pticu.
Veroyatno, na ravnine i sejchas polno cerberov.

     Potrevozhennaya ptica  poletela, vidimo, proch' ot zamka, tak
kak krik ee  zvuchal vse slabee. Zatem poslyshalsya kakoj-to zvuk,
no nastol'ko  slabyj,  chto  Kornuell  vynuzhden byl napryagat'sya,
chtoby slyshat' ego.

     Trevozhnoe chuvstvo  poyavilos'  u  Kornuella:  on uzhe gde-to
slyshal etot zvuk.

     Zvuk usililsya, i  vdrug  Kornuell vspomnil: on slyshal etot
zvuk pered tem, kak k ih kostru skatilas' mertvaya golova.

     Zvuk prevratilsya v voj -  kak  budto  kakoe-to  ispugannoe
sushchestvo otchayanno plakalo.  Zvuk podnimalsya i padal, v nem bylo
kakoe-to  bezumie  - dikaya uzhasnaya muzyka, ot kotoroj  ledenela
krov'.

     "Temnyj Trubach, - skazal sebe  Kornuell.  -  Snova  Temnyj
Trubach".

     Szadi poslyshalsya  shum: nebol'shoj kamen' sorvalsya so steny.
Kornuell rezko  povernulsya  i  uvidel,  kak  nebol'shoj, stranno
svetyashchijsya shar  podnimalsya  snizu.  Mark  vo  vnezapnom  ispuge
otstupil i  shvatilsya za mech, no  zatem vse ponyal:  po stupenyam
lestnicy medlenno i ostorozhno podnimalsya ZHestyanka.

     I vot, nakonec  on  na verhu ukrepleniya. Ego metallicheskoe
telo  blestelo  v  svete  podnimayushchejsya  luny,  a shar v  golove
druzheski pobleskival. Kornuell zametil,  chto  ZHestyanka vyrastil
sebe ruki, hotya eto slovo i ne sovsem podhodilo. Prosto  u nego
poyavilos' neskol'ko verevkoobraznyh shchupal'cev. Oni vystupali iz
otverstij na ego tele.

     ZHestyanka   medlenno   priblizhalsya  k   Kornuellu,  kotoryj
prodolzhal pyatit'sya, poka ne okazalsya prizhatym  k parapetu. Odno
shchupal'ce protyanulos'  i  kosnulos'  plecha,  drugoe ukazyvalo na
ravninu za  spinoj, a zatem  slozhilos' v forme bukvy "zet". |to
"zet" neterpelivo raskachivalos'.

     Zvuk  prekratilsya,  ego  smenila  uzhasnaya  tishina.   "Zet"
prodolzhalo raskachivat'sya i ukazyvat' na ravninu.

     - Ty s uma  soshel, - vozrazil  Kornuell. - Tuda  nam  idti
nel'zya.

     "Zet" nastaivalo.

     Kornuell pokachal golovoj.

     - Mozhet ya tebya nepravil'no ponyal?

     Pokazalos' eshche  odno shchupal'ce i protyanulos' po napravleniyu
stupenej, vedushchih vo dvor.

     - Ladno, - skazal Kornuell. - Davaj  spustimsya i poprobuem
razobrat'sya.

     On  otoshel  ot  parapeta  i  nachal  ostorozhno  spuskat'sya.
ZHestyanka  posledoval  za  nim.  Sidevshie u kostra,  zametiv  ih
spusk, vskochili na nogi. Hol podbezhal  k  podnozhiyu  lestnicy  i
zhdal tam.

     - CHto proishodit? - sprosil on. -  U  vas  nepriyatnosti  s
nashim drugom?

     - Ne dumayu, -  otvetil Kornuell. - On pytaetsya ubedit' nas
pokinut' zamok. K tomu zhe, ya slyshal Temnogo Trubacha.

     - Temnogo Trubacha?

     - Da. Pomnite  ego? Noch' pered tem,  kak my vyshli  na pole
bitvy.

     Hol vzdrognul.

     - Ne  budem  ostal'nym govorit' o Trubache. No vy  uvereny,
chto slyshali ego? Ved' my zdes' nichego ne slyshali.

     - Uveren. Da  i  ZHestyanka  nastaivaet,  chtoby  my  sdelali
chto-to. Mne kazhetsya, on hochet, chtoby my ushli.

     - My  ne  mozhem,  - skazal Hol.  -  My  ne  znaem, chto tam
snaruzhi. Mozhet byt' utrom...

     Tyazhelo   stupaya,  podoshel   ZHestyanka.   Dyuzhina   shchupal'cev
vyskochila iz ego tela i zastyla, ukazyvaya na vorota.

     - On opredelenno hochet, chtoby my ushli, - skazal Hol.

     - Pochemu? - sprosil podoshedshij Dzhib.

     - Mozhet on znaet chto-to, chego ne znaem my,  - otvetil Hol.
- Pomnite, ya sovsem nedavno govoril ob etom.

     - No tam cerbery! - voskliknula Meri.

     - Vryad li on hochet nam zla, - skazal Oliver. - My vytashchili
ego iz sklepa i on dolzhen byt' nam blagodaren.

     - Otkuda  vy  znaete,  chto  on hotel, chtoby  ego  vytashchili
ottuda?  -  sprosil  Snivli.  - Mozhet, my etim  povredili  emu?
Mozhet, on nedovolen.

     - Dumayu, chto na vsyakij sluchaj,  -  skazal  Kornuell, - nam
nado nav'yuchit' loshadej i byt'  gotovymi  k  pod容mu vorot. Esli
chto-nibud' sluchitsya, my smozhem ujti.

     - A chto mozhet sluchit'sya? - sprosil Snivli.

     - Otkuda mne  znat'?  -  vypalil  Kornuell.  - Mozhet byt',
nichego, no vse zhe luchshe prigotovit'sya k ot容zdu.

     Dzhib i Oliver tem vremenem uzhe lovili loshadej, a ostal'nye
gotovili sedla, tyuki i meshki s poklazhej.

     Vremya  shlo,   no   nichego  ne  proishodilo.  Osedlannye  i
nav'yuchennye loshadi, nedovol'nye  tem,  chto ih otorvali ot sena,
toptalis' i  tryasli golovami. ZHestyanka kak  ni v chem  ne byvalo
spokojno stoyal u vorot.

     - Posmotrite na nego, - s  otvrashcheniem  skazal  Snivli.  -
Nachal vsyu etu  shumihu,  a teper'  ne  obrashchaet na nas  nikakogo
vnimaniya i sozercaet ogon'. Ne govorite  mne,  chto  on  chego-to
zhdet. Vse eto sploshnoe nedorazumenie.

     - Mozhet byt', vremya eshche est',  -  spokojno  skazal Dzhib. -
Vremya uhodit' eshche ne nastalo.

     I vdrug eto vremya nastupilo.

     Ognennoe kol'co  poyavilos'  na  vostochnom  krae  neba. Ono
svistelo i revelo.  Kogda ono dostiglo zenita, rev ego smenilsya
voem. Ono naklonilos'  i napravilos' k zamku. Svoim bleskom ono
zatmilo lunu i yarkim svetom zalilo  dvor.  Na  kamennyh  stenah
stali vidny vse treshchiny  i  nerovnosti, stavshie chernymi na fone
etogo oslepitel'nogo  bleska.  Kazalos', chto ves' zamok okrashen
tol'ko cherno-belymi kraskami.

     Kornuell  i   Dzhib  brosilis'  k  mehanizmu  pod容ma,  Hol
pospeshil im na pomoshch', i vorota nachali medlenno podnimat'sya.

     Ognennoe kol'co  letelo  na  zamok  sverhu,  zapolnyaya  vse
vokrug  svoim  voem  i  siyaniem. Pered nim letela  volna  zhara.
Nemnogo ne doletev do zemli, kol'co skol'znulo nad zamkom, edva
ne zadev pri etom samuyu vysokuyu  bashenku,  podnyalos'  naverh  i
snova nachalo spusk. Loshadi s dikim rzhaniem v  uzhase nosilis' po
dvoru.  Odna  iz  nih  spotknulas' i pokatilas'  cherez  koster,
raskidyvaya goryashchie goloveshki.

     - Vorota uzhe  dostatochno  podnyaty,  - zakrichal Kornuell. -
Lovite loshadej!

     No  loshadi  ne  stali  dozhidat'sya, kogda ih pojmayut,  i  v
panike brosilis' k vorotam, Kornuell shvatil  odnu  iz  nih  za
uzdu. On popytalsya zaderzhat' ee,  no  uzda  vyskol'znula iz ego
pal'cev. Kopyto udaril o ego po rebru, i on pokatilsya po zemle.
Ispytyvaya bessil'nuyu  yarost'  i  razocharovanie,  on podnyalsya na
nogi. Obezumevshie  loshadi  neslis'  po  mostu  i razbegalis' po
ravnine proch' ot zamka. U odnoj loshadi otorvalos' sedlo i meshki
s tyukami poleteli vse v raznye  storony,  a  loshad'  brykalas',
chtoby bystree izbavit'sya ot nih.

     - Poshli otsyuda! - zakrichal Hol  i,  shvativ  Kornuella  za
ruku, potashchil ego za soboj.

     Ostal'nye uzhe byli na mostu, vperedi, nizko opustiv hvost,
bezhal Enot.

     - Tol'ko vzglyanite na  nego, - skazal s otvrashcheniem Hol. -
Enot vsegda byl trusom.

     Ravnina byla osveshchena  tak  yarko, kak budto vzoshlo solnce.
No  svet   ognennogo   kol'ca  daval  kakie-to  strannye  teni,
prevrashchavshie okruzhayushchuyu ih mestnost' v koshmar.

     Kornuell obnaruzhil, chto  bezhit,  dazhe ne reshiv eshche bezhat',
bezhit  potomu,  chto begut ostal'nye, potomu chto tol'ko  begstvo
imelo smysl. Pryamo  pered nim tyazhelo bezhal ZHestyanka, i Kornuell
pojmal  sebya  na tom,  chto  dazhe v  takoj  moment on  staraetsya
ponyat', kak  eto  metallicheskoe sushchestvo mozhet peredvigat'sya na
treh nogah.  "Ved' tri, - govoril  on sebe, -  uzhasno neuklyuzhee
chislo".

     Ne bylo vidno ni loshadej, ni  cerberov. Cerberov, konechno,
i  ne  dolzhno  byt'.  Oni razbezhalis' pri pervom  zhe  poyavlenii
ognennogo  kol'ca.  Kornuell  usmehnulsya, podumav, chto  cerbery
teper' tri dnya ne ostanovyatsya.

     Vokrug pered nim  begushchie  nachali padat', ischezaya iz vida.
"My popali v lovushku", - skazal  sebe  Kornuell.  On  popytalsya
ostanovit'sya, no  zemlya u nego  pod nogami ischezla i on poletel
kuda-to.  Proletev  lish' neskol'ko futov, on udarilsya spinoj  o
zemlyu i ostalsya lezhat', lishivshis' dyhaniya ot tolchka.

     Gde-to ryadom krichal Snivli:

     - |tot neuklyuzhij ZHestyanka upal pryamo na menya!

     - Mark, gde ty? - pozvala Meri.

     Kornuell uvidel ee vstrevozhennoe lico.

     - Vse v poryadke, - skazal on. - CHto sluchilos'?

     Podpolz na chetveren'kah Hol.

     - Luchshe  ostavat'sya  poka tut i ne vysovyvat'sya, -  skazal
on. - Tut poka bezopasno.

     - Tam naverhu s poldyuzhiny kolec, - skazala Meri.

     - Vryad li oni  ohotyatsya  za nami, - skazal  Hol.  - Vse ih
vnimanie sosredotocheno na zamke.

     - Loshadi ischezli,  -  otkuda-to  iz  temnoty donessya golos
Dzhiba, -  i s  nimi vse nashi pripasy. My  ostalis' bezo vsego v
samom serdce pustyni.

     - Oni razbrosali tyuki, - zametil Oliver, - poetomu koe-chto
iz pripasov my smozhem najti.

     Poslyshalsya serdityj golos Snivli:

     - Proch' s menya, kusok zheleza! YA hochu vstat'!

     - Luchshe vzglyanut', chto tam s nim, - skazal Hol.

     Kornuell oglyadelsya. Steny kanavy ili yamy podnimalis' futov
na pyat', zashchishchaya ih ot yarkogo  bleska  kruzhivshihsya  nad  zamkom
kolec.

     Kornuell podpolz  k  stenke,  obrashchennoj  v storonu zamka,
pripodnyalsya i ostorozhno vyglyanul. Kak  i  skazala  Meri,  kolec
stalo bol'she.  Oni  kruzhilis'  nad  zamkom,  kotoryj stoyal yarko
osveshchennyj na fone mestnosti.

     Ih rev smenilsya gluhim gudeniem, kotoroe  probiralo telo i
gluboko  vonzalos'  v  golovu.  Vdrug  odna  iz  bashenok  zamka
obrushilas', i  skvoz'  gudenie kolec poslyshalsya grohot padayushchih
kamnej.

     - Ih pyat', - skazala Meri. - Ty znaesh' chto eto takoe?

     On ne otvetil. Da i  otkuda  on mog eto znat'? "Magiya",  -
podumal on. Potom  on  vspomnil slova, skazannye Dzhounzom: "Kak
tol'ko vstrechaetsya neponyatnoe, tut zhe voznikaet  eto slovo". No
eti kol'ca, nesomnenno, chto-to  takoe,  s chem eshche ne vstrechalsya
chelovek.

     On prochital mnozhestvo  drevnih rukopisej, no ni v odnoj iz
nih ne bylo upominaniya o kol'cah.

     Hotya, minutku... CHto-to  takoe  bylo i v samom neozhidannom
meste...  |to  bylo  v  knige  |kkleziasta,  glava  pervaya.  On
postaralsya pripomnit' tochno, chto tam bylo napisano, no ne smog,
hotya znal, chto tam bylo napisano ne tol'ko pro ognennye kol'ca,
no i  o mnogom drugom. "Nado  bylo men'she vremeni  provodit' za
drevnimi rukopisyami, - podumal on, - i bol'she chitat' Bibliyu".

     Kol'ca krugom razmestilis' nad zamkom i bystro zakruzhilis'
odno za drugim, opuskayas' vse nizhe, poka nad drevnim zdaniem ne
obrazovalsya odin obshchij krug.

     Glubokij gul podnyalsya do sverh容stestvennogo voya.  Nabiraya
skorost'   i   postepenno   smykayas',  ognennoe  kol'co   stalo
spuskat'sya na zamok. Sinie molnii vyrvalis' iz kol'ca i udarili
v zamok.  Ego bashni nachali rushit'sya,  i dazhe skvoz'  voj kol'ca
slyshalos' padenie kamnej. Gulkij grom  udaril  tak,  chto  zemlya
sodrognulas' i poshla volnami.

     Kornuell  instinktivno  podnyal  ruki, zashchishchaya golovu,  no,
ocharovannyj  zrelishchem,  prodolzhal  smotret'.   Meri   v  strahe
prizhalas' k  nemu, a sprava  kto-to - veroyatnej vsego, Snivli -
zavyl ot uzhasa.

     Vozduh napolnilsya raskalennymi oblomkami, zemlya drozhala, a
shum stoyal takoj, chto perehvatyvalo dyhanie. Iz centra ognennogo
kol'ca podnimalsya stolb dyma. Kornuell  ponyal,  chto  eto  cherez
kol'co, kak po trube kamina,  podnimaetsya  ogon'  i dym pozhara.
Neozhidanno  vse   konchilos'.   Ognennoe   kol'co  stalo  bystro
podnimat'sya vverh  i  razdelilos'  na  pyat'  men'shih kolec. |ti
kol'ca podnyalis' eshche  vyshe, poneslis' na vostok i cherez sekundu
skrylis' iz vida.

     Stalo tiho. Lish' tresk osedavshih kamnej donosilsya ot grudy
oblomkov, kotoraya ukazyvala byvshee mestonahozhdenie zamka  Zverya
Haosa.




        31


     Na  tretij   den'   oni  nashli  vodu.  Harakter  mestnosti
izmenilsya.   Mrachnaya   pustynya  Sozhzhennoj   ravniny  postepenno
ustupala mesto tozhe suhomu, no menee mrachnomu ploskogor'yu.

     V  pervyj  den',  vecherom,  oni  uvideli  vdaleke  golubye
vershiny  Tumannyh  Gor. A  teper',  kogda  oni  ostanovilis'  u
malen'kogo  ruch'ya,  gory nahodilis'  ne  bolee  chem  v  dnevnom
perehode ot nih. Grandioznyj hrebet  vzdymalsya  v  nebo pryamo s
ravniny, bez vsyakogo predgor'ya ili holmov.

     Na vtoroj den' v  polden'  konchilas' voda: u nih ostavalsya
tol'ko odin meh s vodoj.

     Neskol'ko chasov oni poteryali  naprasno,  pytayas' dobrat'sya
do  kolodca  vo  dvore  zamka.  Dostup  k  nemu  byl pregrazhden
ogromnoj grudoj kamnej.

     Oni razozhgli koster i prigotovili uzhin.

     - Edy ostalos' tol'ko  na zavtra, - skazala Meri. - Zavtra
s容dim poslednee zernyshko.

     - Vperedi budet dich', -  skazal  Hol. - Idti budet trudno,
no s golodu my ne umrem.

     S blizhajshego holma spustilsya Snivli i prisel u ognya.

     - YA osmotrel vse vokrug, - skazal on. - Nikakogo dvizheniya.
Nichego ne vidno,  ni odnogo sleda, dazhe starogo, voobshche nikakih
sledov. Nam ne sledovalo idti syuda, nam nado bylo vernut'sya.

     - Nazad idti stol'ko zhe, skol'ko i vpered, - zametil Dzhib.
- Mozhet, dazhe  bol'she. Krome togo, sushchestvuet topor, kotoryj my
dolzhny otnesti drevnim.

     - Drevnie,  esli  my  ih  najdem,  voz'mut  u nas topor  i
razob'yut im nashi golovy, - skazal Snivli.

     - Perestan' hnykat', Snivli, - skazal Hol.  - Konechno, nam
prishlos' nelegko. My poteryali loshadej i pochti vse zapasy, no iz
zamka my vybralis' bez odnoj carapiny, a eto  bol'she, chem mozhno
bylo ozhidat'.

     - Da, eto  tak. No vy i  togda budete utverzhdat',  chto nam
povezlo,  kogda  tot,  Kto  Razmyshlyaet V Gorah, otberet  u  nas
poslednee i tak pnet, chto sledy ego bashmakov ostanutsya na nashih
spinah.

     - Prekratite! - voskliknula Meri.  -  Perestan'te boltat'!
My uzhe zdes' i eshche zhivy. My obnaruzhili vodu prezhde,  chem nachali
ser'ezno stradat', i...

     - Uzh ne znayu, kak ostal'nye, - skazal Oliver, - no ya hotel
pit' tak, chto gotov byl glotat' pyl'.

     K ognyu podoshel ZHestyanka i zamer nepodvizhno.

     - Hotel  by  ya znat', kto on  takoj,  - skazal Dzhib. -  On
nichego  ne  delaet,  ne govorit, i  ya  dazhe  ne  uveren, chto on
slyshit.

     - Ne zabyvajte, chto imenno  on  predupredil nas v zamke, -
skazal Kornuell, - esli by ne on, nam by prishlos' tugo.

     - Ne  zabud'te  takzhe, chto  on  nes  bol'shuyu  chast'  nashih
pripasov, -  podhvatil  Hol.  -  Vypustil  eti verevki, kotorye
sluzhat emu rukami, i podhvatil imi tyuki...

     - Ne zabyvajte, chto esli by ne on, my nikogda by ne popali
v  etu  zavaruhu,  -  vozrazil  Snivli.  -  Govoryu  vam, kol'co
ohotilos' za  nim. Ni iz-za nas, ni iz-za  etih urodcev v zamke
oni ne pobespokoilis'  by,  dlya nih vazhny ne  my,  a libo Zver'
Haosa, libo ZHestyanka.

     - No esli by ne kol'ca, -  zametil Dzhib, - my i sejchas vse
eshche sideli v zamke. Kol'ca napugali cerberov i, hotya i nam tozhe
dostalos', konchilos' vse horosho.

     - Zabavno, kak legko my teper' govorim o kol'cah, - skazal
Oliver. - A ved' v tot moment my strashno ispugalis'. |to chto-to
neponyatnoe,  chto-to   pugayushchee,   vyhodyashchee   za  ramki  nashego
ponimaniya, a  teper' vse my zabyli  o zagadochnosti i  govorim o
kol'cah, kak budto eto  obychnoe  yavlenie i mozhet vstretit'sya na
kazhdom uglu.

     - Delo v tom,  chto proizoshlo slishkom mnogoe, - skazal Hol.
-  I  bylo   tak  mnogo  strannogo,  chto  my  prosto  privykli.
Postepenno  prihodish'  k  tomu,  chto  perestaesh'  udivlyat'sya  i
vosprinimaesh' vse, kak sovsem obychnoe.  V  tom  mire, otkuda my
prishli, vse  my zhili samoj obychnoj zhizn'yu. Den'  shel za dnem, i
nichego neobychnogo ne sluchalos'. V  puteshestvii  my  privykli  k
neobychnomu i bol'she  ne nahodim ego slishkom znachitel'nym. My ne
zadaem sebe voprosov. Mozhet byt', potomu, chto u nas net  na eto
vremeni.

     - YA mnogo  dumal ob etih kol'cah,  - skazal Kornuell,  - i
sklonen soglasit'sya so Snivli, chto ih  cel'yu  byl  libo  Zver',
libo ZHestyanka.

     - Oni mogli zaranee znat'  o  ZHestyanke, - skazal Snivli. -
Esli oni  znali koe-chto o Zvere,  to mogli rasschitat'  i vremya,
kogda dolzhen byl poyavit'sya ZHestyanka.

     - CHto vozvrashchaet nas k voprosu,  kto  takoj  Zver' Haosa i
kto takoj ZHestyanka, - zametil Kornuell. - Mozhet byt' ZHestyanka -
eto vtoroj Zver' Haosa?

     - My ne znaem na chto byl pohozh Zver' Haosa, - skazal Dzhib.
- Mozhet, ZHestyanka - molodoj Zver'  Haosa,  i  izmenitsya,  kogda
podrastet.

     - Vozmozhno, - soglasilsya Kornuell. - V  Osval'de est' odin
chelovek,  ochen'  izvestnyj  uchenyj.  On  nedavno  ob座avil,  chto
razrabotal  metod,  blagodarya  kotoromu,  posle  ryada  strannyh
metamorfoz chervyak prevrashchaetsya v babochku. Neveroyatno,  konechno,
no chto, esli on prav? Iz-za svoego ob座avleniya on stal predmetom
nasmeshek.  No,  mozhet,  on  vse-taki  prav?  My  eshche  mnogoe ne
ponimaem. Mozhet, ZHestyanka - tot samyj cherv', iz kotorogo v svoe
vremya poyavitsya Zver' Haosa.

     - YA ne hochu, chtoby vy tak razgovarivali pri nem, - skazala
Meri. - Tak, kak  budto on veshch', a ne sushchestvo, prosto  veshch', o
kotoroj mozhno pogovorit'. A mozhet on slyshit i ponimaet vse, chto
vy govorite? Esli eto tak, to vy obizhaete ego etim.

     Hol privstal, no Kornuell uderzhal ego za ruku.

     - Ne meshajte.

     - No Enot....

     - Vse v poryadke. |to igra.

     Konec odnogo iz shchupalec  ZHestyanki  lezhal na zemle i slegka
vzdragival.  Imenno  k  nemu  i  podkradyvalsya   Enot.  Vot  on
neozhidanno  prygnul,  no  v  samyj  poslednij  moment  ZHestyanka
otdernul shchupal'ce.  Enot  izvernulsya,  protyanul lapu i vse-taki
shvatil ego, zatem upal, vse eshche  derzha  ego.  Vtoroe  shchupal'ce
potyanulos'  k  hvostu Enota. Tot vypustil pervoe, potyanulsya  za
vtorym.

     - ZHestyanka igraet s nim, - vydohnula Meri, - kak my igraem
s kotenkom. On dazhe pozvolil emu shvatit' shchupal'ce.

     Hol medlenno opustilsya na mesto.

     - Bud' ya proklyat! - vygovoril on.

     - On chelovek, - skazala Meri.

     - Net, on ne  chelovek, - vozrazil  Kornuell, - no  u  nego
est' instinkt k igre, i eto delaet ego pohozhim na cheloveka.

     - Uzhin gotov, - skazala Meri, -  esh'te. Produktov ostalos'
tol'ko na zavtrak.

     Enot i ZHestyanka prodolzhali igrat'.




        32


     Zavtra, podumal Kornuell,  my  pridem v Gory i postaraemsya
otyskat'  drevnih.  A chto  potom?  Konechno,  nikto  ne  zahochet
vozvrashchat'sya  cherez   Sozhzhennuyu   ravninu   bez  loshadej,  gde,
veroyatno,   budut   ozhidat'   cerbery.  Konechno,  nel'zya   byt'
uverennymi,  chto   ih   zhdut  cerbery,  no  ignorirovat'  takuyu
vozmozhnost' tozhe nel'zya.

     On sidel na peschanom beregu  ruch'ya,  opirayas'  na  kamen'.
Sleva v temnote blestel lagernyj koster,  i  on  videl  figury,
sidevshie okolo nego. On nadeyalsya, chto oni ne stanut ego iskat'.
Pochemu-to, po neyasnoj emu samomu prichine,  on  hotel  pobyt'  v
odinochestve.  Mozhet  byt', hotelos' podumat', hotya i znal,  chto
vremya razmyshlenij minovalo.  Dumat'  nado bylo ran'she, do togo,
kak  on  pustilsya v  etu  nemyslimuyu  avantyuru.  On  dejstvoval
impul'sivno. On ubezhal  iz  universiteta, kak tol'ko uznal, chto
stalo izvestno o krazhe rukopisi, hotya, esli podumat', bezhat' ne
bylo neobhodimosti.  V universitetskom gorodke byli sotni mest,
gde on mog by spryatat'sya.

     Voobrazhaemaya  neobhodimost'  bezhat'  byla  dlya  nego  lish'
predlogom dlya togo, chtoby otpravit'sya  na  poiski  drevnih. I s
etogo  momenta  ekspediciya  prevratilas'  v  cep'   neveroyatnyh
proisshestvij.

     Uslyshav szadi  slabyj  shum  shagov,  on  podnyalsya. |to byla
Meri.

     - YA uvidela, chto tebya net, i poshla iskat'. Nichego?

     On protyanul ruku, chtoby pomoch' ej sest' ryadom.

     - CHto ty delaesh' zdes'?

     - Dumayu, razmyshlyayu. Est' li u nas  pravo nahodit'sya zdes',
i chto nam delat' dal'she?  Konechno,  prezhde  vsego my popytaemsya
najti drevnih.  A posle? A  chto, esli  my ih ne  najdem? Tak  i
pojdem dal'she ot priklyucheniya k priklyucheniyu, prosto chtoby idti i
nahodit' novoe? |to  budet svoego roda samoubijstvo. Do sih por
nam prosto vezlo.

     - Vse budet v poryadke, - skazala ona. - My najdem drevnih,
Dzhib otdast im topor, i vse budet kak nado.

     - My  daleko ot  doma  i puti nazad,  mozhet  byt', net,  -
skazal on, - vo vsyakom sluchae, legkogo puti. CHto kasaetsya menya,
to eto nevazhno. U menya  nikogda  ne bylo doma, esli ne  schitat'
universitet,  a  kakoj  eto  dom?  Universitet   -  vsego  lish'
vremennaya stoyanka.  Hotya dlya Olivera eto  ne tak. On  mnogo let
prozhil na  stropilah biblioteki. U Dzhiba  est' ego Boloto,  a u
Hola i Enota - Duplistoe Derevo. Dazhe u Snivli est' ego shahta i
kuznica. A u tebya?..

     - Posle smerti  moih  priemnyh  roditelej  u  menya ne bylo
doma. Mne bezrazlichno, gde teper' zhit'.

     - |to  byl   impul'sivnyj   postupok,   -   skazal  on.  -
Oprometchivyj,  bezrassudnyj  plan,  poyavivshijsya  iz  nichego.  YA
interesovalsya drevnimi - ne bolee chem akademicheskij interes, no
on okazalsya dlya menya vazhnym. Ne znayu, chem on menya  privlekal. YA
izuchal  ih  yazyk,  vernee,  to,  chto  vydavali za nego.  Nikto,
po-vidimomu, ne byl uveren, chto drevnie  sushchestvuyut.  I  tut  ya
natknulsya na rukopis' drevnego puteshestvennika...

     - I reshil sam pojti posmotret', - podhvatila Meri.  - YA ne
vizhu zdes' nichego oprometchivogo.

     - Konechno, nichego, esli by  eto  kasalos' menya, esli by ne
umer otshel'nik  i ne peredal topor Dzhibu, esli  by Dzhib ne spas
menya  ot  volkov, esli by Hol  ne  byl lesnym zhitelem i  drugom
Dzhiba, esli by Snivli ne vykoval volshebnyj mech,  esli by nichego
etogo ne sluchilos'.

     - No eto sluchilos', - skazala Meri, - i imenno eto privelo
nas drug k drugu. Ty  ne  imeesh' prava vinit' sebya, potomu  chto
nikakoj  viny  tut net. Kogda ty tak  postupaesh',  ty  unizhaesh'
drugih. Nikto  iz nas ne okazalsya tut vopreki  vole, i nikto iz
nas ne sozhaleet ob etom.

     - A Snivli?

     - Ty imeesh' v vidu ego zhaloby? |to u  nego takaya privychka.
Tak on zhivet.

     Ona polozhila golovu emu na plecho.

     - Zabud' eto, Mark, my pojdem  dal'she  i  najdem drevnih i
vse konchitsya horosho. Mozhet,  dazhe  najdem moih roditelej ili ih
sledy.

     - Poka nikakih sledov ne bylo.  Nado  bylo  rassprosit'  v
zamke, no proizoshlo tak mnogo sobytij, chto my ne nashli vremya ob
etom sprosit'. YA vinyu sebya v tom, chto zabyl ob etom.

     - YA sprashivala o nih u sushchestva s lis'ej mordoj, - skazala
ona.

     - I?

     - Oni ostanavlivalis'  v  zamke,  otdyhali neskol'ko dnej.
Vokrug bylo mnogo cerberov. No  oni,  moi  roditeli, bez opaski
gulyali vokrug zamka, i cerbery ih ne trogali.  Podumaj ob etom,
Mark!  Oni  proshli  v  mire vsyu Sozhzhennuyu ravninu,  cherez  stai
cerberov.

     - I ty ne rasskazala mne ob etom.

     - Kak ty sam skazal, proizoshlo tak mnogo sobytij.

     - Oni shli  v mire, -  skazal Kornuell. - Oni, dolzhno byt',
udivitel'nye lyudi. CHto-to v nih bylo. Ty ih pomnish', Meri?

     - Vryad li. Tol'ko krasotu moej materi. Krasotu i nezhnost'.

     - I vot ty zdes', - skazal Kornuell. -  Pozadi dolgij put'
i  dolgij  put'  vperedi.  Pishcha  konchilas'  i est' tol'ko  odno
plat'e.

     Ona podnyala lico i on nezhno poceloval ee.

     - Rog   edinoroga,   vernee  ego   volshebstvo,   v   zamke
podejstvovalo, - skazal on. - Oliver byl prav.

     - Ty dumal ob etom?

     - Da. |tot rog vse eshche u tebya? A nel'zya li ego poteryat'?

     - Posmotrim, - skazala ona schastlivym golosom.




        33


     Uglubivshis' v gory, oni pochti srazu natknulis' na drevnih.
Podnyavshis'  na   krutoj  otrog,  razdelyavshij  dve  doliny,  oni
okazalis'  licom  k  licu  s  drevnimi.   Obe  gruppy,  kotorye
razdelyalo ne bolee chem trista futov, ostanovilis', s udivleniem
glyadya drug  na  druga.  Nebol'shaya  gruppa drevnih, po-vidimomu,
byla  ohotnich'im  otryadom.  |to  byli  nizkoroslye  prizemistye
muzhchiny,  odetye  v meha  i  vooruzhennye  kop'yami  s  kamennymi
nakonechnikami. Bol'shinstvo  bylo  starikami s sedymi volosami i
borodami, no bylo i neskol'ko  molodyh,  eshche  ne otrastivshih ni
usov, ni  borody. V celom ih bylo ne  bol'she dyuzhiny. Dvoe nesli
na  plechah   palku,   s   kotoroj  svisala  tusha,  napominavshaya
chelovecheskoe telo.

     Neskol'ko mgnovenij vse molchali, a potom Kornuell skazal:

     - CHto  zh,   nakonec  my  ih   nashli.  A  to  ya  uzhe  nachal
somnevat'sya, sushchestvuyut li oni voobshche.

     - Vy uvereny, chto  eto drevnie? -  sprosil Hol. -  Kak  vy
mozhete byt'  uvereny v etom?  Nikto ved' ne znaet, kak vyglyadyat
drevnie. |to  vse  vremya  bespokoilo  menya.  Kogo my sobstvenno
ishchem?

     - V  rukopisi  drevnego  puteshestvennika  byli  nameki,  -
skazal  Kornuell,  -  no  ne  bol'she.  Tam  bylo  svidetel'stvo
ochevidcev, nichego  opredelennogo, a tol'ko sluhi, informaciya iz
vtoryh  ruk,  bez  tochnyh  dannyh, prosto smutnye  nameki,  chto
drevnie  chelovekoobrazny.  Dazhe  chelovek, zapisavshij slovar'  i
grammatiku  yazyka  drevnih, nikogda na utverzhdal, chto videl  ih
sam. Hotya  on, mozhet byt', i  videl ih: chast'  rukopisi uteryana
ili   unichtozhena   kakim-to   cerkovnikom  stoletiya  nazad.   YA
podozreval, chto oni chelovekoobrazny,  no  ne byl v etom uveren.
Da   i   topor,  kotoryj  Dzhib  poluchil  ot  Otshel'nika,   tozhe
prednaznachen dlya chelovekoobraznogo sushchestva.

     - Nu, a teper', kogda my nashli ih, - sprosil Snivli, - chto
nam  delat'?  Dzhib  dolzhen  otdat'  topor.  No dlya etogo  nuzhno
podojti  k  nim.  A na vashem by meste, Dzhib, ya ne stal by etogo
delat'! Mne ne nravitsya vid ih dobychi.

     - YA pojdu  vpered i pogovoryu  s nimi, - skazal Kornuell. -
Vse ostavajtes' na meste i  nikakih  neozhidannyh  dejstvij.  Ne
nuzhno ih pugat'.

     - Oni ne pohozhi na puglivyh, - zametil Snivli.

     - YA vas prikroyu,  -  skazal Hol,  -  i esli oni  nastroeny
vrazhdebno, ne strojte iz sebya geroya.

     Kornuell rasstegnul poyas, na kotorom visel mech, i protyanul
ego Meri.

     - Mozhno schitat',  chto vy uzhe  mertvy, - skazal Snivli. - K
nochi oni obozhgut vashi kosti.

     Kornuell vytyanul  ruki  ladonyami  vverh  i  nachal medlenno
priblizhat'sya k drevnim.

     - My prishli s mirom, - kriknul on na yazyke drevnih.

     On nadeyalsya, chto pravil'no proiznosit  slova,  i  chto  ego
pojmut.

     - Net bor'by. Net ubijstva.

     Oni zhdali,  vnimatel'no  sledya  za ego priblizheniem. Dvoe,
nesshie tushu, brosili ee i  prisoedinilis'  k  ostal'nym. Oni ne
otvechali  na  ego slova  i  stoyali  nepodvizhno.  Vyrazhenie  lic
skryvali gustye borody. Oni zhdali, ne  delaya ugrozhayushchih zhestov,
no Kornuell znal, chto etogo mozhno zhdat' v lyubuyu minutu.

     V shesti futah ot nih on ostanovilsya i opustil ruki.

     - My vas iskali. My prinesli vam dar.

     Oni molchali.  Vyrazhenie  ih  glaz  ne  menyalos'.  Kornuell
mimoletno podumal, ponyali li oni hot' slovo.

     - My druz'ya, - skazal on.

     On stal zhdat'.

     Nakonec odin iz nih proiznes:

     - Otkuda nam eto znat',  chto  vy druz'ya? Mozhet, vy demony?
Demony prinimayut mnogo  oblichij.  My znaem demonov. My ohotimsya
za nimi.

     On  ukazal  na tushu  na  palke.  Drevnie  rasstupilis',  i
Kornuell smog rassmotret' ee. Forma tushi  byla chelovecheskoj, no
kozha temnaya i pochti sinyaya, dlinnyj tonkij hvost, korotkie rozhki
na lbu, i kopyta na nogah.

     - My ego pojmali,  -  skazal tot  zhe  drevnij. - My  chasto
lovim ih v  lovushki. |tot malen'kij,  molodoj i glupyj.  No  my
lovim i staryh.

     On oblizal guby.

     - Horoshaya eda.

     - Eda?

     - My zharim ih na ogne i edim.

     On izobrazil, kak chto-to kladet v rot i zhuet.

     - Vy tozhe lyubite est'?

     - Da, -  soglasilsya Kornuell. -  No tol'ko ne demonov i ne
lyudej.

     - Lyudej  my  eli  davno,  - skazal drevnij, -  ne  teper'.
Teper'  tol'ko  demonov. Lyudi vse ischezli, bol'she nekogo  est'.
Zato  mnogo  demonov.  V  staryh skazkah govoritsya  o  s容denii
lyudej, no lyudi  ne nuzhny, poka  est' demony. |to  ochen'  nezhnaya
eda.

     On ukazal na tushu.

     - Ochen'  nezhnaya,  no  ochen'  malo.  Malen'kij  kusochek  na
kazhdogo.

     Pri mysli o  tom,  kakaya nezhnaya  eda  ego zhdet, on  shiroko
ulybnulsya.

     Kornuell  chuvstvoval,  kak   spadaet  napryazhenie.  Drevnij
okazalsya razgovorchivym, i eto byl horoshij znak. Ne stanet zhe on
boltat' s chelovekom, kotorogo sobiraetsya ubit'. Kornuell bystro
vzglyanul na lica ostal'nyh  drevnih.  Druzhelyubiya ne bylo. No ne
bylo i vrazhdy.

     - Vy uvereny, chto vy ne demony? - sprosil drevnij.

     - Uvereny. YA chelovek. Vse ostal'nye moi druz'ya.

     - Demony hitry, - skazal drevnij.  -  Oni  nenavidyat  nas.
Ved' my  ih tak mnogo  pojmali. Oni vse delayut, chtoby povredit'
nam. Vy govorite, chto u vas est' dar dlya nas?

     - Da.

     Drevnij pozhal plechami.

     - Nam dar davat' ne nado, tol'ko  Starejshine. Takov zakon.
CHtoby dokazat', chto vy ne demony, vy dolzhny ubit' demona.

     On pokachal golovoj.

     - Da, my s radost'yu ub'em demona.

     - Togda idite s nami.

     - S radost'yu.

     - My osmotrim eshche odnu lovushku. Vy ub'ete demona, kotorogo
my tam  najdem. Togda my budem znat', chto  vy ne demony. Demony
ne ubivayut demonov.

     - A esli tam ne budet demona?

     - Budet. My ostavili  tam  horoshuyu primanku. Ni odin demon
ne projdet mimo. |to  osobaya  primanka. Demon budet. Idemte. Vy
ubivaete demona, i my idem domoj. Horoshaya eda. Eda i  tancy. Vy
otdadite  dar  Stariku.  My  budem sidet' i  razgovarivat'.  Vy
budete govorit' nam,  my budem govorit' vam, my horosho provedem
vremya.

     - Mne eto nravitsya, - skazal Kornuell.

     Ostal'nye drevnie zaulybalis'. Dvoe,  kotorye  nesli tushu,
podnyali  palku.  Demon  svisal  s nee, ego hvost  volochilsya  po
zemle.

     - Vse v poryadke. My idem s nimi.

     Ego  sputniki  bystro  prisoedinis' k nemu.  Razgovorchivyj
drevnij ostalsya  s  Kornuellom,  a  ostal'nye  uzhe dvinulis' na
sever.

     - CHto proishodit? - sprosil Hol.

     - Oni priglashayut nas s soboj. Oni ohotyatsya na demonov.

     - Vy imeete v vidu tu shtuku, kotoruyu oni nesut?

     Kornuell kivnul.

     - Nado osmotret' eshche odnu lovushku.  Oni  hotyat,  chtoby  my
ubili demona i dokazali etim, chto my ne demony.

     - |to nichego ne  dokazhet, - zametil Snivli. - Lyudi ubivayut
lyudej. Pochemu by demonam ne ubivat' demonov?

     - Mozhet, drevnie imeyut v vidu chto-nibud' drugoe? - sprosil
Oliver.

     - Oni podozrevayut, chto my demony?  -  sprosila  Meri. - No
kak eto mozhet byt'? Ved' u nas net rogov i hvostov?

     - Oni govoryat, chto demony mogut izmenyat' svoyu vneshnost'.

     Kornuell, obrashchayas' k drevnemu, skazal:

     - Moi druz'ya ne umeyut govorit' na vashem yazyke. Oni skazali
mne, chto schastlivy idti s vami.

     - Skazhi  im,  - zayavil drevnij, - chto  vecherom  my  s容dim
bol'shogo demona.

     - Skazhu, - poobeshchal Kornuell.

     Meri protyanula Kornuellu ego mech,  no  prezhde,  chem on ego
vzyal, drevnij skazal:

     - Nuzhno toropit'sya, ostal'nye uzhe daleko. Esli my ne budem
s nimi, oni mogut sami ubit' demona, a ego dolzhny ubit' vy.

     - YA znayu, chto my dolzhny eto sdelat', - skazal Kornuell.

     Zatem on obratilsya k svoim sputnikam:

     - Idemte, nel'zya zaderzhivat'sya.

     - Kogda ya smogu otdat' im topor? - sprosil Dzhib.

     On toroplivo shel ryadom s Kornuellom.

     - Pozzhe.  Vy   dolzhny   otdat'   ego  starejshine  plemeni.
Plemennoj zakon,  veroyatno.  Predstoit  vazhnoe sobytie: bol'shoj
pir i tancy.

     - Pir? - sprosil Snivli.

     On s podozreniem stal razglyadyvat' demona.

     - Esli  na piru  budut  podavat' etogo, to  ya  ne s容m  ni
kusochka. Umru s goloda, no ne s容m.

     Drevnij bystro shel vperedi.

     - Nadeyus' tam bol'shoj i zhirnyj demon, - skazal  on. - |tot
malen'kij i kostlyavyj, a nam nuzhen bol'shoj i zhirnyj.

     Oni peresekli hrebet i teper' spuskalis'  v krutoe ushchel'e.
Ohotnichij  otryad   dvigalsya   namnogo   vperedi.  Ushchel'e  rezko
povorachivalo,   i   kogda   ohotniki  skrylis'  za   povorotom,
poslyshalsya gromkij  krik.  Putniki  toroplivo obognuli povorot.
Vperedi ohotniki prygali, razmahivali kop'yami i krichali.

     - Podozhdite!  -  zakrichal  drevnij.  -  Ne  ubivajte  ego!
Podozhdite nas!

     Uslyshav ego  krik,  ohotniki  zamolchali,  no kto-to drugoj
prodolzhal krichat':

     - Vypustite menya otsyuda, chert poberi! CHto eto vy zadumali?
Banda gryaznyh dikarej...

     Kornuell   probilsya   skvoz'   tolpu  ohotnikov  i   rezko
ostanovilsya.

     - |to  ne demon,  -  skazal